Trú verki Pearl S. Buck, sem dvaldi í Kína sem barn trúboðsforeldra sem veitti henni djúpa innsýn í kínverska menningu og heimspeki hennar, þessi kvikmyndaaðlögun er frábærlega unnin, bæði í tæknilega list og leiklist. er auðmjúkur bóndi þakklátur fyrir grunnatriði lífsins: að lifa af landi sínu og vera nýgiftur Olan, þjónn ríkrar og voldugrar fjölskyldu í þorpinu. Þrátt fyrir bestu viðleitni Wang Lung og Olan til að rækta landið, ala upp börn og byggja upp sparnað og auð, hótar hungursneyð að eyða öllu sem þeir hafa unnið fyrir. Þeir kjósa að selja ekki landið sitt, hefðbundin trú Asíu, fara í staðinn til stórborgar til að bíða eftir hungursneyðinni. Meðan þeir eru í borginni eru þeir að betla og vera bara ein af hundruðum annarra óheppilegra heimilislausra fjölskyldna. Þótt hann sé ekki ræningi, lendir Olan í múg sem rænir í húsi ríks manns. Henni hefur verið safnað saman til aftöku af hernum, en er bjargað á síðustu stundu. Heppni hennar er hins vegar sú að hún fann dýrmæta skartgripi á ránsvæðinu sem gefur henni og fjölskyldu hennar tækifæri til að snúa aftur á bæinn sinn til að byrja upp á nýtt. Nýfundinn auður umbreytir Wang Lung. Hann verður eigingjarn, sjálfhverfur og á heiðurinn af uppgötvuninni. Hann verður mjög ríkur bóndi en það gerir bara illt verra þar sem hann verður sífellt óþakklátari, hrokafyllri og erfiðari í röksemdafærslu. Hann missir tengslin við grunnatriði lífsins sem peningar geta ekki keypt: tryggð, skuldbindingu, traust, sanngirni og heiðarleika. Sem refsing snýr náttúran enn og aftur taflinu við Wang Lung með því að senda engisprettu til að eyða öllu sem hann á. Wang Lung er kominn á hnén og fær aðstoð allra vina, fyrrverandi vina, starfsmanna og fjölskyldu. Með allri þeirri hjálp tekst honum að bjarga bænum. Af þeirri reynslu snýr hann aftur til auðmýktar og þakklætis fyrir grunnatriði lífsins.