Signé tout d’abord par 36 pays (dont les 12 pays de la Communauté économique européenne, l’ancêtre de l’Union européenne), il est aujourd’hui appliqué par 196 États, ce qui en fait le premier accord universel sur le climat. 
Depuis, il a été de nombreuses fois modifié (en 1990, 1992, 1997, 1999 et 2016), mais est toujours appliqué.