ما هي الأحفوريات المجهرية؟
أحفوريات مجهرية في الجيولوجيا وعلم الأحياء القديمة (بالإنجليزية: microfossils) وبالألمانية Mikrofossil هي أحفورة يتراوح حجمها بين 03و0 مليمتر وواحد مليمتر. وتدرس تلك الأحفوريات المجهرية في إطار دراسة علم الأحياء القديمة حيث يستخدم المجهر أو مجهر مجسم لفحصها. ويبلغ مقدار التضخيم الضوئي المستخدم بين 5 إلى 10 مرات، كما توجد أحفوريات مجهرية في حيز النانومتر.
مؤشر أحفوري في الجيولوجيا (بالإنجليزية:Index fossils أو guide fossils أو indicator fossils) هي أحفوريات تستخدم لتعيين حقبة جيولوجية أو مرحلة من مراحل وجود أنواع معينة من النبات والحيوان في العصور الجيولوجية المختلفة. وتعتمد الطريقة على ظاهرة أن الرسوبيات ربما تبدو مختلفة تبعا للظروف المناخية التي تكونت فيها، إلا أنها تحتوي على نفس أنواع الأحفوريات للنبات والحيوان خلال حقبة معينة من تاريخ الأرض. فإذا كانت الأنواع المقصودة قد عاشت لمدة قصيرة (في التعريف الجيولوجي، لمدة عدة مئات آلاف السنين فقط) فمن المؤكد أن الطبقة الرسوبية تحت النظر قد تكونت خلال تلك الحقبة القصيرة. وكلما كانت فترة معيشة الكائنات قصيرة كلما زادة دقة تحديد الترسيبات المختلفة بأنها تتبع نفس العصر الجيولوجي. والمؤشرات الأحفورية المختارة هي أحفوريات معتادة، من السهل التعرف عليها وعلى الكائن الذي تحجر في صورتها، وتتسم باتساع انتشارها.