ماهو عرض سكة حديد الحجاز ؟
سكة حديد الحجاز أو خط حديد الحجاز أو الخط الحديدي الحجازي (بالتركية العثمانية: حجاز تيمور يولى، وبالتركية المعاصرة: Hicaz Demiryolu) عبارة عن سكة حديد ضيقة (بعرض 1050 ملم)، تصل بين دمشق والمدينة المنورة،[1] وكانت قد أسست في فترة ولاية السلطان العثماني عبد الحميد الثاني لغرض خدمة الحجاج المسلمين وربط أقاليم الدولة العثمانية وإحكام السيطرة عليها.[2] بدأ العمل في السكة سنة 1900م وتم افتتاحها سنة 1908م، واستمر تشغيلها إلى أن دُمِّر الخط سنة 1916م خلال الحرب العالمية الأولى، إذ تعرضت للتخريب بسبب الثورة العربية الكبرى وسقوط الدولة العثمانية بعد الحرب.[1]
خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر (بعد 1850)، بدأت البواخر لاستخدامها في رحلة الحج إلى مكة المكرمة، وزيادة عدد الحجاج المسافرين على الطريق البحري. مع افتتاح قناة السويس في عام 1869، تم تقصير وقت السفر للحج. في البداية، كان شركات السفن البريطانية تحتكر هذه الأعمال، وقدمت القليل من التسهيلات للحجاج. في عام 1886، اعتمدت حكومة الهند آنذاك بعض اللوائح لتحسين رحلة الحج من الهند إلى الحجاز. في أوائل القرن العشرين، قام السلطان العثماني عبد الحميد الثاني ببناء سكة حديد الحجاز بين دمشق والمدينة المنورة، مما سهل رحلة الحج حيث سافر الحجاج بسهولة نسبية ووصلوا إلى الحجاز في أربعة أيام فقط. وبدءا من دمشق في أيلول / سبتمبر 1900، وصل خط السكة الحديد إلى المدينة المنورة في أيلول / سبتمبر 1908 ويبلغ طوله 1300 كيلومتر (810 ميل). وقد تضررت السكة الحديد خلال الحرب العالمية الأولى والثورة العربية من خلال قوة بقيادة الضابط البريطاني توماس إدوارد لاورنس.