ما هي الحوسبة السحابية؟
الحوسبة السحابية هي مصطلح يشير إلى المصادر والأنظمة الحاسوبية المتوافرة تحت الطلب عبر الشبكة والتي تستطيع توفير عدد من الخدمات الحاسوبية المتكاملة دون التقيد بالموارد المحلية بهدف التيسير على المستخدم, وتشمل تلك الموارد مساحة لتخزين البيانات والنسخ الاحتياطي والمزامنة الذاتية، كما تشمل قدرات معالجة برمجية وجدولة للمهام ودفع البريد الإلكتروني والطباعة عن بعد، ويستطيع المستخدم عند اتصاله بالشبكة التحكم في هذه الموارد عن طريق واجهة برمجية سهلة تُـسَـهل وتتجاهل الكثير من التفاصيل والعمليات الداخلية.
الحوسبة السحابية تختلف عن الحوسبة التقليدية في حجمها الكبير والعديد من الميزات الأخرى:
• الديناميكية (المرونة)( Dynamic (flexibility)): توفر المنصات السحابية إمكانية إجراء تغييرات في الحجم بناء على احتياجات المستخدمين.
• مقياس اقتصادي Economies of scale: نطاق واسع من موارد منصات الحوسبة السحابية يمكنها السيطرة على رسوم الإيجار أو استخدام هذه الموارد مما يؤدي إلى زيادة أو تقليل عدد المستخدمين.
• الخدمة على الطلب: (On demand service): المنصات السحابية تتيح للمستخدمين تحديد حجم الموارد بناء على احتياجاتهم.
• إمكانية عالية (High reliability): المنصات السحابية عادة تتيح استخدام النسخ الاحتياطية لزيادة الموثوقية وتتيح استخدام نظم إدارة الشبكات الديناميكية لزيادة الكفاءة والأداء.
إنّ العلاقة بين البيانات الكبيرة والحوسبة السحابية هي علاقة تكاملية. الحوسبة السحابية هي نهج التكنولوجيا الجديدة في حين أن البيانات الكبيرة هي ظاهرة البيانات الضخمة المتزايدة بطريقة سريعة. تتيح تكنولوجيا البيانات الكبيرة للمستخدمين معالجة الاستعلامات الموزعة من مجموعات مختلفة من البيانات والحصول على النتائج في الوقت المناسب . بينما توفر الحوسبة السحابية المحرك الأساسي للقيام بذلك . تم تصميم نظم إدارة قواعد البيانات التقليدية للبنية التحتية للمؤسسات المحلية، وهي تفتقر إلى الكثير من الميزات السحابية . معالجة البيانات الكبيرة في البيئة السحابية تتطلب تقنيات خاصة حيث أنها تتطلب بنية تحتية مناسبة، وأنظمة تخزين واستعلام خاصة وطرق تحليل خاصة أيضاً. 
الخطوة الأولى في تحليل البيانات هو الحصول على البيانات أو استخراجها. بل هو شرط أساسي لمعالجة البيانات. ويشمل الحصول على البيانات خطوات تحضيرية مثل استخراج البيانات وتحويلها وتحميلها (ETL: Extraction, Transformation, Loading)). ويشمل تحضيرها أيضاً تصفية البيانات وتنظيفها. في البيئات السحابية هناك أنواع مختلفة من المعلومات مثل النصوص والصور وURL التي تأتي من مصادر مختلفة مثل مواقع وسائل الاعلام الاجتماعية، ومحركات البحث والمواقع التجارية، كلها تدخل في عملية استخراج البيانات. أدوات ETL تستخدم في تحويل وتنظيف أنواع مختلفة من البيانات غير المتجانسة والموزعة وتحميلها على نظام تخزين مناسب (مثل مستودعات البيانات). أدوات ETL للبيانات الكبيرة تختلف عن عنها في ETL التقليدية في سرعة إنتاج البيانات وحجم البيانات. يجب أن تتضمنن أدوات ETL المستخدمة للبيانات الكبيرة اختيار التكنولوجيا الحديثة مثل قواعد البيانات الموزعة و المعالجة في وقت مناسب.