C’est ainsi, par exemple, qu’Alfred Nobel a découvert la dynamite en 1866, ou qu’Alexander Fleming a découvert la pénicilline, un antibiotique, en 1928. 
En 1948, c’est également par sérendipité que le Suisse George de Mestral invente le velcro, en s’inspirant des fruits de la bardane qui s’étaient accrochés à son pantalon de velours lors d’une balade en forêt.