هل تولد النجوم من السدم؟
تولد النجوم من تجمعات غبارية وغازية في الفضاء تسمى السدم، وتوصف التجمعات الغازية الهائلة التي لم تتشكل بعد بأنها مولّدة للنجوم، يطلق عليها أيضاً «الحاضنات»، لأنها حاضنات للنجوم الوليدة، تتكاثف أجزاء من تلك الغمامة الهائلة تحت تأثير جاذبيتها فيؤدي ذلك إلى نشأة وتكوين نجم أو عدة نجوم.
ولكن هنا ظهرت قضية أخرى وهي بيعة السدم: هل كانت هذه "الجزر الكونية" دروب تبانة أخرى متناثرة في الفضاء غير المنتهي –كما اقترح كل من إيمانويل كانت وجوهان لامبرت-، أم مجرد سحب غازية ربما تشكل الآن مجموعات شمسية كما في فرضية سدم لابلاس وبداخلها عدد كبير ولكنه محدود من النجوم؟ بحلول 1900، أصبح واضحا لمعظم علماء الفلك أن السدم لم تكن جزرا كونية، واتجه التركيز نحو تحديد حجم درب التبانة والتي كانت تُرى ككامل الكون. مع بداية الحرب العالمية الثانية، كان قد تم تحديد حجم درب التبانة، ولكن تم تغيير كل شيء بعد أعمال سيلفر وهابل وأينشتاين وغيرهم، حيث أظهروا أن السدم الحلزونية كانت بالفعل خارج درب التبانة كما أنها تبتعد عنها. كانت القضايا الرئيسية تتمثل في تحديد معامل انخفاض التسارع الخاص بالكون، وشرح التباين الواضح بين وحدات قياس الوقت الفلكية والجيولوجية.