ماذا ينتج عن عملية الانشطار النووي للعناصر الثقيلة؟
الانشطار النووي هو عملية إنقسام نواة ذرة ثقيلة إلى قسمين أو أكثر، وبهذه العملية يتحول عنصر معين إلى عنصر أخر وينتج عن عملية الانشطار نيوترونات وفوتونات عالية الطاقة (بالاخص أشعة غاما) وجسيمات نووية مثل جسيمات ألفا وأشعة بيتا. يؤدي انشطار العناصر الثقيلة إلى تولد كميات ضخمة من الطاقة الحرارية والإشعاعية.
التخليق النووي في المستعر الأعظم هي عملية إنتاج عناصر كيميائية جديدة داخل مستعر أعظم. تحدث تلك العملية في البداية نتيجة للتخليق النووي الإنفجاري أثناء احتراق الأكسجين والسيليكون. هذه التفاعلات الانصهارية ينتج عنها عناصر السيليكون والكبريت والكلور والأرغون والصوديوم والبوتاسيوم والكالسيوم والسكانديم والتيتانيوم، إضافة إلى عناصر : الفاناديوم والكروم والمنغنيز والحديد والكوبالت والنيكل. يطلق على تلك العناصر اسم "العناصر الأولية"، حيث تنتج عن انصهار الهيدروجين والهيليوم في النجوم العملاقة. ونتيجة طردهم من المستعرات العظمى، تزداد وفرتهم في وسط ما بين النجوم. أما العناصر الأثقل من النيكل تنشأ مبدئيًا عن طريق الالتقاط السريع للنيوترونات في عملية تسمى عملية-R. ومع ذلك، فهذه العناصر أقل وفرة بكثير من العناصر الكيميائية الأولية. ويُعتقد أن عمليات أخرى هي المسؤولة عن لبعض من العناصر الثقيلة، عن طريق اكتساب بروتونات مثل عملية-RP وعملية-P.