متى تم اكتشاف الاشعة فوق البنفسجية ؟
كان اكتشاف الأشعة فوق البنفسجية متعلقا بمشاهدة علمية بأن أملاح الفضة تصبح داكنة أكثر بعد تعرّضها لضوء الشمس. ففي عام 1801 لاحظ الفيزيائي الألماني جون فيلهلم رايتر أن أشعة غير مرئية، طول موجتها أقصر من اللون البنفسجي -التي هي نهاية الطيف المرئي-، ناجحة بشكل خاص في زيادة دكانة لون ورق الفضة المشبع بالكلوريد فقام بتسميتها "الأشعة المؤكسدة" ليشدد على تفاعلها الكيميائي ولتمييزها عن "الأشعة الحارة" التي هي بالطرف الآخر من الطيف. تم اعتماد الاسم "الاشعة الكيميائية" بعد ذلك بفترة وجيزة وبقي هذا الاسم قيد الاستعمال خلال القرن التاسع عشر. في نهاية الأمر سقط من الاستعمال التعبيران أشعة كيميائية وأشعة حارة واستعمل التعبيران الأشعة فوق البنفسجية والأشعة تحت الحمراء على التوالي.[1] تسمى الاشعة فوق بنفسجية ماتحت 200نانومتر بالفراغية لأن الهواء يمتصها بقوة، وقد اكتشفها الفيزيائي الألماني فيكتور شومان عام 1893.[2]
تعرف الأشعة فوق البنفسجية بأنها إحدى الموجات الكهرومغناطيسية التي تمتلك طولاً موجياً قصيراً أقصر من الضوء المرئي، وقد سميت بهذا الاسم نسبةً إلى اللون البنفسجي في ألوان الطيف الذي يُعتبر الأقصر من ضمن ألوان الطيف، ويتراوح طول الأشعة فوق البنفسجية ما بين 10 نانومتر إلى 400 نانومتر، أما طاقتها فتتراوح ما بين 3 إلكترون فولت إلى 124 إلكترون فولت، والجدير بالذكر أن الأشعة فوق البنفسجية أطول من الأشعة السينية، كما تأتينا الأشعة فوق البنفسجية من عدة مصادر طبيعية وأهمها الشمس، حيث تنبعث بواسطة الضوء الأسود أو التقوس الكهربي.