Ce sont les meilleurs de leur pays qui sont sélectionnés. 
Les JO sont d’ailleurs l’occasion de découvrir des sports qu’on n’a pas l’habitude de voir à la télévision, comme l’haltérophilie (il faut soulever des poids), le canoë ou le plongeon. 
En tout, 28 sports sont représentés, dont deux pour la première fois cette année : le golf et le rugby à 7. 