ما هي البطالة؟
البطالة هي ظاهرة اقتصادية بدأ ظهورها بشكل ملموس مع ازدهار الصناعة إذ لم يكن للبطالة معنى في المجتمعات الريفية التقليدية. طبقا لمنظمة جبه الدولية فإن العاطل هو كل شخص قادر على العمل وراغب فيه، ويبحث عنه، ولكن دون جدوى. من خلال هذا التعريف يتضح أنه ليس كل من لا يعمل عاطل فالتلاميذ والمعاقين والمسنين والمتقاعدين ومن فقد الأمل في العثور على عمل وأصحاب العمل المؤقت ومن هم في غنى عن العمل لا يتم أعتبارهم عاطلين عن العمل. ويسمى من يعاني منها عاطلا في المشرق و<b data-parsoid='{"dsr":[639,651,3,3]}'>بطّالا في المغرب.
في عام 1958، كتب الاقتصادي ويليام فيليبس المولود في نيوزيلاندا بحثًا بعنوان "العلاقة بين البطالة ومعدلات الأجور المالية في المملكة المتحدة". في صفحته، وصف فيليبس العلاقة العكسية المفترضة بين مستويات البطالة ومعدل التضخم. يشار إلى هذه العلاقة باسم منحنى فيليبس. ومع ذلك، خلال فترة الركود الحاد من عام 1974 إلى عام 1975، بلغ التضخم ومعدلات البطالة مستويات تاريخية وبدأ الناس يشككون في الأساس النظري لمنحنى فيليبس. جادل ميلتون فريدمان وغيره من المنتقدين بأن سياسات الاقتصاد الكلي الحكومية كانت مدفوعة من قبل هدف بطالة منخفض وتسبب في تغير توقعات التضخم. وقد أدى ذلك إلى تسارع التضخم الاقتصادي بدلاً من انخفاض البطالة. ثم اتفق على أن السياسات الاقتصادية الحكومية لا ينبغي أن تتأثر بمستويات البطالة دون المستوى الحرج المعروف أيضا باسم "معدل البطالة الطبيعي".