ما هو حوت العنبر؟
حُوتُ العَنبَرِ [1][2] هو أحد أشهر أنواع الحيتان في العالم، وأكبر الحيتان المُسنَّنة (ذوات الأسنان). وهو النوعُ الوحيد الباقي من جنس العنبر وأحد الأنواع الثلاثة المُنتمية إلى فصيلة حيتان العنبر (الآخران هما حوت العنبر القزمي وحوت العنبر القزم). يُشتقُّ اسم هذه الحيتان من سائلٍ شمعيّ يُعرف باسم «العنبريَّة» يوجد في رؤوسها الضخمة، كان البشر يستخرجونه لصناعة العطور والصَّابون وبعض أنواع الزيوت والمساحيق. يُعرف حوت العنبر أيضًا باسم حوت العنبر الكبير أو حوت العنبر الضخم أو مُجرَّد العنبر.[2]
إنَّ السجلَّ الأحفوري لحيتان العنبر فقير لم يُزوّد العلماء بما يكفي من المعلومات لتتبّع تاريخ هذه الحيوانات،[123] لكن على الرغم من ذلك تمَّ إدراج عدَّة أجناس مُنقرضة في فرع العنبريَّات الحيوي، الذي يضم السلف الأخير المُشترك لكُلٍّ من حوت العنبر وحوت العنبر القزمي وحوت العنبر القزم، وكلّ الأجناس والفصائل والأنواع المُتحدرة منه والتي تمَّ العثور على مُستحثاتها، من شاكلة "حوت العنبر السفَّاح" (Zygophyseter varolai).[121][124][125] أقدمُ الأجناس التي عُثر عليها والتي تُظهرُ سماتٍ شبيهة بسمات حيتان العنبر هي جنس Ferecetotherium، وقد اكُشفت بقاياه في أذربيجان وقدَّر العلماء أنَّها تعود للعصر الضُحوي (الأوليغوسيني، ما بين 28 إلى 23 مليون سنة تقريبًا)، ومن أبرز سماته خطمه اللامُتماثل.[126] مُعظم مُستحاثات حيتان العنبر ترجع إلى العصر الثُلثي الأوسط (الميوسيني، ما بين 23 إلى 5 ملايين سنة)، ومنها جنس Diaphorocetus الذي عُثر على أحافيره في الأرجنتين وقُدِّرت بأنها تعود لأوائل العصر سالف الذِكر. من مُستحاثات الأجناس العائدة لأواسط العصر الميوسيني، مُستحاثات مثل: Aulophyseter، و<i data-parsoid='{"dsr":[65586,65600,2,2]}'>Idiorophus، و<i data-parsoid='{"dsr":[65603,65620,2,2]}'>Orycterocetus، وكُلُّها اكتُشفت على طول الساحل الغربي للولايات المُتحدة الأمريكيَّة، وجنس Scaldicetus المُكتشف في أوروبا واليابان.[126][127] كذلك تمَّ العثور على مُستحاثات Orycterocetus في شمال المحيط الأطلسي وفي البحر المتوسط، بالإضافة للساحل الغربي الأمريكي.[128] أيضًا عُثر في أوروبا على جنس Placoziphius وفي البيرو على جنس Acrophyseter، وكِلاهما يعود لأواخر العصر الميوسيني.[121][126]