Las viudas en La Nef des dames vertueuses de Symphorien Champier
permiten valorar la presencia social de la viuda, es decir, su visibilidad en esta época en Francia, se encuentran los documentos públicos jurídicos, notariales o fiscales donde se comprueba el alto grado de uso del sustantivo veuve, en especial en la baja Edad Media.En ellos se constata que, contrariamente a la masculina, la identidad femenina está ligada al estatus marital y "ces femmes sont ainsi dotées d'un nouvel état civil défini par le veuvage" (Jeanne y Pasquier-Chambolle 2007: 33-34).En otras palabras, la viudez constituía un rasgo social identificativo en la mujer que, por lo tanto, era sistemáticamente precisado en los documentos civiles.Al perfilar un rápido retrato de la situación de las viudas en este período, se debe señalar, en primer lugar, que escasea la información sobre los grupos sociales pobres y, por lo tanto, sobre las viudas pobres, lo que implica, como primera observación, que el perfil de la viuda en general será parcial (Pilorget 2014: 12); en segundo lugar, se constata que la viudez en la Edad Media constituye un momento en el que la situación de algunas mujeres cambia radicalmente al acceder a un estatus de poder o de debilidad.En algunas ocasiones, de poder, ya que, en la burguesía, si bien bajo ciertas condiciones, las viudas podían continuar con la actividad laboral del marido difunto (Verdon 1999: 53; Jeanne 2007: 34; Jeanne y Pasquier-Chambolle 2007: 37); y, en el caso de la aristocracia, las viudas podían pasar a gestionar directamente sus posesiones o, durante la minoría de edad de los herederos, las reinas viudas podían ejercer la regencia (Lett 2013: 139-140 y 144-145).Pero, de la viudez, como ya se indicó, deriva en ocasiones un estado de debilidad para la viuda porque su herencia, cuantiosa o escasa, puede verse comprometida por las deudas contraídas por el cónyuge, que también integran el legado 1 (sirva aquí de ejemplo los problemas económicos de Christine de Pizan) y, además, por las aspiraciones hereditarias, legítimas o no, de los familiares del marido o por las acciones legales, no siempre conforme a la ley, de los acreedores (Jeanne 2009: 336-337).Estas dificultades económicas pueden afectar tanto a las viudas de la clase baja como, en ocasiones, a las de la aristocracia (Verdon 1999: 53-54).Por esta situación de debilidad que las hacía susceptible de sufrir los abusos de los poderosos, desde muy pronto se integrará a las viudas en las miserabiles personae (Santinelli 2003: 86 y siguientes).Al convertirse en viuda, a la mujer se le presentan varias posibilidades que, en muchas ocasiones, se convierten en imposiciones por las circunstancias