Les Bamars qui composent la majorité de la population sont bouddhistes, tandis que les Rohingyas sont musulmans.
L’arrivée tardive des Rohingyas en Birmanie est elle aussi à l’origine du conflit : les Bamars considèrent les Rohingyas comme des immigrés et comme des intrus, et non comme de véritables Birmans. 
Cette différence de religion crée donc un conflit entre ces deux ethnies, mais ce n’est pas la seule explication. 