*****
KOMMISSIONENS BESLUTNING
af 26. juli 1988
om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85 (IV/31.379 - Bloemenveilingen Aalsmeer)
(Kun den nederlandske udgave er autentisk)
(88/491/EOEF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE
FAELLESSKABER HAR -
under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,
under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962 - foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikler 85 og 86 (1), senest aendret ved Akten vedroerende Spaniens og Portugals Tiltraedelse, saerlig artikel 3, stk. 1,
under henvisning til den begaering, som Florimex BV, Aalsmeer, og Van der Burg Bloemen BV, Aalsmeerderbrug, begge Nederlandene, indgav henholdsvis den 8. september og den 15. december 1982 i henhold til artikel 3 i forordning nr. 17 med det formaal af faa konstateret, at Cooeperatieve Vereniging »De Verenigde Bloemen- veilingen Aalsmeer«, Aalsmeer, Nederlandene, havde overtraadt artikel 85 og 86,
under henvisning til den anmeldelse i henhold til artikel 4 i forordning nr. 17, som blev indgivet den 5. november 1984 af Cooeperatieve Vereniging »De Verenigde Bloemenveilingen Aalsmeer«, og som vedroerer denne forenings vedtaegter og auktionsreglement, en raekke standardaftaler med producenter og forhandlere, dens generelle lejebetingelser for forarbejdningslokaler samt dens gebyrordning,
under henvisning til Kommissionens afgoerelse af 12. juni 1986 om at indlede en procedure i denne sag,
efter at have givet Cooeperatieve Vereniging »De Verenigde Bloemenveilingen Aalsmeer« lejlighed til at udtale sig vedroerende de af Kommissionen fremfoerte klagepunkter, jf. artikel 19, stk. 1, i forordning nr. 17 samt Kommissionens forordning nr. 99/63/EOEF af 25. juli 1963 om udtalelser i henhold til artikel 19, stk. 1 og 2, i Raadets forordning nr. 17 (2),
efter hoering af Florimex BV og Van der Burg Bloemen BV i henhold til artikel 19, stk. 2, i forordning nr. 17 og forordning nr. 99/63/EOEF,
efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og
ud fra foelgende betragtninger:
I. SAGSFREMSTILLING
A. Produkterne og procedurens genstand
1. Produkterne
(1) Naervaerende procedure vedroerer handelen med levende planter og blomsterprodukter, saerlig afskaarne blomster, stue- og haveplanter (kapitel 6 i Bruxelles-nomenklaturen), i det foelgende benaevnt »blomsterprodukter«.
2. Procedurens genstand
(2) Genstand for proceduren er de til Kommissionens anmeldte aftaler mellem Vereniging »De Verenigde Bloemenveilingen Aalsmeer« (VBA) med hovedsaede i Aalsmeer, Nederlandene, og de paa forenin
gens omraade etablerede blomsterhandelsvirksomheder; aftalerne har i hvert fald indtil 1. maj 1988 vaeret gaeldende for disse virksomheders forretningsaktiviteter paa VBA's omraade.
(3) Denne procedure vedroerer hverken VBA's ligeledes anmeldte vedtagelser og aftaler, som gaelder foreningens egne forretningsaktiviteter, eller de nye regler, der fra 1. maj 1988 har vaeret gaeldende for blomsterhandelsvirksomheder, som er etableret paa VBA's omraade.
(4) Kommissionen har udsat sin vurdering af dette sidstnaevnte anliggende til senere.
B. Virksomheden
(5) VBA er en kooperativ forening med hovedsaede i Aalsmeer, Nederlandene, der er stiftet den 13. maj 1968 i henhold til nederlandsk lov ved sammenslutning af bestaaende auktionsfirmaer og optaget i handelsregisteret i Haarlem.
(6) VBA's formaal er at varetage medlemmernes interesser gennem fremme af afsaetningen af blomster og andre prydplanter (artikel 3, stk. 1, i vedtaegterne). Medlemskab af VBA kan opnaaes af fysiske og juridiske personer, der dyrker ovennaevnte produkter i erhvervsmaessigt oejemed (artikel 5, stk. 1, i vedtaegterne).
(7) Pr. 31. december 1984 (1) havde VBA 4 147 medlemmer, der repraesenterede 3 711 virksomheder; enkelte heraf var belgiske producenter, der siden 1983 har kunnet optages som medlemmer (17 medlemmer i 1983).
(8) VBA opfylder hovedsaglig sit formaal ved afholdelse af auktioner, hvor ikke blot medlemmernes produkter, men ogsaa produkter fra andre nederlandske og udenlandske producenter enten af dem selv eller gennem forhandlere udbydes til salg.
(9) Den samlede omsaetning udgjorde i 1984 (. . .) hfl. (2) (1983: (. . .) hfl.). VBA er en »eksportauktion«, dvs. at auktionens udbud af varer og tjenesteydelser er tilrettelagt med henblik paa udfoersel af de paa auktionen indkoebte produkter. Ca. 90 % af de paa VBA afsatte afskaarne blomster eksporteres, og for samtlige blomsterhandelens produkter er denne andel ca. 77 %.
(10) VBA's vigtigste indtaegtskilde er de gebyrer, der opkraeves hos leverandoererne (medlemmer og ikke-medlemmer) samt lejeindtaegter. I 1984 havde VBA saaledes indtaegter paa (. . .) hfl. (»provisies« og »bemiddelingskosten«). Grundlejen for det udlejede forretningsareal udgjorde i 1984 (. . .) hfl.
C. Proceduren
1. Den af Florimex BV indbragte klage (sag IV 30.768)
(11) Den 8. september 1982 indbragte Firma Florimex BV (Florimex), der har hovedsaede i Aalsmeer, i overensstemmelse med artikel 3, stk. 1, i forordning nr. 17 en klage for Kommissionen med begaering om at faa fastslaaet, at VBA havde overtraadt EOEF-Traktatens artikel 85 og 86.
(12) Florimex er en virksomhed, der siden 1970 har drevet blomsterhandel, og i hvilken Florimex Verwaltungs-GmbH, Nuernberg, Tyskland, besidder aktiemajoriteten. Florimex-koncernen, der opererer paa verdensplan, er en af de stoerste blomsterhandlere i verden.
(13) I 1972 lejede Florimex, der havde faaet adgang til VBA som autoriseret koeber, et forarbejdningslokale hos VBA. I 1974 indgik Florimex de saedvanlige aftaler med VBA (»conceptovereenkomsten« og »handelsovereenkomsten«), der laa til grund for salget gennem VBA paa dettes omraade af de af Florimex til Nederlandene indfoerte produkter.
(14) Det kom dog hurtigt til meningsforskelle mellem aftaleparterne: Florimex ville afsaette stoerre maengder, end VBA var rede til at tillade.
(15) I 1981 bragte Florimex sit forretningsforhold med VBA til ophoer og anlagde sag ved Arrondissementsrechtsbank Haarlem med krav om skadeserstatning, fordi VBA gennem handlinger og former for adfaerd, som var i strid med EOEF-Traktatens artikel 85 og 86, havde forhindret Florimex i oekonomisk udbyttegivende forretningsvirksomhed.
(16) Den 29. januar 1985 udsatte retten sagens afgoerelse, saaledes at parterne kunne faa Kommissionens vurdering med hensyn til
- anvendeligheden af artikel 2, stk. 2, i forordning nr. 26, som VBA havde paaberaabt sig
- anvendeligheden af EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 3, som VBA ligeledes havde paaberaabt sig
- Florimex' klage over VBA's paastaaede overtraedelser af EOEF-Traktatens artikel 85 og 86.
2. Den af Firma Van der Burg Bloemen BV indbragte klage (sag IV/30.828)
(17) Den 15. december 1982 indbragte Firma Van der Burg Bloemen BV, der i dag hedder Firma »Brug Bloemen BV«, (Brug Bloemen), og som har hovedsaede i Aalsmeerderbrug, i overensstemmelse med artikel 3, stk. 1, i forordning nr. 17, en klage for Kommissionen med begaering om at faa fastslaaet, at VBA havde overtraadt EOEF-Traktatens artikel 85 og 86.
(18) Brug Bloemen, som ligeledes tilhoerer Florimex-koncernen, men som ikke laengere er i aktivitet, indfoerte blomster i Nederlandene fra tredjelande, saerlig fra Kenya. Disse produkter indfoertes i EF via luftvejen via Frankfurt. Brug Bloemen udboed varerne til den nederlandske engroshandel.
(19) Brug Bloemen haevder, at VBA med sine lejekontrakter for forarbejdningslokaler, som indgaas med alle stoerre nederlandske engroshandlere, begraenser disses forsyningskilder. Dette betyder, at afsaetningskanalerne for virksomheder som Brug Bloemen, der konkurrerer med VBA om adgangen til engroshandelen, derved blokeres.
3. Anmeldelse indgivet af Cooeperatieve Vereniging »De Verenigde Bloemenveilingen Aalsmeer« (sag IV/31.379)
(20) Den 5. november 1984 indgav VBA i henhold til artikel 2 i forordning nr. 17 en begaering til Kommissionen om meddelelse af negativattest, henholdsvis vedtagelse i henhold til artikel 2, stk. 3, i forordning nr. 26 (1) subsidiaert om fritagelse i henhold til artikel 4 i forordning nr. 17 fra forbuddet i EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, for foelgende beslutninger og vedtaegter:
- vedtaegter
- auktionsreglement (2)
- contractzenderschaps-overeenkomst
- concept-overeenkomst
- handelsovereenkomst (type A-E)
- handelsovereenkomst (type F)
- generelle lejebetingelser for forarbejdningslokaler
- gebyrordning.
(21) Denne procedure vedroerer kun bestemmelserne i auktionsreglementet og de generelle lejebetingelser for forarbejdningslokaler, handelsaftaler og gebyrordningen for ikke forskriftsmaessig brug af VBA's faciliteter.
D. Auktionsomraadet
(22) VBA betegner i publikationer sin auktionsbygning som »Bygningen med det stoerste grundareal i verden«. VBA's beslutning i 1985 om at investere (. . .) hfl. i en udvidelse af arealet fra (. . .) m2 til (. . .) m2 giver et indtryk af stoerrelsesordenen. Den dermed skabte infrastruktur tjener paa den ene side til afviklingen af selve auktionsaktiviteterne, dvs. indlevering - auktion - udlevering. VBA stiller paa den anden side udbredte lokalefaciliteter til raadighed for sine koebere til at forberede videresalg af varerne.
(23) Paa VBA's omraade findes der organer, som paa stedet praesenterer tjenesteydelser vedroerende handel med blomsterprodukter, bl.a. transportvirksomheder (f.eks. KLM), speditoerer, det saakaldte »Bedrijfsschap« og den fytosanitaere kontroltjeneste.
(24) En anden del af auktionsbygningen udlejes til »forarbejdningslokaler«. Herved forstaas forretningslokaler, som i enhver henseende giver mulighed for udoevelse af blomsterhandelsaktiviteterne.
(25) VBA har anfoert, at det er oekonomisk noedvendigt for virksomhedens drift at sikre en koncentration af efterspoergslen, dels for at sikre den fornoedne kontinuitet, der er en forudsaetning for loebende auktionsvirksomhed, dels fordi det paa grund af de her omhandlede varers fordaervelighed er paakraevet at goere salgsvejene saa korte som mulige. Saerlig eksportgrossisterne er henvist til hurtig omsaetning.
(26) VBA bestraeber sig paa at sikre, at leveringerne sker inden for en halv time efter, at varerne har vaeret under hammeren. Allerede ved auktionsdagens begyndelse kan de indkoebte partier loebende overtages og forarbejdes, saaledes at samtlige blomster umiddelbart efter auktionsdagens slutning allerede er forberedt til forsendelse eller udlevering.
(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.
(2) EFT nr. 127 af 20. 8. 1963, s. 2268/63.
(1) De statistiske oplysninger i denne beslutning vedroerer generelt 1983 og 1984. Situationen har tilsyneladende ikke aendret sig vaesentligt siden.
(2) I den offentliggjorte udgave af denne beslutning udelades visse af tallene herefter i medfoer af bestemmelserne i artikel 21 i forordning nr. 17 om bevarelse af forretningshemmeligheder.
(1) EFT nr. 30 af 20. 4. 1962, s. 993/62.
(2) Det af VBA anmeldte auktionsreglement er udgaven dateret den 15. januar 1981. I begyndelsen af februar 1986 udstedte VBA's forretningsledelse et nyt auktionsreglement. Materielt indeholder det nye auktionsreglement ingen aendringer i de bestemmelser, der er genstand for denne undersoegelse.
E. VBA's lejepolitik
(27) Af de ca. (. . .) autoriserede koebere, hvoraf enkelte er udenlandske virksomheder, har (. . .) (august 1985) lejet forarbejdningslokaler hos VBA paa dettes omraade. Denne gruppe af koebere, der bestaar af eksportoerer, tegner sig for ca. (. . .) % af VBA's samlede omsaetning. Lejerne af forarbejdningslokaler er foerst og fremmest engroshandlere i afskaarne blomster og i mindre grad forhandlere af stueplanter. Blandt forhandlerne af haveplanter har kun ganske faa lejet forarbejdningslokaler hos VBA.
(28) Ansoegninger om leje af et forarbejdningslokale eller leje af et stoerre forarbejdningslokale behandles af VBA paa grundlag af en ansoegningsformular og efter samtale med ansoegeren. I denne sammenhaeng tager VBA i saerdeleshed hensyn til det aktuelle omfang af de indkoeb, som lejere af lignende lokaler foretager hos den, og til de paagaeldende lejeres oekonomiske betydning (f.eks. deres muligheder for at forsyne bestemte afsaetningsmarkeder med de paa VBA indkoebte produkter). Dette er grundlaget for bestemmelse af arten og stoerrelsen af det forarbejdningslokale, der tildeles en ny lejer.
(29) VBA raadede i 1984 over et samlet areal paa (. . .) m2 til udlejning af forarbejdningslokaler. Den aarlige grundleje udgjorde (. . .) hfl. VBA har oplyst over for Kommissionen, at indtaegterne ved udlejningen udgjorde (. . .).
(30) I juli 1985 bestod der et yderligere behov for et areal paa ca. (. . .) m2 til udlejning til forarbejdningslokaler. Der fandtes paa den davaerende venteliste (. . .) grossister, som allerede havde lejet lokaler, men som oenskede at udvide, og (. . .) nye ansoegere (hvis aarlige indkoeb androg (. . .) hfl.).
F. Aftaler, der var gaeldende i hvert fald indtil 1. maj 1988
(31) De forarbejdningslokaler, som VBA paa sit omraade overlader til autoriserede koebere, udlejes paa grundlag af de generelle lejebetingelser for forarbejdningslokaler. Ifoelge artikel 2, stk. 2, i disse generelle lejebetingelser udgoer auktionsreglementets bestemmelser en del af lejekontrakten.
(32) Auktionsreglementet indeholder to vigtige bestemmelser vedroerende forsyningskilderne og afsaetningskanalerne for de paa VBA's omraade etablerede forhandlere:
- ifoelge artikel 5, stk. 10, maa produkter, der ikke er indkoebt hos VBA eller gennem dennes formidling kun opbevares paa VBA's omraade eller i dennes bygninger mod erlaeggelse af et gebyr
- ifoelge artikel 5, stk. 11, maa produkter, der ikke er koebt via VBA, ikke forhandles og/eller afleveres paa VBA's omraade eller i dennes bygning uden direktionens samtykke.
(33) Disse forhandleres/eksportoerers forsyningskilder og afsaetningskanaler er saaledes omfattet af foelgende aftaleordninger:
1. Forretningsaktiviteter, der ikke kraever VBA's saerlige samtykke
(34) Ifoelge ovenstaaende bestemmelser kan der uden VBA's samtykke kun handles med saadanne produkter paa VBA's omraade og i dennes bygninger, som er koebt via VBA.
(35) Til afvikling (afregning) af denne handel tilbyder VBA saerlige tjenesteydelser paa grundlag af »Contract overgegeven sierteeltprodukten«.
2. Forretningsaktiviteter, der kraever VBA's saerlige samtykke
a) Produkter indkoebt paa andre nederlandske auktioner
(36) VBA giver bestemte forhandlere mulighed for fra lokaler, der er lejet hos VBA, at saelge og levere blomsterhandelsprodukter, der er indkoebt paa andre nederlandske auktioner, til autoriserede koebere.
(37) VBA indgaar standardaftaler med de paagaeldende forhandlere, de saakaldte »handelsovereenkomsten«. Afregning i forbindelse med denne handel sker gennem VBA, som soerger for indkassering af koebsprisen.
(38) Disse »handelsovereenkomsten« er opdelt i forskellige typer afhaengig af de paagaeldende varer:
1.2 // A // = afskaarne blomster // B // = sammenplantninger // C // = toerrede blomster og arrangementer heraf // D // = toerrede blomster og arrangementer heraf, som ikke saelges fra eget forarbejdningslokale // E // = arrangementer af afskaarne blomster.
(39) Aftalerne er enslydende for alle typer. Der betales et gebyr til VBA paa 2,5 % af koebsprisen. Den samlede omsaetning i forbindelse med denne handel udgjorde i 1983 (. . .) hfl. (40) Alle andre indkoeb paa andre nederlandske auktioner foretaget af forhandlere etableret paa VBA's omraade tillades af VBA paa grundlag af det gensidighedsprincip, der gaelder mellem de nederlandske auktioner, paa den betingelse, at varerne videresaelges til koebere, der ikke er medlem af VBA.
b) Produkter af udenlandsk oprindelse
»Handelsovereenkomsten Type F«
(41) Hvis forhandlere etableret paa VBA's omraade skulle oenske at saelge afskaarne blomster af udenlandsk oprindelse, som de selv indfoerer, til andre autoriserede koebere, er dette muligt, hvis de med VBA har indgaaet en »Handelsovereenkomst Type F«. Disse aftaler indeholder noeje bestemmelser vedroerende sorter, maengder og salgsperioder.
(42) Der er som regel tale om eksotiske produkter, som paa grund af den ustabile prisdannelse er mindre egnede til auktionssalg.
(43) Salget maa kun ske efter forudgaaende bestilling og skal obligatorisk afvikles gennem VBA's forvaltning.
(44) VBA kraever et gebyr paa 5 % af varens vaerdi hos saelgeren. Den samlede omsaetning udgjorde i 1983 (. . .) hfl.
0,25 hfl-ordningen
(45) Hvis en paa VBA's omraade etableret forhandler selv indfoerer produkter af udenlandsk oprindelse, tillades det ham mod erlaeggelse af et gebyr paa 0,25 hfl. pr. kollo at modtage varerne paa VBA's omraade og forarbejde dem der. Der stilles dog den betingelse, at varerne ikke videresaelges til andre VBA-koebere.
(46) Tilsynet med denne handel sker paa foelgende grundlag:
- saavel leverandoeren som modtageren skal ved indleveringen af blomsterprodukter paa auktionsomraadet vaere i besiddelse af dokumenter, der viser, paa hvis foranledning produkterne afleveres, og til hvilket firma paa VBA's omraade produkterne er bestemt; modtageren skal med henblik herpaa udstede et »ledsagebrev« til transportoeren
- transportoeren skal paa VBA's forlangende fremlaegge et dokument for tilsynstjenesten
- modtageren skal desuden paa VBA's forlangende fremlaegge et dokument, hvoraf det fremgaar, at de paagaeldende produkter er indfoert for egen regning og paa egen risiko
- modtageren skal soerge for, at de omtalte dokumenter omgaaende overgives til VBA, der derefter behandler disse dokumenter og opkraever gebyret.
(47) For at sikre at disse betingelser overholdes, har VBA direkte ved hovedindgangen til auktionsbygningen anbragt en postkasse, der er bestemt til ovennaevnte dokumenter, og hvor transportoeren ved ankomsten til omraadet kan aflevere de til VBA bestemte kopier. VBA har endvidere paalagt sin tilsynstjeneste at kontrollere ved hjaelp af stikproever, om disse forskrifter overholdes. Hvis tilsynstjenesten fastslaar, at forskrifterne ikke er blevet overholdt, meldes dette til VBA's direktion. VBA's direktion retter derefter normalt en advarsel til den paagaeldende person; i tilfaelde af gentagelse paalaegger direktionen boeder.
c) OEvrige forsyningskilder og afsaetningskanaler
(48) Ifoelge artikel 5, stk. 10 og 11, i auktionsreglementet forbydes alle saadanne forretninger paa VBA's omraade og i dennes bygninger foretaget af forhandlere paa VBA's omraade og i dennes bygninger, som ikke falder i en af ovennaevnte kategorier.
(49) Herunder foelgende former for handel:
- salg uden »handelsovereenkomst type A-E« til en autoriseret koeber af produkter, som er indkoebt paa en anden nederlandsk auktion
- salg uden »handelsovereenkomst type F« til en autoriseret koeber af produkter, som en paa VBA's omraade etableret forhandler har indfoert for egen regning, ogsaa selv om gebyret paa 0,25 hfl. er erlagt
- overtagelse af produkter fra en nederlandsk forsyningskilde (producent, forhandler, handelsrepraesentant), naar denne forsyningskilde ikke er en nederlandsk auktion, samt handel med disse produkter paa VBA's omraade.
(50) Kommissionen har faaet kendskab til foelgende konkrete eksempler paa VBA's anvendelse af disse bestemmelser:
(51) I 1976/77 naegtede VBA firma (. . .) adgang for at forhindre, at dette firma forsynede koebere etableret paa VBA's omraade med importvarer.
(52) Ved rundskrivelse nr. 374 erindrede VBA i maj 1977 sine lejere af forarbejdningslokaler om deres aftalemaessige forpligtelser. Ifoelge denne skrivelse maa der paa grundlag af en af den nuvaerende »Vereniging van Bloemenveilingen in Nederland« (VBN) truffet beslutning kun indleveres varer i VBA's bygninger og paa dettes omraade, hvis forhandling er eller vil blive varetaget af en nederlandsk auktion.
(53) Den 15. oktober 1980 gjorde VBA firma Brug Bloemen opmaerksom paa, at det ikke var tilladt at tilbyde koebere etableret paa VBA's omraade produkter eller levere til dem.
(54) Den 25. november 1980 afkraevede VBA Florimex en konventionalbod, fordi Florimex fra de hos VBA lejede forarbejdningslokaler havde leveret importprodukter til andre af VBA's lejere.
(55) Ved skrivelse af 20. og 21. januar 1981 naegtede VBA Florimex tilladelse til at saelge visse importprodukter til forhandlere etableret paa VBA's omraade.
G. Gebyr til at forhindre anden benyttelse af VBA's anlaeg end den foreskrevne
(56) De til Kommissionen anmeldte gebyrordninger omfatter ud over de forskellige godtgoerelser for »tjenesteydelser praesenteret af VBA« ogsaa saakaldte »gebyrer til at forhindre anden benyttelse af VBA's anlaeg end den foreskrevne«. Disse gebyrer udgoer i princippet 10 % af varernes vaerdi og skal erlaegges af modtageren. De udgoer ifoelge VBA en modydelse for tilladelse til de under nr. 49 naevnte forretningsaktiviteter.
(57) 0,25 hfl-ordningen (se nr. 45) er ogsaa et saadant gebyr. Det lave beloeb er efter oplysninger fra VBA en foelge af et krav fra de autoriserede koebere.
(58) Hvad angaar opkraevningen, gaelder samme betingelser som ved 0,25 hfl-ordningen. I stedet for »ledsagebrevet« anvendes der i forbindelse med 10 %-reglen dog en saakaldt »modtagelsesliste«. Af denne liste fremgaar koeberens registreringsnummer, raekkefoelge, artikelkode, varebeskrivelse, laengdekode, tjenesteydelse, antal, pris, emballagekode og leveringstidspunkt.
(59) VBA har selv paa udtrykkelig anmodning fra Kommissionen ikke oplyst, hvornaar 10 %-reglen traadte i kraft, og paa hvilken maade de paa VBA's omraade etablerede forhandlere blev underrettet herom. Der kendes ikke noget tilfaelde, hvor denne regel har vaeret bragt i anvendelse. I modsaetning til alle de oevrige godtgoerelser og gebyrer har VBA i denne forbindelse ikke oplyst om noget tilfaelde af gebyropkraevning.
(60) Kommissionen har derimod erfaret, at VBA over for bestemte lejere har truet med at anvende dette gebyr. firma Brug Bloemen oplyser i sin klage, at VBA gjorde de af firmaets kunder, der var etableret paa auktionsomraadet, opmaerksom paa et gebyr paa 10 %. I et brev dateret den 9. juli 1986 goer VBA firma Florimex opmaerksom paa, at gebyret paa 10 % »stadig gjaldt for alle forhandlere«.
H. Oplysninger vedroerende de nederlandske eksportgrossisters geografiske placering
(61) Kommissionen har hos 23 af de 1 731 eksportoerer, som er anmeldt hos Bedrijfschap voor Groothandel in Bloemkwerkerijprodukten (anmeldelsespligt), indhentet oplysninger om deres forretningslokalers geografiske beliggenhed. Disse 23 eksportoerer tegner sig for 32 % af den samlede nederlandske eksport af prydplanter, der i 1984 udgjorde 3 169 mio hfl. (Bedrijfschap voor de Groothandel in Bloemkwekerijprodukten, Jaarverslag 1984, s. 26).
(62) (. . .) af disse 23 eksportoerer er lejere hos VBA (eksportvaerdi: (. . .) hfl. (1).
I. VBA's forretningsaktiviteter
1. Indlevering
(63) VBA's samlede omsaetning udgoeres af salg (auktionssalg ved hjaelp af hollandsk ur, »administrativt auktionssalg« og formidling) af varer, som indleveres af:
- (. . .) medlemmer
- (. . .) gaesteleverandoerer
- (. . .) aftaleleverandoerer
- (. . .) »frie« leverandoerer
- (. . .) leverandoerer af udenlandske produkter
(tal vedroerende 1984).
(64) Indlevering af varer foregaar paa foelgende grundlag:
a) Medlemmer af VBA
(64) Ifoelge vedtaegternes artikel 17 er medlemmerne af VBA forpligtede til at saelge samtlige forbrugsegnede produkter via VBA. Medlemskabet, som indebaerer forpligtelse til auktionssalg, kan opsiges med et varsel paa tre maaneder inden udloebet af hvert kalenderaar (artikel 9, stk. 2, i vedtaegterne). For VBA's tjenesteydelser opkraeves der et gebyr (provision) hos medlemmerne. I 1984 udgjorde dette gebyr 4,7 % af salgsudbyttet (nedbragt til (. . .) overskudsudlodning).
(1) Kommissionen har ikke givet VBA adgang til de videre enkeltheder i denne forbindelse, da disse er at betragte som de paagaeldende virksomheders forretningshemmeligheder. Disse fortrolige oplysninger er ikke taget i betragtning ved vedtagelsen af denne beslutning.
b) Gaesteleverandoerer
(66) Gaesteleverandoerer er medlemmer af andre nederlandske auktioner, der er tilsluttet VBN; de er paa grundlag af en overenskomst (delvis) frigjort for deres forpligtelser over for disse auktioner til auktionssalg og saelger ogsaa deres produkter via VBA med disse auktioners samtykke.
Gebyret for gaesteleverandoerer udgjorde i 1984 6,2 % (medlemsgebyr + 1,5 %).
c) Aftaleleverandoerer (1)
(67) Paa grundlag af specielle aftaler (»Contractzenderschaps- overeenkomsten«) tillader VBA nederlandske producenter (for stueplanters vedkommende indgaas der ogsaa saadanne aftaler med enkelte udenlandske producenter), som ikke er medlem af en nederlandsk auktion, at saelge deres egne produkter via VBA. Aftaleleverandoeren skal hvert halve aar paa forhaand i en for ham bindende erklaering til VBA meddele, hvilke sorter og maengder der vil blive leveret. Aftalen har en loebetid paa 6 til 18 maaneder. Den forlaenges herefter stiltiende for en yderligere periode for et aar, hvis den ikke opsiges med et varsel paa en maaned inden aarets udgang.
(68) Gebyrets stoerrelse afhaenger af, hvilke forpligtelser der indgaaes over for VBA:
- medlemsgebyr + 1 %, naar der ikke leveres til andre nederlandske auktioner
- medlemsgebyr + 2 %, naar der i aftaleaaret indleveres mindst samme maengde som gennemsnittet for de sidste tre aar
- medlemsgebyr + 3 % i alle andre tilfaelde.
d) »Frie« leverandoerer
(69) »Frie« leverandoerer er producenter og forhandlere af nederlandske produkter, der hverken er medlem af en nederlandsk auktion eller paatager sig forpligtelser over for VBA med hensyn til maengder og leveringsplaner. Gebyret for »frie« leverandoerer udgjorde indtil 1986 10 %. Fra den 1. januar 1987 er gebyret for »frie« leverandoerer-producenter 8 % og for »frie« leverandoerer-forhandlere 10 %.
e) Leverandoerer af udenlandske produkter
(70) Naar der ses bort fra de produkter, der leveres af de enkelte belgiske medlemmer af VBA, kan der kun saelges produkter af anden end nederlandsk oprindelse via VBA, hvis leverandoeren med VBA i en saakaldt »Concept-overeenkomst« noeje har aftalt de paagaeldende sorter, maengder og en leveringsplan for en given importperiode. Denne regel bygger paa artikel 10, stk. 2, i auktionsreglementet, der bestemmer, at indlevering af indfoerte produkter kun kan ske paa grundlag af en skriftlig aftale med direktionen.
(71) VBA's aftalepartnere kan vaere saavel udenlandske producenter som nederlandske og udenlandske forhandlere. VBA indgaar kun »Conceptovereenkomsten« om sorter og maengder, som udgoer en »interessant« supplering af det nederlandske udbud. VBA forbeholder sig ret til med omgaaende virkning at tilbagekalde retten til deltagelse i auktioner, naar leveringsplanen eller de af VBA kraevede kvalitetsnormer ikke overholdes. Gebyret for leverandoerer af udenlandske produkter udgjorde i 1984 8 %.
(72) Salget via VBA i 1983 var som foelger:
1.2 // // // Medlemmer // ( . . .) hfl. ( . . . %) // Gaesteleverandoerer // ( . . .) hfl. ( . . . %) // Aftaleleverandoerer // ( . . .) hfl. ( . . . %) // »Frie« leverandoerer // ( . . .) hfl. ( . . . %) // Udenlandske produkter // ( . . .) hfl. ( . . . %) // // ( . . .) hfl. (100 %) // //
2. Auktionsbetingelser
(73) Blandt de forskrifter, der spiller en vaesentlig rolle ved salget via VBA, indgaar bestemmelser om kvalitetsnormer og mindstepriser.
a) Kvalitetsnormer
(74) I henhold til artikel 13 i auktionsreglementet inddeles de produkter, der indleveres til auktion, foer salget i kvalitetsklasser af sagkyndige, der er ansat af VBA; direktionen traeffer endelig afgoerelse, hvis der opstaar uoverensstemmelse.
(75) Ifoelge artikel 14, stk. 1, i auktionsreglementet har direktionen ret til at destruere varer indleveret til auktion, som ikke opfylder mindstekvalitetskravene. De hos VBA gaeldende kvalitetskrav bygger paa normer, som VBN har opstillet.
b) Mindstepriser
(76) VBN beslutter, hvilke mindstepriser der skal gaelde hos VBA ved ethvert salg af udbudte produkter. Ifoelge artikel 21 i auktionsreglementet betragtes produkter, der ikke naar mindstepriserne, som ikke havende opnaaet hammerslag. Artikel 5, stk. 15, i auktionsreglementet bestemmer, at kun VBA's direktion kan disponere over produkter, som ikke opnaar hammerslag. Saadanne produkter destrueres.
(77) De gaeldende mindstepriser ligger langt under de gennemsnitlige hammerslagspriser. I 1985 opnaaede i gennemsnit (. . .) % af det daglige udbud ikke hammerslag. Ved stoerre udbud og ringere efterspoergsel, hvilken situation regelmaessigt indtraeder ved begyndelsen af ferieperioden i juli, forekommer det dog i sjaeldne undtagelsestilfaelde, at over ( . . .) af udbuddet af bestemte sorter paa bestemte auktionsdage ikke opnaar hammerslag og dermed destrueres.
J. Horisontalt samarbejde mellem nederlandske auktioner
(78) De nederlandske blomsterauktioner er sammensluttet i Vereniging van Bloemenveilingen in Nederland (VBN), der har hovedsaede i Leiden. Ifoelge denne forenings vedtaegter forpligtes medlemmerne til i deres aktuelle vedtaegter og forskrifter bl. a. at indkorporere en bestemmelse om,
- at medlemmerne har auktionspligt (artikel 13, stk. 1, litra b))
- at de af foreningen trufne afgoerelser skal efterkommes (artikel 13, stk. 1, litra c)).
(79) Foreningens bestyrelse har ifoelge vedtaegternes artikel 20 befoejelse til at udstede bindende forskrifter for medlemmer, saerlig med hensyn til:
- kvalitetsnormer og kvalitetskontrol
- auktionsvilkaar og betalingsvilkaar
- sortering og emballering
- minimumspris og skadesloesholdelse
(80) Paa moederne i direktionen og de mange udvalg bliver bl. a. foelgende emner droeftet og foelgende beslutninger truffet:
Importpolitik
(81) Udveksling af de enkelte medlemmers importplaner efter maengde, sort og oprindelse.
Salgsstatistik
(82) Udveksling af detajlerede oplysninger paa dags-, uge-, maaneds- og aarsbasis om maengder, sorter og priser.
Markedsfoering
(83) Koordination af medlemmernes markedsfoeringsforanstaltninger og foranstaltninger til salgsfremme paa grundlag af faelles markedsundersoegelser.
Koordinationsmodel
(84) Regelmaessig droeftelse af aktuelle spoergsmaal, i hvilken VBN-medlemmernes direktoer deltager.
Andre emner
(85) - Adgangsbetingelser for leverandoerer og koebere, saerlig i forbindelse med levering til de paa auktionerne etablerede koebere
- gebyrer.
K. Markedet
1. Generelt
(86) Der foreligger ikke oplysninger om maengder og vaerdi af den samlede produktion og det samlede forbrug af blomsterprodukter i EF. Institut fuer Gartenbauoekonomie ved universitet i Hannover angiver dog i sin Jahrbuch der Internationalen Gartenbaustatistik 1984 udviklingen i Faellesskabets blomstersalgscentralers omsaetning til over 1 mio sfr. i 1970.
(87) For andre salgscentraler end de nederlandske viser denne udvikling foelgende tal (mio sfr.):
1.2.3.4.5.6.7 // // // // // // // // // 1960 // 1970 // 1975 // 1980 // 1982 // 1983 // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // // Auktioner // // // // // // // // // // // // // // Odense // 12,1 // 50,7 // 64,7 // 89,4 // 91,9 // 98,0 // AArhus // 9,0 // 29,6 // 42,7 // 59,7 // 64,0 // 66,4 // AAlborg // 2,4 // 4,8 // 8,1 // 12,5 // 10,1 // 9,5 // Neuss // 14,8 // 72,5 // 85,3 // 108,9 // 109,2 // 112,7 // Straelen // 10,7 // 42,0 // 62,3 // 129,5 // 127,4 // 195,5 // Aalst // (1) // 12,5 // 12,6 // 10,1 // 10,7 // 11,9 // // // // // // // 1,7 // Producentengrosmarkeder 1.2.3.4.5.6.7 // // // // // // // // Pescia // (1) // 60,2 // 84,0 // 145,4 // 154,1 // 164,3 1,7 // 1.2.3.4.5.6.7 // // // // // // // // // 1960 // 1970 // 1975 // 1980 // 1982 // 1983 // // // // // // // // // // // // // // // // Indleveringsengrosmarkeder 1.2.3.4.5.6.7 // // // // // // // // Koebenhavn // 48,6 // 92,2 // 89,7 // 92,6 // 78,3 // 79,5 // Hamburger Grossmarkt // 36,0 // 107,2 // 133,7 // 150,5 // 144,8 // (1) // Berlin // (1) // (1) // 101,8 // 96,8 // 93,6 // (1) // Duesseldorf // (1) // 44,2 // (1) // 63,1 // 59,8 // 60,6 // Koeln // 15,9 // 39,6 // 41,9 // 51,1 // 48,7 // 51,4 // Mannheim // (1) // (1) // 23,1 // 32,3 // 33,4 // 32,9 // Bielefeld // (1) // (1) // 12,7 // 17,5 // 17,3 // 16,7 // Bruxelles // 10,1 // 20,1 // 25,7 // 33,6 // (1) // (1) // // // // // // //
(1) Ingen oplysninger.
2. Samhandelen i Faellesskabet
(1984 i 1 000 ECU - kilde Eurostat)
1.2.3.4 // // // // // // // Afskaarne blomster (Den Faelles Toldtarif 06.03.A) (KN-kode 0603 10) // Planter (NIMEXE-nummer 06.02-54, 96, 99) (KN-kode 0602 30 10, 99 91, 99 99)
// // // // IMPORT
1.2.3.4 // (88) // - til EF fra tredjelande // 185 524 // 21 025 // // - heraf BLOEU DK D GR F IRL I NL GB // 1 106 675 67 945 657 6 251 448 10 585 63 680 34 177 // 1 838 551 4 852 53 1 771 0 1 771 9 215 994 // (89) // - til EF-lande fra EF-lande: // 807 095 (1) // 423 128 // // heraf BLOEU DK D GR F IRL I NL GB // 32 689 14 832 572 342 150 95 369 3 657 18 073 12 931 57 052 // 23 276 7 353 193 739 528 89 693 1 200 43 484 19 016 44 839 // // // // // // EKSPORT // // // // // // // (90) // - fra EF-lande til tredjelande: // 211 948 // 132 039 // // heraf BLOEU DK D GR F IRL I NL GB // 18 1 285 3 724 264 6 510 0 24 577 174 799 771 // 9 217 51 645 9 021 112 644 0 2 687 58 496 217 // (91) // - fra EF-lande til EF-lande // 793 704 (1) // 418 383 (1) // // heraf BLOEU DK D GR F IRL I NL GB // 1 414 544 3 674 603 12 424 37 70 655 701 428 2 925 // 73 896 88 079 10 494 79 2 181 403 3 759 238 450 1 042 // // // //
(1) Tallene er hentet fra de forskellige import- og eksportstatistikker.
(1) VBA indfoerte i begyndelsen af 1988 et gebyr for blomster og planter paa henholdsvis 2 hfl. og 4 hfl. faktureret enhed. Gebyrerne for aftaleleverandoererne og de »frie« leverandoerer naermer sig saaledes hinanden saa meget, at den foerstnaevnte aftaletype praktisk talt ikke laengere eksisterer.
3. Det nederlandske marked
a) Handel
(1984 i 1 000 ECU - kilde: Eurostat)
1.2.3.4 // // // // // // // Afskaarne blomster (Den Faelles Toldtarif 06.03 A) (KN-kode 0603 10) // Planter (NIMEXE-nummer 06.02-54, 96, 99; KN-kode 0602 30 10, 99 91, 99 99) // // // // // (92) // IMPORT // // // // // // // // i alt // 78 110 // 28 231 // // EF // 12 525 // 18 858 // // heraf: BLOEU DK D GR F IRL I GB // 314 9 3 211 191 2 559 0 4 443 1 798 // 11 211 2 691 3 700 0 349 0 649 258 // // Tredjelande // 65 585 // 9 373 // // heraf: Israel Thailand Kenya Columbia Sydafrika // 42 088 4 169 3 413 2 484 2 350 // Spanien 1 685 Japan 1 509 Costa Rica 1 379 USA 1 310 Brasilien 651 // // // // // (93) // EKSPORT // // // // // // // // i alt // 876 227 // 296 946 // // EF // 700 986 // 238 450 // // heraf: BLOEU DK D GR F IRL I GB // 30 384 13 766 487 482 123 93 549 2 461 19 893 53 328 // 19 567 4 805 123 042 2 479 37 011 749 27 818 22 979 // // Tredjelande // 175 241 // 58 496 // // heraf: USA // 66 963 // Schweiz 10 778 // // // // Sverige 9 725 // // // // OEstrig 9 753 // // // // Spanien 5 892
// // // // b) Afsaetningskanaler
(94) Ca. 95 % af det nederlandske udbud af afskaarne blomster saelges gennem ti (1) paa kooperativt grundlag organiserede auktioner, der er sammensluttet i VBN (inklusive stueplanter udgoer denne andel 80 %; hvis ogsaa haveplanter medtages er den paa 70 %). Ca 70 % af de importerede afskaarne blomster saelges paa auktion (ca. 50 % for alle importerede blomsterprodukter).
(95) De nederlandske auktioner havde i 1984 en samlet omsaetning paa 3 027 mio hfl. (1983: 2 740 mio hfl.). De to stoerste auktioner tegnede sig tilsammen for over (. . .) (1983-VBA: (. . .) hfl., Westland: (. . .) hfl.; 1984-VBA: (. . .) hfl., Westland: (. . .) hfl.).
(96) Ca. 77 % af det samlede udbud eksporteres, resten afsaettes paa det nederlandske marked.
L. Gaeldende faellesskabsbestemmelser
1. Grundforordning og gennemfoerelsesbestemmelser
(97) Raadets forordning (EOEF) nr. 234/68 af 27. februar 1968 om oprettelse af en faelles markedsordning for
levende planter og blomsterdyrkningens produkter (1) danner grundlaget for en faelles politik vedroerende de i kapitel 6 i Den Faelles Toldtarif (FTT) omhandlede produkter.
(98) Denne forordning forudser navnlig:
a) mulighed for fastlaeggelse af kvalitetsnormer for bestemte produkter, normer, der siden er fastlagt for blomsterloeg og afskaarne blomster
b) liberalisering af det indre marked
c) harmonisering af bestemmelserne om koordinering og standardisering af de importordninger, som de enkelte medlemsstater anvender i forhold til tredjelande; disse bestemmelser er fastsat i Raadets forordning (EOEF) nr. 3279/75 (2)
d) anvendelse af beskyttelsesforanstaltninger, hvis der paa Faellesskabets marked paa grund af import eller eksport opstaar en trussel om alvorlige forstyrrelser; gennemfoerelsesbestemmelserne til beskyttelsesforanstaltningerne vedroerende levende planter og blomsterhandelens produkter er fastsat i Raadets forordning (EOEF) nr. 3280/75 (3).
2. Faellesskabstilsyn
(99) Da der ud over tolden i henhold til Den Faelles Toldtarif (der i GATT fra 1. juni til 31. oktober er bundet ved 24 % og fra 1. november til 31. maj ved 17 %, medens AVS-landene indroemmes fuldstaendig toldfrihed) ikke findes andre beskyttelsesforanstaltninger for faellesskabsproduktionen, blev indfoersel af fire oekonomisk foelsomme produkter (roser, nelliker, rosenbuske og blade af Asparagus plumosus) fra tredjelande den 1. januar 1976 underkastet faellesskabstilsyn, der indebaerer, at medlemsstaterne hver maaned skal oplyse Kommissionen om saavel de maanedligt indfoerte maengder som de maengder, for hvilke der i en bestemt maaned er indgivet begaering om et importdokument. Uden et saadant importdokument, som udstedes efter anmodning, og som er gyldigt i seks uger, kan der ikke foretages nogen import. Dette faellesskabstilsyn blev indfoert ved Kommissionens forordning (EOEF) nr. 3353/75 (4), senest aendret ved forordning (EOEF) nr. 3979/86 (5). Tilsynet gaelder siden januar 1985 kun nelliker fra Israel, Kenya og Columbia samt roser fra Israel og Brasilien. Rosenbuske og Asparagus plumosus er ikke laengere omfattet af faellesskabstilsyn.
II. RETLIG VURDERING
(100) I henhold til EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, er alle aftaler mellem virksomheder, alle vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder og alle former for samordnet praksis, der kan paavirke handelen mellem medlemsstater, og som har til formaal eller til foelge af hindre, begraense eller fordreje konkurrencen inden for Faellesmarkedet, uforenelige med Faellesmarkedet og forbudt.
A. Konkurrencebegraensende aftaler og vedtagelser mellem virksomheder
1. Artikel 5, stk. 10 og 11, i auktionsreglementet
(101) Alle personer, der befinder sig paa VBA's omraade, er underkastet auktionsreglementet. De deraf foelgende aftaler stadfaestes udtrykkeligt i lejekontrakten om forarbejdningslokaler mellem VBA og de paa VBA's omraade etablerede forhandlere (artikel 2, stk. 2, i de generelle lejebetingelser).
(102) De paa VBA's omraade etablerede engroshandleres forretningsaktiviteter er ifoelge artikel 5, stk. 10 og 11, i auktionsreglementet undergivet bestemmelserne i lejekontrakten (jf. afsnit I, litra F). Foelgende handlinger er i princippet forbudt eller kraever tilladelse fra VBA:
- indkoeb af varer fra andre forsyningskilder end VBA, foretaget af lejere hos VBA i deres egenskab af koebere (koebspligt)
- videresalg foretaget af lejere hos VBA af varer, der ikke er indkoebt hos VBA (dispositionsbegraensning).
(103) Dette forbud, der er forbundet med en klausul om forudgaaende tilladelse, gaelder ogsaa for leverandoerer, der ikke er etableret paa VBA's omraade, og som leverer til lejere hos VBA, der er underkastet disse regler, saa snart de betraeder VBA's omraade.
(104) Bestemmelserne i artikel 5, stk. 10 og 11, i auktionsreglementet bevirker saaledes, at de engroshandlere, der er etableret paa VBA's omraade, over for VBA forpligter sig til i princippet kun at koebe blomsterprodukter hos VBA med henblik paa videresalg gennem de lejede forarbejdningslokaler.
Disse engroshandlere kan kun med VBA's samtykke og paa de af denne fastlagte betingelser henvende sig til andre forsyningskilder. Konkurrencen mellem de leverandoerer, der udbyder deres varer via VBA, og andre virksomheder om adgangen til de paa VBA's omraade etablerede engroshandlere begraenses herved.
(105) VBA har indvendt, at de konkurrencebegraensende virkninger af bestemmelserne i auktionsreglementets artikel 5, stk. 10 og 11, ophaeves ved, at de paa VBA's omraade etablerede engroshandlere har mulighed for at varetage alle former for erhvervsvirksomhed enten paa grundlag af saerlige ordninger (handelsaftaler, 0,25 hfl-reglen) eller 10 %-reglen. Dette argument holder ikke stand over for en naermere undersoegelse.
(106) For det foerste gaelder de paagaeldende bestemmelser ikke de samme personer. 10 %-gebyret, handelsaftalerne og 0,25 hfl-reglen gaelder udelukkende for de paa VBA's omraade etablerede engroshandlere, medens bestemmelserne i auktionsreglementet ogsaa tjener til at forhindre disse engroshandleres potentielle leverandoerer i adgang til auktionsomraadet (jf. de omtalte tilfaelde under nr. 51-55).
(107) For det andet foejer 10 %-reglen, handelsaftalerne og 0,25 hfl-reglen sig uden videre til de paagaeldende bestemmelser i auktionsreglementet. I disse er det udtrykkeligt fastsat, paa hvilke betingelser der kan afviges fra det principielle forbud.
(108) Endelig er det med henblik paa anvendelse af EOEF-Traktatens konkurrenceregler tilstraekkeligt, at der formelt bestaar en konkurrencebegraensende aftale, og det er ikke afgoerende, om den faktisk gennemfoeres.
(109) VBA mener endvidere, at de begraensninger, der paalaegges lejerne i deres forretningsmaessige handlefrihed, ikke er at betragte som konkurrencebegraensninger efter EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, fordi den ikke er forpligtet til at tillade konkurrence paa sit eget omraade.
(110) Argumentet om, at »VBA ikke er forpligtet til at tillade konkurrence paa sit eget omraade«, kraever en naermere forklaring. For det foerste kan det umiddelbart vaere moentet paa den horisontale forbindelse mellem VBA og konkurrenterne. Saadanne konkurrenceforbud beroeres dog kun af denne beslutning i det omfang, de paa VBA's omraade etablerede forhandlere er underkastet dispositionsbegraensninger. For det andet kan der hermed menes de koebsforpligtelser, der paalaegges disse forhandlere, og som er af vertikal art, og som forekommer i salgsled efter det relevante konkurrenceforhold.
(111) Ogsaa dette argument maa i begge henseender tilbagevises. Det erkendes dog, at virksomheder i visse oekonomiske sammenhaenge kan indgaa aftaler, som begraenser den forretningsmaessige handlefrihed, uden at der foreligger en begraensning af konkurrencen efter EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1. Dette gaelder i saadanne sammenhaenge ogsaa for bestemmelser, hvorefter varer kun maa indkoebes hos bestemte leverandoerer (praemis 21, Domstolens dom af 28. januar 1986 i sag 161/84 - »Pronuptia«). Det forretningsmaessige grundlag for f.eks. visse franchiseaftaler kan imidlertid ikke sidestilles med det her foreliggende. Disse aftaler adskiller sig fra salgsaftaler derved, at uafhaengige forhandlere mod betaling af et vederlag gives mulighed for under benyttelse af en anden virksomheds forretningsmaerke og forretningsmetoder at etablere sig paa andre markeder. Det i franchiseaftaler iboende krav om ensartethed i salgsorganisationen goer sig ikke gaeldende i den foreliggende sag.
2. 10 %-reglen
(112) Den til Kommissionen anmeldte afgift paa 10 %, hvis erlaeggelse ifoelge VBA er en betingelse for, at alle handelsaktiviteter paa VBA's omraade, der ikke er reguleret paa anden maade, kan afvikles, beror ikke blot paa bestemmelserne i auktionsreglementets artikel 5, stk. 10 og 11, men har desuden samme konkurrencebegraensende virkninger.
(113) Salg gennem VBA er som regel (med undtagelse af en del af de »frie« leverandoerer og leverandoerer af udenlandske produkter) det foerste salgsled for de paagaeldende produkter. Auktionsomkostningerne udgoer mellem ca. 5 % (medlemmer af VBA) og 10 % (»frie« leverandoerer). Med afgiften paa 10 % belastes koeb fra andre forsyningskilder med VBA's stoerste salgsomkostninger (kun 2,5 % af VBA's samlede omsaetning realiseres med »frie« leverandoerer, der, saafremt de er forhandlere, paalaegges afgiften paa 10 %).
(114) VBA sidestiller »frie« leverandoerer-forhandleres salg via VBA med forretningsforholdet mellem andre producenter, som ikke udbyder varer til salg via VBA, og lejere hos VBA. VBA slutter heraf, at der ikke foreligger nogen begraensning.
(115) En saadan sidestilling er imidlertid uantagelig. De »frie« leverandoerer-forhandleres erlaeggelse af afgiften paa 10 % er en modydelse for en tjenesteydelse fra VBA's side. Den afgift paa 10 %, som lejere hos VBA skal erlaegge, har derimod klart til formaal at faa lejerne til at afstaa fra en given benyttelse af lejemaalets genstand.
(1) Den 1. januar 1986 blev Cooeperatieve Veilingvereniging Beverwijk's blomsterafdeling lukket. VBA har erklaeret sig rede til at overtage disse aktiviteter. Ogsaa auktionen NCB i Tilburg indstillede den 1. januar 1986 sine auktionsaktiviteter. Auktionen i Westland har overtaget disse aktiviteter.
(1) EFT nr. L 55 af 2. 3. 1968, s. 1.
(2) EFT nr. L 326 af 18. 12. 1975, s. 1.
(3) EFT nr. L 326 af 18. 12. 1975, s. 4.
(4) EFT nr. L 330 af 14. 12. 1975, s. 29.
(5) EFT nr. L 370 af 30. 12. 1986, s. 20.
(116) Det rette sammenligningsgrundlag til en besvarelse af spoergsmaalet, om VBA's lejere er underkastet konkurrencebegraensende aftaler, ville vaere en forhandler med uindskraenket valgfrihed under ikke-begraensende konkurrenceforhold. Paa ellers jaevnbyrdige vilkaar maa en virksomhed, som ikke udbyder sine varer via VBA, paa grund af den afgift paa 10 %, der paalaegges lejerne, holde sin pris mindst 10 % under VBA's udbud for at kunne paaregne at handle med lejere hos VBA, og dette skyldes udelukkende, at disse forhandlere er etableret paa VBA's omraade. Afgiften paa 10 % har ikke blot til formaal, men ogsaa til foelge at begraense konkurrencen, endog maerkbart som foelge af afgiftens stoerrelse.
(117) De maerkbare virkninger af 10 %-afgiften understreges derved, at der over for Kommissionen ikke har kunne opgives noget enkelt tilfaelde, hvor salget er afviklet efter de gaeldende betingelser, skoent VBA i det mindste siden september 1982 har gjort afgiften gaeldende over for bestemte lejere (kunderne hos Firma Brug Bloemen).
(118) Desuden er den administrative afvikling af afgiften konkurrencestridig. Ved opkraevningen af 10 %-afgiften anvendes »modtagelseslisten«. Paa grundlag af de i denne liste indholdte oplysninger faar VBA et detaljeret indblik i sine lejeres indkoeb fra andre forsyningskilder, saerlig med hensyn til maengder, sorter og priser. VBA har som vigtigste forsyningskilde for lejerne paa grundlag af disse oplysninger mulighed for at paavirke sine lejere paa en saadan maade, at de foranlediges til at koebe de af VBA tilbudte produkter. Desuden er oplysningerne af en saadan karakter, at de kan paavirke VBA's forretningsmaessige beslutninger, f.eks. i forbindelse med indgaaelse af leverandoeraftaler, og faa lejere hos VBA til at afstaa fra at etablere forretningsforbindelser med potentielle leverandoerer. Konkurrencen mellem de leverandoerer, der udbyder deres produkter til salg gennem VBA, og VBA's lejeres andre forsyningskilder begraenses i det mindste potentielt gennem denne oplysningspligt.
3. Handelsaftaler
(119) I handelsaftalerne mellem VBA og visse af dens lejere findes de betingelser, paa hvilke VBA tillader bestemte handelsaktiviteter paa sit omraade. Disse handelsaftaler staar saaledes i umiddelbar forbindelse med forskrifterne i auktionsreglementets artikel 5, stk. 10 og 11.
(120) Handelsaftalerne udgoer det kontraktmaessige grundlag for, at den paagaeldende lejer kan udstille og saelge blomsterprodukter i VBA's bygninger. Desuden er forsyningskilderne for de produkter, der skal forhandles, noeje angivet i handelsaftalerne af type A-E, nemlig de andre VBN-auktioner.
(121) Handelsaftalerne af type F indeholder paa deres side de naermere bestemmelser om de produkter, der skal forhandles, hvad angaar maengde, sorter og salgsperiode. Det fastlaegges endvidere, at lejeren selv skal indfoere produkterne.
(122) Handelsaftalerne betyder saaledes en indskraenkning af VBA's lejeres afsaetningsmuligheder. Konkurrencen mellem de enkelte forsyningskilder for VBA's lejere begraenses.
4. 0,25 hfl-afgiften
(123) De gaeldende bestemmelser vedroerende 0,25 hfl-afgiften udgoer en konkretisering af den betingelse, der er fastsat i artikel 5, stk. 10, i auktionsreglementet, for tilladelse til modtagelse af produkter, der ikke er solgt gennem VBA eller dennes formidling. Herved tillader VBA sine lejere paa VBA's omraade at behandle produkter, som de har indfoert for egen regning. VBA knytter dog den betingelse dertil, at disse produkter ikke maa videresaelges til de autoriserede koebere. Med denne dispositionsbegraensning for lejerne beskytter VBA de leverandoerer, der saelger deres produkter gennem auktionen. Hermed begraenses konkurrencen.
B. Paavirkning af handelen mellem medlemsstater
(124) De paaviste konkurrencebegraensninger bevirker, at handelsstroemmene inden for Faellesskabet udvikler sig anderledes, end det ville vaere tilfaeldet, hvis de paagaeldende aftaler ikke eksisterede. Herved paavirkes ikke blot den nederlandske import af produkter fra andre medlemsstater og af varer fra tredjelande, der i en anden medlemsstat befinder sig i fri omsaetning, men frem for alt eksporten af de i Nederlandene afsatte produkter.
(125) Konkurrencebegraensningerne paavirker ogsaa handelen i maerkbar grad.
(126) I denne sammenhaeng er det irrelevant, om hver enkelt aftale kan siges at paavirke handelen i maerkbar grad. De udgoer under alle omstaendigheder en del af en helhed af ensartede aftaler, der tilsammen har de naevnte virkninger. (127) Den retlige og oekonomiske sammenhaeng, som de enkelte konkurrencebegraensende aftaler indgaar i, har flere aspekter.
(128) For det foerste udgoer artikel 5, stk. 10 og 11, i auktionsreglementet 10 %-ordningen, handelsaftalerne af type A-F og 0,25 hfl-afgiften en helhed. Disse forskellige foranstaltninger har alle (i det mindste) til formaal gennem en begraensning af konkurrencen at fremme og sikre afsaetningen af blomsterprodukter gennem VBA, i hvilken sammenhaeng bestemmelserne i auktionsreglementet danner grundlag for de oevrige foranstaltninger.
(129) For det andet maa VBA's konkurrencebegraensende foranstaltninger vurderes i sammenhaeng med de oevrige VBN-auktioners foranstaltninger. Disse samlede foranstaltninger bygger paa den i VBA's rundskrivelse nr. 374 af maj 1977 omtalte beslutning truffet af den davaerende VBN (se nr. 52).
(130) VBA mener dog, at der ikke er tale om nogen maerkbar paavirkning af handelen, fordi der saavel i Nederlandene som andetsteds paa Faellesmarkedet findes tilstraekkelige afsaetningsmuligheder for blomsterprodukter.
(131) Dette argument kan ikke godtages. En henvisning til, at der findes alternative afsaetningskanaler, er ikke tilstraekkelig til at drage de maerkbare virkninger af de her behandlede konkurrencebegraensninger i tvivl. Handelsstatistikkerne viser entydigt, hvilken fremtraedende stilling den nederlandske engroshandel indtager i handelen i Faellesskabet med blomsterprodukter. Af det beloeb paa 793,7 mio ECU, som eksporten fra afskaarne blomster fra EF-lande til EF-lande repraesenterer, tegnede nederlandske virksomheder sig for 701,4 mio ECU, og for planters vedkommende for 238,4 mio ECU ud af et beloeb paa 418,4 mio ECU (1984).
(132) Den omstaendighed, at
- [. . .] af lejerne hos VBA hoerer til blandt de 23 stoerste nederlandske eksportoerer, der tegner sig for 32 % af den samlede nederlandske eksport
- lejerne hos VBA er blevet udvalgt paa grund af deres forretningsmaessige praestationer, saerlig paa eksportmarkeder
- samtlige nederlandske auktioner skal overholde den VBN-beslutning, der er gengivet i rundskrivelse nr. 374
giver en antydning af, i hvilket omfang handelen paavirkes.
(133) Endelig maa det tages i betragtning, at VBA foerer en ekspanderende udlejningspolitik, med hensyn til hvilken den nuvaerende efterspoergsel efter forarbejdningslokaler allerede overstiger det fremtidige supplerende udbud. Den geografiske koncentration af vigtige aktiviteter og tjenesteydelser i forbindelse med handelen med blomsterprodukter paa VBA's omraade har tilsyneladende saadanne oekonomiske fordele, at i det mindste eksportoerer paa grund af den indbyrdes konkurrence ikke kan lade VBA's lejetilbud ude af betragtning.
(134) De ovenfor beskrevne konkurrencebegraensninger, der paavirker handelen mellem medlemsstater maerkbart, er derfor kun tilladelige, naar EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, i medfoer af artikel 2 i forordning nr. 26 ikke bringes i anvendelse herpaa (jf. litra C), naar de i medfoer af EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 3, kan fritages for forbuddet i EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1 (jf. litra D og E), eller naar anvendelsen af EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, strider mod de faelles begreber i medlemsstaternes forfatninger (jf. litra F).
C. Artikel 2 i forordning nr. 26
(135) Denne beslutning vedroerer handel med de i EOEF-Traktatens bilag II anfoerte landbrugsprodukter. Disse produkter er omfattet af artikel 1 og 2 i forordning nr. 26, hvor det i artikel 1 hedder, at Traktatens artikler 85-90 gaelder for alle aftaler og vedtagelser vedroerende saadanne produkter, medens artikel 2 indeholder undtagelser fra anvendelsen af EOEF-Traktatens artikel 85 for aftaler og vedtagelser vedroerende saadanne produkter. Ifoelge artikel 2, stk. 1, foerste punktum, i forordning nr. 26 gaelder artikel 85, stk. 1, i EOEF-Traktaten ikke for aftaler, vedtagelser og former for praksis, der udgoer en integrerende del af en national markedsordning, eller som er noedvendige for at naa de i Traktatens artikel 39 angivne maal. Ifoelge artikel 2, stk. 1, andet punktum, gaelder den i saerdeleshed ikke for aftaler, vedtagelser og former for praksis mellem landmaend, landbrugssammenslutninger eller sammenslutninger af landbrugssammenslutninger, der henhoerer under en enkelt medlemsstat, i det omfang, hvori de - uden at medfoere forpligtelsen til at holde en bestemt pris - angaar produktion eller salg af landbrugsvarer eller benyttelse af faelles anlaeg til oplagring, behandling eller foraedling af landbrugsprodukter, medmindre Kommissionen fastslaar, at konkurrencen saaledes er udelukket, eller at de i Traktatens artikel 39 naevnte maal er bragt i fare.
1. Artikel 5, stk. 10 og 11, i auktionsreglementet
a) National markedsordning
(136) Disse bestemmelser, der har virkning som eksklusive salgsaftaler, udgoer ikke en integrerende del af en national markedsordning. Derfor kan den foerste undtagelse i artikel 2, stk. 1, foerste punktum, i forordning nr. 26 ikke bringes i anvendelse paa dem.
b) Maalsaetningerne i EOEF-Traktatens artikel 39
(137) Ovennaevnte bestemmelser er heller ikke noedvendige for at naa de i Traktatens artikel 39 angivne maal. Det fremgaar klart af tredje betragtning i praeamblen til forordning nr. 26, at denne undtagelse kun gaelder, naar anvendelsen af EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, bringer virkeliggoerelsen af maalene for den faelles landbrugspolitik i den paagaeldende sektor i fare.
(138) Til dags dato er der paa intet omraade i den faelles landbrugspolitik blevet anvendt et eksklusivitetskriterium for handelen til fordel for producenter som middel til at naa maalene i EOEF-Traktatens artikel 39. Selv de faellesskabsforanstaltninger, der indeholder detaljerede foreskrifter vedroerende afsaetningen af landbrugsprodukter gennem producentsammenslutninger (Raadets forordning (EOEF) nr. 1035/72 af 18. maj 1972 om den faelles markedsordning for og groensager (1), forordning (EOEF) nr. 1360/78 af 19. juni 1978 om producentsammenslutninger og foreninger heraf (2)) indeholder ingen forpligtelse, som ogsaa beroerer disse sammenslutningers handelspartnere, fordi andre producenters interesser derved tilsidesaettes.
(139) En eksklusiv binding af handelen til fordel for producentsammenslutninger er selv for medlemmer ikke altid en fordel. Paa den ene side maa det dog ikke overses, at saadanne begraensninger af konkurrencen som regel er til fordel for afsaetningen af medlemmernes produkter. Paa den anden side begraenser bindingen af handelen til fordel for producentsammenslutningen ogsaa de enkelte medlemmers frihed til efter eventuelt at have opsagt deres medlemskab at saelge deres produkter gennem den bundne handel. I producentsammenslutninger med - som i det foreliggende tilfaelde - en antagelig oekonomisk vaegt kan en eksklusiv binding af handelen foere til en situation, hvor de enkelte medlemmer ikke har andet valg end at saelge deres produkter gennem sammenslutningen, fordi de direkte salgskanaler er blokeret. Medlemskab af den paagaeldende producentsammenslutning (eller en anden form for kontraktforhold) bliver saaledes indirekte paatvunget. Saadanne »tvangssammenslutninger« hoerer under ingen omstaendigheder til blandt de midler, med hvilke maalene i EOEF-Traktatens artikel 39 med rimelighed naas.
(140) I beslutning af 25. juli 1974 (IV/26.602 - FRUBO, EFT nr. L 237 af 29. 8. 1974, s. 16 ff.) og af 2. december 1977 (IV/28.948 - Blomkaal, EFT nr. L 21 af 26. 1. 1978, s. 23 ff.), hvoraf den foerste er blevet stadfaestet ved EF-Domstolen ved dom af 15. maj 1974 (sag 71/74, Sml. 1975, s. 563), afviste Kommissionen ligeledes at lade artikel 2 i forordning nr. 26 finde anvendelse paa lignende eksklusive bindinger, om hvilke der var indgaaet aftaler mellem landbrugsproducentsammenslutninger og forhandlere.
(141) VBA goer i sit forsvar mod Kommissionens klagepunkter gaeldende, at ifoelge betragtningerne i forordning (EOEF) nr. 234/68 anses:
- fremme af produkternes rationelle afsaetning, og
- sikring af stabile markedsforhold
for at vaere vigtige maal i den faelles landbrugspolitik, hvad angaar levende planter og blomsterdyrkningens produkter. Derfor er det af VBA indfoerte system for faelles salg af medlemmernes blomsterprodukter noedvendigt til at naa de i EOEF-Traktatens artikel 39 angivne maal.
(142) Dette argument kan ikke godtages, i det mindste ikke hvad angaar de aftalemaessige forbindelser mellem VBA og de autoriserede koebere. De midler, der med hensyn til blomsterprodukter kan tages i brug til i henhold til artikel 39 at naa maalene for den faelles landbrugspolitik, er i foerste raekke fastsat i bestemmelserne i selve markedsordningen. Det spillerum, der overlades til private initiativer inden for disse rammer, omfatter ikke forpligtelser, der beroerer bestemte producenters handelspartnere, idet konkurrencen mellem producenterne indbyrdes dermed ville blive fordrejet.
(143) Endelig anfoerer VBA, at de konkurrencebegraensninger, som paalaegges dens lejere, er noedvendige for, at den kan drive auktionsvirksomhed. En afskaffelse af de paagaeldende bestemmelser ville bringe foreningens videre bestaaen i fare.
(1) EFT nr. L 118 af 20. 5. 1972, s. 1.
(2) EFT nr. L 166 af 23. 6. 1978, s. 1.
(144) Auktionssystemer er en tydelig fordel ved salg af landbrugsprodukter: koncentration af udbuddet og efterspoergslen paa et givet tidspunkt og et bestemt sted og dermed stoerre markedsgennemsigtighed, tids- og omkostningsbesparelser i forbindelse med transport og afsaetning. VBA sammenfatter disse fordele som foelger:
Auktion ved hjaelp af auktionsur
- garanterer fuldstaendig konkurrence paa saavel udbuds- som efterspoergselssiden
- garanterer ligebehandling af alle leverandoerer henholdsvis koebere
- beskytter mindre producenter og forhandlere mod staerkere og bedre informerede forhandleres og handelskoncerners transaktioner
- foerer til den mest objektive prisdannelse
- giver desuden oplysninger om prisniveauet i forbindelse med forretninger uden for auktionen
- giver mulighed for at afpasse udbuddet efter efterspoergslen paa grund af den markedsgennemsigtighed, auktionen medfoerer.
(145) VBA forventer, at medlemmer opsiger deres medlemskab, og nye leverandoerer ikke ser nogen interesse i medlemskab, fordi auktionstvangen, som er hjoernestenen i foreningens aktiviteter, ville blive betragtet som diskriminerende. Risiciene i forbindelse med faellesforetagendets samlede aktiviteter ville skulle baeres af stadig faerre medlemmer og ville i sidste ende blive uacceptable.
(146) Den fuldstaendige indleveringsfrihed inden for auktionskomplekset, som ophaevelsen af de her naevnte bestemmelser ville medfoere, vil endvidere give anledning til uregelmaessigheder i indleveringerne. Saadanne uregelmaessigheder vil goere det vanskeligt at afpasse udbuddet efter efterspoergslen og saaledes foere til forstyrrelser i prisbindingen og en mindre optimal forsyning af markedet.
(147) En saadan udvikling ville blive oedelaeggende for tilliden til auktionssystemet. Den ville goere en ende paa auktionssalg af blomsterprodukter ved ur.
(148) Kommissionen kan ikke tilslutte sig dette synspunkt. Der bygger paa den forkerte antagelse, at denne beslutning tager sigte paa at give VBA's lejere fuldstaendig handlefrihed med hensyn til leverancer. Kommissionen underkender ikke, at VBA's lejere deltager i et saerligt salgssystem, som i princippet er oenskvaerdigt. En fuldstaendig vertikal integration af disse uafhaengige forhandlere i dette system, der som ethvert andet system i princippet maa bevise sin generelle oekonomiske vaerdi i konkurrencen med andre, gaar dog ud over det retligt tilladelige.
(149) Desuden goer den omstaendighed, at VBA realiserer ca. (. . .) af sin omsaetning med forhandlere, som ikke er etableret paa VBA's omraade, at denne eksklusive binding af VBA's lejere ikke er noedvendig.
c) Sammenslutningers saerlige stilling
(150) Da artikel 2, stk. 1, andet punktum, i forordning nr. 26 udgoer et saerligt tilfaelde af anvendelsen af undtagelsen i denne bestemmelses foerste punktum, kan andet punktum ikke anvendes, hvis det fastslaas, at aftalerne mellem VBA og de autoriserede koebere ikke er noedvendige til at naa maalene i EOEF-Traktatens artikel 39 og i den markedsordning for levende planter og blomsterdyrkningens produkter, der bygger herpaa.
(151) Ogsaa selv om de i andet punktum beskrevne saerlige omstaendigheder skulle udgoere en saerlig undtagelse, ville dette yderligere kriterium ikke vaere opfyldt.
(152) Undtagelsen i artikel 2, stk. 1, andet punktum, i forordning nr. 26 gaelder udelukkende for aftaler mellem landmaend og/eller deres sammenslutninger. Selv om auktionsreglementet og gebyrordningen udgoer vedtagelser inden for en sammenslutning af landmaend, er konkurrencebegraensningen en foelge af, at engroshandlere underkaster sig disse bestemmelser, og paa denne maade opstaar der individuelle aftaler mellem en sammenslutning af landmaend og engroshandlere.
2. Handelsaftaler og »gebyrer til at forhindre anden benyttelse af VBA's anlaeg end den foreskrevne«
(153) Handelsaftalerne og den del af de gebyrordninger, der henfoerer sig til denne type aftaler, saavel som gebyrerne til at forhindre anden benyttelse af VBA's anlaeg end den foreskrevne bygger paa de under litra C, punkt 1, omhandlede bestemmelser. Der findes ingen indlysende grund til, at de konkurrencebegraensninger, der foelger disse aftaler, skulle kunne henfoeres under artikel 2 i forordning nr. 26.
D. Forordning (EOEF) nr. 1984/83
(154) De under litra C behandlede konkurrencebegraensninger har ganske vist virkninger som eksklusive koebsaftaler, men de svarer dog ikke til definitionen i artikel 1 i Kommissionens forordning (EOEF) nr. 1984/83 (1).
(155) Under alle omstaendigheder ville aftalerne i materiel henseende ikke kunne omfattes af gruppefritagelsen, fordi forpligtelserne gaelder paa ubestemt tid (forordningens artikel 3, litra d)). Der kan ikke drages nogen parallel til artikel 8, stk. 2, litra a), og artikel 12, stk. 2, i samme forordning, hvorved der indroemmes fritagelse for forpligtelser i forpagtningsaftalers samlede loebetid eller inden for rammerne af faktiske forbrugsforhold. Disse undtagelsesregler gaelder for detailleddet paa de af denne forordning omhandlede markeder og kan derfor ikke sammenlignes med det foreliggende tilfaelde.
E. Artikel 85, stk. 3
(156) Bestemmelserne i artikel 85, stk. 1, kan, hvad angaar de under litra C behandlede aftaler, ikke erklaeres for uanvendelige i henhold til samme artikels stk. 3, fordi de i overensstemmelse med artikel 4, stk. 1, i forordning nr. 17 anmeldte konkurrencebegraensninger i saerdeleshed ikke bidrager til en forbedring af fordelingen af varerne (1).
(157) Eksklusive koebsaftaler kan under bestemte betingelser bidrage til en forbedring af fordelingen af varerne. Dette gaelder isaer, naar paalaeggelse af eksklusive koebsforpligtelser for videreforhandlere er det eneste middel for smaa og mellemstore virksomheder til at traenge ind paa markedet og dér haevde sig i konkurrencen med andre fabrikanter (femte og sjette betragtning i forordning (EOEF) nr. 1984/83).
(158) I den foreliggende sag bevirker de forpligtelser, som de paa VBA's omraade etablerede engroshandlere har over for VBA, der indtager en staerk stilling paa markedet og er kendt paa verdensplan som en betydelig forsyningskilde, kunstig oppusten af afsaetningen og nedsat smidighed i afsaetningskanalerne (litra C, punkt 1, litra b)).
(159) En koeber, der har adgang til VBA, og som har lejet et forarbejdningslokale dér, kan kun frigoere sig fra forpligtelserne over for VBA i henhold til de konkurrencebegraensende aftaler, hvis han samtidig flytter. Det er for ham saaledes ikke blot et spoergsmaal om at vaelge sine forsyningskilder, idet en saadan forretningsmaessig beslutning kan faa vidtgaaende konsekvenser for virksomheders videre bestaaen. Optagelsen i VBA's salgssystem sker paa ubestemt tid og kan derfor ikke betragtes som et positivt bidrag til fremme af den oekonomiske udvikling i Faellesskabet.
F. Ekspropriation
(160) Anvendelsen af artikel 85, stk. 1, paa de aftaler, der er indgaaet mellem VBA og de forhandlere, der befinder sig paa dens omraade, ville ifoelge VBA vaere ensbetydende med ekspropriation. Som ejer har VBA selv ret til at bestemme, hvorledes den vil udnytte sin ejendom.
(161) Denne opfattelse holder ikke stand. Ejendomsretten er sikret i Faellesskabets retorden i overensstemmelse med de faelles begreber i medlemsstaternes forfatninger. I samtlige medlemsstaters forfatningsmaessige bestemmelser anerkendes det, at udoevelsen af ejendomsretten i almenhedens interesse og i det dermed forbundne noedvendige omfang kan indskraenkes (Domstolens dom af 13. december 1979, sag 44/79 - L. Hauer/Land Rheinland-Pfalz, Sml. 1979, s. 3727).
(162) Det er uomtvisteligt, at artikel 85 som et af grundprincipperne i faellesskabsretten tjener almenhedens interesser. Derfor udgoer anvendelsen af EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, i den foreliggende sag ikke noget uforholdsmaessigt og uforsvarligt indgreb i ejeres forrettigheder, som ville kunne kraenke det centrale i VBA's ejendomsret.
(163) Det centrale i ejendomsretten indebaerer, at der som modydelse for en brugsret erlaegges et bestemt pengebeloeb, Yderligere aftaler er som lignende aftaler i andre oekonomiske sammenhaenge omfattet af Faellesskabets konkurrenceregler. Det staar VBA frit for i fremtiden i forbindelse med aftaler om brugsret eller i stedet for de paaklagede aftaler i egen oekonomisk interesse at indgaa aftaler, som enten ikke er omfattet af artikel 85, stk. 1, eller som kan fritages i henhold til artikel 85, stk. 3. Der kan i disse fremtidige aftaler paa grundlag af de gaeldende forskrifter tages behoerigt hensyn til, at VBA's lejere deltager i et saerlig salgssystem.
G. Konstatering af overtraedelserne
(164) I henhold til artikel 3 i forordning nr. 17 kan Kommissionen ved en beslutning konstatere, at der foreligger overtraedelse af EOEF-Traktatens artikel 85.
(165) Paa baggrund af omstaendighederne ved denne sag maa det efter Kommissionens opfattelse konstateres, at der foreligger en overtraedelse, selv om de regler, som undersoegelsen har omfattet, blev erstattet af andre den 1. maj 1988.
(166) Den 11. november 1987 meddelte VBA Kommissionen, at den paa grundlag af Kommissionens meddelelse af klagepunkter havde besluttet at aendre de regler, den havde anmeldt den 5. november 1984. Kommissionen og VBA droeftede indgaaende de planlagte regler indtil den 8. marts 1988. Den 12. april 1988 gav VBA imidlertid Kommissionen meddelelse om en raekke regler, som den agtede at ivaerksaette, og som ikke svarede til dem, man var naaet til enighed om under droeftelserne. Disse nye regler traadte i kraft den 1. maj 1988, og Kommissionen har indledt en undersoegelse af dem paa grundlag af konkurrencereglerne.
(167) I henhold til Domstolens dom af 30. januar 1974 i sag 127/73 - »BRT - I« (1) kan en national domsmyndighed, ved hvilken forbuddene i artikel 85 og 86 paaberaabes under en civil retssag, hvis den finder det noedvendigt af hensyn til retssikkerheden, udsaette sagen og afvente resultatet af Kommissionens indgriben. Der maa isaer sikres en ensartet anvendelse af faellesskabsretten i det tilfaelde, hvor Kommissionen har indledt en procedure i medfoer af artikel 3 i forordning nr. 17.
(168) Med henblik paa afslutning af retssagen mellem VBA og Florimex, der for oejeblikket er udsat, maa det, af hensyn til andre blomsterauktioners anvendelse af tilsvarende regler og for at sikre en ensartet anvendelse af faellesskabsreglerne, konstateres, at der foreligger en overtraedelse (2) -
VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:
Artikel 1
De aftaler, som VBA har indgaaet og anmeldt til Kommissionen, indebaerer en overtraedelse af EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, idet de med hensyn til blomsterprodukter, der ikke er indkoebt gennem VBA, medfoerer, at forhandlere, der er etableret inden for VBA's omraade, samt deres leverandoerer, i hvert fald indtil den 1. maj 1988, har vaeret forpligtede til
a) kun med VBA's samtykke og paa de af VBA fastsatte betingelser at forhandle og/eller levere saadanne blomsterprodukter paa VBA's omraade
b) kun mod erlaeggelse af et af VBA fastsat gebyr at opbevare saadanne blomsterprodukter.
De gebyrer, VBA paalaegger forhandlere, der er etableret i VBA's omraade, for at forhindre anden benyttelse af VBA's anlaeg end den foreskrevne (gebyr paa 10 % og 0,25 hfl.) samt de handelsaftaler, VBA har indgaaet med disse forhandlere, indebaerer ligeledes, i den form hvori de er anmeldt til Kommissionen, en overtraedelse af EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1.
Artikel 2
Der kan ikke indroemmes fritagelse i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 3, for de i artikel 1 naevnte aftaler.
Artikel 3
VBA undlader at traeffe foranstaltninger, der tjener samme formaal eller har samme virkning som de i artikel 1 omhandlede.
Artikel 4
Denne beslutning er rettet til Cooeperatieve Vereniging »De Verenigde Bloemenveilingen Aalsmeer« BA, Legmeerdijk 313, NL-1430 BA Aalsmeer.
Udfaerdiget i Bruxelles, den 26. juli 1988.