ما هي العوالق أو البلانكتون؟
العوالق أو البلانكتون (اليونانية القديمة πλανκτός / planktos) هي مجموعة من الكائنات الحية التي تعيش في المياه العذبة، الأجاج والمالحة.[1][2][3] تعيش في كثير من الأحيان معلقة وعلى ما يبدو بشكل سلبي مثل : الأمشاج، اليرقات، و حيوانات غير قادرة على سباحة ضد التيار (القشريات الصغيرة ،العوالق و قناديل البحر) والنباتات المجهرية والطحالب. يتم تعريف العوالق أو الكائنات الهائمة على أساس مكانها المناسب الإيكولوجية بدلا من معايير تصنيفية أو النشوء والتطور.
العوالق هي نباتات تنمو على نباتات أخرى وهي ليست طفيليات ولا تصل جذورها الأرض بل تتخذ من النبات الذي تنمو عليه مهاد تستند عليه يطلق عليها أحياناً إسـم : النباتات الهوائية لعـدم إتصـال جذورها بالأرض . تحصل الـعوالق على المـاء و الأملاح من الأمطار التي تسقط عليها أو من الغبار الذي يسقط على الشجرة العائل ويجتمع بين الأفرع أو بين شقوق القلف . تشمل العوالق بعض النباتات الزهرية صغيرة الحجم وبعض الحزازيات . و السرخسيات و الطحالب والآشنات وعادة لا توجد علاقة تخصصية بين العوالق وعوائلها .