ما هو الاسم الحقيقي للجاحظ؟
الجاحظ الكناني هو أبو عثمان عمرو بن بحر بن محبوب بن فزارة الليثي الكناني البصري (159 هـ-255 هـ) أديب عربي كان من كبار أئمة الأدب في العصر العباسي، ولد في البصرة وتوفي فيها. مختلف في أصله فمنهم من قال بأنه عربي من قبيلة كنانة ومنهم من قال بأن أصله يعود للزنج وأن جده كان مولى لرجل من بني كنانة وكان ذلك بسبب بشرته السمراء الغامقة .[1][2][3][4] وفي رسالة الجاحظ اشتهر عنه قوله أنه عربي وليس زنجي حيث قال:[5]
تعددت العوامل التي جعلت من الجاحظ أديبًا ساخرًا، يجعل من السخرية فناً و أدباً له أشكاله و ضروبه،. و منها:
كان جد الجاحظ أسود يقال له فزارة. و كان هذا الجد فكهاً مرحاً؛ و كذلك كانت ام الجاحظ فيها ميل واضح إلى السخرية فقد روُيَ أن الجاحظ في حداثته مشتغلاً بالعلم، فطلب من أمه الطعام يومًا، فجائته بطبق فيه كراريس، فقال لها: ما هذا؟ قالت: هذا الذي تجئ به. فالميل إلى المرح و الفكاهة و السخرية لدى الجاحظ يرجع في الجانب منه إلى الوراثة. 
نشأ الجاحظ يبيع الخبز و السمك بسيحان، و كان يتردد على كتاب القرية، يتلقى مبادئ العلوم مع أمثاله من الصبيان. فهذان المجتمعان يحفلان بالنوادر و الطرائف. و في مجتمعه، أيضاً، ظهرت طبقات - أو طوائف - البخلاء، و الحمقى، و المتعلمين، فسرت فيه روح الخفة و التهكم.
و قد كان هذا المجتمع حافلاً بالمتناقضات، مليئاً بالمخالفات، و كان على الجاحظ أن يقاوم - أثناء مكثه في بغداد - تياراً عاماً من الجد و الكآبة و الصرامة، و هذا ما يعلل إشاراته العديدة إلى فوائد الضحك.
كان لبيئته الفكرية أثرها الكبير في نمو السخرية عنده، و براعته فيها. فقد نشأ في الكُتاب حتى كبر سنه، ثم قصد شيوخ البصرة، و ائمتها في العلم و الأدب، و لزمهم. و من شيوخ البصرة الذين لا يضيعون فرصة للسخرية أبو عبيدة بن معمر المثني، و إبراهيم بن سيار النظام؛ الذي كان مشهوراً بالدعابة و السخرية، و قد لازمه الجاحظ ملازمة شديدة، ظهرت آثارها في كتباته. و منهم - أيضاً - ثمامة الأشرس، و قد نقل عنه تلميذه الجاحظ كثيراً من أدبه، كما كان أستاذاً له في المجون و الفكاهة و النادرة اللاذعة. و في بلاط المتوكل، اتصل الجاحظ برجال تخصصوا في الهزل و الفكاهة و السخرية، منهم أبا العنبر الهاشمي، و أبا العنبس، و الجماز. فصار الجاحظ واسع الأطلاع، موفور الثقافة،فقال عنه أبو هفان: “لم ار قط، و لا سمعت، من أحب الكتب و العلوم، أكثر من الجاحظ. و كان علمه لم يقف عند حد،”