Chapter 15, Verse 3-4
न रूपमस्येह तथोपलभ्यतेनान्तो न चादिर्न च सम्प्रतिष्ठा |अश्वत्थमेनं सुविरूढमूलमसङ्गशस्त्रेण दृढेन छित्त्वा || 3||तत: पदं तत्परिमार्गितव्यं यस्मिन्गता न निवर्तन्ति भूय: |तमेव चाद्यं पुरुषं प्रपद्येयत: प्रवृत्ति: प्रसृता पुराणी || 4||
na rūpam asyeha tathopalabhyatenānto na chādir na cha sampratiṣhṭhāaśhvattham enaṁ su-virūḍha-mūlamasaṅga-śhastreṇa dṛiḍhena chhittvātataḥ padaṁ tat parimārgitavyaṁyasmin gatā na nivartanti bhūyaḥtam eva chādyaṁ puruṣhaṁ prapadyeyataḥ pravṛittiḥ prasṛitā purāṇī
The real form of this tree is not perceived in this world, neither its beginning nor end, nor its continued existence.But this deep-rooted aśhvatth tree must be cut down with a strong axe of detachment.Then one must search out the base of the tree, which is the Supreme Lord, from whom streamed forth the activity of the universe a long time ago.Upon taking refuge in Him, one will not return to this world again.
Shree Krishna says that the mystery of the aśhvatth tree is not easy to understand for the embodied souls, asthey are deeply entangled in the continuous cycle of life and death. The buds of the tree, which are the objects of the senses lure them into developing desires. Ignorant souls keep working hard towards fulfilling these desires, which only keep increasing and nourish the tree to grow further. When such desires are fulfilled, they return with double the intensity forming greed. But when obstructed it causes anger, which fogs the intellect and further deepens the ignorance.In the bodily form, the soul only thinks of itself to be the person in flesh and bones. It is forgetful of its origin and its eternal existence. It identifies itself with its human name, family, country, etc. Thus, to satisfy the bodily needs and in quest of material happiness, the living being gets involved in unfruitful endeavors. Sometimes to satiate one’s materialistic desires knowingly or unknowingly a human being commits sins. These cause it to move downward and it is reborn in the lower species and nether regions. Whereas, sometimes it gets attracted towards the leaves of this tree, which are the ritualistic ceremonies of the Vedas, these help in accumulating pious merits. The propensity of material pleasures drives the human being to involve in such pious activities. The pious merits help the soul move upward in the celestial abodes, but once these merits deplete, it is sent back to the lower forms, and this cycle continues.Thus, Chaitanya Mahaprabhu said:kṛiṣhṇa bhuli ’sei jīva anādi-bahirmukha, ataeva māyā tāre deya samsāra-duḥkhakabhu swarge uṭhāya, kabhu narake ḍubāya, daṇḍya-jane rājā yena nadīte chubāy(Chaitanya Charitāmṛit, Madhya Leela 20.117-118)“Since the soul is forgetful of God since eternity, the material energy is subjecting it to worldly miseries. Sometimes, it lifts the soul to the celestial abodes, and other times it drops it down to the hellish regions. This is akin to the torture meted by kings in olden times.” In the olden days, some kings ordered a very torturous punishment, wherein a person’s head was immersed into the water almost till suffocation, then released for a few gasps, again put back into the water, and was repeated. The condition is similar for a soul trapped in the tree of material existence, it is pushed back and forth between the upper and lower regions according to its merits. When born in the celestial forms it enjoys some temporary relief, which fades soon and the soul gets dropped back to the human form.Several lifetimes have passed, and the soul continues to work towards material enjoyment. This has caused the tree to expand its roots of desire farther and has become huge. Yet, this tree can be cut with dispassion says, Lord Shree Krishna. The remedy for the soul’s never-ending suffering is asaṅg, which means detachment. The axe of detachment can cut the roots of desires which are nourished by the three modes of material nature. The Lord further explains that this axe of detachment can only be developed with the knowledge of the self. One has to realize that, “I am not this material body, but an eternal spiritual being. The everlasting happiness that I pursue cannot be achieved with material things. My endeavors towards gratification of the material desires of this material body have no satiation, they are only getting me further trapped in the samsara or the web of life and death.” With detachment, one can stop further growth of the tree roots, and due to lack of nourishment, the tree starts to wither.The next step is to look for the base of this upside-down tree, which in real terms is on the top and much higher than everything else. It’s here that the Supreme Lord of all creation resides. As Lord Shree Krishna had earlier mentioned, “I am the origin of all creation. Everything proceeds from Me. The wise who know this perfectly worship Me with great faith and devotion.” (Verse 10.8) Therefore, to find the ultimate source, we must surrender to God as explained in this verse: “I submit unto Him from whom the universe came into being a long time ago.”This way, the unfathomable tree can be conquered and axed. However, in an earlier verse Shree Krishna has also said that, “My divine energy, Maya, consisting of the three modes of nature, is very difficult to overcome. But those who surrender unto Me cross over it easily.” (Verse 7.14) Therefore, the only way to cut down the aśhvatth tree is by totally surrendering to the Supreme Lord and taking his refuge. By doing this, we will not return to this material world, and after death will go to His divine Abode.In the next verse, Shree Krishna has revealed the requirements for the process of surrender.
इस संसार में इस वृक्ष के वास्तविक स्वरूप का बोध नहीं हो सकता और न ही इसके आदि, अंत और निरन्तर अस्तित्व को जाना जा सकता है। अतः इस गहन जड़ों वाले अश्वत्थ वृक्ष को विरक्ति रूपी सशक्त शस्त्र से काट देना चाहिए तभी कोई इसके आधार को जान सकता है जो कि परम प्रभु हैं जिनसे ब्रह्माण्ड की गतिविधियों का अनादिकाल से प्रवाह हुआ है और उनकी शरण ग्रहण करने पर फिर कोई इस संसार में लौट कर नहीं आता।
देहधारी जीवात्माएँ 'संसार' में डूबी रहती हैं अर्थात निरंतर जन्म और मृत्यु के चक्र में घूमती रहती हैं और इस अश्वत्थ वृक्ष की प्रकृति को समझने में असमर्थ रहती हैं। वे इस वृक्ष की कोंपलों को अति आकर्षक समझती हैं अर्थात वे इन्द्रिय विषयों का भोग करने के लिए लालायित रहती हैं और इनके भोग की कामना को विकसित करती हैं। इन कामनाओं की पूर्ति के लिए वे यह जाने बिना कठोर परिश्रम करती हैं कि उनके प्रयास केवल इस वृक्ष को पुनः और अधिक विकसित करते हैं। जब कामनाओं की तृप्ति की जाती है तब वे लोभ के रूप में दोगुनी गति से पुनः उदय होती हैं। जब इनकी पूर्ति में बाधा आती है तब वे क्रोध का कारण बनती हैं जिससे बुद्धि भ्रमित हो जाती है तथा अज्ञानता गहन हो जाती है।श्रीकृष्ण स्पष्ट करते हैं कि अश्वत्थ वृक्ष की पहेली को केवल कुछ लोग ही समझ पाते हैं। जीवात्मा समझती है-“मैं राम प्रसाद सुपुत्र हरि प्रसाद इत्यादि हूँ और अमुक देश के नगर में निवास करता हूँ। मैं अधिक से अधिक सुख प्राप्त करना चाहता हूँ। इसलिए मैं अपनी शारीरिक पहचान के अनुसार काम करता हूँ किन्तु सुखों ने मुझे धोखे में रखा और मैं व्यथित हो गयाहूँ।" वृक्ष की उत्पत्ति और प्रकृति को समझे बिना मनुष्य व्यर्थ के कार्यों और प्रयासों में संलग्न रहते हैं। भौतिक इच्छाओं की पूर्ति के लिए मनुष्य कभी-कभी पाप कर्म करता है और निम्न योनियों में जन्म लेता है या भौतिक क्षेत्र के निम्न लोकों में जाता है। कभी-कभी भौतिक सुखों के भोग की प्रवृत्ति वृक्ष के पत्तों की ओर आकर्षित करती है जोकि वेदों में वर्णित धार्मिक अनुष्ठान हैं। इन धार्मिक कार्मकाण्डों में संलग्न होकर मनुष्य केवल कुछ समय के लिए ऊपर स्वर्ग लोक जाता है और अपने पुण्य कर्म समाप्त होने पर वह पुनः पृथ्वी लोक पर लौट आता है। इसलिए चैतन्य महाप्रभु कहते हैंकृष्ण भूली सेइ जीव अनादि-बहिर्मुखअतएव मायातारे देय संसार-दुखकभु स्वर्गे उठाय, कभु नरके डुबायदण्ड जाने राजा येन नदित चुभाय(चैतन्य चरितामृत, मध्य लीला-20.117-118)"आत्मा अनन्त काल से भगवान को भुलाए हुए है इसलिए प्राकृत शक्ति उसे संसार के दुख भोगने के लिए विवश कर देती है। कभी-कभी यह आत्मा को स्वर्ग लोक भेज देती है और दूसरी बार इसे नीचे नरक के लोकों में गिरा देती है। यह प्राचीन काल में राजाओं द्वारा दी जाने वाली यातनाओं के समान है। यातना के रूप में प्राचीन काल में राजा किसी व्यक्ति के सिर को पानी में तब तक डुबाने का ओदश देते थे जब तक कि उसका दम न घुट जाए और फिर उसे कुछ अंतराल तक पुनः डुबाने के लिए मुक्त कर देते थे। जीवात्मा की स्थिति भी इसी के समान है। इसे स्वर्ग में केवल अस्थायी रूप से राहत मिलती है और फिर पुनः इसे पृथ्वी पर गिरा दिया जाता है।" इस प्रकार से अनन्त जन्म व्यतीत हो जाते हैं। भौतिक सुखों को प्राप्त करने के जीवात्मा के सभी प्रयासों का परिणाम केवल वृक्ष की जड़ों को और अधिक भूमि पर भेज कर उसे पुनः विकसित करना ही है।श्रीकृष्ण कहते हैं कि इस वृक्ष को काटने वाला शस्त्र विरक्ति है। 'असङ्ग' शब्द का अर्थ विरक्ति है और यह जीवात्मा के अंतहीन कष्टों का उपाय है। प्राकृतिक शक्ति के तीन गुणों से भड़की इच्छाओं का विनाश विरक्ति के शस्त्र से किया जा सकता है। यह शस्त्र इस आत्म ज्ञान से निर्मित होना चाहिए-"मैं शाश्वत आध्यात्मिक जीव हूँ न कि भौतिक शरीर। मैं जिस शाश्वत दिव्य आनन्द को प्राप्त करना चाहता हूँ उन्हें इन भौतिक पदार्थों से प्राप्त नहीं किया जा सकता। जिन भौतिक इच्छाओं को मैंने यह सोचकर प्रश्रय दिया कि मैं शरीर हूँ, यह केवल अपने अस्तित्व को 'संसार' जन्म और मृत्यु के चक्र में स्थिर रखना है। इस दिशा में कोई तृप्ति या राहत नहीं है।" जब कोई विरक्ति भाव को विकसित करता है तब वृक्ष का विकास अवरूद्ध हो जाता है और यह सूख जाता है। इसके पश्चात हमें इस वृक्ष के आधार को खोजना चाहिए जोकि जड़ों से ऊपर और सबसे ऊँचा है। यह आधार परमेश्वर है।जैसा कि श्रीकृष्ण ने पहले कहा था-"मैं ही भौतिक और आध्यात्मिक सृष्टि का स्रोत हूँ और सभी कुछ मुझसे उत्पन्न होता है। जो बुद्धिमान लोग इसे जानते हैं वे पूर्ण श्रद्धा और भक्ति के साथ मेरी आराधना करते हैं।" (श्लोक 10.8) इस प्रकार वृक्ष के मूल स्रोत को जानने के लिए हमें इस श्लोक में वर्णित पद्धति के अनुसार समर्पण करना होगा-"मैं सब कुछ उन पर छोड़ता हूँ जिनसे यह ब्रह्माण्ड अनादिकाल से उत्पन्न हुआ है।" इस प्रकार से जिस वृक्ष को पहले समझना अथाह और कठिन था उसे अब इस विधि से समझा जा सकता है।श्रीकृष्ण ने पहले कहा था-"मेरी दिव्य शक्ति माया को पार करना अत्यंत कठिन है लेकिन जो मेरे शरणागत हो जाते हैं वे इसे सरलता से पार कर लेते हैं।" (श्लोक 7.14) इसलिए परम प्रभु की शरण ग्रहण करने पर यह अश्वत्थ वृक्ष कट जाएगा। फिर हम पुनः जन्म लेकर संसार में नहीं आएंगे और मृत्यु के पश्चात भगवान के दिव्य लोक में जाएंगे। अगले श्लोक में श्रीकृष्ण यह प्रकट करेंगे कि आत्म समर्पण की प्रक्रिया क्यों आवश्यक है?