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DECISIONE DELLA COMMISSIONE
del 18 settembre 1987
relativa ad una procedura d'applicazione dell'articolo 85 del trattato CEE
(IV/31.739 - Internationale Dentalschau)
(Il testo in lingua tededesca è il solo facente fede)
(87/509/CEE)
LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE,
visto il trattato che istituisce la Comunità economica europea,
visto il regolamento n. 17 del Consiglio, del 6 febbraio 1962, primo regolamento d'applicazione degli articoli 85 e 86 del trattato (1), modificato da ultimo, dall'atto di adesione della Spagna e del Portogallo, in particolare gli articoli 2, 4, 6 e 8,
vista la domanda di attestazione negativa o di una esenzione ai sensi dell'articolo 85, paragrafo 3 del trattato, presentata il 30 dicembre 1985 dal « Verband der Deutschen Dental-Industrie e.V. » (associazione dell'industria dentaria tedesca), per le « condizioni particolari di partecipazione » che disciplinano l'ammissione all'« Internationale Dentalschau » (rassegna dentaria internazionale),
vista la pubblicazione del contenuto essenziale delle « condizioni particolari di partecipazione » (2), conformemente all'articolo 19, paragrafo 3 del regolamento n. 17,
visto il parere del comitato consultivo in materia di intese e posizioni dominanti,
considerando quanto segue:
I. FATTI
(1) Il VDDI (associazione dell'industria dentaria tedesca) ha notificato alla Commissione, il 30 dicembre 1985, le « condizioni particolari di partecipazione » per l'ammissione all'IDS (rassegna dentaria internazionale), chiedendo un'attestazione negativa ai sensi dell'articolo 2 del regolamento n. 17, oppure una dichiarazione di esenzione ai sensi dell'articolo 85, paragrafo 3 del trattato.
(2) Il VDDI è un'associazione registrata di diritto tedesco, il cui scopo è la tutela degli interessi dei fabbricanti di prodotti dentari di fronte alle autorità e agli altri settori dell'economia. Dell'associazione può essere membro qualsiasi persona fisica o giuridica che sia stabilita nella Repubblica federale di Germania o a Berlino Ovest e che in tale sede produca industrialmente articoli dentari.
(3) Il VDDI organizza ogni tre anni la rassegna dentaria internazionale, qui appresso denominata IDS, in varie località della Repubblica federale di Germania. L'IDS si svolge in collaborazione con le varie società fieristiche locali, che ne assumono l'organizzazione pratica, mentre il VDDI rappresenta l'ente promotore responsabile. IL VDDI ha fissato nelle « condizioni particolari di partecipazione » le norme per essere ammessi ad un'IDS in qualità di espositori. Le varie società fieristiche s'impegnano contrattualmente con il VDDI ad integrare dette « condizioni particolari di partecipazione » nel loro contratto con i singoli espositori.
(4) Nell'IDS sono esposti prodotti e installazioni di vario genere per l'odontoiatria e l'odontotecnica. Dal 1921, data della sua prima organizzazione, l'IDS è diventata la principale esposizione specializzata di prodotti dentari nel mondo. La superficie di esposizione era nel 1983 di circa 15 000 m2. Un terzo circa degli espositori sono stranieri.
(5) L'ammissione all'esposizione viene decisa da un comitato del VDDI, d'accordo con la società fieristica organizzatrice.
(6) Le « condizioni particolari di partecipazione » sono destinate ad essere applicate per la prima volta nella rassegna dentaria del 1989. Il contenuto essenziale di tali disposizioni è riassunto in appresso.
- Tutti i produttori nazionali e stranieri sono ammessi ad esporre prodotti di fabbricazione propria o fabbricati da terzi. I prodotti fabbricati da terzi sono ammessi solo quando non siano già esposti dal loro produttore. Son inoltre ammessi gli importatori e i commercianti, i quali sono tenuti a presentare un elenco dei prodotti che intendono esporre. Qualora, a causa di un'effettiva limitazione della superficie di esposizione, la presentazione di uno stesso prodotto da parte di più espositori dovesse causare l'impossibilità di esporre altri prodotti, il numero degli espositori di uno stesso prodotto può essere limitato fino ad un unico espositore. In tal caso, la procedura di selezione fra più espositori interessati dà la precedenza al produttore rispetto al commerciante o all'importatore. Fra più commercianti o importatori vengono ammessi ad esporre quelli designati dal produttore. Qualora quest'ultimo non designi alcun commerciante o importatore la selezione viene effettuata in base all'ordine cronologico della presentazione delle domande. La selezione fra gli espositori interessati viene pertanto operata in base al seguente ordine di precedenza:
1) produttore,
2) importatore o commerciante designato dal produttore,
3) altri importatori o commercianti, nell'ordine cronologico della presentazione della domanda di partecipazione.
Le società collegate con le imprese espositrici (con una partecipazione almeno del 50 %) sono ammesse a partecipare solamente per l'esposizione di prodotti che non siano già presentati dalla società madre con la quale sono collegate.
- Per un periodo di tre mesi prima e di due mesi dopo l'IDS (cosiddetto « periodo di carenza »), l'espositore non può partecipare ad altre esposizioni di prodotti odontoiatrici o odontotecnici nella Repubblica federale di Germania. L'eventuale organizzazione di una « giornata porte aperte » da parte dell'espositore non rientra in tale divieto. Il divieto riguarda invece le manifestazioni organizzate da sinole imprese in relazione ad un congresso odontoiatrico, a meno che non si tratti dell'esposizione di prodotti che sono direttamente in rapporto con un colloquio o un congresso vertenti su branche specializzate dell'odontoiatria. Il divieto di partecipazione nel periodo di carenza si applica anche alle imprese collegate con l'impresa espositrice, come definite in precedenza, limitatamente ai prodotti identici a quelli presentati nell'IDS.
- In caso d'infrazione alle disposizioni sul periodo di carenza, sono previste sanzioni, nei confronti dell'espositore, il quale può essere escluso dall'IDS in corso o da quella successiva, perdendo la totalità o la metà (a seconda del periodo in cui l'infrazione è stata scoperta) dalle somme già versate per la partecipazione.
- In caso di rifiuto di una domanda di ammissione e di pronunzia di sanzioni l'impresa interessata può rivolgersi ad un collegio arbitrale. Il procedimento di fronte a tale istanza è disciplinato da una apposito regolamento. Se il rifiuto di ammissione all'esposizione è motivato dalla mancanza di spazio, l'onere della prova incombe all'organizzatore.
(7) In base al regolamento, il colleggio arbitrale è composto di tre arbitri, due dei quali sono designati rispettivamente dal VDDI e dall'espositore, che nominano di comune accordo un terzo arbitro fiduciario. In caso di disaccordo sulla sua designazione, il terzo arbitro viene nominato dal presidente della camera dell'industria e del commercio di Colonia. Il colleggio arbitrale può deliberare in base agli atti, ma diventa obbligatorio anche un procedimento orale, qualora una delle parti lo richieda. Il lodo arbitrale deve essere motivato per iscritto.
(8) Nel corso della procedura il VDDI ha precisato e completato alcune delle « condizioni particolari di partecipazione ». In particolare, è stato precisato che il numero degli espositori per lo stesso prodotto può venir limitato unicamente nel caso di mancanza di superficie di esposizione. È stato inoltre chiarito che il periodo di carenza vige solo per le esposizioni nella Repubblica federale di Germania e, per quanto riguarda le imprese collegate, unicamente qualora si tratti di prodotti destinati ad essere esposti anche alla IDS.
(9) Dopo la pubblicazione, effettuata ai sensi dell'articolo 19, paragrafo 3 del regolamento n. 17, la Commissione ha ricevuto osservazioni da parte dell'« Association Dentaire Française », che si dichiara contraria alla concessione di un'esenzione alle disposizioni sul periodo di carenza.
II. VALUTAZIONE GIURIDICA
A. Articolo 85, paragrafo 1
(10) Ai sensi dell'articolo 85, paragrafo 1 del trattato sono incompatibili con il mercato comune e vietati tutti gli accordi fra imprese, tutte le decisioni di associazioni di imprese e tutte le pratiche concordate che possano pregiudicare il commercio fra Stati membri e che abbiano per oggetto o per effetto di impedire, restringere o falsare il gioco della concorrenza all'interno del mercato comune. (11) Le « condizioni particolari di partecipazione » stabilite dal VDDI per l'ammissione all'IDS rientrano nel divieto di cui all'articolo 85, paragrafo 1.
(12) 1. Il VDDI è un'associazione d'imprese ai sensi dell'articolo 85. Le « condizioni particolari di partecipazione » elaborate dal VDDI rappresentano una decisione di un'associazione d'imprese. Nella misura in cui la società fieristica assume l'impegno nei confronti del VDDI di integrare dette « condizioni particolari di partecipazione » nei suoi contratti con i singoli espositori, si tratta di un accordo tra un'associazione d'im- prese ed un'impresa.
(13) 2. Le « condizioni particolari di partecipazione » hanno per oggetto e per effetto di restringere il gioco della concorrenza all'interno del mercato comune.
(14) a) La disposizione concernente il divieto di partecipazione ad altre manifestazioni fieristiche nel cosiddetto « periodo di carenza » restringe la concorrenza per i seguenti motivi:
- la concorrenza fra gli organizzatori di esposizioni di articoli dentari è ristretta dal fatto che, nel periodo di carenza fissato dal VDDI, gli organizzatori di altre fiere ed esposizioni non possono assicurarsi la partecipazione degli espositori che intendano partecipare anche all'IDS;
- la concorrenza tra produttori, importatori e commercianti di articoli dentari è ristretta dal fatto che nel periodo di carenza essi non possono partecipare all'IDS e ad altre esposizioni di tali articoli e non possono così avvalersi di altre possibilità di esposizione e commercializzazione dei loro prodotti nella Repubblica federale di Germania.
(15) b) Le disposizioni sulla procedura di ammissione all'IDS hanno per effetto una restrizione della concorrenza fra gli espositori che intendano presentare gli stessi articoli dato che a causa della limitazione della superficie di esposizione il numero degli espositori di uno stesso prodotto può essere limitato fino ad un unico espositore per prodotto.
(16) 3. Le predette restrizioni della concorrenza pos- sono pregiudicare il commercio tra Stati membri.
(17) a) - Durante il periodo di carenza, gli altri organizzatori di manifestazioni fieristiche per i prodotti dentari sono privati della possibilità di garantirsi l'esposizione dei prodotti di altri Stati, che vengano presentati anche all'IDS. Dato che l'IDS è un'esposizione importante, con una quota rilevante di espositori stranieri, ne consegue che nelle altre esposizioni può essere presentato solo un assortimento limitato e incompleto di articoli dentari di altri Stati membri.
- I produttori e i commercianti degli altri Stati membri nonché gli importatori di prodotti dagli altri Stati membri non possono partecipare ad altre esposizioni, diverse dall'IDS, che si svolgano nella Repubblica federale di Germania durante il periodo di carenza.
(18) b) La norma in base alla quale a causa della ridotta superficie di esposizione può essere limitato il numero degli espositori di uno stesso prodotto o può essere autorizzato un unico espositore per prodotto, impedisce che, per i prodotti fabbricati in altri Stati membri o importati da altri Stati membri, si possano presentare forme diverse di distribuzione e servizio.
B. Articolo 85, paragrafo 3
(19) Ai sensi dell'articolo 85, paragrafo 3 del trattato, le disposizioni di cui all'articolo 85, paragrafo 1 possono essere dichiarate inapplicabili a qualsiasi decisione di un'associazione di imprese e ad ogni accordo fra imprese che contribuisca a migliorare la produzione o la distribuzione dei prodotti o a promuovere il progresso tecnico o economico, pur riservando agli utilizzatori una congrua parte dell'utile che ne deriva, ed evitando di:
a) imporre alle imprese interessate restrizioni che non siano indispensabili per raggiungere tali obiettivi;
b) dare a tali imprese la possibilità di eliminare la concorrenza per una parte sostanziale dei prodotti di cui trattasi.
(20) Tanto le disposizioni sul periodo di carenza che quelle relative all'ammissione soddisfano i presupposti di cui all'articolo 85, paragrafo 3. La Commissione ha ribadito in varie occasioni (1) che è disposta a rilasciare una dichiarazione di esenzione per gli accordi e le pratiche, nel settore delle fiere ed esposizioni, che portino ad una razionalizzazione e riduzione dei costi e presentino nel contempo per l'utilizzatore vantaggi chiaramente superiodi agli elementi restrittivi.
(21) 1. Le disposizioni relative al periodo di carenza e quelle relative all'ammissione contribuiscono a migliorare la distribuzione degli articoli dentari e a promuovere il progresso economico.
(22) a) Le disposizioni sul periodo di carenza fanno sì che, grazie alla concentrazione degli espositori, si possa presentare all'utilizzatore un'offerta il più possibile completa di articoli dentari. La presentazione concomitante di una gamma quasi completa degli articoli che esistono sul mercato costituisce a sua volta un ulteriore stimolo alla concorrenza tra gli espositori. Produttori, commercianti ed importatori di prodotti dentari possono ridurre i loro costi di distribuzione, proprio limitandosi a partecipare, per la commercializzazione dei loro prodotti, alle esposizioni che toccano il massimo numero di potenziali clienti.
(23) b) L'eventuale limitazione del numero degli espositori che intendono esporre uno stesso articolo ha a sua volta lo scopo di garantire la presentazione di una rassegna il più possibile completa dell'intera offerta di prodotti dentari, dato che impedisce che la presentazione molteplice di uno stesso prodotto avvenga a detrimento di una panoramica completa.
(24) 2. Gli utilizzatori, ossia gli acquirenti di prodotti dentari, beneficiano di una congrua parte del vantaggio così ottenuto. L'organizzazione periodica della Dentalschau offre loro un'ampia panoramica della gamma dei prodotti offerti sul mercato, senza che debbano spostarsi da una fiera all'altra per poter vedere tutti i prodotti, prima di poter operare le loro scelte. È inoltre evidente che la riduzione dei costi di distribuzione dei prodotti, operata dalla concentrazione dell'offerta nella Dentalschau, può avere effetti positivi sugli stessi prezzi di vendita e che pertanto le suddette riduzioni dei costi possono anche tornare a beneficio dell'utilizzatore.
(25) 3. Le disposizioni sul periodo di carenza e sull'ammisione all'esposizione non comprendono restrizioni che non siano indispensabili.
(26) a) La restrizione imposta ai partecipanti all'IDS, consistente nel divieto di partecipare ad altre esposizioni durante il periodo di carenza, è indispensabile per ottenere i vantaggi sopra descritti. Non si potrebbe infatti raggiungere in altro modo l'effetto di razionalizzazione inerente alla concentrazione dell'offerta in un'unica esposizione. Qualora i prodotti esposti all'IDS partecipassero contemporaneamente o subito prima o immediatamente dopo ad altre esposizioni non si realizzerebbe la concentrazione dell'offerta e si verificherebbe un aumento dei costi di distribuzione.
Un periodo complessivo di carenza di cinque mesi è del resto ragionevole e non eccessivo rispetto a quanto necessario per il conseguimento dello scopo. Dal momento che l'IDS viene organizzata ogni tre anni, nel periodo intercorrente tra due esposizioni gli espositori hanno sufficienti possibilità di partecipare ad altre esposizioni.
(27) b) La procedura di selezione fra più espositori, resa eventualmente necessaria dalla ridotta superficie di esposizione, è parimenti indispensabile in tale forma. L'ammissione all'esposizione può infatti essere limitata solo nel caso in cui la presentazione plurima degli stessi prodotti dovesse avere come conseguenza l'impossibilità di presentare altri prodotti per mancanza di spazio. L'organizzatore non può d'altra parte sfruttare tale clausola per negare pretestuosamente l'ammissione, dato che in una eventuale procedura arbitrale dovrà poter fornire la prova che il rifiuto è motivato esclusivamente dalla mancanza di spazio. Nel caso in cui non sia possibile ammettere che un unico espositore, è giusto che il produttore abbia la precedenza sul commerciante, essendo il produttore in grado di presentare meglio di chiunque i propri prodotti. Qualora si debba operare una scelta tra più commercianti, pare logico che venga ammesso il commerciante designato dal produttore come di sua fiducia.
(28) 4. Le disposizioni sul periodo di carenza e sull'ammissione all'IDS non eliminano la concorrenza per una parte sostanziale dei prodotti di cui trattasi tra produttori, importatori e commercianti, né la concorrenza tra organizzatori di fiere.
(29) Per i produttori, gli importatori e i commercianti la partecipazione all'IDS non costituisce l'unico mezzo per presentare agli ambienti professionali specializzati e ai clienti i loro prodotti e la loro forma di distribuzione e di servizio. Sono a loro disposizione altre esposizioni, alle quali possono partecipare, e altre forme di pubblicità.
(30) Per quanto riguarda la concorrenza tra organizzatori di esposizioni, va tenuto presente che un periodo di carenza complessivo di cinque mesi, in cui è vietato partecipare ad altre esposizioni, è relativamente breve, tenuto conto del ritmo triennale della manifestazione. Restano così aperte possibilità sufficienti per l'organizzazione di esposizioni concorrenti. (31) Le osservazioni presentate dall'« Association Den- taire Française », alla Commissione dopo la pubblicazione della comunicazione a norma dell'articolo 19, paragrafo 3 del regolamento n. 17, non sono tali da modificare la valutazione delle « condizioni particolari di partecipazione » del VDDI. Le osservazioni riguardano le disposizioni sul periodo di carenza, e sottolineano il timore dell'« Association Dentaire Française » che la prevista esenzione delle medesime costituisca un precedente. In base a quanto già detto le disposizioni sul periodo di carenza sono tuttavia indispensabili per la razionalizzazione del settore delle esposizioni. La loro esenzione è pertanto conforme alla lunga e costante prassi della Commissione.
C. Articoli 6 e 8 del regolamento n. 17
(32) Ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 1 del regolamento n. 17, quando la Commissione rilascia una dichiarazione ai sensi dell'articolo 85, paragrafo 3 del trattato, essa indica la data a decorrere dalla quale la dichiarazione prende effetto. Inoltre, ai sensi dell'articolo 8, paragrafo 1 del detto regolamento, la dichiarazione di cui trattasi è rilasciata per un periodo determinato e può essere sottoposta a condizioni ed oneri.
(33) La presente decisione è applicabile dal 30 dicembre 1985, poiché le disposizioni essenziali delle « condizioni particolari di partecipazione » erano già, alla data della notificazione, conformi agli orientamenti fin qui adottati dalla Commissione.
(34) Tenuto conto del ritmo triennale dell'IDS e della brevità del periodo di carenza rispetto al ritmo delle esposizioni, che lascia agli espositori possibilità sufficienti di partecipare ad altre manifestazioni, l'esenzione può essere concessa per un periodo di quindici anni.
(35) Affinché la Commissione possa esaminare se, nel periodo di validità dell'esenzione, continuano a ricorrere i presupposti per l'applicazione dell'articolo 85, paragrafo 3 è opportuno imporre al VDDI l'obbligo di comunicare alla Commissione tutte le eventuali modifiche e integrazioni delle « condizioni particolari di partecipazione », e di inviarle copia di qualsiasi decisione arbitrale che respinga la domanda di partecipazione di un espositore,
HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE:
Articolo 1
Conformemente all'articolo 85, paragrafo 3 del trattato CEE, le disposizioni dell'articolo 85, paragrafo 1 sono dichiarate inapplicabili per il periodo dal 30 dicembre 1985 al 29 dicembre 2000 alle « Condizioni particolari di partecipazione » del « Verband der Deutschen Dental-Industrie e.V. », per la partecipazione all'Internationale Dentalschau.
Articolo 2
La presente decisione è sottoposta ai seguenti oneri:
1. Il « Verband der Deutschen Dental-Industrie e.V. » è tenuto a comunicare immediatamente alla Commissione qualsiasi modifica o integrazione apportata alle « condizioni particolari di partecipazione » all'Internationale Dentalschau.
2. Il Verband der Deutschen Dental-Industrie e.V., è tenuto ad inviare immediatamente alla Commissione copia di ogni decisione arbitrale con cui venga respinta la domanda di partecipazione di un'espositore.
Articolo 3
L'associazione Verband der Deutschen Dental-Industrie e.V., Pipinstrasse 16, D-5000 Koeln 1, è destinataria della presente decisione.
Fatto a Bruxelles, il 18 settembre 1987.