Hergé raconte ainsi la naissance de cette idée d'insultes imagées :
Et j'avais assisté à une querelle entre une marchande et une de ses clientes qui avait sans doute discuté d'un prix ou critiqué la qualité de sa marchandise. 
« Ça remonte à l'époque où venait d'être conclu un accord politique entre quatre puissances que l'on appelait le « Pacte à quatre ». 