ما هي الفئة العمرية التي يصيبها التوحد؟
التوحد هو اضطراب متغير بدرجة ملحوظة في النمو العصبي[22]، يظهر للمرة الأولى في مرحلة الطفولة، ويتبع عامة مسارًا ثابتًا دون سكون.[23] تبدأ الأعراض الصريحة تدريجيًا بعد عمر ستة أشهر، وتثبت في عمر سنتين أو ثلاث[24]، وتميل إلى الاستمرار خلال مرحلة البلوغ، على الرغم من أنها في كثير من الأحيان تظهر في شكل أكثر فتورًا أو ضآلة[25]. ويتميز المرض بوجود ثلاثة أعراض محددة وليس أحد الأعراض فقط: ضعف في التفاعل الاجتماعي، ضعف في التواصل، واهتمامات وأنماط سلوكية مقيدة ومتكررة. وهناك جوانب أخرى شائعة مثل وجود نمط معين في تناول الطعام، ولكن لا يعتبر ذلك ضروريًا لتشخيص المرض.[26] وتحدث أعراض التوحد بين عموم السكان، ويبدو أنها ليست مقترنة بهم بشكل كبير، ولا يوجد خط فاصل يميز بين المصابين بالمرض بشدة وبين من توجد لديهم الأعراض الشائعة[27].
استطاع مركز دبي للتوحد في فترة قياسية الوصول إلى مصاف المراكز العالمية المتميزة، وقد تميز بتنظيمه للعديد من حملات التوعية من أبرزها حملة شهر أبريل السنوية للتوعية بالتوحد، الذي اتخذ من اليوم العالمي للتوحد (الثاني من أبريل) يوماً لإنطلاق هذه الحملة. فكانت حملته الأولى للتوعية بالتوحد في شهر أبريل سنة 2006 والتي هدفت إلى التعريف بأعراض التوحد ونسب انتشاره المتزايدة، ومنذ ذلك الحين والمركز يطلق حملته في شهر أبريل من كل عام مسلطاً الضوء إعلامياً وميدنياً على قضايا جديدة تختلف عن الحملات السابقة. في عام 2007 سلط المركز الضوء في شهر أبريل على خصائص إضطراب التوحد والتصرفات المصاحبة له، أما في عام 2008 فقد هدف المركز في حملته إلى التعريف بالعلامات التحذيرية للتوحد وتشجيع مختلف فئات المجتمع على التواصل مع أطفال التوحد، وفي عام 2009 ركزت الحملة على مدى تأثير التوحد على الأسرة والمعاناة اليومية لوالدي أطفال التوحد، وفي عام 2010 تم تسليط الضوء على مدى إزدياد نسبة الإصابة بالتوحد مقارنة بالسنوات الماضية. وفي أبريل 2012 هدفت الحملة إلى التوعية بالصعوبات التي تواجهها الأسرة بشكل خاص والمجتمع بشكل عام في تقبل المصابين بالتوحد واحتوائهم ومساندتهم.