ما هو الفحم الأسفلتي؟
الفحم القاري أو الفحم الأسفلتي هو نوع من الفحم ليّن نسبياً يحتوي على مادة شبيهة بالقار هي الأسفلت.[1][2][3] يتميز بجودة أعلى من الفحم البني وأدنى من الفحم الصلب. يتشكل الفحم القاري في العادة نتيجة تعرض الفحم البني لضغطٍ عالٍ. وقد يكون أسود اللون أو بنياً غامقاً في بعض الأحيان. كثيراً ما تظهر بين عروقه حزم مخططة ذات لون فاتح أو داكن. هذه التناوبات اللونية المميزة تصنف إلى نمطين: "داكن بخطوط فاتحة" أو "فاتح بخطوط داكنة"، وهي تستخدم للتعرف على طبقات الفحم القاري.
من المحتمل أن يكون الرومان قد استعملوا النفط المتوفّر لديهم آنذاك في تزليق عرباتهم؛ في حين أنّ الإمبراطورية البيزنطية استخدمت المشتقّات النفطية في العصور الوسطى المبكّرة في تركيب النار الإغريقية التي استخدمت في الحروب قاذفةً للهب. بدأ استخراج النفط الرملي في أوروبا في القرن الثامن عشر؛[12] كما عثر في مناطق سكسونيا السفلى على الأسفلت منذ ذلك الوقت؛[13] إلَا أنَ صناعة الفحم واستخراجه هي التي كانت سائدةً حينها.[14]