هل يكون الشخص واعيا خلال نوبة شلل النوم؟
السبب في شلل النوم، هو خروج الإنسان من مرحلة النوم الحالم إلى مراحل النوم غير الحالم ومن ثم الاستيقاظ ووعيه بما حوله، إلا أنه - خلافا للطبيعي – لا يمكنه التخلص من خاصية الارتخاء العضلي الكامل التي تميز النوم الحالم، مما يؤدي إلى الشعور بالتوتر والرعب الشديدين، نتيجة لرؤية بعض الأطياف المزعجة، والإحساس بالعجز والاختناق وعدم القدرة على الكلام والحركة. وتستمر نوبة شلل النوم ما بين ثوان قليلة إلى عدة دقائق تنتهي بعودة القدرة على الحركة والكلام، ومن ثم الاستيقاظ في حالة من الرعب والتوتر وحتى البكاء، نظرا لشعور الشخص أنه كان في حالة احتضار.
في التنفس العادي: بعد الزفير، ينخفض مستوى الأكسجين في الدم ويزيد ثاني أكسيد الكربون. تبادل الغازات في الرئة مع الهواء النقي ضروري لتجديد الأكسجين وتخلص مجرى الدم من ثاني أكسيد الكربون. ترسل مستقبلات الأكسجين وثاني أكسيد الكربون في مجرى الدم (تسمى المستقبلة الكيميائية) نبضات عصبية إلى الدماغ، مما يشير إلى فتح الحنجرة (بحيث تتسع المسافة بين الحبال الصوتية) وحركات عضلات الصدر والحجاب الحاجز. توسع هذه العضلات القفص الصدري (تجويف الصدر) بحيث يتكون فراغ جزئي داخل الرئتين ويندفع الهواء يندفع لملئه.
التأثيرات الفسيولوجية الناجمة عن انقطاع النفس المركزي: أثناء انقطاع التنفس المركزي، لا يستجيب الدماغ لتغيير مستويات الدم من غازات الجهاز التنفسي. لا يتم أخذ النفس على الرغم من الإشارات العادية للاستنشاق. تعتمد التأثيرات المباشرة لانقطاع النفس النومي المركزي على الجسم على مدى استمرار الفشل في التنفس. في أسوأ الأحوال، قد يسبب توقف التنفس أثناء النوم المركزي الموت المفاجئ. وقد يؤدي نقص الأكسجين في الدم إلى النوبات، حتى في حالة عدم وجود الصرع. وفي الأشخاص الذين يعانون من الصرع، قد يؤدي نقص الأكسجين الناجم عن انقطاع النفس إلى النوبات التي كانت تسيطر عليها الأدوية مسبقًا. في البالغين الذين يعانون من مرض الشريان التاجي، يمكن أن يسبب الانخفاض الحاد في مستوى الأكسجين في الدم الذبحة الصدرية، وعدم انتظام ضربات القلب، أو النوبات القلبية (احتشاء عضلة القلب). قد تتسبب نوبات انقطاع النفس المتكررة لمدة طويلة، على مدى أشهر وسنوات، في زيادة مستويات ثاني أكسيد الكربون التي يمكن أن تغير درجة الحموضة في الدم بما يكفي لتسبب الحماض التنفسي.
بعض الناس الذين يعانون من انقطاع النفس أثناء النوم لديهم مزيج من كلا النوعين. ويتراوح انتشاره من 0.56٪ إلى 18٪. يتم الكشف عن الحالة عمومًا عندما يتم علاج توقف التنفس الانسدادي أثناء النوم بـCPAP ويظهر انقطاع النفس النومي المركزي.
غالبًا ما يبدأ العلاج بالعلاج السلوكي. ويُنصَح العديد من المرضى لتجنب الكحول والحبوب المنومة، والمهدئات الأخرى، والتي يمكن أن تسبب استرخاء عضلات الحلق، وتؤدي إلى انهيار مجرى الهواء ليلًا. كما يكون انقطاع التنفس أثناء النوم أسوأ بكثير عند الاستلقاء على الظهر، لذا غالبًا ما يُنصَح بالنوم على الجانب.
العلاج الأكثر شيوعًا هو استخدام الضغط الهوائي الإيجابي المستمر (CPAP) أو جهاز الضغط الهوائي الإيجابي التلقائي (APAP). مما يجعل مجرى الهواء مفتوحًا أثناء النوم عن طريق الهواء المضغوط. يرتدي الشخص عادةً قناع الوجه البلاستيكي، الذي يرتبط بواسطة أنبوب مرن إلى آلة CPAP السريرية الصغيرة.