من هي أول مؤلفات الكاتبة مايا أنجيلو ؟
وقد اتجه النقاد إلى تقييم السير الذاتية اللاحقة لأنجيلو على أساس سيرتها الذاتية الأولى[122]" أعرف لماذا يغرد الطائر الحبيس" والتي حازت على تقديرهم ونالت إعجابهم. وقدمت أنجيلو عدة كتب في فن المقال أطلق عليها الكاتب هيلتون ألس" كتب الحكمة" و" المواعظ المنسوجة بخيوط السيرة الذاتية". واعتمدت أنجيلو على شخص واحد لتحرير كتاباتها وهو روبرت لوميس[123] رئيس التحرير التنفيذي لدار نشر راندوم هاوس الذي تقاعد في 2011[124] بعد أن أصبح واحدًا من أشهر محرري دور النشر[125]. وقالت أنجيلو معلقة على ارتباطها الوثيق بلوميس:" تحظى علاقتنا الطيبة بشهرة واسعة بين دور النشر"[126].
وضع الناقد بيير أ. والكر سير مايا أنجيلو الذاتية ضمن تقليد الأدب الأفريقي-أمريكي من المظاهرة السياسية التي كتبت في الأعوام التي تبعت حركة الحقوق المدنية الأمريكية. و أكد أن وحدة سير مايا أنجيلو الذاتية أظهرت واحدة من أهم أفكارها: ظلم العنصرية و كيفية مقاومتها. تكونت سير مايا أنجيلو الذاتية، بدءا من أعرف لماذا يغرد الطائر الحبيس، من "سلسلة من الدروس حول مقاومة القمع العنصري.". قادت هذه السلسلة مايا أنجيلو، بصفتها البطلة الرئيسة، من "غضب و سخط عارمين إلى صور من المقاومة الماكرة، و اخيرًا إلى التظاهر النشط." في جميع سيرها الذاتية. غيرت مايا من وجهات نظرها على مدار سيرها الذاتية حول العلاقات بين أصحاب البشرة البيضاء و أصحاب البشرة السمراء و تعلمت أن تتقبل وجهات النظرالمختلفة.كانت هذه التغييرات التي تمحورت حول نظرتها إلى العرقية، و نظراتها إلى أصحاب البشرة البيضاء، هي السبب في حريتها. و كما قال هاغن، كانت واحدة من أفكار مايا هي أن البشر يتشابهون أكثر مما يختلفون.
"البشر يتشابهون أكثر مما يختلفون".مايا أنجيلو، 1994 (صنفت الدارسة ماري جين ليبتون هذه المقولة ضمن أشهر مقولات مايا أنجيلو.)