ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/GC/W/413
11 de octubre de 2000
(00-4182)
Consejo General
CONSULTAS INFORMALES DEL CONSEJO GENERAL
SOBRE LA TRANSPARENCIA EXTERNA
OCTUBRE DE 2000
Comunicación de los Estados Unidos
Se ha recibido de la Misión Permanente de lo s Estados Unidos la siguiente comunicación, de
fecha 10 de octubre de 2000.
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Los Estados Unidos celebran la continua atención prestada a la cuestión de la transparencia y
esperan con interés las consultas previstas por el Presidente con objeto de realizar progresos tangibles
en esta esfera.  La presente contribución completa las anteriores comunicaciones de los Estados
Unidos1.  En los anteriores debates del Consejo General se ha abordado la comunicación entre los
Miembros ("transparencia interna") y se ha mejorado nuestro marco de trabajo cotidiano.
Consideramos que es necesario realizar esfuerzos similares para mejorar las comunicaciones entre
la OMC y el público ("transparencia externa"), habida cuenta de la creciente importancia del comercio
y los acuerdos comerciales en la economía mundial y el compromiso con un desarrollo sostenible.
Estos esfuerzos son fundamentales para asegurar que el público entiende y apoya la labor de la OMC.La mejora de la transparencia externa también contribuirá a la transparencia interna, en particular en
el caso de los Miembros que cuentan con pequeñas delegaciones en Ginebra.  Es necesario sin duda
avanzar en esta esfera y esto puede conseguirse preservando el carácter intergubernamental de
la OMC, una institución dirigida por sus Miembros.
Los Estados Unidos prevén colaborar de manera constructiva con el Presidente y los demás
Miembros de la OMC a fin de llegar a un consenso para mejorar la transparencia externa.
Las observaciones de los Estados Unidos en el presente documento se centran en dos esferas:en primer lugar, el modo de mejorar el acceso oportuno a la información sobre la OMC en el plano
nacional y por parte de los Miembros de manera colectiva;  y en segundo lugar, los importantes
mecanismos para garantizar la credibilidad del sistema de solución de diferencias.  Esto incluye:
- compartir las experiencias respectivas de los Miembros en relación con los esfuerzos
por intercambiar información y opiniones sobre los avances de la OMC en el planonacional;
- aprovechar el buen trabajo realizado por la Secretaría de la OMC en la creación del
sitio Web de la OMC;
                                                     
1 Concretamente, véase la página 6 de la comunicación de los Estados Unidos relativa a los
preparativos para la Conferencia Ministerial de 1999 (WT/GC/W/139, de 27 de enero de 1999).Más recientemente, véase la carta de la Embajadora Rita Hayes al Embajador Kare Bryn, Presidente del ConsejoGeneral, de 22 de marzo de 2000.WT/GC/W/413
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- celebrar reuniones abiertas de los distintos consejos y comités de la OMC de manera
experimental, incluida la difusión en Internet de al menos algunas reuniones del
Órgano de Examen de las Políticas Comerciales;
- aprovechar los anteriores esfuerzos para fortalecer la Decisión de 1996 sobre la
supresión del carácter reservado de los documentos, de manera que los Miembrospuedan analizar la experiencia adquirida hasta el momento y asegurar, a la mayor
brevedad, que los documentos de la OMC que contienen amplia información sobre
las actividades de la organización son objeto de distribución general o se suprime su
carácter reservado con prontitud;
- fortalecer las Directrices de 1996 sobre las relaciones con organizaciones no
gubernamentales, establecer un programa regular de seminarios y simposios, y
analizar las prácticas de divulgación de las demás organizaciones internacionales, enla medida en que puedan ser pertinentes;  y
- en la esfera de la solución de diferencias, asegurar que todas las comunicaciones
presentadas por las partes a los grupos especiales y al Órgano de Apelación se dan a
conocer al público, establecer un mecanismo que permita a las partes interesadas no
gubernamentales expresar su opinión sobre las diferencias, y autorizar al público aque observe los procedimientos de los grupos especiales y de apelación en el marco
de la OMC.
I. Acceso a la información sobre la OMC
A. Actividad nacional
En las Directrices de 1996 para la adopción de disposiciones sobre las relaciones con
organizaciones no gubernamentales
2, los Miembros reconocieron que era posible llegar a estrechar las
relaciones de consulta y cooperación con el público de manera constructiva mediante "los procesos
apropiados en el plano nacional, donde reside la responsabilidad fundamental de tener en cuenta los
diferentes elementos de interés público que concurre n en la formulación de las políticas comerciales".
Aunque es fundamental una mayor transparencia externa en Ginebra, muchas delegaciones hansubrayado la importancia de los esfuerzos en el plano nacional.  Estamos de acuerdo en que puede y
debe favorecerse el diálogo en el plano nacional, junto con más actuaciones colectivas de los
Miembros de la OMC.
El Gobierno de los Estados Unidos celebra procesos de consulta formales e informales para
dar a conocer sus políticas con relación a la OMC.  Por ejemplo, el presente año el Gobierno de los
Estados Unidos ha solicitado la opinión del público en dos ocasiones a fin de establecer la posición
del país en el marco de la OMC, la primera respecto del programa incorporado y las negociacionessobre servicios y agricultura, y la segunda respecto de cuestiones institucionales en el seno de
la OMC, concretamente, las cuestiones de la transparencia y la divulgación.  Las solicitudes se
publicaron en el Federal Register  y también se distribuyeron a través de nuestros comités consultivos
formales del sector privado creados en virtud de la Ley de Comercio Exterior de 1974.  Esto se añadió
a la práctica habitual de los Estados Unidos de solicitar observaciones públicas para preparar lapostura del país en los procedimientos de solución de diferencias en el marco de la OMC.  Siempre
que los Estados Unidos presentan o reciben una solicitud de consultas con arreglo al Entendimiento
sobre Solución de Diferencias de la OMC, la Oficina del Representante de los Estados Unidos para las
cuestiones comerciales (USTR) solicita observaciones por parte del público sobre las cuestiones en
                                                     
2 Decisión adoptada por el Consejo General el 18 de julio de 1996 (WT/L/162) ("Directrices de 1996").WT/GC/W/413
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litigio.  Las contribuciones del público en relación con todos los procedimientos de información
pública están disponibles en la sala de lectura pública del USTR.  Asimismo, se ha ampliado
recientemente el sitio Web del USTR, y se han establecido enlaces con la OMC.  En la Ley de los
Acuerdos de la Ronda Uruguay, la legislación de aplicación en los Estados Unidos para la Ronda
Uruguay, se incluían otros requisitos, como la elaboración de informes anuales sobre las principalesactividades y programas de trabajo de la OMC.  Éstos son sólo algunos ejemplos de las actividades en
el plano nacional para mejorar la comprensión por parte del público de la OMC y garantizar que las
opiniones de los miembros del público interesados se tienen en cuenta.
Los amplios debates en el plano nacional sobre los avances en el marco de la OMC y las
responsabilidades de sus Miembros pueden ayudar a entender mejor la Organización.  Este año, de
conformidad con el artículo 125 de la Ley de los Acue rdos de la Ronda Uruguay, el Presidente debía
informar al Congreso de los Estados Unidos sobre el funcionamiento de la OMC durante los últimoscinco años.  El Congreso de los Estados Unid os realizó a continuación un examen quinquenal
reglamentario de la experiencia de los Estados Unidos en el seno de la OMC.  El resultado fue un
extraordinario apoyo para que los Estados Unidos siguiesen participando en el sistema multilateral de
comercio regulado por normas.  No obstante, lo que más se criticó fue la falta de transparencia en el
funcionamiento de la OMC, en particular en la solución de diferencias, y preocupaba mucho el hechode que, si no se abordaba esa cuestión, el apoyo público a esa institución se vería socavado.  Por lo
tanto, el Congreso instó a la Administración a que aumentara la transparencia en la OMC y mejorara
la divulgación pública.
Aunque no existe un enfoque único para la celebración de consultas en el plano nacional,
todos los Miembros pueden beneficiarse de un intercambio de información sobre las experiencias yenfoques nacionales.  Sin duda, existe un creciente interés público por las labores de la OMC, y ese
intercambio de información será útil para los Miembros ya que reflejará la forma de actuar más
conveniente.  En consecuencia, los Estados Unidos recomiendan que se invite a los Miembros a
facilitar información sobre sus respectivos enfoques para informar al público y darle la oportunidad de
contribuir a la mejora del sistema de comercio.  Observamos que varios países que han presentadosolicitudes de adhesión a la OMC han considerado útil la creación de sitios Web nacionales en los que
se presta especial atención a la labor de esos países para entrar a formar parte de la Organización.
El intercambio de información en Ginebra sobre las respectivas experiencias nacionales facilitaría el
trabajo en el plano nacional, en particular, proporcionaría valiosa información a las pequeñas y
medianas empresas sobre las oportunidades comerciales y otras cuestiones de interés en la esfera del
comercio.
B. Información de la OMC sobre los Acuerdos y actividades en curso
La OMC dio un gran paso en 1996 cuando sus Miembros mejoraron el proceso para la
supresión del carácter reservado de algunos documentos de la OMC después de un determinado
período
3 y reconocieron la importancia de los contactos con las organizaciones no gubernamentales.4
El proceso iniciado por Singapur para aumentar la divulgación durante los preparativos de la primeraConferencia Ministerial de la OMC favoreció de manera significativa la interacción de todos losMiembros de la OMC y los esfuerzos de divulgación en la comunidad de las ONG.
                                                     
3 Procedimientos para la distribución y la supresión del carácter reservado de los documentos de
la OMC (Decisión adoptada por el Consejo General el 18 de julio de 1996) (WT/L/160/Rev.1) ("Decisión sobrela supresión del carácter reservado de los documentos").
4 Directrices de 1996 (WT/L/162).WT/GC/W/413
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Las reuniones posteriores han mostrado la importancia de los esfuerzos de divulgación para
ampliar y dar a conocer el debate sobre el valor de la OMC.  La Secretaría ha realizado un excelente
trabajo difundiendo información sobre la OMC, informando a las ONG sobre las actividades de la
Organización y notificando a los Miembros la recepción de documentos de las ONG.  Asimismo,
la OMC ha organizado una serie de seminarios y programas de divulgación con el fin de analizarcuestiones relacionadas con el comercio, el medio ambiente, el desarrollo, el comercio electrónico y la
facilitación del comercio, entre otras.  Sin embargo, queda por solventar el desafío de informar de
manera oportuna de las actividades de la OMC a los miembros del público interesados, incluidas las
pequeñas y medianas empresas.  A continuación se  indican algunas medidas inmediatas que podrían
adoptarse para afrontar esos desafíos a corto plazo.
Continua mejora del sitio Web de la OMC
Felicitamos a la Secretaría por la gran calidad del sitio Web de la OMC y los esfuerzos que el
personal está realizando para perfeccionarlo.  Consideramos que ésta es una actividad continua a la
que pueden contribuir los Miembros de la OMC.  El uso de medios electrónicos para informar sobre
cuestiones y avances en la OMC es de crucial importancia, en particular para el desarrollo de las
nuevas economías emergentes y las pequeñas  y medianas empresas en todo el mundo.
En algunos documentos de la OMC se facilita importante información sobre los regímenes
comerciales de distintos Miembros, que debería interesar a los comerciantes de todo el mundo.
Sin embargo, muchos documentos no pueden consultarse fácilmente a través del sitio Web de
la OMC.  Los informes sobre los Mecanismos de Examen de las Políticas Comerciales se publican
actualmente en forma de libro;  su difusión mejoraría si los resúmenes se pudieran consultar en el sitio
Web de la OMC.  Además, en la medida en que ese sitio Web incluya documentos de distribucióngeneral, podría facilitarse aún más su uso.  Por ejemplo, aunque el servicio de difusión de documentos
contiene notificaciones de leyes o reglamentos nacionales, únicamente las personas que conocen las
prescripciones de notificación previstas en los Acuerdos de la OMC las encontrarán fácilmente.
La mejora de los mecanismos para encontrar y acceder a esos documentos ayudaría notablemente a
las pequeñas y medianas empresas interesadas en las oportunidades de acceso a los mercados.
Con ese mismo objetivo -ayudar a las pequeñas y medianas empresas- el sitio Web podría
organizarse de manera que se ampliara la información sobre los regímenes comerciales de los
distintos Miembros (incluidos los derechos de aduana consolidados y aplicados para un determinado
producto, los datos comerciales y los acuerdos comerciales de los que un país es parte).  Este tipo de
información es sumamente importante para los comerciantes de todo el mundo.  Reconocemos que
actualmente no se dispone de todos esos datos pero el sitio Web debería facilitar, al menos, directorios
para obtener la información de los gobiernos de los Miembros o establecer enlaces con los sitios Webde los propios Miembros.
Comunicaciones escritas de los Miembros y la Secretaría de la OMC
Si bien gracias a Internet y al sitio Web de la OMC es posible acceder más rápidamente a los
documentos de distribución general, en la práctica, muchos documentos relativos a las actividades
básicas de la OMC no están a disposición del público a su debido tiempo.  La política de la OMC enmateria de documentos no logra asegurar que la labor de la OMC se entiende y valora en su totalidad.
Además, el acceso excesivamente restringido a lo s documentos de la OMC menoscaba la capacidad
de los Miembros para realizar amplias consultas en el plano nacional.
La determinación del Consejo General de analizar la posible mejora de la Decisión de 1996
sobre la supresión del carácter reservado de los documentos nos permite actuar sin dilación,recogiendo el fruto de los esfuerzos realizados el pasado año para fortalecer la Decisión de 1996.
Se han realizado grandes avances, y ahora es el momento de que este examen se concluya con éxito.WT/GC/W/413
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Los Miembros deberían poder coincidir, al menos, en las siguientes modificaciones de las prácticas
actuales:
- debería suprimirse el carácter reservado de las actas de todas las reuniones formales de los
consejos y comités con mayor diligencia que en la práctica actual que prevé la supresión del
carácter reservado únicamente al cabo de seis meses;
- las notas de antecedentes de la Secretaría, que facilitan información fáctica importante para
entender las cuestiones que se examinan en los distintos consejos y comités de la OMC,
deberían publicarse como documentos de distribución general.  Esos documentos son a
menudo fundamentales para obtener una útil aportación en las consultas con los grupos
interesados de los respectivos países para la preparación de las reuniones de la OMC;
- los informes de los grupos especiales de solución de diferencias deberían hacerse públicos de
manera más puntual.
Reuniones abiertas de los órganos de la OMC
Los Estados Unidos proponen que el Consejo General estudie la posibilidad de que se pueda
asistir como observador a algunas reuniones de los consejos y comités de la OMC, del mismo modo
que se puede asistir como observador a las sesiones plenarias de la Conferencia Ministerial.  Esto
puede lograrse fácilmente sin menoscabar por ello el carácter intergubernamental de la OMC.  Puederesultar útil, como lo han indicado algunas delegaciones, celebrar reuniones anuales de los órganos de
la OMC a las que estén invitadas las organizaciones no gubernamentales, y en las que éstas puedan
presentar comunicaciones por escrito a fin de contribuir o responder a la labor analítica de los órganos
de la OMC.  Los Estados Unidos instan al Cons ejo General a que considere qué reuniones de consejos
o comités se prestarían a prácticas más abiertas con carácter experimental.
Quizás las reuniones de la OMC que más información aportan sobre la misión principal de
la OMC son las del Órgano de Examen de las Políticas Comerciales.  La OMC ya ha reconocido la
importancia para el público del Mecanismo de Examen de las Políticas Comerciales.  Los informes
finales del MEPC presentados tanto por los gobiernos objeto de examen como por la Secretaría de
la OMC se publican actualmente en forma de libro, e incluso la Decisión de 1996 sobre la supresióndel carácter reservado de los documentos prevé la distribución general de las actas del Órgano de
Examen de las Políticas Comerciales.
5  No obstante, en ninguno de estos informes, ni en las actas
del OEPC, se reconoce completamente la amplia y constructiva interacción que se produce entre los
Miembros de la OMC durante el intercambio de opiniones sobre las políticas comerciales de un
Miembro en el marco de las numerosas disciplinas de los Acuerdos de la OMC.  Los Estados Unidos
respaldan plenamente la propuesta del Canadá de que el Consejo General estudie la posibilidad de
abrir al público las reuniones de examen de las políticas comerciales como regla general o a peticióndel Miembro objeto de examen.  Acogemos con satisfacción la propuesta de que nuestro país analice
la utilidad de difundir en Internet esas reuniones.
Divulgación de los actuales avances
El Consejo General debería estudiar el modo de fortalecer las Directrices de 1996 para la
adopción de disposiciones sobre las relaciones con organizaciones no gubernamentales, de maneracompatible con el carácter intergubernamental de la OMC.  Es importante que la OMC aproveche la
experiencia adquirida hasta el momento y considere diversos enfoques, que podrían incluir un mayor
                                                     
5 Véase también, Evaluación del funcionamiento del Mecanismo de Examen de las Políticas
Comerciales (WT/MIN/(99)/2), párrafos 4 y 13.WT/GC/W/413
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uso de Internet, para llegar a las pequeñas y medianas empresas, y la celebración de simposios con
carácter regular en los que participaran los Miembros y el público interesado y abarcaran una amplia
gama de cuestiones relacionadas con la labor de la OMC.  Asimismo, la OMC debería considerar el
establecimiento de canales de comunicación más formales entre esta organización y las
organizaciones no gubernamentales.
Al analizar el modo de fortalecer las Directrices de 1996, puede resultar útil comparar algunos
enfoques.  Además de examinar la experiencia adquirida hasta la fecha por la propia OMC, es posible
que los Miembros deseen analizar las prácticas de otras organizaciones internacionales y utilizarlas
como orientación, cuando sea pertinente.  Las demás organizaciones enfocan la divulgación desde
distintas perspectivas.  Recomendamos a la Secretaría que examine esas organizaciones de manera
que los Miembros puedan mantener un debate más fundamentado sobre las ventajas e inconvenientes
de los distintos enfoques de la divulgación.  Por otro lado, como se ha indicado anteriormente, deconformidad con las Directrices de 1996, que destacan la importancia de los procesos consultivos en
el plano nacional, puede que sea útil para los Miembros intercambiar información y entablar un
diálogo sobre sus experiencias en esos procesos y los enfoques que han considerado más eficaces.
II. Solución de diferencias
Durante los debates formales e informales de las delegaciones sobre la reforma de los
procedimientos de solución de diferencias de la OMC, los Estados Unidos hicieron diversas
propuestas para aumentar la transparencia de esos procesos.
Los procedimientos de solución de diferencias de la OMC deberían garantizar la divulgación
pública de todas las contribuciones de las partes a los grupos especiales y al Órgano de Apelación,
incluir un mecanismo que permita a los grupos interesados no gubernamentales presentar por escritosus opiniones sobre las diferencias, y autorizar la asistencia de público en tanto que observador en los
procedimientos de los grupos especiales y de apelación de la OMC.  Los Estados Unidos han
propuesto en repetidas ocasiones que los grupos es peciales y el Órgano de Apelación de la OMC
permitan a las personas interesadas, por orden de presentación, asistir a sus reuniones con las partes y
oír las comunicaciones presentadas por las mismas.  Esto también podría hacerse mediante otrasalternativas como la grabación de audio o vídeo y la difusión en Internet.
Organismos internacionales como la Corte Internacional de Justicia y el Tribunal de Justicia
de las Comunidades Europeas celebran audiencias públicas para solucionar las diferencias
intergubernamentales.  Los tribunales nacionales también celebran audiencias públicas.  En cada caso,
el tribunal cuenta con normas que crean y refuerzan un clima de decoro y seriedad.  Los grupos
especiales de la OMC podían hacer lo mismo.  Los asuntos que se presentan ante la Corte
Internacional de Justicia son principalmente de carácter intergubernamental:  fronteras marítimas yterrestres, derechos en virtud de tratados, y diferencias similares sobre derechos y obligaciones de los
gobiernos.  La vista oral de los procedimientos de la CIJ se celebra en sesión pública en la Haya, y el
hecho de que pueda asistir cualquier parte interesada no ha menoscabado el carácter
intergubernamental de las diferencias que se presentan a la CIJ.
Los Miembros más pequeños y los que por lo general no son parte en procedimientos de
solución de diferencias de la OMC también se beneficiarían de la mayor apertura de esos
procedimientos, ya que sus delegaciones podrían asistir como observadores a cualquier diferencia y
adquirir conocimientos sobre la diferencia en cuestión y experiencia práctica sobre el proceso de
solución de diferencias.  Todos los Miembros de la OMC, así como el público en general, deberían
poder beneficiarse de esa posibilidad.WT/GC/W/413
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El aumento de la transparencia del proceso de solución de diferencias es fundamental para el
futuro de la OMC.  Si los procedimientos de solución de diferencias han de funcionar como verdadero
garante del sistema, deben estar abiertos a la observación y la contribución del público.  Este tipo de
apertura es imprescindible para garantizar el respaldo público a la legitimidad del sistema de solución
de diferencias de la OMC.  A medida que la OMC se ocupa de casos más complejos y controvertidos,existe una necesidad cada vez mayor de aumentar la transparencia.  La falta de apertura y acceso
público a la solución de diferencias en la OMC dificulta -que no facilita- la solución de las diferencias
entre los Miembros de la OMC.
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