Реєстрові судна класифікують за такими ознаками: за призначенням транспортні (пасажирські: морські лайнери, круїзні судна; вантажні: ролкери, балкери, танкери, універсали; вантажопасажирські), промислові (рибодобувні і рибопереробні: сейнери, траулери, китобійні судна, дрифтери), науково-дослідні (експедиційні, гідрографічні), навчальні та спортивні, спеціальні (лоцманські, плавучі маяки, водолазні, пожежні, для видобування корисних копалин на шельфі), судноремонтні (плавмайстерні, плавучі крани, плавучий док), службові (криголами, буксири, штовхачі, роз'їзні), рятувальні (бази, боти, понтони, буксири),