كم تبلغ مساحة القارة القطبية ؟
القارة القطبية الجنوبية والمعروفة أيضًا باسم أنتارتيكا، هي قارة تقع في أقصى جنوب الكرة الأرضية "وش تدور يا المخنز؟" . تقع القارة المتجمدة الجنوبية ضمن المنطقة القطبية الجنوبية وتحتوي على القطب الجنوبي الجغرافي، كما يقع معظمها ضمن الدائرة القطبية الجنوبية والمحاطة بالمحيط الجنوبي. تقدر مساحتها ب 14,000,000 كيلو مربع مما يجعلها خامس أكبر القارات. وعلى سبيل المثال، فإن حجم أنتاركتيكا يماثل ضعفي حجم أستراليا. يغطي الثلج ما نسبته 98% تقريباً من أنتاركتيكا بمتوسط سماكة 1.9 كم ويغطي جميع مناطق القارة ما عدا أقصى شمال شبه الجزيرة القطبية الجنوبية. أنتاركتيكا هي أكثر القارات برودة وجفافاً ورياحاً، كما تعدّ أيضاً أكثر القارات من ناحية متوسط الارتفاع. أنتاركتيكا هي من صحاري الأرض وبالتحديد صحراء قطبية، ولها معدل هطول أمطار سنوي بما يقارب 200مم فقط وذلك على امتداد الساحل، أما في المناطق الداخلية فإن معدل هطول الأمطار يقل بشكل ملحوظ. أقل درجات الحرارة المسجلة في أنتاركتيكا هي -89.2 درجة مئوية، ولكن المتوسط في الربع الأخير (الفترة الأكثر برودة في العام) هو -63 درجة مئوية. يسكن أنتاركتيكا بشكل دائم حوالي 135 شخص، بينما يزداد هذا العدد بما بين 1000 و5000 شخص خلال العام في محطات البحوث المتناثرة ضمن أرجاء القارة. الكائنات الأصلية التي تسكن المنطقة هي أنواع كثير من الطحالب والبكتيريا والفطريات والنباتات وبعض الحيوانات الأخرى مثل السوس وديدان أسطوانية وزعنفيات الأقدام وبطيء الخطو والبطاريق. تسمى المناطق العشبية الموجودة في القارة باسم التندرا القطبية الجنوبية.
وقد تم استكشاف القطب الجنوبي بوصفه مجال للإظهار والإخفاء في مجال التركيز؛ هذه الفترة بالذات، تعد العصر البطولي لاستكشاف القطب الجنوبي، ولم تكن الفترة المكثفة الأولى من البعثات في القطب الجنوبي. تقليص ما يعرف عموما باسم عصر الاستكشاف، المستكشف البريطاني جيمس كوك كانه واحدا من عدد قليل من المستكشفين الذين توجهوا إلى المنطقة الجنوبية من العالم. ان اكتشافات رحلته الثانية (1772-1775) قد غيرت خريطة العالم إلى الأبد. قبل رحلته كان كوك يعتقد أن قارة كبيرة تعرف باسم " تيرا أسترالس " غالبيتها تقبع في نصف الكرة الجنوبي. ومع ذلك، اكتشف كوك أن لا توجد كتلة الأرض على الرغم من هذا الكم من الجليد الطافي الضخمة الذى منعه من الوصول إلى القارة القطبية الجنوبية السليم. هو قد افترض أنه بناء على كمية من الجليد، فإنه يجب أن تكون هناك كتلة اليابسة قد نشأت. وفي وقت لاحق، وجاء استكشاف المناطق الجنوبية من العالم توقفا كبيرا, a period of نشأ الإهتمام مرة أخرى بين الأعوام 1819 و 1843. كما استقر أوروبا بعد فترة من الثورة والحرب والاضطرابات، المستكشفين فابيان جوتليب فون بيلنجشاسين، بسكوى، باليني، ويلكس، دومون دورفيل، و جيمس كلارك روسسعى لمعرفة أكبر المناطق في القطب الجنوبي. وكان الهدف الأساسي من هؤلاء المستكشفين كان لاختراق جدران الجليد التي اختبأت خلفها القارة القطبية الجنوبية السليمة، بدءا من طواف بيلنجشاسين حول المنطقة، واكتشاف دورفيل في أول تشكيل للأرض الصخرية، وبلغت ذروتها في اكتشاف ويلك من أرض فكتوريا, وشاركت فيها البراكين تعرف الآن باسم جبل الإرهاب وجبل إريبس. هؤلاء المستكشفين، على الرغم من المساهمات الرائعة لاستكشاف القطبية الجنوبية، لم يتمكنوا من اختراق المناطق الداخلية من القارة، وبدلا من ذلك، تشكل خط مكسور من الأراضي المكتشفة على طول ساحل القطب الجنوبي. 