أين ولدة ويلا كاثر ؟
ولدت ويلا سيبريت كاثر عام 1873م ، في مزرعة جدتها لأمها التي تقع في وادي نهر الباك كريك بالقرب من مدينة وينشستر في ولاية فيرجينيا. توفي والدها تشالز فيكتور كاثر عام 1982 ، والذي عاشت عائلته في أراضي الوادي لستة أجيال متتالية، ولكن تعود أصولهم إلى ويلز، ويُنسب اسم العائلة إلى جبل كادير(سادير) ادريس في جويند. شغلت والدة كاثر ماري فيرجينيا بوك وظيفة معلمة قبل أن تلاقيها المنية عام 1931. انتقلت العائلة -بعد مرور عام من ولادة ويلا- إلى ويلو شيد وهو منزل على غرار بيوت الأحياء اليونانية بمساحة 130 فدان والذي منحه لهم أجداد ويلا لأبيها.
في حين أن ويلا استمتعت بروايات كل من جورج إليوت، والأخوات برونتي، وجين أوستن، إلا أنها تنظر إلى الروائيات بإزدراء وتعتبرهن عاطفيات بشكل مبالغ ومثير للغثيان. ويشير كاتب سيرة كاثر الذاتية جيمس وودريس أنها "عانقت القيم الذكورية تماما إلى الحد الذي جعلها تبدو وكأنها رجل معارض عندما تكتب عن الروائيات" باستثناء الكاتبة المعاصرة سارة اورن جويت، التي أصبحت فيما بعد صديقة كاثر وقدوتها . نصحت جويت كاثر أن تستخدم صوتا أنثويا للروايات الخيالية، لكن كاثر راقت لها الكتابة من وجه نظر الرجل. كما شجعتها جويت لسنوات على أن تكتب عن مواضيع اسمتها "تزعج العقل" ومن أهم تلك المواضيع هو موضوع الناس والتجارب التي تتذكرها كاثر من سنوات حياتها في نبراسكا .ولقد أهدت كاثر رواية (يا رواد!) -أولى رواياتها في ثلاثية المرج- لجويت. كما أعجبت بأعمال كاثرين مانسفيلد وأشادت على قدرتها في "تسليط ضوء ينير عالم العلاقات الشخصية المظلل" . شكل التقدير الذي تكنه كاثر للعائلات المهاجرة- التي تعاني من صعوبات دائمة وتعيش حياة بسيطة على سهول نبراسكا- قدرا كبيرا من رواياتها الخيالية. الجدير بالذكر أن كاثر زارت -في طفولتها- عائلات مهاجرة في حيها وشاركتهم السباق إلى منزلها في "أكثر حالة غير معقولة من الاثارة" و أحست بأنها قد "دخلت جسدا آخرا ليس لها". عقب رحلة كاثر إلى رد كلاود عام 1916 لزيارة عائلتها، قررت أن تكتب رواية مبنية على أحداث وقعت في حياة صديقة طفولتها آني ساديلك بافيلكا، الفتاة بوهيمية التي أصبحت نموذج الشخصية الرئيسية في رواية (أنطوانيا خاصتي) . كما فتنت كاثر بالرواد الفرنسيين الكنديين الذين جاؤوا من كيوبيك و استقروا في منطقة ريد كلاود حين كانت طفلة.