ما هو أكبر الحيتان حجماً؟
الحُوت الأزْرَق أو المَنَارَة[1] (الإسم العلمي: Balaenoptera musculus) هو حيوان ثديي بحري ينتمي إلى تحت رتبة الحيتان البالينية،[2] وبسبب طوله البالغ 30 متراً (98 قدماً)[3] ووزنه البالغ 170 طناً[4] أو أكثر، فإنه يُعد أكبر الحيوانات المعروفة على الإطلاق.[5]
رغم ذلك، فإن الحال مختلفة بالنسبة لحيتان بارد. فقد تعرَّضت هذه الحيتان للصيد بصورةٍ كبيرة خلال القرن العشرين في اليابان، وكذلك بدرجة أقل في الاتحاد السوفيتي وكندا والولايات المتحدة. ويبلغ عدد الحيتان الموثقة التي قتلت في مياه الاتحاد السوفيتي 176 حوتاً، وذلك حتى توقُّف الصيد عام 1974. وأما الصيادون الكنديون والأمريكيون فقد قتلوا 60 حوتاً، حتى توقف الصيد عام 1966. وكانت الحصة الأكبر من نصيب اليابان، حيث اصطاد صيادوها نحو 4,000 حوتٍ، قبل أن يتوقفوا عام 1986 عقب توقيع مذكرة تضبط صيد الحيتان. وقد كانت أكثر سنوات الصيد دموية هي عام 1952، عندما قتل حوالي 300 حوت. حيتان بارد المنقارية ليست محمية بموجب مذكرة لجنة التحويت الدولية التي تضبط التحويت التجاري، وذلك لأن اليابان اعترضت على تضمينها في المذكرة بصفتها "نوعاً صغيراً" من الحيتانيات، رغم أنها بالواقع أكبر حجماً من حيتان مينك المتضمَّنة في المذكرة. في الوقت الحالي، يصطاد المحوتون اليابانيون كل عام 62 حوت بارد لأغراضٍ تجارية، ويتم بيع لحمها للمطاعم والأسواق، مع أن الدراسات وجدت أن لحم ودهن ومنتجات لحوم الحيتان تحتوي مستوياتٍ عالية من الزئبق والملوثات الأخرى. حالة حيتان بارد العالمية غير معروفةٍ الآن على وجه التحديد، وليس من الثابت ما إذا كانت تواجه تهديداتٍ وأخطاراً ما. تصنف حيتان بارد المنقارية ضمن الملحق الثاني من اتفاقية حماية الأنواع المهاجرة من الحيوانات البرية .