KOMMISSIONENS BESLUTNING af 21. januar 1998 om den flamske regions støtte til luftfartsselskabet Air Belgium og til rejsebureauet Sunair med henblik på benyttelse af lufthavnen i Oostende (Kun den franske og den nederlandske udgave er autentisk) (EØS-relevant tekst) (98/337/EF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPÆISKE FÆLLESSKABER HAR -
under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab, særlig artikel 93, stk. 2, første afsnit,
under henvisning til aftalen om Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde, særlig artikel 62, stk. 1, litra a),
efter at have givet de interesserede parter en frist til at fremsætte deres bemærkninger i overensstemmelse med bestemmelserne i ovennævnte artikler og under hensyntagen til disse bemærkninger, og
ud fra følgende betragtninger:
SAGSFREMSTILLING
I
Ved skrivelse af henholdsvis 1. og 20. juni 1995 indgav Association belge des Tour-opérateurs klage til Kommissionen over støtte fra den flamske region til rejsearrangører og luftfartsselskaber, der tilbyder charterflyvning til og fra Oostendes lufthavn. Efter at have modtaget denne klage underrettede Kommissionen ved skrivelse af 15. september 1995 de belgiske myndigheder om disse oplysninger og anmodede dem om at besvare følgende to spørgsmål, så Kommissionen kunne undersøge sagen på baggrund af bestemmelserne om statsstøtte i traktatens artikel 92 og 93:
- Hvilke foranstaltninger har den flamske region truffet for at hjælpe de rejsearrangører og luftfartsselskaber, der beflyver Oostendes lufthavn? På hvilken dato trådte foranstaltningerne i kraft? De bedes vedlægge en kopi af de retsakter eller afgørelser, hvorved disse foranstaltninger indføres.
- Hvilke beløb har de rejsearrangører og luftfartsselskaber, der beflyver Oostendes lufthavn, fået udbetalt siden indførelsen af de pågældende foranstaltninger? De bedes vedlægge en detaljeret oversigt over de pågældende beløb for hvert år og for hver modtager.
Ved skrivelse af 17. oktober 1995 tilsendte den belgiske regering Kommissionen et detaljeret svar på disse spørgsmål. Heraf fremgår det, at de foranstaltninger, der er truffet af den flamske region for at hjælpe de rejsearrangører og luftfartsselskaber, der beflyver lufthavnen i Oostende, tager sigte på at fremme charterflyvninger fra denne lufthavn. Foranstaltningerne er fastsat i en aftale indgået den 1. marts 1994 mellem den flamske region på den ene side og luftfartsselskabet Air Belgium NV og rejsearrangøren Sunair NV på den anden side. I henhold til denne aftale forpligter Air Belgium og Sunair sig til i sommersæsonen 1994, dvs. fra juni til september, at gennemføre et minimumsprogram på 36 charterflyvninger (svarende til et passagerantal anslået til 5 202) fra den regionale lufthavn i Oostende til Mallorca, Alicante og Monastir. De forpligter sig ligeledes til bl.a. at gennemføre et tilsvarende program i 1995 og 1996. Til gengæld herfor indrømmer den flamske region »i betragtning af den økonomiske og turistmæssige betydning af, at charterflytrafikken fra de flamske lufthavne udvikles« bl.a. følgende fordele (aftalens artikel 3, nr. 1-4) til fremme af det pågældende program:
- For året 1994: fritagelse fra landings- og parkeringsafgifter (artikel 3, nr. 1).
- Udelukkende for året 1994 og for højst 7 000 passagerer: en støtte, der tillader, at Air Belgium og Sunair kan tilbyde hver passager en rabat på 1 000 BEF i forhold til den tarif, der anvendes i lufthavnen Bruxelles-National (artikel 3, nr. 2).
- Et program til reklamefremstød for den pågældende lufttrafik, til et beløb af højst 4,5 mio. BEF (2,5 mio. for 1994, 1 mio. for hvert af årene 1995 og 1996). Dette program, der er udarbejdet i samråd med Air Belgium og Sunair, vil blive gennemført i form af reklameindslag i aviser, opslag og andre initiativer til fremme af de regionale flamske lufthavne i Oostende og Antwerpen generelt. Som led i programmet vil der også i 1995 og 1996 kunne gives fritagelse for landings- og parkeringsafgifter (artikel 3, nr. 3).
- Udelukkende for året 1994: støtte til Air Belgium til dækning af de meromkostninger, som anvendelse af lufthavnen i Oostende medfører. Denne støtte, der er begrænset til 2 mio. BEF, andrager højst 50 % af de faktiske meromkostninger, og udbetales kun mod forelæggelse af faktura (artikel 3, nr. 4).
Den belgiske regering har i sit svar endvidere angivet følgende:
- Den støtte - artikel 3, nr. 2, i kontrakten af 1. marts 1994 - der blev ydet i 1994 med henblik på at tilbyde hver passager, der anvender lufthavnen i Oostende, en konkurrencefordel på 1 000 BEF i forhold til tariffen i lufthavnen i Zaventem, beløb sig i sidste ende til 1 426 680 BEF, svarende til 2 124 passagerer. Den flamske region har endnu ikke udbetalt beløbet, og der er heller ikke gjort krav herpå fra medkontrahenternes side.
- Den støtte - artikel 3, nr. 4, i kontrakten af 1. marts 1994 - der tog sigte på at dække meromkostningerne i 1994, beløb sig i sidste ende til 528 693 BEF, svarende til 15 passagerflyvninger. Air Belgium har gjort krav på dette beløb, men det er endnu ikke udbetalt af den flamske region.
På grundlag af disse oplysninger besluttede Kommissionen den 13. marts 1996 at åbne proceduren i henhold til traktatens artikel 93, stk. 2. Kommissionens betænkeligheder, som var grunden til at proceduren blev iværksat, vedrørte følgende elementer: Fritagelse for landingsafgifter og parkeringsafgifter og de to støtteordninger udgør ganske klart statsstøtte efter bestemmelserne i traktatens artikel 92, stk. 1, og i artikel 61, stk. 1, i aftalen om Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde, i det følgende benævnt EØS-aftalen; det så i første omgang ikke ud til, at der var mulighed for undtagelse i henhold til stk. 2 og 3 i samme artikler. I sin beslutning om åbning af proceduren gav Kommissionen udtryk for, at den ønskede alle nødvendige oplysninger om indholdet i programmet for reklamefremstød for lufttrafikken i 1994, 1995 og 1996 til et beløb på højst 4,5 mio. BEF.
Kommissionen meddelte ved skrivelse af 29. marts 1996 Belgien sin beslutning om åbning af proceduren og gav en frist for fremsættelse af bemærkninger. Denne skrivelse blev offentliggjort i De Europæiske Fællesskabers Tidende (1), og de andre medlemsstater samt interesserede parter blev ligeledes opfordret til at fremsætte deres bemærkninger i overensstemmelse med bestemmelserne i traktatens artikel 93, stk. 2.
II
Ingen af medlemsstaterne, undtagen Belgien, og ingen interesserede parter har fremsat bemærkninger efter offentliggørelse i De Europæiske Fællesskabers Tidende.
Belgien har til gengæld i en skrivelse af 13. maj 1996 fremsat sine bemærkninger som følge af åbningsskrivelsen og som svar på Kommissionens skrivelse af 29. marts 1996. Med hensyn til de fire foranstaltninger, Kommissionen har nævnt, anføres det i skrivelsen, at:
- fritagelse fra landings- og parkeringsafgifter for året 1994 og de to følgende år i henhold til artikel 3, nr. 1, i kontrakten af l. marts 1994 alligevel ikke er blevet givet til luftfartsselskabet Air Belgium NV
- støtten på 1 426 680 BEF i 1994 med henblik på at tilbyde hver passager, der anvender lufthavnen i Oostende, en fordel på 1 000 BEF i forhold til lufthavnen i Zaventem i henhold til artikel 3, nr. 2, i kontrakten af 1. marts 1994, er til dato ikke blevet krævet af rejsebureauet Sunair NV og er derfor endnu ikke blevet udbetalt
- det beløb på maksimalt 4,5 mio. BEF, som skulle anvendes til at finansiere et reklamefremstød for flyvninger i 1994, 1995 og 1996 i henhold til artikel 3, nr. 3, i kontrakten af l. marts 1994, er af Oostende lufthavn blevet anvendt til reklame med henblik på at øge kendskabet til Oostende lufthavn hos charterflypassagerer. Af kommercielle grunde og for at komme i direkte, målrettet forbindelse med ferierejsende har lufthavnen valgt at annoncere gennem Sunairs publikationer og reklamekampagner
- det støttebeløb, som i henhold til artikel 3, nr. 4, i kontrakten af 1994 skulle anvendes til dækning af de meromkostninger, som anvendelse af Ostende lufthavn medfører, er blevet reduceret fra 528 683 BEF til 270 116 BEF efter forhandlinger. Dette beløb er endnu ikke blevet udbetalt.
De belgiske myndigheder understreger i samme skrivelse, at de offentlige myndigheders indgreb i sidste ende viser sig at være mindre vigtigt end forventet i kontrakten af 1. marts 1994 på grund af det vellykkede resultat af reklamekampagnerne, navnlig for charterfly om vinteren. Der er i øvrigt ikke senere indgået nogen anden kontrakt. De belgiske myndigheder tilføjer, at de to støttebeløb på henholdsvis 1 426 680 BEF og 270 117 BEF ikke vil blive udbetalt, før Kommissionen har givet tilladelse.
Kommissionen meddelte ved skrivelse af 10. juli 1996 de belgiske myndigheder, at oplysningerne i deres skrivelse af 13. maj 1996 ikke gjorde det muligt for Kommissionen at træffe endelig afgørelse i denne sag. Den har derfor anmodet de belgiske myndigheder om at sende en kopi af kontraktændringerne hvad angår undtagelsen for landings- og parkeringsafgifter og yderligere oplysninger om foranstaltninger og bevilgede beløb i forbindelse med reklameprogrammet for flytrafikken. De belgiske myndigheder tilsendte Kommissionen de pågældende oplysninger den 29. juli 1996.
De belgiske myndigheder meddelte ved skrivelse af 17. september 1997, at:
- Air Belgium har betalt landings- og parkeringsafgifter på normal vis (artikel 3, nr. 1, i kontrakten af 1. marts 1994)
- der er blevet gjort krav på støtten i henhold til artikel 3, nr. 2, i kontrakten af 1. marts 1994 til et beløb af 984 600 BEF, men dette beløb skal kontrolleres af den flamske region, og det udbetales kun med Kommissionens godkendelse
- Sunair SA har tilbagebetalt omkostningerne ved reklamekampagnen, et beløb på 4,5 mio. BEF
- Air Belgium har gjort krav på støttebeløbet på 270 116 BEF i henhold til artikel 3, nr. 4, i kontrakten af 1. marts 1994, men beløbet udbetales kun med Kommissionens godkendelse.
RETLIG VURDERING
III
Fritagelsen fra landings- og parkeringsafgifter i 1994, 1995 og 1996
Det fremgår af de oplysninger, Kommissionen er i besiddelse af, at den foranstaltning, der gik ud på at fritage selskaberne Air Belgium NV og Sunair NV for landings- og parkeringsafgifter i Oostende lufthavn i henhold til nr. 1 og sidste afsnit i nr. 3 i artikel 3 i kontrakt af 1. marts 1994 mellem disse to selskaber og den flamske region, i sidste ende blev trukket tilbage og derfor aldrig trådte i kraft. Proceduren bør derfor afsluttes med hensyn til dette punkt, da det ikke længere er relevant.
De tre andre foranstaltninger
I henhold til traktatens artikel 92, stk. 1, og til EØS-aftalens artikel 61, stk. 1, er statsstøtte eller støtte, som ydes ved hjælp af statsmidler under enhver tænkelig form, og som fordrejer eller truer med at fordreje konkurrencevilkårene ved at begunstige visse virksomheder eller visse produktioner, uforenelig med fællesmarkedet og med nævnte aftale i det omfang, den påvirker samhandelen mellem medlemsstaterne. Ved »statsstøtte« forstås støtte, der tildeles af de centrale, regionale eller lokale myndigheder i en medlemsstat eller af offentlige eller private organer, som medlemsstaterne nedsætter eller udpeger til at administrere støtte (Domstolens dom af 22. marts 1977, sag 78/76, Steinike & Weinlig mod Forbundsrepublikken Tyskland) (2).
De tre følgende foranstaltninger, som er omfattet af førnævnte kontrakt af 1. marts 1994, må undersøges på baggrund af ovennævnte bestemmelser:
- tildeling i 1994 af støtte, som beregnes på grundlag af antallet af transporterede passagerer, og som tilsigter at give Oostende lufthavn en konkurrencefordel i forhold til Zaventem lufthavn (artikel 3, nr. 2, i kontrakten)
- finansiering af et reklamefremstød for lufttrafik i 1994, 1995 og 1996 til et beløb på maksimalt 4,5 mio. BEF (artikel 3, nr. 3, i kontrakten)
- tildeling i 1994 af en støtte, som skal dække meromkostningerne i forbindelse med anvendelse af Oostende lufthavn (artikel 3, nr. 4, i kontrakten).
Med hensyn til den første foranstaltning, reklamefremstødet for lufttrafikken i 1994, 1995 og 1996, fremgår det af de oplysninger, Kommissionen er i besiddelse af, at dette program omfatter reklamer og annoncer i rejsebureauet Sunairs brochurer, som fremhævede Oostende lufthavn i forhold til de andre belgiske lufthavne. Dette er et simpelt reklamemiddel til gavn for Oostende lufthavn, noget som er fuldstændig normalt for den flamske region, som ejer og forvalter Oostende lufthavn, med henblik på at fremme denne lufthavn. Programmet har hverken haft til formål eller følge at favorisere rejsebureauet Sunair - som har fået udbetalt 4,5 mio. BEF, svarende til omkostningerne i forbindelse med denne reklamekampagne - ud over den gevinst, som lufthavnens ejer/administrator kunne forvente som følge af reklamekampagnen. Foranstaltningen er derfor ikke statsstøtte efter bestemmelserne i traktatens artikel 92, stk. 1, og EØS-aftalens artikel 61, stk. 1. Der bør derfor ikke rejses indsigelse mod foranstaltningen.
De to næste foranstaltninger vedrører de to støttebeløb i henhold til nr. 2 og 4 i artikel 3 i kontrakten af 1. marts 1994, som Air Belgium har gjort krav på, og som beløber sig til henholdsvis 984 600 BEF og 270 116 BEF. Disse foranstaltninger udgør statsstøtte efter artikel 92, stk. 1, og artikel 61, stk. 1. For det første er de offentlige, da de er fastsat ved kontrakt indgået af en regional myndighed. For det andet udgør de støtte, fordi det drejer sig om en finansiel overførsel i form af direkte støtte, og fordi disse foranstaltninger er specifikke, da de kun vedrører to virksomheder. For det tredje påvirker disse foranstaltninger udvekslingen mellem medlemsstaterne, da de vedrører to virksomheder, der har lufttransport som aktivitet. Denne aktivitet, der ifølge sagens natur påvirker samhandelen, omfatter flere medlemsstater, og den kan endog omfatte hele EØS. Dette er navnlig tilfældet efter ikrafttrædelse den 1. januar 1993 af Rådets forordning (EØF) nr. 2407/92 (3), (EØF) nr. 2408/92 (4) og (EØF) nr. 2409/92 (5) (»den tredje luftfartspakke«), ifølge hvilke fællesskabsmarkedet for civil luftfart liberaliseres. To af de destinationer, der udtrykkelig nævnes af de belgiske myndigheder, er i øvrigt beliggende i en anden af Fællesskabets medlemsstater. For det fjerde fordrejer disse støttebeløb konkurrencen, da de kun tildeles to virksomheder, som er i direkte konkurrence inden for fællesmarkedet med andre EF-virksomheder. Det skal i denne forbindelse bemærkes, at aftalen af 1. marts 1994 mellem den flamske region og selskaberne Air Belgium NV og Sunair NV fastsætter, at fartplanen kan sættes ud af kraft, samt at den flamske region i så fald ophører med at deltage finansielt, hvis andre virksomheder i 1994 og 1995 gennemfører flyvninger med afgang fra Oostende til de samme destinationer, og hvis Air Belgium og Sunair i denne forbindelse lider påviselige finansielle tab. Denne sidste klausul viser klart, at foranstaltningen er eksklusiv. De belgiske myndigheder har i øvrigt ikke bestridt, at de pågældende to tilskud har karakter af støtte.
IV
De to førnævnte støtteforanstaltninger, som ikke falder ind under anvendelsesområdet for godkendte støtteordninger, burde have været meddelt Kommissionen som foreskrevet i traktatens artikel 93, stk. 3. Belgien har ved at undlade at meddele denne støtte forud, dvs. før iværksættelsen, ikke opfyldt sine forpligtelser i henhold til artikel 93, stk. 3. Støtten er således tildelt på uretmæssig vis og er derfor ulovlig.
V
Disse to støtteordningers forenelighed med fællesmarkedet må undersøges på baggrund af bestemmelserne i traktatens artikel 92, stk. 2 og 3, og EØS-aftalens artikel 61, stk. 2 og 3.
Bestemmelserne i traktatens artikel 92, stk. 2, litra a), b) og c), og i EØS-aftalens artikel 61, stk. 2, litra a), b) og c), finder ikke anvendelse på de pågældende støtteordninger, idet det ikke drejer sig om støtte af social karakter til enkelte forbrugere ydet uden forskelsbehandling med hensyn til varernes oprindelse eller om støtte, hvis formål er at råde bod på skader, der er forårsaget af naturkatastrofer eller af andre usædvanlige begivenheder, og heller ikke om støtte til økonomien i visse af Forbundsrepublikken Tysklands områder.
Traktatens artikel 92, stk. 3, og EØS-aftalens artikel 61, stk. 3, indeholder en liste over støtte, som kan betragtes som forenelig med fællesmarkedet. Om støtten er forenelig skal vurderes på fællesskabsniveau og ikke på nationalt niveau.
For at sikre, at det indre marked fungerer korrekt, og under hensyntagen til principperne i traktatens artikel 3, litra g), skal de undtagelser fra bestemmelsen i artikel 92, stk. 1, der er anført i stk. 3, fortolkes strikt ved undersøgelse af en statsstøtteordning eller en individuel foranstaltning. I betragtning af den voksende konkurrence i forbindelse med den gradvise liberalisering af lufttransport som følge af den tredje pakke foranstaltninger må Kommissionen endvidere føre en streng kontrolpolitik med hensyn til statsstøtte for at undgå, at en sådan støtte får virkninger, der strider mod den fælles interesse (6).
Traktatens artikel 92, stk. 3, litra a) og c), og EØS-aftalens artikel 61, stk. 3, litra a) og c), indeholder undtagelser til fordel for støtte til fremme af udviklingen i visse regioner. Den af den flamske region ydede støtte er af ad hoc-karakter og falder ikke ind under disse bestemmelser, dels fordi det drejer sig om driftsstøtte og ikke investeringsstøtte, og dels fordi Oostende-regionen ikke opfylder kriterierne for regionalstøtte i henhold til traktatens artikel 92, stk. 3, litra a), og EØS-aftalens artikel 61, stk. 3, litra a).
Bestemmelserne i traktatens artikel 92, stk. 3, litra b), og i EØS-aftalens artikel 61, stk. 3, litra b), finder heller ikke anvendelse i det foreliggende tilfælde, da støtten ikke tilsigter at fremme virkeliggørelsen af vigtige projekter af fælleseuropæisk interesse eller at afhjælpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats økonomi.
Undtagelse i henhold til traktatens artikel 92, stk. 3, litra c), og EØS-aftalens artikel 61, stk. 3, litra c), vedrørende støtte til fremme af udviklingen af visse erhvervsgrene kan heller ikke finde anvendelse i nærværende tilfælde da det, som tidligere sagt, drejer sig om direkte driftsstøtte og ikke om investeringsstøtte. Kommissionen er i øvrigt kun rede til at anvende denne undtagelse, når det drejer sig om støtte, der ledsager en omstruktureringsplan for virksomheden (7). Det ser dog ikke ud til, at Air Belgium og Sunair på nuværende tidspunkt er ved at blive omstruktureret, og at støtten udbetales i forbindelse med en omstrukturering. De belgiske myndigheder har heller ikke påberåbt sig denne bestemmelse.
Det skal til sidst bemærkes, at Kommissionen generelt begrænser mulighederne for direkte støtte til drift af luftruter til to veldefinerede tilfælde (8):
- når en medlemsstat anvender bestemmelserne i artikel 4 i forordning (EØF) nr. 2408/92 vedrørende forpligtelse til offentlig tjeneste. Det er på ingen måde tilfældet her
- når bestemmelserne i traktatens artikel 92, stk. 2, litra a), og EØS-aftalens artikel 61, stk. 2, litra a), finder anvendelse. Det er allerede blevet påpeget, at denne undtagelse ikke finder anvendelse i nærværende tilfælde.
Det fremgår af det foregående, at de to støtteordninger ikke falder ind under nogen af de tilfælde, der omhandles i traktatens artikel 92, stk. 2 og 3, og EØS-aftalens artikel 61, stk. 2 og 3. Det bør derfor pålægges Belgien at undlade at iværksætte disse støtteordninger, da de er uforenelige med fællesmarkedet -
VEDTAGET FØLGENDE BESLUTNING:
Artikel 1
De to støtteordninger, der er fastsat i henholdsvis nr. 2 og 4 i artikel 3 i den kontrakt, der den 1. marts 1994 er indgået mellem den flamske region på den ene side og luftfartsselskabet Air Belgium NV og rejsebureauet Sunair NV på den anden side, og i henhold til hvilke luftfartsselskabet Air Belgium har gjort krav på beløb på henholdsvis 984 600 BEF og 270 116 BEF, udgør ulovlig statsstøtte, da de er bevilget i strid med bestemmelserne i EF-traktatens artikel 93, stk. 3. Disse støtteordninger er uforenelige med fællesmarkedet i henhold til EF-traktatens artikel 92 og EØS-aftalens artikel 61.
Artikel 2
Det pålægges Belgien at afstå fra at udbetale de to støttebeløb, der er nævnt i artikel 1.
Artikel 3
Belgien skal inden for to måneder efter meddelelsen af nærværende beslutning meddele Kommissionen de foranstaltninger, Belgien har truffet for at efterkomme denne.
Artikel 4
Kommissionen har ingen indsigelser mod udbetalingen til rejsebureauet Sunair NV af 4,5 mio. BEF til finansiering af den flamske regions reklameprogram for de regionale lufthavne i Oostende og Antwerpen generelt i henhold til artikel 3, nr. 3, første afsnit, i den i artikel 1 i nærværende beslutning nævnte kontrakt af 1. marts 1994.
Artikel 5
Proceduren afsluttes hvad angår fritagelse for landingsafgifter og parkeringsafgifter i henhold til artikel 3, nr. 1 og 3, sidste afsnit, i den i artikel 1 i nærværende beslutning nævnte kontrakt af 1. marts 1994.
Artikel 6
Denne beslutning er rettet til Kongeriget Belgien.
Udfærdiget i Bruxelles, den 21. januar 1998.
KOMISSION PÄÄTÖS,
tehty 21 päivänä tammikuuta 1998,
Flanderin alueen Air Belgium -yhtiölle ja Sunair-matkanjärjestäjälle Ostenden lentokentän käyttämiseksi myöntämistä tuista (Ainoastaan ranskan- ja hollanninkieliset tekstit ovat todistusvoimaisia) (ETA:n kannalta merkityksellinen teksti) (98/337/EY)
EUROOPAN YHTEISÖJEN KOMISSIO, joka
ottaa huomioon Euroopan yhteisöjen perustamissopimuksen ja erityisesti sen 93 artiklan 2 kohdan 1 alakohdan,
ottaa huomioon Euroopan talousalueesta tehdyn sopimuksen ja erityisesti sen 62 artiklan 1 kohdan a alakohdan,
on pyytänyt edellä mainittujen artikloiden säännösten mukaisesti niitä, joita asia koskee, antamaan lausuntonsa, ja ottanut nämä lausunnot huomioon,
sekä katsoo seuraavaa:
TOSIASIAT
I
Belgian matkanjärjestäjien liitto (Association Belge des Tours-Opérateurs, ABTO) on 1 ja 20 päivänä kesäkuuta 1995 päivätyillä kirjeillään valittanut komissiolle tuista, joita Flanderin alue on myöntänyt Ostenden lentokentälle tulevaa ja sieltä lähtevää epäsäännöllistä lentoliikennettä harjoittaville matkanjärjestäjille ja lentoyhtiöille. Tämän valituksen vuoksi komissio ilmoitti näistä tiedoista 15 päivänä syyskuuta 1995 päivätyllä kirjeellä Belgian viranomaisille ja pyysi näitä vastaamaan seuraavaan kahteen kysymykseen, jotta asia voitaisiin tutkia valtion tukea koskevien perustamissopimuksen 92 ja 93 artiklan määräysten perusteella:
- Mitkä toimenpiteet Flanderin alue on toteuttanut Ostenden lentokenttää käyttävien matkanjärjestäjien ja lentoyhtiöiden tukemiseksi? Mistä alkaen kyseiset toimenpiteet ovat olleet voimassa? Pyydämme toimittamaan jäljennökset niistä säädöksistä tai päätöksistä, joilla nämä toimenpiteet on otettu käyttöön.
- Minkä suuruisia summia Ostenden lentokentälle ja lentokentältä liikennöiville matkanjärjestäjille ja lentoyhtiöille on maksettu sen jälkeen, kun kyseiset toimenpiteet on otettu käyttöön? Pyydämme toimittamaan kummankin tuensaajayhtiön osalta yksityiskohtaiset tiedot niille vuosittain maksetuista summista.
Belgian hallitus toimitti 17 päivänä lokakuuta 1995 päivätyllä kirjeellä komissiolle yksityiskohtaisen vastauksen näihin kysymyksiin. Siitä ilmenee, että Flanderin alueen Ostenden lentokenttää käyttävien matkanjärjestäjien ja lentoyhtiöiden hyväksi toteuttamilla tukitoimenpiteillä on tarkoitus edistää tältä lentokentältä lähtevää charter-liikennettä. Toimenpiteet perustuvat Flanderin alueen sekä lentoyhtiö Air Belgium N.V.:n ja matkanjärjestäjä Sunair N.V.:n kesken 1 päivänä maaliskuuta 1994 tehtyyn sopimukseen. Tämän sopimuksen mukaan Air Belgium ja Sunair sitoutuvat toteuttamaan kesäkauden 1994 kuluessa, joka kestää kesäkuusta syyskuuhun, vähintään 36:n Ostenden alueelliselta lentokentältä Mallorcaan, Alicanteen ja Monastiriin suuntautuvan charter-lennon ohjelman (joka vastaa arviolta 5 202:ta matkustajaa). Lisäksi ne sitoutuvat muun muassa toteuttamaan vastaavan lento-ohjelman myös vuosina 1995 ja 1996. Flanderin alue puolestaan, "ottaen huomioon Flanderin alueen lentokentiltä lähtevän charter-liikenteen kehittymisen merkityksen taloudelle ja matkailulle", myöntää kyseisten lentojen käytöstä erityisesti seuraavat edut (sopimuksen 3 artiklan 1-4 kohta):
- vapautus laskeutumis- ja paikoitusmaksuista vuonna 1994 (3 artiklan 1 kohta)
- avustus, joka on laskettu siten, että Air Belgium ja Sunair voivat tarjota kullekin matkustajalle 1 000 Belgian frangin alennuksen Brysselin lentokentän (Bruxelles-National) tavanomaiseen kuljetusmaksuun verrattuna yksinomaan vuonna 1994 ja 7 000 kuljetetun matkustajan rajoissa (3 artiklan 2 kohta)
- kyseisten lentojen edistämisohjelma, joka enimmäismäärältään on 4,5 miljoonaa Belgian frangia (2,5 miljoonaa vuonna 1994, 1 miljoona vuonna 1995 ja 1996). Tämä Air Belgiumin ja Sunairin kanssa yhteistyössä laadittu ohjelma toteutetaan julkaisemalla mainoksia ja julisteita taikka tekemällä muita aloitteita, joiden tarkoituksena on yleisesti edistää Flanderin alueella sijaitsevien Ostenden ja Antwerpenin lentokenttien toimintaa. Vuosina 1995 ja 1996 se voidaan toteuttaa myös uusimalla vapautus laskeutumis- ja paikoitusmaksuista (3 artiklan 3 kohta)
- avustus, jolla Air Belgiumille korvataan Ostenden lentokentän käytöstä aiheutuneet lisäkustannukset, yksinomaan vuonna 1994. Tämän avustuksen osuus on enintään 50 prosenttia tosiasiallisista lisäkustannuksista, joista on esitettävä tositteet ja joiden määrä on rajoitettu 2 miljoonaan Belgian frangiin (3 artiklan 4 kohta).
Belgian hallitus huomautti vastauksessaan myös, että
- 1 päivänä maaliskuuta 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 2 kohdan mukainen vuonna 1994 myönnetty avustus 1 000 Belgian frangin kilpailuedun tarjoamiseksi jokaiselle matkustajalle, joka Zaventemin lentokentän sijaan käyttää Ostenden lentokenttää, nousi lopulta 1 426 680 frangiin, joka vastaa 2 124:ää matkustajaa. Flanderin alue ei vielä ole maksanut kyseistä summaa, eivätkä sopimuspuolet ole sitä edes vaatineet;
- 1 päivänä maaliskuuta 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 4 kohdan mukaisen lisäkustannusten korvaamiseksi vuonna 1994 tarkoitetun avustuksen määrä nousi lopulta 528 693:een Belgian frangiin, mikä vastaa l5:tä matkustajalentoa. Air Belgium on vaatinut summaa maksettavaksi, mutta Flanderin alue ei ole sitä vielä maksanut.
Näiden tietojen perusteella komissio päätti 13 päivänä maaliskuuta 1996 aloittaa tässä asiassa perustamissopimuksen 93 artiklan 2 kohdassa tarkoitetun menettelyn. Komission epäilykset, jotka olivat vaikuttimena menettelyn aloittamiselle, liittyivät seuraaviin kahteen tekijään: vapautus laskeutumis- ja paikoitusmaksuista sekä edellä kuvatut kaksi avustusta ovat selkeästi valtion tukea perustamissopimuksen 92 artiklan 1 kohdassa sekä Euroopan talousalueesta tehdyn sopimuksen (jäljempänä ETA-sopimus) 61 artiklan 1 kohdassa tarkoitettua valtion tukea; ensi näkemältä ei kyse ole myöskään kyseisten artiklojen 2 ja 3 kohdan mukaisista poikkeusmahdollisuuksista. Menettelyn aloittamisesta tekemässään päätöksessä komissio toivoi myös saavansa kaikki tarvittavat tiedot vuosien 1994, 1995 ja 1996 lentojen edistämisohjelman, joka enimmäismäärältään on 4,5 miljoonaa Belgian frangia, sisällöstä.
Komissio ilmoitti Belgian hallitukselle 29 päivänä maaliskuuta 1996 päivätyllä kirjeellään päätöksestään aloittaa menettely ja kehotti hallitusta esittämään huomautuksensa. Tämä kirje on julkaistu Euroopan yhteisöjen virallisessa lehdessä (1), ja muita jäsenvaltioita sekä muita, joita asia koskee, kehotettiin myös esittämään huomautuksensa perustamissopimuksen 93 artiklan 2 kohdan mukaisesti.
II
Belgiaa lukuun ottamatta mikään muu jäsenvaltio tai muu osapuoli, jota asia koskee, ei esittänyt huomautuksiaan Euroopan yhteisöjen virallisen lehden julkaisemisen jälkeen.
Belgia sen sijaan esitti 13 päivänä toukokuuta 1996 päivätyllä kirjeellään huomautuksensa, jotka koskivat päätöstä aloittaa menettely ja jotka olivat vastaus komission 29 maaliskuuta 1996 päivättyyn kirjeeseen. Tässä kirjeessä ilmoitetaan komission määrittelemästä neljästä toimenpiteestä seuraavaa:
- Maaliskuun 1 päivänä 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 1 kohdan mukaista vapautusta laskeutumis- ja paikoitusmaksuista vuodeksi 1994 sekä kahdeksi seuraavaksi vuodeksi ei lopulta ole myönnetty Air Belgium N.V. -lentoyhtiölle.
- Matkanjärjestäjä Sunair N.V. ei tähän päivään mennessä ole vaatinut maaliskuun 1 päivänä 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 2 kohdan mukaista vuonna 1994 myönnettyä 1 426 680 Belgian frangin suuruista avustusta, jonka tarkoituksena oli antaa 1 000 Belgian frangin kilpailuetu jokaiselle matkustajalle Zaventemin lentokenttään verrattuna, eikä tätä avustusta siis vielä ole maksettu.
- Ostenden lentokenttä on käyttänyt maaliskuun 1 päivänä 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 3 kohdan mukaisen enintään 4,5 miljoonan Belgian frangin suuruisen summan, joka oli tarkoitettu vuosien 1994, 1995 ja 1996 lentojen edistämisohjelman rahoittamiseen, mainostaakseen ja tehdäkseen lentokenttää tunnetuksi epäsäännöllisten lentojen matkustajien keskuudessa. Kaupallisessa tarkoituksessa ja tavoittaakseen suoraan kiinnostuneista lomailijoista koostuvan tarkan kohderyhmänsä lentokenttä päätti suorittaa mainonnan Sunair N.V. -matkanjärjestäjän julkaisujen ja myynninedistämiskampanjoiden välityksellä.
- Maaliskuun 1 päivänä 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 4 kohdan mukainen Ostenden lentokentän käytöstä aiheutuneiden lisäkustannusten korvaamiseen tarkoitettu avustus on neuvottelujen jälkeen alennettu 528 683:sta Belgian frangista 270 116:een Belgian frangiin. Tätä avustusta ei vielä ole maksettu.
Belgian viranomaiset korostivat samassa kirjeessä, että julkisen vallan tuki jää selvästi pienemmäksi kuin 1 päivänä maaliskuuta 1994 tehdyssä sopimuksessa suunniteltiin. Tämä johtuu mainoskampanjoiden menestyksestä varsinkin epäsäännöllisten talvilentojen osalta. Mitään muuta sopimusta ei ole tehty myöhemmin. Viranomaiset lisäsivät, että kaksi 1 426 680 ja 270 117 Belgian frangin suuruista avustusta maksetaan vain komission luvalla.
Komissio ilmoitti 10 päivänä heinäkuuta 1996 päivätyllä kirjeellään Belgian viranomaisille, että komissio ei voi 13 päivänä toukokuuta 1996 päivätyn kirjeen tietojen perusteella tehdä lopullista päätöstä tässä asiassa. Tämän vuoksi komissio pyysi Belgian viranomaisia toimittamaan sekä jäljennöksen sopimukseen tehdyistä laskeutumis- ja paikoitusmaksuista vapauttamista koskevista muutoksista että lisätietoja lentojen edistämisohjelmaan liittyvistä toimista ja siihen varatuista rahamääristä. Belgian viranomaiset toimittivat kyseiset tiedot komissiolle 29 päivänä heinäkuuta 1996.
Belgian viranomaiset ilmoittivat lisäksi 17 päivänä syyskuuta 1997 päivätyllä kirjeellään seuraavaa:
- Air Belgium -lentoyhtiö on maksanut normaalisti laskeutumis- ja paikoitusmaksut (1 päivänä maaliskuuta 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 1 kohta).
- Maaliskuun 1 päivänä 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 2 kohdan mukaista avustusta on vaadittu maksettavaksi 984 600 Belgian frangin suuruisena. Flanderin alueen on vielä vahvistettava tämä summa, eikä sitä makseta ilman komission hyväksyntää.
- Mainoskampanjan hinta, 4,5 miljoonaa Belgian frangia, on korvattu Sunair S.A. -yhtiölle.
- Air Belgium S.A. -yhtiö on vaatinut maksettavaksi maaliskuun 1 päivänä 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 4 kohdan mukaista 270 116 Belgian frangin suuruista avustusta, mutta sitä ei makseta ilman komission hyväksyntää.
OIKEUDELLINEN ARVIOINTI
III
Vapautus laskeutumis- ja paikoitusmaksuista vuosiksi 1994, 1995 ja 1996
Komission hallussa olevien tietojen perusteella kahden yhtiön ja Flanderin alueen välillä 1 päivänä maaliskuuta 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 1 kohdan ja 3 kohdan viimeisen alakohdan mukainen toimenpide, joka koski Air Belgium N.V.- ja Sunair N.V. -yhtiöiden vapauttamista ilma-alusten laskeutumis- ja paikoitusmaksuista, on lopulta peruutettu, eikä sitä ole koskaan pantu toimeen. Tämän vuoksi menettely voidaan lopettaa tämän merkityksettömäksi tulleen kohdan osalta.
Kolme muuta käsiteltävänä olevaa toimenpidettä
Perustamissopimuksen 92 artiklan 1 kohdan ja ETA-sopimuksen 61 artiklan 1 kohdan mukaan jäsenvaltion myöntämä taikka valtion varoista muodossa tai toisessa myönnetty tuki, joka vääristää tai uhkaa vääristää kilpailua suosimalla jotakin yritystä tai tuotannonalaa, ei sovellu yhteismarkkinoille ja on vastoin kyseisiä sopimuksia siltä osin kuin se vaikuttaa jäsenvaltioiden ja sopimuspuolten väliseen kauppaan. "Valtion tuella" tarkoitetaan jäsenvaltion keskushallinto-, alue- tai paikallisviranomaisten taikka sellaisten julkis- tai yksityisoikeudellisten laitosten myöntämää tukea, jotka kyseinen jäsenvaltio on kyseistä tukea hallinnoimaan perustanut tai nimennyt (asia 78/76, Steinike & Weinlig v. Saksan liittotasavalta, Euroopan yhteisöjen tuomioistuimen tuomio 22.3.1977) (2).
Näiden määräysten perusteella olisi tutkittava edellä mainitun 1 päivänä maaliskuuta 1994 tehdyn sopimuksen mukaiset kolme seuraavaa toimenpidettä:
- kuljetettujen matkustajien määrän perusteella lasketun avustuksen, jolla Ostenden lentokentän käyttämiselle annetaan kilpailuetu suhteessa Zaventemin lentokenttään, myöntäminen vuodeksi 1994 (sopimuksen 3 artiklan 2 kohta)
- lentojen edistämisohjelman rahoittaminen vuonna 1994, 1995 ja 1996 enintään 4,5 miljoonalla Belgian frangilla (sopimuksen 3 artiklan 3 kohta)
- avustuksen myöntäminen vuodeksi 1994 Ostenden lentokentän käytöstä aiheutuneiden lisäkustannusten korvaamiseksi (sopimuksen 3 artiklan 4 kohta).
Ensinnäkin lentojen edistämisohjelman osalta vuosina 1994, 1995 ja 1996, komission käytettävissä olevien tietojen mukaan vaikuttaa siltä, että tähän ohjelmaan sisältyi Sunair- matkanjärjestäjän luetteloissa ilmestyneitä mainoksia tai mainoksen luonteisia ilmoituksia, joissa kuvataan Ostenden asemaa muiden Belgian lentokenttien joukossa. Ne ovat yksinkertaisesti Ostenden lentokenttää hyödyttäviä mainoksia, ja ne kuuluvat Flanderin alueen, joka omistaa ja hallinnoi Ostenden lentokenttää, normaaliin toimintaan, jonka tarkoituksena on mainostaa tätä lentokenttää. Tämän toiminnan tavoitteena ei ole Sunair N.V. -matkanjärjestäjän suosiminen, eikä toiminnalla ole sellaista vaikutusta sen hyödyn lisäksi, jota lentokentän omistaja-hallinnoa voi odottaa saavansa. Sunair N.V. -matkanjärjestäjälle on korvattu 4,5 miljoonaa Belgian frangia, joka vastaa mainoskampanjan kuluja. Tästä seuraa, että toiminta ei ole valtion tukea perustamissopimuksen 92 artiklan 1 kohdan ja ETA-sopimuksen 61 artiklan 1 kohdan merkityksessä. Tämän vuoksi toimintaa ei ole syytä vastustaa.
Mitä tulee maaliskuun 1 päivänä 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 2 ja 4 kohdan mukaiseen kahteen avustukseen, joita Air Belgium -yhtiö on vaatinut maksettavaksi 984 600 ja 270 116 Belgian frangin suuruisina, nämä toimenpiteet ovat komission mukaan edellä mainittujen 92 artiklan 1 kohdassa ja 61 artiklan 1 kohdassa tarkoitettua valtion tukea. Ensiksikin näiden toimenpiteiden luonne on julkinen, koska ne on sopimuksen perusteella toteuttanut alueviranomainen. Toiseksi sille, että kyse on tuesta, ovat perusteena vapautuksina tai suorina avustuksina toteutettujen varainsiirtojen suorittaminen sekä kyseisten toimenpiteiden erityisluonne niiden koskiessa ainoastaan kahta yritystä. Kolmanneksi nämä tuet vaikuttavat jäsenvaltioiden väliseen kauppaan sen vuoksi, että niitä sovelletaan kahteen yhtiöön, joiden lentoliikennetoiminta, joka on omiaan vaikuttamaan suoraan kauppaan, suuntautuu useisiin jäsenvaltioihin ja kattaa koko Euroopan talousalueen. Tämä pitää erityisesti paikkansa yhteisön siviili-ilmailumarkkinoiden vapauttamisesta annettujen asetusten (ETY) N:o 2407/92 (3), (ETY) N:o 2408/92 (4) ja (ETY) N:o 2409/92 (5) tultua voimaan 1 päivästä tammikuuta 1993. Lisäksi Belgian viranomaisten nimenomaisesti mainitsemat kaksi määräpaikkaa sijaitsevat toisessa yhteisön jäsenvaltiossa. Neljänneksi nämä tuet vääristävät kilpailua, koska ne on myönnetty ainoastaan kahdelle yritykselle, jotka kilpailevat sisämarkkinoilla suoraan muiden yhteisön yhtiöiden kanssa. Tältä osin Flanderin alueen sekä Air Belgiumin ja Sunairin välillä 1 päivänä maaliskuuta 1994 tehdyssä sopimuksessa määrätään, että lento-ohjelma voidaan keskeyttää ja että tällöin Flanderin alue myös lakkaa rahoittamasta sitä, jos jotkin muut yhtiöt liikennöivät vuosien 1994 ja 1995 aikana Ostenden lentokentältä näihin samoihin määräpaikkoihin ja jos Air Belgium ja Sunair tämän vuoksi todistettavasti kärsivät taloudellisia tappioita. Viimeksi mainittu määräys osoittaa selkeästi toimenpiteen yksinoikeudellisen luonteen. Belgian viranomaiset eivät sitä paitsi ole kiistäneet sitä, että kyseiset kaksi avustusta ovat tuen luonteisia.
IV
Kahdesta edellä mainitusta toimenpiteestä, jotka eivät kuulu hyväksyttyjen tukijärjestelmien soveltamisalaan, olisi pitänyt ilmoittaa komissiolle perustamissopimuksen 93 artiklan 3 kohdan mukaan. Jättäessään ilmoittamatta näistä avustuksista etukäteen, toisin sanoen ennen niiden toimeenpanoa, Belgian hallitus jätti täyttämättä sille 93 artiklan 3 kohdan perusteella kuuluvat velvoitteet. Avustukset on siis myönnetty laittomasti, ja ne ovat laittomia.
V
On syytä tutkia näiden kahden tuen soveltuvuus yhteismarkkinoille perustamissopimuksen 92 artiklan 2 ja 3 kohdan ja ETA-sopimuksen 61 artiklan 2 ja 3 kohdan mukaisesti.
Perustamissopimuksen 92 artiklan 2 kohdan a, b ja c alakohtaa ja ETA-sopimuksen 61 artiklan 2 kohdan a, b ja c alakohtaa ei sovelleta kyseisiin tukiin sen vuoksi, että kyseessä ei ole yksittäisille kuluttajille myönnettävä sosiaalinen tuki, joka myönnetään harjoittamatta syrjintää tuotteiden alkuperän perusteella, eikä myöskään tuki luonnonmullistusten tai muiden poikkeuksellisten tapahtumien aiheuttaman vahingon taikka tiettyjen Saksan alueiden taloudellisen haitan korvaamiseksi.
Perustamissopimuksen 92 artiklan 3 kohdassa ja ETA-sopimuksen 61 artiklan 3 kohdassa luetellaan tuet, joita voidaan pitää yhteismarkkinoille soveltuvina. Tämä soveltuvuus on arvioitava koko yhteisön, ei ainoastaan yhden jäsenvaltion kannalta.
Yhteismarkkinoiden moitteettoman toiminnan varmistamiseksi ja perustamissopimuksen 3 artiklan g alakohdan huomioon ottaen niitä 92 artiklan 1 kohdan poikkeuksia, joista 92 artiklan 3 kohdassa määrätään, on tukijärjestelmää tai mitä tahansa yksittäistä toimenpidettä tutkittaessa tulkittava tiukasti. Ottaen lisäksi huomioon kilpailun lisääntymisen yhdessä kolmannesta toimenpidekokonaisuudesta johtuvan lentoliikenteen asteittaisen vapautumisen kanssa, komission on noudatettava valtion tukien valvonnassa tiukkaa politiikkaa yhteisen edun kanssa ristiriitaisten vaikutusten välttämiseksi (6).
Perustamissopimuksen 92 artiklan 3 kohdan a ja c alakohdassa ja ETA-sopimuksen 61 artiklan 3 kohdan a ja c alakohdassa määrätään tiettyjen alueiden kehityksen edistämiseen tai helpottamiseen myönnettävää tukea koskevista poikkeuksista. Kyseiset Flanderin alueen myöntämät avustukset ovat tilapäisiä, eivätkä edellä mainitut määräykset koske niitä ensinnäkään sen vuoksi, että kyse on toiminta- eikä investointituesta, ja toiseksi siksi, että Ostenden alue ei täytä perustamissopimuksen 92 artiklan 3 kohdan a alakohdassa ja ETA-sopimuksen 61 artiklan 3 kohdan a alakohdassa alueellisen tuen osalta asetettuja kelpoisuusvaatimuksia.
Perustamissopimuksen 92 artiklan 3 kohdan b alakohtaa ja ETA-sopimuksen 61 artiklan 3 kohdan b alakohtaa ei myöskään voida tässä tapauksessa soveltaa, koska kyseisiä tukia ei ole tarkoitettu Euroopan yhteistä etua koskevan tärkeän hankkeen edistämiseen tai jäsenvaltion taloudessa olevan vakavan häiriön poistamiseen.
Perustamissopimuksen 92 artiklan 3 kohdan c alakohdassa ja ETA-sopimuksen 61 artiklan 3 kohdan c alakohdassa määrättyä tietyn taloudellisen toiminnan edistämiseen myönnettävää tukea koskevaa poikkeusta ei tässä tapauksessa voida soveltaa, koska, kuten edellä jo on todettu, kyseiset eri tuet ovat luonteeltaan suoraa toimintatukea eivätkä investointien edistämiseen tarkoitettua tukea. Lisäksi komissio on valmis myöntämään tämän poikkeuksen ainoastaan sellaisille tuille, joihin liittyy yrityksen uudelleenjärjestely (7). Nyt vaikuttaa kuitenkin siltä, ettei Air Belgiumissa ja Sunairissa ole tällä hetkellä käynnissä mitään uudelleenjärjestelyä ja ettei kyseisiä tukia ole myönnetty osana uudelleenjärjestelyä. Belgian viranomaiset eivät sitä paitsi ole lainkaan vedonneet tähän määräykseen.
Lopuksi on muistettava, että komissio myöntää yleensä mahdollisuuden lentoliikenteen suoraan toimintatukeen ainoastaan kahdessa tarkasti määritellyssä tapauksessa (8):
- ensiksikin silloin, kun jäsenvaltio vetoaa asetuksen (ETY) N:o 2408/92 4 artiklan julkisen palvelun velvoitteita koskeviin säännöksiin. Tässä tapauksessa asia ei kuitenkaan ole näin;
- toiseksi silloin, kun sovelletaan perustamissopimuksen 92 artiklan 2 kohdan a alakohtaa ja ETA-sopimuksen 61 artiklan 2 kohdan a alakohtaa. Kuten edellä on jo todettu, tätä poikkeusta ei tässä tapauksessa voida soveltaa.
Edellä esitetyn perusteella kyseiset kaksi tukea eivät ole mihinkään perustamissopimuksen 92 artiklan 2 ja 3 kohdan ja ETA-sopimuksen 61 artiklan 2 ja 3 kohdassa tarkoitetun tapauksen mukaisia. Tämän vuoksi Belgia on määrättävä luopumaan näiden yhteismarkkinoille soveltumattomien avustusten toimeenpanosta,
ON TEHNYT TÄMÄN PÄÄTÖKSEN:
1 artikla
Flanderin alueen ja Air Belgium -lentoyhtiön sekä Sunair N.V. -matkanjärjestäjän välisen 1 päivänä maaliskuuta 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 2 ja 4 kohdan mukaiset kaksi tukea, joita Air Belgium N.V. on vaatinut maksettaviksi 984 600 ja 270 116 Belgian frangin suuruisina, ovat laittomia valtion tukitoimenpiteitä, koska ne on myönnetty Euroopan yhteisön perustamissopimuksen 93 artiklan 3 kohdan vastaisesti. Nämä tuet ovat yhteismarkkinoille soveltumattomia Euroopan yhteisön perustamissopimuksen 92 artiklan ja ETA-sopimuksen 61 artiklan mukaisesti.
2 artikla
Belgia määrätään luopumaan 1 artiklassa mainittujen kahden tuen maksamisesta.
3 artikla
Belgian on ilmoitettava komissiolle kahden kuukauden kuluessa siitä, kun se on saanut tiedon tästä päätöksestä, mitä toimenpiteitä se on toteuttanut tämän päätöksen noudattamiseksi.
4 artikla
Komissio ei vastusta sitä, että Sunair N.V. -matkanjärjestäjälle maksetaan 1 artiklassa mainitun 1 päivänä maaliskuuta 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 3 kohdan ensimmäisen alakohdan mukaisesti 4,5 miljoonaa Belgian frangia, joka vastaa Flanderin alueen maksamaa rahoitusta Ostenden ja Antwerpenin alueellisten lentokenttien yleiseen mainostusohjelmaan.
5 artikla
Menettely saatetaan päätökseen 1 artiklassa mainitun 1 päivänä maaliskuuta 1994 tehdyn sopimuksen 3 artiklan 3 kohdan viimeisen alakohdan mukaisen laskeutumis- ja paikoitusmaksuista vapauttamisen osalta.
6 artikla
Tämä päätös on osoitettu Belgian kuningaskunnalle.
Tehty Brysselissä 21 päivänä tammikuuta 1998.