ما هي عملية الاستقلاب ؟
الأيض (Metabolism) هو مجموعة من التفاعلات الكيميائية في خلايا الكائن تحافظ على الحياة. الأهداف الرئيسية الثلاث للأيض هي تحويل الغذاء/الوقود إلى طاقة لتشغيل العمليات الخلوية، وتحويل الغذاء/الوقود إلى وحدات بناء للبروتينات، والدهون، والأحماض النووية، وبعض السكريات، وإزالة الفضلات الأيضية النيتروجينية. تلك التفاعلات التي تحفزها إنزيمات تسمح للكائنات بالنمو والتكاثر، والمحافظة على تركيبها، والإستجابة للبيئة. يمكن أن يشير مصطلح الأيض كذلك إلى مجموع كل التفاعلات الكيميائية التي تحدث في الكائنات الحية، بما فيها الهضم ونقل المواد إلى وبين الخلايا المختلفة، وفي تلك الحالة تسمى التفاعلات داخل الخلايا أيض وسيط أو أيض متوسط.
هناك العديد من الأدوية التي يتم امتصاصها في الجهاز الهضمي، يتم استقلابها في الكبد قبل أن تصل لباقي أجزاء الجسم. وتسمى هذه العملية "بتأثير العبور الأول". وبسبب هذه الخاصية فإن العديد من الأدوية لا يجب تناولها إلا بطرق محددة. فعلى سبيل المثال، فإن مركبات النيتروغلسرين لا يجب بلعها لأن الكبد يقوم بتثبيط عملها، لكن يمكن وضعها تحت اللسان، أو عبر الجلد، حيث تتجاوز عملية المرور بالكبد وتثبيط عملها. وبعكس الدواء السابق، فدواء ديكستروميثورفان المضاد للسعال يتم تناوله عن طريق الفم ليمر بالكبد، وحتى يتم استقلابه إلى المادة الأكثر فعالية ديكسترورفان.