Le radiotélescope est doté d’une antenne très puissante, qui peut capter des signaux émis par des objets présents dans l’espace (les étoiles, les planètes...). 
Il ne sert pas à regarder dans l’espace comme un télescope classique, mais à capter ces ondes. 
On appelle ces signaux des ondes radio, d’où le nom de « radio » télescope. 