Ce principe de liberté de la presse devrait être respecté dans le monde entier au nom de la Déclaration universelle des droits de l’Homme, adoptée par l’Onu en 1948.
Ainsi, plus un pays est bas dans le classement de RSF, plus cela signifie que la presse est surveillée, voire censurée (voir l’encadré) par les autorités de ce pays. 
Cette déclaration décrète que « tout individu a droit à la liberté d’opinion et d’expression ». 