أين تتم عملية إرسال الأوامر العصبية ؟
تستقبل العَصْبونات في الدماغ الدفعات العصبية وتقوم بتحليلها وترجمتها وتقرر ما يجب اتخاذه حيالها. فمثلاً تترجم رسالة رؤية النمر المفترس إلى الشعور بالخوف، ومن ثَمّ يرسل الدماغ دُفعات عصبية أخرى، تنتقل عبر عَصْبونات حركية إلى المستفعلات، مثل العضلات والغدد التي تستجيب لأوامر الدماغ. فمثلاً تستجيب عضلات الساقين، وتساعد الإنسان على العدو بعيدًا عن الخطر. وكذلك يرسل الدماغ رسالة إلى القلب ليسرع من نبضه ويزيد من انقباضاته، ليرسل مزيدًا من الدم إلى عضلات الساقين.
ازدادت الدراسة العلمية للجهاز العصبي بشكل ملحوظ خلال النصف الثاني من القرن العشرين، ويُعزى ذلك أساسًا إلى تطور علم الأحياء الجزيئي والفيزيولوجيا الكهربية والعلوم العصبية الحاسوبية مما أتاح لعلماء الأعصاب دراسة الجهاز العصبي في كل جوانبه: بنيته وعمله وتطوره، وأعطاله وتَغيره. فعلى سبيل المثال، قد أصبح من الممكن فهم العمليات المعقدة التي تحدث خلال الخلية العصبية الواحدة، بتفاصيل أكثر. لأن الخلايا العصبية هى الخلايا المخصصة للتواصل، فهي قادرة على التواصل مع غيرها من الخلايا العصبية وأنواع الخلايا الأخرى عبر وصلات خاصة تدعى نقاط الاشتباك العصبي، حيث يمكن إرسال إشارات الكهربائية أو الكهروكيميائية من خلية إلى أخرى. وتُطلِق العديد من الخلايا العصبية زوائد مستقيمة من البروتوبلازم تُدعى المحاور العصبية والتي قد تمتد إلى أجزاء بعيدة من الجسم وتستطيع حمل الإشارات الكهربائية بسرعة مما يحدث أثرًا على باقى الخلايا العصبية، والعضلات، أو الغدد حيث نقاط انتهائها. وينبثق الجهاز العصبي من تجميعات الخلايا العصبية التي تتصل مع بعضها البعض.