ما هو الموت الأسود؟
يستخدم مصطلح الطاعون الأسود (أو الموت العظيم أو الموت الأسود)، للإشارة إلى وباء الطاعون الذي اجتاح أنحاء أوروبا بين عامي 1347 و1352 وتسبب في موت ما لا يقل عن ثلث سكان القارة.[1][2][3] انتشرت أوبئة مشابهة في نفس الوقت في آسيا والشرق الأدنى، مما يوحي بأن هذا الوباء الأوروبي كان جزءاً من وباء عالمي أوسع نطاقا.
التعبير عن حاجة الأفراد للاستعداد للموت كان شائعاً في الآداب القروسطية، من خلال مشاهد الاحتضار وفراش الموت. ولكن قبل القرن الخامس عشر لم يكن هنالك أي اصدارات أدبية توضّح كيفية الاستعداد للموت، أو ما المقصود بالموت الحسن، أو كيفية الموت بشكل جيد. حيث كانت اجراءات وطقوس وصلوات فراش الموت تُمارس بواسطة الكهنة فقط. كتاب "فن الاحتضار" كان ردّاً مبتكراً بواسطة الكنيسة الرومية الكاثوليكية على تغير الظروف والأحوال بسبب الموت الأسود، فقد أدّى إلى موت أعداد كبيرة من الكهنة والرهبان بالطاعون، الأمر الذي سوف يستغرق من الكنيسة أزمنة طويلة لملء هذا الفراغ، هكذا يعمل الكتاب كـ"كاهن افتراضي"، كي يساعد العامة، الأمر الذي كان سيتم اعتباره - خلال الـ60 عام السابقة لنشر كتاب- تدّخل سافر في سلطة وأسرار الكنيسة الكاثوليكية.