KOMMISSIONENS BESLUTNING af 19 . december 1990 om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85 ( IV/32.595 - D'Ieteren, motorolie ) ( Kun den franske og den nederlandske udgave er autentisk ) ( 91/39/EOEF )
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -
under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,
under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikel 85 og 86 ( 1), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse, saerlig artikel 2,
under henvisning til anmeldelse med begaering om negativattest, indgivet den 12 . februar 1988 af SA D'Ieteren NV,
under henvisning til offentliggoerelsen af anmeldelsen og begaeringens indhold i hovedtraek ( 2 ) i henhold til artikel 19, stk . 3, i forordning nr . 17,
efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel - og Monopolspoersmaal, og
ud fra foelgende betragtninger :
I . SAGSFREMSTILLING
( 1 ) Anmeldelsen og begaeringen vedroerer et cirkulaere, som SA D'Ieteren NV udsendte til sine autoriserede forhandlere den 14 . december 1987 . Cirkulaeret, der blev udsendt som led i en standardaftale indgaaet med hver af de paagaeldende forhandlere, indeholder instrukser om kun at anvende visse typer motorolie ved service eller reparation af motorkoeretoejer af maerkerne Volkswagen og Audi .
( 2 ) SA D'Ieteren NV, Bruxelles, Belgien »D'Ieteren«, er eneimportoer i Belgien af motorkoeretoejer fremstillet af Volkswagen AG, Wolfsburg, Forbundsrepublikken Tyskland »Volkswagen «. D'Ieteren videresaelger nogle af disse koeretoejer ( af maerkerne Volkswagen og Audi ) til den endelige forbruger gennem sine egne detailforretninger; firmaet leverer ogsaa til en raekke forhandlere, med hvem det har indgaaet en langfristet forhandleraftale »forhandleraftale« af den art, der er beskrevet i Kommissionens forordning ( EOEF ) nr . 123/85 af 12 . december 1984 om anvendelse af Traktatens artikel 85, stk . 3, paa kategorier af salgs - og serviceaftaler vedroerende motorkoeretoejer ( 3 ). Ved disse forhandleraftaler
- fastlaegges det omraade, inden for hvilket forhandleren har eneret til at faa leveret de paagaeldende koeretoejer ( og dele dertil ) med henblik paa videresalg
- paalaegges forhandleren en raekke begraensninger med hensyn til salg af konkurrerende produkter samt en forpligtelse til at overholde visse mindstekrav med hensyn til serviceudstyr, garantier, serviceydelser osv ., herunder mindstekrav, som vedroerer reparation og vedligeholdelse af aftalevarer, saerlig med henblik paa motorkoeretoejernes sikre og paalidelige funktion .
( 3 ) Cirkulaeret indeholder de henstillinger, som Volkswagen har meddelt sine importoerer og forhandlere samt brugerne af koeretoejerne . Det lyder som foelger :
» Vi har hidtil valgt de typer motorolier, der opfylder VW-normerne 500.00 og 505.00, og dette valg staar vi ved indtil videre ( 4 ).
Priserne paa serviceeftersyn og langfristede serviceaftaler er beregnet paa grundlag af disse normer .
Det er imidlertid ogsaa sandt, at VW/Audi-fabrikken ogsaa godkender VW-normen 501.01 . Dette fremgaar af forskellige tekniske instrukser, som De har modtaget og fortsat vil modtage, og det fremgaar ogsaa af instruktionsboegerne til vore koeretoejer . Derfor kan vi ikke bebrejde vore kunder, hvis de anvender en VW 501.01 olie . Imidlertid henleder vi Deres opmaerksomhed paa, at disse olier ikke har samme egenskaber som de hoejeffektive motorolier, der opfylder VW-normerne 500.00 og 505.00, og at de ikke alle er egnede til turbodieselmoterer .
Hvis De alligevel oensker at anvende olier, der opfylder VW-normen 501.01, maa De nedsaette priserne paa serviceeftersyn, eftersom disse olietyper er langt billigere end de olier, vi anbefaler .
. . . . . ( 5 )
Oliens kvalitet spiller en afgoerende rolle for motorens paalidelighed; vi regner med, at alle har tilstraekkelig ansvarsfoelelse til at efterkomme vore henstillinger paa dette omraade . «
( 4 ) De Volkswagen-normer, der henvises til i cirkulaeret, fastsaetter objektive vaerdier for oliens indhold ( f.eks . det minimale eller maksimale indhold af visse stoffer ) og egenskaber ( f.eks . holdbarhed ved opbevaring og viskositet ) samt metoder til maaling af, om disse vaerdier overholdes . De tre normer svarer til de forventede anvendelsesformaal; f.eks . er standardolie VW 505.00 specifikt beregnet til hoejtydende turbodieselmotorer .
Cirkulaeret forhindrer ikke de paagaeldende forhandlere i
- at koebe eller opbevare olier, der ikke opfylder » VW «-normerne
- at saelge disse produkter til kunderne, eller
- at anvende disse produkter ved service eller reparation af andre koeretoejer end Volkswagen og Audi .
( 5 ) Enhver producent eller leverandoer af motorolie kan faa detaljerede oplysninger om disse normer hos Volkswagen, indsende proever eller testresultater til godkendelse hos Volkswagen og, saafremt denne godkendelse gives, anfoere den opnaaede norm paa oliens salgsemballge og i reklamer for den paagaeldende olie . I praksis er der en lang raekke baade store og mindre producenter og leverandoerer, som tilbyder olier, der opfylder VW-normerne . F.eks . findes der ca . 260 olietyper, som saelges under 145 navne, der opfylder begge normer, VW 500.00 og VW 505.00; der er langt flere, der opfylder en eller flere af de tre VW-normer . Disse olier produceres i flere lande baade i og uden for EF, og de indfoeres og forhandles frit i Faellesskabet. I Belgien og andre steder i Faellesskabet kan olier, der opfylder VW-normerne, koebes mange forskellige steder, f.eks . hos specialiserede grossister, hos producenternes egne repraesentanter eller forhandlere, paa servicestationer, i detailforretninger og supermarkeder .
( 6 ) Hverken Volkswagen eller D'Ieteren fremstiller, faar fremstillet eller forhandler motorolier . Alle bilproducenter giver deres forhandlere instrukser med hensyn til anvendelse af motorolier . Nogle bilproducenter eller -importoerer enten fremstiller eller distribuerer motorolier eller har forskellige aftaler med olieproducenter om distribution eller salg af sidstnaevntes olieprodukter . I denne sag er der ikke indgaaet nogen aftale mellem bilproducenten og en leverandoer af smoeremidler, hvorefter foerstnaevnte skal tilskynde eller forpligte sine forhandlere til udelukkende at saelge sidstnaevntes smoeremidler .
( 7 ) Volkswagen har i samtlige vesteuropaeiske lande, inklusive hele Faellesskabet, indgaaet en raekke selektive og restriktive salgsaftaler i lighed med den forhandleraftale, der behandles i denne sag . Disse aftaler indeholder bestemmelser af den art, der er naevnt i betragtning nr . 2, og instrukser vedroerende brug af motorolier .
( 8 ) For forhandleraftaler er der ( i modsaetning til cirkulaeret ) ikke indgivet begaering eller anmeldelse til Kommissionen i medfoer af artikel 2 eller 4 i forordning nr . 17 . Imidlertid har Volkswagen, D'Ieteren og Volkswagens andre importoerer inden for Faellesskabet indgivet den i artikel 8 og 9 i forordning ( EOEF ) nr . 123/85 naevnte meddelelse om, at de forskellige aftaler, der udgoer Volkswagens distributionssystem, er blevet tilpasset de i naevnte forordning fastsatte betingelser for fritagelse .
( 9 ) Efter offentliggoerelsen i henhold til artikel 19, stk . 3, i forordning nr . 17 modtog Kommissionen ingen bemaerkninger vedroerende cirkulaerets henstillinger angaaende motorolier. Derimod modtog Kommissionen forskellige bemaerkninger vedroerende de oprindelige forskrifter i cirkulaeret om additiver ( 6 ); en raekke leverandoerer af saadanne additiver var af den opfattelse, at der med dette cirkulaere i strid med Traktatens artikel 85, stk . 1, faktisk blev nedlagt forbud mod at anvende disse produkter ved service eller reparation af koeretoejer af maerkerne Volkswagen og Audi . Dette afsnit udgik imidlertid ved et nyt cirkulaere til D'Ieterens forhandlere dateret den 22 . juni 1989, hvori det udtrykkeligt fastslaas, at D'Ieteren ikke forbyder anvendelsen af additiver, men heller ikke anbefaler dem . Derfor behandles cirkulaerets forskrifter angaaende additiver ikke i denne sag .
II . RETLIG VURDERING
( 10 ) Cirkulaerets henstillinger vedroerende motorolier er ikke i strid med artikel 85, stk . 1, og selv om det skulle vaere tilfaeldet, ville de ikke desto mindre vaere forenelige med forordning ( EOEF ) nr . 123/85 .
( 11 ) Det i denne sag omhandlede cirkulaere skal vurderes i sammenhaeng med det selektive og eksklusive distributionssystem, der er blevet opbygget gennem forhandleraftalerne . Det indeholder en kraftig henstilling til D'Ieterens autoriserede forhandlere om, i forbindelse med service eller reparation af koeretoejer af maerkerne Volkswagen eller Audi
- udelukkende at anvende olietyper, der opfylder de af Volkswagen fastsatte normer, og
- at lade kunderne drage fordel af de lavere priser paa visse af disse olietyper .
Den kraftige henstilling, som cirkulaeret indeholder, medfoerer rent faktisk en oekonomisk forpligtelse for forhandleren til at rette sig efter disse anbefalinger, og det af to aarsager . For det foerste daekker Volkswagens garanti ikke skader, der skyldes brug af andre olietyper . Forhandlerne har en klar interesse i at forhindre eventuelle krav fra kunderne, som meget vel vil kunne sluge de fordele, der kunne opnaas ved f.eks . at anvende en billigere type olie . For det andet indeholder forhandleraftalerne bestemmelser, hvorefter forhandleren er forpligtet til at opfylde visse mindstekrav med hensyn til reparation og vedligeholdelse af aftalevarer, saerlig med henblik paa motorkoeretoejernes sikre og paalidelige funktion, og til at efterleve de tekniske instrukser, der fra tid til anden udsendes af D'Ieteren . Hvis disse mindstekrav ikke opfyldes, kan aftalen ophaeves . Cirkulaeret maa betragtes som en instruks til den enkelte forhandler, og efterlevelse af denne instruks er eller kan vaere en betingelse for en viderefoerelse af leverandoer/forhandler-forholdet . Cirkulaeret maa derfor sidestilles med en betingelse i forhandleraftalen .
Henstillingen om ikke at fastsaette samme salgspris for en af Volkswagen godkendt olietype som for en anden olietype af hoejere kvalitet, som ogsaa vil kunne anvendes ( jf . betragtning nr . 3), forhindrer vildledning af forbrugerne og er ikke omfattet af konkurrencereglerne .
( 12 ) Der er grund til at antage, at disse henstillinger, der som ovenfor beskrevet maa betragtes som betingelser i forbindelse med det eksklusive og selektive distributionssystem, ikke foerer til en fordrejning eller begraensning af konkurrencen efter artikel 85, stk . 1 . De er baseret paa objektive kriterier af teknisk karakter ( jf . betragtning nr . 4 ), gennemfoeres uden uberettiget forskelsbehandling, og de har ingen kvantitative eller andre begraensende formaal eller foelger, som er i strid med artikel 85, stk . 1 . I forbindelse med disse henstillinger har endvidere hverken D'Ieteren eller Volkswagen kommercielle interesser, hvad angaar distribution af olie ( betragtning nr . 6 ). Selv om de begge eller blot et af firmaerne alligevel i konkurrence med andre leverandoerer distribuerer olietyper, der opfylder VW-normerne, ville indfoerelse af objektive kvalitetsnormer imidlertid ikke i sig selv udgoere en konkurrencebegraensning efter artikel 85, stk . 1 .
( 13 ) Selv om man gaar ud fra, at cirkulaerets henstillinger er i strid med artikel 85, stk . 1, fremgaar det, at cirkulaeret er foreneligt med bestemmelserne i forordning ( EOEF ) nr . 123/85, artikel 4, stk . 1, nr . 1, litra e ), hvori det hedder, at fritagelsen gaelder, uanset om der paalaegges forhandlerne pligt til :
» ( 1 ) at overholde mindestekrav med hensyn til salg og service, navnlig vedroerende :
. . .
( e ) reparation og vedligeholdelse af aftalevarer og tilsvarende varer, saerlig med henblik paa motorkoeretoejers sikre og paalidelige funktion«;
Ydermere falder princippet om kvalitetsmindstekrav, som fastlaegges af bilfabrikanten, ogsaa ind under artikel 3, nr . 4, i naevnte forordning, hvorefter en forpligtelse for forhandleren til ikke at saelge eller anvende reservedele, som kvalitetsmaessigt ikke naar samme standard som aftalevarerne, ogsaa er i overensstemmelse med fritagelsen . Den logiske begrundelse for begge disse bestemmelser understoetter derfor den konklusion, at bestemmelserne i cirkulaeret ikke bringer den indroemmede fritagelse af forhandleraftalerne i fare i henhold til forordning ( EOEF ) nr . 123/85 .
At cirkulaeret er i overensstemmelse med forordningen foelger ogsaa af artikel 4, stk . 2, i sidstnaevnte, hvori det er fastsat, at fritagelsen ogsaa gaelder, naar der til et eksklusivt og selektivt salgsnet er forbundet forpligtelser af den i artikel 4, stk . 1, naevnte art, saafremt disse i konkrete tilfaelde er omfattet af forbuddet i Traktatens artikel 85, stk . 1 . Derfor synes der ikke at vaere nogen grund til at gentage den i henhold til forordningen indroemmede fritagelse ved en individuel beslutning, selv ikke hvis cirkulaeret paa grund at saerlige omstaendigheder maatte anses for at falde ind under artikel 85, stk . 1 -
VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING : Artikel 1
Paa grundlag af de forhold, Kommissionen har kendskab til, fastslaas det, at det af SA D'Ieteren NV den 12 . februar 1988 anmeldte cirkulaere vedroerende motorolier, som aendret ved cirkulaere af 22 . juni 1989, ikke opfylder betingelserne for anvendelse af EOEF-Traktatens artikel 85, stk . 1 . Artikel 2
Denne beslutning er rettet til, SA D'Ieteren NV, rue du Mail, 50, B-1050 Bruxelles . Udfaerdiget i Bruxelles, den 19 . december 1990 .