متى كانت أول طائرة شراعية؟
بالقرن الخامس قبل الميلاد اخترع الصيني لوبان الطائر الخشبي، والذي قد يكون أشبه بطائرة ورقية كبيرة أو قد يكون أول طائرة شراعية.
بدأت حياة هارتمان في الطيران عندما إنضم لتدريبات بالطائرات الشراعية في سلاح الجو الألماني الوليد. وكانت معلمته أمه التي كانت من أول قائدي الطائرات الشراعية الإناث في ألمانيا. وقد امتلكت العائلة طائرة خفيفة ولكنهم اضطروا إلى بيعها عام 1932 بسبب انهيار الاقتصاد الألماني. ولكن صعود الحزب النازي عام 1933 أدي إلى دعم الحكومة للطيران الشراعي وفي عام 1936، شاركت إليزابيث هارتمان في تأسيس مدرسة طيران في فايل إم شونبوك حيث أصبح إريش فيها أحد المعلمين. وفي عام 1939 حصل على رخصة قيادة طائرات، مما سمح له بقيادة طائرات بمحركات.