هل  الفيروسات تستخدم خلايا العائل لتتكاثر فيها؟
إن الوصول إلى أدوية مضادة للفيروسات آمنة من حيث الاستخدام وفي الوقت نفسه فعالة ومؤثرة لمن الصعوبة بمكان، ذلك لأن الفيروسات تستخدم خلايا العائل لتتكاثر فيها. وبالتالي، يكون من الصعب أن يستهدف الدواء التأثير على الفيروس دون الإضرار بخلايا الكائن الحي العائل.
الفيروس هو شريط غير حي من مادة وراثية يقع ضمن غلاف من البروتين على للفيروس أن يعتمد على نفسه. هو يصبح نشيطا فقط عندما يتضاعف داخل عائل ما، باستخدام موارد وغذاء هذا العائل. بمجرد تواجده بداخل العائل، فإن دوره الوحيد هو أن يصنع من نفسه نسخ بقدر طاقته، وأن يصيب خلايا عائلة أخرى؛ كل ما يفعله أو يقوم به هو في صالح لياقته وزيادة عدد ذريته. بشكل عام، لا تعتبر الفيروسات كائنات حية بما أنها غير قادرة على الحياة بذاتها.
كما ذُكر أعلاه، فإن دورة حياة الفيروس تعتمد على وجود خلية عائلة. فالفيروس غير قادرعلى مضاعفة نفسه بمفرده أو باستخدام مواد "خام" يمكنه أن يحيا عليها. وهكذا فإن الفيروس يبقى متوقف النشاط حتى يكون قادرا على إصابة العائل التالي، ثم ينشط فيتضاعف. بعض الفيروسات يمكنها الحياة في بيئة مفتوحة لفترة قصيرة، في بعض الحالات، فقط ساعات قليلة. لذا، تستخدم الفيروسات أكثر الطرق كفاءة لإيجاد عائل لها، إنشاء ذرية، والانتشار لعوائل آخرين.