كم عدد النجوم في مجرة المرأة المسلسلة؟
مجرة المرأة المسلسلة (تسمى أيضا NGC 224 وM31) هي أقرب المجرات لمجرتنا (أي أقرب مجرة كبيرة، على الرغم من كون مجرة كانيس ميجور القزمة أقرب مجرة قزمة إلى درب التبانة)، ويمكن مشاهدتها بالعين المجردة بدون استخدام المقراب، وهي تبعد عنا نحو 2.5 مليون سنة ضوئية. وتحتوى على نحو 250 مليار نجم ويبلغ قطرها 220 ألف سنة ضوئية, وهي بذلك أكبر من مجرتنا التي يقدر عدد النجوم فيها مابين 200-400 مليار من النجوم[1]. تعتبر مجرة المرأة المسلسلة من المجرات التي كتب عنها الكثير من الكتاب في روايات الخيال العلمى.
المرأة المسلسلة أو المرأة التي لم تر بعلاً كوكبة في نصف الكرة السماوية الشمالي، تقع بين كوكبات حامل رأس الغول وذات الكرسي والعظاءة والفرس الأعظم والحوت والمثلث. وأكثر نجوم كوكبة المرأة المسلسلة سطوعًا هو نجم سرة الفرس. تقع في هذه الكوكبة مجرة المرأة المسلسلة، وهي مجرة حلزونية قريبة من مجرتنا على بُعد 2,5 مليون سنة ضوئية فقط، تُعتبر مجرة المرأة المسلسلة الواسعة في مقياس المجرات مُجاورة حقا لنا. هذه المجرة، الممتدة على 260 ألف سنة ضوئية، قريبة لدرجة أنه تطلب صفُّ 11 صورة ملتقطة بواسطة تلسكوب غالاكس (GALEX) للأشعة فوق البنفسجية للحصول على هذا المشهد الرائع. في حين تبرز الأذرع الحلزونية في صورة المجرة (المعروفة أيضا باسم M31) الملتقطة في الضوء البصري، فإنها تبدو شبيهة بالحلقات في هذا المشهد فوق البنفسجي من GALEX التي تُهيمن عليه النجوم الفتية الحارة كبيرة الحجم. هذه الحلقات مراكز نشطة لتكون النجوم، لذا اُعتُبرت دليلا على اصطدامها بمجرة إهليلجية أصغر مجاورة لها (M32) قبل حوالي 200 مليون سنة. تُعتبر مجرة المرأة المسلسلة ومجرتنا درب التبانة العضوين المهيمنين ضمن مجموعة المجرات المحلية.