ما هي المركبة الفضائية؟
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
يمكن استخدام المسترجم في طرق مختلفة لدفع المركبات الفضائية مثل: مسترجم أرضي كبير يستخدم لقذف المركبات الفضائية من على الأرض إلى مدارات فضائية , وقد يستخدم هذا على كوكب الأرض أو القمر أو حتى الكويكبات الكبيرة , يمكن لمسترجم صغير محمول على متن سفينة فضائية أن تستخدمه لتقذف مواد للفضاء بحيث مع كل قذفة يزداد زخم المركبة بسبب قانون نيوتن الثالث وبالتالي تحصل المركبة على التسارع المطلوب , أو استخدام مسترجم موضوع على القمر أو الكويكبات من أجل إرسال مواد إلى سفن فضائية بعيدة.