ما هو الكَهْرَمَان؟
الكَهْرَمَان راتنج متحجر من الأشجار الصنوبرية المنقرضة في بعض مناطق الغابات الصنوبرية العالمية وتحجرت وتشكلت قبل آلاف السنين. الكهرمان لا يعدّ إطلاقاً من مجموعات الأحجار الكريمة المعدنية الأساسية وإنما مواد عضوية متحجرة بمعنى من المواد النباتية العضوية. ولذلك هو هش ويبعث روائح الشجر الصنوبري عند فركه باليد أو إحراقه ويتدرج لونه في العادة من الأصفر إلى أصفر الداكن, ويوجد إما بأشكال دائرية أو كتل غير منتظمة الشكل أو بشكل حبوب أو قطرات. هو هش قليلاً ويبعث رائحة مقبولة عند فركه باليدين, وعند إحراقه يصدر لهباً لامعاً ورائحة زكية ويصبح كهربائياً سلبياً بالاحتكاك. توجد أصناف من الحشرات المنقرضة مغلفة أحياناً في عينات الكهرمان.
وكان السير توماس براون أول من استخدم الكلمة الإنكليزية كهرباء في سنة 1646، واستمدها من كلمة جيلبرت اللاتينية الجديدة electricus سنة 1600، وتعني "شبيه الكهرمان". وكان هذا المصطلح مستخدماً منذ القرن 13، لكن جيلبرت كان أول من استخدمه بمعنى "مثل الكهرمان في خصائصه الجذابة". اعترف أن الاحتكاك مع تلك الأجسام يزيل ما يسمى "زوائد غير مرئية"، والذي سيؤدي إلى تأثير جاذبية بالعودة إلى ذات الجسم، على الرغم من أنه لم يكن يدرك أن تلك (الشحنة الكهربائية) كانت موجودة على جميع المواد.