Í New Orleans verður ólöglegur innflytjandi veikur og yfirgefur pókerleik á meðan hann vinnur smáglæpamanninn Blackie (Walter Jack Palance). Hann er eltur af Blackie og mönnum hans Raymond Fitch (Zero Mostel) og Poldi (Guy Thomajan), drepnir af Blackie og líki hans er hent í sjóinn. Við krufningu kemst fjölskyldumaðurinn undirforingi Dr. Clinton Reed (Richard Widmark) hjá bandarísku lýðheilsugæslunni að því að hinn látni hafi verið með lungnapest af völdum rottur og hann þarf að komast að því hver hafði einhvers konar samskipti við manninn innan við fertugt. -8 klukkustundir til að forðast faraldur. Borgarstjórinn felur efahyggjumanninum Tom Warren (Paul Douglas) að hjálpa Dr. Clint að finna morðingjana sem eru sýktir af plágunni og sáð þá. mikill illmenni. Hinn grípandi söguþráður hefur ekki orðið dagsettur eftir fimmtíu og sjö ár. Jack Palance framkvæmir fyrirlitlegt skítkast í frumraun sinni og myndavélavinnan á meðan hann reynir að flýja með Zero Mostel er enn mjög áhrifamikil. Atkvæði mitt er sjö. Titill (Brasilía): "Pânico nas Ruas" ("Panic in the Streets")