هل مهمّة الإستخبارات العسكرية هي جمع  المعلومات؟
ضابط الاستخبارات هو شخص يعمل في منظمة لجمع وتحليل المعلومات التي قد تفيد تلك المنظمة. كلمة ضابط هي عنوان وظيفي ولا ينبغي الخلط بينه وبين رتب الشرطة أو العسكرية، وإن كان بامكان حاملي الرتب العسكرية أن يكونوا ضباط استخبارات كذلك. المسمى الوظيفي قد يشمل أشخاصاً يعملون القوات المسلحة والشرطة أو شركات خاصة بغرض جمع معلومات تنافسية، ولكنه تقليدياً يشير إلى العاملين في أجهزة الاستخبارات المدربين على مراقبة وتقييم المخاطر التي تهدد أمن ومصالح البلد داخلياً وخارجياً. تتنوع متطلبات العمل بتنوع الصيغة الوظيفية للضابط، فضابط العمليات التقنية يحمل مؤهلات مختلفة عن ضابط العمليات العادي.
وبنفس الطريقة، فإن التمييز أو التداخل بين وكالات الأمن العسكرية والمدنية يختلف بين الدول. ففي الولايات المتحدة، يعد مكتب الاستخبارات الفيدرالي ووكالة الاستخبارات المركزية وكالات مدنية، رغم أنها تتميز بالعديد من السمات شبه العسكرية ولها علاقات احترافية مع منظمات الاستخبارات الحربية. وفي العديد من الدول، فإن كل جهود المخابرات تتركز في الجانب العسكري، سواء من خلال التصميم الرسمي أو على الأقل على أساس حكم الأمر الواقع. وتميل الدول التي تقسم فيها الوكالات العسكرية والمدنية المسئوليات إلى إعادة تنظيم جهودها عبر عقود من الزمن لإجبار الوكالات المختلفة على التعاون بشكل أكثر فاعلية، مما يؤدي إلى دمج (أو على الأقل تنسيق) جهودهم مع بعض الإدارات الموحدة. على سبيل المثال، بعد سنوات متعددة من الحروب، يتم الآن التنسيق بين الوكالات الأعضاء في مجتمع الاستخبارات في الولايات المتحدة من خلال مدير الاستخبارات الوطنية، بهدف التقليل من عزلة المعلومات.