ما هي أول مركبة فضائية في التاريخ؟
في يوم 4 أكتوبر عام 1957 أطلق الاتحاد السوفيتي قمر سبوتنك-1؛ وهو أول قمر صناعي أرضي في تاريخ البشرية.
حملت بعض المركبات الفضائية التي لها بعثات أولية أخرى أدوات مساعدة لمراقبة الطاقة الشمسية. من ضمن أقدم هذه المركبات الفضائية سلسلة أقمار تكنولوجيا التطبيقات (ATS) في المدار الثابت بالنسبة للأرض (GEO) التي كانت سلائف لاتصالات الطقس البيئية العاملة في المدار الثابت بالنسبة للأرض (GOES) والعديد من أقمار الاتصالات. قامت المركبة الفضائية للمنشطات الأمفيتامينية باستشعار أجهزة استشعار الجسيمات البيئية بوصفها بالحمولات المساعدة الإضافية، ولديها جهاز استشعار المجال المغنطيسي الملاحي المستعمل لاستشعار البيئة.