ما هي العوالق أو البلانكتون؟
العوالق أو البلانكتون (اليونانية القديمة πλανκτός / planktos) هي مجموعة من الكائنات الحية التي تعيش في المياه العذبة، الأجاج والمالحة.[1][2][3] تعيش في كثير من الأحيان معلقة وعلى ما يبدو بشكل سلبي مثل : الأمشاج، اليرقات، و حيوانات غير قادرة على سباحة ضد التيار (القشريات الصغيرة ،العوالق و قناديل البحر) والنباتات المجهرية والطحالب. يتم تعريف العوالق أو الكائنات الهائمة على أساس مكانها المناسب الإيكولوجية بدلا من معايير تصنيفية أو النشوء والتطور.
العوالق النباتية هو كائن ذاتى التغذية ضمن مجتمع البلانكتون. والاسم مكون من الكلمتين الإغريقيتين "فَيتون" وتعنى "النبات"، وكلمة πλαγκτος ("بلانكتوس") وتعنى "المتجول" أو "المنجرف". معظم العوالق النباتية صغيرة جدًا في الحجم، بحيث لا يمكن رؤيتها منفردًا بعين مجردة. وبالرغم من ذلك، عند تجمعها بكميات كبيرة بدرجة كافية، يمكن أن تظهر على شكل لون أخضر طافٍ على المياة وذلك لوجود مادة اليخضور بداخل خلاياها (بالرغم من أن اللون الفعلى قد يختلف باختلاف فصيلة العوالق النباتية، بسبب اختلاف مستويات الكلوروفيل أو وجود أصباغ مساعدة مثل الفيكوبيليبروتين ،أو الكزانتوفيل، إلخ).