Nokkrir bændur berjast í lífinu í litlu þorpi í Kína. Wang Lung (Paul Muni) kaupir O-Lan, verðandi eiginkonu sína, sem verður þræll hans (Luis Rainer). Bandarískar stjörnur koma fram í aðalhlutverkum, tala með fölsuðum hreim og leggja áherslu á gamlar staðalmyndir og feðraveldi. Góð eiginkona, mörg börn og land er það besta sem karlmenn eiga. Litið er á þær sem eign og fjárfestingar. Vegna þess að þetta er stórkostleg kvikmynd, þar sem margir aukaleikarar vinna saman, stór leikmynd eru smíðuð og tæknibrellur gerast, gátu kvikmyndagerðarmenn ekki tekið áhættuna á að ráða óvinsælli leikara. Luise Rainer vann til Óskarsverðlauna fyrir þessa frammistöðu, sem er örugglega sá versti í myndinni. Óbreytanlegt andlit hennar byggir upp hindrun á milli hennar og áhorfenda. O-Lan á að vera hjarta fjölskyldunnar og besta persónan til að hafa samúð með. Á hinn bóginn gefur Paul Muni betri frammistöðu og sýnir hæfileika sína aftur. Annað vandamál við myndina er endirinn. Það virðist sem Franklin hafi ekki vitað hvenær hann átti að enda myndina. Þessi mynd gæti verið hættuleg ef hún er tekin sem raunverulegt dæmi um kínverska menningu og hefðir.