Kommissionens beslutning
af 3. juli 2001
om Italiens påtænkte statsstøtte til fordel for Ilva Lamiere e Tubi srl
(meddelt under nummer K(2001) 1848)
(Kun den italienske udgave er autentisk)
(EØS-relevant tekst)
(2002/117/EF, EKSF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPÆISKE FÆLLESSKABER HAR -
under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab, særlig artikel 88, stk. 2, første afsnit,
under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Kul- og Stålfællesskab, særlig artikel 4, litra c),
under henvisning til Kommissionens beslutning 2496/96/EKSF af 18. december 1996 om fællesskabsregler for støtte til jern- og stålindustrien(1), særlig artikel 6, stk. 5,
under henvisning til aftalen om Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde, særlig artikel 62, stk. 1, litra a),
efter at have opfordret interesserede parter til at fremsætte deres bemærkninger i overensstemmelse med disse artikler(2), under hensyntagen til disse bemærkninger, og
ud fra følgende betragtninger:
I. SAGSFORLØB
(1) Ved breve af henholdsvis 20. november 1997, 3. marts 1998 og 12. juni 1998 anmeldte de italienske myndigheder i overensstemmelse med artikel 6, stk. 1, i beslutning 2496/96/EKSF (herefter benævnt "stålstøttereglerne") over for Kommissionen en påtænkt støtte til miljøbeskyttelse til fordel for to stålselskaber: Ilva Lamiere e Tubi srl (herefter benævnt "ILT") (tidligere registreret som støttesag N 126/98) og Siderumbra SpA (tidligere registreret som støttesag N 341/98). Endvidere anmeldte de i henhold til artikel 88, stk. 3, i EF-traktaten en støtte, der var påtænkt i henhold til lov nr. 488 af 19. december 1992(3), til fordel for investeringer (en støtte, der blev registreret som N 125/98) i ILT's rørfremstillingsanlæg. Senere gav de italienske myndigheder de yderligere oplysninger, Kommissionen havde anmodet om, med henblik på at undersøge, om alle de anmeldte projekter opfyldte de krav til statsstøtte til jern- og stålindustrien, der omhandles i stålstøttereglerne.
(2) Ved brev af 26. marts 1999 underrettede Kommissionen den italienske regering om sin beslutning om at indlede proceduren efter stålstøttereglernes artikel 6, stk. 5 (støttesag C-19/99) over for sagerne ex N 125/98, ex N 126/98 (ILT) og ex N 341/98 (Siderumbra SpA), idet den opfordrede den til at fremsætte bemærkninger. Beslutningen blev offentliggjort i De Europæiske Fællesskabers Tidende(4). Kommissionen opfordrede interesserede parter til at fremsætte deres bemærkninger til den omhandlede støtte.
(3) Kommissionen har modtaget bemærkninger fra Det Forenede Kongerige, som den har videresendt til de italienske myndigheder med anmodning om eventuelle bemærkninger; disse blev modtaget ved brev af 14. januar 2000. Ved dette brev meddelte de italienske myndigheder Kommissionen, at den trak anmeldelserne vedrørende støttesag ex N 126/98 (ILT) og ex N 341/98 (Siderumbra SpA) tilbage, og at disse støttebeløb således ikke ville blive bevilget.
(4) Ved brev af 17. august 2000 underrettede Kommissionen Italien om sin beslutning om at indlede proceduren efter EF-traktatens artikel 88, stk. 2, over for støttesag ex N 125/98 til fordel for Ilva Lamiere e Tubi srl. Beslutningen blev offentliggjort i De Europæiske Fællesskabers Tidende(5). Kommissionen opfordrede interesserede parter til at fremsætte deres bemærkninger til den omhandlede støtte.
(5) Kommissionen har modtaget bemærkninger fra Wirtschaftsvereinigung Stahlrohre og fra UK Steel Association. Kommissionen har videregivet bemærkningerne til de italienske myndigheder med anmodning om eventuelle bemærkninger, der blev fremsendt ved brev af 15. januar 2001.
II. DETALJERET BESKRIVELSE AF STØTTEN
(6) Virksomheden ILT ligger i Taranto og tilhører Riva-koncernen, som er en af de største stålproducenter i EU. På samme anlæg fremstiller ILT såvel EKSF-stålvarer, fortrinsvis varmvalsede plader og bånd, som EF-stålvarer, fortrinsvis rør. Virksomheden har fire varmvalseværker til rørfremstilling: to værker til svære rør med svejsning på langs (TUL/1 og TUL/2), et værk til små rør med elektrisk svejsning (ERW) og et til svære rør med spiralsvejsning (TUE). Endvidere råder den over seks overfladebehandlingsanlæg.
(7) Efter den delvise tilbagetrækning af anmeldelsen, som omhandlet i betragtning 3, består den i nærværende beslutning omhandlede støtte af et tilskud på 7707 mio. ITL (3,98 mio. EUR) over for investeringer på 14105 mio. ITL (7,28 mio. EUR), som foretages af ILT med henblik på modernisering af virksomhedens anlæg for fremstilling af svejste rør. Støtten skal udbetales af industriministeriet i henhold til lov nr. 488/92 om støtte til betrængte områder. Støtten udgør 37,46 % i NSÆ af de støtteberettigede udgifter. Investeringerne vedrører en række foranstaltninger i forbindelse med alle rørfremstillingsanlæggene og anlægget for overfladebehandling af rør i Taranto, der tager sigte på forbedring af de økologiske vilkår for fremstillingsprocesserne og modernisering af anlæggene med henblik på forbedring af produktiviteten (nærmere oplysninger i bilaget).
(8) De svejste stålrør fremstilles af bredbånd eller plader af stål (EKSF-stålvarer), som siden foldes og svejses. Samhandelen med stålrør i Fællesskabet er livlig.
(9) I beslutningen om iværksættelse af proceduren efter EF-traktaten gav Kommissionen, eftersom de italienske myndigheder ikke havde givet nogen oplysninger om ILT's bestående kapacitet eller en nærmere beskrivelse af de pågældende investeringer, udtryk for, at den nærede tvivl med hensyn til sidstnævntes virkninger for ILT's produktionskapacitet.
III. BEMÆRKNINGER FRA INTERESSEREDE PARTER
(10) Ved brev af 4. december 2000 hævdede UK Steel Association, at støtten bør vurderes på grundlag af EKSF-traktaten og derfor forbydes, eftersom disse bestemmelser ikke tillader bevilling af regionalstøtte. Den britiske sammenslutning anførte endvidere, at dersom Kommissionen skulle vurdere støtten på grundlag af EF-traktatens bestemmelser, burde den tage hensyn til, at sektoren for svære svejste stålrør præges af strukturel overkapacitet, og at støtten derfor vil forvride konkurrencen i Fællesskabet.
(11) Ved brev af 15. november 2000 anførte Wirtschaftsvereinigung Stahlrohre, at der er betydelig strukturel overkapacitet på markedet for svejste stålrør, hvilket bevirker en skarp konkurrence. Udnyttelsesgraden for produktionskapaciteten, for så vidt angår små og mellemstore svejste stålrør forblev ca. 59 % i årene 1992-2000, medens udnyttelsesgraden for produktionskapaciteten for svære svejste stålrør i samme tidsrum svingede omkring 44 %. Støtten bør derfor ikke tillades.
IV. BEMÆRKNINGER FRA ITALIEN
(12) Ved brev af 12. oktober 2000 anførte de italienske myndigheder, at der af flere grunde ikke er nogen fare for, at støtten overføres til ILT's EKSF-virksomhed. Først og fremmest fordi de kontrolforanstaltninger, undersøgelser og eftersyn, som er nødvendige for udbetalingen af de lovfæstede tilskud, er yderst strenge; for det andet, fordi industriministeriet ved siden af investeringerne kontrollerer, at hver enkelt faktura bogføres, og at der er sammenhæng med det program, støtten går på, og endvidere efterser det de nøjagtige data for anlæg, maskiner og redskaber.
(13) Over for Kommissionens opfattelse, ifølge hvilken der vil indtræffe en samlet forbedring af ILT's finansielle situation, hævder de italienske myndigheder, at nævnte samlede forbedring er fuldstændig uafhængig af, om der føres særskilt regnskab, og at ILT's situation ikke i den henseende afviger fra situationen for en anden virksomhed, Gröditzer Stahlwerke (se betragtning 17 nedenfor). Den forpligtelse, som ILT, dersom støtten bevilges, indgår om at henlægge egne midler i en dertil indrettet fond ("fondo del patrimonio netto"), som skal stå til rådighed, så længe programmet varer, betyder desuden, at de aktiver, der hidrører fra virksomhedens drift, og som skal anvendes til foranstaltninger i EKSF-sektoren forbliver uændrede.
(14) For så vidt angår Kommissionens tvivl med hensyn til investeringernes virkninger på produktionskapaciteten for anlæggene for fremstilling af svære svejste rør, fastholder de italienske myndigheder, at kapaciteten vil forblive uændret med 800000 tons om året (250000 tons til TUL/1-rør og 550000 tons til TUL/2-rør), eftersom ingen af de planlagte investeringer indvirker på kerneproduktionen, dvs. på formningspressen, når der er tale om svære rør med svejsning på langs, og på kalanderen, når der er tale om små rør (ERW). De italienske myndigheder giver en udførlig beskrivelse af investeringerne og anfører, at de af dem, der er umiddelbart forbundne med fremstillingsprocessen, fortrinsvis vedrører automatisering og mekanisering.
(15) Endelig gør de italienske myndigheder gældende, at virksomheden ligger i en region, Puglia, som EF-traktatens artikel 87, stk. 3, litra a), finder anvendelse på med en overgrænse på 40 % NSÆ for regionalstøtte. Ovennævnte investering vil give regionen økonomiske og sociale gevinster takket være bevarelse af beskæftigelsen og de mulige virkninger den vil få på den lokale økonomi gennem udviklingen af beslægtede former for virksomhed.
(16) Med hensyn til bemærkningerne fra interesserede parter anfører de italienske myndigheder ved skrivelse af 27. februar 2001, at markedet for svære svejste rør er et verdensmarked, der er snævert forbundet med udviklingen i den internationale økonomi og især med olieprisens udvikling. Oliemarkedets fuldstændig uforudsigelige udvikling bevirker. at produktionskapaciteten undertiden er for ringe til at tilfredsstille den efterspørgsel, der hidrører fra investeringsprojekter vedrørende anlæg til gas- og olieledninger, medens den slags investeringer i tider med markedskriser, der præges af særlig lave oliepriser, indskrænkes voldsomt, hvilket betyder, at der bliver overkapacitet. De italienske myndigheder finder, at de angivelser af produktionskapacitet, Wirtschaftsvereinigung Stahlrohre giver, er rent abstrakte og teoretiske, og at de ikke tager hensyn til den ændring af produktionsforløbene, der kræves af hensyn til de teknologiske og kvalitative egenskaber, som rørene skal have ved den endelige anvendelse. I den forbindelse hævder de italienske myndigheder, at den gennemsnitlige udnyttelsesgrad på 40 %, som de tyske myndigheder angiver, vil være fuldstændig uforenelig med en økonomisk korrekt drift af en virksomhed i en vestlig markedsøkonomi.
V. VURDERING AF STØTTEN
(17) Selv om ILT er en virksomhed, der henhører under EKSF-traktatens artikel 80, eftersom den fremstiller varer, der omhandles i samme traktats bilag I, fandt Kommissionen, at EF-traktaten kan finde anvendelse på støtte til fordel for de af en virksomheds aktiviteter, der ikke henhører under EKSF-traktaten, på betingelse af at de er klart adskilte fra de af samme virksomheds aktiviteter, der netop henhører under nævnte traktat(6). I den forbindelse har Retten i Første Instans fastslået, at EKSF-traktatens anvendelse på støtte til investeringer i aktiviteter, der ikke henhører under EKSF-traktaten, og som foretages af en EKSF-virksomhed, kun er berettiget, når der foreligger tilstrækkelige garantier for, at det kan udelukkes, at nævnte støtte svigagtigt anvendes til fordel for fremstillingsvirksomhed, der henhører under EKSF-traktaten(7).
(18) Stålrør er varer, der ikke henhører under bilag I til EKSF-traktaten.
(19) I den foreliggende sag skal Kommissionen anføre, at selv om ILT er én enkelt virksomhed, som ikke fører særskilte regnskaber for sine forskellige aktiviteter, vedrører de støttede investeringer bestemte anlæg, som klart kan udpeges, og som er klart fysisk adskilte fra resten af de anlæg, der benyttes til fremstilling af EKSF-varer. De varer, der fremstilles på disse anlæg befinder sig på et senere fremstillingstrin end EKSF-varerne og hører til på markeder for ganske bestemte varer.
(20) På baggrund heraf og i overensstemmelse med de beslutninger, Kommissionen tidligere har vedtaget, og som der henvises til i punkt 17(8), finder Kommissionen, at der ikke er nogen fare for, at støtten kan komme til at tilgodese ILT's EKSF-aktiviteter. I den foreliggende sag finder EF-traktaten derfor anvendelse.
(21) Det tilskud, hvorom sagen drejer sig, udgør en statsstøtte, som omhandlet i EF-traktatens artikel 88, stk. 1, eftersom det styrker ILT's stilling i forhold til andre virksomheder, der konkurrerer inden for samhandelen mellem medlemsstater. Med hensyn til foreneligheden med fællesmarkedet gælder følgende betragtninger.
(22) Støtten ydes som led i en ordning, der er godkendt af Kommissionen(9), og bortset fra et enkelt forhold (gennemførlighedsundersøgelsen vedrørende forstærkningen af "O"-pressen (TUL/2), se betragtning 25), er den i overensstemmelse med ordningen, for så vidt angår investeringernes formål (modernisering(10)), udgifternes støtteberettigelse (grund, bygninger, anlæg) og støtteintensiteten (40 % NSÆ).
(23) I betragtning af at en del af investeringerne vedrører delsektoren for støbte stålrør med store dimensioner, som omhandlet i "rammebestemmelserne for statsstøtte til visse jern- og stålsektorer, som ikke er omfattet af EKSF-traktaten"(11), er det nødvendigt på forhånd at foretage en anmeldelse til Kommissionen. Som angivet i beslutningen om iværksættelse af proceduren efter EF-traktaten i den foreliggende sag tager Kommissionen ved vurderingen af de enkelte sager, der anmeldes til den i henhold til disse rammebestemmelser, hensyn til markedssituationen i virksomhedens undersektor, idet den navnlig undersøger, om der findes strukturel overkapacitet eller ej. Efter at have kortlagt situationen på det marked, hvor virksomheden arbejder, vurderer Kommissionen de støttede investeringers eventuelle virkning såvel for denne situation som for konkurrencen.
(24) Kommissionen skal bemærke, at siden midten af 1980'erne har sektoren for stålrør hele tiden været præget af produktionsoverkapacitet. Endvidere erkender den, at det at tillade en støtte til virksomheder, der arbejder i sektorer, der har strukturel overkapacitet, indebærer særlig fare for konkurrenceforvridning, og det vil derfor, hvis den støttede investering medfører kapacitetsudvidelse, blive nødvendigt med en nedskæring af støtteintensiteten for at udligne foranstaltningernes negative virkninger for konkurrencen (se f.eks. de multisektorale rammebestemmelser for regionalstøtte til store investeringsprojekter(12)). Efter at have gennemgået oplysningerne fra de italienske myndigheder i brevet af 27. februar 2001 skal Kommissionen anføre, at de investeringer, der vil nyde godt af støtten, ikke medfører kapacitetsforøgelse. Endvidere skal Kommissionen bemærke, at ILT ligger i en region, som traktatens artikel 87, stk. 3, litra a), finder anvendelse på, og at støtten ydes som led i en godkendt ordning. Under disse omstændigheder finder Kommissionen, at den pågældende støttes negative virkninger for konkurrencen udlignes af de fordele, den medfører for regionen.
(25) For så vidt angår støtten på 54640000 ITL (28219 EUR) til undersøgelsen vedrørende forstærkningen af 0-pressen, hævder Italien, at den har anset gennemførlighedsundersøgelser for støtteberettigede i henhold til cirkulære 38522 af 15. december 1995, der blev udstedt i medfør af lov nr. 488/1992, og som tidligere er blevet godkendt af Kommissionen (se betragtning 22 i nærværende beslutning).
(26) Kommissionen skal dog anføre, at i henhold til ovennævnte cirkulære anses økonomiske gennemførlighedsundersøgelser og undersøgelser af miljøpåvirkningen for at være støtteberettigede for op til 3 % af den samlede støtteberettigede investering. Eftersom forstærkningen af 0-pressen ikke er blevet anset for at være støtteberettiget, kan i den foreliggende sag den hermed forbundne gennemførlighedsundersøgelse således heller ikke anses for at være støtteberettiget. Støtten til disse udgifter skal derfor betragtes som en ad hoc-støtte, der dog ikke kan godkendes på grundlag af Kommissionens meddelelse om statsstøtte med regionalt sigte(13), eftersom en undersøgelse i sig selv ikke udgør en anlægsinvestering som omhandlet i nævnte meddelelse.
(27) På trods af, hvad der er anført i betragtning 26, vil Kommissionens forordning (EF) nr. 69/2001 af 12. januar 2001 om anvendelse af EF-traktatens artikel 87 og 88 på de minimis-støtte(14) finde anvendelse på den pågældende støtte, da beløbet er ganske ringe. Der er således ikke tale om en statsstøtte som omhandlet i EF-traktatens artikel 87, stk. 1, under forudsætning af at den samlede de minimis-støtte til virksomheden, herunder den foreliggende, ikke overstiger 100000 EUR i en treårig periode.
VI. KONKLUSION
(28) På baggrund af ovenstående betragtninger er den statsstøtte på 7652360000 ITL, som Italien agter at yde til fordel for ILT på grundlag af lov nr. 488/92 forenelig med fællesmarkedet. Den støtte på 54640000 ITL, som Italien agter at yde til ILT til en gennemførlighedsundersøgelse vedrørende forstærkning af 0-pressen, kan betragtes som en de minimis-støtte, dersom den opfylder de i forordning (EF) nr. 69/2001 fastsatte betingelser -
VEDTAGET FØLGENDE BESLUTNING:
Artikel 1
Den af Italien påtænkte statsstøtte på 7652360000 ITL til fordel for Ilva Lamiere e Tubi srl er forenelig med fællesmarkedet efter EF-traktatens artikel 87, stk. 3, litra a).
Artikel 2
Den af Italien påtænkte statsstøtte på 54640000 ITL til fordel for Ilva Lamiere e Tubi srl til gennemførlighedsundersøgelsen vedrørende forstærkning af 0-pressen udgør ikke statsstøtte efter EF-traktatens artikel 87, stk. 1, dersom den opfylder de i forordning (EF) nr. 69/2001 fastsatte betingelser.
Italien sørger for, at de ovennævnte betingelser opfyldes.
Artikel 3
Proceduren efter artikel 6, stk. 5, i Kommissionens beslutning 2496/96/EKSF, der blev indledt den 26. marts 1999 i støttesag C-19/99, indstilles.
Artikel 4
Denne beslutning er rettet til Den Italienske Republik.
Udfærdiget i Bruxelles, den 3. juli 2001.
Komission päätös,
tehty 3 päivänä heinäkuuta 2001,
valtiontuesta, jonka Italia aikoo myöntää Ilva Lamiere e Tubi srl:lle
(tiedoksiannettu numerolla K(2001) 1848)
(Ainoastaan italiankielinen teksti on todistusvoimainen)
(ETA:n kannalta merkityksellinen teksti)
(2002/117/EY, EHTY)
EUROOPAN YHTEISÖJEN KOMISSIO, joka
ottaa huomioon Euroopan yhteisön perustamissopimuksen ja erityisesti sen 88 artiklan 2 kohdan ensimmäisen alakohdan,
ottaa huomioon Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen ja erityisesti sen 4 artiklan c alakohdan,
ottaa huomioon yhteisön säännöistä valtion tuesta terästeollisuudelle 18 päivänä joulukuuta 1996 tehdyn komission päätöksen N:o 2496/96/EHTY(1) ja erityisesti sen 6 artiklan 5 kohdan,
ottaa huomioon Euroopan talousalueesta tehdyn sopimuksen ja erityisesti sen 62 artiklan 1 kohdan a alakohdan,
on mainittujen artiklojen mukaisesti kehottanut asianomaisia esittämään huomautuksensa(2) ja ottanut huomioon nämä huomautukset,
sekä katsoo seuraavaa:
I MENETTELY
(1) Päätöksen N:o 2496/96/EHTY (jäljempänä "terästukisäännöt") 6 artiklan 1 kohdan mukaisesti Italian viranomaiset ilmoittivat komissiolle 20 päivänä marraskuuta 1997, 3 päivänä maaliskuuta 1998 ja 12 päivänä kesäkuuta 1998 päivätyillä kirjeillä suunnitelmastaan myöntää ympäristönsuojelutukea kahdelle terästeollisuusyritykselle Ilva Lamiere e Tubi srl:lle (jäljempänä "ILT") (kirjattu tukinumerolla N 126/98) ja Siderumbra SpA:lle (kirjattu tukinumerolla N 341/98). Lisäksi viranomaiset ilmoittivat EY:n perustamissopimuksen 88 artiklan 3 kohdan mukaisesti tuesta, jota aiottiin myöntää 19 päivänä joulukuuta 1992 annetun lain nro 488(3) nojalla ja joka oli tarkoitettu ILT:n putkitehtailla toteutettaviin investointeihin (kirjattu tukinumerolla N 125/98). Italian viranomaiset ovat myöhemmin toimittaneet lisätiedot, joita komissio oli pyytänyt tutkiakseen, täyttivätkö kaikki ilmoitetut hankkeet ne edellytykset, joita terästeollisuuden valtiontuilta terästukisääntöjen nojalla edellytetään.
(2) Komissio ilmoitti Italian hallitukselle 26 päivänä maaliskuuta 1999 päivätyllä kirjeellä päätöksestään aloittaa terästukisääntöjen 6 artiklan 5 kohdan mukainen menettely (tuki C-19/99), joka koskee asioita ex N 125/98, ex N 126/98 (ILT) ja ex N 341/98 (Siderumbra SpA). Samalla komissio kehotti Italiaa esittämään huomautuksensa. Päätös julkaistiin Euroopan yhteisöjen virallisessa lehdessä(4), jossa komissio kehotti asianomaisia esittämään huomautuksensa kyseisestä tuesta.
(3) Komissio sai Yhdistyneeltä kuningaskunnalta huomautukset, jotka se toimitti Italian viranomaisille antaen niille mahdollisuuden vastata huomautuksiin. Italia toimitti omat huomautuksensa 14 päivänä tammikuuta 2000 päivätyllä kirjeellä. Kyseisessä kirjeessä Italian viranomaiset ilmoittivat komissiolle peruuttavansa tukia ex N 126/98 (ILT) ja ex N 341/98 (Siderumbra SpA) koskevat ilmoitukset, sillä tukia ei viranomaisten mukaan ollut myönnetty.
(4) Komissio ilmoitti Italialle 17 päivänä elokuuta 2000 päivätyllä kirjeellä päätöksestään aloittaa EY:n perustamissopimuksen 88 artiklan 2 kohdassa tarkoitettu menettely, joka koskee Ilva Lamiere e Tubi srl:lle myönnettyä tukea ex N 125/1998. Tämä päätös julkaistiin Euroopan yhteisöjen virallisessa lehdessä(5), jossa komissio kehotti asianomaisia esittämään huomautuksensa kyseisestä tuesta.
(5) Komissio sai huomautukset Wirtschaftsvereiningung Stahlrohrelta ja Yhdistyneen kuningaskunnan teräsalan järjestöltä (UK Steel Association). Komissio toimitti huomautukset Italialle, jota pyydettiin antamaan niihin vastauksensa. Italia lähetti huomautuksensa 15 päivänä tammikuuta 2001 päivätyllä kirjeellä.
II YKSITYISKOHTAINEN KUVAUS TUESTA
(6) ILT sijaitsee Tarantossa ja kuuluu Riva-konserniin, joka on yksi Euroopan unionin tärkeimmistä teräksentuottajista. ILT valmistaa samoissa tuotantolaitoksissa sekä EHTY:n perustamissopimuksen soveltamisalaan kuuluvia terästuotteita, pääasiassa kuumavalssattuja tuotteita, että EY:n perustamissopimuksen soveltamisalaan kuuluvia terästuotteita, pääasiassa putkia. Yrityksellä on putkien valmistusta varten neljä kuumavalssilinjaa: kaksi linjaa suurten pitkittäin hitsattujen putkien tuotantoon (TUL/1 ja TUL/2), yksi linja ohuiden sähköhitsattujen putkien (ERW) ja yksi suurten hitsattujen kierresaumaputkien tuotantoon (TUE). Lisäksi sillä on kuusi pinnoituslinjaa.
(7) Edellä johdanto-osan 3 kappaleessa mainitun ilmoituksen osittaisen peruuttamisen seurauksena tämän päätöksen kohteena oleva tuki muodostuu 7707 miljoonan Italian liiran (3,98 miljoonan euron) avustuksesta yhteensä 14105 miljoonan liiran (7,28 miljoonan euron) investointeihin, jotka ILT aikoo toteuttaa putkien hitsauslaitostensa nykyaikaistamiseen. Teollisuusministeriö myöntää tuen taantuneiden alueiden tukea koskevan lain nro 488/92 nojalla. Tuki on nettoavustusekvivalentiltaan (NAE) 37,46 prosenttia tukikelpoisista kustannuksista. Investoinnit kohdistuvat kaikissa putkien tuotantolaitoksissa sekä Tarantossa sijaitsevalla putkien pinnoituslinjalla toteutettaviin toimenpiteisiin. Näiden toimenpiteiden tarkoituksena on parantaa tuotantoprosessien ympäristöystävällisyyttä ja nykyaikaistaa laitoksia niiden tuottavuuden lisäämiseksi (tarkemmat tiedot liitteessä).
(8) Hitsatut teräsputket valmistetaan teräskeloista tai -levyistä (EHTY:n mukaisia tuotteita), jotka tämän jälkeen taivutetaan ja hitsataan. Yhteisössä käydään vilkasta teräsputkikauppaa.
(9) EY:n perustamissopimuksen mukaisen menettelyn aloittamista koskevassa päätöksessä komissio esitti epäilyksensä investointien vaikutuksesta ILT:n tuotantokapasiteettiin, koska Italian viranomaiset eivät olleet toimittaneet tarkkoja tietoja ILT:n olemassa olevasta kapasiteetista eivätkä yksityiskohtaista kuvausta kyseisistä investoinneista.
III ASIANOMAISTEN HUOMAUTUKSET
(10) UK Steel Association totesi 4 päivänä joulukuuta 2000 päivätyssä kirjeessään, että tukea on arvioitava EHTY:n perustamissopimuksen nojalla ja se pitäisi kieltää, sillä kyseisen perustamissopimuksen mukaan aluetuen myöntäminen ei ole sallittua. Kyseinen teräsalan järjestö mainitsi lisäksi, että mikäli tukea kuitenkin arvioidaan EY:n perustamissopimuksen nojalla, komission tulisi ottaa huomioon, että suurten hitsattujen teräsputkien alalla on rakenteellista liikakapasiteettia ja että näin ollen tuella olisi vaikutusta yhteisön sisäiseen kilpailuun.
(11) Wirtschaftsvereinigung Stahlrohre mainitsi 15 päivänä marraskuuta 2000 päivätyssä kirjeessään, että hitsattujen putkien markkinoilla on huomattavaa liikakapasiteettia, minkä vuoksi kilpailu on kovaa. Pienten ja keskisuurten hitsattujen teräsputkien tuotantokapasiteetin käyttöaste oli vuosina 1992-2000 noin 59 prosenttia, kun taas suurten hitsattujen teräsputkien tuotantokapasiteetin käyttöaste oli samalla kaudella 44 prosentin tuntumassa. Näin ollen tukea ei tulisi hyväksyä.
IV ITALIAN HUOMAUTUKSET
(12) Italian viranomaiset esittivät 12 päivänä lokakuuta 2000 päivätyllä kirjeellä, ettei ole vaaraa siitä, että tuki siirretään ILT:n EHTY:n mukaiseen toimintaan. Tätä ne perustelevat ensinnäkin sillä, että lakiin perustuvien tukien myöntäminen edellyttää erittäin tiukkaa valvontaa sekä varmistuksia ja tarkistuksia. Toiseksi investointiohjelman päätyttyä teollisuusministeriö tarkistaa yksittäiset laskut ja kirjanpidon, ja varmistaa, että ne ovat sen ohjelman mukaisia, jonka nojalla tuki on myönnetty. Myös laitoksia, koneita ja laitteita koskevat yksityiskohdat tarkistetaan.
(13) Komission väitteisiin, joiden mukaan ILT:n taloudellinen tilanne paranee yleisesti tuen ansiosta, Italian viranomaiset toteavat, ettei tämä riipu siitä, onko kirjanpito eriytettyä, ja että ILT:n tilanne on tältä osin Gröditzer Stahlwerken kaltainen (katso jäljempänä johdanto-osan 17 kappale). Vastineena tuen saamiselle ILT on sitoutunut varaamaan pääomaa erityiseen rahastoon koko ohjelman keston ajan. Tämä merkitsee sitä, että yrityksen käytettävissä oleva EHTY-toiminnoista saatava tuotto pysyy muuttumattomana.
(14) Epäilyihin, joita komissio on esittänyt investointien vaikutuksista suurten hitsattujen putkien tuotantokapasiteettiin, Italian viranomaiset vastaavat, että 800000 tonnin (TUL/1-putkien osalta 250000 tonnia ja TUL/2 -putkien osalta 550000 tonnia) vuosikapasiteetti säilyy muuttumattomana, sillä suunnitellut investoinnit eivät kohdistu tuotantoprosessin keskeisimpään osaan (suurten pitkittäin hitsattujen putkien muotoilupuristimeen ja ohuiden putkien taivutuskoneeseen, ERW). Italian viranomaiset ovat toimittaneet yksityiskohtaisen kuvauksen investoinneista ja todenneet, että oleellisimmin tuotantoprosessiin liittyvät investoinnit koskevat pääasiassa automaatiota ja koneistamista.
(15) Italian viranomaiset toteavat lisäksi, että yritys sijaitsee Apuliassa, joka on EY:n perustamissopimuksen 87 artiklan 3 kohdan a alakohdan mukainen alue, jolla aluetuen enimmäismäärä on 40 prosenttia NAE. Tuettu investointi tarjoaa alueelle taloudellisia ja sosiaalisia etuja työpaikkojen säilymisen sekä niiden heijastusvaikutusten ansiosta, joita sillä on paikalliselle taloudelle teollisuudenalaan liittyvän toiminnan kehityksen kautta.
(16) Kolmansien toimittamista huomautuksista Italian viranomaiset toteavat 27 päivänä helmikuuta 2001 päivätyssä kirjeessään, että suurten hitsattujen putkien markkinat ovat maailmanlaajuiset, ja että ne ovat tiiviisti yhteydessä maailmantalouden kehitykseen ja varsinkin öljynhinnan kehitykseen. Olemassa oleva tuotantokapasiteetti ei öljytuotteiden markkinoiden äärimmäisen epävarmuuden vuoksi riitä tyydyttämään kaasuputkia ja putkijohtoa valmistavien laitosten investointihankkeista aiheutuvaa kysyntää, kun taas muiden markkinakriisien aikana, jolloin polttoaineen hinnat ovat poikkeuksellisen alhaiset, tällaiset investoinnit vähenevät jyrkästi, mikä on osoitus ylikapasiteetista. Italian viranomaiset väittävät, että Wirtschaftsvereinigung Stahlrohren toimittamat tuotantokapasiteettia koskevat tiedot ovat abstrakteja ja teoreettisia, eikä niissä oteta huomioon tuotantokierron muutoksia, joita putkien käyttötarkoituksesta johtuva teknisten ja laadullisten ominaisuuksien vaihtelu aiheuttaa. Italian viranomaiset väittävät, että Saksan viranomaisten mainitsema 40 prosentin keskimääräinen käyttöaste ei vastaa länsimaisessa markkinataloudessa toimivan yrityksen toimintaa.
V ARVIOINTI TUESTA
(17) ILT on EHTY:n perustamissopimuksen 80 artiklassa tarkoitettu yritys, sillä se valmistaa kyseisen sopimuksen liitteessä I mainittuja tuotteita. Komissio on kuitenkin todennut, että EHTY:n ulkopuoliseen toimintaan myönnettävään tukeen voidaan soveltaa EY:n perustamissopimusta edellyttäen, että nämä toiminnat on erotettu selvästi saman yrityksen EHTY:n soveltamisalaan kuuluvista toiminnoista(6). Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin on todennut, että EHTY:n perustamissopimuksen soveltaminen tukiin, jotka on myönnetty EHTY:n ulkopuoliseen toimintaan liittyviin investointeihin, "voi (...) olla perusteltua ainoastaan, jos ei ole riittäviä takeita siitä, ettei kyseisiä tukia käytetä väärin (...) EHTY:n perustamissopimuksen alaan kuuluvaan tuotantotoimintaan"(7).
(18) Teräsputket eivät kuulu EHTY:n perustamissopimuksen liitteen I soveltamisalaan.
(19) Tässä tapauksessa komissio katsoo, että koska ILT on yritys, joka ei pidä erillistä kirjanpitoa eri toiminnoistaan, tuetut investoinnit kohdistuvat selvästi yksilöityihin erityislinjoihin, jotka ovat myös fyysisesti erillään EHTY-tuotteiden tuotantolinjoista. Näillä linjoilla valmistetut tuotteet ovat EHTY-tuotteiden jatkojalostustuotteita ja kuuluvat selvästi erillisiin markkinoihin.
(20) Edellä esitetyn nojalla ja johdanto-osan 17 kappaleessa(8) mainittujen komission päätösten mukaisesti komissio katsoo, ettei ole vaaraa, että tuki hyödyttäisi ILT:n EHTY-toimintaa. Tässä tapauksessa siis sovelletaan EY:n perustamissopimuksen määräyksiä.
(21) Kyseinen avustus on EY:n perustamissopimuksen 88 artiklan 1 kohdassa tarkoitettua valtiontukea, sillä se vahvistaa ILT:n asemaa yhteisössä toimiviin kilpailijoihin verrattuna. Avustuksen soveltuvuudesta yhteismarkkinoille voidaan todeta seuraavaa:
(22) Tuki myönnetään komission hyväksymän tukiohjelman(9) nojalla ja yhtä poikkeusta lukuun ottamatta (puristimen "O" tehostamistutkimus (TUL/2), katso johdanto-osan 25 kappale) tuki on kyseisen ohjelman mukainen: investointien tarkoitus (nykyaikaistaminen(10)), kustannusten tukikelpoisuus (tontit, rakennukset, laitokset) ja tuen intensiteetti (40 prosenttia NAE) siis noudattavat ohjelmaa.
(23) Komissiolle on ilmoitettava tuesta ennalta, sillä osa investoinneista koskee tiettyjä EHTY:n ulkopuolisia terästeollisuuden aloja koskevissa puitteissa(11) tarkoitettua suurten hitsattujen teräsputkien alaluokkaa. Kuten EY:n perustamissopimuksen mukaisen menettelyn aloittamista koskevassa päätöksessä on todettu, arvioidessaan kyseisten suuntaviivojen nojalla tehtyjä ilmoituksia yksittäisistä tapauksista komissio ottaa huomioon yrityksen alasektorin markkinatilanteen ja tarkistaa erityisesti, onko siellä rakenteellista liikakapasiteettia. Tutkittuaan markkinatilanteen yrityksen toimialalla komissio arvioi tuettujen investointien mahdollisia vaikutuksia markkinatilanteeseen ja kilpailuun.
(24) Komissio toteaa, että teräsputkien tuotannossa on ollut liikakapasiteettia 1980-luvun puolivälistä alkaen. Lisäksi se toteaa, että sellaisilla aloilla toimiville yrityksille, joilla on rakenteellista liikakapasiteettia, myönnettävän tuen hyväksymiseen liittyy erityinen vaara kilpailun vääristymisestä. Jos siis tuetulla investoinnilla lisätään kapasiteettia, on tuen intensiteetin supistaminen välttämätöntä toimenpiteen aiheuttamien haitallisten kilpailuvaikutusten tasoittamiseksi (katso esimerkiksi monialaiset puitteet alueellisesta tuesta suurille investointihankkeille(12)). Tutkittuaan Italian viranomaisten 27 päivänä helmikuuta 2001 päivätyllä kirjeellä toimittamat tiedot komissio katsoo, ettei tuetuilla investoinneilla lisätä kapasiteettia. Toisaalta komissio toteaa, että ILT sijaitsee EY:n perustamissopimuksen 87 artiklan 3 kohdan a alakohdassa tarkoitetulla alueella, ja että tuki myönnetään hyväksytyn tukiohjelman osana. Näiden seikkojen nojalla komissio katsoo, että kyseisen tuen kielteisiä vaikutuksia kilpailuun tasoitetaan niillä myönteisillä vaikutuksilla, joita tuella on kyseiselle alueelle.
(25) Puristimen O tehostamistutkimukseen myönnetyn 54640000 Italian liiran (28219 euron) tuen osalta Italia toteaa, että toteutettavuustutkimusten kustannukset ovat 15 päivänä joulukuuta 1995 annetun tiedonannon 38522 mukaan tukikelpoisia; kyseinen tiedonanto on annettu komission hyväksymän lain nro 488/1992 yhteydessä (katso tämän päätöksen johdanto-osan 22 kappale).
(26) Komissio kuitenkin toteaa, että edellä mainitun tiedonannon mukaan tukikelpoisia ovat taloudelliseen kannattavuuteen ja ympäristövaikutuksiin liittyvät tutkimukset, joiden osuus voi olla enintään 3 prosenttia tukikelpoisista kokonaisinvestoinneista. Koska puristimen O tehostamista ei tässä tapauksessa pidetty tukikelpoisena, ei tukikelpoisena voida pitää myöskään toteutettavuustutkimusta. Näiden kustannusten kattamiseen tarkoitettua tukea on pidettävä tapauskohtaisena tukena, jota ei kuitenkaan voida hyväksyä aluetukia koskevan komission tiedonannon(13) nojalla, sillä tutkimusta ei sinällään voida pitää kyseisessä tiedonannossa tarkoitettuna investointina käyttöomaisuuteen.
(27) Kuten johdanto-osan 26 kappaleessa on mainittu ja koska tuki on vähäistä, kyseiseen tukeen sovelletaan EY:n perustamissopimuksen 87 ja 88 artiklan soveltamisesta vähämerkityksiseen tukeen 12 päivänä tammikuuta 2001 annettua komission asetusta (EY) N:o 69/2001(14). Kyseessä ei ole EY:n perustamissopimuksen 87 artiklan 1 kohdassa tarkoitettu tuki, mikäli yrityksille myönnettyjen vähämerkityksisten tukien kokonaismäärä nyt kyseessä oleva tuki mukaan luettuna on kolmen vuoden aikana enintään 100000 euroa.
VI PÄÄTELMÄT
(28) Edellä esitetyn huomioon ottaen valtiontuki, jonka Italia aikoo myöntää ILT:lle lain nro 448/92 nojalla ja jonka määrä on 7652360000 Italian liiraa, soveltuu yhteismarkkinoille. Valtiontukea, jonka Italia aikoo myöntää ILT:lle puristimen O tehostamistutkimuksen suorittamiseksi ja jonka määrä on 54640000 Italian liiraa, voidaan pitää vähämerkityksisenä tukena, mikäli asetuksessa N:o 69/2001 esitetyt edellytykset täyttyvät,
ON TEHNYT TÄMÄN PÄÄTÖKSEN:
1 artikla
Valtiontuki, jonka Italia aikoo myöntää Ilva Lamiere e Tubi srl:lle ja jonka määrä on 7652360000 Italian liiraa, on EY:n perustamissopimuksen 87 artiklan 3 kohdan a alakohdassa tarkoitettua yhteismarkkinoille soveltuvaa tukea.
2 artikla
Valtiontuki, jonka Italia aikoo myöntää Ilva Lamiere e Tubi srl:lle puristimen O tehostamistutkimuksen suorittamiseksi ja jonka määrä on 54640000 Italian liiraa, ei ole EY:n perustamissopimuksen 87 artiklan 1 kohdan mukaista valtiontukea, mikäli se täyttää asetuksessa (EY) N:o 69/2001 asetetut edellytykset.
Italia varmistaa, että mainitut edellytykset täyttyvät.
3 artikla
Lopetetaan 26 päivänä maaliskuuta 1999 aloitettu komission päätöksen N:o 2496/96/EHTY 6 artiklan 5 kohdan mukainen menettely, joka koskee tukea C 19/99.
4 artikla
Tämä päätös on osoitettu Italian tasavallalle.
Tehty Brysselissä 3 päivänä heinäkuuta 2001.