Un virus, «c’est un microbe, quelque chose qui n’est pas visible à l’œil nu, et qui se transmet d’une personne à une autre», résume Astrid Vabret, cheffe du service de virologie de l’hôpital de Caen. 
C’est un coronavirus, c’est-à-dire un virus qui provoque des maladies allant d’un rhume à une pneumonie, une maladie des poumons.
Celui-là porte pour l’instant le nom «2019-nCoV» ; il aura bientôt un autre nom. 