كم تبلغ مساحة القارة القطبية ؟
القارة القطبية الجنوبية والمعروفة أيضًا باسم أنتارتيكا، هي قارة تقع في أقصى جنوب الكرة الأرضية "وش تدور يا المخنز؟" . تقع القارة المتجمدة الجنوبية ضمن المنطقة القطبية الجنوبية وتحتوي على القطب الجنوبي الجغرافي، كما يقع معظمها ضمن الدائرة القطبية الجنوبية والمحاطة بالمحيط الجنوبي. تقدر مساحتها ب 14,000,000 كيلو مربع مما يجعلها خامس أكبر القارات. وعلى سبيل المثال، فإن حجم أنتاركتيكا يماثل ضعفي حجم أستراليا. يغطي الثلج ما نسبته 98% تقريباً من أنتاركتيكا بمتوسط سماكة 1.9 كم ويغطي جميع مناطق القارة ما عدا أقصى شمال شبه الجزيرة القطبية الجنوبية. أنتاركتيكا هي أكثر القارات برودة وجفافاً ورياحاً، كما تعدّ أيضاً أكثر القارات من ناحية متوسط الارتفاع. أنتاركتيكا هي من صحاري الأرض وبالتحديد صحراء قطبية، ولها معدل هطول أمطار سنوي بما يقارب 200مم فقط وذلك على امتداد الساحل، أما في المناطق الداخلية فإن معدل هطول الأمطار يقل بشكل ملحوظ. أقل درجات الحرارة المسجلة في أنتاركتيكا هي -89.2 درجة مئوية، ولكن المتوسط في الربع الأخير (الفترة الأكثر برودة في العام) هو -63 درجة مئوية. يسكن أنتاركتيكا بشكل دائم حوالي 135 شخص، بينما يزداد هذا العدد بما بين 1000 و5000 شخص خلال العام في محطات البحوث المتناثرة ضمن أرجاء القارة. الكائنات الأصلية التي تسكن المنطقة هي أنواع كثير من الطحالب والبكتيريا والفطريات والنباتات وبعض الحيوانات الأخرى مثل السوس وديدان أسطوانية وزعنفيات الأقدام وبطيء الخطو والبطاريق. تسمى المناطق العشبية الموجودة في القارة باسم التندرا القطبية الجنوبية.
الصحاري القطبية[1][2] مناطق ذات معدل هطول مطري سنوي يقل عن 250 مم وبمعدل درجة حرارة أقل من 10° مئوية خلال فصل الصيف. تغطي الصحاري القطبية مساحة كبيرة من وجه الكرة الأرضية تصل إلى ما يقارب 5 مليون كم مربع مما يجعلها أكبر الصحاري على الأرض[3]. وتتشكل من سهول حصويّة وصخور الأديم (أنهار صخرية جافة). تصغير|334x334بك| تظهر الصحارى القطبية باللون الرمادي بأقصى شمال وجنوب الكرة الأرضية في المنطقة القطبية، يوجد موطنان بيئيان: التندرا والصحاري القطبية. ويوجد هذان الموطنان بأقاصي الكرة الأرضية باتجاه القطبين وتشمل شمال القارات الأمريكية والأوروبية والآسيوية والقارة المتجمدة الجنوبيّة. وعلى النقيض من التندرا التي تتوفر بها الظروف الملائمة في فصل الصيف للحياة النباتيّة والحيوانيّة، فأن الصحراء القطبية جرداء وتغطيها طبقة دائمة من الجليد[4] . ولا تسمح الظروف الطبيعية في الصحراء القطبية استمرار الحياة[5] عدا عن بعض الأحياء المجهرية التي يمكن أن تعيش بداخل الجليد في طبقات من المواد العضويَّة وغير العضويَّة. وهذه الأحياء المجهرية قريبة من البكتيريا الزرقاء وتؤدي وظائف متعددة من ضمنها ضبط غاز ثاني أوكسيد الكربون من الثلج الذائب[6].