KOMMISSIONENS BESLUTNING
af 4. april 2007
om Frankrigs statsstøtte til Ernault, statsstøttesag N 575/04, og støtteforanstaltning C 32/05 (ex N 250/05), der er omfattet af en procedure i henhold til traktatens artikel 88, stk. 2
(meddelt under nummer K(2007) 1405)
(Kun den franske udgave er autentisk)
(EØS-relevant tekst)
(2007/674/EF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPÆISKE FÆLLESSKABER HAR -
under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab, særlig artikel 88, stk. 2, første afsnit,
under henvisning til aftalen om Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde, særlig artikel 62, stk. 1, litra a),
efter at have opfordret interesserede parter til at fremsætte bemærkninger i overensstemmelse med disse artikler, under henvisning til disse bemærkninger (1), og
ud fra følgende betragtninger:
1. SAGSFORLØB
(1)
Kommissionen gav ved beslutning af 20. januar 2005 (2) Frankrig tilladelse til at yde redningsstøtte til virksomheden Ernault. Støtten bestod i et lån på 2 mio. EUR til en rente på 4,43 % og med en løbetid på højst seks måneder fra udbetalingen af den første lånetranche til virksomheden. Ifølge de franske myndigheders oplysninger blev støtten ydet den 14. februar 2005.
(2)
Ved brev af 19. maj 2005, der blev registreret hos Kommissionen den 23. maj 2005, underrettede de franske myndigheder Kommissionen om, at de påtænkte at yde virksomheden Ernault omstruktureringsstøtte på 2 mio. EUR. Sagen blev registreret under nummer N 250/05. Ved brev af 2. juni 2005 stillede Kommissionen yderligere spørgsmål vedrørende anmeldelsen, som Frankrig besvarede ved brev af 12. juli 2005.
(3)
Ved brev af 6. september 2005 meddelte Kommissionen Frankrig, at den havde besluttet at indlede proceduren efter traktatens artikel 88, stk. 2, med hensyn til den anmeldte foranstaltning, der er nævnt i betragtning 2. Beslutningen blev offentliggjort i Den Europæiske Unions Tidende (3). Kommissionen opfordrede interesserede parter til at fremsætte bemærkninger til den omhandlede støtte.
(4)
De franske myndigheder sendte Kommissionen bemærkninger, der blev registreret den 16. november 2005, den 16. maj 2006, den 29. juni 2006, den 24. juli 2006 og den 21. september 2006. Der blev holdt møde mellem de franske myndigheder og Kommissionens tjenestegrene den 3. juli 2006 og den 26. oktober 2006.
(5)
Ved meddelelse af 13. december 2006, der blev registreret hos Kommissionen den 14. december 2006, oplyste de franske myndigheder, at virksomheden Ernault havde standset sine betalinger, og at de trak anmeldelsen af omstruktureringsstøtten tilbage.
(6)
Ved meddelelse af 2. marts 2007, der blev registreret hos Kommissionen den 5. marts 2007, oplyste de franske myndigheder, at de den 13. september 2006 havde anmeldt deres krav vedrørende redningsstøtten til Ernault-boets kurator.
2. REDNINGSSTØTTEN
(7)
Ved ovennævnte beslutning af 20. januar 2005 fastslog Kommissionen, at lånet på 2 mio. EUR var foreneligt med fællesmarkedet som redningsstøtte i henhold til Fællesskabets rammebestemmelser for statsstøtte til redning og omstrukturering af kriseramte virksomheder (4) (herefter benævnt »rammebestemmelserne«). Baggrunden var, at en række betingelser var overholdt, og især at de franske myndigheder havde forpligtet sig til inden seks måneder efter Kommissionens godkendelse af støtten at forelægge Kommissionen en likvidationsplan, en omstruktureringsplan eller dokumentation for, at lånet var blevet helt tilbagebetalt.
(8)
De franske myndigheder anmeldte ganske vist en omstruktureringsplan til Kommissionen den 19. maj 2005, dvs. inden seks måneder efter Kommissionens beslutning, men de trak den senere tilbage.
(9)
Anmeldelse af en omstruktureringsplan er en forudsætning for, at lånets tilbagebetalingsfrist kan forlænges, jf. rammebestemmelsernes punkt 26. Når en anmeldt plan trækkes tilbage, kan tilbagebetalingsfristen derfor ikke forlænges ud over tilbagetrækningstidspunktet, og lånet skal tilbagebetales omgående.
(10)
Kommissionen konstaterer endvidere, at de franske myndigheder ikke har fremlagt dokumentation for, at lånet er tilbagebetalt, eller har forelagt Kommissionen en likvidationsplan for virksomheden. Ingen af de betingelser for en forlængelse af fristen, der er fastsat i rammebestemmelsernes punkt 26, er derfor opfyldt.
(11)
Under disse omstændigheder må Kommissionen konstatere, at de franske myndigheders lån som redningsstøtte til Ernault er uforeneligt med fællesmarkedet i henhold til rammebestemmelserne fra det tidspunkt, hvor anmeldelsen af den planlagte omstruktureringsstøtte blev trukket tilbage, dvs. den 14. december 2006. Desuden konstaterer Kommissionen, at støtten heller ikke kan betragtes som forenelig med fællesmarkedet på et andet retsgrundlag. Det lån, der er ydet som redningsstøtte, skal derfor betragtes som støtte, der er uforenelig med fællesmarkedet i det omfang, det blev opretholdt efter den 14. december 2006, og Frankrig skal derfor kræve det tilbagebetalt af støttemodtagen, Ernault.
(12)
Kommissionen noterer, at de franske myndigheder har anmeldt deres krav vedrørende redningsstøtten til Ernault-boets kurator.
3. OMSTRUKTURERINGSSTØTTEN
(13)
Kommissionen henviser til artikel 8 i Rådets forordning (EF) nr. 659/1999 af 22. marts 1999 om fastlæggelse af regler for anvendelsen af EF-traktatens artikel 93 (5), hvori det er fastsat, at den pågældende medlemsstat kan trække anmeldelsen tilbage i god tid, inden Kommissionen har vedtaget en beslutning om støtten. Hvis Kommissionen allerede har indledt den formelle undersøgelsesprocedure, vil den afslutte den.
(14)
Den formelle undersøgelsesprocedure, der blev indledt ved ovennævnte beslutning af 6. september 2005, bør derfor afsluttes, da den som følge af tilbagetrækningen af anmeldelsen har mistet sin relevans i forbindelse med omstruktureringsstøtten til Ernault -
VEDTAGET FØLGENDE BESLUTNING:
Artikel 1
Den redningsstøtte, som Frankrig har ydet Ernault, og som er omhandlet i Kommissionens beslutning af 20. januar 2005, er uforenelig med fællesmarkedet i det omfang, den er blevet opretholdt efter den 14. december 2006.
Artikel 2
1. Frankrig træffer alle nødvendige foranstaltninger for at tilbagesøge den i artikel 1 omhandlede støtte, som allerede er udbetalt ulovligt til støttemodtageren.
2. Tilbagesøgningen skal ske omgående og i overensstemmelse med national lovgivning, hvis denne giver mulighed for at efterkomme beslutningen hurtigt og effektivt. Den støtte, der skal tilbagebetales, pålægges renter fra det tidspunkt, hvor den blev udbetalt til støttemodtageren, og indtil den er blevet tilbagebetalt. For perioden mellem det tidspunkt, hvor anmeldelsen af omstruktureringsplanen blev trukket tilbage, dvs. den 14. december 2006, og det tidspunkt, hvor støtten er tilbagebetalt, beregnes renterne i overensstemmelse med kapitel V i Kommissionens forordning (EF) nr. 794/2004 (6).
Artikel 3
Den procedure, der blev indledt efter traktatens artikel 88, stk. 2, ved Kommissionens beslutning af 6. september 2006 (sag C 32/05), afsluttes, fordi anmeldelsen af 23. maj 2005 er blevet trukket tilbage.
Artikel 4
Frankrig underretter senest to måneder efter meddelelsen af denne beslutning Kommissionen om, hvilke foranstaltninger der er truffet for at efterkomme beslutningens artikel 1 og 2. Disse oplysninger gives på vedlagte skema.
Artikel 5
Denne beslutning er rettet til Den Franske Republik.
Udfærdiget i Bruxelles, den 4. april 2007.
A BIZOTTSÁG HATÁROZATA
(2007. április 4.)
a Franciaország által az Ernault vállalkozás számára nyújtott 575/04 sz. állami támogatásról, valamint a Szerződés 88. cikkének (2) bekezdése szerint a C 32/05 sz. (ex N 250/05) intézkedéssel kapcsolatosan indított eljárásról
(az értesítés a C(2007) 1405. számú dokumentummal történt)
(Csak a francia nyelvű szöveg hiteles)
(EGT-vonatkozású szöveg)
(2007/674/EK)
AZ EURÓPAI KÖZÖSSÉGEK BIZOTTSÁGA,
tekintettel az Európai Közösséget létrehozó szerződésre és különösen annak 88. cikke (2) bekezdésének első francia bekezdésére,
tekintettel az Európai Gazdasági Térségről szóló megállapodásra és különösen annak 62. cikke (1) bekezdésének a) pontjára,
miután felszólították az érdekelteket, hogy az említett cikkeknek (1) megfelelően nyújtsák be észrevételeiket, és ezen észrevételek figyelembevételével,
mivel:
1. ELJÁRÁS
(1)
A Bizottság 2005. január 20-i határozatában (2) engedélyezte Franciaország számára, hogy megmentési célú támogatást nyújtson az Ernault vállalkozás javára. A támogatás 4,43 %-os kamat mellett 2 millió EUR-ról szólt a támogatás első részletének kifizetését követő hat hónapot nem meghaladó időszakra. A francia hatóságok által szolgáltatott adatok alapján az említett támogatás 2005. február 14-én került kifizetésre.
(2)
Franciaország 2005. május 19-én kelt, a Bizottság által 2005. május 23-án iktatott levele útján tájékoztatta a Bizottságot azon szándékáról, miszerint az Ernault vállalkozás számára 2 millió EUR szerkezetátalakítási támogatást kíván nyújtani. Az ügyet az N 250/05 számmal iktatták. A Bizottság 2005. június 2-án kelt levele útján további kérdéseket tett fel a bejelentésre vonatkozóan; a kérdésekre Franciaország 2005. július 12-én kelt levele útján válaszolt.
(3)
A Bizottság 2005. szeptember 6-i levele útján tájékoztatta Franciaországot határozatáról, miszerint az intézkedéssel kapcsolatban megindítja a Szerződés 88. cikkének (2) bekezdése szerinti eljárást. E határozatot közzétették az Európai Unió Hivatalos Lapjában (3). A Bizottság felkérte az érdekelt feleket, hogy nyújtsák be a szóban forgó támogatással kapcsolatos észrevételeiket.
(4)
A Bizottság a francia hatóságoktól észrevételeket kapott, amelyeket 2005. november 16-án, 2006. május 16-án, 2006. június 29-én, 2006. július 24-én és 2006. szeptember 21-én iktatott. A francia hatóságok és a Bizottság szolgálatai között 2006. július 3-án és 2006. október 26-án megbeszélésekre került sor.
(5)
A francia hatóságok a 2006. december 13-án kelt, a Bizottság által 2006. december 14-én iktatott közleményük útján értesítették a Bizottság arról, hogy az Ernault vállalkozás csődeljárás alatt áll, valamint arról is, hogy visszavonták a szerkezetátalakításra nyújtott támogatásról szóló bejelentést.
(6)
A francia hatóságok 2007. március 2-án kelt, a Bizottság által 2007. március 5-én iktatott közlemény útján értesítették a Bizottságot arról, hogy 2006. szeptember 13-án az Ernault vállalat csődgondnokának megküldték a vállalat megmentési célú támogatására vonatkozó követelését.
2. A MEGMENTÉSI CÉLÚ TÁMOGATÁS
(7)
Fent említett, 2005. január 20-i határozatában a Bizottság úgy ítélte meg, hogy a 2 millió EUR kölcsön a megmentési támogatás értelmében a nehéz helyzetben lévő vállalkozások megmentését és szerkezetátalakítását célzó állami támogatásról szóló közösségi iránymutatások értelmében (4) (a továbbiakban: iránymutatások) összeegyeztethető a közös piaccal. Az említett értékelést bizonyos feltételek tiszteletben tartására alapozták, különösen arra, amelyben a francia hatóságok vállalták, hogy - a támogatás a Bizottság által történő engedélyezését követő hat hónapon belül - benyújtják a Bizottságnak a felszámolási tervet, a szerkezetátalakítási tervet, illetve a hitel teljes mértékű visszafizetését igazoló bizonyítékot.
(8)
Tény, hogy a francia hatóságok 2005. május 19-én, vagyis a Bizottság határozatától számított hat hónapon belül értesítették Bizottságot a szerkezetátalakítási tervről, mindamellett ugyanazok a hatóságok később visszavonták a bejelentést.
(9)
A szerkezetátalakítási terv bejelentése a Bizottságnak szükséges feltétele a hitel visszafizetésére vonatkozó határidő meghosszabbításának, az iránymutatások 26. pontjában előírtaknak megfelelően. Következésképpen, ha egy bejelentett tervet visszavonnak, a határidő nem hosszabbítható meg a visszavonás időpontján túl, és a hitel azonnal visszafizetendő hitellé válik.
(10)
A Bizottság ezenkívül megjegyzi, hogy a francia hatóságok sem a hitel visszafizetését igazoló bizonyítékot, sem a vállalkozás felszámolására vonatkozó tervet nem nyújtották be. Következésképpen a határidő meghosszabbítására az iránymutatások 26. pontjában előírt feltételek egyike sem teljesül.
(11)
Tekintettel a körülményekre, a Bizottság megállapítja, hogy a francia hatóságok által az Ernault vállalkozás számára megmentési célú támogatás címén nyújtott hitel az iránymutatások alapján 2006. december 14-e óta, összeegyeztethetetlen a közös piaccal, mivel ezen a napon vonták vissza a szerkezetátalakítási támogatás tervét. A Bizottság megállapítja továbbá, hogy a támogatás más jogi alapon sem tekinthető összeegyeztethetőnek a közös piaccal. Következésképpen a megmentés címén nyújtott támogatást össze nem egyeztethető állami támogatásnak kell tekinteni, mivel érvényben maradt 2006. december 14-ét követően, és ebből következik, hogy Franciaország köteles visszakövetelni a hitelt a kedvezményezettől, vagyis az Ernault vállalkozástól.
(12)
A Bizottság nyugtázza, hogy a francia hatóságok értesítették az Ernault vállalkozás csődeljárási gondnokát a megmentési célú támogatásra vonatkozó követelésről.
3. SZERKEZETÁTALAKÍTÁSI TÁMOGATÁS
(13)
A Bizottság megállapítja, hogy az EK-Szerződés 93. cikkének alkalmazására vonatkozó részletes szabályok megállapításáról szóló, 1999. március 22-i 659/1999/EK tanácsi rendelet (5) 8. cikke szerint az ügyben érintett tagállam megfelelő időben visszavonhatja bejelentését, még mielőtt a Bizottság határozatot hozna a támogatás ügyében. Amennyiben a Bizottság már megindította a hivatalos vizsgálati eljárást, azt ez esetben lezárja.
(14)
Következésképpen helyénvaló lezárni a 2005. szeptember 6-án hozott határozat alapján indított hivatalos vizsgálati eljárást, mivel az a bejelentés visszavonása következtében érvényét vesztette az Ernault vállalkozás szerkezetátalakítási támogatásra vonatkozóan,
ELFOGADTA EZT A HATÁROZATOT:
1. cikk
A Franciaország által az Ernault vállalkozás megmentése céljából nyújtott állami támogatás, amely a 2005. január 20-i bizottsági határozat tárgya volt, összeférhetetlen a közös piaccal, mivel az 2006. december 14-ét követően is érvényben maradt.
2. cikk
(1) Franciaország minden szükséges intézkedést megtesz annak érdekében, hogy visszakövetelje a kedvezményezettől az első cikkben említett támogatást, amelyet jogtalanul bocsátottak az Ernault vállalkozás rendelkezésére.
(2) A visszakövetelés haladéktalanul megtörténik, összhangban a nemzeti jog eljárásaival, amennyiben azok lehetővé teszik e határozat azonnali és eredményes végrehajtását. A visszakövetelendő összegek magukban foglalják a kedvezményezett számára nyújtott támogatás rendelkezésre bocsátásától a tényleges visszakövetelés dátumáig eltelt időszakra vonatkozó kamatokat is. A 2006. december 14-e, a szerkezetátalakítási terv visszavonásának időpontja és a támogatás tényleges visszakövetelése közötti időszakra vonatkozó kamatot a 794/2004/EK bizottsági rendelet (6) V. fejezetének rendelkezései alapján kell kiszámítani.
3. cikk
A Szerződés 88. cikkének (2) bekezdésében előírt és a 2006. szeptember 6-i bizottsági határozat alapján megindított eljárást (C 32/05 sz. intézkedés) a bejelentést 2005. május 23-i visszavonását követően lezárták.
4. cikk
Franciaország e határozat bejelentésétől számított két hónapon belül értesíti a Bizottságot azon tervezett és már foganasított intézkedésekről, amelyek célja, hogy az 1. és 2. cikkben előírtaknak megfeleljen. Franciaország a mellékletben szereplő kérdőív kitöltése útján juttatja el az említett adatokat.
5. cikk
Ennek a határozatnak a Francia Köztársaság a címzettje.
Kelt Brüsszelben, 2007. április 4-én.