ما هي البعثات الفضائية المأهولة ؟
مهمة كويكبية مأهولة أو مهمة بشرية إلى كويكب , هي المهمة التي تستهدف الوصول إلى كويكب ما عبر مركبة فضائية مأهولة بالبشر على وجه التحديد , وهي أحد الأهداف طويلة المدى لحقل الملاحة الفضائية , الأجرام القريبة من الأرض هي هدف هذه المهام , وذلك نظير قربها النسبي من الأرض.
كان ميركوري-أطلس 8 (MA-8) هو بعثة الفضاء المأهولة الخامسة للولايات المتحدة، وهي جزء من مشروع ميركوري التابعة لوكالة ناسا. وقد دار رائد الفضاء والي شيرا حول الأرض ست مرات في المركبة الفضائية سيجما 7 في 3 أكتوبر عام 1962، في رحلة استمرت تسع ساعات تركز أساسا على التقييم التقني بدلا من التجارب العلمية. كانت هذه أطول رحلة مدارية مأهولة من قبل الولايات المتحدة بعد تحقيقها في سباق الفضاء، على الرغم من ذلك بكثير وراء الرقم القياسي لعدة أيام التي وضعها فوستوك 3 السوفييتي في وقت سابق من هذا العام. وأكدت متانتها في المركبة الفضائية قبل بعثة ميركوري-أطلس 9 التي استمرت يوما واحدا والتي أعقبت ذلك في عام 1963.