من صاغ مصطلح العلمانية في عام 1851؟
أول من ابتدع مصطلح العلمانية هو الكاتب البريطاني جورج هوليوك عام 1851، غير أنه لم يقم بصياغة عقائد معينة على العقائد التي كانت قد انتشرت ومنذ عصر التنوير في أوروبا؛ بل اكتفى فقط بتوصيف ما كان الفلاسفة قد صاغوه سابقًا وتخيله هوليوك، من نظام اجتماعي منفصل عن الدين غير أنه لا يقف ضده إذ صرح: "لا يمكن أن تفهم العلمانية بأنها ضد المسيحية هي فقط مستقلة عنها؛ ولا تقوم بفرض مبادئها وقيودها على من لا يود أن يلتزم بها. المعرفة العلمانية تهتم بهذه الحياة، وتسعى للتطور والرفاه في هذه الحياة، وتختبر نتائجها في هذه الحياة".[21] بناءً عليه، يمكن القول أن العلمانية ليست أيديولوجيا أو عقيدة بقدر ما هي طريقة للحكم، ترفض وضع الدين أو سواه كمرجع رئيسي للحياة السياسية والقانونية، وتتجه إلى الاهتمام بالأمور الحياتية للبشر بدلاً من الأمور الأخروية، أي الأمور المادية الملموسة بدلاً من الأمور الغيبية.
ولدت إديث ستوني في شارع 40 ويلينغتون، بالزبريدج، دبلن؛ وهي ابنة جورج ستوني، زمالة الجمعية الملكية، وهو الفيزيائي البارز الذي صاغ مصطلح الإلكترون في عام 1891 بإعتباره "كمية الوحدة الأساسية للكهرباء"، وزوجته وابنة عمه، مارغريت صوفيا ستوني.كان أحد شقيقيه، جورج جيرالد، مهندساً ومساهماً في زمالة الجمعية الملكية. احدى شقيقاتها، فلورنس ستوني، الطبيبة في علم الأشعة، والتي حصلت على رتبة الإمبراطورية البريطانية. ابن عمها هو الفيزيائي جورج فيتزجيرالد (1851-1901)، وعمها بندون بلود ستوني مهندس في ميناء دبلن الشهير لبناء عدد من جسور دبلن الرئيسية، وتطوير الرصيف.