РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 20 юли 2010 година
относно парафискалната такса за популяризиране на виното, прилагана от Португалия, C 43/04 (ex NN 38/03)
(нотифицирано под номер C(2010) 4891)
(само текстът на португалски език е автентичен)
(2011/6/ЕС)
ЕВРОПЕЙСКАТА КОМИСИЯ,
като взе предвид Договора за функционирането на Европейския съюз (ДФЕС) (1), и по-специално член 108, параграф 2, алинея първа от него,
като покани заинтересованите страни да представят мненията си в съответствие с посочените по-горе разпоредби (2),
като има предвид, че:
I. ПРОЦЕДУРА
(1)
Вследствие на жалба, с писмо от 20 януари 2003 г. Европейската комисия направи запитване до португалските власти относно парафискалната такса, предназначена „за популяризиране на виното“, която се събира от Института за лозата и виното, както и за мерките, финансирани с приходите от тази такса.
(2)
Постоянното представителство на Португалия към Европейския съюз отговори на Комисията с писмо от 14 март 2003 г. В отговор на въпросите, зададени от службите на Комисията, с факс от 14 май и 22 декември 2003 г. беше изпратена допълнителна информация с писма от 4 август 2003 г., 2 септември 2003 г., 24 февруари 2004 г. и 15 юли 2004 г.
(3)
Тъй като прилагането на въпросния механизъм е започнало през 1995 г. без предварително разрешение от страна на Комисията, той е вписан в регистъра на помощите, за които не е представено уведомление. Наистина мерките, които Португалия изпълнява, са нови помощи, за които Комисията не е уведомена и поради това са неправомерни по смисъла на член 1, буква е) от Регламент (ЕО) № 659/1999 на Съвета от 22 март 1999 г. за установяване на подробни правила за прилагането на член 93 (3) (настоящ член 108 от ДФЕС).
(4)
С писмо от 6 декември 2004 г. [C(2004) 4522] Комисията уведоми Португалия за решението си да открие официална процедура по разследване, предвидена в член 108, параграф 2 на ДФЕС по отношение на тази помощ. Решението на Комисията за откриване на процедурата беше публикувано в Официален вестник на Европейския съюз (4). Комисията покани заинтересованите страни да представят своите мнения по разглежданата мярка.
(5)
Португалските власти представиха своите мнения с писма от 11 и 13 януари 2005 г. Те допълниха отговора си с писмо от 24 май 2006 г. Комисията не е получила мнения от трета заинтересована страна.
II. ОПИСАНИЕ НА ПОМОЩТА
(6)
В тази глава са изложени накратко контекстът и основните значими факти, свързани с разглежданите в настоящото решение мерки. Подробностите по тези факти са изложени в решението за откриване на процедурата, посочена в съображение 4 по-горе.
1. Институт за лозата и виното
(7)
Институтът за лозата и виното (ИЛВ) е публичен орган, създаден през 1986 г. с цел да гарантира контрола и общата координация на лозаро-винарския сектор в Португалия. Съгласно разпоредбите на Наредба-закон № 99/97 от 26 април 1997 г.„Основен закон на Института за лозата и виното“ (5), той има общи функции за подпомагане, изследване, контрол, наблюдение и популяризиране на производството и предлагането на пазара на вино и производни продукти и за тази цел разполага с административна и финансова независимост.
(8)
Този орган развива дейности, отредени от националното и общностното законодателство във връзка с лозарския сектор, и по-специално, това е националният орган, определен от португалската държава (6) да отговаря за контрола върху спазването на общностните разпоредби относно лозаро-винарския сектор (7), съгласно параграф 1 от член 72 от Регламент (ЕО) № 1493/1999 на Съвета от 17 май 1999 г. относно общата организация на пазара на вино.
(9)
Измежду своите задачи, свързани с общата координация на лозаро-винарския сектор, ИЛВ развива два вида дейности:
-
дейности, насочени основно към вината и лозаро-винарските продукти, произвеждани в Португалия, а именно функциите, свързани с кадастъра и лозарското наследство, както и с одита на системите за качество и сертификацията на качествените вина, произведени в определени райони (КВПОР) и на регионалните вина (средно 2,8 % от бюджета на ИЛВ), и
-
дейности, които са предназначени, без разлика, за вината и лозаро-винарските продукти, произхождащи от Португалия и за тези, произхождащи от други държави-членки или от трети държави и които се продават в Португалия, а именно дейностите по управлението и координацията на пазара на виното, контрола и наблюдението на лозарския сектор съгласно националното и общностното законодателство (дейности, които изразходват почти целия бюджет на ИЛВ).
(10)
ИЛВ действа също и като доставчик на някои услуги на трети лица, а именно: (i) организиране и популяризиране на дейности, свързани с обучението за икономическите оператори, браншовите и междубраншовите организации в лозарския сектор и за служителите на ИЛВ; (ii) предоставя на разположение на икономическите субекти от сектора складов капацитет от инфраструктурата на ИЛВ, и (iii) предоставя услуги от лабораторията на ИЛВ, както и обучение на собствения си персонал и на други оператори в лозаро-винарския сектор (финансирано в голяма степен от общностни и национални програми за подпомагане).
2. Мерки за популяризиране на виното
(11)
ИЛВ осигурява също и организацията на популяризиране на виното. Това се изразява в осигуряване на подкрепа за представителните междубраншови асоциации в лозаро-винарския сектор, които предвиждат да развиват дейности, свързани с популяризиране и рекламата на вино и винарски продукти. Тази подкрепа се финансира с част от постъпленията от приходите от таксата за популяризиране върху националните и вносните продукти, чийто процент се определя годишно от португалските власти, които същевременно установяват критериите за подбор на икономическите субекти, получаващи тази подкрепа (8).
(12)
От 1997 г. подкрепата за общото популяризиране на виното и лозаро-винарските продукти се предоставя с открита конкурсна процедура на една португалска представителна междубраншова асоциация в лозаро-винарския сектор, наречена Viniportugal. И така, бидейки единствен кандидат от 1997 г. насам, Viniportugal е единственият бенефициер на цялата парафискална такса, предназначена за такива цели.
(13)
Ставката на таксата е предназначена за финансиране на два различни вида кампании за популяризиране:
-
първо, кампании за общо популяризиране на виното и лозаро-винарските продукти в Португалия без позоваване на произхода;
-
кампании за популяризиране на португалското вино и лозаро-винарски продукти на територията на други държави-членки и трети държави.
2.1. Общо популяризиране на виното в Португалия
(14)
По отношение на кампаниите за общо популяризиране на виното в Португалия португалските власти твърдят, че Viniportugal осъществява функции, свързани с подкрепата и извършването на дейности за популяризиране на виното и лозаро-винарските продукти като популяризиране на културни и научни дейности, свързани със сектора на виното. В този контекст Viniportugal популяризира културата на виното чрез организирането на панаири и изложения на този специалитет, публикации в същата област, дейности по представянето и разпространяването, както и чрез рекламни кампании поради очакването, че популяризирането на виното по принцип влияе пряко върху консумацията му в Португалия.
(15)
Португалските власти отбелязват, че във всички случаи осъществяваните от Viniportugal насърчителни и рекламни дейности не целят да разубеждават потребителите да купуват винарски продукти от други държави-членки или да омаловажават тези продукти. Също така това не носи полза на дадена марка на конкретно предприятие или на отделен производител.
(16)
Основната цел на рекламните кампании на национално ниво е да привлекат младите хора от двата пола сред възрастните потребители към здравословна консумация на вино като алтернатива на бирата и другите алкохолни напитки.
(17)
Viniportugal насърчава също и публикуването на книги, проспекти и практически ръководства за виното с цел да се популяризира културата на виното; асоциацията сключва договори с висше учебни заведения за популяризиране на обучението на професионалисти в областта на виното и ресторантьорството; подпомага португалската асоциация на сомелиерите с цел подобряване качеството на вината, които се сервират на публични места и гарантиране на познаването на качествата на виното по принцип; и накрая, Viniportugal насърчава умерената и отговорна консумация на вино, като си сътрудничи със здравните институции чрез организирането на семинари за борба с високите нива на алкохол в кръвта и за безопасност по пътищата и чрез предложение за кодекс на добрите практики в рекламата на виното, с цел популяризиране на виното по достоен начин и предотвратяване на популяризирането на употребата на алкохол преди юношеска възраст. Португалските власти представиха и рекламни извадки, които доказват спазването на посочените принципи.
2.2. Популяризиране на португалското вино на пазарите на други държави-членки и трети държави
(18)
От друга страна, относно кампаниите за популяризиране на португалското вино и лозаро-винарски продукти на територията на други държави-членки и на трети държави, португалските власти посочват, че дейностите, развивани на пазарите на други държави-членки и на трети държави, целят популяризирането на португалските вина и се конкретизират в публикуването на рекламни обяви в специализирани списания, разпространяването на Newsletters, участието в специализирани изложения и насърчаването на посещения в Португалия на журналисти, специализирани в тази област. Те гарантират, че кампаниите нямат за цел да разубеждават потребителите да купуват продукти на други държави-членки или да дискредитират въпросните продукти, и че това не носи полза на конкретно предприятие или на отделен производител. В тази връзка португалските власти приведоха примери и мостри от рекламни кампании в специализираната чуждестранна преса.
3. Свързани с обучението мерки
(19)
ИЛВ отговаря за насърчаването и осъществяването на дейности, свързани с техническото обучение и с повишаване на информираността на икономическите субекти в лозаро-винарския сектор, с цел да се гарантира качеството на вината и лозаро-винарските продукти. В периода 1997-2002 г. бяха организирани различни обучения за служителите на ИЛВ (1 449 служители), за други държавни служители и в по-малка степен (135 служители) за операторите в сектора.
(20)
Португалските власти подчертават, че разходите за организираните от ИЛВ обучения през този период, с изключение на едно обучение от общ интерес - „Sistema de Informaçao e Gestão Vitivinícola - 2000“ (Система за лозаро-винарска информация и управление - 2000), възлизащо на 367,12 EUR, са били изцяло поети от програмите за подпомагане на модернизирането на селскостопанските и горските структури (PAMAF) 6 и от програма Агро/Мярка 7, и двете съфинансирани от Европейския социален фонд. Те уточняват, че поради това не се е наложило нито ИЛВ, нито икономическите субекти да участват във финансирането на тези обучения.
4. Такса за популяризиране на виното
(21)
Анализираната мярка касае използването на приходите от една парафискална такса, която Институтът за лозата и виното (за по-кратко ИЛВ) събира от операторите в сектора от 1995 г. (9) насам. Таксата има за цел да осигури на този публичен орган достатъчно средства за осъществяването на задачите, свързани с коо рдинацията в лозаро-винарския сектор в Португалия, които представляват над 62 % от бюджета за функционирането на ИЛВ.
(22)
Съгласно член 1, параграф 1 от Decreto-Lei 119/97 (Наредба-закон 119/97), вината и лозаро-винарските продукти от националната територия, както и продуктите от внос, които се предлагат на пазара в Португалия, се облагат с такса за популяризиране, която представлява компенсация за услугите, предоставени от ИЛВ във връзка с общото популяризиране и общата координация на сектора, или Азорските острови и Мадейра - от съответните регионални служби.
(23)
Таксата за популяризиране се прилага не само за лозаро-винарските продукти, които са произведени и се предлагат на пазара в Португалия, но и за тези, които са произведени в Португалия и предлагат на пазара или в други държави-членки, или в трети държави (износ), както и за лозаро-винарските продукти, произхождащи от други държави-членки или трети държави, които се предлагат на пазара в Португалия (внос).
(24)
Сумата, която трябва да се плати, се определя всяка година от компетентните органи на Министерство на земеделието. Тази сума варира в зависимост от това дали продуктът е разфасован или не, както и от вместимостта на съда (10).
(25)
Приходите от таксата за популяризиране са предназначени, въпреки наименованието ѝ, на първо място - за финансиране на услугите, свързани с общата координация на винарския сектор, които се осъществяват от ИЛВ, и на второ място - за дейностите, свързани с популяризирането на виното и лозаро-винарските продукти.
(26)
При откриването на процедурата Комисията счете, че при упражняването на дейностите, свързани с общата координация на лозаро-винарския сектор, отредени на ИЛВ от националното и общностното законодателство, както и при организирането от него на отпускането на помощ за популяризиране на виното, той действа не само като частен оператор, но и като публичен орган, и че следователно помощта за него не е държавна (вж точка 66 от решението за откриване на процедурата).
(27)
По отношение на дейностите на ИЛВ като доставчик на определени услуги на трети страни съгласно пазарните условия (вж по-горе съображение 15), не е имало икономическо предимство за ИЛВ поради позицията му на пазара и следователно липсва и държавна помощ по отношение на него (вж точка 70 от решението за откриване на процедура).
(28)
Въз основа на информацията, с която разполага, Комисията счете също така, че не е имало икономическо предимство, и следователно помощ в полза на Viniportugal. Тази междубраншова асоциация е само доставчик на услуги, който е бил избран да предоставя такива услуги съгласно обективни критерии и чрез открита, прозрачна и недискриминационна процедура (вж точка 87 от решението за откриване на процедура).
(29)
На етапа на откриване на процедурата по разследване обаче Комисията е счела, че е имало държавна помощ по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС в полза на икономическите оператори във сектора на виното относно финансирането на кампании за популяризиране и реклама на виното и лозаро-винарските продукти (вж точка 80 от решението за откриване на процедура).
(30)
По отношение на дейностите, свързани с обучението, Комисията също е счела, че е налице държавна помощ по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС (вж точки 79 и 80 от решението за откриване на процедурата).
(31)
Комисията е открила процедурата, предвидена в член 108, параграф 2 от ДФЕС, защото е имала съмнения относно съвместимостта на тези два вида помощи с вътрешния пазар.
(32)
И така по отношение на подпомагането на рекламата на португалско вино на пазара на други държави-членки и на трети държави, на етапа на откриване на процедурата Комисията не е имала достатъчно информация, позволяваща ѝ да заключи, че тези кампании, въпреки че упоменават произхода на вината, предават само информация за обективните характеристики на съответните продукти и не съдържат субективни твърдения относно качеството на продуктите, което се основава единствено на произхода им (вж точка 119 от решението за откриване на процедурата).
(33)
По отношение финансирането на помощите за популяризиране и обучение, съгласно практиката на Съда, Комисията счете, че помощ за националните производители може да се финансира от парафискални такси, налагани и върху вноса на същия продукт от производителите в другите държави-членки само доколкото бъдат осигурени гаранции, че те ще могат да ползват тези предимства по същия начин като националните производители. Но на етапа на откриването на процедурата Комисията не разполагаше с достатъчно информация, която да ѝ позволи да заключи, че в конкретния случай не е имало дискриминация между националните продукти и вносните такива. Тоест, тя не е могла да заключи, че продуктите, произхождащи от други държави-членки, които също е трябвало да платят таксата, са ползвали по същия начин и в същата степен като националните продукти всички предимства, произтичащи от таксата (вж точка 135 от решението за откриване на процедура).
(34)
И така Комисията поиска от португалските власти да предоставят всякаква информация, която би била полезна за оценяването на въпросните мерки, конкретно по повод на недискриминационния характер на метода на финансиране на разглежданите помощи (тоест, помощите за популяризиране и реклама на виното и лозаро-винарските продукти, както в Португалия, така и на територията на други държави-членки и трети държави) и на обективния характер на рекламните кампании, осъществени на пазарите на държави-членки и трети държави.
(35)
Това решение се ограничава до разследването на прилагането на парафискалната такса от момента на влизането ѝ в сила до 31 декември 2006 г., датата на влизането в сила на новите Основни насоки на Общността за държавните помощи за земеделския и горския сектор за периода 2007-2013 г., без да се засяга позицията, която Комисията ще вземе относно прилагането на таксата за популяризиране след тази дата.
III. МНЕНИЯ, ПРЕДСТАВЕНИ ОТ ПОРТУГАЛИЯ
(36)
Вследствие решението за откриване на процедура съгласно член 108, параграф 2 от ДФЕС, португалските власти изпратиха своите мнения с писма от 11 и 13 януари 2005 г. Те допълниха отговора си с писмо от 24 май 2006 г.
1. Помощи за обучение
(37)
По отношение на помощите за обучение португалските власти уточниха следните факти:
(38)
Между 1997 г. и 2000 г. ИЛВ е предприел дейности, свързани с обучението, във връзка с основни въпроси на лозаро-винарския сектор в Португалия, насочени главно към служители на ИЛВ и на други държавни органи, и в по-малка степен към представители на лозаро-винарския сектор.
(39)
Разходите за всички насърчавани и приключени дейности от ИЛВ през въпросния период са изцяло поети от „програмите за подпомагане на модернизирането на селскостопанските и горските структури“ (PAMAF) 6 и от програма „Агро/Мярка 7“, която е отчасти финансирана от Общността - Европейски социален фонд (ЕСФ), и отчасти на национално равнище - чрез „плана за инвестиции и разходи за развитието на централната администрация“ (PIDDAC).
(40)
Единствената дейност през въпросния период, разходите за която са били реално покрити от бюджета на ИЛВ е обучението от общ интерес „Sistema de Informação e Gestão Vitivinícola 2000“, проведено през 2000 г., на обща стойност от 367,12 EUR, насочено към служителите на регионалните отдели за селско стопанство (регионалните служби на Министерство на земеделието) и служителите на регионалните комитети по лозарство, които са компетентните органи за гарантирането на автентичността и качеството на вината от конкретни райони.
(41)
И накрая португалските власти считат за необходимо да подчертаят, че поради незначителните разходи за тази дейност - само 367,12 EUR - влиянието върху конкуренцията на вътрешен пазар е незначително, или поне de minimus.
2. Помощи за популяризиране и реклама на португалското вино на пазарите на други държави-членки и трети държави.
(42)
По отношение на съмненията, изразени от Комисията по повод подпомагането на рекламата на португалско вино на пазара на други държави-членки и трети държави, португалските власти предоставиха следната информация:
(43)
Дейностите на Viniportugal, свързани с популяризирането и рекламата в Португалия и на територията на други държави-членки и трети държави, са от общ характер и нямат за цел популяризирането на определени предприятия или отделни производители.
(44)
Тези кампании не целят да дискредитират лозаро-винарските продукти на други държави-членки и не би следвало да разубеждават потребителите да купуват лозаро-винарски продукти, произхождащи от други държави-членки; те съответстват на приложимото общностно законодателство (именно законодателството относно етикетирането, представянето и рекламата на хранителните продукти). Следователно рекламните дейности на Viniportugal в други държави-членки на Европейския съюз и в трети държави спазват отрицателните критерии, установени в параграфи 18-30 на Основните насоки на Общността, приложими за държавните помощи за рекламата на продуктите, изброени в Приложение I към Договора за ЕО, и на някои продукти, които не фигурират в Приложение I (11) (наричани по-нататък „Основни насоки за държавните помощи за рекламата“), които са в сила по време на прилагането на въпросната помощ.
(45)
Също така тези дейности изпълняват положителните критерии, изложени в параграф 31 и следващи Основните насоки за държавните помощи за рекламата. В действителност тези дейности целят да запознаят потребителите в други държави-членки с португалските вина, улеснявайки по този начин развитието на дейностите в португалския сектор на лозарството, по смисъла на член 107, параграф 3, буква в) от ДФЕС.
(46)
Кампаниите на Viniportugal извън Португалия целят да направят публично достояние основните характеристики на португалското вино, приканвайки консуматорите в други държави-членки и трети държави да опитат тези продукти, с които те не са запознати. Кампаниите не съдържат никакви субективни твърдения относно качеството на продуктите, основаващи се единствено на техния произход, което е в съответствие с Основните насоки за държавните помощи за рекламата.
(47)
Следователно португалските власти заявяват, че рекламните дейности на Viniportugal в други държави-членки на Европейския съюз, както и тези в трети държави трябва да се считат за съвместими с вътрешния пазар по смисъла на член 107, параграф 3 буква в) на ДФЕС и на Основните насоки за държавните помощи за рекламата.
(48)
В подкрепа на своето становище португалските власти представят примери и извадки от рекламни кампании в чуждестранната специализирана преса.
3. Финансиране на кампаниите за популяризиране и реклама на португалското вино в други държави-членки и в трети държави
(49)
По отношение на съмненията, изказани от Комисията спрямо финансирането на кампаниите за популяризиране и реклама на вино в други държави-членки и в трети държави, португалските власти изтъкват, че за периода 1997-2005 г. постъпленията от събирането на таксата върху продуктите, произхождащи от други държави-членки представляват едва 15 % от общите постъпления от тази такса.
Годишни постъпления от събирането на таксата за популяризиране на виното (Средногодишно за 1998-2005 г. (12))
Произход
Сума
(EUR)
%
Национални вина и лозаро-винарски продукти
7 327 957
85 %
Вина и лозаро-винарски продукти от други държави-членки и трети държави
1 293 169
15 %
Общо средногодишни постъпления (1998-2005)
8 621 126
100 %
(50)
В този контекст португалските власти считат, че вносните продукти допринасят само за плащането на част от осъщественото в Португалия общо популяризиране на виното и лозаро-винарските продукти, която е в полза и на националните продукти, и на тези произхождащи от други държави-членки. Също така според португалските власти останалата част от финансирането на общото популяризиране се осигурява от частта от облагането на националните продукти, които ползват в същата степен предимствата, произтичащи от тях. От друга страна португалските власти уточняват, че средните разходи за общо популяризиране на виното и лозаро-винарските продукти са много по-високи, отколкото частта от сумата, отпусната на Viniportugal, която е получена от таксата за популяризиране, начислявана върху продуктите на други държави-членки. Според португалските власти отпусканата годишно помощ на Viniportugal за въпросния период представлява между 25 % и 45 % от приходите от таксата за популяризиране на виното (вж по-горе съображение 15). Само 15 % от тази сума се формират от събраната такса от продукти, внос от други държави-членки. Колкото до останалите 85 %, те са от приходите от таксата върху националните продукти (13). Следователно дейността на Viniportugal се финансира най-вече от постъпленията от събраната такса върху националните продукти.
(51)
Португалските власти добавят, че през същия този период разходите на Viniportugal за акциите, свързани с общото популяризиране на виното в Португалия, представляват средно 32 % от разходите на тази асоциация.
Разходи на Viniportugal (средно годишно за 1998 - 2005 (14))
Акции
Сума
(EUR)
%
Промоционални и рекламни акции в други държави-членки и трети държави
1 119 293
68 %
Акции за общо популяризиране в Португалия
525 698
32 %
Общо средни разходи годишно (1998-2005)
1 644 991
100 %
(52)
Като се има предвид, че приносът на таксата върху продуктите от други държави-членки за дейностите на Viniportugal представлява едва 15 % от общите приходи на асоциацията от таксата за популяризиране, португалските власти заключават, че следователно той се ограничава до финансирането само на част от разходите за акциите за общо популяризиране, осъществени от Viniportugal в Португалия.
(53)
Тези акции, които според португалските власти могат да бъдат от полза както за националните продукти, така и за внесените такива от други държави-членки, от една страна са финансирани от таксата върху продуктите на други държави-членки, а от друга, от таксата върху националните продукти.
(54)
Останалата част от таксата, събрана върху националните продукти - за дейността на Viniportugal, е предназначена за финансиране на всички акции за популяризиране и реклама на португалските вина в други държави-членки и в трети държави, бидейки по този начин единственият източник за финансиране на тези дейности.
(55)
В заключение португалските власти заявяват, че няма дискриминация между националните вина и лозаро-винарски продукти и произхождащите от други държави-членки, доколкото i) и едните и другите допринасят за финансирането на дейностите, свързани с общото популяризиране на виното и лозаро-винарските продукти в Португалия, и доколкото тези дейности са в полза и на националните продукти и на внасяните от други-държави-членки; ii) промоционалните и рекламните кампании, осъществявани от Viniportugal в други държави-членки и в трети държави, които носят полза изключително за португалското вино, са изключително финансирани с част от постъпленията от събраната такса върху националните вина и лозаро-винарски продукти.
(56)
Според португалските власти механизмът на финансиране на въпросните помощи следва да се счита съвместим с членове 107 и 110 на ДФЕС.
IV. ПРЕЦЕНКА
1. Наличие на помощ по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС
(57)
Членове 107-109 от ДФЕС са приложими за производството на продукти от лозаро-винарския сектор и търговията с тях по силата на член 71 от Регламент (ЕО) № 1493/99 (15) относно общата организация на пазарите на тези продукти.
(58)
Съгласно член 107, параграф 1 от ДФЕС, освен когато е предвидено друго в Договора, всяка помощ, предоставена от държава-членка или чрез ресурси на държава-членка, под каквато и да било форма, която нарушава или заплашва да наруши конкуренцията чрез поставяне в по-благоприятно положение на определени предприятия или производството на някои стоки, доколкото засяга търговията между държавите-членки, е несъвместима с вътрешния пазар.
(59)
За попадането на дадена мярка в приложното поле на член 107, параграф 1 от ДФЕС трябва да бъдат кумулативно изпълнени следните четири условия: 1) мярката трябва да се финансира от държавата или с държавни средства, 2) тя трябва да касае избирателно определени производствени предприятия или сектори, 3) тя трябва да включва икономическо предимство за предприятията бенефициери, 4) тя трябва да засяга търговията в рамките на Общността и да нарушава или да представлява заплаха от нарушаване на конкуренцията.
(60)
В решението за откриване на официалната процедура по разследване Комисията изразява съмнения по следните въпроси: първо, относно съвместимостта на мерките за популяризиране на пазари на други държави-членки и трети държави с член 107 от ДФЕС; второ, относно съвместимостта на мерките, свързани с обученията, организирани от ИЛВ, с член 107 от ДФЕС; и трето, относно съвместимостта на финансирането чрез парафискалната такса на мерките, свързани с популяризиране на пазарите на други държави-членки и трети държави. Следователно Комисията ограничава своето разследване до тези въпроси.
1.1. Държавни средства
(61)
Помощите, които са обект на настоящата процедура по разследване, са финансирани чрез парафискална такса, предназначена за популяризиране на виното.
(62)
По отношение на въпроса дали приходите от парафискалните такси могат да се разглеждат като държавни средства, следва да се отбележи, че не трябва да се прави никаква разлика по отношение на държавните средства, когато помощта се отпуска директно от държавата и когато помощта се отпуска от държавни или частни организации, които са посочени или създадени от държавата. (16)
(63)
На 15 юли 2004 г. Съдът на Европейските общности в решението си по делото Pearle (17) (дело C-345/02) постанови, че задължителните такси, събирани от посреднически орган за всички предприятия в определен професионален сектор, не трябва да се разглеждат като държавни средства, ако са спазени следните четири кумулативни условия:
а)
Съответната мярка е определена от професионална организация, която представлява предприятията и работещите в даден професионален сектор, и не служи като инструмент за осъществяване на определена от държавата политика;
б)
Така определените цели се финансират изцяло от вноските на предприятията в този сектор;
в)
Начинът на финансиране и ставката/сумата на вноските се определят в професионалната организация в сектора, от представители на служителите и работниците, без никаква намеса от страна на държавата.
г)
Вноските се използват задължително за финансирането на мярката, без евентуална намеса на държавата.
(64)
Мярката, за която е направено уведомление, изглежда не отговаря на всичките тези условия. Таксата, предвидена „за популяризиране на виното“, е установена от португалски орган с наредба-закон (вж. съображение 11), като инструмент за изпълнение на политика, която е определена от португалското правителство, а именно популяризиране на виното. Освен това, португалският орган има възможност, в качеството си на законодател, да се намесва при определянето на финансовите условия за мярката и използването на вноските. В разглеждания случай интервенцията на португалската държава в този смисъл личи ясно от разпоредбите на Наредбите-закони № 137/95 от 14 юни и № 119/97 от 15 май.
(65)
Тъй като условията a), в) и г) от решението по случая Pearle не са изпълнени, приходите от така наречената такса за популяризиране следователно се приемат като „държавни средства“.
1.2. Наличие на селективно предимство
(66)
Следователно има основание да се провери дали анализираният механизъм „нарушава или заплашва да наруши конкуренцията чрез поставяне в по-благоприятно положение на определени предприятия или производството на някои стоки“. Наличието на помощ следва да бъде установено при потенциалните бенефициери на популяризирането на вино и неговото финансиране.
(67)
И така, за да представлява помощ по смисъла на член 107, отпуснатата компенсация с държавни средства трябва да носи икономическо предимство, която не би била получена при нормални пазарни условия, и Това предимство трябва да бъде селективно. Критерият за селективност е изпълнен, когато споменатото предимство е предвидено за някои предприятия или за даден сектор на дейност. В разглеждания случай, в който виненият сектор и винарските продукти са ясно определени, това условие следователно е изпълнено.
(68)
При откриването на процедурата по разследване Комисията идентифицира като бенефициери икономическите оператори, ползващи се от услугите, предоставени от ИЛВ и Viniportugal. Независимо от въпроса дали финансирането на дейностите на ИЛВ представлява държавна помощ за този орган, поставя се също и въпросът за възможната квалификация като държавни помощи, по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС, на услугите предоставени от този орган на винарския сектор. Няма съмнение, че операторите във въпросния сектор (производители, преработватели, търговци на едро, търговци на дребно и др.) са предприятия, упражняващи икономическа дейност.
(69)
Съгласно практиката на Съда се приемат именно като помощи интервенциите, които под различна форма облекчават разходите, които обикновено обременяват бюджета на предприятието и които, по този начин, без да бъдат субсидии в точния смисъл на думата, са от същото естество и водят до същия резултат (18).
(70)
Следователно е важно, на второ място, да се отговори на въпроса дали, и евентуално доколко, дейностите, финансирани с тези „държавни средства“, а именно услугите, предлагани на сектора от ИЛВ и промоционалните кампании, организирани от Viniportugal, представляват икономическо предимство за операторите от сектора.
(71)
По отношение на услугите на ИЛВ е уместно да се разбере от една страна дали, и евентуално доколко, ако ги нямаше осигурените от ИЛВ услуги, икономическите оператори от лозаро-винарския сектор в Португалия би трябвало да поемат разходите за тези услуги и дали те представляват разходи, които обикновено обременяват бюджета на предприятието. За тази цел услугите следва да се разделят на три групи:
1.2.1. Услуги на ИЛВ като общ координатор на сектора
(72)
Комисията счита, че услугите и дейностите на ИЛВ като общ координатор на лозаро-винарския сектор, и по-специално функциите, свързани с надзора, контрола, сертификацията, одита, управлението на пазарните механизми, са следствие от прилагането на изискванията, установени от общностното и националното законодателство, и като такива те не са нормално обременяващи бюджета на предприятието дейности, а са дейности, които са свързани с основни функции на държавата.
1.2.2. Услуги, свързани с обучението
(73)
Все пак по отношение на финансирането на организирането на обученията, от които са могли да се възползват икономическите оператори в сектора, ясно личи, че става въпрос за предимство за тях, защото обучението е дейност, която обикновено натоварва бюджета на предприятията.
(74)
Според информацията, предоставена от португалските власти при откриването на процедурата, с изключение на едно обучение от общ интерес - „Sistema de Informação e Gestão Vitivinícola - 2000“, което е струвало 367,12 EUR, всички организирани от ИЛВ обучения са били съфинансирани от Европейския социален фонд и следователно не са били финансирани от приходите от парафискалната такса. Поради тази причина тези обучения не са предмет на настоящата процедура по разследване.
(75)
По отношение на единственото обучение, финансирано с приходи от таксата за популяризиране на виното, а именно обучението от общ интерес „Sistema de Informação e Gestão Vitivinícola - 2000“, Комисията констатира, че една нова информация би могла да промени квалификацията му като държавна помощ. Съгласно новата информация, която беше предоставена, това обучение е било изключително предназначено за служителите на регионалните отдели на Министерство на земеделието и на служителите на Регионалните лозарски комитети, които са компетентни държавни органи за контрол и проверка на автентичността и качеството на вината в съответните региони. От тази информация следва, че не става въпрос за мярка за помощ, предназначена за бенефициерите на услугите, предоставяни от ИЛВ, а за мярка за вътрешно обучение на държавната администрация.
(76)
Следователно тази мярка за обучение не представлява държавна помощ съгласно член 107, параграф 1 от ДФЕС.
1.2.3. Услуги, свързани с осъществяването на промоционални кампании
(77)
По отношение на осъществяването на кампании за популяризиране на вино и винарски продукти чрез Viniportugal, действително има икономическо предимство за икономически оператори от сектора, особено лозаро-винарския сектор в Португалия. Организацията на популяризирането на тези продукти е разход, който обикновено обременява бюджета на предприятието.
(78)
Следователно Комисията заключава, че предоставянето на услуги, състоящи се в осъществяване на промоционални кампании, представлява селективно предимство посредством държавни средства за икономически оператори от лозаро-винарския сектор в Португалия.
1.3. Ефект върху търговията и нарушаване на конкуренцията
(79)
С цел да се установи дали въпросните помощи попадат в приложното поле на член 107, параграф 1 от ДФЕС, трябва на последно място да се определи дали те могат да засегнат търговията между държавите-членки и дали нарушават или заплашват да нарушат конкуренцията чрез поставяне в по-благоприятно положение на определени предприятия или производства.
(80)
Съдът констатира, че когато дадено предимство, осигурено от държава-членка, укрепва позицията на една категория предприятия спрямо други конкурентни предприятия във вътреобщностната търговия, последните следва да се считат засегнати от това предимство (19).
(81)
Изглежда, че разглежданите мерки могат да засегнат търговията между държави-членки, доколкото те облагодетелстват националната продукция в ущърб на продукцията на други държави-членки. В действителност лозарският сектор е изключително отворен за конкуренцията на общностно ниво и следователно е много чувствителен към всякакви мерки в полза на производството на една или друга държава-членка.
(82)
Фактът, че има търговски обмен между държави-членки в сектора на виното и винарските продукти, изглежда е доказан от наличието на обща организация на пазарите в този сектор.
(83)
Следващата таблица показва като пример нивото на вътреобщностния търговски обмен на тези продукти от 1999 до 2004 г. (20).
1 000 хл
Година
Внос ЕС
Износ ЕС
1999 (ЕС-15)
35 595
40 921
2000 (ЕС-15)
-
-
2001 (ЕС-15)
32 699
35 558,4
2002 (ЕС-15)
31 810,3
35 002,9
2003 (ЕС-15)
33 024,7
35 343
2004 (ЕС-25)
35 513,3
38 696,4
(84)
Следователно по отношение на финансирането на кампаниите за популяризиране и реклама на вино и лозаро-винарски продукти с част от приходите от така наречената такса за популяризиране на виното, Комисията потвърждава своята позиция относно наличието на държавна помощ за икономическите оператори в сектора на виното и лозаро-винарските продукти по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС.
1.4. Заключения относно характера на „помощ“ по смисъла на член 107, параграф 1 от ДФЕС
(85)
Комисията счита, че мерките в полза на икономическите оператори в сектора на виното и лозаро-винарските продукти им осигуряват предимство, финансирано с държавни средства, което другите оператори не могат да ползват. Това предимство нарушава или заплашва да наруши конкуренцията, като облагодетелства определени предприятия и производства, щом като може да засегне търговията между държави-членки. Следователно Комисията заключава, че тези мерки попадат в обхвата на член 107, параграф 1 от ДФЕС.
2. Законосъобразност на помощите за популяризиране и реклама
(86)
Португалските власти не са уведомили Комисията по смисъла на член 108, параграф 3 от ДФЕС за механизмите, с които е установена въпросната парафискална такса, нито за финансирането на акциите в полза на сектора на виното.
3. Разследване на съвместимостта на помощите за популяризиране и реклама
(87)
Принципът на несъвместимост, посочен в член 107, параграф 1 от ДФЕС, обаче има изключения.
(88)
По-специално член 107, параграф 3, буква в) от ДФЕС предвижда, че могат да се считат като съвместими с вътрешния пазар помощите, които имат за цел да улеснят развитието на някои икономически дейности или на някои икономически региони, доколкото тези помощи не засягат по неблагоприятен начин условията на търговия до степен, която противоречи на общия интерес.
(89)
Според Съобщение на Комисията относно определянето на правила за оценка на незаконните държавни помощи, всяка неправомерна помощ по смисъла на член 1, буква е) от Регламент (ЕО) № 659/1999, трябва да се оценява съгласно правилата и основните насоки, които са в сила в момента на отпускането на помощта.
(90)
Така съвместимостта на помощите, отпуснати преди 1 януари 2002 г., трябва да бъде проверена с оглед на Рамката за националните помощи за реклама на селскостопанските продукти и някои продукти, изброени в Приложение II към Договора за ЕИО (21), а за помощите, отпуснати след тази дата, с оглед на цитираните по-горе Основни насоки, приложими за държавните помощи за рекламата, без да се нарушават специалните правила за временно прилагане, установени в гореспоменатите Основни насоки.
(91)
Рамката от 1987 г. и Основните насоки обаче по същество споделят едни и същи принципи. Те предвиждат отрицателни и положителни критерии, които трябва да бъдат спазвани от всички режими за национални помощи. Така че не следва да става въпрос за рекламни акции, които противоречат на член 28 от Договора (настоящият член 34 от ДФЕС) или на производното общностно право и те не трябва да бъдат насочени в зависимост от определени предприятия.
3.1. Кампании за общо популяризиране в Португалия
(92)
Според информацията, изпратена от португалските власти, може да се заключи, че целите на тези мерки съчетават много положителни критерии, приети във визираните по-горе документи, тъй като те се вписват в целите за развитието на малките и средните предприятия и на някои региони, или дори в целите за разработване на висококачествени продукти и за здравословно хранене.
(93)
Освен това португалските власти обясняват, че посланията, предадени чрез промоционалните и рекламните акции са от общ характер, състоят се главно в организация на изложения, участия в панаири, издаване на каталози и други носители, нямат за цел да разубеждават потребителите да купуват продукти на други държави-членки или да дискредитират въпросните продукти, и не са в полза на марка на конкретно предприятие или отделен производител.
(94)
В решението за откриване на официална процедура по разследване (точка 108), Комисията е счела, че публичните помощи, изплатени за финансиране на промоционалните мерки в разглеждания случай до 1 януари 2002 г., са спазили критериите, установени в общностните разпоредби, приложими в тази област.
(95)
Считано от 1 януари 2002 г. точка 8 от Основните насоки на Общността за държавните помощи за реклама на продуктите, изброени в приложение I към Договора за ЕО, и на някои продукти, които не фигурират в приложение I предвижда, че промоционалните акции, като популяризирането на научни знания, организирането на панаири и изложения, участието в тях и подобните на тях акции за връзки с обществеността, включително анкети и пазарни проучвания, не се считат като реклама. Държавните помощи относно това популяризиране в широк смисъл са предмет на точки 13 и 14 от Основните насоки на Общността за държавните помощи в селскостопанския сектор.
(96)
Точка 13.2 от Основните насоки на Общността за държавните помощи в селскостопанския сектор предвижда, че помощи могат да бъдат отпускани за използване на експерти или услуги от този тип, включително технически проучвания, проучвания за осъществимост и проектиране, както и пазарни проучвания, когато тези дейности са свързани с развитието на качеството на селскостопанските продукти. Освен това в точка 14 се разрешава отпускането на помощи за предоставяне на техническа помощ в селскостопанския сектор. По-специално, разрешени са помощи за разпространяване на нови техники.
(97)
Описаните по-горе помощи могат да бъдат причислени към една или друга от тези категории, тъй като в крайна сметка те имат за цел предоставяне на техническа помощ за съответното производство чрез осигуряване на подкрепа за качествените селскостопански продукти, както и общото разпространение на техните характеристики.
(98)
В тези случаи са разрешени помощи, покриващи 100 % от разходите. Но за да се избегне отпускането на значителни суми на големи компании, общата сума на помощта, която може да бъде отпусната по тези две точки, не може да надвишава 100 000 EUR на бенефициер за срок от три години или, ако става въпрос за помощи, отпускани на предприятия, които влизат в категорията на малките и средни предприятия, съгласно дефиницията за тях, дадена от Комисията, 50 % от допустимите разходи, като се прилага най-високият размер. За целите на изчисляването на размера на помощта, получателят на услугата се приема за бенефициер.
(99)
Португалските власти обясниха, че по отношение на общите акции с общ обхват, реалната полза от които е изцяло разпределена между всички участници в лозаро-винарската индустрия, нивото на помощта за отделния бенефициер следователно ще бъде под прага от 100 000 EUR за три години.
(100)
В решението за откриване на официална процедура по разследване (точка 114), Комисията счита, че публичните помощи, изплатени за финансиране на промоционални акции в разглеждания случай след 1 януари 2002 г., изглежда отговарят на критериите, установени в общностните документи, приложими в тази област.
(101)
Предвид информацията, предоставена от португалските власти през цялото време на разследването на този случай и при липсата на противоречащи мнения на трети страни след откриването на официалната процедура по разследване, Комисията потвърждава позицията, изразена при откриване на процедурата (22) относно съвместимостта с общностните разпоредби, приложими към кампаниите за общо популяризиране на вино, организирани от Viniportugal в Португалия.
-
в това изразяване на позиция Комисията отбелязва специално уверенията, представени от страна на португалските власти относно: целите на мярката - развитие на малките и средните предприятия на някои региони, дори разработване на висококачествени продукти и здравословно хранене (точка 32 от Основните насоки за държавните помощи за реклама);
-
същността на кампаниите: посланията, предадени чрез промоционалните и рекламните акции, са от общ характер, състоят се главно в организация на изложения, участия в панаири, издаване на каталози и други носители, нямат за цел да разубеждават потребителите да купуват продукти на други държави-членки или да омаловажават съответните продукти и не са в полза на марка на конкретно предприятие или на отделен производител.
-
определянето на таван за подпомагането: мерките се финансират изцяло от парафискалните такси и финансовите усилия на професионалистите в тези кампании по дефиниция достигат 50 % от разходите им. Освен това, тъй като се касае за акции с общ обхват, реалната полза от които е изцяло разпределена между всички участници в лозаро-винарската индустрия, нивото на помощта за отделния бенефициер, ще бъде следователно под прага от 100 000 EUR за три години.
3.2. Кампании за популяризиране и реклама на португалското вино на пазарите на други държави-членки и трети държави
(102)
По отношение на кампаниите за популяризиране и реклама на португалското вино на пазарите на други държави-членки и трети държави, осъществени от Viniportugal, по-специално след 1 януари 2002 г., Комисията изрази съмнения относно съвместимостта на тези кампании с разпоредбите на Основните насоки за държавните помощи за реклама.
(103)
Съгласно точка 4.1 на основните насоки, приемливи са рекламните кампании, пряко или косвено организирани от държава-членка на пазара на други държави-членки с цел да запознаят потребителите с цяла една категория продукти на друга държава-членка. Все пак тези кампании трябва да предоставят обективна информация за характеристиките на съответните продукти и не трябва да включват субективни твърдения за качеството на продуктите, основаващи се единствено на техния произход.
(104)
При откриването на процедурата обаче Комисията не разполагаше с достатъчно информация, за да може да стигне до заключение, че тези кампании, въпреки че отбелязват произхода на вината, предоставят само информация за обективните характеристики на съответните продукти и не съдържат субективни твърдения относно качеството на продуктите, основаващи се единствено на техния произход. Така че португалските власти бяха приканени да докажат, че евентуалното позоваване на произхода на продуктите наистина спазва тези условия.
(105)
Комисията отчита уверенията, представени от страна на португалските власти по отношение на i) общия характер на промоционалните кампании на Viniportugal (вж по-горе съображение 37); ii) факта, че дейностите по насърчаване и рекламните дейности на Viniportugal в Португалия и на територията на други държави-членки и трети държави не касаят специфични браншове и нямат за цел популяризиране на определени предприятия или отделни производители (вж по-горе съображение 37); iii) факта, че кампаниите не целят омаловажаването на лозаро-винарските продукти на други държави-членки, че те не би следвало да разубеждават потребителите да купуват лозаро-винарски продукти, произхождащи от други държави-членки и че те са в съответствие с приложимото общностно законодателство (а именно законодателството свързано с етикетирането, представянето и рекламата на хранителни продукти) (вж по-горе съображение 38); iv) факта, че тези дейности целят запознаването на потребителите от други държави-членки с португалските вина, улеснявайки по този начин развитието на дейностите на португалския винарски сектор по смисъла на член 107, параграф 3, буква в) от ДФЕС (вж по-горе съображение 39); и накрая, v) факта, че кампаниите на Viniportugal извън Португалия целят да направят публично достояние основните характеристики на португалското вино, приканвайки консуматорите в други държави-членки и трети държави да опитат тези продукти, с които те не са запознати, и че те не съдържат никакво субективно твърдение относно качеството на продуктите, основаващо се единствено на техния произход (вж по-горе съображение 40).
(106)
На базата на допълнителната информация, предоставена от португалските власти, и при липсата на противоречащи мнения на трети страни след откриването на формалната разследваща процедура, Комисията е в състояние да заключи, че съмненията, изразени при откриването на процедурата, относно субективния характер на кампаниите за популяризиране и реклама, организирани на пазарите на държави-членки и трети държави, са разсеяни.
(107)
С оглед на изложените доводи Комисията счита, че помощта за общото популяризиране на виното в Португалия, както и помощта за популяризирането и рекламата на португалско вино на пазарите на други държави-членки и трети държави, е съвместима с положителните и отрицателните критерии, установени в Основните насоки за държавните помощи за реклама.
4. Финансиране на помощите
(108)
По отношение на държавните помощи, финансирани чрез парафискална такса, финансираните с помощите акции както и финансирането на самите помощи трябва да бъдат проучени от Комисията. В действителност евентуалната несъвместимост на финансирането на държавна помощ с общия пазар би направила несъвместими и самите помощи, дори и когато отпускането на помощта е в съответствие с приложимите правила за конкуренцията.
(109)
Според постоянната съдебна практика таксите не попадат в приложното поле на разпоредбите на ДФЕС относно държавните помощи, освен ако те не представляват начин на финансиране на мярка за помощ, така че те да бъдат част от мярката (23). С оглед на възможността такса или част от такса да се разглеждат като неразделна част от мярка за помощ, непременно трябва да има задължителна връзка между предназначението на таксата и това на помощта, съгласно релевантното национално законодателство (24), в смисъл, че приходите от таксата задължително се насочват за финансиране на помощта. Ако такава връзка съществува, приходите от таксата влияят пряко върху размера на помощта (25) и следователно върху оценката на съвместимостта на тази помощ с вътрешния пазар (26).
(110)
Следователно е уместно да се разгледа дали таксата за популяризиране на виното отговаря на посочените по-горе условия.
4.1. Таксата за популяризиране на виното като неразделна част от помощите за популяризиране
(111)
На първо място следва да се разгледа дали приходите от таксата са непременно предназначени за финансиране на помощта. В този контекст следва да се отбележи, че както Decreto-Lei 137/95, така и Decreto-Lei 119/97, чиято дерогация е той, определят, че „процент от приходите от таксата за популяризиране, който се определя всяка година от министъра на земеделието, който обаче никога не е по-малко от 25 %, ще бъде предназначен за акциите за общо популяризиране на виното и винарските продукти“ (член 11, параграф 2 от Decreto-Lei 119/97). В този смисъл една част от приходите от таксата, съгласно съответното национално законодателство, е задължително предназначена за финансирането на мерки за насърчаване, които са предмет на помощта.
(112)
Освен това член 1, параграф 1 от Decreto-Lei 119/97, който определя рамката за прилагане на таксата, постановява, че „вината и лозаро-винарските продукти […] подлежат на облагане с такса за популяризиране, която представлява равностойността на услугите, предоставени от ИЛВ във връзка с общо популяризиране и общата координация на сектора“. На второ място трябва да се разгледа дали приходите от таксата влияят директно върху размера на помощта. В този контекст следва да се отбележи, че таксата за популяризиране е единственият източник за финансиране на помощите за популяризиране и реклама, които са предмет на настоящото проучване, така че намаляването на приходите от таксата предполага намаляване на средствата за финансиране на мерките за популяризиране.
(113)
Следователно Комисията счита, че в разглеждания случай приходите от таксата са задължително предназначени за финансирането на помощта и че приходите от таксата влияят директно върху размера на помощта. В крайна сметка следва да се заключи, съгласно практиката на Съда на ЕС, че съществува връзка на задължително предназначение между таксата и помощта по силата на приложимото национално законодателство и че таксата за популяризиране на виното е неразделна част от разглежданата мярка за помощ. Следователно финансирането на акциите с таксата трябва също да бъде разгледано от Комисията.
4.2. Облагане с таксата на продуктите за износ
(114)
Както бе посочено по-горе в съображение 9, с таксата се облагат както португалските продукти, предназначени за консумация в Португалия, така и продуктите за износ.
(115)
Въпреки това в решението за откриване на официална процедура по разследване (точка 143) Комисията твърди, че изглежда няма дискриминация между предназначените за националния пазар национални продукти и предназначените за износ при осъществяването на кампании за популяризиране и реклама извън португалската територия.
(116)
По отношение на въпроса в каква степен продуктите, предназначени за износ, се ползват в същата степен от мерките за общо популяризиране в Португалия, предвид информацията, предоставена от португалските власти през цялото време на разследването на този случай, и при липсата на мнения на трети лица в обратен смисъл след откриването на официалната процедура по разследване, Комисията е в състояние да заключи, че последната категория продукти се ползва в голяма степен от всички предимства, произтичащи от таксата, а от друга страна се ползва значително от промоционалните дейности на територията на други държави-членки и трети държави.
4.3. Облагане на вносните продукти с таксата
(117)
Съгласно практиката на Съда на ЕС (27) Комисията обикновено приема, че финансирането на помощ посредством задължителни такси може да окаже влияние върху помощта, като има защитен ефект, който се простира отвъд самата помощ. Въпросната такса наистина представлява задължителен налог. Също според практиката на съда Комисията счита, че помощ за националните производители може да бъде финансирана с парафискални такси, които се прилагат и върху вноса на същия продукт от производители в други държави-членки, само доколкото има гаранции, че те могат да ползват всичките тези предимства по същия начин като националните производители.
(118)
Така при откриването на официална процедура по разследване Комисията отбеляза, че доколкото е трябвало да се плати таксата и за продуктите, произхождащи от други държави-членки, португалските власти трябва да докажат и че не е имало никаква дискриминация между националните продукти и тези от внос, и че следователно продуктите, произхождащи от други държави-членки, за които също е трябвало да се плати таксата, са ползвали като националните продукти, по същия начин и в еднаква степенвсички предимства произтичащи от нея (28).
(119)
Вече бе установено, че кампаниите за популяризиране и реклама на вино и лозаро-винарски продукти, осъществени от Viniportugal, са финансирани с част от постъпленията от таксата за популяризиране на вино.
(120)
В своето становище и в допълнителната информация, португалските власти гарантират, че приносът на постъпленията от събраната такса върху продуктите от внос се ограничава до финансирането само на една част от разходите за акциите за общо популяризиране, които Viniportugal е организирал в Португалия. Те твърдят, че промоционалните и рекламни кампании, осъществени на пазарите на други държави-членки и трети държави в подкрепа на португалското вино и лозаро-винарски продукти, са финансирани изключително с постъпленията от събраната такса за националните продукти.
(121)
Информацията, предоставена от португалските власти, доказва, че кампаниите за общо популяризиране в Португалия носят съразмерна полза на вносните продукти. Действително, както е описано по-горе в съображения 16-17, главната цел на рекламните кампании на национално ниво е да привлекат младите пълнолетни потребители от двата пола към здравословна консумация на вино като алтернатива на бирата и другите алкохолни напитки. Португалските власти представиха и рекламни извадки от кампаниите за популяризиране, целящи да насърчат консумацията на вино, и по принцип вносните продукти се възползват в същата степен от посочените мерки.
(122)
Предоставената информация обаче не е достатъчна, за да се докаже, че постъпленията от събраната такса за вносните продукти не са допринесли за финансирането на кампаниите за насърчаване и рекламните кампании, осъществени на пазарите на държави-членки и трети държави, които за сметка на това носят полза изключително за португалското вино. По-специално, според представените от португалските власти данни през периода от 1998 до 2005 г. средно постъпленията от събраната такса за вносните продукти е била 1 293 169 EUR, докато през същия този период Viniportugal е заделял средно годишно 525 698 EUR за акции за общо популяризиране в Португалия (вж по-горе съображения 36 и 38).
(123)
Освен това, дори и националното законодателство да предвижда задължението да се задели процент, който никога не е по-нисък от 25 %, от приходите от таксата за акции за общо популяризиране на виното и лозаро-винарските продукти, не съществува отделно счетоводство за тези две части на прихдите от таксата. Португалските власти можаха да представят само приблизителни оценки на частта от приходите от събраната такса за вносните продукти, предназначена за общо популяризиране.
(124)
Но като се има предвид съдебната практика, цитирана по-горе в събажение 116, поради това, че финансираните с таксата мерки представляват държавна помощ по смисъла на член 107 от ДФЕС, както и поради факта, че таксата приема дискриминационен характер, против разпоредбите на член 110 от ДФЕС, доколкото за продуките, произхождащи от други-държави членки, също трябва да се плати такса, без обаче тези продукти да ползват всички предимства произтичащи от нея, Комисията счита, че приходите, получени от облагането с таксата на внасяните от други държави-членки продукти, с оглед финансирането на осъщетвяваните от Viniportugal акции за насърчаване на пазарите на други държави-членки и трети държави, представляват несъвместимо финансиране на помощта от гледна точка на правилата за свободното движение на стоките, и следователно така финансираните държавни помощи са в същата степен несъвместими с договора.
(125)
Комисията може основателно да заключи въз основа на предоставените от португалските власти сведения и уверения (вж. съображение 104 от настоящото решение), че производителите и търговците от други държави-членки са се възползвали в същата степен като португалските производители от мерките за помощ за общо популяризиране, осъществени в Португалия.
(126)
В замяна на това португалските власти не оспорват, че производителите и търговците от други държави-членки не могат да се възползват от мерките за помощ за популяризиране и реклама извън страната, осъществявани изключително в подкрепа на португалските вина.
(127)
Действително съгласно постоянната практика на Съда, когато приходите от облагането на националните и вносните продукти въз основа на идентични критерии са предназначени за финансиране на дейности, които носят полза специално за обложените национални продукти, може а се получи така, че таксата, събирана по едни и същи критерии, представява все пак една дискриминационна такса, доколкото тежестта ѝ върху националните продукти се неутрализира от предимствата, за чието финансиране тя служи, докато тази върху вносните продукти представлява нетен разход (29).
(128)
Следователно в разглеждания случай не може да се изключи, че е имало дискриминация по отношение на вносните продукти. И обратното, от предоставената от португалските власти информация следва, че вносните продукти са били облагани с таксата в същата степен като националните продукти, но не са ползвали предимствата, финансирани от нея, в същата степен като националните продукти. Както бе посочено по-горе в съображение 122, съгласно цифровите данни, предоставени от португалските власти, през периода 1998-2005 г. средните приходи от събирането на таксата върху вносните продукти са били 1 293 169 EUR, докато за същия период Viniportugal е заделял средногодишно 525 698 EUR за акции за общо популяризиране в Португалия. Не съществува отделно счетоводство, което да може да удостовери, че приходите от таксата, получени от вносните продукти, са изключително предназначени за общо популяризиране в Португалия. Следователно парафискалните такси и приходите от тях са в нарушение на член 110 от ДФЕС.
(129)
Въз основа на информацията, която ѝ беше предоставена след откриването на официална процедура по разследване, Комисията не е в състояние да заключи, че помощите за популяризиране на португалското вино и лозаро-винарски продукти на пазарите на други държави-членки и трети държави не са били финансирани, дори и частично, с приходи от таксата за популяризиране на виното върху вносните продукти. В действителност не е работа на Комисията да разглежда служебно каква информация е можело да ѝ бъде представена, но Комисията трябва, от една страна, да търси всички необходими гледни точки, а от друга страна, да се основава на информацията, с която разполага в момента на приемане на решението (30). Следователно Комисията счита и заключава, че финансирането на тези мерки за помощ трябва да се приема като несъвместимо с вътрешния пазар.
(130)
В заключение, доколкото финансирането на държавна помощ се приема като несъвместимо с приложимите правила на договора, така финансираната помощ трябва също да се разглежда от Комисията като несъвместима за времето, през което е съществувало неправомерното финансиране, защото правомерността на финансирането на държавната помощ е необходимо условие за декларирането на нейната съвместимост (31).
V. ЗАКЛЮЧЕНИЯ
(131)
Комисията изразява съжалението си, че Португалия е приложила горепосочените мерки в нарушение на член 108, параграф 3 от ДФЕС.
(132)
Комисията стигна до следните заключения:
-
Португалия е извършила неправомерно финансиране на кампаниите за общо популяризиране на виното посредством такса върху националните и вносните продукти от други държави-членки в нарушение на член 108, параграф 3 от ДФЕС;
-
единствената акция, свързана с обучението, финансирана с приходите от парафискалната такса, не представлява помощ;
-
помощите за популяризиране и реклама на вино и лозаро-винарски продукти, осъществявани на територията на Португалия, могат да бъдат обявени за съвместими с вътрешния пазар;
-
помощите за популяризиране и реклама на вино и лозаро-винарски продукти с португалски произход на територията на други държави-членки и трети държави, финансирани чрез такса върху производството на вино и лозаро-винарски продукти, с която се облагат и продуктите, произхождащи от други държави-членки, отговарят на общностните разпоредби, приложими за горепосочените бенефициери. Комисията обаче констатира също и наличието на нарушение на член 110 от ДФЕС по отношение на финансирането на помощите. Поради тази причина Комисията не може да обяви въпросния режим за съвместим, тъй като той създава дискриминация между вносните и националните продукти.
(133)
Настоящото решение се ограничава до проучване на прилагането на парафискалната такса от момента на влизането ѝ в сила до 31 декември 2006 г., датата на която влизат в сила новите Основни насоки на Общността относно държавните помощи в сектор селско и горско стопанство 2007-2013 г., без това да засяга позицията, която Комисията ще вземе по отношение на прилагането на таксата след посочената дата.
(134)
Комисията счита за уместно в разглеждания случай да приеме условно решение, като използва възможността, предвидена в член 7, параграф 4 от Регламент (ЕО) № 659/1999 съгласно който Комисията може да придружи своето положително решение с условия, позволяващи ѝ да признае съвместимостта с общия пазар, както и със задължения, позволяващи ѝ да контролира спазването на решението.
(135)
С цел да коригира нарушението на член 110 и по този начин да премахне дискриминацията от по-задна дата, Португалия трябва да възстанови частта от таксата, събрана за продукти, произхождащи от други държави-членки, в срока и при условията, определени от Комисията. Коригирането на това нарушение ще направи въпросните помощи съвместими с член 107 от ДФЕС.
(136)
Комисията определя условията, които трябва да бъдат спазени при горепосоченото изплащане. Така Португалия трябва да възстанови на задължените с тази такса лица частта от таксата, събрана за продуктите, произхождащи от други държави-членки, от датата на въвеждане на таксата до 31 декември 2006 г., като изцяло бъдат спазени следните условия:
-
ако могат да представят доказателство, че таксата за популяризиране е била наложена върху вносните продукти, задължените с тази такса лица могат да изискат да им бъде възстановена пропорционална част от приходите от таксата, предназначена за финансиране на промоционални услуги, които са в полза изключително на националните продукти, в срок, установен съгласно националното право, който обаче в никакъв случай не може да бъде по-малък от шест месеца, считано от уведомлението за настоящото решение;
-
Португалия ще установи степента на евентуалната дискриминация, на която са подложени вносните продукти. За тази цел Португалия ще провери за референтния период паричната равностойност между общо събраните суми от разглежданата такса за националните продукти и предимствата, от които се ползват изключително тези продукти;
-
възстановяването трябва да стане в срок от максимум шест месеца, считано от датата на подаване на молбата;
-
възстановените суми следва да бъдат актуализирани, като се вземат предвид лихвите, считано от датата на събирането на тези суми до датата на тяхното действително възстановяване. Лихвите се изчисляват на базата на референтния лихвен процент на Комисията, предвиден по метода на определяне на референтите и сконтовите лихвени проценти (32);
-
португалските власти трябва да приемат всякакви разумни доказателства от страна на задължените лица, които доказват частта от платената такса върху продукти, произхождащи от други държави-членки;
-
правото на възстановяване не може да бъде предмет на други условия, по-специално условието таксата да не е била прехвърляна;
-
когато задълженото лице още не е платило таксата, португалските власти категорично трябва да откажат плащането ѝ, включително и на свързаните с нея евентуални лихви за забава;
-
при поискване от страна на Комисията, Португалия се задължава да представи пълен отчет, доказващ правилното изпълнение на мярката за възстановяване;
-
ако в друга държава-членка е била наложена такса върху същите продукти, които са били облагани в Португалия с такса за популяризиране на виното, португалските власти поемат задължението да върнат на задължените лица частта от таксата върху продуктите, произхождащи от тази друга държава-членка;
-
Португалия се ангажира да сведе настоящото решение до знанието на всички потенциално задължени с тази такса лица.
ПРИЕ НАСТОЯЩОТО РЕШЕНИЕ:
Член 1
Единствено акцията за обучение, финансирана с приходите от парафискалната такса, възлизаща на 367,12 EUR, не представлява помощ.
Член 2
Държавните помощи за общо популяризиране на виното и лозаро-винарските продукти на португалска територия, неправомерно приведени в изпълнение от Португалия в нарушение на член 108, параграф 3 от ДФЕС чрез парафискална такса, установена с Наредба-закон 137/95 от 14 юни 1995 г., представляват държавни помощи, съвместими с общия пазар съгласно член 107, параграф 3, буква в) от ДФЕС, по отношение на периода от влизането ѝ в сила до 31 декември 2006 г.
Член 3
1. Държавните помощи за популяризиране и реклама на вино и лозаро-винарски продукти с португалски произход на територията на други държави-членки и трети държави, неправомерно приведени в изпълнение от Португалия в нарушение на член 108, параграф 3 от ДФЕС чрез парафискална такса, установена с Наредба-закон 137/95 от 14 юни 1995 г., представляват, без да се засяга прилагането на член 2, държавни помощи, съвместими с вътрешния пазар съгласно член 107, параграф 3, буква в) от ДФЕС, по отношение на периода от влизането ѝ в сила до 31 декември 2006 г., при условие че Португалия спази условията, посочени в параграф 2 на настоящия член.
2. Португалия възстановява на задължените с таксата лица частта от таксата, събрана за продуктите, произхождащи от други държави-членки, за периода от датата на въвеждане на таксата до 31 декември 2006 г., като изцяло бъдат спазени следните условия:
-
ако могат да представят доказателство, че таксата за популяризиране е била наложена върху вносните пр одукти, задължените с тази такса лица могат да изискат да им бъде възстановена пропорционална част от приходите от таксата, предназначена за финансиране на промоционални услуги, които са в полза изключително на националните продукти, в срок, установен съгласно националното право, който обаче в никакъв случай не може да бъде по-малък от шест месеца, считано от уведомлението за настоящото решение;
-
Португалия установява степента на евентуалната дискриминация, на която са подложени вносните продукти. За тази цел Португалия проверява за референтния период паричната равностойност между общо събраните суми от разглежданата такса за националните продукти и предимствата, които тези продукти ползват изключително;
-
възстановяването се извършва в срок от максимум шест месеца, считано от датата на подаването на молбата;
-
възстановените суми се актуализират, като се вземат предвид лихвите, считано от датата на събирането на тези суми до датата на тяхното действително възстановяване. Лихвите се изчисляват на базата на референтния лихвен процент на Комисията, предвиден по метода на определяне на референтите и сконтовите лихвени проценти (33);
-
португалските власти приемат всякакви разумни доказателства от страна на задължените лица, които доказват частта от платената такса върху продукти, произхождащи от други държави-членки;
-
правото на възстановяване не може да бъде предмет на други условия, по-специално условието таксата да не е била прехвърляна;
-
когато задълженото лице още не е платило таксата, португалските власти категорично отказват плащането ѝ, включително и на свързаните с нея евентуални лихви за забава;
-
при поискване от страна на Комисията, Португалия се задължава да представи пълен отчет, доказващ правилното изпълнение на мярката за възстановяване;
-
ако в друга държава-членка е била наложена такса върху същите продукти, които са били облагани в Португалия с такса за популяризиране на виното, португалските власти поемат задължението да върнат на задължените лица частта от таксата върху продуктите, произхождащи от тази друга държава-членка;
-
Португалия се ангажира да сведе настоящото решение до знанието на всички потенциално задължени с тази такса лица.
Член 4
Португалия информира Комисията в срок от два месеца от датата на уведомлението за настоящото решение за предприетите мерки за неговото изпълнение.
Член 5
Адресат на настоящото решение е Португалската република.
Съставено в Брюксел на 20 юли 2010 година.
DEĊIŻJONI TAL-KUMMISSJONI
tal-20 ta' Lulju 2010
rigward it-taxxa parafiskali għall-promozzjoni tal-inbid implimentata mill-Portugall C 43/04 (ex NN 38/03) infurzata mill-Portugall
(notifikata bid-dokument numru C(2010) 4891)
(It-test bil-lingwa Portugiża biss huwa awtentiku)
(2011/6/UE)
IL-KUMMISSJONI EWROPEA,
Wara li kkunsidrat it-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea (TFUE) (1), u b’mod partikolari l-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 108(2), tiegħu,
Wara li talbet lill-partijiet interessati sabiex jissottomettu l-kummenti tagħhom skont l-Artikolu msemmi hawn fuq (2),
Billi:
I. PROĊEDURA
(1)
B’segwitu għal ilment, il-Kummissjoni Ewropea, permezz ta' ittra bid-data tal-20 ta' Jannar 2003, interrogat lill-awtoritajiet Portugiżi rigward taxxa parafiskali għall-promozzjoni tal-inbid, imposta mill-Instituto da Vinha e do Vinho, (IVV), (Istitut tad-Dielja u tal-Inbid), u dwar il-miżuri ffinanzjati bir-rikavat ta' din it-taxxa.
(2)
Ir-Rappreżentanza Permanenti tal-Portugall għall-Unjoni Ewropea wieġbet lill-Kummissjoni permezz ta' ittra bid-data tal-14 ta' Marzu 2003. Intbagħtet aktar informazzjoni permezz tal-ittri tal-4 ta' Awwissu u tat-2 ta' Settembru 2003, tal-24 ta' Frar u tal-15 ta' Lulju 2004 bi tweġiba għall-mistoqsijiet li saru mis-servizzi tal-Kummissjoni permezz tal-feks tal-14 ta' Mejju u tat-22 ta' Diċembru 2003.
(3)
Minħabba li l-mekkaniżmu inkwistjoni kien ilu implimentat mingħajr il-permess tal-Kummissjoni mill-1995, dan ġie rreġistrat fir-reġistru tal-għajnuniet mhux innotifikati. Fil-fatt, il-miżuri implimentati mill-Portugall huma għajnuniet ġodda, mhux innotifikati lill-Kummissjoni u, għaldaqstant, illegali fit-termini tal-Artikolu 1(f) tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 659/1999 tat-22 ta' Marzu 1999 li jemenda l-applikazzjoni tal-Artikolu 93 (3) (li sar l-Artikolu 108) tat-TFUE.
(4)
Permezz tal-ittra tas-6 ta' Diċembru 2004 [C(2004)4522], il-Kummissjoni għarrfet lill-Portugall dwar id-deċiżjoni tagħha li tiftaħ il-proċedura formali ta' eżami prevista fl-Artikolu 108(2) tat-TFUE fil-konfront ta' din l-għajnuna. Id-Deċiżjoni tal-Kummissjoni li tiftaħ il-proċedura ġiet ippubblikata f’Il-Ġurnal Uffiċjali tal-Unjoni Ewropea (4). Il-Kummissjoni stiednet lill-partijiet interessati sabiex iressqu kummenti dwar il-miżura inkwistjoni.
(5)
L-awtoritajiet Portugiżi ressqu l-kummenti tagħhom permezz tal-ittri bid-data tal-11 u t-13 ta' Jannar 2005. Huma kkompletaw it-tweġiba tagħhom permezz tal-ittra tal-24 ta' Mejju 2006. Il-Kummissjoni ma rċeviet l-ebda kumment mingħand partijiet terzi interessati.
II. DESKRIZZJONI TAL-GĦAJNUNA
(6)
Dan il-kapitolu jinkludi l-kuntest fil-qosor u l-fatti ewlenin tal-miżuri eżaminati f’din id-Deċiżjoni. Id-dettalji ta' dawn il-fatti jinsabu fid-Deċiżjoni dwar il-ftuħ tal-proċedura msemmija fil-premessa 4 ta' hawn fuq.
1. L-Istitut tad-Dielja u tal-Inbid
(7)
L-IVV huwa istituzzjoni pubblika mwaqqfa fl-1986 sabiex tiggarantixxi l-kontroll u l-koordinazzjoni ġenerali tas-settur tal-inbid fil-Portugall. F’konformità mad-dispożizzjonijiet tad-Digriet Liġi Nru 99/97 tas-26 ta' April “Liġi organika tal-Istitut tad-Dielja u tal-Inbid” (5), din għandha responsabbiltajiet ġenerali ta' akkumpanjament, studju, kontroll, sorveljanza u promozzjoni tal-produzzjoni u l-bejgħ tal-inbejjed u l-prodotti derivati mill-inbid u għal dawn l-għanijiet għandha awtonomija amministrattiva u finanzjarja.
(8)
Din l-istituzzjoni tiżviluppa attivitajiet assenjati bil-leġiżlazzjoni nazzjonali u Komunitarja relatati mal-industrija tal-inbid u, b’mod partikolari, hija l-korp nazzjonali maħtur mill-Istat Portugiż (6) bħala responsabbli għas-sorveljanza tal-konformità mad-dispożizzjonijiet Komunitarji li jirrigwardaw is-settur tal-inbid, fit-termini tal-Artikolu 72(1) tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1493/1999, tas-17 ta' Mejju 1999, li jistabbilixxi l-Organizzazzjoni Komuni tas-Suq tal-inbid (7).
(9)
Fil-kompiti tiegħu ta' koordinazzjoni ġenerali tas-settur tal-inbid, l-IVV jwettaq żewġ tipi ta' attivitajiet:
-
dawk immirati primarjament lejn l-inbejjed u l-prodotti tal-inbid prodotti fil-Portugall, jiġifieri funzjonijiet relatati mar-reġistru tal-artijiet u mal-wirt tal-inbid kif ukoll mal-verifika tas-sistemi ta' kontroll u ċertifikazzjoni tal-inbejjed ta' kwalità prodotti f’reġjuni speċifiċi (VQPRD) u nbejjed reġjonali (medja ta' 2,8 % tal-baġit tal-IVV), u
-
dawk maħsuba mingħajr distinzjoni għall-inbejjed u l-prodotti tal-inbid li joriġinaw mill-Portugall u għal dawk li joriġinaw minn Stati Membri oħrajn u/jew minn Stati terzi u li jinbiegħu fil-Portugall, jiġifieri l-attivitajiet ta' ġestjoni u ta' koordinazzjoni tas-suq tal-inbid, ta' kontroll u sorveljanza tas-settur tal-inbid f’konformità mal-leġiżlazzjoni nazzjonali u Komunitarja (attivitajiet li jassorbu kważi l-baġit kollu tal-IVV).
(10)
L-IVV jaġixxi wkoll bħala fornitur ta' ċerti servizzi lil terzi, jiġifieri: (i) jorganizza u jippromwovi l-attivitajiet ta' taħriġ għall-operaturi ekonomiċi, l-organizzazzjonijiet professjonali u interprofessjonali tal-industrija tal-inbid u l-uffiċjali tal-IVV; (ii) ipoġġi għad-dispożizzjoni tal-aġenti ekonomiċi tas-settur il-kapaċità ta' ħażna tal-infrastrutturi tal-IVV, u (iii) joffri servizzi tal-“laboratorju” tal-IVV, kif ukoll it-taħriġ tal-persunal tiegħu stess u ta' aġenti oħrajn tal-industrija tal-inbid (iffinanzjat fil-parti l-kbira tiegħu mill-programmi ta' appoġġ Komunitarji u nazzjonali).
2. Miżuri ta' promozzjoni tal-inbid
(11)
L-IVV jieħu ħsieb ukoll l-organizzazzjoni tal-promozzjoni tal-inbid. Dan ifisser l-għoti ta' appoġġ lill-assoċjazzjonijiet tat-tip interprofessjonali li jirrappreżentaw is-settur tal-inbid u li jikkunsidraw l-iżvilupp tal-attivitajiet ta' promozzjoni u ta' reklamar tal-inbid u tal-prodotti derivati mill-inbid. Dan l-appoġġ huwa ffinanzjat b’parti mid-dħul tat-taxxa għall-promozzjoni miġbura fuq il-prodotti nazzjonali u importati, perċentwal iffissat kull sena mill-awtoritajiet Portugiżi, li fl-istess waqt jistabbilixxu l-kriterji tal-għażla tal-entitajiet benefiċjarji tal-appoġġ (8).
(12)
Mill-1997, l-appoġġ għall-promozzjoni ġenerika tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid ingħata permezz ta' proċedura miftuħa u kompetittiva lil assoċjazzjoni Portugiża tat-tip interprofessjonali li tirrappreżenta lis-settur Portugiż tal-inbid, imsejħa Viniportugal. Minħabba li din kienet l-uniku kandidat mill-1997, Viniportugal kienet il-benefiċjarju tar-rikavat kollu tat-taxxa parafiskali maħsub għal finijiet bħal dawn.
(13)
Dan il-perċentwal tat-taxxa kien maħsub sabiex jiffinanzja żewġ tipi differenti ta' kampanji ta' promozzjoni:
-
l-ewwel nett, il-kampanji ta' promozzjoni ġenerika tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid, mingħajr referenza għall-oriġini tiegħu, fil-Portugall;
-
it-tieni, kampanji ta' promozzjoni tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid Portugiżi fit-territorju ta' Stati Membri oħrajn u ta' pajjiżi terzi.
2.1. Promozzjoni ġenerika tal-inbid fil-Portugall
(14)
F’dak li jirrigwarda l-kampanji ta' promozzjoni ġenerika tal-inbid fil-Portugall, l-awtoritajiet Portugiżi jsostnu li Viniportugal twettaq funzjonijiet ta' appoġġ u implimentazzjoni ta' attivitajiet ta' promozzjoni tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid, bħall-promozzjoni ta' attivitajiet kulturali u xjentifiċi marbuta mal-industrija tal-inbid. F’dan il-kuntest, Viniportugal tippromwovi l-kultura tal-inbid billi torganizza fieri u wirjiet ta' din l-ispeċjalità, pubblikazzjonijiet dwar is-suġġett, azzjonijiet ta' preżentazzjoni u xandir, kif ukoll permezz ta' kampanji ta' reklamar, bil-perspettiva li l-promozzjoni tal-inbid inġenerali għandha impatt dirett fuq il-konsum tal-inbid fil-Portugall.
(15)
L-awtoritajiet Portugiżi jirrapportaw li fil-każijiet kollha, l-attivitajiet ta' promozzjoni u reklamar żviluppati minn Viniportugal ma għandhomx l-għan li jikkonvinċu lill-konsumaturi sabiex ma jixtrux prodotti tal-inbid ta' Stati Membri oħrajn jew li jmaqdru dawn il-prodotti. Lanqas ma jiffavorixxu xi marka ta' xi kumpanija partikolari jew ta' xi produttur individwali
(16)
L-għan ewlieni tal-kampanji ta' reklamar fil-livell nazzjonali huwa li jattiraw lill-konsumaturi żgħażagħ adulti taż-żewġ sessi lejn konsum għaqli tal-inbid, bħala alternattiva għall-birra u għal xorb alkoħoliku ieħor.
(17)
Viniportugal tippromwovi wkoll il-pubblikazzjoni ta' kotba, prospetti u gwidi prattiċi tal-inbid, sabiex iżżid il-popolarità tal-kultura tal-inbid; hija twettaq ftehimiet mal-istituzzjonijiet tal-edukazzjoni ogħla sabiex tippromwovi t-taħriġ ta' professjonisti tal-inbid u tal-kejtering; tappoġġa lill-assoċjazzjoni Portugiża tas-sommeliers, sabiex iżżid il-kwalità tal-inbejjed servuti fil-ħwienet pubbliċi u tiggarantixxi l-għarfien tal-karatteristiċi tal-inbid b’mod ġenerali; fl-aħħar nett, Viniportugal tippromwovi l-konsum moderat u responsabbli tal-inbid, billi tikkollabora ma' istituzzjonijiet tas-saħħa permezz tal-organizzazzjoni ta' seminars dwar il-ġlieda kontra l-alkoħoliżmu u s-sikurezza fit-toroq, u l-proposta ta' kodiċi ta' prattika tajba ta' reklamar tal-inbid, sabiex tippromwovi l-inbid b’dinjità u tevita l-promozzjoni tal-konsum tal-alkoħol qabel l-adolexxenza. L-awtoritajiet Portugiżi pprovdew ukoll kampjuni ta' reklami li juru r-rispett ta' dawn il-prinċipji.
2.2. Il-promozzjoni tal-inbid Portugiż fis-swieq ta' Stati Membri oħrajn u ta' pajjiżi terzi
(18)
Min-naħa l-oħra, fir-rigward tal-kampanji ta' promozzjoni tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid Portugiżi fit-territorju ta' Stati Membri oħrajn u ta' pajjiżi terzi, l-awtoritajiet Portugiżi indikaw li l-attivitajiet żviluppati fis-swieq ta' Stati Membri oħrajn u ta' pajjiżi terzi huma mmirati lejn il-promozzjoni tal-inbejjed Portugiżi u dawn isiru permezz tal-pubblikazzjoni ta' reklami f’rivisti speċjalizzati, it-tixrid ta' “Newsletters”, il-parteċipazzjoni f’wirjiet speċjalizzati u l-promozzjoni ta' żjarat minn ġurnalisti speċjalizzati fil-Portugall. Huma jiżguraw li l-kampanji ma għandhomx l-għan li jikkonvinċu lill-konsumaturi sabiex ma jixtrux prodotti ta' Stati Membri oħrajn jew li jmaqdru dawn il-prodotti u ma jiffavorixxux xi marka ta' xi kumpanija partikolari jew ta' xi produttur individwali. F’dan il-kuntest, l-awtoritajiet Portugiżi pprovdew eżempji u kampjuni ta' kampanji ta' reklamar fl-istampa speċjalizzata barranija.
3. Miżuri ta' taħriġ
(19)
L-IVV huwa responsabbli għall-promozzjoni u t-twettiq tal-attivitajiet ta' taħriġ tekniku u ta' għarfien tal-aġenti ekonomiċi tas-settur tal-inbid sabiex jiggarantixxi l-kwalità tal-inbejjed u tal-prodotti tal-inbid. Matul il-perjodu bejn l-1997 u l-2002, dan is-servizz organizza diversi azzjonijiet ta' taħriġ għall-uffiċjali tal-IVV (1 449 uffiċjal), uffiċjali pubbliċi oħrajn u, fuq skala iżgħar (135 aġent), għall-operaturi fis-settur.
(20)
L-awtoritajiet Portugiżi jisħqu li l-kostijiet tal-azzjonijiet ta' taħriġ organizzati mill-IVV f’dan il-perjodu, minbarra taħriġ ta' interess ġenerali “Sistema de Informaçao e Gestão Vitivinícola -2000”, li l-kost tiegħu kien ta' EUR 367,12, tħallsu kollha mill-Programm ta' Appoġġ għall-Modernizzazzjoni Agrikola u Forestali (PAMAF) 6 u mill-Programm Agro/Miżura 7, ikkofinanzjati t-tnejn mill-Fond Soċjali Ewropew. Huma jippreċiżaw, li minħabba f’hekk, la l-IVV u lanqas l-aġenti ekonomiċi ma kellhom jikkontribwixxu għall-finanzjament ta' dan it-taħriġ.
4. It-taxxa fuq il-promozzjoni tal-inbid
(21)
Il-miżura li qiegħda tiġi analizzata tirrigwarda l-użu tad-dħul ta' taxxa parafiskali miġbura mill-Istitut tad-Dielja u tal-Inbid (minn hawn ‘il quddiem l-IVV) mingħand l-operaturi tal-industrija mill-1995 (9). It-taxxa hija maħsuba sabiex tipprovdi lil din l-istituzzjoni pubblika r-riżorsi meħtieġa għall-iżvilupp tal-kompiti ta' koordinazzjoni tas-settur tal-inbid fil-Portugall, u tirrappreżenta aktar minn 62 % tal-baġit marbut mal-operat tal-IVV.
(22)
Skont l-Artikolu 1(1) tad-Decreto-Lei 119/97, l-inbejjed u l-prodotti tal-inbid prodotti fit-territorju nazzjonali, kif ukoll il-prodotti barranin mibjugħa fil-Portugall, huma soġġetti għall-applikazzjoni ta' taxxa ta' promozzjoni, bħala tpattija għas-servizzi mogħtija mill-IVV fir-rigward tal-promozzjoni ġenerika u l-koordinazzjoni ġenerali tas-settur jew, fir-reġjuni awtonomi tal-Azores u l-Madeira, mis-servizzi reġjonali rispettivi.
(23)
It-taxxa għall-promozzjoni hija imposta mhux biss fuq il-prodotti tal-inbid prodotti u mibjugħa fil-Portugall, iżda wkoll fuq dawk prodotti fil-Portugall u mibjugħa kemm fl-Istati Membri l-oħrajn kif ukoll f’pajjiżi terzi (esportazzjoni), kif ukoll fuq il-prodotti tal-inbid li jkunu ġejjin minn Stati Membri oħrajn jew minn pajjiżi terzi li jinbiegħu fil-Portugall (importazzjoni).
(24)
L-ammont li għandu jitħallas jiġi stabbilit kull sena mill-awtoritajiet kompetenti tal-Ministeru tal-Agrikoltura. Dan l-ammont ivarja skont jekk il-prodott ikunx ippakkjat jew le u skont il-kapaċità tal-kontenitur (10).
(25)
Ir-rikavat tat-taxxa fuq il-promozzjoni huwa maħsub, minkejja ismu, l-ewwel nett sabiex jiffinanzja s-servizzi ta' koordinazzjoni ġenerali tas-settur tal-inbid żviluppati mill-IVV u t-tieni nett għall-attivitajiet ta' promozzjoni tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid.
ARGUMENTI LI TQAJMU MILL-KUMMISSJONI FIL-FTUĦ TAL-PROĊEDURA FORMALI TA’ EŻAMI
(26)
Meta fetħet il-proċedura, il-Kummissjoni kkunsidrat li fit-twettiq tal-attivitajiet ta' koordinazzjoni ġenerali tas-settur tal-inbid mogħtija mil-liġi Komunitarja u nazzjonali, kif ukoll meta jorganizza l-għoti tal-għajnuna għall-promozzjoni tal-inbid, l-IVV ma jaġixxix bħala operatur privat iżda bħala awtorità pubblika u li għalhekk m’hemmx għajnuna mill-Istat fir-rigward tiegħu (ara l-punt 66 tad-Deċiżjoni tal-ftuħ tal-proċedura).
(27)
Fil-każ tal-attivitajiet tal-IVV bħala fornitur ta' ċerti servizzi lil partijiet terzi skont il-kundizzjonijiet tas-suq (ara l-premessa 15 ta' hawn fuq), ma kienx jeżisti vantaġġ ekonomiku għall-IVV minħabba l-pożizzjoni tiegħu fis-suq u għalhekk l-ebda għajnuna mill-Istat fir-rigward tiegħu (ara l-punt 70 tad-Deċiżjoni tal-ftuħ ta' proċedura).
(28)
Fuq il-bażi tal-informazzjoni disponibbli, il-Kummissjoni kkunsidrat ukoll li ma kienx hemm vantaġġ ekonomiku u għalhekk ma kien hemm l-ebda għajnuna favur Viniportugal. Din l-assoċjazzjoni interprofessjonali hija biss fornitur ta' servizzi li ntgħażlet skont kriterji oġġettivi u permezz ta' proċedura miftuħa, trasparenti u mhux diskriminatorja sabiex tipprovdi dawn is-servizzi (ara l-punt 87 tad-Deċiżjoni tal-ftuħ tal-proċedura).
(29)
Iżda, fl-istadju tal-ftuħ tal-proċedura ta' eżami, il-Kummissjoni kkunsidrat li kien hemm għajnuna mill-Istat fis-sens tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE favur l-operaturi ekonomiċi tas-settur tal-inbid f’dak li jirrigwarda l-finanzjament tal-kampanji ta' promozzjoni u ta' reklamar tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid (ara l-punt 80 tad-Deċiżjoni tal-ftuħ tal-proċedura).
(30)
F’dak li jirrigwarda l-attivitajiet ta' taħriġ, il-Kummissjoni kkunsidrat ukoll li kien hemm għajnuna mill-Istat fis-sens tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE (ara l-punti 79 u 80 tad-Deċiżjoni tal-ftuħ tal-proċedura).
(31)
Il-Kummissjoni fetħet il-proċedura prevista fl-Artikolu 108(2) tat-TFUE minħabba li kellha dubji rigward il-kompatibbiltà ta' dawn iż-żewġ tipi ta' għajnuniet mas-suq intern.
(32)
Għalhekk, f’dak li jirrigwarda l-appoġġ tar-reklamar tal-inbid Portugiż fis-suq ta' Stati Membri oħrajn u ta' pajjiżi terzi, il-Kummissjoni ma kellhiex, fl-istadju tal-ftuħ tal-proċedura, biżżejjed informazzjoni sabiex tikkonkludi li dawn il-kampanji, għalkemm isemmu l-oriġini tal-inbejjed, jittrasmettu biss informazzjoni fuq il-karatteristiċi oġġettivi tal-prodotti kkonċernati u ma fihomx allegazzjonijiet soġġettivi dwar il-kwalità tal-prodotti sempliċiment minħabba l-oriġini tagħhom (ara l-punt 119 tad-Deċiżjoni tal-ftuħ tal-proċedura).
(33)
Rigward il-finanzjament tal-għajnuna għall-promozzjoni u għat-taħriġ, f’konformità mal-ġurisprudenza tal-Qorti, il-Kummissjoni kkunsidrat li għajnuna lill-produtturi nazzjonali ma setgħetx tkun iffinanzjata minn taxxi parafiskali li jolqtu bl-istess mod lill-importazzjonijiet tal-produtturi tal-istess prodott tal-Istati Membri l-oħrajn għajr jekk ikun żgurat li dawn ikunu jistgħu jibbenefikaw minn dawn il-vantaġġi daqs kemm jibbenefikaw minnhom il-produtturi nazzjonali. Iżda, il-Kummissjoni ma kellhiex, fl-istadju tal-ftuħ, biżżejjed informazzjoni sabiex tikkonkludi li f’dan il-każ, ma kienx hemm diskriminazzjoni bejn il-prodotti nazzjonali u dawk importati. Jiġifieri, ma setgħetx tikkonkludi li l-prodotti li kienu ġejjin minn Stati Membri oħrajn, li kellhom ukoll iħallsu t-taxxa, ibbenefikaw bl-istess mod u intensità bħall-prodotti nazzjonali mill-vantaġġi kollha li jirriżultaw mit-taxxa (ara l-punt 135 tad-Deċiżjoni tal-ftuħ tal-proċedura).
(34)
Għalhekk, il-Kummissjoni talbet lill-awtoritajiet Portugiżi sabiex jipprovdu l-informazzjoni kollha meħtieġa għall-evalwazzjoni tal-miżuri inkwistjoni, b’mod partikolari rigward in-natura mhux diskriminatorja tal-metodu ta' finanzjament tal-għajnuniet ittrattati (jiġifieri l-għajnuniet għall-promozzjoni u r-reklamar tal-inbid u l-prodotti tal-inbid, kemm fil-Portugall kif ukoll fl-Istati Membri l-oħrajn u fil-pajjiżi terzi, kif ukoll l-għajnuniet għat-taħriġ), u rigward in-natura oġġettiva tal-kampanji ta' reklamar żviluppati fis-swieq tal-Istati Membri u tal-pajjiżi terzi.
(35)
Din id-Deċiżjoni hija limitata għall-evalwazzjoni tal-applikazzjoni tat-taxxa parafiskali mid-dħul fis-seħħ tagħha sal-31 ta' Diċembru 2006, id-data tad-dħul fis-seħħ tal-Linji Gwida l-ġodda tal-Komunità dwar l-għajnuna mill-Istat fis-settur tal-Agrikoltura u tal-Forestrija 2007-2013, u mingħajr preġudizzju għall-pożizzjoni li l-Kummissjoni sejra tieħu fil-konfront tal-applikazzjoni tat-taxxa għall-promozzjoni lil hinn minn din id-data.
III. KUMMENTI MRESSQA MILL-PORTUGALL
(36)
Wara d-Deċiżjoni tal-ftuħ tal-proċedura fit-termini tal-Artikolu 108(2) tat-TFUE, l- awtoritajiet Portugiżi bagħtu l-kummenti tagħhom permezz tal-ittri bid-dati tal-11 u t-13 ta' Jannar 2005. Huma kkompletaw it-tweġiba tagħhom permezz tal-ittra bid-data tal-24 ta' Mejju 2006.
1. Għajnuniet għat-taħriġ
(37)
F’dak li jirrigwarda l-għajnuniet għat-taħriġ, l-awtoritajiet Portugiżi spjegaw il-fatti li ġejjin.
(38)
Bejn l-1997 u s-sena 2000, l-IVV wettaq attivitajiet ta' taħriġ relatati ma' kwistjonijiet fundamentali tal-industrija tal-inbid fil-Portugall, immirati b’mod partikolari lejn il-ħaddiema tal-IVV u korpi pubbliċi oħrajn u, sa ċertu punt, lejn aġenti tas-settur tal-inbid.
(39)
Il-kostijiet tal-attivitajiet kollha promossi u mwettqa mill-IVV fil-perjodu inkwistjoni tħallsu għal kollox mill-“programmi ta' appoġġ għall-modernizzazzjoni agrikola u forestali” (PAMAF) 6 u l-programm “agro/Medida 7”, li parti minnu huwa ffinanzjat mill-Komunità - il-Fond Soċjali Ewropew (FSE), u parti oħra mill-gvern - u “l-pjan ta' investiment u ta' nfiq tal-iżvilupp tal-amministrazzjoni ċentrali” (PINIAĊ).
(40)
L-unika attività, fil-perjodu inkwistjoni, fejn il-kostijiet ġew koperti mill-baġit tal-IVV kienet it-taħriġ ta' interess ġenerali “Sistema de Informação e Gestão Vitivinícola 2000”, li sar fis-sena 2000, bi spiża totali ta' EUR 367,12, immirat għall-impjegati tad-dipartimenti tal-agrikoltura reġjonali (is-servizzi reġjonali tal-istess Ministeru għall-Agrikoltura) u l-impjegati tal-kumitati reġjonali tal-inbid, li huma l-korpi kompetenti sabiex jiggarantixxu l-awtentiċità u l-kwalità tal-inbejjed tar-reġjuni speċifiċi.
(41)
Fl-aħħar nett, huma jħossu li għandhom jenfasizzaw li peress li l-kost ta' din l-attività huwa negliġibbli - EUR 367,12 biss - l-impatt tiegħu fuq il-kompetizzjoni fis-suq intern huwa ineżistenti, jew tal-inqas de minimis.
2. Għajnuniet għall-promozzjoni u r-reklamar tal-inbid Portugiż fis-swieq tal-Istati Membri l-oħrajn u ta' pajjiżi terzi
(42)
F’dak li jirrigwarda d-dubji mqajma mill-Kummissjoni rigward l-appoġġ mogħti lir-reklamar tal-inbid Portuġiż fis-suq tal-Istati Membri l-oħrajn u ta' pajjiżi terzi, l-awtoritajiet Portugiżi pprovdew l-informazzjoni li ġejja.
(43)
L-attivitajiet ta' promozzjoni u ta' reklamar ta' Viniportugal fil-Portugall, u fit-territorju ta' Stati Membri oħrajn u ta' pajjiżi terzi, huma ta' natura ġenerali, u ma jirrigwardawx fergħat speċifiċi u lanqas ma huma maħsuba sabiex jippromwovu xi kumpaniji jew produtturi individwali partikolari.
(44)
Dawn il-kampanji ma għandhomx l-għan li jmaqdru l-prodotti tal-inbid ta' Stati Membri oħrajn u mhumiex mistennija jikkonvinċu lill-konsumaturi sabiex ma jixtrux prodotti tal-inbid li jkunu ġejjin minn Stati Membri oħrajn, u huma konformi mal-liġi Komunitarja applikabbli (jiġifieri, il-liġi li tirrigwarda t-tikkettar, il-preżentazzjoni u r-reklamar ta' oġġetti tal-ikel). Konsegwentement, l-attivitajiet ta' reklamar ta' Viniportugal fi Stati Membri oħrajn tal-Unjoni Ewropea u f’pajjiżi terzi jirrispettaw il-kriterji negattivi stabbiliti fil-paragrafi 18 sa 30 tal-Linji Gwida Komunitarji applikabbli għall-għajnuna mill-Istat għar-reklamar tal-prodotti elenkati fl-Anness I tat-Trattat tal-KE u ta' ċerti prodotti mhux koperti bl-Anness I (11) (minn hawn ‘il quddiem, “Linji Gwida dwar l-għajnuna mill-Istat għar-reklamar”), li kienu fis-seħħ waqt l-applikazzjoni tal-għajnuna inkwistjoni.
(45)
Barra minn hekk, dawn l-attivitajiet jissodisfaw il-kriterji pożittivi esposti fil-paragrafi 31 u dawk sussegwenti tal-Linji Gwida dwar l-għajnuna mill-Istat għar-reklamar. Fil-fatt, dawn l-attivitajiet huma mmirati sabiex jiffamiljarizzaw lill-konsumaturi ta' Stati Membri oħrajn mal-inbejjed Portugiżi, biex b’hekk jiffaċilitaw l-iżvilupp tal-attivitajiet tal-industrija Portugiża tal-inbid, fis-sens tal-Artikolu 107(3)(c) tat-TFUE.
(46)
Il-kampanji ta' Viniportugal barra l-Portugall għandhom l-għan li jippubbliċizzaw il-karatteristiċi bażiċi tal-inbid Portugiż, billi jistiednu lill-konsumaturi fi Stati Membri oħrajn u f’pajjiżi terzi sabiex iduqu dawn il-prodotti li mhumiex familjari magħhom. Il-kampanji ma fihom l-ebda dikjarazzjoni soġġettiva dwar il-kwalità tal-prodotti bbażati biss fuq l-oriġini tagħhom, ħaġa li hija konformi mal-Linji Gwida għall-għajnuna mill-Istat għar-reklamar.
(47)
Konsegwentement, l-awtoritajiet Portugiżi jiddikjaraw li l-attivitajiet ta' reklamar ta' Viniportugal fi Stati Membri oħrajn tal-Unjoni Ewropea, kif ukoll dawk żviluppati f’pajjiżi terzi, għandhom jitqiesu kompatibbli mas-suq intern, fid-dawl tal-Artikolu 107(3)(c) tat-TFUE u l-Linji Gwida għall-għajnuna mill-Istat għar-reklamar.
(48)
Bħala appoġġ għall-kummenti tagħhom, l-awtoritajiet Portugiżi pprovdew eżempji u kampjuni tal-kampanji ta' reklamar fl-istampa speċjalizzata barranija.
3. Finanzjament tal-kampanji ta' promozzjoni u ta' reklamar tal-inbid Portugiż fl-Istati Membri l-oħrajn u fil-pajjiżi terzi
(49)
Rigward id-dubji mqajma mill-Kummissjoni vis-à-vis il-finanzjament tal-kampanji ta' promozzjoni u ta' reklamar tal-inbid fl-Istati Membri l-oħrajn u l-pajjiżi terzi, l-awtoritajiet Portugiżi jisħqu li fil-perjodu inkluż bejn l-1997 u l-2005 d-dħul li kien ġej mill-ġbir tat-taxxa fuq il-prodotti li jkunu ġejjin minn Stati Membri oħrajn kien jirrappreżenta biss 15 % tad-dħul totali minn din l-istess taxxa.
Dħul annwali mill-ġbir tat-taxxa għall-promozzjoni tal-inbid (Medja annwali tas-snin 1998-2005) (12)
Oriġini
Ammont
(EUR)
%
Inbejjed u prodotti tal-inbid nazzjonali
7 327 957
85 %
Inbejjed u prodotti tal-inbid mill-Istati Membri l-oħrajn u mill-Pajjiżi terzi
1 293 169
15 %
Total tad-dħul medju annwali (1998-2005)
8 621 126
100 %
(50)
F’dan il-kuntest, l-awtoritajiet Portugiżi jikkunsidraw li l-prodotti importati jikkontribwixxu biss għall-ħlas ta' porzjon tal-promozzjoni ġenerika tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid li ssir fil-Portugall, li hija ta' benefiċċju kemm għall-prodotti nazzjonali kif ukoll għal dawk li jkunu ġejjin minn Stati Membri oħrajn. Dejjem skont l-awtoritajiet Portugiżi, il-finanzjament li jifdal tal-promozzjonijiet ġeneriċi jitħallas mill-porzjon tat-taxxa pagabbli fuq il-prodotti nazzjonali, li jibbenefikaw bl-istess mod mill-vantaġġi li jirriżultaw minnhom. Min-naħa l-oħra, l-awtoritajiet Portugiżi spjegaw li l-ispejjeż medji tal-promozzjoni ġenerika tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid huma ferm akbar mill-porzjon tal-ammont mogħti lil Viniportugal u li ġej mit-taxxa għall-promozzjoni imposta fuq il-prodotti tal-Istati Membri l-oħrajn. Skont l-awtoritajiet Portugiżi, l-appoġġ mogħti kull sena lil Viniportugal, fil-perjodu inkwistjoni, kien jirrappreżenta bejn 25 % u 45 % tar-rikavat tat-taxxa għall-promozzjoni tal-inbid (ara l-premessa 15 hawn fuq). Minn dan l-ammont, 15 % biss jirriżulta mill-ġbir tat-taxxa fuq il-prodotti importati mill-Istati Membri l-oħrajn. Fil-każ tal-85 % li jibqa’, dan kien ġej mid-dħul oriġinali tat-taxxa fuq il-prodotti nazzjonali (13). Konsegwentement, l-attività ta' Viniportugal hija ffinanzjata primarjament mid-dħul mit-taxxa miġbura fuq il-prodotti nazzjonali.
(51)
L-awtoritajiet Portugiżi jżidu jgħidu li matul dan l-istess perjodu, in-nefqa ta' Viniportugal fuq l-azzjonijiet ta' promozzjoni ġenerika tal-inbid fil-Portugall kienet tirrappreżenta medja ta' 32 % tat-total tan-nefqa ta' din l-assoċjazzjoni.
Nefqa ta' Viniportugal (medja annwali tas-snin 1998-2005) (14)
Azzjonijiet
Ammont
(EUR)
%
Azzjonijiet ta' promozzjoni u ta' reklamar fi Stati Membri oħrajn u f’Pajjiżi terzi
1 119 293
68 %
Azzjonijiet ta' promozzjoni ġenerika fil-Portugall
525 698
32 %
Total tan-nefqa medja fis-sena (1998-2005)
1 644 991
100 %
(52)
Minħabba li l-kontribuzzjoni tal-prodotti tal-Istati Membri l-oħrajn għall-attivitajiet ta' Viniportugal tirrappreżenta 15 % biss tad-dħul totali ta' din l-assoċjazzjoni li ġej mit-taxxa għall-promozzjoni, l-awtoritajiet Portugiżi jikkonkludu li l-kontribuzzjoni ta' dawn il-prodotti kienet għalhekk limitata għall-finanzjament ta' parti biss mill-kostijiet tal-azzjonijiet ta' promozzjoni ġenerika li Viniportugal żviluppat fil-Portugall.
(53)
Dawn l-azzjonijiet, li skont l-awtoritajiet Portugiżi jiffavorixxu kemm lill-prodotti nazzjonali kif ukoll dawk importati mill-Istati Membri l-oħrajn, ġew iffinanzjati minn naħa mill-kontribut tal-prodotti tal-Istati Membri l-oħrajn u min-naħa l-oħra mill-kontribut tal-prodotti nazzjonali.
(54)
Il-parti li jifdal tal-kontribuzzjoni miġbura fuq il-prodotti nazzjonali -għall-attività ta' Viniportugal- kienet maħsuba sabiex tiffinanzja l-azzjonijiet kollha ta' promozzjoni u ta' reklamar tal-inbejjed Portugiżi fi Stati Membri oħrajn u f’pajjiżi terzi, biex b’hekk tkun l-uniku sors ta' finanzjament ta' dawn l-attivitajiet.
(55)
Biex jikkonkludu, l-awtoritajiet Portugiżi jiddikjaraw li m’hemm l-ebda trattament diskriminatorju bejn l-inbejjed u l-prodotti tal-inbid nazzjonali u dawk li jkunu ġejjin minn Stati Membri oħrajn u dan għaliex (i) it-tnejn jikkontribwixxu għall-finanzjament tal-attivitajiet ta' promozzjoni ġenerika tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid fil-Portugall u dawn l-attivitajiet jiffavorixxu kemm lill-prodotti nazzjonali kif ukoll lil dawk importati mill-Istati Membri l-oħrajn; (ii) il-kampanji ta' promozzjoni u ta' reklamar żviluppati minn Viniportugal fl-Istati Membri l-oħrajn u fil-pajjiżi terzi, u li huma ta' benefiċċju esklussiv għall-inbid Portugiż, huma esklussivament iffinanzjati mill-parti tad-dħul tat-taxxa miġbura minn fuq l-inbejjed u l-prodotti tal-inbid nazzjonali.
(56)
Skont l-awtoritajiet Portugiżi l-mekkaniżmu ta' finanzjament tal-għajnuniet inkwistjoni għandu għalhekk jitqies kompatibbli mal-Artikoli 107 u 110 tat-TFUE.
IV. EVALWAZZJONI
1. Eżistenza ta' għajnuna fis-sens tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE
(57)
L-Artikoli 107 sa 109 tat-TFUE huma applikabbli għall-produzzjoni u l-kummerċ tal-prodotti tas-settur tal-inbid permezz tal-Artikolu 71 tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1493/99 (15) dwar l-organizzazzjoni komuni tas-swieq għal dawn il-prodotti.
(58)
Skont l-Artikolu 107(1) tat-TFUE, ħlief għad-derogi previsti fit-Trattat, kull għajnuna, fi kwalunkwe forma, mogħtija minn Stat Membru jew permezz ta' riżorsi tal-Istat, li twassal għal tgħawwiġ jew theddida ta' tgħawwiġ tal-kompetizzjoni billi tiffavorixxi ċerti intrapriżi jew ċerti produtturi għandha, safejn tolqot il-kummerċ bejn l-Istati Membri, tkun inkompatibbli mas-suq intern.
(59)
Biex miżura taqa’ fl-ambitu ta' applikazzjoni tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE, l-erba’ kundizzjonijiet li ġejjin għandhom jiġu ssodisfati kollha flimkien: 1. il-miżura trid tkun iffinanzjata mill-Istat jew permezz ta' riżorsi tal-Istat, 2. trid tirrigwarda b’mod selettiv ċerti intrapriżi jew setturi ta' produzzjoni, 3. trid toħloq vantaġġ ekonomiku għall-intrapriżi li jibbenefikaw minnha, 4. trid tolqot il-kummerċ bejn il-komunitajiet u twassal għal tgħawwiġ jew theddida ta' tgħawwiġ tal-kompetizzjoni.
(60)
Fid-Deċiżjoni tagħha ta' ftuħ tal-proċedura formali ta' eżami, il-Kummissjoni kienet qajmet dubji rigward il-kwistjonijiet li ġejjin: l-ewwel, rigward il-kompatibbiltà mal-Artikolu 107 tat-TFUE tal-miżuri ta' promozzjoni fis-swieq tal-Istati Membri l-oħrajn u ta' pajjiżi terzi; it-tieni, rigward il-kompatibbiltà mal-Artikolu 107 tat-TFUE tal-miżuri ta' taħriġ organizzati mill-IVV, u t-tielet, rigward il-kompatibbiltà mal-Artikolu 110 tat-TFUE tal-finanzjament permezz ta' taxxa parafiskali tal-miżuri ta' promozzjoni fis-swieq tal-Istati Membri l-oħrajn u ta' pajjiżi terzi. Konsegwentement, il-Kummissjoni sejra tillimita l-eżami tagħha għal dawn il-kwistjonijiet.
1.1. Riżorsi tal-Istat
(61)
L-għajnuniet soġġetti għal din il-proċedura ta' eżami ġew iffinanzjati permezz tat-taxxa parafiskali għall-promozzjoni tal-inbid.
(62)
F’dak li jirrigwarda l-kwistjoni ta' jekk ir-rikavat tat-taxxi parafiskali jistax jitqies bħala riżorsi tal-Istat, jeħtieġ li jiġi nnutat li ma għandha ssir l-ebda distinzjoni għar-riżorsi tal-Istat bejn il-każijiet fejn l-għajnuna tingħata direttament mill-Istat u dawk fejn l-għajnuna tingħata permezz ta' istituzzjonijiet pubbliċi jew privati maħtura jew maħluqa mill-Istat. (16)
(63)
Fil-15 ta' Lulju 2004, il-Qorti tal-Ġustizzja tal-Komunitajiet Ewropej, fis-sentenza tagħha għall-każ Pearle (17), iddeċidiet li l-kontribuzzjonijiet obbligatorji miġbura minn korp intermedjarju għall-intrapriżi kollha ta' settur professjonali ma għandhomx jitqiesu bħala riżorsi tal-Istat jekk jiġu ssodisfati l-erba’ kundizzjonijiet li ġejjin f’daqqa:
(a)
Il-miżura kkonċernata hija ddeterminata mill-organizzazzjoni professjonali li tirrappreżenta lill-intrapriżi u lill-ħaddiema ta' settur professjonali u ma sservix bħala strument għat-twettiq ta' xi politika definita mill-Istat;
(b)
l-għanijiet iddeterminati huma ffinanzjati kompletament minn kontribuzzjonijiet mingħand l-intrapriżi tas-settur;
(ċ)
il-metodu ta' finanzjament u l-perċentwal/l-ammont ta' kontribuzzjonijiet huma stabbiliti fi ħdan l-organizzazzjoni professjonali tas-settur mir-rappreżentanti ta' dawk li jħaddmu u tal-impjegati, mingħajr l-intervent tal-Istat;
(d)
il-kontribuzzjonijiet jintużaw b’mod obbligatorju għall-finanzjament tal-miżura, mingħajr l-intervent possibbli tal-Istat.
(64)
Il-miżura nnotifikata ma tidhirx li tissodisfa dawn il-kundizzjonijiet kollha. It-taxxa għall-promozzjoni tal-inbid hija stabbilita mill-awtorità Portugiża permezz ta' Digriet-Liġi (ara l-premessa 11) bħala strument għat-twettiq ta' politika ddefinita mill-Gvern Portugiż, jiġifieri, il-promozzjoni tal-inbid. L-awtorità Portugiża, bħala leġiżlatur, għandha l-possibbiltà li tintervjeni fid-determinazzjoni tat-termini finanzjarji tal-miżura u tal-użu tal-kontribuzzjonijiet. F’dan il-każ, l-intervent tal-Istat Portugiż f’dan is-sens jirriżulta ċar mid-dispożizzjonijiet tad-Digriet-Liġi Nru 137/95 tal-14 ta' Ġunju u Nru 119/97 tal-15 ta' Mejju.
(65)
Minħabba li l-kundizzjonijiet (a), (c) u (d) tas-sentenza Pearle ma ġewx issodisfati, id-dħul mit-taxxa għall-promozzjoni huwa għalhekk meqjus bħala “riżorsi tal-Istat”.
1.2. Eżistenza ta' vantaġġ selettiv
(66)
Għaldaqstant hemm lok li wieħed jivverifika jekk il-mekkaniżmu li qiegħed jiġi analizzat “iwassalx għal tgħawwiġ jew theddida ta' tgħawwiġ tal-kompetizzjoni billi jiffavorixxi ċerti intrapriżi jew ċerti produtturi”. L-eżistenza ta' għajnuna għandha tkun stabbilita fil-livell tal-benefiċjarji potenzjali tal-promozzjoni tal-inbid u tal-finanzjament tagħha.
(67)
Għalhekk, biex ikun għajnuna fis-sens tal-Artikolu 107, il-kumpens mogħti permezz ta' riżorsi tal-Istat għandu jipprovdi vantaġġ ekonomiku li ma jinkisibx taħt kundizzjonijiet normali tas-suq, u dan il-vantaġġ għandu jkun selettiv. Il-kriterju ta' selettività jiġi ssodisfat meta dan il-vantaġġ ikun riservat għal xi intrapriżi, jew għal xi settur ta' attività. Għaldaqstant din il-kundizzjoni hija ssodisfata f’dan il-każ billi s-settur tal-inbid u l-prodotti tal-inbid huwa identifikat b’mod ċar.
(68)
Meta fetħtet il-proċedura ta' eżami, il-Kummissjoni identifikat bħala benefiċjarji lil dawk l-operaturi ekonomiċi li jibbenefikaw mis-servizzi pprovduti mill-IVV u Viniportugal. Indipendentament mill-kwistjoni ta' jekk il-finanzjament tal-attivitajiet tal-IVV jirrappreżentax għajnuna statali favur dan il-korp, hemm ukoll il-kwistjoni tal-possibbiltà li wieħed jikkwalifika bħala għajnuna statali, fis-sens tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE, il-benefiċċji jew is-servizzi pprovduti minn dan il-korp lis-settur tal-inbid. M’hemmx dubju li l-operaturi tas-settur inkwistjoni (produtturi, proċessuri, bejjiegħa bl-ingrossa, bejjiegħa bl-imnut, eċċ.) huma intrapriżi involuti f’attività ekonomika.
(69)
Skont il-ġurisprudenza tal-Qorti, huma partikolarment ikkunsidrati bħala għajnuna l-interventi li, taħt forom differenti, itaffu l-ispejjeż li normalment ikunu inklużi fil-baġit ta' intrapriża u li, b’hekk, mingħajr ma jkunu sussidji fis-sens strett tal-kelma, ikunu tal-istess natura u jkollhom l-istess effetti (18).
(70)
Għalhekk, jeħtieġ, it-tieni nett, li tingħata tweġiba għall-kwistjoni jekk u, jekk ikun il-każ, safejn l-attivitajiet iffinanzjati minn dawn ir-“riżorsi tal-Istat”, jiġifieri s-servizzi offruti lis-settur mill-IVV u l-kampanji ta' promozzjoni organizzati minn Viniportugal, humiex vantaġġ ekonomiku għall-operaturi tas-settur.
(71)
F’dak li jirrigwarda l-benefiċċji tal-IVV, jeħtieġ li jkun magħruf, minn naħa, jekk u, jekk ikun il-każ, sa liema punt, fin-nuqqas ta' benefiċċji pprovduti mill-IVV, l-operaturi ekonomiċi tas-settur tal-inbid fil-Portugall, kien ikollhom ibatu l-ispejjeż ta' dawn il-benefiċċji, u jekk dawn humiex spejjeż li normalment ikunu inklużi fil-baġit tal-intrapriżi. Għal dan il-għan, jeħtieġ li ssir distinzjoni bejn tliet gruppi differenti ta' benefiċċji:
1.2.1. Servizzi tal-IVV bħala koordinatur ġenerali tas-settur
(72)
Il-Kummissjoni tikkunsidra li s-servizzi u l-attivitajiet tal-IVV bħala koordinatur ġenerali tas-settur tal-inbid, u b’mod partikolari dawk ta' sorveljanza, kontroll, ċertifikazzjoni, verifika, ġestjoni tal-mekkaniżmi tas-suq huma konsegwenza tal-applikazzjoni tar-rekwiżiti stabbiliti mil-liġi Komunitarja u nazzjonali u, bħala tali, mhumiex attivitajiet li normalment ikunu inklużi fil-baġit ta' intrapriża, iżda huma attivitajiet li jirriżultaw mill-funzjonijiet essenzjali tal-Istat.
1.2.2. Servizzi ta' taħriġ
(73)
Madankollu, f’dak li jirrigwarda l-finanzjament tal-organizzazzjoni ta' taħriġ li minnhom setgħu jibbenefikaw operaturi ekonomiċi tas-settur, jidher ċar li dan huwa vantaġġ favur dawn tal-aħħar minħabba li t-taħriġ huwa attività li normalment tkun inkluża fil-baġit tal-intrapriżi.
(74)
Skont l-informazzjoni mogħtija mill-awtoritajiet Portugiżi meta nfetħet il-proċedura, għajr għal taħriġ ta' interess ġenerali “Sistema de Informação e Gestão Vitivinícola - 2000”, li l-kost tiegħu kien ta' EUR 367,12, it-taħriġ l-ieħor kollu organizzat mill-IVV kien ikkofinanzjat mill-Fond Soċjali Ewropew u għalhekk mhux iffinanzjat mid-dħul tat-taxxa parafiskali. Għal din ir-raġuni, dan it-taħriġ mhuwiex soġġett għal din il-proċedura ta' investigazzjoni.
(75)
F’dak li jirrigwarda l-uniku taħriġ iffinanzjat mid-dħul tat-taxxa għall-promozzjoni tal-inbid, jiġifieri, it-taħriġ ta' interess ġenerali “Sistema de Informação e Gestão Vitivinícola - 2000”, il-Kummissjoni tqis li informazzjoni ġdida bidlet il-kwalifika tiegħu bħala għajnuna mill-Istat. Skont l-informazzjoni ġdida pprovduta, dan it-taħriġ kien esklussivament maħsub għall-impjegati tad-Dipartimenti Reġjonali tal-Ministeru għall-Agrikultura u għall-impjegati tal-Kumitati Reġjonali tal-Inbid, li huma l-awtoritajiet pubbliċi kompetenti għall-kontroll u l-verifika tal-awtentiċità u l-kwalità tal-inbejjed fir-reġjuni kkonċernati. Minn din l-informazzjoni jirriżulta li din mhijiex miżura ta' għajnuna mmirata għall-benefiċjarji tas-servizzi pprovduti mill-IVV, iżda miżura ta' taħriġ intern lill-amministrazzjoni pubblika.
(76)
Konsegwentement din il-miżura ta' taħriġ mhijiex għajnuna mill-Istat fit-termini tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE.
1.2.3. Servizzi ta' implimentazzjoni ta' kampanji ta' promozzjoni
(77)
F’dak li jirrigwarda l-implimentazzjoni tal-kampanji ta' promozzjoni tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid permezz ta' Viniportugal, jeżisti fil-fatt vantaġġ ekonomiku favur l-operaturi ekonomiċi tas-settur u speċjalment is-settur tal-inbid fil-Portugall. L-organizzazzjoni tal-promozzjoni ta' dawn il-prodotti hija kost li normalment tkun inkluża fil-baġit tal-kumpanija.
(78)
Għalhekk, il-Kummissjoni tikkonkludi li l-benefiċċju ta' servizzi li jikkonsistu fl-implimentazzjoni ta' kampanji ta' promozzjoni huwa vantaġġ selettiv permezz tar-riżorsi tal-Istat fir-rigward tal-operaturi ekonomiċi tas-settur tal-inbid fil-Portugall.
1.3. Effett fuq il-kummerċ u tgħawwiġ tal-kompetizzjoni
(79)
Biex ikun stabbilit jekk l-għajnuna inkwistjoni taqax taħt l-ambitu tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE, jeħtieġ li fl-aħħar ikun iddeterminat jekk din tistax taffettwa l-kummerċ bejn l-Istati Membri u jekk tfixkilx jew thedded li tfixkel il-kompetizzjoni billi tiffavorixxi ċerti intrapriżi jew ċerti produtturi.
(80)
Il-Qorti sabet li meta vantaġġ mogħti minn Stat Membru jsaħħaħ il-pożizzjoni ta' kategorija ta' intrapriżi meta mqabbla ma' intrapriżi kompetituri oħrajn fil-kummerċ intra-Komunitarju, dawn tal-aħħar għandhom jitqiesu li huma affettwati minn dan il-benefiċċju (19).
(81)
Jidher li l-miżuri eżaminati jistgħu jaffettwaw il-kummerċ bejn l-Istati Membri minħabba li jiffavorixxu l-produzzjoni nazzjonali għad-dannu tal-produzzjoni tal-Istati Membri l-oħrajn. Fil-fatt, is-settur tal-inbid huwa ferm miftuħ għall-kompetizzjoni fil-Komunità u, għalhekk, huwa sensittiv ħafna għal kwalunkwe miżura favur il-produzzjoni fi kwalunkwe Stat Membru.
(82)
Il-fatt li hemm kummerċ bejn l-Istati Membri fis-settur tal-inbid u l-prodotti tal-inbid jidher ippruvat mill-eżistenza ta' organizzazzjoni komuni tas-swieq fis-settur.
(83)
It-tabella li ġejja turi, pereżempju, il-livell ta' kummerċ intra-Komunitarju ta' dawn il-prodotti bejn is-snin 1999 u 2004 (20).
1 000 Hl
Sena
Importazzjonijiet UE
Esportazzjonijiet UE
1999 (UE15)
35 595
40 921
2000 (UE15)
-
-
2001 (UE15)
32 699
35 558,4
2002 (UE15)
31 810,3
35 002,9
2003 (UE15)
33 024,7
35 343
2004 (UE25)
35 513,3
38 696,4
(84)
Għalhekk, f’dak li jirrigwarda l-finanzjament tal-kampanji ta' promozzjoni u ta' reklamar tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid b’parti mid-dħul tat-taxxa għall-promozzjoni tal-inbid, il-Kummissjoni tikkonferma l-pożizzjoni tagħha rigward l-eżistenza ta' għajnuna mill-Istat favur l-operaturi ekonomiċi tas-settur tal-inbid u l-prodotti tal-inbid fis-sens tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE.
1.4. Konklużjonijiet rigward in-natura tal-“għajnuna” fis-sens tal-Artikolu 107(1) tat-TFUE
(85)
Il-Kummissjoni tikkunsidra, fid-dawl ta' dak li ntqal, li l-miżuri favur l-operaturi ekonomiċi tas-settur tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid, jagħtuhom vantaġġ, iffinanzjat permezz ta' riżorsi statali, li operaturi oħrajn ma jistgħux jibbenefikaw minnu. Dan il-vantaġġ ifixkel jew jhedded li jfixkel il-kompetizzjoni billi jiffavorixxi ċerti intrapriżi u ċerti produtturi, minħabba li jista’ jaffettwa l-kummerċ bejn l-Istati Membri. Konsegwentement, il-Kummissjoni tikkonkludi li dawn il-miżuri jaqgħu taħt l-Artikolu 107(1) tat-TFUE.
2. Legalità tal-għajnuna għall-promozzjoni u għar-reklamar
(86)
L-awtoritajiet Portugiżi ma nnotifikawx lill-Kummissjoni, fis-sens tal-Artikolu 108(3) tat-TFUE, dwar is-sistema li permezz tagħha ġiet introdotta din it-taxxa parafiskali u lanqas il-finanzjament tal-azzjonijiet favur is-settur tal-inbid.
3. Eżami tal-kompatibbiltà tal-għajnuna għall-promozzjoni u għar-reklamar
(87)
Il-prinċipju ta' nuqqas ta' kompatibbiltà msemmija fl-Artikolu 107(1) tat-TFUE, għandu iżda xi eċċezzjonijiet.
(88)
B’mod partikolari, l-Artikolu 107(3)(c) tat-TFUE jipprovdi li tista’ titqies bħala kompatibbli mas-suq intern l-għajnuna maħsuba sabiex tiffaċilita l-iżvilupp ta' ċerti attivitajiet jew ta' ċerti reġjuni ekonomiċi, meta din ma tibdilx il-kundizzjonijiet tal-kummerċ b’mod li jmur kontra l-interess komuni.
(89)
Skont il-Komunikazzjoni tal-Kummissjoni dwar id-determinazzjoni tar-regoli applikabbli għall-għajnuniet illegali mill-Istat, kwalunkwe għajnuna illegali fis-sens tal-Artikolu 1(f) tar-Regolament (KE) Nru 659/1999 għandha tkun evalwata skont ir-regoli u l-linji gwida fis-seħħ fiż-żmien meta ngħatat l-għajnuna.
(90)
Għalhekk il-kompatibbiltà tal-għajnuniet mogħtija qabel l-1 ta' Jannar 2002 għandha tkun ivverifikata fid-dawl tal-Qafas tal-għajnuniet nazzjonali għar-reklamar tal-prodotti agrikoli u ta' ċerti prodotti li mhumiex koperti bl-Anness II tat-Trattat tal- KEE (21) u, għall-għajnuniet mogħtija wara din id-data, fid-dawl tal-Linji gwida applikabbli għall-għajnuna mill-Istat għar-reklamar, diġà msemmija, mingħajr preġudizzju għar-regoli ta' applikazzjoni temporanji speċifiċi stipulati fil-Linji gwida msemmija.
(91)
Madankollu, il-qafas tal-1987 u dawn il-Linji gwida jaqsmu essenzjalment l-istess prinċipji. Huma jipprovdu kriterji negattivi u pożittivi li għandhom jiġu rispettati mill-iskemi kollha ta' għajnuna nazzjonali. Għalhekk, dawn ma għandhomx ikunu azzjonijiet ta' reklamar li jmorru kontra l-Artikolu 28 tat-Trattat (li sar l-Artikolu 34 tat-TFUE) jew il-liġi Komunitarja u ma għandhomx ikunu bbażati skont intrapriżi speċifiċi.
3.1. Kampanji ta' promozzjoni ġenerika fil-Portugall
(92)
Skont l-informazzjoni mibgħuta mill-awtoritajiet Portugiżi, jista’ jiġi konkluż li dawn il-miżuri għandhom għanijiet konsistenti ma' bosta mill-kriterji pożittivi inklużi fid-dispożizzjonijiet msemmija hawn fuq, minħabba li dawn jaqgħu taħt l-għan ta' żvilupp tal-intrapriżi żgħar u ta' daqs medju, ta' ċerti reġjuni saħansitra l-għan ta' żvilupp ta' prodotti ta' kwalità għolja u ta' dieta tajba.
(93)
L-awtoritajiet Portugiżi spjegaw ukoll li l-messaġġi mibgħuta mill-azzjonijiet ta' promozzjoni u ta' reklamar għandhom natura ġenerali, jikkonsistu primarjament minn wirjiet, parteċipazzjonijiet f’fieri, pubblikazzjoni ta' katalgi u mezzi oħrajn, ma għandhomx l-għan li jikkonvinċu lill-konsumaturi sabiex ma jixtrux prodotti ta' Stati Membri oħrajn jew li jmaqdru dawn il-prodotti u ma jiffavorixxux xi marka partikolari jew ta' xi produttur individwali.
(94)
Fid-deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura formali ta' eżami (il-punt 108), il-Kummissjoni kkunsidrat li l-għajnuniet pubbliċi mħallsa għall-finanzjament tal-azzjonijiet ta' promozzjoni f’dan il-każ sal-1 ta' Jannar 2002, irrispettaw il-kriterji stabbiliti fid-dispożizzjonijiet Komunitarji applikabbli f’din il-kwistjoni.
(95)
Mill-1 ta' Jannar 2002, il-punt 8 tal-Linji gwida Komunitarji applikabbli għall-għajnuniet mill-Istat għar-reklamar tal-prodotti koperti mill-Anness I tat-Trattat tal-KE u ta' ċerti prodotti li mhumiex koperti bl-Anness I jistabbilixxi li l-azzjonijiet ta' promozzjoni, bħall-popolarizzazzjoni ta' għarfien xjentifiku, l-organizzazzjoni ta' fieri u ta' wirjiet, il-parteċipazzjoni fihom u l-azzjonijiet ta' relazzjonijiet pubbliċi simili, inklużi l-istħarriġ u l-istudju tas-suq, mhumiex ikkunsidrati bħala reklami. L-għajnuniet mill-Istat li jirrigwardaw din il-promozzjoni fis-sens wiesa’ huma s-suġġett tal-punti 13 u 14 tal-Linji gwida Komunitarji dwar l-għajnuniet mill-Istat fis-settur agrikolu.
(96)
Il-punt 13.2 tal-Linji gwida dwar l-agrikoltura li jirrigwardaw l-għajnuniet mill-Istat fis-settur agrikolu jipprovdi li jistgħu jingħataw għajnuniet għall-użu ta' esperti jew ta' servizzi tal-istess tip, inklużi studji tekniċi, ta' fattibilità u ta' disinn kif ukoll studji tas-suq, meta l-attivitajiet inkwistjoni jkunu maħsuba għall-iżvilupp ta' prodotti agrikoli ta' kwalità. Barra minn hekk, il-punt 14 jippermetti l-għoti ta' għajnuniet maħsuba għall-għajnuna teknika fis-settur agrikolu. B’mod partikolari, huma awtorizzati għajnuniet maħsuba għall-popolarizzazzjoni ta' teknoloġiji ġodda.
(97)
L-għajnuniet deskritti hawn fuq jistgħu jaqgħu taħt kwalunkwe minn dawn il-kategoriji, minħabba li dawn huma maħsuba, finalment, sabiex jipprovdu appoġġ tekniku għall-produzzjoni inkwistjoni permezz tal-appoġġ għall-bejgħ ta' prodotti agrikoli ta' kwalità u l-popolarizzazzjoni ġenerika tal-karatteristiċi tagħhom.
(98)
Għalhekk għajnuniet li jkopru 100 % tal-kostijiet huma permessi. Iżda, biex ikun evitat li jingħataw ammonti kbar lill-kumpaniji kbar, l-ammont totali ta' għajnuna li jista’ jingħata skont dawn iż-żewġ punti ma jistax jaqbeż EUR 100 000 għal kull benefiċjarju għal perjodu ta' tliet snin jew, jekk ikunu għajnuniet mogħtija lil intrapriżi li jaqgħu taħt il-kategorija ta' SMEs kif inhuma ddefiniti mill-Kummissjoni, sa 50 % tal-ispejjeż eliġibbli, fejn japplika l-ammont li minnhom li jkun l-akbar. Għall-finijiet tal-kalkolu tal-ammont tal-għajnuna, id-destinatarju tas-servizzi huwa kkunsidrat bħala l-benefiċjarju.
(99)
L-awtoritajiet Portugiżi spjegaw li, minħabba li dawn huma azzjonijiet ġeneriċi ġenerali li l-benefiċċju reali tagħhom huwa kompletament mifrux fost l-atturi kollha tal-industrija tal-inbid, il-livell tal-għajnuna għal kull benefiċjarju sejjer jibqa’ għalhekk taħt il-limitu massimu ta' EUR 100 000 fi tliet snin.
(100)
Fid-Deċiżjoni tagħha ta' ftuħ tal-proċedura formali ta' eżami (il-punt 114), il-Kummissjoni kkunsidrat li l-għajnuniet pubbliċi mogħtija għall-finanzjament tal-azzjonijiet ta' promozzjoni f’dan il-każ wara l-1 ta' Jannar 2002, jidhru li rrispettaw il-kriterji stabbiliti fid-dispożizzjonijiet Komunitarji applikabbli f’din il-kwistjoni
(101)
Mill-informazzjoni pprovduta mill-awtoritajiet Portugiżi matul l-investigazzjoni ta' dan il-każ, u fin-nuqqas ta' kummenti kuntrarji minn partijiet terzi wara l-ftuħ tal-proċedura formali ta' eżami, il-Kummissjoni tikkonferma din il-pożizzjoni kif imfissra meta fetħet il-proċedura (22), dwar il-kompatibbiltà mad-dispożizzjonijiet Komunitarji applikabbli tal-kampanji ta' promozzjoni ġenerika tal-inbid żviluppati minn Viniportugal fil-Portugall.
-
F’din il-pożizzjoni l-Kummissjoni tieħu nota b’mod partikolari taċ-ċertezzi pprovduti mill-awtoritajiet Portugiżi vis-à-vis: l-għanijiet tal-miżura: l-iżvilupp tal-intrapriżi żgħar u ta' daqs medju, ta' ċerti reġjuni saħansitra l-iżvilupp ta' prodotti ta' kwalità għolja u ta' dieta tajba (il-punt 32 tal-Linji gwida applikabbli għall-għajnuniet mill-Istat għar-reklamar);
-
in-natura tal-kampanji: il-messaġġi mibgħuta mill-azzjonijiet ta' promozzjoni u ta' reklamar għandhom natura ġenerali, jikkonsistu primarjament f’wirjiet, parteċipazzjonijiet f’fieri, pubblikazzjoni ta' katalgi u mezzi oħrajn, ma għandhomx l-għan li jikkonvinċu lill-konsumaturi sabiex ma jixtrux prodotti ta' Stati Membri oħrajn jew li jmaqdru dawn il-prodotti u ma jiffavorixxux xi marka partikolari jew ta' xi produttur individwali (il-punt 20 tal-Linji gwida applikabbli għall-għajnuniet mill-Istat għar-reklamar;
-
il-limitu massimu tal-appoġġ: il-miżuri huma ffinanzjati għal kollox minn taxxi parafiskali, u l-isforzi finanzjarji tal-professjonisti f’dawn il-kampanji jilħqu essenzjalment il-livell ta' 50 % tal-kostijiet tagħhom. Barra minn hekk, rigward l-azzjonijiet ġeneriċi ġenerali li l-benefiċċju reali tagħhom huwa kompletament mifrux fost l-atturi kollha tal-industrija tal-inbid, il-livell tal-għajnuna għal kull benefiċjarju sejjer jibqa’ għalhekk taħt il-limitu massimu ta' EUR 100 000 fi tliet snin.
3.2. Kampanji ta' promozzjoni u ta' reklamar tal-inbid Portugiż fis-swieq tal-Istati Membri l-oħrajn u ta' pajjiżi terzi
(102)
F’dak li jirrigwarda l-kampanji ta' promozzjoni u ta' reklamar tal-inbid Portugiż fis-swieq tal-Istati Membri l-oħrajn u ta' pajjiżi terzi żviluppati minn Viniportugal, b’mod speċjali wara l-1 ta' Jannar 2002, il-Kummissjoni kienet qajmet dubji dwar il-kompatibbiltà ta' dawn il-kampanji mad-dispożizzjonijiet tal-Linji gwida applikabbli għall-għajnuniet mill-Istat għar-reklamar.
(103)
Skont il-punt 4.1 ta' dawn il-Linji gwida, huwa aċċettabbli li jsiru kampanji ta' reklamar b’mod dirett jew indirett mill-Istat Membru fis-suq tal-Istati Membri l-oħrajn, bl-għan li jiffamiljarizzaw lill-konsumaturi mal-prodotti agrikoli ta' Stati Membri jew reġjuni oħrajn, saħansitra ma' kategorija sħiħa ta' prodotti ta' Stat Membru ieħor. Madankollu, jeħtieġ li dawn il-kampanji jittrasmettu informazzjoni oġġettiva dwar il-karatteristiċi tal-prodotti kkonċernati u ma jkunx fihom allegazzjonijiet suġġettivi dwar il-kwalità tal-prodotti sempliċement minħabba l-oriġini tagħhom.
(104)
Iżda, meta nfetħet il-proċedura, il-Kummissjoni ma kellhiex informazzjoni biżżejjed sabiex tikkonkludi li dawn il-kampanji għalkemm isemmu l-oriġini tal-inbejjed, ma jittrasmettux informazzjoni dwar il-karatteristiċi oġġettivi tal-prodotti kkonċernati u ma fihomx allegazzjonijiet suġġettivi dwar il-kwalità tal-prodotti sempliċement minħabba l-oriġini tagħhom. L-awtoritajiet Portugiżi għalhekk kienu mistiedna jagħtu prova li r-referenza possibbli għall-oriġini tal-prodotti tissodisfa dawn il-kundizzjonijiet.
(105)
Il-Kummissjoni tinnota ċ-ċertezzi pprovdut mill-awtoritajiet Portugiżi vis-à vis (i) in-natura ġenerali tal-kampanji ta' promozzjoni ta' Viniportugal (ara l-premessa 37 ta' hawn fuq); (ii) il-fatt li l-attivitajiet ta' promozzjoni u ta' reklamar ta' Viniportugal fil-Portugall, u fit-territorju ta' Stati Membri oħrajn u pajjiżi terzi, la jirrigwardaw fergħat speċifiċi u lanqas ma huma mmirati lejn il-promozzjoni ta' ċerti intrapriżi jew produtturi individwali (ara l-premessa 37 ta' hawn fuq); (iii) il-kampanji ma għandhomx l-għan li jnaqqsu l-fama tal-prodotti tal-inbid ta' Stati Membri oħrajn u mhumiex mistennija li jikkonvinċu lill-konsumaturi sabiex ma jixtrux prodotti tal-inbid fi Stati Membri oħrajn, u huma konformi mal-liġi Komunitarja applikabbli (jiġifieri, il-liġi li tirrigwarda t-tikkettar, il-preżentazzjoni u r-reklamar tal-oġġetti tal-ikel) (ara l-premessa 38 ta' hawn fuq); (iv) dawn l-attivitajiet għandhom l-għan li jiffamiljarizzaw lill-konsumaturi ta' Stati Membri oħrajn mal-inbejjed Portugiżi, biex b’hekk jiġi ffaċilitat l-iżvilupp tal-attivitajiet tas-settur Portugiż tal-inbid, fis-sens tal-Artikolu 107(3)(c) tat-TFUE (ara l-premessa 39 ta' hawn fuq); u fl-aħħar nett li (v) il-kampanji ta' Viniportugal barra l-Portugall għandhom l-għan li jagħmlu pubbliċi l-karatteristiċi bażiċi tal-inbid Portugiż, billi jistiednu lill-konsumaturi fi Stati Membri oħrajn u f’pajjiżi terzi sabiex iduqu dawn il-prodotti li mhumiex familjari magħhom, u ma fihom l-ebda dikjarazzjoni soġġettiva dwar il-kwalità tal-prodotti bbażati biss fuq l-oriġini tagħhom (ara l-premessa 40 ta' hawn fuq).
(106)
Abbażi tal-informazzjoni addizzjonali pprovduta mill-awtoritajiet Portugiżi u fin-nuqqas ta' kummenti kuntrarji minn partijiet terzi wara l-ftuħ tal-proċedura formali ta' eżami, il-Kummissjoni għalhekk hija f’pożizzjoni li tikkonkludi li d-dubji mfissra fil-ftuħ tal-proċedura dwar in-natura oġġettiva tal-kampanji ta' promozzjoni u ta' reklamar żviluppati fis-swieq tal-Istati Membri u tal-pajjiżi terzi, għebu.
(107)
Fid-dawl tar-raġunament espost, il-Kummissjoni tikkunsidra li l-għajnuna għall-promozzjoni ġenerika tal-inbid fil-Portugall, kif ukoll l-għajnuna għall-promozzjoni u r-reklamar tal-inbid Portugiż fis-swieq ta' Stati Membri oħrajn u ta' pajjiżi terzi, hija kompatibbli mal-kriterji pożittivi u negattivi stabbiliti fil-Linji gwida applikabbli għall-għajnuniet mill-Istat għar-reklamar.
4. Il-finanzjament tal-għajnuniet
(108)
Rigward l-għajnuniet mill-Istat iffinanzjati permezz ta' taxxa parafiskali, l-azzjonijiet iffinanzjati mill-għajnuniet kif ukoll il-finanzjament tal-għajnuniet infushom għandhom ikunu soġġetti għal eżami mill-Kummissjoni. Fil-fatt, in-nuqqas ta' kompatibbiltà eventwali tal-finanzjament ta' għajnuna mill-Istat mas-suq komuni jagħmel l-għajnuniet stess inkompatibbli wkoll, anki fil-każ fejn l-għoti tal-għajnuna jissodisfa r-regoli ta' kompetizzjoni applikabbli.
(109)
Skont ġurisprudenza kostanti, it-taxxi ma jaqgħux fl-ambitu tad-dispożizzjonijiet tat-TFUE dwar l-għajnuniet mill-Istat sakemm dawn ma jkunux il-metodu ta' finanzjament ta' miżura ta' għajnuna, b’mod li jagħmlu parti integrali minn din il-miżura. (23) Biex wieħed ikun jista’ jikkunsidra taxxa jew parti minn taxxa bħala li tagħmel parti integrali minn miżura ta' għajnuna, jeħtieġ bilfors li tkun teżisti rabta vinkolanti ta' allokazzjoni bejn it-taxxa u l-għajnuna bis-saħħa tal-leġiżlazzjoni nazzjonali rilevanti (24), fis-sens li r-rikavat tat-taxxa għandu neċessarjament jiġi allokat għall-finanzjament tal-għajnuna. Jekk tali rabta tkun teżisti, ir-rikavat tat-taxxa jaffettwa direttament l-ammont tal-għajnuna (25) u, bħala konsegwenza, l-evalwazzjoni tal-kompatibbiltà ta' din l-għajnuna mas-suq intern. (26)
(110)
Jeħtieġ għalhekk li jkun eżaminat jekk it-taxxa għall-promozzjoni tal-inbid tissodisfax il-kundizzjonijiet imsemmija hawn fuq.
4.1. It-taxxa għall-promozzjoni tal-inbid bħala parti integrali mill-għajnuniet għall-promozzjoni
(111)
L-ewwel nett, jeħtieġ li jiġi kkunsidrat jekk ir-rikavat tat-taxxa huwiex neċessarjament użat għall-finanzjament tal-għajnuna. F’dan il-kuntest, jeħtieġ li jkun innutat li, kemm id-Decreto-Lei 137/95 kif ukoll id-Decreto-Lei 119/97 li kien jemendah, jiddeterminaw li, “perċentwal tar-rikavat tat-taxxa ta' promozzjoni, li għandu jkun iffissat kull sena mill-Ministru għall-Agrikoltura, għalkemm qatt taħt il-25 %, għandu jkun maħsub għall-azzjonijiet ta' promozzjoni ġenerika tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid” (l-Artikolu 11(2) tad-Decreto-Lei 119/97). F’dan is-sens, parti mir-rikavat tat-taxxa hija neċessarjament - taħt il-leġiżlazzjoni nazzjonali rilevanti - allokata għall-finanzjament tal-miżuri ta' promozzjoni li huma s-suġġett tal-għajnuna.
(112)
Barra minn hekk, l-Artikolu 1(1) tad-Decreto-Lei 119/97, li jispjega l-qafas ta' applikazzjoni tat-taxxa, jistabbilixxi li “l-inbejjed u l-prodotti tal-inbid […] huma soġġetti għall-applikazzjoni ta' taxxa, ta' promozzjoni, li tikkostitwixxi kumpens għas-servizzi pprovduti mill-IVV relatati mal-promozzjoni ġenerika u l-koordinazzjoni ġenerali tas-settur”. It-tieni nett, jeħtieġ li jiġi eżaminat jekk ir-rikavat tat-taxxa jaffettwax direttament l-ammont tal-għajnuna. F’dan il-kuntest, wieħed irid jinnota li t-taxxa ta' promozzjoni tikkostitwixxi l-uniku sors ta' finanzjament tal-għajnuniet għall-promozzjoni u għar-reklamar soġġetti għal dan l-eżami, b’mod li tnaqqis fir-rikavat tat-taxxa ikun jeħtieġ tnaqqis fir-riżorsi ta' finanzjament tal-miżuri ta' promozzjoni.
(113)
Għalhekk, il-Kummissjoni tikkunsidra li f’dan il-każ ir-rikavat tat-taxxa huwa neċessarjament allokat għall-finanzjament tal-għajnuna u r-rikavat tat-taxxa jaffettwa direttament l-ammont tal-għajnuna. Finalment jeħtieġ li jkun konkluż, f’konformità mal-ġurisprudenza tal-Qorti, li teżisti rabta vinkolanti ta' allokazzjoni bejn it-taxxa u l-għajnuna bis-saħħa tal-leġiżlazzjoni nazzjonali rilevanti u li t-taxxa għall-promozzjoni tal-inbid hija parti integrali mill-miżura tal-għajnuna soġġetta għall-eżami. B’konsegwenza ta' dan, il-finanzjament tal-azzjonijiet mit-taxxa għandu wkoll ikun eżaminat mill-Kummissjoni.
4.2. Impożizzjoni tat-taxxa fuq il-prodotti esportati
(114)
Kif innotat fil-premessa 9 hawn fuq, it-taxxa hija imposta kemm fuq il-prodotti Portugiżi għall-konsum fil-Portugall kif ukoll għall-prodotti maħsuba għall-esportazzjoni.
(115)
Madankollu, fid-Deċiżjoni ta' ftuħ tal-proċedura formali ta' investigazzjoni (il-punt 143), il-Kummissjoni tgħid li ma jidhirx li hemm diskriminazzjoni bejn il-prodotti nazzjonali maħsuba għas-suq nazzjonali u dawk maħsuba għall-esportazzjoni waqt l-iżvilupp tal-kampanji ta' promozzjoni u ta' reklamar barra t-territorju tal-Portugall.
(116)
Għal dak li jirrigwarda l-kwistjoni dwar kemm il-prodotti maħsuba għall-esportazzjoni jibbenefikaw bl-istess mod mill-miżuri ta' promozzjoni ġenerika fil-Portugall, mill-informazzjoni pprovduta mill-awtoritajiet Portugiżi matul l-investigazzjoni ta' dan il-każ, u fin-nuqqas ta' kummenti kuntrarji minn partijiet terzi wara l-ftuħ tal-proċedura formali ta' investigazzjoni, il-Kummissjoni tista’ tikkonkludi li din il-kategorija ta' prodotti tgawdi sew mill-vantaġġi kollha li jirriżultaw mit-taxxa u, min-naħa l-oħra, igawdu bil-kbir mill-attivitajiet ta' promozzjoni fit-territorju tal-Istati Membri l-oħrajn u l-pajjiżi terzi.
4.3. Impożizzjoni tat-taxxa fuq il-prodotti importati
(117)
Skont il-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja (27), il-Kummissjoni tikkunsidra normalment li l-finanzjament ta' għajnuna permezz ta' ħlasijiet obbligatorji jista’ jkollu impatt fuq l-għajnuna billi jkollu effett protettiv lil hinn mill-għajnuna nnifisha. It-taxxa inkwistjoni hija fil-fatt ħlas obbligatorju. Skont din l-istess ġurisprudenza, il-Kummissjoni tikkunsidra li għajnuna lill-produtturi nazzjonali tista’ tkun iffinanzjata minn taxxa parafiskali li normalment tkun imposta wkoll fuq l-importazzjonijiet tal-produtturi tal-istess prodott tal-Istati Membri l-oħrajn sakemm ikun hemm assigurazzjoni li dawn tal-aħħar jistgħu jibbenefikaw bl-istess mod bħall-produtturi nazzjonali mill-vantaġġi kollha.
(118)
Għalhekk, meta fetħet il-proċedura formali ta' eżami l-Kummissjoni nnutat li sakemm il-prodotti minn Stati Membri oħrajn kellhom iħallsu t-taxxa wkoll, l-awtoritajiet Portugiżi kienu għadhom iridu jagħtu prova li mhemm l-ebda diskriminazzjoni bejn il-prodotti nazzjonali u dawk importati u li għalhekk il-prodotti li jkunu ġejjin mill-Istati Membri l-oħrajn, li wkoll ikollhom iħallsu t-taxxa, jibbenefikaw bl-istess mod u bl-istess intensità tal-prodotti nazzjonali mill-vantaġġi kollha li jirriżultaw minnha (28).
(119)
Diġà ġie stabbilit li l-kampanji ta' promozzjoni u ta' reklamar tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid żviluppati minn Viniportugal huma ffinanzjati minn parti mid-dħul tat-taxxa għall-promozzjoni tal-inbid.
(120)
Fil-kummenti u fl-informazzjoni addizzjonali tagħhom, l-awtoritajiet Portugiżi jiżguraw li l-kontribuzzjoni tad-dħul li jkun ġej mit-taxxa mħallsa fuq il-prodotti importati intużat biss sabiex tiffinanzja, parti żgħira mill-kostijiet tal-azzjonijiet ta' promozzjoni ġenerika li Viniportugal żviluppat fil-Portugall. Huma jsostnu li l-kampanji ta' promozzjoni u reklamar żviluppati fis-swieq tal-Istati Membri l-oħrajn u tal-pajjiżi terzi, favur l-inbid u l-prodotti tal-inbid Portugiżi, huma esklussivament iffinanzjati mid-dħul tat-taxxa mħallsa fuq il-prodotti nazzjonali.
(121)
L-informazzjoni pprovduta mill-awtoritajiet Portugiżi turi li l-kampanji ta' promozzjoni ġenerika fil-Portugall huma ta' benefiċċju b’mod proporzjonat għall-prodotti importati. Tabilħaqq, kif deskritt fil-premessi 16 u 17 ta' hawn fuq, l-għan ewlieni tal-kampanji ta' reklamar fil-livell nazzjonali huwa li jattiraw lill-konsumaturi adulti żgħażagħ taż-żewġ sessi lejn konsum għaqli tal-inbid, bħala alternattiva għall-birra jew xorb alkoħoliku ieħor. L-awtoritajiet Portugiżi pprovdew ukoll kampjuni ta' reklami tal-kampanji u proġetti ta' xandir iffinanzjati mit-taxxa. Sakemm il-kampanji ta' promozzjoni jimmiraw li jippromwovu l-konsum tal-inbid, inġenerali, il-prodotti importati jibbenefikaw bl-istess mod minn dawn il-miżuri.
(122)
Madankollu, l-informazzjoni pprovduta mhijiex biżżejjed sabiex turi li d-dħul li ġej mit-taxxa mħallsa fuq il-prodotti importati ma kkontribwiex għall-finanzjament tal-kampanji ta' promozzjoni u ta' reklamar żviluppati fis-swieq tal-Istati Membri l-oħrajn u ta' pajjiżi terzi, li għall-kuntrarju jiffavorixxu esklussivament lill-inbid Portugiż. B’mod partikolari, skont iċ-ċifri pprovduti mill-awtoritajiet Portugiżi, matul il-perjodu bejn l-1998 u l-2005, id-dħul medju li kien ġej mill-ġbir tat-taxxa fuq il-prodotti importati kien ta' EUR 1 293 169, filwaqt li, fl-istess perjodu, Viniportugal iddedikat medja annwali ta' EUR 525 698 għal azzjonijiet ta' promozzjoni ġenerika fil-Portugall (ara l-premessi 36 u 38 ta' hawn fuq).
(123)
Barra minn hekk, anki jekk il-liġi nazzjonali tistabbilixxi l-obbligu li jiġi allokat perċentwal, qatt inqas minn 25 %, tar-rikavat tat-taxxa għall-azzjonijiet ta' promozzjoni ġenerika tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid, ma jeżistux kontijiet separati ta' dawn iż-żewġ partijiet tar-rikavat tat-taxxa. L-awtoritajiet Portugiżi ppreżentaw biss stimi dwar il-parti tad-dħul mit-taxxa miġbura fuq il-prodotti importati u maħsuba għall-promozzjoni ġenerika.
(124)
Iżda, meta wieħed jikkunsidra l-ġurisprudenza msemmija fil-premessi 116 ta' hawn fuq, minħabba li l-miżuri ffinanzjati mit-taxxa huma għajnuna mill-Istat fis-sens tal-Artikolu 107 tat-TFUE kif ukoll il-fatt li t-taxxa għandha karatteristiċi diskriminatorji li jmorru kontra l-Artikolu 110 tat-TFUE minħabba li l-prodotti li ġejjin mill-Istati Membri l-oħrajn ikollhom iħallsu t-taxxa wkoll, mingħajr iżda ma jibbenefikaw mill-vantaġġi kollha li jirriżultaw minnha, il-Kummissjoni tikkunsidra li d-dħul mit-taxxa miksub bl-impożizzjoni fuq il-prodotti importati mill-Istati Membri l-oħrajn bl-għan li jiġu ffinanzjati l-azzjonijiet ta' promozzjoni mwettqa minn Viniportugal fis-swieq tal-Istati Membri l-oħrajn u ta' pajjiżi terzi, huwa finanzjament inkompatibbli mal-għajnuna taħt ir-regoli tal-libertà tal-moviment tal-merkanzija u, għalhekk, li l-għajnuniet mill-Istat iffinanzjati b’dan il-mod mhumiex kompatibbli mat-Trattat bl-istess mod.
(125)
Il-Kummissjoni validament tista’ tikkonkludi, fuq il-bażi tal-informazzjoni u taċ-ċertezzi pprovduti mill-awtoritajiet Portugiżi (ara l-premessa 104 ta' din id-Deċiżjoni), li l-produtturi u n-negozjanti tal-Istati Membri l-oħrajn ibbenefikaw bl-istess mod bħall-produtturi Portugiżi mill-miżuri ta' għajnuna għall-promozzjoni ġenerika żviluppata fil-Portugall.
(126)
Għall-kuntrarju, l-awtoritajiet Portugiżi ma kkuntestawx li l-produtturi u n-negozjanti tal-Istati Membri l-oħrajn ma jistgħux jibbenefikaw mill-miżuri ta' għajnuna għall-promozzjoni u għar-reklamar esterni li jsiru esklussivament favur l-inbejjed Portugiżi.
(127)
Fil-fatt, skont ġurisprudenza kostanti tal-Qorti, meta d-dħul ta' taxxa li tolqot lill-prodotti nazzjonali u importati fuq il-bażi ta' kriterji simili jkun maħsub sabiex jiffinanzja attivitajiet li jaffavorixxu biss il-prodotti nazzjonali ntaxxati, jista’ jirriżulta li l-kontribuzzjoni mħallsa skont l-istess kriterji madankollu tikkostitwixxi taxxa diskriminatorja, minħabba li t-taxxa fuq il-prodotti nazzjonali tiġi kkumpensata minn vantaġġi ffinanzjati minnha, filwaqt li dik fuq il-prodotti importati tirrappreżenta ħlas nett (29).
(128)
F’dan il-każ, għalhekk, ma jistax ikun eskluż li hemm diskriminazzjoni fir-rigward tal-prodotti importati. Għall-kuntrarju, jirriżulta mill-informazzjoni pprovduta mill-awtoritajiet Portugiżi li l-prodotti importati kienu soġġetti għat-taxxa bl-istess mod bħall-prodotti nazzjonali iżda ma bbenefikawx mill-vantaġġi ffinanzjati minnha bl-istess mod bħall-prodotti nazzjonali. Kif intqal fil-premess 122 ta' hawn fuq, skont iċ-ċifri pprovduti mill-awtoritajiet Portugiżi, matul il-perjodu bejn l-1998 u l-2005, id-dħul medju li kien ġej mill-ġbir tat-taxxa fuq il-prodotti importati kien ta' EUR 1 293 169, filwaqt li, fl-istess perjodu, Viniportugal iddedikat medja annwali ta' EUR 525 698 għal azzjonijiet ta' promozzjoni ġenerika fil-Portugall. M’hemmx kontijiet separati li jiżguraw li r-rikavat tat-taxxa fuq il-prodotti importati huwa allokat esklussivament għall-promozzjoni ġenerika fil-Portugall. Konsegwentement, it-taxxi parafiskali u r-rikavat tagħhom jiksru l-Artikolu 110 tat-TFUE.
(129)
Fuq il-bażi ta' informazzjoni li kellha wara l-ftuħ tal-proċedura formali ta' eżami, il-Kummissjoni ma tistax tikkonkludi li l-għajnuna għall-promozzjoni tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid Portugiżi fis-swieq tal-Istati Membri l-oħrajn u tal-pajjiżi terzi ma kinitx iffinanzjata anki parzjalment bi dħul mit-taxxa għall-promozzjoni tal-inbid li kien ġej mill-prodotti importati. Fil-fatt, mhuwiex il-kompitu tal-Kummissjoni li teżamina awtomatikament liema huma dawk l-elementi li setgħu ngħatawlha, iżda l-Kummissjoni l-ewwel għandha tfittex l-opinjonijiet kollha meħtieġa, u t-tieni għandha tibbaża fuq l-informazzjoni li jkollha meta tadotta d-deċiżjoni (30). Il-Kummissjoni tikkunsidra u tikkonkludi għalhekk li l-finanzjament ta' dawn il-miżuri ta' għajnuna għandu jitqies inkompatibbli mas-suq intern.
(130)
Bħala konklużjoni, sakemm il-finanzjament ta' għajnuna mill-Istat jitqies bħala inkompatibbli mar-regoli tat-Trattat applikabbli, l-għajnuna ffinanzjata b’dan il-mod għandha titqies ukoll bħala inkompatibbli mill-Kummissjoni matul iż-żmien kollu li dam sejjer il-finanzjament irregolari, minħabba li r-regolarità tal-finanzjament ta' għajnuna mill-Istat hija kundizzjoni fundamentali għad-dikjarazzjoni ta' kompatibbiltà tagħha (31).
V. KONKLUŻJONIJIET
(131)
Il-Kummissjoni jiddispjaċiha li l-Portugall implimenta l-għajnuna msemmija bi ksur tal-Artikolu 108(3) tat-TFUE.
(132)
Il-Kummissjoni waslet għal dawn il-konklużjonijiet:
-
Il-Portugall implimenta b’mod illegali l-finanzjament tal-kampanji ta' promozzjoni ġenerika tal-inbid iffinanzjat permezz ta' taxxa fuq il-prodotti domestiċi u importati mill-Istati Membri l-oħrajn bi ksur tal-Artikolu 108(3) tat-TFUE.
-
L-unika azzjoni ta' taħriġ iffinanzjata mid-dħul tat-taxxa parafiskali mhijiex għajnuna.
-
L-għajnuniet favur il-promozzjoni u r-reklamar ġeneriku tal-inbid u l-prodotti tal-inbid żviluppati minn Viniportugal fit-territorju tal-Portugall jistgħu jiġu ddikjarati kompatibbli mas-suq intern.
-
L-għajnuniet għall-promozzjoni u r-reklamar tal-inbid u l-prodotti tal-inbid ta' oriġini Portugiża fit-territorju tal-Istati Membri l-oħrajn u tal-pajjiżi terzi, iffinanzjati permezz ta' taxxa fuq il-produzzjoni tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid li tolqot ukoll lill-prodotti li jkunu ġejjin minn Stati Membri oħrajn tissodisfa d-dispożizzjonijiet Komunitarji applikabbli fil-livell tal-benefiċjarji msemmija. Iżda, il-Kummissjoni stabbilixxiet ukoll l-eżistenza ta' ksur tal-Artikolu 110 tat-TFUE fil-livell tal-finanzjament tal-għajnuniet. Għal din ir-raġuni, il-Kummissjoni ma tistax tiddikjara l-iskema inkwistjoni bħala kompatibbli minħabba li tagħmel diskriminazzjoni bejn il-prodotti importati u l-prodotti nazzjonali.
(133)
Din id-Deċiżjoni hija limitata għall-eżami tal-applikazzjoni tat-taxxa parafiskali mid-dħul fis-seħħ tagħha sal-31 ta' Diċembru 2006, id-data tad-dħul fis-seħħ tal-Linji gwida l-ġodda tal-Komunità dwar l-għajnuniet mill-Istat fis-settur tal-Agrikoltura u l-Forestrija 2007-2013, u mingħajr preġudizzju għall-pożizzjoni li l-Kummissjoni sejra tieħu fir-rigward tal-applikazzjoni tat-taxxa għall-promozzjoni lil hinn minn din id-data.
(134)
Il-Kummissjoni tikkunsidra xieraq f’dan il-każ li tadotta Deċiżjoni kondizzjonali billi tuża l-possibbiltà offruta mill-Artikolu 7(4) tar-Regolament (KE) Nru 659/1999 li jgħid li l-Kummissjoni tista’ żżid mad-deċiżjoni pożittiva tagħha kundizzjonijiet li jippermettu li tirrikonoxxi l-kompatibbiltà mas-suq komuni u obbligi li jippermettu li tikkontrolla r-rispett tad-deċiżjoni tagħha.
(135)
Sabiex jirrimedja l-ksur tal-Artikolu 110, u b’hekk jelimina retrospettivament id-diskriminazzjoni, il-Portugall għandu jħallas lura l-parti tat-taxxa li kienet tolqot lill-prodotti ġejjin minn Stati Membri oħrajn fi żmien u taħt kundizzjonijiet iffissati mill- Kummissjoni. Ir-rimedju għal dan il-ksur jagħmel l-għajnuniet ikkonċernati kompatibbli mal-Artikolu 107 tat-TFUE.
(136)
Il-Kummissjoni għandha tiffissal-kundizzjonijiet li għandhom ikunu segwiti għar-rifużjoni. Għaldaqstant, il-Portugall għandu jirrifondi lil dawk intaxxati, il-parti tat-taxxa imposta fuq il-prodotti li kienu ġejjin minn Stati Membri oħrajn bejn id-data tal-infurzar tat-taxxa u l-31 ta' Diċembru 2006 b’rispett sħiħ tal-kundizzjonijiet li ġejjin:
-
Jekk jistgħu jipprovdu prova li t-taxxa għall-promozzjoni ġiet imposta fuq il-prodotti importati, dawk il-persuni intaxxati responsabbli mill-ħlas tat-taxxa jistgħu jitolbu r-rimborż ta' proporzjon tar-rikavat tat-taxxa maħsuba għall-finanzjament tas-servizzi ta' promozzjoni li ffavorixxew biss lill-prodotti nazzjonali fi żmien stabbilit skont il-liġi nazzjonali u fl-ebda każ f’inqas minn sitt xhur min-notifika ta' din id-Deċiżjoni;
-
Il-Portugall għandu jistabbilixxi l-ammont tad-diskriminazzjoni kontra l-prodotti importati. Għal dan il-għan il-Portugall għandu jivverifika, matul perjodu ta' referenza, l-ekwivalenza finanzjarja bejn l-ammonti totali imposti fuq il-prodotti nazzjonali taħt it-taxxa kkunsidrata u l-vantaġġi li jibbenefikaw minnhom dawn il-prodotti b’mod esklussiv;
-
ir-rimborż għandu jseħħ fi żmien massimu ta' sitt xhur minn meta ssir it-talba;
-
l-ammonti mħallsa lura għandhom ikunu aġġornati sabiex jinkludu l-interessi mid-data li fiha ġew imposti sad-data tar-rimborż effettiv. Dawn l-interessi għandhom ikunu kkalkulati fuq il-bażi tar-rata ta' referenza tal-Kummissjoni pprovduta mill-metodu ta' ffissar tar-rati ta' referenza u ta' aġġornament (32);
-
l-awtoritajiet Portugiżi għandhom jaċċettaw kull prova raġonevoli min-naħa ta' dawk intaxxati li turi l-parti tat-taxxa mħallsa fuq il-prodotti li ġejjin mill-Istati Membri l-oħrajn;
-
id-dritt għar-rimborż ma għandux ikun soġġett għal xi kundizzjoni oħra, b’mod partikolari dik li t-taxxa ma tkunx tgħaddiet;
-
fil-każ li persuna taxxabbli tkun għadha ma ħallsitx it-taxxa, l-awtoritajiet Portugiżi għandhom jirrinunzjaw il-ħlas tagħha b’mod formali, inkluż l-interessi moratorji fuqha;
-
jekk ikun mitlub mill-Kummissjoni, il-Portugall għandu jintrabat li jippreżenta rapport sħiħ li juri l-implimentazzjoni tajba tal-miżura ta' rimborż;
-
jekk taxxa tkun ġiet imposta fi Stat Membru ieħor fuq l-istess prodotti soġġetti għat-taxxa għall-promozzjoni tal-inbid fil-Portugall, l-awtoritajiet Portugiżi għandhom jintrabtu li jirrifondu lil dawk intaxxati l-parti tat-taxxa fuq il-prodotti li jkunu ġejjin minn dan l-Istat Membru;
-
Il-Portugall għandu jintrabat li jgħarraf lil dawk kollha li setgħu ġew intaxxati dwar din id-Deċiżjoni,
ADOTTAT DIN ID-DEĊIŻJONI:
Artikolu 1
L-unika azzjoni ta' taħriġ iffinanzjata mid-dħul tat-taxxa parafiskali, li tammonta għal EUR 367,12, mhijiex għajnuna
Artikolu 2
L-għajnuniet mill-Istat għall-promozzjoni ġenerika tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid fit-territorju Portugiż implimentati b’mod illegali mill-Portugall bi ksur tal-Artikolu 108(3) tat-TFUE permezz ta' taxxa parafiskali stabbilita bid-digriet liġi 137/95, tal-14 ta' Ġunju huma għajnuniet mill-Istat kompatibbli mas-suq intern taħt l-Artikolu 107(3)(c) tat-TFUE f’dak li jirrigwarda l-perjodu bejn id-dħul fis-seħħ tagħha sal-31 ta' Diċembru 2006.
Artikolu 3
1. L-għajnuniet mill-Istat għall-promozzjoni u r-reklamar tal-inbid u tal-prodotti tal-inbid ta' oriġini Portugiża fit-territorju tal-Istati Membri l-oħrajn u tal-pajjiżi terzi implimentati b’mod illegali mill-Portugall bi ksur tal-Artikolu 108(3) tat-TFUE permezz ta' taxxa parafiskali stabbilita mid-digriet liġi 137/95, tal-14 ta' Ġunju huma, mingħajr preġudizzju għall-applikazzjoni tal-Artikolu 2, għajnuniet mill-Istat kompatibbli mas-suq intern taħt l-Artikolu 107(3)(c) tat-TFUE f’dak li jirrigwarda l-perjodu bejn id-dħul fis-seħħ tagħha sal-31 ta' Diċembru 2006, sakemm il-Portugall jirrispetta l-kundizzjonijiet imsemmija fit-tieni (2) paragrafu ta' dan l-Artikolu.
2. Il-Portugall għandu jirrifondi lil dawk intaxxati l-parti tat-taxxa imposta fuq il-prodotti li kienu ġejjin minn Stati Membri oħrajn bejn id-data tal-infurzar tat-taxxa u l-31 ta' Diċembru 2006 b’rispett sħiħ tal-kundizzjonijiet li ġejjin:
-
jekk jistgħu jipprovdu prova li t-taxxa għall-promozzjoni ġiet imposta fuq il-prodotti importati, dawk il-persuni intaxxati responsabbli mill-ħlas tat-taxxa jistgħu jitolbu r-rimborż ta' proporzjon tar-rikavat tat-taxxa maħsuba għall-finanzjament tas-servizzi ta' promozzjoni li ffavorixxew biss lill-prodotti nazzjonali fi żmien stabbilit skont il-liġi nazzjonali u fl-ebda każ f’inqas minn sitt xhur min-notifika ta' din id-Deċiżjoni;
-
il-Portugall għandu jistabbilixxi l-ammont tad-diskriminazzjoni kontra l-prodotti importati. Għal dan il-għan il-Portugall għandu jivverifika, matul perjodu ta' referenza, l-ekwivalenza finanzjarja bejn l-ammonti totali imposti fuq il-prodotti nazzjonali taħt it-taxxa kkunsidrata u l-vantaġġi li jibbenefikaw minnhom dawn il-prodotti b’mod esklussiv;
-
ir-rimborż għandu jseħħ fi żmien massimu ta' sitt xhur minn meta ssir it-talba;
-
l-ammonti mħallsa lura għandhom ikunu aġġornati sabiex jinkludu l-interessi mid-data li fiha ġew imposti sad-data tar-rimborż effettiv. Dawn l-interessi għandhom ikunu kkalkulati fuq il-bażi tar-rata ta' referenza tal-Kummissjoni pprovduta mill-metodu ta' twaqqif tar-rati ta' referenza u ta' skont (33);
-
l-awtoritajiet Portugiżi għandhom jaċċettaw kull prova raġonevoli min-naħa ta' dawk intaxxati li turi l-parti tat-taxxa mħallsa fuq il-prodotti li ġejjin mill-Istati Membri l-oħrajn;
-
id-dritt għar-rimborż ma għandux ikun soġġett għal xi kundizzjoni oħra, b’mod partikolari dik li t-taxxa ma tkunx tgħaddiet;
-
fil-każ li persuna taxxabbli tkun għadha ma ħallsitx it-taxxa, l-awtoritajiet Portugiżi għandhom jirrinunzjaw b’mod formali għall-ħlas tagħha, inkluż l-interessi moratorji fuqha;
-
jekk ikun mitlub mill-Kummissjoni, il-Portugall għandu jintrabat li jippreżenta rapport sħiħ li juri l-implimentazzjoni tajba tal-miżura ta' rimborż;
-
jekk taxxa tkun ġiet imposta fi Stat Membru ieħor fuq l-istess prodotti soġġetti għat-taxxa għall-promozzjoni tal-inbid fil-Portugall, l-awtoritajiet Portugiżi għandhom jintrabtu li jirrifondu lil dawk intaxxati l-parti tat-taxxa fuq il-prodotti li jkunu ġejjin minn dan l-Istat Membru;
-
il-Portugall għandu jintrabat li jgħarraf lil dawk kollha li setgħu ġew intaxxati dwar din id-Deċiżjoni.
Artikolu 4
Il-Portugall għandu jinforma lill-Kummissjoni, fi żmien xahrejn min-notifika ta' din id-Deċiżjoni, dwar il-miżuri li jkun ħa sabiex jikkonforma magħha.
Artikolu 5
Din id-Deċiżjoni hija indirizzata lir-Repubblika tal-Portugall.
Magħmul fi Brussell, l-20 ta’ Lulju 2010.