كم يبلغ طول موجة الضوء الأصفر؟
اللون الأصفر هو لون مادي أولي وهو لون ينتج عن ضوء يحرض كلا مخاريط الرؤية من النوع L والنوع M (أطوال الموجات الطويلة والمتوسطة) في شبكية العين بشكل متساوي، ولكنه لا يحرض المخاريط من نوع S (الموجة القصيرة)، وهذا يعني أن معظم اللون الأصفر مكون من خليط من اللونين الأحمر والأخضر، ولكن ليس الأزرق. تتراوح طول موجة الضوء الأصفر بين 570-580 نانومتر.
استطاع عالم إنكليزي يدعى رايلاي تفسير هذه الظاهرة من منظور فيزيائي حيث بين أن الأشعة المتبعثرة من الجسيمات الأصغر من الطول الموجي للضوء المرئي (عادة ذرات وجزيئات المواد الشفافة كالهواء، السائل والزجاج) تتناسب عكسيا مع طولها الموجي مرفوعاً للقوة الرابعة. من المعلوم أن لكل مادة خواصها المميزة اعتماداً على بنيتها الذرية، وتتميز الذرات بامتصاصها لأطوال موجية معينة وعكسها لأطوال موجية أخرى. يعد النيتروجين مثلاً المكون الرئيس (78%) والأكسجين حوالى 21% في غلافنا الجوي. معلوم أيضاً أن الضوء هو خليط من ألوان مختلفة يمكن أن نراه الأحمر وانتهاء باللون البنفسجي. لما كان اللون الزنبقي له طول موجي أصغر من الطول الموجي للون الأحمر أو الأصفر أو الأخضر مثلاً فإنه سيتبعثر وفقاً لقانون رايلاي للتبعثر أكثر من باقي الألوان. كما أسلفنا فإن هذا اللون المتبعثر ينتشر في جميع الاتجاهات فيصا بعضه نحوالعين طاغياً عليه اللون الأزرق.