ما هو البركان ؟
البَراكِيِن عبارة عن تشققات في قشرة الكواكب، مثل الأرض، وتسمح بخروج حمم اللافا أو الرماد البركاني أو انبعاث الأبخرة والغازات من غرف الصهارة الموجودة في أعماق القشرة الأرضية ويحدث ذلك من خلال فوهات أو شقوق. وتتراكم المواد المنصهرة أو تنساب حسب نوعها لتشكل أشكالاً أرضية مختلفة منها التلال المخروطية أو الجبال البركانية العالية كالتي في متنزه يلوستون الوطني بأمريكا الشمالية.
البركان الخامد هو ذلك الذي يتوقع العلماء أنه من غير المرجح أن يندلع مرة أخرى ، وذلك لأن البركان لم يعد لديه حمم ليقذفها. أمثلة البراكين الخامدة توجد في العديد من جزر هاواي في الولايات المتحدة (خمدت بسبب تركز البؤرة الساخنة لهاواي قرب الجزيرة الكبيرة). بسبب الحفر الناجمة عن انفجار البراكين يمكن أن يكون قياس أعمار البركانية في بعض الأحيان الملايين من السنين ، 
يطلق لفظ البركان الخامد الذي لم تسفر الكالديرا الخاصة به (أو فوهة و قمة البركان) عن ثوران البركان في عشرات الآلاف من السنين ومن المرجح أن يكون اعتبارها كبركان في حالة سبات أكثر منه كبركان خامد.