متى تأسست الدولة الرومانية الشرقية؟
أصبحت الجمهورية السابقة، التي حلت محل الحكم الملكي الروماني في القرن السادس قبل الميلاد، مزعزعة بشدة في سلسلة من الحروب الأهلية والصراعات السياسية. في منتصف القرن الأول قبل الميلاد تم تعيين يوليوس قيصر كديكتاتور دائم ثم تم اغتياله في 44 ق.م. استمرت الحروب الأهلية و، وبلغت ذروتها في أوكتافيان، ابن قيصر بالتبني، على ماركوس أنطونيوس وكليوباترا في معركة أكتيوم في 31 ق.م وغزو مصر البطلمية. كانت سلطة أوكتافيان في ذلك الوقت غير قابلة للشك، وفي عام 27 ق.م، منحه مجلس الشيوخ الروماني السلطة الشاملة واللقب الجديد أغسطس، مما جعله بالفعل أول إمبراطور.
ليس من المعروف متى بدأ بالتحديد استعمال هذا الاصطلاح، لكنه ظهر للمرَّة الأولى في الأيام المتأخرة للجمهورية الرومانية، ويمكن توثيق استعماله بدءاً عام 80 ق م فصاعداً. في الأصل، كان الاسم الرسمي للدولة الرومانية - كما يمكن الاستدلال من سك النقود والوثائق - هو "ROMA"، لكنه أصبح منذ العهد المتأخر للجمهورية "SPQR" اختصاراً لـ"شعب ومجلس شيوخ روما" باللاتينية. استعمل هذا المصطلح للمرة الأخيرة بشكل رسمي على نقود عصر قسطنطين الأول (312 - 337م)، وهو أول إمبراطور روماني اعتنقَ المسيحيَّة.