РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 13 юли 2009 година
относно помощта за оздравяване на дружество „Les Volailles du Périgord“ и нейното преустройство в помощ за преструктуриране C 31/08 (ex N 681/06)
(нотифицирано под номер C(2009) 5494)
(само текстът на френски език е автентичен)
(2010/55/ЕО)
КОМИСИЯТА НА ЕВРОПЕЙСКИТЕ ОБЩНОСТИ,
като взе предвид Договора за създаване на Европейската общност, и по-специално член 88, параграф 2, първа алинея от него,
след като покани, в съответствие с член 88, параграф 2, първа алинея от Договора, заинтересованите страни да ѝ представят мненията си и като взе предвид тези мнения,
като има предвид, че:
I. ПРОЦЕДУРА
(1)
С писмо C(2007) 3564 от 19 юли 2007 г. Комисията одобри с № N 681/06 помощ за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ в размер на 1 милион EUR. Срокът на това подпомагане беше определен на шест месеца.
(2)
При уведомлението за помощта за оздравяване френските власти се ангажираха, че най-късно шест месеца след одобряването на помощта от Комисията, ще ѝ предоставят план за преструктуриране, план за ликвидация или доказателство, че авансовите плащания са напълно изплатени. Този срок изтече на 19 януари 2008 г., без Комисията да е получила нито един от поисканите документи.
(3)
С писмо от 7 май 2008 г. Комисията поиска от Франция да изпрати необходимите документи в най-кратък срок и съобщи, че в противен случай ще бъде задължена да открие процедурата, предвидена в член 88, параграф 2 от Договора, в съответствие с точка 27 от насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение (1).
(4)
Тъй като Франция пропусна да предостави план за преструктуриране или план за ликвидация, както и доказателство, че авансовите плащания са напълно изплатени, Комисията уведоми френските власти с писмо С(2008) 3540 окончателен от 16 юли 2008 г. за откриването на официална процедура за проучване по смисъла на член 88, параграф 2 от Договора за ЕО и на Регламент (ЕО) № 659/1999 на Съвета (2) относно привеждането в действие на помощта за оздравяване.
(5)
Комисията прикани Франция да представи своите мнения, да предостави информация за настоящото състояние на дружеството „Les Volailles du Périgord“ и план за преструктуриране или план за ликвидация, или пък доказателство, че авансовите плащания са били напълно изплатени, не по-късно от един месец, считано от датата на получаване на посоченото по-горе писмо.
(6)
На 5 септември 2008 г. на френските власти беше изпратено напомняне. (AGRI D/21337).
(7)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. Франция предостави план за преструктуриране. С писмо от 4 декември 2008 г. Комисията поиска допълнителни данни относно плана за преструктуриране и за използването на помощта за оздравяване. С електронно писмо от 8 декември 2008 г. френските власти поискаха допълнителен срок за изпращане на данните. Този допълнителен срок беше даден от Комисията. Франция изпрати допълнителни данни с електронни писма от 12 февруари 2009 г. и 26 юни 2009 г.
II. ОПИСАНИЕ (3)
(8)
С писмо (2007) 3564 от 19 юли 2007 г. Комисията разреши помощ за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ - предприятие, чиято дейност е клане на кокошки и пуйки и което беше засегнато от кризата с птичия грип.
(9)
В дружеството, 100 % собственост на семейство Gaye, през 2006 г. са работили 236 работници и служители, като в края на отчетната 2006/2007 година оборотът му е бил около 43 милиона EUR (4). Дружеството е продавало основната част от своите продукти на големите и средните търговски вериги (GMS) във Франция. 70 % от продуктите му са се продавали в разфасовки, а останалите - като цели птици, готови за готвене. Износът на дружеството е бил незначителен.
(10)
Дружеството „Les Volailles du Périgord“ е имало период на бърз растеж през десетилетието 1990-2000 г., което е продължило до отчетната 2001/2002 година. Този растеж е бил обаче недобре контролиран, преди всичко поради недостиг на ръководен персонал и ориентирането към търговия със специализирани магазини за нискотарифни стоки. Тази нестабилност се е проявила изцяло при обрата в конюнктурата, довел до това, че дружеството е станало губещо в структурно отношение. Оперативните загуби, натрупани през трите отчетни години 2002/2003-2004/2005, са възлезли на 5,3 милиона EUR. Ръководството на предприятието е реагирало чрез повишаване на производителността, по-добро управление на заплащането на труда, използване на външен персонал и свиване на външните услуги и задължения. Тези мерки са позволили да се стигне до балансиран оперативен резултат за последното полугодие на 2005 г. Успоредно с това акционерите са вложили 3 милиона EUR в текущи сметки в подкрепа на ликвидността. Кризата с птичия грип е нанесла силен удар на нестабилното вече предприятие. Нетният оборот е спаднал с около 5 милиона EUR през отчетната 2005/2006 година в сравнение с предшестващата отчетна година. Оперативната загуба е възлизала на около 168 000 EUR. Ликвидността е продължила да спада поради загубите и увеличаването на нереализираната продукция от замразени птици. Дружеството е могло все още да бъде финансирано чрез овърдрафт, разрешен в очакване на изплащане на помощта за оздравяване (при неизплащане на тази помощ той би станал дължим и би довел до преустановяване на плащанията и обявяване на фалит на дружеството).
(11)
Нуждите от ликвидност на дружеството за второто полугодие на 2007 г. са възлизали на около 1,2 милиона EUR през юли и се е очаквало, съгласно прогнозите, те да спаднат малко през втората половина на 2007 г.
(12)
Помощта за оздравяване от 1 милион EUR е била предоставена под формата на възстановими аванси за срок от шест месеца и е трябвало да бъде изплатена отчасти от държавата (850 000 EUR) и отчасти от Регионалния съвет на Aquitaine (150 000 EUR). Тя е била предоставена въз основа на циркулярно писмо на министъра на земеделието и риболова DPEI/SDEPA/C2006-4019 от 15 март 2006 г.
(13)
Френските власти са потвърдили, че прилаганият лихвен процент е референтният процент на Комисията, приложим към датата на отпускането на аванса.
(14)
В своето писмо C(2008) 3540 окончателен от 16 юли 2008 г., с което бе открита официалната процедура за проучване относно привеждането в действие на тази помощ за оздравяване, Комисията констатира, че е вероятно помощта да е била неправомерно удължена за повече от 6 месеца и изрази съмнения относно съвместимостта на мярката с общия пазар.
III. МНЕНИЯ, ПРЕДСТАВЕНИ ОТ ТРЕТИ СТРАНИ
(15)
Нито една трета страна не представи мнения в рамките на официалната процедура за проучване.
IV. МНЕНИЯ, ПРЕДСТАВЕНИ ОТ ФРАНЦИЯ
(16)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. Франция представи своите мнения относно решението на Комисията за откриване на процедурата, предвидена в член 88, параграф 2 от Договора за ЕО относно привеждането в действие на помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“. Тя представи план за преструктуриране на дружеството, както и искане за преустройство на помощта за оздравяване в помощ за преструктуриране. Допълнителна информация беше изпратена с електронно писмо от 12 февруари 2009 г.
(17)
Според представената информация дружеството „Les Volailles du Périgord“ остава през 2006/2007 г. в затруднено положение поради все още силното ориентиране към търговията със специализирани магазини за нискотарифни стоки, липсата на разфасовани и обработени продукти, претоварения производствен капацитет и недостига на ръководен персонал.
(18)
Според френските власти първите 150 000 EUR от помощта за оздравяване са били изплатени на 9 август 2007 г., а останалите 850 000 EUR - на 11 септември 2007 г. Планът за преструктуриране е бил изготвен от дружеството през отчетната 2007/2008 година и е започнал да се изпълнява от януари 2008 г. (мерки, изпълнени през първото полугодие на 2008 г.: назначаване на нов генерален директор; отказ от някои дейности, водещи до загуби; искане на оценка за осъществяване на инвестициите, необходими за преориентирането на дружеството; подобряване на информационната система).
(19)
Според предоставената информация дружеството е имало в края на отчетната 2007/2008 година отрицателен собствен капитал в размер на около 2,5 милиона EUR. До 30 юни 2007 г. дружеството е отчитало загуби и в отчета се посочва отрицателен баланс от около 4,7 милиона EUR.
(20)
Дружеството е реализирало за пръв път положителен резултат от около 525 000 EUR през отчетната 2007/2008 година (записано на 30.6.2008 г.). Освен това дружеството е доказало вече, че има способност за самофинансиране от повече от 1 милион EUR. Според френските власти това е станало възможно благодарение на мерките за преструктуриране, приведени в действие още през първото полугодие на 2008 г.
(21)
Според френските власти, ако не получи помощ, предприятието няма да успее да изпълни своя план за преструктуриране и няма да може да заработи рентабилно. Без помощ то няма да успее да оздрави финансовата си структура, което да му позволи да финансира само дейността си.
(22)
Планът за преструктуриране обхваща период от три отчетни години, а именно от 2007/2008 до 2009/2010.
(23)
Дейността на дружеството „Les Volailles du Périgord“ се състои в клане на кокошки и пуйки. През 2006/2007 г. то е продавало 70 % от продуктите си в разфасовки, а останалите - като цели птици, готови за готвене. То е осъществявало 44 % от своя оборот с големите и средните търговски вериги, 32 % - със специализираните магазини за нискотарифни стоки, 14 % - с традиционните магазини за месо и месни продукти и 10 % - със заведенията за хранене извън дома. Според предоставената информация географският обхват на стопанската дейност на дружеството е национален. Според същата информация то държи дял от френския пазар от около 1 %.
(24)
С електронно писмо от 12 февруари 2009 г. френските власти предоставиха като приложение към плана за преструктуриране на дружеството пазарно проучване под надслов „Производство и търговия на птиче месо“, осъществено от дружеството „Xerfi“ през юли 2008 г. (5)
(25)
Според това проучване производството на птиче месо е важен сектор на месната промишленост във Франция. Секторът на птичето месо е сравнително концентриран: предприятията с повече от 500 души персонал управляват повече от половината от оборота в този сектор. Водеща роля на френския пазар има групата LDC, която, с консолидиран оборот от около 1,8 милиарда EUR, държи пазарен дял от 25,5 %. След LDC е групата GASTRONOME с пазарен дял 14 % и групата ARRIVE с пазарен дял 9 %.
(26)
Според предоставените данни през 2007 г. пазарът на птиче месо се е нормализирал след преодоляване на големите сътресения през 2006 г. в резултат на кризата с птичия грип. Но 2007 година беше белязана и с повишение на цените на земеделските суровини, което е оскъпило разходите за храна на птиците и следователно производствените разходи. По този начин на месния пазар ценните на дребно на птичето месо са се увеличили най-много през 2007 г.
(27)
Според френските власти производствените капацитети на равнището на Общността са нараствали от години, което е довело до ръст на броя на закланите птици. Предвижда се, че в средносрочен план клането на птици ще спадне с малко повече от 2 % вследствие на спада на потреблението в условията на настоящата криза. Цените, напротив, се очаква да се повишат през същия период.
(28)
Според френските власти основните фактори, които са довели дружеството до затруднено положение, са били птичият грип, търговската стратегия, насочена към пазари с ниска печалба, както и икономическите условия (виж съображение 10) (6).
(29)
Планът за преструктуриране на „Les Volailles du Périgord“ предвижда изменение на търговската стратегия на дружеството. Продуктите, които носят малка печалба при продажба (I-ва базова цена) и са закупени от подизпълнители, като например кокошки или токачки, се намаляват значително в полза на продукти с по-висока добавена стойност и/или по-високи цени. Тези продукти, чиито производствени разходи се контролират изцяло нагоре по веригата, т.е. при отглеждането им, се колят и обработват от дружеството.
(30)
Така птиците „Label Rouge“ (произведени при екологосъобразни условия) и „Bio“ се обработват и продават в модернизирани опаковки и носят допълнителна добавена стойност (в модифицирана атмосфера) или се продават на водещи пазари, като ротисерии, при които надценките са по-големи.
(31)
Продуктите „I-ва цена“, необходими в големите и средните търговски вериги като допълнение към продуктите с по-високи цени, ще бъдат обогатени с продукти с по-голяма добавена стойност (бутчета, шишчета, ароматизирани продукти). От друга страна, дружеството ще запази важен дял от своите продажби под собствената си марка „Le Croquant“.
(32)
Планът за преструктуриране на дружеството „Les Volailles du Périgord“ предвижда подобрение на производството чрез инвестиции в оборудването и чрез реорганизация на дейността, както и чрез реорганизация на дружеството.
(33)
Предвидени са средства от повече от 4 милиона EUR за модернизиране на оборудването на дружеството. Инвестициите са за строителни работи (разширяване на рампата за приемане на птиците), съоръжения за производство (рампа „Maxiload“ за кокошки и пуйки, модули „Maxiload“, камиони, въздушна линия за сортиране по размер, опаковка в модифицирана атмосфера) и информационната система (SAP решение, обновяване на информационното оборудване).
(34)
Според предоставената информация модулите „Maxiload“ ще позволят по-бързо и по-лесно натоварване на живите птици в птицевъдните стопанства и след това в камионите, по-висока степен на натоварване на превозните средства и накрая - улеснено разтоварване в птицекланицата. Инвестициите в рампата за приемане на птиците ще позволят да се намалят тежкият труд и разходите за приемане. Закупуването на линия за сортиране по размер трябва, от друга страна, да подобри качеството на производство с по-добро сортиране на птиците, да ускори преработката и опаковането на продуктите и да намали персонала в цеха за сортиране. Освен това тези инвестиции ще бъдат необходими за развитието на пазарите за ротисерии, които изискват птиците да са сортирани по размер. Закупуването на машината за опаковка в модифицирана атмосфера е необходимо, за да се отговори на изискванията на пазара на средните и големи търговски вериги, който е основният пазар на дружеството.
(35)
Според предоставената информация дружеството няма интегрирана информационна система към настоящия момент. Инвестициите в информационното оборудване и въвеждането на SAP ще дадат възможност да се внесе съществено подобрение в управлението на предприятието, на анализа на рентабилността на всеки сегмент продукт/пазар в очакване на развитието на тези пазари.
(36)
Понастоящем дружеството има 205 души персонал, от които 55 са със срочен трудов договор и 150 - с безсрочен. Като резултат от осъществяването на предвидените инвестиции персоналът ще бъде намален с 9 души, т.е. ще бъде реализирана обща икономия от 430 000 EUR. От друга страна, намалявайки продажбите си към специализираните магазини за нискотарифни стоки, предприятието ще намали персонала си с около 30 души чрез прекратяване на 55 % от своите срочни трудови договори. Това, според предоставената информация, ще позволи да се икономисат повече от 1 милион EUR. Разходите за уволненията се оценяват на около 170 000 EUR. Нов генерален директор на дружеството е бил вече назначен през първото полугодие на 2008 г. Освен това планът за преструктуриране предвижда да бъде назначен контрольор на управлението и служител по продажбите в подкрепа на новата ориентация на дружеството.
(37)
Дружеството е започнало да осъществява мерки за преструктуриране от първото полугодие на 2008 г. (виж съображение 18). Основната част от инвестициите ще бъдат реализирани през отчетната 2008/2009 година. Проектът за преориентиране на търговията, започнал през 2008 г., ще бъде продължен през отчетните години 2008/2009 и 2009/2010.
(38)
Според предоставената информация финансовият план на преструктурирането ще бъде, както следва:
Финансов план за преструктурирането на Volailles du Périgord
(EUR)
Разходи
Финансиране
Инвестиции
4 145 150
Лизинг
3 265 150
Уволнения
170 000
Помощ за преструктуриране
1 000 000
Финансово преструктуриране на собствения капитал
850 000
Вноски на акционерите
900 000
Общо
5 165 150
Общо
5 165 150
(39)
Лизингът, чрез който ще бъде финансирана основната част от инвестициите, ще бъде договорен за срок от 4 до 5 години. Френските власти предоставиха на Комисията предложението за договор за финансиране от дружеството ETICA, от групата Crédit Agricole Leasing.
(40)
От общата сума 900 000 EUR, внесена от акционерите, 850 000 EUR ще бъдат поставени в текущи сметки и ще послужат за финансовото преструктуриране на собствения капитал. Според предоставената информация това финансово преструктуриране ще даде възможност на дружеството да се върне към финансова структура в добро състояние и следователно да възстанови способността си да се финансира, като прибягва до пазарните източници.
(41)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. френските власти предоставиха бизнес план за периода до края на отчетната 2009/2020 година. Този бизнес план, който според предоставената информация отразява основния сценарий (въз основа на средностатистическите очаквания) за развитието на „Les Volailles du Périgord“, включва и резултатите, действително постигнати през отчетните години 2006/2007 и 2007/2008. С електронно писмо от 12 февруари 2009 г. френските власти предоставиха също така бизнес планове за оптимистичен и песимистичен сценарий.
(42)
Основният бизнес план се основава на следното изменение на оборота и на продуктовия микс:
Volailles du Périgord - Изменение на оборота и обемите по групи клиенти
2006/07 г.
2007/08 г.
2008/09 г.
2009/10 г.
Изменение
Оборот (в хил. EUR)
Средни и големи търговски вериги
19 137
19 680
20 250
21 736
14 %
Специализирани магазини за нискотарифни стоки
13 839
12 462
7 775
5 959
-57 %
Традиц. магазини за месни продукти
5 927
7 064
5 152
5 357
-10 %
Специализирани ротисерии/Ресторанти
4 328
5 526
6 616
6 828
58 %
Общо
43 231
44 732
39 793
39 880
-8 %
Обем (тонове готови продукти)
Средни и големи търговски вериги
5 687
5 289
5 329
5 720
1 %
% от общото
39 %
42 %
47 %
51 %
Специализирани магазини за нискотарифни стоки
4 384
3 748
2 281
1 752
-60 %
% от общото
30 %
30 %
20 %
15 %
Традиц. магазини за месни продукти
2 968
1 653
1 610
1 633
-45 %
% от общото
20 %
13 %
14 %
14 %
Специализирани ротисерии/Ресторанти
1 679
1 929
2 198
2 202
31 %
% от общото
11 %
15 %
19 %
19 %
Общо
14 718
12 619
11 418
11 307
-23 %
Средна цена (EUR/kg)
2,94
3,54
3,49
3,53
(43)
Планът за преструктуриране е насочен към повишаване на стойността на продукцията на „Les Volailles du Périgord“ чрез преориентиране към дейностите с по-висока рентабилност. Общо взето, дружеството ще намали дейността си като обеми с 23 % през периода на преструктуриране (2006/2007-2009/2010 г.). Намаленията ще се извършат при търговията с магазини за нискотарифни стоки (- 60 %), както и в традиционните магазини за месни продукти (- 45 %). От друга страна, обемът на продажбите ще се увеличи с 1 % при големите и средните търговски вериги, както и с 31 % при специализираните ротисерии и ресторантите (които според предоставената информация са канал за дистрибуция, където прогнозите за повишаване на търсенето са добри).
(44)
Въпреки това значително общо намаление на обемите, през същия период оборотът ще се понижи само с 8 %. Според френските власти в края на периода на преструктуриране дружеството ще има дял от пазара (националния френски пазар) от 0,8 %.
(45)
Основните параметри на основния бизнес план могат да се обобщят както следва:
Volailles du Périgord - Основни параметри на бизнес плана
(в хил. EUR)
2006/07 г.
2007/08 г.
2008/09 г.
2009/10 г.
Оборот
43 231
44 732
39 793
39 880
Търговска надценка
11 525
12 390
10 872
10 223
Добавена стойност
6 931
7 774
7 868
7 318
Резултат от дейността
- 465
445
1 115
828
Текущ резултат
- 570
326
974
553
Счетоводен резултат
-57
525
823
675
Способност за самофинансиране (CAF)
няма данни
1 001
1 204
1 233
Оборотен капитал
-4 376
-3 660
-1 895
-1 013
Собствен капитал
-3 071
-2 466
238
791
Дългосрочни и средносрочни задължения (DLMT)
871
603
3 408
3 057
Ликвидност
- 844
-1 295
428
785
Способност за изплащане (DLMT/CAF) (7)
няма данни
0,60
2,83
2,48
(46)
Основният бизнес план предвижда наред с повишаване на стойността на продукцията, и намаляване на външните разходи (по-малко използване на външни услуги; намаляване на енергийните разходи) и на разходите за персонал (намаляване на персонала). Предвидено е впрочем резултатът да се подобри чувствително през периода на преструктуриране, за да достигне около 1,7 % (на база счетоводен резултат) през отчетната 2009/2010 година. Годишната способност за самофинансиране трябва да достигне равнище от около 1,2 милиона EUR през 2009/2010 г., като се очаква през периода на преструктуриране оборотният капитал да се повиши с около 3,4 милиона EUR.
(47)
Основният бизнес план предвижда значително подобрение на финансовата структура на дружеството. Собственият капитал ще стане отново положителен от отчетната 2008/2009 година нататък (8). Въпреки ръста на дългосрочните и средносрочните задължения през 2008/2009 г. (лизинг, с който ще бъде финансирана основната част на предвижданите инвестиции), способността за изплащане (съгласно определението в съображение 44) ще достигне едва 2,48 в края на периода на преструктуриране. Ликвидността трябва също да стане положителна величина от отчетната 2008/2009 година нататък.
(48)
Според френските власти това развитие се потвърждава от действително постигнатите положителни резултати за отчетната 2007/2008 година (виж съображение 20).
(49)
Оптимистичният и песимистичният сценарий за развитието на „Les Volailles du Périgord“, предоставени от френските власти (виж съображение 41), се основават на следните хипотези:
(50)
Оптимистична хипотеза: тонажи като прогнозираните съгласно основната хипотеза при леко подобрение на изменението на обемите, предназначени за реализиране в ресторантската мрежа и средна посочена цена от 3,56 EUR при 3,53 EUR съгласно средната хипотеза. Песимистична хипотеза: намаляване на тонажите в големите и средните търговски вериги през 2009/2010 г. обратно на прогнозата при междинния сценарий; застояли тонажи при обемите, предназначени за реализиране в ресторантската мрежа с недостатъчно развитие на този пазар; средна посочена цена 3,48 EUR при 3,53 EUR съгласно средната хипотеза.
(51)
Оптимистичният сценарий предвижда нетно увеличение на рентабилността през периода на преструктуриране. Резултатът е по-висок с 1,3 милиона EUR в сравнение със средната хипотеза. По отношение на финансовото положение би се стигнало до възстановяване на оборотния капитал, който би възстановил равновесие. Песимистичният сценарий би довел до спад на рентабилността при резултати, по-ниски с 1 милион EUR в сравнение със средната хипотеза. По отношение на финансовото положение не се очаква възстановяване на ликвидността, които би се подобрила през този период, но ще остане отрицателни през отчетната 2009/2010 година.
(52)
Съгласно предоставената от френските власти информация не се предвижда дружеството „Les Volailles du Périgord“ да получи други помощи преди края на периода на своето преструктуриране.
V. ОЦЕНКА
(53)
Дружеството „Les Volailles du Périgord“ се занимава с клане на кокошки и пуйки. Комисията констатира, че членове 92, 93 и 94 от Договора за ЕО (понастоящем членове 87, 88 и 89) са приложими при производството на птиче месо в съответствие с член 19 от Регламент (ЕИО) № 2777/75 на Съвета от 29 октомври 1975 г. относно общата организация на пазара на птиче месо (9), който е бил приложим към момента на предоставяне на помощта (10).
1. Наличие на помощ по смисъла на член 87, параграф 1 от Договора за ЕО
(54)
Съгласно член 87, параграф 1 от Договора всяка помощ, предоставена от държава-членка или чрез държавни ресурси под каквато и да е форма, която нарушава или заплашва да наруши конкуренцията чрез поставянето в по-благоприятно положение на определени предприятия или производството на определени стоки е несъвместима с вътрешния пазар, доколкото засяга търговията между държавите-членки.
(55)
Помощта е предоставена от държавата и от Регионалния съвет на Aquitaine (виж съображения 12 и 18) и облагодетелства определено предприятие. Съгласно постоянната съдебна практика на Съда на ЕО се счита, че търговията е засегната, когато предприятието бенефициер извършва икономическа дейност и е в конкуренция с продукти, произведени в други държави-членки (11). Самият факт, че конкурентоспособността на едно предприятие спрямо конкурентните предприятия се укрепва, като то получава икономическо предимство, което не би получило иначе при нормалното извършване на своята дейност, показва, че има риск от нарушаване на конкуренцията (12). Дружеството „Les Volailles du Périgord“ извършва дейност в сектор, където има търговия между държавите-членки (13). Както Комисията вече е констатирала в своето писмо C(2007) 3564 от 19 юли 2007 г., отпуснатата помощ може да засегне конкуренцията и търговията между държавите-членки и следователно представлява държавна помощ в смисъла на член 87, параграф 1 от Договора.
2. Съвместимост с общия пазар в съответствие с член 87, параграф 3 от Договора
(56)
Член 87, параграф 3, буква в) от Договора предвижда, от друга страна, че помощите, които имат за цел да улеснят развитието на някои икономически дейности или на някои икономически региони, могат да се приемат за съвместими с общия пазар, доколкото тези помощи не засягат по неблагоприятен начин условията на търговия до степен, която противоречи на общия интерес.
(57)
С оглед на прилагането на тази дерогация трябва да бъдат спазени съответните разпоредби относно предоставянето на помощ.
(58)
Комисията проучи помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ с оглед на насоките, приложими към датата на уведомлението, т.е. насоките на Общността за държавните помощи в земеделския сектор (14), и насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение (15) (оттук нататък „насоките“).
(59)
С писмо от 19 юли 2007 г. С (2007) 3564 Комисията реши да счете помощта като съвместима с общия пазар в приложение на член 87, параграф 3, буква в) от Договора.
(60)
В съответствие с точка 25, буква а) от насоките помощите за оздравяване трябва да се състоят от подкрепа на ликвидността под формата на гаранции по заеми или заеми с лихва, най-малкото сравнима с тези, наблюдавани при заемите за предприятия в добро състояние, и по-специално с референтните ставки, приети от Комисията. Всеки заем трябва да бъде изплатен и всяка гаранция трябва да е издадена за период не по-дълъг от шест месеца, считано от изплащането на първия транш към предприятието.
(61)
Одобрената помощ би трябвало да бъде под формата на възстановим аванс с годишна лихва, равна на референтната ставка на Комисията, приложима към датата на отпускане на аванса (4,62 % от 1 юли 2007 г.).
(62)
Френските власти посочиха, че заемът ще бъде изплатен в срок от шест месеца, считано от първото изплащане на сумите, заети на предприятието. В съответствие с разпоредбите на точка 25, буква в) от насоките френските власти се задължиха, че най-късно шест месеца след одобрението на оздравителната помощ от Комисията ще ѝ предоставят план за преструктуриране, план за ликвидация или доказателство, че авансовите плащания са напълно изплатени.
(63)
Тъй като Франция пропусна да предостави исканите документи, Комисията, с писмо C(2008) 3540 окончателен от 16 юли 2008 г., откри официалната процедура по разследване по смисъла на член 88, параграф 2 от Договора и на Регламент (ЕО) № 659/1999 относно изпълнението на помощта за оздравяване. В това писмо Комисията констатира, че съществува вероятност помощта за оздравяване да е била неправомерно удължена извън срока от 6 месеца и изрази съмнение относно съвместимостта на въпросната мярка с общия пазар.
(64)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. Франция предостави план за преструктуриране. Допълнителни данни бяха изпратени с електронно писмо от 12 февруари 2009 г. Френските власти подчертаха, че макар дружеството „Les Volailles du Périgord“ да е закъсняло да депозира заявление за помощ за преструктуриране, планът за преструктуриране е започнал да се изпълнява от януари 2008 г. (виж съображение 22). Комисията изрази съжаление, че Франция не е изпълнила задължението си да предостави исканите документи в шестмесечния срок.
(65)
В съответствие с точка 29 от насоките одобрението на помощ за оздравяване не означава непременно, че ще бъде одобрена и последваща помощ за преструктуриране. Подобна помощ ще трябва да се оценява сама по себе си.
(66)
Следователно трябва да се проучи дали помощта за преструктуриране на дружеството „Les Volailles du Périgord“, под формата на преустройство на помощта за оздравяване от 1 милион EUR, е съвместима с общия пазар.
(67)
Планът за преструктуриране на „Les Volailles du Périgord“, за чието частично финансиране е поискана настоящата помощ, е започнал изпълнението си от януари 2008 г. Към този момент са се прилагали насоките на Общността за държавните помощи в отрасъла на земеделието и горското стопанство 2007-2013 (16). Тези насоки за земеделието се позовават, в точка 145, на насоките за проучване на помощите за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение.
(68)
Раздел 3.2 от насоките определя правилата за помощите за преструктуриране.
(69)
Съгласно точка 33 от насоките само предприятията в затруднено положение по смисъла на точки от 9 до 13 са приемливи за помощ за преструктуриране. Раздел 2.1 на същите насоки определя това понятие.
(70)
В точка 10 са изброени критериите, които трябва да бъдат изпълнени, за да се смята едно предприятие по принцип в затруднение (когато първоначално регистрираният капитал или собственият капитал е намалял с повече от половината, или са налице условията на националното законодателство за прилагане на процедура по обявяване в несъстоятелност). Точка 11 предвижда впрочем, че дори и не е налице някое от обстоятелствата, предвидени в точка 10, едно предприятие може да бъде считано за намиращо се в затруднение, особено когато са налице обичайните признаци за предприятие в затруднение, като например нарастващи загуби, увеличаваща се нереализирана продукция и нарастваща задлъжнялост.
(71)
Дружеството „Les Volailles du Périgord“, което търпи загуби в структурно отношение, но е поело посоката за възстановяване, е било силно засегнато от кризата на птичия грип: нетният оборот е спаднал с около 5 милиона EUR през отчетната 2005/2006 година в сравнение с предшестващата отчетна година и ликвидността е продължила да намалява поради загубите и увеличаването на нереализираната продукция от замразени птици. Овърдрафтът, чрез който дружеството е успяло все още да се финансира през първото полугодие на 2007 г., е бил разрешен само в очакване на изплащане на помощта за оздравяване. При неизплащане на тази помощ той би станал дължим и би довел до преустановяване на плащанията и обявяване на фалит на дружеството (виж съображение 10). Ето защо Комисията счете, че дружеството може да бъде разглеждано като намиращо се в затруднение по смисъла на точка 11 от насоките (17).
(72)
Помощта за оздравяване от 1 милион EUR е била изплатена частично през август 2007 г. и впоследствие през септември 2007 г. (виж съображение 18). Първите мерки за преструктуриране са били взети от януари 2008 г. (виж същото съображение 18). Достигнатият все пак положителният резултат за отчетната 2007/2008 година отразява вече взетите мерки след изплащането на помощта за оздравяване (виж съображение 20). Собственият капитал, както и ликвидността, са били все още отрицателни към края на тази отчетна година, възлизайки на около 2,5 милиона EUR и респективно около 1,3 милиона EUR. Средният бизнес план предвижда връщане към положителни стойности на собствения капитал и на ликвидността, които в края на периода на преструктуриране през 2009/2010 г. ще достигнат по около 800 000 EUR (виж съображение 45). Тъй като бизнес планът включва помощта за преструктуриране от 1 милион EUR, Комисията признава, че без помощта дружеството няма да успее да изпълни своя план за преструктуриране и няма да може да заработи рентабилно. Това положение би попречило на дружеството да оздрави финансовата си структура, което да му позволи да финансира самò дейността си. Ето защо Комисията констатира, че в началото на периода на преструктуриране през януари 2008 г. дружеството „Les Volailles du Périgord“ може, в отсъствие на настоящата помощ (т.е. в случай на възстановяване на помощта за оздравяване), по смисъла на насоките да бъде все още считано за дружество в затруднение.
(73)
Съобразно точки 34 до 37 от насоките предоставянето на помощ трябва да става при условие че съществува план за преструктуриране, който трябва да позволи възстановяването на дългосрочната жизнеспособност на предприятието в рамките на разумен срок. Подобрението на жизнеспособността трябва да бъде резултат главно от вътрешни мерки и не може да се основава на външни фактори, върху които предприятието няма никакво влияние (промени в цените, в търсенето и пр.). Планът за преструктуриране трябва да е взел предвид настоящото състояние и бъдещите перспективи за търсенето и предлагането. В него трябва да бъдат включени оптимистичен, песимистичен и среден (базиран върху средностатистическите очаквания) сценарий за развитието. Планът за преструктуриране трябва да предвижда такава промяна на предприятието, че след края на преструктурирането то да може да покрие всичките си разходи, включително амортизацията и финансовите задължения. Очакваната рентабилност на собствения капитал на преструктурираното дружество трябва да бъде достатъчна, за да му позволи се справи с конкуренцията на пазара, разчитайки вече само на своите собствени сили. Ако затрудненията на предприятието произтичат от грешки в корпоративното управление, в него трябва да се въведат подходящи изменения.
(74)
Френските власти предоставиха на Комисията план за преструктуриране на дружеството за три отчетни години, а именно от 2007/2008 до 2009/2010 г. Този план за преструктуриране е започнал да се изпълнява от януари 2008 г. Той е базиран върху бизнес план, разработен по средния сценарий, и включва действително получените вече резултати за отчетни години 2006/2007 и 2007/2008 (виж съображение 41). Планът за преструктуриране беше съпроводен с проучване на пазара от юли 2008 г., извършено от дружеството „Xerfi“ (виж съображение 24).
(75)
Планът за преструктуриране е насочен към повишаване на стойността на продукцията чрез преориентиране към дейностите с по-висока рентабилност. Общо взето, дружеството ще намали, по основния сценарий, дейността си като обем с 23 % и като оборот с 8 % през периода на преструктуриране (виж съображения 43 и 44). Според френските власти планът за преструктуриране ще даде възможност на дружеството да възстанови способността си да се финансира, като прибягва до пазарните източници. Според средния бизнес план счетоводният резултат ще се покачи с около 1,7 % спрямо оборота през 2009/2010 г. Способността за годишно самофинансиране ще достигне равнище от около 1,2 милиона EUR, като се предвижда през същия период оборотният капитал да се повиши с около 3,4 милиона EUR. Финансовата структура на дружеството се очаква да бъде значително подобрена. Предвижда се собственият капитал да възвърне положителната си стойност от отчетната 2008/2009 г. нататък и въпреки нарастване на дългосрочните и средносрочните дългове през 2008/2009 г. (финансиране чрез лизинг), способността за възстановяване ще достигне едва 2,48 в края на периода на преструктуриране. Ликвидността трябва също да стане положителна от отчетната 2008/2009 година нататък (виж съображения 46 и 47).
(76)
Освен това на Комисията бяха предоставени бизнес планове, базирани върху оптимистичния и на песимистичния сценарий (виж съображение 49). Бизнес планът въз основа на оптимистичния сценарий предвижда нетно увеличение на рентабилността през периода на преструктуриране. По отношение на финансовото положение се очаква възстановяване на оборотния капитал, който ще постигне равновесие. Песимистичният сценарий би довел до спад на рентабилността при резултати, по-ниски с 1 милион EUR в сравнение със средната хипотеза. По отношение на финансовото положение не се очаква възстановяване на ликвидността, която ще се подобри през този период, но ще остане отрицателна през отчетната 2009/2010 година (виж съображение 51).
(77)
За подобряване и укрепване на управлението на дружеството през първото полугодие на 2008 г. е бил вече назначен нов генерален директор. Освен това планът за преструктуриране предвижда да бъде назначен контрольор на управлението и служител по продажбите в подкрепа на новата ориентация на дружеството.
(78)
Комисията констатира, че продължителността на плана за преструктуриране от три отчетни години (2007/2008-2009/2010) е възможно най-малката, която да даде възможност на дружеството да осъществи търговското си преориентиране, да изпълни предвидените мерки за преструктуриране и да стабилизира, след промяната, икономическото и финансовото си положение по един устойчив начин.
(79)
Ето защо Комисията счита, че от настоящия план за преструктуриране на дружеството „Les Volailles du Périgord“ може да се очаква да възстанови в разумен срок дългосрочната жизнеспособност на предприятието.
(80)
В съответствие с точки 38 до 42 от насоките трябва да се избягва всяко прекомерно нарушаване на конкуренцията. По смисъла на точка 38 трябва да се предприемат компенсаторни мерки, за да се гарантира, че неблагоприятните ефекти по отношение условията на търговия са намалени до минимум. Съгласно точка 40 мерките трябва да са пропорционални на нарушаващото въздействие на помощта, и по-специално на размера и относителното значение на предприятието на неговия(ите) пазар(и). По-специално, те трябва да се прилагат на пазара(ите), където предприятието ще заема значително пазарно присъствие след преструктурирането. Закриването на дейности, носещи загуби, които при всяко положение ще са необходими за възстановяване на жизнеспособността, няма да се разглеждат като намаляване на капацитета или присъствието на пазара.
(81)
Съгласно предоставената информация географският обхват на търговската дейност на дружеството „Les Volailles du Périgord“ е национален и то има дял от този пазар в размер на около 1 % (виж съображение 23). Може следователно да се приеме, че на общностно равнище пазарният дял на „Les Volailles du Périgord“ е още по-малък. Дружеството впрочем се е ангажирало в своя бизнес план да намали дейността си като обем с 23 % и като оборот с 8 % (среден сценарий) през периода на преструктуриране (виж съображения 43 и 44). Намаленията ще се извършат при търговията със специализирани магазини за нискотарифни стоки (- 60 % като обем), както и в магазините за месни продукти (- 45 % като обем). Френските власти потвърдиха, че дейностите, които ще бъдат намалени в рамките на плана за преструктуриране, не са от тези, които носят загуби. Тези дейности впрочем са генерирали средна нетна печалба, която е по-малка от постижимата с продуктите за големите и средните търговски вериги, за специализираните ротисерии и за ресторантите (0,4 EUR/kg в сравнение с 0,6 EUR/kg).
(82)
Според френските власти поради намалението на дейността на дружеството, неговият пазарен дял ще се намали през периода на преструктуриране до 0,8 % от националния пазар. С оглед на много слабото значение на дружеството на европейския пазар на кокошки и пуйки и поради факта, че намаляването на производството не е причинена от необходимостта да се прекратят дейностите, носещи загуби, Комисията счита, че предложените компенсаторни мерки са адекватни.
(83)
В съответствие с точки 43 до 45 от насоките помощта трябва да бъде ограничена до необходимия минимум. Съгласно точка 43 бенефициерът на помощта за преструктуриране трябва да участва в значителна степен в плана за преструктуриране от своите собствени ресурси, включително чрез продажбата на активи, които не са от жизненоважно значение за оцеляването на дружеството, или чрез външно финансиране, получено при пазарни условия. Това участие трябва да бъде действително, т.е. налице, без да включва очаквани бъдещи печалби като парични потоци. Според точка 44 това участие трябва да бъде по принцип поне 40 % за средно големи предприятия. Точка 45 определя, че размерът на помощта трябва да бъде такъв, че дружеството да не разполага с излишни налични средства, и че помощта не може по никакъв начин да бъде използвана за финансиране на нови инвестиции, които не са необходими за възстановяване на жизнеспособността на предприятието.
(84)
Според информацията, предоставена от френските власти, разходите за преструктуриране от 5 165 150 EUR ще бъдат финансирани, освен с настоящата помощ от 1 милион EUR, с 3 265 150 EUR от лизинга и с 900 000 EUR от вноски на акционерите (виж съображение 38). Делът на участието на предприятието в общите разходи за преструктурирането възлиза следователно на около 81 %. С по-малко от 250 души персонал и оборот под 50 милиона EUR, дружеството „Les Volailles du Périgord“ отговаря на критериите за средно големи предприятия, за които съгласно насоките се изисква реално участие от поне 40 %. Реалното участие на предприятието следователно изпълнява и дори надхвърля изискванията на насоките. Според френските власти дружеството не разполага с излишни налични средства. Те подчертават, че ликвидността на дружеството е все още отрицателна в размер на около минус 1,5 милиона EUR към 30 юни 2008 г. При това положение Комисията счита, че одобрението на настоящата помощ няма да доведе до увеличаване на излишните налични средства на дружеството, а ще представлява по-скоро преустройство на помощта за оздравяване, вече изплатена през август и септември 2007 г. Френските власти доказаха, че предвидените инвестиции (виж съображения 33 до 35) са необходими за възстановяване на жизнеспособността на предприятието. Като има предвид изложените по-горе обстоятелства, Комисията счита, че настоящата помощ е ограничена до необходимия минимум в съответствие с точки 43 до 45 от насоките.
(85)
Според точка 47 от насоките предприятието трябва да приложи изцяло плана за преструктуриране. Комисията ще разглежда всеки пропуск по прилагането на плана като неправилно използване на помощта, без да се засягат разпоредбите на член 23 от Регламент (ЕО) № 659/1999 и възможността за предприемане на действия пред Съда на Европейските общности, в съответствие с член 88, параграф 2, втора алинея от Договора.
(86)
Съгласно точка 49 от насоките Комисията трябва да се намира в положение, което да ѝ позволява да се увери, че планът за преструктуриране се прилага правилно посредством редовни и подробни доклади, подавани от съответната държава-членка. В съответствие с точка 51 от насоките годишното представяне на копие от баланса и сметките за приходи и разходи на предприятието, получило помощта, ще бъде обикновено достатъчно за МСП. След одобрението на помощта за преструктуриране планът за преструктуриране може да бъде променен (през периода на преструктуриране), само ако измененията отговарят на условията по точка 52 от насоките и ако са одобрени от Комисията. Френските власти се ангажираха да спазват тези условия.
(87)
По смисъла на точка 70 от насоките Комисията трябва да бъде уведомявана отделно за всяка помощ, предоставена през периода на преструктуриране, дори това да става в рамките на схема, която вече е била одобрена.
(88)
Френските власти потвърдиха, че дружеството не е получавало помощ за преструктуриране в миналото, което е в съответствие с правилото „един път - последен път“, определено в раздел 3.3 от насоките.
(89)
Раздел 5 от насоките определя специалните разпоредби, приложими по отношение на помощта за преструктуриране в отрасъл „Земеделие“. Тези разпоредби се прилагат обаче само за първичното производство на земеделски продукти. Дружеството „Les Volailles du Périgord“ се занимава с клането, разфасовката и опаковката на птици и следователно попада в категорията на преработката и търговията със земеделски продукти. Специалните разпоредби за отрасъл „Земеделие“ не са следователно приложими в разглеждания случай.
(90)
С оглед на това, че настоящата помощ ще бъде предоставена в съответствие с насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение и като има предвид гореизложените съображения, Комисията заключава, че няма опасност мярката да се отрази неблагоприятно на условията за търговията до степен, която противоречи на общия интерес. Тя може следователно да се възползва от дерогацията, определена в член 87, параграф 3, буква в) от Договора.
VI. ЗАКЛЮЧЕНИЕ
(91)
Комисията изразява съжаление, че Франция е привела в действие помощта за преструктуриране на предприятието „Les Volailles du Périgord“ в нарушение на член 88, параграф 3 от Договора.
(92)
Държавната помощ, която Франция е изпълнила под формата на преустройство на помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ в помощ за преструктуриране в нарушение на член 88, параграф 3 от Договора, е въпреки това съвместима с общия пазар,
ПРИЕ НАСТОЯЩОТО РЕШЕНИЕ:
Член 1
Държавната помощ от 1 милион EUR, предоставена чрез преустройство на помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ в помощ за преструктуриране, която Франция е изпълнила неправомерно в нарушение на член 88, параграф 3 от Договора, е съвместима с общия пазар.
Член 2
Адресат на настоящото решение е Френската република.
Съставено в Брюксел на 13 юли 2009 година.
DECISÃO DA COMISSÃO
de 13 de Julho de 2009
relativa ao auxílio de emergência concedido à empresa «Les Volailles du Périgord» e à transformação do mesmo em auxílio à reestruturação [C 31/08 (ex N 681/06)]
[notificada com o número C(2009) 5494]
(Apenas faz fé o texto em língua francesa)
(2010/55/CE)
A COMISSÃO DAS COMUNIDADES EUROPEIAS,
Tendo em conta o Tratado que institui a Comunidade Europeia e, nomeadamente, o seu artigo 88.o, n.o 2, primeiro parágrafo,
Após ter concedido às partes interessadas, nos termos do artigo 88.o, n.o 2, primeiro parágrafo, um prazo para apresentação das suas observações e tendo em conta essas mesmas observações,
Considerando o seguinte:
I. PROCEDIMENTO
(1)
Por ofício C(2007) 3564, de 19 de Julho de 2007, a Comissão autorizou a concessão, com o n.o N 681/06, de um auxílio de emergência à empresa «Les Volailles du Périgord», no montante de 1 milhão de EUR. A duração do auxílio foi fixada em seis meses.
(2)
Aquando da notificação do auxílio de emergência, as autoridades francesas comprometeram-se a apresentar à Comissão um plano de reestruturação, um plano de liquidação ou a prova de reembolso integral do adiantamento, o mais tardar seis meses após ter sido autorizada a sua concessão. Esse prazo terminou em 19 de Janeiro de 2008, sem que a Comissão tivesse recebido os documentos requeridos.
(3)
Por ofício de 7 de Maio de 2008, a Comissão convidou as autoridades francesas a apresentarem os documentos requeridos com a maior brevidade possível e anunciou que, na falta destes, seria obrigada a dar início ao procedimento previsto no artigo 88.o, n.o 2, do Tratado, conforme o disposto no ponto 27 das Orientações comunitárias relativas aos auxílios estatais de emergência e à reestruturação a empresas em dificuldade (1).
(4)
Atendendo a que a França não tinha comunicado qualquer plano de reestruturação ou de liquidação nem apresentado provas do reembolso integral do adiantamento, a Comissão informou as autoridades francesas, por ofício C(2008) 3540 final, de 16 de Julho de 2008, da abertura do procedimento formal de investigação nos termos do artigo 88.o, n.o 2, do Tratado CE e do Regulamento (CE) n.o 659/1999 do Conselho (2), relativos à aplicação dos auxílios de emergência.
(5)
A Comissão convidou as autoridades francesas a apresentarem as suas observações, a prestarem informações sobre a situação da empresa «Les Volailles du Périgord» e a fornecerem um plano de reestruturação, um plano de liquidação, ou a prova do reembolso integral do empréstimo, no prazo de um mês a contar da data de recepção do referido ofício.
(6)
Em 5 de Setembro de 2008, foi enviado um novo aviso às autoridades francesas (AGRI D/21337).
(7)
A França transmitiu o plano de reestruturação por correio electrónico de 18 de Setembro de 2008. Por ofício de 4 de Dezembro de 2008, a Comissão solicitou informações complementares sobre o referido plano e a utilização do auxílio de emergência. Por correio electrónico de 8 de Dezembro de 2008, as autoridades francesas solicitaram um prazo suplementar para transmitir as referidas informações, o qual foi aceite pela Comissão. A França enviou informações complementares por correios electrónicos de 12 de Fevereiro e 26 de Junho de 2009.
II. DESCRIÇÃO (3)
(8)
Por ofício C(2007) 3564, de 19 de Julho de 2007, a Comissão autorizou a concessão de um auxílio de emergência à empresa «Les Volailles du Périgord», que se dedica ao abate de frangos e perus e que foi afectada pela crise da gripe aviária.
(9)
A empresa, detida a 100 % pela família Gaye, empregava, em 2006, 236 trabalhadores e apresentava, no final do exercício de 2006/07, um volume de negócios de cerca de 43 milhões de EUR (4). A empresa vendia a maior parte dos seus produtos às grandes e médias superfícies francesas; 70 % dos seus produtos eram vendidos em pedaços e os restantes 30 % enquanto aves inteiras e prontas a cozinhar. O volume de exportações da empresa era irrelevante.
(10)
A empresa «Les Volailles du Périgord» registou um rápido crescimento na década de 90, que se manteve até ao exercício de 2001/2002. Tratava-se, contudo, de um crescimento pouco sustentado devido, nomeadamente, ao subdimensionamento da sua gestão e à sua estratégia comercial de preços baixos. Estas fragilidades vieram à tona com a mudança de conjuntura, que se traduziu num deficit estrutural da empresa. Os prejuízos de exploração acumulados nos três exercícios de 2002/2003 a 2004/2005 ascendiam a 5,3 milhões de EUR. A direcção da empresa reagiu actuando sobre a produtividade, controlando melhor a massa salarial e recorrendo a pessoal externo, bem como comprimindo os serviços e encargos externos. As medidas adoptadas permitiram equilibrar os resultados de exploração no último semestre de 2005. Paralelamente, os accionistas injectaram 3 milhões de EUR nas contas correntes para apoiar a tesouraria. A crise da gripe aviária afectou gravemente uma empresa já frágil. No período de 2005/2006, o volume de negócios líquido baixou cerca de 5 milhões de EUR em relação aos resultados do exercício anterior. Os prejuízos de exploração ascendiam a cerca de 168 000 EUR. A tesouraria continuou a degradar-se devido às perdas e ao aumento das existências de aves congeladas. A empresa pôde ainda obter financiamento, mediante recurso ao descoberto bancário, autorizado na pendência do pagamento do auxílio de emergência (em caso de não pagamento, teria passado a ser executável e acarretado a declaração da cessação de pagamentos e a falência da empresa).
(11)
As necessidades de tesouraria da empresa para o segundo semestre de 2007 tinham atingido um montante de cerca de 1,2 milhões de EUR durante o mês de Julho, devendo, segundo as previsões, baixar ligeiramente na segunda metade do ano.
(12)
Foi-lhe concedido um auxílio de emergência no montante de 1 milhão de EUR, sob a forma de adiantamentos reembolsáveis, por um período de seis meses, o qual devia ser pago, em parte pelo Estado (850 000 EUR) e em parte pelo Conselho Regional da Aquitânia (150 000 EUR). O auxílio foi concedido com base na circular DPEI/SDEPA/C2006-4019 do Ministro da Agricultura e das Pescas, de 15 de Março de 2006.
(13)
As autoridades francesas tinham confirmado que a taxa de juro aplicada seria a taxa de referência da Comissão em vigor no momento da concessão do adiantamento.
(14)
No seu ofício C(2008) 3540 final, de 16 de Julho de 2008, que dá início ao procedimento formal de investigação sobre a aplicação deste auxílio de emergência, a Comissão constatou ser provável que o auxílio tivesse sido ilegalmente prolongado para além do prazo de 6 meses e manifestou dúvidas sobre a compatibilidade da medida em causa com o mercado comum.
III. OBSERVAÇÕES APRESENTADAS POR TERCEIROS
(15)
Não foram recebidas observações de terceiros no quadro do procedimento formal de investigação.
IV. OBSERVAÇÕES APRESENTADAS PELA FRANÇA
(16)
Por correio electrónico de 18 de Setembro de 2008, a França apresentou as suas observações sobre a decisão da Comissão de dar início ao procedimento previsto no artigo 88.o, n.o 2, do Tratado contra a aplicação do auxílio de emergência à empresa «Les Volailles du Périgord». Além disso, transmitiu um plano de reestruturação da empresa e um pedido de transformação do auxílio de emergência em auxílio à reestruturação, tendo ainda enviado informações adicionais, por correio electrónico de 12 de Fevereiro de 2009.
(17)
De acordo com as informações transmitidas, em 2006/2007, a empresa «Les Volailles du Périgord» permanecia numa situação difícil, devido à estratégia ainda demasiado orientada para os preços baixos, à falta de produtos em pedaços e cozinhados, à saturação do equipamento e ao subdimensionamento da gestão.
(18)
De acordo com as autoridades francesas, em 9 de Agosto de 2007 foram pagos 150 000 EUR de auxílios de emergência e em 11 de Setembro de 2007, foram pagos os 850 000 EUR restantes. O plano de reestruturação elaborado pela empresa no exercício de 2007/08 foi executado a partir de Janeiro de 2008 (medidas aplicadas no primeiro semestre de 2008: nomeação de um novo director-geral, abandono de certas actividades deficitárias, pedido de orçamento para realização dos investimentos necessários à reorientação da actividade da empresa; melhoria do sistema informático).
(19)
Segundo as informações fornecidas, no final do exercício de 2007/08, a empresa apresentava uma situação líquida negativa de cerca de 2,5 milhões de EUR. Até 30 de Junho de 2007, a empresa continuava deficitária, com resultados negativos de cerca de 4,7 milhões de EUR.
(20)
A empresa realizou um primeiro resultado positivo de cerca de 525 000 EUR no exercício de 2007/08 (registado em 30.6.2008). Além disso, demonstrou uma capacidade de autofinanciamento superior a 1 milhão de EUR. Segundo as autoridades francesas, tal ficou a dever-se às medidas de reestruturação já instauradas no primeiro semestre de 2008.
(21)
Ainda de acordo com as autoridades francesas, na falta dos auxílios, a empresa não poderá executar o seu plano de reestruturação com sucesso nem restaurar a sua rentabilidade. Sem auxílios, a empresa não poderá recuperar uma estrutura financeira sólida, que lhe permita financiar a sua actividade.
(22)
O plano de reestruturação abrange três exercícios, ou seja, o período de 2007/08 a 2009/10.
(23)
A empresa «Les Volailles du Périgord» dedica-se ao abate de frangos e perus. No período de 2006/07, 70 % dos produtos eram vendidos em pedaços e o restante como aves inteiras e prontas a cozinhar. A empresa realizava 44 % do seu volume de negócios com as grandes e médias superfícies, 32 % com as lojas de preços baixos, 14 % com os talhos tradicionais e 10 % com o sector da restauração. De acordo com as informações fornecidas, a empresa tem uma repartição geográfica comercial de âmbito nacional. Segundo essas mesmas informações, tem uma quota de cerca de 1 % do mercado francês.
(24)
Por correio electrónico de 12 de Fevereiro de 2009, as autoridades francesas apresentaram, em anexo ao plano de reestruturação da empresa, um estudo de mercado intitulado «Industrie et négoce de volaille» (Indústria e negócio avícola), realizado pela «Xerfi» em Julho de 2008 (5).
(25)
Segundo este estudo, a produção de carne de aves de capoeira constitui um segmento importante do mercado das carnes em França. Este sector é relativamente concentrado: as empresas com mais de 500 trabalhadores geram mais de metade do seu volume de negócios. O mercado francês é liderado pelo grupo LDC, com um volume de negócios consolidado de cerca de 1,8 mil milhões de EUR e uma quota de mercado de 25,5 %. O segundo lugar cabe ao grupo GASTRONOME, com uma quota de mercado de 14 %, e o terceiro ao grupo ARRIVE, com uma quota de mercado de 9 %.
(26)
De acordo com as informações transmitidas, o mercado das aves de capoeira regressou à normalidade em 2007, após ter ultrapassado as fortes perturbações de 2006 provocadas pela crise da gripe aviária. O ano de 2007 ficou, contudo, também marcado pelo aumento das matérias-primas agrícolas, que inflacionou o custo dos alimentos para aves de capoeira e, por conseguinte, os custos da produção. No sector das carnes, as aves de capoeira foram, assim, as espécies que, em 2007, registaram os maiores aumentos de preços de venda ao público.
(27)
Segundo as autoridades francesas, as capacidades de produção à escala comunitária vinham aumentando há já vários anos, traduzindo-se no crescimento do número de abates. A médio prazo, prevê-se uma redução de um pouco mais de 2 % dos abates de aves de capoeira devido à baixa do consumo no actual contexto de crise. Em contrapartida, os preços deverão aumentar.
(28)
De acordo com as autoridades francesas, os principais factores na origem da difícil situação da empresa foram a gripe aviária, uma estratégia comercial direccionada para mercados de baixa rentabilidade e o contexto económico (ver considerando 10) (6).
(29)
O plano de reestruturação da empresa «Les Volailles du Périgord» prevê a alteração da sua estratégia comercial. O número de produtos com reduzida margem de lucro (primeiro preço básico) destinados à revenda, nomeadamente a galinha e a pintada, baixou substancialmente em favor dos produtos com maior valor acrescentado e/ou de gama mais alta. Estas aves de capoeira, com custos de produção inteiramente controlados a montante, ou seja, nas respectivas explorações, são abatidas e transformadas pela empresa.
(30)
Assim, as aves Label Rouge e Bio são transformadas e comercializadas em embalagens inovadoras com mais-valias suplementares (em atmosfera) ou colocadas nos mercados em expansão como o das churrascarias, cujas margens são mais elevadas.
(31)
Os produtos «preço básico» necessários nas grandes e médias superfícies em complemento de produtos topo de gama são complementados com produtos de maior valor acrescentado (coxas, espetadas, produtos temperados). Além disso, a empresa manterá uma parte substancial das vendas utilizando a sua própria marca «Le Croquant».
(32)
O plano de reestruturação da empresa «Les Volailles du Périgord» prevê a melhoria da produção através de investimentos em equipamento e da reorganização da actividade, bem como da reorganização social.
(33)
Está previsto um montante superior a 4 milhões de EUR para modernizar o equipamento da empresa. Os investimentos incidirão nas instalações (alargamento da plataforma de recepção de aves), nos materiais de produção (plataforma Maxiload para frangos e perus, módulos Maxiload, camiões, linha de calibragem aérea, acondicionamento em atmosfera controlada) e no sistema de informação (solução SAP, renovação do parque informático).
(34)
De acordo com as informações transmitidas, os módulos Maxiload permitirão um carregamento mais rápido e mais fácil das aves vivas nos locais de criação e seguidamente nos camiões, uma melhor taxa de carregamento dos veículos, além de facilitarem as descargas no centro de abate. Os investimentos na plataforma de recepção das aves facilitarão o trabalho e reduzirão os custos da recolha. A aquisição de um calibrador deverá também aumentar a qualidade da produção, ao permitir uma melhor triagem das aves, acelerar o processamento e acondicionamento dos produtos e reduzir o número de efectivos nos postos de triagem. Além disso, o investimento será necessário para desenvolver o mercado das churrascarias, que obriga à calibragem dos frangos. A aquisição de maquinaria de acondicionamento em atmosfera modificada é indispensável para dar resposta ao mercado das grandes e médias superfícies, principal mercado da empresa.
(35)
Ainda de acordo com estas informações, até à data, a empresa não dispõe de um sistema de informação integrado. O investimento no parque informático e numa solução SAP permitirá introduzir melhorias consideráveis na gestão da empresa, desde a análise da rentabilidade de cada segmento/produto/mercado até à antecipação do crescimento dos seus mercados.
(36)
Actualmente, a empresa emprega 205 trabalhadores, 55 com contratos por termo determinado e 150 com contrato por tempo indeterminado. Uma vez realizados os investimentos previstos, registar-se-á uma redução do número de efectivos (9 pessoas), ou seja, uma economia definitiva global superior a 430 000 EUR. Além disso, com a diminuição das vendas às lojas de preços baixos, a empresa reduzirá os seus efectivos em cerca de 30 pessoas, o que se traduzirá na não renovação de 55 % dos contratos por tempo determinado. De acordo com as informações fornecidas, esta medida permitirá economizar mais de 1 milhão de EUR. O custo do processo de despedimento está estimado em cerca de 170 000 EUR. No primeiro semestre de 2008, foi nomeado um novo director-geral da empresa. Além disso, o plano de reestruturação prevê a contratação de um gestor administrativo e de um gestor de vendas para acompanharem as novas orientações tomadas pela empresa.
(37)
A empresa começou a adoptar medidas de reestruturação no primeiro semestre de 2008 [ver considerando 18]. A maior parte dos investimentos será realizada no exercício de 2008/09. O projecto de reorganização comercial, iniciado em 2008, prosseguirá durante os exercícios de 2008/09 e 2009/10.
(38)
De acordo com as informações transmitidas, o financiamento da reestruturação processar-se-á do seguinte modo:
«Volailles du Périgord» - Financiamento da restruturação
(EUR)
Custo
Tipo de financiamento
Investimentos
4 145 150
Locação financeira
3 265 150
Processo de despedimento
170 000
Auxílio à restruturação
1 000 000
Restruturação dos capitais permanentes
850 000
Contribuição dos accionistas
900 000
Total
5 165 150
Total
5 165 150
(39)
O contrato de locação financeira, através do qual será financiada a maioria dos investimentos, será celebrado por um período de 4 a 5 anos. As autoridades francesas transmitiram à Comissão a proposta de contrato de financiamento pela empresa ETICA, do grupo Crédit Agricole Leasing.
(40)
Da contribuição total dos accionistas, num montante de 900 000 EUR, 850 000 EUR consistem em contas correntes e servirão para a reestruturação financeira dos capitais permanentes. De acordo com as informações transmitidas, graças a esta reestruturação financeira, a empresa poderá recuperar a solidez financeira e, por conseguinte, a sua capacidade de financiamento, mediante recurso às fontes do mercado.
(41)
Por correio electrónico de 18 de Setembro de 2008, as autoridades francesas transmitiram um plano de negócios até ao final do exercício de 2009/10. De acordo com as informações transmitidas, este plano assenta num cenário intermédio para a empresa «Les Volailles du Périgord» e já inclui os resultados efectivamente obtidos nos exercícios de 2006/07 e 2007/08. Por correio electrónico de 12 de Fevereiro de 2009, as autoridades francesas também comunicaram os planos de negócios para os cenários optimista e pessimista.
(42)
O plano de negócios intermédio assenta na seguinte evolução do volume de negócios e da gama de produtos:
«Les Volailles du Périgord» - Evolução do volume de negócios e dos volumes de actividade por grupo de clientes
2006/07
2007/08
2008/09
2009/10
Evolução
Volume de negócios (milhares de EUR)
Grandes e médias superfícies
19 137
19 680
20 250
21 736
14 %
Lojas de preços baixos
13 839
12 462
7 775
5 959
-57 %
Talhos e charcutarias tradicionais
5 927
7 064
5 152
5 357
-10 %
Churrascarias especializadas / Sector da restauração
4 328
5 526
6 616
6 828
58 %
Total
43 231
44 732
39 793
39 880
-8 %
Volume (toneladas produtos acabados)
Grandes e médias superfícies
5 687
5 289
5 329
5 720
1 %
%/total
39 %
42 %
47 %
51 %
Lojas de preços baixos
4 384
3 748
2 281
1 752
-60 %
%/total
30 %
30 %
20 %
15 %
Talhos e charcutarias tradicionais
2 968
1 653
1 610
1 633
-45 %
%/total
20 %
13 %
14 %
14 %
Churrascarias especializadas / Sector da restauração
1 679
1 929
2 198
2 202
31 %
%/total
11 %
15 %
19 %
19 %
Total
14 718
12 619
11 418
11 307
-23 %
Preço médio (EUR/kg)
2,94
3,54
3,49
3,53
(43)
O plano de reestruturação visa uma maior valorização da produção da empresa, orientando-a para as actividades mais rentáveis. No total, a empresa reduzirá o volume das suas operações em 23 % durante o período de reestruturação (2006/07-2009/10). Essa redução incidirá no segmento de mercado dos preços baixos (- 60 %) e dos talhos (- 45 %). Em contrapartida, o volume de vendas aumentará 1 % no sector das grandes e médias superfícies e 31 % no sector das churrascarias especializadas e da restauração (de acordo com as informações transmitidas, um circuito com boas perspectivas em termos de evolução da procura).
(44)
Apesar desta considerável redução global do volume de actividade, o volume de negócios apenas baixará 8 % no mesmo período. De acordo com as autoridades francesas, no final do período de reestruturação, a empresa terá uma quota de 0,8 % do mercado francês.
(45)
Os números-chave do plano de negócios intermédio podem resumir-se do seguinte modo:
«Les Volailles du Périgord» - Números-chave do plano de negócios
(milhares de EUR)
2006/07
2007/08
2008/09
2009/10
Volume de negócios
43 231
44 732
39 793
39 880
Margem de negócios
11 525
12 390
10 872
10 223
Valor acrescentado
6 931
7 774
7 868
7 318
Resultado de exploração
- 465
445
1 115
828
Resultado corrente
- 570
326
974
553
Resultado contabilístico
-57
525
823
675
CAF (7)
ns
1 001
1 204
1 233
Fundo de maneio
-4 376
-3 660
-1 895
-1 013
Capitais próprios
-3 071
-2 466
238
791
DLMT (8)
871
603
3 408
3 057
Tesouraria
- 844
-1 295
428
785
DLMT/CAF (9)
ns
0,60
2,83
2,48
(46)
O plano de negócios intermédio prevê, paralelamente a uma maior valorização da produção, uma redução das despesas externas (menor recurso ao trabalho temporário; diminuição das despesas de energia) e de pessoal (redução dos efectivos). As previsões, apontam, por conseguinte, para uma clara melhoria dos resultados no período de reestruturação, até atingir cerca de 1,7 % (de acordo com os resultados contabilísticos) em 2009/10. A capacidade de autofinanciamento anual deverá ascender a cerca de 1,2 milhões de EUR durante o exercício de 2009/10; de acordo com as previsões, o fundo de maneio poderá registar um aumento de cerca de 3,4 milhões de EUR no período de reestruturação.
(47)
O plano de negócios intermédio prevê uma considerável melhoria da estrutura financeira da empresa. Os fundos próprios voltarão a ser positivos a partir do exercício de 2008/09 (10). Apesar do crescimento das dívidas a médio e longo prazo, no período de 2008/09 (locação financeira através da qual será financiada a grande maioria dos investimentos previstos), a capacidade de reembolso (tal como definido no considerando 45) atingirá apenas 2,48 no final do período de reestruturação. A tesouraria também deverá apresentar resultados positivos a partir do exercício de 2008/09.
(48)
Segundo as autoridades francesas, esta evolução confirma-se pelos resultados positivos efectivamente obtidos no exercício de 2007/08 (ver considerando 20).
(49)
Os cenários optimista e pessimista relativos à evolução da empresa «Les Volailles du Périgord» igualmente transmitidos pelas autoridades francesas (ver considerando 41), baseiam-se nas hipóteses seguintes:
(50)
Hipótese optimista: volumes de operações (em toneladas) equivalentes aos previstos na hipótese intermédia, com uma ligeira melhoria para o sector da restauração e um preço médio aparente de 3,56 EUR contra 3,53 EUR na hipótese intermédia. Hipótese pessimista: redução das quantidades vendidas às grandes e médias superfícies durante o exercício de 2009/10, contrariamente ao previsto no cenário intermédio; estagnação do volume de produtos vendidos ao sector da restauração com um desenvolvimento insuficiente deste mercado; preço médio aparente de 3,48 EUR contra 3,53 EUR na hipótese intermédia.
(51)
O cenário optimista prevê uma clara melhoria da rentabilidade durante este período. Comparado com a hipótese intermédia, os resultados apontam para um aumento de 1,3 milhões de EUR. Em termos de situação financeira, tal resultaria numa reconstituição do fundo de maneio, que recuperaria o equilíbrio. Comparado com a hipótese intermédia, o cenário pessimista conduziria a uma diminuição da rentabilidade, com resultados inferiores em 1 milhão de EUR. Em termos de situação financeira, tal resultaria na não reconstituição da tesouraria, que apresentaria melhorarias, mas continuaria a registar resultados negativos no período de 2009/10.
(52)
De acordo com as informações transmitidas pelas autoridades francesas, não se prevê a concessão de outros auxílios à empresa «Les Volailles du Périgord» antes do final do seu período de reestruturação.
V. APRECIAÇÃO
(53)
A empresa «Les Volailles du Périgord» dedica-se ao abate de frangos e perus. A Comissão constata que os artigos 92.o, 93.o e 94.o do Tratado CE (artigos 87.o, 88.o e 89.o do TFUE) são aplicáveis à produção de carne de aves de capoeira em virtude do artigo 19.o do Regulamento (CEE) n.o 2777/75 do Conselho, de 29 de Outubro de 1975, que estabelece uma organização comum de mercado no sector da carne de aves de capoeira (11), e que se encontrava em vigor aquando da concessão do auxílio (12).
1. Existência de um auxílio nos termos do artigo 87.o, n.o 1, do Tratado CE
(54)
De acordo com o artigo 87.o, n.o 1, do Tratado CE, «são incompatíveis com o mercado comum, na medida em que afectem as trocas comerciais entre os Estados-Membros, os auxílios concedidos pelos Estados ou provenientes de recursos estatais, independentemente da forma que assumam, que falseiem ou ameacem falsear a concorrência, favorecendo certas empresas ou certas produções».
(55)
O auxílio é concedido pelo Estado e pelo Conselho Regional da Aquitânia (ver considerandos 12 e 18) e favorece uma empresa específica. De acordo com a jurisprudência, considera-se que as trocas comerciais são afectadas quando a empresa beneficiária exerce uma actividade económica e concorre com produtos provenientes de outros Estados-Membros (13). O simples facto de reforçar a competitividade de uma empresa em relação às empresas concorrentes, ao obter uma vantagem económica de que não teria beneficiado de outra forma no normal exercício da sua actividade, revela a existência de um risco de distorção da concorrência (14). A empresa «Les Volailles du Périgord» opera num sector em que existem trocas comerciais entre Estados-Membros (15). Conforme já constatado pela Comissão no seu ofício C(2007) 3564, de 19 de Julho de 2007, o auxílio é susceptível de afectar a concorrência e as trocas comerciais entre Estados-Membros constituindo, por conseguinte, um auxílio estatal na acepção do artigo 87.o, n.o 1, do Tratado.
2. Compatibilidade com o mercado comum nos termos do artigo 87.o, n.o 3, alínea c) do Tratado CE
(56)
O artigo 87.o, n.o 3, alínea c), do Tratado estabelece, contudo, que podem ser considerados compatíveis com o mercado comum os auxílios destinados a facilitar o desenvolvimento de certas actividades ou regiões económicas, quando não alterem as condições das trocas comerciais de maneira contrária ao interesse comum.
(57)
Para esta derrogação ser aplicável, é necessário aplicar as disposições pertinentes que regulam a concessão de auxílios.
(58)
A Comissão examinou o auxílio de emergência concedido à empresa «Les Volailles du Périgord» à luz das orientações aplicáveis na data da notificação, ou seja, as Orientações comunitárias para os auxílios estatais no sector agrícola (16) e as Orientações comunitárias relativas aos auxílios estatais de emergência e à reestruturação a empresas em dificuldade (17) (a seguir designadas «orientações»).
(59)
Por ofício C(2007) 3564, de 19 de Julho de 2007, a Comissão decidiu considerar o auxílio compatível com o mercado comum em conformidade com o artigo 87.o, n.o 3, alínea c) do Tratado.
(60)
Conforme previsto no ponto 25, alínea a), das orientações, os auxílios de emergência devem consistir em auxílios à tesouraria sob a forma de garantias de empréstimos ou de empréstimos, a uma taxa de juro pelo menos comparável às taxas praticadas para empréstimos a empresas sãs e, nomeadamente, às taxas de referência adoptadas pela Comissão. Esses empréstimos devem ser reembolsados e as garantias devem extinguir-se num período de tempo não superior a seis meses a contar do pagamento da primeira parcela à empresa.
(61)
O auxílio aprovado devia ter assumido a forma de um adiantamento reembolsável sujeito a uma taxa de juro anual igual à taxa de referência da Comissão aplicável aquando da concessão do adiantamento (4,62 % a partir de 1 de Julho de 2007).
(62)
As autoridades francesas indicaram que o empréstimo seria reembolsado no prazo de seis meses a contar do primeiro pagamento dos montantes emprestados à empresa. Em conformidade com o disposto no ponto 25, alínea a) das orientações, as autoridades francesas comprometeram-se a apresentar à Comissão um plano de reestruturação, um plano de liquidação ou a prova de reembolso integral do adiantamento, o mais tardar seis meses após o auxílio de emergência ter sido autorizado pela Comissão.
(63)
Atendendo a que a França não transmitiu os documentos necessários, por ofício C(2008) 3540 final, de 16 de Julho de 2008, a Comissão deu início ao procedimento formal de investigação nos termos do artigo 88.o, n.o 2, do Tratado CE e do Regulamento (CE) n.o 659/1999 relativamente à aplicação do auxílio de emergência. Nesse ofício, a Comissão constatou ser provável que o auxílio tivesse sido ilegalmente prolongado para além do prazo de 6 meses e manifestou dúvidas sobre a compatibilidade da medida em causa com o mercado comum.
(64)
A França transmitiu um plano de reestruturação por correio electrónico de 18 de Setembro de 2008 e enviou informações adicionais por correio electrónico de 12 de Fevereiro de 2009. As autoridades francesas sublinharam que, não obstante a empresa «Les Volailles du Périgord» se ter atrasado na apresentação de um pedido de auxílio à reestruturação, o plano de reestruturação havia sido executado a partir do mês de Janeiro de 2008 (ver considerando 22). A Comissão lamenta que a França não tenha respeitado o seu compromisso de apresentar os documentos requeridos no prazo de seis meses.
(65)
Segundo o ponto 29 das orientações, a autorização de um auxílio de emergência não prejudica a posterior aprovação de um auxílio concedido no âmbito de um plano de reestruturação, que deve ser avaliado em função do seu mérito.
(66)
Por conseguinte, importa avaliar se o auxílio à reestruturação da empresa «Les Volailles du Périgord», sob a forma de transformação do auxílio de emergência de 1 milhão de EUR, é compatível com o mercado comum.
(67)
O plano de reestruturação da empresa «Les Volailles du Périgord», para cujo financiamento parcial é solicitada a concessão do auxílio, começou a ser executado em Janeiro de 2008. Nessa altura, eram aplicáveis as Orientações comunitárias para os auxílios estatais no sector agrícola e florestal no período 2007-2013 (18). Essas orientações para o sector agrícola referem-se, no ponto 145, às Orientações para avaliação dos auxílios de emergência e à reestruturação de empresas em dificuldade.
(68)
A secção 3.2 das orientações define as regras aplicáveis aos auxílios à reestruturação.
(69)
De acordo com o ponto 33 das orientações, apenas as empresas em dificuldade nos termos dos pontos 9 a 13 são elegíveis para efeitos de auxílios à reestruturação. Esta noção é definida na secção 2.1 das orientações.
(70)
O ponto 10 enumera os critérios a preencher pelas empresas para serem automaticamente consideradas em dificuldade (desaparecimento de mais de metade do seu capital social ou fundos próprios ou preenchimento das condições para serem objecto de um processo de falência ou de insolvência nos termos do direito nacional). Contudo, de acordo com o ponto 11, ainda que não esteja preenchida nenhuma das condições referidas no ponto 10, uma empresa pode, todavia, ser considerada em dificuldade, designadamente se estiverem reunidos os indícios habituais de uma empresa em situação de dificuldade, como, por exemplo, o nível crescente de prejuízos, o aumento das existências ou o endividamento progressivo.
(71)
A empresa «Les Volailles du Périgord», estruturalmente deficitária mas em fase de recuperação, foi fortemente afectada pela crise da gripe aviária: o seu volume de negócios líquido baixou cerca de 5 milhões de EUR durante o exercício de 2005/2006 comparativamente ao exercício anterior e a tesouraria continuou a degradar-se devido aos prejuízos e ao aumento das existências de aves congeladas. O descoberto bancário, mediante o qual a sociedade conseguiu ainda financiar-se durante o primeiro semestre de 2007, apenas foi permitido na pendência do pagamento do auxílio de emergência. Se o auxílio não fosse pago, tornar-se-ia exigível, conduzindo à declaração de cessação dos pagamentos e à falência da empresa (ver considerando 10). A Comissão constatou, por conseguinte, que a empresa podia ser considerada em dificuldade nos termos do ponto 11 das orientações (19).
(72)
O auxílio de emergência de 1 milhão de EUR foi pago em Agosto de 2007 e Setembro de 2007 (ver considerando 18). As primeiras medidas de reestruturação foram adoptadas em Janeiro de 2008 (ver o mesmo considerando). O resultado ligeiramente positivo do exercício de 2007/08 reflecte as medidas tomadas após o pagamento do auxílio de emergência (ver considerando 20). Tanto os capitais próprios como a tesouraria continuavam a apresentar saldos negativos, ascendendo, na sequência deste exercício, respectivamente a cerca de 2,5 milhões e 1,3 milhões de EUR. O plano de negócios intermédio prevê que os capitais próprios e a tesouraria voltem a ser positivos, atingindo no final do período de reestruturação, em 2009/10, cerca de 800 000 EUR respectivamente (ver considerando 45). Atendendo a que o plano de negócios inclui um auxílio à reestruturação de 1 milhão de EUR, a Comissão reconhece que a empresa não poderá executar o seu plano de reestruturação com êxito nem recuperar a rentabilidade sem apoios. Esta situação impediria a empresa de retomar uma estrutura financeira sólida, que lhe permita financiar a actividade. Assim, a Comissão constata que, no início do período de reestruturação, em Janeiro de 2008, a empresa «Les Volailles du Périgord» pode, sem o presente auxílio (ou seja, em caso de reembolso do auxílio de emergência), continuar a ser considerada em dificuldade na acepção das orientações.
(73)
De acordo com os pontos 34 a 37 das orientações, a concessão do auxílio deve subordinar-se à execução de um plano de reestruturação, o qual deve permitir recuperar a viabilidade da empresa a longo prazo, num período razoável. Esta melhoria da viabilidade deve resultar essencialmente de medidas internas e não pode basear-se em factores externos, sobre os quais a empresa não pode exercer qualquer influência (variação dos preços, da procura, etc.). O plano de reestruturação deve ter em conta a situação efectiva e a evolução previsível da oferta e da procura. Deve incluir cenários que tenham em conta as hipóteses optimista, pessimista e intermédia. O plano de reestruturação deve prever uma transformação da empresa, de modo a, uma vez concluída a reestruturação, contemplar todos os custos, incluindo as amortizações e os encargos financeiros. A rentabilidade esperada dos capitais próprios da empresa reestruturada deverá ser suficiente para lhe permitir enfrentar a concorrência contando apenas com as suas capacidades. Se as dificuldades da empresa resultarem de lacunas do seu sistema de administração, há que introduzir as necessárias adaptações.
(74)
As autoridades francesas transmitiram à Comissão um plano de reestruturação da empresa para três exercícios, ou seja, no período de 2007/08 a 2009/10. O plano começou a ser executado em Janeiro de 2008. Assente num plano de negócios baseado na hipótese intermédia, já inclui os resultados efectivamente obtidos nos exercícios de 2006/07 e 2007/08 (ver considerando 41). O plano de reestruturação estava acompanhado de um estudo de mercado de Julho de 2008 realizado pela «Xerfi» (ver considerando 24).
(75)
O objectivo do plano de reestruturação é revalorizar a produção, centrando-se nas actividades mais rentáveis. De acordo com a hipótese intermédia, a empresa reduzirá o seu volume de actividade total em 23 % e o seu volume de negócios em 8 % no período de reestruturação (ver considerandos 43 e 44). Segundo as autoridades francesas, o plano de reestruturação permitirá à empresa recuperar a sua capacidade de financiamento recorrendo às fontes do mercado. Conforme o plano de negócios intermédio, o resultado contabilístico atingirá cerca de 1,7 % do volume de negócios no período de 2009/10. A capacidade de autofinanciamento anual deverá atingir cerca de 1,2 milhões de EUR, prevendo-se um aumento do fundo de maneio de cerca de 3,4 milhões de EUR no mesmo período. A estrutura financeira da empresa deverá apresentar melhorias consideráveis. De acordo com as previsões, os fundos próprios voltarão a ser positivos a partir do exercício de 2008/09 e, apesar do crescimento das dívidas de médio e longo prazo (financiamento através da locação financeira), a capacidade de reembolso atingirá apenas 2,48 no final do período de reestruturação. A tesouraria deverá também tornar-se positiva a partir do exercício de 2008/09 (ver considerandos 46 e 47).
(76)
Além disso, foram ainda transmitidos à Comissão os planos de negócios assentes nos cenários optimista e pessimista (ver considerando 49). O plano de negócios baseado na hipótese optimista prevê uma clara melhoria da rentabilidade nesse período. Em termos de situação financeira, tal resultaria numa reconstituição do fundo de maneio, que recuperaria o seu equilíbrio. Comparado com a hipótese intermédia, o cenário pessimista conduziria a uma perda de rentabilidade, com resultados inferiores em 1 milhão de EUR. No que se refere à situação financeira, tal resultaria numa não reconstituição da tesouraria, que apresentaria melhorias, mas continuaria a registar resultados negativos no período de 2009/10 (ver considerando 51).
(77)
Para melhorar e reforçar a gestão da empresa, foi já nomeado um novo director-geral no primeiro semestre de 2008. Além disso, o plano de reestruturação prevê a contratação de um gestor administrativo e de um gestor de vendas para acompanharem as novas orientações tomadas pela empresa.
(78)
A Comissão constata que a duração do plano de reestruturação da empresa ao longo de três exercícios (2007/08-2009/10) é a mais curta possível para lhe permitir efectuar a sua reorientação comercial, aplicar as medidas de reestruturação previstas e estabilizar, uma vez invertida a tendência, a sua situação económica e financeira de forma sustentável.
(79)
Por conseguinte, a Comissão considera que o plano de reestruturação da empresa «Les Volailles du Périgord» pode restabelecer, num prazo razoável, a viabilidade da empresa a longo prazo.
(80)
Conforme previsto nos pontos 38 a 42 das orientações, deve ser evitada qualquer distorção excessiva da concorrência. Nos termos do ponto 38, devem ser tomadas medidas compensatórias para garantir que os efeitos desfavoráveis nas condições das trocas comerciais sejam reduzidos ao mínimo. De acordo com o ponto 40, as contrapartidas devem ser proporcionais aos efeitos de distorção causados pelo auxílio e, em especial, à dimensão e peso relativo da empresa nos mercados em que opera. Devem incidir, em especial, nos mercados onde a empresa terá uma posição importante após a reestruturação. O encerramento das actividades deficitárias que, em qualquer caso, se imporia para restabelecer a viabilidade, não será considerada uma redução da capacidade ou da presença no mercado.
(81)
De acordo com as informações transmitidas, a empresa «Les Volailles du Périgord» tem uma implantação geográfica comercial a nível nacional e uma quota de mercado de cerca de 1 % (ver considerando 23). Logo, pode-se considerar que, a nível comunitário, a quota de mercado da empresa «Les Volailles du Périgord» é ainda menos importante. No seu plano de negócios, a empresa comprometeu-se, contudo, a reduzir o seu volume de actividade em 23 % e o seu volume de negócios em 8 % (hipótese intermédia) durante o período de reestruturação (ver considerandos 43 e 44). Essas reduções incidirão nos produtos com preços baixos (- 60 % em volume) e nos talhos (- 45 % em volume). As autoridades francesas confirmaram que as actividades a reduzir no âmbito do plano de reestruturação não eram actividades deficitárias. No entanto, geravam uma margem líquida média menos elevada que a realizável com os produtos destinados às grandes e médias superfícies e aos sectores das churrascarias especializadas e da restauração (0,4 EUR/kg contra 0,6 EUR/kg).
(82)
Segundo as autoridades francesas, durante o período de reestruturação a quota de mercado da empresa irá, devido à redução da sua actividade, diminuir para 0,8 % do mercado nacional. Dado o peso muito reduzido da empresa no mercado europeu das vendas de frangos e perus, e o facto de a redução da produção não resultar de uma necessidade de encerrar as actividades deficitárias, a Comissão constata que as medidas compensatórias propostas são adequadas.
(83)
Segundo os pontos 43 a 45 das orientações, o auxílio deve limitar-se ao mínimo necessário. De acordo com o ponto 43, o beneficiário do auxílio à reestruturação deve contribuir de forma significativa para o plano de reestruturação através dos fundos próprios, incluindo a venda de activos que não sejam indispensáveis para a sobrevivência da empresa ou de um financiamento externo obtido em condições de mercado. Essa contribuição deve ser real, ou seja, efectiva, com exclusão dos benefícios potenciais, nomeadamente os fluxos de caixa. Nos termos do ponto 44, esta contribuição real deve normalmente ser de, pelo menos, 40 % para as empresas de média dimensão. O ponto 45 estabelece que o montante do auxílio deve ser de molde a evitar que a empresa disponha de liquidez excedentária e que o auxílio não deve, em caso algum, servir para financiar novos investimentos não indispensáveis para a restauração da viabilidade da empresa.
(84)
De acordo com as informações das autoridades francesas, para além do auxílio de 1 milhão de EUR, os custos da reestruturação, no montante de 5 165 150 EUR, serão financiados através da locação financeira até 3 265 150 EUR e da contribuição dos accionistas até 900 000 EUR (ver considerando 38). A participação da empresa no custo total da reestruturação representa, por conseguinte, cerca de 81 %. Com menos de 250 trabalhadores e um volume de negócios inferior a 50 milhões de EUR, a empresa «Les Volailles du Périgord» preenche os critérios aplicáveis às empresas de média dimensão, às quais é exigida uma contribuição real de, pelo menos, 40 % de acordo com as orientações. A contribuição real da empresa é, por conseguinte, conforme, excedendo mesmo as exigências das orientações. Segundo as autoridades francesas, a empresa não dispõe de liquidez excedentária, tendo ainda sublinhado que a tesouraria da empresa continuava a registar um saldo negativo de cerca de 1,5 milhões de EUR em 30 de Junho de 2008. Neste contexto, a Comissão constata que uma autorização de concessão de auxílio não conduzirá a uma injecção de liquidez suplementar na empresa, antes consistirá numa transformação do auxílio de emergência, já pago em Agosto e Setembro de 2007. As autoridades francesas demonstraram que os investimentos previstos (ver considerandos 33 a 35) são indispensáveis para recuperar a viabilidade da empresa. Tendo em conta os elementos supra, a Comissão constata que o auxílio se limita ao mínimo necessário, em conformidade com os pontos 43 a 45 das orientações.
(85)
Segundo o ponto 47 das orientações, a empresa deve aplicar o plano de reestruturação na íntegra. A Comissão considerará como incumprimento do plano uma utilização abusiva do auxílio, sem prejuízo do artigo 23.o do Regulamento (CE) n.o 659/1999 e da possibilidade de recurso perante o Tribunal de Justiça nos termos do artigo 88.o, n.o 2, segundo parágrafo do Tratado.
(86)
De acordo com o ponto 49 das orientações, a Comissão deve estar em condições de se assegurar do bom andamento do plano de reestruturação através dos relatórios periódicos e pormenorizados que lhe devem ser comunicados pelo Estado-Membro. Segundo o ponto 51 das orientações, no caso das PME, será normalmente suficiente a transmissão anual de uma cópia da demonstração de resultados e do balanço da empresa beneficiária do auxílio. Uma vez autorizado o auxílio, o plano de reestruturação só poderá ser alterado (durante o período de reestruturação) se as alterações estiverem em conformidade com o ponto 52 das orientações e forem autorizadas pela Comissão. As autoridades francesas comprometeram-se a cumprir estas regras.
(87)
Nos termos do ponto 70 das orientações, todos os outros auxílios concedidos à empresa durante o período de reestruturação, incluindo os auxílios concedidos ao abrigo de um regime autorizado, devem ser notificados individualmente à Comissão.
(88)
As autoridades francesas confirmaram que a empresa ainda não tinha beneficiado de qualquer auxílio à reestruturação, o que está conforme com a regra da não recorrência definida na secção 3.3 das orientações.
(89)
A secção 5 das orientações define as disposições específicas aplicáveis aos auxílios à reestruturação no sector agrícola. Contudo, essas disposições só são aplicáveis à produção primária de produtos agrícolas. A empresa «Les Volailles du Périgord» dedica-se ao abate, corte e acondicionamento de aves de capoeira e exerce a sua actividade no sector da transformação e da comercialização de produtos agrícolas. Por conseguinte, as disposições específicas para o sector agrícola não se aplicam ao caso em análise.
(90)
Atendendo a que este auxílio será concedido em conformidade com as Orientações comunitárias relativas aos auxílios estatais de emergência e à reestruturação a empresas em dificuldade e tendo em conta as considerações supra, a Comissão conclui que a medida não corre o risco de afectar as condições das trocas comerciais numa medida contrária ao interesse comum, podendo, por conseguinte, beneficiar da derrogação prevista no artigo 87.o, n.o 3, alínea c), do Tratado.
VI. CONCLUSÃO
(91)
A Comissão lamenta que a França tenha executado o auxílio à reestruturação da empresa «Les Volailles du Périgord» em violação do disposto no artigo 88.o, n.o 3, do Tratado.
(92)
O auxílio estatal executado pela França mediante a transformação do auxílio de emergência concedido à empresa «Les Volailles du Périgord» em auxílio à reestruturação, em violação do artigo 88.o, n.o 3, do Tratado é, contudo, compatível com o mercado comum,
ADOPTOU A PRESENTE DECISÃO:
Artigo 1.o
O auxílio estatal de 1 milhão de EUR, concedido graças à transformação do auxílio de emergência à empresa «Les Volailles du Périgord» em auxílio à reestruturação e executado pela França em violação do disposto no artigo 88.o, n.o 3, do Tratado, é compatível com o mercado comum.
Artigo 2.o
A República Francesa é a destinatária da presente decisão.
Feito em Bruxelas, em 13 de Julho de 2009.