متى تم إكتشاف حبوب الكاكاو ؟
تم اكتشاف شجرة الكاكاو من قبل شعوب المايا والآزتيك في أمريكا الشمالية والوسطى قبل 2000 عام من الآن. وقد كانت هذه الشعوب تقوم بعصر بذور الكاكاو وطحنها لإنتاج شراب الكاكاو. والملاحظ ان شراب الكاكاو حينها لم يكن محلي ولكن اعتادت هذه الشعوب على إضافة بهارات قد تكون حارة بعض الشيء لإضافة نكهة إلى شراب الكاكاو. من الجدير بالذكر أن الرسومات التاريخية في حضارة المايا توضح تعلق أهلها بشجرة الكاكاو وهي إحدى الدلائل على أنهم أول من اكتشف هذه الشجرة، وقد لعبت الشيكولاتة أو ما عرفت سابقاً بالكاكاو دوراً بارزاً في حياة المايا، إذ كان علية القوم يدفنون موتاهم ويضعون في قبورهم أنية أحشاء الكاكاو لاعتقادهم بأن هذا المشروب يشيع في نفوسهم البهجة في العالم الآخر.
ووفقا لمنظمة العمل الدولية , تعتبر ممارسة الأطفال لهذه المهام أمرا خطيرا . من هذه المهام خلط و استعمال المبيدات الكيميائية نظرا لما تحتويه على مواد ملوثة , خاصة أنهم لا يرتدون ملابس وقائية أثناء العمل.. و قد تشكل عملية تنقية النباتات و قطف البسل خطرا عند استعمال المنجل عند القيام بهذه الاعمال و الذي من شأنه أن يتسبب بجروح. و تعتبر هذه المهارة جزءا من النمو الطبيعي لدى الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين سن 15و 17 عاما , إلا أن الخطر الأكبر يحدق بالأطفال الأصغر سنا . العديد من الجروح على سيقانهم حيث قطعوا أنفسهم. يشكل  نقل الحبوب الرطبة خطرا نظرا لمسافات النقل الطويلة و الأحمال الثقيلة و التي تؤدي إلى الإصابة بالفتق وإصابات بدنية أخرى .. و قد وصف مدير مؤسسة حماية الأطفال قائلا " يتحمل الأطفال صغار السن حمولة 16 كيلوجراما (13رطلا) من أكياس الكاكاو و بسبب هذا الوزن الثقيل الذي يؤذي أكتافهم بالكامل. ."
و في عام 2002, أجرى معهد الزراعة الإستوائي الدولي تحقيقا بشأن إنتشار عمالة الأطفال في صناعة الكاكاو .  ووجدوا بأن 284,000
طفلا في شمال أفريقيا يعملون في ظروف عمل خطرة ؛ منهم 153,000 طفلا يستعملون المبيدات بدون معدات وقائية , و آخرون يقطفون البسل و يفتحونها للحصول على الحبوب , فالأطفال الأصغر من سن 14 يشكلون 64% , حيث أن 40% منهم فتيات. وغالبا ما يبدأ الأطفال بالعمل في الساعة السادسة صباحا لمدة 12 ساعة يوميا و يتعرضون للضرب المستمر بانتظام.
وغالبا ما يبدأ الأطفال بالعمل في الساعة السادسة صباحا لمدة 12 ساعة يوميا و يتعرضون للضرب المستمر بانتظام, و كما أن 12 ساعة من العمل المتواصل تجعل الذهاب للمدرسة أمرا صعبا. و في ساحل العاج فإن 34% من الأطفال الذين يعملون في مزارع الكاكاو يذهبون للمدرسة مقارنة ب 64% من الأطفال الذين لا يعملون في المزارع . و 33% فقط من الأطفال المهاجرين الذين يعملون في مزارع الكاكاو يذهبون للمدرسة بينما 71% من الأطفال المحليين يذهبون للمدرسة .
يعتبر الدخل العائد من صناعة الكاكاو لمزارع الكاكاو الصغيرة غير ثابت و يرجع سبب ذلك إلى تدني سعر الكاكاو في السوق وانخفاض في السعر المدفوع و تحصل مزارع الكاكاو التي تنتج المنتجات الخام أقل بكثير في السلسلة. و للحفاظ على تدني كلفة الكاكاو , يبحث مزارعو الكاكاو العمال ذو الأجور المتدنية لبناء أرباحهم. و في أفريقيا, يحصل عمال الكاكاو على أقل من دولارين يوميا مما يجعلهم تحت خط الفقر . أما العمال الأطفال الذين تتراوح أعمارهم ما بين سن 12و 15 عاما يعملون في صناعة الكاكاو تماما كما يعمل العمال البالغون , و لكن بأجور أقل. . يفضل مزارعو القهوة الأطفال العمال لأن تدريسهم يعد أكثر سهولة سيطرة مقارنة بالعمال الأكبر سنا .  وكشفت الدراسة التي أجرتها الولايات المتحد عام 2005 بأن 92% من الأطفال بين عمر ال 5 و 15 عاما يشاركون في حمل الأوزان الثقيلة في مصانع الكاكاو و الذي من شأنه أن يتسبب لهم بجروح مفتوحة. يواجه الأطفال العمال  معاملة بدنية قاسية بما فيها منعهم من الوجبات و الضرب و ذلك عندما لا يؤدون العمل المتوقع منهم او عند محاولتهم الهروب من العمل .
أفادت اليونيسف في عام 1998 أن المزارعين في ساحل العاج يستخدمون الأطفال المستعبدين - العديد منهم من البلدان المجاورة. في عام 2000 أنتجت هيئة الإذاعة البريطانية فيلما وثائقيا تضمن صورا للأطفال العبيد في إعلان تجاري لمزارع الكاكاو في ساحل العاج. في عام 2001 ، قدرت وزارة الخارجية الأمريكية وجود ما يقارب 15000 طفل في مزارع الكاكاو والقطن والبن في ساحل العاج ، , واعترف اتحاد مصنع الشوكولاتة بإستخدام الأطفال العبيد في حصاد الكاكاو.
عمل المهاجرون الماليون طويلاً في مزارع الكاكاو في ساحل العاج , لكن بحلول عام 2000 تراجعت أسعار الكاكاو إلى أدنى مستوى لها منذ 10 سنوات ، وتوقف بعض المزارعين عن دفع أجور عمالهم . قام المجلس المالي بإنقاذ الأطفال الذين لم يدفع لهم لمدة خمس سنوات وكانوا يتعرضون للضرب إن حاولوا الهرب. يعتقد المسؤولون الماليون  بأن 15000 من الأطفال بعمر ال 11 سنة كانوا يعملون في (ساحل العاج) عام 2001 م. هؤلاء الأطفال في الغالب من الأسر أو من الأحياء الفقيرة و قد بيعوا مقابل "بضعة دولارات" للعمل في بلدان أخرى. كانوا يخبرون الوالدين بأنهم سيعملون ويرسلون لهم النقود، ولكن بعد أن يغادر الأطفال منازلهم يعملون غالباً في أوضاع توصف بالعبودية . وفي حالات أخرى، الأطفال يقومون بالتسول عند محطات الباصات للحصول على الطعام  وكانوا يباعون كالعبيد.
في عام 2002 م تم تهريب  12000 طفل في ساحل العاج  الذين ليس لهم أقارب أو أهل , على الأرجح عبر ا لدول المجاورة كمالي وبوركينا فاسو و توغو. وتباعاً لإحصائيات عام 2009م (دراسة) 
إن أغلبية الكادحين من الأطفال العاملين في مزارع الكاكاو قد عانوا من التهجير غير القانوني 75% من بوركينا فاسو و36% من مالي. i). أغلب هؤلاء الذين تم تهجيرهم لم يتفاعلوا مع الشرطة، وأن فقط 0,5% كان لهم إتصال بالمعاهد التي توفر الخدمات الاجتماعيةs. دول غرب أفريقيا (الكاميرون , ساحل العاج, غاناa و ماليi) على لائحة مكتب التحقيقات للولايات المتحدة الأمريكية لعام 2009 م للهجرة الغير قانونية وبمقتضى قانون تهجير الأطفال وعمالتهم في صناعة الكاكاو وإنتاجه.
كما أن بوركينا فاسوo توغوo ضمن لائحة التحقيقات لعمالة الأطفال وتهجيرهم من أجل إنتاج وصناعة الكاكاو.