متى يُسمى القمر بدراً؟
تنشأ أوجه القمر بسبب النظر إلى النصف المضاء من القمر من مناظير هندسية (تلسكوب) مختلفة. إن وجه القمر لا يحدث بسبب ظل الأرض على سطح القمر كما يحصل أثناء خسوف القمر. ويظهر القمر في مراحل مختلفة عندما تتغير الإحداثيات الهندسية لكل من الشمس، الأرض والقمر، إذ يكون شكله بدرا عندما تكون الشمس والقمر على الجانبين المتقابلين من الأرض ويكون محاقا (يسمى أيضا قمرا مظلما عندما يكون غير مرئي ليلا) وعندما تصبح الشمس والقمر على نفس الوجه الجانبي من الأرض. وتعتبر مراحل القمر المكتمل أو البدر والقمر الجديد أو المحاق أمثلة على نقاط الاقتران، التي تحدث عندما يقع كل من الأرض، والقمر، والشمس (تقريبا) على خط مستقيم. ويكون الوقت بين كل بدرين (وبين كل حادثتين متعاقبتين من نفس الطور) حوالي 29.53 يوما (29 يوم, 12 ساعة, 44 دقيقة) في المتوسط (ومن هنا جاء مفهوم الإطار الزمني لفترة زمنية مقاربة لشهر). ويكون هذا الشهر الاقتراني أطول من الزمن الذي يستغرقة القمر لإكمال دورة واحدة حول الأرض نسبة للنجوم الثابتة (الشهر الفلكي)، والذي يبلغ حوالى 27.32 يوما. هذا الفرق ناجم بسبب الحقيقة القائلة بأن كل من الأرض والقمر يصنعا مدارا حول الشمس في نفس الوقت الذي يصنع فيهِ القمر مدارا حول الأرض.
القمر هو جسم متزامن الدوران، فهو يَدور حول محوره مرة واحدة خلال نفس المدة التي يُكمل فيها دورة واحدة حول الأرض. ويَتسبب هذا بأن القمر يُعطي دائماً للأرض نفس الوجه تقريباً. وقد كان القمر يَدور حول نفسه بمعدل أسرع في البداية عند تكونه، لكن دورانه تباطئ وأصبح مقيداً جذبياً كنتيجة لتأثيرات الاحتكاك المترافقة مع تأثير قوة المد والجزر من الأرض.[19] يُسمى وجه القمر الذي يُواجه الأرض دائماً بالجانب القريب، بينما يُسمى وجهه الآخر الجانب البعيد. وكثيراً أيضاً ما يُطلق على الجانب البعيد اسم "الجانب المظلم"، لكن أشعة الشمس تضيؤه في الحقيقة بقدر ما تضيء الجانب القريب، فهو يُصبح بدراً مرة كل يوم قمري عندما يَكون الراصد على الأرض يَرى الجانب القريب محاقاً.[20]