ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/WGTCP/W/198
26 de julio de 2002
(02-4154)
Grupo de Trabajo sobre la Interacción entre
Comercio y Política de CompetenciaOriginal:  inglés
COMUNICACIÓN DE AUSTRALIA
A continuación se reproduce la versión definitiva del documento transmitido por la Misión
Permanente de Australia, cuya versión preliminar se distribuyó con destino a la reunión del Grupo deTrabajo celebrada los días 1º y 2 de julio de 2002.
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Cárteles intrínsecamente nocivos
En el presente documento se exponen las principales características del régimen
reglamentario aplicado por Australia a los cárteles intrínsecamente nocivos y se analiza un estudiomonográfico tomado de la experiencia de Australia en cuanto a la aplicación de las disposiciones
pertinentes.  Asimismo se destacan los trabajos realizados por la OCDE sobre los cárteles
intrínsecamente nocivos.
A. P
ROHIBICIÓN DE LOS CÁRTELES INTRÍNSECAMENTE NOCIVOS EN AUSTRALIA
1. Ley de la competencia de Australia
1. El artículo 45 de la ley de la competencia de Australia, la Ley de Prácticas Comerciales
de 1974, prohíbe los cárteles intrínsecamente nocivos.  El artículo abarca los acuerdos de fijación de
precios, reparto de mercados o restricción del suministro, los acuerdos de exclusión y los boicoteos
secundarios.  Los acuerdos de fijación de precios están prohibidos per se ;  en cambio, en el caso de
acuerdos para limitar las operaciones (por ejemplo, para limitar los productos o la producción) se debe
determinar si producen una "reducción sustancial de la competencia".
2. La prohibición de fijar los precios (artículo 45A) se aplica cuando el objeto o efecto de la
disposición de un contrato, arreglo o entendimiento es "fijar, controlar o mantener el precio, el
descuento, la deducción, la rebaja o el crédito en relación con bienes o servicios".  El acuerdo debe
referirse al suministro o la adquisición de bienes o servicios por partes que compitan entre sí.
3. Los boicoteos secundarios se producen cuando ambas partes actúan de consuno para impedir
o dificultar el suministro o la adquisición por terceros de bienes o servicios de una cuarta parte.
El artículo 45D se aplica a los boicoteos secundarios destinados a causar pérdidas o perjuicios
sustanciales a la empresa de la persona que no puede suministrar bienes o prestar servicios o recibir
ese suministro o prestación.  El artículo 45DA prohíbe el boicoteo secundario con ánimo de causar
una reducción sustancial de la competencia en un mercado en el que la persona no puede suministrarlos bienes en los que comercia o recibir ese suministro.  Por último, el artículo 45DB se refiere a los
boicoteos cuyo objeto o efecto es impedir u obstaculizar sustancialmente el comercio entre Australia y
los interlocutores comerciales del extranjero.WT/WGTCP/W/198
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2. Sanciones contra los cárteles intrínsecamente nocivos
4. La Constitución de Australia reserva el ejercicio del poder judicial a la administración de
justicia.  En consecuencia, el artículo 77 de la Ley de Prácticas Comerciales autoriza a la Comisión
Australiana para la Competencia y el Consumo (CACC) a entablar acciones para cobrar las multas,
con un plazo de prescripción de seis años, y el artículo 76 confiere a los tribunales la facultad deimponerlas.  Los criterios que aplican los tribunales para determinar la cuantía de las sanciones
pecuniarias son, entre otros, la intencionalidad, la duración de la conducta reprimida y la cuantía de la
pérdida o el perjuicio causados.  Sin embargo, como todo litigante, la CACC puede solicitar al
tribunal la pena que considere adecuada (a continuación se indican las multas máximas).
5. Las acciones autorizadas por el artículo 77 son acciones civiles y, por ende, están sujetas a las
normas de la prueba en lo civil.  En consecuencia, la CACC debe probar los hechos de la infracción
conforme al criterio de mayor probabilidad.
6. A continuación se enumeran las sanciones pecuniarias que se pueden imponer a los cárteles
intrínsecamente nocivos:
• a las personas jurídicas que infringen los artículos 45A y 45DA se les pueden
imponer multas de hasta 10 millones de dólares australianos por infracción;
• a las personas físicas que infringen los artículos 45A y 45DD se les pueden imponer
multas de hasta 500.000 dólares australianos por infracción;
• a las personas jurídicas que infringen los artículos 45D y 45DB se les pueden
imponer multas de hasta 750.000 dólares australianos por infracción;
• no son pasibles de multas las personas físicas que infrinjan los artículos 45DA
y 45DB.
7. Además, en virtud del artículo 80 de la Ley de Prácticas Comerciales, la CACC puede
solicitar mandamientos interlocutorios o definitivos.  Dichos mandamientos pueden ser de ejecución
(que exigen una conducta determinada en el futuro) o de prohibición (que exigen que cese una
conducta determinada).  Para obtener el mandamiento, la CACC debe demostrar que ha planteado al
tribunal una cuestión importante y que la evaluación de los intereses en juego justifica que se expida
el mandamiento.
8. La CACC puede también solicitar una indemnización por daños y perjuicios en virtud del
artículo 82 de la Ley de Prácticas Comerciales.  Dichas acciones están sujetas a un plazo de
prescripción de tres años.  Cabe señalar que los daños y perjuicios a los que se aplica el artículo 82 no
son punitivos, pues tienen por objeto resarcir de pérdidas realmente sufridas.
3. Medidas administrativas
9. Aparte de los recursos judiciales indicados ante riormente, en virtud del artículo 87B de la Ley
de Prácticas Comerciales la CACC puede también convenir en arreglos homologados por el tribunal
en lugar de proseguir el litigio.  De este modo, el litigio se puede resolver con más celeridad y menos
costo y, al propio tiempo, se atiende a los objetivos de observancia de la CACC.
B. E
STUDIO MONOGRÁFICO :  SECTOR DE LA PROTECCIÓN CONTRA INCENDIOS
10. Los tres asuntos conexos que se mencionan a continuación corresponden a actividades ilícitas
en el sector de la protección contra incendios en el Estado de Queensland, Australia.WT/WGTCP/W/198
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11. La CACC empezó sus investigaciones a consecuencia de la denuncia de un empleado sobre
actividades de cárteles en la instalación de rociadores contra incendios y sistemas de alarma.
La investigación sacó a luz pruebas de actos engañosos y fraudulentos en la conservación de sistemas
de protección contra incendios y también de actos de boicoteo secundario por parte de un sindicato
del sector.
12. Los actos ilícitos desvelados eran aún más graves porque muchos de los edificios afectados
eran establecimientos públicos:  escuelas, hospitales, residencias de ancianos, cines y centros
comerciales.
4. El cártel
13. En febrero de 2001, tras cuatro años de investigación y un juicio de 18 meses, la acción de la
CACC prosperó y se dictó sentencia que condenó al pago de 15 millones de dólares australianos,
incluidas costas.  En el asunto estuvieron implicadas 38 personas y más de 20 empresas, desdegrandes multinacionales hasta pequeñas empresas locales.  Estas últimas eran casi todas las empresas
de Brisbane con giro en ese momento en el sector de los servicios de instalación de alarmas y
rociadores contra incendios.
14. La cuantía de la multa obedece a diversos factores, como la escala de las empresas, la
importancia de los administradores implicados y la naturaleza y gravedad de los actos ilícitos.  En susentencia, el juez Drummond dijo que esos actos habían producido pérdidas sustanciales a los
consumidores afectados.
15. La CACC adujo que se habían concertado acuerdos anticompetitivos en reuniones periódicas
que se habían celebrado durante muchos años, a pa rtir de mediados del decenio de 1980.  En dichas
reuniones, las empresas habían convenido en las li citaciones que cada una se adjudicaría mediante un
acuerdo sobre los precios que ofrecerían.  También acordaron que en las licitaciones se abstendrían de
ofrecer precios inferiores a un límite determinado.
16. La CACC adujo también que las partes habían convenido en que en todas las licitaciones de
proyectos de instalación de alarmas ofrecerían precios basados en un precio por mano de obra de
40 dólares australianos por hora, con un margen en la mano de obra y los materiales de un 40 porciento, que se denominaba un "acuerdo 40/40".
5. Conservación de sistemas de protección contra incendios
17. De resultas de las investigaciones mencionadas, la CACC alegó pruebas suficientes para
afirmar que muchas empresas de protección contra incendios habían cometido otras infracciones de la
Ley de Prácticas Comerciales.  Las pruebas indicaban que durante aproximadamente 11 años no
habían observado las Normas Australianas en los trabajos ordinarios de inspección, verificación y
conservación de sistemas de protección contra incendios y que no disponían de procedimientos
adecuados para determinar si se habían realizado las verificaciones correspondientes.  (Las Normas
Australianas se deben observar a fin de velar por la fiabilidad y el buen funcionamiento de los
sistemas.)
18. El juez dictó mandamientos y ordenó reintegros, la publicación de anuncios, y el
establecimiento de programas y garantías de que se ejecutarían programas de control de la gestiónporque determinó que las empresas habían actuado de manera engañosa y fraudulenta, habían hecho
declaraciones falsas respecto del nivel o la calidad de los servicios que prestaban y habían aceptado
pagos sin intención o capacidad de suministrar bienes o servicios.WT/WGTCP/W/198
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19. El hecho de que los actos anticompetitivos en este asunto podían poner en peligro la vida
humana resalta la importancia de un régimen de competencia sólido y eficaz que impida la actividad
de cárteles intrínsecamente nocivos.
6. Boicoteo secundario
20. Otra consecuencia de la investigación del cártel fue el descubrimiento de actividades de
boicoteo secundario por parte del Sindicato de Trabajadores de los Servicios de Comunicaciones,
Electricidad, Electrónica, Energía, Información, Correos, Fontanería y Servicios Conexos (CEPU).
21. La CACC alegó que, entre noviembre de 1997 y principios de febrero de 1998, se habían
cometido varias infracciones de las disposiciones de la Ley de Prácticas Comerciales relativas al
boicoteo secundario.
22. La CACC y el CEPU resolvieron el litigio ante  el Tribunal Federal mediante decretos por
consentimiento que incluían los siguientes elementos:
- un mandamiento;
- la aplicación por el CEPU de un programa de observancia de las prácticas
comerciales;
- la notificación por parte del CEPU a aquéllos de sus miembros que instalaban
rociadores y a los contratistas y fabricantes de equipos de protección contra incendiode que se había puesto fin a esos actos;
- el acuerdo del CEPU de readmitir a los miembros que habían sido suspendidos por
participar en subcontrataciones;  y
- una contribución del CEPU a las costas de las actuaciones instigadas por la CACC.
C. P
ERSPECTIVAS INTERNACIONALES SOBRE LOS CONCEPTOS Y PRINCIPIOS RELATIVOS A LOS
CÁRTELES INTRÍNSECAMENTE NOCIVOS
23. Los resultados de las investigaciones y análisis sobre la naturaleza y consecuencias de los
cárteles intrínsecamente nocivos y la necesidad de sanciones eficaces para reprimirlos están
plasmadas en la Recomendación de la OCDE de 1998  sobre los cárteles intrínsecamente nocivos y el
Conjunto de principios y normas equitativos convenidos multilateralmente para el control de lasprácticas comerciales restrictivas, de las Naciones Unidas.
7. Recomendación del Consejo de la OCDE sobre los cárteles intrínsecamente nocivos
24. Hace varios años que la OCDE ejecuta un programa de trabajo sobre los cárteles
intrínsecamente nocivos.  La Recomendación del Consejo de la OCDE sobre los cárteles
intrínsecamente nocivos data de 1998.  En la Recomendación y en el informe de situación ulterior
preparado por el Comité de la Competencia se dijo que los cárteles intrínsecamente nocivos causaban
daños importantes a los consumidores en todo el mundo y se instó a que se impusieran sanciones más
rigurosas contra quienes participasen en los cárteles para prevenir la comisión de esos actos.
25. En particular, en la Recomendación de 1998 se dijo que "los cárteles intrínsecamente nocivos
son las violaciones más flagrantes del derecho de la competencia, y ... perjudican a los consumidores
en muchos países porque encarecen los precios y restringen la oferta, de resultas de lo cual los bienesWT/WGTCP/W/198
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y servicios pasan a ser totalmente inaccesibles para algunos consumidores e innecesariamente
onerosos para otros".
26. La Recomendación decía además que "las medidas eficaces contra los cárteles
intrínsecamente nocivos son importantes desde una perspectiva internacional, porque sus efectos de
distorsión del comercio mundial crean poder de mercado y dan lugar a derroche e ineficiencia ...".
27. En fecha más reciente, la OCDE publicó este año un informe sobre "Naturaleza y
consecuencias de los cárteles intrínsecamente nocivos y de las sanciones contra los cárteles en las
leyes nacionales de competencia".
28. Australia apoya la labor de la OCDE sobre los cárteles intrínsecamente nocivos y la considera
adecuada y sumamente útil como punto de partida de los debates en el contexto de la OMC.
D. CONCLUSIÓN
29. Los cárteles intrínsecamente nocivos son la forma más insidiosa de conducta anticompetitiva
y deben cesar.  Actúan en detrimento de clientes y proveedores, oponen obstáculos a la entrada de
nuevos participantes y socavan los beneficios de la liberalización del comercio.  La prevalencia de los
cárteles en los planos nacional e internacional corrobora la importancia de disponer de un régimen
nacional de competencia general y eficaz, cuya aplicación sólo puede sustentarse en una cooperación
más amplia entre los organismos de competencia de todo el mundo a fin de hacer observar lasdisposiciones respectivas.
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