كم يبلغ طول سمندل الكهوف الأوروبي ؟
يشبه جِسم سمندل الكهوف الأوروبي شكل الثُعبان، ويبلغ طوله 20-30 سم، وقد يصل في بعض الأحيان إلى 40 سم.[13] الجذع أسطواني الشَكل، وَسميك بشكل غير مُتشابه، كما أنهُ مُجزأ مع وجود أثلام مُتباعدة بصورة مُنتظمة على أطراف القسيمات العضلية، أما الذيل فهوَ قَصير نسبياً ومُسطح جانبياً ومُحاط بزعانف رقيقة. أطراف سمندل الكهوف الأوروبي صَغيرة وَرقيقة وتحتوي على عدد أقل من الأصابع مُقارنةً بالبرمائيات الأُخرى، حيثُ تحتوي الساقين الأماميتين على ثلاثة أصابع بدلاً من أربعة، أما الساقين الخلفيتين فيحتويان على إصبعين بدلاً من خمسة أصابع. يُغطى جسم سمندل الكهوف الأوروبي بطبقة رقيقة من الجِلد، والتي تحتوي على كمية قليلة جداً من صبغة الريبوفلافين[14] والتي تجعل لونه أبيض مُصفر أو وَردي.[8] يمكن رؤية الأعضاء الداخِلية لسمندل الكهوف الأوروبي حيث تكون لامعة في الجزء البطني من الجِسم، وبسبب تشابه لون السَمندل مع البَشر البيض يُطلق ليه البعض اسم سمكة البَشر. على الرغم من ذلك، فإنَّ جلد سمندل الكهوف الأوروبي يُحافظ على قدرته على إنتاج الميلانين. عندَ تعرض سمندل الكهوف الأوروبي إلى الضُوء فإن لونه يتغير تدريجياً إلى اللون الداكن، وفي بعض الحالات يتغير لون اليرقات أيضاً. رأس سمندل الكهوف الأوروبي يُشبه شكل الكمثرى وينتهي بأنف ظهري بطني قصير مُسطح. يمتلك سمندل الكهوف الأوروبي فُتحة فَم صَغيرة تحتوي على أسنان صغيرة جداً تكون على شكل غربال للحفاظ على الجزيئات الكبيرة داخل الفم، وأيضاً فإنَّ فتحات الأنف لديه صَغيرة بحيث غالباً ما تكون غير مُدركة بالحِس، ولكنها تتواجد جانبياً بالقرب من نهاية الأنف. تُغطي عين السمندل غير المُتطورة بطبقة من الجِلد. يَتنفس سمندل الكهوف الأوروبي عبر الخياشيم الخارجية التي تُشكل حزمتين مُتفرعتين في الجزء الخلفي من الرأس،[8] وتكون حمراء اللون؛ وذلك يرجع إلى ظهور الدم الغني بالأكسجين من خلال الجلد غير المُصطبغ. يمتلك سمندل الكهوف الأوروبي رئتين بدائيتين ذات دور ثانوي في عملية التَنفس. الجَنسين في سمندل الكهوف الأوروبي مُتشابهين جداً في المظهر، ولكن الذكر يمتلك مذرق أكثر سمكاً من مذرق الأنثى.[15]
أول ذِكر مكتوب لسمندل الكهوف الأوروبي كان للمؤرخ يوهان ويكارد فون فالفاسور في موسوعة مجد دوقية كارنيولا (1689)، حيثُ ذكره على أنه طفل التنين، كما جمع جوهان فالفاسور في موسوعته "مجد دوقية كارنيولا" القصص الشعبية السلوفينية المَحلية والأساطير والملاحظات المُوثقة عن سمندل الكهوف الأوروبي، حيثُ ذكرَ "بالكاد تعيش لفترةٍ طويلة وهي أقرب إلى السحلية. باختصار، هي دودة وكائن ضار يوجد العديد منها".[42] الأمطار الغزيرة في سلوفينيا تُخرج سمادل الكهوف الأوروبية من موطنه تحت الأرض، مما أدى إلى اعتقادٍ فلكلوري بأن التنينات الكبيرة لا زالت تعيش تحت قشرة الأرض، وأن سمادل الكهوف الأوروبية هي النسل غير المتطور لهذه الحيوانات الأسطورية.[42] يُعتبر جوفاني سكوبولي أول باحث أعادَ إحياء القضايا البَحثية حولَ سمندل الكهوف الأوروبي، وكان جوفاني في ذلك الوقت طبيبًا وباحثًا من إيدرييا، حيثُ قامَ بإرسال عيناتٍ ميتة ورسومٍ لسمندل الكهوف الأوروبي إلى زُملائه والجّامِعين، وأيضًا يُعتبر جوزيفوس نيكولاوس لورنتي أول من قامَ بوضع وصفٍ مُختصر لسمندل الكهوف الأوروبي في عام 1768، وأطلق عليه تسمية المُتقلبة الأفعوانية (Proteus anguinus)، وقبل نهاية القَرن قام كارل فرانز أنطون ريتر فون سكريبرس من متحف التاريخ الطبيعي في فيينا بوضع نُبذة حول تشريح هذا الحيوان، وكانت العينة قد أُرسلت إليه من سيغموند زويز، وفي عام 1801 قدم كارل سكريبرس النتائج التي توصل إليها إلى الجمعية الملكية في لندن ثُم في باريس، وبعد ذلك بدأ سمندل الكهوف الأوروبي باكتساب اعترافٍ واسعٍ واهتمامٍ كبير، مما أدى إلى إرسالِ آلاف الحيوانات إلى الباحثين وجامعي الحيوانات في جميع أنحاءِ العالم. في عقد 1980 وضع ليلي إستينيتش أُسس الفحوصات الشَكلية الوظيفية في سلوفينيا، وبعد أكثر من عشرين عامًا، تأسست المجموعة البحثية الخاصة بالدراسات الشكلية الوظيفية للفقاريات في قسم الأحياء التابع لكلية التقنية الحيوية في جامعة ليوبليانا، حيثُ تعتبر من المجموعات الرائدة في دراسة سمندل الكهوف الأوروبي تحت إشراف وتوجيه بوريس بولوغ،[43] كما توجد العديد من المُختبرات في أوروبا والتي تُعنى بالبحوثات والدراسات حول سمندل الكهوف الأوروبي، ومنها موليس، أرييج في فرنسا وكهف كينتس في إنجلترا وكهوف هان سور ليس في بلجيكا وأجتيليك في المجر، كما تجري البحوثات حول النوع المستقدم في كهوف هيرمانشوهل في ألمانيا وفالستاغنا في إيطاليا، ولا زالت هذه الأنواع المُستقدمة تعيش حتى اليوم.[44][45]