ما هو تكافؤ الكربون؟
الكربون هو عنصر كيميائي له الرمز C و العدد الذرّي 6، ويقع ضمن عناصر الدورة الثانية وعلى رأس المجموعة الرابعة عشر في الجدول الدوري وذلك كعنصر مجموعة رئيسي، حيث أنّ مجموعته تسمّى باسمه مجموعة الكربون. يصنّف الكربون ضمن اللا فلزّات، وهو عنصر رباعي التكافؤ، بحيث أنّ لديه أربع إلكترونات متاحة من أجل تشكيل روابط تساهميّة، كما أنّ له القدرة على الارتباط مع ذرّات كربون أخرى لتشكيل سلاسل كربونيّة طويلة، كما يرتبط مع عدد من العناصر الأخرى، بحيث يشكّل الملايين من المركّبات العضويّة.[1] يتوافر الكربون في كل أشكال الحياة العضويّة وهو أساس الكيمياء العضويّة، كما يوجد الكربون بصيغته اللاعضويّة في العديد من المركّبات والتي من أشهرها ثنائي أكسيد الكربون وأملاح الكربونات.
عنصر السيليكون قد نوقش كثيرا كافتراض بديلة الكربون. السيليكون هو في نفس مجموعة الكربون في الجدول الدوري ، مثل الكربون ، فهو رباعي التكافؤ ، على الرغم من السيليكون النظير في  المركبات العضوية هي عموما أقل استقرارا. افتراضيات بدائل المياه تشمل الأمونيا, التي هي مثل الماء ،جزئ  قطبي  ؛ المذيبات الغير قطبية الهيدروكربونية مثل الميثان و الإيثان التي توجد في شكل سائل على سطح تيتان.