ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/WGTCP/W/166
26 de junio de 2001
(01-3198)
Grupo de Trabajo sobre la Interacción entre
Comercio y Política de CompetenciaOriginal:  inglés
COMUNICACIÓN DE LA REPÚBLICA DE COREA
El texto que figura a continuación es el definitivo de un documento recibido de la Misión
Permanente de la República de Corea que se distribuyó antes de la reunión del Grupo de Trabajo delos días 22 y 23 de marzo de 2001.
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El papel de la política de competencia en el proceso de desarrollo económico
I. INTRODUCCIÓN
1. Existe un amplio consenso con respecto a que la función fundamental de la política de
competencia es establecer las "reglas del juego" para las actividades económicas.  Sin embargo, los
motivos para introducir una política de competencia, sus objetivos y el contenido de los instrumentos
reglamentarios varían de acuerdo con el entorno político, económico y social de cada país.  Las
naciones avanzadas adoptaron políticas de competencia a finales del siglo XIX, época en que la
consolidación de las empresas era la norma y los empresarios de varios sectores intentaban formar
consorcios.  En dicho período, el objetivo principal de la legislación en materia de competencia era
impedir la concentración del poder en manos de una o dos empresas.  Décadas más tarde, numerosospaíses en desarrollo comenzaron a adoptar políticas de competencia, pero a diferencia del proceso
antes mencionado, lo hicieron con la finalidad de adaptar sus economías al mercado tras haber pasado
por la concentración económica resultante de la política industrial de sus gobiernos.
2. Ante este telón de fondo, el presente documento expone la importancia y consecuencias de la
política de competencia para el desarrollo económico, concentrándose en la experiencia coreana, quese ha caracterizado por un crecimiento económico impulsado por el Estado.  Este documento expone
igualmente la gran importancia que el Gobierno coreano concede a la política de competencia para un
buen funcionamiento de los mecanismos del mercado.
II. POLÍTICAS ECONÓMICAS Y DE COMPETENCIA DE COREA EN EL PASADO
1. La política coreana de desarrollo económico y sus problemas
3. El desarrollo económico de Corea comenzó realmente a principios de los años sesenta y se
basaba sobre todo en una estrategia de crecimiento basada en las exportaciones y diseñada por el
Estado.  En esa época, el objetivo fundamental er a la creación de un rápido crecimiento económico a
través del fomento de sectores específicos mediante un trato preferencial de dichos sectores en las
materias financiera y fiscal.  Dicha política económica, acompañada de una serie de factores, entreellos la tendencia internacional a favor del libre comercio contemplada en el régimen del GATT,WT/WGTCP/W/166
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permitió a Corea lograr una sorprendente tasa de crecimiento anual del 7% durante las últimas tres
décadas.
4. Sin embargo, este tipo de desarrollo económico impulsado por el Estado con un crecimiento a
una velocidad vertiginosa tuvo efectos adversos para las posibilidades económicas a largo plazo de
Corea.  Si bien Corea fue capaz de crecer de forma notable en términos cuantitativos, este rápidocrecimiento dio lugar a que el proceso presentase deficiencias socioeconómicas;  no se desarrolló una
infraestructura financiera eficaz y competitiva, aumentó el desequilibrio entre los distintos sectores y
una serie de distorsiones evitó que los mecanismos del mercado pudiesen regular eficazmente la
economía nacional.  Por ejemplo, se produjo una excesiva concentración de poder económico en los
conglomerados, denominados chaebol, y se mantuvo a flote a un alarmante número de empresas
altamente endeudadas e inviables -a menudo filiales de los chaebol-.
2. La política económica en Corea - su introducción y cambios
Introducción de la política de competencia en Corea
5. El Gobierno coreano intentó por vez primera introducir una legislación en materia de
competencia en 1963, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito.  La principal preocupación del Gobierno
era la estabilidad de los precios de los monopolios y oligopolios y evitar las prácticas dearrinconamiento y acaparamiento.  Por supuesto, se hicieron algunos intentos para introducir la
legislación de competencia, pero éstos nunca supera ron el obstáculo de la Asamblea Nacional, debido
a que no se percibía su importancia y a las fuertes presiones del sector privado.  Por ello, la legislación
antimonopolio siguió siendo un medio secundario para garantizar la estabilidad de los precios a lo
largo de los años setenta.  No obstante, cuando el desarrollo económico coreano impulsado por elEstado comenzó a crear diversos problemas, el Gobierno coreano adoptó la Ley de regulación de
monopolios y prácticas comerciales leales de 1981.  Esta ley representaba una revisión del marco de
su estrategia de crecimiento económico, es decir, una desviación importante de la estrategia industrial
precedente a fin de permitir que los mecanismos del mercado condujeran el desarrollo económico.
6. Sin embargo, la plena introducción de un régimen de competencia y el cambio en la manera
en que el Estado consideraba la importancia de la política de competencia no tuvieron lugar sino hasta
los años noventa.  Las distorsiones y disfunciones del mercado que se han manifestado en los últimos
años nos recuerdan que una corrección tardía dificulta la solución de los problemas muy arraigados.
Cambios en la política de competencia
7. Tras décadas de una política basada en el ensayo y el error, el mayor logro fue alcanzar un
consenso nacional sobre la necesidad de limitar el papel del Estado al de supervisor del mercado.  LaComisión Coreana de Comercio Leal (KTC) ha comenzado a aplicar activamente medidas destinadas
a reducir la concentración de poder económico y a eliminar los obstáculos de entrada y salida de
determinados mercados.  Asimismo, ha adoptado medidas para introducir progresivamente la
competencia en los sectores de los monopolios naturales, como las telecomunicaciones y el gas.
III. EL PAPEL DE LA COMPETENCIA DENTRO DEL DESARROLLO ECONÓMICO
Ventajas de la competencia
8. Varios países en desarrollo ya han emprendido esfuerzos de privatización y desregulación a
fin de beneficiarse de las ventajas de la competencia.  La aplicación de una buena política de
competencia puede evitar que dichos esfuerzos tan sólo transformen los monopolios públicos enmonopolios privados, mejorando así el nivel de eficiencia económica.  Este proceso facilita
igualmente las operaciones de las nuevas empresas, como las pequeñas y medianas empresas, queWT/WGTCP/W/166
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inyectan dinamismo económico y elevan el nivel de competencia de la economía nacional, algo que es
positivo no sólo para los consumidores, sino también para la economía en su conjunto.
9. La introducción de una política de competencia también puede contrarrestar el abuso del
poder monopolista de las empresas multinacionales que operan en los países en desarrollo.  Por
ejemplo, los países en desarrollo pueden utilizar la política de competencia para evitar la violación deaquellos derechos de propiedad intelectual que no están plenamente regulados en el Acuerdo sobre los
ADPIC.
10. Otra ventaja de la aplicación de una legislación en materia de competencia es la posibilidad
de evitar el abuso del predominio de las empresas multinacionales en un mercado nacional
determinado.  En el caso de Corea, la KFTC emitió una orden contra una empresa multinacional
en 1995 que obstruía ilícitamente las actividades comerciales de otras empresas abusando de su
posición dominante.  Asimismo, en 2000 adoptó las "Directrices para la investigación yprocedimiento de la violación de la Ley de regulación de monopolios y prácticas comerciales leales
por parte de empresas extranjeras".  Con ello puso de manifiesto que aplicaría sanciones a las
empresas extranjeras, incluyendo el pago de derechos adicionales, si sus actos causaban perjuicios a
las empresas nacionales.  Además, efectuó una investigación de la supuesta fijación de precios de las
mercancías importadas a Corea por parte de seis productores extranjeros de electrodos de grafito.
Complementar la política económica centrada en el crecimiento con una política de competencia
11. La experiencia coreana demuestra que es preferible introducir un régimen de competencia en
la fase inicial del crecimiento económico, cuando los monopolios aún no han alcanzado poder político
y económico.  A pesar de las economías de escala que permiten los grandes monopolios, es muyprobable que, si no se les controla, lleven a cabo inversiones excesivas en instalaciones, provoquen
subidas de precios debido a su funcionamiento ineficiente y resten oportunidades a los nuevos
operadores.  Ello requiere, finalmente, la introducción y aplicación de una política de competencia
para eliminar los elementos anticompetitivos del mercado bajo la presión política y social provocada
por el creciente descontento del público por los desequilibrios en la distribución de la riqueza.
12. También hay quien afirma que la aplicación de una política de competencia podría limitar
demasiado las actividades comerciales y aumentar el coste de su cumplimiento por parte de las
empresas.  Sin embargo, si un juez imparcial aplica reglas efectivas al juego, en el que el mercado es
el terreno de juego de las actividades económicas, la competencia de mercado elimina en última
instancia sus propias sobras y aumenta la eficiencia, complementando así la política industrial del
Estado.
Una competencia para un crecimiento económico sólido a largo plazo
13. La experiencia coreana ilustra que, a largo plazo, el mercado y la competencia son más
eficientes que la intervención pública para el crecimiento económico.  Es lamentable que el Gobierno
coreano no introdujese antes un entorno competitivo.  Resulta difícil determinar con exactitud cuál es
la mejor fase del desarrollo para introducir la competencia, en vista de los distintos antecedentessocioeconómicos entre un país y otro.  Sin embargo, lo seguro es que cuanto más tarde se adapte, más
difícil resultará corregir las distorsiones del mercado y promover la competencia.
IV. CONSECUENCIAS DE LA EXPERIENCIA COREANA
14. Corea pagó un alto precio por no haber adaptado su política industrial a la competencia en la
economía nacional desde las primeras fases del desarrollo económico. La crisis financiera de 1997 yel continuo malestar que han sufrido los chaebol  están relacionados de muchas formas con el entorno
económico nacional en materia de competencia durante las últimas décadas.  Tras aprender lasWT/WGTCP/W/166
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costosas lecciones del pasado, el Gobierno corea ndo  está haciendo actualmente grandes esfuerzos
para establecer una estructura de mercado favorable a la competencia, si bien se enfrenta a diversos
problemas debido a que los interesados en preservar el statu quo  se muestran más renuentes de lo
previsto.  El fomento de monopolios u oligopolios a través de la política industrial ha creado estos
intereses y, tras décadas de expansión y dominio sobre la economía, su necesaria conversión exige unalto precio a la economía.  La experiencia coreana pone de manifiesto la importancia de tener fe en las
ventajas de la competencia desde las primeras fases del crecimiento económico y de incorporar en el
marco fundamental de la política económica una política de competencia basada en el funcionamiento
del mercado y su ajuste autónomo.
15. Con la progresiva liberalización del comercio mundial, los países en desarrollo ya no pueden
recurrir a una política de crecimiento económico basada en la exportación a través de la protección de
sus industrias nacionales.  Por ello, es necesario adoptar una política de competencia desde lasprimeras fases del desarrollo económico para responder activa y oportunamente a los rápidos cambios
de las condiciones económicas interiores y exteriores. Una mayor competencia garantizará que la libre
interacción de las fuerzas económicas proporcione la mejor manera de distribuir los recursos
económicos, ayudando así a las pequeñas y medianas empresas que prometan a crecer sobre la base
del mercado y contribuyendo a formar una plataforma industrial sana.
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