Les virus sont des particules minuscules mesurant entre 10 et 400 nanomètres (1 nm = 10-6 mm = 10 -9 m). 
Pour observer des virus, il faut recourir à un microscope électronique, doté d'un faisceau d'électrons qui traverse l'échantillon observé et permet, grâce à des lentilles adaptées, d'obtenir une image très agrandie.
Celui de la grippe, par exemple, mesure environ 100 nanomètres. 