متى تم وضع اتفاقية حقوق الطفل التابعة للأمم المتحدة؟
صادقت غالبية الدول الأعضاء في الأمم المتحدة على الاتفاقية بشكل كامل أو جزئي. وقد وافقت الجمعية العامة للأمم المتحدة على إدراج الاتفاقية من ضمن القانون الدولي في 20 تشرين ثاني / نوفمبر 1989؛ وقد دخلت حيّز التنفيذ في 2 أيلول / سبتمبر 1990، بعد أن صدّقت عليها الدول الموقّعة. بحسب الاتفاقية يعرّف الطفل بأنه كل شخص تحت عمر الثامنة عشر لم يكن بلغ سن الرشد قبل ذلك بموجب قانون الدولة.
حركة حقوق الطفل هي حركة تاريخية وحديثة ملتزمة بإقرار حقوق الأطفال والتوسع بها (أو الحد منها) في أنحاء العالم. بدأت الحركة في الجزء الأول من القرن الماضي، حيث كانت عبارة عن جهود قدمتها مؤسسات حكومية ومجموعات قانونية وأكاديميون ومحامون ومشرّعون وقضاة لبناء نظام من القوانين والسياسات التي تطوّروتحمي حيوات الأطفال اختلف تعريف "الطفل" على مدار التاريخ، إلا أن اتفاقية حقوق الطفل التي وضعتها الأمم المتحدة عرّفت الطفل على أنه "أي إنسان لم يتجاوز الثامنة عشرة من عمره، إلا إذا عرّف القانون سن الرشد بأقل من ذلك.
لا يوجد أي تعريفات لمصطلحات أخرى مستخدمة لوصف الأشخاص صغيري السن كالمراهقين والشباب في القانون الدولي. الآن وقد تم القضاء على عمالة الأطفال على نحوٍ فعال في أجزاء مختلفة من العالم، تحوّلت الحركة إلى أمور أخرى، لكنها توقفت عندما اندلعت الحرب العالمية الثانية وعاد الأطفال والنساء لدخول سوق العمل مرة أخرى. بوجود ملايين البالغين في الحرب، كان ثمة حاجة ملحة لعمالة الأطفال لتسيير الأمور في البلاد. في أوروبا، خدم الأطفال كسُعاة واستخباراتيين وعمال مقاومة ضد نظام أدولف هتلر.