هل توجد محطات للطاقة الشمسية في استراليا؟
تتناول الطاقة المتجددة في أستراليا الجهود المبذولة لتحديد وتوسيع نطاق الطاقة المتجددة التي تشمل الكهرباء ووقود النقل والطاقة الحرارية. وبلغ إجمالي استهلاك الطاقة المتجددة في أستراليا في عام 2015 (346جول) وهو ما يمثل 5.9٪ من إجمالي استهلاك الطاقة في أستراليا.[1] وهذه زيادة قدرها 1.6٪ في 2011-2012 (265 جول) وهو ما يمثل 4.3٪ من إجمالي استهلاك الطاقة في أستراليا.[2] ومن بين جميع استهلاكات الطاقة المتجددة في عام 2015 حسب ترتيب المساهمة تمثل (الكتلة الحيوية) الخشب والنفايات والخبز 53٪ والطاقة الكهرومائية 19.2٪ والرياح 10.7٪ والطاقة الكهروضوئية 5.1٪ والغاز الحيوي 4.7٪ والمياه الساخنة الشمسية 3.8٪ والوقود الحيوي 3.6 ٪.[3] وتمثل الطاقة الحيوية (مجموع الطاقة المستمدة من المواد النباتية) 61.3٪ (211.9 جول) من إجمالي استهلاك الطاقة المتجددة في أستراليا في عام 2015.[3]
في الآونة الأخيرة إزداد استخدام الخلايا الشمسية كوحدات مستقلة، غالبها غير متصلة بالشبكة، تستخدم لتوصيل الكهرباء للأماكن البعيدة التي لا يمكن توصيلها بالشبكة أو التي يكلف ربطها بالشبكة كثيرا، معدات الاتصالات السلكية واللاسلكية، محطات استخراج البترول والأجهزة الملاحية والسيارات وسفن الفضاء.
واحدة من أهم تطبيقات الخلايا الشمسية توجد في التجمعات الشمالية، والتي يعتمد أغلبها على وقود الديزل غالي الثمن لتوليد الكهرباء. تقوم الحكومات الفدرالية منذ سبعينيات القرن الماضي بدعم وتشجيع مشاريع الطاقة الشمسية. أغلب مجهودها مركز على الأنظمة المختلطة التي تستطيع توفير الطاقة 24 ساعة كل يوم. باستخدام الطاقة الشمسية عند توافر أشعة الشمس مع مصدر آخر للطاقة عند غيابها لضمان استمرارية وجودة النظام و مدى الاعتماد علية.
مع تطبيق تسعيرة ("FIT") عام 2009، أصبحت أونتاريو رائدة على الصعيد العالمي في مشاريع الطاقة الشمسية. كان المشروع الأول من نوعه في أمريكا الشمالية. بفضل هذا البرنامج أصبحت أونتاريو لفترة وجيزة أكبر محطة للطاقة الشمسية في العالم (حتى أكتوبر 2010) إلى أن انتقل المركز إلى الصين ثم إلى الهند. توجد المحطة في سارنيا، أونتاريو بسعة إجمالية 97 ميجاوات، هذه السعة كافية لتوفير الطاقة لأكثر من 12000 منزل.