ما هو العصر الجليدي؟
العصر الجليدي فترة في تاريخ الأرض غطت فيها طبقات الثلج أقاليم كبيرة من الأرض. ويعتقد بوجود العديد من العصور الجليدية الرئيسة التي دام كل منها عدة ملايين من السنين. انقرضت في العصر الجليدى الأخير الثدييات العظمية (الفقارية) عندما غطي الجليد معظم المعمورة. وبهذا العصر ظهر الإنسان العاقل الصانع لأدواته وعاشت فيه فيلة الماستدون والماموث وحيوان الدينوثيريوم الذي كان يشبه الفيل لكن أنيابه لأسفل وحيوان الخرتيت، وكانوا صوفي الشعر الذي كان يصل للأرض. وهذه الفيلة كانت أذناها صغيرتين حتي لاتتأثرا بالصقيع. كما ظهر القط (سايبر توث) ذات الأنياب الكبيرة والنمور ذات الأسنان التي تشبه السيف وكانت تغمدها في أجربة بذقونها للحفاظ على حدتها. وفيه كثرت الأمطار بمصر رغم عدم وجود الجليد بها. وصخور هذا العصر عليها آثار الجليد.
غمر جليدي الرباعي معروف أيضًا بإسم غمر جليدي البليستوسين أو العصر الجليدي الحالى، في إشارة إلى سلسلة من الأحداث الجليدية المنفصلة خلال عصر الرباعي منذ 2.58 مليون سنة مضت إلى الوقت الحاضر، خلال هذا العصر توسعت الصفائح الجليدية وخاصة من خارج أنتاركتيكا وجرينلاند، الآثار الرئيسية للعصر الجليدي هي تعرية وترسب المواد على أجزاء كبيرة من من القارات، وتعديل أنظمة الأنهار وخلق ملايين البحيرات وتغييرات في مستوى سطح البحر وتطوير البحيرات المطيرة بعيدًا عن أطراف الجليد، وتوازن تضاغط القشرة الأرضية والرياح غير الطبيعية، والتأثيرات على المحيطات والفيضانات والمجتمعات البيولوجية والصفائح الجليدية نفسها عن طريق رفع البياض، وإحداث رد فعل كبير على تبريد المناخ.