ما هي سرعة الصوت ؟
تقدّر سرعة الصوت في وسط هوائي عادي جاف في درجة حرارة (20°C 68°F) ب 343 متر في الثانية، أو (1,125 قدم/ثانية). أو ما يساوي 1235 كيلومتر في الساعة (768 ميل/الساعة)، أو ميل واحد في كل خمس ثوان.
تٌستخدم فوهة الدفع في الطائرات لتحويل الطاقة المتبقية في غازات العادم (خليط من الهواء و الوقود) _بعد خروجها من تربينة المحرك_ إلى طاقة حركة يستفاد بها في توليدة قوة دفع للطائرة.
لمعدل تدفق ما, تزداد قوة الدفع بزيادة سرعة خروج غازات العادم, و تتحقق أقصى كفاءة بتثبيت سرعة دخول الهواء إلى محرك الطائرة, الأمر الذي لا يمكن تحقيقه عمليا نظرا لقوانين كمية الحركة.
تحقق دائما محركات الطائرات النفاثة الفوق صوتية _مثل الطائرات المقاتلة و طائرات النقل الفوق الصوتية مثل الكونكورد_ سرعات خروج غازات العادم المرتفعة اللازمة للطيران بسرعة أكبر من سرعة الصوت باستخدام فوهة متقاربة متباعدة, برغم الوزن و التكاليف الزائدة.
على النقيض تحقق محركات الطائرات النفاثة الأقل من سرعة الصوت سرعات منخفضة نسبيا لخروج غازات العادم لذلك تستخدم فوهة متقاربة أو فوهة ذات نسبة إلتفافية عند السرعات الأقل.
تزيد محركات الصواريخ قوة الدفع و سرعات خروج غازات العادم إلى الحد الأقصى باستخدام فوهات متقاربة متباعدة ذات نسب مساحة_النسبة بين مساحتي مقطع الدخول و الخروج من الفوهة_ مرتفعة و لذلك تعمل عند نسب ضغوط مرتفعة جدا_النسبة بين ضغط الدخول و الخروج تكون مرتفعة جدا هنا للحصول على أكبر قدر من الطاقة_.