ROZHODNUTÍ KOMISE
ze dne 16. července 2008
o státní podpoře C 14/2007 (ex NN 15/07) poskytnuté Itálií ve prospěch podniků NGP/SIMPE
(oznámeno pod číslem K(2008) 3528)
(Pouze italské znění je závazné)
(Text s významem pro EHP)
(2008/848/ES)
KOMISE EVROPSKÝCH SPOLEČENSTVÍ,
s ohledem na Smlouvu o založení Evropského společenství, a zejména na čl. 88 odst. 2 první pododstavec této smlouvy,
s ohledem na Dohodu o Evropském hospodářském prostoru, a zejména na čl. 62 odst. 1 písm. a) této dohody,
poté, co vyzvala zúčastněné strany k podání připomínek (1) v souladu s výše uvedenými ustanoveními, a s ohledem na tyto připomínky,
vzhledem k těmto důvodům:
1. POSTUP
(1)
Dne 14. července 2006 Itálie oznámila svůj záměr poskytnout podpory na restrukturalizaci podniku NGP S.p.A. (NGP). Chybějící přílohy byly zaslány dopisem ze dne 28. července 2006. Komise předtím obdržela tři stížnosti, podle kterých by podpora, kterou Itálie hodlala poskytnout podniku NGP, ovlivnila trh syntetických vláken.
(2)
Dne 22. srpna 2006 si Komise vyžádala doplnění informací, které Itálie předložila dopisem ze dne 14. prosince 2006. Dne 12. února 2007 si Komise vyžádala další informace, které Itálie zaslala dopisem ze dne 7. března 2007, zaevidovaným dne 8. března 2007.
(3)
Dopisem ze dne 10. května 2007 Komise informovala Itálii o svém rozhodnutí zahájit řízení podle čl. 88 odst. 2 Smlouvy ve věci předmětné podpory.
(4)
Dopisem ze dne 16. července 2007 Itálie předložila své připomínky v rámci výše uvedeného řízení. Dne 25. října 2007 si Komise vyžádala doplnění informací a Itálie odpověděla dopisem ze dne 23. listopadu 2007. Dne 13. prosince 2007 se uskutečnilo setkání mezi italskými orgány a útvary Komise. Komise si vyžádala další objasnění dopisem ze dne 8. února 2008 a Itálie odpověděla dopisem ze dne 25. února 2008. Itálie poté předložila další a konečné připomínky zprávou prostřednictvím elektronické pošty dne 22. května 2008.
(5)
Rozhodnutí Komise o zahájení řízení bylo zveřejněno v Úředním věstníku Evropské unie (2). Komise vyzvala zúčastněné strany k podání připomínek.
(6)
Komise obdržela připomínky zúčastněných stran. Tyto připomínky předala Itálii a dala jí příležitost se k nim vyjádřit. Připomínky Itálie obdržela dopisem ze dne 21. září 2007.
2. POPIS
2.1 Příjemce
(7)
Oznámení uvádí, že příjemcem podpory je podnik NGP, který sídlí ve městě Acerra, v Kampánii. NGP vznikl v únoru 2003 oddělením výroby polymeru polyesteru (polymerizace) od podniku Montefibre, který je výrobcem polyesterového vlákna a sídlí taktéž ve městě Acerra. Polymer polyesteru je meziproduktem, který se mimo jiné používá při výrobě polyesterového vlákna.
(8)
Majetek podniku NGP zahrnoval dva výrobní provozy a tepelnou elektrárnu, několik pomocných zařízení a výzkumné středisko. První provoz vyráběl meziprodukt dimetyltereftalát (DMT). DMT byl surovinou pro druhý výrobní provoz provádějící polymerizaci, který vyráběl roztavený polymer dodávaný do výrobního závodu Montefibre nebo pevný polymer ve formě granulátu (chip) pro vnější trh.
(9)
Polymerizační provoz pracoval se třemi výrobními linkami, CP1, CP2 a CP3, přičemž tato poslední vznikla v roce 2003. Itálie poskytla regionální podpory ve výši 13,7 milionů EUR na investice do polymerizačního zařízení CP3. Podpora byla poskytnuta na základě režimu regionální podpory schváleného Komisí (3).
2.2 Finanční potíže podniku NGP
(10)
Již od svého vytvoření podnik NGP čelil z různých důvodů potížím. V roce 2003 si porucha chladicího systému vyžádala zastavení výroby. Ačkoli bylo vadné zařízení nahrazeno zařízením provizorním, nebyla obnovena plná funkčnost výrobního provozu. Situace v NGP se zhoršila v důsledku silných tlaků na ceny v souvislosti s oslabením kurzu dolaru, které zvýšilo konkurenceschopnost výrobců mimo eurozónu.
(11)
Dále náklady na výrobu DMT byly převážně náklady fixními, které jsou nezávislé na vyrobených objemech. Nižší objemy prodeje granulátu a roztaveného polymeru vedly k nižším objemů výroby DMT. Toto snížení výroby však přineslo pouze mírný pokles celkových výrobních nákladů z důvodu vysokého podílu nákladů fixních. Následně se tedy značně zvýšily jednotkové výrobní náklady zařízení na výrobu DMT.
(12)
Podnik NGP zaznamenal ztráty ve výši 29,68 milionů EUR v roce 2003, který byl posledním rokem plné výroby, a ztráty ve výši 17,87 milionů EUR v roce 2004. V roce 2005 však podnik zaznamenal zisky ve výši 5,27 milionů EUR, zejména díky mimořádným příjmům.
2.3 Plán restrukturalizace
(13)
V lednu 2004 se představenstvo podniku rozhodlo zastavit výrobní činnost a zahájit projekt přestavby stávajících průmyslových zařízení. Cílem bylo změnit surovinu používanou pro polymerizační zařízení a nahradit DMT vlastní výroby jinou surovinou, a to přečištěnou kyselinou tereftalovou (PTA), k dosažení flexibilnější struktury nákladů. Bylo odhadnuto, že pro přechod na jinou surovinu bude zapotřebí ještě dalších 22 milionů EUR. Z důvodu nedostatečných finančních prostředků by podnik NGP nebyl schopen tento investiční projekt dokončit.
(14)
V květnu 2004 podepsaly různé orgány veřejné moci, podniky Montefibre, NGP a další memorandum o porozumění, kterým se všechny strany dohodly na nutnosti zachránit investice již vynaložené na zařízení CP3 a investiční projekt dokončit.
(15)
V červenci 2005 došlo k podepsání dohody (accordo di programma) mezi vnitrostátními a regionálními orgány, podniky NGP, Montefibre a Edison (další podnik se sídlem ve městě Acerra) ohledně provozovny NGP a dalších činností probíhajících v acerrské provozovně. Hlavní prvky této dohody týkající se NGP zahrnovaly:
(16)
Založení nového podniku SIMPE S.p.A. v červenci 2005 s většinovým podílem podniku NGP a menšinovým podílem podniku Montefibre (19,1 % základního kapitálu) a národní rozvojové agentury Sviluppo Italia (9,8 % základního kapitálu). Podnik SIMPE by převzal polymerizační činnost NGP (tj. nemovitosti a související závazky) a část zaměstnanců. Podnik NGP by v činnosti pokračoval pouze jako dodavatel služeb (utilities) (4);
(17)
Uzavření výrobního provozu DMT a investice nového podniku SIMPE plánované pro linku CP3 s cílem nahradit původní DMT vlastní výroby novou surovinou, přečištěnou kyselinou tereftalovou (PTA), která by byla nakupována zvenčí (5);
(18)
Poskytnutí finanční podpory Itálií v celkové výši 20,87 milionů EUR na podporu investic týkajících se přechodu na novou surovinu. Tato opatření podpory jsou popsána dále.
2.4 Finanční podpora
(19)
První opatření spočívá v grantu ve výši 10,75 milionů EUR, z nichž 5 milionů poskytne region Kampánie a zbývající část ministerstvo výrobních činností (Ministero delle Attività Produttive). Podpora byla poskytnuta dne 18. května 2006.
(20)
Druhé opatření spočívá v půjčce za zvýhodněných podmínek ve výši 6,523 miliony EUR poskytnuté ministerstvem průmyslových činností se sníženou úrokovou sazbou ve výši 36 % referenční sazby. Půjčka byla poskytnuta dne 18. května 2006.
(21)
Třetí opatření spočívá v dočasném podílu agentury Sviluppo Italia na rizikovém kapitálu podniku Simpe ve výši 3,6 milionů EUR (9,8 % základního kapitálu podniku). Podíl vznikl dne 5. května 2006. Další dva akcionáři podniku Simpe, tj. podniky NGP a Montefibre, se museli zavázat k odkoupení podílů agentury Sviluppo Italia ve lhůtě tří až pěti let za cenu odpovídající nominální hodnotě plus roční úroky na základě oficiální referenční sazby pro střednědobé až dlouhodobé operace zvýšené alespoň o dva procentní body.
(22)
Všechny tři podpory byly poskytnuty podniku Simpe.
2.5 Nový vývoj
(23)
V únoru 2007 španělský nadnárodní podnik působící v chemickém průmyslu La Seda de Barcelona koupil podíly podniku Montefibre v podniku SIMPE a investoval do podniku další kapitál ve výši 20,7 milionů EUR, čímž se s 50,1 % stal většinovým akcionářem. Dalšími akcionáři podniku SIMPE jsou podnik NGP se 43,6 % a agentura Sviluppo Italia s 6,3 %.
(24)
Odkoupení podniku SIMPE podnikem La Seda de Barcelona také způsobilo změny v původním plánu restrukturalizace. Zatímco podle plánu dohodnutého v červenci 2005 (viz výše) by podnik SIMPE pokračoval ve stejné linii činností jako předtím NGP, tj. zejména ve výrobě polymerů pro textilní použití, nyní podnik SIMPE hodlá výrobu zaměřit zejména na oblast polymerů pro trh PET (polyetylén tereftalát), plastový materiál, jehož je podnik La Seda de Barcelona jedním z největších výrobců v EU.
3. DŮVODY ZAHÁJENÍ FORMÁLNÍHO VYŠETŘOVACÍHO ŘÍZENÍ
3.1 Podpory na restrukturalizaci
(25)
Itálie oznámila podpory na základě pokynů Společenství pro státní podporu na záchranu a restrukturalizaci podniků v obtížích (6). V rozhodnutí o zahájení formálního vyšetřovacího řízení podle čl. 88 odst. 2 Smlouvy Komise uvedla, že má pochybnosti o tom, zda byly splněny podmínky stanovené v těchto pokynech.
(26)
Komise vyjádřila pochybnosti o skutečném příjemci podpor a o jejich způsobilosti. Itálie oznámila jako příjemce podpor podnik NGP. Všechny tři podpory však byly uděleny nově vytvořenému podniku SIMPE, který jako takový není způsobilý pro poskytnutí podpory na restrukturalizaci (bod 12 pokynů pro státní podporu na záchranu a restrukturalizaci podniků v obtížích). Komise tedy vyjádřila pochybnosti o tom, zda podniky NGP a SIMPE jako skupina mohou využívat podpor. Podnik SIMPE byl vytvořen podnikem NGP v souvislosti s restrukturalizací polymerizačních zařízení, na kterou byly poskytnuty předmětné podpory. Na druhé straně, NGP nebyl nově vytvořeným podnikem ve smyslu pokynů pro záchranu a restrukturalizaci, a navíc se zdál být podnikem v obtížích, a tedy způsobilý pro podpory na restrukturalizaci.
(27)
Avšak i v případě, že by podniky NGP a SIMPE mohly být považovány za skupinu způsobilou pro podpory, Komise vyjádřila pochybnosti o tom, zda byla splněna ostatní kritéria stanovená v pokynech pro záchranu a restrukturalizaci podniků v obtížích. Itálie zejména nepředložila plány restrukturalizace, které by splňovaly všechna kritéria části 3.2.2 uvedených pokynů, ani pro podnik SIMPE, ani pro podnik NGP. Pokud jde o podnik SIMPE, obchodní plán předložený Itálií neobsahoval podrobný průzkum trhu, ani analýzu konkrétních silných a slabých stránek tohoto podniku. Komise nicméně uvedla, že podnik SIMPE byl mezitím převeden na jiný podnik a v této fázi nemůže posoudit důsledky takovéto operace. Pokud jde o podnik NGP, Itálie neposkytla žádné informace o nákladech na restrukturalizační opatření, která mají být provedena, a o jejich přesném financování. Na základě dostupných informací měla Komise pochybnosti, zda byly splněny podmínky vztahující se k obnovení životaschopnosti.
(28)
Itálie neuvedla kompenzační opatření ani na úrovni podniku SIMPE, ani na úrovni podniku NGP, což u Komise vyvolalo pochybnosti, zda byla dodržena podmínka týkající se zamezení přílišnému narušení hospodářské soutěže. Obdobně Komise neměla žádné informace o celkových nákladech na restrukturalizaci a o příspěvku příjemce tak, aby mohla určit, zda je podpora omezena na minimum v souladu s pokyny pro záchranu a restrukturalizaci podniků v obtížích.
(29)
Konečně, Itálie nejdříve oznámila jako podporu kapitálový příspěvek agentury Sviluppo Italia, ale následně prohlásila, že je v souladu s trhem a nepředstavuje podporu. Komise však měla o tomto argumentu pochybnosti.
3.2 Pokyny k vnitrostátní regionální podpoře
(30)
Komise také posoudila slučitelnost podpory na základě pokynů k vnitrostátní regionální podpoře (7). Podnik SIMPE sídlí v oblasti způsobilé pro regionální podpory podle čl. 87 odst. 3 písm. a) Smlouvy, kde strop regionální podpory činí 35 % čistého grantového ekvivalentu způsobilých investic. Předmětná opatření mají podniku SIMPE umožnit uskutečnit investiční projekty na lince CP3. Komise však neměla informace, které by jí umožňovaly posoudit, zda investiční náklady na lince CP3 mohou být považovány za způsobilé pro regionální investiční podporu a zda byl dodržen strop regionální podpory ve výši 35 %.
4. PŘIPOMÍNKY ITÁLIE
(31)
Pokud jde o opatření podpory, Itálie upozornila, že dočasný podíl agentury Sviluppo Italia na kapitálu podniku SIMPE nepředstavuje státní podporu, protože je v souladu se zásadou tržního investora. Itálie prohlásila, že další dva akcionáři podniku Simpe (NGP a La Seda de Barcelona) musí odkoupit podíly agentury Sviluppo Italia ve lhůtě tří až pěti let za cenu odpovídající nominální hodnotě plus roční úroky na základě oficiální referenční sazby pro střednědobé až dlouhodobé operace zvýšené alespoň o dva procentní body. Za tento závazek dále ručí podnik NGP vlastními nemovitostmi. Podle Itálie by s takovýmito zárukami návratnosti kapitálu obdobnou investici uskutečnil každý soukromý subjekt.
(32)
Itálie dále uvedla, že další dvě podpory byly podniku SIMPE uděleny na základě režimu podpory podle italského zákona č. 181/89 schváleného Komisí (N 214/2003) (8) a že způsobilé náklady i míra podpory splňují podmínky stanovené uvedeným režimem, tj. maximální míru regionální podpory ve výši 35 % (čistý grantový ekvivalent). Itálie tvrdí, že ačkoli podporu oznámila jako podporu na restrukturalizaci podniku NGP, domnívala se, že může být považována za regionální podporu podniku SIMPE v rámci uvedeného režimu.
(33)
Itálie uvedla, že pokud by Komise nesouhlasila se skutečností, že se na podporu vztahuje režim N 214/2003, měla by alternativně podporu považovat za slučitelnou jako podporu na restrukturalizaci.
(34)
Itálie tvrdí, že příjemcem podpory je podnik NGP, který může být považován za podnik v obtížích.
(35)
Itálie také předložila upravený plán restrukturalizace pro podnik NGP i pro podnik SIMPE s přihlédnutím k nové strategii podniku La Seda de Barcelona.
(36)
Jak je vysvětleno výše, na základě uvedeného plánu bude podnik SIMPE vyrábět především polymer polyesteru na lince CP3 pro trh PET. Itálie předložila průzkum trhu, který ukazuje, jak se trh plastových obalových materiálů neustále rozšiřuje při ročním nárůstu poptávky o 7 % (9). Podnik SIMPE bude navíc pokračovat ve výrobě polymeru polyesteru na linkách CP1 a CP2, který bude dodávat podniku Fidion, na který podnik Montefibre převedl svou výrobu polyesterového vlákna.
(37)
Podnik NGP bude i nadále dodávat veřejné (utilities) i další služby, např. služby výzkumu, laboratoře a úpravy odpadních vod pro průmyslové podniky ve městě Acerra, avšak ukončí veškerou svou průmyslovou výrobní činnost. Podnik by si zachoval 54 ze svých 270 původních zaměstnanců a 78 zaměstnanců by bylo převedeno do podniku SIMPE.
(38)
Nový plán restrukturalizace předpokládá, že podnik NGP investuje 8,5 milionů EUR do modernizace infrastruktury veřejných služeb. Pokud jde o SIMPE, podnik investuje 40,4 miliony EUR, z čehož 22 miliony do přechodu na novou surovinu (PTA) na lince CP3, jak předpokládal původní plán, a zbývající část do vývoje nového postpolymerizačního procesu nezbytného k dokončení výrobního cyklu PET a do úpravy linek CP1 a CP2 tak, aby mohly být využívány i pro výrobu PTA.
(39)
Itálie poskytla tabulku s podrobnými náklady na restrukturalizaci a zdroji financování pro podnik NGP i pro podnik SIMPE. Podle uvedené tabulky činí celkové náklady na restrukturalizaci 103,5 milionů EUR.
(40)
Nový plán představuje pro NGP i SIMPE několik odhadů - optimistický, umírněný a pesimistický. Podnik NGP se stane životaschopným - i podle pesimistického odhadu - již v roce 2009. Pokud jde o podnik SIMPE, podle pesimistického odhadu dosáhne kladných výsledků až v roce 2011, podle umírněného odhadu v roce 2010 a podle optimistického odhadu již v roce 2009.
5. PŘIPOMÍNKY ZÚČASTNĚNÝCH STRAN
(41)
Podnik NGP podporuje připomínky formulované Itálií. Comité International de la Rayonne et des Fibres Synthétiques (CIRFS), jeden z původních stěžovatelů a zástupce průmyslu syntetických vláken, uvedl, že pokud je podpora určena především pro trh PET, není relevantní pro odvětví výroby syntetických vláken.
6. POSOUZENÍ
6.1 Státní podpora ve smyslu čl. 87 odst. 1 Smlouvy o ES
(42)
Podle čl. 87 odst. 1 Smlouvy o ES jsou neslučitelné se společným trhem podpory poskytované v jakékoli formě státem nebo ze státních prostředků, které narušují nebo mohou narušit hospodářskou soutěž, pokud ovlivňují obchod mezi členskými státy. Podle ustálené judikatury Společenství kritérium týkající se podpor, které ovlivňují obchod, je naplněno, pokud podnik příjemce provádí ekonomickou činnost, která zahrnuje obchod mezi členskými státy.
(43)
Grant a půjčku poskytly podniku SIMPE dva orgány veřejné moci, ministerstvo výrobních činností a region Kampánie. Podpory jsou tedy financované ze státních prostředků a lze je přisoudit státu. Podpora poskytuje podniku výhodu stejně jako půjčka, která je poskytována zdravým podnikům s nižší úrokovou sazbou, než je sazba referenční, a kterou by žádný tržní investor za těchto podmínek neposkytl.
(44)
Pokud jde o kapitálový příspěvek agentury Sviluppo Italia pro podnik SIMPE, Itálie nejdříve podporu oznámila jako státní podporu, ale následně prohlásila, že se o podporu nejedná, protože je v souladu se zásadou tržního investora a nepřináší podniku žádnou výhodu.
(45)
Avšak na rozdíl od toho, co tvrdí italské orgány, se Komise domnívá, že dočasný zásah agentury Sviluppo Italia do kapitálu podniku SIMPE představuje podporu podle čl. 87 odst. 1 Smlouvy. Sviluppo Italia je veřejnou agenturou, a proto lze její kapitálové příspěvky přisoudit státu a představují státní podpory, ledaže by bylo možné prokázat, že agentura Sviluppo Italia jednala jako soukromý investor působící v tržním hospodářství.
(46)
V tomto ohledu Komise uvádí, že podíl agentury Sviluppo Italia na kapitálu podniku SIMPE byl součástí plánu restrukturalizace podniku NGP. Vzhledem k tomu, že NGP byl podnikem v obtížích a podnik SIMPE byl vytvořen pouze pro účely restrukturalizace podniku NGP, lze se domnívat, že agentura Sviluppo Italia se rozhodla odkoupit podíly podniku v obtížích. Navíc, kapitálový příspěvek agentury Sviluppo Italia se spojil, jako součást téže operace, s dalšími dvěma opatřeními považovanými za státní podpory podle čl. 87 odst. 1 Smlouvy, a to s přímým grantem regionu Kampánie a ministerstva výrobních činností a s půjčkou za zvýhodněných podmínek poskytnutou ministerstvem výrobních činností.
(47)
V předchozích rozhodnutích (10) se Komise domnívala, že zásada tržního investora je dodržena v případě, že je státní kapitálový příspěvek určen zdravému podniku. Zásada tržního investora může být dodržena, i když je podnik v obtížích: avšak v takovém případě musí být kapitálový příspěvek státu poskytnut za stejných podmínek, které by stanovil soukromý investor podniku s tak vysokým rizikem - tj. s mnohem vyšší úrokovou sazbou, než jakou by použil u zdravých podniků, a s jasnou vyhlídkou na obnovení životaschopnosti.
(48)
Italské orgány neprokázaly, že soukromý investor by byl ochoten za stejných okolností podíly odkoupit. Ve skutečnosti není prokázáno, že návratnost kapitálu za podmínek stanovených agenturou Sviluppo Italia (tj. se sazbou alespoň o dva procentní body vyšší oproti sazbě referenční) by postačovalo k vyvolání zájmu soukromého investora vzhledem k tomu, že podnik NGP ukončil svou činnost a neexistovala žádná jistota (kromě skutečnosti, že investice byla podpořena státní podporou) obnovení životaschopnosti. V tomto ohledu je také nutno uvést, že podnik La Seda de Barcelona koupil podíl v podniku SIMPE pouhých devět měsíců po zásahu agentury Sviluppo Italia a poté, co byly uděleny jiné formy podpory.
(49)
Komise proto dospěla k závěru, že kapitálový příspěvek agentury Sviluppo Italia poskytl podniku výhodu.
(50)
Podnik NGP a nástupce SIMPE vyrábějí polymery polyesteru. Jelikož je tento výrobek ve velkém rozsahu obchodován v celé Evropské unii, opatření může narušit hospodářskou soutěž a ovlivnit obchod mezi členskými státy. Komise tedy dospěla k závěru, že grant, půjčka a kapitálový příspěvek agentury Sviluppo Italia představují státní podporu podle čl. 87 odst. 1 Smlouvy o ES, a jejich slučitelnost musí být proto posouzena.
6.2 Právní základ
(51)
V rozhodnutí o zahájení formálního vyšetřovacího řízení Komise vyjádřila pochybnosti o slučitelnosti podpory s pokyny Společenství pro státní podporu na záchranu a restrukturalizaci podniků v obtížích a s pokyny k vnitrostátní regionální podpoře.
(52)
Na základě připomínek předložených Itálií však Komise uvádí, že všechny prvky týkající se plánu restrukturalizace se zdají být v tomto případě přítomné. V době, kdy byly podpory poskytnuty, byl NGP podnikem v obtížích. Podpory byly poskytnuty na obnovení životaschopnosti podniku na základě plánu restrukturalizace, k jehož provedení se italské orgány zavázaly (viz podmínky dohody accordo di programma, 15. bod odůvodnění výše). Navíc, podle italských orgánů byla podpora poskytnuta podniku SIMPE (a nikoli podniku NGP). Podnik SIMPE byl vytvořen pouze pro účely restrukturalizace podniku NGP, a je proto součástí plánu restrukturalizace. Konečně, jak podnik NGP, tak podnik SIMPE využívají výhody podpor.
(53)
Komise také uvádí, že vzhledem k možnosti narušení hospodářské soutěže dané podporami na restrukturalizaci podniků v obtížích pokyny Společenství pro státní podporu na záchranu a restrukturalizaci podniků v obtížích obsahují konkrétní kritéria, která mají zaručit, aby poskytování podpory bylo omezeno na minimum nutné k obnovení životaschopnosti podniku, což snižuje narušení hospodářské soutěže díky povinnosti příjemce přijmout kompenzační opatření. Těmto kritériím by bylo možné se vyhnout, pokud by opatření byla posuzována podle pokynů k vnitrostátní regionální podpoře, které nelze v žádném případě použít pro podniky v obtížích (11).
(54)
Z výše uvedených důvodů Komise dospěla k závěru, že slučitelnost podpory musí být posouzena podle pokynů Společenství pro státní podporu na záchranu a restrukturalizaci podniků v obtížích (dále jen „pokyny“).
6.3 Způsobilost podniku
(55)
Podle části 2.1 pokynů Komise se za podnik v obtížích považuje podnik, který není schopen z vlastních zdrojů nebo finančních prostředků, které získá od vlastníka/akcionářů či společníků nebo věřitelů, zamezit ztrátě, která by ji bez vnějšího zásahu ze strany orgánů veřejné moci v krátkodobém nebo střednědobém výhledu téměř jistě odsoudila k ukončení podnikatelské činnosti. Typickými příznaky podniku v obtížích jsou narůstající ztráta, klesající obrat, rostoucí skladové zásoby, nadbytečná kapacita, slábnoucí peněžní tok, narůstající dluh, narůstající úroky a klesající nebo nulová hodnota čistých aktiv. V akutních případech se podnik již nachází v platební neschopnosti nebo je předmětem kolektivního úpadkového řízení.
(56)
Nově vytvořený podnik není pro podporu na záchranu či restrukturalizaci způsobilý, i když je jeho počáteční finanční situace nejistá. Za nově vytvořený se podnik považuje v zásadě během prvních tří let po zahájení činnosti v příslušné oblasti.
(57)
Na druhé straně bod 13 pokynů stanoví, že „v případě, že podnik v obtížích vytvoří dceřinou společnost, bude tato společnost společně s podnikem v obtížích, který ji ovládá, považována za skupinu a může obdržet podporu za podmínek stanovených v tomto odstavci“.
(58)
V rozhodnutí o zahájení formálního vyšetřovacího řízení Komise vyjádřila pochybnosti o skutečnosti, zda podnik NGP může být považován za příjemce podpor, protože podpory byly poskytnuty podniku SIMPE. Navíc, SIMPE jako nově vytvořený podnik nebyl způsobilý k získání podpor na restrukturalizaci podle části 2.1 uvedené výše. Komise nicméně zkoumala, zda tyto dva podniky mohou být společně považovány za skupinu, a tím za způsobilé pro podpory.
(59)
Podnik SIMPE byl vytvořen podnikem NGP v souvislosti s restrukturalizací polymerizačních zařízení, na kterou byly poskytnuty předmětné podpory, a je tedy výtvorem NGP. Na druhé straně byl podnik NGP vytvořen v roce 2003 a svou činnost zahájil v březnu 2003, tj. více než tři roky před poskytnutím podpory v květnu 2006. Není tedy nově vytvořeným podnikem ve smyslu pokynů Společenství. Navíc podnik NGP vykazuje příznaky typické pro podnik v obtížích: zaznamenal ztráty ve výši 29,68 milionů EUR v roce 2003, který byl posledním rokem plné výroby, a ztráty ve výši 17,87 milionů EUR v roce 2004. V roce 2005 však podnik zaznamenal zisky ve výši 5,27 milionů EUR, zejména díky mimořádným příjmům.
(60)
Navíc, v okamžiku poskytnutí podpory byl podnik NGP většinovým akcionářem podniku SIMPE. Komise tedy dospěla k závěru, že podniky NGP a SIMPE mohou být považovány za skupinu způsobilou pro podpory ve smyslu pokynů.
6.4 Obnovení životaschopnosti
(61)
Poskytnutí podpory je podmíněno prováděním plánu restrukturalizace, jehož doba trvání musí být co nejkratší. Musí v přiměřené lhůtě a na základě realistických předpokladů ohledně budoucích podmínek fungování podniku obnovit jeho dlouhodobou životaschopnost. Mimo jiné musí plán restrukturalizace zahrnovat průzkum trhu a zlepšení životaschopnosti musí být především výsledkem interních opatření obsažených v plánu restrukturalizace (bod 35 pokynů).
(62)
Komise se domnívá, že upravený plán restrukturalizace, který odráží změny dané podnikem La Seda de Barcelona, splňuje požadavky pokynů. Itálie poskytla analýzu trhu, která ukazuje, že trh polymerů pro PET se plně rozvíjí. Restrukturalizace předpokládá vhodná opatření k překonání problémů v minulosti (přechod na novou surovinu) spojená s novými významnými investicemi nového vlastníka La Seda de Barcelona, které podniku SIMPE umožní působit na trhu polymerů pro PET a zároveň podniku Fidion i nadále dodávat roztavený polymer pro textilní použití. Itálie dále předložila optimistické, pesimistické i umírněné odhady na základě změn v objemu výroby, které ukazují, že obnovení životaschopnosti podniků NGP a SIMPE je předpokládáno v přiměřené lhůtě. Komise se tedy domnívá, že byly splněny podmínky vztahující se k obnovení životaschopnosti.
6.5 Podpora omezená na minimum: skutečný příspěvek bez podpory
(63)
Výše podpory se musí omezit na minimum nezbytné pro restrukturalizaci s ohledem na stávající finanční zdroje podniku a jeho akcionářů. Příjemci dále musí na náklady restrukturalizace přispět významným dílem buď z vlastních zdrojů, nebo z vnějších zdrojů za tržních podmínek. V případě velkých podniků bude Komise za normálních okolností považovat za přiměřené příspěvky alespoň ve výši 50 %.
(64)
Na základě informací poskytnutých Itálií přibližně 80 % nákladů na restrukturalizaci je financováno z vlastních zdrojů skupiny: jsou tedy splněny podmínky podle bodu 44 pokynů.
6.6 Zamezení přílišnému narušení hospodářské soutěže
(65)
S cílem co nejvíce omezit nepříznivý dopad na podmínky obchodování, aby sledované přínosy převážily zápory, je třeba přijmout kompenzační opatření. Jinak bude podpora považována za podporu „v rozporu se společným zájmem“, a proto neslučitelnou se společným trhem (bod 38 pokynů).
(66)
Itálie navrhuje tato kompenzační opatření:
-
podnik SIMPE bude omezovat roční výrobu polymeru polyesteru pro trh PET na 110 000 tun ode dne rozhodnutí Komise, kterým bude podpora schválena, a to až do 31. prosince 2012,
-
Itálie bude Komisi poskytovat informace o ročním množství polymeru polyesteru vyrobeného a prodaného podnikem SIMPE do konce února následujícího roku, a to až do 31. prosince 2012,
-
Itálie se dále zavazuje, že neposkytne žádný druh státní podpory podnikům SIMPE a NPG, ani žádnému jinému podniku nebo zahájené činnosti řízené či patřící téže skupině po rozhodnutí Komise, kterým bude podpora schválena, a to až do 31. prosince 2012.
(67)
Itálie vysvětlila, že plán restrukturalizace předpokládá, že podnik NGP (nebo nástupce SIMPE) zcela opustí trh polymeru polyesteru v granulátu pro textilní použití a zvláštních druhů polymeru, čímž se vzdá 20 % tohoto trhu. Naopak podnik SIMPE počítá, že dosáhne 4 % podílu trhu PET v Evropské unii.
(68)
Bod 40 pokynů stanoví, že „opatření musí být úměrná rušivým účinkům podpory a zejména (…) relativnímu významu daného podniku na trhu nebo trzích. Opatření by měla být provedena zejména na trhu (trzích), kde bude mít daný podnik po restrukturalizaci významné postavení“.
(69)
V tomto ohledu Komise uvádí, že hlavním trhem podniku SIMPE je trh polyesteru pro PET. Navíc, podnik La Seda de Barcelona, který je většinovým akcionářem podniku SIMPE, je jedním z největších evropských výrobců polymeru polyesteru pro trh PET. Podpora tedy pravděpodobně způsobí významné narušení hospodářské soutěže na tomto trhu. Proto výrobní strop ve výši 110 000 tun představuje významné omezení působnosti na trhu v porovnání se skutečnou výrobní kapacitou podniku SIMPE v oblasti polyesteru pro PET, která činí 160 000 tun ročně. Vzhledem k tomu, že trh PET se rozvíjí, je stejně tak významná skutečnost že toto snižování výroby bude prováděno až do roku 2012. Podle analýzy trhu předložené Itálií nárůst poptávky po tomto výrobku v roce 2004 činil 6,9 % a předpokládá se, že tato tendence bude pokračovat i v následujících letech.
(70)
Pokud jde o výrobu roztaveného polymeru polyesteru, která bude pokračovat na linkách CP1 a CP2, je třeba uvést, že výrobní objemy tohoto výrobku již byly v rámci restrukturalizace významně sníženy ze 105 000 tun/rok na 60 000 tun/rok a že tato výroba bude určena výlučně pro dodávky do podniku Fidion (dříve Montefibre). Další snížení kapacity pro tuto oblast by nebylo realistické a mohlo by ohrozit životaschopnost podniku.
(71)
Nakonec Komise uvádí, že Itálie se zavázala neposkytnout žádný druh státní podpory podnikům SIMPE a NPG, ani žádnému jinému podniku nebo zahájené činnosti řízené či patřící téže skupině po rozhodnutí Komise, kterým bude podpora schválena, a to až do 31. prosince 2012, aby bylo zajištěno, že případné narušení způsobené stávající podporou nebude zhoršeno podporami budoucími.
(72)
Na základě výše uvedeného se Komise domnívá, že kompenzační opatření navržená Itálií jsou pro zmírnění nepříznivého dopadu podpory dostatečná.
(73)
Komise dospěla k závěru, že státní podpora oznámená ve prospěch podniků NGP a SIMPE na uskutečnění výše popsaného plánu restrukturalizace může být považována za slučitelnou se společným trhem,
PŘIJALA TOTO ROZHODNUTÍ:
Článek 1
Státní podpora poskytnutá Itálií ve prospěch plánu restrukturalizace podniků NGP/SIMPE ve výši 20,87 milionů EUR je slučitelná se společným trhem podle čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy, aniž jsou dotčeny podmínky podle článku 2.
Článek 2
Itálie zajistí splnění těchto podmínek:
a)
podnik SIMPE bude snižovat roční výrobu polymeru polyesteru pro trh PET na 110 000 tun ode dne rozhodnutí Komise, kterým bude podpora schválena, a to až do 31. prosince 2012;
b)
Itálie bude Komisi poskytovat informace o ročním množství polymeru polyesteru vyrobeného a prodaného podnikem SIMPE do konce února následujícího roku, a to až do 31. prosince 2012;
c)
Itálie se dále zavazuje, že neposkytne žádný druh státní podpory podnikům SIMPE a NPG, ani žádnému jinému podniku nebo zahájené činnosti řízené nebo patřící téže skupině po rozhodnutí Komise, kterým bude podpora schválena, a to až do 31. prosince 2012.
Článek 3
Toto rozhodnutí je určeno Italské republice.
V Bruselu dne 16. července 2008.
KOMMISSIONENS BESLUT
av den 16 juli 2008
om det statliga stöd C 14/07 (ex NN 15/07) som Italien har genomfört till förmån för NGP/Simpe
[delgivet med nr K(2008) 3528]
(Endast den italienska texten är giltig)
(Text av betydelse för EES)
(2008/848/EG)
EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR ANTAGIT DETTA BESLUT
med beaktande av fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 88.2 första stycket,
med beaktande av avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet, särskilt artikel 62.1 a,
efter att i enlighet med nämnda artiklar ha gett berörda parter tillfälle att yttra sig (1), och med beaktande av dessa synpunkter, och
av följande skäl:
1. FÖRFARANDE
(1)
Den 14 juli 2006 anmälde Italien sin avsikt att bevilja omstruktureringsstöd till NGP SpA (NGP). De bilagor som saknades skickades med en skrivelse av den 28 juli 2006. Kommissionen hade tidigare mottagit tre klagomål som hävdade att Italien hade för avsikt att bevilja stöd till NGP, vilket skulle påverka marknaden för syntetfiber.
(2)
Genom en skrivelse av den 22 augusti 2006 begärde kommissionen ytterligare upplysningar, som Italien lämnade genom en skrivelse av den 14 december 2006. Den 12 februari 2007 begärde kommissionen kompletterande upplysningar, som Italien lämnade genom en skrivelse av den 7 mars 2007 som mottogs och registrerades den 8 mars 2007.
(3)
Genom en skrivelse av den 10 maj 2007 underrättade kommissionen Italien om sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget avseende detta stöd.
(4)
Genom en skrivelse av den 16 juli 2007 inkom Italien med synpunkter inom ramen för det ovan nämnda förfarandet. Kommissionen begärde ytterligare upplysningar genom en skrivelse av den 25 oktober 2007, som Italien besvarade genom en skrivelse av den 23 november 2007. Den 13 december 2007 hölls ett möte mellan de italienska myndigheterna och kommissionen. Kommissionen begärde ytterligare förtydliganden genom en skrivelse av den 8 februari 2008, som Italien besvarade genom en skrivelse av den 25 februari 2008. Genom e-post av den 22 maj 2008 lämnade Italien ytterligare slutkommentarer.
(5)
Kommissionens beslut om att inleda förfarandet har offentliggjorts i Europeiska unionens officiella tidning (2). Kommissionen har uppmanat berörda parter att inkomma med sina synpunkter på stödet.
(6)
Kommissionen har mottagit synpunkter från berörda parter. Den har översänt dessa synpunkter till Italien som givits tillfälle att bemöta dem. Dess kommentarer mottogs i en skrivelse av den 21 september 2007.
2. BESKRIVNING
2.1 Stödmottagare
(7)
I anmälan anges att mottagaren av stödet är NGP, ett företag beläget i Acerra, Campania (Italien). NGP bildades i februari 2003 då produktionen av polyesterpolymer (s.k. polymerisation) avyttrades från Montefibre, en tillverkare av polyesterfiber som också är belägen i Acerra. Polyesterpolymer är ett halvfabrikat som bland annat används vid tillverkningen av polyesterfiber.
(8)
NGP:s tillgångar omfattade två produktionsanläggningar samt ett el- och värmekraftverk, några komplementbyggnader och ett forskningscenter. Vid den första produktionsanläggningen tillverkades halvfabrikatet dimetyltereftalat (DMT). DMT var den råvara som användes vid den andra produktionsanläggningen - polymerisationsanläggningen. Vid denna andra anläggning tillverkades polymerer i både flytande form för användning vid produktionsanläggningen i Montefibre, och i fast form som hackade korn (granulat) till den externa marknaden.
(9)
Vid polymerisationsanläggningen fanns tre produktionslinjer (CP1, CP2 och CP3). Av dessa togs CP3 i drift 2003. Italien hade beviljat regionalstöd på 13,7 miljoner euro för investeringen i CP3. Stödet hade beviljats inom ramen för en regional stödordning som godkänts av kommissionen (3).
2.2 NGP:s ekonomiska svårigheter
(10)
Strax efter det att NGP hade bildats drabbades det, av olika anledningar, av problem. Under 2003 avstannade produktionen på grund av ett fel i kylsystemet. Trots att den trasiga utrustningen provisoriskt ersattes återvände produktionsanläggningen inte till full drift. Situationen förvärrades av ett kraftigt pristryck till följd av den allt svagare US-dollarn, som gjorde tillverkare utanför euroområdet mer konkurrenskraftiga.
(11)
Produktionskostnaderna för DMT bestod dessutom i stor utsträckning av fasta kostnader, som inte påverkas av produktionsvolymen. När försäljningsvolymen för granulat och flytande polymerer minskade ledde detta därför - till följd av den stora andelen fasta kostnader - endast till en obetydlig minskning av de totala produktionskostnaderna. Följaktligen ökade kostnaderna per producerad enhet DMT kraftigt.
(12)
NGP redovisade en förlust på 29,68 miljoner euro 2003, det sista året med full produktion, och en förlust på 17,87 miljoner euro 2004. Under 2005 redovisades emellertid en vinst på 5,27 miljoner euro, vilket främst berodde på extraordinära intäkter.
2.3 Omstruktureringsplanen
(13)
I januari 2004 beslutade företagsstyrelsen att stoppa produktionen och utarbeta ett program för en ombyggnad av de befintliga industrianläggningarna. Avsikten var att ändra den råvara som användes vid polymerisationsanläggningen och ersätta den DMT man själv producerade med en annan råvara - renad tereftalsyra (PTA) - för att införa en mer flexibel kostnadsstruktur. Man beräknade att det behövdes ytterligare 22 miljoner euro för att ändra råvarubasen. NGP skulle inte ha kunnat genomföra denna investering på grund av otillräckliga ekonomiska medel.
(14)
I maj 2004 ingicks ett samförståndsavtal (protocollo di intesa) mellan flera olika myndigheter, Montefibre, NGP och andra företag i vilket alla parter enades om behovet att värna de investeringar som redan gjorts i CP3 och att slutföra dem.
(15)
I juli 2005 undertecknades ett avtal (accordo di programma) mellan de nationella och regionala myndigheterna, NGP, Montefibre och Edison (ett annat företag beläget i Acerra) som rörde NGP:s anläggning och andra verksamheter vid anläggningen i Acerra. De huvudpunkter i avtalet som berörde NGP var följande:
(16)
Bildande av ett nytt företag, Simpe SpA, i juli 2005, med NGP som majoritetsägare och Montefibre (19,1 % av aktiekapitalet) och ett offentligt utvecklingsorgan, Sviluppo Italia (9,8 % av aktiekapitalet), som minoritetsägare. Simpe skulle ta över NGP:s polymerisationsverksamhet (dvs. produktionstillgångar plus relaterade skulder) och delar av arbetskraften. NGP skulle endast stanna kvar i verksamheten i egenskap av kraftleverantör (4).
(17)
Nedläggning av produktionsanläggningen för DMT och det nya företaget Simpes genomförande av de planerade investeringarna i produktionslinjen CP3 i syfte att ersätta den ursprungliga råvaran DMT som man själv producerade med en ny råvara - renad tereftalsyra (PTA) - som skulle köpas in utifrån (5).
(18)
Italiens beviljande av ekonomiska stödåtgärder till ett belopp av totalt 20,87 miljoner euro för att stödja investeringarna för att ändra råvarubasen. Dessa stödåtgärder beskrivs nedan.
2.4 Ekonomiskt stöd
(19)
Den första stödåtgärden består av ett bidrag på 10,75 miljoner euro, varav 5 miljoner euro från regionen Campania och resten från industriministeriet. Bidraget beviljades den 18 maj 2006.
(20)
Den andra stödåtgärden består av ett räntesubventionerat lån på 6,523 miljoner euro från industriministeriet (36 % av referensräntan). Lånet beviljades den 18 maj 2006.
(21)
Den tredje stödåtgärden består av Sviluppo Italias tidsbegränsade delägarskap i Simpes aktiekapital genom ett tillskott på 3,6 miljoner euro (motsvarande 9,8 % av aktiekapitalet). Kapitaltillskottet betalades ut den 5 maj 2006. De två andra aktieägarna i Simpe, NGP och Montefibre, måste köpa de aktier som Sviluppo Italia innehar inom en period på 3-5 år till en kurs motsvarande det nominella värdet plus en årsränta motsvarande den officiella referensräntan för medellånga till långa löptider plus 2 procentenheter.
(22)
Samtliga tre stödåtgärder beviljades till Simpe.
2.5 Ny utveckling
(23)
I februari 2007 förvärvade det spanska multinationella kemiska företaget La Seda de Barcelona Montefibres aktier i Simpe och sköt till ytterligare 20,7 miljoner euro i företaget, och blev därmed majoritetsägare med 50,1 % av aktierna. De andra aktieägarna var NGP med 43,6 % och Sviluppo Italia med 6,3 % av aktiekapitalet.
(24)
La Seda de Barcelonas förvärv av Simpe medförde också förändringar i den ursprungliga omstruktureringsplanen. Enligt det avtal man ingick i juli 2005 (se ovan) skulle Simpe emellertid fortsätta med den affärsverksamhet som NGP bedrivit, dvs. att i första hand tillverka polymerer för textila applikationer. Nu planerade Simpe emellertid att huvudsakligen koncentrera produktionen på polymerer avsedda för marknaden för PET (polyetentereftalat), ett plastmaterial som La Seda de Barcelona är en av EU:s största tillverkare av.
3. SKÄLEN TILL ATT FÖRFARANDET INLEDDES
3.1 Omstruktureringsstöd
(25)
Italien anmälde stödet inom ramen för gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter (nedan kallade gemenskapens riktlinjer) (6). I sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget uppgav kommissionen att den betvivlade att villkoren i gemenskapens riktlinjer var uppfyllda.
(26)
Kommissionen uttryckte tvivel i fråga om den faktiske mottagaren av stödet och stödets förenlighet. Italien hade anmält NGP som stödmottagare. Alla tre stödåtgärder beviljades emellertid till det nya företaget Simpe, som i egenskap av ett nybildat företag inte hade rätt till omstruktureringsstöd (punkt 12 i gemenskapens riktlinjer). Kommissionen undersökte därför om NGP och Simpe, betraktat som en grupp, kunde vara berättigad till stödet: Simpe hade bildats av NGP i samband med omstruktureringen av polymerisationstillgångarna, för vilket de ifrågavarande stödåtgärderna beviljades. NGP var å andra sidan inte ett nybildat företag i den mening som avses i gemenskapens riktlinjer och föreföll dessutom vara ett företag i svårigheter och därför berättigat till omstruktureringsstöd
(27)
Även om NGP och Simpe skulle kunna betraktas som en grupp och en berättigad stödmottagare betvivlade kommissionen emellertid att de återstående kriterierna i gemenskapens riktlinjer var uppfyllda. Italien hade framför allt inte lagt fram någon omstruktureringsplan för vare sig Simpe eller NGP som uppfyllde alla villkoren i avsnitt 3.2.2 i gemenskapens riktlinjer. När det gäller Simpe innehöll den affärsplan som Italien lämnade varken någon närmare marknadsanalys eller någon analys över företagets särskilda starka och svaga sidor. Kommissionen noterade emellertid att Simpe under tiden hade sålts till ett annat företag, och kommissionen kunde vid det skedet inte sluta sig till vad detta fick för konsekvenser. När det gäller NGP hade Italien inte lämnat några upplysningar om kostnaderna för de omstruktureringsåtgärder som skulle vidtas eller exakt hur de skulle finansieras. På grundval av den information som fanns tillgänglig betvivlade kommissionen att villkoren avseende återställandet av lönsamheten var uppfyllda.
(28)
Italien hade inte heller lämnat några upplysningar om att några kompensationsåtgärder skulle ha vidtagits av vare sig Simpe eller NGP. Kommissionen betvivlade därför att villkoret att undvika en otillbörlig snedvridning av konkurrensen var uppfyllt. Den hade inte heller fått några upplysningar om de totala omstruktureringskostnaderna eller om storleken på stödmottagarens bidrag, vilket var nödvändigt för att kunna fastställa om stödet var begränsat till vad som är absolut nödvändigt i enlighet med gemenskapens riktlinjer.
(29)
Slutligen hade Italien först anmält Sviluppo Italias kapitaltillskott som stöd men hävdade senare att det gavs på marknadsmässiga villkor och inte utgjorde stöd. Kommissionen betvivlade emellertid detta argument.
3.2 Riktlinjer för statligt stöd för regionala ändamål
(30)
Kommissionen bedömde också om stödet skulle kunna anses vara förenligt inom ramen för riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål (7). Simpe är beläget i ett område som är berättigat till statligt stöd för regionala ändamål enligt artikel 87.3 a i fördraget, där det regionala stödtaket uppgår till 35 % NBE (nettobidragsekvivalent) av de stödberättigade investeringarna. Åtgärderna syftade till att göra det möjligt för Simpe att genomföra investeringsprojektet på produktionslinjen CP3. Kommissionen hade emellertid inte fått några upplysningar som gjorde det möjligt för den att dels bedöma om kostnaderna för investeringarna i produktionslinjen CP3 kunde anses vara berättigande till stöd för regionala ändamål, dels om det regionala stödtaket på 35 % hade iakttagits.
4. KOMMENTARER FRÅN ITALIEN
(31)
När det gäller stödåtgärderna vidhöll Italien att Sviluppo Italias kapitaltillskott till Simpe inte utgör statligt stöd eftersom det är förenligt med principen om en privat investerare i en marknadsekonomi. Italien hävdade att de två andra aktieägarna i Simpe (NGP och La Seda de Barcelona) måste köpa de aktier som Sviluppo Italia innehar inom en period på 3-5 år till en kurs motsvarande det nominella värdet plus en årsränta motsvarande den officiella referensräntan för medellånga till långa löptider plus 2 procentenheter. Detta åtagande backas dessutom upp med garantier från NGP i form av företagets tillgångar. Enligt Italien skulle vilken privat investerare som helst ha investerat med sådana garantier i fråga om avkastningen på eget kapital.
(32)
Italien uppgav vidare att de två andra stödåtgärderna beviljades till Simpe inom ramen för en nationell stödordning - den italienska lagen 181/89 - som godkänts av kommissionen (N 214/2003) (8) och att både de stödberättigande kostnaderna och stödtaket uppfyllde villkoren för den ordningen, dvs. ett högsta regionalt stödtak på 35 % NBE. Italien hävdade att om stödet hade anmälts som omstruktureringsstöd till NGP skulle det, enligt Italien, därför ändå kunna betraktas som regionalt stöd till Simpe inom ramen för den stödordningen.
(33)
Italien hävdade att om kommissionen inte kunde godkänna att stödet omfattas av stödordning nr N 214/2003, borde den i alla fall kunna betrakta stödet som berättigat i form av omstruktureringsstöd.
(34)
Italien hävdade att mottagaren av stödet är NGP, som kan beskrivas som ett företag i svårigheter.
(35)
Italien överlämnade också en ändrad omstruktureringsplan för både NGP och Simpe i vilken La Seda de Barcelonas nya strategi beaktades.
(36)
Enligt denna plan kommer, vilket redogjorts för ovan, Simpe främst att tillverka polyesterpolymer vid produktionslinje CP3 för PET-marknaden. Italien överlämnade en marknadsanalys som visar att marknaden för plastförpackningsmaterial stadigt ökar, och att efterfrågan växer med cirka 7 % om året (9). Dessutom kommer Simpe att fortsätta att tillverka polyesterpolymer vid produktionslinjerna CP1 och CP2 för Fidions räkning, ett företag till vilket Montefibre har överfört sin polyesterfibertillverkning.
(37)
NGP kommer att vara kvar i verksamheten som kraftleverantör och leverantör av andra tjänster, t.ex. forsknings- och laboratorietjänster, samt tjänster som rör avloppsvattenrening för industriverksamheter i Acerra, men kommer att lägga ner all industriproduktionsverksamhet. Av NGP:s 270 anställda kommer företaget att behålla 54 och 76 kommer att omplaceras till Simpe.
(38)
Den nya omstruktureringsplanen omfattar investeringar från NGP på 8,5 miljoner euro för att modernisera infrastrukturen för kraftförsörjningen. När det gäller Simpe kommer företaget att genomföra investeringar på totalt 40,4 miljoner euro, varav 22 miljoner euro kommer att användas för övergången till den nya råvaran (PTA) vid produktionslinje CP3, enligt vad som anges i originalplanen, och resten för att ta fram en ny process som ska användas efter polymerisationen och som är nödvändig för att fullborda produktionscykeln för PET, samt för att ställa om produktionslinjerna CP1 och CP2 så att det även går att använda PTA vid dessa.
(39)
Italien har lämnat en tabell med information om omstruktureringskostnaderna och finansieringskällorna för både NGP och Simpe. Enligt denna tabell uppgår de totala omstruktureringskostnaderna till 103,5 miljoner euro.
(40)
I den nya planen presenteras en rad olika scenarier - bästa, mellan och värsta - för NGP respektive Simpe. Lönsamheten i NGP kommer - även i det värsta scenariot - att återställas så tidigt som 2009. När det gäller Simpe kommer resultatet inte att bli positivt förrän 2011 om man ser till det värsta scenariot, 2010 sett till mellanscenariot och så tidigt som 2009 i det bästa scenariot.
5. SYNPUNKTER FRÅN TREDJE PARTER
(41)
NGP ställde sig bakom Italiens kommentarer. Internationella kommittén för rayon och syntetfibrer (CIRFS), en av dem som framförde det ursprungliga klagomålet, konstaterade att om stödet främst riktar sig till PET-marknaden, har det ingen betydelse för produktionen av syntetfibrer.
6. BEDÖMNING
6.1 Statligt stöd enligt artikel 87.1 i EG-fördraget
(42)
Enligt artikel 87.1 i EG-fördraget är stöd som ges av en medlemsstat eller med hjälp av statliga medel, av vilket slag det än är, som snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen genom att gynna vissa företag eller viss produktion, oförenligt med den gemensamma marknaden i den utsträckning det påverkar handeln mellan medlemsstaterna. Enligt EG-domstolens fasta rättspraxis uppfylls kriteriet om påverkan på handeln om stödmottagande företag bedriver ekonomisk verksamhet som innebär handel mellan medlemsstater.
(43)
Bidraget och lånet gavs till Simpe av industriministeriet respektive regionen Campania, dvs. två myndigheter. Stödåtgärderna finansieras därmed med hjälp av statliga medel och kan tillskrivas staten. Bidraget ger dessutom stödmottagaren en fördel. Även lånet ger en fördel eftersom det beviljades till en ränta under referensräntan för sunda företag och ingen investerare i en marknadsekonomi skulle ha beviljat lån på dessa villkor.
(44)
När det gäller Sviluppo Italias kapitaltillskott till Simpe anmälde Italien först stödåtgärden som statligt stöd men hävdade senare att det inte utgjorde stöd eftersom det var förenligt med principen om en investerare i en marknadsekonomi och inte gav företaget någon fördel.
(45)
Tvärtemot de italienska myndigheternas uppfattning anser kommissionen emellertid att Sviluppo Italias tidsbegränsade delägarskap i Simpe utgör stöd enligt artikel 87.1. Sviluppo Italia är ett offentligt utvecklingsorgan, vilket innebär att kapitaltillskott från detta organ kan tillskrivas staten och utgör statligt stöd, såvida det inte kan fastställas att Sviluppo Italia agerade som en privat investerare som verkar under marknadsmässiga villkor.
(46)
I detta avseende konstaterar kommissionen att Sviluppo Italias köp av aktier i Simpe ingick i NGP:s omstruktureringsplan. Eftersom NGP var ett företag i svårigheter och Simpe endast bildades i syfte att omstrukturera NGP, kan slutsatsen dras att Sviluppo Italia beslutade sig för att förvärva aktier i ett företag i svårigheter. Dessutom kombinerades Sviluppo Italias kapitaltillskott, inom ramen för samma process, med två andra stödåtgärder som betraktas som statligt stöd enligt artikel 87.1, nämligen ett direkt bidrag från regionen Campania och industriministeriet och ett lån på förmånliga villkor från industriministeriet.
(47)
I tidigare beslut (10) har kommissionen konstaterat att när det gäller offentliga kapitaltillskott iakttas principen om en privat investerare i en marknadsekonomi när det berörda företaget är ett sunt företag. Principen om en privat investerare i en marknadsekonomi kan emellertid iakttas även om företaget är i svårigheter. I detta fall måste staten emellertid skjuta till kapital på samma villkor som en privat investerare skulle göra för ett sådant högriskföretag: dvs. till en mycket högre ränta än för sunda företag och med goda utsikter för att lönsamheten kommer att återställas.
(48)
De italienska myndigheterna har inte lagt fram några bevis för att en privat investerare skulle vara beredd att förvärva aktier på samma villkor. Faktum är att det inte finns något som tyder på att kapitalavkastningen på de villkor som Sviluppo Italia avtalat (dvs. 2 procentenheter över referensräntan) skulle vara tillräcklig för att locka en privat investerare, med beaktande av att NGP hade lagt ned verksamheten och att det inte fanns något (annat än det faktum att investeringen stöddes genom statligt stöd) som säkerställde ett återställande av lönsamheten. I detta avseende ska det också konstateras att La Seda de Barcelona förvärvade andelar i Simpe endast nio månader efter Sviluppo Italias kapitaltillskott och efter att de andra formerna av stöd hade beviljats.
(49)
Kommissionen konstaterar följaktligen att Sviluppo Italias kapitaltillskott gav företaget en fördel.
(50)
NGP och dess efterträdare Simpe tillverkar polyesterpolymer. Eftersom denna produkt handlas med i stor omfattning över hela Europeiska unionen, hotar stödåtgärderna att snedvrida konkurrensen och påverka handeln mellan medlemsstater. Kommissionen drar därför slutsatsen att bidraget, lånet och Sviluppo Italias kapitaltillskott utgör statligt stöd i den mening som avses i 87.1 i EG-fördraget, och måste bedömas i enlighet med detta.
6.2 Rättslig grund
(51)
I sitt beslut att inleda det formella granskningsförfarandet betvivlade kommissionen stödets förenlighet med gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter och med riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål.
(52)
Efter att ha tagit del av de synpunkter som Italien har inkommit med konstaterar kommissionen emellertid att alla inslag i en omstruktureringsprocess tycks vara närvarande i detta fall. Vid den tidpunkt stödet beviljades var NGP ett företag i svårigheter. Stödet beviljades med målet att återställa lönsamheten i företaget på grundval av en omstruktureringsplan som de italienska myndigheterna hade åtagit sig att genomföra (se villkoren i accordo di programma i punkt 15 ovan). Även om stödet beviljades till Simpe (och inte NGP), bildades Simpe enligt de italienska myndigheterna emellertid endast i syfte att omstrukturera NGP och ingår följaktligen i denna omstruktureringsplan. Slutligen gynnas både NGP och Simpe av stödet.
(53)
Kommissionen konstaterar även att, med tanke på den risk att snedvrida konkurrensen som omstruktureringsstöd till företag i svårigheter är förenad med, gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter innehåller särskilda kriterier som är utformade för att säkerställa att beviljandet av stöd är begränsat till det minimum som krävs för att återställa lönsamheten i ett företag och samtidigt begränsa snedvridningen av konkurrensen genom stödmottagarens skyldighet att vidta kompensationsåtgärder. Dessa kriterier skulle kunna kringgås om stödåtgärderna i stället bedömdes inom ramen för riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål, som i vilket fall som helst inte är tillämpliga på företag i svårigheter (11).
(54)
Av de skäl som anges ovan drar kommissionen slutsatsen att stödets förenlighet ska bedömas inom ramen för gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter (gemenskapens riktlinjer).
6.3 Företagets stödberättigande
(55)
I enlighet med avsnitt 2.1 i gemenskapens riktlinjer anser kommissionen att ett företag är i svårigheter om det inte med egna medel eller med medel från ägare/aktieägare eller långivare kan hejda förluster som utan ingripanden från de offentliga myndigheterna leder till att företaget med största sannolikhet försätts i konkurs på kort eller medellång sikt. De vanliga tecknen på att ett företag befinner sig i svårigheter är ökande förluster, sjunkande omsättning, växande lager, överkapacitet, minskande kassaflöde, stigande skuldsättningsgrad och finansiella kostnader samt ett sjunkande värde, som kan gå ner till noll, på nettotillgångarna. I de allvarligaste fallen kan företaget till och med vara insolvent eller befinna sig i ett kollektivt insolvensförfarande.
(56)
Ett nybildat företag har inte rätt till undsättnings- eller omstruktureringsstöd ens om dess finansiella ställning är svag. Ett företag kommer principiellt att betraktas som nyskapat under de första tre åren efter det att verksamheten inletts på det berörda verksamhetsområdet.
(57)
Å andra sidan fastställs följande i punkt 13 i gemenskapens riktlinjer: ”Om ett företag i svårigheter bildar ett dotterbolag, kommer dotterbolaget och det företag i svårigheter som kontrollerar det att betraktas som en grupp och kan därför få stöd på de villkor som anförs i denna punkt.”
(58)
I sitt beslut att inleda det formella granskningsförfarandet betvivlade kommissionen att NGP var mottagare av stödet eftersom det hade beviljats till Simpe. Simpe hade dessutom, i egenskap av ett nybildat företag, inte rätt till omstruktureringsstöd enligt ovan nämnda avsnitt 2.1. Kommissionen undersökte emellertid om dessa två företag skulle kunna betraktas som en grupp och som sådan vara berättigad till stödet.
(59)
Simpe bildades av NGP i samband med omstruktureringen av polymerisationstillgångarna, för vilket de ifrågavarande stödåtgärderna beviljades, och har därför sitt ursprung i det förra. NGP bildades i sin tur i februari 2003 och inledde produktionen i mars 2003, dvs. mer än tre år innan stödåtgärderna beviljades i maj 2006. Det är därför inte ett nybildat företag i den mening som avses i gemenskapens riktlinjer. NGP uppvisar dessutom tecknen på ett företag i svårigheter. Det redovisade en förlust på 29,68 miljoner euro 2003, det sista året med full produktion, och en förlust på 17,87 miljoner euro 2004. Under 2005 redovisades emellertid en vinst på 5,27 miljoner euro, vilket främst berodde på extraordinära intäkter.
(60)
NGP var vidare majoritetsägare i Simpe vid den tidpunkt då stödet beviljades till det företaget. Kommissionen drar därför slutsatsen att de båda företagen NGP och Simpe kan betraktas som en grupp som har rätt till stöd enligt gemenskapens riktlinjer.
6.4 Återställande av lönsamhet
(61)
Stödet beviljas under förutsättning att en omstruktureringsplan som har en så kort varaktighet som möjligt genomförs. Planen ska göra det möjligt att återställa företagets långfristiga lönsamhet inom en rimlig tid och på grundval av realistiska antaganden om de framtida villkoren för verksamheten. Omstruktureringsplanen måste bland annat omfatta en marknadsanalys och förbättringen av lönsamheten ska i första hand uppnås genom de interna åtgärder som anges i den (punkt 35 i gemenskapens riktlinjer).
(62)
Kommissionen anser att den ändrade omstruktureringsplanen, som speglar de ändringar som gjorts av La Seda de Barcelona, uppfyller villkoren i gemenskapens riktlinjer. Italien har lämnat en marknadsanalys som visar att marknaden för polymeren PET växer för fullt. Tillräckliga interna åtgärder vidtas inom ramen för omstruktureringen för att lösa ärvda problem (dvs. ändringen av råvarubasen), i kombination med stora nya investeringar som görs av den nya ägaren La Seda de Barcelona som gör det möjligt för Simpe att bedriva verksamhet på marknaden för polymeren PET, samtidigt som företaget fortsätter att leverera flytande polymerer för textila ändamål till Fidion. Italien har dessutom presenterat ett bästa, ett värsta och ett mellanscenario som grundas på olika produktionsvolymer, som visar att lönsamheten i NGP och Simpe förväntas återställas inom en rimlig tid. Kommissionen anser följaktligen att villkoret avseende återställande av lönsamheten är uppfyllt.
6.5 Stöd begränsat till ett minimum: faktiskt bidrag, fritt från stöd
(63)
Stödbeloppet ska begränsas till vad som är absolut nödvändigt för att möjliggöra en omstrukturering med hänsyn till de finansiella resurserna hos företaget och aktieägarna. Dessutom ska de stödmottagande företagen i väsentlig utsträckning bidra till omstruktureringskostnaderna med egna medel, eller genom extern finansiering på marknadsmässiga villkor. När det gäller stora företag kommer kommissionen normalt att bedöma ett bidrag på minst 50 % som lämpligt.
(64)
Av de upplysningar som Italien lämnat framgår att gruppen bidrar till omstruktureringskostnaderna med omkring 80 % av egna medel, och uppfyller därför punkt 44 i gemenskapens riktlinjer.
6.6 Undvikande av otillbörlig snedvridning av konkurrensen
(65)
Kompenserande åtgärder måste vidtas för att säkerställa att de negativa effekterna på handelsvillkoren minimeras, så att de positiva effekter som uppnås överväger de negativa. I annat fall måste stödet anses ”strida mot det gemensamma intresset” och därmed som oförenligt med den gemensamma marknaden (punkt 38 i gemenskapens riktlinjer).
(66)
Italien föreslår följande kompenserande åtgärder:
-
Simpe kommer att begränsa den årliga produktionen av polyesterpolymer för PET till 110 000 ton från och med dagen för kommissionens beslut om att godkänna stödet fram till och med den 31 december 2012.
-
Senast i slutet av februari följande år kommer Italien att förse kommissionen med information om den mängd polyesterpolymer som årligen tillverkas och säljs av Simpe, och fortsätta med detta till och med den 31 december 2012.
-
Italien åtar sig vidare att avstå från att bevilja något slags statligt stöd till Simpe och NGP eller till något annat företag eller aktiv verksamhet som kontrolleras av eller på annat sätt tillhör samma grupp, från och med dagen för kommissionens beslut om att godkänna stödet fram till och med den 31 december 2012.
(67)
Italien förklarade att inom ramen för omstruktureringsplanen kommer NGP (eller dess efterträdare Simpe) att helt och hållet avstå från att bedriva verksamhet på marknaden för polyesterpolymer i form av granulat för textila ändamål samt för särskilt typer av polyesterpolymer, och därmed överge 20 % av marknaden. Simpe förväntas i sin tur att uppnå en andel av PET-marknaden i EU på 4 %.
(68)
I punkt 40 i gemenskapens riktlinjer anges följande: ”Åtgärderna skall stå i proportion till de snedvridande effekterna av stödet och i synnerhet till företagets (…) relativa inflytande på den eller de marknader där det verkar. De bör särskilt vidtas på marknader där företaget kommer att ha en betydande position på marknaden efter omstruktureringen.”
(69)
I detta avseende konstaterar kommissionen att Simpes huvudsakliga marknad är PET polyester. Dessutom är La Seda de Barcelona, som är majoritetsägare i Simpe, en av de största tillverkarna av polyesterpolymer för PET. Stödet kommer därför sannolikt att ge upphov till en betydande snedvridning av konkurrensen på denna marknad. Produktionstaket på 110 000 ton innebär därför en betydande begränsning av marknadsnärvaron jämfört med Simpes faktiska produktionskapacitet för PET polyester, som uppgår till 160 000 ton/år. Det faktum att denna produktionsbegränsning kommer att genomföras fram till och med 2012 har också betydelse med tanke på att PET är en växande marknad. Enligt den marknadsanalys som Italien överlämnat ökade efterfrågan på denna produkt med 6,9 % 2004 och denna utveckling väntas fortsätta.
(70)
När det gäller tillverkningen av polyesterpolymer i flytande form, som kommer att fortsätta på produktionslinjerna CP1 och CP2, konstateras att produktionsvolymerna för denna produkt redan har minskats väsentligt som en del av omstruktureringen, från 105 000 ton/år till 60 000 ton/år, och kommer uteslutande att tillverkas för Fidions (f.d. Montefibre) räkning. En ytterligare kapacitetsminskning inom detta produktområde skulle inte vara realistiskt och skulle kunna äventyra företagets lönsamhet.
(71)
Slutligen konstaterar kommissionen att Italien har avstått från att bevilja något ytterligare statligt stöd till Simpe och NGP eller till något annat företag eller aktiv verksamhet som kontrolleras av eller på annat sätt tillhör samma grupp, från och med dagen för kommissionens beslut om att godkänna stödet fram till och med den 31 december 2012 i syfte att se till att en eventuell snedvridning som uppstår till följd av det föreliggande stödet inte förvärras av framtida stödåtgärder.
(72)
Kommissionen anser följaktligen att de kompenserande åtgärder som Italien föreslår är tillräckliga för att mildra stödets negativa verkningar.
(73)
Kommissionen drar slutsatsen att det anmälda stödet till NGP och Simpe i samband med genomförandet av ovan nämnda omstruktureringsplan kan anses vara förenligt med den gemensamma marknaden.
HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.
Artikel 1
Det statliga stöd som Italien har beviljat inom ramen för omstruktureringsplanen för NGP/Simpe, till ett belopp av 20,87 miljoner euro, är förenligt med den gemensamma marknaden enligt artikel 87.3 c i fördraget, om villkoren i artikel 2 uppfylls.
Artikel 2
Italien ska se till att följande villkor uppfylls:
a)
Simpe ska begränsa den årliga produktionen av polyesterpolymer för PET till 110 000 ton från och med dagen för kommissionens beslut om att godkänna stödet fram till och med den 31 december 2012.
b)
Senast i slutet av februari följande år ska Italien förse kommissionen med information om den mängd polyesterpolymer som årligen tillverkas och säljs av Simpe, och fortsätta med detta till och med den 31 december 2012.
c)
Italien åtar sig att avstå från att bevilja något som helst statligt stöd till Simpe och NGP eller till något annat företag eller aktiv verksamhet som kontrolleras av eller på annat sätt tillhör samma grupp, från och med dagen för kommissionens beslut om att godkänna stödet fram till och med den 31 december 2012.
Artikel 3
Detta beslut riktar sig till Republiken Italien.
Utfärdat i Bryssel den 16 juli 2008.