Hin franska Babbette birtist í hógværu húsi tveggja danskra systra, blautar, kaldar og einar. Hún er á flótta frá byltingu í París og leitar skjóls í óljósu trúarsamfélagi við vindblásna Jótlandsströnd. Án þess að vita af þeim sem taka hana svo rausnarlega að sér, hún er frábær kokkur, matarlistamaður. Babette gefur sig til ættleiddrar samfélags síns með sparnaði, framleiðni og sameiginlegri trú. Hún fer aðeins þegar hún vinnur franska lottóið - 10.000 franka. Hún snýr til baka hlaðin framandi farmi, tilbúningur einnar máltíðar í tilefni afmælis föður systur, stofnanda samfélagsins. Þessi máltíð vofir í myrkri í huga hinna ánægju-afneitandi trúmenn en fíngerð hennar er þýdd af öldruðum herforingja sem, sem ungur maður í París, lærði að meta skynjunarupplifunina sem þróast hér. Máltíðin er hápunktur myndarinnar, samfélag ástarinnar í tímabundnu listfengi matarins - óbreytt upplífgandi um list, ást og tilgang lífsins.