Það er rétt að "They Died With Their Boots On" gefur mjög skáldaða frásögn af lífi og ferli George Armstrong Custer (Errol Flynn), en merkileg, sérstaklega með tilliti til orrustunnar við Little Big Horn. Vegna þess að það er ekki sjálfgefið að kvikmynd frá 1941 reyni að sýna bæði bandaríska riddaralið og frumbyggjaleiðtoga Chief Crazy Horse (Anthony Quinn) í hagstæðu ljósi. Ég freistast næstum til að segja að "Little Big Man" í óvönduðu and-Custer afstöðu sinni virðist í ójafnvægi í samanburði. Ennfremur ætti ekki að villa um fyrir titli myndarinnar þetta er ekki bara kvikmynd um orrustuna við Little Big Horn, þetta er kvikmynd um sem sýnir óáreiðanlega West Point kadettinn, hina frægu borgarastyrjaldarhetju, Indverjann. bardagamaður, og síðast en ekki síst eiginmaðurinn. Kvikmyndin hefst á tíma Custer í West Point herakademíunni, þar sem mótþróa hans og óvægin hegðun leiða til tíðra skakkana. Á refsiverðri heræfingu kynnist hann verðandi eiginkonu sinni, Elizabeth Bacon (Olivia de Havilland), sem, líkt og Custer sjálfur, er innfæddur maður í Monroe, Michigan. Custer ætlar að höfða eftir henni en borgarastyrjöldin sem braust út kallar hann á brott. Hin goðsagnakennda hugrekki Custer kemur fram í röð bardagaþátta, en sú stærsta er helguð samskiptum hans við hinn goðsagnakennda riddaraliðshershöfðingja Suðurríkjanna, Jeb Stuart, í orrustunni við Gettysburg. Meðan hann er í leyfi ferðast hann til Monroe og dregur fyrir Elísabetu, sem lofar honum hönd sinni í hjónabandi. Strax eftir stríðið giftast Custer og Elizabeth Bacon. Þegar borgarastyrjöldinni er lokið er Custer lækkaður í tign, fær ekki alvöru skipun og þarf að ganga í gegnum vandlega hægfara stöðuhækkun í litla, faglega bandaríska hernum. Þegar hann byrjar að drekka grípur eiginkona hans fram fyrir hans hönd með fyrrverandi yfirhershöfðingja Winfield Scott. Custer fær yfirstjórn 7. riddaraliðs Bandaríkjanna, sem hann þjálfar til að vera úrvalsdeild. Hvorki Custer né Crazy Horse þrá bardaga, en gráðugir kaupsýslumenn og spilltir stjórnmálamenn ákveða að leggja járnbraut í gegnum Indlandslönd í skýlausu broti á fyrri sáttmálum. Custer viðurkennir beinlínis réttlæti málstað Crazy Horse, en ríður í bardaga til að sinna skyldu sinni sem hermaður og afhjúpar samsæri peningahagsmuna í bréfi sem hann skrifar í aðdraganda bardaga.“Þeir dóu með stígvélin á,“ þó stutt í sögulega nákvæmni, er eins gott og stríðsmyndir og vestrarnir á fjórða áratugnum fengu: Bæði Custer og Crazy Horse eru leiknir af stórleikurum, hvorki Indverjar né Suður-bandalagið eru svívirtir og tilhugalífsatriðin með fallegu Livvy de Havilland eru bara heillandi. Eini mínusinn, og þess vegna get ég ekki gefið þessari mynd heila 10, er undirstraumur kynþáttafordóma í túlkun á afrískum amerískum þjónum; Þjónn Elísabetar, Callie, er hin staðalímynda, of þunga, góðlátlega, hjátrúarfulla svarta mamma. Það er líka athyglisvert að myndin finnur ekki sök á hvorki Custer né Crazy Horse, heldur græðgi járnbrautafyrirtækjanna sem þrýsta á stjórnmálamenn í Washington með hálfglæpamönnum. aðferðir til að brjóta tryggingar sem þeir höfðu gefið innfæddum Ameríkumönnum. Aðeins nokkrum árum síðar hefði vísbendingin um að bandarískir athafnamenn jafnvel gætu hugsað sér að gera eitthvað sem er fjarlæglega vafasamt líklega verið tekinn sem vísbending um að kvikmyndaframleiðendurnir væru kommúnistar. Það þarf varla að taka fram að „Þeir dóu með stígvélunum á“ sleppir Sú staðreynd að of árásargjarn aðferð Custer jaðraði oft við fífldjarfa, ofmetur mjög mikilvægi samskipta hans við Stuart og minnist ekki á skort á njósnum fyrir orrustuna við Little Big Horn. Engu að síður var Custer álitinn stríðshetja af samtíðarmönnum sínum og hafði nokkur stórbrotin hetjudáð til að benda á í orrustunum við Brandy Station, Gettysburg, Trevilian Station og fleiri, þó að vopnaafrek hans hafi ekki verið eins afgerandi fyrir borgarastyrjöldina og „Þeir Died With Their Boots On“ bendir til. Í öllum tilvikum er „They Died With Their Boots On“ vel gerð stríðsmynd með vestrænum þáttum, þremur framúrskarandi flytjendum (Flynn, Quinn og de Havilland), og býður upp á jákvæða sýn á Innfæddir Bandaríkjamenn sem og neikvæðir á stórfé, sem myndi ekki sjást í helstu kvikmyndum í Hollywood næstu áratugina. Það ætti skilið 10 ef það væri ekki fyrir kynþáttafordóma af Afríku-Ameríku.