ما هي كثافة عنصر الليثيوم؟
يتميّز الليثيوم بأنّ كثافته منخفضة، إذ أنّه هو الأخف وزناً من جميع العناصر الأخرى الصلبة في درجة حرارة الغرفة، حيث تصل كثافته إلى 0.534 غ/سم3[71] هذه الكثافة المنخفضة لليثيوم مقاربة لكثافة خشب الصنوير، وهي أقلّ بحوالي 60% من العنصر التالي من حيث ترتيب الكثافة (البوتاسيوم والذي كثافته 0.862 غ/سم3)، حتّى أنّها أقلّ من كثافة النيتروجين السائل (0.808 غ/سم3). يمكن لليثيوم أن يطفو في الزيوت الهيدروكرونيّة، وهو مع الصوديوم والبوتاسيوم أحد ثلاثة فلزّات، والتي يمكن أن تطفو على سطح الماء. بالإضافة إلى ذلك، فإنّ الليثيوم طري جداً، بحيث يمكن قطعه بسكّين، ويكون مقطعه ذو لون أبيض فضي، والذي يتحوّل مباشرةً إلى اللون الرمادي نتيجة الأكسدة.[8] تبلغ نقطة انصهار الليثيوم حوالي 180°س، وهي، رغم انخفاضها بالنسبة للفلزّات الصلبة، فإنّها بذلك أعلى نقطة انصهار بين الفلزّات القلويّة.[72]
ينشأ هذا التشابه في الخصائص نتيجة تعاكس التأثير للنزول والتجاور ضمن المجموعات في الجدول الدوري. عند الانتقال من عنصر لآخر في نفس الدورة فإن حجم الذرة بتناقص، في حين أنه عند النزول ضمن المجموعة الواحدة فإن حجم الذرة يزداد. بشكل مشابه، فإنه عند الانتقال ضمن الدورة نفسها، فإن العناصر يكون لها صفة تساهمية أكبر وتكون أقل قاعدية وأكثر كهرسلبية، في حين أنه عند الانتقال ضمن المجموعة نفسها من الأعلى إلى الأسفل فإن العناصر تصبح أكثر أيونية وأكثر قاعدية وأقل كهرسلبية. بناءً على ذلك، فإن التغيّر في الصفات الكيميائية للعناصر المتجاوة قطرياً يعاكس بعضه، مما يمنحها خصائص كيميائية متشابهة. تلعب كثافة الشحنة أيضاً دوراً في هذه العلاقة القطرية بين العناصر الكيميائية.
كمثال على العلاقة القطرية تشابه كيمياء عنصري الليثيوم والمغنسيوم: