لماذا تعتبر الإشعاعات النووية  قاتلة ؟
يسبب التعرض للأشعة النووية تغيرات كيميائية في أنسجة الكائنات الحية، مما يؤدي إلى أضرار كبيرة للجسم. وتزداد درجة تلك التغيرات الكيميائية تبعاً لمقدار جرعة الإشعاع التي تم امتصاصها بواسطة الجسم. ولا يظهر مقدار الإصابة أو الضرر للشخص عند تعرضه للإشعاع إلا بعد فترة من الزمن تعرف بدور الكمون أو فترة الحضانة. وقد تتأخر الآثار المبكرة لبعض أنواع التعرض الإشعاعي إلى سنوات. ويحدد نوع ومصدر الإشعاع نوع الإصابة التي تنتج عنه.
يتناقص استقرار النواة بشكل كبير مع الزيادة في العدد الذري بعد الكوريوم (العنصر 96)، والذي يبلغ نصف عمره أربع مرات من الطول أطول من أي عنصر معروف ذي أرقام أعلى. تخضع جميع النظائر التي تحتوي على رقم ذري يزيد عن 101 (عمصر المندليفيوم) لاضمحلال إشعاعي مع فترات نصف عمر أقل من 30 ساعة. ولا توجد عناصر ذات أرقام ذرية أعلى من 82 (بعد الرصاص) لها نظائر ثابتة.[4] ومع ذلك، ولأسباب غير مفهومة جيدًا، توجد زيادة طفيفة في الاستقرار النووي حول العدد الذري 110 (عنصر الدارمشتاتيوم) - للعنصر 114 (فليروفيوم)، مما يؤدي إلى ظهور ما هو معروف في الفيزياء النووية باسم "جزيرة الثبات". نشأ هذا المفهوم ، الذي اقترحه الأستاذ غلين سيبورغ من جامعة كاليفورنيا (بركلي)، من استقرار نموذج الغلاف النووي حول العدد الذري = 114 (أو ربما 120، أو 122، أو 124، أو 126) وعدد النيوترونات = 184، والذي يشرح لماذا تستمر العناصر فائقة الثقل لفترة أطول من المتوقع.[5]