William C. Stokoe 
var málvísindamaður.
Rannsóknir hans á 
amerísku táknmáli,
ASL, ullu byltingu á skilningi 
á amerísku táknmáli í Bandaríkjunum.
Stokoe var ráðinn prófessor 
við Gallaudet háskóla.
Gallaudet háskólinn er háskóli 
fyrir döff í Bandaríkjunum.
Þar eru bæði unnar rannsóknir á ameríska 
táknmákinu og að gerð táknmálsorðabókar.
Stokoe var heyrandi og 
lærði ASL í Gallaudet
af döff nemendum þar.
Árið 1960 birti Stokoe 
tilgátur um að
táknmál væru fullkomin mál í 
sama skilningi og raddmál
en ekki bara tilviljanakenndar 
hreyfingar eða látbragð.
Hann lagði upp með að móta
lýsandi kerfi fyrir táknmálið
sem hægt væri að nota til að sýna 
öðrum málfræðingum og almenningi.
Þetta var í fyrsta 
sinn sem fjallað var
um táknmál sem 
fullgilt tungumál.
Rannsóknir Stokoe 
breiddust út í háskólum
víða um heim og til 
Norðurlanda um1980.
Árið 1980 fór táknmálsnotkun 
og alhliða boðskipti,
þar sem fólk notaði allar 
tiltækar leiðir til samskipta,
að færst mjög í aukana 
í kennslu döff.
Fólk víða um heim  
gerði sér grein fyrir
að hugmyndafræði raddmálstefnunnar 
gekk ekki upp.
Smám saman jókst 
áherslan aftur á
táknmál í kennslu döff bæði 
erlendis og hér á landi.