*****
KOMMISSIONENS BESLUTNING
af 5. maj 1988
om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85
(IV/32.075 - Bayer/BP Chemicals)
(Kun den engelske og den tyske udgave er autentisk)
(88/330/EOEF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE
FAELLESSKABER HAR -
under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,
under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikel 85 og 86 (1), senest aendret ved Akten vedroerende Spaniens og Portugals Tiltraedelse, saerlig artikel 6 og 8,
under henvisning til den begaering om negativattest og den anmeldelse med henblik paa fritagelse, som Bayer AG, Leverkusen, BP Chemicals International Limited, London, og Erdoelchemie GmbH, Koeln, indgav den 3. oktober 1986 i henhold til artikel 2 og 4 i forordning nr. 17, og som vedroerte de aftaler, de havde indgaaet den 10. november 1987,
under henvisning til offentliggoerelsen af begaeringens og anmeldelsens indhold i hovedtraek (2) i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17,
efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og
ud fra foelgende betragtninger:
I. SAGSFREMSTILLING
A. Beslutningens anvendelsesomraade
(1) Denne beslutning vedroerer de aftaler, som Bayer AG (Bayer) og BP Chemicals International Limited (BPCl) og Erdoelchemie GmbH (EC) har indgaaet inden for polyethylensektoren, og i henhold til hvilke BPCl blandt andet udpeges som distributoer af EC' produktion og etablerer et teknisk samarbejde mellem disse to selskaber (ikrafttraedelsesdato: 1. marts 1988).
B. Virksomhederne
(2) Bayer er en tysk koncern, der beskaeftiger sig med kemikalier og farmaceutiske produkter. Dens omsaetning androg i 1986 40,7 mia DM (ca. 19,2 mia ECU). Bayer er involveret i termoplastsektoren gennem sin aktiepost i EC (50 % af aktierne og eneforhandler inden indgaaelsen af disse aftaler) og gennem sin produktion af ABS (acrylnitrilbutadienstyren) (20 % af det vesteuropaeiske marked i 1986 - foerende producent paa markedet).
(3) BPCl er et britisk helejet datterselskab af British Petroleum Company plc. BPCl's omsaetning var i 1986 1,7 mia £ (ca. 2,5 mia ECU). BPCl er en stoerre producent af LdPE/LLdPE og fremstiller ogsaa andre typer termoplast, nemlig polystyren (6 til 7 % af kapaciteten i EF i 1986), polyprolyn (3 %) og HD-polyethylen (8 %). BPCl har tre LdPE-fabrikker (Grangemouth, kapacitet paa 100 000 tons i 1985, Wilton, 70 000 tons i 1985, Antwerpen, 120 000 tons i 1985) og en LLdPE-fabrik i Frankrig (Lavera med en kapacitet paa 20 000 tons i 1985).
(4) EC er et tysk selskab, der er ejet af Deutsche BP AG (et datterselskab af BP) og Bayer AG i faellesskab, oprettet i 1957 og hjemmehoerende i Koeln. Dets omsaetning var i 1986 2,2 mia DM (ca. 1 mia ECU). EC' produktion omfatter krakning af naphta og derivater deraf (f.eks. polyethylen, propylen, butadien og krakket benzin) og fremstilling af syntetisk gas. EC har et krakningsanlaeg i Dormagen (Koeln) med en kapacitet paa 380 000 tons, medens endnu et krakningsanlaeg (350 000 tons) har vaeret midlertidigt indstillet siden 1985. EC har to LdPE-anlaeg i Koeln-Worringen med en samlet kapacitet paa 300 000 tons. Alle EC' produkter distribueres for oejeblikket af Bayer AG. LdPE forhandles under Bayers registrerede varemaerke »Baylon«.
C. Produkterne
(5) Det produkt, aftalerne omhandler, er polyethylen, en termoplast, der fremstilles af enten ethylen, en monomer, der fremkommer ved krakning af naphta, eller ved ethan og mineraloliegaskrakning. I Vesteuropa er naphta det vigtigste raamateriale, medens ethan anvendes i videre udstraekning i Mellemoesten. Polyethylen forhandles som LD-polyethylen (LdPE), lineaer LD-polyethylen (LLdPE) samt som HD-polyethylen. Den type LdPE og LLdPE, der mere specifikt er omfattet af aftalerne, anvendes hovedsagelig (67 %) til billig fleksibel folieemballage (herunder affaldsposer, folie til afdaekning og drivhuse, goedningssaekke og krympefolie). Af de resterende markeder er det vigtigste (6 % i 1986) overtraek fremstillet ved ekstrudering (overtraekning af karton til beholdere til maelk og andre drikkevarer). Derudover anvendes det til kabler, roer og profiler, legetoej og husholdningsartikler.
(6) LLdPE er LdPE overlegent og giver fabrikanter af lavtryksharpiks mulighed for at nedskaere deres omkostninger. Der forventes en hurtig vaekst af markedet (20 % pr. aar indtil 1990) for LLdPE, men dette vil vaere paa LdPE's bekostning, idet det traditionelle marked for LdPE i stadig stoerre grad overtages af LLdPE, som nu efter en omstilling ved hjaelp af den seneste teknologi kan fremstilles paa tidligere LdPE-anlaeg.
D. Markedet
(7) Det relevante geografiske marked for LdPE og LLdPE er hele Faellesskabet, da de paagaeldende produkter let og sikkert lader sig transportere. Der var i 1987 14 producenter af LdPE (de disponible tal omfatter saavel LdPE som LLdPE). Kapacitetsmaessigt befinder BPCl sig paa en delt tredjeplads med 8,5 % af kapaciteten i EF, medens EC har 6,5 % af kapaciteten. Den foerende paa markedet for LdPE i EF har 13 % af kapaciteten, og der er fem andre producenter (herunder BPCl) med en andel paa mellem 8,5 og 11 %.
(8) LdPE-industrien indledte sin store vaekst i begyndelsen af 1960'erne. I 1970'erne opstod der i den vesteuropaeiske produktion en situation med overkapacitet. Som resten af den petrokemiske industri blev LdPE-sektoren ramt af de to olieprisstigninger, der bevirkede, at kapacitetsudnyttelsen faldt til 74 % i 1978 og til 65 % i 1982. Kapacitetsudnyttelsen inden for LdPE i Vesteuropa begyndte igen at stige i 1983 (76 %; 85 % i 1986). Den forventes at falde i den naermeste fremtid (indtil 1990). En faktor, der paavirker denne nedgang, er den stigende import fra tredjelande, fordi der ikke findes barrierer for adgangen til Faellesmarkedet, og fordi raavarerne er billige.
LLdPE-markedet vokser paa bekostning af LdPE-markedet, fordi vesteuropaeiske producenter i stadig hoejere grad vender sig mod saerlige typer LLdPE til folie og stoebning, som udnytter den stoerre sejhed og modstandsdygtighed mod spaendingskorrosion i lineaere harpikser med snaever molekylevaegtsfordeling. I 1986/87 installerede foelgende producenter (eller er ved at installere) LLdPE-produktionsanlaeg i Faellesskabet: Atochem, Alcudia, BP, CdF (Copenor: 60 % Cdf, 40 % Quatar), Dow, DSM og Enichem. Forbruget af LLdPE i Vesteuropa steg fra 320 000 tons til 440 000 tons i 1985, og der forventes en fortsat vaekst paa ca. 20 % pr. aar med en efterspoergsel paa over 1 mio tons i 1990.
(9) Som naevnt ovenfor giver LL/LdPE ikke saerlige transportmaessige problemer. Der foregaar derfor en betydelig handel EF-landene imellem. Selv med overskudskapacitet forsyner importen fra andre medlemsstater en betydelig del af medlemsstaternes marked.
(10) Efter alle de moderne teknologier fremstilles LdPE af ethylen gennem en reaktion under meget hoejt tryk med ilt som igangsaetter. Ca. 20 % af den ethylen, der passerer igennem reaktoren, omdannes til LdPE, medens resten passerer igennem igen med ny ethylen. Efter denne forarbejdning formes LdPE til kugler med henblik paa forsendelse til kunderne enten i saekke eller bulk. Den forarbejdningsproces, der for oejeblikket anvendes af EC i dets LdPE-anlaeg, har hoeje omkostninger (elektricitet og additiver) paa grund af begraensningerne i de saerlige autoklavreaktorer og den komplicerede proces. BPCl's mere moderne processer skulle kunne nedskaere disse omkostninger. BPCl's teknologi goer det ogsaa muligt at indlede en produktion af LLdPE - ifoelge aftalerne skal BPCl og Bayer opfoere et LLdPE-anlaeg - med henblik paa at modernisere EC' produktion og udvide produktsortimentet.
E. Aftalen
(11) Formaalet med aftalerne er at udpege BPCl til forhandler af EC' produkter i stedet for Bayer. BPCl vil endvidere stille sin teknologi til fremstilling af polyethylen (LdPE og LLdPE) til raadighed for EC. Af de fem aftaler er den saakaldte »hovedaftale« indgaaet mellem BPCl og Bayer. I de oevrige, der er indgaaet mellem BPCl og EC, gentages og udvides nogle af bestemmelserne i hovedaftalen. Den kan opsummeres som foelger:
a) Hovedaftalen (Grundsaetze ueber Polyaethylen der EC Erdoelchemie GmbH). Ifoelge denne aftale overtager BPCl retten til at videresaelge den polyethylen, der fremstilles af EC, til tredjemand. BPCl forpligter sig til at aftage en mindstemaengde eller alternativt at aftage en maengde ethylen svarende til den ikke koebte maengde polyethylen fra EC til en markedspris, der fastsaettes i aftalen. BPCl garanterer, at selskabet vil videresaelge en bestemt mindstemaengde af EC' polyethylen paa det vesteuropaeiske marked. EC skal derfor stille denne maengde polyethylen til BP's raadighed. Kan EC ikke det af tekniske eller oekonomiske grunde, gaelder der saerlige ordninger.
De oevrige bestemmelser vedroerer proceduren for fastsaettelsen af koebsprisen for den polyethylen. BPCl aftager fra EC. Der skal tages hensyn til baade produktudvikling og teknisk samarbejde, der skal finde sted i form af en »permanent udveksling af tekniske oplysninger mellem BPCl og EC«. Endvidere er der fastsat en loebetid for aftalen (saa laenge som EC fremstiller polyethylen i Koeln-Worringen).
Til gengaeld for aftalen om distribution indgaar BPCl og Bayer ogsaa en aftale om at anlaegge en ny LLdPE-fabrik i Koeln-Worringen (med en aarlig kapacitet, der kendes af Kommissionen), som anvender den seneste BPCl-teknologi: Kommissionen har ogsaa modtaget et specifikt tilsagn herom. Parterne er saaledes i faerd med at forhandle en aftale om teknologilicens, som Kommissionen har faaet forelagt udkast til. Det nye anlaeg vil blive drevet af EC og skal tages i brug i begyndelsen af 1991. Selv om aftalen ikke indeholder nogen udtrykkelig bestemmelse herom, skal parterne endvidere paa grundlag af de forventede efterspoergselstrends lukke det aeldste af EC' to nuvaerende LdPE-anlaeg efter ibrugtagningen af den nye LLdPE-enhed, og efter en undersoegelse af polyethylenmarkedet paa det tidspunkt.
b) Kontrakt mellem EC og BPCl om levering af polyethylen. Denne aftale indeholder ogsaa bestemmelser om BPCl's forpligtelse til at aftage en vis aarlig maengde. Endvidere indeholder den en raekke bestemmelser om BPCl's markedsfoering af polyethylen.
c) Aftale mellem EC og BPCl om levering af ethylen. Denne aftale indeholder bestemmelser om gennemfoerelsen af visse bestemmelser i hovedaftalen.
d) Aftale mellem EC og BPCl om tekniske tjenesteydelser og produktudvikling af polyethylen. Ifoelge denne aftale vil BPCl for saa vidt angaar polyethylen fortsat anvende sine tekniske afdelinger i sine laboratorier for egen regning. BPCl er ansvarlig (og anvender sit eget personale og sit eget udstyr) for produktklassificering og en raekke tekniske opgaver, der er beskrevet i aftalen. EC er ansvarlig for kvalitetskontrol med produktet.
EC og BPCl skal sammen traeffe beslutninger om optagelse eller fjernelse af produkter fra produktionsprogrammet, om saerlige formler og produktspecifikationer. Eventuelle opfindelser, der goeres af BPCl's ansatte inden for aftalens rammer, tilhoerer EC. EC er rede til at indroemme BPCl en ikke-eksklusiv licens til udnyttelsen af saadanne opfindelser.
e) Samarbejdsaftale mellem EC og BPCl om polyethylen. Denne aftale vedroerer udveksling af tekniske oplysninger mellem BPCl og EC om polyethylen, herunder fortrolige oplysninger, idet parterne samtidig paatager sig tavshedspligt.
(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.
(2) EFT nr. C 253 af 23. 9. 1987, s. 5.
F. De oekonomiske og strukturelle foelger af aftalen
(12) Aftalerne mellem Bayer, BPCl og EC afspejler de strategier, de tre selskaber anvender under omlaegningen og rationaliseringen af deres respektive petrokemiske virksomheder, navnlig inden for polyethylen, for at genvinde deres konkurrenceevne og gradvis nedskaere tabene. BPCl er nu i faerd med anden runde i omstruktureringen og har allerede rationaliseret gennem en swap-aftale med ICI, der blev godkendt af Kommissionen (1).
(13) Virkningerne af aftalerne paa markedet boer undersoeges for baade distribution og produktion:
a) Selv om virkningerne af de paagaeldende aftaler er lettere af paavise paa distributionsplanet, faar de ogsaa konsekvenser for produktionsstrukturen. Dette skyldes navnlig, at der skal anlaegges en ny LLdPE-fabrik, og at det aeldste af EC' nuvaerende to anlaeg skal lukkes. Ogsaa ordningerne for udveksling af tekniske oplysninger og for teknisk samarbejde mellem BPCl og EC vil faa konsekvenser paa produktionsniveau, idet EC vil blive i stand til at indfoere den seneste BPCl-teknologi i sine eksisterende LdPE-anlaeg og vil faa alle eksisterende og fremtidige tekniske oplysninger fra BPCl. Som naevnt ovenfor vil EC anlaegge den nye LLdPE-enhed under anvendelse af BPCl's know-how.
b) For saa vidt angaar distribution har Bayer (siden 1957) inden de omhandlede aftaler altid distribueret hele EC' produktion paa markedet for LdPE. Slaget er hovedsagelig koncentreret i Tyskland, efterfulgt af Italien og Frankrig. Endvidere er BPCl allerede inde paa markedet for LdPE, hvor selskabet afsaetter sin egen produktion af LdPE, hovedsagelig i Det Forenede Kongerige, medens dets andet- og tredjestoerste marked er Tyskland og Frankrig.
Som foelge af aftalen ophoerer Bayer (der bevarer 50 % af ejendomsretten til EC) paa den ene side med at optraede som uafhaengig forhandler paa LdPE-markedet. Paa den anden side distribuerer BPCl produktionen fra baade EC' anlaeg og BPCl's anlaeg og vil dermed foroege sin markedsandel og blive foerende paa markedet i EF.
c) Aftalerne bevirker som helhed betragtet en arbejdsdeling mellem parterne, der foerer til en faktisk specialisering. Bayer vil koncentrere sig mere om finkemikalier og BPCl om basiskemikalier, saerlig visse termoplastvarer (f.eks. polyethylen).
(14) De omhandlede aftaler og de efterfoelgende rationaliseringsbestraebelser og industrielle aktioner paavirker markedet i EF. Deres betydning for konkurrencen og samhandelen mellem medlemsstaterne ligger hovedsagelig i LdPE/LLdPE-sektoren. Foelgerne af ordningerne er blevet gennemgaaet for baade det bredere EF-marked og de nationale markeder, hvor de er stoerst. Ifoelge de tal, Kommissionen er i besiddelse af, forsynes i 1987 en betydelig del af det faelles marked af BPCl's og Bayer/EC' konkurrenter, og det fremgaar endvidere, at konkurrenternes markedsstilling er betydelig i de medlemsstater, hvor parterne har produktionsfaciliteter.
G. Bemaerkninger fra interesserede parter
(15) Der er ikke fremkommet nogen indsigelser til de her omhandlede aftaler fra interesserede tredjemaend som svar paa Kommissionens meddelelse i henhold til artikel 19, stk. 2, i forordning nr. 17.
II. RETLIG VURDERING
(16) Aftalerne mellem Bayer, BPCl og EC henhoerer under artikel 85, stk. 1, da de begraenser konkurrencen og paavirker handelen mellem medlemsstater. Der kan derfor ikke meddeles negativattest som oprindeligt begaeret af parterne. Aftalerne kan dog fritages i henhold til artikel 85, stk. 3.
A. Artikel 85, stk. 1
(17) Bayer, BPCl og EC er virksomheder som omhandlet i artikel 85, stk. 1, og de arrangementer, de har indgaaet, udgoer aftaler og samordnet praksis under denne artikel.
a) Aftalerne har til formaal og til foelge at begraense konkurrencen
(18) Aftalerne mellem Bayer, BPCl og EC skal analyseres samlet med hensyn til deres oekonomiske og industrielle konsekvenser. Under de foreliggende omstaendigheder maa aftalerne anses for at have til formaal og til foelge at begraense konkurrencen inden for Faellesmarkedet af foelgende aarsager.
(19) BPCl havde allerede forud for aftalerne produktions- og distributions aktiviteter inden for polyethylensektoren, medens Bayers eneste aktiviteter var dets deltagelse i EC, hvor det tegnede sig for 50 % af interesserne paa produktionsniveauet, og dets stilling paa Faellesskabets marked som eneforhandler af EC' produkter.
Det fremgaar af parternes anbringender og af resultaterne af Kommissionens undersoegelse, at der faktisk bestaar konkurrence paa produktions- og
distributionsniveauet mellem henholdsvis BPCl og EC og mellem BPCl og Bayer, selv om BP kontrollerer BPCl 100 % og ejes 50 % af EC (gennem sit datterselskab Deutsche BP).
(20) Aftalerne indebaerer ingen overfoersel af aktiver mellem parterne. Ifoelge aftalerne skal EC udpege en anden polyethylenproducent og -forhandler, nemlig BPCl, som distributoer af EC' polyethylenproduktion. Saaledes forbliver BPCl og EC faktisk konkurrenter paa produktionsniveauet. Hermed udelukkes Bayer som faktisk konkurrent paa distributionsniveauet fra Faellesskabets polyethylenmarked.
Aftalerne mellem konkurrerende producenter om faelles salg bevirker ifoelge deres natur en begraensning af konkurrencen.
(21) Aftalerne indeholder bestemmelse om samarbejde mellem parterne paa det teknologiske omraade; navnlig giver BPCl EC licens paa sin avancerede teknologi. Dette medfoerer i industriel henseende, at der opfoeres et nyt LLdPE-anlaeg og foretages en nedskaering af LdPE-kapaciteten ved lukning af den aeldste af EC' to nuvaerende LdPE-enheder.
Aftaler mellem konkurrenter, der sigter paa at kontrollere eller begraense produktionskapaciteten eller investeringer, har direkte indflydelse paa konkurrencen.
(22) Det vedvarende samarbejde mellem BPCl og EC paa det teknologiske omraade udgoer en integrerende og fundamental del af hele arrangementet og er noedvendigt for, at det kan fungere i praksis.
Vedvarende forsknings- og udviklingssamarbejde (F & U) mellem konkurrenter vil uundgaaeligt faa en direkte indflydelse paa konkurrencen mellem dem.
(23) BPCl og Bayer forbliver potentielle konkurrenter paa distributionsniveauet. For en saa stor koncern som Bayer ville det med denne virksomheds ekspertise inden for handel med polyethylen og den omstaendighed, at den ejer halvdelen af aktierne i EC, vaere relativt let og billigt igen at vinde indpas paa polyethylenmarkedet, hvis EC f.eks. skulle beslutte at genudpege Bayer som sin distributoer. Bayer kan derfor i denne henseende ikke sammenlignes med noget andet firma, som maatte oenske at komme ind paa polyethylenmarkedet for foerste gang uden stoerre erfaring som distributoer og uden naere finansielle forbindelser til EC.
b) Paavirkning af handelen mellem medlemsstater
(24) Aftalerne mellem Bayer, BPCl og EC vedroerer produkter, der er genstand for en betydelig samhandel inden for EF. Produkterne kan transporteres let og sikkert; baade BPCl og Bayer eksporterede dem til de oevrige medlemsstater, og der blev importeret betydelige maengder af konkurrenter fra andre medlemsstater til de lande, hvor deres produktionsanlaeg var beliggende. Der foregaar tillige en vis import til Faellesmarkedet fra tredjelande.
Aftalerne paavirker saaledes samhandelen inden for Faellesskabet, eftersom de bevirker en vaesentlig aendring i hele konkurrencestrukturen.
B. Artikel 85, stk. 3
(25) Aftalerne mellem Bayer, BPCl og EC opfylder de i artikel 85, stk. 3, fastsatte betingelser for fritagelse. De bidrager til at forbedre produktionen og fordelingen af varerne og til at fremme den tekniske og oekonomiske udvikling, samtidig med at de sikrer forbrugerne en rimelig andel i fordelen herved. De medfoerer hverken, at der paalaegges de paagaeldende virksomheder begraensninger, som ikke er noedvendige for at naa disse maal, eller at der gives disse virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer.
(26) Fritagelsen er hovedsagelig begrundet i, at aftalerne giver parterne mulighed for at foretage en hurtigere og mere radikal rationalisering og modernisering af EC' polyethylen-aktiviteter, som indgaar i en erhvervsgren, der kraever en omfattende omstrukturering i Faellesskabet som helhed, end det ville have vaeret muligt for dem enkeltvis. Aftalerne frembyder dermed fordele - navnlig gennem de paataenkte industriinvesteringer - som opvejer ovennaevnte konkurrencebegraensninger.
Forbedring af produktionen og fordelingen af varerne samt fremme af den tekniske og oekonomiske udvikling
(27) EC vil gennem det snaevre tekniske samarbejde, der etableres ved aftalerne, blive i stand til paa sine anlaeg at indfoere BPCl's seneste teknologi inden for polyethylen. Dette vil betyde et stort skridt i retning af en rationalisering af EC' produktionsaktiviteter og en forbedring af den tekniske effektivitet og produktkvaliteten i en industrisektor, der er saerlig truet af import fra lande uden for Faellesskabet. (28) Bilaterale aftaler, der foerer til en radikal omstrukturering af sektorer, der befinder sig i en strukturel krise, er i overensstemmelse med Kommissionens politik, navnlig for den petrokemiske industri. I denne forbindelse vil aftalerne i saerdeleshed give EC adgang til BPCl's saerlige know-how inden for LLdPE-sektoren; hermed saettes EC i stand til at komme ind paa markedet gennem opfoerelsen af et nyt anlaeg. EC vil saaledes kunne modernisere og udvide sin produktserie. En saadan industriinvestering saetter EC i stand til at komme ind paa markedet for et produkt, der har bedre specifikationer (dvs. LLdPE), og bevirker saaledes en forbedring af produktionen, som omhandlet i artikel 85, stk. 3.
(29) Det vil tillige i betragtning af de nuvaerende antagelser vedroerende tendensen i den fremtidige efterspoergsel give mulighed for at lukke et af de to LdPE-anlaeg, som EC i oejeblikket driver. Med lukningen af et foraeldet LdPE-anlaeg nedskaeres den overskudskapacitet, der siden slutningen af 1970'erne har vaeret kendetegnende for denne sektor i Faellesskabet som helhed.
(30) Ifoelge aftalerne udpeges BPCl ogsaa som ny forhandler af EC' polyethylenproduktion. Ved denne aendring integreres i realiteten EC' polyethylenaktiviteter i BPCl's organisation og gives EC adgang til et stoerre salgsnet, der er saerlig effektivt, og hvori polyethylen er et af dets primaere strategiske produkter.
(31) Dette giver ogsaa som led i den globale rationalisering en omfordeling af produktionen mellem BPCl's og EC' faciliteter, hvad angaar de naturlige markeder for de forskellige typer og kvaliteter af polyethylen. Den nye distributionsstruktur vil tillige goere det lettere at traeffe beslutning om rationalisering af anlaeg for at koncentrere produktionen paa det mest moderne udstyrede anlaeg. Den nominelle kapacitetsudnyttelse vil saaledes blive oeget.
Fordel for forbrugerne
(32) Aftalerne mellem Bayer, BPCl og EC sikrer forbrugerne, der navnlig er den industri, der forarbejder polyethylen i efterfoelgende produktionstrin, en rimelig andel af fordelen herved, naar der opretholdes en egentlig konkurrence, som det er tilfaeldet her.
(33) Aftalerne om teknisk samarbejde vil mere specifikt bevirke, at EC' forbrugere faar en bredere produktserie til raadighed, herunder navnlig LLdPE, som er et mere moderne materiale og af bedre specifikationer; dette ville ikke have vaeret muligt uden aftalerne. Aftalen om distribution er befordrende for denne rationalisering og sikrer forbrugerne en vedvarende forsyning af produkterne og overholdelse af de fornoedne specifikationer.
(34) Forbrugerne vil ogsaa paa mellemlang til lang sigt drage fordel af de omkostningsbesparelser, der opnaas paa produktionsniveauet som foelge af ovennaevnte omstrukturering af produktionen og den oegede kapacitetsudnyttelse. OEget udnyttelse af produktionsanlaeggene er saerlig vigtig inden for polyethylenfremstilling - som i forbindelse med andre former for termoplast - hvor de hoeje faste produktionsomkostninger har en direkte indflydelse paa enhedsomkostningerne. Naar de faste omkostninger spredes over en stoerre produktion paa denne maade, reduceres enhedsomkostningerne.
Begraensningerne er noedvendige
(35) Aftalerne mellem Bayer, BPCl og EC med de konkurrencebegraensninger, de medfoerer, er noedvendige til at opnaa ovennaevnte fordele. Den omstrukturering og rationalisering, som aftalerne muliggoer, ville ikke kunne foretages saa hurtigt og gennemgribende, hvis den havde vaeret helt afhaengig af markedskraefterne, dvs. uden noget samarbejde mellem parterne.
(36) Hvad angaar noedvendigheden af aftalerne om teknisk samarbejde skal det bemaerkes, at de er naert forbundet med hele arrangementet i fremstillingsleddet og noedvendige for at opnaa og underbygge de forventede fordele ved rationaliseringen. Desuden giver de mulighed for en yderligere udvikling inden for saavel teknologi som produkter. EC er ikke i stand til alene at foretage de noedvendige investeringer i virksomhedens omstrukturering og modernisering, et grundlaeggende skridt som gaar ud paa opfoerelse af det nye LLdPE-anlaeg.
(37) Udpegelsen af BPCl som distributoer af EC' polyethylenprodukter er en vaesentlig forudsaetning for en effektiv drift af EC' anlaeg paa grundlag af BPCl's teknologi, fordi der kraeves et meget snaevert samarbejde mellem distributionsaktiviteter og teknisk service og forskning og udvikling. Polyethylen af hver af hovedtyperne saelges i forskellige kvaliteter: de enkelte kunder har hver isaer egne behov, og fabrikanten skal ogsaa producere en specifik kvalitet til en enkelt kunde. Hvis oplysninger om kundernes behov, som modtages gennem salgsnettene paa markedet, videreformidles hurtigt og effektivt til F & U-centrene, vil der kunne ske en yderligere udvikling i baade teknologi og produkt.
(1) EFT nr. L 212 af 8. 8. 1984, s. 1.
Udelukkelse af konkurrencen
(38) Aftalerne mellem Bayer, BPCl og EC giver ikke parterne mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer.
(39) Der foregaar som naevnt ovenfor og til dels paa grund af de lave transportomkostninger en vaesentlig handel med polyethylen inden for Faellesskabet og i Vesteuropa, som er markeder, der er kendetegnet ved ubetydelige barrierer for adgang for saavel nye produkter som importoerer. Selv om Faellesmarkedet endnu ikke er fuldstaendig integreret, opfylder Faellesskabet definitionen af det relevante geografiske marked.
(40) I denne forbindelse maa aftalernes virkninger navnlig analyseres i henseende til fordelingen af varerne. BPCl er som foelge af overtagelsen af distributionen af EC' produktion blevet den stoerste forhandler af polyethylen i EF. De konkurrencebegraensende virkninger af aftalerne kunne derfor i henseende til struktur, adfaerd og praestation blive maerkbare. Der opretholdes imidlertid fortsat egentlig konkurrence baade inden for Faellesmarkedet og paa medlemsstaternes nationale markeder, (idet det dog vil blive kontrolleret, om der bestaar begraensninger som foelge af samordnet praksis mellem virksomheder paa multilateralt plan).
(41) Vedvarende egentlig konkurrence sikres i saerdeleshed ved tilstedevaerelsen af et stort antal staerke konkurrenter blandt europaeiske fabrikanter og, i det omfang Faellesskabet er et aabent marked, ved oeget import fra tredjelande. BPCl vil vaere i stand til at tilbyde en bred vifte af forskellige kvaliteter, men andre producenter vil samtidig kunne levere lignende serier af polyethylen og/eller andre termoplastprodukter, der kan traede i stedet herfor, til samme endelige forbrugere. Hvad angaar medlemsstaternes nationale markeder oeges BPCl's markeds- andel efter aftalen kun vaesentlig i Tyskland; en sammenlaegning af BPCl's og Bayers tidligere saerskilte markedsdele paa dette marked (som saelger af EC' produktion) bevirker kun en relativt ringe forskel i konkurrencesituationen i Tyskland.
Beslutningens gyldighedsperiode samt betingelser og paabud
(42) Artikel 8, stk. 1, i forordning nr. 17 fastsaetter, at en beslutning om fritagelse i henhold til Traktatens artikel 85, stk. 3, skal traeffes for et bestemt tidsrum, og at der kan knyttes betingelser og paabud til en saadan beslutning.
(43) I betragtning af arten af aftalerne mellem Bayer, BPCl og EC og udsigterne paa kort og mellemlangt sigt for polyethylensektoren samt i saerdeleshed behovet for at sikre forbrugerne omkostningsbesparelsesfordele, som kun er mulige paa mellemlang til lang sigt, boer fritagelsen, der tjener til at opfylde de i artikel 85, stk. 3, opregnede maalsaetninger, gaelde i tolv aar fra tidspunktet for anmeldelsen af aftalerne, dvs. indtil den 2. oktober 1998. Ved fastsaettelsen af denne varighed er det taget i betragtning, at den af Kommissionen givne fritagelse for det foerste skridt for BPCl's omstrukturering (dvs. den ovennaevnte swap deal med ICI) ogsaa udloeber i 1988.
(44) I betragtning af den grundlaeggende betydning af den fritagelse, der indroemmes ved denne beslutning af opfoerelsen og igangsaettelsen af et nyt LLdPE-anlaeg, skal der dog til fritagelsen, hvad angaar dens varighed, knyttes den betingelse, at Bayer, BPCl og EC fuldstaendigt gennemfoerer det inden for de foerste seks maaneder af 1991.
(45) Med hensyn til lukningen af det aeldste af EC' to LdPE-anlaeg antager Kommissionen paa baggrund af den nuvaerende tendens i fremtidig efterspoergsel, at parterne er opsat paa at gennemfoere den. Til fritagelsen knyttes der derfor, hvad angaar varigheden, den betingelse, at Bayer, BPCl og EC skal lukke det aeldste af EC' to anlaeg ved udgangen af 1991, medmindre Kommissionen udtaler, at situationen for polyethylensektoren objektivt (med hensyn til kravene i artikel 85, stk. 3, og formaalet med denne beslutning) berettiger til, at dette andet industrimaessige indgreb ikke udsaettes.
(46) For at Kommissionen kan kontrollere, at Bayer, BPCl og EC overholder bestemmelserne i denne beslutning, og at konkurrencen ikke ubehoerigt eller yderligere begraenses, skal parterne hver isaer indgive en beretning til Kommissionen. Beretningen skal indeholde oplysninger om alle aktiviteter i forbindelse med de paagaeldende produkter i naervaerende beslutning og specifikke enkeltheder om gennemfoerelsen af de industrimaessige indgreb og udviklingen heri. Den skal bl.a. indeholde oplysninger om produktion og salg foretaget af parterne eller af datterselskaber eller virksomheder, som de kontrollerer, paa Faellesmarkedet som helhed og i hver enkelt medlemsstat, og om hvor stor en del af produktionen der forbruges internt af hver af parterne, med angivelse af producentens og forbrugerens navn og samtlige naermere oplysninger om hver virksomheds samlede produktion af de paagaeldende produkter i Faellesskabet og i tredjelande. Beretningen skal ogsaa indeholde oplysninger om alle aendringer i Bayers, BPCl's og EC' produktionskapacitet inden for polyethylensektoren og om naermere enkeltheder om alle aendringer i produktion og distribution af de paagaeldende produkter. Indtil den 2. januar 1992 skal hver af parterne hver sjette maaned indsende en beretning til Kommissionen to uger inden udloebet af den periode, den omhandler. Den foerste beretning skal imidlertid omfatte perioden 3. oktober 1987 til 2. januar 1989. Fra den 3. januar 1992 skal beretningerne, hvis fritagelsen stadig er i kraft, sendes til Kommissionen hvert andet aar, fire uger inden udloebet af den periode, den omhandler. En sidste beretning skal omfatte perioden 3. januar 1998 til 2. oktober 1998.
(47) Aftalerne mellem Bayer, BPCl og EC har bevirket en foroegelse af BPCl's andel af salget af de paagaeldende produkter i Faellesskabet. I betragtning af den fare, som en saadan foroegelse af markedspositionen kan udgoere for opretholdelsen af fri konkurrence inden for EF, har Kommissionen pligt til omhyggeligt at foelge udviklingen paa alle omraader i disse sektorer. Hver af parterne skal derfor paa forhaand underrette Kommissionen om ethvert initiativ eller yderligere aktivitet, som de selv eller deres datterselskaber eller tilknyttede selskaber tager del i, med henvisning til de produkter og sektorer, der er omhandlet i denne beslutning, eller produkter paa andre produktionstrin.
(48) For at Kommissionen kan foere kontrol med de fritagne aftaler som omhandlet i artikel 8, stk. 2, i forordning nr. 17, skal Bayer, BPCl og EC ogsaa paa forhaand underrette Kommissionen om fornyelse af aftalerne, om udvidelse af aftalernes anvendelsesomraade eller art, og om aendringer i aftalerne eller tilfoejelser dertil.
(49) Kommissionen forbeholder sig tillige ret til at anmode parterne om andre oplysninger, den maatte finde noedvendige, for at kunne kontrollere, at konkurrencen ikke begraenses mere end tilladt ved denne beslutning -
VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:
Artikel 1
Bestemmelserne i EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, erklaeres i henhold til artikel 85, stk. 3, for perioden 3. oktober 1986 til 2. oktober 1998 uanvendelige paa aftalerne mellem Bayer AG (Bayer), BP Chemicals International Limited (BPCl) og Erdoelchemie GmbH (EC), i henhold til hvilke der bl.a. etableres et teknisk samarbejde mellem BPCl, og EC, og BPCl udpeges som distributoer af EC' produktion.
Artikel 2
Der knyttes foelgende betingelser til den i artikel 1 omhandlede fritagelse:
1. Bayer, BPCl og EC gennemfoerer inden for de foerste seks maaneder af 1991 fuldstaendigt opfoerelsen og opstartningen af et nyt LLdPE-anlaeg.
2. Bayer, BPCl og EC lukker inden udloebet af 1991 det aeldste af de to LdPE-anlaeg, som i oejeblikket drives af EC, medmindre Kommissionen udtaler, at situationen for polyethylensektoren objektivt berettiger, set paa baggrund af kravene i artikel 85, stk. 3, og formaalet med denne beslutning, at denne lukning udsaettes.
Artikel 3
Der knyttes foelgende paabud til den i artikel 1 omhandlede fritagelse:
1. Bayer, BPCl og EC skal hver isaer i fritagelsens gyldighedsperiode indgive en beretning til Kommissionen. Beretningerne skal vedroere samtlige aktiviteter i forbindelse med de paagaeldende produkter og indeholde enkeltheder om gennemfoerelsen af de i artikel 2 omhandlede indgreb og de opnaaede fremskridt i denne forbindelse. De skal navnlig indeholde oplysninger om produktion og salg foretaget af parterne eller af datterselskaber og selskaber, som de kontrollerer, paa Faellesmarkedet som helhed og i hver enkelt medlemsstat, samt om, hvilken del af produktionen der forbruges internt af hver af parterne, med angivelse af producentens og forbrugerens navn og aktivitetsomraade, samt alle enkeltheder vedroerende hvert selskabs samlede produktion af de paagaeldende produkter i Faellesskabet og i tredjelande. Beretningen skal ogsaa indeholde oplysninger om aendringer i Bayers, BPCl's og EC' produktionskapacitet inden for polyethylensektoren og naermere enkeltheder vedroerende alle aendringer i produktionen og distributionen af de paagaeldende produkter.
Indtil den 2. januar 1992 skal hver af parterne hver sjette maaned indsende en beretning til Kommissionen to uger inden udloebet af den periode, den omhandleder. Den foerste beretning skal imidlertid omfatte perioden 3. oktober 1987 til 2. januar 1989. Fra den 3. januar 1992 skal beretningerne, hvis fritagelsen stadig er i kraft, sendes til Kommissionen hvert andet aar, fire uger inden udloebet af den periode, de omhandler. En sidste beretning skal omfatte perioden 3. januar til 2. oktober 1998.
2. Bayer, BPCl og EC skal hver isaer paa forhaand underrette Kommissionen om ethvert initiativ eller yderligere aktivitet, som de selv eller deres datterselskaber eller tilknyttede selskaber tager del i, med henvisning til de produkter, der er omhandlet af denne beslutning, eller andre produkter paa andre produktionstrin.
3. Bayer, BPCl og EC skal hver isaer paa forhaand underrette Kommissionen om fornyelse af de i artikel 1 omhandlede aftaler, om udvidelse af aftalernes anvendelsesomraade eller art, og om aendringer i aftalerne eller tilfoejelser dertil. Artikel 4
Denne beslutning er rettet til:
- Bayer AG
Bayerwerk
D-5090 Leverkusen
- BP Chemicals International Ltd
Belgrave House
76 Buckingham Palace Road
UK-London SW1 OSU
- Erdoelchemie GmbH
Koeln-Worringen
Postfach 752002
D-5000 Koeln 71.
Udfaerdiget i Bruxelles, den 5. maj 1988.