ما هو المُسْتَعِرُ الأعظم (سوبرنوفا) ؟
المُسْتَعِرُ الأعظم أو الطارق الأعظم () هو حدث فلكي يحدث خلال المراحل التطورية الأخيرة لحياة نجم ضخم، حيث يحدث انفجار نجمي هائل يقذف فيهِ النجم بغلافهِ في الفضاء عند نهاية عمره، ويؤدي ذلك إلى تكون سحابة كروية حول النجم، وبراقة للغاية (شديدة البريق) من البلازما، وسرعان ما تنتشر طاقة الانفجار في الفضاء وتتحول إلى أجسام غير مرئية في غضون أسابيع أو أشهر، أما مركز النجم فينهار على نفسه نحو المركز مكوناً إما قزما أبيضا أو يتحول إلى نجم نيوتروني ويعتمد ذلك على كتلة النجم، وأما إذا زادت كتلة النجم عن نحو 20 كتلة شمسية فإنه قد يتحول إلى ثقب أسود بدون أن ينفجر في صورة مستعر أعظم.
وتعد بقايا مستعر الشراع الأعظم واحدة من أقرب بقايا المستعرات العظمى المعروفة لدينا. إلا أن نباض التوأمان أقرب (وهو أيضًا نتج عن مستعر أعظم)، كما اكتشف في عام 1998 بقايا مستعر أعظم آخر (RX J0852.0-4622) يقع أيضًا في الجزء الجنوبي من كوكبة الشراع. أحد التقديرات لبعدها وضعها على مسافة 200 فرسخ فلكي فقط (حوالي 650 سنة ضوئية)، أي أقرب من بقايا مستعر أعظم الشراع، والمفاجئ أنها انفجرت في وقت أقرب (في الألفية الأخيرة على ما يبدو) نظرًا لأنها ما زالت تبعث أشعة غاما نتيجة اضمحلال التيتانيوم-44. هذه البقايا لم تلحظ من قبل نظرًا لأنها في معظم الأطوال الموجية اختفت في صورة بقايا مستعر الشراع الأعظم.