Chris Smith er yfirburða kvikmyndagerðarmaður með sjaldan hæfileika til að koma auga á góða sögu og komast síðan út úr henni. "American Movie" eftir Smith er sannsöguleg plata kvikmyndagerðarmannsins Mark Borchardt, sem er týndur sem vill mjólka aldraðan frænda sinn fyrir peninga til að klára hryllingsmyndina sína. En aldrei, undir neinum kringumstæðum, að stunda launaða vinnu eða styðja börnin sem hann hefur getið. Slík er kunnátta framleiðandans Smith að Mark virðist vera hliðhollari en ella. Jafnvel þegar hann tælir Bill frænda með sykurspunninum draumum og inneignum framkvæmdaframleiðenda, þá er það örvænting hans að vera einhver, að hafa nafn sitt ásamt fólki eins og Scorsese og Spielberg sem snertir okkur.“American Movie“ á líka heima í þessum sjaldgæfa, oft reynt en sjaldan náð undirtegund sem blandar saman fyndni og hryllingi. Húmorinn kemur frá Ed Wood-stílstrú Borchardts á eigin snilli. Frá skelfilegum tilraunum hans til að leika, frá því að hann leysti ekki kvikmyndakunnuga móður sína út fyrir týndan myndatökumann og frá því að nota ljúfa en heilaskaða vin sinn Mike þegar hann er stuttur í leikara eða áhöfn. Hryllingurinn kemur frá því að sjá hvað Borchardt getur ekki: Það er þetta mjög bandaríska viðhorf - ég vil, því hef ég rétt - sem kemur í veg fyrir að hann sjái hversu mikið hann þarf að læra um valið handverk sitt. Hann er svo öruggur að hann getur ekki brugðist að bilun er tryggð.