New York lögregluspæjarinn Mark Dixon (Dana Andrews) er strákur sem þarf að takast á við sína eigin djöfla daglega á sama tíma og takast á við eðlilegar hæðir og lægðir hversdagsleikans. Álagið sem stafar af innri baráttu hans og ákafa haturs hans á glæpamönnum leiðir til þess að hann gerir alvarlegar matsvillur og gerir sér ekki grein fyrir þörfinni á að farið sé eftir siðareglum í samskiptum hans við fólk á röngum megin við lögin. . Hann hefur afreksferil af því að meðhöndla grunaða og þekkta glæpamenn af grófri hörku og það hefur leitt hann í átök við yfirmenn sína sem hafa ákært hann fyrir hversu mikið ofbeldi hann hefur beitt reglulega. Dixon getur ekki samræmt þessar köllun um aðhald við eigið öfgafullt og óskynsamlegt hatur á öllum glæpamönnum. Hann er þjakaður af þeirri staðreynd að faðir hans var glæpamaður og hefur verið skilinn eftir með öfluga þörf til að lifa niður orðspor föður síns og forðast að uppfylla þær lágu væntingar sem margir hafa til hans vegna. Þegar ríkur Texasbúi er myrtur í kjölfarið kvöldspilun sem rekin er af glæpamanninum Tommy Scalise (Gary Merrill), er Dixon úthlutað málinu. Scalise segir yfirmanni Dixons rannsóknarlögreglustjóra Thomas (Karl Malden) að fórnarlambið hafi verið í fylgd Ken Paine (Craig Stevens) og eiginkonu hans Morgan (Gene Tierney) og að Paine hafi framið morðið. Dixon fer í íbúð Paine og spyr hinn grunaða sem er bæði ölvaður og ósamvinnuþýður og þegar Paine kýlir hann hefnir Dixon og Paine hrynur og deyr. Dixon heldur áfram að farga líkinu í nálægri á. Eiginkona Paine er yfirheyrð og eftir að hafa lýst því sem hafði gerst hjá Scalise bætir hún við að faðir hennar hafi farið í íbúð Paine seinna um kvöldið til að ræða við hann um þá staðreynd að hún hafi snúið heim með marbletti í andliti. Paine hafði áður ráðist á hana nokkrum sinnum og faðir hennar, Jiggs Taylor (Tom Tully), hafði hótað því að ef það gerðist aftur myndi hann berja Paine upp. Þessar upplýsingar leiða til þess að Taylor er handtekinn og ákærður fyrir morð. Enginn tekur undir þá skýringu Dixons að Scalise hafi myrt Texasbúann og síðan látið drepa Paine til að útrýma honum sem vitni. hans eigin hlutverki í dauða Paine og yfirhylmingunni. Hann gerir þetta og skráir líka að hann sé að fara einn til að takast á við Scalise svo lögreglan geti handtekið glæpamanninn fyrir morðið á Dixon. Átökin við Scalise og leiðin sem Dixon nær til eigin endurlausnar á endanum, gefa spennuþrungna og viðeigandi niðurstöðu á þessari grófu spennusögu. Þreyttur og upptekinn svipur Dana Andrews tjáir stöðugt vandræðalegt eðli persónu hans og kvíða hans þegar hann tekst á við röð af óhöpp sem fela í sér og fylgja dauða Paine fyrir slysni. Dixon er hins vegar ekki sá eini sem lendir í ógæfu sem Morgan, farsæl fyrirsæta missir vinnuna vegna allra vandræða í kringum hana. Faðir hennar, sem nokkrum árum áður hafði hlotið prófskírteini fyrir að aðstoða lögregluna, er ranglega ákærður fyrir glæp sem hann framdi ekki. Ken Paine, sem hafði verið stríðshetja, hafði upplifað atvinnuleysi og tap á sjálfsáliti sem leiddi til áfengissýki og barsmíðar á eiginkonur og Scalise, sem faðir Dixon hafði stofnað til í viðskiptum, lendir líka í eigin óförum."Þar sem gangstéttin endar" er rækilega grípandi saga sem tekur þátt í hópi áhugaverðra og fjölbreyttra persóna og aðalsöguhetjunnar sem er algjör persónugerving siðferðislegrar tvíræðni.