ما هو مرض التوحّد؟
التوحد[1] كما يُعرف باسم الذاتوية[2] أو اضطراب التوحد الكلاسيكي. ويستخدم بعض الكتّاب كلمة "توحد أو ذاتوية" عند الإشارة إلى مجموعة من اضطرابات طيف التوحد أو مختلف اضطرابات النمو المتفشية[3]، هو اضطراب النمو العصبي الذي يتصف بضعف التفاعل الاجتماعي، والتواصل اللفظي وغير اللفظي، وبأنماط سلوكية مقيدة ومتكررة.[4] وتتطلب معايير التشخيص ضرورة أن تصبح الأعراض واضحة قبل أن يبلغ الطفل من العمر ثلاث سنوات.[5] ويؤثر التوحد على عملية معالجة البيانات في المخ وذلك بتغييره لكيفية ارتباط وانتظام الخلايا العصبية ونقاط اشتباكها؛ ولم يفهم جيدًا كيف يحدث هذا الأمر.[6] ويعتبر التوحد أحد ثلاثة اضطرابات تندرج تحت مرض طيف التوحد (ASDs)، ويكون الاضطرابان الثاني والثالث معًا متلازمة أسبرجر، التي تفتقر إلى التأخر في النمو المعرفي وفي اللغة، وما يعرف باضطراب النمو المتفشي( يختصر عادة باسم PDD NOS) ويتم تشخيصه في حالة عدم تواجد معايير تحديد مرض التوحد أو متلازمة أسبرجر[7].
يتناول المؤلف أوفيت أصل الادعاءات الخاصة بوجود علاقة بين تناول اللقاح الثلاثي (ضد الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية أو مايعرف ب MMR) وكذلك الثيوميرسال (thiomersal) وهو مطهر زئبقي لحفظ اللقاحات، وبين الإصابة بالتوحد وكذلك تطور تلك الادعاءات فضلا عن الأدلة العلمية التي تدحض وجود علاقة بين كل منهما وبين الإصابة بمرض التوحد. 
ويعرض الكتاب عدة تفسيرات قد تشكل السبب في استمرار هذه الادعاءات على الرغم من وجود أدلة علمية تبرهن على خطئها كما يعرض الكتاب أيضا لانتشار بعض علاجات مرض التوحد ذات المخاطر المحتملة لعدم ثبوت فعاليتها. وينظر الكاتب بعين النقد إلى العديد من أنصار وجود علاقة بين اللقاحات والإصابة بالتوحد مثل أندرو ويكفيلد (بالإنجليزية Andrew Wakefield) وديفيد كيربي(David Kirby) ومارك جيير (Mark Geier)وبويد هالي (Boyd Haley) حيث يثير المؤلف بعض المخاوف العلمية، وأحيانا الأخلاقية والقانونية إزاء ذلك الربط. ويكشف الكتاب عن وجود انقسام بين المتخصصين في مرض التوحد أنفسهم حول موضوع التطعيمات. ويرى بعض آباء المصابين بالتوحد أن التركيز المقصور حاليا حول الربط بين الإصابة بالتوحد وتناول تطعيمات معينة يصرف النظر عن مجالات البحث الأخرى الواعدة العلمية والتي قد تؤدي إلى سبر أغوار هذا المرض. وفي ضوء ذلك، أجرى مؤلف الكتاب أوفيت مقابلة مع كاثلين سيدل، وهي والدة طفل توحدي وقامت بنشر بعض الاستقصاءات التي تنتقد أولئك الذين يتربحون من وراء الترويج لمزاعم وجود علاقة بين اللقاحات والتوحد.