Kommissionens beslutning
af 25. april 2001
om Østrigs påtænkte statsstøtte til Voest Alpine Stahl Linz GmbH
(meddelt under nummer K(2001) 1130)
(Kun den tyske udgave er autentisk)
(EØS-relevant tekst)
(2001/669/EKSF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPÆISKE FÆLLESSKABER HAR -
under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Kul- og Stålfællesskab, særlig artikel 4, litra c),
under henvisning til aftalen om Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde, særlig artikel 62, stk. 1, litra a), i forbindelse med protokol 14,
under henvisning til Kommissionens beslutning nr. 2496/96/EKSF af 18. december 1996 om fællesskabsregler for støtte til jern- og stålindustrien(1),
efter at have opfordret interesserede parter til at fremsætte deres bemærkninger(2), og
ud fra følgende betragtninger:
I. SAGSFORLØB
(1) Ved brev af 15. april 1999 anmeldte Østrig miljøstøtte til Voest Alpine Stahl Linz GmbH til udvidelse af virksomhedens spildevandsbehandlingsanlæg.
(2) Ved brev af 17. maj 2000 underrettede Kommissionen Østrig om sin beslutning om at indlede proceduren efter artikel 6, stk. 5, i beslutning nr. 2496/96/EKSF (i det følgende benævnt "stålstøttereglerne") vedrørende denne støtte.
(3) Kommissionens beslutning om at indlede proceduren blev offentliggjort i De Europæiske Fællesskabers Tidende(3). Kommissionen opfordrede interesserede parter til at fremsætte deres bemærkninger til den omhandlede foranstaltning.
(4) Kommissionen har ikke modtaget bemærkninger fra interesserede parter. Østrig fremsendte sine kommentarer ved brev af 20. juni 2000, og i brev af 28. februar 2001 blev den oprindelige anmeldelse ændret, således at støtten blev reduceret til 15 % af de støtteberettigede investeringsomkostninger.
II. DETALJERET BESKRIVELSE AF STØTTEN
(5) Voest Alpine Stahl Linz GmbH er en integreret stålvirksomhed, der fremstiller råstål og varmtvalsede bredbånd. I varmtvalseværket produceres årligt 3-3,7 mio. ton. Valseværket består af en varmeovn og et køleanlæg. Ved valseprocessen anvendes vand, der tages fra Donau-floden. Vandet, der er forurenet af fedtstoffer og maskinolie, ledes tilbage i floden.
(6) Den 27. november 1998 trådte der nye miljønormer i kraft for spildevandsrensning i Østrig. For eksisterende anlæg, som f.eks. Voest Alpine Stahl Linz GmbH, blev der indrømmet en overgangsperiode på syv år, dvs. til 27. november 2005. Firmaet har imidlertid besluttet at bringe sine anlæg i overensstemmelse med de nye normer inden denne frist udløb og ansøgte i 1997 de østrigske myndigheder om støtte til den betydelige udvidelse af rensningsanlægget i 1997 og 1998.
(7) Ved procedurens indledning gav Kommissionen udtryk for tvivl med hensyn til, hvorvidt projektet på grund af anlæggets alder (det stammer fra 1958) kunne være berettiget til miljøstøtte. På det pågældende tidspunkt stod det ikke klart, om investeringerne skulle gennemføres for at opfylde de forbedrede miljønormer, eller om de var nødvendige, fordi anlægget var forældet. Dette forhold skulle afklares under proceduren.
(8) Det tidligere rensningsanlæg var forholdsvis simpelt og bestod primært af tre bundfældningstanke, hvori spildevandet blev filtreret og derefter ledt tilbage i Donau-floden. Dette anlæg bibeholdes, men udbygges væsentligt. Spildevandet fra de nuværende bundfældningstanke opsamles i fem klaringstanke med skruepumpe, hvor fedtstoffer og olie udskilles. Derefter føres vandet videre til endnu et filtreringsanlæg og genanvendes til dels til afkølingsformål i valseprocessen, hvorefter det efter behandling i sand- og grusfilteret udledes i Donau-floden. Fedtstoffer og gammel olie brændes i virksomhedens højovn.
(9) De østrigske myndigheder vil yde et tilskud på 22,4 mio. ATS (1,6 mio. EUR) svarende til 15 % af de støtteberettigede projektomkostninger, der i alt andrager 149,1 mio. ATS (10,9 mio. EUR).
III. KOMMENTARER FRA ØSTRIG
(10) I sine kommentarer redegør Østrig for investeringernes art og for, hvad de vil medføre i forhold til det eksisterende rensningsanlæg. Det ville være muligt at beholde dette anlæg uændret, hvis man ikke havde anset det for nødvendigt og havde truffet beslutning om at reducere spildevandsemissionerne. Anlæggets vigtigste komponenter, de tre bundfældningstanke, forbliver i drift og integreres i det nye rensningsanlæg. De østrigske myndigheder har endvidere ændret deres anmeldelse og reduceret støtteniveauet til 15 % af investeringsomkostningerne i stedet for de oprindeligt anmeldte 20 %.
IV. VURDERING AF STØTTEN
(11) Voest Alpine Stahl Linz GmbH er en virksomhed i den i EKSF-traktatens artikel 80 nævnte betydning og dermed omfattet af stålstøttereglerne. Den anmeldte foranstaltning indebærer støtte i medfør af stålstøttereglernes artikel 1. I overensstemmelse med stålstøttereglernes artikel 3 kan miljøstøtte betragtes som forenelig med fællesmarkedet, hvis den opfylder fællesskabsrammebestemmelserne for statsstøtte til miljøbeskyttelse(4) (i det følgende EF-rammebestemmelserne) og kriterierne for deres anvendelse på EKSF-stålindustrien, der er fastsat i bilaget til stålstøttereglerne.
(12) Ifølge fællesskabsrammebestemmelserne gælder den almindelige regel, at de støtteberettigede omkostninger skal være begrænset til de nødvendige ekstra investeringsomkostninger, der er nødvendige for at opfylde miljømålsætningerne(5). Støtte til investeringer med henblik på opfyldelse af nye lovfæstede standarder, hvis opfyldelse kræver tilpasning af anlæg og udstyr, kan godkendes for indtil 15 % af de støtteberettigede bruttoomkostninger. Støtten kan kun ydes til anlæg, der på tidspunktet for de nye standarders ikrafttræden har været i drift i mindst to år(6).
(13) Disse regler bekræftes i bilaget til stålstøttereglerne, men det forlanges samtidigt, at baggrunden for investeringerne undersøges. Principielt er investeringer, der gennemføres af økonomiske grunde eller på grund af anlæggets eller udstyrets alder, ikke støtteberettigede. Anlæggets resterende levetid skal udgøre mindst 25 %, hvis der skal ydes støtte til nyinvesteringer.
(14) Den 28. november 1997 blev der i Østrig offentliggjort nye miljøstandarder for spildevandsemissioner fra stålproduktion og -forarbejdning, der trådte i kraft 27. november 1998. For eksisterende anlæg, som f.eks. Voest Alpine Stahl Linz GmbH, er der ganske vist fastsat en overgangsperiode på syv år, der udløber 27. november 2005.
(15) Voest Alpine Stahl Linz GmbH har gennemført de anmeldte investeringer for at opfylde de nye miljønormer, og det har resulteret i en betydelig gevinst for miljøet. Udledning af fedtstoffer i åbent vand nedbringes med 80 % og udledning af gammel olie med 44 %. I sin første vurdering udtrykte Kommissionen tvivl med hensyn til, hvorvidt investeringerne var støtteberettigede ifølge stålstøttereglerne, da anlægget stammede fra 1958. Den rejste bl.a. spørgsmålet om, hvorvidt nyinvestering ikke under alle omstændigheder ville være nødvendig, og hvorvidt det tidligere anlægs levetid på investeringstidspunktet ikke var mere end 25 %.
(16) På grundlag af de oplysninger, Østrig har fremlagt som led i proceduren, kunne Kommissionen rydde denne tvivl af vejen. Selv om det tidligere anlæg stammer fra 1958, skulle det hverken erstattes på grund af produktionsforhold eller miljøbeskyttelsesforhold, hvis ikke reglerne om spildevandsemissioner var blevet ændret. Det havde kunnet være i brug i ubegrænset tid. Investeringen var kun nødvendig, fordi det gamle anlæg ikke opfyldte de nye miljønormer for spildevandsemissioner. Hovedkomponenterne i det gamle anlæg, dvs. de tre bundfældningstanke, blev ganske vist integreret i det nye system. Kommissionen konkluderer derfor, at investeringen udelukkende er gennemført af miljømæssige grunde og udelukkende har til formål at opfylde de nye miljønormer.
V. KONKLUSION
(17) Kommissionen konkluderer derfor, at den oprindelige tvivl er ryddet af vejen. Østrigs forslag om et tilskud på 15 % af investeringsomkostningerne opfylder de kriterier for miljøstøtte, der er fastsat i fællesskabsrammebestemmelserne og i bilaget til stålstøttereglerne, for at give virksomheder mulighed for at tilpasse sig til nye miljønormer -
VEDTAGET FØLGENDE BESLUTNING:
Artikel 1
Den af Østrig påtænkte støtte til fordel for Voest Alpine Stahl Linz GmbH på 22,4 mio. ATS (1,6 mio. EUR), svarende til 15 % af de støtteberettigede investeringsomkostninger på 149,1 mio. ATS (10,9 mio. EUR), er forenelig med fællesmarkedet.
Artikel 2
Denne beslutning er rettet til Republikken Østrig.
Udfærdiget i Bruxelles, den 25. april 2001.
Komission päätös,
tehty 25 päivänä huhtikuuta 2001,
valtiontuesta, jonka Itävalta aikoo myöntää Voest Alpine Stahl Linz GmbH:lle
(tiedoksiannettu numerolla K(2001) 1130)
(Ainoastaan saksankielinen teksti on todistusvoimainen)
(ETA:n kannalta merkityksellinen teksti)
(2001/669/EHTY)
EUROOPAN YHTEISÖJEN KOMISSIO, joka
ottaa huomioon Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen ja erityisesti sen 4 artiklan c kohdan,
ottaa huomioon sopimuksen Euroopan talousalueesta ja erityisesti sen 62 artiklan 1 kohdan a alakohdan ja pöytäkirjan 14,
ottaa huomioon 18 päivänä joulukuuta 1996 yhteisön säännöistä valtion tuesta terästeollisuudelle tehdyn komission päätöksen N:o 2496/96/EHTY(1),
on kehottanut asianomaisia esittämään huomautuksia(2),
sekä katsoo seuraavaa:
I MENETTELY
(1) Itävalta ilmoitti 15 päivänä huhtikuuta 1999 päivätyllä kirjeellä komissiolle ympäristönsuojelutuesta, jota se aikoi myöntää Voest Alpine Stahl Linz GmbH:lle yrityksen jätevesien käsittelylaitoksen laajentamiseen.
(2) Komissio ilmoitti Itävallalle 17 päivänä toukokuuta 2000 päivätyllä kirjeellä päätöksestään aloittaa tämän tuen johdosta yhteisön säännöistä valtion tuesta terästeollisuudelle tehdyn päätöksen N:o 2496/96/EHTY (jäljempänä "terästukisäännöt") 6 artiklan 5 kohdan mukainen menettely.
(3) Komission päätös menettelyn aloittamisesta julkaistiin Euroopan yhteisöjen virallisessa lehdessä(3). Komissio kehotti asianomaisia esittämään kyseistä tukea koskevat mahdolliset huomautuksensa.
(4) Komissio ei ole saanut asianomaisilta huomautuksia. Itävalta esitti omat huomautuksensa 20 päivänä kesäkuuta 2000 päivätyssä kirjeessä ja muutti 28 päivänä helmikuuta 2001 päivätyllä kirjeellä alkuperäistä ilmoitusta siten, että tukea vähennettiin 15 prosenttiin tukikelpoisista investointikustannuksista.
II YKSITYISKOHTAINEN KUVAUS TUESTA
(5) Voest Alpine Stahl Linz GmbH on integroitu teräsyritys, joka valmistaa raakaterästä ja kuumavalssattua leveää vanneterästä. Sen kuumavalssaamon tuotanto on 3-3,7 miljoonaa tonnia vuodessa. Valssaamossa on yksi kuumennusuuni ja yksi hihnajäähdytin. Koko valssausprosessissa käytetään Tonavasta otettavaa vettä, joka sitten johdetaan kiinteiden aineiden ja koneöljyn saastuttamana takaisin jokeen.
(6) Jätevesien käsittelyä koskevat uudet ympäristönormit tulivat Itävallassa voimaan 27 päivänä marraskuuta 1998. Tuolloin olemassa olleille laitoksille, kuten Voest Alpine Stahl Linz GmbH:lle, annettiin seitsemän vuoden siirtymäaika, joka päättyy 27 päivänä marraskuuta 2005. Yritys on kuitenkin päättänyt saattaa laitoksensa uusien normien mukaisiksi jo ennen tämän siirtymäajan loppua. Jätevesien käsittelylaitoksen huomattavaan laajennukseen vuosina 1997 ja 1998 haettiin vuonna 1997 avustusta Itävallan viranomaisilta.
(7) Menettelyn aloittaessaan komissio ilmaisi epäilyksensä siitä, voidaanko ympäristönsuojelutuen myöntämistä harkita, kun otetaan huomioon vanhan, vuodelta 1958 peräisin olevan laitoksen ikä. Tuolloin ei ollut selvää, toteutettaisiinko investoinnit tiukempien ympäristönsuojelunormien täyttämiseksi vai olisivatko ne olleet tarpeen joka tapauksessa, koska laitos oli vanhentunut. Menettelyssä oli selvitettävä tämä seikka.
(8) Entinen jätevesien käsittelylaitos oli varsin yksinkertainen: sen keskeiset osat olivat kolme sedimentaatioallasta, joiden läpi jätevedet suodatettiin. Sitten ne laskettiin Tonavaan. Tämä käsittelylaitos on tarkoitus säilyttää, mutta sitä laajennettaisiin huomattavasti. Vanhoista sedimentaatioaltaista jätevesi kootaan nyt viiteen erottelualtaaseen, joissa vedestä erotetaan kiinteät aineet ja öljyt. Sitten vesi johdetaan suodatinlaitoksen läpi ja käytetään osittain uudelleen valssausprosessin jäähdyttämiseen, minkä jälkeen se johdetaan hiekka- ja sorasuodatuksen jälkeen Tonavaan. Kiinteät aineet ja jäteöljyt poltetaan yrityksen masuunissa.
(9) Itävallan viranomaiset tahtovat myöntää yritykselle 22,4 miljoonan Itävallan sillingin (1,6 miljoonan euron) avustuksen, joka vastaa 15 prosenttia hankkeen tukikelpoisista kustannuksista, jotka ovat yhteensä 149,1 miljoonaa sillinkiä (10,9 miljoonaa euroa).
III ITÄVALLAN HUOMAUTUKSET
(10) Itävalta selosti kannanotossaan investointien laatua ja sitä, miten ne muuttaisivat tilannetta nykyisiin jäteveden käsittelylaitoksiin verrattuna. Vanhat laitokset olisi voitu säilyttää ennallaan, jos jätevesipäästöjen rajoittamista ei olisi katsottu välttämättömäksi. Vanhan laitoksen tärkeimmät osat eli kolme sedimentaatioallasta pysyisivät käytössä ja ne kytkettäisiin uuteen jätevesien käsittelyjärjestelmään. Itävallan viranomaiset muuttivat myös valtiontuki-ilmoitustaan ja alensivat tukitason 15 prosenttiin investointikustannuksista, kun se oli alkuperäisessä ilmoituksessa ollut 20 prosenttia.
IV TUEN ARVIOINTI
(11) Voest Alpine Stahl Linz GmbH on EHTY-sopimuksen 80 artiklassa tarkoitettu yritys ja kuuluu niin ollen terästukisääntöjen soveltamisalaan. Itävallan ilmoittama toimenpide on terästukisääntöjen 1 artiklan mukaista tukea. Terästukisääntöjen 3 artiklan mukaan ympäristönsuojelutukea voidaan pitää yhteismarkkinoille soveltuvana, jos se on ympäristönsuojeluun myönnettävää valtion tukea koskevissa yhteisön suuntaviivoissa annettujen sääntöjen(4) (jäljempänä "suuntaviivat") mukaista sekä terästukisääntöjen liitteessä niiden soveltamisesta EHTY:n terästeollisuuteen annettujen perusteiden mukaista.
(12) Suuntaviivojen mukaan yleinen sääntö on, että tukikelpoisten kustannusten on ehdottomasti rajoituttava ympäristönsuojelutavoitteen saavuttamisen kannalta välttämättömiin investoinnin lisäkustannuksiin(5). Tukea investointeihin, joiden tarkoituksena on sopeuttaminen uusiin sitoviin ympäristönormeihin, mikä saavutetaan laitosten muuttamisella uusia vaatimuksia vastaaviksi, voidaan myöntää enintään 15 prosenttia brutto tukikelpoisista kustannuksista. Tukea voidaan myöntää vain laitoksiin, jotka uusien normien voimaantuloaikana ovat olleet käytössä vähintään kaksi vuotta(6).
(13) Terästukisääntöjen liitteessä vahvistetaan nämä säännöt, mutta edellytetään myös, että investoinnin taustat tutkitaan. Periaatteessa tukikelpoisia eivät ole investoinnit, jotka tehdään taloudellisista syistä tai jotka laitosten tai laitteiden iän vuoksi olisi pitänyt joka tapauksessa tehdä. Laitoksen käyttöajasta on oltava jäljellä vielä vähintään 25 prosenttia, jotta uusinvestointeihin voidaan myöntää tukea.
(14) Itävallassa julkaistiin 28 päivänä marraskuuta 1997 uudet ympäristönsuojelunormit, jotka koskevat teräksen valmistuksen ja jalostamisen jätevesipäästöjä. Ne tulivat voimaan 27 päivänä marraskuuta 1998. Olemassa oleville laitoksille, kuten Voest Alpine Stahl Linz GmbH:lle, myönnettiin kuitenkin seitsemän vuoden siirtymäaika, joka päättyy 27 päivänä marraskuuta 2005.
(15) Täyttääkseen uudet ympäristönormit Voest Alpine Stahl Linz GmbH toteutti ilmoitetut investoinnit, jotka merkitsevät ympäristön kannalta huomattavaa parannusta: kiinteiden aineiden johtaminen avoveteen vähenee 80 prosenttia ja jäteöljypäästöt 44 prosenttia. Arvioidessaan tukea ensimmäisen kerran komissio esitti epäilyksiä investointien tukikelpoisuudesta terästukisääntöjen perusteella, koska laitos on rakennettu vuonna 1958. Tällöin esitettiin kysymys, eikö uusinvestointi olisi ollut joka tapauksessa tarpeen ja oliko vanhan laitoksen käyttöajasta investointiajankohtana vielä jäljellä enemmän kuin 25 prosenttia.
(16) Komission esittämät epäilyt poistuivat niiden tietojen perusteella, jotka Itävalta menettelyn kuluessa toimitti. Vaikka vanha laitos on vuodelta 1958, sitä ei olisi tarvinnut korvata tuotannollisista eikä ympäristönsuojelusyistä, jos jätevesipäästöjä koskevia määräyksiä ei olisi muutettu. Sen käytölle ei olisi ollut aikarajaa. Investointi oli tarpeen vain siksi, että vanha laitos ei enää vastannut jätevesipäästöjä koskevia uusia ympäristönsuojelunormeja. Vanhan laitoksen pääosat, kolme sedimentaatioallasta, kytkettiin uuteen järjestelmään. Tästä komissio päättelee, että investointi toteutettiin yksinomaan ympäristönsuojelun vuoksi ja palvelee vain uusien ympäristönormien täyttämisen tarkoitusta.
V PÄÄTELMÄ
(17) Edellä esitetyn perusteella komissio päättelee, että sen alun perin ilmaisemat epäilyt ovat poistuneet. Itävallan ehdottama tuki, joka vastaa 15 prosenttia investointikustannuksista, täyttää ympäristönsuojeluun myönnettävän tuen perusteet, jotka yhteisön suuntaviivoissa ja terästukisääntöjen liitteessä on yritysten uusiin ympäristönormeihin sopeuttamisen osalta esitetty,
ON TEHNYT TÄMÄN PÄÄTÖKSEN:
1 artikla
Määrältään 22,4 miljoonan Itävallan sillingin (1,6 miljoonan euron) tuki, joka vastaa 15 prosenttia 149,1 miljoonan Itävallan sillingin (10,9 miljoonan euron) tukikelpoisista investointikustannuksista ja jonka Itävalta aikoo myöntää Voest Alpine Stahl Linz GmbH:lle, soveltuu yhteismarkkinoille.
2 artikla
Tämä päätös on osoitettu Itävallan tasavallalle.
Tehty Brysselissä 25 päivänä huhtikuuta 2001.