متى اندلعت الحرب الأهلية الأمريكية؟
في يناير عام 1861، من بين 34 ولاية أمريكية أعلنت سبع ولايات للرقيق جنوبية انفصالها عن الولايات المتحدة وتشكيل الولايات الكونفدرالية. اندلعت الحرب في 12 أبريل 1861 عندما هاجم الانفصاليون حصون الولايات المتحدة، ومنها حصن سمتر في تشارلستون، بولاية كارولينا الجنوبية. وقد توسعت الكونفدرالية لتشمل إحدى عشرة ولاية إضافية. وطالبت بولايتين حدوديتين (كنتاكي وميزوري)، وأنضمت الأراضي الهندية والأجزاء الجنوبية من الأراضي الغربية لأريزونا ونيو مكسيكو واندرجت تحت الكونفدرالية لتصبح أريزونا الكونفدرالية. لم تعترف حكومة الولايات المتحدة دبلوماسيا بالكونفدرالية، كما أنه لم يعترف بها من قبل أي دولة أجنبية (على الرغم من اعتراف بعض الدول مثل بريطانيا وفرنسا بأنها قوة محاربة). الولايات التي بقيت موالية، تشمل الولايات الحدودية التي يكون فيها الرق قانونيا، وتعرف باسم الاتحاد أو الشمال. في ربيع 1865 انتهت الحرب باستسلام جميع الجيوش الكونفدرالية وحل الحكومة الكونفدرالية.
كان دريد سكوت عبداً في السادسة والأربعين من عمره حينما طالب في عام 1846 بحريته من العدالة الأمريكية عقب وفاة مولاه، مبررا لذلك بأنه عاش لمدة طويلة في الأقاليم التي لايسمح فيه بالرق، وفقا لاتفاق ميسوري.
قدم سكوت طلبه لمحكمتين، الأولى رفضت الطلب، بينما حكمت الثانية لصالح حريته، غير أن المحكمة العليا للولايات المتحدة الأمريكية رأت في عام 1857 غير ذلك وقضت لصالح الوريث الذي يريد الإستفادة من إرثه، كان هذا القرار قرارا جذريا زاد من حدة النزاعات على حافة الحرب الأهلية التي اندلعت بعد ذلك بقليل.
وأوضحت المحكمة أن سكوت ليس مواطن أمريكي ولذلك ليس من حقه تقديم مثل هذا الطلب للمحكمة الفيدرالية. كما أكدت المادة الثانية التي تنص على أن الكونغرس ليس لديه السلطة الدستورية للتصديق على تسوية ميسوري.