Chapter 7, Verse 18
उदारा: सर्व एवैते ज्ञानी त्वात्मैव मे मतम् |आस्थित: स हि युक्तात्मा मामेवानुत्तमां गतिम् || 18||
udārāḥ sarva evaite jñānī tvātmaiva me matamāsthitaḥ sa hi yuktātmā mām evānuttamāṁ gatim
All those who are devoted to Me are indeed noble. But those in knowledge, who are of steadfast mind, whose intellect is merged in Me, and who have made Me alone as their supreme goal, I consider as My very self.
In the previous verse, Shree Krishna stated that the devotees situated in knowledge or jñānī bhaktare the highest. However, He clarifies in this verse that whatever may be the reason for their devotion, all His devotees are privileged; even the other three kinds are blessed souls. But the devotees seated in knowledge worship God selflessly, without expecting any material gains in return. Hence, the unconditional love of such selfless devotees even binds God.Worldly love; is driven by the desire for self-gratification. There is a give and take attitude, and there is an expectation of receiving something in return from the beloved. However, Parā bhakti or divine love is totally different. It is filled with the desire for the happiness of the Divine Beloved and sacrifice in His service. Divine love fosters a giving attitude without expecting anything in return.Chaitanya Mahaprabhu said:kāmera tātparya nija-sambhoga kevalakṛiṣhṇa-sukha-tātparya-mātra prema ta’ prabalaataeva kāma-preme bahuta antarakāma andha-tamaḥ, prema nirmala bhāskara(Chaitanya Charitāmṛit, Ādi Leela, 4.166 & 171)[v16]“Lust (worldly love) exists for self-happiness; divine love is harbored for Shree Krishna’s happiness. There is a tremendous difference between them—lust is like darkness and ignorance, while divine love is pure and illuminating.”Jagadguru Shree Kripaluji Maharaj has very beautifully stated:brahma lok paryanta sukh, aru muktihuñ sukh tyāg,tabai dharahu paga prema patha, nahiṅ lagi jaiheñ dāg.(Bhakti Śhatak verse 45)[v17]“Give up the desires for worldly pleasures and that of liberation if you wish to walk the path of devotion. Else the pure waters of divine love will get tainted with selfishness.”Sage Narad defined pure devotion in this manner:tat sukha sukhitvam  (Nārad Bhakti Darśhan,Sūtra24)[v18]“True love is for the happiness of the Beloved.” The materially motivated devotees cannot engage in such devotion, but the devotee who is in knowledge rises to this level of selflessness. When someone learns to love God in this manner, he becomes a slave of that Devotee. The highest quality of God isbhakta vatsaltā(his love for his devotees).The Puraṇas state:gītvā cha mama nāmāni vicharenmama sannidhauiti bravīmi te satyaṁ krītohaṁ tasya chārjuna(Ādi Purāṇ 1.2.231)[v19]Shree Krishna says: “I become the slave of those devotees of mine, who chant my names and keep me close to them in their thoughts; this is a fact, O Arjun.”In this verse Shree Krishna goes to the extent of saying that bound by the devotion and love of His selfless devotees, He looks upon them as Himself.
वास्तव में वे सब जो मुझ पर समर्पित हैं, निःसंदेह महान हैं। लेकिन जो ज्ञानी हैं और स्थिर मन वाले हैं और जिन्होंने अपनी बुद्धि मुझमें विलय कर दी है और जो केवल मुझे ही परम लक्ष्य के रूप में देखते हैं, उन्हें मैं अपने समान ही मानता हूँ।
वास्तव में वे सब जो मुझ पर समर्पित हैं, निःसंदेह महान हैं। लेकिन जो ज्ञानी हैं और स्थिर मन वाले हैं और जिन्होंने अपनी बुद्धि मुझमें विलय कर दी है और जो केवल मुझे ही परम लक्ष्य के रूप में देखते हैं, उन्हें मैं अपने समान ही मानता हूँ।श्लोक 7.17 में ज्ञानी भक्त को श्रेष्ठ बताने के पश्चात श्रीकृष्ण अब स्पष्ट करते हैं कि अन्य तीन प्रकार के भक्त भी पुण्यात्मा हैं। जो मनुष्य किसी भी कारण से भक्ति में लीन रहते हैं, वे भी सौभाग्यशाली हैं। फिर भी वे भक्त जो ज्ञान में स्थित होते हैं, वे भौतिक सुखों को प्राप्त करने के प्रयोजन से भगवान की भक्ति नहीं करते। जिसके परिणामस्वरूप भगवान ऐसे भक्तों के निष्काम और निश्छल प्रेम में बँध जाते हैं। पराभक्ति या दिव्य प्रेम सांसारिक प्रेम से अत्यंत भिन्न होता है। जो परम प्रियतम के सुख की भावना से ओत-प्रोत होता है जबकि सांसरिक प्रेम आत्म सुख की इच्छा से प्रेरित होता है। दिव्य प्रेम देने और अपने प्रियतम की सेवा के लिए प्रेयसी के त्याग की भावना से युक्त होता है किन्तु संसारिक प्रेम में लेने की भावना प्रधान होती है। सांसारिक प्रेम में लेने की प्रवृत्ति चित्रित होती है जिसमें प्रियतम से कुछ प्राप्त करना ही चरम लक्ष्य होता है। चैतन्य महाप्रभु ने इस प्रकार से वर्णन किया हैकामेर तात्पर्य निज-सम्भोग केवल ।कृष्ण-सुख-तात्पर्य-मात्र प्रेम त' प्रबल ।।अतएव काम-प्रेमे बहुत अन्तर ।काम अन्ध-तमः, प्रेम निर्मल भास्कर ।।(चैतन्य चरितामृत आदि लीला-4.166-167)"काम-वासना आत्म सुख के लिए होती है, दिव्य प्रेम में मन श्रीकृष्ण के सुख में ओत-प्रोत रहता है। इन दोनों में असाधारण असमानता पायी जाती है। काम वासना अज्ञान के अंधकार के समान है जबकि दिव्यप्रेम शुद्ध और प्रकाशमय होता है।" ।जगद्गुरु श्री कृपालु जी महाराज ने इसे अत्यंत सुन्दरता से व्यक्त किया हैब्रह्मलोक पर्यंत सुख, अरु मुक्तिहुँ सुख त्याग।तबै धरहु पग प्रेम पथ, नहिं लगि जैहै दाग।।(भक्ति शतक-45)"यदि तुम भक्ति के मार्ग की ओर अग्रसर होना चाहते हो तब सांसारिक सुखों और मुक्ति की कामनाओं का त्याग कर दो। अन्यथा दिव्यप्रेम का शुद्ध जल स्वार्थ से दूषित हो जाएगा।" नारद मुनि ने विशुद्ध भक्ति का निरूपण इस प्रकार से किया हैतत्सुख्सुखित्वम् ।।(नारद भक्ति दर्शन, सूत्र-24)"सच्चा प्यार प्रियतम के सुख के लिए होता है।" जबकि सांसारिकता से अभिप्रेरित भक्त ऐसी भक्ति में लीन नहीं हो सकते लेकिन जिस भक्त को इसका ज्ञान होता है वह निजी स्वार्थ के स्तर से ऊपर उठ जाता है। जब कोई इस प्रकार से भगवान से प्रेम करना सीख जाता है तब भगवान उस भक्त के दास बन जाते हैं। भगवान का सबसे बड़ा गुण भक्त वात्सल्यता है। पुराणों में ऐसा उल्लेख किया गया हैगीत्वा च मम नामानि विचरेन्मम सन्निधौ।इति ब्रवीमि ते सत्यं क्रीतोहं तस्य चार्जुन ।।(आदि पुराण-1.2.231)श्रीकृष्ण कहते हैं "मैं अपने उन भक्तों का दास बन जाता हूँ जो मेरे नामों की महिमा का गान करते हैं और अपने ध्यान में मेरा गहन चिन्तन करते हैं। हे अर्जुन! यह सत्य है-भगवान अपने निष्काम परमभक्तों के ऋणी हो जाते हैं।" इस श्लोक में तो भगवान यहाँ तक कह देते हैं कि वे उन्हें अपने समान देखते हैं।