هل سيتمكن الإنسان من إستيطان الفضاء في المستقبل القريب ؟
إن التواجد البشري الدائم الوحيد في الفضاء حالياً هو للمحطة الفضائية الدولية، وهي مع ذلك ليست مكتفيةً ذاتياً. وفي عام 2008، كان المشروع الوحيد لاستعمار الفضاء وفق خطة تمويليَّةٍ هو إنشاء قاعدة دائمة على سطح القمر مكونة من 4 رواد فضاء، والتي قد تستخدم موارد محلية متوقَّعة من ناسا لأعوام 2019 – 2024، ولكن أعيد النظر في ميزانيتها عام 2010. من جهة أخرى، تنوي وكالة الفضاء الأوروبية بالتّعاون مع وكالات الفضاء الروسية واليابانية والصينية إنشاء مركز متقدم على القمر بعد عام 2025.
استعمار الفضاء، أو الاستعمار الفضائي ، أبعد عن كونه موضوع كلاسيكي خيالي، فهو مشروع من سكان الملاحة الفضائية البشرية الدائمة وإلى حد كبير بالاكتفاء الذاتي خارج الأرض. حيث يتعلق الأمر بغزو الفضاء.
قامت العديد من مجموعات التنمية مثل وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية وكالات الفضاء في روسيا والصين وغيرهم من العلماء بدراسة جدوى مشاريع مستعمرات الفضاء في مناطق مختلفة من النظام الشمسي. وعلى الرغم من أنها قررت أن هناك مواد خام قابلة للاستعمال على سطح القمر والكويكبات القريبة من الأرض، إلا أن الطاقة الشمسية متاحة بوفرة ولا جديد في الاكتشافات العلمية الكبرى والتي من الضروري، أن تتطلب براعة التقنية الهندسية، فهي الأفضل لكي يتكيف الإنسان في الفضاء، وخصوصا مع موارد مالية ضخمة لتنفيذ هذه المشاريع. ووبالتالي تنخفض تقريبا جميع المشاريع على مستوى نظرية التقدم أو تقييمها والتخلي عنها.
إن الوجود الدائم الوحيد للإنسان في الفضاء حاليا هو واحدة من محطات الفضاء الدولية، والذي لا يتمتع بالحكم الذاتي. في عام 2008، كان هذا المشروع هو خطة التمويل بصورة مستمرة لأربعة رواد فضاء على سطح القمر والتي من شأنها استخدام الموارد المحلية المقدمة من وكالة ناسا للأعوام ما بين 2019-2024، لكنه شكك في الميزانية في نهاية عام 2010. كما قامت كل من وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الروسية واليابانية والصينية بالنسبة لمشروعهم بإقامة بؤرة استيطانية على سطح القمر بعد عام 2025.
قامت دراسات نظرية آخرى بدراسة المستعمرات الواقعة على مساحة من الأقمار الطبيعية الأخرى،مثلا الواقعة على الكويكب أوعلى كواكب مثل كوكب المريخ الذي تم دراستة من قبل العلماء، ومنهم من اعتقد أنه يمكن تقع المستوطنات الأولى في المحطات الفضائية أو على مدار كواكب الطاقة الشمسية. وقد أجريت دراسات مستقبلية وطموحه أخرى، منذ الاستعمار على أقمار المشتري حتى إقامة مستعمرات من مئات الآلاف من الأفراد أو بعض الكواكب ولكن يبدو استصلاح هذه المستعمرات ،تتطلب أكثر نظرية وتتطلب أيضا قدرا كبيرا من التقدم العلمي والتقني الذي ليس من الممكن ان يكون على المدى الطويل جدا.
وقد حدد مدير وكالة ناسا حتى عام 2009، مايكل غريفين، أن استعمار الفضاء، هو الهدف النهائي لبرامج الفضاء الحالية، ولكن الحاجة الإنسانية لاستعمار الفضاء في المستقبل القريب أو البعيد غير مقبولة عالميا من قبل المجتمع العلمي، وكذلك النقاش الدائر حول هذا الموضوع.