ما هو خط الاستواء؟
خط الاستواء هو خط وهمي يلتف حول كوكب الأرض أفقياً في منتصف المسافة بين قطبيه.[1][2][3] يقسم خط الاستواء الأرض إلى قسمين هما: نصف الكرة الأرضية الشمالي ونصف الكرة الأرضية الجنوبي. بالتعريف يكون خط الاستواء على دائرة عرض جغرافي "صفر"، وهو بمثابة مرجع لمعرفة أغلب المناخات في العالم.
إن تحديد موقع أي نقطة على سطح الأرض في خرائط ميركاتور المستعرض العالمي يتم باستخدام رقم المنطقة الواقع فيها النقطة، بالإضافة للإحداثيّات السينيّة والصاديّة للنقطة. مع العلم أن الإحداثي السيني للنقطة يُقاس من خط الطول الأوسط للمنطقة، بينما الإحداثي الصادي يُقاس من خط الاستواء. كما أن نقطة أصل الإحداثيّات لكل منطقة من المناطق الستين هي نقطة تقاطع خط طول المنطقة الأوسط مع خط الاستواء. ولتفادي وجود إحداثيّات سالبة الإشارة يتم بدء ترقيم نقطة أصل القياس لكل منطقة بالمقدار 500,000 متر للإحداثي السيني بدلاً من القيمة صفر، وعلى ذلك فإن أي نقطة تقع غرب خط طول المنطقة الأوسط تكون إحداثيّاتها السينيّة أقل من 500,000 متر، وعلى ذلك تكون الإحداثيّات السينيّة عند خط الاستواء لأي منطقة في المدى من 176,000 متر إلى 833,000 متر. إن هذا المدى يقل كلما تم الاتجاه شمالاً أو جنوبًا في اتجاه القطبين.