Chapter 12, Verse 12
श्रेयो हि ज्ञानमभ्यासाज्ज्ञानाद्ध्यानं विशिष्यते |ध्यानात्कर्मफलत्यागस्त्यागाच्छान्तिरनन्तरम् || 12||
śhreyo hi jñānam abhyāsāj jñānād dhyānaṁ viśhiṣhyatedhyānāt karma-phala-tyāgas tyāgāch chhāntir anantaram
Better than mechanical practice is knowledge; better than knowledge is meditation.Better than meditation is renunciation of the fruits of actions, for peace immediately follows such renunciation.
Many people are at the level of mechanical practice. They perform the rituals enjoined by their religious creed, but do not engage their mind in God. When they purchase a new house or a new car, they call the Pundit to perform the pūjā (worship) ceremony. And while the Pundit performs the pūjā, they sit and talk in the other room or sip a cup of tea. For them, devotion is nothing more than performing the empty ritual. It is often performed by way of ceremonial habits that have been passed on from parents and elders. Performing rituals mechanically is not a bad thing, for after all, something is better than nothing. At least such people are externally engaging in devotion.However, Shree Krishna says that higher than mechanical practice is the cultivation of spiritual knowledge. Knowledge bestows the understanding that the goal of life is God-realization and not material progress. One who is versed in knowledge goes beyond the empty rituals and develops the desire to purify the mind. But mere knowledge by itself cannot cleanse the heart. And thus, Shree Krishna says that higher than the cultivation of knowledge is the process of engaging the mind in meditation. By practically controlling the mind through meditation, we begin to develop detachment from worldly pleasures. When the mind develops some measure of the quality of detachment, we can then practice the next step, which is renunciation of the fruits of actions. As explained in the previous verse, this will help remove worldliness from the mind and strengthen the intellect for the subsequent higher stages.
शारीरिक अभ्यास से श्रेष्ठ ज्ञान है, ज्ञान से श्रेष्ठ ध्यान है और ध्यान से श्रेष्ठ कर्म फलों का परित्याग है और ऐसे त्याग से शीघ्र मन को शांति प्राप्त होती है।
कई लोग शारीरिक अभ्यास तक ही सीमित रहते हैं। उन्हें अपने धार्मिक सम्प्रदाय के कर्मकाण्डों के पालन में आनन्द मिलता है लेकिन वे मन को भगवान में अनुरक्त नहीं करते। जब वे नया घर या नयी कार क्रय करते हैं तब वे पंडित को बुलाकर पूजा अनुष्ठान करवाते हैं और जब पंडित पूजा करता है उस समय वे दूसरे कमरों में बैठकर वार्तालाप करते हैं और चाय की चुस्कियाँ लेते हैं। उनके लिए भक्ति केवल कर्मकाण्डों के प्रदर्शन से अधिक और कुछ नहीं। यह केवल धार्मिक अनुष्ठानों का पालन करने की प्रवृत्ति है जो संस्कारवश हमें पूर्वजों से प्राप्त होती है। शारीरिक रूप से धार्मिक अनुष्ठान करना अनुचित नहीं है क्योंकि कुछ न करने से कुछ करना अच्छा होता है। आखिरकार ऐसे लोग बाह्य रूप से भक्ति में लीन तो रहते हैं। हालांकि श्रीकृष्ण कहते हैं कि शारीरिक अभ्यास से श्रेष्ठ आध्यात्मिक ज्ञान को पोषित करना है। इस ज्ञान से यह बोध होता है कि भगवद्प्राप्ति ही जीवन का लक्ष्य है न कि भौतिक उन्नति। जो ज्ञानयुक्त हो जाता है वह खोखली धार्मिक क्रिया विधियों से परे हो जाता है और अंत:करण को शुद्ध करने की अभिलाषा विकसित करता है किन्तु केवल कोरे ज्ञान से मन की शुद्धि नहीं हो सकती। इसलिए श्रीकृष्ण कहते हैं कि ज्ञान अर्जन करने से श्रेष्ठ मन को ध्यान की प्रक्रिया में लगाना है। वास्तव में ध्यान द्वारा हम मन को वश में कर सांसारिक सुखों के प्रति विरक्ति की भावना को विकसित करना आरम्भ कर सकते हैं। जब मन विरक्ति के गुणों के कुछ मापदण्ड विकसित करता है तब हम अगले चरण का अभ्यास कर सकते हैं जो कि कर्म-फलों का परित्याग है। जैसा कि पिछले श्लोक में व्याख्या की गयी है कि इससे मन को सांसारिक विषयों से हटाने में और बुद्धि को दृढ़ कर उसे आगे उच्चावस्था की ओर ले जाने में सहायता मिलती है।