ما هو البروستاغلاندين؟
البروستاغلاندين هي عبارة عن مستقلبات حمض الأراكيدونيك، تنتج من فعل الفوسفوليباز (توجد عدة أنواع من هذا الأنزيم) على الدهن الفسفوري الغشائي، وتلعب دورا هاما في الكائنات الحية.
وتشمل طرق تحريض المخاض الطرق الدوائية، والنهج الميكانيكية والفيزيائية.
وتشمل النهج الميكانيكية والفيزيائية تحفيز تمزق الأغشية اصطناعيا، كما يشار إلى استخدام القسطرة داخل الرحم. مما يؤدي إلى ضغط عنق الرحم ميكانيكيا، وتحرير البروستاغلاندين(بالانجليزية:( prostaglandinفي الأنسجة؛ فلا يوجد تأثير مباشر على الرحم. 
تستخدم الطرق الدوائية إما دينوبروستون (البروستاغلاندين E2)، أو الميزوبروستول (وهو بروستاغلاندين E1 التناظرية).
إعطاء البروستاغلاندين مثل: دينوبروستون (البروستاغلاندين E2)(بالانجليزية: dinoprostone)، أو الميزوبروستول (وهو بروستاغلاندين E1 التناظرية)(بالانجليزية: misoprostol).
البروستاغلاندين E2 هو أكثر المركبات دراسة. وتتوفر مجموعة من أشكال الدواء المختلفة مع مجموعة متنوعة من الطرق الممكنة. وقد تم دراسة استخدام الميزوبروستول على نطاق واسع، ولكن عادة في الدراسات الصغيرة، وضعف تعريفها. وهناك عدد قليل جدا من البلدان التي وافقت على الميزوبروستول لاستخدامها في تحريض المخاض.
إعطاء مركبات الأوكسيتوسين(بالانجليزية:( oxytocin الاصطناعية في الوريد، و لا يبدو أن الجرعة العالية لها فوائد أكبر من الجرعة القياسية.
وقد وصف استخدام الميفيبريستون(بالانجليزية: mifepristone )، ولكن نادرا ما يستخدم في الممارسة العملية.
كما تم التحقيق في ريلاكسين(بالانجليزية: Relaxin)، ولكن لا يشيع استخدامها حاليا.
أوصى الكونغرس الأمريكي لأطباء النساء والتوليد ضد التحفيز الاختياري على الولادة قبل الأسبوع الحادي والأربعين من الحمل، إذا لم يكن هناك مؤشر طبي وعنق الرحم غير مواتية. ومع ذلك، فإن الدراسات الحديثة تتناقض مع وجهة النظر هذه، وتشير دراسة حديثة إلى أن تحريض المخاض في أوانه، أو بعد أوانه يقلل من معدل العملية القيصرية بنسبة 12٪، ويقلل أيضا من وفيات الجنين. 
من ناحية أخرى، أظهرت الدراسات الرصدية / بأثر رجعي أن تحفيز الولادة إختياريا وبدون داعي طبي قبل الأسبوع الحادي والأربعين من الحمل يرتبط بزيادة خطر تتطلب إجراء قيصرية، و لم تستخدم التجارب السريرية العشوائية لدراسة هذا السؤال.
ومع ذلك، فقد تبين أن النساء متكررة الولادات اللاتى يخضعن لتحريض المخاض دون مؤشرات طبية لا يؤدي بهم لخطر الولادة القيصرية. وينبغي أن يناقش الأطباء والمرضى المخاطر والفوائد عند النظر في تحريض المخاض في حالة عدم وجود إملاء طبي مقبول.
وقد أظهرت الدراسات زيادة طفيفة في خطر وفيات الرضع بالنسبة للولادات في الأسبوع الحادي والأربعين والثاني والأربعين على وجه التحديد من الحمل، فضلا عن ارتفاع خطر إصابة الأم والطفل. و بسبب المخاطر المتزايدة من تقدم فترة الحمل؛ فإن تحريض المخاض يقلل من مخاطر اللجوء للولادة القيصرية بعد الأسبوع الحادي والأربعين من الحمل، وربما في وقت سابق. 
ويؤدي تحريض المخاض قبل 39 أسبوعا في غياب مؤشر طبي، مثل ارتفاع ضغط الدم، أو تأخر النمو داخل الرحم، أو مقدمات الارتعاج، إلى زيادة خطر حدوث مضاعفات الخداج، بما في ذلك صعوبات في التنفس، والعدوى، والتغذية، واليرقان، ووحدات رعاية الأطفال حديثي الولادة، والوفيات المحيطة بالولادة.