كيف يتم تحديد عمر الصخور؟
قياس العمر إشعاعياً هو طريقة لتقدير عمر المواد و(منها المستحاثات أيضا) وتسمى بالإنكليزية ب Radiometric dating وتعني تحديد العمر بالطريقة الراديومترية (الإشعاعية)، هذه الطريقة تعتمد على النشاط الاشعاعي للنظائر الطبيعية. هنالك طرق عديدة مختلفة للقيام بذلك وكل طريقة تستعمل نظام نظائري مختلف عن الأخرى وكل طريقة تختلف عن الأخرى في مستوى الدقة والتكاليف والمدة الزمنية التي يجب أن نرجع إلى الوراء لمعرفة عمر المادة.
وهذا المبدأ الذي حصل على اسمه من عالم الجيولوجيا الإنجليزي ويليام سميث، يعد واحدًا من أكثر المبادئ أهمية في تحديد العمر النسبي للصخور والطبقات. ويساعد محتوى مستحاثات الصخور بالإضافة إلى قانون تعاقب الطبقات في تحديد التسلسل الزمني الذي وضعت به الصخور الرسوبية.