Alexandr "Sascha" Luzhin (John Turturro) er fyrrum fremsti skákmaður sem reynir að snúa aftur á móti sem haldið er á Ítalíu. Glæsileiki hans er ótvíræður en skákáráttan hefur hamlað vexti hans á öllum öðrum sviðum lífs hans. Natalia (Emily Watson) er falleg erfingja sem hefur komið á sama úrræði með móður sinni, Veru (Geraldine James) til að kanna mögulega maka. Vera hallar sér að myndarlegum greifa, en ótrúlegt er að Natalia heillast meira af Sascha, sem hún hitti á göngu. Sascha er líka tekin með Natalíu og leggur til hjónaband á öðrum fundi þeirra. En með þeirri einbeitingu sem Sascha verður að gefa til skákanna og þar sem aðrar uppákomur í fortíð hans valda enn vandamálum, mun hann vinna hjarta Natalíu? Ó, og getur hann líka orðið skákmeistari? Þetta er yndisleg mynd, byggð á skáldsögu eftir Nabokov. Leikurinn er magnaður þar sem Watson er mjög fínn sem fallega litla ríka stúlkan og Turturro fullkomnun sem feiminn og óþægilega skákáhugamaðurinn. James gefur alveg ágætan snúning þar sem yfirburða móðirin og aðrir leikarar eru líka frábærir. Hvað útlit myndarinnar varðar þá gæti það ekki verið betra. Landslagið er af ýmsu tagi, vintage búningarnir eru glæsilegir og kvikmyndatakan verðskuldar mikið klapp. Já, sagan er óvenjuleg og sögð með endurlitum, stundum, sem gerir hana að kvikmynd sem ekki allir kunna að meta. Svo er endirinn líka bitur. Hins vegar, ef þú elskar rómantík, tímabilsverk, frábæran leik, útsláttarlandslag eða listina að búa til kvikmyndir skaltu ekki missa af þessari. Þú verður varnarlaus við að standast margskonar heillar þess.