من إكتشف القارة الامريكية الشمالية؟
لم تشتهر رحلات الفايكينج في العالم القديم، وظل الأوروبيون يجهلون وجود الأمريكتين حتى عام 1492. وانطلق عدد من الرحلات الاستكشافية من الدول الأوروبية بحثًا عن ممر شمالي غربي يصلها بشرق آسيا (أو "جزر الهند" كما كان يُطلَق عليها) بهدف إقامة طريق تجاري إلى الصين أقصر من طريق الحرير، وهو الطريق التجاري الذي صارت الحاجة إليه ماسة، لكن أحواله ساءت بسقوط القسطنطينية. إضافة إلى ذلك، احتاج تاج قشتالة إلى بديل لطريق التجارة البحرية الشرقي حول إفريقيا وصولاً إلى الهند وشرق آسيا، والذي تحكم فيه البرتغاليون.
في القرن الثاني للميلاد، اٍقتنع عالم الفلك اليوناني بطليموس بوجود القارة، لحد جزمه بأن هذه الأراضي مسكونة ومزروعة، لكن بقت في معزل عن العالم بسبب حزام من الجبال صعبة الاٍختراق والتي تسكنها الوحوش في نظره. بارثولوميو دياز وفاسكو دا غاما في خلال القرن الخامس عشر وعند محاولتهما للاٍلتفاف حول رأس الرجاء الصالح (في جنوب أفريقيا) دحضوا فرضية قارة اٍفريقيا الممتدة إلى أقصى الجنوب. وعندما اٍلتف ماجلان على جنوب القارة الأمريكية اٍكتشف وجود مضيق صعب الاٍختراق، وبعده مباشرة جبال من الثلج الكثيف تحت جو شديد البرودة.