ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOG/TBT/W/88
15 de septiembre de 1998
(98-3467)
Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio Original:  inglés
EQUIVALENCIA DE LAS NORMAS: MEDIDA PROVISIONAL
DE FACILITACIÓN DEL COMERCIO A FALTA DE
NORMAS INTERNACIONALES PERTINENTES
Nota de Nueva Zelandia
I. INTRODUCCIÓN
1. El Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Come rcio (Acuerdo OTC) de la OMC contiene una
prescripción según la cual se debe considerar favorablemente la posibilidad de aceptar la equivalencia
de los reglamentos técnicos.  El párrafo 7 del artículo 2 dispone lo siguiente:
"Los Miembros considerarán favorablemente la posibilidad de aceptar como equivalentes
reglamentos técnicos de otros Miembros aun cuando difieran de los suyos, siempre que
tengan la convicción de que esos reglamentos cumplen adecuadamente los objetivos de sus
propios reglamentos."
No obstante, actualmente el Código de Buena Conducta OMC OTC para la elaboración, adopción y
aplicación de normas no impone prescripciones similares a las instituciones que elaboran normas de
aplicación voluntaria.1
2. En el curso del primer examen trienal del funcionamiento y aplicación del Acuerdo, efectuado
en 1997, algunos Miembros sostuvieron que el Códi go de Buena Conducta OMC OTC debía contener
también una disposición análoga a la del párrafo 7 del artículo 2 del Acuerdo OTC.  Se observó que,
aunque el Acuerdo OTC hacía con toda razón una distinción entre reglamentos técnicos (de carácterobligatorio) y normas (de carácter voluntario), en la práctica estas últimas podían crear obstáculos
innecesarios al comercio. El Comité ha recibi do recientemente comunicaciones sobre experiencias
nacionales en las que se hace hincapié en las dificultades que surgen en esta materia.
2
3. En los debates que se celebraron durante el examen trienal, el Comité OTC reconoció que los
diversos Miembros habían establecido normas nacionales divergentes con objetivos similares,especialmente en casos en que no había normas internacionales en una determinada esfera.  El Comité
acordó, entre otras cosas, que los Miembros debían intercambiar opiniones acerca de las cuestiones
siguientes:
                                                     
1 A principios del presente año, 97 instituciones competentes en materia de normas de aplicación
voluntaria habían notificado a la OMC la aceptación de este Código.
2 Véanse los documentos G/TBT/W/60 y G/TBT/W/61, presentados por Colombia y el Canadá,
respectivamente.G/TBT/W/88
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- las razones de la inexistencia  de normas internacionales en este contexto;
- las experiencias en la aplicación del párrafo 7 del artículo 2 del Acuerdo OTC,
relativo a la equivalencia de los reglamentos técnicos;  y
- la posibilidad y la forma de aplicar el concepto de equivalencia en relación con las
normas voluntarias.
4. El presente documento constituye una contribución al proceso de seguimiento del examen
trienal.  Su propósito es impulsar el intercambio de opiniones sobre estas cuestiones, y en él se
sugieren posibles formas de conseguir que acciones individuales y coordinadas faciliten la
eliminación de obstáculos técnicos al comercio mediante el reconocimiento de la equivalencia denormas voluntarias nacionales.
II. ¿CUÁLES SON LAS RAZONES DE LA INEXISTENCIA DE NORMAS
INTERNACIONALES?
5. Aunque en el Acuerdo OTC se exige que se observen a nivel nacional las normas
internacionales, no siempre existen normas internacionales que orienten debidamente a lasinstituciones nacionales con actividades de normalización.  El hecho de que en determinados casos no
haya normas internacionales y sí en cambio normas nacionales divergentes con objetivos similares
puede deberse a múltiples factores, como por ejemplo los siguientes:
- la limitación de los recursos de que disponen las secretarías centrales de las
instituciones internacionales con actividades de normalización;
- la limitación de los recursos de que disponen las instituciones nacionales con
actividades de normalización y los comités nacionales que participan en procesos de
elaboración de normas internacionales;
- la insuficiente ponderación de la importancia del comercio a la hora de dar prioridad a
nuevos proyectos de elaboración de normas internacionales;
- el desfase entre el momento en que se determina la necesidad de una nueva norma
internacional y el de la obtención del resultado convenido;
- la dificultad de llegar a un acuerdo sobre soluciones comunes de haber normas
nacionales divergentes bien establecidas e importantes consecuencias financieras de
la aceptación de una solución común (en nuestra opinión, ésta es probablemente la
razón de mayor peso).
6. Un paso importante para superar estas dificultades sería intentar asegurarse, en la medida de
lo posible, de que la elaboración de normas en el seno de las instituciones internacionales con
actividades de normalización se centre fundamentalmente en alcanzar un acuerdo mutuo sobre los
objetivos en materia de propiedades de uso y empleo (más que sobre el diseño o la descripción
detallada de los productos). En efecto, en el párrafo I del Código de Buena Conducta para la
elaboración, adopción y aplicación de normas se dispone que las instituciones nacionales conactividades de normalización deben definir las normas en función de las propiedades de uso y empleo
de los productos más que en función de su diseño o de sus características descriptivas.  Las
prescripciones contenidas en este Código son prácticamente idénticas a los principios de
normalización adoptados por las instituciones internacionales con actividades de normalización.  Si
los acuerdos sobre normas internacionales se centraran principalmente en las propiedades de uso yempleo de los productos, probablemente se acel eraría el proceso de elaboración de normas.G/TBT/W/88
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7. Por extensión, el hecho de que en el párrafo I del Código de Buena Conducta se exija que,
siempre que proceda, las normas nacionales se centren en las propiedades de uso y empleo de los
productos más que en el diseño o las características descriptivas de los mismos, respalda el concepto
de equivalencia al reconocer que es posible obtener las mismas propiedades de uso y empleo por vías
distintas.
III. EXPERIENCIA DE NUEVA ZELANDIA EN LA APLICACIÓN DEL PÁRRAFO 7
DEL ARTÍCULO 2 DEL ACUERDO OTC
8. Nueva Zelandia procura mantener un nivel mínimo de reglamentación y observar los
principios de elaboración adecuada de los reglamentos y de buena conducta esbozados en el
documento sobre la elaboración, adopción y aplicación de reglamentos técnicos presentado con
ocasión del examen trienal de 1997.3  Además, en los últimos años ha ido aumentando cada vez más
la cooperación con Australia, su principal interlocutor comercial, con el fin de eliminar los obstáculosreglamentarios al comercio y a la integración económica. Este enfoque ha sido posible gracias al
compromiso mutuo de garantizar la elaboración adecuada de los reglamentos y a las condiciones
similares existentes en ambas economías. Se definen a continuación tres vías por las que Nueva
Zelandia ha procurado cumplir las obligaciones que le incumben en virtud del párrafo 7 del artículo 2:
Acuerdo de Reconocimiento Mutuo Transtasmani o. - El ejemplo más llamativo del modo en que
Australia y Nueva Zelandia han enfocado la cooperación entre ambos países es el Acuerdo de
Reconocimiento Mutuo Transtasmanio concluido en 1996.  El principio clave de este Acuerdo es que
toda mercancía que puede venderse legalmente en un país también se puede vender legalmente en el
otro, sin necesidad de tener que cumplir ningún requisito reglamentario más en materia de venta.  En
efecto, se reconoce que las prescripciones australianas divergentes en materia de venta, sonequivalentes para alcanzar los objetivos neozelande ses, y viceversa. Se trata de un acuerdo realmente
ventajoso para los países que comercian tanto con Australia como con Nueva Zelandia, dado que a
menudo tiene por efecto en las distintas esferas por él abarcadas que en vez de dos reglamentaciones
nacionales diferentes en materia de venta haya una sola.
Este enfoque flexible permite evitar el riesgo de que se produzca un exceso de reglamentación
atribuible a esfuerzos de armonización en que objetivos y enfoques divergentes pueden conducir a
restringir el comercio más de lo necesario. El Acuerdo de Reconocimiento Mutuo Transtasmanio
responde al convencimiento de que cabe facilitar el comercio y las transacciones comerciales
mediante un enfoque basado en la equivalencia. No obstante, al mismo tiempo el Acuerdo toma en
consideración el hecho de que quizá la equivale ncia no sea siempre una solución posible cuando las
circunstancias aplicables a un producto en un país no son sustancialmente similares a las de otro país.
Acuerdos de reconocimiento mutuo. -  Otra forma en que Nueva Zelandia ha enfocado la cooperación
es la negociación de acuerdos bilaterales de reconocimiento mutuo con interlocutores comerciales
más lejanos; un ejemplo es su acuerdo de reconocim iento mutuo de la evaluación de la conformidad
con la Unión Europea.  En el párrafo 3 del artículo 6 del Acuerdo OTC se preconiza la negociación deacuerdos de esta índole. Sin embargo, deben tomarse en consideración los costos que suponen la
negociación y aplicación de tales acuerdos.  Además, es necesario recordar que en el párrafo 7 del
artículo 2 del Acuerdo OTC se respalda la noción de reconocimiento unilateral de la equivalencia más
que la necesidad de concluir acuerdos bilaterales recíprocos.
Remisión a las normas nacionales de otros países en los reglamentos neozelandeses. - En Nueva
Zelandia se ha concedido también la equivalencia en algunos casos mediante la remisión a una o
varias normas nacionales de otros países como forma de cumplimiento de los reglamentos.  A título
de ejemplo, en Nueva Zelandia se ha considerado que diversas normas establecen un nivel de
                                                     
3 Documento G/TBT/W/44, presentado por Nueva Zelandia.G/TBT/W/88
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seguridad aceptable en materia de asientos para niños que se instalan en automóviles. En efecto, este
ejemplo ilustra el reconocimiento de la equivalencia, dado que estos reglamentos extranjeros remiten
a su vez, con objeto de facilitar el cumplimiento, a las normas nacionales pertinentes.
IV. APLICACIÓN DEL CONCEPTO DE EQUIVALENCIA A LAS NORMAS DE
APLICACIÓN VOLUNTARIA
9. Es frecuente que se disponga de normas internacionales pertinentes en cuanto base de normas
nacionales.  No obstante, por las razones indicadas en el párrafo 5 supra , esto no siempre ocurre.
Incluso en los casos en que la necesidad de una norma internacional es aceptada, la experiencia
demuestra que su elaboración puede tomar al menos cinco años.  Mientras tanto, ¿de qué alternativas
se dispone para facilitar el comercio entre países cuyas normas nacionales diferentes parecen
sustentarse en objetivos muy similares?
10. En opinión de Nueva Zelandia, en muchos casos un acuerdo de reconocimiento de la
equivalencia de normas nacionales debería ser la solución relativamente más sencilla.  Constituiría
además una solución provisional de facilitación del comercio mientras no existiera una norma
internacional.  Además, si resultase difícil llegar a un acuerdo para adoptar una norma internacional,
los acuerdos de equivalencia llevarían a los responsables de la elaboración de normas nacionales aconcentrar sus esfuerzos en solucionar las diferencias. Esto sería eficaz sobre todo si, como se ha
sugerido anteriormente, las normas internacionales plasmaran inicialmente un acuerdo colectivo
únicamente referido a objetivos en materia de uso y empleo.
11. Nueva Zelandia no piensa que la elaboración de un concepto de equivalencia y su aplicación a
las normas internacionales vaya de ningún modo en contra de los esfuerzos en pro del fortalecimientodel papel de las normas internacionales.  De hecho, es probable que los acuerdos de equivalencia
sirvan de útiles cimientos para la creación y adopción de nuevas normas internacionales. La
elaboración de un concepto de equivalencia aplicable a las normas voluntarias supondría reconocer
que las normas desempeñan un papel fundamental en la determinación de la naturaleza del comercio y
pueden suscitar dificultades prácticas en materia de cumplimiento cuando se enfoca su elaboracióndesde un punto de vista excesivamente preceptivo.
12. Si las instituciones nacionales con actividades de normalización abordasen la cuestión de la
equivalencia respecto de las normas extranjeras a la vez que elaboran sus propias normas nacionales,
los gobiernos no tendrían que hacer luego, además, una remisión a normas extranjeras en los
reglamentos para cumplir con lo dispuesto en el párrafo 7 del artículo 2 del Acuerdo OTC. En efecto,
las normas extranjeras ya habrían sido tomadas en consideración en los acuerdos de equivalencia
específicos reconocidos en la norma nacional a la que remitan las prescripciones nacionales enmateria de cumplimiento. Los procesos basados en el consenso y en la consulta pública llevados a
cabo por las instituciones nacionales con actividades de normalización garantizarían la aceptación de
estas soluciones reglamentarias por parte de la industria y de la población.
V. MANERAS DE APLICAR EL CONCEPTO DE EQUIVALENCIA DEL PÁRRAFO 7
DEL ARTÍCULO 2 A LAS NORMAS DE APLICACIÓN VOLUNTARIA
13. Parece haber dos vías principales para fomentar y facilitar la aplicación del concepto de
equivalencia de normas enunciado en el párrafo 7 del artículo 2. La primera se centra en las acciones
individuales de las instituciones nacionales con actividades de normalización. La segunda remite a la
posibilidad de acciones coordinadas entre instituciones y redes nacionales e internacionales con
actividades de normalización. A modo de debate, sugerimos algunas formas en que podrían llevarse acabo las acciones tanto individuales como coordinadas.G/TBT/W/88
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A. EQUIVALENCIA - ACCIONES INDIVIDUALES A CARGO DE UNA INSTITUCIÓN
NACIONAL CON ACTIVIDADES DE NORMALIZACIÓN
14. La puesta en práctica de la prescripción en materia de equivalencia de los reglamentos que
figura en el párrafo 7 del artículo 2 del Acuerdo OT C de la OMC se basa en la ejecución responsable
por los signatarios de acciones individuales. La manera más explícita y coherente de incorporar elconcepto de equivalencia de las normas al Acuerdo OTC sería añadiendo en el Código de Buena
Conducta para la elaboración, adopción y aplicación de normas un compromiso similar al recogido en
el párrafo 7 del artículo 2. Una disposición de esta índole constituiría un importante incentivo para
que las instituciones nacionales con actividades de normalización, en los casos en que no existen
normas internacionales pertinentes, colaboraran más estrechamente con las instituciones homólogas
de otros Estados Miembros de la OMC con objeto de intercambiar información sobre los objetivos de
sus normas respectivas. Esta disposición disminuiría la tendencia a concebir las normas nacionales enel vacío, sin atenerse a sus posibles consecuencias para el comercio.
15. En realidad, el hecho de añadir al Código de Buena Conducta una disposición en materia de
equivalencia no debe verse como un acontecimiento revolucionario sino más bien como un
acontecimiento natural. Algunas instituciones nacionales con actividades de normalización están
abordando ya activamente cuestiones relacionadas con la equivalencia. Así ocurre en particular en elcaso de Australia y Nueva Zelandia, cuyas instituciones nacionales con actividades de normalización
han desarrollado el concepto de "norma de cobertura". El ejemplo más destacado es la norma
australiana/neozelandesa AS/NZS 1200:1994 sobre los equipos a presión. No existen en la actualidad
normas internacionales que se apliquen como patrón al diseño, fabricación e inspección de calderas y
recipientes a presión. No obstante, las normas estadounidenses (ANSI/ASME) y europeas (BS/EN)
están reconocidas en todo el mundo, y las normas australianas son especialmente importantes para
Nueva Zelandia.
16. Se reproduce infra  en el anexo A un extracto de la norma AS/NZS 1200. Se trata de una
norma voluntaria en la que se enumeran una serie de normas aplicables que establecen unas
propiedades de uso y empleo que se consideran equivalentes y adecuadas en el entorno neozelandés.La norma AS/NZS 1200 constituye una forma de cumplimiento de los reglamentos neozelandeses que
al mismo tiempo se ajusta a la finalidad del Ac uerdo OTC de la OMC. Esta norma proporciona a la
institución reglamentaria neozelandesa competente en materia de seguridad de calderas y recipientes a
presión un medio para cumplir con las prescripci ones del párrafo 7 del artículo 2 del Acuerdo OTC.
Proporciona también un medio para hacer uso de pro cedimientos acreditados basados en el consenso
con objeto de determinar la equivalencia, en vez de los procedimientos menos rigurosos empleados
habitualmente por las instituciones con actividades de normalización.
17. La norma AS/NZS 1200 ha tenido una acogida muy favorable en Nueva Zelandia y ha
demostrado su eficacia para reducir al mínimo los obstáculos técnicos al comercio. Se ha seguido el
mismo enfoque para elaborar la norma neozelandesa en materia de seguridad de los aparatos de gas
(NZS 5262).
B. EQUIVALENCIA - ACCIONES COORDINADAS
18. El Comité OTC quizá desee también examinar la conveniencia de una concertación
coordinada de acuerdos de equivalencia a nivel regional o internacional. Resultaría mucho más fácil
llevar a cabo esta coordinación en el caso de las normas voluntarias que en el de los reglamentos
técnicos, fundamentalmente por la existencia de instituciones y redes internacionales y regionales decoordinación (ISO, CEI, Congreso de Normalización para el Área del Pacífico, etc). El primer paso
práctico sería animar a que las diferentes instituciones intercambiaran informaciones entre sí con
objeto de estudiar estrategias para la aplicación del concepto de equivalencia a las normas nacionales
elaboradas por otras instituciones.G/TBT/W/88
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19. Las instituciones y redes internacionales y regionales con actividades de normalización
podrían coordinar sin problema el reconocimiento de las acciones en materia de equivalencia de las
instituciones nacionales con actividades de normalización, mediante la conclusión de un acuerdo
colectivo que determine las esferas prioritarias sujetas en cada una de esas instituciones a medidas de
carácter voluntario. Podrían también facilitar la conclusión de un acuerdo colectivo sobre qué normasnacionales establecen niveles aceptables en cuanto a las propiedades de uso y empleo en cada una de
estas esferas prioritarias.
20. Por ejemplo, se podría considerar y acordar que los detectores de humo constituyen una esfera
preferente y estudiar seguidamente la aceptabilidad de normas nacionales sobre detectores de humo
como por ejemplo las normas ANSI/UL, AS, BS o ULC, comparando además las propiedades de uso
y empleo previstas en las mismas, tras lo cual los miembros del grupo de coordinación
internacional/regional podrían establecer también de común acuerdo una lista de normas cuyaequivalencia sea aceptada por todos y el grupo podría tomar la decisión de recomendar que las
instituciones con actividades de normalización miembros reconozcan y notifiquen la equivalencia de
las normas incluidas en la lista convenida.
21. Al parecer sería preferible que todo acuerdo colectivo sobre acciones coordinadas de este tipo
se centre en unas pocas esferas de especial importancia para el comercio regional o internacional.Estas acciones sólo deberían llevarse a cabo en aquellas esferas en que no hay normas internacionales
y probablemente no las habrá a corto plazo (por ejemplo cinco años).
22. Cabe señalar que actualmente el Congreso de Normalización para el Área del Pacífico está
estudiando las esferas en que las instituciones con actividades de normalización de Asia y el Pacífico
podrían colaborar de manera voluntaria para poner en práctica el reconocimiento de la equivalencia.
VI. CONCLUSIÓN Y RECOMENDACIONES
23. En conclusión, el concepto de equivalencia de las normas es útil como medio para evitar y
seguir reduciendo los obstáculos innecesarios al comercio. Se hace hincapié en que este concepto sólo
debe aplicarse cuando no existen normas internacionales, y aún así sólo como medida provisional
mientras no se disponga de normas internacionales pertinentes. Los acuerdos de reconocimiento de laequivalencia pueden ser útiles como punto de partida para llegar a un acuerdo sobre el contenido de
futuras normas internacionales.
24. En vista de las ventajas que pueden aportar el reconocimiento y la aplicación de un concepto
de equivalencia en el ámbito de las normas de aplicación voluntaria, el Comité podría estudiar con
detenimiento los siguientes proyectos de recomendaciones:
a) Aprobar la inclusión en el Código de Buena Conducta del siguiente párrafo adicional:
"Las instituciones con actividades de normalización considerarán favorablemente la
posibilidad de aceptar como equivalentes normas elaboradas por otros Miembros de la OMC
aun cuando difieran de las suyas, siempre que tengan la convicción de que esas normas
cumplen adecuadamente los objetivos de sus propias normas."
b) Pedir a las instituciones internacionales y regionales con actividades de normalización que
fomenten el intercambio de información entre las instituciones con actividades de
normalización que las componen sobre las acciones que han llevado a cabo para aplicar la
equivalencia respecto de las normas nacionales de otras instituciones miembros.G/TBT/W/88
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c) Alentar a las instituciones internacionales y regionales con actividades de normalización a
que coordinen acciones a efectos del reconocimiento de la equivalencia por sus miembros y a
que den prioridad a esas acciones.G/TBT/W/88
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ANEXO A
PRESCRIPCIONES ESPECÍFICAS NEOZELANDESAS
CONTENIDAS EN LA SECCIÓN 3
3.1 CONSIDERACIONES GENERALES. -  El diseño, lo s materiales, la fabricación, las pruebas,
el suministro, la instalación, la inspección, la puesta  en servicio, el funcionamiento, el mantenimiento,
la reparación, la modificación y la destrucción de los equipos a presión deberán realizarse con
sujeción a las normas aplicables que figuran en la lista infra .
En cumplimiento del Reglamento Neozelandés de Equipos Peligrosos, dictado en aplicación
de lo dispuesto en la Ley de Seguridad e Higiene en el Trabajo, de 1992, los equipos a presión
abarcados por esta norma (véase el apéndice A) deberán cumplir las normas aplicables como patrón
que figuran en la lista infra .
Cuando se utilice una norma aplicable como patrón, deberán aplicarse íntegramente todas las
normas a las que ésta remita (salvo que en el presente texto se autorice otra cosa).
Las normas alternativas de la ISO, el CEN, los Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia
sobre equipos a presión en las que se establezcan requisitos en materia de seguridad equivalentes a los
de las normas que figuran en la lista infra  podrán utilizarse como normas sustitutivas siempre y
cuando se apliquen íntegramente y sean aceptadas por todas las partes en cuestión.
Si en la lista infra  no figura ninguna norma que sea aplicable, las partes en cuestión deberán
llegar a un acuerdo sobre la norma que ha de aplicarse.
Normas aplicables como patrón
BS 806
BS 853
BS 855
BS 1113
BS 2790BS 3970, Partes 1 a 5
BS 5169
BS 5500
BS/EN 286, Parte 1
NZS 5351NZS 5418ANSI/ASMB B31-3
AS 1210
AS 1210 Suplemento Nº 1
AS 1228
AS 1797AS 2593
‡
AS 3901/NZS 9001/ISO 9001AS 3902/NZS 9002/ISO 9002
AS 3509
SAA HB18, 39Código IMDG
ANSI/ASME, Sección I (Calderas acuotubulares
únicamente)*
ANSI/ASME, Sección VIII, Divisiones 1* y 2
†
ANSI/ASME B31.1Otras prescripciones prioritarias
Código Neozelandés de Calderas, Parte II
______________________________
* La certificación de la garantía de calidad, el  marcado y los materiales deberán cumplir las
prescripciones fijadas por el organismo reglamentario neozelandés.
†En el caso de las aplicaciones de la División 2, se exige el cumplimiento íntegro de los requisitos de la
misma, incluido el estampado de códigos.
‡En la medida en que se autorice dentro del alcan ce del proyecto de código de prácticas neozelandés
sobre el diseño y la seguridad del funcionamiento, el mantenimiento y el servicio de calderas.G/TBT/W/88
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3.2 Verificación del diseño
3.2.1 Aplicación. - Todos los equipos a presión (excepto los que se excluyen en el párrafo A4)
deberán someterse a una verificación independiente del diseño y se dará al propietario un certificado
de verificación del diseño. Los verificadores de diseños y las instituciones con actividades deverificación de diseños deberán inscribirse en el registro del organismo reglamentario neozelandés de
conformidad con lo prescrito en el Reglamento Neozelandés de Equipos Peligrosos.
__________