РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 27 март 2014 година
относно схема за държавна помощ SA.36139 (13/C) (ex 13/N),
която Обединеното кралство възнамерява да приведе в действие за видеоигрите
(нотифицирано под номер C(2014) 1786)
(само текстът на английски език е автентичен)
(текст от значение за ЕИП)
(2014/764/ЕС)
ЕВРОПЕЙСКАТА КОМИСИЯ,
като взе предвид Договора за функционирането на Европейския съюз, и по-специално член 108, параграф 2, първа алинея от него,
като взе предвид Споразумението за Европейското икономическо пространство, и по-специално член 62, параграф 1, буква а) от него,
като покани заинтересованите страни да представят мненията си в съответствие с посочените разпоредби (1) и като взе предвид тези мнения,
като има предвид, че:
I. ПРОЦЕДУРА
(1)
На 25 януари 2013 г. Обединеното кралство уведоми Комисията за намерението си да въведе данъчно облекчение за видеоигрите от 1 април 2013 г. до 31 март 2017 г. Комисията поиска допълнителна информация с писмо от 7 март 2013 г., която Обединеното кралство предостави с писмо от 22 март 2013 г.
(2)
С писмо от 16 април 2013 г. Комисията уведоми Обединеното кралство, че е взела решение да открие процедурата, предвидена в член 108, параграф 2 от Договора за ЕО, по отношение на планираната мярка за помощ.
(3)
Решението на Комисията за откриване на процедурата („Решението за откриване“) беше публикувано в Официален вестник на Европейския съюз (2). Комисията призова заинтересованите страни да представят своите мнения.
(4)
Обединеното кралство представи мнението си относно това решение с писмо от 17 май 2013 г. Комисията получи мнения и от заинтересованите страни. Тя ги предаде на Обединеното кралство, което получи възможността да отговори; коментарите от страна на Обединеното кралство бяха получени с писма от 22 август 2013 г. С писмо от 7 октомври 2013 г. Комисията поиска от Обединеното кралство допълнителна информация. Обединеното кралство отговори с писмо от 4 ноември 2013 г.
II. ОПИСАНИЕ НА МЕРКИТЕ И ОСНОВАНИЯ ЗА ОТКРИВАНЕ НА ПРОЦЕДУРАТА
(5)
Целта на мярката е да се предостави стимул за разработчиците на видеоигри да произвеждат видеоигри, отразяващи британската или европейската култура. Мярката е замислена по модела на данъчния стимул за филмите в Обединеното кралство, одобрен от Комисията през 2006 г. (3) и удължен през 2011 г. (4) до 31 декември 2015 г.
(6)
Предложеният общ бюджет за мярката, която е планирана да се прилага до 31 март 2017 г., е 115 млн. GBP. За финансовата 2013-2014 г. планираните разходи са в размер на 10 млн. GBP и по 35 млн. GBP за всяка от следващите три години. Помощта е финансирана от Министерството на финансите на Обединеното кралство. Отделът за сертифициране към Британския филмов институт ще отговаря за оценяването на заявленията за сертифициране на игри, отразяващи британската култура.
(7)
Дружествата, подлежащи на корпоративно данъчно облагане в Обединеното кралство, които разработват отговарящи на условията видеоигри, ще могат да изискват данъчно облекчение за разходите за стоки и услуги, използвани или консумирани в Обединеното кралство, в размер на най-много 25 % от производствения бюджет. Облекчението се получава чрез допълнително приспадане на отговарящите на условията производствени разходи от облагаемия доход, произтичащ от видео игрите. При все това не повече от 80 % от производствения бюджет могат да бъдат допълнително приспаднати. В случай че бенефициерът е понесъл загуба за отчетния период, той може да поиска възстановяване на дължимия данъчен кредит. Според раздел 1217CF(3) от проектозакона за изменение на Закона за корпоративното данъчно облагане от 2009 г. допустимите разходи се ограничават до основните разходи за проектиране, производство и тестване на играта.
(8)
Данъчното облекчение за видеоигрите в Обединеното кралство подлежи на културен тест, подобен на този за данъчния стимул за производството на филми в Обединеното кралство. И двата теста са разделени на четири направления (културно съдържание, културен принос, използване от културни центрове в Обединеното кралство и използване от културни дейци, които са граждани на Обединеното кралство или на страна от ЕИП или пребивават в Обединеното кралство или в ЕИП).
(9)
Тъй като мярката, за която е изпратено уведомление, е финансирана посредством намаление на данъци, които обикновено са дължими на държавния бюджет, тя е финансирана от държавата. Видеоигри се произвеждат в няколко държави членки и за тези видеоигри съществува вътрешен пазар. Следователно подпомагането на видеоигрите може да засегне търговията и конкуренцията между държавите членки. В съответствие с това в решението за откриване на процедурата Комисията установи, че мярката представлява държавна помощ по смисъла на член 107, параграф 1 от Договора. Комисията изрази също своите съмнения, че мярката може да бъде счетена за съвместима с вътрешния пазар.
(10)
Първо, Комисията изрази съмнение, че е необходимо и пропорционално подобна помощ да бъде свързана с териториални условия. Органите на Обединеното кралство са основали разработката на предложената схема на схемата за данъчния стимул за производството на филми в Обединеното кралство. Поради това те са предложили данъчното облекчение да се предлага само за разходите за стоки и услуги, използвани или консумирани в Обединеното кралство. При схемата за стимулиране на производството на филми обаче се използва специално изключение от обичайната забрана за териториални ограничения, което се позволява съгласно Съобщението (5) относно филмовата индустрия единствено по отношение на подпомагането на производството на филми и телевизионни програми, но не и по отношение на видеоигри.
(11)
Второ, Комисията изрази съмнение, че помощта за видеоигрите е необходима, след като те представляват бързо разрастващ се пазар. Органите на Обединеното кралство не предоставиха убедителни доказателства, че е възможен пазарен провал, водещ до недостатъчно производство на игри, отразяващи британската култура.
(12)
Освен това Обединеното кралство счита, че данъчното облекчение за видеоигрите в Обединеното кралство е съвместимо с вътрешния пазар в съответствие с член 107, параграф 3, буква г) от Договора. Комисията обаче не беше убедена, че културният тест, предложен от Обединеното кралство, на практика ще доведе до избирателно определяне на ограничения брой видео игри, които се отличават с културно качество, предлагано в недостатъчна степен от пазара без наличието на помощ, и които ще бъдат от съществено значение да се гарантира представянето и отразяването на британските и европейските културни теми във видеоигрите.
(13)
И накрая, Комисията изрази опасения, че помощта може да стимулира надпревара в субсидирането в рамките на Съюза и изрази съмнение, че потенциалното нарушаване на конкуренцията ще бъде балансирано от каквито и да било положителни въздействия.
III. МНЕНИЯ НА ЗАИНТЕРЕСОВАНИТЕ СТРАНИ
(14)
Комисията получи мнения от една държава членка - Франция, национални сдружения на разработчици на игри от Обединеното кралство, Франция, Германия, Финландия, Европейската федерация на разработчици на игри (EGDF), публични органи от Обединеното кралство, занимаващи се със стимулиране на киното, един телевизионен оператор и търговски сдружения за филмови продукции от Обединеното кралство. Всички страни, които изразиха мнения, подчертаха културното качество и значение, които имат игрите. Според тях пазарните стимули за производството на по-значими в културно отношение видеоигри са недостатъчни. Никой от тях не смята, че е налице риск от надпревара в субсидирането между държавите членки.
(15)
Относно необходимостта от помощта заинтересованите страни изтъкват, че Обединеното кралство е губело водещата си позиция по отношение на пазара на видеоигрите, че през 2012 г. по-малко от 10 % от пуснатите на пазара игри в Обединеното кралство са разработени там, че пазарът е доминиран от Северна Америка и Азия и че е налице изтичане на персонала към Канада. Представилите мнения страни посочиха също факта, че основните предизвикателства за държавите членки са свързани с преодоляване на конкуренцията, наложена от трети държави, които предоставят големи субсидии за игрите, по-специално Канада.
(16)
Независимото сдружение на разработчиците на игри (TIGA - търговска организация, представляваща бизнес и търговските интереси на разработчиците на игри в Обединеното кралство и Европа) в Обединеното кралство представи многобройни случаи на планове и проекти, сочещи, че базирани в Обединеното кралство/Европа видео игри са можели да бъдат произведени с помощта на данъчно облекчение, но в действителност не са произведени. Сдружението Interactive Entertainment (Ukie) в Обединеното кралство, представляващо индустрията на игрите и интерактивните забавления, отбеляза, че на световния пазар за игри разработчиците на игри са подложени на натиск да насочват продуктите към възможно най-широк пазар. Това по-специално означава те да станат достъпни на пазара на Северна Америка и все повече на пазарите на Далечния изток, както и да са съобразени с културните стандарти и очаквания на тези пазари. Това поражда постоянен натиск върху разработчиците на игри в Европа да не подчертават европейските културни елементи на тяхната игра, за да реализират продажби в глобален план. Следователно за разработчиците на игри, отразяващи европейската култура, би било по-трудно да получат частно финансиране. Поради това Ukie счита, че помощта би спомогнала за премахване на пазарния неуспех.
(17)
Франция отбеляза тенденцията игрите все повече да следват „международни стереотипи“.
(18)
От друга страна, TIGA съобщи, че 54 % оборота на независимите разработчици в Обединеното кралство се реализира от продажби във Великобритания. Това показва силно предпочитание на купувачите от Обединеното кралство към местни продукти. Освен това според данни на TIGA, между 2008 г. и 2011 г. в сектора са били създадени повече нови предприятия (216) в сравнение със закритите предприятия (197).
(19)
По отношение на възможното нарушаване на конкуренцията между държавите членки TIGA призна, че по-ниските разходи оказват влияние върху решенията относно местоположението на предприятията за производство на видеоигри; но според асоциацията основното нарушаване ще бъде породено от трети държави като Канада, където индустрията ще се разраства благодарение на подпомагането чрез публични средства. Според TIGA между 2008 г. и 2010 г. в Канада заетостта в сектора е нараснала с 33 %, а в Обединеното кралство е намаляла с 9 %.
IV. МНЕНИЯ НА ОБЕДИНЕНОТО КРАЛСТВО
1. Задължения за териториалност на разходите
(20)
Във връзка с изразените от Комисията съмнения дали ще бъде уместно да се приложат условията за местни разходи, характерни за теста „използвани или консумирани в Обединеното кралство“, Обединеното кралство пое ангажимент да разсее тези опасения и да измени предложеното законодателство от „използвани или консумирани в Обединеното кралство“ на „изразходвани в Европейското икономическо пространство (ЕИП)“, като поясни, че всички разходи, направени в ЕИП, могат да бъдат допустими за получаване на данъчно облекчение. Освен това те ще се стремят да ограничат размера на допустимите за финансиране разходи за подизпълнител. Получилият подпомагане производител може да направи до 1 млн. EUR допустими основни разходи за един проект за подизпълнители в съответствие с данъчното облекчение за видеоигри във Франция (6). По този начин се гарантира, че основна част от разработването на играта е извършено от самия бенефициер.
(21)
Обединеното кралство счита, че това ограничаване на допустимостта на извършените от подизпълнители разходи оказва незначително въздействие върху търговията между държавите членки. Обсъжданията с представители на индустрията на видеоигрите, включително малки и големи разработчици, показаха, че както други творчески сектори, разработването на видеоигри е процес, свързан с висока степен на сътрудничество, при който основните дейности за разработването, като програмиране, проектиране и водеща творческа дейност, обикновено се извършват на едно и също място.
2. Необходимост от помощта
(22)
По отношение на необходимостта от помощта поради недостатъчно производство на игри с културно съдържание Обединеното кралство представи доказателства, показващи спад при тези игри в относително и абсолютно изражение. Обединеното кралство приема, че по принцип секторът на видеоигрите е динамичен и растящ. През 2012 г. обаче по-малко от 10 % от пуснатите на пазара игри в Обединеното кралство са разработени там в сравнение с 16 % през 2008 г. Обединеното кралство направи и допълнителен анализ на игрите, разпространени в Обединеното кралство между 2003 г. и 2012 г. Данните показват постоянен спад в броя на игрите, отразяващи британската култура, и драстично намаление на техния дял на пазара от 9 % от всички игри, пуснати в Обединеното кралство (включително игри от други държави) през 2003 г. на 4 % през 2006 г., като от 2009 г. до 2012 г. равнището се задържа на 3 %. През 2003 г. 41 % от разработените в Обединеното кралство игри са отговаряли на условията на културния тест в сравнение с едва около 25 % през 2012 г.
(23)
Обединеното кралство е съгласно, че ръстът при игрите за смартфони е премахнал някои от пречките за навлизане на пазара на по-малки разработчици, които се стремят да навлязат на пазара на видеоигри. Действително представените за 2011 г. данни показват, че през последната година броят на видеоигрите, разработени от новосъздадени дружества, се е увеличил. Но по отношение на съдържанието на игрите проучване на университета Abertay на програма за прототипи на видеоигри показва, че от 306 предложения за мобилни и онлайн игри, представени на университета през последните 2 години от малки и микропредприятия от цялото Обединено кралство, преобладаващата част от тях - 255, не съдържат нито среда, нито герой, нито сюжет, свързани с Обединеното кралство (7).
(24)
Това може да бъде обяснено с факта, че значимите в културно отношение игри може да са свързани с производствени разходи, равни на тези за „глобалните игри“, но да имат много по-малък пазар. Поради това тяхното производство ще бъде свързано с по-висок икономически риск. Вследствие на това търговската жизнеспособност на видеоигри със съдържание, отразяващо британската култура/европейската култура, ще бъде по-ниска в сравнение с по-глобализираното съдържание. Както международните издатели, така и местните разработчици са по-малко склонни да поемат рискове, свързани с производството на видеоигри с подходящо културно съдържание и вместо това създават по-общо съдържание, насочено към международните пазари.
(25)
В проучване на Обединеното кралство бе установено, че се прави компромис с британските културни елементи на повествователния аспект на играта в стремежа да се осигурят сделките за издаване в световен мащаб, необходими за финансирането на техни разработки и за да се гарантира оцеляването на разработчика. Почти три-четвърти от разработчиците на британски видеоигри твърдят, че през предходните пет години разработването на оригинална интелектуална собственост е намаляло или е преустановено. В проучването беше установено, че на много разработчици се е наложило да променят културното съдържание на своите игри, за да удовлетворят търговските изисквания. Петдесет и три процента от респондентите отговориха, че са променили героите и средата, които вече не отразяват британски или европейски теми.
(26)
С оглед на това стимулиращата цел на финансирането ще бъде да се осигурят възможности за търговска жизнеспособност на културни продукти, които е вероятно да са нерентабилни, като по този начин се насърчава производството на нови културни продукти, които нямаше да бъдат създадени в отсъствието на данъчно облекчение, и се подпомага развиването на способности за устойчивото производство на културни продукти (подходящи видеоигри, свързани с особеностите на Великобритания/ЕИО).
3. Дискриминиращ културен тест
(27)
И накрая, по отношение на културния тест, чрез който се гарантира, че схемата обхваща единствено игри с подчертано културен характер, Обединеното кралство обясни, че на първо място към органа за данъчно облагане (HM Revenue & Customs - HMRC) е създаден самостоятелен и специализиран отдел „Творчески индустрии“, който ще отговаря за управлението и обработването на жалби, свързани с данъчното облекчение за видеоигрите. Отделът ще извършва оценка на риска във връзка с жалбите, като този процес включва гарантиране на правилно прилагане на правилата за спазване на условията. По този начин се въвежда ясен процес за прилагането на теста.
(28)
По отношение на елементите на теста, които спомагат за определяне на културното качество на дадена игра, Обединеното кралство поясни, че най-голямата част от точките, които се присъждат по предложения културен тест, са свързани със съдържанието. До 20 точки от общо 31 се отнасят до културното съдържание и приноса на играта. Това включва елементи, като мястото на действието, основните персонажи, темата, на която се основава играта, използването на английския език и отразяването на британската култура и наследство. Само 3 точки са свързани с мястото, където се извършва дейността по разработване, а останалите 8 точки се присъждат, когато съответният културен деятел, а именно сценарист, композитор, дизайнер, артист или програмист, е гражданин на Обединеното кралство или ЕИП или пребивава там. Следователно културният тест е насочен в много по-голяма степен към съдържанието в сравнение с мястото на извършване на дейността. Акцентът върху съдържанието е подсилен допълнително чрез прилагането на правило за минимално културно съдържание („правило за златните точки“), чрез което ще се гарантира, че единствено игри с достатъчно точки за културно съдържание ще издържат теста.
(29)
Този акцент върху съдържанието представлява ограничение за общия обхват на данъчното облекчение. Обединеното кралство извърши анализ на игрите, пуснати на пазара в страната през 2006 г., 2009 г. и 2012 г., като приложи културния тест със задна дата за всички създадени в Обединеното кралство игри, пуснати през този период. От 822 пуснати в Обединеното кралство игри през 2012 г. едва 74 са били създадени от разработчици от Обединеното кралство, като 25,7 % от тях (19 игри) биха издържали културния тест, ако той съществуваше. За 2006 и 2009 г. тестът показа, че делът на такива игри сред игрите, които са били разработени в Обединеното кралство, би възлизал на около 27 %, а техният дял от всички игри, пуснати на пазара в Обединеното кралство, би бил между 3 и 4 %.
(30)
Обединеното кралство счита, че граничното равнище от 25,7 % е в рамките на приетото от Комисията в делото за данъчния стимул за видеоигрите във Франция (8). В това решение според Комисията фактът, че са избрани почти 30 % от игрите, показва, че Франция е изготвила критерии, позволяващи да се гарантира, че съдържанието на допустимите за данъчен кредит видеоигри е наистина с културен характер. По подобен начин Обединеното кралство счита, че културният тест за видеоигрите е достатъчно ограничаващ, за да се гарантира, че помощта е насочена към видеоигри, отразяващи британската култура/културата на ЕИП.
(31)
Освен това Обединеното кралство се съгласи да изпрати уведомление за схемата като начална пилотна програма за четири години и ще използва това време да наблюдава данъчното облекчение и да гарантира, че то се използва според предназначението.
4. Надпревара в субсидирането
(32)
По отношение на опасенията на Комисията, че помощта може да задейства надпревара в субсидирането в рамките на Съюза, която би довела до неправомерно нарушаване на конкуренцията, Обединеното кралство отбеляза, че такава надпревара за предоставяне на субсидии може да се наблюдава при наличието на голям брой държави членки, които прилагат схеми за повишаване на конкурентоспособността на техните национални сектори. Обединеното кралство не счита, че случаят може да е такъв. Въпреки че данъчните предимства могат да бъдат определящ фактор за решенията за определяне на мястото, помощта е основно в отговор на данъчното облекчение в Канада, САЩ и Южна Корея. Понастоящем Франция е единствената държава членка, която предлага данъчен стимул за производството на значими в културно отношение видеоигри.
(33)
Освен това надпреварата в субсидирането би била насочена само към икономическата конкуренция, без да има някакви ограничения по отношение на културните аспекти. Наличието на две или три държави, които се стремят да защитят производството на конкретни културни продукти според одобрен културен тест, не би представлявало надпревара в субсидирането.
(34)
Целта на предложената помощ е да се защити производството на игри, отразяващи британската/европейската култура, и като такава помощта ще предостави данъчно облекчение само за част от игрите, разработени в Обединеното кралство и в Европа и ще подпомогне само малка част от общите разходи за разработване на видеоигри. След обсъждания с представители на индустрията Обединеното кралство преценява, че съвсем малък дял от около 10 % от тези британски/европейски в културно отношение видеоигри ще имат бюджет над 5 млн. GBP. По-голямата част от разходите за разработване на игри ще бъдат за значително по-малки проекти.
V. ОЦЕНКА НА МЯРКАТА ЗА ПОМОЩ
1. Наличие на държавна помощ
(35)
В съответствие с член 107, параграф 1 от Договора, по отношение на помощта, предоставяна от държавите членки, всяка помощ, предоставена от държава членка или чрез ресурси на държава членка, под каквато и да било форма, която нарушава или заплашва да наруши конкуренцията чрез поставяне в по-благоприятно положение на определени предприятия или производството на някои стоки, доколкото засяга търговията между държавите членки, е несъвместима с вътрешния пазар.
(36)
Подкрепата за производството за видеоигри, въз основа на одобрение от HMRC, предоставя финансово предимство под формата на освобождаване от данъци на предприятия в сектора на производство на видеоигри за сметка на бюджета на Министерството на финансите. Поради това се предоставя чрез държавни ресурси и може да бъде приписана на държавата. Мярката е предназначена за намаляване на производствените разходи на ползващите се предприятия и представлява икономическо предимство за тях. Тя е ограничена до предприятия от сектора на видеоигрите и поради това е избирателна. Накрая, тя оказва въздействие върху търговията и конкуренцията между държавите членки, понеже игри се произвеждат и в други държави членки и се търгуват в международен мащаб. Следователно тя представлява държавна помощ по смисъла на член 107, параграф 1 от Договора.
2. Съвместимост на помощта с вътрешния пазар
(37)
По отношение на общата законосъобразност на схемата Комисията отбелязва, че Обединеното кралство е отменило клаузата за териториалното условие, която Комисията счете за проблемна с оглед на присъщите на вътрешния пазар свободи за движение на стоки и предоставяне на услуги. Обединеното кралство прие да ограничи до 1 млн. GBP обема на разходите за подизпълнители, отговарящи на условията за допустимост.
(38)
Комисията счита, че това ограничение е приемливо в този случай, доколкото на практика, с оглед размера на производствените бюджети, таван от 1 млн. GBP за разходи за подизпълнение не изглежда вероятно да възпрепятства значително прибягването до възлагане на подизпълнители. Органите на Обединеното кралство очакват, че производственият бюджет на повечето от видеоигрите, включени в културния тест, ще бъде под 1 млн. GBP. Едва около 10 % от тези видео игри ще имат бюджет, надвишаващ 5 млн. GBP. В зависимост от промените в производствените бюджети за видеоигри в Обединеното кралство Комисията си запазва правото да преразгледа равнището на този таван, когато за мярката за отпускане на помощ бъде изпратено повторно уведомление в срок от четири години след привеждането ѝ в действие, съгласно поетите от Обединеното кралство ангажименти.
(39)
Обединеното кралство възнамерява да обоснове подпомагането за разработване на игри като помощ за популяризиране на културата. Следователно ще бъде необходимо да се извърши оценка съгласно член 107, параграф 3, буква г) от Договора. Комисията не е разработила насоки относно прилагането на тази разпоредба по отношение на помощта за игри. В Съобщението относно филмовата индустрия обаче се посочва възможността за предоставяне на помощ за игри. В параграф 24 от това съобщение се посочва, че мерките за помощ в полза на видеоигрите ще бъдат оценявани за всеки отделен случай. Доколкото може да бъде доказана необходимостта от схема за помощ, предназначена за културни или образователни игри, Комисията ще прилага критериите за интензитет на помощта, съдържащи се в Съобщението относно филмовата индустрия.
(40)
Поради това Комисията трябва пряко да оцени съвместимостта на мярката въз основа на член 107, параграф 3, буква г) от Договора. Тя ще трябва да провери дали мярката служи за популяризиране на културата и дали не засяга търговските условия и конкуренцията в Съюза в степен, която противоречи на общия интерес. Това означава, че мярката трябва да бъде подходящ инструмент за постигане на тази цел, по-специално че без тази подкрепа няма да има достатъчен стимул за участниците на пазара да произвеждат желания вид игри. По отношение на пропорционалността на помощта по аналогия може да се прилага максималният интензитет на помощта, установен в Съобщението отново филмовата индустрия. Комисията направи оценка на културната цел и необходимостта от помощ за някои видеоигри в двете решения по отношение на подкрепата за игри във Франция, посочени в параграфи 20 и 30.
а) Популяризиране на културата
(41)
За да е съвместима с член 107, параграф 3, буква г) от Договора, предложената от Обединеното кралство помощ за видеоигри трябва да допринася за популяризирането на културата. Въз основа на промените в схемата и предоставените от Обединеното кралство допълнителни данни Комисията е удовлетворена, че органите на Обединеното кралство ще приложат наистина избирателен културен тест, чрез който се гарантира, че помощта се отпуска единствено за популяризиране на културата в съответствие с член 107, параграф 3, буква г) от Договора.
(42)
Първо, Комисията взема предвид обясненията, представени от Обединеното кралство по отношение на теста, който служи за определяне на културното качество на дадена игра (вж. параграфи 27-29 по-горе): най-голямата част от точките, които се присъждат в предложения културен тест, са свързани културното съдържание и приноса на играта (до 20 от 31 точки). Това се подсилва допълнително с прилагането на правилото за минимално културно съдържание („правило за златните точки“), чрез което ще се гарантира, че единствено игри с достатъчно точки за културно съдържание ще издържат теста.
(43)
Този акцент върху съдържанието представлява ограничение за общия обхват на данъчното облекчение. Симулации на културния тест въз основа на игрите, пускани в предходни години, разкриха, че от 26 до 27 % от произведените в Обединеното кралство игри биха издържали културния тест. Такъв процент на успеваемост показва, че чрез критериите на теста се гарантира, че съдържанието на видеоигрите, допустими за данъчно облекчение, е наистина културно и че културният тест за видеоигрите е достатъчно ограничаващ, за да се гарантира, че помощта е насочена към видеоигри, отразяващи британската култура/европейската култура. За сравнение, в решението си от 2007 г. относно данъчния стимул за видеоигрите във Франция (9) Комисията установи, че допустимостта на около 30 % от игрите показва, че тестът е бил с достатъчна степен на избирателност.
(44)
Следователно изразените в решението за откриване на процедурата съмнения са разсеяни. Фактът, че са избрани само около 27 % от игрите, показва, че мярката няма само индустриална цел за подпомагане на конкретен сектор, а е наистина с културна цел. Следователно с мярката за помощта се постига реална цел за насърчаване на културата.
б) Целесъобразност, необходимост и пропорционалност на мярката
(45)
Въз основа на член 107, параграф 3, буква г) от Договора данъчното облекчение за видеоигрите следва да бъде подходящ инструмент за постигане на преследваната цел. Държавна помощ за други цели, които не са насочени към тази културна цел, е по-вероятно да насърчава свързани с конкретен сектор индустриални цели. Комисията признава, че така както е разработено, данъчното облекчение действително позволява публичната подкрепа да бъде насочена към игри с културно съдържание и че поради това представлява подходящ инструмент за постигане на преследваната културна цел.
(46)
Предвид изключително динамичното развитие и разрастване на пазара на игрите органите на Обединеното кралство представиха данни, чрез които да докажат, че помощта е необходима за поддържане на разумно производство на такива игри и че без предоставяне на помощ за игри с културен характер тяхното производство и пазарен дял ще намалеят значително. Данните показват съществено намаление на броя на игрите, отразяващи британската култура, и драстичен спад на техния пазарен дял от 9 % от всички игри, пуснати в Обединеното кралство през 2003 г., до 4 % през 2006 г. и запазване на равнището от 3 % между 2009 г. и 2012 г.
(47)
Значимите в културно отношение игри може да са свързани с производствени разходи, равни на тези за световните игри, но да имат много по-малък пазар. Поради това тяхното производство е свързано с по-висок икономически риск. Вследствие на това търговската жизнеспособност на видеоигри със съдържание, отразяващо британската култура/европейската култура, е по-ниска в сравнение с по-глобализираното съдържание. Поради това пазарът оказва постоянен натиск върху разработчиците на игри в Европа да не подчертават европейските културни елементи на тяхната игра, за да реализират продажби в глобален план. За разработчиците на игри, отразяващи европейската култура, се оказва по-трудно да получат частно финансиране.
(48)
Предложеното данъчно облекчение следва да насърчава производството на видеоигри с културно съдържание, а не на игри, които са просто развлекателни, с оглед на това, че ще намали производствените разходи за първия вид игри. Поради това има основания да се направи заключението, че мярката вероятно ще има достатъчно стимулиращо въздействие по отношение на нейната цел.
(49)
Освен това мярката за помощ е пропорционална, тъй като ограничава интензитета на помощта до 25 % от производствените разходи, които действително са направени при производството на допустимите игри. Това е по-ниско равнище от интензитета на помощта от 50 %, позволен за аудиовизуални продукции съгласно точка 52, параграф 1 от Съобщението относно филмовата индустрия, който по аналогия се прилага по отношение на разрешения интензитет на помощта.
(50)
И накрая, с цел да не бъдат засегнати условията на търговия и конкуренция в Съюза в степен, която противоречи на общия интерес, нарушаването на конкуренцията и въздействията върху търговията, дължащи се на мярката, следва да бъдат компенсирани от нейните положителни въздействия.
(51)
Според данните, предоставени от Обединеното кралство и представители на сектора, през 2012 г. по-малко от 10 % от разпространяваните в Обединеното кралство игри са били разработени в Обединеното кралство. Пазарният дял на допустимите за подпомагане видеоигри, издадени в Обединеното кралство, е твърде нисък (4-5 %). Също така делът на допустимите за подпомагане видеоигри сред видеоигрите, произведени в Обединеното кралство - около 27 %, е относително малък.
(52)
Освен това нито една потенциално засегната страна не посочи евентуално неблагоприятно въздействие на мярката. Напротив, сдруженията на производители на видеоигри - TIGA и EGDF, които представиха коментари след откриването на процедурата, отбелязаха слабото въздействие на мярката върху техните национални индустрии и нейното цялостно отражение върху конкуренцията главно на Северна Америка и Далечния Изток. Поради това надпревара в субсидирането между държавите членки ще бъде малко вероятна.
(53)
Във всеки случай е полезно, че Обединеното кралство ограничава срока на действие на схемата на четири години, за да може да се извърши оценка на нейното изпълнение и повторна оценка на критериите с оглед на развитието на пазара.
(54)
Следователно Комисията счита, изразените в решението за откриване на процедурата съмнения са разсеяни. Нарушаването на конкуренцията и въздействието на мярката върху търговията между държавите членки вече са ограничени така, че да не противоречат на общия интерес.
VI. ЗАКЛЮЧЕНИЕ
(55)
Ето защо Комисията изразява становището, че помощта няма да има действие на неправомерно засилване на пазарната мощ на предприятията бенефициери или на възпрепятстване на динамичните стимули за пазарните оператори, а напротив - тя ще увеличи многообразието на предлагането на пазара. Поради това са налице основания да се направи заключение, че нарушаването на конкуренцията и въздействията върху търговията, които мярката ще породи, са ограничени, така че общата оценка на помощта е положителна. Следователно данъчното облекчение за създателите на видеоигри е съвместимо с вътрешния пазар въз основа на член 107, параграф 3, буква г) от Договора,
ПРИЕ НАСТОЯЩОТО РЕШЕНИЕ:
Член 1
Мярката за държавна помощ, която Обединеното кралство възнамерява да приведе в действие за видеоигрите чрез изменение на Закона за корпоративното данъчно облагане от 2009 г., е съвместима с вътрешния пазар по смисъла на член 107 параграф 3, буква г) от Договора за функционирането на Европейския съюз.
Привеждането в действие на мярката се разрешава.
Член 2
Адресат на настоящото решение е Обединеното кралство Великобритания и Северна Ирландия.
Съставено в Брюксел на 27 март 2014 година.
COMMISSION DECISION
of 27 March 2014
on the State aid scheme SA.36139 (13/C) (ex 13/N)
which the United Kingdom is planning to implement for video games
(notified under document C(2014) 1786)
(Only the English text is authentic)
(Text with EEA relevance)
(2014/764/EU)
THE EUROPEAN COMMISSION,
Having regard to the Treaty on the Functioning of the European Union, and in particular the first subparagraph of Article 108(2) thereof,
Having regard to the Agreement on the European Economic Area, and in particular Article 62(1)(a) thereof,
Having called on interested parties to submit their comments pursuant to those provisions (1) and having regard to their comments,
Whereas:
I. PROCEDURE
(1)
On 25 January 2013 the United Kingdom notified the Commission of its intention to introduce a tax relief for video games from 1 April 2013 to 31 March 2017. The Commission requested additional information by letter dated 7 March 2013 which the United Kingdom provided by letter dated 22 March 2013.
(2)
By letter dated 16 April 2013, the Commission informed the United Kingdom that it had decided to initiate the procedure laid down in Article 108(2) of the Treaty in respect of the planned aid measure.
(3)
The Commission decision to initiate the procedure (the ‘opening decision’) was published in the Official Journal of the European Union (2). The Commission called on interested parties to submit their comments.
(4)
The United Kingdom submitted its comments on the decision by letter dated 17 May 2013. The Commission also received comments from interested parties. It forwarded them to the United Kingdom, which was given the opportunity to react; its comments were received by letters dated 22 August 2013. By letter dated 7 October 2013 the Commission asked the United Kingdom for additional information. The United Kingdom replied by letter dated 4 November 2013.
II. DESCRIPTION OF THE MEASURE AND REASONS FOR OPENING THE PROCEDURE
(5)
The objective of the United Kingdom video games tax relief measure is to provide an incentive to video games developers to produce culturally British or European video games. The measure is modelled on the United Kingdom film tax incentive approved by the Commission in 2006 (3) and extended in 2011 (4) until 31 December 2015.
(6)
The proposed overall budget of the measure, which is planned to run until March 2017, is GBP 115 million. The intended expenditure for the financial year 2013/2014 is GBP 10 million and for the three following financial years GBP 35 million each. The aid is financed by HM Treasury. The British Film Institute Certification Unit will be responsible for assessing applications for the certification of British cultural games.
(7)
Companies subject to United Kingdom Corporation Tax which develop qualifying video games would be able to claim tax relief on expenditure on goods and services used or consumed in the United Kingdom up to a value of 25 % of the production budget. The relief is obtained by an additional deduction of the qualifying production costs from the taxable income arising from the video game. However, not more than 80 % of the production budget may be deducted additionally. In case the beneficiary has incurred a loss in the accounting period, it may claim a payable tax credit. According to Section 1217CF(3) of the draft amendment to the Corporation Tax Act 2009, eligible expenditure is limited to core expenditure on designing, producing and testing the game.
(8)
The United Kingdom video games tax relief is subject to a cultural test similar to that of the United Kingdom film tax incentive. Both tests are divided into four sections: cultural content, cultural contribution, use of United Kingdom cultural hubs, and use of United Kingdom or EEA national or resident cultural practitioners.
(9)
As the notified measure is financed by a deduction of taxes normally due to the State budget, it is financed by the State. Video games are produced in several Member States and there is an internal market for such video games. Support for them may therefore affect trade and competition between Member States. Accordingly, the Commission found in the opening decision that the measure constitutes State aid within the meaning of Article 107(1) of the Treaty. The Commission also doubted whether the aid could be considered compatible with the internal market.
(10)
Firstly, the Commission doubted that it is necessary or proportionate to have territorial conditions attached to such aid. The United Kingdom has based the design of the proposed scheme on that of the United Kingdom film tax incentive. Therefore it has proposed that the tax relief would only be available on expenditure on goods or services used or consumed in the United Kingdom. However, the film incentive scheme makes use of a special exception to the usual ban on territorial restrictions, which is allowed by the Cinema communication (5) only with regard to production support for films and TV programmes, not with regard to video games.
(11)
Secondly, the Commission doubted that aid to games would be necessary, because they constitute a fast-growing market. The United Kingdom did not provide convincing evidence that there would be a market failure leading to the underproduction of culturally British video games in the absence of State aid.
(12)
Furthermore, the United Kingdom considers that the United Kingdom video games tax relief is compatible with the internal market in accordance with Article 107(3)(d) of the Treaty. The Commission was however not convinced that the cultural test proposed by the United Kingdom would in practice lead to a selective identification of the limited number of video games which represent a cultural quality which is not sufficiently offered by the market without aid and which would be essential to ensure that British and European cultural themes are represented and reflected in video games.
(13)
Finally, the Commission was concerned that the aid could fuel a subsidy race within the Union and doubted that the potential distortions of competition would be balanced by any positive effects.
III. COMMENTS FROM INTERESTED PARTIES
(14)
The Commission received comments from one Member State, France, national game developers associations of the United Kingdom, France, Germany, Finland, the European Game Developer Federation (‘EGDF’), United Kingdom public bodies involved in the promotion of films, a broadcaster, and film production trade associations from the United Kingdom. All contributors underlined the cultural quality and importance games may have. They saw insufficient market incentives for the production of culturally more relevant games. None of them considered that there was a danger of a subsidy race among Member States.
(15)
Regarding the necessity of the aid, interested parties pointed out that the United Kingdom was losing its leading position in the video games market, that in 2012 less than 10 % of United Kingdom released games were developed in the United Kingdom, that the market was dominated by North America and Asia and that there was a staff drain to Canada. Contributors also pointed to the fact that the main challenges for Member States would be to address the competition from third countries which heavily subsidise games, in particular Canada.
(16)
The United Kingdom Independent Game Developers Association (‘TIGA’) submitted numerous examples of plans and projects in which United Kingdom/Europe-based video games could have been made with the help of a tax break but which were not in fact made. United Kingdom Interactive Entertainment (‘Ukie’), which represents the games and interactive entertainment industry, observed that in the global games market there would be pressure on game developers to target products towards the widest possible market. This would in particular mean making them accessible to the North American market and increasingly to Far Eastern markets and meeting the cultural norms and expectations of those markets. This would place constant pressure on games developers in Europe not to emphasise the culturally European elements of their game in order to sell it to a global audience. Consequently, it would be less easy for developers of culturally European games to obtain private funding. Ukie therefore considered that the aid would assist in remedying a market failure.
(17)
France observed the tendency that games follow increasingly ‘international stereotypes’.
(18)
On the other hand, TIGA reported that 54 % of independent United Kingdom developers’ turnover is constituted by British sales. This would suggest a strong preference of United Kingdom purchasers for United Kingdom productions. Furthermore, according to TIGA, between 2008 and 2011 there were more business start-ups (216) than closures (197) in the sector.
(19)
Regarding a possible distortion of competition among Member States, TIGA admitted that lower costs influence decisions regarding the location of video games production companies; but it considered that the principal distortion would come from third countries, like Canada, where the industry would grow because of public support. According to TIGA, between 2008 and 2010 Canada’s employment in the sector grew by 33 % while it declined in the United Kingdom by 9 %.
IV. COMMENTS FROM THE UNITED KINGDOM
1. Territorial spending obligations
(20)
Following the expression of the Commission’s doubts whether territorial spending conditions inherent in the ‘used or consumed in the UK’ test would be appropriate, the United Kingdom has undertaken to address these concerns and to change the proposed legislation from ‘used or consumed in the UK’ to ‘spent in the European Economic Area (EEA)’, clarifying that any expenditure incurred in the EEA may be eligible for relief. Furthermore, they will seek to limit the amount of subcontracting costs which are eligible for funding. The supported producer may spend up to EUR 1 million of eligible core expenditure per project on subcontractors, in line with the video games tax relief in France (6). This ensures that an essential part of the game development is done by the beneficiary itself.
(21)
The United Kingdom considers that this limitation on the eligibility of subcontracted costs has a minor effect on trade between Member States. Discussions with representatives from across the video games industry, including small and large developers, have indicated that like other creative sectors, video games development is a highly collaborative process with the core development activities such as programming, design and lead artwork typically carried out in the same location.
2. Necessity of aid
(22)
Regarding the necessity of the aid due to an underproduction of cultural games, the United Kingdom has provided evidence demonstrating that such games are in decline, in relative and in absolute terms. The United Kingdom agrees that in general the video games sector is dynamic and growing. However, in 2012 less than 10 % of United Kingdom released games were developed in the United Kingdom, compared to 16 % in 2008. The United Kingdom also carried out a further analysis of games released in the United Kingdom between 2003 and 2012. The figures show a constant decline in the number of culturally British games and a sharp fall in their share of the market from 9 % of all games released in the United Kingdom (including games from other countries) in 2003 to 4 % in 2006, staying at 3 % from 2009 to 2012. In 2003, 41 % of the United Kingdom developed games would have passed the cultural test compared to only around 25 % in 2012.
(23)
The United Kingdom agrees that the rise of smartphone games has removed certain barriers to entry for smaller developers looking to enter the video games market. Indeed, figures released in 2011 show that the number of video games developed by start-up companies has increased in the last year. However, with a view to the content of the games, a survey by the Abertay University video games prototype programme shows that of 306 mobile and online games proposals presented to the University over the last 2 years from small and micro-businesses all around the United Kingdom, the overwhelming majority - 255 - featured neither a United Kingdom setting, character nor story (7).
(24)
This could be explained by the fact that culturally significant games may have production costs equal to ‘global games’ but a significantly smaller market. Their production thus would involve a higher economic risk. Thus video games with culturally British/European content would be less commercially viable than those with more globalised content. Both international publishers and domestic developers are less likely to take risks in producing culturally relevant content and instead create more generic content aimed at international markets.
(25)
A survey by the United Kingdom found that the culturally British elements of game narratives are being eroded in an attempt to secure the global publishing deals needed to fund their development and ensure the survival of the developer. Nearly three quarters of British video games developers claimed that original intellectual property development had slowed or stopped in the previous five years. The survey found that many developers have had to change the cultural content of their games to satisfy commercial requirements. 53 % of respondents said they had changed characters and settings away from British or European subjects.
(26)
In view of this, the incentive objectives of the fund would be to make cultural products that are likely to be uneconomical, commercially viable, thereby promoting the production of new cultural products that would not have been made in the absence of the tax relief, and to support the development of skills for the sustainable production of cultural products, relevant British/EEA video games.
3. A discriminating cultural test
(27)
Finally, as regards the cultural test, which ensures that the scheme only covers distinctively cultural games, the United Kingdom explained that firstly, the tax authority, HM Revenue & Customs (‘HMRC’), has a dedicated and specialist ‘Creative Industries Unit’ which will be responsible for administering and policing claims for the video games tax relief. The unit will risk assess claims, and this process includes ensuring that the rules for qualification are properly adhered to. There is thus a clear process in place for the application of the test.
(28)
As regards the elements of the test which help to determine the cultural quality of a game, the United Kingdom clarified that the majority of points available within the proposed cultural test relate to content. Up to 20 points out of 31 relate to the cultural content and contribution of the game. This includes elements like the location of the story, the lead characters, the subject matter on which the game is based, the use of the English language and the reflection of British culture and heritage. Only three points relate to the location of development activity and the remaining eight points are available where the relevant cultural practitioners, like scriptwriter, composer, designer, artist, or programmer, are British or EEA citizens or residents. The proposed test therefore has a strong focus on content over the location of activity. This focus on content is further strengthened by the application of a minimum cultural content rule, a ‘golden points rule’, which will ensure that only games with a sufficient number of cultural content points will pass the test.
(29)
This focus on content represents a constraint on the overall scope of the relief. The United Kingdom has undertaken analysis of games released there in 2006, 2009 and 2012, applying the cultural test retrospectively to all United Kingdom-made games released during this period. Of the 822 released in the United Kingdom in 2012, only 74 were made by United Kingdom developers, 25,7 % of which (19 games) would have passed the cultural test if it had been in existence. For 2006 and 2009, the test showed that the share of such games among the games which were developed in the United Kingdom would have been around 27 %, while their share among all games released in the United Kingdom would have been between 3 % and 4 %.
(30)
The United Kingdom considers a 25,7 % pass rate to be within the range accepted by the Commission in the case of the French video games tax incentive (8). In that decision, the Commission found that the fact that close to 30 % of games are selected indicates that France has drawn up criteria guaranteeing that the content of video games eligible for the tax relief is truly cultural. Likewise, the United Kingdom considers the video games cultural test to be sufficiently restrictive to ensure the aid is targeted at culturally British/EEA video games.
(31)
The United Kingdom has furthermore agreed to notify the scheme as an initial pilot for four years, and will use this time to monitor the relief and ensure that it is being used as intended.
4. Subsidy race
(32)
Regarding the Commission’s concern that the aid could fuel a subsidy race within the Union which would lead to undue distortions of competition, the United Kingdom observed that such a subsidy race would be evidenced by a large number of Member States operating schemes to increase the competitiveness of their domestic sectors. The United Kingdom does not consider this likely to be the case. Although tax advantages may be a determinant for decisions on where to locate a business, the aid is mainly an answer to Canadian, United States and South Korean tax relief. France is currently the only other Member State to offer a tax incentive for the production of culturally relevant video games.
(33)
Furthermore, a subsidy race would be purely focused on economic competition without any cultural restrictions. Two or more countries looking to protect the production of particular cultural products, according to an agreed cultural test, would not constitute a subsidy race.
(34)
The aim of the proposed aid is to protect the production of culturally British/European video games and, as such, the aid will provide relief for only a fraction of video games developed in the United Kingdom and in Europe and support only a small amount of overall video game development expenditure. Following discussions with industry, the United Kingdom estimates that only around 10 % of those culturally British/European video games will have a budget above GBP 5 million. The majority of games development expenditure will be on considerably smaller projects.
V. ASSESSMENT OF THE AID MEASURE
1. Classification as State aid
(35)
According to Article 107(1) of the Treaty, concerning aid granted by Member States, any aid granted by a Member State or through State resources in any form whatsoever, which distorts or threatens to distort competition by favouring certain undertakings or the production of certain goods shall be incompatible with the internal market, in so far it affects trade between Member States.
(36)
The support for video game production, based on an approval by HMRC, accords a financial advantage by way of a tax relief to undertakings in the game production sector at the expense of the budget of HM Treasury. It is therefore granted through State resources and imputable to the State. The measure is designed to reduce the production costs of the benefiting undertakings and constitutes an economic advantage for them. It is limited to companies in the video game sector and is therefore selective. Finally, it has an effect on trade and competition between Member States, as games are also produced in other Member States and traded internationally. Accordingly, it constitutes State aid within the meaning of Article 107(1) of the Treaty.
2. Compatibility of the aid with the internal market
(37)
Regarding the general legality of the scheme, the Commission notes that the United Kingdom has withdrawn the territorialisation clause which the Commission found problematic in view of the internal market freedoms of movement of goods and provision of services. It agreed to limit the volume of subcontracting costs qualifying as eligible for aid to GBP 1 million.
(38)
The Commission takes the view that this limit is acceptable in this case in so far as, in practice, in view of the size of the production budgets, a ceiling of GBP 1 million for subcontracting expenditure does not appear likely to significantly hamper recourse to subcontracting. The United Kingdom expects that the majority of the video games covered by their cultural test will have a production budget of less than GBP 1 million. Only around 10 % of those video games would have a budget in excess of GBP 5 million. Depending on changes in the production budgets for video games in the United Kingdom, the Commission reserves the right to review this ceiling when the aid measure is re-notified within four years of its implementation, in line with the commitments entered into by the United Kingdom.
(39)
The United Kingdom intends to justify the support of game development as aid to promote culture. Accordingly, an assessment would have to take place under Article 107(3)(d) of the Treaty. The Commission has not developed guidelines for the application of this provision on aid to games. However, the Cinema communication refers to the possibility of granting aid to games. Paragraph 24 of that communication states that aid measures in support of games will continue to be addressed on a case-by-case basis. To the extent that the necessity of an aid scheme targeted at games which serve a cultural or educational purpose can be demonstrated, the Commission would apply the aid intensity criteria of the Cinema communication.
(40)
The Commission therefore has to assess the compatibility of the measure directly on the basis of Article 107(3)(d) of the Treaty. It will have to verify, whether it serves the promotion of culture and whether it does not affect trading conditions and competition in the Union to an extent contrary to the common interest. This means that it has to be the appropriate instrument to achieve this objective, in particular that without this support there would not be sufficient incentive for market actors to produce the desired kind of games. Regarding the proportionality of the aid, the maximum aid intensities established by the Cinema communication may be applied by analogy. The Commission assessed the cultural objective and the necessity of aid to certain video games in the two decisions regarding support to games in France, referred to in recitals 20 and 30.
(a) Promotion of culture
(41)
To be compatible with Article 107(3)(d) of the Treaty, the aid to games, as proposed by the United Kingdom, needs to serve the promotion of culture. On the basis of the changes to the scheme and the additional evidence submitted by the United Kingdom, the Commission is satisfied that the United Kingdom would apply a truly selective cultural test ensuring that aid is granted only for the promotion of culture in line with Article 107(3)(d) of the Treaty.
(42)
Firstly, the Commission takes note of the explanations given by the United Kingdom regarding the test used to determine the cultural quality of a game (recitals 27 to 29): the majority of points available within the proposed cultural test, up to 20 points out of 31, relate to the cultural content and contribution of the game. This is further strengthened by the application of a minimum cultural content rule, the ‘golden points rule’, which will ensure that only games with a sufficient number of cultural content points will pass the test.
(43)
This focus on content represents a constraint on the overall scope of the relief. Simulations of the cultural test on the basis of games released in earlier years revealed that 26 % to 27 % of the games produced in the United Kingdom would have passed the cultural test. Such a pass rate indicates that the criteria of the test ensure that the content of video games eligible for the tax relief is truly cultural and that the test is sufficiently restrictive to target the aid at culturally British/European video games. In comparison, in its decision of 2007 on the French video games tax incentive (9), the Commission found that an eligibility of around 30 % of games indicated that the test was sufficiently selective.
(44)
Consequently, the doubts raised in the opening decision have been addressed. The fact that only around 27 % of games are selected indicates that the objective of the measure is not simply an industrial objective of providing support for a specific sector but a truly cultural objective. The aid measure thus meets a genuine objective of promoting culture.
(b) Appropriateness, necessity and proportionality of the measure
(45)
On the basis of Article 107(3)(d) of the Treaty, the video games tax relief should be an appropriate instrument for meeting the objective being pursued. State aid for other purposes which would not focus on this cultural objective is more likely to promote sector related industrial objectives. The Commission acknowledges that, as designed, the tax relief actually allows public support to be channelled to games with a cultural content and that it is therefore an appropriate tool for achieving the cultural objective being pursued.
(46)
In view of the very dynamic development and evolution of the games market, the United Kingdom authorities submitted data to substantiate that the aid is necessary to maintain a reasonable output of such games and that without aid for cultural games their production and market share would decrease considerably. The figures show a constant decline in the number of culturally British games and a sharp fall in their share of the market from 9 % of all games released in the United Kingdom in 2003 to 4 % in 2006, staying at 3 % from 2009 to 2012.
(47)
Culturally significant games may have production costs equal to global games but a significantly smaller market. Their production thus involves a higher economic risk. Thus video games with culturally British/European content are less commercially viable than those with more globalised content. Therefore the market places constant pressure on games developers in Europe not to emphasise the culturally European elements of their game in order to sell to a global audience. Developers of culturally European games find it more difficult to obtain private funding.
(48)
The proposed tax relief should promote the production of video games with a cultural content as opposed to games that are purely for entertainment in that it would reduce the former’s production costs. There is, therefore, reason to conclude that the measure is likely to have a sufficient incentive effect relative to its objective.
(49)
Furthermore the aid measure is proportionate as it limits the aid intensity to 25 % of production costs effectively incurred in the manufacture of eligible games. This is lower than the aid intensity of 50 % permitted for audiovisual production, according to paragraph 52(1) of the Cinema communication which applies by analogy as far as the permissible aid intensity is concerned.
(50)
Finally, in order not to affect trading conditions and competition in the Union to an extent contrary to the common interest, the distortions of competition and the effects on trade triggered by the measure should be offset by its positive effects.
(51)
According to the figures provided by the United Kingdom and representatives of the sector, in 2012 less than 10 % of United Kingdom released games were developed in the United Kingdom. The market shares of eligible games published in the United Kingdom is rather small (4-5 %). Also the proportion of eligible games among the video games manufactured in the United Kingdom is, at around 27 %, relatively small.
(52)
Furthermore, no potentially affected third party pointed to a possible adverse effect of the measure. On the contrary, the associations of video game manufacturers that submitted comments following the initiation of the procedure, TIGA and EGDF, underscored the small impact of the measure on their national industries and its overall impact in the face of competition mainly from North America and the Far East. Therefore a subsidy race among Member States would be rather unlikely.
(53)
In any case, it is useful that the United Kingdom is limiting the duration of the scheme to four years to allow an evaluation of its application and a reassessment of the criteria in view of the market developments.
(54)
The Commission consequently finds that the doubts raised in the opening decision have been addressed. The distortions of competition and the effect of the measure on trade between Member States are now limited so that they are not contrary to the common interest.
VI. CONCLUSION
(55)
The Commission therefore takes the view that the aid will not have the effect of unduly strengthening the market power of beneficiary firms or of hampering dynamic incentives for market operators but, on the contrary, it will increase the diversity of supply on the market. There are grounds, therefore, for concluding that the distortions of competition and the effects on trade that the measure will have are limited so that the overall aid assessment is positive. Accordingly, the tax relief for the creation of video games is compatible with the internal market on the basis of Article 107(3)(d) of the Treaty,
HAS ADOPTED THIS DECISION:
Article 1
The State aid measure which the United Kingdom is planning to implement for video games through an amendment of the Corporation Tax Act 2009 is compatible with the internal market within the meaning of Article 107(3)(d) of the Treaty on the Functioning of the European Union.
Implementation of the aid measure is accordingly authorised.
Article 2
This Decision is addressed to the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland.
Done at Brussels, 27 March 2014.