ما الذي سبب الوفاة الروائية جاين أوستن؟
بداية عام 1816 بدأت أوستن تشعر بالتعب. تجاهلت المرض في البداية واستمرت في العمل وشاركت في الأنشطة العائلية المعتادة. بحلول منتصف العام تراجعت صحتها بوضوح لها ولعائلتها، وبدأت حالة طويلة وبطيئة وغير مستقرة من التدهور الذي أدى لوفاتها في العام التالي.[78] معظم كتاب سيرة أوستن اعتمدوا على التشخيص الرجعي المؤقت للطبيب فنسنت كوب عام 1964 وصنفوا سبب الوفاة بأنه مرض أديسون أي القصور الكظري الأولي مرض أديسون، تم وصف مرضها الأخير بأنه مرتبط بسرطان الغدد الليمفاوية لمفوما هودجكين. تقترح كاثرين وايت من "مجموعة المساعدة الذاتية البريطانية لمرض أديسون" أن أوستن توفيت على الأرجح بسبب متفطرة بقرية،[79] وهو مرض صار الآن مرتبطًا بشكل شائع مع شرب اللبن غير المبستر. اكتشفتت ليندا روبنسون ووكر عاملًا مساهمًا في وفاة أوستن ووصفته على الإنترنت في عدد الشتاء لعام 2010 من مجلة إليكترونية تدعى Persuasions تخص رابطة محبي جين أوستن في شمال أمريكا. تقول ليندا أن هذا العامل قد يكون مرض بريل زينسر (وهو أحد الأشكال الحديثة لمرض التيفوس الذي أصيبت به وهي طفلة). علاقة مرض بريل زينسر بالتيفوس مثل علاقة الحلأ النطاقي (يسبب الطفح الجلدي) ب الجدري المائي. عندما يصاب شخص ما بالتيفوس من قبل ثم يتعرض لضغط فيسيولوجي (خاص بوظائف الأعضاء) شديد مثل سوء التغذية أو عدوى أخرى، عندئذ يصاب الشخص بمرض بريل زينسر.[80]
كان لدى جاين أوستن الكثير من القراء المعجبين خلال القرن التاسع عشر و الذين كانوا، من وجهة نظر الناقد إيان وات، يقدرونها "فهي دقيقة...تركز في الخبرات الإجتماعية العادية". ولكن روايات جاين أوستن لم تتطابق مع أولويات بريطانية محددة وقوية من الفيكتوري و الرومانسي و ذلك يتطلب أن العاطفة القوية تْوثق بالعرض الفاضح للأصوات و الألوان في الكتابة". وقد جْذب نقاد و جمهور العصر الفيكتوري إلى أعمال كتاب مثل: تشارلز ديكنز و جورج إليوت ، و بالمقارنة، تبدو روايات جاين أوستن بسيطة و هادئة.
و بالرغم من أن أعمال جاين أوستن أْعيد نشرها بدايةً في أخر عام 1832 أو أول عام 1833 عن طريق ريتشارد بينتلي في سلسلة الروايات القياسية و بقيت في المطبعة باستمرار بعد ذلك ، فلم يكونوا الأكثر مبيعاً . و جاء وصف ساوثام قائلا:" القراء ما بين عامي 1821 و 1870 عددهم ضئيل جداً بجانب الجمهور الشهير لديكينز و معاصريه".
و قد رأى من قرأ روايات جاين أوستن أنفسهم قراء متميزين -بأنهم قلة مثقفة ، و أصبح ذلك موضوع مشترك لنقد جاين اوستن خلال القرن التاسع عشر و أوائل القرن العشرين.
فأوضح الفليسوف و الناقد الأدبي جورج هنري لويس هذا الموضوع في سلسلة من المقالات الحماسية أعقاد 1840 و 1850، و في مقال " روايات جاين أوستن" الذي نْشر بدون إمضاء في مجلة بلاك وود عام 1859، أثنى لويس روايات جاين أوستن ل" الاقتصاد الفني... سهولة التكيف مع الغاية المؤدية للنهايات، بدون الاستعانة بعناصر زائدة" و قد قارنها بِشكسبير ، وبالمجادلة على أن جاين أوستن تفتقر القدرة على أن تشيد حبكة روائية، ظل هو يمجد درامياتها :" قلب القاريء لا يخفق و فضوله لا يزداد و لكن أهتمامه لا يقل للحظة، فعند بداية الحدث، يتحدث الأشخاص، يشعرون و يمثلون و كل شيء يْقال، يْحس أو يحدث يتجه نحو المشكلة و حلها في القصة، و نحن تقريباً أصبحنا مم ثلين و متفرجين لمسرحية قصيرة.
و بالتفاعل ضد مقالات لويس و بإتصاله الشخصي بها، أعجبت الروائية تشارلوت برونتي بدقة جاين أوستن بالحياة اليومية و لكنها وصفتها بأنها " فطنة و متتبعة فقط" كما نقدت غياب العاطفة المرئية في أعمالها . فبالنسبة لتشارلوت برونتي، تبدو أعمال جاين أوستن رسمية و متكلفة ، " حديقة مْنسجة و مزروعة جيداً، تصحبها حدود منظمة و ورود رقيقة ، و لكن لا يوجد مظهر للمحة مشرقة تنبض بالحياة، لا يوجد قرية مفتوحة، لا هواء منعش، لا تلال زرقاء ولا غدير جميل".