Depuis une loi du ministre Jules Ferry de 1882, l’école publique est devenue laïque. 
Encore aujourd’hui, comme tous les fonctionnaires payés par l’État, les enseignants n’ont pas le droit de montrer s’ils appartiennent à une religion ni laquelle. 
En 1886, une autre loi impose que le personnel d’enseignement soit lui aussi laïc : dès lors, les prêtres ne peuvent plus enseigner. 