The early lithic productions of Island Southeast Asia: Traditions or convergences?
Island Southeast Asia has been the subject of intense prehistoric investigations since the seminal work of Eugene Dubois in the late XIXth century. This has resulted in several discoveries of a very diverse type of lithic productions of oftentimes debated age. Recent and old excavations have now secured the production of stone artefacts as early as 1 million years on Flores Island, 800,000 years on Java Island, 700,000 on Luzon Island and at least 118,000 years on Sulawesi Island. Along with these findings, several surface collections which most certainly date back to the Lower Palaeolithic are known, and adds to the diversity of the lithic productions. In this paper, we report what is at stake regarding our current knowledge over the early lithic productions of Island Southeast Asia, without giving more importance to one type of artefact over another. After describing the findings from each islands taken one by one, we compare the similarities and dissimilarities between these sometimes isolated and sometimes connected geographic entities. It appears that each of these islands might have had its own evolutionary trend with its own rhythm. L’Asie du Sud-Est insulaire a fait l’objet d’intenses recherches sur sa préhistoire depuis les travaux précurseurs d’Eugène Dubois à la fin du XIXe siècle. Cela a donné lieu à plusieurs découvertes de productions lithiques très diversifiées d’âge souvent discuté. Des fouilles récentes et anciennes ont permis de confirmer la production d’artefacts en pierre datant d’un million d’années sur l’île de Flores, de 800 000 ans sur l’île de Java, de 700 000 ans sur l’île de Luzon et d’au moins 118 000 ans sur l’île de Sulawesi. Parallèlement à ces découvertes, plusieurs collections de surface datant très certainement du Paléolithique inférieur sont connues, ce qui ajoute à la diversité des productions lithiques. Dans cet article, nous rapportons les éléments de notre connaissance actuelle sur les productions lithiques anciennes de l’Asie du Sud-Est insulaire, sans donner plus d’importance à un type d’artefact plutôt qu’à un autre. Après avoir décrit les résultats obtenus sur chaque île prise une à une, nous comparons les similitudes et les dissemblances entre ces entités géographiques parfois isolées et parfois reliées. Il apparaît que chacune de ces îles a pu avoir sa propre tendance évolutive avec son propre rythme.