على الرغم من اسمها، فإن التفاعلات غير المعتمدة على الضوء لا تحدث إلا بوجد الضوء، لكنها غير معتمدة على نوع تفاعلات التركيب الضوئي (تمثيل ضوئي ثلاثي الكربون أو تمثيل ضوئي رباعي الكربون أو أيض الحمض العصاري).