Chapter 8, Verse 16
आब्रह्मभुवनाल्लोका: पुनरावर्तिनोऽर्जुन |मामुपेत्य तु कौन्तेय पुनर्जन्म न विद्यते || 16||
ā-brahma-bhuvanāl lokāḥ punar āvartino ’rjunamām upetya tu kaunteya punar janma na vidyate
In all the worlds of this material creation, up to the highest abode of Brahma, you will be subject to rebirth, O Arjun.But on attaining My Abode, O son of Kunti, there is no further rebirth.
According to the Vedic scriptures, there are fourteen worlds in our universe. Seven planes of existence beginning with earth and higher —bhūḥ, bhuvaḥ, swaḥ, mahaḥ, janaḥ, tapaḥ, satyaḥ. The higher planes are the celestial abodes called the Swarga. The remaining seven planes that are lower than earth are the hellish abodes callednarak.These are —tal, atal, vital, sutal, talātal, rasātal, pātāl.Similar references are made by other religions as well. Islam mentions the seventh sky or the sātvāñ āsmān as the highest of the seven heavens. The Talmud, the book of Jewish law and theology, has also enumerated seven heavens, the highest being Araboth.These fourteen planes of existence are called the lokas or various worlds of our universe. The satyaḥ lok, also known as Brahma Lok, the abode of Brahma is the highest among them, and pātāl lok is the lowest. However, all these lokas are under the realm of Maya, the material energy of God. Hence, the dwellers of all the fourteen lokas go through the cycle of birth and death. It is because of their impermanent nature Shree Krishna in the previous verse called these worlds to be aśhāśhvatam (temporary) and duḥkhālayam(full of misery).All those who are born in these lokas of material existence are subject to death someday. Even the king of the celestial gods, Indra, has to die.The Puranas mention an incident where Indra ordered the celestial architect, Vishwakarma, to construct a huge palace for himself in Swarga. However, the extension plan kept on increasing, and the construction was not ending. Vishwakarma got weary and prayed to God for help. God visited Indra and enquired, “How many Vishwakarmas have you engaged in constructing such a huge palace?” Indra was surprised by God’s question because he thought there was only one Vishwakarma. Smiling, God said to Indra, “Similar to this universe with its fourteen worlds, there are infinite universes. And each universe has an Indra and a Vishwakarma”.At the same time, Indra saw several ants walking toward him in queues. Surprised, he asked God; where all these ants were coming from. God said, “All these ants were Indras in their past lives; I have called them to meet you.” Indra was speechless.Soon after, a revered sage, Rishi Lomash, visited Indra. He was carrying a straw mat on his head and had a circle of hair on his chest. However, there were gaps in that circle, made by fallen hair. Indra received the sage respectfully and then asked him politely; why he was carrying a mat on his head? Also, what does the hair on his chest signify?The Rishi said, “I am blessed with a boon, to be chirāyu (endless life). The hair on my chest signifies life on this universe. Whenever the tenure of an Indra ends, one hair falls. And several such falls have caused the gaps in my chest hair.” Indra was astonished. Lomash Rishi then added, “I carry this mat on my head because during the day it protects me from sun and rain. Also, I spread it on the ground at night and sleep. My disciples want to build a permanent residence for me to stay. But I think, when life itself is temporary, why build a house here?” Hearing this from someone who has the lifespan of many Indras; humbled Indra. His pride shattered, he thought to himself, “What is the point in building such a huge palace, if someday, I have to leave it all and go?” He asked Vishwakarma to stop the construction immediately and released him.It is marvellous how these stories from the Puranas and the Bhagavad Gita give an insight into; cosmology of the universe. Amazingly, these scriptures were written in ancient times, several thousand years ahead of modern astronomy. It was only in the sixteenth century that a western scientist, Nicholas Copernicus, first proposed a heliocentric theory stating that; the sun was the centre of the universe. This theory changed the previous belief that the earth was the centre of the universe.Further advancement in astronomy revealed that even the sun was not the centre of the universe. It was part of a galaxy called the milky way having countless stars like our sun, each with its own solar system. And all stars, along with their solar systems, are revolving around the epicentre of the galaxy. Further research has revealed; that similar to the Milky Way, several galaxies are gyrating in our universe.However, the Vedic philosophy states that the earth or theBhūr Lok is revolving aroundSwar Lok, and the realm between them is Bhuvar Lok. The Swar Lok is again moving around Jana Lok, and the realm between these two is the Mahar Lok. Jana Lok is also not stationary and is circling the Brahma Lok (Satya Lok), and Tapa Lok is the realm between them. These are the seven higher planes, and similarly, there are seven lower planes as well. It is incredible; that our Vedic scholars had such insight into the subject over five thousand years ago.In this verse, Shree Krishna states that all the fourteen worlds of this universe are within the realm of His material energy Maya. Hence, the occupants are subject to the cycle of birth and death. Only those who attain God-realization get liberated from the clutches of maya. Upon death, they leave their material bodies and go to His divine abode to stay there forever. They receive divine bodies and participate in the divine Pastimes of God eternally. They need not take birth in the material world. However, some saints and pious souls come back to the material world. Although liberated, they do so to engage in the divine welfare of humankind. These pious souls are the great Masters and Prophets. They descend on earth to help others get out of the bondage of maya and guide them on the path toward God-realization.
हे अर्जुन! इस भौतिक सृष्टि के सभी लोकों में ब्रह्मा के उच्च लोक तक तुम्हें पुनर्जन्म प्राप्त होगा। हे कुन्ती पुत्र! परन्तु मेरा धाम प्राप्त करने पर फिर आगे पुनर्जन्म नहीं होता।
वैदिक ग्रंथों में पृथ्वी लोक से नीचे सात लोकों-तल, अतल, वितल, सुतल, तलातल, रसातल,और पाताल के अस्तित्व का वर्णन किया गया है। इन सबको नरक या नरक लोक कहा जाता है। पृथ्वी लोक से आरम्भ होकर इसके उपर सात लोक-भूः, भूवाः, स्वाः, महाः, जनः, तपः, और सतयः लोक अस्तित्व में हैं। इन सबको 'स्वर्ग' या 'देवलोक' भी कहा जाता है। अन्य धार्मिक परंपराओं में भी सात स्वर्गों का वर्णन मिलता है। यहूदी धर्म के तलमुड ग्रंथ में अराबोथ नाम के उच्च लोक सहित सात स्वर्गों का उल्लेख किया गया है (सॉल्म-68.4)। इस्लाम में भी सात स्वर्ग लोकों का उल्लेख किया गया है जिसमें 'सातवाँ आसमान' की गणना सबसे उच्च लोक के रूप में की गई है। सृष्टि में भिन्न-भिन्न ग्रह जिनका अस्तिव है, उन्हें विभिन्न लोक कहा गया है। हमारे भौतिक ब्रह्माण्ड में 14 लोक हैं। इसमें सबसे उच्चतम ब्रह्मा का लोक है जिसे ब्रह्मलोक कहा जाता है। इन सभी लोकों में माया का प्रभुत्व रहता है। इन लोकों के निवासी जन्म-मृत्यु के चक्र के अधीन होते हैं। श्रीकृष्ण ने पिछले श्लोक में इन्हें 'दुःखालयम और अशाश्वतम्' अस्थायी एवं दुखों से भरा कहा है। यहाँ तक कि स्वर्ग के राजा की भी एक दिन मृत्यु होती है। पुराणों में वर्णन है कि एक बार इन्द्र ने देवलोक के वास्तुक विश्वकर्मा को भव्य महल का निर्माण करने का कार्य सौंपा। इस महल के निर्माण का कार्य पूर्ण नहीं हो रहा था इसलिए थक-हार कर विश्वकर्मा ने भगवान से सहायता करने की प्रार्थना की। भगवान ने वहाँ प्रकट होकर इन्द्र से पूछा कि इस भव्य महल के निर्माण में कितने विश्वकर्मा लगाए गए हैं। इन्द्र ने चकित होकर इस प्रश्न का उत्तर देते हुए कहा-"मेरे विचार से केवल एक ही विश्वकर्मा है।" भगवान ने मुस्कुराते हुए कहा-"इस ब्रह्माण्ड सहित ऐसे 14 लोक हैं और सृष्टि में अनन्त ब्रह्माण्ड हैं और सभी में एक इन्द्र और एक विश्वकर्मा हैं।"तत्पश्चात् इन्द्र ने उसकी ओर बढ़ती हुई चीटियों की पंक्ति देखी। वह आश्चर्यचकित होकर कहने लगा कि इतनी बड़ी संख्या में चीटियाँ कहाँ से आई। भगवान ने कहा-मैंने उन सब आत्माओं को बुलाया है जो पूर्वजन्म में इन्द्र थी और ये सब अब चींटियों के शरीर में हैं। इन्द्र उनकी विशाल संख्या देखकर चकित हो गया। कुछ समय पश्चात वहाँ पर लोमेश ऋषि प्रकट हुए। उन्होंने अपने सिर पर चटाई रखी हुई थी और उनके वक्ष स्थल पर बालों का एक चक्र था। उस चक्र से कुछ बाल गिरे हुए थे जिससे चक्र में कहीं-कहीं रिक्त स्थान दिखाई दे रहा था। इन्द्र ने ऋषि का स्वागत किया और उनसे विनम्रतापूर्वक पूछा-" श्रीमान् आपने सिर पर पूस की चटाई क्यों रखी हुई है और आपके वक्ष पर बालों का चक्र होने का क्या अभिप्राय है?" लोमेश ऋषि ने उत्तर देते हुए कहा-"मुझे चिरायु का वरदान प्राप्त है। इस ब्रह्माण्ड में एक इन्द्र का कार्यकाल पूरा होने पर एक बाल टूटकर गिर जाता है। जिससे इस चक्र में रिक्त स्थान दिखाई देते हैं। मेरे शिष्य मेरे रहने के लिए घर का निर्माण करना चाहते थे परन्तु मैने विचार किया कि जीवन अस्थायी है तब फिर यहाँ घर क्यों बनाया जाए? मैं फूस की चटाई अपने पास रखता हूँ जो मुझे वर्षा व धूप से बचाती है। रात्रि के समय मैं इसे पृथ्वी पर बिछाकर सो जाता हूँ।" इन्द्रयह सोचकर अचंभित हुआ, “इस ऋषि का जीवनकाल कई इन्द्रों की आयु है और फिर भी यह कह रहा है कि जीवन अस्थायी है तब फिर मैं ऐसे भव्य महल का निर्माण क्यों कर रहा हूँ?" उसका घमंड चूर-चूर हो गया और उसने विश्वकर्मा को महल बनाने के कार्य से मुक्त कर दिया।इन कथाओं को पढ़ते हुए हमें भगवद्गीता के ब्रह्माण्डीय विज्ञान की अद्भुत अंत:दृष्टि युक्त चमत्कार की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए। निकोलस कॉपरनिकस सोलहवीं शताब्दी के पहले पश्चिम वैज्ञानिक थे जिन्होंने एक उपयुक्त सिद्धांत स्थापित करते हुए कहा कि वास्तव में सूर्य ब्रह्माण्ड का आकर्षण केन्द्र है। उससे पहले पश्चिम जगत यह विश्वास करता था कि पृथ्वी ब्रह्माण्ड का आकर्षण केन्द्र थी। तत्पश्चात खगोल विज्ञान में हुई प्रगति से ज्ञात हुआ कि सूर्य भी ब्रह्माण्ड का केन्द्र नहीं था बल्कि एक तारासमूह के भूकंप केन्द्र या उपरिकेन्द्र के चारों ओर के घूर्णन को आकाशगंगा कहा जाता है। विज्ञान में आगे हुई प्रगति से वैज्ञानिक यह जानने में समर्थ हुए कि आकाश गंगा के समान कई तारा समूह है और इनमें से प्रत्येक के हमारे लोक के सूर्य के समान असंख्य तारे होते हैं। इसके विपरीत पाँच हजार वर्ष पूर्व वैदिक दर्शन में वर्णन किया गया है कि पृथ्वी भूर्लोक है, जो स्वरलोक के चारों ओर घूर्णन करती है। इनके बीच के क्षेत्र को भुवरलोक कहा गया है। किन्तु स्वरलोक भी स्थिर नहीं है यह जनालोक के गुरुत्व में स्थित है और इनके बीच के क्षेत्र को महर लोक कहा जाता है किन्तु जनालोक भी स्थिर नहीं है। यह ब्रह्मलोक (सत्यलोक) के चारों ओर घूर्णन कर रहा है और इनके बीच के क्षेत्र को तपलोक कहा जाता है। इससे स्पष्ट होता है कि सात उच्चलोक और समान रूप से सात निम्नलोक हैं। इस प्रकार पाँच सहस्त्र वर्ष पूर्व प्रकट किया गया अंतर्ज्ञान अत्यन्त अद्भुत है।श्रीकृष्ण इस श्लोक में कहते हैं कि ब्रह्माण्ड के सभी 14 लोकों में माया का आधिपत्य है। इसलिए यहाँ के निवासी जन्म-मृत्यु के चक्र में फँसे रहते हैं। किन्तु जो भगवद् प्राप्ति कर लेते हैं, वे माया के बंधन से मुक्त हो जाते हैं और मृत्यु होने पर भौतिक शरीर को त्याग कर वे भगवान का परमधाम प्राप्त करते हैं। उन्हें दिव्य शरीर प्राप्त होता है जिससे वे नित्य भगवान की दिव्य लीलाओं में भाग लेते हैं। इस प्रकार से वे इस मायाबद्ध भौतिक संसार में पुनः जन्म नहीं लेते। कुछ संत माया से मुक्ति पाने के पश्चात भी लौटकर संसार में आते हैं किन्तु वे अन्य लोगों को उसी प्रकार से माया के बंधनों से मुक्त करवाने के प्रयोजन हेतु संसार में अवतरित होते हैं। ये सब महान अवतारी और अग्रदूत होते हैं जो मानवता के कल्याण में लगे रहते हैं।