كم عدد طبقات الارض؟
ينقسم الجزء الداخلي من كوكب الأرض، مثله في ذلك مثل غيره من الكواكب الأخرى، إلى عدة طبقات، وذلك طبقًا للخصائص الكيميائية أو الريولوجية (علم الجريان) ـ ذلك العلم المعني بحالات المادة وما يحدث فيها من حيث اللزوجة والتمدد والتلدن بتأثير العوامل الخارجية الفيزيائية - فعند النظر إلى الطبقة الخارجية لكوكب الأرض من الناحية الكيميائية، يُلاحظ أنها عبارة عن قشرة صلبة رقيقة نسبيا يبلغ سمكها نحو 50 كيلومتر، تتميز بتكونها من معادن خفيفة نسبيا أغلبها السليكات. وتطفو تلك القشرة الخفيفة التي تحوي القارات والمحيطات والبحار فوق غلاف الأرض، وهو أشد كثافة عن مادة السطح ويتكون من مادة صلبة عالية اللزوجة. هذا ويفصل إنقطاع موهو -انقطاع زلزالي يفصل قشرة الأرض عن الوشاح الذي تحتها، ويستدل عنه من منحنيات الزمن الارتحالية التي تبين تعرض الموجات الزلزالية إلى زيادة مفاجئة في السرعة- بين القشرة الأرضية والوشاح الأرضي، كما أن سمك القشرة الأرضية يختلف من مكان إلى آخر؛ حيث يكون متوسط سمكها تحت المسطحات المائية 6 كيلومترات ويتراوح بين 30 و 50 كيلومتر في القارات. يُطلق على كل من القشرة الأرضية والجزء السطحي من الوشاح الأرضي العلوي الذي يتسم بالبرودة والصلابة اسم "الغلاف الصخري" أو "الغلاف الحجري"، وهو الذي تتكون منه الألواح التكتونية. ويقع أسفل الغلاف الصخري نطاق الانسياب (وهو جزء الوشاح العلوي تحت النطاق الصخري الجامد، وهذا الجزء لدن بالدرجة التي تسمح بالانسياب الصخري) الذي يعتبر بمثابة طبقة تتسم بلزوجة منخفضة نسبيًا يرتكز عليها الغلاف الصخري. هذا وقد ظهرت تغيرات مهمة في البنية البلورية التي تقع داخل الوشاح الأرضي وذلك على بُعد 410 و 660 كيلومتر أسفل سطح الأرض، تلك المسافة التي تمثل نطاقًا انتقاليًا يفصل بين الوشاح الأرضي العلوي والوشاح الأرضي السفلي. وأسفل الوشاح الأرضي، يوجد لب خارجي سائل يتسم بلزوجة منخفضة للغاية أعلى اللب الداخلي الصلب.[48] وقد يدور اللب الداخلي بسرعة زاوية (المعدل الزمني لتغير الإزاحة الزاوية) أعلى من السرعة التي تدور بها باقي أجزاء الكوكب، كما أن درجة حرارته تزيد بنسبة 0.1 إلى 0.5 درجات مئوية كل عام.[49]
تحدد نطاقات الاندساس مواقع تراكم الحمل الحراري للغلاف الصخري للأرض (القشرة بالإضافة إلى الجزء الهش العلوي للغطاء العلوي). توجد نطاقات الاندساس عند حدود الطبقة المتقاربة حيث تتقارب طبقة واحدة من الغلاف الصخري المحيطي مع طبقة أخرى. يتم تجاوز الشريحة المتجهة لأسفل - طبقة الاندساس - بواسطة الحافة الأساسية لطبقة أخرى. وتهبط الشريحة عند زاوية تصل إلى حوالي من 25 إلى 45 درجة عن سطح الأرض. وعند عمق يصل إلى حوالي 80 إلى 120 كم، يتحول البازلت الخاص بالشريحة المحيطية إلى صخرة متحولة يطلق عليها جرانيت. وعند هذه النقطة، تزيد كثافة الغلاف الصخري المحيطي ويتم تحميلها إلى الغطاء بسبب تيارات الحمل الحراري المتراكمة، كما يتم أيضًا عند مناطق الاندساس تدوير الغلاف الصخري والقشرة المحيطية والطبقات الرسوبية وبعض المياه المحاصرة في الغطاء العميق للأراضي. وتعتبر الأرض الكوكب الوحيد الذي من المعروف حدوث الانغماس به، وبدون الاندساس لم يكن من الممكن وجود صفحات تكتونية.
تهبط نطاقات الاندساس إلى الغطاء الموجود أسفل 55000 كم من هوامش الطبقة المتقاربة (لاليماند، 1999)، وهو ما يساوي تقريبًا لتراكم 60000 كم من تلال المحيط المتوسطة. تختبئ نطاقات الاندساس عميقًا ولكنها لا تكون مموهة بشكل تام، ويمكننا استخدام الفيزياء الجيولوجية والكيمياء الجيولوجية لدراستها. ولا تعتبر مفاجأة أن الأجزاء الأكثر ضحالة من مناطق الاندساس هي الأكثر شهرة. وتتميز مناطق الاندساس بعدم التماثل الشديد لمئات الكيلومترات الأولى نزولاً، وتبدأ في الهبوط عند الخنادق المحيطية. ويتميز هبوطها بوجود مناطق زلزالية تبتعد عن الخندق الموجود أسفل البراكين ويمتد لأسفل حتى الوصول إلى 660 كم بشكل متقطع. وتعرف نطاقات الاندساس بوجود مصفوفة منحدرة من الزلازل تعرف باسم "منطقة وداتي بينوف" على اسم العالمين اللذين كانا أول من قام بتعريف هذه الناحية المختلفة. تحدث زلازل نطاق الاندساس عند أعماق كبيرة للغاية عن أي مكان آخر على الأرض، حيث تكون الزلازل محدودة بالنسبة للطبقة الخارجية التي تبعد 20 كم عن الأرض الصلبة.Lallemand, S., La Subduction Oceanique, Gordon and Breach, Newark, N. J., 1999.