ما هي الكاروتينات ؟
الكاروتينات عبارة عن صبغات عضوية تيتراتيربينويدية (tetraterpenoid) صفراء اللون ، توجد بشكل طبيعي في الخضروات والفاكهة وتكثر في بعضها ، مثل الجزر و الطماطم و المشمش و الأناناس وغيرها من بانيات الألوان . كذلك يعتبر صفار البيض مصدرا مهما للكاروتينات. ويمكن أن تكون الكاروتينات عبارة عن دهون مركبة وغيرها من عوامل الأيض (التمثيل الغذائي) في كل هذه الكائنات. وغالبًا لا يمكن استخلاص الكاروتينات من الأنواع الموجودة ضمن المملكة الحيوانية (رغم أنه معروف أن أحد أنواع حشرة المن قد اكتسبت الجينات اللازمة لتركيب توريلين الكاروتينات من الفطر من خلال النقل الجيني الأفقي[1]). وتحصل الحيوانات على الكاروتينات من طعامها، ويمكن أن تقوم باستخدامها بطرق متعددة في عملية التمثيل الغذائي.
يتسم الأشخاص الذين يتناولون وجبات غنية بالكاروتينات من الأطعمة الطبيعية، مثل الفواكه والخضروات (الجزر ، والمشمش ، والأناناس ، والتفاح ، والفلفل الأصفر) ، بالصحة وتقل نسبة الوفيات بينهم ، ذلك لأن الكاروتينات تمنع فاعلية الجذور الكيميائية الضارة للجسم.[1] ومع ذلك، أظهر تحليل حديث لعدد 68 تجربة لمكملات مضادات الأكسدة ضمت إجمالاً 232,606 شخصًا أن تناول كميات إضافية من البيتا كاروتين من المكملات الغذائية قد لا يكون مفيدًا وقد يكون في الواقع ضارًا، [2] رغم أن هذه النتيجة قد تكون ناجمة عن تضمين دراسات تشتمل على المدخنين.[3] ومع استثناء ثمرة الجاك Gac الأسيوية و زيت النخيل الخام ، فإن أغلب الفواكه والخضروات التي تكون غنية بالكاروتين تقل بها الدهنيات. وافترض أن بعض الدهنيات الغذائية هي عبارة عن عوامل هامة للإتاحة البيولوجية واستفادة جسم الإنسان من الكاروتينات.