ما هو اليورانيوم؟
اليورانيوم هو عنصر كيميائي يرمز له بحرف U وعدده الذري هو 92. وهو فلز لونه أبيض يميل إلى الفضي يقع ضمن سلسلة الأكتينيدات في الجدول الدوري. تبدو القطعة الصافية منه قريبة من معدن الفضة أو الفولاذ ولكنها ثقيلة جداً نسبة إلى حجمها. تحوي ذرة اليورانيوم 92 بروتون و92 إلكترون، منها 6 إلكترونات تقع في أغلفة التكافؤ. يعتبر اليورانيوم عنصرًا متحللاً ذو نشاط إشعاعي واهن؛ وذلك لأن كل نظائره غير مستقرة في الطبيعة (تتراوح فترة عمر النصف لنظائر اليورانيوم الطبيعية الستة بين 69 سنة و4.5 مليار سنة، بدءًا من يورانيوم-233 وحتى يورانيوم-238). أكثر نظائر اليورانيوم شيوعًا هو يورانيوم-238 (الذي يحوي 146 نيوترون ويمثل ما يقرب من 99.3٪ من اليورانيوم المتواجد في الطبيعة) ويورانيوم-235 (الذي يحوي 143 نيوترونًا، وهو يمثل 0.7٪ وهى النسبة المتبقية من العنصر الطبيعي). يحتل اليورانيوم المركز الثاني بعد البلوتونيوم [1] في العناصر ذات الكتلة الذرية الأعلى (أو الأثقل وزنًا) والتي تواجدت في الطبيعة بصورة ابتدائية. وتبلغ كثافة اليورانيوم نحو 19.1 جرام/سنتيمتر مكعب في درجة حرارة الغرفة، أي أن 1 متر مكعب من اليورانيوم يزن نحو 19.1 طنا، وهو بذلك أعلى كثافة من الرصاص بحوالي 70٪، ولكنه أقل بقليل من الذهب أو التنغستن. يتواجد اليورانيوم طبيعيًا تكون بتركيزات منخفضة في التراب والصخور والماء تصل لبضعة أجزاء لكل مليون، ويتم استخلاصه تجاريًا من المعادن الحاوية له مثل اليورانينيت.
كربيد اليورانيوم (بالإنجليزي: Uranium carbide ) هو مادة خزفية لها القدرة على تحمل الحرارة , تكونت بواسطة اتحاد اليورانيوم مع ذرة كربون , رقم التسجيل CASهو 12070-09-6 وقد يتحد اليورانيوم مع أكثر من ذرة كربون ليكون كربيدات أخرى (UC) مثل UC رقم التسجيل له 12076-62-9 , UC2 رقم التسجيل له 12071-33-9 
يستخدم كربيد اليورانيوم وقود نووي في المفاعلات النووية المسرعة للجسيمات كما يستخدم ثاني أكسيد اليورانيوم وبعض مركبات اليورانيوم الأخرى , ويكون عادة على شكل كريات أو أقراص , وقد استخدم مؤخرا وقود للصواريخ النووية الحرارية , كمااستخدمت أمريكا أقراص كربيد اليورانيوم وقود للمفاعل الحصوي ذو الوحدات بدلا عن ثاني أكسيد اليورانيوم الذي تستخدمه ألمانيا في إصدارها .