هل يعتبر تنين الكومودو من الحيوانات السامة؟
تُهيمنُ تنانين كومودو على الأنظمة البيئيَّة الطبيعيَّة التي تقطنها، كنتيجةٍ حتميَّةٍ لِأحجامها الكبيرة.[6] تصطادُ هذه التنانين عبر نصب كمائنٍ لِفرائسها، المُشتملة على طائفةٍ واسعةٍ من اللافقاريَّات والطُيُور والثدييات. ويُقالُ بِأنَّ عضَّتها سامَّة تقتُل فريستها على مدى بضعة أيَّام، واقترح بعض العُلماء أنَّ الغُدَّتان القابعتان في أفكاكها السُفليَّة تفرُزُ عدَّة پروتينات سامَّة، على أنَّهُ لا إجماع على هذا القول، وما زالت أهميَّة هذه الپروتينات ودورها الأحيائي موضع جدال، وما هو مُؤكَّدٌ فقط أنَّ هاتان الغُدَّتان تُفرزان مادَّةً مُضادةً لِلتخثُّر. سُلُوك تنانين كومودو الجماعي عند الصيد والاقتيات مُميزٌ بين السحالي، وأبرز فرائسها هي أيائلُ الرشأ الجاويَّة، على أنها تصطاد الخنازير البريَّة وجواميس الماء أيضًا، كما تقتات على الجيفة،[2] ويُمكن أن تُهاجم البشر في بعض الأحيان.[7]
عرف الباحثون الأوروپيُّون تنّين كومودو لأول مرة في عام 1910م، حيث وصلت إلى مسامع الملازم ڤان ستين ڤان هنزبرُويْك (وهو ضابط هولندي استعماري) عن وجود «تماسيح تسكنُ اليابسة» على جزيرةٍ في إندونيسيا.[11] وقد اشتهرت هذه الحيوانات بصورةٍ خاصة بعد عام 1912م، إذ نشر رئيس متحف علم الحيوان في مدينة بوكور (جاوة) ورقة بحثية عن تنين كومودو بعد تلقّيه لصور وعينة من جلد الحيوان وغير ذلك من أحد الباحثين.[12] وقد وصل أوَّل تنينا كومودو على قيد الحياة إلى أوروپَّا في عام 1927م، وعُرِضَا في منزل الزواحف بحديقة حيوانات لندن عند افتتاحِه آنذاك.[13] سجَّلت العالمة جوان بيوتشامب بروكتِر بعضًا من أولى الملاحظات عن هذا الحيوان في الأسر بحديقة حيوانات لندن، وقد تحدَّثت عن سلوكيات الحيوان في لقاءٍ علمي لجمعية علم الحيوان في لندن عام 1928م.[14] وقد كان الاهتمامُ بهذا التنين دافعًا رئيسيًا وراء إرسال بعثةٍ إلى جزيرة كومودو في عام 1926م بقيادة ص. دوغلاس بِرْدِن، والذي عادَ من رحلته برفقة اثني عشر تنينًا ميتًا محفوظًا وتنينين على قيدِ الحياة، وألهمت بعثته هذه ظهورَ فلم كينغ كونغ في إصدارته الأولى سنة 1933م.[15] وقد كان بِرْدِن نفسهُ من ابتدع اسم «تنين كومودو» الدارج الآن على ألسنة الناس.[16] وقد حُنِّطت ثلاثٌ من جيف التنانين التي جلبها وحُفِظَت إلى الآن في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي.[17]