في جامعة درس كريستوفر جوناثان جيمس نولان؟
عندما انتقلتَ العائلة إلى شيكاغو في صِغَره، بدأ بإنتاج أفلامٍ بسيطة مع الأخوين أدريان وروكو بيليك. وقد استمرّ التعاون معهما، حيث اكتَسب سمعةً لمساعدته التحريرية في فيلمهم الوثائقي الذي رُشّح لجائزة الأوسكار جنكيز بلويز (1999).[15] كما عمل نولان بجانب روكو وجيفري جيتلمان حول توثيق رحلات السفاري عبر أربعة بلدان أفريقية نظمها المصور الصحفي الراحل دان إلدون في أوائل التسعينات.[16][17] درسَ في مدرسة هيليبيري وامبريال سيرفيس كوليج الداخلية في هارتفوردشير، إنكلترا، ولاحقاً دَرسَ الأدب الإنجليزي في كلية لندن. اختار هذه الكلية خصيصاً بسبب مرافقها السينمائية.[18] كان نولان رئيسَ جمعيّة اتحادِ الفيلم،[18] حيث كان يعرض مع إيما توماس (حبيبته آنذاك وزوجته ومُنتجته المستقبلية) أفلام 35 مم أيام الدراسة ويستعمل المال الذي يكسبه من ذلك في صنع أفلام 16 مم خلال الصيف.[19] خلالَ سنواتِ دراسته في الكلية أنتَجَ نولان فِيلمين قصيرين، تارنتيلا (Tarantella) أنتجهُ في 1989.[20] والآخر يُدعى سرقة (Larceny) أنتجه في 1995 وصُّوِرَه خلال عُطلة الأسبوع باللونين الأبيض والأسود مع طاقم ومُعدات وممثلين محدودين.[21] وعُرِضَ في مهرجان كامبردج للأفلام في 1996 واعتُبِرَ من أفضلِ الأفلام التي أُنتِجت في الجامعة.[22]
عادةُ نولان في استخدام السرد اللاخطي جائت نتيجة تأثره برواية ووترلاند حيث يعتقد أنها "فعلت أشياء لا تصدق مع جداول زمنية متوازية، وسردت قصة في أبعاد مختلفة وكانت متماسكة للغاية". تأثر نولان أيضاً باللغة البصرية لفيلم بينك فلويد-الحائط (1982) وهيكلية خيال رخيص (1994)، مشيرا إلى أنه كان "مذهول بما فعله تارانتينو".[131] بالنسبة إلى بينجمي هو ذكر عدد من التأثيرات الأدبية، منها الأرض المسطحة و<i data-parsoid='{"dsr":[79440,79453,2,2]}'>مصنع واسب و<i data-parsoid='{"dsr":[79455,79474,2,2]}'>تجاعيد في الوقت.[163] أشار نولان إلى تأثره بالرسام فرانسيس بيكون[164] والمهندس المعماري لودفيغ ميس فان دير روه والفنان التصويري إم. سي. إيشر والمؤلفين رايموند تشاندلر و جيمس إلروي وجيم تومسون وخورخي لويس بورخيس[35] وتشارلز ديكنز (قصة مدينتين كانت مصدر تأثير كبير على نهوض فارس الظلام).[165]