Problematic donation procedures vs. futuristic research and treatment applications: A dichotomous social representation of stem cells in Italy
Currently, stem cells (SC) are one of the most studied issues of medical research as well as a widespread, complex, socially and ethically relevant issue. The general aim of the present study is to explore how social representations (SR) of SC is different for people more or less willing to donate SC, also comparing bone marrow SC (BMSC) donation and umbilical cord blood SC (UCBSC) donation. A paper-and-pencil survey was administrated to 78 Italian respondents. A structural analysis of SC-SRs (prototypical and co-occurrence analysis) was conducted comparing people with a high/low intention to donate UCBSC/BMSC. Similarly to other bioethically relevant issues, SR of SC seems to be ambivalent and dichotomously organized, with the donation procedure been a barrier. These results are in line with studies finding two sets of dichotomies: on the one hand, a gift-of-life/replacement-of-body-parts dichotomy coexisting within people's SR of organ donation; on the other hand, a help/pain and needle dichotomy within blood donation's SR. Directions for future research are suggested. Les cellules souches (CS) sont actuellement parmi les objets les plus étudiés par la recherche en médecine, en étant aussi un objet de recherche répandu, complexe et d’actualité au niveau social et éthique. L’objectif général de cette étude est l’exploration de la représentation sociale (RS) des CS parmi les personnes qui ont plus ou moins envie de donner des CS, en comparant aussi le don des CS de la moelle osseuse (CSMO) et le don des CS du sang du cordon ombilical (CSCO). Un questionnaire en format papier a été distribué à 78 participants italiens. Une analyse structurale de la RS des CS (analyse prototypique et des co-occurrences) a été réalisée, en comparant les participants avec haute/basse intention de donner CSMO/CSCO. De même que pour d’autres objets d’actualité au niveau bioéthique, la RS des SC semble être ambivalente et est organisée de façon dichotomique, avec la procédure de donation ayant un rôle de barrière. Ces résultats sont cohérents avec d’autres études retrouvant deux types de dichotomie : d’une part, une dichotomie don-de-vie/remplacement-de-parties-du-corps qui coexistent dans la RS du don d’organes, et d’autre part, une dichotomie aide/douleur-et-aiguilles existant dans la RS du don de sang. Des suggestions pour la recherche future sont indiquées.