من هو إرنست ماخ؟
إرنست ماخ (من 1838 - إلى 1916م). فيزيائي وفيلسوف نمساوي درس حركة الأجسام بسرعتها القصوى خلال الغازات، وطوَّر طريقة دقيقة لقياس سرعتها معبرًا عنها بسرعة الصوت. وتعتبر هذه الطريقة مهمة خاصة في مشاكل الطيران الأسرع من الصوت. ويأتي عدد ماخ ودراسة موجات الصدمة على رأس اسهاماته في الفيزياء. وفي اسهاماته الفلسفية، كان لماخ تأثيرا كبيرا على الوضعية المنطقية من خلال نقده لإسحاق نيوتن وسابقه ألبرت اينشتاين ونظرية النسبية.
عندما تكون الطائرة الأسرع من الصوت قريبة من سرعة الصوت فإنها تقترب من السرعة الحرجة للماخ، حيث تيار الهواء المار على مناطق الضغط المنخفض حول الطائرة يكون مقارب لسرعة الماخ مكونا موجة صدمية(shock waves). السرعة المبينة بتلك الحالة ستتغير حسب درجة الحرارة المحيطة والتي بدورها تتأثر بالارتفاع. لذلك فالسرعة الجوية ليست كافية تماما لتحذير الطيار من أي مشاكل وشيكة. هنا ستزداد فائدة رقم الماخ، ومعظم الطائرات ذات السرعات العالية يكون رقم الماخ محدود لديها ويسمى بعرف الطيران حد الماخ Mach limit.
فعلى سبيل المثال، ان كان حد الماخ يساوي 0.83 ماخ على ارتفاع 30000 قدم ستكون سرعة الصوت تحت مستوى القياسي الجوي هو 590 عقدة. فعليه ستكون السرعة الجوية الحقيقية تساوي 489 عقدة. وسرعة الصوت تتأثر بحرارة الجو، لذلك فالماخ 0.83 على ارتفاع 10 آلاف قدم حيث الجو ادفأ فعليه ستكون السرعة الجوية الحقيقية تساوي 530 عقدة.