À cette époque, au milieu du XV e siècle, de nouvelles écoles et universités ouvrent en Europe : les lecteurs se multiplient et les livres ont besoin d’être rapidement reproduits et diffusés. 
À Strasbourg, Gutenberg effectue alors des recherches pour inventer une machine capable de reproduire des textes rapidement. 
Or, avant l’invention de l’imprimerie, les livres n’existaient qu’en très peu d’exemplaires : ils étaient souvent recopiés à la main dans des monastères, par des moines qu’on appelait « copistes ».