أين ولد طانيوس شاهين ؟
وفقاً للمؤرخة إليزابيث تومبسون، فهناك معلومات قليلة متاحة حول السيرة الذاتية لشاهين.[1] وتذكر هذه المعلومات أنه وُلِد لعائلة مسيحية مارونية في قرية ريفون في قضاء كسروان في جبل لبنان في عام 1815.[1] وفقاً لتومبسون، فإن شاهين قد يكون متعلماً كما يتبين من بداية حياته المهنية كونه قد يكون حرفياً أو قام ببعض الأعمال، في حين يصفه المؤرخ اللبناني كمال الصليبي بأنه كان "شبه متعلم".[2] وقبل قيام ثورة 1859 وقيادته للفلاحين في كسروان، عمل في البيطرة ومُكارياً كوالده شاهين سعادة الذي امتلك الخيل والبغال التي كانت تنقل البضائع عبر كسروان، كما امتهن الحدادة التي اشتهر بها في سوق الزوق.[1]
كان شاهين طويل القامة وذا عضلات.[1][2] ووفقاً لتومبسون، فقد كان شاهين خطيباً مفوهاً وكانت خطاباته ذات تأثير قوي، خصوصا في اجتماعات القرية،[1] يضاف إلى ذلك سجيته العنيفة، وفقاً للصليبي.[2] وقد أصبح بمثابة شيخ الشباب المحليين، وهو لقب تشريفي وعادة ما يدل على رجل القرية القوي الذي يستمد قوته من أتباعه من الرجال المسلحين.[3] وقد كان شاهين محط إعجاب واحترام من قبل الفلاحين في كسروان، وبعضهم اعتبره "المخلص".[1] ووفقاً لمؤرخ محلي، فقد أُجريت له عدة استقبالات كبرى وسط فرحة واحتفالات من قبل السكان عندما كان يدخل إحدى القرى.[1][2] أما الدبلوماسيون الأوروبيون فقد وصفوه بشكل مختلف باعتباره همجي وبشع،[2] في حين اعتبره بعض رجال الدين أيضاً بأنه مخادع.[1]