أين ولدت آشانتي شيكويا دوجلاس؟
ولدت آشانتي في حي جلين-كوف بولاية نيويورك بالولايات المتحدة الأمريكية، وهي أمريكية من أصل أفريقي. وقد ورثت آشانتي شغفها للموسيقى من والدتها تينا دوجلاس والتي عملت سابقا كمدرسة للرقص، كذلك من أبيها كين-كيد توماس دوجلاس والذي عمل سابقا كمغني. ولها اخت صغرى تسمى كيناشيا.عمها، فوفو لاندفور، شغل منصب عمدة آتلانتيك سيتي بولاية نيو جيرزي. وقد قامت والدة آشانتي بتسميتها بهذا الاسم تيمنا بإمبراطورية "آشانتي" في التي وجدت يوما في "غانا". في تلك الإمبراطورية تمتعت النساء بالقوة والنفوذ، وذلك ما تمنته الأم لابنتها.جدها، جيمس، كان ناشطا في مجال الحقوق المدنية، وساعد السيد مارتن لوثر كينج خلال فترة الستينيات. وعندما كبرت آشانتي، بدأت في تلقى دروس الرقص كما انضمت لجوقة الكنيسة. ذهبت آشانتي لمركز بيرنيس جونسون للفنون الثقافية، حيث درست أنماط الرقص المختلفة، بما في ذلك النقر، الجاز، الباليه، الرقص الأفريقي، الرقص الحديث والهيب هوب. رقصت مع فرقة برو (للكبار) بأماكن مختلفة مثل قاعة كارنيجي، مسرح أبولو، أكاديمية بروكلين للموسيقى، قاعة آفري فيشر ومسرح الطيف الأسود. كما قامت بالأداء أيضا في حفل الجوائز الكاريبية، ورقصت مع جوديث جاميسون من شركة آلفين آيلي للرقص. وبقيادة الممثلة ومصممة الرقصات ديبي آلين، قامت آشانتي بالآداء في فيلم ديزني التلفزيوني "بولي" Polly, بجانب نجوم كبار مثل كيشيا نايت بوليام وفيليشيا رشاد.
أصبحت آشانتي مثارا للجدل عندما أعلن أنها ستتلقى جائزة آريثا فرانكلين Aretha Franklin -التي تعطيها Soul Train- كأفضل عاملة في مجال الترفيه هذا العام. حينها، قام ثار طالب بإحدى المدارس الثانوية وبدأ ينشر من خلال شبكة الإنترنت عريضة موجهة ضد آشانتي، وتحدث لجريدة "سياتل تايمس" The Seattle Times موضحا أن آشانتي لا تستحق الجائزة لحداثة عهدها. وقد وافقه ما يقارب 30,000 شخصا هذا الرأي، وقاموا جميعا بالتوقيع على العريضة. كما قال العديدون أن فنانين لهم تاريخ مثل ماري بلايج وميسي إليوت أو فنانين اجمع عليهم النقاد مثل أليسا كيس وإنديا يستحقون أكثر من آشانتي الجائزة التي تحمل اسم أسطورة موسيقية:"آريثا فرانكلين". وعلى الرغم من العريضة، ظلت اللجنة في Soul Train وظل دون كورنيليوس Don Cornelius على نفس الرأي، وظلوا على إصرارهم أن تذهب الجائزة لآشانتي. وعلى الرغم من هذا الجدل، فقد قوبلت آشانتي بتصفيق حاد من جانب أقرانها عندما خطت داخل قاعة باسادينا سيفيك لتتسلم الجائزة، وقد قام المغني الأسطوري "باتي لابيل" بدعمها أثناء وقوفها على المسرح عندما قال: "إنها صغيرتنا، ويجب علينا أن ندعم صغارنا". وفي عام 2002, سجلت آشانتي عبر أغنيتها "أسقط من أجلك" Donwn 4 U مكانا في قائمة أفضل 10 أغنيات، كما اعتمد الألبوم الذي احتوى الأغنية كألبوم ذهبي في أواخر عام 2003.