ما هو خط الاستواء؟
خط الاستواء هو خط وهمي يلتف حول كوكب الأرض أفقياً في منتصف المسافة بين قطبيه.[1][2][3] يقسم خط الاستواء الأرض إلى قسمين هما: نصف الكرة الأرضية الشمالي ونصف الكرة الأرضية الجنوبي. بالتعريف يكون خط الاستواء على دائرة عرض جغرافي "صفر"، وهو بمثابة مرجع لمعرفة أغلب المناخات في العالم.
لو أن مراقب يقف على خط الاستواء للأرض فأنه يتصور خط الاستواء السماوي باعتباره نصف الدائرة المارة في سماء المنطقة بشكل مباشر فوق رأسه، ولو تحرك المراقب إلى الشمال (أو إلى الجنوب)، فإن خط الاستواء السماوي يميل نحو الأفق أي من الشرق إلى الغرب. ويُعرف خط الاستواء السماوي بوقوعه على بعد غير محدود (لأنه على الكرة السماوية)، وبالتالي يرى المراقب دائماً نهايات نصف الدائرة تختفي بالضبط عند الأفق الشرقي والأفق الغربي،وذلك بغض النظر عن موقع المراقب على الأرض. (و مع ذلك فإن خط الاستواء السماوي يكون موازياً للأفق عند القطبين ). و في جميع خطوط العرض يظهر خط الاستواء السماوي مستقيماً تماماً لأن المراقب يكون على بعد محدود فقط من مستوى خط الاستواء السماوي وعلى بعد غير محدود من خط الاستواء السماوي نفسه.