هل  الفيروسات تستخدم خلايا العائل لتتكاثر فيها؟
إن الوصول إلى أدوية مضادة للفيروسات آمنة من حيث الاستخدام وفي الوقت نفسه فعالة ومؤثرة لمن الصعوبة بمكان، ذلك لأن الفيروسات تستخدم خلايا العائل لتتكاثر فيها. وبالتالي، يكون من الصعب أن يستهدف الدواء التأثير على الفيروس دون الإضرار بخلايا الكائن الحي العائل.
يؤدي تكاثر الفيروس في الخلية أما إلى موتها أو إلى تغييرات فسلجية أو شكلية ظاهرة بالعين المجردة أو بوسائل فحص أخرى. وتنتشر الجسيمات الفيروسية المتكونة من خلية مصابة إلى خلية مجاورة لها وبهذا يتوضح تأثيرها في المزرعة الخلوية أحادية الطبقة Monolayer cell culture وتسمى هذه بالتأثيرات المرضية الخلوية تأثير الاعتلال الخلوي ويوصف الفيروس بكونه مسببا مرضيا خلويا Cytopathogenic ويمكن ملاحظة معظم التأثيرات المرضية الخلوية في المزارع أحادية الطبقة بواسطة المجهر الضوئي بعد صبغ هذه الخلايا أو بدون صبغها وتثبيتها.
ابتدعت طريقة زراعة الفيروسات في الجنين النامي في بيضة الدجاج في سنة 1931 وتم تطويرها فيما بعد واستخدمت بكثرة إلى بداية الخمسينات حين تطورت طريقة المزرعة الخلوية ويزرع الفيروس في خلايا إحدى الأغشية الجنينية مثل السلبي Amnion أو كيس المح Yolk sack أو المشيمة Chorion . تلقيح البيضات المخصبة بعد حضانتها لمدة 5ـ14 يوما في المفقسة حسب عمر الجنين ونوع الفيروس المرغوب. تفحص البيضة أمام مصدر ضوء لمشاهدة الجنين داخل البيضة والتأكد من حيويتها. تثقب القشرة ويحقن الفيروس في السائل المغذي للغشاء أو يوضع المحلول الفيروس على الغشاء المرغوب. تعاد البيضة إلى الحضانة وبعدها لمدة 2-5 أيام يمكن ملاحظة النمو الفيروسي بالأعراض الظاهرة في الجنين أو بواسطة فحص السوائل الجنينية وتقدير تركيز الفيروس فيها. ويوضح الجدول (1) بعض هذه النتائج. لا تستخدم الأجنة في الوقت الحاضر لزرع الفيروس إلا قليلا. ولكنها لا تزال الطريقة المفضلة لبعض الفيروسات وحسب الغاية من زراعتها. فمثلا تزرع فيروسات الأنفلونزا وأينو الطيور (حمة غدانية طيري Avian adenovirus ) في اللقانقي Allantois بسبب وفرة الإنتاج فيها. وتستخدم هذه الطريقة لهذه الفيروسات لإنتاج اللقاحات المضادة ولأجراء الأبحاث الكيمياء حيوية ..نظرا لتوفر الطرق الأخرى المذكورة أعلاه لم يعد أحد يستعمل الحيوانات في المختبرات إلا نادرا وفي الحلات الضرورية. أكثر ما تستعمل في هذه الطريقة هي الفئران الرضيعةSuckling miceوذلك لزراعة وعزل وفحص تأثير فيروسات كثيرة.
وتستخدم القرود لدراسة بعض الفيروسات التي تصيب الإنسان مثل مسبب مرض كورو Kuru agentوحمة التهاب الكبد Hepatitisالتي لا تصيب حيوانات أخرى ولا تنمو في مزارع خلوية. كما تستخدم حيوانات الهامستر Hamster بكثرة في دراسة الفيروسات المسببة للتورمات لأنها شديدة الإصابة بهذه الأنواع الفيروسية حيث أن المصل المستخلص من الحيوانات الملقحة يعتبر مادة ثمينة لاحتوائها على الأضداد المستخدمة في التجارب المصلية والدراسات المتعلقة بكيفية حدوث المرض والمناعة وتتطلب تلقيح حيوانات حية قابلة للأصابة مثل القرود والارانب والفئران وغيرها.