ما هو أكبر الحيتان حجماً؟
الحُوت الأزْرَق أو المَنَارَة[1] (الإسم العلمي: Balaenoptera musculus) هو حيوان ثديي بحري ينتمي إلى تحت رتبة الحيتان البالينية،[2] وبسبب طوله البالغ 30 متراً (98 قدماً)[3] ووزنه البالغ 170 طناً[4] أو أكثر، فإنه يُعد أكبر الحيوانات المعروفة على الإطلاق.[5]
ظهرت البالينات الأولى في أوائل عصر الأوليجوسين، أو في أواخر عصر الأيوسين (39 - 29 مليون سنة مضت). لم تتواجد مادة البالين بالكثافة نفسها التي توجد عند البالينات الحالية، لكنها امتلكت أسنان. جانجوسيتوس كان أحد أسلاف الحيتان البالينية، وتميز بوجود أسنان حادة، يتغذى على الحبار والأسماك، إضافة إلى بعض الكائنات الأكبر حجماً، كأسماك القرش وبعض الحيتانيات الشبيهة بالدلفين، مما يشير إلى أن الحيتان البالينية كانت حيوانات مفترسة تطورت إلى كائنات أكثر لطفاً، تفتقر إلى وجود الأسنان. ظهر أول حوت باليني ذو صفائح بالينية ودون أسنان في أوائل أو أواسط عصر الأيوسين، من سلف ذو أسنان، تأقلم ليتناول الأسماك الصغيرة أو كائنات أخرى، بحيث اكتفى بتصفية الماء للتغذية.