ما هو مشروع مانهاتن؟
مشروع مانهاتن هو الاسم الرمزي الذي أطلق على مشروع أمريكي سري خلال الحرب العالمية الثانية، وهو مشروع بحث وتطوير نجح في إنتاج أول الأسلحة النووية، وكان بقيادة الولايات المتحدة وبدعم من المملكة المتحدة وكندا خلال الاعوام 1942 - 1946 وكان تحت إدارة اللواء ليزلي غروفز، وعالم الفيزياء النووية روبرت أوبنهايمر وهو مدير مختبر لوس آلاموس الذي صمم القنبلة الفعلية. بدأ المشروع بشكل متواضع في عام 1939 ولكن كبر مع مرور الوقت ليوظف أكثر من 130 ألف شخص وكلف ما يقرب 2 مليار دولار. واستخدمت مصاريف أكثر من 90% من تكلفة المشروع لأجل بناء المصانع وإنتاج المواد الانشطارية، و10% منها لتطوير وإنتاج الأسلحة. وجرت عمليات البحث والإنتاج في أكثر من 30 موقعا في كل من: الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، وكندا.
ثم دخلت الولايات المتحدة الحرب وكان هناك خوف كبير من أن يركز الألمان بحوثهم لصناعة قنبلة ذرية، فبدأت الولايات المتحدة مشروع مانهاتن عام 1942 بغرض إنتاج السلاح النووي وعينت اوبنهايمر لرئاسة المشروع، وجمع أوبنهايمر العلماء من جميع أنحاء البلاد للتركيز على ذلك العمل وكان العمل يسير بتكتم شديد. واتضح أن صناعة القنبلة الذرية يحتاج إلى اليورانيوم-235 عالي النقاوة، كما توصلوا إلى أن عنصر البلوتونيوم-239 وهو من منتجات الكومة الذرية التي بناها فيرمي في جامعة شيكاغو له نفس خواص اليورانيوم-235، فعزم العاملون في مشروع مانهاتن على اتباع الطريقتين في نفس الوقت لضمان التوصل إلى صنع القنبلة. وكان أن قاموا بمشروع لتخصيب اليورانيوم-235 وفصله عن اليورانيوم-238، وقاموا في نفس الوقت بتوليد البلوتونيوم-239 في مفاعل نووي بنوه لذلك الغرض. وأدت تلك المجهودات إلى إنتاج قنبلتي هيروشيما ونجازاكي اللتان ألقيتا من الجو على اليابان في 6 أغسطس و 11 أغسطس 1945، واستسلمت على أثرهما اليابان وأنتهت الحرب مع أمريكا.