У сучасному розумінні термін «рабство» інколи використовується для позначення суміжних категорій насильницького або ненасильницького примушування людей для виконання певної роботи. Таке de facto рабство часто називають зм'ягшеним терміном примусова праця. В обох випадках з існуванням рабства часто пов'язана работоргівля. Правозахисні організації розробили певні критерії визначення сучасного рабства: Діяльність людини контролюється іншими особами за допомогою насильства або погроз його застосування.