On dit qu’il y a sécheresse lorsque leurs niveaux sont anormalement bas par rapport à la moyenne. 
Enfin, on parle aussi de « sécheresse agricole » lorsque les sols sont trop secs, ce qui nuit particulièrement au bon développement des végétaux et des cultures.
Or, ces réserves sont importantes car elles représentent 82% de l’eau douce que nous consommons.