Chapter 2, Verse 26
अथ चैनं नित्यजातं नित्यं वा मन्यसे मृतम् |तथापि त्वं महाबाहो नैवं शोचितुमर्हसि || 26||
atha chainaṁ nitya-jātaṁ nityaṁ vā manyase mṛitamtathāpi tvaṁ mahā-bāho naivaṁ śhochitum arhasi
If, however, you think that the self is subject to constant birth and death, O mighty-armed Arjun, even then you should not grieve like this.
Shree Krishna uses the word atha to indicate that Arjun may want to believe the other explanations that exist about the nature of the self. This verse needs to be understood in the context of the philosophical streams existing in India and their divergent understandings about the nature of self. Indian philosophy has historically comprised of twelve schools of thought. Six of these accept the authority of the Vedas, and hence they are called Āstik Darśhans. These are Mīmānsā, Vedānt, Nyāya, Vaiśheṣhik, Sānkhya, and Yog. Within each of these are more branches—for example, the Vedānt school of thought is further divided into six schools—Adavita vāda, Dwaita vāda, Viśhiṣhṭādvaita vāda, Viśhuddhadvaita vāda, Dwaitādvaita vāda, and Achintya-bhedābheda vāda. Each of these has further branches, for example, Advaita vāda is subdivided into Dṛiṣhṭi-sṛiṣhṭi vāda, Avachchheda vāda, Bimba-pratibimba vāda, Vivarta vāda, Ajāta vāda, etc. We will not go into the details of these schools here. Let it suffice for now to know that all these schools of thought accept the Vedas as the authority of reference. Accordingly, they all accept the eternal, unchangeable soul as the self.The remaining six schools of Indian philosophy do not accept the authority of the Vedas. These are Chārvāk vāda, the four Buddhist schools (Yogāchār vāda, Mādhyamik vāda, Vaibhāśhik vāda, and Sautāntrik vāda), and Jainism. Each of these has its own explanation for the nature of the self. Chārvāka vāda states that the body itself comprises the self, and consciousness is merely a product of the conglomeration of its constituents. Jainism states that the soul is the same size as the body, and hence, it is subject to change from birth to birth. The Buddhist schools of thought do not accept the existence of a permanent soul, and instead maintain that there is a stream of renewed animation from lifetime to lifetime, which ensures continuity of the individual.It seems that at the time of Shree Krishna too, versions of the Buddhist philosophy of renewed animation and non-permanence of the soul existed. Hence he is explaining that even if Arjun subscribes to this philosophy of renewed animation of the self from life to life, there is still no reason to lament. Why should one not lament? This is now explained in the next verse.
यदि तुम यह सोचते हो कि आत्मा निरन्तर जन्म लेती है और मरती है तब ऐसी स्थिति में भी, हे महाबाहु अर्जुन! तुम्हें इस प्रकार से शोक नहीं करना चाहिए।
श्रीकृष्ण द्वारा इस श्लोक में 'अथ' शब्द का अर्थ 'यदि' है का प्रयोग करना यह दर्शाता है कि अर्जुन आत्मा की सत्ता की प्रकृति के विषय पर किसी अन्य प्रचलित स्पष्टीकरण पर विश्वास करना चाहेगा। इस श्लोक को भारत में प्रचलित दार्शनिक विचारधाराओं और आत्मा की प्रकृति के संबंध में उनकी विभिन्न मान्यताओं के तात्त्विक संदर्भो के अंतर्गत समझना चाहिए। ऐतिहासिक दृष्टि से भारतीय चिन्तन को बारह दर्शनशास्त्रों में समाविष्ट किया गया है। इनमें से छः दर्शन जो वैदिक प्रमाणों को स्वीकार करते हैं उन्हें आस्तिक दर्शन कहा जाता है। ये मीमांसा, वेदान्त, न्याय, वैशेषिक, सांख्य और योग हैं। इनमें प्रत्येक की अन्य शाखाएँ भी है। उदाहरणार्थ वैदिक दर्शन को आगे फिर छः दर्शनों में विभक्त किया गया है-अद्वैतवाद, द्वैतवाद, विशिष्टाद्वैतवाद, विशुद्धाद्वैतवाद, द्वैताद्वैतवाद और अचिन्त्य भेदाभेदभाव। आगे इनकी भी अन्य शाखाएँ पायी जाती है, जैसे अद्वैतवाद को दृष्टि-सृष्टिवाद, अवच्छेदवाद, बिम्ब-प्रतिबिम्बवाद, विवर्तवाद, अजातवाद आदि में विभक्त किया जाता है। यहाँ इन दर्शनशास्त्रों की विस्तृत जानकारी नहीं दी जाएगी। यह भी संतोषजनक है कि ये सभी दर्शन शास्त्र वेदों के उद्धरणों को अधिकृत रूप स्वीकार करते हैं। तदनुसार ये समस्त दर्शन शास्त्र आत्मा को शाश्वत और अपरिवर्तनशील मानते हैं।भारतीय चिन्तन के शेष छः दर्शन वेदों की प्रमाणिकता को स्वीकार नहीं करते। यह दर्शन चार्वाकवाद और बौद्धों के चार दर्शन (योगाचारवाद, माध्यमिकवाद, वैभाषिकवाद और सौत्रांतिकवाद) और जैन धर्म हैं। इनमें से प्रत्येक की आत्मा की प्रकृति के संबंध में अलग-अलग धारणाएँ हैं। चार्वाकवाद के अनुसार शरीर स्वयं आत्मा को बनाता है और चेतना केवल उसके अवयवों के समूहों की उत्पत्ति है।जैन धर्मग्रंथो के अनुसार आत्मा का आकार शरीर के आकार के समान होता है और इसलिए यह एक जन्म से दूसरे जन्म में परिवर्तित होती रहती है। बौद्ध दर्शन की विचारधारा आत्मा के स्थायी अस्तित्व को स्वीकार नहीं करती और इसके स्थान पर उसकी यह मान्यता है कि एक जन्म से दूसरे जन्म में पुनर्जन्म का चक्र चलता रहता है जो आत्मा और मानव जाति की नित्यता सुनिश्चित करता है। ऐसा प्रतीत होता है कि भगवान श्रीकृष्ण के युग में भी आत्मा के पुनर्जन्म और आत्मा के अस्थायित्व के संबंध में बौद्ध दर्शन की विचारधारा विद्यमान थी। इसलिए श्रीकृष्ण यह व्याख्या कर रहे हैं कि यदि अर्जुन आत्मा के एक जन्म से दूसरे जन्म अर्थात पुनर्जन्म के विचार को स्वीकार करता है तब भी उसके शोक करने का कोई कारण नहीं होना चाहिए। कोई शोक क्यों न करें? इसे अब अगले श्लोक में स्पष्ट किया जाएगा।