РЕШЕНИЕ (ЕС) 2015/320 НА КОМИСИЯТА
от 27 януари 2015 година
относно SA. 26547 (11/C) (ex- NN 49/10 и CP 241/2008) - Белгия - Фондация за устойчиво развитие на рибарството - неправилно използване на помощ N 274/03
(нотифицирано под номер C(2015) 321)
(само текстовете на френски и нидерландски език са автентични)
(текст от значение за ЕИП)
ЕВРОПЕЙСКАТА КОМИСИЯ,
като взе предвид Договора за функционирането на Европейския съюз, и по-специално член 108, параграф 2, първа алинея от него,
като взе предвид Споразумението за Европейското икономическо пространство, и по-специално член 62, параграф 1, буква а) от него,
като покани заинтересованите страни да представят мненията си в съответствие с посочените по-горе разпоредби (1) и като взе предвид техните мнения,
като има предвид, че:
1. ПРОЦЕДУРА
(1)
На 26 юни 2003 г. Белгия уведоми Европейската комисия за схема за държавна помощ, целяща финансиране и създаване на Stichting Duurzame Visserij Ontwikkeling (наричана по-нататък SDVO) - организация с нестопанска цел, насочена към устойчивото развитие на рибарството в Белгия. Нотифицираните разпоредби се отнасят до финансирането на SDVO и включват устава на това дружество. Комисията одобри схемата на 16 декември 2003 г. (2).
(2)
На 9 септември 2008 г. Комисията получи жалба (заведена под номер CP 241/2008), с която се съобщава за неправилното използване от страна на SDVO на част от помощта, получена по схемата.
(3)
С писмо от 17 ноември 2008 г. Комисията поиска от белгийските власти да предоставят разяснения. С писмо от 18 декември 2008 г. белгийските власти поискаха удължаване на срока с един месец, което им бе предоставено. С писмо от 16 януари 2009 г. белгийските власти предоставиха на Комисията информация.
(4)
С писмо от 10 септември 2009 г. белгийските власти изпратиха на Комисията годишния доклад (2008 г.) на SDVO в съответствие с член 21 от Регламент (ЕО) № 659/1999 на Съвета (3) („Процедурния регламент“).
(5)
С писмо от 19 януари 2010 г. Комисията поиска от белгийските власти да предоставят допълнителни разяснения. С писмо от 18 февруари 2010 г. белгийските власти поискаха удължаване на срока с един месец, което им бе предоставено. С писмо от 12 април 2010 г. белгийските власти предоставиха на Комисията информация.
(6)
С писмо от 19 януари 2010 г. Комисията попита жалбоподателя дали поддържа жалбата си, при положение че cvba Schelpdier en vis - дъщерно дружество, създадено от SDVO - е прекратило дейността си.
(7)
С писмо от 18 февруари 2010 г. жалбоподателят посочи причините, поради които поддържа жалбата си.
(8)
На 22 октомври 2010 г. досието беше записано като досие от вида NN.
(9)
С писмо от 23 март 2011 г. Комисията уведоми Белгия, че е решила да започне по отношение на помощта процедурата, предвидена в член 108, параграф 2 от Договора за функционирането на Европейския съюз.
(10)
Решението на Комисията да започне процедурата беше публикувано в Официален вестник на Европейския съюз (4). Комисията прикани заинтересованите страни да представят мненията си по отношение на помощта.
(11)
С писмо от 7 юни 2011 г. Комисията получи от страна на белгийските власти мнения относно решението за откриване на официална процедура по разследване от бенефициера на схемата. Комисията не получи допълнителни мнения нито от жалбоподателя, нито от друга заинтересована страна.
2. ОПИСАНИЕ
(12)
За първоначалната схема бе подадено уведомление с писмо от 26 юни 2003 г. То бе заведено под № 274/03.
(13)
В схемата бе предвидено годишно плащане в размер на около 2 млн. евро, финансирано с държавни средства, с цел да се позволи на SDVO да работи за постигане на устойчиво развитие на рибарството чрез разнообразни дейности или проекти, съгласно устава си.
(14)
Схемата се финансира с национални средства, състоящи се от една част от авансовото плащане на данъци (данък, удържан при източника) от работодателите в сектора на рибарството.
(15)
Европейската комисия счете схемата за съвместима с вътрешния пазар на основание член 107, параграф 3, буква в) от ДФЕС, по-конкретно поради това, че според предоставената в нотификацията и в устава на SDVO информация SDVO ще се ангажира с краткосрочни проекти от обществен интерес, съответстващи на мерките, изброени в член 15 от Регламент (ЕО) № 2792/1999 на Съвета (5).
3. ЖАЛБАТА
(16)
Според жалбоподателя SDVO и cvba Schelpdier en vis са използвали държавна помощ, която първоначално е била предназначена за подпомагане на сектора на рибарството като цяло, за стартиране на търговски проект в областта на аквакултурите, отнасящ се по-специално до миди, нарушавайки по този начин конкуренцията на пазара.
(17)
Жалбоподателят добавя, че като е осъществявала търговска дейност на пазара и впоследствие е създала търговско дъщерно дружество, SDVO е действала в разрез с устава си и в противоречие с правния статут на сдружение с нестопанска цел.
(18)
В подкрепа на искането си жалбоподателят посочи, че SDVO е разработила търговска марка, стартирала е голяма рекламна кампания и е участвала в продажбата на миди. Всички тези дейности и мерки са счетени за типични компоненти на търговска дейност.
(19)
По отношение на нарушаването на конкуренцията жалбоподателят посочва, че с отглеждането на миди в морето по протежение на белгийския бряг се експериментира от 1994 г. насам. Жалбоподателят е разработил своя собствена марка (Belgica mussels). Реколтата е продадена за първи път през 2008 г.
(20)
Жалбоподателят стига до извода, че тъй като SDVO нарушава конкуренцията на пазара, не може да се счита, че тя действа в името на колективните интереси в сектора на рибарството и аквакултурите.
(21)
Относно ликвидацията на cvba Schelpdier en vis жалбоподателят посочва, че според него нарушаването на конкуренцията не е било преустановено с ликвидацията на дъщерното дружество на SDVO, като се има предвид, че SDVO продължава активно да участва в търговията с миди и след ликвидацията на cvba Schelpdier en vis.
4. ОСНОВАНИЯ ЗА ОТКРИВАНЕ НА ОФИЦИАЛНАТА ПРОЦЕДУРА ПО РАЗСЛЕДВАНЕ
(22)
В решението си за откриване на официална процедура по разследване Комисията изразява съмнения по отношение на съответствието на някои от изпълняваните от SVDO проекти с устава, нотифициран на Комисията и одобрен от нея. Поради това Комисията подозира, че SDVO е използвала неправомерно помощ по схемата.
(23)
Въпросните проекти са следните:
-
Проектът за мидите: SDVO стартира широка рекламна кампания за мидите си. Вместо да се организира кампания за популяризиране на мидите като цяло, в основата на рекламните материали стоят конкретна търговска марка (Flanders Queen Mussel) и конкретно предприятие (SDVO) и се съдържат редица препратки към географския произход на продуктите (Фландрия). Освен това тя разширява обхвата на проекта за мидите посредством придобиване и използване на 87 допълнителни клетки и по този начин превръща инвестицията в дългосрочна.
-
Намиране на нови запаси от черупкови организми: Изглежда, че SDVO е действала в качеството си на инициатор на експериментална риболовна кампания, насочена към намирането на подходящи за търговска експлоатация запаси от черупкови организми по континенталния шелф на Белгия.
-
Кампания за популяризиране на проекта Dagverse Vis: Тази кампания цели подобряването пред широката общественост на имиджа на белгийския риболов чрез популяризиране на повече или по-малко известни видове риба, прясно уловена от крайбрежни рибари. Тази дейност включва участието на първокласни професионални готвачи, които предлагат в своите ресторанти по-малко познати видове риба. Очаква се, че ако първокласни професионални готвачи предлагат тези рибни видове в своите ресторанти, крайбрежните рибари ще успеят да получат разумна цена за тези видове риба, така че всяка брънка в риболовната промишленост да получи справедливо възнаграждение за своя продукт.
(24)
По отношение на проекта за мидите Комисията счита, че SDVO е действала в противоречие със своя устав (а следователно и със схемата), в който изрично се посочва, че SDVO ще утвърди имиджа на морския риболов, но без насочване към никоя конкретна фирма и без позоваване на географския произход на продуктите, и в който са забранени насърчителни мерки, основаващи се на търговска марка и/или посочване на географския произход на продуктите. Освен това Комисията изрази съмнения, че чрез използване на 87 допълнителни клетки SDVO е действала в съответствие с устава си и с Решение № 274/03, тъй като това едва ли може да се разглежда като краткосрочна дейност, а по-скоро представлява дългосрочна инвестиция, която трудно може да се съвмести с понятието за краткосрочна дейност.
(25)
По отношение на проекта за намиране на нови запаси от черупкови организми Комисията отбеляза, че той не е включен сред целите, изброени в устава на SDVO. По-конкретно, не изглежда този проект да отговаря на целите, описани в раздел в) Подобряване на управлението на живите водни ресурси и контрола на рибарството. Наистина, намирането на подходящи за търговска експлоатация нови запаси от черупкови организми не съответства нито на постоянното наблюдение на качеството и количеството на живите водни ресурси, нито на наблюдението на социално-икономическото състояние на сектора на рибарството или на консултирането на правителството относно контрола върху риболовното усилие. Установяването на налични подходящи за търговска експлоатация запаси от черупкови организми по континенталния шелф на Белгия изглежда не цели опазването на тези запаси, а по-скоро тяхната експлоатация.
(26)
Накрая, по отношение на кампанията за популяризиране на Dagverse vis Комисията отбеляза, че чрез възхвалата на белгийския произход на продуктите (риба, уловена от белгийската крайбрежна флота) за разлика от рибата, уловена от чуждестранни кораби, SDVO се е позовала на географския произход на продуктите и е действала в противоречие с устава си и с Решение № 274/03. Въпреки това Комисията взе под внимание факта, че в момента на приемането на решението за откриване на процедурата кампанията по проекта Dagverse vis вече е била изменена с цел да се избегне позоваването на географския произход на продуктите.
5. МНЕНИЯ НА ЗАИНТЕРЕСОВАНИТЕ СТРАНИ
(27)
В отговор на публикуването в Официален вестник на решението от 2011 г. за откриване на официална процедура по разследване Комисията получи становища от бенефициера на схемата, Stichting Duurzame Visserij Ontwikkeling (SDVO), предоставени от националните власти.
(28)
От жалбоподателя не беше получено допълнително мнение.
(29)
SDVO потвърди позицията си, както следва:
5.1. Проектът за мидите
(30)
Проектът за мидите е осъществен на два етапа. В първата фаза са използвани 13 прототипа на клетки за миди, разработени, за да отговорят на климатичните особености и на свързаните с мореплаването изисквания на белгийското крайбрежие. Във втората фаза са използвани 87 допълнителни клетки за миди.
(31)
С цел да се оцени дали проектът е икономически жизнеспособен е било нужно да се премине през целия процес на производство и пускане на пазара. Наложило се е да се премине ефективно през различните етапи на процеса, в т.ч. през дейностите за популяризиране.
(32)
Рекламната кампания е проведена през 2007, 2008 и 2009 г. и, противно на твърденията на Комисията, е била с ограничен срок и обхват.
(33)
Може да се счита, че тази рекламна кампания е от общ интерес. От самото начало е съществувало намерението след етапа на научните изследвания проектът да бъде прехвърлен на кооперация, отворена за всички, в т.ч. и за жалбоподателя.
(34)
SDVO е възнамерявала да разработи търговската марка Flanders Queen за конкретните цели на проекта. Търговската марка е трябвало да бъде използвана само веднъж. Търговското наименование е трябвало да изчезне след приключването на проекта. Въпреки това, при прехвърляне на проекта на VSVC очевидно е било взето решение продажбите на мидите под това име да продължат.
(35)
Разработването на проекта и кампанията за популяризиране не следва да се разглеждат като разходи в хода на нормалния производствен процес. Проектът е стигнал по-далеч, отколкото ако бе направен от частно предприятие, тъй като свързаните с него разходи биха били твърде високи. Едно частно предприятие просто няма да бъде готово да направи инвестициите, нужни дори само за да се изпробва най-добрият метод за работа или за да се открият зони, подходящи за отглеждането на миди.
5.2. Намирането на нови запаси от черупкови организми
(36)
SDVO е на мнение, че намирането на нови запаси от черупкови организми попада в обхвата на нейния устав, тъй като тази дейност следва да се разглежда като мерки за контрол и опазване, както е посочено в категория в) от устава.
(37)
Освен това проектът е част от преобразуването на риболовния флот, наложило се, наред с другото, поради загубата на места за риболов в резултат от изграждането на разположени в морето вятърни паркове.
5.3. Кампания за популяризиране на проекта Dagverse Vis
(38)
SDVO отбележи, че кампанията за популяризиране е била преработена и първоначално използваното позоваване на географски произход е било премахнато.
6. ОЦЕНКА
6.1. Проектът за мидите: разработване на търговско наименование и реклама
(39)
Както бе описано по-горе, SDVO е започнала широка рекламна кампания за мидите си. Вместо да се организира кампания за популяризиране на мидите като цяло, в основата на рекламните материали стоят конкретна търговска марка (Flanders Queen Mussel) и конкретно предприятие (SDVO) и се съдържат редица препратки към географския произход на продуктите (т.е. Фландрия).
(40)
Вследствие на това, SDVO е действала в противоречие със своя устав (а следователно и със схемата), тъй като в устава изрично се посочва, че SDVO ще утвърди имиджа на морския риболов, но без насочване към никоя конкретна фирма и без позоваване на географския произход на продуктите, и в който са забранени насърчителни мерки, основаващи се на търговска марка и/или посочване на географския произход на продуктите. Освен това SDVO е действала в противоречие с Решение № 274/03, в което изрично се посочва, че не се разрешава никакво географско позоваване.
(41)
Белгийските власти заявиха, че търговската марка е разработена само за пилотния проект и че ще се използва само веднъж, а след това ще бъде премахната и ще изчезне с приключването на проекта.
(42)
Комисията отбелязва обаче, че търговската марка е останала в употреба и след края на пилотния проект. Всъщност след прехвърлянето на проекта за мидите към VSVC, продажбата на миди е продължила под наименованието Flanders Queen Mussel. Освен това на уебсайта на SDVO се е предоставяла информация къде могат да бъдат намерени мидите с марка Flanders Queen Mussel.
(43)
Комисията отбелязва също, че през 2007, 2008 и 2009 г. SDVO организира редица дейности за реклама и популяризиране на марката Flanders Queen Mussel. Фактът, че тези дейности са се провеждали многократно в продължение на няколко години, показва, че не става дума за малка или временна кампания и следователно не може да се разглежда като ограничено по време и обхват популяризиране. При това част от рекламните дейности (2008 и 2009 г.) всъщност са проведени след като възложените в рамките на пилотния проект проучвания вече са били предоставени. В действителност окончателният доклад относно икономическата осъществимост на проекта за мидите е предоставен на 22 ноември 2007 г., а резултатите от оценката на прилагането на маркетинговия план - на 21 февруари 2008 г.
(44)
Във всеки случай Комисията отбелязва, че забраната за популяризиране на конкретни марки и за позоваване на географския произход на продуктите в рекламни изяви е в сила за всички дейности. Следователно насърчаването на конкретни марки и позоваването на географски райони не се разрешава дори по отношение на краткосрочни проекти (финансирани с публични средства). Нито в схемата, нито в Решение № 274/03 се предвиждат някакви изключения от това правило, а в тях и не би могло да се предвижда подобно изключение, тъй като това би противоречало на Насоките за рибарството от 2001 г.
(45)
Освен това Комисията счита, че е малко вероятно подобна широка рекламна кампания разумно да може да се счита за дейност от общ интерес, по-специално защото не е с обща насоченост, а цели конкретна търговска марка. Това важи с още по-голяма сила, доколкото става въпрос за конкурентно предприятие, развиващо своя собствена марка.
(46)
На последно място, изграждането на търговско наименование на продукт, който ще се продава на пазара, и стартирането на рекламна кампания съответстват на разходите, които могат да възникнат в нормалния производствен процес, и поради това не са позволени по схемата.
(47)
По тези причини Комисията счита, че чрез разработването на търговското наименование и стартирането на кампания за реклама и популяризиране на споменатата марка Flanders Queen Mussel SDVO е действала извън обхвата на устава си и на Решение № 274/03.
(48)
Поради горепосочените причини Комисията счита, че SVDO неправилно е използвала помощта, отпусната по схемата, по отношение на разработването на търговско наименование и рекламата.
6.2. Проектът за мидите: използване на 87 допълнителни клетки
(49)
Комисията е наясно с факта, че проектът за мидите се състои от различни части. Първата част от проекта не се поставя под въпрос сама по себе си; обаче инвестициите, направени след приключване на пилотния проект, будят загриженост. Комисията е на мнение, че чрез придобиване и използване на 87 допълнителни клетки за миди SDVO не е действала в съответствие със своя устав и с Решение № 274/03.
(50)
Белгийските власти са на мнение, че използването на допълнителните 87 клетки е било краткосрочна операция с акцент върху колективния интерес. Освен това те твърдят, че увеличаването на броя на клетките е било с по-широк обхват от дейностите, които обикновено се предприемат от частните предприятия, тъй като едно частно предприятие просто не би инвестирало в такъв голям мащаб, без да знае дали дейностите могат да бъдат рентабилни в голям мащаб.
(51)
Въпреки това Комисията се съмнява, че придобиването и използването на 87 допълнителни клетки може да се разглежда като действие в краткосрочен план.
(52)
На първо място Комисията констатира, че придобиването на 87 допълнителни клетки съответства на дългосрочна инвестиция, която трудно може да се съвмести с понятието за краткосрочна дейност.
(53)
Второ, Комисията отбелязва, че SDVO очевидно не е замислила придобиването на 87 допълнителни клетки като краткосрочна дейност, имаща за цел единствено извършването на проучване. SDVO е възприела придобиването на клетки като инвестиция и е потърсила начини от тази инвестиция да има възвръщаемост. В действителност, още през 2008 г. тя е планирала да продължи дейността си чрез новосъздадено дъщерно дружество. Също така, през 2009 г., когато SDVO официално прекратява продажбата на Flanders Queen Mussel, тя все пак на практика е продължила да използва 87-те допълнителни клетки. В действителност тя е отдавала под аренда и под наем инфраструктура и услуги по експлоатация на друго дружество и по този начин е извършвала търговска дейност. Фактът, че е учредено дъщерно дружество за търговска експлоатация на проекта за мидите, изглежда потвърждава, че всъщност SDVO не е имала действително намерение просто да предостави резултатите в полза на сектора.
(54)
В този контекст Комисията отбелязва, че споразуменията, сключени през 2009 г. между SDVO и VSVC, съдържат разпоредби, целящи защитата на търговските интереси на VSVC (например гаранция и разпоредби за предотвратяване на конфликти на интереси между VSVC и други производители). Подобен вид мерки и разпоредби дават основания да се смята, че използването на допълнителните клетки е било търговска дейност и не е било от обществен интерес.
(55)
Комисията счита, че 87-те допълнителни клетки са разходи от типа на онези, които се срещат в нормалното производство. В действителност Комисията счита, че след като икономическата и биологичната осъществимост на даден продукт е била проверена и потвърдена, придобиването и разширяването на производствени средства е част от нормалния производствен процес и развитието на стопанската дейност на дадено дружество.
(56)
Комисията не е съгласна с твърдението на белгийските власти, че никое предприятие не би инвестирало в допълнителни производствени средства, без да има предварителни гаранции, че производството в по-голям мащаб ще бъде рентабилно. Всъщност предприятията инвестират в производство в по-голям мащаб и когато никое друго дружество не се е опитвало да произвежда в подобен мащаб. Те разчитат на предишния си опит в производство в по-малък мащаб и на прогнози. Принцип в икономиката гласи, че поради икономии от мащаба това, което е възможно и рентабилно в малък мащаб, е също възможно и дори по-рентабилно в по-голям мащаб, тъй като фиксираните разходи ще бъдат разпределени върху по-големи количества продукти.
(57)
И накрая, Комисията не счита, че посредством увеличаването на производството SDVO е предприела действия в интерес на сектора. Тъй като вече е имало друг оператор, установен в този сектор, който е развивал бизнес в реален мащаб, придобиването и използването на 87 допълнителни клетки в действителност е оказало пряко въздействие върху пазара и конкуренцията. Доказателство за това е и фактът, че SDVO е имала поведение на конкурент, а не на предприятие, провеждащо експеримент.
(58)
Поради горепосочените причини Комисията счита, че SVDO неправилно е използвала помощта, отпусната по схемата, по отношение на използването на 87 допълнителни клетки.
6.3. Кампания за популяризиране на Dagverse vis
(59)
Комисията отбеляза, че чрез възхвалата на белгийския произход на продуктите (риба, уловена от белгийската крайбрежна флота) за разлика от рибата, уловена от чуждестранни кораби, SDVO в действителност се е позовала на географския произход на продуктите и е действала в противоречие с устава си и с Решение № 274/03.
(60)
Въпреки това Комисията взема под внимание факта, че кампанията Dagverse vis е била изменена с цел да се избегне позоваването на географския произход на продуктите.
(61)
Поради горепосочените причини Комисията счита, че SVDO неправилно е употребила помощта, отпусната по схемата, по отношение на кампанията за популяризиране, в която е имало позоваване на географския произход.
6.4. Намиране на нови запаси от черупкови организми
(62)
Комисията отбеляза, че намирането на нови запаси от черупкови организми не е включено сред целите, изброени в устава на SDVO. По-конкретно, не изглежда този проект да отговаря на целите, описани в раздел в). Подобряване на управлението на живите водни ресурси и контрол на рибарството. Наистина, намирането на подходящи за търговска експлоатация нови запаси от черупкови организми не съответства нито на постоянното наблюдение на качеството и количеството на живите водни ресурси, нито на наблюдението на социално-икономическото състояние на сектора на рибарството или на консултирането на правителството относно контрола върху риболовното усилие.
(63)
Следователно Комисията счита, че такива мерки не спадат към вида мерки, одобрени от Комисията в нейното Решение № 274/03. Те не са мерки нито за контрол, нито за опазване. Напротив, мярката е насочена към намиране и търговска експлоатация на нови запаси и в крайна сметка ще доведе до увеличаване на риболовното усилие.
(64)
Комисията отбелязва също така, че намирането на нови запаси от черупкови организми, подходящи за търговска експлоатация, не би могло да спада към мерките, одобрени от Комисията в нейното Решение № 274/03, тъй като съгласно член 17 от Регламент (ЕО) № 2792/1999, на който се позовават насоките за рибарство от 2001 г., експерименталният риболов може да бъде подкрепен от ФИОР (6) само когато има за цел опазването на рибните ресурси.
(65)
Както вече бе споменато, установяването на налични подходящи за търговска експлоатация запаси от черупкови организми по континенталния шелф на Белгия изглежда не цели опазването на тези запаси, а по-скоро тяхната експлоатация.
(66)
Освен това проучването на нови използваеми запаси е операция, каквато обикновено предприемат частните предприятия; разходите, свързани с такава операция, отговарят на нормалните производствени разходи и поради това не могат да се финансират в рамките на схемата.
(67)
Поради горепосочените причини Комисията счита, че SVDO неправилно е употребила помощта, отпусната по схемата, по отношение на инициативата за намиране на нови запаси от черупкови организми.
7. ЗАКЛЮЧЕНИЕ
(68)
Комисията констатира, че чрез участието си в проектите, посочени в параграфи 6.1 - 6.4, SDVO не е действала в съответствие с устава, нотифициран на Комисията и одобрен от нея в решението ѝ от 16 декември 2003 г. Поради това Комисията счита, че SDVO е използвала неправомерно част от помощта по схемата.
(69)
В този контекст Комисията иска да подчертае, че нейна постоянна практика е да изисква от получателя възстановяване на неправилно използваната помощ, в съответствие с член 107. Тази практика е потвърдена в член 14 от Процедурния регламент.
(70)
Следователно Белгия трябва да предприеме всички необходими мерки за възстановяване на неправилно използваната помощ от получателя. Белгия следва да възстанови целия размер на изразходваните средства за разработване на проектите, посочени в параграфи 6.1 - 6.4. За тази цел Белгия трябва да изиска от бенефициера да възстанови помощта в срок от четири месеца, считано от датата на нотифициране на решението.
(71)
Съгласно член 14, параграф 2 от процедурния регламент помощта, която трябва да се възстанови в съответствие с решението за възстановяване, включва подходящия процент лихва, определен от Комисията. Лихвата е дължима от датата, на която неправомерната помощ е била на разположение на получателя, до датата на нейното възстановяване.
(72)
Лихвеният процент се изчислява в съответствие с разпоредбите на глава V от Регламент (ЕО) № 794/2004 на Комисията (7). Комисията иска от Белгия да изиска от бенефициера възстановяването на помощта, в т.ч. лихвите, в срок от четири месеца, считано от датата на настоящото решение, посочена по-долу.
(73)
Комисията иска от Белгия да ѝ предостави поисканата информация, като използва въпросника от приложение I към настоящото решение, посочвайки ясно планираните мерки и мерките, които вече са предприети, за да бъде неправилно използваната държавна помощ незабавно и ефективно възстановена. Комисията иска от Белгия да представи, в рамките на два месеца след постановяването на решението, всички документи, доказващи, че е започнала процедура по възстановяване срещу получателя на помощта, използвана по неправилен начин - циркулярни писма, нареждания за събиране на вземания и т.н.,
ПРИЕ НАСТОЯЩОТО РЕШЕНИЕ:
Член 1
Чрез участието си в проекти, състоящи се в разработването на търговско наименование и реклама, използването на 87 допълнителни клетки, кампанията за популяризиране на проекта Dagverse vis и намирането на нови запаси от черупкови организми SDVO не е действала в съответствие с Решение № 274/03 на Комисията от 16 декември 2003 г. относно държавната помощ. Подобно неправилно използване на помощта от страна на бенефициера е несъвместимо с вътрешния пазар.
Член 2
1. Белгия е длъжна да си възвърне от SDVO неправилно използваната помощ за проектите, състоящи се в разработването на търговско наименование и реклама, използването на 87 допълнителни клетки, кампания за популяризиране на проекта Dagverse vis и намирането на нови запаси от черупкови организми.
2. Подлежащата на възстановяване сума включва лихвите, начислени от момента, от който помощта е била на разположение на получателите, до действителното ѝ възстановяване.
3. Лихвите се изчисляват с натрупване в съответствие с глава V от Регламент (ЕО) № 794/2004 и Регламент (ЕО) № 271/2008 на Комисията (8) за изменение на Регламент (ЕО) № 794/2004.
Член 3
1. Възстановяването на предоставената помощ, посочена в член 1, е незабавно и ефективно.
2. Белгия гарантира, че настоящото решение ще бъде изпълнено в срок от четири месеца от датата на уведомяването за него.
Член 4
1. До два месеца след уведомяването за това решение Белгия изпраща следната информация:
а)
документацията във връзка с помощта, посочена в член 1, в която е указана общата сума на помощта, свързана с проектите, посочени в член 2. Информацията се предоставя чрез използването на въпросника, поместен в приложение I към настоящото решение;
б)
общата сума, която трябва да бъде възстановена (главница и лихва);
в)
подробно описание на вече предприетите или планирани мерки за изпълнение на настоящото решение;
г)
документи, доказващи, че на получателя е разпоредено да възстанови помощта.
2. Белгия информира редовно Комисията за хода на националните мерки, предприети за прилагане на настоящото решение, до окончателното възстановяване на помощта, посочена в член 1. При поискване от страна на Комисията Белгия предоставя незабавно информация за вече предприетите или планираните мерки за изпълнение на настоящото решение. Освен това тя предоставя подробна информация за сумите на възстановената помощ и изплатените лихви от получателя.
Член 5
Адресат на настоящото решение е Кралство Белгия.
Съставено в Брюксел на 27 януари 2015 година.
COMMISSION DECISION (EU) 2015/320
of 27 January 2015
on SA.26547 (11/C) (ex- NN 49/10 and CP 241/2008) - Belgium - Foundation for the sustainable development of fisheries - Misuse of aid N 274/03
(notified under document C(2015) 321)
(Only the Dutch and French texts are authentic)
(Text with EEA relevance)
THE EUROPEAN COMMISSION,
Having regard to the Treaty on the Functioning of the European Union and in particular the first subparagraph of Article 108(2) thereof,
Having regard to the Agreement on the European Economic Area, and in particular Article 62(1)(a) thereof,
Having called on interested parties to submit their comments pursuant to the provisions cited above (1) and having regard to their comments,
Whereas:
1. PROCEDURE
(1)
On 26 June 2003, Belgium notified to the European Commission a State aid scheme aiming at the financing and establishment of the Stichting Duurzame Visserij Ontwikkeling (hereinafter SDVO), a non-profit organisation aiming at the sustainable development of fisheries in Belgium. The notified provisions relate to the financing of the SDVO and include SDVO's articles of association. The Commission subsequently approved the scheme on 16 December 2003 (2).
(2)
On 9 September 2008, the Commission received a complaint (registered as CP 241/2008), denouncing the misuse by SDVO of part of the aid paid under the scheme.
(3)
By letter dated 17 November 2008, the Commission requested clarification from the Belgian authorities. By letter dated 18 December 2008, the Belgian authorities asked for a deadline extension of one month, which was granted. By letter dated 16 January 2009, the Belgian authorities provided the Commission with information.
(4)
By letter dated 10 September 2009, the Belgian authorities transmitted to the Commission the annual report (2008) of the SDVO in accordance with Article 21 of Council Regulation (EC) No 659/1999 (3) (‘the Procedural Regulation’).
(5)
By letter dated 19 January 2010, the Commission requested further clarification from the Belgian authorities. By letter dated 18 February 2010, the Belgian authorities asked for a deadline extension, which was granted until 9 April 2010. By letter dated 12 April 2010, the Belgian authorities provided the Commission with information.
(6)
By letter dated 19 January 2010, the Commission asked the complainant whether he wanted to maintain his complaint given that the cvba Schelpdier en vis, a subsidiary created by SDVO, had ceased its activities.
(7)
By letter of 18 February 2010, the complainant indicated the reasons why it wished to maintain his complaint.
(8)
On 22 October 2010 the file was registered as an NN file.
(9)
By letter dated 23 March 2011, the Commission informed Belgium that it had decided to initiate the procedure laid down in Article 108(2) of the Treaty on the Functioning of the European Union in respect of the aid.
(10)
The Commission decision to initiate the procedure was published in the Official Journal of the European Union (4). The Commission invited interested parties to submit their comments on the aid.
(11)
By letter dated 7 June 2011, the Commission received comments relating to the Decision to open the formal investigation procedure from the beneficiary of the scheme, transmitted by the Belgian authorities. The Commission did not receive any further comments from the complainant or from any other interested party.
2. DESCRIPTION
(12)
The original scheme was notified by letter dated 26 June 2003. It was registered under number N 274/03.
(13)
The scheme provided for a yearly payment of around EUR 2 million from State resources to SDVO in order to enable SDVO to work towards the sustainable development of fisheries through various actions or projects, in accordance with its articles of association.
(14)
The scheme is funded from national resources consisting of a portion of the advance tax payment (pay roll tax) by employers in the fishing sector.
(15)
The scheme was considered compatible with the internal market by the European Commission on the basis of Article 107(3)(c) TFEU, in particular due to the fact that the information provided in the notification as well as SDVO's articles of association showed that SDVO would engage in short-term projects of collective interest corresponding to the measures listed in Article 15 of Council Regulation (EC) No 2792/1999 (5).
3. THE COMPLAINT
(16)
According to the complainant, SDVO and the cvba Schelpdier en vis have used State aid, which was initially intended to help the fisheries sector as a whole, to launch a commercial aquaculture project relating to mussels, thereby distorting the competition on the market.
(17)
The complainant added that by being commercially active on the market and subsequently by establishing a commercial subsidiary, SDVO was acting contrary to its articles of association and in contradiction with its legal status of non-profit association.
(18)
To support his claim, the complainant pointed out that SDVO had developed a commercial brand, launched a large publicity campaign and had engaged in the sale of mussels. All of these activities and measures were seen as typical components of a commercial activity.
(19)
Concerning the distortion of competition, the complainant indicated that he had been experimenting with the cultivation of offshore mussels along the Belgian coast since 1994. The complainant had developed his own brand (the Belgica mussels). The harvest was sold for the first time in 2008.
(20)
The complainant concluded that since SDVO is disturbing competition on the market, it cannot be considered as acting in the collective interest of the fisheries and aquaculture sector.
(21)
Regarding the liquidation of the cvba Schelpdier en vis, the complainant indicated that in his view the distortion of competition had not ceased with the liquidation of SDVO's subsidiary given that SDVO remained active in the mussel business after the liquidation of the cvba Schelpdier en vis.
4. GROUNDS FOR INITIATING THE FORMAL INVESTIGATION PROCEDURE
(22)
In its decision to open the formal investigation procedure, the Commission manifests its doubts regarding the conformity with the articles of association notified to and approved by the Commission of some of the projects carried out by SVDO. The Commission thus suspects that SDVO has misused aid under the scheme.
(23)
The projects at stake are the following:
-
The mussel project: SDVO has launched an extensive publicity campaign for its mussels. Instead of organising the promotion of mussels in general, the publicity material is based around a particular commercial brand (Flanders Queen Mussel), targets a particular undertaking (SDVO) and contains several references to the geographic origin of the products (Flanders). Furthermore, it has expanded the mussel project, by acquiring and exploiting 87 additional cages, thus making a long-term investment.
-
Finding new stocks of shellfish: SDVO seems to have acted as promoter of an experimental fishing campaign aiming at identifying the presence of commercially exploitable shellfish stocks on the Belgian continental shelf.
-
Dagverse Vis promotion campaign: This campaign aims at strengthening the image of the Belgian fishery by promoting freshly caught popular, and less known species of fish, caught by inshore fishermen, to the general public. This action involves the participation of top chefs, who offer less well-known species of fish in their restaurants. It is hoped that if top chefs offer those fish sorts in their restaurants, the inshore fishermen will be able to get a reasonable price for these species of fish, so that every link in the fishing industry gets fair remuneration for its product.
(24)
Concerning the mussel project, the Commission considered that SDVO has acted in contravention with its articles of association (and thus the scheme) which explicitly indicate that SDVO will reinforce the image of the sea fishery but without targeting any particular firm and without referring to the geographical origin of the products and prohibit promotion measures based around commercial brand and/or referring to the geographic origin of the products. Furthermore, the Commission expressed its doubts that by exploiting 87 additional cages, SDVO has acted in conformity with its articles of association and Decision N 274/03, since it can hardly be viewed as a short-term action but rather corresponds to a long-term investment that is hard to reconcile with the concept of short-term action.
(25)
On the project consisting in finding new stocks of shellfish, the Commission observed that it is not listed amongst SDVO's missions in its articles of association. In particular, it does not seem to correspond to the missions described under the heading (c) ‘Improving the management of the living aquatic resources and the control on fisheries’. Indeed, finding new commercially exploitable stocks of shellfish does not correspond to the permanent monitoring of the quality and quantity of the living aquatic resources nor to the monitoring of the socioeconomic situation in the fisheries sector or to advising the government on the control on fishing effort. Identifying the presence of commercially exploitable shellfish stocks on the Belgian continental shelf does not seem to aim at the conservation of those stocks but rather at their exploitation.
(26)
Finally, on the Dagverse vis
promotion campaign, the Commission noted that by praising the Belgian origin of the products (fish caught by the Belgian coastal fleet) in contrast to fish caught by foreign vessels, SDVO has made reference to the geographic origin of the products and has acted in contravention to its articles of association and to Decision N 274/03. Nevertheless, the Commission took note of the fact that the Dagverse vis campaign has been adapted and had already stopped making reference to the geographical origin of the products at the time of the adoption of the opening decision.
5. COMMENTS FROM INTERESTED PARTIES
(27)
In response to the publication in the Official Journal of the 2011 decision to open the formal investigation procedure, the Commission received observations from the beneficiary of the scheme, Stichting Duurzame Visserij Ontwikkeling (SDVO), transmitted by national authorities.
(28)
No additional comments were received from the complainant.
(29)
SDVO reiterated its position, as follows:
5.1. The mussels project
(30)
The mussel project was undertaken in two steps. In the first phase 13 prototype mussel cages, developed to meet the climatological and nautical requirements of the Belgian coast, were deployed. In a second phase an additional 87 mussel cages were deployed.
(31)
In order to assess whether the project was economically viable, it was necessary to go through the entire production and commercialisation process. The various steps of the process had effectively to be followed, including the promotional activities.
(32)
The publicity campaign was carried out in 2007, 2008 and 2009 and was, contrary to the arguments of the Commission, of a limited duration and extent.
(33)
This publicity campaign can be considered of general interest. It was always intended that, after the research stage, the project would be transferred to a cooperative opened to all, including the complainant.
(34)
It was the intention of the SDVO to develop the commercial brand Flanders Queen for the specific purposes of the project. The commercial brand was to be used only once. At the end of the project, the commercial name was to disappear. However, upon transfer of the project to the VSVC apparently the decision was made to continue sales of the mussels under this name.
(35)
The development of the project and the promotional campaign should not be considered as expenses in the course of a normal production process. The project went further than would have been done by a private undertaking as the associated costs would be very high. A private undertaking would simply not be prepared to make the investments needed merely to test out the best method to be applied or merely to identify areas suitable for the cultivation of mussels.
5.2. Finding of new shellfish stocks
(36)
SDVO is of the opinion that the finding of new shellfish stocks falls within the scope of its articles of association; as such activity is to be considered as control and conservation measures as defined by category (c) of its articles of association.
(37)
Additionally, the project is part of a conversion of the fishing fleet necessitated, among others, by the loss of fishing grounds as a result of the installation of offshore windmill parks.
5.3. Dagverse Vis promotion campaign
(38)
SDVO pointed out that promotion campaign had been revised and the reference to geographical origin initially used had been taken out.
6. ASSESSMENT
6.1. The mussel project: development of a commercial name and publicity
(39)
As described above, SDVO launched an extensive publicity campaign for its mussels. Instead of organising the promotion of mussels in general, the publicity material is based around a particular commercial brand (Flanders Queen Mussel), targeting a particular undertaking (SDVO) and containing several references to the geographic origin of the products (i.e. Flanders).
(40)
In consequence thereof, SDVO has acted in contradiction with its articles of association (and thus the scheme) as these articles explicitly indicate that SDVO will reinforce the image of the sea fishery, but without targeting any particular firm and without referring to the geographical origin of the products and prohibit promotion measures based around commercial brand and/or referring to the geographic origin of the products. Furthermore, the SDVO has acted in contradiction with Decision N 274/03 which explicitly indicates that no geographical reference is permitted.
(41)
The Belgian authorities have claimed that the commercial brand was developed only for the pilot project. It would only be used once and thereafter be phased out and disappear at the completion of the project.
(42)
The Commission, however, observes that the commercial brand has remained in use also after the end of the pilot project. As a matter of fact, upon the transfer of the mussel project to the VSVC, the sale of the mussels continued under the name of Flanders Queen Mussel. Furthermore, the SDVO website provided information as to where Flanders Queen Mussel could be obtained.
(43)
The Commission also notes that SDVO organised a number of promotional and publicity events for the Flanders Queen Mussel during 2007, 2008 and 2009. The fact that these activities have taken place repeatedly during a number of years indicates that this was not a campaign that was small or temporary, and consequently cannot be considered as a limited promotion in time and scope. Moreover, part of the publicity activities (2008 and 2009) were in fact done after the studies commissioned in the framework of the pilot project had already been delivered. Indeed, the final report concerning the economic feasibility of the mussel project was delivered on 22 November 2007 and the results of the evaluation of the implementation of the marketing plan were presented on 21 February 2008.
(44)
In any event, the Commission notes that the prohibition to promote particular brands and make reference in publicity operations to the geographical origin of the products applies to all operations. Thus, even short-term projects (financed through public funds) are not allowed to aim at promoting particular brands or make references to geographical areas. The scheme and Decision N 274/03 do not foresee any exception to this rule and could not have foreseen such an exception, as it would have been contrary to the 2001 Fisheries Guidelines.
(45)
In addition, the Commission finds it unlikely that such an extensive publicity campaign can reasonably be considered as an action of collective interest in particular as it not to general but targeted on a specific commercial brand. This is even more so since there was a competing undertaking developing its own brand.
(46)
Finally, the development of a commercial name for a product that will be sold on the market and the launching of a publicity campaign correspond to expenditures which occur in the normal production process and were thus not allowed under the scheme.
(47)
For these reasons, the Commission considers that by developing the commercial name and launching the publicity and promotion campaign for the Flanders Queen Mussel, SDVO was acting outside the scope of its articles of association and Decision N 274/03.
(48)
For the above reasons, the Commission considers that SVDO has been misusing the aid authorised under the Scheme as far as the development of a commercial name and publicity is concerned.
6.2. The mussel project: exploitation of 87 additional cages
(49)
The Commission is aware of the fact that the mussel project consists of different parts. As such, the first part of the project is not called into question whereas its concerns relate to the investments made after the completion of the pilot project. The Commission is of the opinion that by acquiring and exploiting the 87 additional mussel cages, SDVO did not act in conformity with its articles of association and Decision N 274/03.
(50)
The Belgian authorities are of the opinion that the exploitation of the additional 87 cages was a short-term operation with a focus on collective interest. Furthermore they argue that expanding the number of cages had a broader scope than operations normally undertaken by private businesses would have as a private business simply would not invest on such a large scale without knowing that the operation can be profitable on a large scale.
(51)
However, the Commission doubts that the acquisition and exploitation of 87 additional cages can be viewed as a short-term action.
(52)
First, the Commission find that the acquisition of 87 additional cages corresponds to a long-term investment that is hard to reconcile with the concept of short-term action.
(53)
Second, the Commission observes that SDVO does not seem to have conceived the acquisition of the 87 additional cages as a short-term action that would exclusively serve the purpose of making the study possible. SDVO has treated the acquisition of the cages as an investment and has looked for ways to have a return on the investment. Indeed, already in 2008 it had plans to continue the business through a newly established subsidiary. Also in 2009, when SDVO officially stopped selling the Flanders Queen Mussel, it actually continued, nonetheless, to exploit the 87 additional cages. As a matter of fact, it leased and rented its infrastructure and harvesting services to another company and thus carried out a commercial activity. The fact that a commercial subsidiary was established to exploit the mussels project seems to confirm that indeed there was no genuine intention on behalf of SDVO to simply deliver the results for the benefit of the sector.
(54)
In this context the Commission notes that the agreements concluded in 2009 between SDVO and VSVC contained provisions designed at protecting the commercial interests of VSVC (e.g. guarantee arrangement, provisions for the prevention of any conflict of interests between VSVC and other producers). Such types of arrangements and provisions would seem to confirm that the exploitation of the additional cages was a commercial activity and was not in the collective interest.
(55)
In the Commission's opinion, the 87 additional cages correspond to expenditures belonging to normal production. Indeed, the Commission believes that once the economic and biological feasibility of a product has been tested and confirmed, it belongs to the normal production and business development process of a firm to acquire and expand its production means.
(56)
The Commission does not agree with the Belgian authorities' argument, according to which no firm would invest in additional production means without having beforehand guarantees that the production on a larger scale will be profitable. In fact, firms do invest in production on a larger scale also in situations when no other firm has already tried to produce at the same scale. They rely on their past experience with producing at a smaller scale and on future forecasts. It is a principle of general economics that due to economies of scale, what is possible and profitable at a small scale is also possible and even more profitable at a larger scale since fixed costs will be spread over a larger quantity of products.
(57)
Finally, the Commission does not consider that, by expanding its production means, SDVO has undertaken an action in the interest of the sector. As there was already another operator established in this sector that had been developing a business on a real scale, the acquisition and exploitation of 87 additional cages indeed had a direct impact on the market and on competition. This is further demonstrated by the fact that the SDVO appeared as a competitor rather than an entity undertaking an experiment.
(58)
For the above reasons, the Commission considers that SVDO has been misusing the aid authorised under the Scheme as far as the exploitation of 87 additional cages is concerned.
6.3. Dagverse vis promotion campaign
(59)
The Commission notes that by praising the Belgian origin of the products (fish caught by the Belgian coastal fleet) in contrast to fish caught by foreign vessels, SDVO has effectively made reference to the geographic origin of the products and has as such acted in contravention to its articles of association and to Decision N 274/03.
(60)
The Commission however takes note of the fact that the Dagverse vis campaign has been adapted and stopped making reference to the geographical origin of the products.
(61)
For the above reasons, the Commission considers that SVDO has been misusing the aid authorised under the Scheme as far as the promotion campaign making reference to the geographic origin is concerned.
6.4. Finding new stocks of shellfish
(62)
The Commission observes that finding new stocks of shellfish is not listed amongst SDVO's missions in its articles of association. In particular, it does not seem to correspond to the missions described under the heading (c) ‘Improving the management of the living aquatic resources and the control on fisheries’. Indeed, finding new commercially exploitable stocks of shellfish does not correspond to the permanent monitoring of the quality and quantity of the living aquatic resources nor to the monitoring of the socioeconomic situation in the fisheries sector or to advising the government on the control on fishing effort.
(63)
Consequently, the Commission considers that such measures do not belong to the type of measures approved by the Commission in its Decision N 274/03. This is neither a control nor a conservation measure. On the contrary, the measure aims at the commercial exploitation of the stocks to be found and eventually will result in an increased fishing effort.
(64)
The Commission notes, further, that the finding of new commercially exploitable stocks of shellfish could not have belonged to the measures approved by the Commission in its Decision N 274/03 because, according to Article 17 of Regulation (EC) No 2792/1999 to which the 2001 Fisheries Guidelines refer, experimental fishing can be supported by the FIFG (6) only when it aims at the conservation of fishery resources.
(65)
As already mentioned, identifying the presence of commercially exploitable shellfish stocks on the Belgian continental shelf does not seem to aim at the conservation of those stocks but rather at their exploitation.
(66)
Moreover, searching for new exploitable stocks corresponds to an operation normally undertaken by private businesses and expenditures relating to such an operation correspond to normal production costs and can thus not be financed under the scheme.
(67)
For the above reasons, the Commission considers that SVDO has been misusing the aid authorised under the Scheme as far as the initiative to find new stocks of shellfish is concerned.
7. CONCLUSION
(68)
The Commission finds that by engaging in projects mentioned under paragraphs 6.1 to 6.4, SDVO did not act in conformity with the articles of association notified to and approved by the Commission in its Decision of 16 December 2003. The Commission therefore considers that SDVO has misused part of the aid granted under the scheme.
(69)
In this context the Commissions wants to emphasise that it is long-established practice, in accordance with Article 107, to require recovery from the recipient of aid that has been misused. This practice is confirmed by Article 14 of the Procedural Regulation.
(70)
Belgium must therefore take all necessary measures to recover the misused aid from the beneficiary. Belgium should recover the entire amounts spent on the development of the projects mentioned in paragraphs 6.1 to 6.4. To that end, Belgium must require the beneficiary to repay the aid within four months from the date of notification of the Decision.
(71)
Article 14(2) of the Procedural Regulation states that the aid to be recovered pursuant to a recovery decision shall include interest at an appropriate rate fixed by the Commission. Interest shall be payable from the date on which the misused aid was at the disposal of the beneficiary until the date of its recovery.
(72)
The interest is to be calculated in conformity with Chapter V of Commission Regulation (EC) No 794/2004 (7). The Commission asks Belgium to require the beneficiary to repay the aid including interest within four months of this Decision as specified below.
(73)
The Commission asks Belgium to provide the information requested using the questionnaire attached in Annex I to this Decision, indicating clearly the measures planned and the measures already taken to obtain immediate and effective recovery of the misused State aid. Within two months of the Decision the Commission asks Belgium to submit all documents giving evidence that recovery proceedings have been initiated against the beneficiary of the misused aid, circulars, recovery orders, etc.,
HAS ADOPTED THIS DECISION:
Article 1
By engaging into the projects consisting in the development of a commercial name and publicity, the exploitation of 87 additional cages, the Dagverse vis promotion campaign and the finding of new stocks of shellfish, SDVO did not act in conformity with Commission decision of 16 December 2003 on State aid N 274/03. Aid thus misused by the beneficiary is incompatible with the internal market.
Article 2
1. Belgium shall recover from SDVO the misused aid concerning the projects consisting in the development of a commercial name and publicity, the exploitation of 87 additional cages, the Dagverse vis promotion campaign and the finding of new stocks of shellfish.
2. The sums to be recovered shall bear interest from the date on which they were put at the disposal of the recipients until their actual recovery.
3. The interest shall be calculated on a compound basis in accordance with Chapter V of Regulation (EC) No 794/2004 and Commission Regulation (EC) No 271/2008 (8) amending Regulation (EC) No 794/2004.
Article 3
1. Recovery of the aid granted referred to in Article 1 shall be immediate and effective.
2. Belgium shall ensure that this Decision is implemented within four months following the date of notification of this Decision.
Article 4
1. Within two months following notification of this Decision, Belgium shall submit the following information:
(a)
documentation relating to the aid referred to in Article 1 showing the total amount of aid related to the projects mentioned in Article 2. The information shall be provided using the questionnaire attached in Annex I to this Decision;
(b)
the total amount to be recovered (principal and interest);
(c)
a detailed description of the measures already taken or planned to comply with this decision;
(d)
documentation demonstrating that the recipient has been ordered to repay the aid.
2. Belgium shall keep the Commission informed of the progress of the national measures taken to implement this Decision until recovery of the aid referred to in Article 1 has been completed. It shall immediately submit, upon request by the Commission, information on the measures already taken and planned to comply with this Decision. It shall also provide detailed information concerning the amounts of aid and interest already recovered from the recipient.
Article 5
This Decision is addressed to the Kingdom of Belgium.
Done at Brussels, 27 January 2015