ما هي أقرب المجرات لدرب التبانة؟
مجرة المرأة المسلسلة (تسمى أيضا NGC 224 وM31) هي أقرب المجرات لمجرتنا (أي أقرب مجرة كبيرة، على الرغم من كون مجرة كانيس ميجور القزمة أقرب مجرة قزمة إلى درب التبانة)، ويمكن مشاهدتها بالعين المجردة بدون استخدام المقراب، وهي تبعد عنا نحو 2.5 مليون سنة ضوئية. وتحتوى على نحو 250 مليار نجم ويبلغ قطرها 220 ألف سنة ضوئية, وهي بذلك أكبر من مجرتنا التي يقدر عدد النجوم فيها مابين 200-400 مليار من النجوم[1]. تعتبر مجرة المرأة المسلسلة من المجرات التي كتب عنها الكثير من الكتاب في روايات الخيال العلمى.
تم اكتشاف التيار من البيانات الضوئية لمسح سلووان الرقمي ، والذي كان يستخدم لإنشاء خريطة ثلاثية الأبعاد لدرب التبانة وذلك باستخدام ألوان وسطوع نجوم ذات سمات مميزة لتقدير بعدها (وهي طريقة تعرف باسم "التزيح الفوتومتري " ). قدم أول اقتراح حول وجود مجرة جديدة في العذراء في عام 2001 من البيانات التي تم الحصول عليها كجزء من مسح كويست، الذي استخدم مقراب شميدت 1.0 متر في مرصد لانو ديل هاتو الفلكي في فنزويلا للبحث عن نجوم (RR) القيثارة المتغيرة. تم العثور على خمسة في تجمع مطلعة المستقيم بالقرب من 12.4 ساعة، وتكهن علماء الفلك أن هذا التجمع كان جزءا من مجرة صغيرة يجري "تفكيكها" من قبل مجرة درب التبانة.