Þegar KÍNA HEILKENKIÐ var frumsýnt, gagnrýndu fullt af hægrisinnuðum gagnrýnendum og stuðningsmönnum kjarnorkuvopna þessa mynd, sérstaklega þar sem þrjár helstu stjörnur hennar voru allar þekktar fyrir frjálslynd pólitík og augljóst vantraust á kjarnorku. En það tók aðeins tvær vikur og næstum hörmulegt slys á Three Mile Island að þagga niður í þessum gagnrýnendum.Fonda og Douglas eru fréttalið L.A. sem verða vitni að hugsanlega viðbjóðslegu slysi í Ventana kjarnorkuverinu. Douglas filmar atburðinn í gegnum hljóðeinangrað gler álversins; en sjónvarpsstöðin mun ekki sýna myndefnið af ótta við stórfellda málsókn. Það er því undir Fonda og Douglas komið að komast að sannleikanum, þrátt fyrir umfangsmikla tilraun eigenda verksmiðjunnar til að hylma yfir slysið. En samviskusamur vaktstjóri (Jack Lemmon) hefur uppgötvað ákveðna galla í dælustuðningi verksmiðjunnar. Hann telur að þessir gallar hafi verið orsök slyssins og að þrátt fyrir að það yrði afar kostnaðarsamt og langur tími, ef ekki verður ráðist í viðgerðir, gæti næsta slys orðið heimsenda. En hann getur ekki fengið neinn sem vinnur með honum til að trúa sögu sinni. Niðurstaðan er martraðarkenndur hápunktur sem dregur saman ýmsar pólitískar, tæknilegar og mannlegar áhugasögur í einum truflandi pakka. Þó augljóslega pólitískt frjálslyndur í eðli sínu, THE CHINA HEILKENKIÐ, vel leikstýrt og samskrifað af James Bridges (THE PAPER CHASE), er líka í grundvallaratriðum skilaboðamynd um þær hættur sem fylgja því að setja saman tækni og kjarnorku. Í grundvallaratriðum er ALDREI hægt að gera kjarnorku öruggt vegna þess að fólk getur ALDREI verið fullkomið. Það er það sem myndin er að segja; og á mjög skemmtilegan og spennuþrunginn hátt segir það snilldarlega.