ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOG/TBT/W/213
27 de junio de 2003
(03-3446)
Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio Original:  español
CONTRIBUCIÓN A LA TERCERA REVISIÓN TRIENAL DEL ACUERDO SOBRE
OBSTÁCULOS TÉCNICOS AL COMERCIO
ETIQUETADO
Comunicación de Chile
1. En los últimos años, el etiquetado se ha posicionado como un tema importante en la OMC.
Algunos países incluso han vinculado las concesiones que pudieran hacer en algunos grupos de
negociación con la creación de nuevas disciplinas sobre etiquetado.  Al mismo tiempo, este tema se ha
vuelto recurrente en las discusiones del Comité OTC, no sólo como una discusión teórica, sino que
también como una aparente fuente de disputas comerciales.
2. La discusión sobre etiquetado se centra por lo general en elementos que no son tan complejos
como parecen, y desde esta perspectiva, el  propósito de este documento es contribuir a la Tercera
Revisión Trienal del Acuerdo OTC.
I. EL ETIQUETADO COMO NORMA TÉCNICA
3. Antes que nada, nuestro entendimiento es que el etiquetado es una norma técnica, y en
algunas ocasiones un reglamento técnico, que no es distinta de cualquier otra norma técnica.  Por lo
tanto, los mismos principios y disciplinas actuales del Acuerdo OTC que se aplican a cualquier otra
norma técnica debieran aplicarse al etiquetado.
4. El Acuerdo OTC proporciona un marco claro pa ra la preparación, adopción y aplicación de
normas y reglamentos técnicos.  Si en los últimos años han surgido problemas, aparentemente
relacionados con el etiquetado, esto es porque en esos casos el Acuerdo no ha sido aplicado
correctamente, pero no porque el Acuerdo no pueda abordar adecuadamente estos problemas debido a
algunas peculiaridades que pudieran distinguir al etiquetado de otras normas técnicas.
5. Sí reconocemos que puede haber una relativa falta de normas internacionales relacionadas
con etiquetado.  Sin embargo, esto no es suficiente motivo para justificarle darle al etiquetado un
tratamiento especial.
II. LÓGICA ECONÓMICA DEL ETIQUETADO
6. Si pensamos en la lógica económica detrás del desarrollo de normas técnicas, sean de carácter
nacional o internacional, encontraremos que las normas técnicas no se crean en el vacío.  Asumiendo
que éstas no son creadas con propósitos proteccionistas, las normas técnicas siempre son desarrolladas
porque hay alguien, ya sea la autoridad, el sector privado o los consumidores, que tiene una necesidad
específica de ellas.
7. La necesidad de contar con normas técnicas depende de quién la esté demandando.  Por
ejemplo, la autoridad puede demandar normas técnicas para, entre otras razones, cumplir un objetivo
legítimo de política pública como la protección de la salud, de la seguridad, o del medioambiente, o
evitar prácticas que conduzcan al engaño.  Por su parte, el sector privado puede demandarlas para,G/TBT/W/213
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entre otras razones, aumentar su eficiencia al reducir los costos asociados a producir bajo distintas
normas para distintos países, o para crear o desarrollar mercados al, por ejemplo, producir una familia
de productos que sea compatible entre sí.
8. La demanda por normas técnicas también depende de distintos factores, tales como las
preferencias de los consumidores, el nivel de ingreso, o el nivel de desarrollo de un país; pero
especialmente del riesgo asociado a la falta de una norma técnica.  Dicho de otro modo, Chile no tiene
la misma demanda por normas técnicas que un país desarrollado, pero al mismo tiempo, la demanda
por información (ej: etiquetado) es ciertamente menor que la demanda por seguridad (ej: normas
eléctricas).
9. Cabe hacer notar que, en general, las consecuencias de ser engañado por una etiqueta no
pueden ser comparadas a las consecuencias de, por ejemplo, recibir un shock eléctrico.  Si un
consumidor compra una botella de vino creyendo, como consecuencia de la etiqueta, que el vino tenía
ciertas características distintivas, y después de tomarlo se dio cuenta que ha sido engañado, su pérdida
se verá limitada solamente al precio pagado por la botella.  Más aún, el consumidor probablemente
castigará al productor no comprando nuevamente ese vino.  Sin embargo, las consecuencias de unshock eléctrico son considerablemente más serias.
10. Teniendo presente todo lo anterior, no debe sorprender la relativa falta de normas
internacionales sobre etiquetado.  Hasta ahora, es claro que, en general, no hay una clara demanda
internacional por etiquetado que justifique el desarrollo de dichas normas.  Evidentemente existenalgunos países para los cuales este es un tema muy relevante, pero la ausencia de normas
internacionales sobre etiquetado refleja que este es un tema en el cual no existe consenso aún sobre la
necesidad de desarrollar dichas normas ni mucho menos sobre cómo desarrollarlas.
III. DISPUTAS COMERCIALES APARENTEMENTE RELACIONADAS CON
ETIQUETADO
11. En las últimas reuniones del Comité OTC, algunos países han planteado su preocupación
sobre diferentes medidas relacionadas con etique tado.  El documento preparado por la Secretaría
(G/TBT/W/184) provee un buen resumen de la discusión.  Una primera mirada a dicho documento da
la impresión de que efectivamente el etiquetado es la causa de un número creciente de disputas
comerciales.  Sin embargo, una mirada más detallada refleja que este puede no ser necesariamente el
caso.
12. ¿Están los problemas indicados en el documento señalado realmente relacionados con
etiquetado?.  Si el país A le prohíbe al país B colo car cierta expresión en la etiqueta de su producto X,
¿es este un problema de etiquetado o un problema relacionado con el Acuerdo de los ADPIC? (por no
mencionar una posible prohibición a la importación).
13. Si el país A exige que ciertas características de un producto sean reflejadas en una etiqueta
para que dicho producto pueda entrar a su mercado, ¿es esto un problema de etiquetado o de licencias
de importación y/o un reglamento técnico o un procedimiento de evaluación de la conformidad?
14. Cuando el país B exige que el resto del mundo indique en sus productos que ellos han sido
producidos siguiendo algún método o proceso específico, ¿es este un problema de etiquetado o un
problema de reglamentos técnicos o de evaluación de la conformidad?
15. En nuestra opinión, aunque evidentemente existen costos intrínsecos al etiquetado, colocarle
etiquetas a un producto no debiera ser un problema per se para los productores.  En este sentido, es
claro que un problema de etiquetado existe cuando se exige que la etiqueta misma sea de un
determinado tamaño o con un tipo de letra específico, o cuando la información debe estar tallada en el
producto en vez de simplemente pegada a él.G/TBT/W/213
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16. Sin embargo, cuando el problema es lo que puede o no puede ser escrito en la etiqueta, o
cuando la etiqueta se supone que entrega información sobre el cumplimiento del producto con un
cierto proceso productivo o según una norma técnica o reglamento técnico específico, esos claramente
no son problemas de etiquetado, y las disputas comerciales que pudieran surgir debieran centrarse en
la fuente del problema, es decir, el reglamento técnico.
IV. CONCLUSIÓN
17. Chile no está en contra de los esquemas de etiquetado o en contra de otorgar información
veraz a los consumidores.  Creemos que consumidores informados toman mejores decisiones y que
ellos son parte importante de cualquier mercado competitivo.  Sin embargo, debe haber un balance
entre la información que se requiere proporcionar de manera obligatoria y la creación de obstáculos
innecesarios al comercio.
18. Como principio general, dados los bajos riesgos asociados normalmente a la necesidad de
etiquetar un producto, el etiquetado debe ser voluntario en la mayor medida posible.  En casos en que
la información es necesaria para el correcto uso de un producto y para evitar problemas o riesgos
asociados a un uso incorrecto del producto, esa información normalmente es entregada por losproductores porque ello va en su propio interés, y por lo tanto, no hay necesidad para que las
autoridades regulen, excepto cuando el riesgo asociado es muy grande.
19. Si los consumidores demandan algún tipo de et iquetado que por alguna razón no puede ser
entregado de manera voluntaria, y dada la relativa falta de normas internacionales al respecto, losprincipios y disciplinas básicas del Acuerdo OTC deben seguirse.  En particular, es importante evitar
la creación de obstáculos innecesarios al comercio.  Para ello, cumplir con los procedimientos
estipulados en materia de transparencia, así como considerar otras opciones menos restrictivas al
comercio cuando se adopta un reglamento técnico, tienen un rol fundamental.
20. Finalmente, cuando surge una disputa comercial relacionada con etiquetado, debería
analizarse si dicha disputa realmente refleja un problema de etiquetado, o por el contrario, una mala
práctica regulatoria.
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