ما هو المفاعل النووي ؟
المفاعل النووي هو عبارة عن جهاز يستخدم لبدء تفاعل نووي متسلسل مُسْتَدَام و للتحكم فيه، أو بتعبير أدق للتحكم في معدل سير التفاعل النووي بحيث يمكن السيطرة عليه والاستفادة من طاقته لفترة طويلة. فشل نظام التحكم في معدل سريان التفاعل النووي المتسلسل يؤدي إلى انصهار المفاعل؛ هذا لأن المفاعل يطلق طاقته كلها دفعة واحدة في زمن قصير. يعمل المفاعل النووي بوقود اليورانيوم أو البلوتونيوم-239 حيث تعمل نيوترونات على انشطار أنوية اليورانيوم أو البلوتونيوم فتتولد طاقة حرارية.لا بد من التحكم في عمليات الانشطار النووي المتسلسلة داخل قلب المفاعل مع الحفاظ على الأجواء المناسبة لاستمرار تلك العمليات بشكل دائم دون وقوع انفجارات، تنساب الطاقة النووية من المفاعل بشكل تدريجي في هيئة حرارة وإشعاعات. والمفاعل النووي، المعروف سابقا باسم كومة ذرية، كان كومة من اليورانيوم والجرافيت، وكان جهاز يستخدم لبدء والتحكم في عدد النيوترونات المتفاعلة مع اليورانيوم للبقاء على سلسلة تفاعلات نووية مستدامة، من دون زيادة للتفاعل حتى لا يحدث انفجار. ويتم تحديد عدد النيوترونات المتفاعلة مع أنوية اليورانيوم بواسطة قضبان من الكادميوم التي تمتص النيوترونات الزائدة.
المفاعل النووي الطبيعي لأوكلو بالغابون هو مفاعل نووي من نوع ڤي ڤي أي آر. يتكون الأورانيوم الطبيعي من النظائر الرئيسية التالية (النسب المؤية الكتلية): 
يستعمل في المفاعلات النووية النظير (235)U الشطور كوقود، لذلك يجب تخصيب الأورانيوم الطبيعي لكي تصل نسبة الأورانيوم235U ما بين
3 %و4 % . الأورانيوم 235 والأورانيوم 238 لهما نشاط إشعاعي طفيف عمر نصفيهما على التوالي 700مليون سنة و4,47 مليار سنة ومنذ تكون الأرض كان تقتت الأول أكبر من الثاني وهو ما يفسر نسبة وفارة U(235) المتدنية ، أو بتعبير آخر فإن وفارة الأورانيوم235 في الأورانيوم الطبيعي قديما كانت أكبر مما هي عليه الآن . تقدر الوفارة الطبيعية قبل ملياري سنة للU(235) تقريبا 3,5 % .
غير أن في منجم أوكلو بالغابون تقدر نسبة الأورانيوم 235 ب 0,440 % بدل 0,72%.
يفسر تدني وفارة U(235) غير الطبيعية لمنجم الغابون بالفرضية التالية : وجود مفاعل نووي "طبيعي " يشتغل في هذا الموقع .
بمقارنة المميزات الهندسية والنووية للمفاعلات النووية العصرية والمفاعل" الطبيعي" للغابون يلاحظ وجود وفارة مرتفعة لU(235) في قلب الموقع مقارنة مع الوفارة المتوسطة للمنجم 0,44 % وهو ما يثبت وجود مفاعل نووي يعمل منذ 1,7 مليار سنة !