ما هو تاريخ الأفكار؟
تاريخ الأفكار هو أحد الفروع العلمية التي تبحث في تاريخ الفكر البشري والتغير أو الثبات الذي يطرأ عليه خلال العصور المختلفة.[1][2][3] ويمكن اعتباره تخصصا شقيقا لما يسمى بـ التاريخ الثقافي (Intellectual History). والعمل في مجال تاريخ الأفكار قد يرتبط بإجراء أبحاث متنوعة التخصص (cross-disciplinary) في فروع علم التاريخ المختصة في الفلسفة، والأدب، والعلوم الطبيعية.
تُبنَى المادية التاريخية على فكرة التقدم التاريخي الذي أصبح شائعًا في الفلسفة خلال عصر التنوير، والذي يؤكد أن تطور المجتمع البشري كان عبر سلسلة من المراحل، من الصيد والجمع إلى الرعي والزراعة إلى المجتمع التجاري، وترتكز المادية التاريخية على أساس من المادية الميتافيزيقية أو الفلسفية، حيث تعتبر المادة أولية، بينما الأفكار والتفكير والوعي ثانوية، أي الوعي والأفكار البشرية حول الكون نتيجة للظروف المادية وليس العكس.