هل تقابل فتحة النفث عند الحيتان المنخر؟
فتحة النفث في علم الأحياء هي فتحة في رؤوس الحيتانيات تستعملها لتنفُّس الهواء عند الصعود إلى سطح الماء.[1] تُنَادِد (تقابل) فتحة النفث عند الحيتان المنخر عند باقي أنواع الحيوانات. يقوم الحوت عندما يصل إلى السطح للتنفس بزفيرٍ قويٍّ عبر فتحة النفث، ولا ينفث خلال ذلك الهواء وحده، إنَّما أيضاً المخاط وثاني أكسيد الكربون الناتج عن أيض جسمه والذي يُخزَّن داخله أثناء غوصه تحت الماء. وعند الزفير، تخرج هذه المواد إلى الهواء البارد والأقل ضغطاً، فيتكثَّف بخار الماء على الفور. يمكن مشاهدة الرذاذ الذي يُطلَق من فتحة النفث خلال الزفير من على مسافة بعيدة، حيث يظهر كعمودٍ أبيض.
عضو البطيخة هو جزءٌ من الجهاز الأنفي عند الحيتان، ويُمثِّل أغلب كتلة الأنسجة الممتدة بين فتحة النفث ومقدمة الخطم. لا زالت وظيفة البطيخة غير مفهومةٍ تماماً، إلا أنَّ العلماء يعتقدون أنها تؤدي دوراً في عملية إصدار الأصوات، حيث تُركِّز الموجات الصوتية المُستعمَلة في عملية تحديد الموقع بالصدى، وتعمل كذلك على جعل خصائص الأنسجة في جسم الحوت مشابهة لخصائص الماء المحيط به بحيث يمكن للطاقة الصوتية الانتقال من الرأس إلى البيئة المحيطة بأقلِّ خسارةٍ ممكنة للطاقة. وقد أعتقد بعض العلماء فيما مضى أن البطيخة تؤدي دوراً في الغوص والطفو، إلا أن أحداً لم يعد يطرح هذه الفكرة منذ السبعينيات، حيث لا تعتبر الآن أمراً محتملاً.