Il arrive parfois que certaines grandes découvertes scientifiques ou techniques soient dues au hasard. 
C’est ainsi, par exemple, qu’Alfred Nobel a découvert la dynamite en 1866, ou qu’Alexander Fleming a découvert la pénicilline, un antibiotique, en 1928. 
Ce phénomène porte un nom : la sérendipité, lorsqu’une découverte est faite alors que les recherches portaient sur un tout autre sujet. 