Якщо за кожен проміжок часу заряд , що переноситься є однаковим і напрямок струму незмінним, то такий струм називають постійним струмом (, DC). Якщо сила струму змінюється у часі, струм називають змінним (, AC); описують миттєве значення сили цього струму так: . За законом Ома для ділянки кола сила струму є прямо пропорційною напрузі , прикладеній до цієї ділянки кола, і обернено пропорційною до її опору :