ما هي أقرب المجرات لدرب التبانة؟
مجرة المرأة المسلسلة (تسمى أيضا NGC 224 وM31) هي أقرب المجرات لمجرتنا (أي أقرب مجرة كبيرة، على الرغم من كون مجرة كانيس ميجور القزمة أقرب مجرة قزمة إلى درب التبانة)، ويمكن مشاهدتها بالعين المجردة بدون استخدام المقراب، وهي تبعد عنا نحو 2.5 مليون سنة ضوئية. وتحتوى على نحو 250 مليار نجم ويبلغ قطرها 220 ألف سنة ضوئية, وهي بذلك أكبر من مجرتنا التي يقدر عدد النجوم فيها مابين 200-400 مليار من النجوم[1]. تعتبر مجرة المرأة المسلسلة من المجرات التي كتب عنها الكثير من الكتاب في روايات الخيال العلمى.
وقد أعاد العديد من أعضاء المجتمع العلمي مؤخرا تأكيد موقفهم الذي يؤكد أن بنية حلقة مونوسيروس ليست أكثر من كثافة مفرطة ينتجها القرص السميك المتوهج والمشوه لدرب التبانة. في عام 2015، أشارت دراسة قام بها فريق دولي من العلماء، بعد فرز وغربلة بيانات المجرة من مسح سلووان الرقمي للسماء، أن درب التبانة هى في الواقع أكبر بنسبة 50 في المئة مما كان يعتقد سابقا . واتضح أن قرص درب التبانة ليس مجرد قرص من النجوم في مستوي مسطحة، ولكنة مموج . ويبدو أن هناك ما لا يقل عن أربعة تموجات في قرص درب التبانة. ويفترض العلماء أن هذا النمط سوف يتم العثور عليه في جميع أنحاء القرص.