كم سنة استمرت الحرب الأهلية الأمريكية؟
كان للحرب أصول في قضية حزبية للعبودية، وخصوصا تمدد العبودية إلى الأراضي الغربية. خلفت أربع سنوات من القتال العنيف إلى ما بين 620,000 إلى 750,000 من الجنود القتلى، والتي تعدّ أعلى من قتلى صفوف الجيش الأمريكي خلال الحربين العالميتين الأولى والثانية أجمع، ودمرت أجزاء كبيرة من البنى التحتية في الجنوب. وانهارت الكونفدرالية وتحرر 4 ملايين من العبيد (معظمهم من إعلان لينكولن لتحرير العبيد). تلى الحرب عصر إعادة الإعمار (1863-1877)، مع عملية استعادة الوحدة الوطنية، وتعزيز الحكومة الوطنية، ومنح الحقوق المدنية للعبيد المحررين في جميع أنحاء البلاد.
عندما أصبحت أسرته معدمة، غادر واشبورن منزل العائلة في مين وهو في سن الرابعة عشرة ليعيل نفسه ويزيد تعليمه. وبعد أن عمل واشبورن في الصحف في ولاية مين ودرس القانون، أدخل سجل المحاماة وانتقلت إلى غالينا، إلينوي حيث أصبح شريكا في شركة محاماة ناجحة. انتخب واشبورن إلى مجلس النواب الأمريكي في عام 1852 وعمل فيه من عام 1853 إلى 1869، وشملت هذه الفترة الحرب الأهلية والجزء الأول من عصر إعادة الإعمار. دعم واشبورن سياسة لنكون في الحرب، ثم دعم مسيرة الجنرال غرانت؛ كان الاثنان على معرفة ببعضهما لأن غرانت انتقل إلى غالينا قبل الحرب بقليل ليعمل مع والده في تجارة السلع الجلدية. دعا واشبورن لترقية غرانت في جيش الاتحاد، وحماه من النقاد في واشنطن وفي الميدان. كانت واشبورن مناصرا لغرانت في الكونغرس طوال الحرب، واستمرت صداقتهم وشراكتهم خلال فترتي رئاسة غرانت.