РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 22 февруари 2012 година
относно държавна помощ, приведена в действие от Гърция за Enómeni Klostoÿfantourgía [United Textiles] (Мярка за държавна помощ № SA.26534 (C 27/10, ex NN 6/09)
(нотифицирано под номер C(2011) 9385)
(само текстът на гръцки език е автентичен)
(текст от значение за ЕИП)
(2012/541/ЕС)
ЕВРОПЕЙСКАТА КОМИСИЯ,
като взе предвид Договора за функционирането на Европейския съюз, и по-специално член 108, параграф 2, първа алинея от него,
като взе предвид Споразумението за Европейското икономическо пространство, и по-специално член 62, параграф 1, буква а) от него,
като покани заинтересованите страни да представят мненията си съгласно първа алинея от член 108, параграф 2 от Договора (1) и като взе предвид тези мнения,
като има предвид, че:
I. ПРОЦЕДУРА
(1)
След като получи информация, че Гърция възнамерява да предостави държавна гаранция за нови заеми от 35 млн. EUR за финансиране на дружеството Enómeni Klostoÿfantourgía AE (познато на английски език като „United Textiles“ и наричано по-долу с това наименование), Комисията, с писма от 11 септември 2008 г., 14 октомври 2008 г., 20 октомври 2008 г., 18 ноември 2008 г. и 4 декември 2008 г., поиска от гръцките власти да изпратят мненията си по мярката. Гръцките власти отговориха с писма от 15 октомври 2008 г. и 10 ноември 2008 г., но изпратените отговори бяха непълни.
(2)
Поради това на 3 март 2009 г. Комисията издаде разпореждане за информация в съответствие с член 10, параграф 3 от Регламент (ЕО) № 659/1999 на Съвета от 22 март 1999 г. за установяване на подробни правила за прилагането на член 93 (2) от Договора за ЕО (3), изисквайки от Гърция да предостави цялата информация, необходима, за да се прецени дали United Textiles е получило държавна помощ и дали евентуална такава помощ е била съвместима с вътрешния пазар. Гърция предостави поисканата информация с писмо от 11 март 2009 г.
(3)
Комисията поиска допълнителна информация относно държавната мярка, посочена в съображение 1, и относно няколко допълнителни мерки във връзка с United Textiles и неговите банки кредиторки с писма от 20 март 2009 г., 8 февруари 2010 г., 17 март 2010 г., 19 юли 2010 г. и 23 август 2010 г. Гръцките власти отговориха с писма от 7 април 2009 г., 25 февруари 2010 г., 26 март 2010 г., 13 август 2010 г. и 30 август 2010 г.
(4)
По искане на гръцките власти на 7 юли 2010 г. се състоя среща. По този случай бе предоставен нов проект на план за преструктуриране на United Textiles. Дружеството потвърди, че новият план не е свързан с предходните мерки за преструктуриране, предприети през 2007 г., които са били неуспешни.
(5)
С писмо от 27 октомври 2010 г. Комисията уведоми Гърция за своето решение да открие процедурата, описана в член 108, параграф 2 от Договора за функционирането на Европейския съюз („ДФЕС“), по отношение на следните мерки:
а)
държавна гаранция, дадена през май 2007 г.;
б)
разсрочване на задълженията за социални осигуровки, извършено през 2009 г.;
в)
държавна гаранция, дадена през юни 2010 г.
(6)
На 31 декември 2010 г. Гърция представи своите мнения относно решението на Комисията за започване на процедурата („решението за откриване на процедурата“).
(7)
Решението за откриване на процедурата беше публикувано в Официален вестник на Европейския съюз (4). Комисията прикани заинтересованите страни да представят своите мнения относно мерките.
(8)
На 7 и 9 февруари 2011 г. Комисията получи мнения от United Textiles. Тези мнения бяха препратени на Гърция, на която бе дадена възможност да ги коментира. Нейните мнения бяха получени на 4 май 2011 г.
(9)
На 28 юли 2011 г. Комисията изпрати искане за допълнителна информация от гръцките власти, на което Гърция отговори с писмо от 30 август 2011 г.
(10)
По искане на гръцките власти на 4 април 2011 г. се състоя среща. На тази среща гръцките власти представиха аргументи във връзка с твърдението за мерки за помощ.
II. ПОДРОБНО ОПИСАНИЕ НА ТВЪРДЕНИЕТО ЗА ПОМОЩ
II.а) Потенциалните бенефициери
(11)
United Textiles е голямо гръцко текстилно предприятие, регистрирано на фондовата борса в Атина. През 2008 г. 45 % от продажбите му са били в Гърция (38 % през 2007 г.), 54 % в други държави от ЕС (60 % през 2007 г.) и 1 % в държави извън ЕС (2 % през 2007 г.).
(12)
През 2009 г. общата сума на неговите активи е била 201,7 млн. EUR, а оборотът му е възлизал на 4,5 млн. EUR (ограничени продажби на складова наличност). През предходните години продажбите са възлизали на 30,6 млн. EUR през 2008 г. и 74,7 млн. EUR през 2007 г. В края на 2009 г. в предприятието са работили 839 души. То има четири дъщерни предприятия в три държави - България, Албания и бившата югославска република Македония. Главният му акционер е офшорна кампания, наречена European Textiles Investments Ltd (Мавриций).
(13)
Дейността на United Textiles е производството на облекла, текстилни влакна и платове. То продава както на пазарите на едро, така и на пазарите на дребно. Предприятието има 12 завода в няколко области на Гърция. Тези заводи и заводите на дъщерните предприятия, посочени в съображение 12, не работят от 2008 г. поради липса на краткосрочни активи.
(14)
Положението на дружеството се влошава постоянно поне от 2004 г. насам при постепенно намаляващи продажби, отрицателни печалби преди данъчно облагане, а от 2008 г. насам - отрицателен собствен капитал. Отрицателният собствен капитал означава, че в съответствие с гръцкото законодателство дружеството може да бъде закрито (5).
(15)
Според годишните му отчети от 2001 г. насам помощта на банките кредиторки за дружеството е ограничена, а кредитните линии и заемите са намалени. От 2008 г. насам голяма част от дейностите на дружеството е прекратена. Производството е било почти напълно спряно през март 2009 г. През юли 2008 г. главният акционер на дружеството е решил да не участва в планираното увеличение на капитала. От 2008 г. насам почти всички банкови кредити на предприятието са просрочени. От февруари 2010 г. насам е прекратена търговията с акциите му на фондовата борса в Атина. Съгласно съобщения, публикувани от дружеството на собствената му интернет страница (6) и на интернет страницата на фондовата борса в Атина (7), финансовите му отчети за 2010 г. не са публикувани поради спиране на работата, което е било в ход към 29 август 2011 г. - датата на последното появило се съобщение.
(16)
Гръцките банки кредиторки на United Textiles, които участват в разглежданите мерки за държавна помощ, са Ethnikí Trápeza tis Elládos [Гръцка национална банка], Emporikí Trápeza [Търговска банка, „Emporiki Bank“], Agrotikí Trápeza tis Elládos [Гръцка земеделска банка], Alpha Bank и Eurobank. Всички те са търговски банки, предлагащи пълна гама финансови продукти и услуги. Всички тези банки имат филиали в други държави на Европейския съюз, по-специално в България, Кипър, Франция, Германия, Люксембург, Нидерландия, Полша, Румъния и Обединеното кралство (8).
II.б) Разглежданите мерки
(17)
През периода 2007-2010 г. са предприети три държавни мерки по отношение на United Textiles, които може да включват елементи на държавна помощ; те са описани в съображения 18-23.
Мярка 1: Държавната гаранция от май 2007 г.
(18)
На 30 май 2007 г. на Гръцката национална банка, една от банките кредиторки на United Textiles, е предоставена държавна гаранция за нов заем, включващ: а) разсрочване на съществуващ заем от 7,5 млн. EUR и б) нов заем от 12,5 млн. EUR. Държавната гаранция е покривала 80 % от заема. Новият заем е бил с лихвен процент, равен на шестмесечния Euribor плюс спред от 1,85 % (9), което на 30 май 2007 г. прави общ лихвен процент от 6,10 %. Държавната гаранция е била без премия. Съгласно предоставения договор за разсрочване съществуващият заем е бил покрит от ипотека върху дълготраен актив. Съгласно годишните отчети на United Textiles за 2007, 2008 и 2009 година новият заем е бил покрит от гаранция, дадена от главния акционер, като е било също така предвидено той да бъде обезпечен чрез заложени активи, но няма данни за предоставяне на такива залози.
(19)
Гаранцията е предоставена съгласно Министерско решение от 26 януари 2007 г. (Решение № 2/75172/0025/26.1.2007 г.). Решението предвижда възможността за предоставяне на държавни гаранции за съществуващи заеми на дружества в секторите на промишлеността, минното дело, животновъдството и хотелиерството, установени в окръг Imathía (Иматия, където се осъществява част от дейностите на United Textiles). Схемата не изключва предприятия в затруднение и не предвижда изплащане на премия за държавната гаранция. Тя не определя никакви обективни критерии за подбор на бенефициерите. Комисията не е информирана за схемата в съответствие с член 108 от ДФЕС и следователно си запазва правото да разследва всякакви други държавни мерки, които може да са били предприети по тази схема.
(20)
Въз основа на гаранцията споразуменията за заема са подписани на 11 октомври 2007 г.
Мярка 2: Разсрочване на задълженията за социални осигуровки
(21)
На 25 май 2009 г. гръцките власти разсрочват просрочените задължения на дружеството за социални осигуровки за периода 2004-2009 г. в размер на 14,57 млн. EUR, които следва сега да бъдат изплатени на 96 месечни плащания, всяко от които по 0,19 млн. EUR. Разсрочването се извършва в съответствие със Закон 3762/2009 (10). Някои от разсрочените сега задължения са били вече включени в предходни разсрочвания, които не са били спазени. От предоставената информация не става ясно дали United Textiles е изплатило досега някаква част от тези вноски.
Мярка 3: Държавната гаранция от октомври 2009 г. и юни 2010 г.
(22)
На 30 юни 2010 г. с Министерско решение № 2/35129/0025 гръцката държава е предоставила гаранция на банките кредиторки на United Textiles, а именно на Гръцката национална банка, Emporiki Bank, Гръцката земеделска банка, Alpha Bank и Eurobank. Гаранцията е покривала планиран нов синдикиран заем от 63,6 млн. EUR, разделен на три части за следните цели:
а)
36,6 млн. EUR за разсрочване на заемите, предоставени на дружеството от банките кредиторки през периода август 2008 г.-септември 2009 г. Според наличната информация въпросните заеми са били с лихвени проценти от тримесечния до шестмесечния Euribor плюс 1,25-3 %. Отново според наличната информация заемите отначало не са били покрити с държавна гаранция.
б)
15 млн. EUR за финансиране на изплащането на просрочени задължения на дружеството към държавата, доставчиците и неговите служители.
в)
12 млн. EUR за финансиране на инвестиции и текущи разходи.
(23)
Предвиждало се е основният синдикиран заем да бъде за срок от девет години. В Министерско решение № 2/35129/0025 за предоставяне на гаранцията не се посочва лихвен процент за въпросните заеми. В него се заявява само, че заемите трябва да бъдат с пазарен лихвен процент. Държавната гаранция е покривала 80 % от заема. За държавата е била предвидена годишна премия от 2 % от средногодишните неизплатени суми. Освен държавната гаранция банките кредиторки следвало да получат обезпечение за новия заем под формата на заложени акции на дружеството поне за 25,9 % от всички акции и първи по ред ипотеки върху активи на дружеството от недвижими имоти. Държавата няма да получи обезпечение за гаранцията си, но ако бъде поискано плащане по гаранционното задължение, обезпечението следва да бъде прехвърлено на държавата.
(24)
Гаранцията, предоставена през юни 2010 г. с Министерско решение № 2/35129/0025, е отменила предоставената по рано гаранция на 2 октомври 2009 г. (Министерско решение № 2/71055/0025). Тази предишна гаранция е била предоставена за нов заем от 40 млн. EUR, който е бил също така предназначен за финансиране на разсрочването на заемите, предоставени на дружеството през периода август 2008 г.-февруари 2009 г. (вж. съображение 22, буква а). Заемът от 40 млн. EUR обаче така и не е бил изплатен, така че гаранцията от октомври 2009 г. не е била задействана. Вместо това тази гаранция е била заменена с новата гаранция от юни 2010 г., покриваща синдикирания заем от 63,6 млн. EUR. Според гръцките власти причината за замяната е, че заемът от 40 млн. EUR не е бил вече достатъчен, за да изпълни изискванията за ликвидност на дружеството.
(25)
Въпреки гаранцията основният заем така и не е бил предоставен. С оглед на големите затруднения на дружеството банките са се въздържали да подпишат споразумението за заем и изобщо не са го изплащали.
III ОСНОВАНИЯ ЗА ОТКРИВАНЕ НА ОФИЦИАЛНАТА ПРОЦЕДУРА ПО РАЗСЛЕДВАНЕ
(26)
В решението за откриване на процедурата от 27 октомври 2010 г. Комисията постави въпроса дали условията на държавните гаранции от 2007 г. (мярка 1) и 2010 г. (мярка 3) отговарят на пазарните условия и са в съответствие с Известие на Комисията относно прилагането на членове 87 и 88 от Договора за ЕО по отношение на държавните помощи под формата на гаранции (11) („Известието относно гаранциите“).
(27)
Що се отнася до разсрочването на просрочените задължения за социални осигуровки (мярка 2), в решението за откриване на процедурата Комисията постави въпроса дали при тези обстоятелства частен кредитор би приел някакъв вид разсрочване на дълга. Изгледите за получаване на забавено плащане на задълженията са били малки, тъй като United Textiles се е намирало вече в сериозно финансово затруднение и е било спряло голямата част от своето производство.
(28)
Комисията не беше следователно сигурна дали разследваните мерки представляват неправомерна държавна помощ по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС и дали са съвместими с ДФЕС.
IV МНЕНИЯ НА ГЪРЦИЯ И БЕНЕФИЦИЕРА
(29)
Информацията относно въпросните мерки, предоставена от гръцките власти и бенефициера United Textiles, могат да бъдат обобщени, както следва.
IV.а) Мярка 1: Държавната гаранция от май 2007 г.
(30)
Във връзка с мярка 1 мненията, представени от Гърция и от бенефициера, съвпадат до голяма степен и Комисията ще ги обобщи съвместно.
(31)
Гърция и бенефициерът потвърждават, че към момента на гаранцията от 2007 г. предприятието е било в затруднение, което според тях се е дължало на международната конкуренция на държави с по-ниски разходи. Гърция потвърждава, че действително е предоставила гаранциите.
(32)
Гърция и бенефициерът твърдят, че гаранцията от 2007 г. не представлява помощ, тъй като не е избирателна: тя не е била насочена към United Textiles, а е предоставена въз основа на министерско решение, приложимо не само към United Textiles, но и към други дружества.
(33)
Гърция и бенефициерът твърдят освен това, че гаранцията от 2007 г. е предоставена в съответствие с гръцкия Закон 2322/1995, който разрешава на министъра на финансите да предоставя държавни гаранции на банкови институции за заеми, които разсрочват задължения или осигуряват нови краткосрочни активи.
(34)
Гърция и бенефициерът твърдят, че преди да получи гаранцията, дружеството е предоставило на гръцките власти план за преструктуриране с финансиране от банки и без държавна гаранция. Такъв план за преструктуриране не е предоставян изобщо на Комисията.
(35)
Гърция твърди също така, че гаранцията от 2007 г. е предоставена в съответствие с правилата на Европейския съюз за държавна помощ. Според Гърция гаранцията не покрива повече от 80 % и е предоставена за заеми при пазарни лихвени проценти. Гърция твърди, че заемът е адекватно обезпечен срещу заложена собственост и лични гаранции, дадени от акционерите, и че той е предоставен за конкретна трансакция и с конкретен срок.
(36)
Гърция и бенефициерът твърдят, че бенефициерът е едно от най-големите текстилни предприятия в Гърция, в което работят много хора и което осъществява дейност предимно в региони, близки до границата.
(37)
Гърция и бенефициерът твърдят също така, че Гръцката национална банка (банката кредиторка) се е съгласила да отхвърли държавната гаранция и на нейно място да приеме ипотека върху активи от недвижими имоти, собственост на United Textiles, която ще отмени гаранцията.
(38)
И накрая, Гърция и бенефициерът твърдят, че гаранцията е била включена в гаранцията от 2010 г., така че е налице интегрален подход към уреждане на кредитите на дружеството.
IV.б) Мярка 2: Разсрочване на просрочени задължения за социални осигуровки
(39)
Гърция и бенефициерът твърдят, че мярката се основава на Закон 3762/2009, който е общ закон, приложим към всички дружества с просрочени или неплатени публични застраховки, следователно мярката не е избирателна.
IV.в) Мярка 3: Държавната гаранция от юни 2010 г.
(40)
Гърция потвърждава, че е предоставила гаранцията от 2010 г., като заявява, че е сторила това, тъй като предишната гаранция от 2009 г. (която не е била изобщо изплатена) не е била вече достатъчна, за да изпълни изискванията за ликвидност на дружеството, и че гаранцията от 2009 г. е била впоследствие включена в гаранцията от 2010 г.
(41)
Гърция твърди, че гаранцията от 2010 г. е в съответствие с Насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение („Насоките за оздравяване и преструктуриране“) (12) и не дава предимство на United Textiles. Освен това тя твърди, че няма нарушение на принципа „един път - последен път“, заложен в Насоките за оздравяване и преструктуриране, тъй като гаранцията от 2010 г. замества гаранцията от 2009 г. и изменя няколко разпоредби на гаранцията от 2007 г. (вж. мярка 1, съображение 14). По този начин гаранцията от 2010 г. включва всички клаузи, регламентиращи заемите на дружеството, в единен текст с унифицирани разпоредби. Гърция заявява също така, че гаранцията не е още влязла в сила, тъй като съответният отдел от министерството не я е одобрил.
(42)
Освен това Гърция уведоми Комисията, че гаранцията от 2010 г. все още не е задействана, тъй като дружеството не е подписало договор за заем с никоя банка и не е извършено никакво кредитно плащане. Гръцките власти обръщат внимание на Комисията върху факта, че съгласно Министерско решение № 2/35129/0025/28.6.2010 г., одобряващо гаранцията, първите две вноски по заема (36,6 млн. EUR и 15 млн. EUR) е трябвало да бъдат изплатени към 28 юли 2010 г. и че тази дата е отминала, така че според собствените си условия гаранцията не може на практика да бъде задействана.
(43)
United Textiles твърди, че основният договор за заем не е подписан и следователно няма определен лихвен процент. Когато това стане, лихвеният процент ще бъде на пазарни условия.
(44)
По отношение на плана за преструктуриране от 2010 г. (вж. съображение 4) United Textiles твърди, че той предвижда драстичен спад на производството и че следователно предвижданото връщане към жизнеспособност не нарушава конкуренцията.
V ОЦЕНКА НА ПОМОЩТА
(45)
Комисията ще направи оценка на мерките в този раздел въз основа на горните факти и аргументите, изтъкнати от Гърция и United Textiles. Първо, Комисията ще прецени състоянието на United Textiles към момента на разглежданите мерки, за да определи дали предприятието е било в затруднение или не (раздел V.а). Второ, Комисията ще прецени дали при разглежданите мерки става въпрос за държавна помощ (раздел V.б). Трето, ако една мярка включва помощ, Комисията ще прецени дали помощта е съвместима с вътрешния пазар (раздел V.в).
V.а) Състояние на дружеството
(46)
Както е посочено в съображения 14 и 15 и е показано с повече подробности в таблица 1 по-долу, оперативните и финансовите резултати на дружеството са се влошили значително през периода 2004-2009 г.
Таблица 1
Основни финансови данни за United Textiles (млн. EUR)
2004 г.
2005 г.
2006 г.
2007 г.
2008 г.
2009 г.
Оборот
154,3
97,5
64,6
74,7 (13)
30,6
4,5
Печалба преди облагане с данъци
-89,6
-61,3
-49,3
-38,5
-62,4
-60,6
Натрупани загуби
264,1
316
378,3
418,7
481
520,3 (14)
Регистриран капитал
276,3
283,3
280,8
288,9
290,4
290,4 (14)
Собствен капитал на акционерите
95,2
35,7
32,9
4,6
-49,1
- 111,5
Дълг/собствен капитал
281 %
692 %
829 %
6 243 %
- 561 %
- 280 %
Данни от финансовите отчети за периода 2004-2009 г.
(47)
Въз основа на тези финансови данни Комисията достига до заключението, че по времето, когато са предприети разглежданите мерки (2007-2010 г.), дружеството е било „в затруднение“ по смисъла на точка 10 от Насоките за оздравяване и преструктуриране. Комисията счита също така, че дружеството е в затруднение и понастоящем.
(48)
По отношение на точка 10, буква а) от Насоките за оздравяване и преструктуриране през периода 2004-2009 г. регистрираният капитал на дружеството, както се вижда от финансовите му отчети, не е бил загубен и всъщност се е увеличил. През същия период обаче собственият капитал на дружеството е намалял, стигайки до минимално равнище през 2007 г. и до отрицателни стойности през 2008 г. и 2009 г. Дружеството не е предприело подходящи мерки, за да се справи със спада на собствения си капитал, както се изисква от гръцкото законодателство (15). Възможните мерки за дружеството са били или да увеличи капитала, или да капитализира загубите, което би изчерпило регистрирания капитал. В случая на United Textiles обаче изглежда, че би била възможна единствено капитализация на загубите поради критичното финансово положение (вж. таблица 1) и затруднения му достъп до финансиране (вж. съображение 15). Поради това Комисията счита, че дружеството всъщност е загубило повече от половината от своя регистриран капитал.
(49)
По отношение на точка 10, буква в) от Насоките, считано от 2008 г. насам дружеството е изпълнило критериите, които му дават възможност да подлежи на процедура по колективна несъстоятелност по силата на гръцкото законодателство (16).
(50)
И накрая, по отношение на точка 11 от Насоките обичайните признаци на предприятие в затруднение, като нарастващи загуби, намаляващ оборот и растящ дълг, са били налице от 2004 г. насам.
V.б) Наличие на помощ по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС
(51)
Член 107, параграф 1 от ДФЕС определя, че „освен когато е предвидено друго в Договорите, всяка помощ, предоставена от държава членка или чрез ресурси на държава членка, под каквато и да било форма, която нарушава или заплашва да наруши конкуренцията чрез поставяне в по-благоприятно положение на определени предприятия или производството на някои стоки, доколкото засяга търговията между държавите членки, е несъвместима с вътрешния пазар.“
(52)
Комисията сега ще прецени дали мерките, предприети по отношение на United Textiles, представляват държавна помощ по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС.
V.б)1. Мярка 1: Държавна гаранция от май 2007 г.
а) Държавни ресурси
(53)
Тази държавна гаранция се предоставя всъщност посредством държавни ресурси, тъй като тя се дава непосредствено от държавата. Решението е взето от отговорния министър, така че мярката може също така да бъде вменена на държавата. Следователно критерият за държавните ресурси е изпълнен.
б) Предимство
(54)
Гърция и бенефициерът твърдят, че Гръцката национална банка (банката кредиторка) се е съгласила да отхвърли държавната гаранция и на нейно място да приеме ипотека върху активи от недвижими имоти, собственост на United Textiles, която ще отмени гаранцията. В подкрепа на своето твърдение Гърция и бенефициерът представят писмо от Гръцката национална банка от 24 декември 2010 г. в отговор на писмо от United Textiles от 23 декември 2010 г.
(55)
Комисията не може да приеме този довод. В предоставеното писмо Националната банка на Гърция заявява само, че е готова да проучи предложената замяна на обезпечение, при условия, главното от които е, че активите, които ще бъдат заложени, ще бъдат избрани от банката и че замяната трябва да бъде приета от всички заинтересовани страни. Поради това Комисията счита, че Гръцката национална банка всъщност не е приела предложената замяна на обезпечение.
(56)
Гърция твърди също така, че гаранцията от 2007 г. е предоставена в съответствие с правилата на Европейския съюз за държавна помощ. Според Гърция гаранцията не покрива повече от 80 % и е предоставена за заеми при пазарни лихвени проценти.
(57)
Комисията не може да приеме тези съображения и счита, че в действителност гаранцията от 2007 г. дава неправомерно предимство на United Textiles. Съгласно Известието относно гаранциите, точки 2.2 и 3.2, заемополучател, който не плаща пазарна цена за гаранцията, получава предимство. В някои случаи заемополучателят във финансово затруднение няма да може да намери финансова институция, готова да дава кредит при каквито и да е условия без държавна гаранция.
(58)
Гаранцията от 2007 г. е предоставена за заеми на предприятие в затруднение, като не се предвижда плащане на премия на гаранта, т.е. на държавата. С оглед на точки 3.2 и 4.2 от Известието относно гаранциите Комисията посочва, че финансовото положение на дружеството се е влошило значително през периода 2004-2007 г., че заемите му са били просрочени и че банките кредиторки са ограничили подкрепата си от 2001 г. насам и са намалили кредитните линии и заемите. Комисията счита, че към момента на предприемане на мярката United Textiles е в сериозно затруднение и трябва да бъде класифицирано като попадащо в категорията „лоши кредити“.
(59)
Освен това Комисията отбелязва, че съгласно годишните отчети на дружеството за 2007, 2008 и 2009 година все още се е предвиждало гарантираният заем да бъде обезпечен с активи на дружеството: очевидно това не е станало дотогава (вж. съображение 18). Комисията отбелязва също така, че през декември 2010 г. на Гръцката национална банка (банката кредиторка) е предложено да отхвърли държавната гаранция и на нейно място да приеме ипотека върху активи от недвижими имоти, собственост на United Textiles (вж. съображение 37). Според Комисията това предложение показва ясно, че такова обезпечение не е било дадено. Гръцките власти твърдят, че гаранцията от 2007 г. е била обезпечена срещу заложена собственост на дружеството и лични гаранции на акционерите (вж. съображение 35); фактите по случая обаче сочат само, че е имало лични гаранции, дадени от акционерите. Комисията следователно счита, че основният заем не е бил обезпечен.
(60)
Поради това Комисията се съмнява дали частен гарант би предложил такава гаранция и дали частна банка би се съгласила да финансира дружеството без държавна гаранция, тъй като за дружество в такова състояние би било изключително трудно да изплати заема, така че на гаранта да не се наложи да покрие гаранцията. Поради това Комисията счита, че размерът на помощта, произтичаща от гаранцията от 2007 г., е равен на целия размер на гарантирания заем, т.е. на 16 млн. EUR (80 % от 20 млн. EUR).
в) Избирателност
(61)
Гърция и бенефициерът твърдят, че гаранцията от 2007 г. не представлява помощ, тъй като не е избирателна: тя не е ограничена до United Textiles, а е предоставена въз основа на Министерско решение № 2/75172/0025/26.1.2007 г., което се отнася не само до United Textiles, но и до други предприятия.
(62)
Комисията отбелязва, че министерското решение, на което се основава гаранцията, е насочено към определени сектори в конкретен географски район, а именно окръг Imathía. Освен това в разглеждания случай гръцките власти са имали голяма свобода на действие по отношение на гаранцията за United Textiles, тъй като не е имало обективни критерии за вземане на решение дали да се предостави гаранция, или не. В отсъствието на такива обективни критерии мярката е на практика избирателна, тъй като властите са я приложили индивидуално въз основа на субективна преценка (17). Съгласно установената съдебна практика, когато органът, предоставящ финансова помощ, се ползва от известна свобода на преценка, която му дава възможност да избира бенефициерите или условията, при които се отпуска финансовата помощ, не може да се счита, че тази помощ е обща по своя характер (18). Следователно критерият за избирателност е изпълнен.
г) Нарушаване на конкуренцията и засягане на търговията между държавите членки
(63)
United Textiles осъществява дейност в промишленост, чиито продукти се търгуват в значителна степен между държавите членки и в която е налице силна конкуренция. Към момента на предприемането на мерките за помощ United Textiles е било предприятие, което е реализирало повечето от своите продажби в други държави членки (вж. съображение 11). Въпросната мярка за помощ е дала на United Textiles предимство пред неговите конкуренти (вж. съображения 45, 46 и 47). Съгласно установената съдебна практика, когато държавната помощ укрепва положението на дадено предприятие в сравнение с други предприятия, които се конкурират в областта на търговията между държавите членки, тези други предприятия трябва да се считат за засегнати от въпросната помощ (19). Следователно критерият за нарушаване на конкуренцията и засягане на търговията между държавите членки е изпълнен.
(64)
Банката, която е предоставила заема за гаранцията от 2007 г., е Гръцката национална банка; разследването показа, че банката не е облагодетелствана в резултат на гаранцията. Гаранцията е предоставена за нов договор за заем, с нов срок на изплащане от 10 години. В съответствие с точка 2.3.1 от Известието относно гаранциите може да е налице помощ за кредитора и ако държавна гаранция бъде дадена ex post по отношение на даден заем, без условията на този заем да бъдат актуализирани; в разглеждания случай обаче условията на съществуващия заем са били променени чрез изменение на срока на заема. Следователно Комисията счита, че гаранцията от 2007 г. не представлява помощ за кредитора.
(65)
Същевременно единствената последица от гаранцията от 2007 г. е, че банката не е поискала незабавно да си възвърне заема. Банката би могла обаче да си възстанови съществуващия заем при производство по ликвидация. Комисията отбелязва в този случай, че заемът от 2007 г. е бил обезпечен срещу ипотека върху дълготраен актив (20).
(66)
Комисията достига до заключението, че държавната гаранция от май 2007 г. (мярка 1) представлява неправомерна държавна помощ за United Textiles по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС.
(67)
Комисията счита, че държавната гаранция от май 2007 г. не представлява държавна помощ за банката кредиторка, Гръцката национална банка, по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС.
V.б)2. Мярка 2: Разсрочване на просрочен дълг за социални осигуровки
а) Държавни ресурси
(68)
Комисията отбелязва, че целта на социалните осигуровки е финансиране на организациите за социална сигурност, които са юридически лица, учредени съгласно публичното право и действащи под контрола на държавата. Несъбирането на тези осигуровки лишава държавата от ресурси. Следователно този критерий е изпълнен.
б) Предимство
(69)
Комисията отбелязва, че на United Textiles е предоставен по същество срок от осем години, през който да изпълни финансово задължение, в момент, когато дружеството е било изправено пред сериозно финансово затруднение и голяма вероятност за просрочване. В съответствие с добре установената съдебна практика, за да се установи дали на United Textiles е било дадено избирателно предимство чрез отказа от принудително събиране на задължения и дали такова предимство следва да бъде категоризирано като държавна помощ за целите на член 107, параграф 1 от ДФЕС, трябва да се установи дали дружеството не би могло да получи предимството при нормални пазарни условия (21). Същественият въпрос, който следва да бъде зададен в случая, е дали при тези обстоятелства поведението на държавата е сравнимо с поведението на добросъвестен частен кредитор.
(70)
Според гръцките власти предходните споразумения за разсрочване не са били изпълнени от United Textiles. На дружеството е било фактически предоставено осемгодишно удължаване на срока за изплащане на финансово задължение от 14,57 млн. EUR (вж. съображение 16) в момент, когато то е било изправено пред сериозно финансово затруднение и голяма вероятност за просрочване. Такова удължаване не би било предоставено от кредитор в пазарна икономика, още повече че предходните разсрочвания са били вече безрезултатни.
(71)
Комисията достига до заключението, че поведението на гръцките власти не е било сравнимо с това на добросъвестен частен кредитор, тъй като разсрочването от 2009 г. е извършено въпреки неизпълнението на предходните споразумения за разсрочване, дружеството е било вече в сериозно финансово затруднение и е прекратило по-голямата част от своето производство, така че изплащането на дълга е изглеждало малко вероятно.
(72)
Следователно Комисията счита, че разсрочването от 2009 г. на задълженията на дружеството за социални осигуровки е дало предимство на дружеството за целите на член 107, параграф 1 от ДФЕС.
в) Избирателност
(73)
Гръцките власти и бенефициерът твърдят, че разсрочването е било въз основа на общ национален закон, приложим към всички дружества в Гърция (22), и че следователно мярката не е избирателна.
(74)
Комисията не може да приеме този довод. В разглеждания случай гръцките власти са имали голяма свобода на действие по отношение на задълженията за социални осигуровки на United Textiles, тъй като са липсвали обективни критерии за вземане на решение дали да се предостави разсрочване, или не. В отсъствието на такива обективни критерии мярката е на практика избирателна, тъй като властите са я приложили индивидуално въз основа на субективна преценка (23). Съгласно установената съдебна практика, когато органът, предоставящ финансова помощ, се ползва от известна свобода на преценка, която му дава възможност да избира бенефициерите или условията, при които се отпуска финансовата помощ, не може да се счита, че тази помощ е обща по своя характер (24). Следователно критерият за избирателност е изпълнен.
г) Нарушаване на конкуренцията и засягане на търговията между държавите членки
(75)
И накрая, критерият за нарушаване на конкуренцията и засягане на търговията между държавите членки е изпълнен поради основанията, изложени в съображение 63.
д) Заключение относно наличието на помощ в мярка 2
(76)
Комисията достига до заключението, че разсрочването от 2009 г. на просрочените задължения за социални осигуровки представлява държавна помощ за United Textiles по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС.
(77)
Размерът на помощта възлиза на 14,57 млн. EUR, т.е. на общия размер на просрочените задължения, разсрочени на 25 май 2009 г.
V.б)3. Мярка 3: Държавна гаранция от юни 2010 г.
(78)
Комисията отбелязва, че дружеството е прекратило дейностите си през 2009 г., като оттогава то дори не е публикувало финансови отчети (вж. съображение 15). Гаранцията не е била достатъчна, за да осигури свежо финансиране, и предприятието не е възобновило дейността си, докато гаранцията е била в сила. При тези обстоятелства Комисията счита, че гаранцията не е нарушила, нито е заплашила да наруши конкуренцията. Следователно тя не представлява държавна помощ.
V.в. Съвместимост на мерките за помощ с вътрешния пазар
V.в)1. Общи бележки
(79)
Доколкото мерките 1 и 2 представляват държавна помощ по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС, трябва да се разгледа дали те са съвместими с оглед на изключенията, посочени в параграфи 2 и 3 на този член.
V.в)2. Предприятие в затруднение
(80)
Както е показано в съображения 46-50, оперативните и финансовите резултати на дружеството са се влошили значително през периода 2004-2009 г. Комисията достига до заключението, че към момента, когато са предприети разглежданите мерки (2007-2010 г.), дружеството е било „в затруднение“ по смисъла на точки 10 и 11 от Насоките за оздравяване и преструктуриране, което се потвърждава от Гърция и от бенефициера. Комисията счита също така, че дружеството е все още в затруднение, тъй като положението не се е подобрило оттогава.
V.в)3. Изключенията в член 107, параграфи 2 и 3 от ДФЕС
(81)
Изключенията, посочени в член 107, параграф 2 и член 107, параграф 3, букви г) и д), са очевидно неприложими и не са използвани от гръцките власти.
(82)
Член 107, параграф 3, буква а) гласи, че помощта може да бъде декларирана за съвместима с вътрешния пазар, ако е предназначена „за насърчаване на икономическото развитие на региони, където жизненото равнище е необичайно ниско или където има високо равнище на непълна заетост“. United Textiles е установено в регион, подпомогнат съгласно член 107, параграф 3, буква а), така че дружеството би могло да има право да се възползва от регионална помощ.
(83)
В Насоките за регионална помощ за периода 2007-2013 г. („Насоките за регионална помощ“) (25), които са в сила към момента на прилагане на гаранцията от 2007 г. и разсрочването на дълга от 2009 г. (мерки 1 и 2), са определени условията за одобрение на регионална инвестиционна помощ.
(84)
Насоките за регионална помощ недвусмислено изключват предприятията в затруднение от своето приложно поле. United Textiles е било вече в затруднение към момента на предприемането на мерки 1 и 2, така че то не е имало право на регионална помощ. Комисията достига до заключението, че помощта не може да бъде декларирана за съвместима въз основа на Насоките за регионална помощ.
(85)
Комисията ще направи също така оценка на съвместимостта на въпросните мерки в съответствие с Регламент (ЕО) № 800/2008 на Комисията от 6 август 2008 г. относно деклариране на някои категории помощи за съвместими с общия пазар в приложение на членове 87 и 88 от Договора („Общ регламент за групово освобождаване“) (26). Комисията отбелязва, че помощта за предприятия в затруднение се изключва от приложното поле на Общия регламент за групово освобождаване. United Textiles е било вече в затруднение към момента на предприемането на мерки 1 и 2, така че помощта, предоставена на United Textiles, не е била съвместима съгласно Общия регламент за групово освобождаване.
(86)
Комисията трябва също да прецени дали някоя от разглежданите мерки може да бъде съвместима съгласно правилата в условия на криза, установени във Временната общностна рамка за мерките за държавна помощ за подпомагане на достъпа до финансиране при настоящата финансова и икономическа криза („Временната рамка“) (27). Комисията обаче отбелязва, че United Textiles е било очевидно дружество в затруднение преди 1 юли 2008 г. и следователно не е имало право на помощ съгласно Временната рамка.
(87)
Тъй като United Textiles е било предприятие в затруднение към момента на предприемането на мерките, съвместимостта на помощта може да бъде преценена единствено с оглед на Насоките за оздравяване и преструктуриране, т.е. в съответствие с член 107, параграф 3, буква в) от ДФЕС.
(88)
Първо, Комисията счита, че мерките не могат да бъдат признати за съвместими като помощ за оздравяване. Гаранцията не е с ограничен срок от шест месеца, както е предвидено в точка 25, буква в) от Насоките за оздравяване и преструктуриране, и разсрочването на дълга, което е сравнимо със заем, също надхвърля шестмесечния срок, допустим за помощ за оздравяване. Мерките не са ограничени до минималните необходими суми, както е предвидено в точка 25, буква г) от Насоките за оздравяване и преструктуриране и както е определено в съответствие с формулата в приложението към тези насоки.
(89)
Второ, нито една от мерките не може да бъде призната за съвместима и като помощ за преструктуриране. Гърция и бенефициерът твърдят, че преди да получи гаранцията от 2007 г., дружеството е предоставило на гръцките власти план за преструктуриране с финансиране от банки и без държавна гаранция. Такъв план за преструктуриране не е предоставен официално на Комисията. Планът за преструктуриране е необходимо условие, за да се гарантира връщането на жизнеспособността на предприятието в дългосрочен план, но тези мерки са предприети при липсата на план за преструктуриране. От доказателствата, установени в резултат на разследването, става ясно, че такъв план не е съществувал и че всички усилия за преструктуриране през този период са били дотолкова неуспешни, че дружеството на практика е прекратило дейността си и е било извадено от фондовата борса. Въпреки този неуспех на дружеството да се преструктурира, посредством държавната гаранция от 2007 г. държавата е продължила да предоставя на United Textiles краткосрочни активи. Следователно Комисията счита, че мерки 1 и 2 са представлявали единствено оперативна помощ, която не е обоснована с надежден процес на преструктуриране.
(90)
И накрая, не са били официално предоставени компенсаторни мерки по смисъла на точки 38-42 от Насоките за оздравяване и преструктуриране.
(91)
Във връзка с условията, при които United Textiles може да получи помощ за преструктуриране, Комисията отбелязва, че дружеството е получавало оперативна помощ поне от 2007 г. насам, когато е било вече в затруднение. Комисията счита, че това е нарушение на принципа „един път - последен път“ и доказва, че затрудненията на дружеството се повтарят периодично и че помощта за дружеството е нарушила конкуренцията до степен, която противоречи на общия интерес. Освен това бенефициерът твърди, че гаранцията от 2007 г. е била включена в гаранцията от 2010 г., така че налице е интегрален подход към уреждане на кредитите на дружеството. Комисията обаче счита, че няма данни, които да показват, че е бил налице интегрален подход към преструктурирането, тъй като мерките за помощ, предприети през 2007, 2009 и 2010 година, са предприети в течение на няколко години без необходимия единен проект за преструктуриране или стратегия, способна да възстанови жизнеспособността на дружеството.
(92)
Комисията достига до заключението, че принципът „един път - последен път“ не е бил спазен.
(93)
И накрая, тъй като United Textiles е било в затруднение към момента на предприемането на мерките, Комисията не вижда никакви правила за държавна помощ, които биха могли да направят предполагаемата помощ съвместима с ДФЕС.
V.в)4. Заключение относно съвместимостта
(94)
Комисията достига до заключението, че мерки 1 и 2 са несъвместими с ДФЕС.
VI ВЪЗСТАНОВЯВАНЕ
(95)
Комисията достига до заключението, че държавната гаранция от 2007 г. и разсрочването от 2009 г. на просрочените задължения за социални осигуровки представляват държавна помощ, която е несъвместима с вътрешния пазар. Комисията достига до заключението, че държавната гаранция от 2010 г. не представлява държавна помощ.
(96)
Член 14 от Регламент (ЕО) № 659/1999 на Съвета гласи, че „когато са взети отрицателни решения в случаи с неправомерна помощ, Комисията решава съответната държава членка да вземе всички необходими мерки за възстановяване на помощта от получателя“.
(97)
Тъй като за въпросните мерки се приема, че представляват неправомерна и несъвместима помощ, помощта трябва да се възстанови с цел възстановяване на ситуацията, съществувала на пазара преди предоставянето на помощта. Помощта трябва да бъде възстановена от датата на предоставяне на предимството на бенефициера, т.е. от датата, на която помощта е предоставена на разположение на бенефициера, който трябва да плати лихви за възстановяване до датата на нейното действително възстановяване.
(98)
Елементът от несъвместима помощ в държавната гаранция от 2007 г. (мярка 1) е равен на общия размер на гарантирания заем. Комисията счита, че помощта, предоставена по този начин на United Textiles, възлиза на 16 млн. EUR.
(99)
Елементът от несъвместима помощ в мярка 2 е равен на общия размер на разсрочените задължения, така че помощта, предоставена по този начин на United Textiles, възлиза на 14,57 млн. EUR. Извършените плащания, които са различни от сумите, изплатени в изпълнение на споразуменията, могат да бъдат приспаднати от общата сума, подлежаща на възстановяване като неправомерна и несъвместима помощ.
(100)
Общата сума, подлежаща на възстановяване, и лихвите, дължими по възстановените суми, следва да бъдат изчислени от Гърция,
ПРИЕ НАСТОЯЩОТО РЕШЕНИЕ:
Член 1
1. Държавната помощ, предоставена от Гърция на Enómeni Klostoÿfantourgía AE в нарушение на член 108, параграф 3 от Договора за функционирането на Европейския съюз през 2007 г. под формата на държавна гаранция и през 2009 г. под формата на разсрочване на просрочени задължения за социални осигуровки, е несъвместима с вътрешния пазар.
2. Държавната гаранция, дадена през 2010 г., не представлява държавна помощ по смисъла на член 107, параграф 1 от Договора за функционирането на Европейския съюз.
Член 2
1. Гърция си възстановява от бенефициера държавната помощ, посочена в член 1, параграф 1.
2. Сумите, които следва да бъдат възстановени, включват лихви от датата, на която са били предоставени на бенефициера, до действителното им възстановяване.
3. Лихвите се изчисляват с натрупване в съответствие с глава V от Регламент (ЕО) № 794/2004 на Комисията (28).
4. Гърция анулира всички останали плащания на помощта, посочена в член 1, параграф 1, считано от датата, на която е уведомена за настоящото решение.
Член 3
1. Възстановяването на помощта, посочена в член 1, параграф 1, се извършва незабавно и ефективно.
2. Гърция прави необходимото настоящото решение да бъде изпълнено в срок от четири месеца от датата, на която е уведомена за него.
Член 4
1. В срок от два месеца след уведомяването за настоящото решение Гърция предоставя на Комисията следната информация:
а)
общата сума (главница и лихви по възстановяване), която бенефициерът трябва да възстанови;
б)
подробно описание на вече предприетите и планирани мерки за спазване на настоящото решение;
в)
документите, доказващи, че на бенефициера е наредено да възстанови помощта.
2. Гърция информира Комисията за напредъка по националните мерки, предприети за изпълнение на настоящото решение, до пълното възстановяване на помощта, посочена в член 1, параграф 1. При поискване от страна на Комисията тя незабавно предоставя информация за вече предприетите и планираните мерки за спазване на настоящото решение. Тя предоставя също така подробна информация относно сумите на помощта и лихвите по възстановяване, които вече са възстановени от бенефициера.
Член 5
Адресат на настоящото решение е Република Гърция.
Съставено в Брюксел на 22 февруари 2012 година.
DEĊIŻJONI TAL-KUMMISSJONI
tat-22 ta’ Frar 2012
dwar għajnuna mill-Istat SA.26534 (C 27/10 ex NN 6/09) mogħtija mill-Greċja lill-United Textiles SA
(notifikata bid-dokument numru C(2011) 9385)
(It-test bil-Grieg biss huwa awtentiku)
(Test b’relevanza għaż-ŻEE)
(2012/541/UE)
IL-KUMMISSJONI EWROPEA,
Wara li kkunsidrat it-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea, u b’mod partikolari l-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 108(2) tiegħu,
Wara li kkunsidrat il-Ftehim dwar iż-Żona Ekonomika Ewropea, u b’mod partikolari l-Artikolu 62(1)(a) tiegħu,
Wara li stiednet lill-partijiet interessati jressqu l-kummenti tagħhom skont l-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 108(2) tat-Trattat (1), u wara li kkunsidrat dawn il-kummenti,
Billi:
I. PROĊEDURA
(1)
Wara li rċeviet informazzjoni li l-Greċja kienet qed tippjana li tagħti garanzija Statali għal selfiet ġodda ta’ EUR 35 miljun biex tiġi ffinanzjata l-Enómeni Klostoyfantourgía AE, (minn issa ’l quddiem imsejħa “United Textiles”), bl-ittri tal-11 ta’ Settembru 2008, tal-14 ta’ Ottubru 2008, tal-20 ta’ Ottubru 2008, tat-18 ta’ Novembru 2008 u tal-4 ta’ Diċembru 2008 l-Kummissjoni talbet lill-awtoritajiet Griegi jagħtuha l-kummenti tagħhom dwar il-miżura. L-awtoritajiet Griegi wieġbu permezz tal-ittri tal-15 ta’ Ottubru 2008 u tal-10 ta’ Novembru 2008, iżda t-tweġibiet li taw ma kinix kompluti.
(2)
Għalhekk, fit-3 ta’ Marzu 2009 l-Kummissjoni ħarġet inġunzjoni għall-informazzjoni skont l-Artikolu 10(3) tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 659/1999 tat-22 ta’ Marzu 1999 li jistabbilixxi regoli dettaljati għall-applikazzjoni tal-Artikolu 93 (*) tat-Trattat tal-KE (2), li permezz tagħha talbet lill-Greċja tippreżenta l-informazzjoni kollha neċessarja sabiex ikun jista’ jiġi vvalutat jekk il-United Textiles kinitx irċeviet għajnuna mill-Istat u jekk kwalunkwe tali għajnuna kinitx kumpatibbli mas-suq intern. Il-Greċja ppreżentat l-informazzjoni mitluba bl-ittra tal-11 ta’ Marzu 2009.
(3)
Il-Kummissjoni talbet għal aktar informazzjoni rigward il-miżura Statali msemmija fil-premessa 1, u dwar diversi miżuri oħrajn li ttieħdu favur il-United Textiles u favur il-banek li sellfuha, bl-ittri tal-20 ta’ Marzu 2009, tat-8 ta’ Frar 2010, tas-17 ta’ Marzu 2010, tad-19 ta’ Lulju 2010 u tat-23 ta’ Awwissu 2010. L-awtoritajiet Griegi wieġbu bl-ittri tas-7 ta’ April 2009, tal-25 ta’ Frar 2010, tas-26 ta’ Marzu 2010, tat-13 ta’ Awwissu 2010 u tat-30 ta’ Awwissu 2010.
(4)
Fuq talba min-naħa tal-awtoritajiet Griegi, saret laqgħa fis-7 ta’ Lulju 2010. Dakinhar, ġie ppreżentat pjan ġdid ta’ ristrutturazzjoni għall-United Textiles. Il-kumpanija rrikonoxxiet li l-pjan il-ġdid ma kellux rabta mal-miżuri preċedenti ta’ ristrutturazzjoni, li kienu ttieħdu fl-2007 u li ma kinux irnexxew.
(5)
Permezz tal-ittra tas-27 ta’ Ottubru 2010, il-Kummissjoni infurmat lill-Greċja bid-deċiżjoni tagħha li tagħti bidu għall-proċedura stabbilita fl-Artikolu 108(2) tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea (“it-TFUE”) fir-rigward tal-miżuri li ġejjin:
(a)
garanzija statali li ngħatat f’Mejju 2007;
(b)
skedar mill-ġdid tad-djun li saru fl-2009 fir-rigward tal-kontribuzzjonijiet għall-assigurazzjoni soċjali;
(c)
garanzija statali li ngħatat f’Ġunju 2010.
(6)
Il-Greċja ppreżentat il-kummenti tagħha dwar id-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tagħti bidu għall-proċedura (“id-deċiżjoni tal-ftuħ”) fil-31 ta’ Diċembru 2010.
(7)
Id-deċiżjoni tal-ftuħ ġiet ippubblikata f’Il-Ġurnal Uffiċjali tal-Unjoni Ewropea (3). Il-Kummissjoni stiednet lill-partijiet interessati jagħmlu l-osservazzjonijiet tagħhom dwar il-miżuri.
(8)
Hija rċeviet kummenti mingħand il-United Textiles fis-7 u fid-9 ta’ Frar 2011. Dawn l-osservazzjonijiet ġew mgħoddijin lill-Greċja, li ngħatat iċ-ċans tikkummenta dwarhom. Il-kummenti tal-Greċja waslu fl-4 ta’ Mejju 2011.
(9)
Il-Kummissjoni għamlet talba għal aktar informazzjoni mingħand l-awtoritajiet Griegi fit-28 ta’ Lulju 2011, u l-Greċja bagħtet it-tweġibiet tagħha permezz tal-ittra tat-30 ta’ Awwissu 2011.
(10)
Wara talba min-naħa tal-awtoritajiet Griegi, saret laqgħa fl-4 ta’ April 2011. Waqt dik il-laqgħa, l-awtoritajiet Griegi ressqu l-argumenti tagħhom dwar l-allegati miżuri ta’ għajnuna.
II. DESKRIZZJONI FID-DETTALL TAL-ALLEGATA GĦAJNUNA
II(a). Il-benefiċjarji potenzjali
Il-United Textiles
(11)
Il-United Textiles hija kumpanija kbira Griega tat-tessuti li hija kkwotata fil-Borża ta’ Ateni. Fl-2008, 45 % tal-bejgħ tagħha sar il-Greċja (38 % fl-2007), 54 % f’pajjiżi oħrajn tal-UE (60 % fl-2007) u 1 % f’pajjiżi li mhumiex fl-UE (2 % fl-2007).
(12)
Fl-2009 kellha assi totali ta’ EUR 201,7 miljun u fatturat ta’ EUR 4,5 miljun (bejgħ limitat tal-istokk). Il-bejgħ fis-snin ta’ qabel kien ta’ EUR 30,6 miljun fl-2008 u ta’ EUR 74,7 miljun fl-2007. Fl-aħħar 2009 kellha 839 impjegat. Għandha erba’ sussidjarji fi tliet pajjiżi: il-Bulgarija, l-Albanija u Dik li Kienet ir-Repubblika Jugoslava tal-Maċedonja. L-azzjonist ewlieni tagħha huwa kumpanija offshore li jisimha European Textiles Investments Ltd (Mauritius).
(13)
In-negozju tal-United Textiles huwa l-produzzjoni tal-ilbies, tal-ħjut u tat-tessuti. Hija tbigħ kemm fis-suq bl-ingrossa kif ukoll f’dak bl-imnut. Għandha 12-il impjant f’diversi distretti tal-Greċja. Dawn l-impjanti, u l-impjanti tas-sussidjarji msemmijin fil-premessa 12, ilhom ma jitħaddmu mill-2008, kaġun ta’ nuqqas ta’ kapital operatorju.
(14)
Il-qagħda tal-kumpanija ilha mill-inqas mill-2004 sejra lura bla waqfien, bil-bejgħ jonqos bil-mod il-mod, bi qligħ negattiv qabel it-taxxi u, mill-2008 ’l hawn, b’ekwità negattiva. L-ekwità negattiva tfisser li, skont il-leġiżlazzjoni Griega, il-kumpanija tista’ tkun stralċata (4).
(15)
Mill-2001 ’l hawn, skont ir-rapporti annwali tal-kumpanija, is-sostenn lill-kumpanija min-naħa tal-banek li jsellfu kien limitat, u l-linji tal-kreditu u s-self tnaqqsu. Minn Ġunju 2008 ’l hawn, parti kbira mill-operazzjonijiet tagħha kienet wieqfa. F’Marzu 2009, il-produzzjoni kważi waqfet għal kollox. F’Lulju 2008, l-azzjonist ewlieni tal-kumpanija ddeċieda li ma jipparteċipax f’żieda kapitali li kienet skedata biex issir. Mill-2008 ’l hawn, il-pagamenti fuq kważi s-selfiet kollha tagħha mal-banek kienu arretrati. Minn Frar 2010 ’l hawn, ġie sospiż in-negozjar tal-ishma tagħha fil-Borża ta’ Ateni. Skont id-dikjarazzjonijiet tal-kumpanija, kif ippubblikati fis-sit tagħha fuq l-Internet (5), u skont is-sit tal-Borża ta’ Ateni fuq l-Internet (6), id-dikjarazzjonijiet finanzjarji tagħha għall-2010 ma ġewx ippubblikati minħabba waqfien mix-xogħol li kien għadu wieqaf fid-29 ta’ Awwisu 2011 (id-data tal-aħħar dikjarazzjoni disponibbli).
Il-banek li taw is-self
(16)
Il-banek Griegi li taw self lill-United Textiles u li huma involuti fil-miżuri ta’ għajnuna mill-Istat li qed jiġu investigati, huma l-Bank Nazzjonali tal-Greċja, il-Bank Emporiki, il-Bank Agrikolu tal-Greċja, il-Bank Alpha u l-Eurobank. Dawn huma lkoll banek kummerċjali, li jipprovdu firxa sħiħa ta’ prodotti u servizzi finanzjarji. Ilkoll kemm huma għandhom preżenza, permezz ta’ sussidjarji, f’pajjiżi oħrajn tal-Unjoni Ewropea, b’mod partikulari l-Bulgarija, Ċipru, Franza, il-Ġermanja, il-Lussemburgu, il-Pajjiżi l-Baxxi, il-Polonja, ir-Rumanija u r-Renju Unit (7).
II(b). Il-miżuri li qed jiġu investigati
(17)
Fil-perjodu bejn l-2007 u l-2010, ittieħdu tliet miżuri mill-Istat favur il-kumpanija United Textiles li setgħu kienu jinvolvu elementi ta’ għajnuna mill-Istat, kif spjegat fil-premessi 18 sa 23.
Il-Miżura 1: Il-garanzija Statali li ngħatat f’Mejju 2007
(18)
Fit-30 ta’ Mejju 2007, il-Bank Nazzjonali tal-Greċja, wieħed mill-banek li sellfu lill-United Textiles, ngħata garanzija Statali għal selfa ġdida sabiex jiġu inklużi: a) skedar mill-ġdid ta’ selfa eżistenti ta’ EUR 7,5 miljun u b) selfa ġdida ta’ EUR 12,5 miljun. Il-garanzija Statali kienet tkopri 80 % tas-selfa. Din is-selfa l-ġdida kellha rata ta’ mgħax ekwivalenti għar-rata EURIBOR għal sitt xhur, u magħduda magħha firxa ta’ 1,85 % (8), li fit-30 ta’ Mejju 2007 flimkien kienu jagħmlu rata totali ta’ mgħax ta’ 6,10 %. Ma kien hemm l-ebda primjum marbut mal-garanzija Statali. Skont il-kuntratt tal-iskedar mill-ġdid li ġie ppreżentat, is-selfa eżistenti kienet koperta permezz ta’ ipoteka fuq assi fiss. Barra minn hekk, skont ir-rapporti annwali tal-United Textiles għall-2007, għall-2008 u għall-2009, is-selfa l-ġdida msemmija hawn fuq kienet koperta permezz ta’ garanzija tal-azzjonist ewlieni u kien maħsub ukoll li tkun koperta permezz ta’ assi mirhunin. Madankollu, m’hemm referenza għall-ebda rahan bħal dan.
(19)
Il-garanzija kienet imsejsa fuq deċiżjoni ministerjali bid-data tas-26 ta’ Jannar 2007 (id-Deċiżjoni 2/75172/0025/26.1.2007). Id-deċiżjoni kienet tipprevedi li setgħu jingħataw garanziji Statali għal selfiet eżistenti ta’ kumpaniji li joperaw fl-oqsma tal-industrija, tal-minjieri, tat-trobbija tal-bhejjem u tal-lukandi fl-unità reġjonali tal-Emazja, fit-tramuntana tal-Greċja (fejn hemm parti mill-operazzjonijiet tal-United Textiles). L-iskema ma kinitx teskludi lill-impriżi f’diffikultà u ma kinitx titlob għal primjum għall-garanzija Statali. L-iskema ma kienet tipprovdi għall-ebda tip ta’ kriterji oġġettivi biex jintgħażlu l-kumpaniji benefiċjarji. Il-Kummissjoni tinnota li l-iskema ma ġietx immodifikata kif jitlob l-Artikolu 108 TFUE. Għalhekk, hija żżomm id-dritt li tinvestiga miżuri Statali oħrajn li setgħu ngħataw fuq il-bażi tal-iskema.
(20)
Fuq il-bażi tal-garanzija, il-ftehimiet dwar is-self ġew iffirmati fil-11 ta’ Ottubru 2007.
Il-Miżura 2: L-iskedar mill-ġdid tad-djun tal-kontribuzzjonijiet għall-assigurazzjoni soċjali
(21)
Fil-25 ta’ Mejju 2009 l-awtoritajiet Griegi skedaw mill-ġdid id-djun mhux imħallsin tal-kumpanija b’rabta mal-assigurazzjoni soċjali għall-perjodu bejn l-2004 u l-2009, li kienu jammontaw għal EUR 14,57 miljun, għal 96 pagament ta’ EUR 0,19 miljun il-wieħed li jitħallsu kull xahar. L-iskedar mill-ġdid sar skont il-Liġi 3762/2009 (9). Xi ftit mid-djun li issa ġew skedati mill-ġdid kienu diġà ġew inklużi fi skedar mill-ġdid li kien sar qabel, u li ma kienx ġie rrispettat. Mill-informazzjoni li ġiet ippreżentata, ma jidhirx li s’issal-United Textiles ħallset xi ħaġa minn dawn il-kontribuzzjonijiet.
Il-Miżura 3: Il-garanzija Statali li ngħatat f’Ottubru 2009 u f’Ġunju 2010
(22)
Fit-30 ta’ Ġunju 2010, permezz tad-deċiżjoni ministerjali 2/35129/0025, l-Istat Grieg ħareġ garanzija lill-banek li taw self lill-United Textiles, jiġifieri l-Bank Nazzjonali tal-Greċja, il-Bank Emporiki, il-Bank Agrikolu tal-Greċja, il-Bank Alpha u l-Eurobank. Il-garanzija kienet tkopri selfa sindikata ġdida ppjanata, ta’ EUR 63,6 miljun, li kienet maqsuma fi tliet komponenti, għall-iskopijiet li ġejjin:
(a)
EUR 36,6 miljun biex jiġu skedati mill-ġdid selfiet li ngħataw lill-kumpanija mill-banek li ħarġu s-self fil-perjodu bejn Awwissu 2008 u Settembru 2009. Skont l-informazzjoni disponibbli, is-selfiet inkwistjoni kellhom rati ta’ mgħax bejn ir-rata EURIBOR għal tliet xhur u dik għal sitt xhur plus 1,25 % sa 3 %. Bl-istess mod, skont l-informazzjoni disponibbli, dawk is-selfiet fil-bidu ma kinux koperti minn garanzija Statali.
(b)
EUR 15-il miljun biex jiġi ffinanzjat il-pagament tad-djun li skadew li l-kumpanija kellha mal-Istat, mal-fornituri u mal-impjegati tagħha.
(c)
EUR 12-il miljun biex jiġu ffinanzjati l-investimenti u l-ispejjeż operazzjonali.
(23)
Is-selfa sindikata sottostanti li kien hemm il-ħsieb li tingħata kellha tkun għal disa’ snin. Id-deċiżjoni ministerjali Nru 2/35129/0025 biex tinħareġ il-garanzija ma speċifikat l-ebda rata ta’ mgħax għas-selfiet li kellhom jiġu koperti. Fiha ġie ddikjarat biss li s-selfiet kellhom ikunu skont ir-rata tas-suq. Il-garanzija Statali kopriet 80 % tas-selfa. L-Istat kellu jieħu primjum annwali ta’ 2 % tal-ammont annwali medju pendenti. Barra mill-garanzija Statali, il-banek li ħarġu s-self għandhom jirċievu titoli għas-selfa l-ġdida fil-forma ta’ ishma mirhunin fil-kumpanija, għal mill-inqas 25,9 % tal-ishma totali, u ipoteki tal-ewwel grad fuq l-assi ta’ proprjetà immobbli tal-kumpanija. L-Istat ma jirċievi l-ebda titolu għall-garanzija tiegħu, iżda jekk il-garanzija tintuża t-titoli jiġu ttrasferiti lill-Istat.
(24)
Il-garanzija li ngħatat f’Ġunju 2010 skont id-deċiżjoni ministerjali 2/35129/0025 ħassret garanzija li kienet ngħatat qabel, fit-2 ta’ Ottubru 2009 (id-deċiżjoni ministerjali 2/71055/0025). Din il-garanzija aktar bikrija ngħatat għal selfa ġdida ta’ EUR 40 miljun li bl-istess mod kienet maħsuba biex tiffinanzja l-iskedar mill-ġdid tas-selfiet li kienu ngħataw lill-kumpanija fil-perjodu bejn Awwissu 2008 u Frar 2009 (ara l-premessa 22 punt (a)). Iżda dik is-selfa ta’ EUR 40 miljun baqgħet qatt ma nħarġet, u b’hekk il-garanzija ta’ Ottubru 2009 ma ġietx attivata. Minflok, dik il-garanzija nbidlet bil-garanzija l-ġdida ta’ Ġunju 2010 li tkopri s-selfa sindikata ta’ EUR 63,6 miljun. Skont l-awtoritajiet Griegi, ir-raġuni wara l-bidla kienet li s-selfa ta’ EUR 40 miljun ma kinitx għadha biżżejjed biex tkopri l-bżonnijiet ta’ likwidità tal-kumpanija.
(25)
Minkejja l-garanzija, is-selfa sottostanti qatt ma nħarġet. Minħabba d-diffikultajiet akuti tal-kumpanija, il-banek żammew lura milli jiffirmaw il-ftehim tas-selfa, u qatt ma ħarġu l-flus tas-selfa.
III. IR-RAĠUNIJIET GĦALL-BIDU TAL-PROĊEDURA TA’ INVESTIGAZZJONI FORMALI
(26)
Fid-deċiżjoni tal-ftuħ tas-27 ta’ Ottubru 2010, il-Kummissjoni esprimiet id-dubji tagħha dwar jekk il-kundizzjonijiet tal-garanzija Statali tal-2007 (il-Miżura 1) u dik tal-2010 (il-Miżura 3) kinux skont il-kundizzjonijiet tas-suq u skont l-Avviż tal-Kummissjoni dwar l-applikazzjoni tal-Artikoli 87 u 88 tat-Trattat tal-KE għall-għajnuna mill-Istat fil-forma ta’ garanziji (10) (“l-Avviż dwar il-Garanziji”).
(27)
Rigward l-iskedar mill-ġdid ta’ obbligi skaduti għall-assigurazzjoni soċjali (il-Miżura 2), fid-deċiżjoni tal-ftuħ tas-27 ta’ Ottubru 2010 l-Kummissjoni esprimiet id-dubji tagħha dwar jekk kreditur privat kienx, fiċ-ċirkustanzi, jaċċetta xi tip ta’ skedar mill-ġdid tad-djun. Il-prospett li jinkiseb ħlas lura tard tad-dejn kien jidher remot, minħabba li l-United Textiles kienet diġà f’diffikultajiet finanzjarji serji u kienet waqqfet il-biċċa l-kbira tal-produzzjoni tagħha.
(28)
Il-Kummissjoni, għalhekk, ma kinitx ċerta jekk il-miżuri li qed jiġu mistħarrġin kinux jikkostitwixxu, skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) TFUE, għajnuna mill-Istat mogħtija mhux skont ir-regoli u u jekk kinux kumpatibbli mat-TFUE.
IV. IL-KUMMENTI TAL-GREĊJA U TAL-BENEFIĊJARJU
(29)
L-informazzjoni li ppreżentaw dwar il-miżuri inkwistjoni l-awtoritajiet Griegi u l-benefiċjarju, il-United Textiles, jistgħu jitqassru kif ġej.
IV(a). Il-Miżura 1: Il-garanzija Statali li ngħatat f’Mejju 2007
(30)
Rigward il-Miżura 1, il-kummenti li ppreżentaw il-Greċja u l-benefiċjarju fihom ħafna partijiet li jgħidu l-istess ħaġa, u għaldaqstant il-Kummissjoni se tippreżenta taqsira tagħhom f’daqqa.
(31)
Il-Greċja u l-benefiċjarju jirrikonoxxu l-fatt li fil-mument meta nħarġet il-garanzija tal-2007 l-kumpanija kienet f’diffikultà u dan, skonthom, kien kaġun ta’ kompetizzjoni internazzjonali minn pajjiżi fejn il-kostijiet għall-impriżi huma iktar baxxi. Il-Greċja tirrikonoxxi li l-garanziji fil-fatt ħarġithom.
(32)
Il-Greċja u l-benefiċjarju jġibu l-argument li l-garanzija tal-2007 ma kinitx tikkostitwixxi għajnuna, għax ma kinitx selettiva: ma kinitx maħsuba għall-United Textiles imma ngħatat fuq il-bażi ta’ deċiżjoni ministerjali li kienet tapplika mhux biss għall-United Textiles imma wkoll għal kumpaniji oħrajn.
(33)
Il-Greċja u l-benefiċjarju jargumentaw ukoll li l-garanzija tal-2007 ngħatat skont il-liġi Griega 2322/1995, li kienet tippermetti lill-Ministru tal-Finanzi jagħti garanziji Statali lil istituzzjonijiet bankarji għal selfiet li jiskedaw mill-ġdid id-djun jew li jipprovdu kapital operatorju ġdid.
(34)
Il-Greċja u l-benefiċjarju jgħidu li qabel ma rċeviet il-garanzija, il-kumpanija ppreżentat lill-awtoritajiet Griegi pjan ta’ ristrutturazzjoni li kellha ssir b’finanzjament mill-banek u mingħajr l-ebda garanzija Statali. L-ebda pjan tali ta’ ristrutturazzjoni ma ġie ppreżentat formalment lill-Kummissjoni.
(35)
Il-Greċja targumenta wkoll li l-garanzija tal-2007 ngħatat b’konformità mar-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat li kienu fis-seħħ fl-Unjoni Ewropea. Hija tiddikjara li l-garanzija kienet tkopri massimu ta’ 80 % tas-selfa, u ngħatat għal selfiet li fuqhom kien hemm rati ta’ mgħax tas-suq. Tgħid ukoll li s-selfa kienet assigurata kif xieraq permezz ta’ proprjetà mirhuna u ta’ garanziji personali li ngħataw mill-azzjonisti, u li din ngħatat għal tranżazzjoni u dewma speċifiċi.
(36)
Il-Greċja u l-benefiċjarju jġibu l-argument li l-benefiċjarju huwa waħda mill-ikbar kumpaniji tat-tessuti fil-Greċja, li tħaddem għadd kbir ta’ nies u li topera prinċipalment f’reġjuni li huma qrib il-fruntiera.
(37)
Jgħidu wkoll li l-Bank Nazzjonali tal-Greċja (il-bank li ħareġ is-self) aċċetta li jirrifjuta l-garanzija Statali u minflokha jieħu ipoteka fuq l-assi ta’ proprjetà immobbli tal-United Textiles, li b’hekk jiddiżattiva l-garanzija.
(38)
Fl-aħħar nett, il-Greċja u l-benefiċjarju jargumentaw li l-garanzija ġiet inkorporata fil-garanzija tal-2010, li juri li hemm approċċ integrat biex tissolva s-sitwazzjoni tas-self li ħadet il-kumpanija.
IV(b). Il-Miżura 2: L-iskedar mill-ġdid ta’ djun skaduti għall-assigurazzjoni pubblika
(39)
Il-Greċja u l-benefiċjarju jġibu l-argument li l-miżura hija bbażata fuq il-Liġi 3762/2009, li hija liġi ġenerali u li hi applikabbli għall-kumpaniji kollha li għandhom obbligi tal-assigurazzjoni pubblika skaduti jew li ma tħallsux. Għaldaqstant, skonthom, il-miżura mhix selettiva.
IV(c). Il-Miżura 3: Il-garanzija Statali li ngħatat f’Ġunju 2010
(40)
Il-Greċja tirrikonoxxi l-fatt li ħarġet il-garanzija tal-2010, u tgħid li dan għamlitu minħabba li l-garanzija ta’ qabel, li kienet inħarġet fl-2009 (li qatt ma ġiet implimentata), ma kinitx għadha biżżejjed biex tkopri l-bżonnijiet ta’ likwidità tal-kumpanija., u li l-garanzija tal-2009 konsegwentement ġiet inkorporata fil-garanzija tal-2010.
(41)
Il-Greċja ġġib l-argument li l-garanzija tal-2010 hija konformi mal-komunikazzjoni mill-Kummissjoni - Linji gwida Komunitarji dwar għajnuna mill-Istat biex jiġu salvati u ristrutturati ditti f’diffikultà (11) (“il-linji gwida dwar is-salvataġġ u r-ristrutturazzjoni”), u li ma tagħtix vantaġġ lill-United Textiles. Barra minn hekk, tgħid li m’hemmx ksur tal-prinċipju ta’ “darba waħda, l-aħħar darba” kif minqux fil-linji gwida dwar is-salvataġġ u r-ristrutturazzjoni, minħabba li l-garanzija tal-2010 ħadet post il-garanzija tal-2009 u tibdel diversi mid-dispożizzjonijiet tal-garanzija tal-2007 (ara l-Miżura 1 fil-premessa 18). Għalhekk, il-garanzija tal-2010 tiġbor it-totalità tal-klawżoli tas-selfiet tal-kumpanija f’test wieħed b’dispożizzjonijiet unifikati. Il-Greċja tiddikjara wkoll li l-garanzija għadha mhix fis-seħħ, minħabba li s-servizzi tal-Ministeru li huma responsabbli biex japprovawha għadhom m’għamlux dan.
(42)
Fl-aħħar nett, il-Greċja għarrfet lill-Kummissjoni li l-garanzija tal-2010 għadha ma ġietx attivata, minħabba li l-kumpanija ma ffirmat l-ebda kuntratt ta’ self ma’ xi bank u ma sar l-ebda pagament fuq xi self. Barra minn hekk, l-awtoritajiet Griegi jiġbdu l-attenzjoni tal-Kummissjoni għall-fatt li d-deċiżjoni ministerjali Nru 2/35129/0025/28.6.2010, li tapprova l-garanzija tipprovdi li l-ewwel żewġ pagamenti parzjali tas-selfa (EUR 36,6 miljun + EUR 15-il miljun) kellhom jitħallsu sat-28 ta’ Lulju 2010, u din id-data diġà għaddiet. Għalhekk, kif inhuma l-affarijiet, il-garanzija ma tistax tiġi attivata.
(43)
Il-United Textiles iġġib l-argument li l-kuntratt tas-selfa għadu ma ġiex iffirmat, u li għalhekk għadha ma ġiet iddefinita l-ebda rata ta’ mgħax. Meta jsir dan, ir-rata tal-imgħax tkun konformi ma’ dik tas-suq.
(44)
Rigward il-pjan ta’ ristrutturazzjoni tal-2010 (ara l-paragrafu 4), il-United Textiles tgħid li dan jipprovdi għal tnaqqis drastiku tal-produzzjoni, u li konsegwentament ir-ritorn imbassar għall-vijabbiltà ma joħloqx distorsjoni għall-kompetizzjoni.
V. VALUTAZZJONI TAL-GĦAJNUNA
(45)
Fuq il-bażi tal-fatti msemmijin hawn fuq u tal-argumenti li ġabu l-Greċja u l-United Textiles, f’din it-taqsima l-Kummissjoni se tivvaluta l-miżuri inkwistjoni. L-ewwel nett, se tivvaluta l-istat tal-United Textiles fil-mument meta ttieħdu l-miżuri li qed jiġu mistħarrġin, sabiex tasal għal konklużjoni dwar jekk il-kumpanija kinitx f’diffikultà jew le (it-taqsima V.a). It-tieni nett, il-Kummissjoni se tivvaluta l-preżenza ta’ għajnuna fil-miżuri li qed jiġu mistħarrġin, sabiex tasal għal konklużjoni dwar jekk dan hux każ ta’ għajnuna jew le (it-taqsima V(b)). It-tielet nett, fejn miżura tkun tabilħaqq tinvolvi għajnuna, il-Kummissjoni se tivvaluta l-kumpatibbiltà tagħha mas-suq intern (it-taqsima V(c).
V(a). L-istat tal-kumpanija
(46)
Kif muri fil-premessi 14 u 15 u ppreżentat f’aktar dettall fit-tabella 1 hawn taħt, il-prestazzjoni operazzjonali u finanzjarja tal-kumpanija marret għall-agħar b’mod sinifikanti fil-perjodu bejn l-2004 u l-2009.
Tabella 1
Id-dejta finanzjarja ewlenija tal-United Textiles (f’miljuni ta’ EUR)
2004
2005
2006
2007
2008
2009
Fatturat
154,3
97,5
64,6
74,7 (**)
30,6
4,5
Qligħ qabel it-taxxa
-89,6
-61,3
-49,3
-38,5
-62,4
-60,6
Telf akkumulat
264,1
316
378,3
418,7
481
520,3 (***)
Kapital irreġistrat
276,3
283,3
280,8
288,9
290,4
290,4 (***)
Kapital azzjonarju proprju
95,2
35,7
32,9
4,6
-49,1
- 111,5
Dejn/ekwità
281 %
692 %
829 %
6 243 %
- 561 %
- 280 %
Dejta mid-dikjarazzjonijiet finanzjarji 2004-2009
(47)
Fuq il-bażi ta’ dawn iċ-ċifri finanzjarji, il-Kummissjoni tikkonkludi li, fil-mument meta ttieħdu l-miżuri li qed jiġu mistħarrġin (il-perjodu bejn l-2007 u l-2010), il-kumpanija kienet ‘f’diffikultà’ skont it-tifsira tal-punt 10 tal-Linji gwida dwar is-Salvataġġ u r-Ristrutturazzjoni. Il-Kummissjoni hija wkoll tal-fehma li, anki issa, il-kumpanija qiegħda f’diffikultà.
(48)
B’mod aktar speċifiku, fir-rigward tal-punt 10(a) tal-Linji gwida dwar is-Salvataġġ u r-Ristrutturazzjoni, il-kapital irreġistrat tal-kumpanija kif jirriżulta mid-dikjarazzjonijiet finanzjarji tagħha tal-perjodu bejn l-2004 u l-2009, ma ntilifx iżda kiber fil-perjodu bejn l-2004 u l-2009. Madankollu, il-Kummissjoni tosserva li, fl-istess żmien, l-ekwità tal-kumpanija naqset, u laħqet livell minimali fl-2007 u livelli negattivi fl-2008 u fl-2009. Fl-istess ħin, il-kumpanija ma adottatx miżuri xierqa sabiex tindirizza t-tnaqqis fl-ekwità tagħha, kif previst mil-leġiżlazzjoni Griega (12). Il-miżuri disponibbli għall-kumpanija kienu jkunu jew żieda tal-kapital jew inkella kapitalizzazzjoni tat-telf, li kienu jħassru l-kapital irreġistrat. Jidher li l-unika triq fattibbli fil-każ tal-United Textiles kienet tkun il-kapitalizzazzjoni tat-telfiet, kaġun tal-qagħda finanzjarja kritika tal-kumpanija (ara t-tabella 1) u d-diffikultà li għandha biex tikseb finanzjament (ara l-premessa 15). Fuq il-bażi ta’ dan ta’ hawn fuq, il-Kummissjoni hija tal-fehma li fir-realtà l-kumpanija tilfet aktar minn nofs il-kapital irreġistrat tagħha.
(49)
Fir-rigward tal-punt 10(c) tal-Linji gwida dwar is-Salvataġġ u r-Ristrutturazzjoni, mill-2008 ’l hawn il-kumpanija kienet tissodisfa l-kriterji li jippermettu li tkun suġġetta għal proċedimenti kollettivi ta’ insolvenza skont il-liġi Griega (13).
(50)
Finalment, fir-rigward tal-punt 11 tal-Linji gwida dwar is-Salvataġġ u r-Ristrutturazzjoni, is-sinjali tas-soltu ta’ meta impriża tkun f’diffikultà, bħal żieda fit-telf, tnaqqis tal-fatturat u dejn dejjem jikber, ilhom hemm mill-inqas mill-2004.
V(b). L-eżistenza ta’ għajnuna skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) TFUE
(51)
L-Artikolu 107(2) TFUE jgħid: “Ħlief għad-derogi previsti fit-Trattati, kull għajnuna, ta’ kwalunkwe forma, mogħtija minn Stat Membru jew permezz ta’ riżorsi tal-Istat, li twassal għal distorsjoni jew theddida ta’ distorsjoni għall-kompetizzjoni billi tiffavorixxi ċerti impriżi jew ċerti produtturi għandha, safejn tolqot il-kummerċ bejn l-Istati Membri, tkun inkumpatibbli mas-suq intern.”
(52)
Il-Kummissjoni issa se tivvaluta jekk il-miżuri li qed jiġu mistħarrġin, li ttieħdu favur il-United Textiles, jikkostitwixxux għajnuna mill-Istat skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) TFUE.
V(b)(1). Il-Miżura 1: Il-garanzija Statali li ngħatat f’Mejju 2007
L-għajnuna lill-United Textiles
(a) Ir-riżorsi tal-Istat
(53)
Il-Kummissjoni tosserva li l-garanzija Statali inkwistjoni fil-fatt tinvolvi riżorsi Statali, minħabba li ngħatat direttament mill-Istat. Id-deċiżjoni ttieħdet mill-Ministru responsabbli, u għalhekk il-miżura hija imputabbli wkoll għall-Istat. Għalhekk, il-kriterju tar-riżorsi Statali huwa ssodisfat.
(b) Il-vantaġġ
(54)
Il-Greċja u l-benefiċjarju jgħidu li l-Bank Nazzjonali tal-Greċja (il-bank li ħareġ is-self), aċċetta li jirrifjuta l-garanzija Statali u minflokha jieħu ipoteka fuq l-assi ta’ proprjetà immobbli tal-United Textiles, u dan jiddiżattiva l-garanzija. Sabiex isostnu dak li qed jgħidu, il-Greċja u l-benefiċjarju ppreżentaw ittra mingħand il-Bank Nazzjonali tal-Greċja, datata l-24 ta’ Diċembru 2010, li kienet risposta għal ittra mingħand il-United Textiles datata t-23 ta’ Diċembru 2010.
(55)
Il-Kummissjoni dan ma tistax taċċetta dan l-argument. Fl-ittra li ġiet ippreżentata, il-Bank Nazzjonali tal-Greċja jgħid biss li l-bank ikun lest jixtarr il-proposta ta’ skambju ta’ titoli, soġġet għal kundizzjonijiet,m b’dawk prinċipalil jkunu li l-bank innifsu jagħżel l-assi li jiġu mirhunin u li l-iskambju jkun aċċettat mill-partijiet kollha kkonċernati. Għalhekk, il-Kummissjoni hija tal-fehma li, fil-verità, il-Bank Nazzjonali tal-Greċja ma aċċettax il-proposta ta’ skambju tat-titoli.
(56)
Il-Greċja ġġib ukoll l-argument li l-garanzija tal-2007 ngħatat b’konformità mar-regoli dwar l-għajnuna mill-Istat li huma fis-seħħ fl-Unjoni Ewropea. Il-Greċja ssostni li l-garanzija ma kinitx tkopri iktar minn 80 % u ngħatat għal selfiet li kellhom rati ta’ mgħax skont is-suq.
(57)
Il-Kummissjoni ma tistax taċċetta din l-argumentazzjoni u hija tal-fehma li l-garanzija tal-2007 fir-realtà tat vantaġġ eċċessiv lill-United Textiles. Skont il-punti 2.2 u 3.2 tal-Avviż tal-Garanziji, meta min jissellef ma jħallasx prezz tas-suq għall-garanzija, ikun qed jingħata vantaġġ. F’ċerti każijiet, jekk min jissellef ikun f’diffikultà finanzjarja ma jirnexxilux isib istituzzjoni finanzjarja li tkun lesta ssellfu, ikunu xi jkunu l-kundizzjonijiet, mingħajr garanzija mill-Istat.
(58)
Fil-każ li qed jiġi mistħarreġ, il-garanzija tal-2007 nħarġet għal selfiet meħudin minn impriża f’diffikultà u ma kinitx tipprevedi primjum għall-garanti, jiġifieri l-Istat. Fid-dawl tal-punti 3.2 u 4.2 tal-Avviż tal-Garanziji, il-Kummissjoni tinnota li l-qagħda finanzjarja tal-kumpanija kienet iggravat b’mod sisnifikanti fil-perjodu bejn l-2004 u l-2007, il-fatt li l-pagamenti fuq is-selfiet tagħha ma kinux qed jitħallsu u l-fatt li sa mill-2001 is-sostenn tal-banek li kienu sellfuha kien limitat, b’linji ta’ kreditu u selfiet ridotti. Il-Kummissjoni tikkunsidra li fiż-żmien meta ttieħdet il-miżura l-United Textiles kienet tinsab f’diffikultà serja, u trid tiġi kklasssifikata fil-kategorija tal-kreditu “ħażin”.
(59)
Barra minn dan, il-Kummissjoni tosserva li, skont ir-rapporti annwali tal-kumpanija għall-2007, l-2008 u l-2009, kien għad hemm il-ħsieb li s-selfa ggarantita tiġi ttitolizzata permezz ta’ assi tal-kumpanija, huwa ovvju li t-titolizzazzjoni kienet għadha ma seħħitx (ara l-premessa 18). Il-Kummissjoni tosserva wkoll li, f’Diċembru 2010 ġie ssuġġerit li l-Bank Nazzjonali tal-Greċja (il-bank li ħareġ is-self) jirrifjuta l-garanzija Statali u minflokha jieħu ipoteka fuq l-assi ta’ proprjetà immobbli tal-United Textiles (ara l-premessa 37). Il-Kummissjoni hija tal-fehma li din il-proposta hija indikazzjoni ċara li, tali titoli ma ngħatawx. Dwar din il-kwistjoni, l-awtoritajiet Griegi jgħidu li l-garanzija tal-2007 ġiet ittitolizzata permezz ta’ propjetà mirhuna tal-kumpanija u ta’ garanziji personali mogħtijin mill-azzjonisti tagħha (ara l-premessa 35), iżda l-fatti tal-każ jixhdu biss il-garanziji personali tal-azzjonisti. Għalhekk, il-Kummissjoni hija tal-fehma li s-selfa sottostanti ma kinitx titolizzata.
(60)
Il-Kummissjoni għalhekk tiddubita kemm kien se jkun hemm xi garanti privat li joffri garanzija tali, u xi bank privat li jaċċetta li jiffinanzja lill-kumpanija mingħajr l-ebda garanzija Statali, minħabba li, f’sitwazzjoni hekk, ikun tassew diffiċli biex il-kumpanija jirnexxilha tħallas lura s-selfa u għaldaqstant biex il-garanti jevita li jkollu jonora l-garanzija. Għalhekk, il-Kummissjoni hija tal-fehma li l-ammont ta’ għajnuna li jirriżulta mill-garanzija tal-2007 huwa l-ammont kollu tas-selfa ggarantita, i.e. EUR 16-il miljun (80 % tal-EUR 20 miljun).
(c) Is-selettività
(61)
Il-Greċja u l-benefiċjarju jġibu l-argument li l-garanzija tal-2007 ma tikkostitwixxix għajnuna, għax ma kinitx ristretta għall-United Textiles: ngħatat fuq il-bażi tad-deċiżjoni ministerjali Nru 2/75172/0025/26.1.2007 li kienet tapplika mhux biss għall-United Textiles imma wkoll għal kumpaniji oħrajn.
(62)
Il-Kummissjoni tosserva li d-deċiżjoni ministerjali li fuq il-bażi tagħha ngħatat il-garanzija kienet immirata lejn ċerti setturi ta’ żona ġeografika speċifika, i.e. il-Preferttura ta’ Imathía. Barra minn hekk, f’dan il-każ, l-awtoritajiet Griegi kellhom ħafna fejn jimmanuvraw fl-għoti ta’ garanzija favur il-United Textiles, minħabba li ma kienu ġew iffissati l-ebda kriterji oġġettivi biex jiġi deċiż jekk il-garanzija tingħatax jew le. Fin-nuqqas ta’ tali kriterji oġġettivi, il-miżura fir-realtà kienet selettiva, għax l-awtoritajiet applikawha individwalment skont id-diskrezzjoni tagħhom (14). Skont il-ġurisprudenza stabbilita (15), fejn l-entità pubblika li tagħti l-assistenza finanzjarja tkun tgawdi minn ammont ta’ libertà li jkun jippermettilha tagħżel lill-benefiċjarji jew il-kundizzjonijiet li bihom tingħata l-assistenza finanzjarja, dik l-assistenza ma tistax titqies bħala waħda ta’ natura ġenerali. Għalhekk, il-kriterju tas-selettività huwa ssodisfat.
(d) Id-distorsjoni tal-kompetizzjoni u l-fatt li jiġi affettwat il-kummerċ bejn l-Istati membri
(63)
Il-United Textiles hija attiva f’settur li l-prodotti tiegħu huma kkummerċjalizzati ħafna bejn l-Istati Membri, u li fih isseħħ kompetizzjoni intensa. Fiż-żmien meta ttieħdu l-miżuri ta’ għajnuna, il-United Textiles kienet impriża li l-biċċa l-kbira tal-bejgħ tagħha kien isir lil Stati Membri oħrajn (ara l-premessa 11). Il-miżura ta’ għajnuna inkwistjoni tat lill-United Textiles vantaġġ fuq il-kompetituri tagħha (ara l-premessi 45, 46 u 47). Skont il-każistika stabbilita (16), meta l-għajnuna mill-Istat issaħħaħ il-pożizzjoni ta’ impriża meta mqabbla ma’ impriżi oħrajn li jikkompetu fil-kummerċ bejn l-Istati Membri, dawk l-impriżi l-oħrajn iridu jitqiesu bħala affettwati minn dik l-għajnuna. Għalhekk, il-kriterju tad-distorsjoni tal-kompetizzjoni u ta’ effett fuq il-kummerċ bejn l-Istati Membri huwa ssodisfat.
Għajnuna lill-banek li ħarġu s-self
(64)
Rigward il-bank li ħareġ is-selfa sottostanti tal-garanzija tal-2007 (il-Bank Nazzjonali tal-Greċja), l-istħarriġ wera li dan ma gawdiex mill-garanzija inkwistjoni. Fil-fatt, il-garanzija ngħatat fil-kuntest ta’ kuntratt ġdid ta’ self, b’durata ġdida ta’ 10 snin. Skont il-punt 2.3.1 tal-Avviż dwar il-Garanziji, jekk garanzija Statali tingħata ex post fir-rigward ta’ selfa, mingħajr ma jiġu aġġustati l-kundizzjonijiet ta’ din is-selfa, allura jista’ jkun hemm ukoll każ ta’ għajnuna lil min joħroġ is-self. Fil-każ li qed jiġi mistħarreġ, iżda, il-kundizzjonijiet tas-selfa eżistenti nbidlu permezz tal-bidla fid-durata tas-selfa. Għalhekk, il-Kummissjoni hija tal-fehma li l-garanzija tal-2007 ma kinitx tikkostitwixxi għajnuna lil min ħareġ is-self.
(65)
Fl-istess ħin, il-garanzija tal-2007 wasslet sempliċiment biex il-bank ma jfittixx li jiġbor lura minnufih is-selfa li kien ħareġ. Madankollu, il-bank kien ikun jista’ jirkupra s-selfa eżistenti permezz tal-proċedimenti tal-likwidazzjoni. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni tosserva li s-selfa tal-2007 kienet diġà koperta b’ipoteka fuq assi fiss (17).
Konklużjoni dwar il-preżenza ta’ għajnuna fil-Miżura 1
(66)
Fuq il-bażi ta’ dak li ngħad aktar ’il fuq, il-konklużjoni hi li l-garanzija Statali ta’ Mejju 2007 (il-Miżura 1) tikkostitwixxi, skont l-Artikolu 107(1) TFUE, għajnuna mill-Istat mhux skont ir-regoli favur il-United Textiles.
(67)
Il-Kummissjoni hija tal-fehma li, skont l-Artikolu 107(1) TFUE, il-garanzija Statali ta’ Mejju 2007 ma kinitx tikkostitwixxi, għajnuna mill-Istat favur il-Bank Nazzjonali tal-Greċja, li ħareġ is-selfa.
V(b)(2) Il-Miżura 2: L-iskedar mill-ġdid ta’ obbligi li baqgħu mhux imħallsin għall-assigurazzjoni soċjali
(a) Ir-riżorsi tal-Istat
(68)
Il-Kummissjoni tosserva li l-għan tal-kontribuzzjonijiet għall-assigurazzjoni soċjali huwa li jiġi ffinanzjat il-baġit tal-organizzazzjonijiet tas-sigurtà soċjali, li jikkostitwixxu entitajiet pubbliċi taħt is-superviżjoni tal-Istat. Għal din ir-raġuni, jekk dawn il-kontribuzzjonijiet ma jinġabrux, dan iċaħħad lill-Istat mir-riżorsi. Għalhekk, dan il-kriterju huwa ssodisfat.
(b) Il-vantaġġ
(69)
Il-Kummissjoni tosserva li effettivament il-United Textiles ngħatat il-possibbilta li ddum tmien snin biex tħallas obbligu finanzjarju, meta kienet għaddejja minn diffikultà finanzjarja gravi u meta kien hemm probabbilta kbira ta’ inadempjenza. Skont każistika stabbilita sew (18), biex jiġi stabbilit jekk ikunx ngħata vantaġġ selettiv minħabba li l-ħlas tad-djun ma jkunx ġie infurzat u jekk il-vantaġġ jistax jitqies bħala għajnuna mill-Istat għall-finijiet tal-Artikolu 107(1) TFUE, għad irid jiġi stabbilit li l-United Textiles ma setgħetx tikseb vantaġġ bħal dan fil-kundizzjonijiet normali tas-suq. F’dan ir-rigward, il-mistoqsija li wieħed bilfors irid jagħmel hija jekk l-imġiba tal-Istat bħala kreditur fiċ-ċirkostanzi partikulari jistgħux jitqabblu mal-imġiba ta’ kreditur privat diliġenti.
(70)
Skont l-awtoritajiet Griegi, il-United Textiles ma kinitx irrispettat il-ftehimiet ta’ skedar mill-ġdid li kienu saru qabel. Fl-istess ħin, il-kumpanija effettivament ingħatat il-possibbilta li ddum tmien snin biex tħallas obbligu finanzjarju ta’ EUR 14,57 miljun (ara l-premessa 16) meta kienet għaddejja minn diffikultà finanzjarja gravi u kien hemm probabbilta kbira ta’ inadempjenza. Estensjoni bħal din ma kinitx tingħata minn kreditur f’ekonomija tas-suq, speċjalment minħabba li l-eżerċizzji preċedenti ta’ skedar mill-ġdid kienu fallew.
(71)
Għar-raġunijiet iddikjarati hawn fuq, il-Kummissjoni hija tal-fehma li l-imġiba tal-awtoritajiet Griegi ma tistax titqabbel ma’ dik ta’ kreditur privat diliġenti, minħabba li l-iskedar mill-ġdid li sar fl-2009 ġie applikat minkejja l-falliment tal-ftehimiet preċedenti dwar skedar mill-ġdid u minkejja l-fatt li l-kumpanija kienet diġà f’diffikultajiet finanzjarji serji u kienet waqqfet il-biċċa l-kbira tal-produzzjoni tagħha. F’dawk iċ-ċirkustanzi, kien jidher improbabbli li d-dejn jitħallas lura.
(72)
Għaldaqstant, il-Kummissjoni hija tal-fehma li l-iskedar mill-ġdid li sar fl-2009 tad-dejn tal-kumpanija fir-rigward tal-assigurazzjoni pubblika ta vantaġġ lill-kumpanija, skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) TFUE.
(c) Is-selettività
(73)
L-awtoritajiet Griegi u l-benefiċjarju jgħidu li l-iskedar mill-ġdid kien ibbażat fuq liġi nazzjonali ġenerali (19), li hi applikabbli għall-kumpaniji kollha fil-Greċja. Għalhekk, skonthom, il-miżura ma kinitx selettiva.
(74)
Il-Kummissjoni ma tistax taċċetta dan l-argument. Fir-realtà, f’dan il-każ l-awtoritajiet Griegi kellhom ħafna fejn jimmanuvraw fil-mod kif imxew fir-rigward tad-djun li l-United Textiles kellha mal-assigurazzjoni soċjali. Dan minħabba li ma kienu ġew iffissati l-ebda kriterji oġġettivi biex jiġi deċiż jekk isirx l-iskedar mill-ġdid jew le. Fin-nuqqas ta’ tali kriterji oġġettivi, il-miżura fir-realtà kienet selettiva, għax l-awtoritajiet applikawha individwalment skont id-diskrezzjoni tagħhom (20). Barra minn hekk, skont il-każistika stabbilita (21), fejn l-entità pubblika li tagħti l-assistenza finanzjarja tkun tgawdi minn ammont ta’ libertà li jkun jippermettilha tagħżel lill-benefiċjarji jew il-kundizzjonijiet li bihom tingħata l-assistenza finanzjarja, dik l-assistenza ma tistax titqies bħala waħda ta’ natura ġenerali. Għalhekk, il-kriterju tas-selettività huwa ssodisfat.
(d) Id-distorsjoni tal-kompetizzjoni u l-fatt li jiġi affettwat il-kummerċ bejn l-Istati Membri
(75)
Fl-aħħar nett, il-kriterju tad-distorsjoni tal-kompetizzjoni u tal-effett fuq il-kummerċ bejn l-Istati Membri hu ssodisfat għar-raġunijiet imsemmijin fil-premessa 63.
(e) Konklużjoni dwar il-preżenza ta’ għajnuna fil-Miżura 2
(76)
Fuq il-bażi ta’ dak li ngħad hawn fuq, il-Kummissjoni tikkonkludi li l-iskedar mill-ġdid li sar fl-2009 tal-obbligi mhux imħallsin għall-assigurazzjoni soċjali jikkostitwixxi, skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) TFUE, għajnuna mill-Istat favur il-United Textiles.
(77)
L-ammont tal-għajnuna huwa ta’ EUR 14,57 miljun, li huwa l-ammont totali tad-djun skaduti li ġew skedati mill-ġdid fil-25 ta’ Mejju 2009.
V(b)(3). Il-Miżura 3: Il-garanzija Statali li ngħatat f’Ġunju 2010
(78)
Il-Kummissjoni tosserva li l-kumpanija kienet diġà waqqfet topera fl-2009 u minn dakinhar ’l hawn lanqas biss ippubblikat id-dikjarazzjonijiet finanzjarji (ara l-premessa 15). Il-garanzija ma kinitx biżżejjed biex jinkisbu finanzjamenti ġodda, u sakemm kienet għadha disponibbli l-kumpanija ma ssuktatx bl-attivitajiet tagħha. F’dawn iċ-ċirkustanzi, il-Kummissjoni hija tal-fehma li l-garanzija ma ħolqotx distorsjoni, jew heddet li loi toħloq distorsjoni għall-kompetizzjoni. Għalhekk, ma tikkostitwixxix għajnuna mill-Istat.
V(c). Il-kumpatibbiltà tal-miżuri ta’ għajnuna mas-suq intern
V(c)(1). Ġenerali
(79)
Billi l-Miżuri 1 u 2 jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) TFUE, il-kumpatibbiltà tagħhom trid tiġi ikkunsidrata fid-dawl tal-eċċezzjonijiet stabbiliti fil-paragrafi 2 u 3 ta’ dak l-Artikolu.
V(c)(2). Impriża f’diffikultà
(80)
Kif muri fil-premessi 46 sa 50, il-qagħda operazzjonali u finanzjarja tal-kumpanija marret għall-agħar b’mod sinifikanti fil-perjodu bejn l-2004 u l-2009. Fuq din il-bażi, il-Kummissjoni tikkonkludi li, fil-mument meta ttieħdu l-miżuri li qed jiġu mistħarrġin (il-perjodu bejn l-2007 u l-2010), il-kumpanija kienet f’diffikultà skont it-tifsira tal-punti 10 u 11 tal-Linji gwida dwar is-Salvataġġ u r-Ristrutturazzjoni. Dan irrikonoxxewh ukoll l-awtoritajiet Griegi u l-benefiċjarju. Il-Kummissjoni hija wkoll tal-fehma li, anki issa, il-kumpanija qiegħda f’diffikultà minħabba li minn dak iż-żmien ’l hawn is-sitwazzjoni ma tjibitx.
V(c)(3). Derogi li jippermettu l-Artikoli 107(2) u 107(3) TFUE
(81)
Huwa ċar li d-derogi stabbiliti fl-Artikolu 107(2) u fl-Artikolu 107(3)(d) u (e), mhumiex applikabbli, u l-awtoritajiet Griegi ma invokawhomx.
(82)
L-Artikolu 107(3)(a) jgħid li “għajnuna maħsuba sabiex tippromwovi l-iżvilupp ekonomiku ta’ reġjun fejn il-livell tal-għajxien huwa baxx b’mod anormali jew fejn ikun hemm stat serju ta’ nuqqas ta’ impjieg” tista’ tiġi ddikjarata kumpatibbli mas-suq intern. Il-United Textiles tinsab f’żona assistita skont l-Artikolu 107(3)(a), u għalhekk hija potenzjalment eliġibbli għal għajnuna reġjonali.
(83)
Il-linji gwida dwar l-għajnuna reġjonali għall-perjodu bejn l-2007 u l-2013 (22) (“il-Linji gwida dwar l-Għajnuna Reġjonali”), li kienu applikabbli fil-mument meta daħlu fis-seħħ il-garanzija tal-2007 u l-iskedar tad-djun li sar fl-2009 (il-Miżuri 1 u 2), jistabbilixxu l-kundizzjonijiet għall-approvazzjoni tal-għajnuna reġjonali għall-investiment.
(84)
Il-linji gwida dwar l-għajnuna reġjonali jeskludu b’mod ċar mill-kamp tal-applikazzjoni tagħhom lill-impriżi f’diffikultà. Il-United Textiles kienet diġa f’diffikultà fil-mument meta ttieħdu l-Miżuri 1 u 2, u għalhekk ma kinitx eliġibbli għall-għajnuna reġjonali. Fuq din il-bażi, il-Kummissjoni tikkonkludi li l-għajnuna ma tistax tiġi ddikjarata kumpatibbli fuq il-bażi tal-Linji gwida dwar l-Għajnuna Reġjonali.
(85)
Il-Kummissjoni se tivvaluta wkoll il-kumpatibbiltà tal-miżuri inkwistjoni skont ir-Regolament tal-Kummissjoni (KE) Nru 800/2008 tas-6 ta’ Awwissu 2008, li jiddikjara ċerti kategoriji ta’ għajnuna bħala kumpatibbli mas-suq komuni skont l-Artikoli 87 u 88 tat-Trattat (‘ir-Regolament għal Eżenzjoni Ġenerali Sħiħa’) (23). Il-Kummissjoni tosserva li l-għoti ta’ għajnuna lil impriżi f’diffikultà huwa eskluż mill-kamp tal-applikazzjoni tar-regolament għal eżenzjoni ġenerali sħiħa. Il-United Textiles kienet diġa f’diffikultà fil-mument meta ttieħdu l-Miżuri 1 u 2, u għalhekk l-għajnuna li ngħatatilha mhix kumpatibbli mar-regolament għal eżenzjoni ġenerali sħiħa.
(86)
Il-Kummissjoni trid tivvaluta wkoll jekk xi miżuri minn dawk li qed jiġu mistħarrġin jistgħux ikunu kumpatibbli skont ir-regola dwar il-kriżi li hija stabbilita fil-Komunikazzjoni mill-Kummissjoni - Qafas temportanju għal miżuri ta’ għajnuna mill-Istat biex isostnu l-appoġġ għall-finanzjament fil-kriżi finanzjarja u ekonomika attwali (24) (minn issa ’l quddiem “il-Qafas Temporanju”). Madankollu, il-Kummissjoni tinnota li kien ċar li l-United Textiles kienet kumpanija f’diffikultà qabel l-1 ta’ Lulju 2008, u għalhekk ma kinitx eliġibbli għal għajnuna skont il-qafas temporanju.
(87)
Minħabba li fil-mument meta ttieħdu l-miżuri l-United Textiles kienet impriża f’diffikultà, il-kumpatibbiltà tal-miżuri ta’ għajnuna tista’ tiġi vvalutata biss fid-dawl tal-Linji gwida dwar is-Salvataġġ u r-Ristrutturazzjoni, i.e. skont l-Artikolu 107(3)(c) TFUE.
(88)
L-ewwel nett, il-Kummissjoni hija tal-fehma li l-miżuri inkwistjoni ma jistgħux jitqiesu bħala kumpatibbli bħala għajnuna għas-salvataġġ. Il-garanzija m’għandhiex durata limitata ta’ sitt xhur, kif previst fil-punt 25(c) tal-Linji gwida dwar is-Salvataġġ u r-Ristrutturazzjoni, u anki l-iskedar mill-ġdid tad-dejn, li huwa paragunabbli ma’ selfa, jaqbeż il-limitu ta’ sitt xhur li huwa ammissibbli bħala għajnuna għar-ristrutturazzjoni. Barra minn dan, il-miżuri mhumiex limitati għall-ammont minimu neċessarju, kif previst fil-punt 25(d) tal-Linji gwida dwar is-Salvataġġ u r-Ristrutturazzjoni u li jirriżulta mill-formula stabbilita fl-Anness ta’ ma’ dawk il-linji gwida.
(89)
It-tieni nett, lanqas ma huwa l-każ li xi waħda mill-miżuri tista’ titqies kumpatibbli bħala għajnuna għar-ristrutturazzjoni.. Il-Greċja u l-benefiċjarju jgħidu li qabel ma rċeviet il-garanzija tal-2007, il-kumpanija kienet ippreżentat lill-awtoritajiet Griegi pjan ta’ ristrutturazzjoni li kellu jitwettaq b’finanzjament mill-banek u mingħajr l-ebda garanzija Statali. Madankollu, l-ebda pjan tali ta’ ristrutturazzjoni ma ġie ppreżentat uffiċċjalment lill-Kummissjoni. Dan ifisser li dawn il-miżuri ttieħdu mingħajr ma kien hemm pjan ta’ ristrutturazzjoni minkejja li pjan bħal dan huwa essenzjali biex jiġi żgurat li impriża terġa’ ssir vijabbli fuq medda twila ta’ żmien. Fil-fatt, mill-evidenza tal-istħarriġ jidher ċar li ma kien jeżisti l-ebda pjan bħal dan, u l-isforzi kollha li saru f’dan il-perjodu biex ikun hemm ristrutturazzjoni fallew, sal punt li l-kumpanija prattikament waqfet topera u tneħħiet mill-Borża. Minkejja li ma saritx ristrutturazzjoni, l-Istat kompla jipprovdi lill-United Textiles bil-kapital operatorju, permezz tal-garanzija tal-2007. Għalhekk, il-Kummissjoni hija tal-fehma li l-Miżuri 1 u 2 kienu jikkostitwixxu sempliċiment għajnuna biex il-kumpanija tibqa’ għaddejja, bla ma sadanittant twettaq xi ristrutturazzjoni kredibbli.
(90)
Fl-aħħar nett, ma ġew ippreżentati uffiċjalment l-ebda miżuri kumpensatorji fis-sens tal-punti minn 38 sa 42 tal-Linji gwida dwar is-Salvataġġ u r-Ristrutturazzjoni.
(91)
Rigward l-eliġibbiltà tal-United Textiles biex tirċievi l-għajnuna għar-ristrutturazzjoni, il-Kummissjoni tosserva li l-kumpanija kienet ilha mill-inqas mill-2007 tingħata l-għajnuna operatorja, fi żmien meta kienet diġà f’diffikultà. Il-Kummissjoni hija tal-fehma li dan huwa ksur tal-prinċipju ta’ “darba waħda, l-aħħar darba”, għax juri li d-diffikultajiet tal-kumpanija huma ta’ natura rikorrenti u li l-miżuri ta’ għajnuna li ttieħdu favur il-kumpanija ħolqu distorsjoni tal-kompetizzjoni, kontra l-interess komuni. Barra minn hekk, il-benefiċjarju jargumenta li l-garanzija tal-2007 ġiet inkorporata fil-garanzija tal-2010, u li dan juri li l-affarijiet biex tissolva s-sitwazzjoni tas-self li ħadet il-kumpanija saru b’mod integrat. Iżda l-Kummissjoni hija tal-fehma li ma hemmx provi li jissuġġerixxu li kien hemm approċċ integrat għar-ristrutturazzjoni, minħabba li l-miżuri ta’ għajnuna tal-2007, tal-2009 u tal-2010 ngħataw fuq perjodu ta’ diversi snin mingħajr il-proġett jew strateġija waħdanija ta’ ristrutturazzjoni meħtieġa biex terġa iġġib il-vijabbiltà tal-kumpanija.
(92)
Fuq il-bażi ta’ dan, il-Kummissjoni hija tal-fehma li l-prinċipju ta’ “darba waħda, l-aħħar darba” ma ġiex irrispettat.
(93)
Fl-aħħar nett, minħabba li fil-mument meta ttieħdu l-miżuri l-United Textiles kienet f’diffikultà, il-Kummissjoni ma tistax taħseb f’xi sensiela oħra ta’ regoli dwar l-għajnuna mill-Istat li jistgħu jagħmlu lill-allegati miżuri ta’ għajnuna kumpatibbli mat-TFUE.
V(c)(4). Konklużjoni dwar il-kumpatibbiltà
(94)
B’dan ta’ hawn fuq f’moħħha, il-Kummissjoni tikkonkludi li l-Miżuri 1u 2 ta’ għajnuna mhumiex kumpatibbli mat-TFUE.
VI. L-IRKUPRU
(95)
Fuq il-bażi ta’ dak li għadu kif ingħad, il-Kummissjoni tikkonkludi li l-garanzija Statali tal-2007 u l-iskedar mill-ġdid li sar fl-2009 tal-obbligi mhux imħallsin għall-assigurazzjoni soċjali jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat li hi inkumpatibbli mas-suq intern. Il-Kummissjoni waslet ukoll għall-konklużjoni li l-garanzija Statali tal-2010 ma tikkostitwixxix għajnuna mill-Istat.
(96)
L-Artikolu 14 tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 659/1999 jipprovdi li “[f]ejn jittieħdu deċiżjonijiet negattivi f’każijiet ta’ għajnuna illegali, il-Kummissjoni għandha tiddeċiedi li l-Istat Membru kkonċernat għandu jieħu l-miżuri kollha meħtieġa sabiex jirkupra l-għajnuna mill-benefiċjarju”.
(97)
Għalhekk, minħabba li l-miżuri inkwistjoni huma meqjusin bħala għajnuna inkumpatibbli u mhux skont ir-regoli, l-ammont tal-għajnuna jrid jiġi rkuprat sabiex titreġġa’ lura s-sitwazzjoni li kienet teżisti fis-suq qabel ma ngħatat l-għajnuna. L-irkupru, għalhekk, jibda jgħodd mid-data meta ngħata l-vantaġġ lill-benefiċjarju, i.e. meta l-għajnuna tpoġġiet għad-dispożizzjoni tal-benefiċjarju, u jkollu impost fuqu l-imgħax tal-irkupru sakemm ikun sar l-irkupru b’mod effettiv.
(98)
Huwa kkalkulat li l-element inkumpatibbli tal-garanzija Statali tal-2007 (il-miżura 1) jammonta għat-total tas-selfa ggarantita. Il-Kummissjoni tistma li l-għajnuna li ngħatat b’dan il-mod lill-United Textiles tammonta għal EUR 16-il miljun.
(99)
L-element tal-Miżura 2 li jikkostitwixxi għajnuna inkumpatibbli huwa kkalkulat bħala l-ammont totali tad-djun li ġew skedati mill-ġdid, u għalhekk l-ammont ta’ għajnuna li ngħata lill-United Textiles huwa EUR 14,57 miljun. Pagamenti li saru, minbarra l-ammonti mħallsin skont il-ftehim, jistgħu jitnaqqsu mis-somma li trid tiġi rkuprata bħala għajnuna inkumpatibbli u mhux skont ir-regoli.
(100)
L-ammont preċiż tal-irkupru u l-imgħax li jrid jiġi impost fuqu jridu jiġu kkalkulati mill-Greċja,
ADOTTAT DIN ID-DEĊIŻJONI:
Artikolu 1
1. L-għajnuna mill-Istat mogħtija mill-Greċja bi ksur tal-Artikolu 108(3) tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea, favur Enómeni Klostoÿfantourgía AE, fil-forma ta’ garanzija Statali mogħtija fl-2007 u ta’ skedar mill-ġdid li sar fl-2009 ta’ obbligi mhux imħalsin lill-assigurazzjoni soċjali, hija inkumpatibbli mas-suq intern.
2. Il-garanzija Statali tal-2010 ma tikkostitwixxix għajnuna skont it-tifsira tal-Artikolu 107(1) tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea.
Artikolu 2
1. Il-Greċja se tirkupra mingħand il-benefiċjarju l-għajnuna msemmija fl-Artikolu 1(1).
2. Is-somom li jridu jiġu rkuprati jkollhom fuqhom l-imgħax iġġenerat mid-data meta tqiegħdu għad-dispożizzjoni tal-benefiċjarju sakemm jiġu fil-fatt irkuprati.
3. L-imgħax jiġi kkalkulat b’mod kompost skont il-Kapitolu V tar-Regolament tal-Kummissjoni (KE) Nru 794/2004 (25).
4. Il-Greċja tikkanċella l-pagamenti kollha li jifdal bħala parti mill-għajnuna msemmija fl-Artikolu 1(1), b’effett mid-data tan-notifika ta’ din id-deċiżjoni.
Artikolu 3
1. L-irkupru tal-għajnuna msemmija fl-Artikolu 1(1) ikun immedjat u effettiv.
2. Il-Greċja tiżgura li din id-deċiżjoni tiġi implimentata fi żmien erba’ xhur mid-data tan-notifika tagħha.
Artikolu 4
1. Fi żmien xahrejn min-notifika ta’ din id-Deċiżjoni, il-Greċja tissottometti t-tagħrif li ġej lill-Kummissjoni:
(a)
l-ammont totali (il-kapital u l-imgħax fuq l-irkupru) li għandhom jiġu rkuprati mingħand il-benefiċjarju;
(b)
deskrizzjoni fid-dettall tal-miżuri li jkunu diġà ttieħdu u ta’ dawk li jkunu ppjanati biex ikun hemm konformità ma’ din id-Deċiżjoni;
(c)
dokumenti li juru li l-benefiċjarju jkun ġie ordnat iħallas lura l-għajnuna.
2. Il-Greċja żżomm lill-Kummissjoni infurmata bil-progress tal-miżuri nazzjonali meħudin sabiex tiġi implimentata din id-Deċiżjoni sakemm l-irkupru tal-għajnuna stipulata fl-Artikolu 1(1) ikun tlesta. Hija tissottometti minnufih, jekk issir talba mill-Kummissjoni, informazzjoni dwar il-miżuri li jkunu diġà ttieħdu u dawk li jkunu ppjanati għall-konformità ma’ din id-Deċiżjoni. Tipprovdi ukoll informazzjoni dettaljata dwar l-ammonti ta’ għajnuna u ta’ mgħaxijiet fuq l-irkupru li jkunu diġà ġew irkuprati mingħand il-benefiċjarju.
Artikolu 5
Din id-Deċiżjoni hija indirizzata lir-Repubblika Ellenika.
Magħmul fi Brussell, 22 ta’ Frar 2012.