ما هي المركبة الفضائية؟
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
وتعتزم وكالة الفضاء الوطنية الهندية (ISRO) إنتاج نسخة ثانية من المركبة الفضائية تشاندرايان تُسمى تشاندرايان 2. ووفقًا لرئيس وكالة الفضاء الوطنية الهندية جي مادهافان ناير (G. Madhavan Nair)، فإن "المنظمة الهندية لأبحاث الفضاء (منظمة البحوث الفضائية الهندية) تأمل في إنزال مسبارين آليين - مسبار هندي وآخر روسي - على القمر بحلول 2014، كجزء من بعثة تشاندرايان الثانية. وسيتم تصميم المسبار للتحرك على عجلات على سطح القمر وجمع عينات من التربة أو الصخور وإجراء تحليل كيميائي في الموقع وإرسال البيانات إلى المركبة الفضائية الأم تشاندرايان 2 التي ستكون في المدار. وسوف تقوم المركبة الفضائية تشاندرايان 2 بإرسال البيانات إلى الأرض." وجرى وضع اللمسات النهائية بالفعل على الحمولات.[36][37] وذكرت المنظمة الهندية لأبحاث الفضاء أنه نظرًا لقيود الوزن فإنها لن تحمل أي حمولات عبر البحار في هذه البعثة. ومن المتوقع أن يكون وزن مركبة الهبوط 1250 كجم، وسيتم إطلاق المركبة الفضائية بواسطة مركبة إطلاق الأقمار الصناعية المتزامنة.