Robert Altman ætti ekki að gera kvikmynd sem þessa, en sú staðreynd að hann gerði það - og að hún reynist hæfilega góð og þétt spennumynd í þeirri kilju-hefð Grisham-spennumynda - sýnir fjölhæfni sem er lofsvert. Í Piparkökukarlinum þarf hann í raun að vinna með eitthvað sem honum gengur því miður ekki alltaf vel eða að minnsta kosti ekki það fyrsta á gátlistanum hans sem leikstjóra: plott. Það er eitt af þessum stóru, safaríku næstum pottþéttu samsærum þar sem svívirðilegur lögfræðingur lendir í örvæntingarfullri lágstéttarkonu og svo kemur illvíg persóna sem konan er skyld með inn í líf þeirra á ótrúlegasta hátt, útúrsnúningur og samsæri. , yada yada. Og það kemur á óvart að Altman skyldi virkilega vilja takast á við einn af þessum "Ég sá það koma þaðan!" endalok, eða bara svona hálfhefðbundin spennumynd. En það kemur á óvart sem borgar sig vegna þess að einkennilega er Altman fær um að ná einhverju af þessari fínu hegðun, eða réttara sagt er hægt að koma henni óviljandi upp úr mjög vel... leikarahópur, úr georgísku umhverfi í smábæ. Myndin drýpur af andrúmslofti (ef ekki algjört yfirburða handverk, stundum er það gott og stundum bara þokkalegt fyrir Altman), þar sem Savannah á hugsanlega eftir að verða fyrir miklum fellibyl og mýrin og mýrin og rigningin halda hlutunum blautum og mjúkum og raka. Þannig að andrúmsloftið er mjög öflugt, en það eru líka frammistöður frá (stundum) hysterískum Kenneth Branaugh, Embeth Davitz sem „konunni“ sem lögfræðingurinn Branaugh kemst upp með og Robert Downey Jr (hvenær er hann *ekki* góður?) sem einkaspæjari í starfi Branaugh. Vanrækti ég Robert Duvall, sem á aðeins fimm mínútum af skjátíma gerir svo óafmáanlegan svip til að hengja slæma strauma myndarinnar á? Eins og sagt er, sumt af söguþræðinum er svolítið veikt, eða bara svona staðlað (lögfræðingur er fráskilinn, bitur forræðisbarátta vofir yfir, saklausir og fúlir krakkar), en á sama tíma held ég að Altman hafi séð eitthvað grípandi í efninu, eitthvað dekkra en sum önnur Grisham verk sem hafa þetta áberandi einhvern veginn. Ef það er ekki alveg meistaralegt, þá virkar það samt á sínum takmörkuðu forsendum sem hvað-verður-gerast-næst ráðgáta-Southern-noir.