حسب الشكل الخارجي يتم تصنيف حالات الإعاقة العقلية حسب متغير الشكل الخارجي؛ ويقصد بذلك تصنيف حالات الإعاقة العقلية حسب مظهرها الخارجي مثل: حالات متلازمة داون Boy with Down Syndrome.JPG|تصغير|يمين|طفل متلازمة داون حالات اضطرابات التمثيل الغذائي حالات القماءة حالات كبر حجم الدماغ حالات صغر حجم الدماغ حالات استسقاء الدماغ حسب نسبة الذكاء يقصد بذلك تصنيف حالات الإعاقة العقلية حسب قدرتها العقلية وموقعها على منحنى التوزيع الطبيعي للقدرة العقلية.