ما هي البعثات الفضائية المأهولة ؟
مهمة كويكبية مأهولة أو مهمة بشرية إلى كويكب , هي المهمة التي تستهدف الوصول إلى كويكب ما عبر مركبة فضائية مأهولة بالبشر على وجه التحديد , وهي أحد الأهداف طويلة المدى لحقل الملاحة الفضائية , الأجرام القريبة من الأرض هي هدف هذه المهام , وذلك نظير قربها النسبي من الأرض.
بسبب بعد المسافة بين المريخ والأرض، فإن بعثة المريخ يتوقع أن تكون أكثر خطورة بكثير وأكثر تكلفة من الرحلات المأهولة الماضية إلى القمر . أن إمدادات الوقود يجب أن تكون مجهزة إستعدادا لرحلة ذهابا وإيابا تستغرق 2-3 سنوات وتقوم المركبة الفضائية التى يجب أن تكون مصممة بطريقة جزئية مع التدريع على الأقل لمجابهة الإشعاع الشمسي الشديد. ورقة عام 1990 من قبل روبرت زوبرن وديفيد بيكر، ثم من شركة مارتن ماريتا، اقترح تخفيض كتلة مهمة (وبالتالي التكلفة) مع تصميم البعثة في الموقع باستخدام استخدام الموارد لتصنيع الداسر من الغلاف الجوي للمريخ. ووجه هذا الإقتراح على عدد من المفاهيم التي وضعتها سلسلة المؤتمرات السابقة
Case for Mars" . على مدى العقد المقبل، وقد تم تطوير هذا الإقتراح من قبل زوبرن إلى مفهوم البعثة، المريخ مباشرة، التي طورها في كتاب،" القضية لكوكب المريخ" (1996). ودعت البعثة من قبل جمعية المريخ، التي تأسست في عام 1998 زوبرن، وخطة عملية ومعقولة لبعثة المريخ المأهولة.