هل لدى الفقاريات جهاز عصبي؟
الجهاز العصبي ويدعى أيضاً الجملة العصبية: هو أهم الأجهزة التي تميز المملكة الحيوانية. يشاهد عند كل الكائنات الحية ابتداءً من وحيدات الخلايا وحتى الثدييات حيث يكون مؤلفاً من دارات بسيطة بين مجموعات صغيرة من خلايا عصبية عند وحيدات الخلايا، ويزداد تعقيداً كلما صعدنا في سلم التطور ليصل إلى أقصى درجات التعقيد والكفاءة عند الإنسان. الجهاز العصبي هو شبكة اتصالات داخلية في جسم الكائن الحي تساعده على التواؤم مع التغييرات البيئية المحيطة به. ويمتلك كل كائن حي ـ ماعدا الحيوانات الأولية البسيطة ـ نوعًا من الأجهزة العصبية.
أما في الإنسان و الرئيسيات الأخرى فيكون محور الجهاز العصبي المركزي (CNS) منحنيا وليس مستقيما ، بينما الوجه (المِنْقار) لا يكون على استقامة واحدة مع الذيل في نهاية المحور المنقاري-الذيلي من الجسم. و من هنا ، يتطلب الوضع البشري المنتصب إدخال تعديلات على شروط ومعاني الأوصاف التي تنطبق على معظم الفقاريات الحيوانية الأخرى، ولكن تلك التعديلات تكون ضرورية و أكبر عندما نأتي لوصف الجهاز العصبي المركزي. المستويات التي تحدد التموضع التشريحي لدماغ الإنسان مماثلة للمستويات التي تنطبق على الجسم ولكن مع وجود اختلافات رئيسية معينة تعكس التحوّر في أدمغة القردة العليا في تكيفها مع الحياة على قدمين. هناك بعض الرسوم التوضيحية المرفقة و الشروحات لتوضيح ذلك. بشكل خاص ، تحتاج مصطلحات المستويات و المحاور التشريحية التي تنطبق على الجهاز العصبي لمعظم الفقاريات إلى تعديل كبير لكي يمكن استخدامها في وصف الدماغ البشري. على سبيل المثال، بالنسبة إلى الدماغ البشري، المصطلح "منقاري" لا يزال يعني "نحو الوجه"، أو إلى داخل تجويف الجمجمة خلف الوجه. ومع ذلك، فإن مصطلح "الذيلي" في الدماغ لا يعني "نحو الذيل"، ولكن "نحو الجزء الخلفي من تجويف الجمجمة". هناك مصطلحات بديلة لمصطلح "المحور المنقاري-الذيلي" مثل "وسطي" أو "محور أمامي-خلفي" .