ما هي المركبة الفضائية؟
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
مركبة فضائية مجزأة هي بنية قمر صناعي يتم فيها توزيع القدرات الوظيفية لمركبة فضائية موحدة تقليدية عبر العديد من الوحدات التي تتفاعل من خلال روابط لاسلكية. وعلى عكس المجموعات الأخرى لـالمركبة الفضائية، مثل المجموعات والتشكيلات، فإن وحدات المركبة الفضائية المجزأة تكون غير متجانسة إلى حد كبير وتجري وظائف مميزة متوافقة، على سبيل المثال، مع مختلف عناصر الأنظمة الفرعية لقمر صناعي تقليدي.