متى ظهرت العلمانية في الشرق الاوسط ؟
بدأت أول تجربة للعلمانية في مصر مع الاحتلال البريطاني (1882-1952) واتاحت تلك الظروف نقاش وجهات النظر المختلفة بين المصريين المؤيدين للعلمانية والمخالفين لها. استطاع العلمانيون مثل يعقوب صروف وفارس نمر ونقولا حداد الذين طلبوا اللجوء السياسي من الإمبراطورية العثمانية نشر أعمالهم في مصر في ذلك الوقت وتلك البيئة. أصبح هذا النقاش في هذه القضية موضوعاً ساخناً حيث طبع كتاب في ذلك الوقت للشيخ المصري علي عبد الرازق، أحد علماء الشريعة الإسلامية، والقاضي الذي أثار جدلاً كبيراً في كتابه "الإسلام وأصول الحكم الذي يعتبر وثيقة بالغة الأهمية في هذه المناقشة الهامة والفكرية والدينية في التاريخ الإسلامي المعاصر.[27]
إسراء الشافعي ناشطة حقوق مدنية ومدونة بحرينية. أسست وتعمل مديرة تنفيذية في شبكة شباب الشرق الأوسط. الشافعي زميلة مؤتمر تيد ومنظمة مرددا الخضراء وقد أشار إليها مراسل سي إن إن جورج وبستر بأنها "مدافعة صريحة لحرية التعبير". ظهرت في مجلة فاست كومباني باعتبارها إحدى أعظم مائة مبدع في الأعمال". في عام 2011 أدرجها موقع ذا ديلي بيست باعتبارها إحدى أشجع سبعة عشر مدون في جميع أنحاء العالم. هي أيضا إحدى المروجات للموسيقى كوسيلة للتغيير الاجتماعي وأسست ألحان الشرق الأوسط التي تعتبر حاليا أكبر منصة للموسيقيين تحت الأرض في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا.