ما هو خط الاستواء؟
خط الاستواء هو خط وهمي يلتف حول كوكب الأرض أفقياً في منتصف المسافة بين قطبيه.[1][2][3] يقسم خط الاستواء الأرض إلى قسمين هما: نصف الكرة الأرضية الشمالي ونصف الكرة الأرضية الجنوبي. بالتعريف يكون خط الاستواء على دائرة عرض جغرافي "صفر"، وهو بمثابة مرجع لمعرفة أغلب المناخات في العالم.
المركبة الفضائية الثابتة بالنسبة للأرض تتطلب مدار في مستوى خط الاستواء. وللوصول إلى هناك يتطلب ذلك مدار النقل للمدار الجغرافي الثابت الذي قمتة تقع مباشرة فوق خط الاستواء. إلا إذا كان موقع الاطلاق في حد ذاته قريب جدا من خط الاستواء، فإن ذلك يتطلب وجود كمية كبيرة وغير عملية من الوقود لإطلاق المركبة الفضائية مباشرة إلى مثل هذا المدار. بدلا من ذلك، يتم وضع المركبة عند وصولها إلى المرحلة العليا في مدار انتظار مائل . وعندما تجتاز المركبة خط الاستواء، يتم تشغيل المرحلة العليا لرفع قمة مدار المركبة إلى الارتفاع الثابت بالنسبة للأرض (وغالبا ما يتم خفض ميل مدار الانتقال، خلال هذة العملية).