ما هى الشرايين ؟
الشريان هو وعاء دموي، ينقل الدم من القلب إلى الأعضاء (كل أجزاء الجسم) وتطلق هذه التسمية على الوعاء الدموي بغضّ النظر عن نسبة إشباعه بالأوكسيجين. إلا أنّ أغلب الشرايين هي الأوعية الغنية بالأوكسيجين. باستثناء الشريان الرئوي الذي ينقل الدم من القلب (بعد دورته في الجسم) إلى الرئتين لإغنائه بالأوكسيجين وتخليصه من غاز ثاني أوكسيد الكاربون CO2، والشريان السري الذي ينقل الدم غير المؤكسد من الجنين إلى الأم عبر الحبل السري. ويرجع لون الدم الأحمر الفاتح في الشرايين إلى وجود الأوكسيجين و الحديد في كرات الدم الحمراء.
على الرغم من أنه يبدو واضحا أن سمك الطبقة الوسطى للشريان السباتي المرتبطة مع تصلب الشرايين، فانه من الجدير بالذكر أنه ليست كل عمليات سماكة الطبقة الوسطى قد تكون بسبب تصلب الشرايين. سماكة الطبقة الوسطى هو في الواقع عملية معقدة، اعتمادا على مجموعة متنوعة من العوامل، لا تتعلق بالضرورة بتصلب الشرايين. حركة الدم المحلية تلعب دورا هاما، وارتفاع ضغط الدم والتغيرات في إجهاد القص كلها قد تكون الأسباب المحتملة لسماكة الطبقة الوسطى. تغييرات في إجهاد القص وضغط الدم قد يؤدي إلى تأخير في وسائل النقل في الأجزاء المحتمل فيها التصلب، والتي تفضل تغلغل الجزيئات في جدران الشرايين، ويترتب على ذلك تشكيل اللوحة. ولكن ردود الفعل غير تصلب الشرايين قد تكون موجودة أيضا، كما هو الحال في تضخم الطبقة الوسطى وتضخم الخلايا الليفية الضامة، وهذه اثنين من ردود فعل تعويضية مختلفة من جدران الشرايين إلى تغييرات في إجهاد القص، والتي تتكون أيضا في سماكة جدران الشرايين. في بعض الحالات، أكثر من واحدة من ردود الفعل هذه قد تكون موجودة، بما ان جميع هذه الشروط المقترنة قد تشترك في حالة التدفق، فانها وجدت في كثير من المناطق المشتركة، مثل جانب التدفق من الفروع، والانحناء الداخلية ومقابل الموزع عند التشعبات. ومع ذلك ،التغييرات في الاتصالات المتنقلة الدولية فوق حوالي 900 ميكرومتر يكاد يكون من المؤكدات ومما يشير إلى حدوث أمراض تصلب الشرايين.