ROZHODNUTÍ KOMISE
ze dne 20. října 2004
o režimu podpory „Invest Northern Ireland Venture 2003“, které Spojené království zamýšlí zavést ve prospěch malých a středních podniků v Severním Irsku
(oznámeno pod číslem K(2004) 3917)
(Pouze anglické znění je závazné)
(Text s významem pro EHP)
(2005/644/ES)
KOMISE EVROPSKÝCH SPOLEČENSTVÍ,
s ohledem na Smlouvu o založení Evropského společenství, a zejména na čl. 88 odst. 2 první pododstavec této smlouvy,
s ohledem na Dohodu o Evropském hospodářském prostoru, a zejména na čl. 62 odst. 1 písm. a) této dohody,
po výzvě zúčastněných stran k předložení připomínek v souladu s výše uvedenými ustanoveními (1) a s ohledem na tyto připomínky,
vzhledem k těmto důvodům:
I. POSTUP
(1)
Orgány Spojeného království oznámily Komisi dopisem ze dne 20. března 2003, který byl Komisí zaregistrován dne 26. března 2003, režim rizikových investic v Severním Irsku v roce 2003.
(2)
Komise si dopisem č. D/53203 ze dne 15. května 2003 a dopisem č. D/55504 ze dne 29. srpna 2003 vyžádala další informace týkající se oznámeného opatření.
(3)
Orgány UK předložily požadované informace v dopisech ze dne 24. června 2003 a ze dne 30. září 2003, které byly Komisí zaregistrovány dne 1. července 2003 a dne 1. října 2003.
(4)
Komise informovala Spojené království dopisem ze dne 26. listopadu 2003, že se rozhodla ve věci tohoto opatření zahájit řízení podle čl. 88 odst. 2 Smlouvy o ES.
(5)
Rozhodnutí Komise o zahájení řízení bylo zveřejněno v Úředním věstníku Evropské unie (2). Komise vyzvala ostatní zúčastněné strany k vyjádření.
(6)
Spojené království předalo dopisem ze dne 6. ledna 2004, který byl Komisí zaregistrován dne 9. ledna 2004, svoji reakci na rozhodnutí Komise o zahájení řízení.
(7)
V dopisech ze dne 25. února 2004, 27. února 2004, 1. března 2004, 2. března 2004, 3. března 2004, 4. března 2004 a 5. března 2004, které byly Komisí zaregistrovány dne 2. března 2004, 3. března 2004, 4. března 2004, 8. března 2004 a 10. března 2004, obdržela Komise připomínky od 11 zúčastněných stran.
(8)
Komise dopisem č. D/52015 ze dne 18. března 2004 odeslala tyto připomínky Spojenému království, které dostalo možnost na tyto připomínky reagovat.
(9)
Stanovisko Spojeného království k připomínkám zúčastněných stran bylo obdrženo dopisem ze dne 29. dubna 2004, který byl Komisí zaregistrován dne 3. května 2004.
(10)
Další informace o oznámeném opatření předalo Spojené království dopisem ze dne 23. června 2004, který byl Komisí zaregistrován dne 24. června 2004.
II. PODROBNÝ POPIS OPATŘENÍ
1. Účel opatření
(11)
Opatření je určeno pro poskytnutí rizikového kapitálu malým a středním podnikům (3) (dále jen „MSP“) v Severním Irsku tak, že bude založen nový fond rizikového kapitálu.
(12)
Fond Invest Northern Ireland Venture 2003 (dále jen „fond“) je určen k řešení konkrétních finančních obtíží MSP v Severním Irsku.
(13)
Komise dne 4. února 2003 schválila fond půjček a rizikového kapitálu pro malé a střední podniky (4), což je zastřešující režim pro všechny regiony ve Spojeném království, včetně Severního Irska.
(14)
Fond půjček a rizikového kapitálu pro malé a střední podniky usměrňuje vytváření kapitálových fondů zaměřených na financování rizikového kapitálu MSP na celém území Spojeného království a na Gibraltaru.
(15)
Komise ve svém rozhodnutí ze dne 4. února 2003 schválila poskytnutí státní podpory ve formě rizikového kapitálu, a to v určitých ekonomických oblastech, splňujících podmínky pro poskytnutí podpory podle čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy o ES, ve výši maximálně 750 000 EUR na jednu tranši.
(16)
Protože Severní Irsko v současné době spadá mezi oblasti splňující podmínky pro poskytnutí pomoci podle čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy o ES (5), jsou investice do MSP v Severním Irsku v rámci Rizikového fondu půjček a rizikového kapitálu pro malé a střední podniky omezeny na 750 000 EUR na jednu tranši.
(17)
Při daných výjimečných podmínkách, které nastaly v Severním Irsku, mají orgány UK v úmyslu poskytnout MSP v Severním Irsku formou oznámeného opatření financování rizikového kapitálu až do výše 1 500 000 GBP (2,2 milionů EUR) na jednu tranši a tím překročit maximální výši investic na jednu tranši, která byla povolena v rozhodnutí o fondu půjček a rizikového kapitálu pro malé a střední podniky.
(18)
Všechna ostatní materiálová hlediska oznámeného opatření jsou v souladu s podmínkami uvedenými v rozhodnutí o fondu půjček a rizikového kapitálu pro malé a střední podniky.
2. Popis opatření
(19)
Právním základem uvedeného režimu je článek 7 nařízení o průmyslovém rozvoji (Severního Irska) z roku 1982.
(20)
Spojené království navrhuje založit fond rizikového kapitálu s rozpočtem 15 milionů GBP (22 milionů EUR) až 20 milionů GBP (29 milionů EUR).
(21)
Pokud bude dosaženo částky menší než 20 milionů GBP (29 milionů EUR), sníží se úměrně tomu státní příspěvek.
(22)
Pokud bude dosaženo částky vyšší než 20 milionů GBP (29 milionů EUR), přijme fond dodatečné investice od investorů ze soukromého sektoru. Vládní dotace se na odpovídající úroveň nezvýší.
(23)
Státní příspěvek nebude za žádných okolností vyšší než 50 procent celkového objemu fondu.
(24)
Fond bude nově založen jako partnerství s omezenou dobou trvání 10 let, které může být při souhlasu všech investorů prodlouženo maximálně na 12 let, aby se usnadnilo úspěšné dosažení výstupů z fondu.
(25)
Režim se použije pouze pro malé a střední podniky v Severním Irsku.
(26)
Z režimu jsou vyloučeny společnosti v obtížích.
(27)
Finance nebudou poskytnuty na podnikání v sektorech s nadbytečnou kapacitou, včetně stavby lodí, a sektorech Evropského společenství uhlí a oceli.
(28)
Fond bude vytvářet investice pro oprávněné MSP v rozsahu od 250 000 GBP (367 000 EUR) do 1,5 milionu GBP (2,2 milionu EUR). Příležitostně mohou být vytvářeny pokračující investice pro další kolo dotací. Taková rozhodnutí budou prováděna nezávisle na předcházejících investicích a budou založena na výkonnosti MSP, do kterého se má investovat.
(29)
Orgány Spojeného království uvedly, že každý MSP, který přijme rizikové investiční dotace v rámci režimu, bude mít, po dobu trvání investic, každou jinou oprávněnou regionální podporu a podporu pro MSP sníženu o 30 % z výše podpory, která by jinak byla Komisí posouzena jako slučitelná.
(30)
Sdělení Komise o státní podpoře a rizikovém kapitálu (dále jen „sdělení“) (6) uznává úlohu opatření na poskytnutí státní dotace rizikového kapitálu, která jsou omezena na vyřešení identifikovatelných výpadků trhu.
(31)
Ve sdělení se uvádí, že výpadek trhu mohou způsobit specifické faktory, jako jsou nepřesné nebo nesouměrné informace nebo vysoké transakční náklady, které nepříznivě ovlivní přístup MSP ke kapitálu, a ty mohou ospravedlnit státní podporu.
(32)
Ve sdělení se dále uvádí, že ve Společenství neexistuje všeobecný výpadek trhu rizikového kapitálu, ale spíše mezery na trhu pro některé typy investic v určitém stupni života podniku a také jednotlivé obtíže v regionech, při kterých vzniká oprávnění poskytnout podporu ve smyslu čl. 87 odst. 3 písm. a) a c) Smlouvy o ES („podporované oblasti“).
(33)
Sdělení potom vysvětluje, že Komise všeobecně, před tím než bude připravena schválit opatření rizikového kapitálu, bude vyžadovat, aby byly poskytnuty informace o výpadku trhu.
(34)
Komise však může uznat případ výpadku trhu i bez dalšího požadování informací v tom případě, když každá finanční tranše opatření rizikového kapitálu pro danou společnost, která je plně nebo částečně financována formou státní podpory, dosáhne maximální výše 500 000 EUR v nepodporovaných oblastech, 750 000 EUR v oblastech splňujících podmínky pro poskytnutí pomoci podle čl. 87 odst. 3) písm. c) Smlouvy o ES, nebo 1 milion EUR v oblastech splňujících podmínky pro poskytnutí pomoci podle čl. 87 odst. 3) písm. a) Smlouvy o ES.
(35)
Z toho vyplývá, že v těch případech, kdy jsou tyto částky překročeny, bude Komise požadovat, ještě před hodnocením slučitelnosti opatření podle pozitivních a negativních kritérií uvedených v bodu VIII.3 sdělení, prokázání výpadku trhu, kterým bude zdůvodněno opatření rizikového kapitálu.
(36)
Režim Invest Northern Ireland Venture 2003 navržený Spojeným královstvím předpokládá investování rizikového kapitálu na investiční tranši pro MSP v Severním Irsku v rozpětí od 250 000 GBP (367 000 EUR) do 1,5 milionu GBP (2,2 milionu EUR).
(37)
Podle mapy regionální podpory pro období let 2000-2006 ve Spojeném království je Severní Irsko označeno jako oblast splňující podmínky pro podpory podle čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy o ES.
(38)
Komise by proto v souladu s ustanoveními sdělení uznala případ výpadku trhu bez poskytnutí dalších podkladů, pokud by bylo financování rizikovým kapitálem formou státní podpory omezeno na maximální částku 750 000 EUR, jak se předpokládá pro podporované oblasti podle čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy o ES a podle bodu VI.5 sdělení.
(39)
Spojené království ve svém oznámení vysvětlilo, že s výjimkou navrhované maximální výše tranše 1,5 milionu GBP (2,2 milionu EUR) jsou všechna ostatní materiálová hlediska navrhovaného opatření v souladu s již schváleným fondem půjček a rizikového kapitálu pro malé a střední podniky.
(40)
Komise se proto domnívá, že její rozhodnutí o fondu půjček a rizikového kapitálu pro malé a střední podniky pokrývá všechny tyto investice navržené v rámci režimu Invest Northern Ireland Venture 2003 v rozpětí od 250 000 GBP (367 000 EUR) do 510 000 GBP (750 000 EUR) na jednotlivou investiční tranši.
(41)
V souladu s ustanoveními sdělení bude zapotřebí, aby Spojené království poskytlo pro všechny investice rizikového kapitálu v rámci režimu Invest Northern Ireland Venture 2003, které jsou v rozpětí od 510 000 GBP (750 000 EUR) do 1,5 milionu GBP (2,2 milionu EUR), informace o výpadku trhu.
(42)
Aby Spojené království prokázalo existenci výpadku trhu, odvolalo se na různé typické zvláštnosti trhu rizikového kapitálu v Severním Irsku, což je zdůrazněno v jedné studii (7). Hlavní předložené argumenty byly:
a)
existuje mezera v poskytování rizikového kapitálu pro MSP v Severním Irsku v objemu od 250 000 GBP (367 000 EUR) do 1,5 milionu GBP (2,2 milionu EUR);
b)
i když takový výpadek trhu existuje také v jiných regionálních ekonomikách, v Severním Irsku je výraznější z následujících důvodů:
i)
trh rizikového kapitálu v Severním Irsku mnoho let zaostává za zbytkem Spojeného království v oblasti celkových investic, počtu uzavřených obchodů, počtu fondů a dostupnosti kvalifikované správy fondů,
ii)
velikost trhu Severního Irska, skutečnost, že je fyzicky oddělen od zbytku Spojeného království, a dlouhý trvalý dopad občanských nepokojů v Severním Irsku mají za následek absenci zcela soukromého sektoru fondů rizikového kapitálu, ať se sídlem v Severním Irsku nebo investujících do MSP v Severním Irsku z jiných částí Spojeného království,
iii)
kromě toho je obtížné přilákat do Severního Irska zkušené správce fondů.
(43)
Komise informovala Spojené království dopisem ze dne 26. listopadu 2003 o svém rozhodnutí zahájit řízení podle čl. 88 odst. 2 Smlouvy o ES ve věci režimu Invest Northern Ireland Venture 2003.
(44)
Komise v tomto dopise uvedla, že má pochybnosti o tom, zda argumenty uvedené Spojeným královstvím na podporu existence výpadku trhu dostatečně opodstatňují poskytnutí tranší investic rizikového kapitálu, které značně přesahují maximální částky uváděné ve sdělení pro oblasti splňující podmínky pro poskytnutí podpory podle čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy o ES.
(45)
Komise dále vysvětlila, že se domnívá, že bude zapotřebí provést důkladnější analýzu. Tato analýza bude muset zahrnovat všechny připomínky od zúčastněných stran. Pouze s uvážením připomínek zúčastněných stran může Komise rozhodnout, zda opatření navrhované Spojeným královstvím ovlivňuje podmínky obchodování v takovém rozsahu, který není v souladu se společným zájmem.
III. PŘIPOMÍNKY ZÚČASTNĚNÝCH STRAN
(46)
V odpověď na zveřejnění svého rozhodnutí zahájit formální řízení v Úředním věstníku Evropské unie obdržela Komise připomínky od těchto zúčastněných stran:
-
Enterprise Equity (NI) Limited,
-
Momentum Northern Ireland,
-
Qubis Limited,
-
Ulster Farmers’ Union,
-
CBI Northern Ireland,
-
Institute of Directors Northern Ireland,
-
Investment Belfast Limited,
-
Inter Trade Ireland,
-
BDO Stoy Hayward,
-
The Ulster Society of Chartered Accountants,
-
International Fund for Ireland.
(47)
Všechny připomínky byly pozitivní a podtrhovaly význam opatření a také přiměřenost navrhovaných maximálních částek pro investice.
(48)
Argumenty předložené zúčastněnými stranami zdůrazňují potíže, které mají společnosti ze Severního Irska při získávání kapitálových prostředků ve výši od 1 milionu GBP (1,5 milionu EUR) do 1,5 milionů GBP (2,2 milionu EUR). To je především důsledek těchto faktorů:
a)
rizikové fondy ve zbytku Spojeného království zvyšují minimální úrovně investic, což se také odráží v Severním Irsku;
b)
Severní Irsko se nachází na periferii, což nepříznivě ovlivňuje fondy, pokud jde o náklady;
c)
fondy ve zbytku Spojeného království a v Irské republice převážně nemají zájem realizovat investice v tomto rozsahu a v Severním Irsku neexistuje žádný místní fond schopný takové investice realizovat;
d)
všeobecně nesprávné negativní vnímání z důvodu občanských nepokojů v minulosti, které dále nepříznivě ovlivňuje postoj investorů, když posuzují Severní Irsko jako místo pro investování.
IV. PŘIPOMÍNKY SPOJENÉHO KRÁLOVSTVÍ
(49)
Připomínky Spojeného království k rozhodnutí Komise zahájit formální řízení podle čl. 88 odst. 2 Smlouvy o ES, jakož i k připomínkám zúčastněných stran, budou shrnuty v následujících bodech odůvodnění.
(50)
Existuje řada ekonomických slabin, které musí být vyřešeny, aby se zlepšilo konkurenční postavení Severního Irska:
a)
hrubý domácí produkt Severního Irska (HDP) na jednoho obyvatele je nižší než průměr v UK (77,5 % průměru v UK). Tento rozdíl se okrajově snížil pouze v 90. letech minulého století (3 procentní body od roku 1989);
b)
celková ekonomická produktivita, měřená HDP na jednoho zaměstnance, je v Severním Irsku nižší než ve Spojeném království (89 % průměru v UK);
c)
velká závislost na malých podnicích: celkem 85 000 podniků, z nichž 99 % zaměstnává méně než 50 zaměstnanců a 93 % zaměstnává méně než 10 zaměstnanců;
d)
výroba zůstává závislá na „tradičních sektorech“ s malou přidanou hodnotou, sektor služeb s vysokou přidanou hodnotou je pouze poloviční oproti UK;
e)
malý počet podniků založených na znalostech v porovnání s jinými regiony UK;
f)
malá úroveň inovací a aktivit v oblasti výzkumu a vývoje;
g)
jeden z regionů UK s nejnižší mírou zakládání nových podniků;
h)
nedostatek financí na splátky dluhů a vlastního kapitálu pro společnosti, které zahajují činnost.
(51)
Kromě všeobecných ekonomických slabin je trh rizikového kapitálu v Severním Irsku v porovnání s jinými regiony UK nedostatečně vyvinutý:
a)
úroveň investování rizikového kapitálu v Severním Irsku v období let 1985-2002 představovala pouze 0,7 % celkového investování rizikového kapitálu v UK, přičemž podíl Severního Irska na HDP Spojeného království je 2,2 %;
b)
aktivity ve spojení s rizikovým kapitálem v Severním Irsku se musí zvýšit na čtyřnásobek své aktuální úrovně, aby došlo k přizpůsobení úrovně na jednoho obyvatele dosahované v jiných regionech UK, jako je Wales nebo Skotsko.
(52)
Existuje řada obecných faktorů, které s tímto jevem souvisejí:
a)
poloha na periferii: Severní Irsko je významně znevýhodněno díky své zeměpisné poloze;
b)
růst domácího obchodu: růst místní ekonomiky byl v minulých letech z důvodu občanských nepokojů různými způsoby omezen;
c)
kultura dotací: vzrostla díky potřebě vlády zasáhnout do aktivit podporujících průmyslový rozvoj Severního Irska. Intenzita vládních intervencí byla mnohem vyšší než jinde ve Spojeném království. V důsledku toho podniky nebyly připravené zabývat se získáváním nového kapitálu.
(53)
Přestože v posledních letech bylo založeno několik fondů, je nutno založit jich více, zejména proto, aby vytvářely příslušný objem uzavřených obchodů, avšak také proto, aby rozšířily rozsah a zvýšily množství investorů:
a)
Severní Irsko je v oblasti rizikového kapitálu jen špatně zastoupeno a má pouze malý počet místních fondů, které jsou většinou zaměřeny na obchody s malým objemem;
b)
pouze tři správci fondů rizikového kapitálu pracují v regionu na plný úvazek;
c)
většina dostupných fondů rizikového kapitálu nabízí objem investic nižší než 500 000 GBP (730 000 EUR);
d)
studie předpokládají, že se průměrný objem financování technologických podniků v raném stadiu zvyšuje, jak trh dozrává. Pro Severní Irsko se očekává kapitálová mezera při prvním kole financování během příštích pěti let v rozmezí od 250 000 GBP (367 000 EUR) do 1,5 milionu GBP (2,2 milionu EUR);
e)
vzhledem k rostoucí škále projektů a předpokládanému zvýšení poptávky by se měly v Severním Irsku v příštích pěti letech založit dva nebo více komerčních fondů, každý s objemem 15 milionů GBP (22 milionů EUR), z nichž jeden by měl být fond podporovaný státem.
(54)
Spojené království nemělo žádné další připomínky k odpovědím zúčastněných stran, kromě toho, že připomnělo velkou podporu založení navrženého fondu, vyjádřenou těmito zúčastněnými stranami.
V. HODNOCENÍ OPATŘENÍ
(55)
Komise zkoumala režim ve smyslu článku 87 Smlouvy o ES a zejména na základě sdělení. Výsledky tohoto hodnocení jsou shrnuty v 56. a následujících bodech odůvodnění.
1. Zákonnost
(56)
Orgány UK oznámením režimu respektovaly své závazky podle čl. 88 odst. 3 Smlouvy o ES.
2. Existence státní podpory
(57)
Spojené království potvrzuje, že s výjimkou povoleného maximálního objemu financování rizikovým kapitálem na jednu tranši jsou všechna ostatní materiálová hlediska režimu Invest Northern Ireland Venture 2003 v souladu s podmínkami uvedenými v rozhodnutí Komise o fondu půjček a rizikového kapitálu pro malé a střední podniky.
(58)
Posouzení Komise, zda se v tomto případě jedná o státní podporu, se proto bude řídit hodnocením prováděným v tomto rozhodnutí.
(59)
Komise ve svém rozhodnutí o fondu půjček a rizikového kapitálu pro malé a střední podniky uvedla, že v souladu s bodem IV.2 sdělení se musí při posuzování přítomnosti státní podpory brát v úvahu možnost, že opatření rizikového kapitálu může poskytovat podporu na různých úrovních.
(60)
Komise učinila závěr, že fond půjček a rizikového kapitálu pro malé a střední podniky obsahoval státní podporu ve smyslu čl. 87 odst. 1 Smlouvy o ES na úrovni investorů a na úrovni oprávněných MSP. Komise se také domnívá, že státní podpora ve smyslu čl. 87 odst. 1 Smlouvy o ES nebyla poskytnuta na úrovni fondu, nebo u nezaručených půjček poskytnutých pro MSP při běžné referenční sazbě plus 4 procentní body nebo více, ani u zaručených půjček při běžné referenční sazbě.
(61)
Toto hodnocení je stále platné pro hodnocení opatření oznámeného v tomto rozhodnutí.
3. Prokázání výpadku trhu
(62)
Komise je, v souladu s ustanoveními sdělení, připravena uznat výpadek trhu bez předložení dalších důkazů, pokud jsou dotace rizikovým kapitálem částečně nebo zcela financované formou státní podpory pro MSP v oblastech splňujících podmínky pro poskytnutí pomoci podle čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy o ES omezeny na maximální částku 750 000 EUR, jak je uvedeno v bodu VI.5 sdělení.
(63)
Opatření navrhované Spojeným královstvím předpokládá investice rizikového kapitálu pro MSP v Severním Irsku v rozsahu od 250 000 GBP (367 000 EUR) do 1,5 milionu GBP (2,2 milionu EUR) na jednu investiční tranši.
(64)
Podle mapy regionální podpory ve Spojeném království pro období let 2000-2006 je v současné době Severní Irsko hodnoceno jako oblast splňující podmínky pro poskytnutí pomoci podle čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy o ES. Avšak podle mapy regionální podpory ve Spojeném království pro období let 2000 - 2006 je Severní Irsko považováno za „netypický“ region podle čl. 87 odst. 3 písm. c) s odpovídajícím stropem pro poskytování regionální podpory 40 %, který je obecně vyhrazen pro regiony splňujících podmínky pro poskytnutí pomoci podle čl. 87 odst. 3 písm. a).
(65)
Komise v souladu s ustanoveními sdělení informovala Spojené království o tom, že vzhledem ke skutečnosti, že navrhované investice rizikového kapitálu podle oznámeného režimu jsou vyšší než 750 000 EUR, což je mezní hodnota stanovená pro oblasti splňující podmínky pro poskytnutí pomoci podle čl. 87 odst. 3 písm. c), musí Spojené království prokázat výpadek trhu.
(66)
Aby Spojené království prokázalo výpadek trhu v oblasti investic rizikového kapitálu pro MSP v Severním Irsku přesahujících 750 000 EUR, předložilo argumenty uvádějící, že trh rizikového kapitálu v Severním Irsku je charakterizován mimořádnými zvláštnostmi, které jej odlišují od ostatních regionů Spojeného království.
(67)
Argumenty předložené Spojeným královstvím byly podpořeny studií, která podtrhla to, že existuje mezera v poskytování soukromého rizikového kapitálu malým a středním podnikům v Severním Irsku v rozsahu od 250 000 GBP (367 000 EUR) do 1,5 milionu GBP (2,2 milionu EUR).
(68)
I když taková mezera na trhu vzniká i v jiných regionálních ekonomikách, Spojené království uvedlo, že v Severním Irsku je to zřetelnější. To bylo dokázáno studií, kterou Spojené království předložilo.
(69)
Podle této studie se aktivity v oblasti rizikového kapitálu v Severním Irsku, vzhledem k počtu obchodů a k hodnotě takových obchodů, výrazně liší od jiných regionů UK jako je Skotsko či region North West a Merseyside. Zatímco počet obchodů společností v raném stadiu podnikání ve Skotsku v období let 2000-2002 byl 9,9 % z celkového objemu UK, a v regionu North West Merseyside to bylo 8,1 % celkového objemu UK, Severní Irsko vykázalo pouze 4,4 % celkového objemu UK. U společností ve stadiu rozmachu to byly údaje 10,2 % celkového objemu UK ve Skotsku, 7,9 % celkového objemu UK v regionu North West a Merseyside a pouze 2,4 % celkového objemu UK v Severním Irsku.
(70)
S ohledem na hodnotu obchodů společností v raném stadiu a ve stadiu rozmachu v období let 2000 - 2002 studie ukazuje, že investice u společností v raném stadiu představuje Skotsko 8,1 % z celkové hodnoty v UK, region North West a Merseyside 5,7 %, a Severní Irsko 2,2 % z celkové hodnoty v UK. Rozdíl je ještě výraznější při posuzování společností ve stadiu rozmachu. Potom Skotsko představuje 9,5 % z celkové hodnoty v UK, region North West a Merseyside 21,2 % z celkové hodnoty v UK, a Severní Irsko pouze 0,7 %.
(71)
Tato skutečnost je dále podtržena údaji ze studie, které porovnávají průměrný objem obchodů v období let 2000-2002. V tomto případě je průměr UK u investic podniků v raném stadiu 1,14 milionu GBP v porovnání k 0,93 milionu GBP ve Skotsku, 0,81 GBP milionu v regionu North West a Merseyside a 0,36 milionu GBP v Severním Irsku. U MSP ve stadiu rozmachu je rozdíl znovu mnohem výraznější. Zatímco ve Spojeném království je průměr 2,82 milionu GBP, ve Skotsku 2,63 milionu GBP a v regionu North West a Merseyside 7,62 milionu GBP, v Severním Irsku bylo dosaženo pouze 0,86 milionu GBP.
(72)
Tato čísla podtrhující relativní slabiny trhu rizikového kapitálu v Severním Irsku - podle studie vykazuje Severní Irsko pouze 0,7 % z celkových investic v UK, ačkoliv představuje 2,2 % podílu HDP v UK - zejména pro MSP ve stadiu rozmachu mohou být vysvětlena, pokud se podíváme na fondy rizikového kapitálu, které jsou v současné době aktivní v Severním Irsku. Pouze jeden z 8 stávajících a aktivních fondů rizikového kapitálu nabízí financování obchodů s objemem od 250 000 GBP do 1,5 milionu GBP, ten však již dosáhnul konce svého investičního období. Všechny ostatní fondy nabízejí financování pouze obchodů s objemem do 250 000 GBP.
(73)
Studie, kterou Spojené království předložilo Komisi, argumentovala tím, že tato mezera v poskytování financí na obchody v objemu od 250 000 GBP do 1,5 milionu GBP jasně souvisí se všeobecnými sociálně-ekonomickými podmínkami v Severním Irsku, jak je popsáno v 50. a následujících bodech odůvodnění výše. Tyto zvláštnosti Severního Irska, konkrétně jeho poloha na periferii a dědictví po občanských nepokojích, zvýšily dva zdroje výpadku trhu - nepřesné nebo nesouměrné informace a vysoké transakční náklady - jak je popsáno ve sdělení.
(74)
Komise ve svém rozhodnutí o zahájení řízení o navrhovaném opatření pro poskytnutí podpory podle čl. 88 odst. 2 Smlouvy o ES uvedla, že s ohledem na maximální investiční částky navrhované v daném režimu, které jsou výrazně vyšší než maximální investiční částky uváděné ve sdělení, bylo nutné vyžádat si připomínky od zúčastněných stran, aby bylo možno rozhodnout, zda opatření neovlivňuje podmínky obchodu v takovém rozsahu, který není v souladu se společným zájmem.
(75)
Všechny doručené připomínky zúčastněných stran byly celkově pozitivní a podtrhovaly význam opatření a také přiměřenost navrhovaných maximálních částek pro investice.
(76)
S uvážením informací uvedených v úvodním oznámení, připomínek předložených zúčastněnými stranami a také dodatečných informací dodaných Spojeným královstvím po rozhodnutí Komise zahájit řízení podle čl. 88 odst. 2 Smlouvy o ES Komise rozhodla, že Spojené království poskytlo dostatečné důkazy o existenci výpadku trhu v Severním Irsku v oblasti rizikového kapitálu.
4. Slučitelnost opatření
(77)
Spojené království potvrdilo, že s výjimkou povoleného maximálního objemu financování rizikovým kapitálem na jednu tranši jsou všechna ostatní materiálová hlediska režimu v souladu s rozhodnutím Komise o fondu půjček a rizikového kapitálu pro malé a střední podniky.
(78)
Proto se hodnocení slučitelnosti oznámené státní podpory řídí hodnocením podle rozhodnutí o fondu půjček a rizikového kapitálu pro malé a střední podniky. Komise ve svém rozhodnutí v tomto případě učinila závěr, že všechny pozitivní prvky podle bodu VIII.3 sdělení jsou splněny. Z tohoto důvodu platí totéž i pro Invest Northern Ireland Venture 2003.
(79)
Následující prvky jsou považovány za pozitivní prvky:
a)
omezení investic na MSP v jejich počátečním a raném stupni a/nebo na MSP, které se snaží o expanzi nebo diverzifikaci;
b)
zaměření na výpadek trhu rizikového kapitálu: poskytnutí financí pro MSP v první řadě ve formě vlastního jmění nebo kvazi-vlastního jmění;
c)
rozhodnutí o investicích se řídí ziskem: investoři v tržní ekonomice poskytnou nejméně 40 % kapitálu fondu. Veškerá rozhodnutí o investicích budou provádět profesionální správci fondu a jejich odměny budou přímo závislé na výkonnosti fondu;
d)
minimalizace narušení mezi investory a investičními fondy: investoři budou vybíráni ve výběrovém řízení. Soukromým investorům bude možnost investovat oznámena formou inzerce. Z investování do fondu nebude vyloučena žádná osoba nebo organizace. Investoři budou zvoleni výběrem preferenčních podmínek tak, aby do investování byl vtažen i soukromý sektor. Aby se zabránilo nadměrné kompenzaci investorů, budou výnosy rozděleny mezi veřejné a soukromé investory podle jejich příslušného podílu na investici;
e)
zaměření na sektory: jsou vyloučeny citlivé sektory;
f)
investice na základě podnikatelských záměrů: všechny investice budou provedeny na základě schopného podnikatelského záměru a na základě různých jiných standardních podnikatelských testů, aby byla zajištěna životaschopnost projektu a očekávaná podnikatelská návratnost;
g)
zabránění kumulace opatření na podporu poskytnutých jediné společnosti: orgány Spojeného království uvedly, že každý MSP, který přijme rizikové investiční dotace v rámci režimu, bude mít po dobu trvání investic každou jinou oprávněnou regionální podporu a podporu pro MSP sníženu o 30 % z výše podpory, která by jinak byla Komisí posouzena jako slučitelná.
(80)
Proto je učiněn závěr, že do oznámeného režimu jsou zahrnuta všechna pozitivní hlediska, jak to vyžaduje sdělení.
VI. ZÁVĚR
(81)
Komise došla k závěru, že režim Invest Northern Ireland Venture 2003 splňuje podmínky stanovené ve sdělení. Oznámené opatření lze proto označit jako slučitelné se společným trhem podle čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy o ES jako podporu pro usnadnění rozvoje určitých ekonomických oblastí, která nepříznivě neovlivňuje podmínky obchodu v takovém rozsahu, který by nebyl v souladu se společným zájmem,
PŘIJALA TOTO ROZHODNUTÍ:
Článek 1
Státní podpora, kterou Spojené království zamýšlí poskytnout v rámci režimu Invest Northern Ireland Venture 2003, je slučitelná se společným trhem ve smyslu čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy.
Zavedení podpory podle tohoto režimu je proto schváleno.
Článek 2
Spojené království musí předložit výroční zprávu o zavádění podpory.
Článek 3
Toto rozhodnutí je určeno Spojenému království Velké Británie a Severního Irska.
V Bruselu dne 20. října 2004.