هل ممكن تطوير حيوانات ذات صفات محسنة باستخدام عملية الاصطفاء الصناعي؟
اصطفى باكويل أيضا خيول بلاك كارت المحسنة، والتي أصبحت لاحقا الخيول الإنجليزية أو خيول شاير.
كان الاستيلاد الانتقائي يمارس من قبل الرومان. حيث تعطي مخطوطات عمرها أكثر من 2000 عام نصائح حول انتقاء الحيوانات لأهداف مختلفة. وتظل هذه الشهادات القديمة سلطات أكثر قدماً، مثل أعمال ماغو القرطاجي. تم شرح فكرة الاستيلاد الانتقائي بعد ذلك بواسطة العلامة الفارسي البيروني في القرن الحادي عشر. حيث أشار إلى هذه الفكرة وأعطى أمثلة عنها في كتابه المسمى "الهند". 
" يختار المزارع ما يريد من حبوب الذرة جاعلاً إياها تنمو وفق ما يختار، ويقوم بإتلاف البقية.و يقوم حارس الحقل بترك الفروع التي يُدرك أنها ستكون في 
حالة ممتازة ويقوم بقطع الفروع الأخرى. ويقوم النحل بقتل الأفراد الذين يتغذون فقط من أفراد جنسه ولا يقومون بالعمل في الخلية." 
بلور تشارلز داروين مصطلح الاستيلاد الانتقائي كشرح لكامل نظريته المقترحة حول الاصطفاء الطبيعي.حيث أشار إلى أنّ العديد من الحيوانات المنزلية والنباتات التي كانت تمتلك مواصفات مميزة تمّ تطوير خصائصها بطريقة تربوية ممنهجة للأفراد النباتية والحيوانية التي أظهرت الخصائص المرغوبة، مستثنيةً الأفراد التي أظهرت خصائص أقل طلباً. 
لقد استخدم داروين مصطلح الاستيلاد الانتقائي مرتين في كتابه الشهير أصل الأنواعوذلك في الفصل الرابع : الانتخاب الطبيعي، وفي الفصل السادس : مصاعب في وجه النظرية :
" مع ذلك فبطء عملية الانتخاب قد يحدث، فإن كان باستطاعة الإنسان الضعيف فعل الكثير من خلال عملية الاستيلاد الانتقائي، فإنني لا أستطيع وضع حد لحجم التغيير، الجمال، تعقيد التكيفات بين كافة الكائنات العضوية أحدها مع الآخر ومع الظروف الفيزيائية للحياة، والتي من الممكن أن تؤثر على المدى البعيد بقوة الانتقاء لدى الطبيعة." 
" نحن جاهلون بشكلٍ كبيرٍ بالأسباب المؤدية إلى التنوعات الخفيفة وغير المهمة. كما أننا أصبحنا واعين على الفور لها من خلال انعكاساتها في الاختلافات بين أجيال حيواناتنا الأليفة في بلدانٍ عدة، خصوصاً في تلك البلدان الأقل تحضراً، حيث توجد ممارسة أقل للاستيلاد الانتقائي.}} "