كم عدد اقمار كوكب زحل؟
أقمار زحل هي متعددة ومتنوعة.[1] مُرتّبة من قميرات صغيرة حجمها أقل من 1 كيلومتر إلى تيتان العملاق الأكبر من الكوكب عطارد. زحل لديه 62 قمرًا في مدارات مؤكدة، 53 منهم لديهم أسماء و13 فقط أقطارهم أكبر من 50 كيلومتر، وكذلك حلقات كثيفة في حركات مدارية معقدة خاصة بها.[2][3][4] سبعة من أقمار زحل هي كبيرة بما فيه الكفاية لتكون إهليلجية الشكل، على الرغم من أن اثنان فقط منها (تيتان وريا) هما حاليًا في التوازن الهيدروستاتيكي. ومن أبرز الأقمار من بين أقمار زحل تيتان ثاني أكبر قمر في النظام الشمسي (بعد قمر المشتري جانيميد)، ذو الغلاف الجوي الغني بالنيتروجين مثل الأرض وتكوين طبيعي يضم بحيرات هيدروكربونية وشبكات أنهار جافة لا يوجد لها مثيل في النظام الشمسي.[5] وإنسيلادوس لتركيبه الكيميائي الذي يماثل تركيب المذنبات.[6] وبشكل خاص فإن إنسيلادوس يقذف تدفقات من الغاز والغبار التي يمكن أن تشير إلى وجود مياه سائلة تحت منطقة القطب الجنوبي ومن الممكن أن يكون هناك محيط عالمي تحت سطحه.[7]
أطلق بايونير 11 في 6 أبريل 1973 وحلق بالقرب من زحل في 11 في سبتمبر 1979 على إرتفاح 20،000 كم ليكون أول مسبار فضائي يزور الكوكب. التقط بايونير 11 صور منخفضة الدقة لزحل وعدد قليل من أقماره. ولم تكن الصور جيدا بما يكفي لتمييز ميزات السطح. كما درست المركبة الفضائية الحلقات؛ واكتشفت الحلقة F الرقيقة وحقيقة أن الفجوات الحلقات المظلمة ساطعة عندما تكون متجة نحو الشمس، أو بعبارة أخرى، الفجوات ليست خالية من المواد. وقاس بيونير 11 أيضا درجة حرارة تيتان عند 250 كلفن.