ما هي سرعة الصوت ؟
تقدّر سرعة الصوت في وسط هوائي عادي جاف في درجة حرارة (20°C 68°F) ب 343 متر في الثانية، أو (1,125 قدم/ثانية). أو ما يساوي 1235 كيلومتر في الساعة (768 ميل/الساعة)، أو ميل واحد في كل خمس ثوان.
يعتمد عملها على خصائص الغاز المختلفة عند السرعات الأقل من سرعة الصوت والسرعات الفوق صوتية . لتبسيط العمليات الحسابية يتم فرض أن سريان الغاز أنتروبي داخل فوهة دي لافال. عند دخول غاز للأنبوب بسرعة أقل من سرعة الصوت، فإن سرعة الغاز ستزداد بإنخفاض مساحة مقطع الأنبوبة حيث أن معدل سريان الكتلة ثابت_(معدل سريان الكتلة يساوي حاصل ضرب الكثافة و السرعة و مساحة المقطع)__ و بما أن المساحة تقل إذا ستزداد السرعة.
تستمر سرعة الغاز بالزيادة حتى تصل لسرعة الصوت عند نقطة الخنق في الأنبوبة و هي النقطة التي تكون عندها مساحة مقطع الأنبوبة أقل ما يمكن، و يكون رقم ماخ عندها يساوي 1، و تعرف حالة سريان الغاز عندها و خصائصه بحالة الخنق .
بعد نقطة الخنق تزداد مساحة مقطع الأنبوبة و يتمدد الغاز و تزداد سرعته فوق سرعة الصوت، أي أن رقم ماخ له يصبح أكبر من 1.في حالة سريان المائع بسرعة فوق صوتية_بعد الخنق_ و حيث أن ضغط المائع ينخفض بارتفاع سرعته فإن الضغط عند مخرج الفوهة يكون أقل من ضغط المائع عند الخنق، حتى يستمر السريان_ينتقل المائع من مناطق الضغط الأعلى إلي الضغط الأقل_ و لكن إن إنخفض عن قيمة معينة فإن المائع ينفصل عن جدار الفوهة و يفقد جزء من طاقته و يتوقف السريان الفوق صوتي.