La première à avoir été mise au point est la bombe A, dans les années 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale. 
Les ingénieurs, durant leurs recherches, se sont aperçus que si l’on casse des atomes d’éléments radioactifs, comme l’uranium ou le plutonium, ceux-ci pouvaient libérer une quantité de chaleur et d’énergie considérable.
Cette bombe atomique fonctionne grâce aux plus petits éléments chimiques qui existent dans le monde : les atomes. 