ماهو طريق الحرير؟
تصغير|اليشم الصينية واللوحات من الحجر الصابوني، في الفن على غرار الحيوانات محشوش من السهوب. 4 - 3 قرن قبل الميلاد. المتحف البريطاني. تصغير|طريق الحرير تصغير|وفارس محشوش من عموم منطقة نهر ايلى، Pazyryk، c.300 قبل الميلاد. تصغير|آثار من طريق الحرير طريق الحرير (بالصينية التقليدية: 絲綢之路، بالصينية المبسطة: 丝绸之路) هي مجموعة من الطرق المترابطة كانت تسلكها القوافل والسفن وتمرّ عبر جنوب آسيا رابطةً تشآن (والتي كانت تعرف بتشانغ آن) في الصين مع أنطاكية في تركيا بالإضافة إلى مواقع أخرى.[1][2][3] كان تأثيرها يمتد حتى كوريا واليابان. أخذ مصطلح طريق الحرير من الألمانية (زايدنشتراسه Seidenstraße)، حيث أطلقه عليه الجغرافي الألماني فرديناند فون ريتشهوفن في القرن التاسع عشر.
قبل احتلال الإسكندر لهم، نجح السوقديانيون من مدينة ماراقاندا (سمرقند) في فرض سيطرتهم كتجار متجولين واحتلوا مكانة مهمة على طول طريق الحرير القديم. وأصبحت لغتهم هي اللغة الشائعة في طريق الحرير وكان لهم دور في الحركات الثقافية للفلسفات والمذاهب الدينية، مثل المانوية والزرادشتية والبوذية في الشرق إلى جانب حركة البضائع التجارية. وقد وصفهم الصينيون بأنهم تجار بالفطرة يكتسبون مهاراتهم التجارية في سن صغيرة. ويتضح من المصادر، مثل الوثائق التي عثر عليها السير أوريل ستاين (Aurel Stein) وآخرون، أنه بحلول القرن الرابع الميلادي ربما يكونون قد احتكروا التجارة بين الهند والصين. وقد سيطروا على التجارة على طول طريق الحرير من القرن الثاني قبل الميلاد وحتى القرن العاشر الميلادي