كم عدد الكواكب الموجودة في مجموعتنا الشمسية ؟
النظام الشمسي أو المجموعة الشمسية هي النظام الكوكبي الذي يتكون من الشمس وجميع ما يَدور حولها من أجرام بما في ذلك الأرض والكواكب الأخرى. يَشمل النظام الشمسي أجراماً أخرى أصغر حجماً هي الكواكب القزمة والكويكبات والنيازك والمذنبات، إضافة إلى سحابة رقيقة من الغاز والغبار تعرف بالوسط بين الكوكبي، كما توجد توابع الكواكب التي تسمى الأقمار،[ملاحظة 1] والتي يَبلغ عددها أكثر من 150 قمراً معروفاً في النظام الشمسي، معظمها تدور حول العمالقة الغازية. لكن أكبر جرم في النظام الشمسي وأهم هذه الأجرام طبعاً هو الشمس، الذي يَقع في مركز النظام ويَربطه بجاذبيته، فكتلتها تبلغ 99.9% من كتلة النظام بأكمله، كما أنها هي التي تشع الضوء والحرارة اللَّذين يَجعلان الحياة على الأرض مُمكِنَة، وهي مع ذلك ليست إلا نجماً متوسط الحجم. وتأتي بعد الشمس الكواكب، حيث توجد في النظام الشمسي ثمانية كواكب هي بالترتيب حسب البعد عن الشمس: عطارد والزهرة والأرض والمريخ (الكواكب الصخرية) والمشتري وزحل وأورانوس ونبتون (العمالقة الغازية).
كانت الأجرام الكوكبية الوحيدة المعروفة فيما وراء نبتون هي بلوتو وتابعه شارون. وقد ظلت حالة بلوتو زمنا طويلا تتعارض مع النظريات السائدة حول أصل النظام الشمسي، فهو أقل ضخامة بآلاف المرات من الكواكب الأربعة الغازية العملاقة الخارجية، ومداره منحرف ومختلف جدا عن مدارات الكواكب الرئيسية الثمانية ، والموجودة تقريبا في مستوى واحد، والمنفصلة انفصالا كبيرا بعضها عن بعض. وكان بلوتو يتحرك في الأصل في مدار دائري. ومع ارتحال نبتون باتجاه الخارج فقد دفع بلوتو بقوة إلى مدارٍ برنين 2:3، وبالتالي فإن دورته تتناسب مع دورة نبتون. ومعظم علماء الفلك متفقين على أن بلوتو يدين موقفه الحالي إلى الهجرة المفاجئة التي خضع لها نبتون في وقت مبكر من تشكل النظام الشمسي. ويعتقد أن بلوتو كمثل أجسام حزام كايبر من مخلفات الكواكب المصغرة ومكون من القرص الكوكبي الدوار حول الشمس . وأن الاجسام الموجودة في القرص المتفرق، وهي منطقة غير مستقرة ديناميكيا تتداخل مع حزام كايپر، وضعت في مواقعها الحالية من خلال التفاعل مع رنين نبتون المداري أثناء هجرتة.