ДЕЛЕГИРАНО РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 29 юни 2012 година
относно разследванията и глобите във връзка с манипулиране на статистическите данни, посочени в Регламент (ЕС) № 1173/2011 на Европейския парламент и на Съвета за ефективното прилагане на бюджетното наблюдение в еврозоната
(2012/678/ЕС)
ЕВРОПЕЙСКАТА КОМИСИЯ,
като взе предвид Договора за функционирането на Европейския съюз,
като взе предвид Регламент (ЕС) № 1173/2011 на Европейския парламент и на Съвета от 16 ноември 2011 г. за ефективното прилагане на бюджетното наблюдение в еврозоната (1), и по-специално член 8, параграф 4 от него,
като има предвид, че:
(1)
С Регламент (ЕС) № 1173/2011 се установява система от санкции с цел по-ефективно прилагане на предпазната и корективната част на Пакта за стабилност и растеж в еврозоната. Той се прилага по отношение на държавите членки, чиято парична единица е еврото.
(2)
Наличието на надеждни фискални данни е от съществено значение за бюджетното наблюдение в еврозоната. За да се осигурят надеждни и независими статистически данни, държавите членки следва да гарантират принципа на професионална независимост на националните статистически органи, който е в съответствие с Регламент (ЕО) № 223/2009 на Европейския парламент и на Съвета от 11 март 2009 г. относно европейската статистика (2) и е подробно уреден в Кодекса на европейската статистическа практика.
(3)
С Регламент (ЕС) № 1173/2011 на Комисията се предоставят правомощия да проучва икономическото и валутното сътрудничество с цел да бъде установявано и разкривано манипулирането на данните за дефицита и дълга на сектор „Държавно управление“, които са от значение за прилагането на системата за многостранно наблюдение и процедурата при прекомерен дефицит.
(4)
За тази цел Комисията следва да провежда всички необходими разследвания с цел да се потвърди наличието на дължащо се на умисъл или груба небрежност погрешно представяне на действителните данни за дефицита и дълга по смисъла на член 8, параграф 1 от Регламент (ЕС) № 1173/2011.
(5)
Необходимо е да се установят подробни правила за процедурите за разследване, подробни критерии за определяне на размера на глобата, подробни правила за гарантиране на правото на защита, достъпа до документи, процесуалното представителство, поверителността, както и разпоредби относно сроковете и събирането на глобите.
(6)
Решенията на Комисията за започване на разследване следва да са обосновани, а обхватът на предприетите разследвания следва да е пропорционален, така че да не надхвърлят необходимото за установяване на евентуалното наличие на манипулиране на съответните данни за дефицита и дълга.
(7)
Когато предприема такива разследвания Комисията следва да има възможност да извършва проверки на място и да изисква информация от всеки орган, който следва да бъде класифициран в сектор „Държавно управление“, независимо дали на централно, областно и местно равнище или на равнище социална сигурност, в съответствие с Регламент (ЕО) № 2223/96 на Съвета от 25 юни 1996 г. относно Европейската система от национални и регионални сметки в Общността (3), наричан по-долу „ESA 95“.
(8)
При наличие на сериозни данни за погрешно представяне на съответните данни за дефицита и дълга, за да бъде потвърдено съмнението в тази насока, Комисията (Евростат) следва да извърши методологическо посещение - обикновено преди да бъде започнато разследване - в съответствие с член 11б от Регламент (ЕО) № 479/2009 на Съвета от 25 май 2009 г. за прилагане на Протокола за процедурата при прекомерен дефицит, приложен към Договора за създаване на Европейската общност (4).
(9)
В хода на преценката на това какво съставлява погрешно представяне на данни за дефицита и дълга по смисъла на Регламент (ЕС) № 1173/2011 не следва да се счита за погрешно представяне неправилното прилагане на счетоводните правила на ESA 95, което не се дължи на умисъл или груба небрежност. Освен това настоящото решение не следва да се прилага по отношение на ревизии на данни, в това число съществени ревизии, дължащи се на промени в методологията, за всички изминали години, които са обяснени по ясен и целесъобразен начин, както и незначителни грешки и случаи, в които съответната държава членка е изразила съмнение и Комисията (Евростат) е поискала разяснения в съответствие с член 10 от Регламент (ЕО) № 479/2009.
(10)
Ползващите европейските статистически данни имат оправданото правно очакване тези данни да са изготвени от статистически органи, които извършват своята дейност с професионализъм и полагайки дължимата грижа. Неумишленото действие или бездействие следва да се счита за проява на груба небрежност, ако лицето, което отговаря за изготвянето на данните за дефицита и дълга на сектор „Държавно управление“, е извършило явно нарушение на своето задължение да полага дължимата грижа.
(11)
За целите на своята защита съответната държава членка следва да бъде надлежно уведомявана за започването на провежданите от Комисията разследвания и за резултатите от тях. Резултатите от разследванията следва да бъдат съобщавани посредством доклад на Комисията, който се предава на Европейския парламент и на Съвета и се оповестява публично. Комисията (Евростат) уведомява съответно Комитета на Европейската статистическа система и Европейския консултативен съвет за статистическо управление.
(12)
Правото на защита и принципът на поверителност следва да бъдат спазвани съобразно общите принципи на правото и съдебната практика на Съда на Европейския съюз. По-специално съответната държава членка следва да разполага с правото да бъде изслушана от Комисията в хода на разследванията, както и с достъп до събраните от Комисията документи.
(13)
Отправяните до Съвета препоръки за налагане на глоба следва да бъдат само на основания, по които съответната държава членка е имала възможност да се произнесе.
(14)
Следва да бъдат установени критериите за определяне на размера на глобата. Тези критерии следва да бъдат използвани, за да се гарантира, че предлаганата глоба е определена на подходящо равнище, което я прави ефективна, пропорционална и с възпиращ ефект, въз основа на референтен размер, който при необходимост се увеличава или намалява в зависимост от конкретните обстоятелства.
(15)
С настоящото решение не се засяга възможността Комисията (Евростат) да изпълнява своите правомощия съгласно Регламент (ЕО) № 479/2009.
(16)
В съответствие с член 5 от Договора за Европейския съюз съдържанието и формата на уредените в настоящото решение мерки не надхвърлят необходимото за постигане на установените в Регламент (ЕС) № 1173/2011 цели.
(17)
Настоящият регламент се прилага, без да се засягат разпоредбите на Регламент (ЕО) № 1049/2001 на Европейския парламент и на Съвета от 30 май 2001 г. относно публичния достъп до документи на Европейския парламент, на Съвета и на Комисията (5),
ПРИЕ НАСТОЯЩОТО РЕШЕНИЕ:
ГЛАВА I
ПРЕДМЕТ И ОБХВАТ
Член 1
Предмет и обхват
1. С настоящото решение се установяват подробни правила относно процедурите за разследване на дължащо се на умисъл или груба небрежност погрешно представяне на данни за дефицита и дълга на сектор „Държавно управление“, подробни правила относно правото на защита и поверителност, подробни критерии за определяне на размера на глобата и разпоредби относно сроковете и събирането на глобите, посочени в член 8, параграф 1 от Регламент (ЕС) № 1173/2011.
2. Настоящото решение се прилага за държавите членки, чиято парична единица е еврото.
ГЛАВА II
ПРОЦЕДУРИ ЗА РАЗСЛЕДВАНЕ
Член 2
Започване на разследване
1. Комисията съобщава на съответната държава членка своето решение да започне разследване, в това число информацията относно установените сериозни данни за наличието на обстоятелства, които могат да съставляват погрешно представяне на данни за дефицита и дълга на сектор „Държавно управление“, предизвикано от дължащо се на умисъл или груба небрежност манипулиране на такива данни.
2. В хода на разследването Комисията (Евростат) може да изисква информация, да интервюира лица, да извършва проверки на място и да получи достъп до сметките на всички органи на държавно управление на централно, областно и местно равнище и на равнище социална сигурност, по реда на членове 3 - 5. Комисията (Евростат) може да прилага тези способи за разследване поотделно или съчетано. Сметната палата или други висши одитни институции на съответната държава членка могат да бъдат приканени да окажат помощ или да участват, когато това е от значение, и като се спазват в пълна степен националните разпоредби, които се прилагат по отношение на тези институции.
3. Комисията може да реши да не провежда разследване, докато не се извърши методологическо посещение съобразно прието от Комисията (Евростат) решение в съответствие с Регламент (ЕС) № 479/2009.
4. Комисията уведомява Европейския парламент и Съвета за своето решение да започне разследване.
Член 3
Искане на информация
1. По искане на Комисията всеки орган на държавно управление, който пряко или непряко участва в съставянето на данни за дълга и дефицита на съответната държава членка или чиито сметки се използват за съставянето им (наричан по-долу „съответният орган“), предоставя на Комисията цялата информация, която е необходима за изпълнение на нейната задача по разследването. Съответната държава членка се уведомява за всяко такова искане на Комисията до съответния орган.
2. Комисията посочва целта на искането, като указва, че искането е направено в съответствие с настоящото решение, и посочва срок за отговор, който е не по-кратък от четири седмици.
Член 4
Интервюта
Комисията може да интервюира всяко пряко или непряко участващо в съставянето на данните за дефицита и дълга лице, дало съгласието си да бъде интервюирано, с цел събирането на информация или разяснения относно фактите или документите във връзка с разследвания въпрос, както и да протоколира отговорите му. Съответният орган се уведомява, преди да бъдат интервюирани негови представители или служители. Лицето, с което се провежда интервюто, може да поиска помощ от представител на съответния орган или от правоспособен юрист.
Член 5
Проверки
1. Длъжностните лица на Комисията и другите придружаващи лица, упълномощени от нея да извършват проверка, имат право да:
а)
влизат във всяко помещение на съответния орган;
б)
получат достъп до всички ведомости и сметки на съответния орган, независимо от средството, на което се съхраняват те;
в)
изземват или получават всякакъв вид копия или извлечения от всички ведомости и сметки;
г)
запечатват всички ведомости и сметки, доколкото и докогато това е необходимо за събирането на конкретни доказателства по разследването, без да пречат на основните дейности на съответния орган;
д)
изискват от всички представители или служители на съответния орган разяснения относно фактите или документите във връзка с предмета и целта на проверката при условията, посочени в член 4.
2. Длъжностните лица на Комисията и другите придружаващи лица, упълномощени от нея да извършват проверка, представят писмено разрешение, в което са указани предметът и целта на проверката, както и нейната начална дата.
3. Съответният орган съдейства в пълна степен на Комисията за целите на проверката.
4. По искане на Комисията служителите на статистическите органи на съответната държава членка активно помагат на длъжностните лица и другите придружаващи лица, упълномощени от Комисията. За тази цел те се ползват с посочените в параграф 1 правомощия.
5. Когато длъжностните лица на Комисията и другите придружаващи лица, упълномощени от нея, считат, че даден орган се противопоставя на разпоредената по настоящия член проверка, съответната държава членка им оказва необходимата помощ в съответствие с националните разпоредби.
6. Ако в съответствие с националните разпоредби за извършването на проверката е необходимо разрешение от съдебен орган, Комисията иска такова разрешение. В тези случаи разрешението от съдебен орган се предоставя наред с писменото разрешение по параграф 2.
Член 6
Право на изслушване
Преди приемането на доклада по член 7 Комисията приканва съответната държава членка да предостави писмено становище по предварителните констатации.
Поканата е в писмена форма, като в нея се посочва срок за представяне на становището, който е не по-кратък от четири седмици.
Член 7
Докладване
1. Комисията приема доклад, в който излага своите констатации и представеното от съответната държава членка становище в контекста на провежданите по реда на настоящата глава разследвания, и предоставя този доклад на посочената държава членка.
2. Комисията предава този доклад на Европейския парламент и на Съвета. Докладът се оповестява публично.
3. Комисията (Евростат) уведомява Комитета на Европейската статистическа система и Европейския консултативен съвет за статистическо управление за резултатите от разследването.
4. Всяка препоръка на Комисията до Съвета за налагане на глоба на съответната държава членка се основава на доклада по параграф 1.
Член 8
Срокове
1. Комисията приема доклада по член 7 не по-късно от десет месеца след като съобщи своето решение за започване на разследване в съответствие с член 2. В изключителни случаи, когато се пречи на разследванията или когато придобиването на необходимата за разследването информация е свързано с прекомерно дълги процедури, Комисията може да удължи срока с пет месеца.
2. Проверките приключват в срок шест месеца от началната им дата. В изключителни случаи, когато се пречи на проверките или когато придобиването на информация във връзка с проверките е свързано с прекомерно дълги процедури, Комисията може да удължи срока с три месеца.
ГЛАВА III
ПРАВО НА ЗАЩИТА И ПОВЕРИТЕЛНОСТ
Член 9
Право на защита
При прилагане на настоящото решение винаги се спазва принципът за правото на защита.
Член 10
Достъп до документи
Съответната държава членка има право при поискване да получи достъп до всички документи и другите събрани от Комисията конкретни материали, които могат да послужат като доказателства в подкрепа на препоръката към Съвета за налагане на глоба на посочената държава членка.
Документите, получени от съответната държава членка по линия на достъпа до документи, се използват само за целите на настоящото решение.
Член 11
Процесуално представителство
Съответната държава членка, всеки съответен орган, всяко лице, което работи за такъв орган, или всяко друго съответно физическо лице има право на процесуално представителство в хода на разследванията.
Член 12
Поверителност и професионална тайна
Разследванията, уредени в глава II, се провеждат при спазване на принципите на поверителност и професионална тайна. Длъжностните лица на Комисията и другите придружаващи лица, упълномощени от нея, нямат право да оповестяват придобита в рамките на разследването информация, която попада в обхвата на задължението за пазене на професионална тайна и поверителност.
Получените от Комисията в хода на разследванията документи или информация се използват само за целите на настоящото решение.
ГЛАВА IV
КРИТЕРИИ ЗА ОПРЕДЕЛЯНЕ НА РАЗМЕРА НА ГЛОБАТА
Член 13
Максимален размер
Общият размер на глобата не може да надхвърля 0,2 % от последния официално оповестен брутен вътрешен продукт по текущи пазарни цени на съответната държава членка, съгласно определението в ESA 95, през предходната година.
Член 14
Критерии за размера на глобата
1. Комисията гарантира, че глобата, която ще бъде препоръчана, е ефективна, пропорционална и има възпиращ ефект. Глобата се определя въз основа на референтен размер, който може да бъде увеличен или намален, като се имат предвид конкретните обстоятелства по параграф 3.
2. Референтният размер се равнява на 5 % от по-голямото от следните две въздействия на погрешното представяне - по отношение на дефицита или по отношение на дълга на сектор „Държавно управление“ на държавата членка за съответните години, посочени в съобщението в рамките на процедурата при прекомерен дефицит.
3. Като се има предвид установеният в член 13 максимален размер, във всеки отделен случай Комисията взема предвид следните обстоятелства, когато те са относими:
а)
сериозността и по-широките последици от погрешното представяне; по-специално въздействието на погрешното представяне върху функционирането на засиленото икономическо управление на Съюза;
б)
обстоятелството, че погрешното представяне се явява последица от груба небрежност или от умисъл;
в)
обстоятелството, че погрешното представяне е било извършено от един отделен орган или че погрешното представяне е последица от съгласувани действия на два или повече органи;
г)
повторното, честото или продължаваното погрешно представяне от страна на съответната държава членка; в такива случаи референтният размер е максимално установеният и той се умножава по броя на годините, през които е извършено съответното погрешно представяне, в рамките на последните четири години от последното съобщение;
д)
степента, в която съответната държава членка е положила грижа и е сътрудничила -или степента, в която е възпрепятствала - при установяването на погрешното представяне и в хода на разследванията.
Член 15
Давностен срок за събирането на глобите
1. Комисията упражнява правото си да изпълнява решенията, приети от Съвета в съответствие с член 8, параграф 1 от Регламент (ЕС) № 1173/2011, в срок от пет години.
2. Срокът започва да тече в деня, в който решението на Съвета е съобщено на съответната държава членка.
3. Давностният срок за събирането на глобите се прекъсва с всяко действие на Комисията, което има за цел изпълнението на задължението за плащане на глобата, или спира да тече за времето, през което по силата на решение на Съда на Европейския съюз е спряно изпълнението на задължението за плащане.
ГЛАВА V
ЗАКЛЮЧИТЕЛНА РАЗПОРЕДБА
Член 16
Влизане в сила
Настоящото решение влиза в сила на двадесетия ден след публикуването му в Официален вестник на Европейския съюз.
Съставено в Брюксел на 29 юни 2012 година.
COMMISSION DELEGATED DECISION
of 29 June 2012
on investigations and fines related to the manipulation of statistics as referred to in Regulation (EU) No 1173/2011 of the European Parliament and of the Council on the effective enforcement of budgetary surveillance in the euro area
(2012/678/EU)
THE EUROPEAN COMMISSION,
Having regard to the Treaty on the Functioning of the European Union,
Having regard to Regulation (EU) No 1173/2011 of the European Parliament and of the Council of 16 November 2011 on the effective enforcement of budgetary surveillance in the euro area (1), and in particular Article 8(4) thereof,
Whereas:
(1)
Regulation (EU) No 1173/2011 sets out a system of sanctions for enhancing the enforcement of the preventive and corrective parts of the Stability and Growth Pact in the euro area. It applies to Member States whose currency is the euro.
(2)
The availability of sound fiscal data is essential for budgetary surveillance in the euro area. In order to guarantee sound and independent statistics, Member States should ensure the principle of professional independence of national statistical authorities in conformity with Regulation (EC) No 223/2009 of the European Parliament and of the Council of 11 March 2009 on European statistics (2), and as further set out in the European Statistics Code of Practice.
(3)
Regulation (EU) No 1173/2011 empowers the Commission to survey the economic and monetary cooperation with a view to detecting and exposing manipulation of general government deficit and debt data relevant for the application of the multilateral surveillance system and the excessive deficit procedure.
(4)
For that purpose, the Commission should conduct all necessary investigations to confirm the existence of misrepresentations of actual deficit and debt data, as a result of intent or serious negligence, as referred to in Article 8(1) of Regulation (EU) No 1173/2011.
(5)
It is necessary to establish the detailed rules concerning the procedures for investigations, detailed criteria establishing the amount of the fine, detailed rules guaranteeing the rights of the defence, access to the file, legal representation, confidentiality, and provisions as to the timing and collection of fines.
(6)
A decision by the Commission to launch investigations should be justified, and the investigations undertaken should be proportionate so as not to go beyond what is necessary to establish the possible existence of manipulation of the relevant deficit and debt data.
(7)
When undertaking such investigations, the Commission should be able to conduct on-site inspections and request information from any entity to be classified in the general-government sector, whether at central, State, local or social-security level, in accordance with Council Regulation (EC) No 2223/96 of 25 June 1996 on the European system of national and regional accounts in the Community (3), hereinafter referred to as ‘ESA 95’.
(8)
In order to confirm a suspicion following serious indications of misrepresentation of the relevant deficit and debt data, the launch of an investigation should normally be preceded by a methodological visit conducted by the Commission (Eurostat) in accordance with Article 11b of Council Regulation (EC) No 479/2009 of 25 May 2009 on the application of the Protocol on the excessive deficit procedure annexed to the Treaty establishing the European Community (4).
(9)
In assessing what constitutes a misrepresentation of deficit and debt data within the meaning of Regulation (EU) No 1173/2011, incorrect implementation of ESA 95 accounting rules which is not the result of either intent or serious negligence should not be considered as such. Further excluded from the application of this Decision should be revisions, including major revisions due to changes in methodology for all historical years, that are clearly and adequately explained, insignificant mistakes and cases where a doubt has been expressed by the Member State concerned and clarification has been requested from the Commission (Eurostat) in accordance with Article 10 of Regulation (EC) No 479/2009.
(10)
Users of European statistics have a legitimate expectation that they are produced by statistical authorities that conduct their activities professionally and with due diligence. An unintentional act or omission should be considered a case of serious negligence if a person responsible for the production of general government deficit and debt data is in patent breach of his duty of care.
(11)
For the purpose of its defence, the Member State concerned should be duly notified of the opening of as well as of the results of the Commission investigations. The results of the investigations should be communicated by means of a Commission report to be transmitted to the European Parliament and to the Council, and to be made public. The Commission (Eurostat) should keep the European Statistical System Committee and the European Statistical Governance Advisory Board appropriately informed.
(12)
The rights of defence and the principle of confidentiality should be respected in accordance with the general principles of law and the case-law of the Court of Justice of the European Union. In particular, the Member State concerned should have the right to be heard by the Commission during the investigations, as well as to access the file compiled by the Commission.
(13)
Recommendations to the Council to impose a fine should be based exclusively on grounds on which the Member State concerned has been able to comment.
(14)
Criteria determining the amount of the fine should be established. These criteria should be used to ensure that the fine proposed is fixed at an appropriate level, making it effective, proportionate and dissuasive, based on a reference amount adapted upwards or downwards where necessary in the light of specific circumstances.
(15)
This Decision should be without prejudice to the Commission (Eurostat) exercising its powers under Regulation (EC) No 479/2009.
(16)
The content and form of the measures laid down in this Decision do not exceed what is necessary to achieve the objectives established in Regulation (EU) No 1173/2011, in accordance with Article 5 of the Treaty on European Union.
(17)
This Decision should apply without prejudice to Regulation (EC) No 1049/2001 of the European Parliament and of the Council of 30 May 2001 regarding public access to European Parliament, Council and Commission documents (5),
HAS ADOPTED THIS DECISION:
CHAPTER I
SUBJECT MATTER AND SCOPE
Article 1
Subject matter and scope
1. This Decision lays down detailed rules concerning the procedures for investigating misrepresentations of general-government deficit and debt data that are the result of intent or serious negligence, detailed rules concerning the right of defence and confidentiality, detailed criteria establishing the amount of the fine and provisions as to the timing and collection of the fines referred to in Article 8(1) of Regulation (EU) No 1173/2011.
2. This Decision shall apply to Member States whose currency is the euro.
CHAPTER II
PROCEDURES FOR INVESTIGATIONS
Article 2
Initiation of the investigations
1. The Commission shall notify the Member State concerned of its decision to initiate an investigation, including information of the serious indications found of the existence of facts liable to constitute a misrepresentation of general government deficit and debt data arising from the manipulation of such data as a result of either intent or serious negligence.
2. During an investigation, the Commission (Eurostat) may request information, interview persons, conduct on-site inspections and accede to the accounts of all government entities at central, State, local and social security level, in accordance with the procedures laid down in Articles 3 to 5. Those means of investigation may be employed by the Commission (Eurostat), either individually or in combination. Where relevant and while fully respecting national rules governing such institutions, the court of auditors or other supreme audit institutions of the Member State concerned may be invited to assist and participate.
3. The Commission may opt not to conduct such an investigation until a methodological visit has been carried out in accordance with a decision taken by the Commission (Eurostat) under Regulation (EC) No 479/2009.
4. The Commission shall inform the European Parliament and the Council of its decision to initiate an investigation.
Article 3
Request for information
1. At the request of the Commission, any government entity, directly or indirectly involved in compiling debt and deficit data of the Member State concerned, or whose accounts are used for this compilation (hereinafter referred to as ‘the entity concerned’) shall provide the Commission with all necessary information to perform its task of investigation. The Member State concerned shall be informed about any such request by the Commission to the entity concerned.
2. The Commission shall state the purpose of the request, specifying that the request is made pursuant to this Decision, and shall indicate a deadline for the reply, which shall be no less than four weeks.
Article 4
Interviews
The Commission may interview any person directly or indirectly involved in compiling deficit and debt data, who agrees to be interviewed, for the purpose of collecting information or explanations concerning facts or documents relating to the subject matter of an investigation and to record the answers. The entity concerned shall be informed before any of its representatives or members of staff are interviewed. The person interviewed may request the assistance of a representative of the entity concerned or of a legal counsel.
Article 5
Inspections
1. The Commission officials and other accompanying persons authorised by the Commission to conduct an inspection shall be empowered to:
(a)
enter any premises of the entity concerned;
(b)
accede all records and accounts of the entity concerned, irrespective of the medium on which they are stored;
(c)
take or obtain any form of copy or extract of any records and accounts;
(d)
seal any records and accounts to the extent and for the period of time necessary to compile the factual evidence for the investigation while not hampering the essential activities of the entity concerned;
(e)
ask any representative or member of staff of the entity concerned for explanations on facts or documents relating to the subject matter and purpose of the inspection, under the conditions laid down in Article 4.
2. The Commission officials and other accompanying persons authorised by the Commission to conduct an inspection shall present a written authorisation specifying the subject matter and purpose of the inspection, stating the date on which the inspection begins.
3. The entity concerned shall fully cooperate with the Commission for the purposes of the inspection.
4. Staff members of statistical authorities of the Member State concerned shall, at the request of the Commission, actively assist the officials and other accompanying persons authorised by the Commission. To this end, they shall enjoy the powers specified in paragraph 1.
5. Where the Commission officials and other accompanying persons authorised by the Commission find that an entity opposes an inspection ordered pursuant to this Article, the Member State concerned shall provide them the necessary assistance according to national rules.
6. If, by national rules, the authorisation from a judicial authority is necessary for the conduct of the inspection, such authorisation shall be applied for by the Commission. In those cases the authorisation from a judicial authority shall be presented along with the written authorisation referred to in paragraph 2.
Article 6
Right to be heard
Before adoption of the report referred to in Article 7, the Commission shall invite the Member State concerned to submit written observations on the preliminary findings.
It shall do so in writing, indicating a deadline for the submission of those observations, which shall be no less than four weeks.
Article 7
Reporting
1. The Commission shall adopt a report presenting its findings and the observations submitted by the Member State concerned in the light of the investigations conducted in accordance with this Chapter and submit it to that Member State.
2. The Commission shall transmit this report to the European Parliament and the Council. This report shall be made public.
3. The Commission (Eurostat) shall inform the European Statistical System Committee and the European Statistical Governance Advisory Board about the outcome of the investigation.
4. Any Commission recommendation to the Council to impose a fine on the Member State concerned shall be based on the report referred to in paragraph 1.
Article 8
Duration
1. The Commission shall adopt the report referred to in Article 7 no later than 10 months after notification of its decision to initiate an investigation according to Article 2. In exceptional cases, where the investigations are obstructed or where the acquisition of the information necessary for the investigations involves excessively long procedures, the Commission may extend the deadline by five months.
2. The inspections shall be completed within six months of the starting date of the inspection. In exceptional cases, where the inspections are obstructed or where the acquisition of the information in connection with the inspections involves excessively long procedures, the Commission may extend the deadline by three months.
CHAPTER III
RIGHT OF DEFENCE AND CONFIDENTIALITY
Article 9
Right of defence
The principle of the right of defence shall apply to any implementation of this Decision.
Article 10
Access to the file
The Member State concerned shall have the right, on request, to access all documents and other factual materials compiled by the Commission which could serve as supporting evidence for the recommendation to the Council to impose the said Member State a fine.
Documents obtained by the Member State concerned through access to the file shall be used solely for the purposes of this Decision.
Article 11
Legal representation
The Member State concerned, any entity concerned, any person working for such an entity or any other natural person concerned shall have the right to legal representation during the investigations.
Article 12
Confidentiality and professional secrecy
The investigations set out in Chapter II shall be conducted subject to the principles of confidentiality and professional secrecy. The Commission officials and other accompanying persons authorised by the Commission shall not disclose information that is acquired in the framework of the investigation which is covered by the obligation of professional secrecy and confidentiality.
Documents or information obtained by the Commission in the course of the investigations shall be used solely for the purposes of this Decision.
CHAPTER IV
CRITERIA FOR ESTABLISHING THE AMOUNT OF THE FINE
Article 13
Maximum amount
The total amount of the fine shall not exceed 0,2 % of the latest official gross domestic product at current market prices of the Member State concerned, as defined in ESA 95, in the preceding year.
Article 14
Criteria with regard to the amount of the fine
1. The Commission shall ensure that the fine to be recommended is effective, proportionate and dissuasive. The fine shall be established on the basis of a reference amount that may be modulated upwards or downwards when taking into account the specific circumstances referred to in paragraph 3.
2. The reference amount shall be equal to 5 % of the larger impact of the misrepresentation on the level of either the general government deficit or debt of the Member State for the relevant years covered by the notification in the context of the excessive deficit procedure.
3. Taking into account the maximum amount established in Article 13, the Commission shall in each case take into consideration, where relevant, the following circumstances:
(a)
the seriousness and the wider effects of the misrepresentation; in particular, the impact of the misrepresentation on the functioning of the strengthened economic governance of the Union;
(b)
the fact that the misrepresentation has been shown to be the result of serious negligence or, alternatively, the misrepresentation has been shown to be intentional;
(c)
the fact that the misrepresentation was the work of one entity acting alone or, alternatively, the misrepresentation was the result of a concerted action by two or more entities;
(d)
the repetition, frequency or duration of the misrepresentation by the Member State concerned; in such cases, the reference amount shall be the highest magnitude detected and shall be multiplied by the number of years, across the four years of the last notification, in which the relevant misrepresentation occurred;
(e)
the degree of diligence and cooperation, alternatively the degree of obstruction, shown by the Member State concerned in the detection of the misrepresentation and in the course of the investigations.
Article 15
Limitation period for the collection of fines
1. The right of the Commission to enforce decisions taken by the Council pursuant to Article 8(1) of Regulation (EU) No 1173/2011 shall be exercised within a period of five years.
2. The period shall begin to run on the day on which the Member State concerned is notified of the decision of the Council.
3. The limitation period for the recovery of fines shall be interrupted by any action of the Commission designed to enforce payment of the fine or shall be suspended for so long as enforcement of payment is suspended pursuant to a decision of the Court of Justice of the European Union.
CHAPTER V
FINAL PROVISION
Article 16
Entry into force
This Decision shall enter into force on the twentieth day following that of its publication in the Official Journal of the European Union.
Done at Brussels, 29 June 2012.