ما هو تعريف الحَاسُوب؟
الحَاسُوب[1][2] هو آلة إلكترونية لها قابلية استقبال البيانات ومعالجتها إلى معلومات ذات قيمة يخزنها في وسائط تخزين مختلفة، وفي الغالب يكون قادراً على تبادل هذه النَتَائِج والمعلومات مع أجهزة أخرى متوافقة. وتستطيع أسرع الحواسيب في يومنا هذا القيام بمئات بلايين العمليات الحسابية والمنطقية في ثوانٍ قليلة. وتشغل الحواسيب برمجيات خاصة تسمى أنظمة التشغيل، فمن دونها يكون الحاسوب قطعة جامدة، وتبين أنظمة التشغيل للحاسوب كيفية تنفيذ المهام كما أنها في الغالب توفر بيئة للمبرمجين ليطوروا عليه تطبيقاتهم. إن هذا التعريف يبين الخطأ الشائع بين الناس من أن الحواسيب فقط هي تلك التي تعمل تحت بيئة ويندوز، وماكينتوش، ولينكس.
على مدار السنوات الخمس عشرة الماضية، تم إنشاء بعض المؤسسات الصحفية فقط من أجل تعزيز استخدام إعداد التقارير بمساعدة الحاسوب في تجميع الأخبار، ومن أمثلة تلك المؤسسات المعهد القومي لإعداد التقارير بمساعدة الحاسوب (برنامج لـ المراسلين والمحررين الاستقصائيين) والمركز الدانماركي الدولي للتقارير التحليلية. وهناك العديد من المؤسسات الأخرى التي تقدم تدريبات أو ورش عمل في إعداد التقارير بمساعدة الحاسوب، ومن أمثلتها "جمعية الصحفيين المحترفين" والجمعية الكندية للصحفيين وجامعة كلية الملك في هاليفاكس، ونوفا سكوتيا. ولقد قام الصحفيون أيضًا بإنشاء قاعدة بريد لمشاركة الأفكار حول إعداد التقارير بمساعدة الحاسوب، من بينها قائمة NICAR-L وقائمة CARR-L وJAGIS-L. وبمرور الوقت أصبح إعداد التقارير بمساعدة الحاسوب ضرورة في وسائل الإعلام المعاصرة لا يمكن للصحفيين الاستغناء عنها. بيد أنهم يحتاجون إلى تعريف محددات الاستخدام لضمان دقة الأخبار ومصداقية المصادر لضمان موثوقية الأخبار.