Leland P. Fitzgerald (Ryan Gosling) hefur framið ólýsanlegan glæp, stunginn á þroskaheftum yngri bróður fyrrverandi kærustu hans Becky (Jena Malone). Enginn, allra síst Leland sjálfur, getur útskýrt hvers vegna hann hefur gert það sem hann hefur gert, hvort verknaðurinn var af yfirlögðu ráði eða af sjálfsdáðum, af hatri eða ást. rithöfundur sem sér í tilfelli Lelands annað tækifæri. En Pearl vill líka skilja hvata Leland og tekur hann undir sinn verndarvæng sem trúnaðarmaður í fangelsinu. Myndin hoppar nokkrum sinnum frá fortíð til nútíðar og leyfir oft fortíðinni að virka sem samhengi við nútíðina og öfugt. Rithöfundurinn/leikstjórinn Matthew Ryan Hodge sýnir hvernig glæpur Leland - og atburðir í kjölfar hans - hafa áhrif á fólkið í lífi hans, allt frá Becky til fjölskyldu hennar til móður Leland (Lena Olin) og fráskilinn föður (Kevin Spacey) til Allen (Chris Klein) ), ungur maður sem dvelur hjá fjölskyldu Becky eftir andlát eigin móður hans. Helsta eignin í myndinni er Gosling, sem er fullkomlega leikin sem 15 ára gervi-geðlæknirinn. Eins og Bartleby the Scrivener, er Leland Gosling bara til; hann sýnir litlar tilfinningar á meðan á myndinni stendur, en í staðinn svíður svipur hans hafsjó sektarkenndar, sorgar, ástar og reiði.Hver aðalleikaranna bauð upp á sitt besta verk til þessa, nema Spacey (sem er ekki beint nýliði). Sérstakt lof er að þakka Malone og Klein, tveimur ungum flytjendum sem eru betur þekktir fyrir léttleikandi gamanleik en þunga dramatík þessarar myndar. Annar stór ávinningur hvað söguna varðar er að engin persónanna er gallalaus; Engar eru hetjur til að bjarga deginum. Þetta er einfaldlega ekki svart-hvít mynd.