ما هو العنف؟
العنف هو تعبير عن القوة الجسدية التي تصدر ضد النفس أو ضد أي شخص آخر بصورة متعمدة أو إرغام الفرد على إتيان هذا الفعل نتيجة لشعوره بالألم بسبب ما تعرض له من أذى.[2][3][4] وتشير استخدامات مختلفة للمصطلح إلى تدمير الأشياء والجمادات (مثل تدمير الممتلكات). ويستخدم العنف في جميع أنحاء العالم كأداة للتأثير على الآخرين، كما أنه يعتبر من الأمور التي تحظى باهتمام القانون والثقافة حيث يسعى كلاهما إلى قمع ظاهرة العنف ومنع تفشيها. ومن الممكن أن يتخذ العنف صورًا كثيرة تبدو في أي مكان على وجه الأرض، بدايةً من مجرد الضرب بين شخصين والذي قد يسفر عن إيذاء بدني وانتهاءً بالحرب والإبادة الجماعية التي يموت فيها ملايين الأفراد. والجدير بالذكر أن العنف لا يقتصر على العنف البدني فحسب بل على العالم أجمع.
وجدت عدة دراسات معايير مزدوجة في رؤية الناس للعنف العاطفي الذي يمارسه الرجال مقابل العنف العاطفي الذي تمارسه النساء, وخلص فولينجستاد وآخرون إلى أنه عند تصنيف المقالات القصيرة الافتراضية التي تتناول العنف النفسي في الزواج، فإن علماء النفس المتمرسين يصفون معدلات العنف التي يمارسها الرجال على النساء بالأكثر خطورة من مثيلاتها عند النساء؛ " فالترابط النمطي بين الاعتداء الجسدي والذكور يمتد ليشمل الترابط بين العنف النفسي والذكور" (فولينجستاد وآخرون, 446) ومثل ذلك ما قام به سورنسون وتايلور من مسح عشوائي لآراء مجموعة من سكان لوس أنجليس وكاليفورنيا في المقالات القصيرة الافتراضية التي تتناول العنف في العلاقات الحميمة عند الشريكين مختلفي الجنس, فأظهرت دراستهم أن العنف الذي ترتكبه النساء, بما في ذلك العنف العاطفي والنفسي كالسيطرة أو الإذلال، أقل خطورة أو ضرراً من العنف الذي يرتكبه الرجال. إضافة إلى ذلك فقد ظهر لهما أن المشاركين لديهم آراء أوسع عن النساء اللاتي يمارسن العنف؛ يتمثل في الافتقار إلى الأعراف المحددة بوضوح عند مقارنتها بالردود عن ممارسي العنف من الذكور. وبحسب والش وشلمان، فإن "معدلات المرتفعة للنساء اللاتي يبدأن بالإعتداء [بما في ذلك الإعتداء النفسي] قد تنتج عن التصرفات التي يرتكبها بعض المراهقين التي ترفض إعتداء الذكور والتصرفات الأقل سلبية نسبياً تجاه إعتداء النساء الإناث".