هل يعتبر تنين الكومودو من الحيوانات السامة؟
تُهيمنُ تنانين كومودو على الأنظمة البيئيَّة الطبيعيَّة التي تقطنها، كنتيجةٍ حتميَّةٍ لِأحجامها الكبيرة.[6] تصطادُ هذه التنانين عبر نصب كمائنٍ لِفرائسها، المُشتملة على طائفةٍ واسعةٍ من اللافقاريَّات والطُيُور والثدييات. ويُقالُ بِأنَّ عضَّتها سامَّة تقتُل فريستها على مدى بضعة أيَّام، واقترح بعض العُلماء أنَّ الغُدَّتان القابعتان في أفكاكها السُفليَّة تفرُزُ عدَّة پروتينات سامَّة، على أنَّهُ لا إجماع على هذا القول، وما زالت أهميَّة هذه الپروتينات ودورها الأحيائي موضع جدال، وما هو مُؤكَّدٌ فقط أنَّ هاتان الغُدَّتان تُفرزان مادَّةً مُضادةً لِلتخثُّر. سُلُوك تنانين كومودو الجماعي عند الصيد والاقتيات مُميزٌ بين السحالي، وأبرز فرائسها هي أيائلُ الرشأ الجاويَّة، على أنها تصطاد الخنازير البريَّة وجواميس الماء أيضًا، كما تقتات على الجيفة،[2] ويُمكن أن تُهاجم البشر في بعض الأحيان.[7]
تتقدَّم التنانين الأكبر لِلاقتيات أولًا، تتبعها الأصغر التي تُظهرُ سُلُوكًا هرميًّا بين بعضها البعض. يُهيمنُ الذكر الأكبر على الجيفة، وتُظهرُ بقيَّة الذُكُور خُضُوعها له عبر لُغة الجسد، بِالإضافة إلى فحيحها فحيحًا هادرًا. أمَّا بحال تساوى تنينان بِالحجم، فإنهما يتقاتلان قتالًا شبيهًا بِالمُصارعة، بحيث يهدف كُل ذكر إلى طرح الآخر أرضًا وتثبيته، وفي العادة فإنَّ الخاسر ينسحب، على أنَّ الفائز قد يقتل غريمه ويفترسه في بعض الحالات.[40][41] تقتاتُ تنانين كومودو على طائفةٍ واسعةٍ من الحيوانات، بما فيها: اللافقاريَّات، والزواحف الأُخرى (بما فيها التنانين الصغيرة)، والطُيُور، والبُيُوض، والثدييات الصغيرة، والسعادين، والخنازير البريَّة، والماعز، والأيائل، والأحصنة، وجواميس الماء.[42] أمَّا التنانين اليافعة فتقتات على الحشرات، والبيض، والأوزاغ، والثدييات الصغيرة.[3] تُهاجمُ التنانين البالغة البشر في بعض الأحيان، كما يُعرف عنها اقتياتها على جُثث الأموات، حيثُ سُجِّلت بضع حالاتٍ حفرت فيها التنانين قُبُورًا سطحيَّة وأخرجت الجُثَّة المدفونة فيها.[31] وقد أدَّت عادة التنانين هذه إلى تخلِّي قسم من قرويي جزيرة كومودو عن دفن أمواتهم في التُراب، وتحوُّلهم إلى الأراضي الطينيَّة، وتكويم الحجارة فوق القُبُور في مُحاولةٍ لِردع العظايا عن نبشها.[36] يقولُ عالم الأحياء التطوُّريَّة الأمريكي جارد دايموند أنَّ تنانين كومودو يُحتمل أن تكون تطوَّرت لافتراس جنسٍ من الأفيال القزمة كانت تعيش على جزيرة فلوريس وهي الفيلة مستورة الأسنان (Stegodon).[43] يشربُ التنين عبر شفط المياه داخل فمه بِطريقةٍ تُسمَّى «الضخ الشدقي»، ثُمَّ يرفع رأسه ويترك المياه تنساب لِداخل حلقه.[37]