من هو  المستعر الأعظم؟
المُسْتَعِرُ الأعظم أو الطارق الأعظم () هو حدث فلكي يحدث خلال المراحل التطورية الأخيرة لحياة نجم ضخم، حيث يحدث انفجار نجمي هائل يقذف فيهِ النجم بغلافهِ في الفضاء عند نهاية عمره، ويؤدي ذلك إلى تكون سحابة كروية حول النجم، وبراقة للغاية (شديدة البريق) من البلازما، وسرعان ما تنتشر طاقة الانفجار في الفضاء وتتحول إلى أجسام غير مرئية في غضون أسابيع أو أشهر، أما مركز النجم فينهار على نفسه نحو المركز مكوناً إما قزما أبيضا أو يتحول إلى نجم نيوتروني ويعتمد ذلك على كتلة النجم، وأما إذا زادت كتلة النجم عن نحو 20 كتلة شمسية فإنه قد يتحول إلى ثقب أسود بدون أن ينفجر في صورة مستعر أعظم.
يبدو للمشاهد من الأرض كما لو كانت بقايا المستعر الأعظم منطبقة على الكوثل أ ؛ إلا أن ذلك ليس صحيحا إذ أن بقايا المستعر الأعظم أكثر بعدا عنا عن بعد الكوثل أ عنا أربعة مرات. وفي حقيقة الأمر فإن مستعر أعطم فيلا يعد من أقرب المستعرات لنا ، ويبدو أن المستعر الأعظم الذي هو أقدم منها (حدث قبل نحو 40.000سنة) وهو نباض التوأم فيبدو أقرب إلى الأرض منه . كما يبدو أيضا انطباق الجرم السماوي RX J0852.0-4622 معهما . المستعر الأعظم فيلا و الكوثل أ و نباض التوأم من اشد الظواهر الفلكية سطوعا من حيث ما تصدره من اشعاعات في نطاق أشعة إكس.