هل  الفيروسات تستخدم خلايا العائل لتتكاثر فيها؟
إن الوصول إلى أدوية مضادة للفيروسات آمنة من حيث الاستخدام وفي الوقت نفسه فعالة ومؤثرة لمن الصعوبة بمكان، ذلك لأن الفيروسات تستخدم خلايا العائل لتتكاثر فيها. وبالتالي، يكون من الصعب أن يستهدف الدواء التأثير على الفيروس دون الإضرار بخلايا الكائن الحي العائل.
خلايا الطعم تكون أكثر انتشارًا في الأفراد منقوصي المناعة، مثل الخاضعين لعمليات زرع الأعضاء الذين يتم علاجهم بأدوية مثبطة للمناعة حتى لا يرفض جهازهم المناعي العضو الجديد الذي تتم زراعته. وهناك عدة فيروسات نشأت بظهور خلايا الطعم، من بينها الفيروس المضخم للخلايا والفيروسات التورامية. خلايا الطعم هي خلايا ظهارة بولية مصابة بفيروسات ذات شكل مورفولوجي مميز يتميز بتضخم النوى ومشتملات داخل النواة. في الأشخاص الخاضعين لعمليات زراعة الكلى، قد يتم العثور على هذه الخلايا بما يصل إلى 40 في المائة من الحالات. وخلايا الطعم وثيقة الصلة بالحالة السريرية نظرًا لأنها قد تُستخدم كعلامة إنذارية لحالات سريرية مثل اعتلال الكلية الناتج عن الفيروسة التورامية لدى الأشخاص الخاضعين لزراعة الكلى والتهاب المثانة النزفي لدى الأشخاص الخاضعين لزراعة الخلايا الجذعية المنتجة للدم.