Il conçoit ainsi la première presse avec des caractères mobiles : des lettres façonnées avec un alliage de trois métaux (le plomb, l’étain et l’antimoine) qui peuvent être interchangeables.
Il rentre alors à Mayence vers 1448 et s’associe avec un homme, Johann Fust, qui lui prête de l’argent. 
Gutenberg veut utiliser ce nouveau procédé pour imprimer des livres, mais n’a pas les moyens de financer leur fabrication. 