ما هو الموت الأسود؟
يستخدم مصطلح الطاعون الأسود (أو الموت العظيم أو الموت الأسود)، للإشارة إلى وباء الطاعون الذي اجتاح أنحاء أوروبا بين عامي 1347 و1352 وتسبب في موت ما لا يقل عن ثلث سكان القارة.[1][2][3] انتشرت أوبئة مشابهة في نفس الوقت في آسيا والشرق الأدنى، مما يوحي بأن هذا الوباء الأوروبي كان جزءاً من وباء عالمي أوسع نطاقا.
شهدت العصور الوسطى انخفاضاً في الرخاء والاستقرار والسكان في القرون الأولى إلى عام 800 م تقريبا ، ومن ثم ارتفعت بشكل منتظم إلى حد ما حتى النكسة الكبرى للموت الأسود عام 1350 تقريبا ، الذي قتل ما لا يقل عن ثلث مجموع السكان في أوروبا, مع ارتفاع المعدلات بشكل عام جنوباً وانخفاضها شمالاً. لم يكن باستطاعة الكثير من المناطق استعادة معدلها السكاني السابق حتى حلول القرن السابع عشر. يقدر عدد سكان أوروبا والذي وصل إلى أدنى مستوياته بحوالي 18 مليون نسمة في عام 650م , وتضاعف بحلول عام1000 م, ووصل إلى أكثر من 70 مليون نسمة عام 1340م قبل النكسة الكبرى للموت الأسود ,و ظل عدد السكان 50 مليون نسمة في عام 1450. استنادا لهذه الأرقام يتضح أن شمال أوروبا وخاصة بريطانيا أسهمت بنسبة أقل مما هو عليه اليوم أما جنوب أوروبا بما في ذلك فرنسا فقد أسهم بالنسبة الأعلى. كانت زيادة النمو للذين نجوا أقل تأثرا بالنكسة الكبرى للموت الأسود . وكانت معظم أوروبا حتى القرن الحادي عشر تعاني من نقص العمالة الزراعية , مع مساحات كبيرة من الأراضي الغير مستغلة و كان لحقبة العصور الوسطى الدافئة الأثر في إفادة الزراعة حتى عام 1315.