هل يكون الشخص واعيا خلال نوبة شلل النوم؟
السبب في شلل النوم، هو خروج الإنسان من مرحلة النوم الحالم إلى مراحل النوم غير الحالم ومن ثم الاستيقاظ ووعيه بما حوله، إلا أنه - خلافا للطبيعي – لا يمكنه التخلص من خاصية الارتخاء العضلي الكامل التي تميز النوم الحالم، مما يؤدي إلى الشعور بالتوتر والرعب الشديدين، نتيجة لرؤية بعض الأطياف المزعجة، والإحساس بالعجز والاختناق وعدم القدرة على الكلام والحركة. وتستمر نوبة شلل النوم ما بين ثوان قليلة إلى عدة دقائق تنتهي بعودة القدرة على الحركة والكلام، ومن ثم الاستيقاظ في حالة من الرعب والتوتر وحتى البكاء، نظرا لشعور الشخص أنه كان في حالة احتضار.
عرف هلع النوم منذ القدم ولكن كان يصعب تفرقته من الكوابيس حتى تم اكتشاف حركة العين السريعة.بناء على ; رغم أن الكوابيس (أحلام مزعجة تسبب الهلع و الخوف الشديد) يشيع حدوثها خلال الطفولة إلى أن احتمالية حدوث هلع النوم هوأقل بكثير من سابقتها. تقدر نسبة حدوث هلع النوم لدى الأطفال من 1 إلى 6 بالمائة. إما عند كبار فإنها تقدر بأقل من واحد بالمائة. أحيانا يمكن الخطأ بين هلع النوم و الإيقاظ المحير. يبدء هلع النوم من ما بين سن الثالثة و الثانية عشر و يضمحل خلال فترة النشوء. أما عند الكبار فإن اضطراب النوم يبدء من بين سن العشرين و الثلاثين و لكن حدة الهلع و تواتره تختلف من شخص إلى آخر. علاوة عليه قد تحدث نوبات الهلع بشكل متقطع خلال أيام أو أسابيع معينة أو قد تحدث بشكل متتابع ليلا أو عدة مرات في ليلة واحدة. أغلب الناس لايعرف عن هلع النوم مما يؤدي بالخطأ إلى الخلط بين النوبات الليلة أو الكوابيس و هلع النوم.