لماذا تعتبر الإشعاعات النووية  قاتلة ؟
يسبب التعرض للأشعة النووية تغيرات كيميائية في أنسجة الكائنات الحية، مما يؤدي إلى أضرار كبيرة للجسم. وتزداد درجة تلك التغيرات الكيميائية تبعاً لمقدار جرعة الإشعاع التي تم امتصاصها بواسطة الجسم. ولا يظهر مقدار الإصابة أو الضرر للشخص عند تعرضه للإشعاع إلا بعد فترة من الزمن تعرف بدور الكمون أو فترة الحضانة. وقد تتأخر الآثار المبكرة لبعض أنواع التعرض الإشعاعي إلى سنوات. ويحدد نوع ومصدر الإشعاع نوع الإصابة التي تنتج عنه.
التحول النووي هو عملية غير عكوسة، بمعنى أنه كل عملية تحول نووي تحدث بسبب التفاعلات النووية أو الإضمحلالات الإشعاعية لكن العكس ليس بالضرورة صحيح أي ليس كل تفاعل نووي أو إضمحلال إشعاعي ينتج تحول ذري. من أهم الإضمحلالات الإشعاعية التي تنتج تحول ذري هو إضمحلال غاما، كما أن القليل من التفاعلات النووية لاتنتج تحول مثل فقدان أوكسب نيوترون.