Lorsque la voiture à essence a été inventée, à la fin du XIXe (19e) siècle, le pétrole était déjà connu depuis bien longtemps. 
Aujourd’hui, le pétrole est très utilisé dans le domaine des transports parce qu’on obtient du carburant en le transformant.
Pendant l’Antiquité, il était utilisé pour fabriquer des médicaments ou pour protéger les coques des bateaux. 