من أول خليفة   عهد الخلفاء الراشدين؟
يطلق لقب الخلفاء الراشدون علي أبا بكر وعمر وعثمان وعلي والبعض يضيف إليهم الحسن بن علي وعمر بن عبد العزيز. أول من تولى خلافة المسلمين هو أبو بكر الصديق ولقب بالخليفة لأنه خلف النبي محمد في الحكم، ثم خلفه عمر بن الخطاب وكان لقبة خليفة خليفة رسول الله إلا أن الناس عدلوا عن ذلك اللقب، وتغير إلى أمير المؤمنين وقد ظل هذا اللقب مستخدماً حتى تولى العثمانيون الخلافة واحتفظوا بلقبهم السلطان.
تفاوت الخلفاء الراشدون في منهج تطبيقهم للشورى وتعاملهم مع السياسة، فكان أبو بكرٍ على سبيل المثال يستشير ثم يُقرِّر، فيما كان عمر يستشير ثم يُنفِّذ.[143] ولم يكن مجلس الشورى في عصر الراشدين يتألَّف من عددٍ محدد من الناس، ولم تكن آراء أهل الشورى ملزمةً للخليفة، ولم تكن تتخذ القرارات فيه بالأغلبية أو بالجماعة، بل كان البتُّ الأخير في الأمر للخليفة نفسه.[152] اعتمد أبو بكر[153] وعمر بن الخطاب[154] وعثمان بن عفان[155] بصورةٍ كبيرة على الشورى، فكانت لها آثارٌ إيجابية كبيرةٌ خلال فترات حكمهم، وساعدت على اتخاذ وتسوية القرارات والخلافات في تدبير شؤون الدولة.[154] لكن من جهةٍ أخرى، اختلفت هذه الحال في عهد علي، ففي بداية حكمه كان يستشير صحابة المدينة مثل باقي الراشدين، وكانت أمور الشورى تسير جيداً، إلا أنَّه بعد انتقاله إلى الكوفة لم يكن حوله من يعتمد عليه من الصحابة، فقد أصبح معظم من حوله من جيل التابعين الأقل منزلة، فخسرت الشورى نتائجها المرجوَّة التي حقَّقتها في عهد من سبقوه من الخلفاء.[156] ورغم أن الشورى استمرَّت في الدولة الإسلامية بعد انقضاء عهد الراشدين، فإنَّها لم تكتسب قطٌّ الأهمية والقوة التي اكتسبتها في عهدهم.[157]