Clarke, auteur notamment de 2001 : l’Odyssée de l’espace, avait imaginé, lors d’une interview en 1964, la conception d’une « machine à répliquer » les objets. 
Huit ans plus tard, en 1972, c’est le célèbre professeur Tournesol qui invente une telle machine dans Tintin et le lac aux requins, machine dont veut s’emparer Rastapopoulos pour reproduire des œuvres d’art qu’il vole dans les musées.