ما هي النقطة الساخنة في الجيولوجيا؟
النقطة الساخنة في الجيولوجيا (بالإنجليزية:Hotspots)هي مراكز بركانية نشطة، تظهر في بعض الأماكن على الأرض بسبب وجود ارتفاع غير عادي في درجة الحرارة في بقعة في أعماق الغلاف الأرضي. وهي لا تنتمي إلى تلك المراكز البركانية التي تتوزع عادة على حافات القارات وتتأثر بحركة تكتونيات الصفائح. ويختلف النشاط البركاني للبقع الساخنة عنه للنشاط البركاني المنتشر على تكتونيات الصفائح (حافات القارات) أنها لا تتأثر بحركة القارات ولا بالتصدعات الموجودة في أعماق البحار والمحيطات وتأثير تمدد وانتشار قاع المحيط. وقد صاغ العالم الجيولوجي جون ويلسون نظرية النشاط البركاني الناشئ عن البقع الساخنة عام 1963. [1]
ويُعتقد أنه يوجد القليل من النقاط الساخنة أسفل صفيحة شمال أمريكا. وأبرز النقاط الساخنة هي الحجر الأصفر (وايومنغ), وراتون (المكسيك الجديدة), وأنهايم (كولومبيا البريطانية). ويُعتقد أن هذا ناتج عن ممر ضيق عبارة عن غلاف ساخن يُحمل الحرارة على الحد المركزي الغلافي للأرض يسمى تصعد صهاري للغلاف, وهذا بالرغم من ذهاب بعض الجيولوجيين إلى اعتبار الحمل الحراري للجزء العلوي من الغلاف سببًا لذلك. ويُعتقد أن النقاط الساخنة لدى الحجر الأصفر وأنهايم حدثت للمرة الأولى في عصر المايوسين ولا تزال نشطةً جيولوجيًا، بحيث تتسبب في وقوع زلازل وبراكين. وتتميز نقاط الحجر الأصفر الساخنة بكالديرا الحجر الأصفر و العديد من الكالديرات التي تقع بسهل نهر الأفعى، بينما تتميز نقطة أنهايم الساخنة بحزام أنهايم البركاني والذي يوجد حاليًا في منطقة مخروط نازكو.