أين ولدة ويلا كاثر ؟
ولدت ويلا سيبريت كاثر عام 1873م ، في مزرعة جدتها لأمها التي تقع في وادي نهر الباك كريك بالقرب من مدينة وينشستر في ولاية فيرجينيا. توفي والدها تشالز فيكتور كاثر عام 1982 ، والذي عاشت عائلته في أراضي الوادي لستة أجيال متتالية، ولكن تعود أصولهم إلى ويلز، ويُنسب اسم العائلة إلى جبل كادير(سادير) ادريس في جويند. شغلت والدة كاثر ماري فيرجينيا بوك وظيفة معلمة قبل أن تلاقيها المنية عام 1931. انتقلت العائلة -بعد مرور عام من ولادة ويلا- إلى ويلو شيد وهو منزل على غرار بيوت الأحياء اليونانية بمساحة 130 فدان والذي منحه لهم أجداد ويلا لأبيها.
استعارت ويلا اسم "ويليام" بين الفينة والأخرى، وارتدت ملابساً رجالية، عندما كانت طالبة في جامعة نبراسكا في مطلع العقد الأخير من القرن التاسع عشر، وتوجد صورة في أرشيف جامعة نبراسكا تلتقطها وهي ترتدي زي شاب "وبشعر قصير حين كانت موضة شعر الفتيات شعرا طويلا آنذاك". كما أن أغلب صداقاتها بعد سن البلوغ، كانت مع النساء، من أمثال صديقتها بالجامعة لويس بوند، و ايزابيل مكلينج، العضوة البارزة اجتماعيا في بيتسبرغ، والتي سافرت معها إلى أوروبا، وزارتها مطولا في منزلها بتورنتو، بالإضافة إلى مغنية الأوبرا اوليفا فريمستاند، وعازفة البيانو يلتا مينوهين، والجديرة بالذكر المحررة اديث لويس، التي أمضت معها آخر تسع وثلاثين سنة من حياتها. تظل هوية كاثر الجنسية موضع خلاف بين الأدباء، ففي حين أن العديد منهم يعتقدون أنها مثلية الجنس ويفسرون أعمالها من خلال عدسة نظرية العليل الا أن هناك فريقا ذا صخب عال يعارض بشدة مثل هذه الاعتبارات. فعلى سبيل المثال، كتبت الباحثة جانيت شاريستانيان أن "كاثر لم تصنف نفسها مثلية، كما انها لم ترغب منا أن نفعل ذلك، ونحن لا نعلم ما إذا كانت علاقاتها مع النساء جنسية أم لا. وعلى كل، فإن ادعائنا الذي ينص على ما إذا كان سياق كاثر التاريخي مختلفا فإنها كانت لتختار أن تكتب علانية عن اشتهاء الحب المماثل هو افتراض عفا عليه الزمن".