Au début des années 2000, il a été ministre de l’Enseignement professionnel. 
Pendant plus de trente ans, Jean-Luc Mélenchon a été membre du Parti socialiste (PS), le parti de l’ancien président de la République François Hollande. 
Il s’était déjà présenté à l’élection présidentielle en 2012 et était arrivé quatrième, mais il avait obtenu beaucoup moins de votes que cette année.