هل لدى الفقاريات جهاز عصبي؟
الجهاز العصبي ويدعى أيضاً الجملة العصبية: هو أهم الأجهزة التي تميز المملكة الحيوانية. يشاهد عند كل الكائنات الحية ابتداءً من وحيدات الخلايا وحتى الثدييات حيث يكون مؤلفاً من دارات بسيطة بين مجموعات صغيرة من خلايا عصبية عند وحيدات الخلايا، ويزداد تعقيداً كلما صعدنا في سلم التطور ليصل إلى أقصى درجات التعقيد والكفاءة عند الإنسان. الجهاز العصبي هو شبكة اتصالات داخلية في جسم الكائن الحي تساعده على التواؤم مع التغييرات البيئية المحيطة به. ويمتلك كل كائن حي ـ ماعدا الحيوانات الأولية البسيطة ـ نوعًا من الأجهزة العصبية.
إن الخطوة الأساسية في تخلق الأعضاء في الحبليات هي تطوير الحبل الظهري، الذي يحفز تكوين الصفيحة العصبية، والأنبوب العصبي في الفقاريات، الذي سيؤدي إلى نمو الدماغ والنخاع الشوكي. وتقوم الفقاريات بتطوير عرف عصبي يتمايز إلى العديد من الهياكل، بما في ذلك العظام، والعضلات، ومكونات الجهاز العصبي المركزي. بينما يتكون جوف الجسم من انقسام في الأديم المتوسط على طول محور الجسيدة.