ما هو خط الاستواء؟
خط الاستواء هو خط وهمي يلتف حول كوكب الأرض أفقياً في منتصف المسافة بين قطبيه.[1][2][3] يقسم خط الاستواء الأرض إلى قسمين هما: نصف الكرة الأرضية الشمالي ونصف الكرة الأرضية الجنوبي. بالتعريف يكون خط الاستواء على دائرة عرض جغرافي "صفر"، وهو بمثابة مرجع لمعرفة أغلب المناخات في العالم.
الغربيات الاستوائية هي عبارة عن رياح غربية خفيفة السرعة، ينحصر مجال هبوبها بين خط الاستواء الفلكي ومركز الضغط المنخفض الاستوائي الذي يكون إلى الشمال من خط الاستواء في فصل الصيف الشمالي، وإلى الجنوب منه في فصل الصيف الجنوبي، وإن كانت أجزاء من المنطقة الاستوائية تتصف بهدوء هوائها -أي انعدام الحركة الافقية للهواء- تعرف بمنطقة الرهو الاستوائية، ويمكن القول: إن الغربيات الاستوائية هي أصلاً رياح تجارية قادمة من الحواف المواجهة لخط الاستواء من حجيرات الضغط المرتفع شبه المداري، غيرت تلك الرياح اتجاهها بعد عبورها خط الاستواء بفعل قوة كوريوليس، ففي فصل الصيف تأخذ الرياح التجارية العابرة لخط الاستواء من الجنوب وجهة جنوبية غربية بعد عبورها خط الاستواء متوجهة نحو مركز أخدود الضغط المنخفض الاستوائي، أما في فصل الشتاء فينعكس الأمر، إذ تأخذ الرياح الشمالية الشرقية بعد عبورها خط الاستواء اتجاهاً شمالياً غربياً، وهكذا نجد هناك رياحاً غربية في جزء كبير من الحزام الاستوائي.