BESLUIT VAN DE COMMISSIE
van 23 juli 2014
betreffende steunmaatregel SA 15395 (C 11/04) verleend door Griekenland aan Olympic Airways (privatisering)
(Kennisgeving geschied onder nummer C(2014) 5017)
(Slechts de tekst in de Griekse taal is authentiek)
(Voor de EER relevante tekst)
(2014/902/EU)
DE EUROPESE COMMISSIE,
Gezien het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie, en met name artikel 108, lid 2, eerste alinea,
Gezien de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte, en met name artikel 62, lid 1, onder a),
Na de belanghebbenden overeenkomstig de bovengenoemde artikelen te hebben uitgenodigd hun opmerkingen kenbaar te maken,
Overwegende hetgeen volgt:
I. PROCEDURE
(1)
Bij Besluit C(2004) 772 van 16 maart 2004 (1) besloot de Commissie de procedure van artikel 108, lid 2, van het Verdrag in te leiden ten aanzien van een aantal financiële stromen en overdrachten naar en van Olympic Airlines (OAL) en Olympic Airways Services (OAS).
(2)
Op 14 september 2005 sloot de Commissie zaak C 11/2004 inzake onwettige en onverenigbare steun aan OAL en OAS af met de negatieve Beschikking C(2005) 2706 (2).
(3)
Bij Beschikking C(2008) 5074 van 17 september 2008 (3) en bij Beschikking C(2009) 1824 van 10 maart 2009 (4) keurde de Commissie de verkoop van bepaalde belangrijke activa van OAL en OAS goed, op grond van de conclusie dat de verkoop geen staatssteun met zich meebracht, mits daarbij de voorwaarden werden nageleefd die in die beschikkingen waren vastgesteld.
(4)
OAL en OAS werden vervolgens in liquidatie gesteld. Hun overblijvende activa moesten door de curator worden verkocht in een liquidatieprocedure en er werd een monitoring trustee aangesteld om daarop toe te zien.
(5)
Op 13 september 2010 verklaarde het Gerecht de negatieve staatssteunbeschikking C(2005) 2706 van de Commissie van 14 september 2005 gedeeltelijk nietig (5). Het Gerecht stelde vast dat de Commissie niet voldoende had aangetoond dat sommige van de betwiste maatregelen ten aanzien van OAS illegale staatssteun vormden die onverenigbaar is met de interne markt, en dat de Commissie sommige van de maatregelen ten aanzien van OAL niet had gemotiveerd.
(6)
Het Gerecht verklaarde Beschikking C(2005) 2706 gedeeltelijk nietig, namelijk a) het bevel tot terugvordering van de steun die aan Olympic Airlines was verleend door een overwaardering met 91,5 miljoen EUR van de activa van Olympic Airways die aan Olympic Airlines waren overgedragen, omdat niet was aangetoond dat die maatregel onwettige staatssteun vormde die onverenigbaar is met de interne markt, en b) het bevel tot terugvordering van de steun die aan Olympic Airlines was verleend door vliegtuigen tegen lagere bedragen te subleasen, ten belope van 39,75 miljoen EUR, omdat daarvoor geen redenen waren opgegeven.
(7)
De Commissie stelde geen hogere voorziening in tegen de gedeeltelijke nietigverklaring.
(8)
Bij brieven van 8 oktober 2010, 26 juli 2011, 12 oktober 2011, 7 maart 2012, 16 november 2012, 7 februari 2013, 25 juni 2013 en 19 december 2013 verzocht de Commissie om meer informatie over de liquidatieprocedure en de stand van zaken daarin.
(9)
De Griekse autoriteiten antwoordden bij brieven van 8 november 2010, 11 augustus 2011, 15 december 2011, 10 juli 2012, 4 februari 2013, 22 april 2013 en 5 augustus 2013.
II. BESCHRIJVING VAN DE MAATREGELEN
(10)
Met betrekking tot de overwaardering van de activa van Olympic Airways had de Commisse in haar Beschikking C(2005) 2706 geconcludeerd dat Griekenland, door de overwaardering van de activa die aan Olympic Airlines bij haar oprichting werden overgedragen, Olympic Airways illegale staatssteun had verleend die onverenigbaar is met de interne markt, ten belope van van 91,5 miljoen EUR.
(11)
Met betrekking tot de subleasebetalingen had de Commissie in haar Beschikking C(2005) 2706 geconcludeerd dat Griekenland op onrechtmatige wijze aan Olympic Airlines staatssteun had verleend door verlaagde subleases.
(12)
Bij brief van 8 november 2010 bevestigden de Griekse autoriteiten dat het hof van beroep van Athene de beide ondernemingen vanaf 2 oktober 2009 in speciale liquidatie had gesteld overeenkomstig artikel 14A van wet 3429/2005, aangevuld door artikel 40 van wet 3710/2008.
(13)
De Griekse autoriteiten bevestigden ook dat alle commerciële activiteiten en operaties van de twee ondernemingen in 2009 werden gestaakt en dat Ethniki Kefalaiou, een volledige dochteronderneming van de Nationale Bank van Griekenland, als curator was aangesteld.
(14)
Overeenkomstig Beschikking C(2008) 5074 van de Commissie van 17 september 2008 diende de monitoring trustee zijn eindverslag over de verkoop van bepaalde belangrijke activa van OAL en OAS in.
(15)
Volgens de door de Griekse autoriteiten en de monitoring trustee verstrekte informatie waren alle wezenlijke onderdelen van de verkoopprocedure, waaronder de oprichting van de nieuwe ondernemingen en hun verkoop aan een investeerder tegen marktprijs en de stopzetting van operaties van de oude ondernemingen, in overeenstemming met Beschikking C(2008) 5074 van 17 september 2008.
(16)
Volgens de door de Griekse autoriteiten verstrekte informatie is de liquidatie van OAL en OAS aan de gang. Er zijn nog altijd enkele activa over die wellicht niet zo gemakkelijk kunnen worden verkocht. Zodra de verkoop afgerond is, zullen de vorderingen tot terugbetaling van de staatssteun worden ingediend.
III. CONCLUSIE
(17)
OAL en OAS zijn in liquidatie en bepaalde belangrijke activa werden tegen marktprijs door verschillende kopers overgenomen in een open, onvoorwaardelijke en niet-discriminerende aanbestedingsprocedure, in overeenstemming met Beschikking C(2008) 5074 van de Commissie van 17 september 2008. Voorts zijn de meeste activa van OAL en OAS verkocht en voor de weinige activa die nog overblijven, is de verkoopprocedure aan de gang. Aangezien de entiteiten in liquidatie niet langer een economische activiteit verrichten, is het bijzonder onwaarschijnlijk dat zij dergelijke activiteiten in de toekomst ooit zullen hervatten.
(18)
Bijgevolg is een formeel onderzoek van de overblijvende kwesties niet nodig. De onderzoeksprocedure die bij Beschikking C(2004) 772 van 16 maart 2004 is ingeleid, kan derhalve worden afgesloten, omdat zij niet langer nut heeft.
(19)
De verplichting tot terugvordering, die bij Beschikking C(2005) 2706 van de Commissie van 14 september 2005 werd opgelegd, is al grotendeels nagekomen. De terugvordering van een restbedrag van ongeveer 70 000 EUR is nog hangende. Volgens de Griekse autoriteiten is de terugvordering van dit bedrag aan de gang en de Commissie ziet daarop toe.
(20)
Gelet op het bovenstaande kan de procedure die bij Besluit C(2004) 772 van 16 maart 2004 is ingeleid, die geleid heeft tot de terugvorderingsbeschikking C(2005) 2706 van de Commissie van 14 september 2005 zoals gedeeltelijk nietigverklaard bij het arrest van het Gerecht van 13 september 2010, worden afgesloten.
(21)
De Commissie onderstreept dat de Griekse autoriteiten nog altijd de verplichting hebben alle uitstaande vorderingen tot terugbetaling van de staatssteun te gelegener tijd in te dienen, en de Commissie daarvan in kennis te stellen,
HEEFT HET VOLGENDE BESLUIT VASTGESTELD:
Artikel 1
De procedure van artikel 108, lid 2, VWEU die de Commissie bij Beschikking C(2004) 772 van 16 maart 2004 heeft ingeleid, wordt afgesloten, voor zover zij betrekking heeft op de steun die aan Olympic Airlines was verleend door een overwaardering van de activa van Olympic Airways met 91,5 miljoen EUR, en op de steun die was verleend door de aanvaarding om vliegtuigen tegen lagere bedragen te subleasen, ten belope van 39,75 miljoen EUR.
Artikel 2
Dit besluit is gericht tot de Helleense Republiek.
Gedaan te Brussel, 23 juli 2014.