ما هو الميلانين العصبي؟
الميلانين هي مادة صبغية بروتينية تُفرز من قبل خلايا تدعى الخلايا الطلائية وتكون في جلد الإنسان وكذلك في بصيلات الشعر وغيرها.
في البشر، الميلانين هو المحدِّد الأساسي للون البشرة. كما أنَّه يوجد في الشعر والأنسجة المصطبغة الموجودة خلف قزحية العين، وفي الخطوط الوعائية في الأذن الداخلية. في الدماغ, الأنسجة التي يوجد فيها الميلانين تشمل النخاع المستطيل والخلايا العصبية التي تحمل صبغة داخل مناطق جذع الدماغ، مثل الموضع الازرق والمادة السوداء. ويوجد كذلك في المنطقة الشبكية من الغدة الكظرية. يتم إنتاج الميلانين في الجلد عن طريق الخلايا الميلانية، والتي توجد في الطبقة القاعدية من البشرة. وعلى الرغم من أنَّ البشر،بشكل عامٍ ، يمتلكون تركيز مماثل من الخلايا الميلانية في الجلد، لكن الخلايا الميلانية في بعض الأفراد و الأعراق المختلفة تنتج كميات متفاوتة من الميلانين. و بعض البشر لديهم كميَّات قليلة جداً أو معدومة من الميلانين في أجسادهم، وهي حالة تعرف باسم المهق. لأنَّ الميلانين هو تجمع من جزيئات مكوِّنة أصغر، فهناك العديد من الأنواع المختلفة من الميلانين تختلف في النسب وأنماط الترابط بين هذه الجزيئات المكونة. تم العثور على كل من الفيوميلانين ((pheomelanin والميلانين السوي (Eumelanin) في الجلد البشري و الشعر، ولكن الميلانين السوي (Eumelanin) هو الميلانين الأكثر وفرة في البشر، وهو من المرجَّح أن يكون النوع الناقص في المصابين بالمهق.