ما هي الضفادع الثعبانية؟
الضفادع الثعبانية أو الثعابين العارية أو الديدان العمياء[1] هي من البرمائيات التي تشبه ظاهريًا ديدان الأرض أو الثعابين. حيث تعيش هذه الأنواع في الأرض متخفية، مما يجعلها أقل فئة معروفة بين البرمائيات. وقد تم تجميع جميع أنواع الضفادع الثعبانية وأقاربها الموجودة من الحفريات على أنها سلالة أحادية من البرمائيات عديمة الأرجل. كما تُوزع معظم هذه الأنواع في المدارات الاستوائية لجنوب ووسط أمريكا وإفريقيا وجنوب أسيا. لا تتوفر معلومات كافية حول النظام الغذائي لأنواع الضفادع الثعبانية. الاسم العلمي من باللاتينية الجديدة مركب من كلمتين إغريقيتين gymn و تعني "عاري" و ophiona وتعني ثعبان.
وتعتبر عوامل الرؤية عند الضفادع الثعبانية محدودة على إدراك الضوء القاتم،[5] حيث يظهر التشريح تكيفها بشكل كبير مع نمط الحياة داخل الحفر. وتتميز هذه الأنواع بوجود رأس قوية، ذات أنف مدببة تستخدمها لشق طريقها خلال الترب القوية أو الطين.[2] وفي معظم الأنواع، يوجد عدد قليل من العظام في الرأس ومرتبطة ببعضها البعض، ويوجد الفم في تجويف تحت الرأس. كما تتميز عضلات هذه الأنواع بقدرتها على الاندفاع في طريقها خلال الأرض، بهيكل وعضلات قوية تعمل كمكبس داخل الجلد والعضلات الخارجية. حيث تتيح للحيوان أن يثبت نهاية مؤخرتها في موضع وتجبر رأسها على التحرك للأمام ثم تقوم بسحب الجسم كله لأعلى حتى تصل في أمواج. في المياه أو الطين الرخو، تستبدل الضفادع الثعبانية السباحة بطريقة الإنكليس.[3] الضفادع الثعبانية في عائلة تيفلونستيدي (Typhlonectidae) عبارة عن أنواع مائية وتعتبر أيضًا الأكبر من نوعها. الأنواع التي تمثل هذه العائلة تتميز بأنها تنفرد بزعانف دهنية على طول الجزء الخلفي من الجسم، والتي تعمل على تحسين حركاتها في المياه.[6]