KOMMISSIONENS BESLUTNING af 16. december 1991 om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85 (IV/33.242 - Yves Saint Laurent) (Kun den franske udgave er autentisk) (92/33/EOEF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -
under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,
under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikler 85 og 86 (1), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse, saerlig artikel 6 og 8,
under henvisning til den begaering om negativattest, subsidiaert om fritagelse, som selskabet Yves Saint Laurent Parfums SA indgav den 6. juli 1989 vedroerende de standardaftaler for selektiv distribution, som selskabet har udarbejdet med henblik paa detailhandelen med sine produkter i Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,
under henvisning til offentliggoerelsen (2) af anmeldelsens indhold i hovedtraek i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17,
efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og
ud fra foelgende betragtninger:
I. SAGSFREMSTILLING
A. Virksomhederne
Selskabet Yves Saint Laurent Parfums SA, beliggende i Neuilly-sur-Seine (Frankrig), ejes 100 % af Yves Saint Laurent SA, som bl.a. beskaeftiger sig med fremstilling og afsaetning af kosmetiske luksusprodukter (parfumevarer og skoenhedsplejemidler) gennem Yves Saint Laurent Parfums og med haute couture og konfektionerede luksusbeklaedningsgenstande gennem Yves Saint Laurent Couture. Selskabet Yves Saint Laurent SA ejes 100 % af kommanditaktieselskabet Groupe Yves Saint Laurent. Groupe Yves Saint Laurents omsaetning i 1988 androg 2 633 mio. ffr., hvoraf 2 261 mio. ffr inden for kosmetiske produkter. Detailsalget af Yves Saint Laurent Parfums' kosmetiske produkter varetages i medlemsstaterne af et net af godkendte forhandlere, som er underkastet kontraktbestemmelserne i de aftaler, der er omfattet af naervaerende procedure.
B. Yves Saint Laurent Parfums' distributionssystem og selskabets stilling paa markedet
Kategorien af kosmetiske produkter daekker en lang varieret raekke af artikler beregnet til mange forskellige formaal og omfatter bl.a. parfumevarer, skoenhedsplejemidler, haarplejemidler og toiletartikler. En af Kommissionen bestilt undersoegelse (3) bekraefter, at der inden for denne kategori findes et segment bestaaende af luksusprodukter. Der er tale om hoejkvalitetsprodukter til en relativt hoej pris, som afsaettes under et prestigemaerke. Deres substituerbarhed med tilsvarende produkter fra andre segmenter er generelt set beskeden.
Opdelingen af sektoren i segmenter ledsages af forskelligartede distributionskanaler, hvor kosmetiske produkter afsaettes under forskellige maerker, enten via et net af godkendte forhandlere (parfumerier og stormagasiner), via apoteker og lignende salgssteder, via dagligvareforretninger (supermarkeder, materialister, foedevareforretninger osv.) eller via direkte salg (postordresalg osv.).
Generelt set saelges kosmetiske luksusprodukter, navnlig parfumevarer og eksklusive skoenhedsplejemidler, kun via godkendte forhandlere. I henhold til ovennaevnte undersoegelse udgjorde de paa denne vis afsatte produkter i 1987 en andel paa 24,7 % i Forbundsrepublikken Tyskland, 30,3 % i Frankrig, 36,2 % i Italien og 22,4 % i Det Forenede Kongerige af det samlede salg af kosmetiske produkter.
Udbuddet af kosmetiske luksusprodukter er forholdsvis spredt i henseende til baade produktion og distribution. Denne industris struktur i Faellesskabet er kendetegnet ved, at der side om side med meget store virksomheder findes en raekke forholdsvis smaa virksomheder. Desuden indgaar visse selskaber i koncerner, der direkte eller indirekte kontrollerer flere firmaer, der opererer inden for denne sektor. Derimod udviser distributionen forholdsvis ensartede karakteristika, idet samtlige producenter kun afsaetter deres eksklusive varer gennem selektive distributionsnet, der fungerer paa grundlag af aftaler baseret paa indbyrdes sammenlignelige bestemmelser.
Yves Saint Laurent Parfums hoerer til blandt de store producenter af kosmetiske luksusprodukter. Selskabet er hverken direkte eller indirekte knyttet sammen med andre konkurrerende selskaber. I 1987 besad det 8,7 % af EF-markedet for luksusparfumevarer og mindst 5 % af EF-markedet for luksusskoenhedsplejemidler. Samme aar naaede Yves Saint Laurent Parfums op paa stoerre markedsandele i visse medlemsstater, f.eks. Frankrig, Det Forenede Kongerige, Spanien og Belgien. En vaesentlig del af Yves Saint Laurent Parfums' omsaetning stammer fra salg til andre medlemsstater end Frankrig.
Yves Saint Laurent Parfums afsaetter sine produkter paa faellesmarkedet via et net bestaaende af ca. 8 000 godkendte salgssteder, som forsynes direkte af Yves Saint Laurent Parfums i Frankrig og via sine datterselskaber eller via uafhaengige selskaber, der optraeder som eneforhandlere i de oevrige EF-medlemsstater.
C. Det anmeldte distributionssystem
Det distributionsnet, som Yves Saint Laurent Parfums har anmeldt, er baseret paa:
- en standardaftale for godkendte forhandlere, som indgaas mellem Yves Saint Laurent Parfums og selskabets specialiserede detailhandlere i Frankrig, samt dertil knyttede generelle salgsbetingelser
- en standardaftale for godkendte forhandlere, som indgaas mellem Yves Saint Laurent Parfums' eneforhandlere, dvs. datterselskaber eller uafhaengige selskaber etableret i en anden medlemsstat end Frankrig, og deres specialiserede detailhandlere, samt dertil knyttede generelle salgsbetingelser.
Disse standardaftaler er paa foranledning af Kommissionens tjenestegrene blevet aendret paa visse punkter og traadte i kraft i den aendrede version den 1. april 1991. De to kategorier af standardaftaler indeholder stort set samme bestemmelser:
a) Udvaelgelseskriterier
Adgangen til det selektive distributionsnet er begraenset til detailhandlere, som er godkendt af Yves Saint Laurent Parfums eller af dets eneforhandlere paa grundlag af nedenstaaende udvaelgelseskriterier:
i) Den godkendte forhandler eller hans salgspersonale skal have det fornoedne branchekendskab, f.eks. et diplom i skoenhedspleje eller en af Handels- og Industrikammeret udstedt attest paa at have gennemfoert en faglig uddannelse inden for parfumebranchen eller i mindst tre aar have beskaeftiget sig med salg af parfume. Endvidere forpligter den godkendte forhandler sig til at lade sit personale deltage i uddannelseskurser, som organiseres af Yves Saint Laurent Parfums, og at sikre, at kunderne paa selve salgsstedet faar tilstraekkelig service i form af raadgivning og demonstration.
ii) Placeringen, butiksskiltet og indretningen af salgsstedet skal til stadighed svare til den prestige, der er forbundet med maerket Yves Saint Laurent. Kvaliteten af salgsstedet vurderes isaer paa grundlag af de naermeste forretningers art, status og ydre aspekt, salgsstedets facade, udstillingsvinduernes dimensioner og udsmykning, samt salgsareal, belysning, gulvbelaegning, inventar og indretning. Hvis der udoeves anden aktivitet paa salgsstedet, skal der ved vurderingen af, om ansoegningen om godkendelse kan imoedekommes, endvidere tages hensyn til, hvor omfattende denne aktivitet er, hvordan de to aktiviteter fremtraeder udadtil og indadtil, hvordan de holdes adskilt, og til om det personale, som skal beskaeftige sig med salg af Yves Saint Laurent-produkter, har den fornoedne kompetence.
iii) Forhandleren giver afkald paa at saelge saadanne varer i sine salgslokaler, som ved deres placering side om side med Yves Saint Laurent-produkter kan forringe Yves Saint Laurent-maerkets image.
iv) Det areal, som er reserveret til salg af Yves Saint Laurent-produkter, maa ikke staa i misforhold til antallet af maerker, der saelges. Endvidere skal det give den godkendte forhandler mulighed for, under hensyntagen til de oevrige maerker som er repraesenteret, at tilbyde en placering, som svarer til Yves Saint Laurent-maerkets prestige, og som goer det muligt for forbrugeren at identificere produktet.
v) Den godkendte forhandler udstiller og saelger udelukkende Yves Saint Laurent-produkterne i de lokaler, der er naevnt i aftalen, og giver isaer afkald paa at saelge disse produkter pr. korrespondance. Han forpligter sig endvidere til kun at saelge de paagaeldende produkter i deres oprindelige emballage og ikke efter vaegt, rumfang eller andre maal.
vi) Den godkendte forhandler forpligter sig til at ligge inde med et normallager, som omfatter to tredjedele af referencerne for hver af de serier, der markedsfoeres af Yves Saint Laurent Parfums, og mindst ét produkt for hver af disse referencer. Han forpligter sig endvidere til altid at repraesentere fuldstaendig friske og velbevarede produkter for kunderne og at sikre, at det naevnte normallagers aarlige omsaetningshastighed svarer til en omsaetningskoefficient paa mindst 2.
vii) Den godkendte forhandler skal fremme Yves Saint Laurent-maerkets image, saerlig ved at foere de nye produkter, som lanceres af Yves Saint Laurent Parfums, ved at bestraebe sig paa at deltage i de forskellige salgsfremstoed og i selve forretningen samt i vinduerne at udstille Yves Saint Laurent-reklamer, -demonstrationsproever og -produkter.
viii) Den godkendte forhandler forpligter sig til at sikre, at de aarlige indkoeb hos eneforhandleren af Yves Saint Laurent-produkterne i det land, hvor det i aftalen naevnte salgssted er beliggende, eller hos Yves Saint Laurent Parfums, hvis salgsstedet er beliggende i Frankrig, svarer til det for salgsstedet gaeldende mindstebeloeb. Denne betingelse vedroerer baade adgangen til og bevarelsen af forhandleren i nettet. Tallet fastsaettes aarligt af Yves Saint Laurent Parfums eller af selskabets eneforhandler paa en saadan maade, at det ikke overskrider 40 % af det gennemsnitlige indkoebstal for samtlige salgssteder paa en medlemsstats omraade i det forloebne aar.
b) Procedure for adgang til distributionsnettet
I den oprindelige version af de generelle salgsbetingelser, der er knyttet som bilag til aftalen med de godkendte forhandlere, som er etableret i Frankrig, var det fastsat, at enhver ansoegning om godkendelse straks ved modtagelsen skulle opfoeres paa en venteliste for det paagaeldende departement. Ansoegningerne blev saaledes behandlet i den raekkefoelge, hvori de var blevet opfoert paa listen, men der blev kun truffet beslutning om at imoedekomme ansoegningerne, hvis Yves Saint Laurent Parfums ansaa oprettelsen af et salgssted for berettiget under hensyntagen til det paagaeldende omraades oekonomiske muligheder. Skoent aftalerne med de godkendte forhandlere, som er etableret i andre medlemsstater end Frankrig, ikke indeholdt bestemmelser om indfoerelse af et saadant ventelistesystem, var oprettelsen af et nyt salgssted i praksis underlagt lignende oekonomiske betragtninger. Paa foranledning af Kommissionens tjenestegrene har Yves Saint Laurent erklaeret sig villig til at aendre sine aftaler med virkning fra 1. juni 1991, og de eksisterende ventelister skal i oevrigt afskaffes inden udloebet af en overgangsperiode, der slutter den 31. maj 1992.
I henhold til de nye bestemmelser, som er gaeldende for hele Faellesskabets omraade, skal der, inden der tages stilling til en ansoegning om godkendelse, foretages en undersoegelse paa stedet, saaledes at det kan afgoeres, om salgsstedet opfylder de kvalitative udvaelgelseskriterier. Yves Saint Laurent Parfums (eller selskabets eneforhandler) forpligter sig til at foretage en saadan undersoegelse i loebet af gennemsnitlig tre og maksimum fem maaneder fra ansoegningsdatoen. Denne gennemsnitsfrist paa tre maaneder skal forstaas som det matematiske gennemsnit af varigheden af det samlede antal undersoegelser foretaget i referenceperioden. Hvis ansoegningen langtfra opfylder de kvalitative kriterier, sender Yves Saint Laurent Parfums (eller eneforhandleren) derefter skriftlig meddelelse til ansoegeren om, at ansoegningen er blevet afvist, idet det angives, hvilke kriterier der ikke er opfyldt. Hvis ansoegningen derimod vil kunne opfylde de kvalitative udvaelgelseskriterier, hvis der foretages visse aendringer af salgsstedet, faar ansoegeren skriftlig meddelelse herom, og naar de naevnte arbejder er blevet gennemfoert, hvilket skal ske inden tre maaneder (kan forlaenges indtil seks paa anmodning), oprettes salgsstedet inden ni maaneder fra datoen for foernaevnte undersoegelse. Hvis ansoegningen i enhver henseende opfylder de kvalitative udvaelgelseskriterier, modtager ansoegeren skriftlig meddelelse herom, og salgsstedet oprettes inden ni maaneder fra datoen for undersoegelsen.
c) Tilladelse til krydsleveringer mellem medlemmerne af distributionsnettet
Paa foranledning af bemaerkninger fra Kommissionens tjenestegrene har Yves Saint Laurent Parfums aendret visse bestemmelser i standardaftalen med de godkendte forhandlere, som er etableret i en anden medlemsstat end Frankrig, for saa vidt som bestemmelserne begraensede den godkendte forhandlers mulighed for at saelge Yves Saint Laurent-produkter til de medlemmer af netvaerket, som var etableret i samme land som han. Ifoelge de nye bestemmelser kan enhver godkendt forhandler, ligesom det er tilfaeldet med de godkendte forhandlere, som er etableret i Frankrig, saelge Yves Saint Laurent-produkter til enhver anden godkendt forhandler, uanset hvilken medlemsstat sidstnaevnte er etableret i, herunder i det land, foerstnaevnte er etableret i. I de nye bestemmelser siges det endvidere, at enhver godkendt forhandler frit kan foretage sine indkoeb hos andre godkendte forhandlere eller eneforhandlere af Yves Saint Laurent-produkter i en hvilken som helst medlemsstat.
Udoevelsen af denne rettighed er dog underlagt foelgende betingelser:
i) Foer den godkendte forhandler saelger Yves Saint Laurent-produkter til andre medlemmer af nettet, skal han sikre sig, at koeberne virkelig er godkendte forhandlere af Yves Saint Laurent Parfums-produkter. Han forpligter sig til at foretage denne kontrol paa eget ansvar og at konsultere Yves Saint Laurent Parfums, hvis der hersker tvivl om koebers status.
ii) Den godkendte forhandler skal opbevare en genpart af fakturaerne for salg til andre medlemmer i et aar. Yves Saint Laurent Parfums (eller eneforhandleren) kan udelukkende faa adgang til disse genparter, hvis der forekommer oplysninger, som tyder paa, at forhandleren saelger Yves Saint Laurent-produkter uden for det godkendte distributionsnet. Den godkendte forhandler, som foretager sine indkoeb hos andre medlemmer af nettet, er underlagt tilsvarende bestemmelser. Paa foranledning af bemaerkninger fra Kommissionens tjenestegrene har Yves Saint Laurent Parfums ophaevet bestemmelserne om, at den godkendte forhandler er forpligtet til systematisk at tilsende Yves Saint Laurent Parfums (eller eneforhandleren) en genpart af alle fakturaer eller bilag vedroerende hvert eneste salg til eller indkoeb hos en anden godkendt forhandler.
iii) Kun vaerdien af de ordrer, der faktureres af Yves Saint Laurent Parfums (eller af eneforhandleren), indgaar i beregningen af minimumstallet for den godkendte forhandlers aarlige indkoeb. For at bevare muligheden for krydsleveringer mellem nettets medlemmer har Yves Saint Laurent Parfums besluttet at ophaeve visse aftalebestemmelser, i henhold til hvilke det beloeb, som den godkendte forhandler betalte til Yves Saint Laurent Parfums (eller til eneforhandleren) for koeb af produkter, som derefter blev solgt til et andet medlem af nettet, ikke skulle tages i betragtning ved beregningen af det naevnte koebstal.
iv) For ikke at skade planlagte salgskampagner for nye Yves Saint Laurent-produkter giver den godkendte forhandler, inden for hvis omraade disse nye produkter endnu ikke er blevet markedsfoert, afkald paa at saelge produkterne aktivt i en periode paa et aar fra det tidspunkt, hvor de paagaeldende produkter for foerste gang er blevet markedsfoert i en medlemsstat. De anmeldte standardaftaler indeholdt oprindelig et forbud mod eksport i det foerste aar efter, at et nyt produkt var blevet markedsfoert officielt i en medlemsstat. Yves Saint Laurent Parfums har paa foranledning af Kommissionens tjenestegrene aendret denne klausul i foernaevnte retning.
d) Lukket distributionsnet
Den godkendte forhandler forpligter sig til at afstaa fra at saelge til grossister eller detailhandlere, som ikke er medlemmer af Yves Saint Laurent Parfums-distributionsnettet, eller at foretage indkoeb hos saadanne grossister eller detailhandlere. Yves Saint Laurent Parfums forpligter sig for sit vedkommende til kun at levere Yves Saint Laurent-maerkevarer til salgssteder, som opfylder betingelserne i aftalen om selektiv distribution.
e) Ingen faste priser
De anmeldte standardaftaler indeholder en udtrykkelig bestemmelse om, at enhver godkendt forhandler frit kan fastsaette salgspriserne for sine produkter.
f) Intet konkurrenceforbud
De godkendte forhandlere kan koebe produkter, som svarer til aftaleprodukterne, hos konkurrerende producenter.
g) Aftalernes gyldighedsperiode
Aftalerne indgaas for en begraenset periode, normalt et aar. Den kan ophaeves foer tiden, med eller uden varsel, hvis den godkendte forhandler tilsidesaetter sine aftalemaessige forpligtelser, eller hvis han ophoerer med at varetage den faktiske ledelse af sin forretning, med forbehold af de rettigheder, som hans arvinger i lige linje kan goere gaeldende. Naar den person, der driver eller er indehaver af et godkendt salgssted, ophoerer sin virksomhed, forpligter Yves Saint Laurent Parfums sig imidlertid til inden for en frist paa hoejst tre maaneder at meddele den nye forretningsdrivende eller indehaver, om han opfylder de for en godkendelse noedvendige faglige kriterier. Et det tilfaeldet, godkendes han oejeblikkelig. Det skal tilfoejes, at proceduren for optagelse i distributionsnettet, saaledes som den er beskrevet under punkt C, litra b), ikke finder anvendelse i forbindelse med de periodiske fornyelser af aftalen.
D. Bemaerkninger fra tredjeparter
Efter offentliggoerelsen af de anmeldte aftaler i hovedtraek, jf. artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17, har Kommissionen modtaget en lang raekke bemaerkninger fra interesserede tredjeparter.
Under henvisning til behovet for et ensartet og vandtaet distributionsnet har visse producenter og producentforeninger kritiseret Kommissionens fremgangsmaade for saa vidt angaar navnlig indfoerelsen af et system med automatisk adgang for nye saelgere til nettet og ordningen vedroerende salg mellem godkendte forhandlere. Uden imidlertid at bestride noedvendigheden af et selektivt distributionssystem for de paagaeldende produkter har visse forhandlere og forhandlerorganisationer taget forbehold i henseende til isaer foelgende punkter:
- den upraecise karakter af kriterierne for beregningen af minimumstallet for aarlige indkoeb, hvor en uforholdsmaessig stor forhoejelse vil kunne bremse konkurrerende maerkers adgang til markedet, navnlig hvis der er tale om nye eller ikke saerlig kendte maerker paa et bestemt marked
- laengden af de frister, der gaelder i forbindelse med proceduren for adgang til nettet, som anses for at vaere for lange og - i det saerlige tilfaelde, hvor der er tale om forretningsophoer - uberettigede
- den vage karakter af bestemte kvalitative kriterier, hvilket risikerer at medfoere en skoensmaessig udvaelgelse af salgssteder og at hindre udviklingen af nye distributionsformer.
Blandt de virksomheder, der ikke er specialiserede forhandlere, er der i oevrigt nogle, der har sat spoergsmaalstegn ved noedvendigheden af et selektivt distributionssystem for de paagaeldende produkter. I modsaetning hertil bestrider de forbrugerorganisationer, der har fremsat bemaerkninger som led i denne procedure, ikke princippet om selektiv distribution for luksusparfumeartikler. De understreger imidlertid, at hvis forbrugerne paa den ene side oensker, at saadanne produkter kun saelges i kvalitetsforretninger og kun af kvalificeret personale, forventer de paa den anden side ogsaa, at dette krav ikke giver sig udslag i en overdreven begraensning af antallet af salgssteder eller i en vilkaarlig begraensning af antallet eller typer af produkter, der tilbydes offentligheden.
Paa baggrund af de bemaerkninger, den har modtaget, har Kommissionen faaet Yves Saint Laurent Parfums til at aendre sine standardaftaler for saa vidt angaar kriterierne for fastsaettelse af minimumstallet for aarlige indkoeb (jf. punkt C, litra a), (viii)), producentens forpligtelse til at begrunde ethvert afslag om godkendelse (jf. punkt C, litra b)) og den gaeldende procedure i tilfaelde af forretningsophoer (jf. punkt C, litra g)). De oevrige punkter, der er blevet rejst af interesserede tredjeparter, behandles i det foelgende.
II. RETLIG VURDERING
A. Artikel 85, stk. 1
1. I henhold til EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, er alle aftaler mellem virksomheder, der kan paavirke handelen mellem medlemsstater, og som har til formaal eller til foelge at hindre, begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet, uforenelige med faellesmarkedet og forbudt.
2. De anmeldte standardaftaler, der regulerer forholdet mellem Yves Saint Laurent Parfums eller selskabets eneforhandlere og de forskellige godkendte forhandlere paa faellesmarkedet, indeholder de naermere bestemmelser for et samarbejde mellem juridisk set selvstaendige virksomheder og udgoer aftaler mellem virksomheder som omhandlet i den ovenfor citerede bestemmelse.
3. De af Yves Saint Laurent Parfums anmeldte selektive distributionsaftaler medfoerer for de godkendte detailhandlere en forpligtelse til kun at saelge aftalevarerne til den endelige forbruger eller til andre medlemmer af Yves Saint Laurent Parfums' forhandlernet. Til gengaeld forpligter Yves Saint Laurent Parfums og selskabets eneforhandlere sig til ikke at levere Yves Saint Laurent-maerkevarer til salgssteder, der ikke er medlemmer af naevnte forhandlernet. Disse forpligtelser begraenser konkurrencen, idet adgangen til Yves Saint Laurent Parfums' distributionssystem er forbeholdt handlende, der ikke blot opfylder bestemte tekniske og faglige betingelser, men som ogsaa er villige til at indgaa andre forpligtelser og levere saerlige ydelser.
4. Som fastslaaet af Domstolen (sag 107/82, AEG/Telefunken, dom af 25. oktober 1983, Sml. 1983, s. 3151, praemis 33) forholder det sig nemlig saaledes, at de aftaler, som et selektivt distributionssystem er baseret paa, noedvendigvis paavirker konkurrencen i faellesmarkedet. Det forholder sig imidlertid ogsaa saaledes, at visse produkter, som ikke er simple produkter eller ydelser, har egenskaber, der goer, at de ikke paa rimelig vis kan tilbydes offentligheden uden om specialforhandlere. Et selektivt distributionssystem kan derfor udgoere et led i konkurrencen, der er i overensstemmelse med artikel 85, stk. 1, hvis det kan fastslaas, at det omhandlede produkt har saadanne egenskaber, at det af hensyn til at bevare dets kvalitet og af hensyn til dets rette brug er noedvendigt at anvende et saadant system (Domstolen, sag 31/80, L'Oréal, dom af 11. december 1980, Sml. 1980, s. 3775, praemis 16), og saafremt udvaelgelsen af videreforhandlere sker paa grundlag af objektive kvalitetskriterier for videreforhandlerens og hans personales faglige dygtighed og hans salgslokalers beskaffenhed, og saafremt disse betingelser fastsaettes ens for alle mulige videreforhandlere og anvendes uden diskriminering (Domstolen, sag 26/76, Metro, dom af 25. oktober 1977, Sml. 1977, s. 1875, praemis 20).
5. I den foreliggende sag falder de aftaler, som det selektive distributionssystem for Yves Saint Laurent Parfums-produkter er baseret paa, ikke ind under artikel 85, stk. 1, idet de er begraenset til - for adgangen til distributionsnettet - kvalitetskriterier af teknisk og faglig karakter, der fastsaettes ens for alle mulige videreforhandlere og anvendes uden diskriminering.
De paagaeldende produkter er artikler af hoej kvalitet, som er et resultat af en specifik forskning, der kommer til udtryk i produkternes originalitet, i det sofistikerede produktudvalg og i kvaliteten af de anvendte materialer, navnlig hvad angaar den emballering, produkterne praesenteres i. At de fremstaar som luksusprodukter foelger yderligere af den aura af eksklusivitet og prestige, der adskiller dem fra tilsvarende produkter fra andre markedssegmenter, der opfylder andre forbrugerkrav. Dette kendetegn er paa den ene side snaevert forbundet med producentens evne til at udvikle og bevare et velkendt image og afhaenger paa den anden side af, at produkterne praesenteres for offentligheden paa en maade, der understreger det aestetiske eller funktionelle saerkende ved det individuelle produkt eller ved produktserien. Dette er saa meget desto mere noedvendigt, som at der paa markedet for kosmetiske luksusprodukter findes et betydeligt antal konkurrerende produkter, og at den enkelte forhandler saedvanligvis saelger en raekke forskellige maerker. Det skal i denne forbindelse bemaerkes, at det med det anmeldte selektive distributionssystem langt fra er hensigten at udelukke andre maerker fra salgsstederne, men at det tvaertimod bygger paa en sameksistens mellem Yves Saint Laurent Parfums-produkter og andre konkurrerende, velkendte maerker.
Paa denne baggrund er det legitimt at kraeve, at der paa salgsstedet skal vaere adgang til en professionel raadgiver, da specifikke kundskaber kan vaere noedvendige for at vejlede forbrugeren i sit valg af det produkt, der bedst opfylder hans smag og behov, og for at sikre ham den bedst taenkelige vejledning for brug og opbevaring af saadanne produkter. Desuden har forpligtelsen for den godkendte forhandler til at lade sit personale deltage i uddannelseskurser, som organiseres af Yves Saint Laurent Parfums, kun til formaal at sikre, at personalet har et tilstraekkeligt kendskab til Yves Saint Laurent Parfums-produkterne og begraenser ikke den godkendte forhandlers frihed til at saelge eller markedsfoere konkurrerende maerker.
Eftersom bevarelsen af et prestige-image paa markedet for kosmetiske luksusprodukter udgoer en afgoerende konkurrencefaktor, vil ingen producent kunne bevare sin stilling paa dette marked uden en konstant markedsfoeringsindsats. Og det er klart, at en saadan indsats ville vaere forgaeves, hvis Yves Saint Laurent-produkterne i detailleddet afsaettes paa en maade, der maatte aendre forbrugernes opfattelse af produkterne. Derfor er det rimeligt, at producenten stiller bestemte krav til salgsstedets placering og aestetiske og funktionelle indretning, da formaalet med disse krav er at sikre forbrugerne en fysisk ramme, der er i harmoni med den luksurioese og prestigefyldte karakter af de paagaeldende produkter, og en praesentation, der lever op til Yves Saint Laurent-maerkets image. Endvidere tager kriteriet vedroerende butiksskiltet sigte paa at sikre, at parfumeriets eller forretningens butiksskilt eller skiltningen paa det sted, hvor parfumerihylden eller parfumeriet er placeret, er i overensstemmelse med de principper, der danner basis for distributionen af de paagaeldende produkter, og saaledes undgaa skilte, der maatte give kunderne indtryk af manglende eller begraenset service, ringe status eller indretning. Det skal i denne forbindelse understreges, at den vaerdiforringende karakter af et salgssted eller dets butiksskilt under ingen omstaendigheder afspejler forhandlerens normale prispolitik.
Forbuddet mod at saelge saadanne varer, der ved deres placering side om side med Yves Saint Laurent-produkter kan forringe Yves Saint Laurent-maerkets image, har alene til formaal at beskytte den aura af prestige og eksklusivitet, der omgaerder de paagaeldende produkter, og saaledes undgaa enhver ligestilling med varer af ringere kvalitet.
Tilsvarende er formaalet med de udvaelgelseskriterier, der paa salgssteder, hvor der udoeves flere aktiviteter, skal sikre, at den plads, der afsaettes til salg af parfumevarer, staar i rimeligt forhold til og er tilstraekkeligt adskilt fra den plads, der er afsat til salg af andre produkter. Det skal i denne forbindelse understreges, at eftersom Yves Saint Laurent Parfums' selektive distributionssystem er aabent for forretninger, som raader over en specialiseret afdeling, og i betragtning af de forskellige distributionsformer, som Yves Saint Laurent Parfums har godkendt paa EF-plan, udelukker disse kriterier ikke i sig selv bestemte moderne former for distribution, f.eks. stormagasiner.
Forpligtelsen for den godkendte forhandler til, i forhold til de produkter han foerer, at placere Yves Saint Laurent Parfums' produkter paa en maade, der lever op til Yves Saint Laurent-maerkets status og goere det muligt for forbrugerne at identificere disse produkter, falder i traad med oensket om at sikre de produkter, der er omfattet af aftalen, en fremstaaende placering. Eftersom denne forpligtelse hverken indebaerer bindende kontraktlige bestemmelser vedroerende identiteten eller antallet af maerker, der omgiver produkterne fra Yves Saint Laurent Parfums, eller kvantitative mindstekrav til det areal, der afsaettes til salg af aftalevarerne, begraenser dette udvaelgelseskriterium ikke i sig selv forhandlerens frihed til at saelge eller markedsfoere konkurrerende maerker og forhindrer ikke udviklingen af nye distributionsformer.
Selv om forbuddet mod at saelge Yves Saint Laurent Parfums-produkter pr. korrespondance i sig selv vil kunne begraense den godkendte forhandlers kommercielle selvstaendighed, kan det ikke i denne sag betragtes som en vaesentlig konkurrencebegraensende faktor. Paa den ene side forudsaetter den optimale salgssituation for de paagaeldende varer nemlig en direkte kontakt mellem kunde og salgspersonale, som skal kunne bistaa kunden med at vaelge blandt de forskellige produkter og maerker under hensyn til den enkelte forbrugers personlige krav. Og paa den anden side udgoer den omhandlede forpligtelse et noedvendigt supplement til de kriterier, der dels skal sikre, at aftalevarerne praesenteres paa saa ensartet vis som muligt, dels skal goere det muligt for producenten at foere loebende tilsyn med kvalitetsniveauet i sit distributionsnet.
6. De selektive distributionsaftaler skal imidlertid vurderes ud fra en anden synsvinkel, naar de indeholder forpligtelser og godkendelseskriterier, der gaar ud over de i det foregaaende beskrevne graenser. De falder da ind under artikel 85, stk. 1, men kan eventuelt fritages i medfoer af artikel 85, stk. 3 (Domstolen, sag 99/79, Parfumer, dom af 10. juli 1980, Sml. 1980, s. 2511). De anmeldte aftaler indeholder saadanne saerlige forpligtelser.
a) Proceduren for behandling af ansoegninger om godkendelse indebaerer for Yves Saint Laurent Parfums en forpligtelse til inden for bestemte tidsfrister at tage stilling til enhver ansoegning om godkendelse, som maatte blive forelagt selskabet af interesserede forhandlere, saaledes at der enten skal gives enhver kvalificeret forhandler adgang til distributionsnettet eller i givet fald afgives en udtrykkelig begrundelse for ikke at imoedekomme en ansoegning. Paa denne maade elimineres den risiko for vilkaarlige bedoemmelser, der fulgte af den oprindeligt paataenkte adgangsordning i de anmeldte aftaler, en ordning, som gav producenten ret til helt selvstaendigt at beslutte, om en ny forhandler kunne gives adgang til nettet. Ikke desto mindre foelger det af denne ordning, at de eneste, der faar adgang til distributionsnettet, er forhandlere, der er i stand til eller villige til at indrette deres salgssteder behoerigt uden dog at kunne saelge aftalevarerne foer udloebet af en relativ lang tidsfrist, der vil kunne afskraekke nogle potentielt kvalificerede forhandlere. Derfor vil varigheden af de fastsatte frister kunne paavirke konkurrencen mellem forhandlerne af Yves Saint Laurent Parfums-produkter.
b) De godkendte forhandlere er forpligtet til paa deres salgssted aarligt at koebe for et bestemt mindstebeloeb, som fastsaettes med regelmaessige mellemrum af Yves Saint Laurent Parfums eller af selskabets eneforhandler i det land, hvor salgsstedet er beliggende. Denne forpligtelse gaar ud over de krav til forhandlernes eller deres salgspersonales faglige kvalifikationer samt til placeringen og indretningen af salgsstedet, som er noedvendige for den korrekte afsaetning af kosmetiske luksusprodukter. Den begraenser konkurrencen baade mellem de forskellige Yves Saint Laurent-produkter og mellem dette maerke og andre konkurrerende maerker, da den paa den ene side bevirker, at det kun er de forhandlere, der er i stand til at paatage sig en saadan forpligtelse, der kan faa adgang til Yves Saint Laurent Parfums' distributionsnet, og paa den anden side tvinger de godkendte forhandlere til at laegge en vaesentlig del af deres arbejde i salget af aftalevarerne. Den paagaeldende forpligtelse vil i oevrigt kunne paavirke distributionsnettets medlemmers forsyningsfrihed, da det kun er de ordrer, der faktureres af Yves Saint Laurent Parfums eller af selskabets eneforhandler, der tages i betragtning ved beregning af det omhandlede beloeb.
c) De anmeldte aftaler paalaegger endvidere forhandlerne specifikke forpligtelser i henseende til lager, lageromsaetningshastighed, reklamevirksomhed og salgsfremstoed. Disse forpligtelser er konkurrencebegraensende, da de dels resulterer i, at virksomheder, der opfylder de kvalitative godkendelseskrav, men som ikke er i stand til at paatage sig yderligere forpligtelser, fratages enhver mulighed for at forhandle Yves Saint Laurent-produkter, dels begraenser de godkendte forhandleres frihed til selvstaendigt at fastlaegge deres egen forretningspolitik.
d) Forhandleraftalen paalaegger den godkendte forhandler paa et omraade, hvor et nyt Yves Saint Laurent-produkt endnu ikke er blevet lanceret, en forpligtelse til at afholde sig fra aktivt at saelge det paagaeldende produkt i en periode paa et aar fra det tidspunkt, hvor produktet for foerste gang er blevet lanceret i en medlemsstat. Trods afskaffelsen af den oprindeligt paataenkte klausul om eksportforbud udgoer en saadan forpligtelse en konkurrencebegraensning, da den medfoerer en begraensning af de godkendte forhandleres forretningsmaessige frihed og forhindrer krydslevering mellem medlemmerne af distributionsnettet.
7. De kontrolforpligtelser, der paahviler de godkendte forhandlere ved salg til eller koeb hos andre medlemmer af distributionsnettet (kontrol af fakturaerne hos Yves Saint Laurent Parfums, verifikation af, at kunden faktisk er medlem af det officielle distributionsnet), har til formaal at saette Yves Saint Laurent Parfums i stand til at foere tilsyn med distributionsnettet. Saa laenge de ikke gaar ud over, hvad der er noedvendigt for en egnet kontrol, udgoer saadanne forpligtelser en biforpligtelse, som skal medvirke til at sikre hovedforpligtelsens opfyldelse, og som har samme juridiske status som sidstnaevnte (se nr. 5 om Metro-dommen, praemis 27). Eftersom forbuddet mod, at de godkendte forhandlere leverer til ikke-godkendte forretningsdrivende, i denne sag er at betragte som en konkurrencebegraensning, er det samme tilfaeldet for de kontrolforpligtelser, der tager sigte paa at sikre overholdelsen af og tilsynet med dette forbud. De er imidlertid ikke i sig selv konkurrencebegraensende, da de begraenser sig til, hvad der er strengt noedvendigt for at sikre samhoerigheden i distributionssystemet. Det forholder sig bl. a. saaledes,
i) at efter gennemfoerelsen af de af Kommissionen foreslaaede aendringer af aftalerne er Yves Saint Laurent Parfums' kontrol af de godkendte forhandleres fakturaer i forbindelse med videresalg til eller indkoeb hos andre medlemmer af distributionsnettet for Yves Saint Laurent-produkter udtrykkeligt begraenset til de tilfaelde, hvor producenten er i besiddelse af konkrete indicier for, at forhandleren har deltaget i videresalg af aftalevarer uden for det godkendte distributionsnet. Denne kontrol udgoer for producenten et absolut noedvendigt middel til at kunne forfoelge eventuelle overtraedelser af de selektive distributionsaftaler og til at kunne sikre et ensartet og vandtaet system
ii) at selv om aftalen paalaegger den godkendte forhandler at sikre sig, foer han leverer til et andet medlem af nettet, at der virkelig er tale om en af Yves Saint Laurent Parfums godkendt forhandler, kan den godkendte forhandler selv vaelge, hvordan han vil kontrollere dette. Yves Saint Laurent konsulteres kun, hvis den godkendte forhandler ikke selv er i stand til at fastslaa koeberens status. Dette forhindrer ikke den godkendte forhandler i at levere til en kollega, uden at Yves Saint Laurent har kendskab til det.
8. Yves Saint Laurent Parfums' distributionssystem daekker hele Faellesskabet. I betragtning af systemets konkurrencebegraensende karakter vil det derfor i sig selv kunne paavirke handelen mellem medlemsstater. Hvad angaar konkurrencebegraensningens omfang har Domstolen statueret, at en virksomhed, der forsyner ca. 5 % af et marked, er tilstraekkelig betydelig til, at dens adfaerd kan paavirke handelen inden for Faellesskabet (sag 19/77, Miller, dom af 1. februar 1978, Sml. 1978, s. 131). Der skal i denne forbindelse erindres om, at i betragtning af den efter forbrugernes opfattelse ringe substituerbarhed mellem kosmetiske luksusprodukter og tilsvarende produkter fra andre dele af sektoren, er det relevante marked i denne sag markedet for kosmetiske luksusprodukter. Men paa dette marked besidder Yves Saint Laurent Parfums i flere medlemsstater markedsandele, der langt overskrider ovennaevnte 5 %. Paa denne baggrund er der grund til at antage, at konkurrencebegraensningen vil paavirke samhandelen mellem medlemsstaterne i betydeligt omfang. Subsidiaert skal det tilfoejes, at de anmeldte aftaler indgaar i en oekonomisk kontekst, der er kendetegnet ved en systematisk anvendelse af selektive distributionssystemer, som indebaerer konkurrencebegraensninger svarende til de foernaevnte, og at den samlede effekt af en saadan distributionsstruktur derfor under alle omstaendigheder medfoerer alvorlige begraensninger.
B. Artikel 85, stk. 3
1. De aftaler, som Yves Saint Laurent Parfums' selektive distributionssystem i Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab er baseret paa, opfylder betingelserne i artikel 85, stk. 3.
2. Forbedring af produktionen og fordelingen
Kosmetiske luksusprodukter adskiller sig fra lignende produkter, der opfylder andre forbrugerkrav, ved bl. a. det eksklusive og prestigefyldte image, der i forbrugernes oejne er forbundet med de relevante maerker. Producentens evne til at skabe og bevare et originalt og prestigefyldt image udgoer derfor en afgoerende konkurrencefaktor. Det foelger heraf, at der ved salget af et luksuskosmetikmaerke skal tages hensyn til denne eksklusivitet. Erfaringerne viser nemlig, at hvis et kosmetisk luksusprodukt afsaettes helt generelt via alle mulige kanaler, aendres forbrugernes opfattelse af produktet, hvilket paa lang sigt formindsker efterspoergslen.
Paa denne baggrund tjener proceduren for behandling af ansoegninger om adgang til nettet, saaledes som den fremstaar efter de af Kommissionen foreslaaede aendringer af aftalerne, til at sikre en gnidningsloes integrering af den nye detailhandler i Yves Saint Laurent Parfums' selektive distributionsnet. De fastsatte frister tager nemlig hensyn til paa den ene side Yves Saint Laurents behov for at kunne organisere bl. a. besoeg paa salgsstederne, oplaeringen af salgspersonalet, tilpasningen af selskabets produktionsprogrammer og fremstillingen af forskelligt reklamemateriale o. lign. til de nye salgssteder, hvilket saedvanligvis overlades til andre virksomheder. Og paa den anden side giver den paagaeldende procedure detailhandleren rigelig tid til at foretage de aendringer af indretningen af sit salgssted, der eventuelt maatte vaere noedvendige under henvisning til de kvalitative godkendelseskriterier.
Forpligtelsen til foretage et bestemt mindsteindkoeb tjener til at sikre en kontinuerlig forsyningsstroem og goer det muligt for Yves Saint Laurent Parfums eller selskabets eneforhandler at koncentrere distributionen hos de mest performante salgssteder og saaledes sikre en bedre fordeling af de omkostninger, der er forbundet med udbredelsen af produkterne og med den bistand, der skal ydes salgsstederne. Navnlig udgoer en saadan forpligtelse et middel til at sikre, at producentens omkostninger daekkes ind af en tilstraekkelig stor handel, og at den godkendte forhandler bidrager aktivt til at bevare maerkets vaerdi ved at yde forbrugerne en service, der er paa hoejde med aftalevarernes omdoemme. Den rationaliseringsfunktion, der er indbygget i den paagaeldende forpligtelse, foelger ligeledes af de graenser, der er fastsat for dens haandhaevelse, idet minimumstallet for indkoeb fastsaettes aarligt af Yves Saint Laurent Parfums eller af selskabets eneforhandler paa en saadan maade, at det ikke overskrider 40 % af det gennemsnitlige indkoebstal for samtlige salgssteder paa en medlemsstats omraade i det forloebne aar. Hvad i oevrigt angaar tallets stoerrelse er der grund til at antage, at den paagaeldende forpligtelse ikke i overdreven grad begraenser forhandlerens frihed til at saelge eller fremme konkurrerende maerker.
Lagerforpligtelserne tjener til at udvide de godkendte forhandleres udvalg af Yves Saint Laurent-produkter, saaledes at forbrugerne i ethvert salgssted altid vil kunne finde hovedparten af referencerne for hver af de serier, der markedsfoeres af Yves Saint Laurent Parfums, og kunne regne med en hurtig levering af de produkter, de oensker. Endvidere sikrer forpligtelserne vedroerende lageromsaetningshastigheden, at de solgte produkter altid er friske og velbevarede. En god lageromsaetning er ogsaa noedvendig for en loebende udskiftning af produkterne, der ligesom makeup-artikler er underkastet skiftende modetendenser.
Som en generel forpligtelse over for maerket Yves Saint Laurent udgoer bestemmelserne om salgsstedernes deltagelse i reklamekampagner og salgsfremstoed et noedvendigt supplement til de forskellige reklamekampagner, der gennemfoeres paa nationalt eller lokalt plan af Yves Saint Laurent Parfums eller af selskabets eneforhandlere. Disse bestemmelser goer det bl. a. muligt, i aftaleparternes faelles interesse, at koordinere producentens og de godkendte forhandleres salgsfremstoed og saaledes paa mere rationel vis planlaegge ensartede reklamekampagner. De begraensninger, der foelger af saadanne forpligtelser, betyder i oevrigt ikke, at Yves Saint Laurents godkendte forhandlere forhindres i at udnytte konkurrencen mellem de forskellige maerker.
Forpligtelsen for en godkendt forhandler i et omraade, inden for hvilket et nyt produkt endnu ikke er blevet markedsfoert, til at afholde sig fra aktivt at saelge det paagaeldende produkt i et aar, goer det muligt for producenten at afproeve et nyt produkt paa et afgraenset marked og at udvide eller ophoere markedsfoeringen af det paagaeldende produkt afhaengigt af resultaterne paa dette marked.
Lanceringen af et nyt kosmetisk luksusprodukt er i industriel og kommerciel henseende en kompliceret operation, som kraever betydelige investeringer og en stor reklameindsats. En saadan operation forudsaetter endvidere et snaevert samarbejde mellem producenten og de godkendte forhandlere, som for deres del har behov for praecis information for at kunne tilbyde den endelige forbruger den forventede professionelle raadgivning.
Samlet set opvejer fordelen helt klart den ulempe, der bestaar i, at det blandt de kvalificerede forretningsdrivende kun er dem, der erklaerer sig rede til at paatage sig de i det foregaaende beskrevne supplerende forpligtelser, der godkendes. Disse begraensninger tjener til at sikre, at Yves Saint Laurent-produkterne kun saelges under saadanne forhold, der vil kunne bevare det kvalitets- og eksklusivitetsimage, der er kendetegnende for kosmetiske luksusprodukter.
3. Fordele for forbrugerne
De fordele, der er forbundet med Yves Saint Laurent Parfums' selektive distributionssystem, er til direkte gavn for forbrugerne.
Det anmeldte distributionssystem goer det nemlig muligt at bevare aftalevarernes eksklusive karakter, som er hovedmotivationen bag forbrugernes valg. Denne eksklusivitet bevares saaledes ved ikke at goere luksusproduktet til et almindeligt produkt gennem en udvanding af produktets image og en forringelse af den bagved liggende kreativitet.
I oevrigt har et saadant system til formaal at fremhaeve andre konkurrencefaktorer end prisfaktoren, f. eks. en garanti for service og kundevejledning og en garanti for konstant at kunne koebe de fleste produkter i Yves Saint Laurent Parfums' produktserie, herunder nyheder. I det tilfaelde, at kunden laegger mindre vaegt paa image og den salgsservice, som det selektive distributionssystem er bygget op omkring, kan han i oevrigt altid vaelge tilsvarende artikler fra et tilstoedende marked, som ikke afsaettes gennem selektive distributionssystemer, hvorved han stoetter den paagaeldende producents valg af forretningsstrategi. Da Yves Saint Laurent Parfums' distributionssystem er baseret paa en sameksistens med andre prestigemaerker, kan forbrugerne altid se bort fra Yves Saint Laurent-maerket, hvis prisniveauet ikke laengere svarer til produktkvaliteten.
I betragtning af det nuvaerende antal af godkendte forhandlere i Yves Saint Laurent Parfums' distributionsnet og den omstaendighed, at producenten ikke kan modsaette sig optagelsen af andre detailhandlere paa grundlag af rent kvantitative kriterier, kan det antages, at systemet ikke i overdreven grad vil begraense intrabrand-konkurrencen. Saaledes sikres forbrugerne en rimelig andel af fordelene af rationaliseringen af distributionen, og det saa meget desto mere som at de godkendte forhandlere har fuld frihed til selv at fastsaette deres salgspriser.
4. Noedvendigheden af konkurrencebegraensningen
Yves Saint Laurent Parfums' distributionssystem indeholder ikke nogen konkurrencebegraensende forpligtelse, der ikke er noedvendig for at opnaa de tidligere naevnte fordele.
Forbuddet mod, at de godkendte forhandlere leverer aftalevarer til detailhandlere, der ikke paa forhaand er blevet godkendt af Yves Saint Laurent eller af en eneforhandler, er noedvendig for at sikre et sammenhaengende og vandtaet selektivt distributionssystem. Paa denne baggrund udgoer forpligtelsen for Yves Saint Laurent Parfums eller selskabets eneforhandler til kun at afsaette Yves Saint Laurent-produkter fra de salgssteder, der opfylder betingelserne i de selektive distributionsaftaler, en modvaegt til de godkendte forhandleres specialiseringspligt, og den goer det muligt at opretholde ensartede konkurrencebetingelser mellem saelgerne af Yves Saint Laurent-produkter. Konkurrencen ville derimod blive fordrejet, hvis Yves Saint Laurent Parfums leverede til forhandlere, der som foelge af, at de ikke var underkastet samme forpligtelser, ville skulle daekke langt mindre finansielle omkostninger end dem, medlemmerne af det selektive distributionsnet skal daekke. Var det tilfaeldet, ville det ikke laengere kunne kraeves af de af Yves Saint Laurent godkendte forhandlere, at de skulle opfylde de forpligtelser, der paahviler dem, hvorefter det selektive distributionssystem ikke laengere ville kunne opretholdes.
I tilknytning til de forpligtelser, der skal sikre, at distributionssystemet forbliver et lukket system, udgoer Yves Saint Laurent Parfums' kontrol af de godkendte forhandleres fakturaer i forbindelse med videresalg eller koeb af Yves Saint Laurent-produkter hos andre medlemmer af nettet et noedvendigt middel til at forfoelge eventuelle overtraedelser af de selektive distributionsaftaler, forudsat at denne kontrol ikke overskrider graenserne for, hvad der udtrykkeligt er angivet i aftalerne.
Godkendelsesproceduren overskrider ikke graenserne for, hvad der er noedvendigt for at sikre en gnidningsloes integration af nye saelgere i distributionsnettet. Det skal navnlig bemaerkes, at den omhandlede procedure kun finder anvendelse i forbindelse med ansoegninger fra nye forhandleremner eller tidligere godkendte forhandlere, hvis forhandleraftaler er blevet opsagt som foelge af sidstnaevntes overtraedelse af aftalebestemmelserne. Proceduren kan derfor ikke misbruges i forbindelse med de loebende fornyelser af aftalerne. Desuden er denne procedure ikke af en saadan art, at den vil kunne hindre forhandlerens frie raadighedsret over sit eget forretningssted og saaledes f. eks. overdrage det til tredjemand, idet en ny forretningsdrivendes viderefoerelse af forhandleraftalen kun kraever en verifikation af, at denne opfylder de fornoedne faglige kvalifikationer, hvilket skal ske inden for en frist paa maksimalt tre maaneder. Eftersom Yves Saint Laurent endelig er forpligtet til at underrette detailhandleren om aarsagerne til, at hans ansoegning eventuelt ikke kan imoedekommes, vil detailhandleren altid kunne anfaegte den maade, hvorpaa ansoegningsproceduren er blevet anvendt i det paagaeldende tilfaelde, navnlig hvis der er blevet lagt diskriminerende udvaelgelseskriterier til grund. Det skal tilfoejes, at selv om de frister, der er indfoejet i den paagaeldende ansoegningsprocedure, er forholdsvis lange, maa den alligevel accepteres med henblik paa at lette overgangen fra et lukket system, baseret paa anvendelsen af kvantitative kriterier, til et system for adgang til nettet, udelukkende baseret paa anvendelsen af visse kvalitative kriterier. Kommissionen forbeholder sig derfor retten til at tage dette aspekt af ansoegningsproceduren op paa ny i forbindelse med udloebet af denne beslutnings gyldighedsperiode.
Forpligtelserne med hensyn til aarlige mindsteindkoeb, lagerbeholdning og deltagelse i reklame- og salgsfremstoed er ligeledes noedvendige for at sikre de foernaevnte fordele. Uden krav om et bestemt mindsteindkoeb ville alle de detailhandlere, der opfylder Yves Saint Laurent Parfums' krav til faglige og tekniske kvalifikationer, skulle godkendes, hvilket ville indebaere en betydelig udvidelse af distributionsnettet, som i betragtning af den relative stabilitet paa det paagaeldende marked imidlertid ikke ville afstedkomme en tilsvarende foroegelse af salget. Paa denne baggrund ville producenten ikke blot faa stoerre distributionsomkostninger, men ogsaa risikere en gradvis forringelse af sine produkters image. Desuden maa den paagaeldende forpligtelse anses for at vaere rimelig, eftersom det minimumstal for de aarlige indkoeb, som Yves Saint Laurent Parfums stiller som krav til sine forhandlere, under ingen omstaendigheder kan overskride 40 % af det gennemsnitlige indkoebstal i det forloebne aar for samtlige beroerte salgssteder. Derfor kan det fastslaas, at en saadan begraensning af beloebet for det aarlige mindsteindkoeb har til formaal at sikre forhandlerens mulighed for at markedsfoere et tilstraekkelig stort udvalg af konkurrerende maerker saavel som nye forhandleres adgang til nettet. Kommissionen forbeholder sig imidlertid retten til at tage dette aspekt af distributionsystemet op paa ny i forbindelse med udloebet af gyldighedsperioden for denne beslutning.
Det maa desuden befrygtes, at hvis der ikke fastsaettes betingelser for lagerbeholdning og lageromsaetning, vil de godkendte forhandlere maaske koncentrere deres markedsfoering omkring de »foerende« produkter inden for hver af Yves Saint Laurent Parfums' produktserier. Forhandlerens deltagelse i reklame- og salgsfremstoed er noedvendig for at sikre det bedst mulige resultat af saadanne fremstoed, der tegner sig for en vaesentlig del af producentens investeringer. Endelig er den bestemmelse, der forbyder aktivt salg af nye produkter uden for Yves Saint Laurent Parfums' program for lancering af disse, noedvendig for at saette producenten i stand til at afgraense omraadet for lancering af et nyt produkt med henblik paa at kunne maale forbrugerreaktionen og dermed paa grundlag af de opnaaede resultater beslutte, om der skal saettes en stoerre produktion i gang.
5. Udelukkelse af konkurrencen
De aftaler, som Yves Saint Laurent Parfums' selektive distributionssystem er baseret paa, giver ikke de beroerte virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer.
Da de omhandlede aftaler ikke indeholder bestemmelser om forbud mod konkurrence, og da faellesmarkedet er kendetegnet ved, at der findes et stort antal virksomheder, der fremstiller eller markedsfoerer kosmetiske luksusprodukter, kan de af Yves Saint Laurent Parfums godkendte forhandlere udnytte konkurrencen mellem de forskellige maerker.
De af Yves Saint Laurent Parfums godkendte forhandlere kan endvidere give sig i kast med at konkurrere paa hele Faellesskabets omraade. Efter aendringerne af standardaftalerne for selektiv distribution har de adgang til meget fordelagtige leveringsbetingelser, eftersom de kan foretage deres indkoeb af Yves Saint Laurent Parfums-produkter hos en hvilken som helst eneforhandler i EF, og desuden er krydsleveringer mellem godkendte detailhandlere tilladt uden begraensninger inden for distributionsnettet i Faellesskabet. Der skal i denne forbindelse erindres om, at Yves Saint Laurents aftaler ikke laengere indeholder hverken bestemmelsen om forbud mod videresalg mellem forhandlere i en og samme medlemsstat eller bestemmelsen om, at beloebet vedroerende produkter, der videresaelges af en forhandler til et andet medlem af nettet, skulle fratraekkes ved beregningen af den paagaeldende forhandlers koebstal. Der er saaledes nu haab om, at disse aendringer vil bidrage til at forhindre, at prisstrukturen paa det faelles marked stivnes.
Kommissionen har heller ikke kunnet konstatere, at udbredelsen af selektive distributionssystemer inden for kosmetiske luksusprodukter principielt spaerrer for bestemte former for moderne distribution, f. eks. stormagasiner. Yves Saint Laurent Parfums' udvaelgelseskriterier er ikke af en saadan art, at de ikke kan tilgodese saadanne distributionsformer, selv om dette maatte kraeve en delvis aendring af deres saerlige afsaetningsmetoder.
I denne sag er saaledes alle de i artikel 85, stk. 3, naevnte undtagelsesbestemmelser opfyldt.
C. Artikel 6 og 8 i forordning nr. 17
Samtlige de aendringer, som Yves Saint Laurent Parfums har foretaget i sine standardaftaler for godkendte forhandlere, traadte i kraft den 1. juni 1991. Det vil derfor vaere passende at lade fritagelsen i medfoer af EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 3, faa virkning fra denne dato, jf. artikel 6 i forordning nr. 17.
Med henblik paa forholdsvis hurtigt at kunne foretage en ny undersoegelse af virkningerne af Yves Saint Laurent Parfums' distributionssystem paa konkurrencen mener Kommissionen, at det i overensstemmelse med artikel 8, stk. 1, i forordning nr. 17 vil vaere rimeligt at fastsaette gyldighedsperioden for denne beslutning indtil den 31. maj 1997.
Der maa knyttes visse paabud til beslutningen, saaledes at Kommissionen faar mulighed for at kontrollere, at de beloeb, der paalaegges Yves Saint Laurent Parfums' godkendte forhandlere under henvisning til forpligtelsen til at foretage et bestemt aarligt minimumsindkoeb, fortsat opfylder undtagelsesbestemmelserne i artikel 85, stk. 3. Derfor forpligtes Yves Saint Laurent Parfums til hvert andet aar at fremlaegge detaljerede rapporter, hvori der for hver EF-medlemsstat redegoeres for dels det beloeb, der aarligt fastsaettes af Yves Saint Laurent Parfums og selskabets eneforhandlere med udgangspunkt i foernaevnte forpligtelse, dels gennemsnitstallet for samtlige beroerte salgssteders indkoeb af Yves Saint Laurent Parfums-produkter i det forloebne aar. Beslutningen er i denne henseende baseret paa artikel 8, stk. 1, i forordning nr. 17 -
VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:
Artikel 1
Bestemmelserne i EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, erklaeres i henhold til artikel 85, stk. 3, uanvendelige paa:
- standardaftalen for godkendte forhandlere, som indgaas mellem Yves Saint Laurent Parfums og selskabets specialiserede detailhandlere i Frankrig, samt de dertil knyttede generelle salgsbetingelser
- standardaftalen for godkendte forhandlere, som indgaas mellem Yves Saint Laurent Parfums' eneforhandlere, dvs. datterselskaber eller uafhaengige selskaber etableret i en anden medlemsstat end Frankrig, og deres specialiserede detailhandlere, samt de dertil knyttede generelle salgsbetingelser.
Denne beslutning anvendes fra 1. juni 1991 til 31. maj 1997.
Artikel 2
Selskabet Yves Saint Laurent Parfums SA paalaegges hvert andet aar, foerste gang den 1. juni 1993, at fremlaegge rapporter for Kommissionen om:
- det samlede tal for indkoeb af Yves Saint Laurent Parfums-produkter foretaget i det forloebne aar af samtlige godkendte salgssteder i hver af medlemsstaterne, prisstigninger samt lanceringer af nye produkter eller tilbagetraekning af gamle produkter fra markedet
- antallet af godkendte salgssteder i hver af medlemsstaterne pr. 31. december hvert forgangne aar, og om
- det beloeb, der aarligt fastsaettes af Yves Saint Laurent Parfums eller af selskabets eneforhandlere paa grundlag af de godkendte forhandleres forpligtelse til at foretage et bestemt minimumsindkoeb.
Artikel 3
Denne beslutning er rettet til
Yves Saint Laurent Parfums SA
28-34 Boulevard du Parc
F-92521 Neuilly sur Seine. Udfaerdiget i Bruxelles, den 16. december 1991.