ما هي العوالق أو البلانكتون؟
العوالق أو البلانكتون (اليونانية القديمة πλανκτός / planktos) هي مجموعة من الكائنات الحية التي تعيش في المياه العذبة، الأجاج والمالحة.[1][2][3] تعيش في كثير من الأحيان معلقة وعلى ما يبدو بشكل سلبي مثل : الأمشاج، اليرقات، و حيوانات غير قادرة على سباحة ضد التيار (القشريات الصغيرة ،العوالق و قناديل البحر) والنباتات المجهرية والطحالب. يتم تعريف العوالق أو الكائنات الهائمة على أساس مكانها المناسب الإيكولوجية بدلا من معايير تصنيفية أو النشوء والتطور.
في علم الأحياء المائي، تصف متناقضة العوالق حالة دعم عدد محدود من الموارد (الضوء والمغذيات) عددًا أكبر من كائنات العوالق. وينشأ التناقض نتيجة لمبدأ الإقصاء التنافسي (يُشار إليه في بعض الأحيان بقانون غوز)، والذي ينص على أنه عند وجود اثنين من الأنواع تتنافس على نفس الموارد، فسيستمر أحدهما فقط وسينقرض الآخر في النهاية. وتتميز حياة العوالق النباتية بـ تنوع في جميع مستويات التطور العرقي، على الرغم من محدودية الموارد (مثل الضوء والنيترات والفوسفات وحمض الساليسيليك والحديد)، التي تتنافس عليها فيما بينها.