هل سيتمكن الإنسان من إستيطان الفضاء في المستقبل القريب ؟
إن التواجد البشري الدائم الوحيد في الفضاء حالياً هو للمحطة الفضائية الدولية، وهي مع ذلك ليست مكتفيةً ذاتياً. وفي عام 2008، كان المشروع الوحيد لاستعمار الفضاء وفق خطة تمويليَّةٍ هو إنشاء قاعدة دائمة على سطح القمر مكونة من 4 رواد فضاء، والتي قد تستخدم موارد محلية متوقَّعة من ناسا لأعوام 2019 – 2024، ولكن أعيد النظر في ميزانيتها عام 2010. من جهة أخرى، تنوي وكالة الفضاء الأوروبية بالتّعاون مع وكالات الفضاء الروسية واليابانية والصينية إنشاء مركز متقدم على القمر بعد عام 2025.
ومن الممكن تصنيف هذه الكائنات الحية الدقيقة إلى مجموعتين، التي ينقلها الإنسان، و الإكستريموفيلز. دراسة الكائنات الحية الدقيقة التي ينقلها الإنسان مهمة لمنفعة الإنسان وبعثات الطواقم المستقبلية في الفضاء، في حين أن الإكستريموفيلز حيوية لدراسة الاحتياجات الفسيولوجية للبقاء في الفضاء.
وقد تم اختيار عدد كبير من الكائنات الحية الدقيقة لتجارب التعرض للفضاء الخارجي منذ ذلك الحين، كما هو موضح في الجدول أدناه.