هل لدى الفقاريات جهاز عصبي؟
الجهاز العصبي ويدعى أيضاً الجملة العصبية: هو أهم الأجهزة التي تميز المملكة الحيوانية. يشاهد عند كل الكائنات الحية ابتداءً من وحيدات الخلايا وحتى الثدييات حيث يكون مؤلفاً من دارات بسيطة بين مجموعات صغيرة من خلايا عصبية عند وحيدات الخلايا، ويزداد تعقيداً كلما صعدنا في سلم التطور ليصل إلى أقصى درجات التعقيد والكفاءة عند الإنسان. الجهاز العصبي هو شبكة اتصالات داخلية في جسم الكائن الحي تساعده على التواؤم مع التغييرات البيئية المحيطة به. ويمتلك كل كائن حي ـ ماعدا الحيوانات الأولية البسيطة ـ نوعًا من الأجهزة العصبية.
الحبل العصبي الظهري هو أحد الخصائص الجنينية الفريدة للحبليات بجانب الحبل الظهري. يعتبر الحبل العصبي الظهري حبل ظهري أجوف. ويتكون من جزء من الأديم الظاهر الملفوف، مشكلا أنبوب مجوف، مقارنة مع شعب الحيوانات الأخرى التي لديها أنابيب بطنية صلبة. يتغير الحبل العصبي الظهري في وقت لاحق في الفقاريات إلى النظام العصبي المركزي الذي يتكون من المخ والحبل الشوكي. يوجد الحبل العصبي الظهري بشكل أساسي في شعيبة الفقاريات.