ما هي أقرب المجرات لدرب التبانة؟
مجرة المرأة المسلسلة (تسمى أيضا NGC 224 وM31) هي أقرب المجرات لمجرتنا (أي أقرب مجرة كبيرة، على الرغم من كون مجرة كانيس ميجور القزمة أقرب مجرة قزمة إلى درب التبانة)، ويمكن مشاهدتها بالعين المجردة بدون استخدام المقراب، وهي تبعد عنا نحو 2.5 مليون سنة ضوئية. وتحتوى على نحو 250 مليار نجم ويبلغ قطرها 220 ألف سنة ضوئية, وهي بذلك أكبر من مجرتنا التي يقدر عدد النجوم فيها مابين 200-400 مليار من النجوم[1]. تعتبر مجرة المرأة المسلسلة من المجرات التي كتب عنها الكثير من الكتاب في روايات الخيال العلمى.
ولأن NGC 6118 لها ذراع مفتوح حلزوني حر ، فلا يوجد أذرع حلزونية محددة بوضوح مثل مجرة درب التبانة، وبالتالي فإن المجرة لا تملك منطقة صالحة للسكن مثل درب التبانة. بالنسبة لدرب التبانة، يعتقد أن المنطقة الصالحة للحياة المجرية عادة ما تكون حلقة مع دائرة نصف قطرها الخارجي حوالي 10 مليون فرسخ فلكي ونصف قطرها الداخلي بالقرب من مركز المجرة.