ما هو الفحم الأسفلتي؟
الفحم القاري أو الفحم الأسفلتي هو نوع من الفحم ليّن نسبياً يحتوي على مادة شبيهة بالقار هي الأسفلت.[1][2][3] يتميز بجودة أعلى من الفحم البني وأدنى من الفحم الصلب. يتشكل الفحم القاري في العادة نتيجة تعرض الفحم البني لضغطٍ عالٍ. وقد يكون أسود اللون أو بنياً غامقاً في بعض الأحيان. كثيراً ما تظهر بين عروقه حزم مخططة ذات لون فاتح أو داكن. هذه التناوبات اللونية المميزة تصنف إلى نمطين: "داكن بخطوط فاتحة" أو "فاتح بخطوط داكنة"، وهي تستخدم للتعرف على طبقات الفحم القاري.
غالبًا ما يُستخدم المصطلحين "الأسفلت" و "البيتومين" بشكل متبادل ليعني كلا الأشكال الطبيعية والمُصنعة للمادة. في اللغة الإنجليزية الأمريكية، يشيع استخدام استخدام مصطلح "الإسفلت" (أو "الأسمنت الإسفلتي") ليدل على البقايا المكررة من عملية تقطير الزيوت الخام المختارة. خارج الولايات المتحدة، غالبًا ما يطلق على المنتج اسم "البيتومين"، وغالبًا ما يفضل الجيولوجيون استخدام هذا المصطلح لدلالته على المعدن الموجود في الطبيعة. غالباً ما يشير الاستخدام العامي العام إلى أشكال مختلفة من الأسفلت باسم "قطران"، كما هو الحال في حفر قطران لابريا.