ما هو العصر الجليدي ؟
العصر الجليدي فترة في تاريخ الأرض غطت فيها طبقات الثلج أقاليم كبيرة من الأرض. ويعتقد بوجود العديد من العصور الجليدية الرئيسة التي دام كل منها عدة ملايين من السنين. انقرضت في العصر الجليدى الأخير الثدييات العظمية (الفقارية) عندما غطي الجليد معظم المعمورة. وبهذا العصر ظهر الإنسان العاقل الصانع لأدواته وعاشت فيه فيلة الماستدون والماموث وحيوان الدينوثيريوم الذي كان يشبه الفيل لكن أنيابه لأسفل وحيوان الخرتيت، وكانوا صوفي الشعر الذي كان يصل للأرض. وهذه الفيلة كانت أذناها صغيرتين حتي لاتتأثرا بالصقيع. كما ظهر القط (سايبر توث) ذات الأنياب الكبيرة والنمور ذات الأسنان التي تشبه السيف وكانت تغمدها في أجربة بذقونها للحفاظ على حدتها. وفيه كثرت الأمطار بمصر رغم عدم وجود الجليد بها. وصخور هذا العصر عليها آثار الجليد.
خزانات الجينات الجليدية هي صخور رسوبية مترسبة تحت تأثير صفيحة جليدية ومغموسة في خزان غاز خزان نفط. ويتسم نظام الأرض الجليدي بصعوبة دراسته نظرًا لتعقيده. ولقد تم إجراء كمية كبيرة من البرامج في الماضي والحاضر عن الطبقة المتجمدة وقد أحدثت جدلاً كثيرًا عن ديناميكيتها، واستدامتها وسلوكها تجاه التغيرات المناخية. وقد تم إعداد سجلات للحقب الجليدية أو العصور الجليدية الماضية عدة مرات (الجدول الزمني للعصر الجليدي) على طول المقياس الزمني الجيولوجي. ولأنها منذ مئات الملايين من السنين، من الصعب جدًا تحليل هذه العصور الجليدية القديمة ودراستها. لقد كان للأرض في ذلك الوقت تكوينًا جويًا مختلفًا، وكانت كيمياء المحيطات مختلفة، وكان لتطور الحياة تأثيرًا كبيرًا على ديناميكيات هذه الصفائح الجليدية، وكانت القارات في وضع معين، وغير ذلك من الاختلافات. ولدى علماء الجيولوجيا فكرة شاملة عن كل تلك المتغيرات إلا أن علماء الجليد يعرفون أن هذا هو تركيبة تلك الأوضاع والتي وصلت إلى عصرنا الجليدي الحالي.
والنظام الجليدي بإمكانه إنتاج مقدار كبير جدًا من الرواسب بسبب قوى التآكل الهائلة للجليد عند قاعدته. وتلك الرواسب تكون على وجه الخصوص حبيبات خشنة (بشكل أساسي صخور رملية وكتل مختلطة) وتنتج بأحجام متساوقة . وبالنسبة إلى خصائص خزاناتها الجيدة، تستهدف صناعات النفط الرواسب الجليدية القديمة. وهي مستغلة حاليًا على نطاق واسع في شمال إفريقيا، وفي شبه الجزيرة العربية، وجنوب إفريقيا، وتوجد بعض الحقول الصغيرة في آسيا وأستراليا وشمال أوروبا. والعصور الجليدية الرئيسية المعنية هي العصر الأوردفيشي المتأخر (هرنانتيان) والعصور الكربونية البرمية.