Enskt kvikmyndatökulið, sem gerist í fangabúðum í Kaliforníu í óljósri framtíð, handtók réttarhöld þar sem ungir námsmenn og pólitískir andófsmenn eru leiddir fyrir réttarhöld samkvæmt skálduðum „uppreisnarlögum“ sem gerir bandarískum stjórnvöldum kleift að svipta borgarafrelsi eigin borgara í málum. neyðartilvikum án réttar til tryggingar eða nauðsyn sönnunargagna. Í slíkum tilfellum er stjórnvöldum heimilt að handtaka og fanga hvern þann sem þeir telja að geti tekið þátt í skemmdarverkum í framtíðinni. Í hópnum sem er fyrir rétti eru femínisti, svartur panther og þjóðlagasöngkona. Þeir sem dæmdir eru af íhaldsdómi geta valið um langan fangelsisdóm eða þrjá daga í Punishment Park, þar sem þeir geta öðlast frelsi sitt með því að ná í bandarískan fána í eyðimörkinni. Þeir verða að ná þessu án matar eða vatns. Þeir eiga einnig að vera eltir uppi af vopnuðum þjóðvarðliðum og lögreglu sem geta skilað þeim aftur til búðanna ef þeir verða handteknir til að sæta refsingu sem kennd er við hvern einstakling sem sakfelldur er. Raunin er önnur; þeir sem velja Punishment Park eru veiddir og drepnir eða beittir hrottafengnum án vonar um að öðlast frelsi eftir að lögreglumaður finnst látinn í garðinum. Garðurinn virðist vera þjálfunarvöllur fyrir lögregluna og varðmenn sem þurfa að ná tökum á þessum kúgunarathöfnum svo hægt sé að nota þær í opnu bandarísku samfélagi. Tekið á 16 mm og í heimildarmyndarstíl sem Watkins þróaði, í hinum fræga Culloden og hinn umdeildi The War Game fyrir BBC; hann hefur samskipti við fanga og fangaverði og fylgist með réttarhöldunum sem ekki eru stjórnarskrárbundin og klippir á milli þeirra til að búa til algerlega sannfærandi pólitíska kvikmynd sem er enn mikilvæg og viðeigandi. Með því að nota þekkingu sína á miðlinum hefur Watkins framleitt drífandi, vægðarlausa og að lokum ógnvekjandi kvikmyndalýsingu á algjörlega uppdiktuðum bandarískum pólitískum fangabúðum sem myndi ekki sannfæra ef ekki væri fyrir gallalausa byggingu hans. Margir leikaranna eru áhugamenn að spuna með breiðum karakterum. Neistarnir fljúga í réttarsenunum þar sem hvert mál er tekið fyrir, meðal annars vegna þess að Watkins hélt þeim sem voru fyrir réttarhöldunum frá kviðdómi þar til þær atriði voru teknar upp. Watkins heldur því einnig fram að leikararnir séu oft að segja sínar eigin skoðanir sem vissulega skýri grimmd og trúverðugleika frammistöðu þeirra. Myndin hefur verið harðlega gagnrýnd fyrir að skauta skoðanir þeirra sem sjá hana. Því hefur verið haldið fram að myndin sé afturhaldssöm og sýni ótvírætt að íhaldssemi og stríð séu rót félagslegra vandamála Bandaríkjanna. Þó að þessi gagnrýni geti átt rétt á sér er mikilvægt að hafa í huga að myndin er að vinna á skálduðu, myndlíkingastigi og það er kannski raunsæið sem myndin byggir upp á svo snjallan hátt sem hvetur til svo heitrar skoðunar á innihaldi hennar. Í raun er mikilvægasta þemað kvikmyndanna vandamálið við pólun sjálft. Hinir „íhaldssömu“ dómarar og grimmir lögfræðingar eru á annarri hliðinni og „frjálslyndu“ dæmdir eru greinilega á hinni án þess að gefa neinar tilslakanir á hvora hlið. Þetta virðist vera það sem myndin fjallar í raun um. Nýju lögin og garðurinn sjálfur eru afleiðing af ástandi þar sem málamiðlun milli þessara tveggja pólitísku staða hefur tapast. Gerð á meðan og í mótmælaskyni við Víetnamstríðið og meðferð þeirra sem voru á móti stríðinu í Ameríku, kvikmyndirnar helstu þemu ríkisstjórnarinnar Ofsóknir á hendur eigin borgurum og íhaldssemi sem snertir borgaraleg frelsi slá enn í sama streng á tímum Patriot-gerðarinnar og auðkennisskírteinanna. Það snertir líka truflandi streng með fréttamyndum af Guantanamo-flóa og meðferð íröskra fanga í höndum herafla bandamanna. Ógnin um innri „hryðjuverk“ er svo óstöðugt mál að myndin getur ekki látið hjá líða að tengja við núverandi viðhorf til viðfangsefnisins. . Það kemur ekki á óvart að myndin hefur átt köflótta dreifingarsögu, hún er jaðarsett út í öfgar vegna innihalds hennar en sú truflandi staðreynd sem þessi mynd er sem getur enn verið svo viðeigandi í dag bendir til þess að biðin hafi ekki verið til einskis. Punishment Park er mynd sem hefur þurft að berjast til að sjást hvar sem er og hún krefst athygli þinnar.