Chapter 15, Verse 1
श्रीभगवानुवाच |ऊर्ध्वमूलमध:शाखमश्वत्थं प्राहुरव्ययम् |छन्दांसि यस्य पर्णानि यस्तं वेद स वेदवित् || 1||
śhrī-bhagavān uvāchaūrdhva-mūlam adhaḥ-śhākham aśhvatthaṁ prāhur avyayamchhandānsi yasya parṇāni yas taṁ veda sa veda-vit
The Supreme Divine Personality said: They speak of an eternal aśhvatth tree with its roots above and branches below.Its leaves are the Vedic hymns, and one who knows the secret of this tree is the knower of the Vedas.
Lord Shree Krishna speaks of the eternal Aśhvatth tree, which is an upside-down peepal (sacred fig) tree with its roots above and branches below. Aśhvatth also means; which will not remain the same even on the next day or something which is constantly changing. The Sanskrit word for the world, Sansar is defined in the Sanskrit dictionary as sansaratīti sansāraḥ; something that is constantly shifting. Another Sanskrit word for the world Jagat is also defined as gachchhatīti jagat, that means it is a constantly moving world. The world is not just moving or constantly changing, but someday it will be completely destroyed and reverted unto God. Therefore, the world we live in is temporary, or Aśhvatth.The Lord explains that this material world is like a huge Aśhvatth tree for the soul. Its roots are going upwards (ūrdhva-mūlam) originating from God; nourished and supported by Him. The trunk and branches which are extending downwards (adhaḥ-śhākham) encompass all the life-forms from different abodes of the material realm. Its leaves are the Vedic mantras (chhandānsi), which describe rituals, ceremonies, and its reward. By performing such rituals, the soul can ascend to the heavenly abodes and enjoy celestial pleasures, but eventually, when the rewards deplete, they have to fall back to earth.In this way, the leaves of the Aśhvatth tree nourish the material existence of the souls and perpetuate the continuous cycle of life and death. Due to this continuity, the beginning and the end are not experienced by the souls. Hence, this tree form of the world is Avyayam or eternal. As the water from the oceans evaporates forming clouds that rain the earth, which then forms rivers, and eventually flows back to the oceans. Likewise, the cycle of life and death is also continuous.The Vedas also mention this tree:ūrdhvamūlo ’vākśhākha eṣho ’śhvatthaḥ sanātanaḥ  (Kaṭhopaniṣhad 2.3.1)“The aśhvatth tree, with its roots upward and branches downward is eternal.”ūrdhvamūlaṁ arvākśhākhaṁ vṛikṣhaṁ yo sampratina sa jātu janaḥ śhraddhayātmṛityutyurmā mārayaditi  (Taittirīya Āraṇyak 1.11.5)“Those who know this tree with its roots upward and branches downward will not believe that death can finish them.”The intention of describing this tree in the Vedas was to make us understand that, we are beyond the cycle of life and death, and we should work towards cutting this tree down. For the same purpose, Lord Shree Krishna has mentioned that one who understands the secret (of cutting) this tree of samsara is the knower of the Vedas (veda vit).
पुरुषोतम भगवान ने कहाः ऐसा कहा गया है कि शाश्वत अश्वत्थ वृक्ष की जड़ें ऊपर की ओर तथा इसकी शाखाएँ नीचे की ओर होती हैं। इसके पत्ते वैदिक स्रोत हैं और जो इस वृक्ष के रहस्य को जान लेता है उसे वेदों का ज्ञाता कहते हैं।
अश्वत्थ शब्द का अर्थ जो अगले दिन तक भी यथावत नहीं रहता। इस शब्द का अर्थ निरन्तर परिवर्तित होना भी है। संसार भी अश्वत्थ वृक्ष के समान है क्योंकि यह नित्य परिवर्तनशील है। संस्कृत शब्दकोश में संसार को निम्न प्रकार से परिभाषित किया गया है-"संसृतिति संसारः" अर्थात जो निरंतर परिवर्तनशील है वह संसार है। "गच्छतितो जगत" अर्थात जो निरंतर गतिमान है वह जगत है। संसार में सदैव परिवर्तन ही नहीं होता बल्कि एक दिन इसका विनाश भी होता है और यह भगवान में विलीन हो जाता है। इसलिए इसका प्रत्येक पदार्थ अस्थायी या अश्वत्थ है।अश्वत्थ का एक अन्य अर्थ पीपल का वृक्ष भी है जो बरगद वृक्ष के परिवार का है। श्रीकृष्ण बताते हैं कि जीवात्मा के लिए भौतिक जगत एक विशाल अश्वत्थ वृक्ष है। प्रायः वृक्षों की जड़ें नीचे की ओर तथा शाखाएँ ऊपर की ओर होती हैं किन्तु इस वृक्ष की जड़ 'ऊर्ध्वमूलमधा' ऊपर की ओर अर्थात भगवान से उत्पन्न होती है और उसी से सुरक्षित है तथा उसी पर आश्रित है। इसके तने और शाखाएँ (अध:शाखम) नीचे की ओर बढ़ते हैं जिसमें भौतिक क्षेत्र के सभी लोकों में व्याप्त सभी जीवन रूप सम्मिलित हैं। इसके पत्ते वैदिक स्रोत (छन्दांसि) हैं जिनका उच्चारण धार्मिक कर्मकाण्डों के पालन और उनसे प्राप्त होने वाले फलों को प्राप्त करने की कामना से किया जाता है। ये भौतिक अस्तित्व वाले इस वृक्ष को आसव (भोजन) प्रदान करते हैं। इन वैदिक मंत्रों में वर्णित साकाम कर्मकाण्डी यज्ञों को संपन्न कर जीवात्मा स्वर्ग का सुख प्राप्त करने के लिए स्वर्ग में जाती है और जब उसके पुण्य कर्म क्षीण हो जाते हैं तब वह वापस पृथ्वी पर लौट आती है। इस प्रकार से इस वृक्ष के पत्ते उसे जन्म और मृत्यु के चक्र में निरन्तर घुमाते हुए पोषित करते हैं। संसार के रूप में इस वृक्ष को 'अव्ययम' अर्थात अविनाशी कहा जाता है क्योंकि इसका प्रवाह निरन्तर बना रहता है और जीवात्मा इसके आदि और अन्त का अनुभव नहीं कर पाती। जिस प्रकार से समुद्र का जल वाष्प होकर बादलों में परिवर्तित हो जाता है पृथ्वी पर वर्षा के रूप में बरसता है तत्पश्चात एक सतत् प्रक्रिया के अन्तर्गत पुनः समुद्र में मिल जाता है। समान रूप से जन्म और मृत्यु का चक्र शाश्वत होता है। वेदों में भी इस वृक्ष का उल्लेख किया गया हैऊर्ध्वमूलोऽवाक्शाख एषोऽश्वत्थः सनातनः(कठोपनिषद्-2.3.1)"अश्वत्थ वृक्ष जिसकी जड़ें ऊपर की ओर और शाखाएँ नीचे की ओर की है, शाश्वत है।"ऊर्ध्वमूलम् अवाक्सशाखाम वृक्षम् यो सम्प्रति ।न स जातु जहॅः श्रद्धयात्मृत्युत्युर्मा मर्यादिति(तैत्तिरीयारणायक-1.11.5)"वे लोग जो यह जानते हैं कि इस वृक्ष की जड़ें ऊपर की ओर तथा शाखाएँ नीचे की ओर हैं, वे विश्वास नहीं करते कि मृत्यु उनका विनाश कर सकती है।" वेद इस वृक्ष का वर्णन इस उद्देश्य से करते हैं कि हमें इस वृक्ष को काटने का प्रयास करना चाहिए। इसलिए श्रीकृष्ण कहते हैं कि जो इस 'संसार' वृक्ष को काट डालने के रहस्य समझता है वह वेदों का ज्ञाता (वेदवित्) है।