أين ولدة ويلا كاثر ؟
ولدت ويلا سيبريت كاثر عام 1873م ، في مزرعة جدتها لأمها التي تقع في وادي نهر الباك كريك بالقرب من مدينة وينشستر في ولاية فيرجينيا. توفي والدها تشالز فيكتور كاثر عام 1982 ، والذي عاشت عائلته في أراضي الوادي لستة أجيال متتالية، ولكن تعود أصولهم إلى ويلز، ويُنسب اسم العائلة إلى جبل كادير(سادير) ادريس في جويند. شغلت والدة كاثر ماري فيرجينيا بوك وظيفة معلمة قبل أن تلاقيها المنية عام 1931. انتقلت العائلة -بعد مرور عام من ولادة ويلا- إلى ويلو شيد وهو منزل على غرار بيوت الأحياء اليونانية بمساحة 130 فدان والذي منحه لهم أجداد ويلا لأبيها.
وتُعتبر الطفولة من المنظور الأمريكي مثارًا للجدل. حيث تذهب مجموعة من العلماء، حاذين بذلك حذو الروائية ويلا كاثر والروائية لورا إينغلس إيلدر، لتقول إن البيئة الريفية كانت صحية. وكتب مؤرخون مثل كاثرين هاريس وإليوت ويست أن التنشئة الريفية سمحت للأطفال بالتحرر من التسلسلات الهرمية للسن والجنس في المناطق الحضرية، وعززت الترابط الأسري، وفي نهاية المطاف أنتجت أطفالاً كانوا أكثر اعتمادًا على الذات وأكثر حركة وقابلية للتكيف وأكثر تحملاً للمسؤولية والاستقلالية، وأكثر اتصالاً بالطبيعة من أقرانهم في المناطق الحضرية أو الشرقية. على الجانب الآخر، قدمت المؤرختان إليزابيث هامبستين وليليان شليسل صورة قاتمة تمثل الوحدة والحرمان وسوء المعاملة والعمل البدني في سن مبكرة. واتخذت ريني-كيربيرغ موقفًا وسطيًا.