„Der erste Franzose“
Mit der Dritten Republik setzt sich im Frankreich des ausgehenden 19. Jahrhunderts eine neue Ursprungserzählung durch, ein „Roman national“, an dessen Anfang der Gallierhäuptling Vercingétorix steht. Zwar ist dieser im Jahre 52 v. Chr. Cäsars römischen Legionen unterlegen, doch war dies, so die Deutung in den Schulbüchern der Dritten Republik, eine heroische Niederlage, geprägt von Tapferkeit, Mut und Einigkeit im Kampf gegen eine fremde Übermacht. Die „Nation“ bildet sich in der Niederlage. Die Dritte Republik, geboren aus der militärischen Niederlage von 1870/1871 gegen Bismarcks preußisch-deutsche Allianz, richtet sich am Vorbild der Gallier („nos ancêtres les gaulois“) wieder auf. Anders als Chlodwig als Gründer des französischen Königtums oder Jeanne d'Arc als dessen Retterin bieten Vercingétorix und die Gallier den letztlich siegreichen, laizistischen Strömungen der Dritten Republik eine Ursprungserzählung, die sich von der Tutel durch die Kirche befreit. Zudem besetzen die Gallier in dieser Vision der Geschichte die Rolle des „Volkes“, in dem sich seit jeher die Nation inkarniert. Und letztlich: Mit Vercingétorix rückt ein Modell von Ursprungserzählung ins Blickfeld, dessen deutsches „Äquivalent“ Arminius sich jenseits des Rheines als erfolgreich erwiesen hatte. Dieser Beitrag sucht die multiplen Bedingungen und Funktionen der (Re)Konstruktion einer nationalen Identität im Frankreich der Dritten Republik am Beispiel des neuen Vercingétorix-Kults zu beleuchten.