ما هى الشرايين ؟
الشريان هو وعاء دموي، ينقل الدم من القلب إلى الأعضاء (كل أجزاء الجسم) وتطلق هذه التسمية على الوعاء الدموي بغضّ النظر عن نسبة إشباعه بالأوكسيجين. إلا أنّ أغلب الشرايين هي الأوعية الغنية بالأوكسيجين. باستثناء الشريان الرئوي الذي ينقل الدم من القلب (بعد دورته في الجسم) إلى الرئتين لإغنائه بالأوكسيجين وتخليصه من غاز ثاني أوكسيد الكاربون CO2، والشريان السري الذي ينقل الدم غير المؤكسد من الجنين إلى الأم عبر الحبل السري. ويرجع لون الدم الأحمر الفاتح في الشرايين إلى وجود الأوكسيجين و الحديد في كرات الدم الحمراء.
مثل هذه الآليات قد يفسر، جزئيا على الأقل، لماذا الشريان السباتي يبدو الموقع الأفضل لتحليل العلاقة بين سماكة الجدار وتصلب الشرايين. بشكل عام، قد تكون سماكة جدار في الطبقة الداخلية أو في طبقة العضلات الوسطي. كما الشريان السباتي هو شريان مرن، طبقة العضلات الوسطى صغيرة نسبيا. وبالتالي، سماكة الجدار الشرايين السباتية يرجع أساسا إلى سماكة الطبقة الوسطى. في الشرايين العضلية فان سماكة جدار الشرايين يعني بدلا من ذلك (أو أيضا) سماكة الجدار الأنسي. سواء كانت سماكة الجدار في الشريان السباتي وشريان الفخذ (أو الشرايين العضلات الأخرى) لها نفس المعنى فهذا ليس مؤكد حتى الآن. ويبدو أن العديد من الدراسات تشير إلى أن الآليات الكامنة وراء تطورها على الأقل قد تختلف جزئيا، مع الآثار الكلينيكية وبالتالي ربما مختلفة.