ما هو علم الجيولوجيا ؟
الجيولوجيا[1] كلمة مأخوذة من اللغة اليونانية القديمة وتعني دراسة الأرض، وهي مختصة بعلوم الأرض المعنية بالأرض الصلبة، والصخور التي تتكون منها، والعمليات التي تحدث عليها مع مرور الزمن. ومن الممكن أن تشير الجيولوجيا أيضاً إلى دراسة ميزات الأرض الصلبة لأي كوكب أرضي (مثل المريخ أو القمر).
كان أحد أقدم تعريفات "عالم الجيولوجيا الهندسية" أو "عالم الجيولوجيا الهندسية المهني" ما قدمته اللجنة التنفيذية لشعبة الجيولوجيا الهندسية في الجمعية الجيولوجية الأمريكية عام 1951، على النحو التالي:
عالم الجيولوجيا الهندسية هو الشخص المؤهل، بسبب معرفته الخاصة للعلوم الجيولوجية ومبادئ وطرق التحليل والتصميم الهندسي التي حصل عليها من التعليم المهني أو الخبرة العملية، لتطبيق هذه المعرفة الخاصة بغرض تقديم الخدمات المهنية أو إنجاز العمل الإبداعي مثل الاستشارات أو الدراسة أو التخطيط أو التصميم، أو الإشراف على البناء لضمان أن العناصر الجيولوجية التي تؤثر على الهياكل أو الأعمال أو المشاريع تم التعامل معها بشكل مناسب من قبل المهندس المسؤول.
أحد الأدوار الهامة لعالم الجيولوجيا الهندسية هي تفسير التضاريس والعمليات الأرضية لتحديد المخاطر المحتملة الجيولوجية التي من صنع الإنسان، والتي قد تؤثر على الهياكل المدنية والتنمية البشرية. ويتم، في البداية، تعليم جميع علماء الجيولوجيا الهندسية تقريبًا وتدريبهم على علم الجيولوجيا، وبشكل أساسي خلال تعليمهم الجامعي. وتوفر هذه الخلفية عن علم الجيولوجيا لعالم الجيولوجيا الهندسية معرفة بكيفية عمل الأرض، والتي تعتبر هامة في تقليل وقوع المخاطر المتعلقة بالأرض. كما أن معظم علماء الجيولوجيا الهندسية حائزون على شهادات الدراسات العليا التي اكتسبوا من خلالها تعليمًا وتدريبًا متخصصًا في مجالات ميكانيكا التربة و[ميكانيكا الصخور والجيوتقنية، والمياه الجوفية والهيدرولوجيا والتصميم المدني. ويجعل هذان الجانبان من التعليم علماء الجيولوجيا الهندسية يتمتعون بقدرة فريدة على فهم وتخفيف المخاطر المرتبطة بالتداخلات في بنية الأرض.