من هم الإشكناز ؟
اليهود الأشكناز هم اليهود الذين ترجع أصولهم إلى أوروبا الشرقية، أما اليهود السفارديم فينحدرون من اليهود الذين أخرجوا من إسبانيا والبرتغال في القرنين الخامس عشر والسادس عشر، ثم استقر بهم المقام في منطقة حوض البحر المتوسط والبلقان وبعض المناطق الأخرى. أما اليهود المزراحيون فهم اليهود الشرقيون بالمعنى الحرفي أو يهود الشرق الأوسط.
وُلِد أشكنازي بغوركي (Gorky)، الاتحاد السوفيتي (الآن نيجني نوفغورود (Nizhny Novgorod)، روسيا)، لعازف البيانو والمُلحن ديفيد أشكنازي، والممثلة يفستوليا جريجوريفنا (Yevstolia Grigorievna)، وُلِد بلوتنوفا (Plotnova). كان أبوه يهوديا وأمه ابنة عائلة من الفلاحين الروس التابعينأرثوذكسي.
بدأ العزف على البيانو في سن السادسة، ومُظهِرًا موهبةً مذهلةً، تم قبوله في مدرسة الموسيقى المركزية في سن الثامنة للدراسة مع أنايدا سمباتيان (Anaida Sumbatyan). تخرَّج أشكنازي من كونسرفاتوار موسكو حيث درس مع ليف أوبرين (Lev Oborin) وبوريس زمليانسكي (Boris Zemliansky)، فائزًا بالجائزة الثانية في مسابقة بيانو شوبين الدولية في وارسو عام 1995، والجائزة الأولى في مسابقة الملكة إليزابيث الموسيقية في بروكسل عام 1956. شارك الجائزة الأولى عام 1962 في مسابقة تشايكوفسكي الدولية مع العازف البريطاني جون أوجون (John Ogdon). وكطالب، مثل العديد في هذه الفترة، تعرض لمضايقات من قِبل لجنة أمن الدولة (KGB) ليصبح "مخبرًا." ولم يتعاون حقًا، وعلى الرغم من ضغط السُلُطات، تزوج عام 1961 من بورن جونسدوتير (Þórunn Jóhannsdóttir) المولودة بأيسلندا، التي درست البيانو في كونسرفاتوار موسكو. ولتتزوج من أشكنازي، أُجبرت بورن على التخلي عن جنسيتها الأيسلندية وأن تعلن إنها تريد العيش في اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية.