ما هي الحوسبة السحابية؟
الحوسبة السحابية هي مصطلح يشير إلى المصادر والأنظمة الحاسوبية المتوافرة تحت الطلب عبر الشبكة والتي تستطيع توفير عدد من الخدمات الحاسوبية المتكاملة دون التقيد بالموارد المحلية بهدف التيسير على المستخدم, وتشمل تلك الموارد مساحة لتخزين البيانات والنسخ الاحتياطي والمزامنة الذاتية، كما تشمل قدرات معالجة برمجية وجدولة للمهام ودفع البريد الإلكتروني والطباعة عن بعد، ويستطيع المستخدم عند اتصاله بالشبكة التحكم في هذه الموارد عن طريق واجهة برمجية سهلة تُـسَـهل وتتجاهل الكثير من التفاصيل والعمليات الداخلية.
تستخدم كلمة سحابة في الحوسبة السحابية للدلالة على الانترنت . هذا النوع من الحوسبة يختلف عن الحوسبة التقليدية الأخرى في أنّ هذا النوع من الحوسبة ينفذ على موارد الحوسبة المشتركة بدلا من أجهزة الكمبيوتر المحلية حيث يتم استضافة مختلف الخدمات و تلقيها من خلال شبكة الانترنت.
لم تتطور تكنولوجيا الحوسبة السحابية في آن واحد، فقد تطورت من خلال عدد من التقنيات المتقدمة مع مرور الوقت، مثل الحوسبة الشبكية، الحوسبة الخدمية المقترحة في 1990s، وتكنولوجيا البرمجيات كخدمة( Software as (Service المقترحة في عام 2001. و أخيرا تم اعتبار تكنولوجيا الحوسبة السحابية لتكون الجيل القادم من حوسبة الانترنت.
يمكن تصنيف تطبيقات الحوسبة السحابية وفقا لنوع الخدمة أو أسلوب النشر 
1) التصنيف حسب نوع الخدمة:
• البنية التحتية كخدمة (Infrastructure as a Service(IaaS))تزود الدعم المادي مع التخزين الظاهري والخوادم. كما تدعم خدمة الشبكة أيضاً. يمكن للمستخدمين استخدام هذه التطبيقات وفقا لاحتياجاتهم. أمثلة: Amazon Elastic Cloud Computing (EC2), Google Compute Engine (GCE), Microsoft Azure
• المنصات كخدمة (Platform as a Service(PaaS)) تدعم الاستضافة حيث يمكن للمستخدمين تطوير تطبيقاتهم بناءً على قواعد معينة. الأمثلة على ذلك: محرك تطبيقات جوجل. (Google’s Apps Engine.)
• البرمجيات كخدمة (Software as a Service (SaaS)) توفر التطبيقات التي تسخدم عبر التصفح أو التطبيقات التي يمكن استخدامها مباشرة. من الامثلة على ذلك نظام دارة العلاقات مع الزبائن CRM Customer Relationship Management التي توفرها شركة سيلزفورس Salesforce و مستندات جوجل Google Docsو الجيميل Gmail وcisco WebEx .
2) التصنيف حسب طريقة النشر: لحل مشاكل الأمن والموثوقية والتنظيمية في البيئات السحابية تم تصنيفها إلى ثلاث فئات لتحديد العلاقة بين مقدمي الخدمة والمستخدمين.
• السحابة العامة: يتم تقاسم السحابة بين مقدمي الخدمات والمستخدمين.
• سحابة خاصة: يتم استخدام السحابة من جانب مقدمي الخدمات. يمكن للمستخدمين الأعضاء فقط تبادل الموارد السحابية.
• سحابة الهجين: هو مزيج من الطريقتين السابقة.