ما هي الكتلة البيولوجية؟
الكتلة البيولوجية في علم البيئة هي كتلة الكائنات الحية التي تعيش في منطقة معينة أو في نظام بيئي بزمن معين. قد تشير الكتلة البيولوجية إلى كتلة الأنواع البيولوجية، وهي كتلة نوع ما أو أكثر. وقد تشير أيضاً إلى كتلة المجتمع البيولوجية، وهي كتلة كل الأنواع في المجتمع. قد تتضمن الكتلة البيولوجية الكائنات الدقيقة أو النباتات أو الحيوانات.[1] قد يُعبر عن هذه الكتلة بمعدل الكتلة لكل وحدة مساحية، أو بالكتلة ككل في المجتمع.
درجة الحرارة والملوحة هما من الخصائص الأساسية التي يستخدمها العلماء لتحديد الكتل المائية. وتنبع قيمتهما الأساسية من كونهما تمثلان خصائص محافظة، وهو ما يعني أنهما لا يتأثران بالنشاط البيولوجي. وتتغير كل من درجة الحرارة والملوحة فقط بواسطة إما التفاعل مع الغلاف الجوي أو عن طريق الامتزاج مع كتل مائية أخرى. ولأن المياه العميقة لا تتفاعل مع الغلاف الجوي في الفترة بين تكوينها والظهور كمياه سطحية في نهاية مسار تدويرها، فإن كتل المياه العميقة تحتفظ بدرجة حرارتها وخصائصها الملحية لفترات طويلة من الزمن. وتزداد سهولة مزج الماء مع الماء الذي يتسم بنفس الكثافة، وبالتالي فإن معدل مزج كميات المياه يكون بطيئًا إلى حد ما. ويسمح الثبات النسبي في درجة الحرارة والملوحة للعلماء بتحديد مكان تكوين كتل المياه وماهية ما اختلط بها.