أين ولدة ويلا كاثر ؟
ولدت ويلا سيبريت كاثر عام 1873م ، في مزرعة جدتها لأمها التي تقع في وادي نهر الباك كريك بالقرب من مدينة وينشستر في ولاية فيرجينيا. توفي والدها تشالز فيكتور كاثر عام 1982 ، والذي عاشت عائلته في أراضي الوادي لستة أجيال متتالية، ولكن تعود أصولهم إلى ويلز، ويُنسب اسم العائلة إلى جبل كادير(سادير) ادريس في جويند. شغلت والدة كاثر ماري فيرجينيا بوك وظيفة معلمة قبل أن تلاقيها المنية عام 1931. انتقلت العائلة -بعد مرور عام من ولادة ويلا- إلى ويلو شيد وهو منزل على غرار بيوت الأحياء اليونانية بمساحة 130 فدان والذي منحه لهم أجداد ويلا لأبيها.
وحين بلغت ويلا التاسعة من عمرها عام 1883 انتقلوا إلى نبراسكا استجابة لطلب والدا تشارلز كاثر الذي أغرته الأرض الخصبة والمسطحة للفلاحة، كما أن العائلة أرادت الهروب من مرض السل الذي كان متفشيا في ولاية فيرجينيا. حاول والد ويلا زراعة الأرض لثمانية عشر شهرا ولم يحالفه الحظ فغادر بعدها مع عائلتة إلى مدينة ريد كلاود حيث افتتح متجرا للعقارات التجارية والتأمينات وللمرة الأولى التحق أبنائه بالمدرسة. لقد تأثرت ويلا كثيرا بحالة البيئة والطقس و اتساع رقعة البراري في نبراسكا و والثقافات الأمريكية الأوروبية المتنوعة و المهاجرين و عائلات السكان الامريكيين الاصليين في المنطقة لذا شكل الوقت الذي قضته في حدود الولايات الغربية تجربة تكوينية عميقة في شخصيتها. رأت ويلا اليافعة حدود نبراسكا على أنها " مكان حيث لا يوجد شيء سوى الأرض المسطحة: ليست بلدا على الاطلاق وانما ما تبنى البلدان منها…... بين تلك الأرض وتلك السماء أحسست بالـلاوجود" وتلك هي رؤية شخصية جيم بوردون لحدود نبراسكا في رواية (أنطونيا خاصتي). أنجبت ماري كاثر ستة أبناء آخرين من بعد ويلا: روسكو و دوغلاس و جيسكا و جايمس و آليس. كانت كاثر مقربة لأخوتها أكثر من أخواتها وقد قالت كاتبة سيرتها الذاتية هرموني لي أنها" لم تكن تميل لأخواتها كثيرا". صادقت كاثر الزوجين اليهوديين الوينرز اللذان أذنا لها بالدخول المجاني لمكتبتهما الشاملة مما جعلها تحب المطالعة كثيرا. أصبحت كاثر مساهمة منتظمة في مجلة ولاية نبراسكا بعد أن نشرت المجلة مقالا لها عن توماس كارلايل خلال سنتها الجامعية الأولى. تواصلها المستمر مع الطبيب المحلي د.روبرت، جعلها تقرر أن تصبح طبيبة، لكن خططها تغيرت وتخرجت بدرجة بكالوريوس في اللغة الإنجليزية عام 1894، عوضا عن أن تتخصص في العلوم وتصبح طبيبة.