هل لدى الفقاريات جهاز عصبي؟
الجهاز العصبي ويدعى أيضاً الجملة العصبية: هو أهم الأجهزة التي تميز المملكة الحيوانية. يشاهد عند كل الكائنات الحية ابتداءً من وحيدات الخلايا وحتى الثدييات حيث يكون مؤلفاً من دارات بسيطة بين مجموعات صغيرة من خلايا عصبية عند وحيدات الخلايا، ويزداد تعقيداً كلما صعدنا في سلم التطور ليصل إلى أقصى درجات التعقيد والكفاءة عند الإنسان. الجهاز العصبي هو شبكة اتصالات داخلية في جسم الكائن الحي تساعده على التواؤم مع التغييرات البيئية المحيطة به. ويمتلك كل كائن حي ـ ماعدا الحيوانات الأولية البسيطة ـ نوعًا من الأجهزة العصبية.
استخدم لينيوس المصطلحين القحفيات والفقاريات بالتبادل لضم الأنقليس والأسماك الفكية والفقاريات البرية . وكانت أسماك Hagfishes مصنفة كـديدان، مما كان غالبًا وصفًا لصورةٍ انتقالية بين الديدان والأسماك. وقام دوميريل بجمع أسماك hagfishes والأنقليس في تصنيف Cyclostomi، المتصف بأسنانٍ قرنية محملة على جهازٍ يشبه اللسان، وبحبلٍ ظهري كبير عند البالغين، وخياشيم تشبه الجيب. وقد اعتبرت Cyclostomes إما كأسماكٍ غضروفية منحلة أو فقارياتٍ بدائية. العالم كوب صاغ الاسم Agnatha (اللافكية) لمجموعةٍ تضمنت cyclostomes وعددًا من المجموعات الأحفورية التي لم يُلاحظ لها فك. وتم تقسيم الفقاريات بعد ذلك إلى مجموعتين أختين كبيرتين؛ Agnatha وGnathostomata (الفقاريات الفكية). واقترح ستينشو أن مجموعتي agnathan (بمعنى cyclostomes) نشأوا بشكلٍ منفصل من مجموعاتٍ مختلفة من أحفوريات agnathans. وقال لافترب ( أن الأنقليس أكثر ارتباطًا بالـ gnathostomes بناءً على عددٍ من الخصائص المميزة المشتقة، منها: arcualia (أزواج من الغضاريف المرتبة سرياليًا فوق الحبل الظهري)، العضلات اللاجوهرية لمقلة العين، عضلات شعاعية في الزعانف، أذين وبطين أقرب إلى القلب، التنظيم العصبي للقلب (عن طريق العصب المبهم)، typhlosole (صمام ملتف حلزونيًا للجدار المعوي)، خلايا لمفاوية حقيقية، فص أمامي متباين للغدة النخامية (adenohypophysis)، ثلاث بقع شبكية في الأذن الداخلية (رقع من 'الخلايا الشعرية' الحساسة للتسارع والمستخدمة في التوازن) والمرتبة في اثنتين أو ثلاثة من القنوات الهلالية، أعضاء neuromast (متكونة من خلايا شعرية حساسة للاهتزاز) في القنوات laterosensory، وخط جانبي مستقبل للكهرباء (بخلايا شعرية حساسة للفولتية) وأعصاب الخط الجانبي حساسة للكهرباء، ومخيخ (بمعنى، السقف متعدد الطبقات للدماغ الخلفي بهيكلٍ مميز [الهيكل العصبي المميز يتضمن مداخل مباشرة من الخط الجانبي ومخرج كبير من خلايا بوركنج) ووظيفته [تكامل الإدراك الحسي وتنسيق التحكم الحركي]). وبعبارة أخرى، خصائص cyclostome (على سبيل المثال: الأسنان القرنية، "اللسان"، جيوب الخياشيم) هم إما حالات من التطور المتحول للتغذية وتهوية الخيشوم في الحيوانات ذات الأجساد الشبيهة بالأنقليس، أو يمثلون خصائص القحفيات البدائية المفقودة أو المُعدّلة لاحقًا عند gnathostomes. اقترح جانفييه استخدام الاسمين "فقاريات" و"قحفيات" كاسمين مستقلين وتصنيفٍ متشعب.