ما هى الشرايين ؟
الشريان هو وعاء دموي، ينقل الدم من القلب إلى الأعضاء (كل أجزاء الجسم) وتطلق هذه التسمية على الوعاء الدموي بغضّ النظر عن نسبة إشباعه بالأوكسيجين. إلا أنّ أغلب الشرايين هي الأوعية الغنية بالأوكسيجين. باستثناء الشريان الرئوي الذي ينقل الدم من القلب (بعد دورته في الجسم) إلى الرئتين لإغنائه بالأوكسيجين وتخليصه من غاز ثاني أوكسيد الكاربون CO2، والشريان السري الذي ينقل الدم غير المؤكسد من الجنين إلى الأم عبر الحبل السري. ويرجع لون الدم الأحمر الفاتح في الشرايين إلى وجود الأوكسيجين و الحديد في كرات الدم الحمراء.
قد يكون استعمال الـتصوير المقطعي للشرايين التاجية كبديل اقل تدخلاً من القسطرة. بدلاً عن ادخال قسطر في الوريد، في التصوير المقطعي للشرايين التاجية يتم ادخال صبغة تبرز في التصوير المقطعي عن طريق الوريد. التصوير المقطعي للشرايين التاجية يقلل من خطر المضاعفات كـثقب الشرايين أو العدوى والإلتهاب في مكان القسطرة. يوفر التصوير المقطعي للشرايين التاجية صورة ثلاثية الأبعاد يمكن التلاعب بها عن طريق الحاسب، ويمكن حساب حجم البطين الأيمن و الأيسر. منطقة احتشاء عضلة القلب و الكاليسوم في الشرايين يمكن ملاحظتها ولكنها تتطلب تعرض اشعاعي أكبر. ولكن مع ذلك كله، ما يميز القسطرة هو قدرة الطبيب على إجراء عمليات كتوسعة الأوعية الدموية (رأب الوعاء) أو إدخال دعامة لتحسين تدفق الدم إلى الشريان