KOMMISSIONENS BESLUTNING af 7. februar 1996 om den støtte, som Irland påtænker at yde til stålvirksomheden Irish Steel (Kun den engelske udgave er autentisk) (Tekst af betydning for EØS) (96/315/EKSF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPÆISKE FÆLLESSKABER HAR -
under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Kul- og Stålfællesskab, særlig artikel 95, stk. 1 og 2,
efter høring af det rådgivende udvalg og efter samstemmende og enstemmig udtalelse fra Rådet, og
ud fra følgende betragtninger:
I
De sidste to til tre år har været den vanskeligste periode for Fællesskabets stålindustri siden begyndelsen af 1980'erne. Det skyldtes den generelle økonomiske afmatning, der gav sig udslag i et langsomt, men konstant fald i efterspørgslen efter stål og stigende overkapacitet og et deraf følgende prissammenbrud. Samtidig har udviklingen på det internationale marked og i dollarkursen fortsat været utilfredsstillende. Dertil kommer presset fra importen, især fra Østeuropa, og en handelsstrid med USA, som ramte en betydelig del af EF's eksport til det amerikanske marked. Kombinationen af alle disse faktorer forværrede den økonomiske situation i næsten alle EF's stålvirksomheder.
Generelt er efterspørgslen øget og priserne er steget en smule, selv om de fortsat ligger under 1989/90-niveauet. Det er uvist, om der er tale om en stærk og vedvarende konjunkturfremgang. Situationen er forskellig fra et produktområde til et andet. Efterspørgslen efter konstruktionsstål til byggeindustrien forbliver svag, lagrene er store, og pristrykket understreger det fortsatte strukturelle misforhold mellem udbud og efterspørgsel.
II
Den 1. marts 1995 meddelte Kommissionen den irske regering en omstruktureringsplan for Irish Steel og om sine planer om at yde offentlig økonomisk støtte i den forbindelse. Støtten androg 50 mio. Ir. £, fordelt på 40 mio. Ir. £ i aktiekapital og 10 mio. Ir. £ i garanterede lån (heraf var de 2 mio. Ir. £ allerede blevet udnyttet). Samtidig erklærede den irske regering, at der kunne indledes forhandlinger med henblik på et eventuelt salg af aktierne i og kontrollen med Irish Steel.
Den 4. april 1995 (1) besluttede Kommissionen at indlede proceduren i artikel 6, stk. 4, i Kommissionens beslutning nr. 3855/91/EKSF (2) (herefter benævnt »stålstøttereglerne«) med henblik på at undersøge, om de anmeldte foranstaltninger sammen med en ikke-anmeldt lånegaranti på 10 mio. Ir. £, som den irske regering bevilgede i 1993, var forenelige med fællesmarkedet.
I mellemtiden fortsatte den irske regering sine bestræbelser på at finde en erhvervspartner.
Den 7. september 1995 trak den irske regering sin tidligere anmeldelse tilbage og indsendte en revideret anmeldelse til Kommissionen om de offentlige økonomiske støtteforanstaltninger, som var knyttet til virksomhedens omstrukturering i forbindelse med, at den privatejede virksomhed Ispat International erhvervede virksomheden efter en offentlig udbudsprocedure.
Irish Steel Ltd (ISL) er en 100 % statsejet virksomhed, som driver Irlands eneste stålvalseværk og er beliggende i Haulbowline, Cobh, County Cork.
Ifølge den anmeldte omstruktureringsplan overtager Ispat hele aktiekapitalen i Irish Steel for 1 Ir. £ samt alle gældsforpligtelser, med undtagelse af et udestående rentefrit statslån på 17 mio. Ir. £ (godkendt af Kommissionen i 1985), som vil blive afskrevet. Herudover vil Ispat omgående foretage en kapitaltilførsel på 5 mio. Ir. £ og forpligter sig til at foretage investeringer på i alt 25 mio. Ir. £ over de næste fem år.
Efter omstruktureringsplanen skal den eksisterende flydende stålkapacitet (500 tons p.a.) udnyttes fuldt ud gennem produktion af blokstål for at opbruge den nuværende ledige kapacitet i smelteriet, samt den eksisterende varmvalsekapacitet (343 000 tons p.a.) til færdigprodukter (stålprofiler). Den gennemsnitlige arbejdsstyrke på årsbasis vil blive fastholdt på 331 i en femårig periode (pr. november 1995 var der 404 ansatte).
Den påtænkte offentlige økonomiske støtte, som er knyttet til virksomhedens privatisering, indeholder støtteelementer, som er uforenelige med EKSF-traktaten og med stålstøttereglerne. Efter Kommissionens vurdering drejer det sig om en samlet støtte på 38,298 mio. Ir. £ til følgende formål:
- op til maksimalt 17 mio. Ir. £ til afskrivning af det rentefri statslån
- et kontant tilskud på maksimalt 2,831 mio. Ir. £ til dækning af et underskud på balancen
- et kontant tilskud på maksimalt 2,36 mio. Ir. £ til dækning af særlige miljøforanstaltninger
- et kontant tilskud på maksimalt 4,617 mio. Ir. £ til omkostninger i forbindelse med gældsbetjening
- et kontant tilskud på maksimalt 0,628 mio. Ir. £ til dækning af et underskud i pensionsfonden
- yderligere et kontant tilskud på maksimalt 7,2 mio. Ir. £ for at tage forbehold for ændringer i omstruktureringsplanen, som er en betingelse for Rådets godkendelse
- et beløb på maksimalt 2,445 mio. Ir. £ til dækning af eventuelt resterende skat og andre omkostninger og økonomiske krav, som måtte opstå som følge af tidligere handlinger
- et beløb på maksimalt 1,217 mio. Ir. £ som udgør støtteelementet i statsgarantierne på to lån på i alt 12 mio. Ir. £ (som var indeholdt i proceduren, der blev indledt efter artikel 6, stk. 4, i stålstøttereglerne, og som investor nu overtager i henhold til købsaftalen, idet investor stiller moddækning, som sikrer staten mod risici ved garantierne).
III
Kommissionen anser den reviderede omstruktureringsplan, som købsaftalen er baseret på, for gennemførlig, idet en privat investor med indgående kendskab til stålindustrien og med internationalt ry for at vende udviklingen i tabsgivende stålvirksomheder, er villig til selv at investere betydelige midler. Investoren, som blev udvalgt efter en offentlig udbudsprocedure, har vist, at han er indstillet på at påtage sig ansvaret for virksomhedens fremtidige levedygtighed uden at modtage yderligere støtte end den, der er omhandlet i købsaftalen.
Denne vurdering af planens gennemførlighed bekræftes af uafhængige eksperter, der ved en gennemgang af planen har benyttet samme kriterier, som Kommissionen har anvendt i andre lignende sager, og Kommissionen har accepteret resultatet af undersøgelsen.
IV
Den meget vanskelige situation på EF's stålmarked i de seneste par år har betydet, at industrisektoren er truet, især i Irland. Målsætningen med at tilføre den irske stålindustri en struktur, som er sund og økonomisk levedygtig, bidrager til gennemførelsen af traktatens mål, og især artikel 2 og 3. Kommissionen anser de offentlige økonomiske støtteforanstaltninger, som Irland påtænker at yde, for nødvendige for at gennemføre disse mål. Kommissionen står derfor i en situation, som ikke specifikt er forudset i traktaten. I dette ekstraordinære tilfælde må traktatens artikel 95, stk. 1, i stedet anvendes, således at Fællesskabet kan forfølge de mål, der er fastsat i traktatens indledende artikler.
Samtidig må man sikre sig, at den godkendte støtte begrænses til det strengt nødvendige, og det er derfor vigtigt, at der tages passende modforanstaltninger, svarende til den støtte, der ekstraordinært godkendes, således at støtten ikke ændrer samhandelsvilkårene inden for Fællesskabet på en måde, der strider mod den fælles interesse.
I sin vurdering af denne sag har Kommissionen, ud over de sædvanlige konkurrencehensyn, ligeledes taget hensyn til den særlige situation, der gør sig gældende i Irland. Det er især sket i lyset af Rådets erklæring i bilaget til konklusionerne fra Rådets (industriministrene) møde den 25. februar 1993, hvor Kommissionen opfordres til at undersøge de særlige problemer i de medlemsstater, der kun har én mindre virksomhed, eller hvor de trufne foranstaltninger har særligt alvorlige konsekvenser.
V
I det foreliggende tilfælde vil der ikke kunne foretages kapacitetsnedskæringer til gengæld for støtten uden at det medfører en lukning af virksomheden, da Irish Steel kun har ét varmvalseværk. Den eksisterende produktionskapacitet inden for flydende stål og varmvalsede færdigprodukter må imidlertid ikke øges med andet, end hvad der følger af produktivitetsforbedringer, i mindst fem år efter datoen for den sidste udbetaling af støtte ifølge omstruktureringsplanen. Dette skal sikre, at det nuværende misforhold mellem udbud og efterspørgsel på Fællesskabets stålmarked ikke forværres.
Endvidere er det vigtigt, at der stilles yderligere betingelser, således at de markedsfordrejende virkninger begrænses. Irish Steel må ikke udvide sit nuværende sortiment af færdigprodukter, som meddelt Kommissionen i november 1995, i de første fem år og må i det samme tidsrum ikke producere større stålbjælker end sin nuværende serie. Inden for sin nuværende stålbjælkeserie må virksomheden i samme tidsrum kun producere i alt 35 000 tons pr. år af sine største U-bjælker (imperial), HE-bjælker (metrisk) og IPE-bjælker beregnet til Fællesskabets marked. Endvidere vil der blive fastlagt begrænsninger for den årlige produktion af varmvalsede færdigprodukter og halvfabrikata (blokstål) i hvert regnskabsår frem til den 30. juni 2000. For den samme periode vil der ligeledes blive fastsat øvre grænser for afsætningen af færdigprodukter på det europæiske marked (som for denne beslutnings vedkommende defineres som EF samt Norge og Schweiz).
VI
Under hele omstruktureringen må det ikke blot sikres, at den godkendte støtte gør det muligt for virksomheden at blive rentabel igen, støtten må også begrænses til det strengt nødvendige. I den forbindelse må det også sikres, at virksomheden ikke som følge af de økonomiske omstruktureringsforanstaltninger opnår en uretmæssig fordel i forhold til andre virksomheder inden for industrien ved fra starten at have nettofinansieringsomkostninger på under 3,5 % af årsomsætningen, hvilket er gennemsnittet for EF's stålvirksomheder i øjeblikket. Det vil også være passende at kræve, at virksomheden eller dens retssuccessor ikke må søge om eller få indrømmet skattelettelser eller skattefradrag for tidligere tab, som støtten dækker. Yderligere långivning skal ske på almindelige forretningsvilkår og ny statsgæld, der stiftes, må ikke få særstilling.
VII
Denne beslutnings gennemførelse kræver, at Kommissionen fører nøje tilsyn i hele omstruktureringsperioden og frem til den 30. juni 2001. For at kunne foretage en effektiv overvågning må Kommissionen kunne regne med Irlands fulde samarbejde, og Irland vil blive pålagt specifikke rapporteringsforpligtelser.
Følgende elementer vil især kræve nøje tilsyn:
- bevilling af støtte i henhold til omstruktureringsplanen samt kilden til og de nærmere betingelser for enhver anden finansiering ud over den i planen omhandlede
- kapacitetsbegrænsning
- produktion, salg og markedspåvirkning
- foretagne investeringer
- finansielle resultater.
Kommissionen forelægger halvårlige rapporter for Rådet, således at det holdes orienteret om udviklingen.
Det må også sikres, at støtten ikke anvendes til at påføre andre illoyal konkurrence. Kommissionen kan ligeledes kræve, at der i medfør af traktatens artikel 47 aflægges kontrolbesøg i virksomheden for at verificere de oplysninger, der gives, og især for at sikre, at de til støttegodkendelsen knyttede betingelser overholdes. Hvis en medlemsstat indgiver klage til Kommissionen om, at statsstøtten gør det muligt for virksomheden at underbyde konkurrenterne, vil Kommissionen iværksætte en undersøgelse af sagen med hjemmel i bl.a. traktatens artikel 60.
Hvis Kommissionen endvidere på grundlag af de indsendte oplysninger finder, at betingelserne i dens beslutning i henhold til artikel 95 ikke opfyldes, vil traktatens artikel 88 finde anvendelse, uden at det påvirker de sanktioner, som Kommissionen kan pålægge i henhold til EKSF-traktaten.
Kommissionen kan beslutte, at alle beretninger skal aflægges kvartalsvis. Den kan også beslutte at bemyndige en uafhængig konsulent, der udpeges med Irlands accept, til at bistå den med tilsynet.
Kommissionen vil anvende sine beføjelser til at sikre, at den støttemodtagende virksomhed overholder de til denne beslutning knyttede betingelser, herunder de nødvendige skridt frem mod rentabilitet, samt virksomhedens øvrige forpligtelser i henhold til EKSF-traktatens anvendelse. Hvis tilsynsberetningerne omtaler væsentlige afvigelser fra de finansielle oplysninger, som rentabilitetsvurderingen er baseret på, kan Kommissionen kræve, at der træffes passende skridt til at øge omstruktureringsforanstaltningerne.
VIII
En beslutning, der træffes i henhold til traktatens artikel 95 med henblik på at tillade statsstøtte, har ekstraordinær karakter, når der henses til bestemmelserne i artikel 4, litra c). På grundlag af ovenstående godkender Kommissionen i dette tilfælde ekstraordinært den påtænkte støtte under forudsætning af, at de betingelser og krav, den stiller, overholdes. Samtidig indstiller Kommissionen den efter stålstøttereglernes artikel 6, stk. 4, indledte procedure. Den omhandlede støtte, som skal gøre virksomheden rentabel inden den 30. juni 1998, bør anses for endelig. Hvis virksomheden ikke igen bliver rentabel inden den dato, må Irland ikke anmode om yderligere undtagelser efter artikel 95 for virksomheden -
VEDTAGET FØLGENDE BESLUTNING:
Artikel 1
1. Nedenstående maksimale støttebeløb, som Irland påtænker at yde til den statsejede virksomhed Irish Steel i forbindelse med dens privatisering, kan betragtes som forenelige med fællesmarkedet, såfremt betingelserne i artikel 2-5 er opfyldt:
- et beløb på maksimalt 17 mio. Ir. £ til afskrivning af et rentefrit statslån
- et kontant tilskud på maksimalt 2,831 mio. Ir. £ til dækning af et underskud på balancen
- et kontant tilskud på maksimalt 2,36 mio. Ir. £ til dækning af særlige miljøforanstaltninger- et kontant tilskud på maksimalt 4,617 mio. Ir. £ til omkostninger i forbindelse med gældsbetjening
- et kontant tilskud på maksimalt 0,628 mio. Ir. £ til dækning af et underskud i pensionsfonden
- yderligere et kontant tilskud på maksimalt 7,2 mio. Ir. £
- et beløb på maksimalt 2,445 mio. Ir. £ til dækning af eventuelt resterende skat og andre omkostninger og økonomiske krav, som måtte opstå som følge af tidligere handlinger
- et beløb på maksimalt 1,217 mio. Ir. £, som udgør støtteelementet i statsgarantierne for to lån på i alt 12 mio. Ir. £.
2. Støtten er beregnet på en sådan måde, at virksomheden inden den 30. juni 1998 bør være blevet rentabel igen. Bliver virksomheden ikke rentabel inden den dato, må Irland ikke anmode om yderligere undtagelser efter EKSF-traktatens artikel 95 for virksomheden.
3. Støtten må ikke bruges til at påføre andre illoyal konkurrence.
4. Med forbehold af de støtteforanstaltninger, der nævnes i denne artikel, skal lån til virksomheden ydes på almindelige forretningsvilkår, og virksomheden må ikke få henstand med gældstilbagebetalingen eller en fordelagtig behandling af dens gæld til staten.
Artikel 2
1. Den støttemodtagende virksomhed må ikke øge sin nuværende produktionskapacitet på 500 000 tons p.a. for flydende stål og på 343 000 tons p.a. for færdigprodukter med andet, end hvad der kan tilskrives produktivitetsforbedringer i mindst fem år efter datoen for den sidste udbetaling af støtte efter planen.
2. Den støttemodtagende virksomhed må ikke udvide sit nuværende sortiment af færdigprodukter, som meddelt Kommissionen i november 1995, i de første fem år og må i det samme tidsrum ikke procedure stålbjælker i større mål end sin nuværende serie. Inden for sin nuværende stålbjælkeserie må virksomheden i samme periode kun producere i alt 35 000 tons pr. år af dens største U-bjælker (imperial), HE-bjælker (metrisk) og IPE-bjælker beregnet til EF's marked.
3. Den støttemodtagende virksomhed må ikke overstige nedenstående produktionstal pr. regnskabsår (3):
TABELPOSITION
4. Den støttemodtagende virksomheds salg af varmvalsede produkter må ikke overstige nedenstående niveauer i Europa (EF, Schweiz og Norge) målt pr. regnskabsår: (4):
TABELPOSITION
Artikel 3
Der stilles følgende yderligere betingelser for godkendelse af den i artikel 1 omhandlede støtte:
1) Den nye virksomheds nettofinansieringsomkostninger skal ved privatiseringens begyndelse udgøre mindst 3,5 % af årsomsætningen.
2) Virksomheden eller dens retssuccessor vil ikke kunne ansøge om eller få bevilget skattelettelser eller skattefradrag for tidligere tab, som statsstøtten dækker.
3) Den støttemodtagende virksomhed skal gennemføre omstruktureringsforanstaltningerne i omstruktureringsplanen, som Kommissionen har fået forelagt, fuldt ud og inden for den deri fastsatte tidsplan.
Artikel 4
1. Irland skal samarbejde fuldt ud om følgende kontrol med gennemførelsen af denne beslutning:
a) To gange årligt, og ikke senere end henholdsvis den 15. marts og 15. september, skal Irland indsende beretninger til Kommissionen med de i bilaget nævnte oplysninger om støttemodtageren og omstruktureringen. Den første beretning skal være Kommissionen i hænde senest den 15. marts 1996 og den sidste beretning den 15. september 2001, medmindre Kommissionen træffer anden beslutning.
b) Beretningerne skal indeholde fuldstændige oplysninger, som gør det muligt for Kommissionen at føre tilsyn med omstruktureringen og skabelsen og udnyttelsen af produktionskapacitet, og skal desuden indeholde tilstrækkelige finansielle oplysninger til, at Kommissionen kan vurdere, om de stillede betingelser og krav opfyldes. Beretningerne skal mindst indeholde fuldstændige oplysninger i henhold til bilaget, som Kommissionen forbeholder sig ret til at revidere i lyset af de erfaringer, der gøres i forbindelse med tilsynet. Det er Irlands ansvar at sørge for, at virksomheden indgiver de relevante oplysninger, som under andre omstændigheder regnes for fortrolige.
2. På grundlag af beretningerne udarbejder Kommissionen halvårlige rapporter, som forelægges Rådet ikke senere end henholdsvis den 1. maj og den 1. november, for at Rådet om nødvendigt kan drøfte dem. Hvis den støttemodtagende virksomhed planlægger at foretage investeringer, der skaber eller øger produktionskapaciteten, skal Kommissionen underrette Rådet herom i en rapport, der fremlægger finansieringsordningerne og viser, at der ikke ydes statsstøtte.
Artikel 5
1. Kommissionen kan til enhver tid beslutte, at de i artikel 4, stk. 1, omhandlede beretninger skal forelægges kvartalsvis, hvis den anser det for nødvendigt i forbindelse med udførelsen af tilsynsopgaverne. Kommissionen kan til enhver tid beslutte at bemyndige en uafhængig konsulent, der udpeges med Irlands accept, til at evaluere resultaterne af tilsynet, foretage de nødvendige undersøgelser og rapportere herom til Rådet.
2. Kommissionen kan i henhold til EKSF-traktatens artikel 47 lade foretage den kontrol i den støttemodtagende virksomhed, som er nødvendig for at sikre, at de oplysninger, der gives i de i artikel 4, stk. 1, nævnte beretninger er korrekte, og især for at sikre, at betingelserne i beslutningen overholdes. Hvis en medlemsstat indgiver klage om, at statsstøtte gør det muligt for den støttemodtagende virksomhed at underbyde konkurrenterne, vil Kommissionen iværksætte en undersøgelse med hjemmel i bl.a. EKSF-traktatens artikel 60.
Artikel 6
1. Uden at foregribe eventuelle sanktioner pålagt efter EKSF-traktaten kan Kommissionen inden for rammerne af proceduren efter EKSF-traktatens artikel 88 bl.a. kræve, at udbetalingen af støtte indstilles, eller at allerede udbetalt støtte tilbagebetales, hvis den på grundlag af foreliggende oplysninger finder, at betingelserne i denne beslutning ikke overholdes. Opfylder Irland ikke sine forpligtelser i henhold til sådanne beslutninger, vil EKSF-traktatens artikel 88 fortsat finde anvendelse.
2. Hvis Kommissionen på grundlag af de i artikel 4, stk. 1, nævnte beretninger fastslår, at der er sket betragtelige afvigelser fra de finansielle data, som danner grundlag for vurderingen af virksomhedens levedygtighed, kan den kræve, at Irland tager passende skridt for at styrke omstruktureringsforanstaltningerne i den støttemodtagende virksomhed.
Artikel 7
Denne beslutning er rettet til Irland.
Udfærdiget i Bruxelles, den 7. februar 1996.
KOMISSION PÄÄTÖS,
tehty 7 päivänä helmikuuta 1996,
tuesta, jonka Irlanti aikoo myöntää Irish Steel -teräsyhtiölle (Ainoastaan englanninkielinen teksti on todistusvoimainen) (ETA:n kannalta merkityksellinen teksti) (96/315/EHTY)
EUROOPAN YHTEISÖJEN KOMISSIO, joka
ottaa huomioon Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen ja erityisesti sen 95 artiklan 1 ja 2 kohdan,
ottaa huomioon neuvoa-antavan komitean lausunnon ja on saanut neuvoston yksimielisen hyväksymisen,
sekä katsoo, että
I
Viimeksi kuluneiden 2-3 vuoden aikana yhteisön terästeollisuus on kokenut vaikeimmat aikansa 1980-luvun alun jälkeen. Tämä on johtunut yleisestä talouslamasta, joka on aiheuttanut hitaan mutta jatkuvan teräksen kysynnän laskun ja ylitarjonnan kasvun, mistä on seurannut hintojen romahdus. Kansainväliset markkinat ja dollarin vaihtokurssi ovat jatkuvasti olleet epätyydyttäviä, minkä lisäksi varsinkin Itä-Euroopasta tapahtuvan tuonnin aiheuttama hintapaine ja yhteisön vientiä Yhdysvaltain markkinoille vaikeuttanut kauppariita kiristivät lähes kaikkien yhteisön teräsyhtiöiden rahoitustilannetta.
Yleisesti on ollut havaittavissa pientä kysynnän elpymistä ja hintojen nousua, mutta hinnat ovat yhä vuosien 1989-90 tason alapuolella. Suhdannenousun voimakkuus ja kesto ovat vielä epävarmoja. Lisäksi eri tuotesektoreiden näkymät ovat hyvin erilaiset. Rakennusteräksen kysyntä on edelleen heikkoa, varastot ovat suuret ja hintojen laskupaine korostaa kysynnän ja tarjonnan jatkuvaa rakenteellista epätasapainoa.
II
Irlannin hallitus ilmoitti 1 päivänä maaliskuuta 1995 komissiolle Irish Steelin rakenneuudistussuunnitelmasta ja siihen liittyvästä julkisesta rahoitusavusta, jolla se aikoi tukea yrityksen tervehdyttämistä. Tuki oli kaikkiaan 50 miljoonaa Irlannin puntaa, johon sisältyi 40 miljoonaa puntaa osakepääomaa ja 10 miljoonaa puntaa taattuja lainoja (joista kaksi miljoonaa Irlannin puntaa oli jo käytetty). Samalla Irlannin hallitus ilmoitti, että neuvottelut yrityksen osakkeiden ja hallintavallan mahdollisesta myynnistä voitaisiin käynnistää.
Komissio päätti 4 päivänä huhtikuuta 1995 (1) aloittaa komission päätöksen N:o 3855/91/EHTY (2) (jäljempänä terästukisäännöt) 6 artiklan 4 kohdassa tarkoitetun menettelyn tutkiakseen, soveltuivatko ilmoitetut toimenpiteet sekä ilmoittamatta jätetty Irlannin valtion vuonna 1993 myöntämä 10 miljoonan Irlannin punnan lainatakaus yhteismarkkinoille.
Tällä välin Irlannin hallitus etsi edelleen teollista osapuolta.
Irlannin viranomaiset peruivat 7 päivänä syyskuuta 1995 aiemman ilmoituksensa ja jättivät komissiolle tarkistetun ilmoituksen, joka koski niitä julkisia rahoitustukitoimenpiteitä, jotka liittyivät yrityksen rakenneuudistukseen sitä myytäessä yksityisomisteiselle Ispat International -yritykselle julkisen tarjouskilpailun jälkeen.
Irish Steel Ltd (ISL) on valtion kokonaan omistama yhtiö, jolla on Irlannin ainoa terästä tuottava ja jalostava tehdas. Se sijaitsee Haulbowlinessa, Cobhissa, Corkin kreivikunnassa.
Ilmoitetun rakenneuudistussuunnitelman mukaan Ispat ostaa kaikki Irish Steelin osakkeet yhdellä Irlannin punnalla ja ottaa vastuulleen kaikki sen velat ja velvoitteet lukuunottamatta jäljellä olevaa (komission vuonna 1985 hyväksymää) korotonta 17 miljoonan Irlannin punnan valtion lainaa, joka on tarkoitus jättää perimättä. Lisäksi Ispat korottaa välittömästi yhtiön pääomaa viidellä miljoonalla Irlannin punnalla ja sitoutuu investoimaan viiden vuoden kuluessa yhteensä 25 miljoonaa Irlannin puntaa.
Rakenneuudistussuunnitelmassa edellytetään olemassaolevan sulateräskapasiteetin täyttä käyttöä (500 000 tonnia vuodessa) käyttämällä nykyistä joutokapasiteettia billettien tuotantoon sulatossa, sekä nykyistä kuumavalssauskapasiteettia (343 000 tonnia vuodessa) viimeisteltyihin tuotteisiin (muototeräkseen). Työvoiman vuotuinen keskimäärä pidetään 331 työntekijänä viiden vuoden ajan (marraskuussa 1995 työntekijöitä oli 404).
Yhtiön myyntiin kytkeytyvään ehdotettuun julkiseen rahoitustukeen sisältyy tukiosia, jotka eivät noudata Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimusta eivätkä terästukisääntöjen määräyksiä. Komission arvioiden mukaan tämä tuki on enintään 38,298 miljoonaa Irlannin puntaa ja se käytetään seuraaviin tarkoituksiin:
- enintään 17 miljoonaa Irlannin puntaa korottoman valtion lainan poistoon
- enintään 2,831 miljoonan Irlannin punnan varainsiirto taseen alijäämän korjaamiseen
- enintään 2,36 miljoonan Irlannin punnan varainsiirto erityisiin ympäristönparannuksiin
- enintään 4,617 miljoonan Irlannin punnan varainsiirto velkojen hoitokustannuksiin
- enintään 0,628 miljoonan Irlannin punnan varainsiirto eläkerahaston vajeen kattamiseen
- enintään 7,2 miljoonan Irlannin punnan varainsiirto rakenneuudistussuunnitelmaan neuvoston suostumuksen edellytyksenä tehtyjen muutosten huomioon ottamiseksi
- enintään 2,445 miljoonan Irlannin punnan vahingonkorvaus mahdollisiin jäännösveroihin ja muihin aiemman toiminnan aiheuttamiin kustannuksiin ja rahoitusvaateisiin
- enintään 1,217 miljoonan Irlannin punnan summa, joka vastaa kahden valtion takaaman, yhteensä 12 miljoonan Irlannin punnan lainan takauksiin sisältyvää tukiosaa (lainat sisältyivät terästukisääntöjen 6 artiklan 4 kohdan nojalla aloitettuun menettelyyn ja myyntisopimuksella sijoittaja ottaa ne nyt vastuulleen ja suojaa omilla vakuuksillaan valtiota kaikkiin takuisiin liittyviltä riskeiltä).
III
Komissio pitää myyntisopimuksen perustana olevaa tarkistettua rakenneuudistussuunnitelmaa toteuttamiskelpoisena, koska yksityinen, teräsalan tunteva sijoittaja, jolla on kansainvälistä kokemusta tappiollisten terästehtaiden nostamisesta jaloilleen, on valmis sijoittamaan siihen huomattavan määrän omaa pääomaansa. Sijoittaja, joka on valittu avoimella tarjouskilpailulla, on osoittanut halukkuutensa ottaa yhtiön tulevaa kannattavuutta koskevan riskin ainoastaan myyntisopimukseen sisältyvällä tuella.
Komissio hyväksyy sen, että toteutettavuusarvion vahvistaa ulkopuolisten asiantuntijoiden tekemä rakenneuudistussuunnitelman tarkastelu, jossa sovelletaan komission aiemmin samanlaisissa tapauksissa käyttämiä perusteita.
IV
Yhteisön teräsmarkkinoilla viime vuosina vallinnut äärimmäisen vaikea tilanne on vaarantanut koko toimialan monessa jäsenvaltiossa, Irlannissakin. Pyrkimys luoda Irlannin terästeollisuudelle luja ja taloudellisesti kannattava rakenne edistää perustamissopimuksen, varsinkin sen 2 ja 3 artiklan, tavoitteiden saavuttamista. Komissio katsoo, että Irlannin ehdottamat julkiset rahoitusaputoimenpiteet ovat näiden tavoitteiden kannalta välttämättömiä. Siksi komissio katsoo olevansa tilanteessa, josta perustamissopimuksessa ei ole määräyksiä. Tässä poikkeustilanteessa on turvauduttava perustamissopimuksen 95 artiklan ensimmäiseen kohtaan, jossa yhteisölle annetaan mahdollisuus pyrkiä sopimuksen alkuartikloissa asetettuihin tavoitteisiin.
Samalla kuitenkin on tärkeää varmistaa, että hyväksyttävä tuki rajoitetaan välttämättömimpään, ja siksi on tärkeää turvata asianmukaiset vastatoimenpiteet, jotka ovat oikeassa suhteessa poikkeuksellisesti hyväksyttyyn tukeen, niin että tuki ei vääristä kaupankäynnin edellytyksiä yhteisön sisällä yhteisen edun kanssa ristiriitaisella tavalla.
Toisaalta komissio on tavanomaisten kilpailua koskevien näkökohtien lisäksi asiaa arvioidessaan ottanut huomioon Irlannin erityistilanteen, erityisesti teollisuusministerien neuvoston 25 päivänä helmikuuta 1993 pidetyn kokouksen päätöslauselmiin liitetyn neuvoston julistuksen perusteella, jossa komissiota kehotettiin tutkimaan jäsenvaltioiden erityisongelmia silloin, kun kyseessä on vain yksi pieni yhtiö tai kun toteutettavilla toimenpiteillä on kielteisiä erityisvaikutuksia.
V
Tässä tapauksessa ei ole teknisesti mahdollista tehdä tuen vastapainoksi tuotantokyvyn vähennyksiä sulkematta tehdasta, koska Irish Steelillä on vain yksi kuumavalssaamo. On kuitenkin välttämätöntä, että sulan teräksen ja viimeisteltyjen kuumavalssaustuotteiden tuotantokyky ei kasva nykyisestään muutoin kuin tuottavuuden kasvun verran ainakaan viiden vuoden kuluessa suunnitelman mukaisen tuen viimeisestä maksupäivästä, jotta varmistettaisiin, että yhteisön teräsmarkkinoilla tällä hetkellä vallitsevaa kysynnän ja tarjonnan epätasapainoa ei vaikeutettaisi.
Jotta varmistettaisiin mahdollisten markkinoita vääristävien vaikutusten pysyminen mahdollisimman pieninä, on tärkeää asettaa eräitä lisäehtoja. Yhtiö ei laajenna nykyistä viimeisteltyjen tuotteiden valikoimaansa, kuten komissiolle ilmoitettiin marraskuussa 1995, ensimmäisen viiden vuoden aikana eikä tuota tänä aikana nykyistä suurempia palkkeja. Nykyisen palkkivalikoimansa rajoissa se rajoittaa yhteisön markkinoille suuntautuvan tuotantonsa suurimpien U-palkkien (imperial), HE-palkkien (metric) ja IPE-palkkien osalta yhteensä 35 000 tonniin vuodessa viiden vuoden ajan. Lisäksi asetetaan rajoituksia kuumavalssattujen viimeisteltyjen tuotteiden ja puolivalmisteiden (billettien) vuotuisille tuotantotasoille kunakin tilivuonna 30 päivään kesäkuuta 2000 asti. Viimeisteltyjen tuotteiden Euroopan myyntiä (joka tämän päätöksen osalta rajataan yhteisön, Sveitsin ja Norjan alueelle suuntautuvaan myyntiin) rajoitetaan myös samana ajanjaksona.
VI
On välttämätöntä varmistaa koko rakenneuudistuksen aikana, että hyväksytty tuki mahdollistaa yrityksen kannattavaksi palauttamisen; tämän lisäksi on tukea myönnettävä vain ehdottoman välttämätön määrä. Tässä yhteydessä on myös varmistettava, että yhtiö ei rahoituksen uudelleenjärjestelyn ansiosta saa kohtuutonta etua muihin saman toimialan yrityksiin nähden, kun sen nettorahoituskustannukset laskevat alle 3,5 prosenttiin vuosiliikevaihdosta, mikä on yhteisön teräsyhtiöiden nykyinen keskiarvo. On myös asianmukaista vaatia, että yhtiö tai sen laillinen jatkaja ei saa vaatia eikä sille saada myöntää veronalennuksia eikä -huojennuksia tuella katettujen vanhojen tappioiden perusteella. Kaikki lisälainat on myös myönnettävä tavanomaisin kaupallisin ehdoin, eikä uusille julkisille lainoille saa antaa mitään etuoikeuskohtelua.
VII
Tämän päätöksen täytäntöönpano vaatii komission tarkkaa seurantaa koko rakenneuudistuskauden ajan sekä 30 päivään kesäkuuta 2001 asti.
Suorittaakseen tämän seurannan tehokkaasti komissio edellyttää Irlannin täyttä ja läheistä yhteistyötä; selkeää ja tiukkaa raportointia koskevat velvoitteet kohdistetaan Irlannille.
Erityisesti seuraavat seikat vaativat tarkkaa silmälläpitoa:
- rakenneuudistussuunnitelmaan sisältyvän tuen myöntäminen ja suunnitelman lisäksi myönnetyn lisärahoituksen lähde, ehdot ja edellytykset,
- tuotantokyvyn rajoittaminen,
- tuotanto, myynti ja vaikutus markkinoihin,
- suoritetut investoinnit,
- taloudellinen suorituskyky.
Komissio esittää neuvostolle puolivuosikertomukset pitääkseen neuvoston ajan tasalla kyseisestä seurannasta.
On myös tarpeen varmistaa, että tukea ei käytetä epärehelliseen kilpailuun. Lisäksi komissio voi vaatia Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen 47 artiklan mukaisia paikan päällä tapahtuvia tarkastuksia tarkastaakseen sille toimitetut tiedot ja erityisesti sen, noudatetaanko tuen myöntämiseen liitettyjä edellytyksiä. Jos jokin jäsenvaltio tekee tässä yhteydessä komissiolle valituksen, että valtion tuki antaa yhtiölle mahdollisuuden alihinnoitteluun, komission on aloitettava EHTYn perustamissopimuksen 60 artiklan mukainen tutkimus.
Jos komissio saamiensa tietojen perusteella havaitsee, että sen 95 artiklan mukaisesti tekemän päätöksen edellytyksiä ei ole täytetty, sovelletaan Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen 88 artiklaa tämän vaikuttamatta kuitenkaan rangaistuksiin, joita komissio voi määrätä EHTYn perustamissopimuksen nojalla.
Komissio voi päätää, että kaikki kertomukset on toimitettava neljännesvuosittain. Se voi myös päättää valtuuttaa, Irlannin suostumuksella, valitun riippumattoman konsultin auttamaan sitä seurantatehtävässä.
Komissio varmistaa toimivaltansa nojalla, että tukea saava yhtiö täyttää tässä päätöksessä esitetyt edellytykset mukaan lukien tarpeellisen etenemisen kohti kannattavuutta ja yhtiön muut Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen soveltamisesta johtuvat velvoitteet. Jos valvontakertomuksissa havaitaan huomattavia poikkeamia niistä taloudellisista tiedoista, joiden nojalla kannattavuusarvio on tehty, komissio voi vaatia että ryhdytään asianmukaisiin toimiin rakenneuudistustoimenpiteiden täydentämiseksi.
VIII
Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen 95 artiklan nojalla tehty päätös valtion tuen myöntämisestä on luonteeltaan epätavallinen 4 artiklan c kohdan määräysten kannalta. Kaiken edellä esitetyn perusteella komissio voi poikkeuksellisesti sallia tässä asiassa ehdotetun tuen myöntämisen sillä edellytyksellä, että komission esittämät edellytykset ja vaatimukset täytetään. Samalla komissio voi lopettaa terästukisääntöjen 6 artiklan 4 kohdan nojalla aloitetun menettelyn. Asiaan liittyvä tuki, joka on tarkoitettu palauttamaan yhtiön toiminnan kannattavuus 30 päivään kesäkuuta 1998 mennessä, on kuitenkin katsottava lopulliseksi. Jos kannattavuus ei ole palautunut mainittuun päivämäärään mennessä, Irlanti ei saa pyytää yhtiölle uutta 95 artiklan mukaista poikkeusta.
ON TEHNYT TÄMÄN PÄÄTÖKSEN:
1 artikla
1. Enimmäistukimäärät, jotka Irlanti aikoo myöntää julkisomisteiselle teräsyhtiölle Irish Steelille sen myynnin yhteydessä ja jotka luetellaan tässä artiklassa, voidaan katsoa yhteismarkkinoiden toimintaan soveltuviksi, edellyttäen että jäljempänä 2-5 artikloissa esitettävät edellytykset täytetään:
- enintään 17 miljoonaa Irlannin puntaa korottoman valtion lainan poistoon
- enintään 2,831 miljoonan Irlannin punnan varainsiirto taseen alijäämän korjaamiseen
- enintään 2,36 miljoonan Irlannin punnan varainsiirto erityisiin ympäristönparannuksiin
- enintään 4,617 miljoonan Irlannin punnan varainsiirto velkojen hoitokustannuksiin
- enintään 0,628 miljoonan Irlannin punnan varainsiirto eläkerahaston vajeen kattamiseen
- enintään 7,2 miljoonan Irlannin punnan lisämaksu
- enintään 2,445 miljoonan Irlannin punnan varaus mahdollisiin jäännösveroihin ja muihin aiemman toiminnan aiheuttamiin kustannuksiin ja rahoitusvaateisiin
- enintään 1,217 miljoonan Irlannin punnan summa, joka vastaa kahden yhteensä 12 miljoonan Irlannin punnan valtion takaaman lainan takuisiin sisältyvää tukiosaa.
2. Tuki on laskettu siten, että se mahdollistaa yhtiön kannattavuuden palauttamisen 30 päivään kesäkuuta 1998 mennessä. Jos kannattavuus ei siihen mennessä ole palautunut, Irlanti ei saa pyytää tälle yhtiölle uutta Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen 95 artiklan mukaista poikkeusta.
3. Tukea ei saa käyttää epärehelliseen kilpailuun.
4. Rajoittamatta tässä artiklassa mainittuja tukitoimenpiteitä on kaikkien yhtiölle myönnettävien lainojen noudatettava tavanomaisia kaupallisia ehtoja, eikä tuensaajayritys voi saada vapaavuosia eikä suosituimmuuskohtelua valtion lainoilleen.
2 artikla
1. Tuensaajayritys ei saa lisätä olemassa olevaa sulan teräksen tuotantokykyään 500 000 tonnista vuodessa eikä olemassa olevaa 343 000 tonnin vuotuista kuumavalssauskapasiteettiaan viimeisteltyjen tuotteiden osalta enempää kuin tuottavuuden paranemisen verran ainakaan viiteen vuoteen suunnitelman mukaisen viimeisen maksun päivämäärästä laskettuna.
2. Tuensaajayritys ei saa laajentaa nykyistä viimeisteltyjen tuotteiden valikoimaansa ensimmäisen viiden vuoden kuluessa yli sen, minkä se on ilmoittanut komissiolle marraskuussa 1995, eikä tuottaa mainittuna ajanjaksona suurempia palkkeja kuin sen valikoimassa nykyisin on. Nykyisestä palkkivalikoimastaan se rajoittaa suurimpien U-palkkiensa (Imperial), HE-palkkien (metric) ja IPE-palkkien yhteisön markkinoille suuntautuvan tuotantonsa yhteensä 35 000 tonniin vuodessa mainittuna ajanjaksona.
3. Tuensaajayritys ei saa ylittää seuraavia tuotantomääriä tilivuotta kohden (3):
TAULUKON PAIKKA
4. Tuensaajayritys ei saa ylittää Euroopassa (yhteisö, Sveitsi ja Norja) seuraavia myyntilukuja tilivuotta kohden (4):
TAULUKON PAIKKA
3 artikla
Edellä 1 artiklassa määritellyn tuen myöntäminen riippuu lisäksi seuraavista edellytyksistä:
1. uuden yhtiön nettorahoituskulut ovat aluksi vähintään 3,5 prosenttia vuosiliikevaihdosta,
2. yhtiö tai sen laillinen jatkaja ei vaadi eikä saa verohuojennuksia tai -helpotuksia valtion tuella katettujen aiempien vuosien tappioiden perusteella,
3. tuensaajayritys toteuttaa kaikki komissiolle esitetyssä rakenneuudistussuunnitelmassa kaavaillut rakenneuudistustoimenpiteet suunnitelmaan sisältyneen aikataulun mukaan.
4 artikla
1. Irlanti toimii yhteistyössä komission kanssa seuraavissa tämän päätöksen toteuttamisen seurantajärjestelyissä:
a) Irlanti toimittaa komissiolle kahdesti vuodessa kertomukset, viimeistään 15 päivänä maaliskuuta sekä 15 päivänä syyskuuta, tämän päätöksen liitteen mukaisine täydellisine tietoineen tuensaajayrityksestä ja sen rakenneuudistuksesta. Ensimmäisen kertomuksen on saavuttava komissioon 15 päivään maaliskuuta 1996 mennessä ja viimeisen kertomuksen 15 päivään syyskuuta 2001 mennessä, ellei komissio asiasta toisin päätä.
b) Kertomuksissa on oltava kaikki ne tiedot, joita komissio tarvitsee valvoakseen rakenneuudistusta sekä tuotantokyvyn luomista ja käyttöä; siinä on oltava myös riittävästi taloudellista tietoa, jonka perusteella komissio voi arvioida, täytetäänkö sen asettamat edellytykset ja vaatimukset. Kertomuksissa on oltava vähintään liitteen mukaiset täydelliset tiedot; komissio varaa itselleen oikeuden muuttaa liitettä seurannan aikana saamiensa kokemusten perusteella. Irlannin tulee velvoittaa tuensaajayritys esittämään kaikki sellaisetkin asiaan vaikuttavat tiedot, joita muunlaisessa tilanteessa voitaisiin pitää luottamuksellisina.
2. Komissio laatii saamiensa kertomusten perusteella puolivuosikertomukset, jotka se jättää neuvostolle viimeistään 1 päivänä toukokuuta ja 1 päivänä marraskuuta, mahdollistaakseen neuvostossa asiasta käytävän keskustelun silloin kun se on asianmukaista. Jos tuensaajayritys suunnittelee tuotantokykyä luovia tai laajentavia investointeja, komission on ilmoitettava neuvostolle asiasta sellaisen kertomuksen perusteella, jossa esitetään rahoitusjärjestelyt ja osoitetaan, että toimenpiteeseen ei sisälly valtion tukea.
5 artikla
1. Komissio voi milloin tahansa päättää, että 4 artiklan 1 kohdassa tarkoitetut kertomukset on laadittava neljännesvuosittain, jos se katsoo sen valvontatehtävänsä hoitamisen kannalta tarpeelliseksi. Komissio voi myös päättää valtuuttaa Irlannin suostumuksin valitun riippumattoman konsultin arvioimaan seurannan tuloksia, tekemään mitä tahansa tarpeellista tutkimusta ja raportoimaan neuvostolle.
2. Komissio voi teettää tarpeellisia tarkastuksia tuensaajayrityksessä Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen 47 artiklan mukaisesti tarkastaakseen 4 artiklan 1 kohdassa mainittujen kertomusten sisältämien tietojen oikeellisuuden ja erityisesti sen, noudatetaanko tässä päätöksessä määrättyjä edellytyksiä. Mikäli jokin jäsenvaltio valittaa, että valtion tuki antaa tuetulle yritykselle mahdollisuuden alihinnoitteluun, komissio aloittaa erityisesti Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen 60 artiklan nojalla tutkimuksen.
6 artikla
1. Rajoittamatta sitä, millaisia seuraamuksia komissio voi Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen nojalla määrätä, komissio voi kyseisen sopimuksen 88 artiklassa säädettyä menettelyä noudattaen vaatia muun muassa tuen maksamisen keskeyttämistä tai jo maksetun tuen perimistä takaisin, jos se saamiensa tietojen perusteella milloin tahansa havaitsee, että tässä päätöksessä määrättyjä edellytyksiä ei ole täytetty. Jos Irlanti ei täytä jonkin tällaisen päätöksen mukaisia velvoitteitaan, sovelletaan edelleen Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen 88 artiklaa.
2. Jos komissio lisäksi toteaa 4 artiklan 1 kohdassa tarkoitettujen kertomusten perusteella, että on ilmennyt huomattavia poikkeamia niistä taloudellisista tiedoista, joiden pohjalta kannattavuusarvio on tehty, se voi vaatia Irlantia ryhtymään asianmukaisiin toimenpiteisiin tuetun yrityksen rakenneuudistustoimenpiteiden vahvistamiseksi.
7 artikla
Tämä päätös on osoitettu Irlannin tasavallalle.
Tehty Brysselissä 7 päivänä helmikuuta 1996.