من هو ثاني أقرب كوكب للأرض؟
قنطور الأقرب أو بروكسيما سنتوري هو نجم قزم أحمر يبعد عن الأرض حوالي 4.2 سنة ضوئية (40·1012كيلومتر) وهو بذلك ثاني أقرب نجم من الأرض بعد الشمس. يأتي اسمه عن اللاتينية حيث تعني كلمة "بروكسيما" "الأقرب" وهو ينتمي إلى كوكبة قنطور. يعد هذا النجم من نوع نجم متغير.
وفقًا لعلماء الفلك فإنّ كوكب الأرض يمثل حالة خاصة بين جيرانه بسبب كمية الماء التي يحتويها، وتتمثل المعضلة في أنّ موقع الأرض بالنسبة للشمس يجعله كوكبًا دافئًا ولا يسمح بجمع تلك الكميات من المياه في فترات تشكل النظام الشمسي المبكر، مما دفعهم إلى الاعتقاد بأنّ الماء على الأرض قد جيء إليها بواسطة المذنبات أو النيازك التي ترتطم بالكوكب بفعل الجاذبية، مع ترجيح كفة ارتطام النيازك للتغييرات الكبرى التي يمكن أن تحدثها في نظام الكوكب. نهاية النظام الشمسي يقترح العلماء فرضية لانهيار النظام الشمسي الحالي كما نعرفه واندثار أغلب أشكال الحياة على كوكب الأرض في حالة موت الشمس، وذلك باستهلاك الهيدروجين المركز في نواتها، وعندما يحدث هذا فإنّ نواة الشمس ستتقلص للغاية، ما يعني إنتاج طاقة أكبر بكثير من الطاقة الحالية، وتمدد حجم الشمس لتبتلع أقرب الكواكب إليها وهما عطارد والزهرة، بينما تفقد الأرض مخزونها من الأكسجين، وتنتهي بذلك كل أشكال الحياة التي تعتمد عليه