Жанр виник як музичний вираз фемінізму другої хвилі, а також боротьби за робітничі, громадянські права та . Рух розпочали лесбійки (, і ), афро-американські активістки ( та її гурт Sweet Honey in the Rock), і активістка боротьби за мир . Власне жіноча музика належить до ширшої індустрії, що виходить за рамки виконання і включає , продюсерство, звукорежисуру, технічне забезпечення, дизайн обкладинок, дистриб'юцію, промоутинг та організацію фестивалів, що виконуються жінками. Riot grrrl — це феміністичний хардкор-панк рух, описаний у розділі культурні рухи цієї статті.