متى بدأت الحرب البيلوبونيسية؟
بدأت الحرب (431 ق.م.- 403 ق.م.) بسبب التوسعات الاستعمارية والتجارية لأثينا على حساب كورنث حليفة إسبرطة فاندلعت الحرب أما عن جماعة أثينا فكانت تتكون من: أثينا – يوبويا – الجزر الكيكلادية – المدن الأيونية (وكلها شكلت الاتحاد الديلي)، بالإضافة لأكارنايا وثيساليا. أم حلفاء إسبرطة فكانوا: أغلب البيلوبونيسوس – بويوتيا – مقدونيا – فوكيس. بينما بقيت أمكنة مثل إبيروس وأيتوليا وكريت كذلك أرغوس وأخايا (الوحيدتان في البيلوبونيسوس) على الحياد. وكتب ثوكيديدس أكبر مرجع يعتمد عليه لهذه الحرب، ولم تكن الحرب الأولى المسماة بالبيلوبونيزية فقد كانت هناك حرب قبلها عام 460 ق.م. وكانت بين أثينا والمدن البيلوبونيسية وانضمت إسبرطة بعد 5 أعوام.
كان الهيلوتس عبيد الدولة ومقيدين بالأرض وكلفهم الأفراد الإسبرطيين بمهمة حرث أملاكهم؛ ولم يتمكن سادتهم من إعتاقهم أو بيعهم عن الأرض، وكانوا تحت قسم ألا يرفعوا الإيجار الواجب دفعه سنويا من قبل الهيلوت. وفي زمن الحرب خدموا كقوات تحمل السلاح الخفيف أو كمجذفين في الأسطول؛ ومن زمن الحرب البيلوبونيسية فصاعدا استخدموا من حين لآخر كمشاة بالأسلحة الثقيلة، ومن أظهر الشجاعة تمت مكافأته بالإعتاق. وما لا يمكن الشك فيه أن الموقف العام للإسبرطيين نحوهم كان الارتياب والقسوة. يقول أرسطو بأنه في كل سنة يعلن المجلس الحاكم، عند استلامه المنصب، الحرب على الهيلوت لكي يموتوا في أي وقت بدون انتهاك تورع ديني، ووصلنا سجل مثبت جيدا أورده ثوكيديدس عن ألفين من الهيلوتس تم تحريرهم للخدمة في الحرب وبعد ذلك تم اغتيالهم سرا. لكن بالنظر إلى قيمة الهيلوت من وجهة نظر عسكرية وزراعية فليس من السهل التصديق بأن مؤسسات الدولة الإسبرطية (مثل الكريبتيا) قد تقوم بهذه القرارات على بشكل دائم، وبالشكل الذي يصوره بعض الكتاب.