ما هي الناقلات العصبية؟
النواقل العصبية هي عبارة عن مواد كيميائية موجودة في منطقة ارتباط خلية عصبية بخلية عصبية أخرى، المشبك، وتنظم هذه المواد الكيميائية الإشارة العصبية القادمة من الدماغ أو المتجهة إلى الدماغ. تتكون هذه المواد الكيميائية في منطقة تدعى ماقبل منطقة التشابك بين خليتين عصبيتين وتقوم بارسال الأيعازات إلى منطقة ما بعد التشابك بين الخليتين. يوجد عادة ما لايقل عن 10,000 من نواقل الإرسال العصبية في منطقة تشابك اي خليتين عصبيتين وعندما يصل إيعاز معين من الدماغ إلى نهاية خلية عصبية يتحفز الآلاف من نواقل الإرسال العصبية لتقوم بنقل الإيعاز إلى منطقة ما بعد التشابك مع الخلية العصبية المجاورة حيث تقوم بالاتحاد مع مستقبلات موجودة في الخلية العصبية المجاورة.
تبدأ العملية بموجة من الإثارة الكهروكيميائية تُسمى بجهد الفعل تسافر على طول غشاء الخلية ما قبل المشبك، حتى تصل إلى المشبك. يؤدي إزالة الاستقطاب الكهربائي للغشاء في المشبك إلى فتح قنوات قابلة لنفاذ أيونات الكالسيوم. تدفق أيونات الكالسيوم من خلال غشاء ما قبل المشبك، مما يؤدي للزيادة السريعة في تركيز الكالسيوم في المناطق الداخلية. يعمل تركيز الكالسيوم العالي على تنشيط مجموعة من البروتينات الحساسة للكالسيوم المرتبطة بالحويصلات التي تحتوي على المادة الكيميائية العصبية (الناقلات العصبية). هذه البروتينات تغير من شكل الحويصلات، مما يتسبب في التحام أغشية بعض الحويصلات مع أغشية خلايا ما قبل المشبكية، وبالتالي فتح الحويصلات وإفراغ محتوياتها الناقل العصبي في الشق المشبكي، وهو المساحة الضيقة الواقعة بين أغشية ما قبل و ما بعد المشبكي. تنتشر الناقلات العصبية داخل الشق. يهرب بعضها، ويرتبط بعضها بجزيئات المستقبلات الكيميائية الواقعة على غشاء الخلية بعد المشبكية. يؤدي هذا الارتباط بين الناقلات العصبية والمستقبلات إلى تنشيط المستقبلات بطريقة ما. وهناك العديد من أنواع التنشيط الممكنة، كما هو موضح بمزيد من التفصيل أدناه. على أي حال، هذه هي الخطوة الرئيسية التي من خلالها تؤثر عملية التشابك على سلوك الخلية بعد المشبكية. بسبب الاهتزاز الحراري، وحركة الذرات، تهتز حول مواضع اتزانها في جزيئات بلورية صلبة، تنحل الرابطة بين الناقلات العصبية والمستقبلات و تنجرف الناقلات بعيدا. ويتم اعادة امتصاص الناقلات العصبية إما من قبل الخلية قبل المشبكية، ومن ثم إعادة تعبئتها في الحويصلات للإطلاقها مرة أحرى، أو تكسيرها من خلال عملية الأيض.