ما هو تاريخ الأفكار؟
تاريخ الأفكار هو أحد الفروع العلمية التي تبحث في تاريخ الفكر البشري والتغير أو الثبات الذي يطرأ عليه خلال العصور المختلفة.[1][2][3] ويمكن اعتباره تخصصا شقيقا لما يسمى بـ التاريخ الثقافي (Intellectual History). والعمل في مجال تاريخ الأفكار قد يرتبط بإجراء أبحاث متنوعة التخصص (cross-disciplinary) في فروع علم التاريخ المختصة في الفلسفة، والأدب، والعلوم الطبيعية.
التاريخ الفكري، كفرع معرفي مستقل، يمثل ظاهرة حديثة نسبيًا. لكن كانت له صور سابقة في تاريخ الفلسفة، وتاريخ الأفكار، والتاريخ الثقافي، فقد مورس منذ بوركهارت أو منذ فولتير بالطبع. وتاريخ العقل البشري، مثلما كان يُطلَق عليه في القرن الثامن عشر، كان محل اهتمام عظيم من الباحثين والفلاسفة، ويمكن تتبع جهودهم وصولاً إلى دعوة فرانسيس بيكون لما أسماه التاريخ الأدبي في كتابه تقدم التعلم (The Advancement of Learning). بيد أن التاريخ الفكري كما نفهمه الآن لم يظهر سوى في فترة ما بعد الحرب مباشرة، وذلك في صورته السابقة "تاريخ الأفكار" بزعامة آرثر لافجوي مؤسس دورية تاريخ الأفكار (Journal of the History of Ideas). منذ ذلك الحين، تعرض ما وضعه لافجوي من "وحدات الأفكار" للتكذيب والاستبدال بأنشطة فكرية أكثر دقةً في اختلافها وتأثرًا من الناحية التاريخية، وينعكس هذا التحول في استبدال مصطلح تاريخ الأفكار بمصطلح "التاريخ الفكري".