متى تم ارسال اول بعثة فضائية ؟
في 12 أبريل عام 1961 أرخ الاتحاد السوفيتي بداية عصر رحلات الفضاء المأهولة التي بدأت بإطلاق أول رائد فضاء إلى الفضاء وهو يوري جاجارين. رحلة جاجارين- وهي جزء من مهمة فوستوك السوفيتية لبرنامج استكشاف الفضاء- استغرقت 108 دقيقة وتضمنت دورة واحدة حول الأرض.
مختبر فضائي ، معمل تجارب داخل عنبر المكوك تم استخدامة خلال بعثات برنامج مكوك الفضاء الأمريكي، وهو مختبر قابل لإعادة الاستعمال وقابل للنقل بين مكوك وآخر خلال وجود المكوك على الأرض، وقد استعمل لإجراء الأبحاث والتجارب العلمية في الجاذبية الصغرى في المدار الفضائي، ويتكون المختبر من عدة مكونات من بينها وحدة الضغط (لمقاومة انعدام الجاذبية)، ومنصة متنقلة ورفوف تجارب، وشرائح تجريبية، ووسائل ومعدات دعم كهربائي وميكانيكي وغيرها، وقد جهز المختبر في أكثر من بعثة للعمل وجمع البيانات من خلال الأشعة تحت الحمراء، يتم ترتيب المكونات داخل المختبر حسب غاية البعثة، عدد البعثات التي تضمنت حمولة المكوك مختبر فضائي 32 بعثة، أول بعثة ضمت مختبراً فضائياً كانت إس تي إس-2 وكانت تجريبية.