هل يوجد عمر محدد للكشف المبكر عن التوحد عند الاطفال؟
التوحد[1] كما يُعرف باسم الذاتوية[2] أو اضطراب التوحد الكلاسيكي. ويستخدم بعض الكتّاب كلمة "توحد أو ذاتوية" عند الإشارة إلى مجموعة من اضطرابات طيف التوحد أو مختلف اضطرابات النمو المتفشية[3]، هو اضطراب النمو العصبي الذي يتصف بضعف التفاعل الاجتماعي، والتواصل اللفظي وغير اللفظي، وبأنماط سلوكية مقيدة ومتكررة.[4] وتتطلب معايير التشخيص ضرورة أن تصبح الأعراض واضحة قبل أن يبلغ الطفل من العمر ثلاث سنوات.[5] ويؤثر التوحد على عملية معالجة البيانات في المخ وذلك بتغييره لكيفية ارتباط وانتظام الخلايا العصبية ونقاط اشتباكها؛ ولم يفهم جيدًا كيف يحدث هذا الأمر.[6] ويعتبر التوحد أحد ثلاثة اضطرابات تندرج تحت مرض طيف التوحد (ASDs)، ويكون الاضطرابان الثاني والثالث معًا متلازمة أسبرجر، التي تفتقر إلى التأخر في النمو المعرفي وفي اللغة، وما يعرف باضطراب النمو المتفشي( يختصر عادة باسم PDD NOS) ويتم تشخيصه في حالة عدم تواجد معايير تحديد مرض التوحد أو متلازمة أسبرجر[7].
وجد يوسف و آخرون أن مهمة تشكيل النظام الذاتي لدى الأطفال المتوحدين يشمل المحفزات التي قد تتذكر على شكل كلمات " مثل : مجرفة - قطة " ضعيفة بالنسبة للأطفال المقارنيين. و لكن المهمة نفسها مع المحفزات الغير تطبيقية لم تضعف مع أطفال التوحد. و في المقابل، وجد ويليمز و آخرون أن تسجيل أطفال التوحد في اختبارات الذاكرة المكانية أقل بكثير من الأطفال الطبيعيين. و لم يجربها ويليمز و الآخرون على مهام الذاكرة المكانية فقط، لا بل حتى على الذاكرة اللغوية. و وجدوا أن أفراد المجموعة التجريبية و المجموعة المهيمنة للأطفال الطبيعيين، الذين يختلفون في قدرة الذاكرة المكانية، ليست هناك فروق كبيرة بينهم بناءً على الذاكرة اللغوية. و المثير بالاهتمام، أنهم قاموا بإجراء تجاربهم أيضًا على الأطفال و البالغين. التوحد هو اضطراب في النمو، فمن الممكن أن تغير تجارب الحياة أداء الذاكرة لدى البالغين الذين كبروا مع التوحد. و قام ويليمز و آخرون بأداء تلك التجربة مع الأطفال بشكل منفصل لمعرفة ما إذا كانت النتائج مختلفة عن نظائرهم البالغين. و استخدموا اختبار "تقييم النطاق الواسع للذاكرة و التعلم"، و هذا الاختبار تحديدًا صمم لإختبار الذاكرة لدى الأطفال. و كانت نتائج الاختبار متشابهة لكلا الفئات العمرية. لكن الفروق الإحصائية بين الأطفال الطبيعيين و المتوحدين وجدت فقط في الذاكرة المكانية و ليست في الذاكرة العاملة اللغوية.