كيف يتم تحديد عمر الصخور؟
قياس العمر إشعاعياً هو طريقة لتقدير عمر المواد و(منها المستحاثات أيضا) وتسمى بالإنكليزية ب Radiometric dating وتعني تحديد العمر بالطريقة الراديومترية (الإشعاعية)، هذه الطريقة تعتمد على النشاط الاشعاعي للنظائر الطبيعية. هنالك طرق عديدة مختلفة للقيام بذلك وكل طريقة تستعمل نظام نظائري مختلف عن الأخرى وكل طريقة تختلف عن الأخرى في مستوى الدقة والتكاليف والمدة الزمنية التي يجب أن نرجع إلى الوراء لمعرفة عمر المادة.
ويعد هذا إعادة صياغة لمبدأ تشارلز ليل الأصلي مبدأ المشتملات والمكونات من كتابه "مبادئ الجيولوجيا" (Principles of Geology) المتعدد المجلدات الصادر خلال عام 1830 إلى 1833، الذي يشير إلى أنه مع الصخور الرسوبية، إذا وُجدت مشتملات (أو صخور فتاتية) في التشكيل، فإنه يجب أن تكون المشتملات أقدم من التشكيل المحتوي عليها. على سبيل المثال، في الصخور الرسوبية، من الشائع للحصى المأخوذ من تشكيل قديم أن يتم شقه وإدراجه في طبقة جديدة. وتحدث حالة مماثلة مع الصخور النارية عندما يتم العثور على الصخور الدخيلة. ويتم انتقاء هذه الصخور الغريبة كصهارة أو تدفق حمم بركانية، ويتم إدراجها وتبرد لاحقًا في المصفوفة. ونتيجة لذلك، تكون الصخور الدخيلة أقدم من الصخرة التي تحتوي على هذه الصخور.