كم عدد الأئمة عند الشيعة؟
الأئمة المعصومون عند الشيعة الإثني عشرية هم الأئمة الاثنا عشر من نسل الإمام الأول علي بن أبي طالب وفاطمة الزهراء بنت النبي محمد الذين عينهم الرسول محمد في حديث الاثني عشر خليفة[1][2] الذين توارثوا العلم والحكمة عن النبي محمد وعلي بن أبي طالب، وهم حسب اعتقاد الشيعة الاثني عشرية أئمة معصومون في التبليغ عصمة الأنبياء، وكلامهم تشريعي يعتبر بمثابة الحديث النبوي في تفسير الآيات القرآنية والأحاديث النبوية. وبذلك يشمل كتب الحديث عند الشيعة: حديث النبي الذي يكون منقولا على ألسنة الأئمة أو الصحابة العدول أو أحاديث الأئمة أنفسهم أيضا، وتذكر المصادر الشيعية أن مصدر التلقي عند هؤلاء الأئمة هو النقل عن النبي، فينقل كل إمام علمه إلى خليفته من بعده.
دوّنت كتب الأصول الأربعمائة علی يد أربعمائة من مشاهير علماء وكبار مُحدّثي من أصحاب الأئمة الاثنا عشر وفي عصرهم، لكن بلغ النشاط الثقافي للشيعة القمة في عصر الامامين جعفر بن محمد الصادق وموسى بن جعفر الكاظم. حيث تخللت فترة الانتقال بين الحكم الاموي والعباسي وحينها أوجد فرصة من التراخي في الضغط السياسي علی الشيعة. فأقبل أهل العلم والمعرفة اقبالا شديدا علی مدرسة امام الصادق. وقد قام عدد كبير من هؤلاء بتدوين الروايات التي سمعوها منه حول مواضيع شتی كالفقه والتفسير والعقائد وغيرها. وقد اصطلح تاريخ الشيعي علی تسمية هذه الكتب بالأصول التي بلغت 400 عددا.