ما هي النواقل العصبية؟
النواقل العصبية هي عبارة عن مواد كيميائية موجودة في منطقة ارتباط خلية عصبية بخلية عصبية أخرى، المشبك، وتنظم هذه المواد الكيميائية الإشارة العصبية القادمة من الدماغ أو المتجهة إلى الدماغ. تتكون هذه المواد الكيميائية في منطقة تدعى ماقبل منطقة التشابك بين خليتين عصبيتين وتقوم بارسال الأيعازات إلى منطقة ما بعد التشابك بين الخليتين. يوجد عادة ما لايقل عن 10,000 من نواقل الإرسال العصبية في منطقة تشابك اي خليتين عصبيتين وعندما يصل إيعاز معين من الدماغ إلى نهاية خلية عصبية يتحفز الآلاف من نواقل الإرسال العصبية لتقوم بنقل الإيعاز إلى منطقة ما بعد التشابك مع الخلية العصبية المجاورة حيث تقوم بالاتحاد مع مستقبلات موجودة في الخلية العصبية المجاورة.
على سبيل المثال، في جهاز الرؤية (العين والدماغ) ، تُحول الخلايا الحسية المسماة نبوتية والخلية المخروطية في الشبكية الطاقة الحركية البدنية لإشارات الضوء إلى نبضات كهربية تنتقل إلى المخ. ويتسبب الضوء في حدوث تغير في هيئة البروتين المسمى رودوبسين (rhodopsin). ويؤدي هذا التغير في الهيئة إلى سلسلة من أحداث الجزئيات التي تنتج انخفاضًا في التدرج الكهروكيميائي لمستقبلات الضوء. ويُسبب هذا الانخفاض في التدرج الكهروكيميائي إلى تقليل الإشارات الكهربائية التي تنتقل إلى المخ. ومن ثم، في هذا المثال، عندما يصطدم المزيد من الضوء بمستقبلات الضوء فإن هذا يؤدي إلى تنبيغ الإشارة إلى عدد أقل من النبضات الكهربائية، وبهذا تتصل تلك المثيرات بالمخ بفعالية. ويتم تواسط أي تغير في إفراز النواقل العصبية عبر نظام المراسيل الثانوية. ونلاحظ أن التغير في إفراز النواقل العصبية يتم عبر الخلايا النبوتية. ونظرًا لهذا التغير، يتسبب التغير في كثافة الضوء في تباطؤ استجابة الخلايا النبوتية بشكل أكبر مما هو متوقع (بالنسبة لعملية ترتبط بالجهاز العصبي).