ما هو الفيروس المسبب للهربس النطاقي؟
الفيروس الذي يؤدي للإصابة بهذا المرض هو نفسه الفيروس المسبب لمرض جدري الماء وهو Varicella-Zoster Virus، فبعد الإصابة بالجدري لأول مرة يبقى الفيروس مختبئاً في العقد العصبية لمدة قد تصل إلى سنوات عديدة، وإذا ما تم تنشيطه من جديد فإنه يتخذ الأعصاب كخط له حتى يبلغ الجلد شكل الهربس العصبي. ولا يعرف غالباً سبب تنشط الفيروس ولكنه يعزى بشكل عام لتقدم العمر فهو ينتشر بشكل رئيسي بين من هم فوق الخمسين من العمر، إضافة لأسباب أخرى كضعف المناعة والتوتر والانفعال الكبير. الفيروس المسبب للهربس العصبي يختلف عن فيروس الحلأ البسيط (Herpes simplex virus) وإن تشابها في الاسم لكن كلا الفيروسان ينتميان لمجموعة (Alphaherpesvirinae).
تشير تحليلات التسلسل إلى أن فيروسي ب و فيروس الهربس البسيط من النوعين 1 و 2 قد اشتقا من سلف مشترك خلال تطور هذه العوامل الممرضة. كل جلايكوبروتين مشفر للجين، بما في ذلك gB ، gC ، gD ، gE و gG، يتشابه بنسبة تقرب من 50٪ مع فيروس الهربس البسيط، مع ميل أعلى قليلا نحو فيروس الهربس البسيط 2 عن 1. بالإضافة إلى ذلك،أظهر تسلسل الجلايكوبروتين أن كل مخلفات السيستين محفوظة، وكذلك معظم مواقع الارتباط بالسكر. أحد الاختلافات الرئيسية بين فيروس ب و فيروسات الهربس البسيطة هو أن فيروس ب لا يحتوي على تجانس للجين HSV γ134.5، والذي يرمز إلى عامل الفوعة العصبية. هذا يشير إلى أن فيروس ب لديه آليات مختلفة عن فيروس هربس البسيط للتكاثر داخل الخلايا العصبية، وهو ما يمكن أن يفسر الآثار المختلفة بشكل جذري لهذه الفيروسات على البشر.