Chapter 4, Verse 20
त्यक्त्वा कर्मफलासङ्गं नित्यतृप्तो निराश्रय: |कर्मण्यभिप्रवृत्तोऽपि नैव किञ्चित्करोति स: || 20||
tyaktvā karma-phalāsaṅgaṁ nitya-tṛipto nirāśhrayaḥkarmaṇyabhipravṛitto ’pi naiva kiñchit karoti saḥ
Such people, having given up attachment to the fruits of their actions, are always satisfied and not dependent on external things. Despite engaging in activities, they do not do anything at all.
Actions cannot be classified by external appearances. It is the state of the mind that determines what is inaction and action. The minds of enlightened persons are absorbed in God. Being fully satisfied in devotional union with him, they look upon God as their only refuge and do not depend upon external supports. In this state of mind, all their actions are termed as akarm, or inactions.
There is a beautiful story in the Puranas to illustrate this point. The gopīs (cowherd women) of Vrindavan once kept a fast. The ceremony of breaking the fast required them to feed a sage. Shree Krishna advised them to feed Sage Durvasa, the elevated ascetic, who lived on the other side of River Yamuna. The gopīs prepared a delicious feast and started off, but found the river was very turbulent that day, and no boatman was willing to ferry them across.
The gopīs asked Shree Krishna for a solution. He said, “Tell River Yamuna that if Shree Krishna is an akhaṇḍ brahmacharī (perfectly celibate since birth), it should give them way.” The gopīs started laughing, because they felt that Shree Krishna used to dote upon them, and so there was no question of his being an akhaṇḍ brahmacharī. Nevertheless, when they requested River Yamuna in that manner, the river gave them way and a bridge of flowers manifested for their passage across.
The gopīs were astonished. They went across to the āśhram of Sage Durvasa. They requested him to accept the delicious meal they had brought for him. Being an ascetic, he ate only a small portion, which disappointed the gopīs. So, Durvasa decided to fulfill their expectations, and using his mystic powers, he ate everything they had brought. The gopīs were amazed to see him eat so much, but were very pleased that he had done justice to their cooking.
The gopīs now asked Durvasa for help to cross the Yamuna and return to the other side. He replied, “Tell River Yamuna that if Durvasa has not eaten anything today except doob (a kind of grass which was the only thing Durvasa used to eat), the river should give way.” The gopīs again started laughing, for they had seen him eat such an extravagant meal. Yet to their utmost surprise, when they beseeched River Yamuna in that manner, the river again gave them way.
The gopīs asked Shree Krishna the secret behind what had happened. He explained that while God and the Saints appear to engage in material activities externally, internally they are always transcendentally situated. Thus, even while doing all kinds of actions, they are still considered to be non-doers. Although interacting with the gopīs externally, Shree Krishna was an akhaṇḍ brahmacharī internally. And though Durvasa ate the delectable meal offered by the gopīs, internally his mind only tasted the doob grass. Both these were illustrations of inaction in action.
अपने कर्मों के फलों की आसक्ति को त्याग कर ऐसे ज्ञानीजन सदा संतुष्ट रहते हैं और बाह्य आश्रयों पर निर्भर नहीं होते। कर्मों में संलग्न रहने पर भी वे वास्तव में कोई कर्म नहीं करते।
बाह्य दृष्टि से कर्मों का वर्गीकरण नहीं किया जा सकता। कर्म और अकर्म क्या है, यह निर्धारित करना मन का कार्य है। ज्ञानी मनुष्यों का मन भगवान में तल्लीन रहता है। भगवान के साथ भक्तिपूर्ण एकीकरण से पूर्णतया संतुष्ट होकर वे केवल भगवान को ही अपने आश्रयदाता के रूप में देखते हैं और संसार के आश्रयों पर निर्भर नहीं रहते। इस प्रकार की मन:स्थिति में उनके प्रत्येक कर्मों को अकर्म कहा जाता है। इस सत्य को समझने के लिए पुराण में एक सुन्दर कथा का वर्णन किया गया है। वृदावन की गोपियों ने एक बार उपवास रखा। उस उपवास को पूर्ण करने के लिए किसी ऋषि को भोजन खिलाने की रीति का पालन करना आवश्यक था। श्रीकृष्ण ने उन्हें महान ऋषि दुर्वासा को भोजन खिलाने का सुझाव दिया जो यमुना नदी केदूसरी ओर रहते थे, गोपियों ने स्वादिष्ट भोजन बनाया और दुर्वासा ऋषि को खिलाने के लिए निकल पड़ी किन्तु उस दिन नदी का बहाव बहुत तेज था और कोई भी नाविक उन्हें नदी पार कराने के लिए तैयार नहीं हुआ।गोपियों ने जब श्रीकृष्ण से इसका समाधान पूछा तब उन्होंने उत्तर दिया-"तुम नदी से कहो कि यदि श्रीकृष्ण अखण्ड ब्रह्मचारी है तब वह उन्हें रास्ता दे।" गोपिया हँसने लगी क्योंकि वह जानती थीं कि श्रीकृष्ण प्रायः उन पर मोहित रहते हैं और इसलिए उनके अखण्ड ब्रह्मचारी होने का कोई प्रश्न नहीं था। लेकिन जब उन्होंने यमुना नदी से इस प्रकार की प्रार्थना की तब नदी ने पुष्पों का सेतु प्रकट कर उन्हें नदी पार जाने का मार्ग दे दिया। गोपियाँ आश्चर्यचकित रह गयीं। वे नदी पार कर दुर्वासा ऋषि के आश्रम पहुँची। उन्होंने दुर्वासा ऋषि से प्रार्थना की कि वह उनके स्वादिष्ट भोजन को ग्रहण करें। एक महान तपस्वी होने के कारण उन्होंने भोजन का कुछ अंश ही ग्रहण किया जिससे गोपियाँ निराश हो गयीं। दुर्वासा ने गोपियों की इच्छा को स्वीकार किया और उन्होंने अपनी चमत्कारिक योग शक्ति का प्रयोग कर गोपियों का सारा भोजन खा लिया। उन्हें सारा भोजन ग्रहण करते देख गोपियाँ अचम्भित हो गयीं किन्तु उन्हें इस बात की प्रसन्नता थी कि दुर्वासा ने उनके भोजन को ग्रहण करने की कृपा कर उनका मान बढ़ाया।गोपियों ने अब ऋषि दुर्वासा से दूसरी ओर वापस जाने के लिए नदी पार कराने के लिए सहायता करने को कहा। ऋषि दुर्वासा ने कहा कि "यमुना नदी से कहो कि यदि दुर्वासा ने आज केवल दूब के अतिरिक्त कुछ भी ग्रहण न किया हो तब वह उन्हें रास्ता दे" गोपियाँ पुनः हँसने लगी क्योंकि उन्होंने दुर्वासा को अपार भोजन खाते हुए देखा था किन्तु उन्हें अत्यंत आश्चर्य हुआ जब उन्होंने यमुना नदी से ऐसी प्रार्थना की तब नदी ने पुनः उन्हें रास्ता दे दिया।गोपियों ने श्रीकृष्ण से इस घटना का रहस्य पूछा तो उन्होंने स्पष्ट किया कि भगवान और संत बाह्य रूप से लौकिक कर्मों में व्यस्त दिखाई देते हैं किन्तु आन्तरिक दृष्टि से वे सदैव इन्द्रियातीत अवस्था में होते हैं इसलिए सभी प्रकार के कर्म करते हुए भी वे सदा अकर्त्ता माने जाते हैं। यद्यपि श्रीकृष्ण बाह्य रूप से गोपियों से प्रेम भाव से मिलते-जुलते थे किन्तु आन्तरिक रूप से अखण्ड ब्रह्मचारी थे। इसी प्रकार दुर्वासा ने गोपियों द्वारा अर्पित किया गया स्वादिष्ट भोजन खाया किन्तु आन्तरिक दृष्टि से उन्होंने मन से दूब का स्वाद ही चखा था। ये दोनों कर्म में अकर्म के सटीक उदाहरण हैं।