Le 9 janvier, face à une mystérieuse pneumonie qui touche alors une soixantaine de personnes de la ville de Wuhan, dans le centre de la Chine, les scientifiques chinois isolent un nouveau coronavirus, le SARS-CoV-2. 
En France, le ministère de la santé alerte les agences régionales de santé (ARS) puis les professionnels de santé avant de mobiliser le centre opérationnel de régulation et de réponse aux urgences sanitaires et sociales, censé « assurer la réponse opérationnelle aux urgences sanitaires ».
Le 11, le premier mort chinois est déclaré par les autorités. 