تصغير أطلال من زلزال سان فرانسيسكو عام 1906، يتذكر واحدة من أسوأ الكوارث الطبيعية في تاريخ الولايات المتحدة الكارثة:هي مأساة طبيعية أو خطر من صنع الإنسان (الخطر هو الوضع الذي يشكل تهديداً على مستوى الحياة والصحة والممتلكات أو البيئة) التي تؤثر سلباً على البيئة أو المجتمع.عنوان اصلة في الأوساط الأكاديمية المعاصرة، الكوارث ينظر إليها على أنها نتيجة لإدارة المخاطر بشكل غير لائق.