„Töframaðurinn í Menlo Park“ bar mikla ábyrgð á mörgu sem við teljum sjálfsagðan hlut árið 2007: jafnvel þótt hann hafi ekki fundið þá upp án keppinauta eða aðstoðarmanna, þá fæddi hann rafmagnsljósið, hljóðritann, kvikmyndavélina, rafmagnið. bílarafhlöðu, raforkunetið (hugsanlega mikilvægasta uppfinning hans en minnst minnist þess), forsmíðaða húsið og nýjungar í síma og síma, auk spóluvélar og kosningavélar. Heildarfjöldi einkaleyfa er yfir 1.000 - mun fleiri en nokkur annar bandarískur uppfinningamaður. En Edison var miskunnarlaus viðskiptakeppinautur. Hann átti oft í miklum lagalegum átökum um forgang uppfinninga sinna fram yfir keppinauta. Besta dæmið er síminn, þar sem hann var einn af sjö eða átta keppinautum með kröfur á hendur Alexander Graham Bell. Reyndar var uppfinning Edisons hér ekki meginhugmyndin sem Bell og Gray höfðu komið með óháð hvort öðru árið 1876, heldur endurbætur á hljóðgæðum símamóttakarans og sendis sem Bell þróaði ekki. Samt sem áður var það hluti af risastórum dómi Hæstaréttar frá 1888 sem var lengsti dómur Hæstaréttar Bandaríkjanna (eitt bindi af skýrslum þeirra!) skrifuð af Morrison Waite dómstjóra - sem, við the vegur, drap fátæka dómarann ​​úr ofvinnu innan nokkurra vikna. að ljúka því. Árið 1886 fann Edison jafn miskunnarlausan keppinaut á sviði raforkuneta fyrir stórar borgir. Þetta var George Westinghouse, uppfinningamaður járnbrautarflugsins. Fyrirtæki Westinghouse hafði fengið aðstoð nýs uppfinningamanns og fyrrverandi aðstoðarmanns Edison, Nicola Tesla. Tesla þróaði „riðstraum“ sem var samkeppniskerfi við „jafnstraum“ Edison. Kerfi Edisons var í grundvallaratriðum beint rafrásarkerfi. Kerfi Tesla gerði kleift að skipta um straum frá einni hringrás í aðra - í raun var þetta betra og skilvirkara kerfi. En Edison var staðráðinn í að brjóta þennan keppinaut með kynningarherferð. Það byrjaði með raflínum. Edison lét snemma setja línur sínar neðanjarðar, svo að þeim væri ekki stefnt í hættu vegna veðurs. En Westinghouse neyddist til að hafa línurnar sínar úti á víðavangi - eins og símalínur. Þegar nokkur dauðsföll urðu af völdum viðgerðarlínuvarða á línum Westinghouse (sérstaklega eitt atvik þar sem viðgerðarmaðurinn var brenndur lifandi fyrir framan hundruð skelfða áhorfenda í viðskiptahverfi Manhattan), byrjaði Edison að fullyrða að straumur væri mun hættulegri en D.C. Ein afleiðing af öllu þessu var Edison að aðstoða nokkra uppfinningamenn dótturfélaga við að fá Westinghouse A.C. rafala og raforku fyrir rafmagnsstól. Edison sjálfur neitaði því alltaf að hafa fundið upp rafmagnsstólinn, en hann hjálpaði nokkrum minni persónum á leiðinni - fyrir alla söguna lestu Mark Essig EDISON & THE ELECTRIC CHAIR (New York: WALKER & COMPANY, 2003). Edison gerði tilraunir með ketti og hunda (tilraunir sem hann var ánægður með að sýna almenningi). Til lengri tíma litið, þrátt fyrir að hafa aðstoðað við að finna upp nýja aftökuaðferð, tókst Edison ekki að losa sig við almennan stuðning riðstraums. En hann hætti aldrei að reyna. Árið 1903 fékk hann tækifæri til að sameina herferð sína gegn Westinghouse og A.C. með uppfinningu sinni á kvikmyndavélinni. Hann aðstoðaði við að „leggja niður“ þekktan opinberan fíl ("Topsy") sem hafði drepið nokkra menn. Hann gerði það með því að rafstýra greyið dýrinu með A.C. En allt drápið er á filmu - og það er hægt að skoða það enn þann dag í dag. Þetta er aumkunarverð mynd - hvað sem aumingja "Topsy" hafði gert var hún léleg skepna - ekki machiavelliskur morðingi. Um leið og við sjáum sprengingar rafmagnsneista sem sýna dauða fílsins, erum við meðvituð um að það mun brátt líða yfir, en skyndilegt hrun „Topsy“ er enn óþægileg sjón að sjá. Myndin skilur eftir sig slæman keim í munni nútíma kvikmyndaáhorfenda. Samt, sorglegt að segja, það skilaði sennilega hagnaði fyrir Edison - lýsing hans á myndinni í kvikmyndaskrá sinni sýnir raunverulegt stolt af afreki hans hér. Árið 1903 gæti það hafa verið spennandi skemmtun fyrir marga Bandaríkjamenn að horfa á hana. Maður er ánægður með að fleiri séu agndofa yfir þessu í dag - stundum getur maður skynjað að mannkynið hefur batnað aðeins.