RESTRICTEDORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOG/C/W/152
4 de mayo de 1999
(99-1805)
Consejo del Comercio de Mercancías Original:  inglés
FACILITACIÓN DEL COMERCIO
La función del envío electrónico de información en la facilitación del comercio
Comunicación de  Australia
La finalidad del presente documento, en el que se transcriben los puntos de vista de Australia
sobre el envío electrónico de información para la facilitación del comercio, es plantear las cuestiones
que ese país considera importantes en este ámbito y promover su debate en la tercera reunión informaldel Consejo del Comercio de Mercancías que se celebrará los días 19 y 20 de abril de 1999.
Introducción
Como se planteó ya en los debates sobre el tema celebrados en la OMC, la creciente
utilización de sistemas electrónicos puede facilitar de manera espectacular los intercambios
comerciales.  La tecnología de la información (TI) constituye un útil recurso que disminuye lostiempos necesarios para el cruce de fronteras y, paralelamente, incrementa y mejora las funciones de
control y de recaudación tributaria.  Su utilización está cada vez más difundida en el comercio
mundial y es un factor vital para facilitar el aumento del comercio internacional.
El incremento del comercio por Internet apor ta una nueva dimensión al comercio mundial.
Permite efectuar operaciones por vía electrónica en contacto directo con el consumidor y constituyeuna opción más sencilla, barata y conveniente de realizar operaciones comerciales entre empresas y de
facilitar la comunicación entre aquéllas y las autoridades.
La TI ofrece también considerables oportunidades de mejorar el acceso de las empresas
pequeñas y medianas (PYME) a los mercados internacionales, en particular las de los países en
desarrollo.  Al mismo tiempo, plantea importantes desafíos a las naciones en desarrollo, entre ellos
sus consecuencias en términos de costos y la necesidad de desarrollar la infraestructura física y los
recursos humanos adecuados para integrarla.
Utilización de los sistemas de información electrónica
Si bien se han desplegado grandes esfuerzos para promover la utilización de TI en la
facilitación del comercio, en particular en los ámbitos de intercambio electrónico de datos (IED) y de
las Reglas EDIFACT de las Naciones Unidas, en el Simposio de la OMC celebrado en marzo de 1998
la comunidad empresarial estimó que podría hacerse más.  Entre las observaciones formuladas por losgrupos industriales pueden citarse las siguientes:
a) la inexistencia o la utilización insuficiente de procesos automatizados y de TI provoca
considerables retardos, aumentos de costos e ineficiencias;
b) la utilización actual de TI se basa en la transferencia superficial de documentación en
papel y de procedimientos manuales a sus equivalentes electrónicos;  yG/C/W/152
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c) un exceso de formularios y trámites burocráticos, así como una aplicación demasiado
rígida de las reglas existentes y una falta de sinergia entre los sectores público y
privado.
Se han lanzado diversas iniciativas que influirán sobre la utilización de la TI en la facilitación
del comercio mundial y que, lograrán solucionar en parte los problemas arriba mencionados.  Estasincluyen la Iniciativa del G7, el Prototipo Es tados Unidos/Reino Unido (UE) y otras medidas para
simplificar y armonizar los requisitos en materia de documentación y datos de aduana.  Podría
alegarse que convendría finalizar las iniciativas citadas antes de informatizar los sistemas o de
modificar las estructuras automatizadas existentes.
Muchas administraciones de aduanas han desarrollado sistemas electrónicos para comunicarse
con los clientes que cumplimentan trámites de importación y exportación.  La Organización Mundial
de Aduanas insta a las administraciones de aduanas a introducir este tipo de sistemas y utilizartécnicas de análisis de riesgos en el tratamiento de la información;  también, a cerciorarse de que las
intervenciones físicas de inspección de mercancías transfronterizas afectan a una pequeña cantidad de
expediciones.  Se aplican actualmente nuevos métodos para facilitar el comercio, además de la
informatización y las técnicas de evaluación de riesgos, que incluyen asociaciones y alianzas con la
comunidad empresarial.  Esos métodos permiten reducir a un mínimo las perturbaciones para lasempresas que, según dichas técnicas de evaluación, presentan un bajo nivel de riesgo.  Según este
planteamiento, es la empresa la que debe adaptar sus procedimientos de aduana y sus sistemas
electrónicos internos para satisfacer los requisitos de los servicios aduaneros.  Como resultado de ello,
la empresa tiene acceso a sistemas de tratamiento de datos simplificados, que incluyen métodos como
envío de información sucinta, envío de informes periódicos y aplazamiento del pago de derechos.
Una hipótesis que suscita un interés creciente, en relación con el futuro comercio mundial,
sería que la empresa que vende o suministra las mercancías proporcione la información
correspondiente, por vía electrónica, a quienes la necesiten y estén autorizados a acceder a ella, es
decir, los transportistas, las autoridades portuarias, los agentes de aduanas, los agentes expedidores,
las compañías de crédito comercial, las empresas de seguros y los organismos públicos dereglamentación en los países importadores y exportadores.  Esta opción exime a los organismos
públicos de reglamentación de tener que establecer sistemas separados y permite el envío de
información por un solo canal.  De esa forma, dichos organismos pueden "intervenir no
interviniendo".  Esta posibilidad debería facilitar las operaciones comerciales a nivel mundial y
suministrar un marco simplificado para el comercio en el próximo siglo.
Consideraciones
Si la utilización de la TI parecería ser tan benéfica para facilitar el comercio, ¿por qué no está
más difundida?  A continuación, se enumeran algunas de las razones de la lenta integración de la  TI y
su uso ineficaz, así como otros aspectos que merecerían debatirse.  Si bien esta lista no es exhaustiva,
pone de manifiesto la complejidad de los temas abordados.
Utilización de los sistemas apropiados
Es importante utilizar los sistemas más adecuados para cada función.  Éstos deberían
satisfacer las necesidades de comerciantes muy disímiles, de empresas multinacionales a pequeñas
empresas.  La introducción de sistemas complejos y costosos constituiría un factor suplementario de
costo invisible y no facilitaría el comercio.  Entre los aspectos que suscitan preocupación figuran los
siguientes:
a) Las diferencias en las capacidades tecnológicas de los clientes y las repercusiones de
ello sobre los organismos de reglamentación.  Para atender a las múltiples y diversasG/C/W/152
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necesidades de los clientes, los organismos de reglamentación pueden verse obligados
a establecer una gama de opciones en materia de TI, desde soluciones sencillas como
una opción electrónica que utilice Internet, hasta sistemas mucho más vastos, como el
IED.  En caso de introducirse exclusivamente sistemas de IED, deberá adaptárselos
para satisfacer las necesidades de las PYME utilizando paquetes de soporte lógico osoluciones sencillas de base transaccional.  En caso contrario, se establecerán
sistemas demasiado complejos y costosos, que no promoverán la facilitación del
comercio.
b) Los diversos niveles de automatización de los organismos públicos de reglamentación
a nivel nacional e internacional.  Ello ha conducido a la instalación de sistemas
aislados y no armonizados.
c) La existencia de sistemas comerciales incompatibles.  Al igual que los organismos de
reglamentación, la industria desarrolla también una vasta gama de iniciativas y
sistemas comerciales, que pueden diferir en sus requisitos de presentación y formateo
de los datos, ser incompatibles o no estar basados en normas internacionales.
Además, algunos pueden resultar imposibles de integrar a otros sistemas (y procesos)
utilizados en el comercio internacional, como los de transporte, banca y trámites deaduanas.
Obligación legislativa de presentar documentación en papel
A pesar de la introducción de sistemas electrónicos, algunos gobiernos exigen aún
documentación en papel, lo que disminuye la ventaja de establecer dichos sistemas.  Debería
estudiarse la posibilidad de reducir o eliminar la obligación de presentar documentación en papel a lasadministraciones de aduanas y para el comercio transfronterizo, así como de otros documentos en
actividades de comercio internacional.  El APEC aborda esta cuestión en su Plan de Acción sobre
Comercio Electrónico, que se aplicará a partir del 2005 en los países desarrollados y del 2010 en las
economías en desarrollo.
Bajo nivel de integración de recursos informáticos
En algunos casos, se ha registrado un bajo nivel de utilización por los clientes de sistemas
de TI para comunicarse con los organismos de reglamentación.  Ello disminuye los beneficios de
introducir TI e incrementa los costos para dichos organismos, que se ven obligados a mantener
procesos manuales.  Una posible causa de la lenta integración de los nuevos sistemas sería la
selección y aplicación de soluciones inadecuadas e inadaptadas.
Los progresos tecnológicos
Constantemente surgen nuevas opciones y se registran progresos a nivel tecnológico.  Cabe
mencionar entre ellos:  el proyecto "Bolero", sistemas de comercio por Internet, XML (norma de
mensajería de IED para Internet), las redes privadas virtuales que podrían enlazar a los organismos de
reglamentación y las administraciones de aduanas o a todos los participantes en el ciclo comercial, la
Central de Servicios que permite a usuarios de capacidades tecnológicas diferentes conectarse a
sistemas electrónicos y  abiertos, como Internet, sin necesidad de acuerdos preexistentes.
Estos adelantos tecnológicos son a veces más baratos, sencillos y prácticos de utilizar.
Ofrecen opciones adecuadas al uso de la tecnología actual y representan maneras innovadoras de
aprovechar las oportunidades de comunicación electrónica existentes.G/C/W/152
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Al mismo tiempo, plantean nuevas incógnitas, como sucede con el comercio por Internet que
obliga a interrogarse sobre aspectos de seguridad, derecho de autor, protección de la vida privada,
protección del consumidor, reglamentación sobre contenido, imposición y comercio transfronterizo.
Diversos grupos y organizaciones reflexionan actualmente al respecto e intentan aportar soluciones
válidas.
Sin embargo, en la mayoría de los casos los problemas no son de índole tecnológica, ya que
éstos pueden solucionarse.  Lo que hay que descubrir ahora es la mejor manera de aprovechar esta
tecnología en el comercio internacional, algo que deberá hacerse no a nivel técnico, sino al nivel
administrativo más elevado.
Opciones y expectativas
Tiende a considerarse, cada vez más, que la responsabilidad de introducir una gama de
opciones en soporte electrónico y papel para atender a las necesidades de una clientela muy diversarecae sobre las administraciones de aduanas y otros organismos de reglamentación y hay, en ese
sentido, múltiples iniciativas.  Éstas incluyen la información sobre transacciones, registros resumidos
con posible aplazamiento del pago de derechos, envío de información por un solo canal (que requiere
la conexión electrónica con otros organismos públicos de reglamentación) y transacciones integradas
ininterrumpidas (que incluyen la gestión de riesgos y capacidades de auditoría).  En algunos casosdebe disponerse de distintos tipos de opciones electrónicas para adaptarse a las capacidades
tecnológicas variables de los clientes.  La finalidad de dichas opciones es aportar beneficios al
comercio, si bien esta demanda entraña costos suplementarios para los gobiernos y es quizá ilusorio
esperar que se introduzca una gama completa de posibilidades, en particular en los países en
desarrollo.
A la luz de la hipótesis planteada al comienzo de este documento, sería tal vez pertinente
cuestionar el establecimiento de sistemas aduaneros específicos.  En vez de asignar la responsabilidad
de toda la operación a las administraciones de aduanas y otros organismos de reglamentación, la
comunidad comercial debería tener una mayor participación en el proceso global.
El proyecto "Bolero" es un buen ejemplo de facilitación del comercio mediante una iniciativa
totalmente privada.  Su finalidad es garantizar una expedición segura de documentación comercial en
forma electrónica.  Se trata de un proyecto de alcance mundial que posee la infraestructura adecuada
para el suministro de servicios a toda la industria en un entorno jurídico vinculante y fiable.
En la actualidad, las empresas que operan en varios mercados deben suministrar a distintos
organismos de reglamentación, en papel o por vía electrónica, información diferente a través de
procedimientos también diversos.  De no introducirse cambios, esa situación no podrá sino perdurar.
Los medios empresariales abogan cada vez más por el establecimiento de sistemas de envío
de información a las autoridades por un solo canal.  Esta opción requiere la instalación de sistemas
que enlacen a los diversos organismos públicos de reglamentación.  De esa forma, el cliente trata con
una sola autoridad.  Este cambio, que podría ser complejo y costoso de introducir, permitiría
modificar radicalmente los sistemas existentes.  Pero cualquier modificación podría entrañar costos
para la industria (en particular las PYME) y, por ende, aumentar los costos invisibles del comercio,aunque  será ventajosa a más largo plazo.
Repercusiones en términos de costos
Deberán tenerse en cuenta los costos de mejoramiento de los sistemas existentes,
reestructuración de sistemas, introducción de nuevos elementos y mantenimiento de costosos sistemas
heredados, adoptándose medidas realistas al respecto.  A menudo, los organismos de reglamentaciónG/C/W/152
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deben hacer frente a restricciones de recursos, lo que incrementa aún más la importancia de
determinar las opciones más eficaces y adecuadas.
Aspectos de desarrollo
La utilización de TI puede incrementar considerablemente las oportunidades de acceso de
las PYME a los mercados internacionales.  Ello resulta particularmente importante para los países endesarrollo, habida cuenta del lugar preponderante que ocupan esas empresas en sus economías.  La TI,
que incluye el envío electrónico de información, puede contribuir a superar algunos de los obstáculos
financieros, administrativos y de intercambio de información que impiden una mayor participación de
los países en desarrollo en el comercio internaciona l, en particular por lo que respecta al aumento de
las exportaciones no tradicionales y la conquista de nuevos mercados.  Estas posibles ventajas
resultarán especialmente interesantes para las economías pequeñas y geográficamente aisladas.  El
envío electrónico de información puede también facilitar la reforma del sector público y mejorar laadministración de aduanas y la recaudación tributaria.
Sin embargo, la generalización del envío electrónico de información planteará también
desafíos de talla a los países en desarrollo.  Cabe citar entre ellos los costos de puesta en marcha de
los sistemas y la necesidad de desarrollar la infraestructura física y los recursos humanos necesarios.
Al explorar posibles reglas o en cualquier otra labor sobre facilitación del comercio es necesario tenerdebidamente en cuenta estos problemas y las repercusiones en términos de costos.  Convendría
realizar una estimación de las necesidades de asistencia técnica en este ámbito y su grado de
satisfacción sea por organizaciones multilaterales sea por donantes bilaterales.
Conclusión
Es indudable que la industria se verá beneficiada por la supresión de requisitos de
presentación de datos innecesarios o ineficaces impuestos por las autoridades públicas;  también, que
necesita sistemas rápidos, fiables, flexibles, armonizados, rentables y que prescindan mayormente del
papel.  Pero se desprende de lo antedicho que el logro de ese objetivo es más difícil de lo que parece y
no ofrece una solución universal.  El mejoramiento de un solo aspecto del ciclo comercial, como la
utilización de sistemas de información electrónica en las administraciones de aduanas, aportabeneficios limitados.  Deberá examinarse el proceso de transacciones comerciales en su totalidad,
desde el lugar en que se efectúa la oferta hasta el lugar de pago e incluirse en el ejercicio tanto los
procedimientos oficiales como las prácticas comerciales.
Para que el comercio electrónico aporte las máximas ventajas deben intervenir en el ciclo
comercial todos los participantes:
a) la industria, para desarrollar sistemas que faciliten el comercio internacional;
b) los organismos públicos de reglamentación, a fin de permitir el envío electrónico de
información de manera sencilla y flexible, para facilitar el desarrollo de las iniciativas
mencionadas;  y
c) los organismos de reglamentación, las autoridades públicas y la industria, para
eliminar todos los obstáculos que se oponen al cambio y los requisitos de
presentación de documentos en papel.G/C/W/152
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Al examinar las cuestiones planteadas en este documento, los Miembros de la OMC deberían
estudiar las diversas opciones existentes para:
a) respaldar las iniciativas en curso tendentes a simplificar y armonizar los requisitos de
presentación de datos y documentación como la Iniciativa G7, el Prototipo Estados
Unidos/Reino Unido (UE), la revisión del Convenio de Kyoto por la Organización
Mundial de Aduanas y el Modelo Común de Datos Aduaneros;
b) instar a la industria a que contribuya al desarrollo de sistemas comerciales que
vinculen electrónicamente a todos los participantes en el ciclo comercial;
c) alentar a los organismos de reglamentación a que estudien el uso de nuevas
tecnologías para reducir costos (como Internet), en particular en las PYME;
d) instar a los organismos de reglamentación a que no sean excesivamente prescriptivos
y contemplen opciones de co municación electrónica abiertas y flexibles, capaces de
satisfacer las necesidades de la industria;
e) velar por que se determinen y satisfagan las necesidades de los países en desarrollo y
se evalúen las repercusiones en términos de costos, incluidos los efectos de las
normas aplicadas en ese campo (por ejemplo, en relación con la utilización creciente
de medios informáticos).  Las expectativas deberían ser realistas y factibles;
f) cerciorarse de que no hay impedimentos para el envío electrónico de información en
operaciones de comercio internacional (por ejemplo, eliminando los requisitos
jurídicos de presentación de documentos en papel y garantizando la disponibilidad de
opciones electrónicas);  y
g) garantizar que no existe ninguna discriminación entre el comercio electrónico y el
físico, realizado de manera más tradicional.  "La discriminación no es facilitación del
comercio" declaró SITPRO en el Simposio de marzo de 1998.
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