إطلاق أول مركبة من صنع الإنسان إلى المدار حول الأرض، كانت سبوتنيك 1 أطلقت بواسطة الاتحاد السوفياتي في 4 تشرين الأول عام 1957، وأول مركبة هبطت على سطح القمر كانت من قبل أمريكا مركبة أبولو 11 في 20 تموز وغالبا ما أعتبر عام 1969 من معالم لهذه الفترة الأولية.