ما هي وظيفة شراع السفينة ؟
الشراع هو سطح مصنوع عادة من القماش، و يتم نشر وتثبيته على صاري حتي يأسر الرياح، لغرض دفع قارب السفينة أو أي مركبة أخرى في الماء. قد تستخدم الأشرعة أيضَا في دفع المركبات البرية.
تزامن تطوير مراكب الصيد مع تطوير المراكب المستخدمة في التجارة والحرب. وقد بدأ الملاحون الأوائل في استخدام جلود الحيوانات أو الأقمشة المنسوجة في صناعة الشراع. ومع تثبيت هذا الشراع في سارية موضوعة بشكل عمودي في المركب، أصبحت المراكب البدائية قادرة على الإبحار لمسافات أكبر؛ مما سمح بخروج الرحلات الاستكشافية.
حوالي عام 4000 قبل الميلاد، كان المصريون يصنعون مراكب ضيقة وطويلة يشغلها العديد من المجدفين. واستطاعوا على مدار الـ 1000 سنة التالية إدخال مجموعة من التحديثات المذهلة على تصميم المركب. فقد تمكنوا من صناعة شراع مصنوعة من القطن لمساعدة مراكبهم على الإبحار بسرعة أكبر وبمجهود أقل. بعد ذلك، قاموا ببناء مراكب كبيرة بما يكفي لعبور المحيطات. وكانت تحتوي هذه المراكب على شراع ومجدفين، كما كانت تُستخدم في السفر والتجارة. وبحلول عام 3000 قبل الميلاد، توصل المصريون إلى طريقة تمكنهم من تركيب ألواح من الخشب في هيكل السفينة. واستخدموا حبالا منسوجة لربط الألواح ببعضها البعض، وتم وضع القصب أو الحشيش بين الألواح لسد الفراغات بين الطبقات. وتعتبر سفينة خوفو شاهدًا على مهارتهم، فهي سفينة يبلغ طولها تم العثور عليها مدفونة عند قاعدة الهرم الأكبر حوالي عام 2500 قبل الميلاد وتم العثور عليها سليمة عام 1954.