ما هي الأركوصورات؟
الأركوصورات ، وتعني "ملكة السحالي". هي مجموعة من ثنائيات الثقوب الأمنيوتية، تُمثلها اليوم الطيور الحديثة والتمساحيات. ومن الأنواع المنقرضة فتشمل هذه المجموعة كل الديناصورات والبتروصورات (الديناصورات الطائرة) والتمساحيات التي عاشت في ما قبل التاريخ، وتتضمن أيضاً عدة مجموعات أخرى. ظهرت تلك الشعبة في العصر البرمي الأعلى (منذ 260 - 253 مليون سنة) أو ربما في العصر الثلاثي المتقدم (منذ 253 - 245 مليون سنة) وشكلت تلك المجموعة الفقريات السائدة على اليابسة وفي الجو (الطيور) خلال الترياسي الأوسط. يحوي هذا على أكثر من 10.000 نوع من الفقريات المنقرضة وبعضها عاش حتى الآن من ضمنها الطيور والتماسيح.
معَ أن شكل جسد الهيريراصور العامّ كان مُشابهاً للديناصورات اللاحمة الكبيرة أكثر من غيرها، فقد عاش في الوَاقع قبل 230 مليون سنة، أي عندما كانت لا تزال الديناصورات كائنات صغيرة وضئيلة الحجم. ففي تلك الفترة كانت الزواحف المهيمنة على الأرض هيَ تلك غير الديناصوريَّة، وكانت حقبة مفصليَّة في تاريخ بيئة الكوكب. وبالنسبة لمحيط الهيريراصور نفسه، فقد تألفت أحافير الحيوانات الفقاريَّة في تشكيل إسشوالاتسو - الذي اكتشفت فيه أولى عظام هذا الديناصور - ولاحقاً "تشكيل لوس كولورادوس" بشكل رئيسيٍّ من أنواع مختلف من الأركوصورات ووالزواحف الثديّيَّة، فعلى سبيل المثال في إسشغوالاتسو لا تمثل الديناصورات سوى نسبة 6% من إجماليّ عدد الأحافير التي اكتشفت فيه، وبذلك فكان الهيريراصور فريداً من نوعه في تلك البيئة. لكن بالرغم من هذه الحال خلال حقبة الهيريراصور، فبنهاية العصر الترياسي أصبحت الديناصورات الحيوانات المُهمينة على كوكب الأرض وحلت مكان الزواحف الأخرى القديمة مثل الأركوصورات والزواحف الثديية، والتي انحدرت أعدادها وأصبحت محدودة أكثر بعد ذلك.