هل يشير دراسة البشر وسلوك الإنسان والمجتمعات الماضية والحاضرة إلى الأنثروبولوجيا؟
علم الإنسان (Anthropology) هي دراسة كل جوانب ومناحي حياة الإنسان. على سبيل المثال: كيف يعيش الناس ؟ كيف يفكرون ؟ ماذا ينتجون ؟ وكيف يتفاعلون مع بيئتهم ؟ كما تحاول علم الإنسان فهم المدى الواسع للتنوع الإنساني، إضافة إلى المشترك بين البشر. ومن الأمثلة على بعض أسئلة الأنثروبولوجيين الأساسية:
ميز هذا الاتجاه بين الثقافات وتناولها كل على حدة تبعاً للمكان والزمان." وفي ذلك اختلف الاتجاه الوظيفي عن الدراسات التاريخية النزعة المميزة لكل من الاتجاهين التطوري الانتشاري. وأصبح التحليل الوظيفي مدخلاً أساسياً في تحليلات علماء الأنثروبولوجيا للربط بين النظام الاجتماعي ووظيفته وبين خصائص سلوك الأفراد الذين يؤلفون ذلك النظام. فالنسق الاجتماعي يشمل عدداً من النظم، يقوم كل نظام منها بوظيفه معينة بغية الحفاظ على سلامة النسق. وينظر الوظيفيون إلى المجتمعات البشرية كأنساقاً اجتماعية تعتمد أجزاؤها بعضها على بعض وتتداخل فيما بينها، وشبّه هربرت سبنسر المجتمع من حيث البناء والوظيفة بالكائن الحي بحسبان أن المجتمع ينمو ويتطور تماماً كما ينمو الكائن الحي ويتطور." (النور؛ شلابي)