Mais 5 millions de personnes avaient quitté la ville de Wuhan avant sa mise sous cloche, les autorités chinoises ayant tardé à reconnaître la gravité du virus. «Ce genre de mesure peut retarder la propagation d’un virus mais elle ne peut pas l’empêcher», explique Marius Gilbert. 
Partout, les résidents sont encouragés – sinon forcés – à rester chez eux. 
Aujourd’hui, plus de la moitié de la population chinoise subit les fortes restrictions de déplacement imposées par le régime, et les nouveaux arrivants à Pékin ou Shanghai sont mis d’office en quarantaine pendant quatorze jours. 