ما هي المجرة؟
المجرة عبارة عن تجمعات هائلة الحجم تحتوي على مليارات النجوم والكواكب والأقمار والكويكبات والنيازك [1][2]، وتحتوي كذلك على غبار كوني ومادة مظلمة[3][4]، وبقايا نجوم، وتتخللها مجالات مغناطيسية مروعة[5]، وكلمة مجرة مستقاة من الجذر اللغوي «مجر» وتعني الكثير الدهم.[6]
المجرة الإهليلجية (بالإنجليزية : elliptical galaxy ، ورمزها اللاتيني E) توصف بشكلها البيضوي ، ويتراوح عدد النجوم بها من عدة ملايين إلى أكثر من تريليون نجم ويمكن أن تتشكل المجرات الاهليجية عن طريق تصادم مجرتان ، المجرات الاهليجية هى واحدة من ثلاث مجرات رئيسية في الكون ووصفت في الاصل من قبل الفلكى الأمريكى إدوين هابل في عام 1936 ، المجرات الأهليجية هى أقدم أنواع المجرات في الكون وسطوعها أقدم من باقى المجرات وكمية الغاز والغبار بها شبه معدومة تقريبا وتختلف في تدرج الاستطالة حيث تنقسم استطالة المجرة من الرموز E0 إلى E7 تبعا نسق هابل للمجرات حيث أن الرمز E0 يدل على ان المجرة قريبة من الشكل الكروى وهى الأكبر عمرا ، أما الرمز E7 فيدل على أن المجرة أكثر استطالة والاصغر عمرا ،، تشكل المجرات الاأهليجية نسبة 15% إلى 25% من عدد المجرات في الكون المنظور والمرصود .