ما هو الأرخبيل ؟
الأرخبيل هو أحد أشكال سطح الأرض والذي يرمز لأي مجموعة متقاربة ومتجاورة من الجزر. تتأصل هذه الكلمة من الكلمة اليونانية: أَرْخِيپِيلاَگُوسْ αρχιπέλαγος، والتي تعني البحر الرئيسي، وهو الاسم التاريخي لبحر إيجة. يعتقد أن التسمية اشتقت من ذاك البحر بالذات لامتلائه بالجزر المتقاربة المتجاورة وأكبر أرخبيل في العالم هو الأرخبيل الإندونيسي.
يتألَّف الأرخبيل من 6,852 جزيرة، بينها 430 جزيرة مأهولةً بالسكان. الجزر الأربع الأكبر مساحةً والأكثر أهميةً من جزر الأرخبيل هي (بالترتيب من الشمال إلى الجنوب): هوكايدو وهونشو وشيكوكو وكيوشو. وأكبرها هي هونشو، والتي تعرف بـ"بر اليابان الرئيسي".