C’est en 1927 qu’un archéologue péruvien les découvre, en menant des recherches dans cette région aride. 
Ainsi, depuis 2004, seule une équipe de chercheurs japonais de l’université de Yamagata est autorisée à y pénétrer pour mener des études. 
Aujourd’hui, plus de 800 figures ont été identifiées et le site, désormais protégé, a été classé en 1994 au patrimoine mondial de l’Unesco. 