هل النبتون رابع أكبر الكواكب الشمسية؟
نبتون Neptune (رمزه ) معناها بالإغريقية إله الماء، ويطلق عليه الكوكب الأزرق هو أحد كواكب النظام الشمسي وهو رابع أكبر الكواكب الثمانية، وهو ثامن كواكب المجموعة الشمسية وأبعدها عن الشمس في نظامنا الشمسي وهو رابع أكبر كوكب نسبةً إلى قطره وثالث أكبر كوكب نسبةً إلى كتلته. تبلغ كتلة نبتون 17 مرة كتلة الأرض. وهو أكبر قليلا من توأمه القريب أورانوس الذي يعادل 15 مرة كتلة الأرض. يكمل نبتون دورة واحدة حول الشمس[1] كل 164.8 سنة في معدل مسافة حوالي 30.1 وحدة فلكية (4.5 مليار كم). سمي نبتون نسبةً إلى الإله الروماني للبحر (نبتون) حيث تم اكتشافه في 23 سبتمبر عام 1846.
ووفقًا لوكالة ناسا، فإن تكلفة المهمة من الدرجة الأولى تتجاوز بليون دولار، وستكون هذه البعثات حاسمة في تمكين البشر من الوصول إلى الأهداف ذات الأولوية العالية واستكشافها. هذه الأهداف ذات الأهمية الحاسمة يمكن أن تساعد في خلق حدود في اعمار وتأهيل الكواكب، وليس فقط للنظام الشمسي، ولكن بالنسبة لأنظمة الكواكب بشكل عام. على وجه الخصوص، فإنها يمكن أن توفر فرصة لتحديد الجزيئات العضوية قبل التهيئة الحيوية أو حتى حياة موجودة خارج الأرض، في حال وجودها بالنظام الشمسي. ويمكن أن تشمل أهداف البعثات الرئيسية بعثات معقدة إلى الغلاف الجوي وسطح كوكب الزهرة، والغلاف الجوي السفلي وسطح قمر تيتان- وهو القمر الخامس عشر لكوكب زحل وهو أكبر أقمارها التابعة- وسطح وما تحت سطح قمر أوروبا - وهو سادس أقرب قمر لكوكب المشترى ورابع أقماره من حيث الحجم - والغلاف الجوي العاصف للمشتري، سطح المريخ المترب، وأنظمة زحل الحلقية، والأجواء الغامضة لعمالقة الجليد نبتون وأورانوس، وسطح القمر تريتون - وهو أكبر قمر للكوكب نبتون-  وأعمدة إنسيلادوس، وسطح ومغناطيسية عطارد، وسطح نواة المذنب "comet nucleus" 