Ímyndin af kvikmyndaverum sem eru fjárhagslega drifin í stað þess að vera skapandi er ekki án sannleika (í rauninni er það meira satt en ósatt). Þetta vekur upp spurninguna hvers vegna Castle Rock Entertainment leyfði Kenneth Branagh að búa til óklippta útgáfu af "Hamlet" í fullri lengd, meðal annars með fullri skapandi stjórn sinni. Auðvitað varð Branagh að samþykkja einhverjar ívilnanir (stjörnum prýdd leikarahópi og 2,5 tíma útgáfu fyrir breiðari útgáfu), en hvers vegna myndi kvikmyndaverið leyfa Branagh að eyða peningum í 4 tíma útgáfu sem þeir vissu að fáir myndu sjá? Hefðu þeir, að minnsta kosti í þessu tilfelli, getað borið nægilega virðingu fyrir efninu og sýn Branagh til að skapa eitthvað fyrir fáa? Það er ekki spurning sem ég get svarað. Hver sem ástæðan er þá er þetta glæsileg sýn fyrir þá sem eru tilbúnir að eyða fjórum klukkustundum í að horfa á "Hamlet". Allir þekkja söguna svo ég mun ekki eyða miklum tíma í það. Hins vegar, ólíkt öðrum uppfærslum leikritsins, að leiksviði meðtöldum, er þetta algjörlega óklippt uppsetning, sem hefur aldrei verið gerð áður. Að sögn sumra ætlaði Shakespeare aldrei að leikritið yrði framleitt óklippt og leiddi það ákvörðun leikstjórans um hvað ætti að innihalda. Að því sögðu efast ég ekki um að ef hann hefði getað séð hana hefði Bardinn verið ánægður með framleiðslu Branaghs. Myndin er mjög þung af kvikmyndastjörnum, þó að flestar hafi aðeins bitahluti. Allir leika hlutverk sín jafn vel. Ég hefði haldið að Branagh væri of gamall til að leika hlutverk Hamlets, og þótt hann sé enn þá bætir frammistaða hans upp fyrir það. Hamlet er flókinn hluti sem sýnir allar tilfinningar frá sorg til reiði, hamingju til brjálæðis og allt þar á milli. Branagh náði því. Derek Jacobi er frábær sem hinn snjalli Claudius, en blekkingar hans og svik koma öllu þessu af stað; Einstök rödd hans er fullkomin í hlutverkið. Julie Christie er líka mjög góð sem Gertrude, umhyggjusöm móðir Hamlets sem gerir sér ekki grein fyrir því hvað er að gerast fyrr en seint í leiknum. Klassísku leikararnir eru leiknir í bitahlutum (Judi Dench er á í allar 60 sekúndur og hefur engar línur) , en þeir eru allavega í því. Það kemur á óvart að enginn tekur þetta til sín; allir gefa allt sitt og það sýnir sig. Sérstaklega ber að nefna Jack Lemmon og Billy Crystal, sem eru frábærir. Robin Williams er aðeins of kjánalegur, en hann er ekki slæmur (hlutur hans er frekar lítill samt). Samt er þetta óneitanlega sýning Branagh. Hann aðlagaði eitt frægasta leikrit sögunnar og í því gerði hann að sér hvalaverkefni; það er áhrifamikið að hann hafi náð þessu, en sú staðreynd að myndin er svona góð er stórkostlegur árangur. Það sem mér líkaði mjög við þessa mynd er að þú þarft ekki að vera Shakespeare fræðimaður til að njóta hennar. Eins og flestir vita er Shakespeare erfiður í meltingu en Branagh og leikarar hans skilja þetta. "Hamlet" er samt gríðarlega skemmtilegt að sitja bara og hlusta á leikarana flytja ljómandi samræður og frábæran leik. Þetta verður að sjá fyrir alla og alla. Það getur verið fjórir tímar langt, en það er svo sannarlega þess virði.