ما هي المركبة الفضائية؟
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
هى تقنية يقصد بها رسو وإلتحام المركبات الفضائية معاً سواءً كان هذا إلتحاماً مؤقتاً أو شبه دائماً كما في حالة إلتحام أحد الوحدات بمحطة فضائية.
و يشير الإلتحام تحديداً إلى إنضمام مركبتين فضائيين منفصلتين سابحتان في الفضاء معاً، بينما يشير الإرساء إلى عملية التعشيق وذلك عندما توضع وحدة أو مركبة فضائية غير مفعلة على واجهة مركبة فضائية أخرى عن طريق ذراع آلية مخصصة لذلك.