Carl Brashear (Cuba Gooding, Jr.) fæddist af eignarhlutum í djúpu suðurhlutanum. Hann gengur í sjóherinn, þar sem hann segir föður sínum að hann muni koma aftur. Faðirinn gefur honum gamalt útvarp og Brashear fer með sjóhernum. Það dýrmætasta sem tilfinningalaus faðir hans kenndi honum var: „Hættu aldrei“. Eftir meðmæli frá hvítum herforingja Powers Boothe), sem dáist að drifkrafti hans og kjark, er hann sendur í köfunarskóla sjóhersins í Bayonne, NJ. Hann þolir áreitni frá félögum sínum í einkennisbúningi og frá þjálfara sínum, kafarastjóra sjóhersins, Billy Sunday (Robert De Niro), og frá yfirmanninum, kallaður pappy, (Hal Holbrook, sem „er með næstum jafn margar lausar skrúfur og gamall bíll". Þeir vilja allir láta hann detta út og fordómarnir eru nokkuð miklir. Hættan við köfun reynist enn frekar áfall þegar hann missir fótinn vegna slyss um borð í skipi. Þrátt fyrir þetta áfall segir hann konu sinni að hann hafi mun þjálfa og ná markmiði sínu, og með hjálp Billy Sunday, (nú báðir tóku þátt í samúð í þjáningum sínum), æfa þeir og hann getur orðið fyrsti svarti kafarinn í sjóhernum með gerviliminn þrátt fyrir efasemdir um mjög spottann. og vafasamur skipstjóri í yfirheyrslum sjóhersins í Washington, DC til að ákvarða hvort hann uppfylli skilyrðin.Hvetjandi kvikmynd sem sýnir að ákveðni getur sigrað allar líkur.