ORGANISATION MONDIALE
DU COMMERCEWT/GC(99)/ST/1
8 mars 1999
(99-0908)
Conseil général
15 et 16 février 1999Original:  anglais
DÉCLARATION DE S.E. M. JOHN M. WEEKES
PRÉSIDENT DU CONSEIL GÉNÉRAL
Je tiens avant tout à remercier les Membres représentés au Conseil général de m'avoir donné
l'occasion de les servir au cours de l'année écoulée.  C'est incontestablement une expérience qui, dans
la plupart de ses aspects, m'a apporté beaucoup de joies et je suis certain que j'y repenserai plus tard
avec émotion et le sentiment d'avoir accompli quelque chose.  Je voudrais également vous exprimer à
tous ma gratitude pour l'aide et le soutien que vous m'avez apportés au cours de cette année, sans
lesquels la tâche aurait été impossible.  Je remercie aussi tous les Présidents des divers organes del'OMC pour leur travail et leur dévouement pendant ces 12 derniers mois.  Je pense non seulement
aux organes qui font directement rapport au Conseil général, mais à l'ensemble des 36 organes
permanents et aux plus de 30 groupes de travail des accessions actuellement en activité.  Je tiens tout
particulièrement à remercier le Directeur général.  Son attachement profond à l'OMC et son efficacité
m'ont certainement beaucoup facilité la tâche.  Cela a été un honneur et un plaisir de travailler avecRenato Ruggiero et, si vous me le permettez, je dirai que nous avons fait ensemble une excellente
équipe.  Un partenariat efficace entre le Directeur général et le Président du Conseil général est un
facteur essentiel à la bonne marche de l'Organisation, et je pense que, sur ce point, nous avons réussi.
Je tiens à remercier également d'autres membres du Secrétariat, en particulier M. Barthel-Rosa et sa
division et, plus récemment, M. Evan Rogerson et  sa division pour l'excellent soutien qu'ils m'ont
toujours apporté.  C'est à eux en réalité que devrait revenir le mérite de ce que la présidence a fait de
bien.
Je voudrais aussi remercier mes prédécesseurs.  Être président, comme mon successeur
l'apprendra bientôt, est parfois une tâche bien solitaire.  Ceux qui en ont auparavant fait l'expérience
sont souvent en mesure de fournir des informations et une aide très utiles.  J'ai beaucoup apprécié de
travailler avec l'Ambassadeur Kesavapany, premier Président du Conseil général.  Mais je tiens àexprimer ma profonde gratitude à l'Ambassadeur William Rossier et à l'Ambassadeur Celso Lafer
pour l'aide et l'appui qu'ils m'ont apportés.  Leur soutien direct, tout autant que l'exemple qu'ils ont
donné dans l'exercice de leur fonction, m'ont beaucoup aidé.
Je considère que nous, les Membres de l'Organisation, pouvons être fiers de ce que nous
avons accompli au cours de l'année écoulée, mais il est clair que nous aurons à affronter des défis
encore plus redoutables dans l'année à venir.  L'année dernière, nous avons tenu une Conférence
ministérielle très fructueuse en mai.  La Déclaration de Genève a jeté les bases des préparatifs de la
troisième Conférence ministérielle.  Nous avons fait avancer ces préparatifs pendant la session
extraordinaire du Conseil général de septembre, qui elle-même a été à l'origine d'une série de réunionsd'intersession pendant lesquelles nous avons eu un échange de vues détaillé et efficace sur la manière
de préparer cette troisième Conférence ministérielle.  À la Conférence ministérielle de mai, nous
avons en outre adopté une Déclaration sur le commerce électronique qui montre, une fois encore, que
l'OMC est capable d'avancer avec son temps.  La commémoration du cinquantième anniversaire du
système commercial multilatéral, avec la particip ation de Chefs d'État et de gouvernement de
nombreux pays Membres, est un autre fait marquant de la Conférence de mai.  Cette manifestation a
souligné l'importance croissante du commerce et  de l'Organisation mondiale du commerce pour laWT/GC(99)/ST/1
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communauté mondiale.  C'est évidemment aux efforts inlassables de votre Directeur général qu'elle
doit son succès.
Je voudrais également noter que nous sommes enfin parvenus cette année à doter l'OMC d'un
Secrétariat indépendant.  Nous avons déjà, bien sû r, un Secrétariat de haut niveau.  La tâche des
Membres est désormais de collaborer avec le Directeur général pour faire en sorte que l'OMC dispose
du meilleur Secrétariat possible pour affronter les défis qui s'annoncent dans le siècle à venir.  Ce
point doit demeurer en bonne place sur la liste de vos tâches.
Permettez-moi de dire quelques mots des priorités sur lesquelles, à mon avis, pourraient
porter vos travaux pendant l'année à venir.
La première et la plus urgente est la nomination du prochain Directeur général.  Je ne pense
pas devoir en dire plus à ce stade.  Au moment de quitter la présidence, j'éprouve une certaine
déception de ce que nous n'ayions pu aboutir avant aujourd'hui.  Il est tout à fait évident que c'est
désormais la tâche la plus urgente de l'Organisation.
La préparation de la Conférence ministérielle de Seattle et des nouvelles négociations dont
elle doit être le point de départ revêt une importance considérable.  Ce sera la tâche qui dominera
certainement les activités de l'Organisation dans les mois à venir.
Sur un plan plus personnel, ayant passé aujourd'hui près de quatre ans au service de l'OMC,
dont trois ans dans des fonctions de président, j'estime qu'il est peut-être temps, à la veille de
nouvelles négociations, d'engager une réflexion sereine sur la structure de l'OMC.  Celle-ci doit bien
évidemment être une organisation pilotée par ses Membres.  Or, comme je l'ai indiqué précédemment,
nous avons aujourd'hui 36 organes permanents et plus de 30 groupes de travail chargés des
accessions.  Cela fait peser un énorme fardeau sur les Membres et je me demande parfois si nous nemanquons pas quelque peu de cohérence.  Je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles, lors de
nos sessions, les Chefs de délégation demandent si souvent que le Conseil général assume un rôle plus
actif et plus clair dans la direction des activités de l'Organisation.  Je n'ai pas de proposition précise à
faire sur ce point, mais je crois qu'il serait opportun d'y consacrer une part de nos réflexions dans les
mois à venir, pour voir si nous ne pourrions pas avancer quelques idées sur la manière de renforcer
encore l'Organisation.
Je voudrais aussi vous engager, à titre hautement prioritaire, à rechercher avec votre nouveau
Directeur général, les moyens d'établir avec lui la collaboration la plus efficace possible et de faire en
sorte qu'il puisse consacrer toute son énergie à la préparation de la Conférence ministérielle et des
nouvelles négociations.
Il y a trois autres points sur lesquels je souhaiterais offrir quelques réflexions personnelles.
L'un d'entre eux concerne, en fait, le dernier point que nous avons examiné sous la rubrique "Autres
questions", à savoir la question des observateurs d' organisations intergouvernementales.  Je regrette de
ne pas avoir pu mener plus avant les consultations à ce sujet.  J'espère fermement que nous
parviendrons à trouver une solution, car je crois que ce serait une évolution positive que de donneraux représentants de nombre de ces organisations la possibilité de participer plus efficacement à nos
travaux, notamment dans le but d'aider leurs membres à traiter des questions qui sont du ressort de
l'OMC.
Le deuxième point concerne le processus budgétaire de l'Organisation et la tendance
croissante à rechercher des financements ad hoc  pour divers projets.  Cette question a déjà été
évoquée à plusieurs reprises aujourd'hui.  La meilleure illustration de ce problème se trouve dans le
domaine de l'assistance technique, et notamment du financement de la participation des délégations à
des réunions et colloques divers.  Nous risquons de transformer le Secrétariat en une sorteWT/GC(99)/ST/1
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d'organisme de collecte de fonds au lieu de le laisser se consacrer à ses tâches premières.  Si ces
activités sont importantes, et je pense que nous les considérons comme importantes, nous devons
chercher à en assurer le financement de manière régulière par le moyen du processus budgétaire
normal.  Je dois reconnaître qu'en tant que Chef de délégation, je me trouve contraint de passer
beaucoup trop de temps avec divers interlocuteurs dans la capitale de mon pays à rechercher desressources pour telle ou telle activité, alors qu'il serait beaucoup plus simple que ce financement
constitue un élément de notre contribution au budget ordinaire.  S'il est important que l'institution
prenne en charge ces dépenses, nous devons en assurer le financement sur un poste du budget
ordinaire.
La dernière remarque personnelle que j'aimerais faire concerne le consensus, question qui a
été évoquée ici même il y a peu.  Je dois dire que lorsque j'essaye d'expliquer à des personnesétrangères à l'Organisation comment fonctionne le processus du consensus et que je leur affirme qu'il
fonctionne effectivement au sein de l'OMC, la première réaction est souvent teintée de scepticisme.  À
première vue, intuitivement, il n'apparaît pas évident que 134 pays soient capables d'aboutir à des
décisions sur la base du consensus.  Ce que je pense du consensus est assez voisin de ce que Winston
Churchill disait de la démocratie lorsqu'il affirmait que c'était la moins mauvaise des formes degouvernement.  Le consensus est la pierre angulaire de l'Organisation.  Réfléchissez à tout ce
qu'apporte l'Organisation en tant que lieu de dialog ue pour l'octroi réciproque et la consolidation de
concessions et pour assurer la prévisibilité des conditions du commerce.  Comment l'Organisation
parviendrait-elle à obtenir d'organes législatifs démocratiquement élus qu'ils acceptent les
engagements négociés en son sein si les décisions n'y étaient pas prises sur la base du consensus?  Jeme permets de vous dire que le principe du consensus sera toujours aussi essentiel pour la vitalité et la
viabilité de l'Organisation dans les années à venir.
Au moment de conclure, je voudrais féliciter tous les nouveaux Présidents, celui qui sera élu
dans quelques instants et tous ceux que j'ai mentionnés dans ma déclaration sur le consensus il y aquelques minutes.  Je tiens en particulier à adresser à l'Ambassadeur Mchumo nos meilleurs vœux
pour l'année qui s'ouvre.  Je suis certain qu'il aura  tout notre appui dans l'accomplissement des tâches
difficiles qui l'attendent.  Il accède à ce poste après une carrière éminente au service de l'OMC,
d'autres organisations genevoises et aussi du gouvernement tanzanien.  Parmi de nombreuses autres
fonctions importantes, il a exercé celle de Ministre du commerce extérieur, expérience des plus utiles
au moment où nous préparons la troisième Conférence ministérielle.  Je présente donc tous nos vœux
de succès à notre nouveau Président, l'Ambassadeur Mchumo, ainsi qu'aux autres Présidents quitravailleront à ses côtés dans les mois à venir.
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