RESTRICTEDORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/COMTD/W/51
23 de noviembre de 1998
(98-4673)
Comité de Comercio y Desarrollo
CONSECUENCIAS DEL COMERCIO ELECTRÓNICO
PARA EL DESARROLLO
Nota de la Secretaría
1. En su reunión del 25 de septiembre de 1998, el Consejo General adoptó un Programa de
Trabajo sobre el Comercio Electrónico, según el cual, entre otras cosas:
"El Comité de Comercio y Desarrollo examinará las consecuencias del comercio electrónico
para el desarrollo e informará al respecto, teniendo en cuenta las necesidades económicas,
financieras y de desarrollo de los países en desarrollo.  Entre las cuestiones que se han de
examinar se incluirán las siguientes:
- efectos del comercio electrónico en las perspectivas comerciales y económicas de los
países en desarrollo, especialmente para las pequeñas y medianas empresas (PYME),y medios para incrementar al máximo los beneficios que puedan resultar para ellos;
- desafíos para la participación de los países  en desarrollo en el comercio electrónico,
en particular como exportadores de productos entregados por medios electrónicos, y
formas de mejorar esa participación:  papel de un mejor acceso a la infraestructura y
la transferencia de tecnología, y del movimiento de personas físicas;
- uso de la tecnología de la información en la integración de los países en desarrollo al
sistema multilateral de comercio;
- consecuencias para los países en desarrollo de la posible repercusión del comercio
electrónico en los medios tradicionales de distribución de las mercancías físicas;
- consecuencias financieras del comercio electrónico para los países en desarrollo."
1
2. La presente nota ha sido preparada por la Secretaría como primer paso para ayudar al Comité
de Comercio y Desarrollo en sus debates sobre el comercio electrónico.  En ella no se intenta realizarun examen exhaustivo o detallado de las cuestiones relacionadas con ese comercio, sino más bien
exponer algunos aspectos de éste, a fin de ayudar a las delegaciones a comprender mejor cómo
beneficiará o afectará al comercio y al desarrollo económico de los países en desarrollo y qué es lo
que se necesitará para que esos países participen en él y en las ventajas que puede reportar.  En la nota
se intenta también abordar, en forma preliminar, varias cuestiones relacionadas con el comercioelectrónico que, según han señalado delegaciones de países en desarrollo en diversas reuniones de
la OMC, pueden suscitar interés o preocupación.
                                                     
1 WT/L/274, de 30 de septiembre de 1998.WT/COMTD/W/51
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Introducción
3. No existe una definición universalmente convenida del comercio electrónico.  No obstante, en
el Programa de Trabajo sobre el comercio elec trónico de la OMC, se entiende por "comercio
electrónico" la producción, distribución, comercialización, venta o entrega de bienes y servicios por
medios electrónicos.2  Una transacción comercial puede dividirse en tres fases principales:  la fase de
publicidad y búsqueda, la fase de pedido y pago y la fase de entrega.  Cualquiera de estas fases o
todas ellas pueden realizarse electrónicamente y, por lo tanto, quedar incluidas en el concepto de
"comercio electrónico".
4. Cualquier producto que pueda adoptar una forma digital puede entregarse por medios
electrónicos.3  Éste es el caso en la actualidad de la música, los libros, las películas, los programas de
ordenador, los dibujos y modelos, muchos servicios financieros, los planos arquitectónicos, etc.  Esos
productos también pueden entregarse por medios no electrónicos (es decir, mediante el transportematerial de los libros o las cintas y disquetes de ordenador que contienen la información, o por uno u
otro de los modos de suministro utilizados por los proveedores de servicios);  es asimismo posible
desde hace algún tiempo comerciar en muchos de ellos electrónicamente utilizando medios como el
teléfono o el fax.
5. La introducción y la rápida difusión de Internet ha convertido al comercio electrónico en un
medio importante de realización de transacciones comerciales.  En este sentido, el comercio
electrónico es resultado de los grandes avances tecnológicos que, durante el último decenio
aproximadamente, han facilitado las telecomunicaciones y la transmisión de información.  Como se
señala más adelante, el acceso a sistemas modernos de telecomunicaciones es, por lo tanto, uno de los
elementos que definen el comercio electrónico (o quizá el elemento definitorio del mismo).
6. En su sentido más amplio, las consecuencias del comercio electrónico para el desarrollo
proceden tanto de las ventajas que los países en desarrollo pueden obtener del uso de esas nuevas
tecnologías, como de las limitaciones materiales, económicas, jurídicas y de política que quizás les
impidan hacerlo.  Los conocimientos y la informaci ón son factores de producción esenciales y bienes
valiosos por sí mismos en muchas esferas de la política de desarrollo.  Por lo tanto, para aumentar laparticipación de los países en desarrollo en el  comercio electrónico, es necesario invertir en
infraestructura humana y técnica;  por otra parte, esa inversión puede producir externalidades
importantes, no sólo en el campo del comercio electrónico sino también en otras esferas del
desarrollo.
El comercio electrónico como sustituto o complemento de las corrientes comerciales
tradicionales
7. En cierta medida, los medios electrónicos de entrega pueden sustituir a otros medios.  En ese
caso, el aumento del valor del comercio electrónico será compensado por una disminución del valor
de otras actividades rivales:  por ejemplo, un aumento del valor de las transacciones comerciales
internacionales realizadas a través de Internet puede hacer que descienda el valor de las realizadas por
medio del correo, del movimiento de proveedores o consumidores de servicios a través de las
fronteras o de la expedición material de mercancías.
8. El comercio electrónico puede crear también la posibilidad de transacciones comerciales
internacionales adicionales.  En la medida en que disminuya los costos de las transacciones y aumente
                                                     
2 WT/L/274, de 30 de septiembre de 1998.
3 En esta nota no se intenta abordar la cuestión de si las transacciones comerciales realizadas
electrónicamente se refieren a "mercancías" o "servicios",  en el sentido que tienen esos términos para la OMC.WT/COMTD/W/51
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la eficiencia y la competencia, el comercio electrónico puede contribuir a la reducción de los precios y
al aumento de la demanda internacional.  De ese modo, permitirá quizás que se creen nuevas
corrientes comerciales que de otro modo no se habrían considerado comercialmente viables debido al
costo prohibitivo o a las dificultades materiales con que tropezarían las transacciones
correspondientes si no existiera la transmisión electrónica:  algunos ejemplos de esto pueden ser losservicios de enseñanza, médicos o de consultoría en línea y la recuperación de información de las
bases de datos.
9. Además, el comercio electrónico puede ser un complemento de los medios por los que se
realiza tradicionalmente el comercio.  Ocupa un lugar al lado del transporte material de las
mercancías, por ejemplo, ya que proporciona medi os complementarios para el estudio de los
mercados internacionales, la publicidad y la come rcialización, la compra de insumos intermedios y la
realización de pagos por medios electrónicos.
¿Ofrece interés el comercio electrónico para los países en desarrollo?
10. El comercio electrónico puede ser de especial interés para los países en desarrollo, si puede
ayudar a los consumidores y productores de esos países, y en particular a las pequeñas y medianas
empresas (PYME), a superar algunos de los factores que tradicionalmente los han colocado en una
situación de desventaja en el campo del comercio, como la distancia que los separa de los mercados yla falta de información acerca de las oportunidades de ventas y la oferta disponible.  Sin embargo, el
comercio electrónico no puede resolver todos los problemas relacionados con el comercio de los
países en desarrollo, en particular los que tienen que ver con la capacidad de oferta interna.  Algunos
países en desarrollo quizá tienen ya la capacidad de producir artículos que puedan entregarse
electrónicamente mientras que otros, en una primera fase, quizá sólo utilicen Internet como uninstrumento de publicidad y para la búsqueda o compra de productos en el extranjero.
Posibles ventajas del comercio electrónico para  los consumidores de los países en desarrollo
11. Cabe prever que el comercio electrónico ampliará la oferta de productos, hará descender los
precios, mejorará la calidad y hará más rápidas las entregas.  Los medios electrónicos facilitan a los
posibles consumidores la obtención de información acerca de la oferta de un producto en todo elmundo;  y pueden permitir también a nuevos proveedores penetrar en el mercado.  El aumento de la
competencia entre los proveedores y la reducción de los costos de entrega y los costos generales de las
transacciones han de resultar normalmente en precios más bajos y en productos de mejor calidad.
4
12. La ampliación de la oferta de productos puede tener especial importancia para losconsumidores de los países en desarrollo, en los que la oferta local es más limitada que en la mayor
parte de los países desarrollados.  Los precios más bajos de artículos de mejor calidad han de ser
también especialmente importantes para los consumidores de los países en desarrollo que, comopromedio, disponen de ingresos más bajos que los de los países desarrollados.  La reducción de los
costos de entrega puede representar una ventaja relativamente mayor para los consumidores de la
mayor parte de los países en desarrollo que para la mayoría de los consumidores de los países
desarrollados, en cuanto que esos costos representan en aquellos países una parte más importante del
costo total de un producto.
                                                     
4 En el estudio de la OMC sobre el comercio electrónico se proporcionan ejemplos de posibles ahorros
de costos en el sector financiero. Por ejemplo, se calcu la que el costo de las transacciones bancarias a través de
Internet es sólo la mitad del de las basadas únicamente en el empleo de ordenadores personales y una octava
parte del de las realizadas en ventanilla.WT/COMTD/W/51
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Posibles ventajas del comercio electrónico para los productores de países en desarrollo, en
particular para las pequeñas y medianas empresas
13. Al crear nuevas oportunidades de mercado, el comercio electrónico puede reportar muchos
beneficios a los productores de los países en desarrollo.  En primer lugar, tales productores obtendrán
las mismas ventajas que los consumidores de sus países si importan artículos que sean objeto decomercio electrónico.  En segundo lugar, en la medida en que este comercio permite el acceso de las
empresas de los referidos países a nuevas corrientes de información relacionada con el comercio (por
ejemplo, relativa a las grandes licitaciones oficiales o privadas que se anuncian en Internet), esto, por
sí mismo, ha de aumentar las posibilidades de exportación de los países en desarrollo.
14. El comercio electrónico ofrece la posibilidad de reducir, no sólo la desventaja que representa
la distancia física de los compradores, sino también otros obstáculos a la penetración en los mercados.
Para vender, quizás no siga siendo necesario mantener establecimientos en el extranjero, en el sentidomaterial del término;  las "tiendas virtuales" y los puntos de contacto en Internet pueden permitir el
almacenamiento de los productos cerca del lugar de producción (y reducir también la necesidad de
amplias -y costosas- existencias), así como la distri bución directa al consumi dor.  El aumento de las
posibilidades publicitarias a escala mundial es de interés para las pequeñas y medianas empresas de
los países en desarrollo, que tradicionalmente tienen dificultades para difundir información entre losposibles consumidores en el extranjero.  Pueden no ser necesarios grandes gastos para establecer
tiendas virtuales, aunque los sitios complejos en Internet requieren una cierta inversión.
15. El comercio electrónico puede también permitir a las empresas de países en desarrollo no
establecidas materialmente en el extranjero eliminar o reducir el costo que representa la intervención
de los intermediarios en la venta de sus productos (por ejemplo, en el sector turístico, los hoteles, losorganizadores de viajes en grupo, etc. quizá puedan establecer un contacto directo con sus clientes,
como complemento de los servicios de los intermediari os o para evitar recurrir a éstos, lo cual puede
dar lugar a la creación de nueva capacidad).
16. Otra posible ventaja para los países en desarrollo sería el aumento de la eficacia de la
contratación pública, gracias a una mayor rapidez, eficiencia, precisión y transparencia.  El comercioelectrónico puede mejorar los procesos de contratación, facilitando el acceso de un público más
amplio a las oportunidades comerciales, aumentando la eficiencia del personal que se ocupa de la
contratación, mejorando la calidad y precisión de los documentos relacionados con ésta, reduciendo
los plazos necesarios para los pedidos y aumentando la competencia.
17. Quizás muchos productos encargados y vendidos electrónicamente tengan aún que entregarse
en forma material.  Por ello, el comercio electrónico puede crear mayores posibilidades para los
servicios de entrega.  Se prevé también que ese comercio hará aumentar la demanda en todos lossectores vinculados con la infraestructura necesaria para su realización.  El aumento de la demanda
origina nuevas oportunidades de exportación, y es posible que el comercio electrónico estimule el
comercio internacional en general, creando tales oportunidades tanto para las empresas de los países
desarrollados como para las de los países en desarrollo.
5
18. Por otra parte, en el caso de ciertos artículos de que abastecen en la actualidad a los mercados
de los países en desarrollo los productores locales exclusivamente, éstos pueden enfrentarse con un
aumento de la competencia de empresas extranjeras que ofrezcan el mismo tipo de productos por
medios electrónicos.  Para sobrevivir, los proveedores locales deberán ser lo bastante flexibles y
eficientes para afrontar esa competencia.  Es, pues,  urgentemente necesario que las empresas de países
en desarrollo dedicadas a actividades que probablemente se enfrenten con la competencia deproveedores que utilicen medios electrónicos, se preparen para afrontarla.
                                                     
5 OMC, Estudios Especiales 2, página 35.WT/COMTD/W/51
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La infraestructura material necesaria para la realización del comercio electrónico
19. La infraestructura material necesaria para la realización del comercio electrónico depende del
tipo de comercio de que se trate.  La entrega de un artículo a través de Internet requiere una tecnología
más avanzada que el pedido por teléfono de un producto que haya de entregarse en forma material.
Los dos requisitos fundamentales para las transacciones electrónicas son una infraestructura detelecomunicaciones moderna, que funcione bien, y una distribución satisfactoria de energía eléctrica.
Otro requisito para la realización del comercio electrónico a través de Internet es el acceso a equipos
informáticos, programas y servidores.
20. Internet es el único medio que permite realizar electrónicamente todas las fases de una
transacción comercial.  Además de para enviar mensajes electrónicos (correo electrónico), u ojear
información en la World Wide Web, Internet se utiliza también para contar con redes cerradas a las
que sólo tiene acceso un grupo limitado de usuarios, que se establecen en la mayor parte de los casosentre empresas o dentro de éstas, en forma de Intranet o Intercambio Electrónico de Datos (IED).  Se
prevé que el mayor crecimiento del comercio a través de Internet corresponderá a este último uso, el
comercio entre las empresas.
6
21. El número de ordenadores directamente conectados a Internet que existen en el mundoaumentó de menos de un millón en 1992 a casi 30 millones en enero de 1998, y se ha calculado que elnúmero de usuarios de Internet ascendía a unos 100 millones en ese último mes.
7  No obstante, este
crecimiento presenta una distribución geográfica desigual.  Los Estados Unidos poseen, con gran
diferencia, el mayor número de usuarios de Internet, los cuales, según las estimaciones, ascendían en
ese país a 21 millones ya en 1996;  además, aproximadamente el 70 por ciento de los sitios Web de
Internet se encuentran en su territorio.8  La concentración geográfica es incluso más pronunciada en lo
que se refiere al valor de las transacciones, ya que más del 85 por ciento de los ingresos mundiales
generados por Internet en 1996/97 lo fueron en los Estados Unidos.
22. En general, los países en desarrollo están muy retrasados con respecto a los mercados
desarrollados por lo que se refiere a la disponibilidad de los elementos técnicos necesarios para el
comercio electrónico.  Por ejemplo, el 65 por ciento de los hogares del mundo no dispone de teléfono,mientras que éste existe en el 90 por ciento de los hogares de los países de elevados ingresos.
9
Además, los servicios de telecomunicaciones de los países en desarrollo pueden ser con frecuenciapoco fiables, costosos o ambas cosas.  Hay también enormes diferencias en el acceso a las
telecomunicaciones tanto entre los países en desarrollo como dentro de éstos.  Por ejemplo, mientras
que la mayor parte de la población de los países en desarrollo vive en zonas rurales, más del 80 por
ciento de las líneas telefónicas principales se encuentran en las zonas urbanas.
23. Las innovaciones técnicas y los nuevos métodos de financiación y administración pueden
contribuir a acelerar el acceso a las telecomunicaciones en el futuro.  También pueden influir en éste
las políticas gubernamentales (véase más adelante).  Las redes de telecomunicaciones radioeléctricas
o por satélite son aptas para hacer llegar la infraestructura de telecomunicaciones a las zonas aisladas
                                                     
6 OMC, Estudios Especiales 2, página 27.
7 UIT, 1998, Informe sobre el Desarrollo Mundial de las Telecomunicaciones, Ginebra, página 85.
8 UIT, 1998, página 79 y OMC, Estudios Especiales 2, página 25.
9 El acceso a las telecomunicaciones se mide con frecu encia mediante la "teledensidad", es decir, el
número de líneas telefónicas principales por cada 100 habitantes.  Aproximadamente la cuarta parte de lospaíses del mundo tienen una teledensidad inferior a 1, y otros 47 países sólo poseen de 1,4 a 8,6 líneas
telefónicas principales por cada 100 habitantes.  Esto debe compararse con la teledensidad de entre 27,8
y 68,3 del grupo de 46 países con un mayor número de líneas telefónicas principales por cada 100 habitantes.WT/COMTD/W/51
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de los países en desarrollo;  sin embargo, es discutible que un país pueda omitir la fase de las
telecomunicaciones por líneas fijas y basarse únicamente en las redes radioeléctricas.  Lo más
probable es que la mayor parte de los países tengan que utilizar una combinación, por ejemplo, de
redes de líneas fijas en las zonas urbanas y redes radioeléctricas en las zonas rurales.
24. Un estudio recientemente realizado por la Corporación Financiera Internacional (CFI) sobre
la utilización de Internet por las empresas de los países en desarrollo ha demostrado que, en las
empresas de esos países que utilizan Internet, tienen acceso a ésta menos personas de cada empresa
que en las empresas de países desarrollados.10  La principal ventaja de Internet a que hacen referencia
las empresas de países en desarrollo es la utilización del correo electrónico para las comunicaciones,
tanto en su ámbito interno como con el exterior.  Sin embargo, muchas de las empresas de países en
desarrollo que utilizan Internet disponen ya de sus propias páginas y recurren a la red para la
realización de búsquedas.  Otros usos, como las transacciones financieras y crediticias, sonrelativamente menos frecuentes, lo cual refleja posiblemente al efecto de las reglamentaciones
financieras, la legislación sobre contratos y otras leyes o prácticas comerciales de los países de que
se trata.
25. Si no se tiene en cuenta el costo del equipo informático básico, el costo de la utilización de
Internet depende de varios factores, entre ellos el precio de los encaminadores y otros serviciosinformáticos y, en menor medida, los sueldos de los operadores.  Estos costos pueden ser
significativamente más elevados en los países en desarrollo que en los desarrollados, lo cual refleja la
falta de eficiencia de las telecomunicaciones en los primeros;  por ejemplo, según la UIT, el costo
medio del abono a una conexión por marcación con In ternet en África asciende a 75 dólares EE.UU.
mensuales, frente a 10 dólares en los Estados Unidos y 15 dólares en el Reino Unido, lo cual
representa una diferencia considerable en términos reales si se tiene en cuenta que los ingresos son
más bajos.  Además, el costo de las llamadas telefónicas locales o de larga distancia que dan acceso a
Internet puede ser mucho mayor en los países en desarrollo mientras que, por ejemplo, en los Estados
Unidos, las llamadas locales son por lo general gratuitas.
11
26. Al igual que otros medios de comunicación, Internet da lugar a externalidades, ya que su
importancia aumenta cuanto más se utiliza.  Cuanto mayor es el número de personas conectadas a
ella, son más aquellos a los que permite llegar mediante el correo electrónico, y mayor la información
que ofrece y la utilidad de la conexión para los usuarios.  Esta externalidad puede ser especialmente
importante para las empresas de países en desarrollo.  Si pocos de sus proveedores y clientes están
conectados a Internet, tampoco será muy importante que ellas estén conectadas.  No obstante, a
medida que el número de conexiones a Internet aumenta en los países en desarrollo, es cada vez más
importante para las empresas de esos países tener acceso a la red y estar también representadasen ella.
Aumentar la disponibilidad de la infraestructura material para el comercio electrónico
27. Como se ha dicho, una red de telecomunicaciones fiable y que funcione satisfactoriamente es
el principal requisito para la práctica del comercio electrónico.  Entre los factores que afectan al
acceso a las telecomunicaciones en que puede influir un gobierno, se cuentan el entornoreglamentario, los precios y la información u opinión pública.
                                                     
10 John A. Daly y Robert R. Miller, Corporation's Use of the Internet in Developing Countries, 1998,
Corporación Financiera Internacional, Discussion Paper Number 35, Banco Mundial, Wáshington, D.C.
11 NUA Internet Surveys, Weekly Editorial, 15 de mayo de 1998, "Constraints to the Development of
the "Wired" Economy in Africa", Tom Butterly. http://www.nua.ie.WT/COMTD/W/51
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28. Son necesarias inversiones de capital para aumentar el acceso a las telecomunicaciones.  Los
costos iniciales de la infraestructura pueden ser elevados, puesto que implican la instalación de una
central, la construcción de una estación terrena de comunicaciones por satélite, el cableado de un
primer bucle, etc.  No obstante, la UIT afirma que, si se tienen en cuenta el costo de los servicios de
telecomunicaciones y los ingresos de los hogares, no cabe duda de que podrían permitirse en realidadel acceso a líneas de telecomunicaciones privadas más hogares de los que lo poseen;  el informe
parece indicar que la discrepancia puede deberse a la existencia de tarifas establecidas por encima del
costo medio, faltas de eficiencia, limitaciones financieras o restricciones de los mercados.
29. Si el acceso difundido a telecomunicaciones a precios bajos elevaría la capacidad de un país
para participar en el comercio electrónico, un objetivo de política consistiría en aumentar el acceso y
reducir los precios.  La apertura de las telecomunicaciones a la competencia privada puede ser un paso
hacia ese objetivo.  Esto no significa necesariamente que se renuncie a la posibilidad de controlar elfuncionamiento del sector;  los gobiernos pueden seguir formulando criterios sobre el acceso y los
precios, por ejemplo, con objeto de favorecer a las categorías marginales de usuarios telefónicos de
bajo volumen y de aumentar el acceso a las líneas telefónicas en el ámbito interno.  No obstante, se
debe alcanzar un equilibrio entre el deseo de reducir el precio para hacer más asequible (y, por lo
tanto, más amplio) el acceso, y la necesidad de obtener fondos para las nuevas inversiones.
30. La política gubernamental puede influir también en el acceso a los equipos y programas de
informática.  Aunque hay excepciones importantes, la mayor parte de los países en desarrollo no
producen tales equipos o programas. Éstos tienen por tanto que importarse, y se convierten en un
objetivo fácil cuando se trata de obtener ingresos presupuestarios.  No obstante, los derechos de
aduana e impuestos sobre las ventas elevados reducen el acceso a los ordenadores y a los equiposconexos.  Así pues, un objetivo de la política oficial encaminada a aumentar la participación de un
país en el comercio electrónico debería ser reducir el costo del equipo de informática para el usuario
final.  Esto puede conseguirse mediante una comb inación de medidas, consistentes, por ejemplo, en
permitir la importación de los equipos de informática en régimen de franquicia o con derechos bajos,
asegurar la competencia en la oferta, ofrecer reducciones o ventajas en relación con los impuestossobre las ventas, la renta o las sociedades, etc.
31. Las decisiones de política también pueden influir en el acceso a Internet.  La Unión
Internacional de Telecomunicaciones ha afirmado que, aunque el nivel de ingresos es uno de los
principales factores determinantes del desarrollo de Internet en un país, no es el único.  Entre los
demás factores se cuentan la infraestructura del sector, las políticas, los precios de los servicios y del
equipo y factores sociales como la edad y la educación.
12
32. Los gobiernos también tienen la posibilidad de actuar en el plano internacional, mediante la
firma y la aplicación de acuerdos que garanticen a los posibles inversores locales y extranjeros un
clima favorable a la inversión (como los compromisos asumidos con arreglo al AGCS o al Acuerdo
sobre Tecnología de la Información).
La infraestructura humana necesaria para el comercio electrónico
33. Independientemente de la infraestructura material necesaria para la realización del comercio
electrónico, también se necesita una infraestructura humana distinta de la que se precisa para las
demás formas de comercio.  Cuantas más etapas de un intercambio comercial se realicen por medios
electrónicos, más específicas serán las destrezas requeridas.  Aunque se trate sólo de buscar un
producto a través de Internet, se precisan conocimientos de informática básicos y un conocimiento de
la red. No obstante, si se deben ojear sitios de Internet en el extranjero, también podrán hacer falta
                                                     
12 UIT, "African Telecommunication Indicators", 1998, página 14.WT/COMTD/W/51
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amplios conocimientos lingüísticos. Si se desea hacer publicidad de un producto en la red, hay que
saber cómo diseñar un sitio en ésta, y si deben aceptarse pagos electrónicos, se precisan personas
capacitadas para atender lo relativo a la transferencia electrónica de fondos.  Si se emplean
ordenadores, teléfonos, fax o equipos de televisión, se necesitan también personas que sepan servirse
de esos aparatos.
34. La mayor parte de los países en desarrollo aún no cuentan con un personal ampliamente
capacitado en las esferas mencionadas, aunque algunos están bastante adelantados en el proceso de
creación de esa capacidad.13  Muchas entidades de países en desarrollo pueden experimentar una
escasez considerable de personal con una buena formación y con conocimientos de informática;
además, es probable que haya una gran rotación del personal especializado en tecnología de la
información.14  Por ello, puede ser conveniente facilitar el movimiento de las personas físicas, a fin de
que las empresas que tengan escasez de personal con los conocimientos necesarios puedancontratarlo.  Las universidades quizá no estén en condiciones de proporcionar la formación en
tecnología de la información que necesita el sector privado, y las personas que adquieren
conocimientos y destrezas en el extranjero pueden permanecer fuera del país si se les ofrecen empleos
bien remunerados.  Además, dado que en la mayoría de los sitios Web se emplea actualmente el
inglés, el idioma puede ser un obstáculo al uso de Internet por algunos países en desarrollo.  Así pues,es decisiva la creación de capacidad en la esfera de la tecnología de la información, habida cuenta de
que existe un mercado mundial en ese campo.  La difusión del comercio electrónico confiere por tanto
gran interés a la elaboración de políticas en materia de enseñanza que garanticen que los planes de
estudios de las instituciones correspondientes satisfagan las necesidades de la industria.
Efectos del comercio electrónico sobre la enseña nza y la formación en los países en desarrollo
35. Es probable que una política activa orientada hacia las nuevas tecnologías tenga efectos
favorables sobre la demanda de instrucción y formación en las materias pertinentes.  A su vez, el
propio comercio electrónico puede contribuir al  proceso educativo, por ejemplo mediante cursos
dictados a distancia a través de Internet, que aumenten las posibilidades educacionales y mejoren la
calidad de la enseñanza ofrecida.  Las universidades pueden establecer vínculos entre sí que den a lasde los países en desarrollo acceso a bases de datos y otra información valiosa que de otro modo no
estaría a su disposición o no le resultaría asequible.  Empresas privadas especializadas en la enseñanza
pueden vender sus cursos en línea y suministrar su material a través de Internet. Los cursos
interactivos representan una nueva dimensión del estudio independiente.  Las conexiones a través de
Internet no sólo dan acceso a amplias fuentes de información, sino que también pueden facilitar los
contactos y la cooperación entre los alumnos.
36. No obstante, es importante señalar que estas ventajas no se obtendrán automáticamente.  Los
primeros que se beneficiarán serán los segmentos relativamente acomodados de las poblaciones de los
países en desarrollo.  Hará falta tiempo, y la dedicación de los encargados de formular las políticas,
antes de que se beneficien las capas más pobres de la población. Para que las ventajas se hagan
realidad, es menester que se imparta una enseñanza básica amplia y se tenga acceso a la
infraestructura necesaria.
                                                     
13 El personal calificado no sólo es necesario para el comercio electrónico.  La falta de trabajadores
calificados es también un problema en las demás formas de comercio. Incluso cuando el desempleo llega aun 50 por ciento, hay también en muchos sectores de los países en desarrollo escaseces permanentes deconocimientos (NUA Internet Surveys).  Sin embargo, la diferencia es que el comercio electrónico requiere un
personal altamente capacitado en las esferas de la tecnología de la información y los idiomas.
14 NUA Internet Surveys, Weekly Editorial, 15 de mayo de 1998, "Constraints to the Development of
the "Wired" Economy in Africa", Tom Butterly. http://www.nua.ie.WT/COMTD/W/51
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Efectos del comercio electrónico sobre el empleo en los países en desarrollo
37. Las oportunidades sectoriales de empleo evolucionan a medida que la demanda y la oferta de
productos se modifican.  Si se considera que el comercio electrónico sustituirá a otras formas de
comercio, su mayor utilización en los países en desarrollo podrá dar lugar a un descenso relativo del
empleo en los sectores comerciales tradicionales, a medida que disminuya la necesidad de puntos dedistribución.  Sin embargo, esto puede verse compensado por un aumento del empleo en los servicios
de entrega y de posventa, ya que los consumidores harán pedidos que requerirán una entrega
material.
15  También es de suponer que aumentará la demanda de personal en todos los sectores que,
según las previsiones, crecerán con el comercio electrónico, es decir, los de los productos que pueden
ser objeto del mismo, y los relacionados con el establecimiento y mantenimiento de la infraestructura
que requiere.  Incluso si algunas de las tareas correspondientes podrán realizarse a distancia del
cliente, otras estarán necesariamente vinculadas con la ubicación geográfica de éste.  Los servicios deentrega de los bienes de carácter material y la instalación de ordenadores y servidores, son ejemplos
de tareas que deben realizarse en el lugar en que se encuentra el cliente.  Surgirán por tanto
oportunidades de empleo en esos sectores en los países en desarrollo que participen en el comercio
electrónico.
38. Además, quizá haya mayores oportunidades de empleo a fin de satisfacer la demanda de
diversos servicios que pueden prestarse en los países en desarrollo y transferirse electrónicamente a
una empresa situada en otro país, lo cual es de la mayor importancia para los países en desarrollo que
poseen una oferta de personal abundante y muy calificada.  Son ejemplos de servicios de esa índole
los de contabilidad, los jurídicos, los de consultorí a en informática, y otros servicios destinados a las
empresas.
Efectos del comercio electrónico en el movimiento de personas físicas
39. La difusión del comercio electrónico puede tener consecuencias diversas y a veces opuestas
en la esfera del "movimiento de personas físicas".  Por una parte, algunos países en desarrollo han
podido adquirir conocimientos técnicos en esferas tales como la elaboración de programas, y sus
nacionales se han convertido en consultores calificados cuyos servicios se solicitan en el extranjero.La satisfacción de esta demanda puede verse obstaculizada por restricciones del movimiento de
personas físicas.  Por otra parte, como se ha dicho, los especialistas en informática calificados atraídos
al extranjero pueden muy bien no volver al país si se les ofrecen empleos bien remunerados, junto con
permisos de trabajo, lo cual puede dar lugar a una pérdida permanente de conocimientos y de ingresos
para su país de origen.
40. Una consecuencia del comercio electrónico (en el sentido de las actividades comerciales que
se realizan por medios electrónicos y no mediante la presencia física) puede ser, por lo tanto, que seaposible realizar más trabajos técnicos o de consultoría en el país en desarrollo al que pertenezca el
consultor, en lugar de aquel en el que se necesite el servicio.  Como se señala en el documento
S/C/W/68, preparado por la Secretaría para el Consejo del Comercio de Servicios, esto ha de facilitar
las ventas de los servicios en los que los países en desarrollo tienen una ventaja comparativa pero que,
hasta la fecha, éstos no han podido explotar debido a las restricciones del movimiento de personasfísicas.  Ello reportaría beneficios netos al país exportador, tanto desde el punto de vista de los
ingresos como de la posibilidad de conservar a su población calificada.
El comercio electrónico y la transferencia de tecnología
41. El acceso a la tecnología puede ser una cuestión clave para el progreso del comercio
electrónico en los países en desarrollo. Sería erróneo afirmar que el comercio electrónico, por sí
                                                     
15 OMC, Estudios Especiales 2, página 35.WT/COMTD/W/51
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mismo, conducirá por fuerza a la transferencia de tecnología de los países desarrollados a los países
en desarrollo.  No obstante, un país que se dedique al comercio electrónico adquirirá necesariamente
los conocimientos que precise para realizarlo.  A medida que el comercio electrónico se difunda en un
país, tendrá efectos indirectos sobre el progreso del sector de la tecnología de la información en el
mismo.  Un país en desarrollo que estimule el comercio electrónico y en el que exista un climafavorable a la inversión atraerá probablemente a la inversión extranjera en los sectores relacionados
con la tecnología de la información.  Además, es posible que empresas de países desarrollados que
vean oportunidades de mercado en países en desarrollo, transfieran a éstos una cierta cantidad de
tecnología a fin de poder explorar esas oportunidades.
Efectos del comercio electrónico sobre la inversión en los países en desarrollo
42. Un clima favorable a la inversión es en general la mejor manera de atraer a ésta.  Un país
abierto al comercio electrónico y a las nuevas tecnologías de la información despertará probablementeun mayor interés de los inversores extranjeros.  Pese a la atracción que representan los bajos costos de
producción, los problemas de comunicaciones y la distancia disuadían anteriormente a las empresas
extranjeras de establecerse en los países en desarrollo;  como se ha dicho, el comercio electrónico
puede reducir estas limitaciones físicas.  Por ello, la promoción activa del comercio electrónico puede
aumentar el interés de las empresas extranjeras en invertir en diversos sectores, entre ellos lastelecomunicaciones, el suministro de servicios de Internet, los servicios profesionales y diversas
esferas de la producción industrial.
Consecuencias del comercio electrónico relacionadas con los ingresos de los países en desarrollo
43. Los productos que se entregan en forma material pero son objeto de comercio electrónico, en
cuanto que la publicidad y la búsqueda, o los pedidos y los pagos, se realizan electrónicamente, noplantean problemas fiscales o de ingresos distintos de los que presentan los demás productos.  Los
derechos de aduana y los impuestos internos se aplican en las mismas condiciones. En cambio, los
productos que se entregan electrónicamente no cruzan nunca las fronteras en forma material, y puede
no haber relación entre una dirección de Internet y un lugar en sentido físico;  por ello, será difícil
aplicar a esos productos derechos de aduana tradicionales, y la inexistencia de éstos puede representarun incentivo para que se tienda a evitar las rutas gravadas y a reemplazar el comercio tradicional por
el electrónico;  esto puede dar lugar, no sólo a distorsiones económicas, sino también a pérdidas de
ingresos fiscales.  Sin embargo, investigaciones recientemente realizadas han permitido llegar a la
conclusión de que un ciberespacio exento de derechos no tendrá repercusiones fiscales graves para
ningún país.  Sólo un número limitado de países aplica elevados aranceles a los productos que pueden
tomar una forma digital, y los derechos de importación sobre esos productos sólo representan una
pequeña parte de los ingresos públicos totales incluso en esos países.
16
44. No obstante, cuando se trata de cuestiones impositivas, las posibles pérdidas de ingresos
fiscales deben considerarse teniendo también en cuenta los beneficios que puede reportar el
crecimiento sectorial resultante de un comercio estimulado por el nivel más bajo de los aranceles y de
otros obstáculos.  Además, no es imposible gravar las transmisiones electrónicas, y los gobiernos
están estudiando diversas maneras de hacerlo.  En relación con esto, la OCDE ha enunciado sieteprincipios por los que debe regirse el trato impositivo:  equidad, sencillez, certidumbre, eficacia,
evitación de las distorsiones económicas, flexibilidad ante el desarrollo tecnológico y distribución
equitativa de los ingresos impositivos entre los países.
17
                                                     
16 Patrick Low, Aaditya Mattoo and Ludger Schuknecht, 1998, Trade Policies for Electronic
Commerce, proyecto mimeografiado.
17 OCDE Observer, Nº 208, 1997, citado en OMC, Estudios Especiales 2, página 44.WT/COMTD/W/51
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Cuestiones jurídicas
45. La comunicación comercial y empresarial por medios electrónicos plantea varias cuestiones
de carácter jurídico, entre las que se cuentan las siguientes:  ¿cuál es el origen de los productos objeto
de comercio electrónico? ¿cuándo es un producto entregado por medios electrónicos "nacional" y
cuándo es "importado"? ¿qué hacen los comerciantes que utilizan medios electrónicos decomunicación en las situaciones en las que las leyes nacionales o los convenios internacionales
aplicables a las transacciones comerciales internacionales exigen acuerdos "escritos", documentos
"originales" o firmas "autógrafas"? ¿cómo se puede garantizar la autenticidad de un mensaje?  La
incertidumbre en lo que respecta a las posibilidades de hacer cumplir los contratos concertados
electrónicamente, y de obtener reparación en su caso, puede crear obstáculos a la difusión del
comercio electrónico a través de las fronteras.  La utilización de medios electrónicos de
comunicación, por ejemplo para preparar y firmar un contrato y para entregar los productos, no sólorequiere soluciones tecnológicas, sino también un marco jurídico apropiado.
18
46. Se han adoptado varias iniciativas en el plano internacional para ayudar a los gobiernos aabordar las deficiencias de las leyes aplicables.  Por ejemplo, la Comisión de las Naciones Unidas
para el Derecho Mercantil Internacional (CNUDM I), que es el órgano de las Naciones Unidas
encargado de promover la armonización y unificación del derecho mercantil internacional, haemprendido una labor que ha desembocado en la adopción de una ley tipo sobre el comercio
electrónico en 1996.  Esta ley tipo contiene una serie de normas que los Estados pueden utilizar para
promulgar legislación con objeto de superar los obstáculos e incertidumbres jurídicos a que da lugar el
uso del comercio electrónico.
47. Algunos Estados, las Comunidades Europeas y diversas organizaciones internacionales han
adoptado también iniciativas para abordar las cuestiones jurídicas relacionadas con el uso del
comercio electrónico por los agentes comerciales, por ejemplo mediante la aplicación de acuerdos
contractuales sobre "el intercambio" o sobre los "interlocutores comerciales", que se refieren a
cuestiones relacionadas con el uso del intercambio electrónico de datos (IED) entre esos
interlocutores.  Varios órganos internacionales de facilitación del comercio y algunas organizacionesregionales e internacionales han preparado acuerdos tipo sobre los intercambios, que han de aplicarse
a nivel nacional o regional.
19
48. Los países que deseen participar activamente en el comercio electrónico tendrán quegarantizar que sus leyes y reglamentos nacionales sean favorables al uso de medios electrónicos para
las comunicaciones relacionadas con el comercio y para las entregas o, por lo menos, que no
constituyan obstáculos innecesarios al empleo de la moderna tecnología de la información en el
                                                     
18 Puede hallarse un estudio de las consideraciones jurídicas relacionadas co n el comercio electrónico
en el documento de la UNCTAD titulado "Comer cio electrónico:  consideraciones jurídicas"
(UNCTAD/STDE/BFB/1), de 15 de mayo de 1998.
19 Por ejemplo, han preparado acuerdos tipo sobre los intercambios los órganos que se ocupan del
intercambio electrónico de datos u otras asociaciones de Australia, el Canadá, los Estados Unidos, Francia,Nueva Zelandia, Noruega y el Reino Unido. Un ejemplo de  iniciativa a nivel internacional fue la elaboración de
las Reglas de conducta uniformes para el intercambio de datos comerciales por teletransmisión, en 1987, en la
que participaron varias organizaciones internacionale s (la Cámara de Comercio Internacional (CCI), la
Comisión de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional (CNUDMI), la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTA D), la Comisión Económica de las Naciones Unidas
para Europa (CEPE), la Organización Internacional de Normalización (ISO), el Consejo de Cooperación
Aduanera (que ahora se ha convertido en la Organización Mundial de Aduanas), la Comisión de las
Comunidades Europeas, la Organización para el In tercambio de Datos por Teletransmisión en Europa
(ODETTE) y el Comité Europeo de Seguros).WT/COMTD/W/51
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comercio.  No obstante, hasta el momento, los países en desarrollo han realizado pocas reformas
legislativas para adaptarse a las necesidades del comercio electrónico.
El control del contenido de Internet
49. El contenido de lo que se transmite por Internet preocupa a casi todos los países, tanto
desarrollados como en desarrollo.  Esto es lógico, porque Internet contiene una amplia gama de"información", que puede ser o no deseable. Hay muchos puntos de vista contrapuestos sobre lo que
puede constituir un riesgo para la moral pública o la seguridad o sobre otros tipos de material
ofensivo.  Controlar todo el contenido de Internet es prácticamente imposible. Sin embargo, existen
posibilidades de impedir el acceso al contenido no deseable, ya sea mediante programas filtro
individuales instalados en los ordenadores personales o, a un nivel más amplio, a través de los
proveedores de servicios de Internet.
Observaciones finales
50. La gama de los productos que pueden ser transmitidos electrónicamente es amplia y
comprende servicios financieros y de seguros, diversos productos audiovisuales (por ejemplo,
películas, juegos y música), servicios relacionados con los viajes (por ejemplo, billetes de líneas
aéreas y reservas de hoteles) servicios profesionales (por ejemplo, médicos, jurídicos y de
arquitectura) servicios de noticias e información (por ejemplo, servicios telegráficos en línea yrecuperación de información de las bases de datos), servicios de telecomunicaciones, y servicios
relacionados con otros aspectos de la tecnología de la información y los programas.  Esta lista no es
exhaustiva, y es probable que, en el futuro, se descubra que otros productos son también adecuados
para el comercio electrónico.  En la actualidad, los programas de ordenador ocupan el primer puesto
entre los productos vendidos a través de Internet.
20
51. Algunos países en desarrollo son ya importantes proveedores de esos productos en los
mercados mundiales;  por ejemplo, los programas de ordenador y servicios de informática son ahora
la exportación de la India que más ingresos proporciona a ese país, y Barbados y Mauricio son dos de
las pequeñas economías que se sitúan entre los exportadores importantes de servicios financieros.  Sin
embargo, como se ha dicho, el uso del comercio electrónico en su sentido más amplio puede facilitarel comercio de otros productos que interesen o puedan interesar a los países en desarrollo.
52. En cuanto a los consumidores de los países en desarrollo cuyos pequeños mercados internos y
cuya distancia de otros mercados conviertan quizás en relativamente antieconómico el comercio
internacional de algunos productos, el comercio electrónico puede hacer que, en el caso de los
productos para los que sea posible emplearlo, la gama ofrecida sea mayor, los precios más bajos, la
calidad mejor y la entrega más rápida.  A su vez, los productores pueden beneficiarse de la utilización
del comercio electrónico, por lo menos para algunos aspectos de sus actividades comerciales (como lacomercialización, las ventas, etc.), incluso si sus principales exportaciones, como los productos
básicos, sólo son aptos para el intercambio tradicional.  Además, el intercambio electrónico de datos o
la utilización de sistemas especializados como el ASYCUDA
21 han demostrado ya la utilidad de la
aplicación de métodos electrónicos a los servicios de aduanas y portuarios.
53. Estas consideraciones indican que una de las prioridades de las políticas comerciales de los
países en desarrollo debería ser la creación de la capacidad de utilizar las oportunidades que ofrece el
comercio electrónico, como medio de realización y facilitación del comercio.  Las dificultades no
                                                     
20 OMC, Estudios Especiales 2, página 32.
21 Sistema automatizado de datos aduaneros elaborado por la UNCTAD.WT/COMTD/W/51
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deben subestimarse.  Como se ha dicho, el uso eficaz del comercio electrónico requiere un cierto nivel
de inversión tanto en la infraestructura material como en la humana, en particular enseñanza y
formación especializadas, así como un marco legal apropiado para comerciar por medios electrónicos.
No obstante, las ventajas desde el punto de vista de la reducción de la "distancia" comercial, del
aumento de la información sobre los mercados y del descenso de los costos de las transacciones,parecen ser considerables.
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