ما هو الفيروس المسبب للهربس النطاقي؟
الفيروس الذي يؤدي للإصابة بهذا المرض هو نفسه الفيروس المسبب لمرض جدري الماء وهو Varicella-Zoster Virus، فبعد الإصابة بالجدري لأول مرة يبقى الفيروس مختبئاً في العقد العصبية لمدة قد تصل إلى سنوات عديدة، وإذا ما تم تنشيطه من جديد فإنه يتخذ الأعصاب كخط له حتى يبلغ الجلد شكل الهربس العصبي. ولا يعرف غالباً سبب تنشط الفيروس ولكنه يعزى بشكل عام لتقدم العمر فهو ينتشر بشكل رئيسي بين من هم فوق الخمسين من العمر، إضافة لأسباب أخرى كضعف المناعة والتوتر والانفعال الكبير. الفيروس المسبب للهربس العصبي يختلف عن فيروس الحلأ البسيط (Herpes simplex virus) وإن تشابها في الاسم لكن كلا الفيروسان ينتميان لمجموعة (Alphaherpesvirinae).
تشخيص عدوى فيروس الهربس البسيط في الرُضّع غير سهل لأنه في كثير من الأحيان يصعب الحصول على التاريخ المرضي للأم، لذا في جميع حديثي الولادة الذين يصابون في الشهر الأول من الحياة بأعراض غير محددة مثل الحمى، والتغذية السيئة، والإعياء أو التشنجات، أو أي طفح حويصلي في الرضع يصل إلى ثمانية أسابيع من العمر يجب أن يبدأ الطفل فورًا في العلاج المضاد للفيروسات مثل الأسيكلوفير (زوفيراكس).
ثم انتظار نتائج المزارع؛ مزرعة دم، والسائل النخاعي، والبول وإفرازات العينين والأنف والأغشية المخاطية. كما ينبغي اختبار السائل النخاعي لفيروس الهربس البسيط عن طريق فحص تفاعل البوليميراز المتسلسل.
انخفاض معدلات الاعتلال والوفيات ناتج عن استخدام الأدوية المضادة للفيروسات مثل فيدارابين والأسيكلوفير. ومع ذلك، لاتزال الوفيات مرتفعة بسبب التشخيص المتأخر للهربس المنتشر وهربس الجهاز العصبي المركزي فتصبح الأدوية غير فعالة. التشخيص المبكر صعب في 20-40% من حديثي الولادة المصابين حيث لا تظهر أعراض. مؤخرا؛ دراسة استعادية على نطاق واسع وجدت أن مرضى الهربس المنتشر هم الأقل في احتمالية الحصول على العلاج في الوقت المناسب، مما يسبب زيادة الاعتلال والوفيات في هذه المجموعة.
مبادئ هاريسون للطب الباطني، توصي بأن النساء الحوامل المصابات بالهربس التناسلي النشط في وقت الولادة، تتم الولادة عن طريق عملية قيصرية. بينما النساء اللواتي لديهن الهربس غير نشط يمكن أن تُعَالج بالأسيكلوفير .وحاليًا النساء المصابات بالعدوى أيًا كانت: تتم الولادة عن طريق عملية قيصرية، والذين يعانون من العدوى المتكررة: عن طريق المهبل، حتى في وجود علامات الهربس؛ بسبب انخفاض خطر انتقال العدوى المرتبطة بالهربس المتكرر 1-3%