Or, avant l’invention de l’imprimerie, les livres n’existaient qu’en très peu d’exemplaires : ils étaient souvent recopiés à la main dans des monastères, par des moines qu’on appelait « copistes ».
Il conçoit ainsi la première presse avec des caractères mobiles : des lettres façonnées avec un alliage de trois métaux (le plomb, l’étain et l’antimoine) qui peuvent être interchangeables.
À Strasbourg, Gutenberg effectue alors des recherches pour inventer une machine capable de reproduire des textes rapidement. 