ما هو العصر الجليدي؟
العصر الجليدي فترة في تاريخ الأرض غطت فيها طبقات الثلج أقاليم كبيرة من الأرض. ويعتقد بوجود العديد من العصور الجليدية الرئيسة التي دام كل منها عدة ملايين من السنين. انقرضت في العصر الجليدى الأخير الثدييات العظمية (الفقارية) عندما غطي الجليد معظم المعمورة. وبهذا العصر ظهر الإنسان العاقل الصانع لأدواته وعاشت فيه فيلة الماستدون والماموث وحيوان الدينوثيريوم الذي كان يشبه الفيل لكن أنيابه لأسفل وحيوان الخرتيت، وكانوا صوفي الشعر الذي كان يصل للأرض. وهذه الفيلة كانت أذناها صغيرتين حتي لاتتأثرا بالصقيع. كما ظهر القط (سايبر توث) ذات الأنياب الكبيرة والنمور ذات الأسنان التي تشبه السيف وكانت تغمدها في أجربة بذقونها للحفاظ على حدتها. وفيه كثرت الأمطار بمصر رغم عدم وجود الجليد بها. وصخور هذا العصر عليها آثار الجليد.
العصر الحالي هو العصر الوحيد منذ 600 مليون سنة من تاريخ الأرض حيث تشكل غلاف جليدي علي القطبين معاً. تشكلت الصفيحة الجليدية الأنتاركتيكية بعد انفصال أنتاركتيكا عن أمريكا الجنوبية. نتج جليد القطب الشمالي جزئيا عن حدث أزولا. هناك فرضية تقول أنه منذ حوالي 650 مليون سنة مضت، سمي الكوكب بكامله الكرة الثلجية الأرضية، حيث سيطر المناخ الجليدي على الأرض بكاملها، ولكن هذه الفرضية متنازع عليها، وهناك بعض الآراء التي تصرح بوجود منطقة ثلوج ذائبة قرب خط الإستواء.