ما هو الفحم الأسفلتي؟
الفحم القاري أو الفحم الأسفلتي هو نوع من الفحم ليّن نسبياً يحتوي على مادة شبيهة بالقار هي الأسفلت.[1][2][3] يتميز بجودة أعلى من الفحم البني وأدنى من الفحم الصلب. يتشكل الفحم القاري في العادة نتيجة تعرض الفحم البني لضغطٍ عالٍ. وقد يكون أسود اللون أو بنياً غامقاً في بعض الأحيان. كثيراً ما تظهر بين عروقه حزم مخططة ذات لون فاتح أو داكن. هذه التناوبات اللونية المميزة تصنف إلى نمطين: "داكن بخطوط فاتحة" أو "فاتح بخطوط داكنة"، وهي تستخدم للتعرف على طبقات الفحم القاري.
الكربنة تشمل تجفيف وتسخين المواد الأولية للتخلص من المواد الأخرى الجانبية الاضافية كالقطران والمواد الهيدروكربوينة الأخرى وأيضا للتخلص من أي غازات ناشئة وتحريرها، وتتم عملية التسخين عند درجة حرارة 400–600°C في ظروف تكون فيها كمية الأكسجين قليلة جدا للحيلولة دون حدوث احتراق للفحم تنشيط الحبيبات المكربنة بتعريضها لمادة مؤكسدة وعادة تكون بخار أو ثاني أكسيد الكربون عند درجات حرارة عالية. هذه العوامل المؤكسدة تحرق المواد التي تسد مسامات بنيته والتي نتجت أثناء عملية الكربنة بحيث تتكون مسامات داخل الشبكات البلورية للجرافيت ، وهذا ما يعمل على زيادة السطح الفعال فيه . ويعتمد حجم المسامات المتكونة أثناء عملية "التنشيط" على الوقت المستهلك لهذه العملية؛ فكلما كان زمن التنشيط طويلا كلما كان حجم المسامات كبيرا . أشهر أنواع الفحم المنتج لهذا الغرض هو النوع الذي ينتج من الفحم القاري من الأسفلت نظرا لصلابته ومقاومته للكشط والاحتكاك و توزيع المسامات البينية، ورخص تكلفته ، لكن تبقى كفاءته معلقة بنوع الاستخدام الذي صنع من أجله.