هل العلمانية طريقة تفكير أم ديانة ؟
العَلمانية[1] و<b data-parsoid='{"dsr":[330,346,3,3]}'>العالمانية[2] و<b data-parsoid='{"dsr":[623,637,3,3]}'>اللايكية؛ هو المبدأ القائم على فصلِ الحكومة ومؤسساتها والسّلطة السّياسيّة عن السّلطة الدّينيّة أو الشّخصيّات الدّينيّة.[3][4][5] تختلف مبادئ العلمانية باختلاف أنواعها[6]، فقد تعني عدم قيام الحكومة أو الدّولة بإجبار أيّ أحدٍ على اعتناق وتبنّي معتقدٍ أو دينٍ أو تقليدٍ معينٍ لأسباب ذاتيّة غير موضوعيّة.[7][8] كما تكفل الحقّ في عدم اعتناق دينٍ معيّنٍ وعدم تبنّي دينٍ معيّنٍ كدينٍ رسميٍّ للدّولة. وبمعنى عامّ، فإنّ هذا المصطلح يشير إلى الرّأي القائِل بأنّ الأنشطةَ البشريّة والقراراتِ -وخصوصًا السّياسيّة منها- يجب أن تكون غير خاضعة لتأثير المُؤسّسات الدّينيّة.
يبدأ راسل خطابه بالقول إنَّ الاستخدام الأشيع لمصطلح "التفكير الحر" هو لوصف عدم إيمان المرء وتسليمه المطلق بالديانة التي يعتنقها مجتمعه أو حتى أي ديانة على الإطلاق، ولكنَّ راسل يعتقد أنَّ التفكير الحر الأكثر أهميَّةً هو حريَّة اعتناق أي أفكار، وحريَّة التعبير عن الرأي دون عقوبة أو تضييق، ويلاحظ أنَّ هذه الحريَّة غير موجودة بشكل كامل في أي بلد على الإطلاق باستثناء الصين "في ذلك الوقت"، فمثلاً الهجرة إلى الولايات المتحدة تتطلَّب تأدية اليمين والتزامات أخرى، وفي بريطانيا يمنع نشر الآراء المعارضة للمسيحيَّة، وفي اليابان كذلك يمنع أي رأي معارض للديانة الشنتوية.