РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 13 юли 2009 година
относно помощта за оздравяване на дружество „Les Volailles du Périgord“ и нейното преустройство в помощ за преструктуриране C 31/08 (ex N 681/06)
(нотифицирано под номер C(2009) 5494)
(само текстът на френски език е автентичен)
(2010/55/ЕО)
КОМИСИЯТА НА ЕВРОПЕЙСКИТЕ ОБЩНОСТИ,
като взе предвид Договора за създаване на Европейската общност, и по-специално член 88, параграф 2, първа алинея от него,
след като покани, в съответствие с член 88, параграф 2, първа алинея от Договора, заинтересованите страни да ѝ представят мненията си и като взе предвид тези мнения,
като има предвид, че:
I. ПРОЦЕДУРА
(1)
С писмо C(2007) 3564 от 19 юли 2007 г. Комисията одобри с № N 681/06 помощ за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ в размер на 1 милион EUR. Срокът на това подпомагане беше определен на шест месеца.
(2)
При уведомлението за помощта за оздравяване френските власти се ангажираха, че най-късно шест месеца след одобряването на помощта от Комисията, ще ѝ предоставят план за преструктуриране, план за ликвидация или доказателство, че авансовите плащания са напълно изплатени. Този срок изтече на 19 януари 2008 г., без Комисията да е получила нито един от поисканите документи.
(3)
С писмо от 7 май 2008 г. Комисията поиска от Франция да изпрати необходимите документи в най-кратък срок и съобщи, че в противен случай ще бъде задължена да открие процедурата, предвидена в член 88, параграф 2 от Договора, в съответствие с точка 27 от насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение (1).
(4)
Тъй като Франция пропусна да предостави план за преструктуриране или план за ликвидация, както и доказателство, че авансовите плащания са напълно изплатени, Комисията уведоми френските власти с писмо С(2008) 3540 окончателен от 16 юли 2008 г. за откриването на официална процедура за проучване по смисъла на член 88, параграф 2 от Договора за ЕО и на Регламент (ЕО) № 659/1999 на Съвета (2) относно привеждането в действие на помощта за оздравяване.
(5)
Комисията прикани Франция да представи своите мнения, да предостави информация за настоящото състояние на дружеството „Les Volailles du Périgord“ и план за преструктуриране или план за ликвидация, или пък доказателство, че авансовите плащания са били напълно изплатени, не по-късно от един месец, считано от датата на получаване на посоченото по-горе писмо.
(6)
На 5 септември 2008 г. на френските власти беше изпратено напомняне. (AGRI D/21337).
(7)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. Франция предостави план за преструктуриране. С писмо от 4 декември 2008 г. Комисията поиска допълнителни данни относно плана за преструктуриране и за използването на помощта за оздравяване. С електронно писмо от 8 декември 2008 г. френските власти поискаха допълнителен срок за изпращане на данните. Този допълнителен срок беше даден от Комисията. Франция изпрати допълнителни данни с електронни писма от 12 февруари 2009 г. и 26 юни 2009 г.
II. ОПИСАНИЕ (3)
(8)
С писмо (2007) 3564 от 19 юли 2007 г. Комисията разреши помощ за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ - предприятие, чиято дейност е клане на кокошки и пуйки и което беше засегнато от кризата с птичия грип.
(9)
В дружеството, 100 % собственост на семейство Gaye, през 2006 г. са работили 236 работници и служители, като в края на отчетната 2006/2007 година оборотът му е бил около 43 милиона EUR (4). Дружеството е продавало основната част от своите продукти на големите и средните търговски вериги (GMS) във Франция. 70 % от продуктите му са се продавали в разфасовки, а останалите - като цели птици, готови за готвене. Износът на дружеството е бил незначителен.
(10)
Дружеството „Les Volailles du Périgord“ е имало период на бърз растеж през десетилетието 1990-2000 г., което е продължило до отчетната 2001/2002 година. Този растеж е бил обаче недобре контролиран, преди всичко поради недостиг на ръководен персонал и ориентирането към търговия със специализирани магазини за нискотарифни стоки. Тази нестабилност се е проявила изцяло при обрата в конюнктурата, довел до това, че дружеството е станало губещо в структурно отношение. Оперативните загуби, натрупани през трите отчетни години 2002/2003-2004/2005, са възлезли на 5,3 милиона EUR. Ръководството на предприятието е реагирало чрез повишаване на производителността, по-добро управление на заплащането на труда, използване на външен персонал и свиване на външните услуги и задължения. Тези мерки са позволили да се стигне до балансиран оперативен резултат за последното полугодие на 2005 г. Успоредно с това акционерите са вложили 3 милиона EUR в текущи сметки в подкрепа на ликвидността. Кризата с птичия грип е нанесла силен удар на нестабилното вече предприятие. Нетният оборот е спаднал с около 5 милиона EUR през отчетната 2005/2006 година в сравнение с предшестващата отчетна година. Оперативната загуба е възлизала на около 168 000 EUR. Ликвидността е продължила да спада поради загубите и увеличаването на нереализираната продукция от замразени птици. Дружеството е могло все още да бъде финансирано чрез овърдрафт, разрешен в очакване на изплащане на помощта за оздравяване (при неизплащане на тази помощ той би станал дължим и би довел до преустановяване на плащанията и обявяване на фалит на дружеството).
(11)
Нуждите от ликвидност на дружеството за второто полугодие на 2007 г. са възлизали на около 1,2 милиона EUR през юли и се е очаквало, съгласно прогнозите, те да спаднат малко през втората половина на 2007 г.
(12)
Помощта за оздравяване от 1 милион EUR е била предоставена под формата на възстановими аванси за срок от шест месеца и е трябвало да бъде изплатена отчасти от държавата (850 000 EUR) и отчасти от Регионалния съвет на Aquitaine (150 000 EUR). Тя е била предоставена въз основа на циркулярно писмо на министъра на земеделието и риболова DPEI/SDEPA/C2006-4019 от 15 март 2006 г.
(13)
Френските власти са потвърдили, че прилаганият лихвен процент е референтният процент на Комисията, приложим към датата на отпускането на аванса.
(14)
В своето писмо C(2008) 3540 окончателен от 16 юли 2008 г., с което бе открита официалната процедура за проучване относно привеждането в действие на тази помощ за оздравяване, Комисията констатира, че е вероятно помощта да е била неправомерно удължена за повече от 6 месеца и изрази съмнения относно съвместимостта на мярката с общия пазар.
III. МНЕНИЯ, ПРЕДСТАВЕНИ ОТ ТРЕТИ СТРАНИ
(15)
Нито една трета страна не представи мнения в рамките на официалната процедура за проучване.
IV. МНЕНИЯ, ПРЕДСТАВЕНИ ОТ ФРАНЦИЯ
(16)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. Франция представи своите мнения относно решението на Комисията за откриване на процедурата, предвидена в член 88, параграф 2 от Договора за ЕО относно привеждането в действие на помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“. Тя представи план за преструктуриране на дружеството, както и искане за преустройство на помощта за оздравяване в помощ за преструктуриране. Допълнителна информация беше изпратена с електронно писмо от 12 февруари 2009 г.
(17)
Според представената информация дружеството „Les Volailles du Périgord“ остава през 2006/2007 г. в затруднено положение поради все още силното ориентиране към търговията със специализирани магазини за нискотарифни стоки, липсата на разфасовани и обработени продукти, претоварения производствен капацитет и недостига на ръководен персонал.
(18)
Според френските власти първите 150 000 EUR от помощта за оздравяване са били изплатени на 9 август 2007 г., а останалите 850 000 EUR - на 11 септември 2007 г. Планът за преструктуриране е бил изготвен от дружеството през отчетната 2007/2008 година и е започнал да се изпълнява от януари 2008 г. (мерки, изпълнени през първото полугодие на 2008 г.: назначаване на нов генерален директор; отказ от някои дейности, водещи до загуби; искане на оценка за осъществяване на инвестициите, необходими за преориентирането на дружеството; подобряване на информационната система).
(19)
Според предоставената информация дружеството е имало в края на отчетната 2007/2008 година отрицателен собствен капитал в размер на около 2,5 милиона EUR. До 30 юни 2007 г. дружеството е отчитало загуби и в отчета се посочва отрицателен баланс от около 4,7 милиона EUR.
(20)
Дружеството е реализирало за пръв път положителен резултат от около 525 000 EUR през отчетната 2007/2008 година (записано на 30.6.2008 г.). Освен това дружеството е доказало вече, че има способност за самофинансиране от повече от 1 милион EUR. Според френските власти това е станало възможно благодарение на мерките за преструктуриране, приведени в действие още през първото полугодие на 2008 г.
(21)
Според френските власти, ако не получи помощ, предприятието няма да успее да изпълни своя план за преструктуриране и няма да може да заработи рентабилно. Без помощ то няма да успее да оздрави финансовата си структура, което да му позволи да финансира само дейността си.
(22)
Планът за преструктуриране обхваща период от три отчетни години, а именно от 2007/2008 до 2009/2010.
(23)
Дейността на дружеството „Les Volailles du Périgord“ се състои в клане на кокошки и пуйки. През 2006/2007 г. то е продавало 70 % от продуктите си в разфасовки, а останалите - като цели птици, готови за готвене. То е осъществявало 44 % от своя оборот с големите и средните търговски вериги, 32 % - със специализираните магазини за нискотарифни стоки, 14 % - с традиционните магазини за месо и месни продукти и 10 % - със заведенията за хранене извън дома. Според предоставената информация географският обхват на стопанската дейност на дружеството е национален. Според същата информация то държи дял от френския пазар от около 1 %.
(24)
С електронно писмо от 12 февруари 2009 г. френските власти предоставиха като приложение към плана за преструктуриране на дружеството пазарно проучване под надслов „Производство и търговия на птиче месо“, осъществено от дружеството „Xerfi“ през юли 2008 г. (5)
(25)
Според това проучване производството на птиче месо е важен сектор на месната промишленост във Франция. Секторът на птичето месо е сравнително концентриран: предприятията с повече от 500 души персонал управляват повече от половината от оборота в този сектор. Водеща роля на френския пазар има групата LDC, която, с консолидиран оборот от около 1,8 милиарда EUR, държи пазарен дял от 25,5 %. След LDC е групата GASTRONOME с пазарен дял 14 % и групата ARRIVE с пазарен дял 9 %.
(26)
Според предоставените данни през 2007 г. пазарът на птиче месо се е нормализирал след преодоляване на големите сътресения през 2006 г. в резултат на кризата с птичия грип. Но 2007 година беше белязана и с повишение на цените на земеделските суровини, което е оскъпило разходите за храна на птиците и следователно производствените разходи. По този начин на месния пазар ценните на дребно на птичето месо са се увеличили най-много през 2007 г.
(27)
Според френските власти производствените капацитети на равнището на Общността са нараствали от години, което е довело до ръст на броя на закланите птици. Предвижда се, че в средносрочен план клането на птици ще спадне с малко повече от 2 % вследствие на спада на потреблението в условията на настоящата криза. Цените, напротив, се очаква да се повишат през същия период.
(28)
Според френските власти основните фактори, които са довели дружеството до затруднено положение, са били птичият грип, търговската стратегия, насочена към пазари с ниска печалба, както и икономическите условия (виж съображение 10) (6).
(29)
Планът за преструктуриране на „Les Volailles du Périgord“ предвижда изменение на търговската стратегия на дружеството. Продуктите, които носят малка печалба при продажба (I-ва базова цена) и са закупени от подизпълнители, като например кокошки или токачки, се намаляват значително в полза на продукти с по-висока добавена стойност и/или по-високи цени. Тези продукти, чиито производствени разходи се контролират изцяло нагоре по веригата, т.е. при отглеждането им, се колят и обработват от дружеството.
(30)
Така птиците „Label Rouge“ (произведени при екологосъобразни условия) и „Bio“ се обработват и продават в модернизирани опаковки и носят допълнителна добавена стойност (в модифицирана атмосфера) или се продават на водещи пазари, като ротисерии, при които надценките са по-големи.
(31)
Продуктите „I-ва цена“, необходими в големите и средните търговски вериги като допълнение към продуктите с по-високи цени, ще бъдат обогатени с продукти с по-голяма добавена стойност (бутчета, шишчета, ароматизирани продукти). От друга страна, дружеството ще запази важен дял от своите продажби под собствената си марка „Le Croquant“.
(32)
Планът за преструктуриране на дружеството „Les Volailles du Périgord“ предвижда подобрение на производството чрез инвестиции в оборудването и чрез реорганизация на дейността, както и чрез реорганизация на дружеството.
(33)
Предвидени са средства от повече от 4 милиона EUR за модернизиране на оборудването на дружеството. Инвестициите са за строителни работи (разширяване на рампата за приемане на птиците), съоръжения за производство (рампа „Maxiload“ за кокошки и пуйки, модули „Maxiload“, камиони, въздушна линия за сортиране по размер, опаковка в модифицирана атмосфера) и информационната система (SAP решение, обновяване на информационното оборудване).
(34)
Според предоставената информация модулите „Maxiload“ ще позволят по-бързо и по-лесно натоварване на живите птици в птицевъдните стопанства и след това в камионите, по-висока степен на натоварване на превозните средства и накрая - улеснено разтоварване в птицекланицата. Инвестициите в рампата за приемане на птиците ще позволят да се намалят тежкият труд и разходите за приемане. Закупуването на линия за сортиране по размер трябва, от друга страна, да подобри качеството на производство с по-добро сортиране на птиците, да ускори преработката и опаковането на продуктите и да намали персонала в цеха за сортиране. Освен това тези инвестиции ще бъдат необходими за развитието на пазарите за ротисерии, които изискват птиците да са сортирани по размер. Закупуването на машината за опаковка в модифицирана атмосфера е необходимо, за да се отговори на изискванията на пазара на средните и големи търговски вериги, който е основният пазар на дружеството.
(35)
Според предоставената информация дружеството няма интегрирана информационна система към настоящия момент. Инвестициите в информационното оборудване и въвеждането на SAP ще дадат възможност да се внесе съществено подобрение в управлението на предприятието, на анализа на рентабилността на всеки сегмент продукт/пазар в очакване на развитието на тези пазари.
(36)
Понастоящем дружеството има 205 души персонал, от които 55 са със срочен трудов договор и 150 - с безсрочен. Като резултат от осъществяването на предвидените инвестиции персоналът ще бъде намален с 9 души, т.е. ще бъде реализирана обща икономия от 430 000 EUR. От друга страна, намалявайки продажбите си към специализираните магазини за нискотарифни стоки, предприятието ще намали персонала си с около 30 души чрез прекратяване на 55 % от своите срочни трудови договори. Това, според предоставената информация, ще позволи да се икономисат повече от 1 милион EUR. Разходите за уволненията се оценяват на около 170 000 EUR. Нов генерален директор на дружеството е бил вече назначен през първото полугодие на 2008 г. Освен това планът за преструктуриране предвижда да бъде назначен контрольор на управлението и служител по продажбите в подкрепа на новата ориентация на дружеството.
(37)
Дружеството е започнало да осъществява мерки за преструктуриране от първото полугодие на 2008 г. (виж съображение 18). Основната част от инвестициите ще бъдат реализирани през отчетната 2008/2009 година. Проектът за преориентиране на търговията, започнал през 2008 г., ще бъде продължен през отчетните години 2008/2009 и 2009/2010.
(38)
Според предоставената информация финансовият план на преструктурирането ще бъде, както следва:
Финансов план за преструктурирането на Volailles du Périgord
(EUR)
Разходи
Финансиране
Инвестиции
4 145 150
Лизинг
3 265 150
Уволнения
170 000
Помощ за преструктуриране
1 000 000
Финансово преструктуриране на собствения капитал
850 000
Вноски на акционерите
900 000
Общо
5 165 150
Общо
5 165 150
(39)
Лизингът, чрез който ще бъде финансирана основната част от инвестициите, ще бъде договорен за срок от 4 до 5 години. Френските власти предоставиха на Комисията предложението за договор за финансиране от дружеството ETICA, от групата Crédit Agricole Leasing.
(40)
От общата сума 900 000 EUR, внесена от акционерите, 850 000 EUR ще бъдат поставени в текущи сметки и ще послужат за финансовото преструктуриране на собствения капитал. Според предоставената информация това финансово преструктуриране ще даде възможност на дружеството да се върне към финансова структура в добро състояние и следователно да възстанови способността си да се финансира, като прибягва до пазарните източници.
(41)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. френските власти предоставиха бизнес план за периода до края на отчетната 2009/2020 година. Този бизнес план, който според предоставената информация отразява основния сценарий (въз основа на средностатистическите очаквания) за развитието на „Les Volailles du Périgord“, включва и резултатите, действително постигнати през отчетните години 2006/2007 и 2007/2008. С електронно писмо от 12 февруари 2009 г. френските власти предоставиха също така бизнес планове за оптимистичен и песимистичен сценарий.
(42)
Основният бизнес план се основава на следното изменение на оборота и на продуктовия микс:
Volailles du Périgord - Изменение на оборота и обемите по групи клиенти
2006/07 г.
2007/08 г.
2008/09 г.
2009/10 г.
Изменение
Оборот (в хил. EUR)
Средни и големи търговски вериги
19 137
19 680
20 250
21 736
14 %
Специализирани магазини за нискотарифни стоки
13 839
12 462
7 775
5 959
-57 %
Традиц. магазини за месни продукти
5 927
7 064
5 152
5 357
-10 %
Специализирани ротисерии/Ресторанти
4 328
5 526
6 616
6 828
58 %
Общо
43 231
44 732
39 793
39 880
-8 %
Обем (тонове готови продукти)
Средни и големи търговски вериги
5 687
5 289
5 329
5 720
1 %
% от общото
39 %
42 %
47 %
51 %
Специализирани магазини за нискотарифни стоки
4 384
3 748
2 281
1 752
-60 %
% от общото
30 %
30 %
20 %
15 %
Традиц. магазини за месни продукти
2 968
1 653
1 610
1 633
-45 %
% от общото
20 %
13 %
14 %
14 %
Специализирани ротисерии/Ресторанти
1 679
1 929
2 198
2 202
31 %
% от общото
11 %
15 %
19 %
19 %
Общо
14 718
12 619
11 418
11 307
-23 %
Средна цена (EUR/kg)
2,94
3,54
3,49
3,53
(43)
Планът за преструктуриране е насочен към повишаване на стойността на продукцията на „Les Volailles du Périgord“ чрез преориентиране към дейностите с по-висока рентабилност. Общо взето, дружеството ще намали дейността си като обеми с 23 % през периода на преструктуриране (2006/2007-2009/2010 г.). Намаленията ще се извършат при търговията с магазини за нискотарифни стоки (- 60 %), както и в традиционните магазини за месни продукти (- 45 %). От друга страна, обемът на продажбите ще се увеличи с 1 % при големите и средните търговски вериги, както и с 31 % при специализираните ротисерии и ресторантите (които според предоставената информация са канал за дистрибуция, където прогнозите за повишаване на търсенето са добри).
(44)
Въпреки това значително общо намаление на обемите, през същия период оборотът ще се понижи само с 8 %. Според френските власти в края на периода на преструктуриране дружеството ще има дял от пазара (националния френски пазар) от 0,8 %.
(45)
Основните параметри на основния бизнес план могат да се обобщят както следва:
Volailles du Périgord - Основни параметри на бизнес плана
(в хил. EUR)
2006/07 г.
2007/08 г.
2008/09 г.
2009/10 г.
Оборот
43 231
44 732
39 793
39 880
Търговска надценка
11 525
12 390
10 872
10 223
Добавена стойност
6 931
7 774
7 868
7 318
Резултат от дейността
- 465
445
1 115
828
Текущ резултат
- 570
326
974
553
Счетоводен резултат
-57
525
823
675
Способност за самофинансиране (CAF)
няма данни
1 001
1 204
1 233
Оборотен капитал
-4 376
-3 660
-1 895
-1 013
Собствен капитал
-3 071
-2 466
238
791
Дългосрочни и средносрочни задължения (DLMT)
871
603
3 408
3 057
Ликвидност
- 844
-1 295
428
785
Способност за изплащане (DLMT/CAF) (7)
няма данни
0,60
2,83
2,48
(46)
Основният бизнес план предвижда наред с повишаване на стойността на продукцията, и намаляване на външните разходи (по-малко използване на външни услуги; намаляване на енергийните разходи) и на разходите за персонал (намаляване на персонала). Предвидено е впрочем резултатът да се подобри чувствително през периода на преструктуриране, за да достигне около 1,7 % (на база счетоводен резултат) през отчетната 2009/2010 година. Годишната способност за самофинансиране трябва да достигне равнище от около 1,2 милиона EUR през 2009/2010 г., като се очаква през периода на преструктуриране оборотният капитал да се повиши с около 3,4 милиона EUR.
(47)
Основният бизнес план предвижда значително подобрение на финансовата структура на дружеството. Собственият капитал ще стане отново положителен от отчетната 2008/2009 година нататък (8). Въпреки ръста на дългосрочните и средносрочните задължения през 2008/2009 г. (лизинг, с който ще бъде финансирана основната част на предвижданите инвестиции), способността за изплащане (съгласно определението в съображение 44) ще достигне едва 2,48 в края на периода на преструктуриране. Ликвидността трябва също да стане положителна величина от отчетната 2008/2009 година нататък.
(48)
Според френските власти това развитие се потвърждава от действително постигнатите положителни резултати за отчетната 2007/2008 година (виж съображение 20).
(49)
Оптимистичният и песимистичният сценарий за развитието на „Les Volailles du Périgord“, предоставени от френските власти (виж съображение 41), се основават на следните хипотези:
(50)
Оптимистична хипотеза: тонажи като прогнозираните съгласно основната хипотеза при леко подобрение на изменението на обемите, предназначени за реализиране в ресторантската мрежа и средна посочена цена от 3,56 EUR при 3,53 EUR съгласно средната хипотеза. Песимистична хипотеза: намаляване на тонажите в големите и средните търговски вериги през 2009/2010 г. обратно на прогнозата при междинния сценарий; застояли тонажи при обемите, предназначени за реализиране в ресторантската мрежа с недостатъчно развитие на този пазар; средна посочена цена 3,48 EUR при 3,53 EUR съгласно средната хипотеза.
(51)
Оптимистичният сценарий предвижда нетно увеличение на рентабилността през периода на преструктуриране. Резултатът е по-висок с 1,3 милиона EUR в сравнение със средната хипотеза. По отношение на финансовото положение би се стигнало до възстановяване на оборотния капитал, който би възстановил равновесие. Песимистичният сценарий би довел до спад на рентабилността при резултати, по-ниски с 1 милион EUR в сравнение със средната хипотеза. По отношение на финансовото положение не се очаква възстановяване на ликвидността, които би се подобрила през този период, но ще остане отрицателни през отчетната 2009/2010 година.
(52)
Съгласно предоставената от френските власти информация не се предвижда дружеството „Les Volailles du Périgord“ да получи други помощи преди края на периода на своето преструктуриране.
V. ОЦЕНКА
(53)
Дружеството „Les Volailles du Périgord“ се занимава с клане на кокошки и пуйки. Комисията констатира, че членове 92, 93 и 94 от Договора за ЕО (понастоящем членове 87, 88 и 89) са приложими при производството на птиче месо в съответствие с член 19 от Регламент (ЕИО) № 2777/75 на Съвета от 29 октомври 1975 г. относно общата организация на пазара на птиче месо (9), който е бил приложим към момента на предоставяне на помощта (10).
1. Наличие на помощ по смисъла на член 87, параграф 1 от Договора за ЕО
(54)
Съгласно член 87, параграф 1 от Договора всяка помощ, предоставена от държава-членка или чрез държавни ресурси под каквато и да е форма, която нарушава или заплашва да наруши конкуренцията чрез поставянето в по-благоприятно положение на определени предприятия или производството на определени стоки е несъвместима с вътрешния пазар, доколкото засяга търговията между държавите-членки.
(55)
Помощта е предоставена от държавата и от Регионалния съвет на Aquitaine (виж съображения 12 и 18) и облагодетелства определено предприятие. Съгласно постоянната съдебна практика на Съда на ЕО се счита, че търговията е засегната, когато предприятието бенефициер извършва икономическа дейност и е в конкуренция с продукти, произведени в други държави-членки (11). Самият факт, че конкурентоспособността на едно предприятие спрямо конкурентните предприятия се укрепва, като то получава икономическо предимство, което не би получило иначе при нормалното извършване на своята дейност, показва, че има риск от нарушаване на конкуренцията (12). Дружеството „Les Volailles du Périgord“ извършва дейност в сектор, където има търговия между държавите-членки (13). Както Комисията вече е констатирала в своето писмо C(2007) 3564 от 19 юли 2007 г., отпуснатата помощ може да засегне конкуренцията и търговията между държавите-членки и следователно представлява държавна помощ в смисъла на член 87, параграф 1 от Договора.
2. Съвместимост с общия пазар в съответствие с член 87, параграф 3 от Договора
(56)
Член 87, параграф 3, буква в) от Договора предвижда, от друга страна, че помощите, които имат за цел да улеснят развитието на някои икономически дейности или на някои икономически региони, могат да се приемат за съвместими с общия пазар, доколкото тези помощи не засягат по неблагоприятен начин условията на търговия до степен, която противоречи на общия интерес.
(57)
С оглед на прилагането на тази дерогация трябва да бъдат спазени съответните разпоредби относно предоставянето на помощ.
(58)
Комисията проучи помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ с оглед на насоките, приложими към датата на уведомлението, т.е. насоките на Общността за държавните помощи в земеделския сектор (14), и насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение (15) (оттук нататък „насоките“).
(59)
С писмо от 19 юли 2007 г. С (2007) 3564 Комисията реши да счете помощта като съвместима с общия пазар в приложение на член 87, параграф 3, буква в) от Договора.
(60)
В съответствие с точка 25, буква а) от насоките помощите за оздравяване трябва да се състоят от подкрепа на ликвидността под формата на гаранции по заеми или заеми с лихва, най-малкото сравнима с тези, наблюдавани при заемите за предприятия в добро състояние, и по-специално с референтните ставки, приети от Комисията. Всеки заем трябва да бъде изплатен и всяка гаранция трябва да е издадена за период не по-дълъг от шест месеца, считано от изплащането на първия транш към предприятието.
(61)
Одобрената помощ би трябвало да бъде под формата на възстановим аванс с годишна лихва, равна на референтната ставка на Комисията, приложима към датата на отпускане на аванса (4,62 % от 1 юли 2007 г.).
(62)
Френските власти посочиха, че заемът ще бъде изплатен в срок от шест месеца, считано от първото изплащане на сумите, заети на предприятието. В съответствие с разпоредбите на точка 25, буква в) от насоките френските власти се задължиха, че най-късно шест месеца след одобрението на оздравителната помощ от Комисията ще ѝ предоставят план за преструктуриране, план за ликвидация или доказателство, че авансовите плащания са напълно изплатени.
(63)
Тъй като Франция пропусна да предостави исканите документи, Комисията, с писмо C(2008) 3540 окончателен от 16 юли 2008 г., откри официалната процедура по разследване по смисъла на член 88, параграф 2 от Договора и на Регламент (ЕО) № 659/1999 относно изпълнението на помощта за оздравяване. В това писмо Комисията констатира, че съществува вероятност помощта за оздравяване да е била неправомерно удължена извън срока от 6 месеца и изрази съмнение относно съвместимостта на въпросната мярка с общия пазар.
(64)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. Франция предостави план за преструктуриране. Допълнителни данни бяха изпратени с електронно писмо от 12 февруари 2009 г. Френските власти подчертаха, че макар дружеството „Les Volailles du Périgord“ да е закъсняло да депозира заявление за помощ за преструктуриране, планът за преструктуриране е започнал да се изпълнява от януари 2008 г. (виж съображение 22). Комисията изрази съжаление, че Франция не е изпълнила задължението си да предостави исканите документи в шестмесечния срок.
(65)
В съответствие с точка 29 от насоките одобрението на помощ за оздравяване не означава непременно, че ще бъде одобрена и последваща помощ за преструктуриране. Подобна помощ ще трябва да се оценява сама по себе си.
(66)
Следователно трябва да се проучи дали помощта за преструктуриране на дружеството „Les Volailles du Périgord“, под формата на преустройство на помощта за оздравяване от 1 милион EUR, е съвместима с общия пазар.
(67)
Планът за преструктуриране на „Les Volailles du Périgord“, за чието частично финансиране е поискана настоящата помощ, е започнал изпълнението си от януари 2008 г. Към този момент са се прилагали насоките на Общността за държавните помощи в отрасъла на земеделието и горското стопанство 2007-2013 (16). Тези насоки за земеделието се позовават, в точка 145, на насоките за проучване на помощите за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение.
(68)
Раздел 3.2 от насоките определя правилата за помощите за преструктуриране.
(69)
Съгласно точка 33 от насоките само предприятията в затруднено положение по смисъла на точки от 9 до 13 са приемливи за помощ за преструктуриране. Раздел 2.1 на същите насоки определя това понятие.
(70)
В точка 10 са изброени критериите, които трябва да бъдат изпълнени, за да се смята едно предприятие по принцип в затруднение (когато първоначално регистрираният капитал или собственият капитал е намалял с повече от половината, или са налице условията на националното законодателство за прилагане на процедура по обявяване в несъстоятелност). Точка 11 предвижда впрочем, че дори и не е налице някое от обстоятелствата, предвидени в точка 10, едно предприятие може да бъде считано за намиращо се в затруднение, особено когато са налице обичайните признаци за предприятие в затруднение, като например нарастващи загуби, увеличаваща се нереализирана продукция и нарастваща задлъжнялост.
(71)
Дружеството „Les Volailles du Périgord“, което търпи загуби в структурно отношение, но е поело посоката за възстановяване, е било силно засегнато от кризата на птичия грип: нетният оборот е спаднал с около 5 милиона EUR през отчетната 2005/2006 година в сравнение с предшестващата отчетна година и ликвидността е продължила да намалява поради загубите и увеличаването на нереализираната продукция от замразени птици. Овърдрафтът, чрез който дружеството е успяло все още да се финансира през първото полугодие на 2007 г., е бил разрешен само в очакване на изплащане на помощта за оздравяване. При неизплащане на тази помощ той би станал дължим и би довел до преустановяване на плащанията и обявяване на фалит на дружеството (виж съображение 10). Ето защо Комисията счете, че дружеството може да бъде разглеждано като намиращо се в затруднение по смисъла на точка 11 от насоките (17).
(72)
Помощта за оздравяване от 1 милион EUR е била изплатена частично през август 2007 г. и впоследствие през септември 2007 г. (виж съображение 18). Първите мерки за преструктуриране са били взети от януари 2008 г. (виж същото съображение 18). Достигнатият все пак положителният резултат за отчетната 2007/2008 година отразява вече взетите мерки след изплащането на помощта за оздравяване (виж съображение 20). Собственият капитал, както и ликвидността, са били все още отрицателни към края на тази отчетна година, възлизайки на около 2,5 милиона EUR и респективно около 1,3 милиона EUR. Средният бизнес план предвижда връщане към положителни стойности на собствения капитал и на ликвидността, които в края на периода на преструктуриране през 2009/2010 г. ще достигнат по около 800 000 EUR (виж съображение 45). Тъй като бизнес планът включва помощта за преструктуриране от 1 милион EUR, Комисията признава, че без помощта дружеството няма да успее да изпълни своя план за преструктуриране и няма да може да заработи рентабилно. Това положение би попречило на дружеството да оздрави финансовата си структура, което да му позволи да финансира самò дейността си. Ето защо Комисията констатира, че в началото на периода на преструктуриране през януари 2008 г. дружеството „Les Volailles du Périgord“ може, в отсъствие на настоящата помощ (т.е. в случай на възстановяване на помощта за оздравяване), по смисъла на насоките да бъде все още считано за дружество в затруднение.
(73)
Съобразно точки 34 до 37 от насоките предоставянето на помощ трябва да става при условие че съществува план за преструктуриране, който трябва да позволи възстановяването на дългосрочната жизнеспособност на предприятието в рамките на разумен срок. Подобрението на жизнеспособността трябва да бъде резултат главно от вътрешни мерки и не може да се основава на външни фактори, върху които предприятието няма никакво влияние (промени в цените, в търсенето и пр.). Планът за преструктуриране трябва да е взел предвид настоящото състояние и бъдещите перспективи за търсенето и предлагането. В него трябва да бъдат включени оптимистичен, песимистичен и среден (базиран върху средностатистическите очаквания) сценарий за развитието. Планът за преструктуриране трябва да предвижда такава промяна на предприятието, че след края на преструктурирането то да може да покрие всичките си разходи, включително амортизацията и финансовите задължения. Очакваната рентабилност на собствения капитал на преструктурираното дружество трябва да бъде достатъчна, за да му позволи се справи с конкуренцията на пазара, разчитайки вече само на своите собствени сили. Ако затрудненията на предприятието произтичат от грешки в корпоративното управление, в него трябва да се въведат подходящи изменения.
(74)
Френските власти предоставиха на Комисията план за преструктуриране на дружеството за три отчетни години, а именно от 2007/2008 до 2009/2010 г. Този план за преструктуриране е започнал да се изпълнява от януари 2008 г. Той е базиран върху бизнес план, разработен по средния сценарий, и включва действително получените вече резултати за отчетни години 2006/2007 и 2007/2008 (виж съображение 41). Планът за преструктуриране беше съпроводен с проучване на пазара от юли 2008 г., извършено от дружеството „Xerfi“ (виж съображение 24).
(75)
Планът за преструктуриране е насочен към повишаване на стойността на продукцията чрез преориентиране към дейностите с по-висока рентабилност. Общо взето, дружеството ще намали, по основния сценарий, дейността си като обем с 23 % и като оборот с 8 % през периода на преструктуриране (виж съображения 43 и 44). Според френските власти планът за преструктуриране ще даде възможност на дружеството да възстанови способността си да се финансира, като прибягва до пазарните източници. Според средния бизнес план счетоводният резултат ще се покачи с около 1,7 % спрямо оборота през 2009/2010 г. Способността за годишно самофинансиране ще достигне равнище от около 1,2 милиона EUR, като се предвижда през същия период оборотният капитал да се повиши с около 3,4 милиона EUR. Финансовата структура на дружеството се очаква да бъде значително подобрена. Предвижда се собственият капитал да възвърне положителната си стойност от отчетната 2008/2009 г. нататък и въпреки нарастване на дългосрочните и средносрочните дългове през 2008/2009 г. (финансиране чрез лизинг), способността за възстановяване ще достигне едва 2,48 в края на периода на преструктуриране. Ликвидността трябва също да стане положителна от отчетната 2008/2009 година нататък (виж съображения 46 и 47).
(76)
Освен това на Комисията бяха предоставени бизнес планове, базирани върху оптимистичния и на песимистичния сценарий (виж съображение 49). Бизнес планът въз основа на оптимистичния сценарий предвижда нетно увеличение на рентабилността през периода на преструктуриране. По отношение на финансовото положение се очаква възстановяване на оборотния капитал, който ще постигне равновесие. Песимистичният сценарий би довел до спад на рентабилността при резултати, по-ниски с 1 милион EUR в сравнение със средната хипотеза. По отношение на финансовото положение не се очаква възстановяване на ликвидността, която ще се подобри през този период, но ще остане отрицателна през отчетната 2009/2010 година (виж съображение 51).
(77)
За подобряване и укрепване на управлението на дружеството през първото полугодие на 2008 г. е бил вече назначен нов генерален директор. Освен това планът за преструктуриране предвижда да бъде назначен контрольор на управлението и служител по продажбите в подкрепа на новата ориентация на дружеството.
(78)
Комисията констатира, че продължителността на плана за преструктуриране от три отчетни години (2007/2008-2009/2010) е възможно най-малката, която да даде възможност на дружеството да осъществи търговското си преориентиране, да изпълни предвидените мерки за преструктуриране и да стабилизира, след промяната, икономическото и финансовото си положение по един устойчив начин.
(79)
Ето защо Комисията счита, че от настоящия план за преструктуриране на дружеството „Les Volailles du Périgord“ може да се очаква да възстанови в разумен срок дългосрочната жизнеспособност на предприятието.
(80)
В съответствие с точки 38 до 42 от насоките трябва да се избягва всяко прекомерно нарушаване на конкуренцията. По смисъла на точка 38 трябва да се предприемат компенсаторни мерки, за да се гарантира, че неблагоприятните ефекти по отношение условията на търговия са намалени до минимум. Съгласно точка 40 мерките трябва да са пропорционални на нарушаващото въздействие на помощта, и по-специално на размера и относителното значение на предприятието на неговия(ите) пазар(и). По-специално, те трябва да се прилагат на пазара(ите), където предприятието ще заема значително пазарно присъствие след преструктурирането. Закриването на дейности, носещи загуби, които при всяко положение ще са необходими за възстановяване на жизнеспособността, няма да се разглеждат като намаляване на капацитета или присъствието на пазара.
(81)
Съгласно предоставената информация географският обхват на търговската дейност на дружеството „Les Volailles du Périgord“ е национален и то има дял от този пазар в размер на около 1 % (виж съображение 23). Може следователно да се приеме, че на общностно равнище пазарният дял на „Les Volailles du Périgord“ е още по-малък. Дружеството впрочем се е ангажирало в своя бизнес план да намали дейността си като обем с 23 % и като оборот с 8 % (среден сценарий) през периода на преструктуриране (виж съображения 43 и 44). Намаленията ще се извършат при търговията със специализирани магазини за нискотарифни стоки (- 60 % като обем), както и в магазините за месни продукти (- 45 % като обем). Френските власти потвърдиха, че дейностите, които ще бъдат намалени в рамките на плана за преструктуриране, не са от тези, които носят загуби. Тези дейности впрочем са генерирали средна нетна печалба, която е по-малка от постижимата с продуктите за големите и средните търговски вериги, за специализираните ротисерии и за ресторантите (0,4 EUR/kg в сравнение с 0,6 EUR/kg).
(82)
Според френските власти поради намалението на дейността на дружеството, неговият пазарен дял ще се намали през периода на преструктуриране до 0,8 % от националния пазар. С оглед на много слабото значение на дружеството на европейския пазар на кокошки и пуйки и поради факта, че намаляването на производството не е причинена от необходимостта да се прекратят дейностите, носещи загуби, Комисията счита, че предложените компенсаторни мерки са адекватни.
(83)
В съответствие с точки 43 до 45 от насоките помощта трябва да бъде ограничена до необходимия минимум. Съгласно точка 43 бенефициерът на помощта за преструктуриране трябва да участва в значителна степен в плана за преструктуриране от своите собствени ресурси, включително чрез продажбата на активи, които не са от жизненоважно значение за оцеляването на дружеството, или чрез външно финансиране, получено при пазарни условия. Това участие трябва да бъде действително, т.е. налице, без да включва очаквани бъдещи печалби като парични потоци. Според точка 44 това участие трябва да бъде по принцип поне 40 % за средно големи предприятия. Точка 45 определя, че размерът на помощта трябва да бъде такъв, че дружеството да не разполага с излишни налични средства, и че помощта не може по никакъв начин да бъде използвана за финансиране на нови инвестиции, които не са необходими за възстановяване на жизнеспособността на предприятието.
(84)
Според информацията, предоставена от френските власти, разходите за преструктуриране от 5 165 150 EUR ще бъдат финансирани, освен с настоящата помощ от 1 милион EUR, с 3 265 150 EUR от лизинга и с 900 000 EUR от вноски на акционерите (виж съображение 38). Делът на участието на предприятието в общите разходи за преструктурирането възлиза следователно на около 81 %. С по-малко от 250 души персонал и оборот под 50 милиона EUR, дружеството „Les Volailles du Périgord“ отговаря на критериите за средно големи предприятия, за които съгласно насоките се изисква реално участие от поне 40 %. Реалното участие на предприятието следователно изпълнява и дори надхвърля изискванията на насоките. Според френските власти дружеството не разполага с излишни налични средства. Те подчертават, че ликвидността на дружеството е все още отрицателна в размер на около минус 1,5 милиона EUR към 30 юни 2008 г. При това положение Комисията счита, че одобрението на настоящата помощ няма да доведе до увеличаване на излишните налични средства на дружеството, а ще представлява по-скоро преустройство на помощта за оздравяване, вече изплатена през август и септември 2007 г. Френските власти доказаха, че предвидените инвестиции (виж съображения 33 до 35) са необходими за възстановяване на жизнеспособността на предприятието. Като има предвид изложените по-горе обстоятелства, Комисията счита, че настоящата помощ е ограничена до необходимия минимум в съответствие с точки 43 до 45 от насоките.
(85)
Според точка 47 от насоките предприятието трябва да приложи изцяло плана за преструктуриране. Комисията ще разглежда всеки пропуск по прилагането на плана като неправилно използване на помощта, без да се засягат разпоредбите на член 23 от Регламент (ЕО) № 659/1999 и възможността за предприемане на действия пред Съда на Европейските общности, в съответствие с член 88, параграф 2, втора алинея от Договора.
(86)
Съгласно точка 49 от насоките Комисията трябва да се намира в положение, което да ѝ позволява да се увери, че планът за преструктуриране се прилага правилно посредством редовни и подробни доклади, подавани от съответната държава-членка. В съответствие с точка 51 от насоките годишното представяне на копие от баланса и сметките за приходи и разходи на предприятието, получило помощта, ще бъде обикновено достатъчно за МСП. След одобрението на помощта за преструктуриране планът за преструктуриране може да бъде променен (през периода на преструктуриране), само ако измененията отговарят на условията по точка 52 от насоките и ако са одобрени от Комисията. Френските власти се ангажираха да спазват тези условия.
(87)
По смисъла на точка 70 от насоките Комисията трябва да бъде уведомявана отделно за всяка помощ, предоставена през периода на преструктуриране, дори това да става в рамките на схема, която вече е била одобрена.
(88)
Френските власти потвърдиха, че дружеството не е получавало помощ за преструктуриране в миналото, което е в съответствие с правилото „един път - последен път“, определено в раздел 3.3 от насоките.
(89)
Раздел 5 от насоките определя специалните разпоредби, приложими по отношение на помощта за преструктуриране в отрасъл „Земеделие“. Тези разпоредби се прилагат обаче само за първичното производство на земеделски продукти. Дружеството „Les Volailles du Périgord“ се занимава с клането, разфасовката и опаковката на птици и следователно попада в категорията на преработката и търговията със земеделски продукти. Специалните разпоредби за отрасъл „Земеделие“ не са следователно приложими в разглеждания случай.
(90)
С оглед на това, че настоящата помощ ще бъде предоставена в съответствие с насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение и като има предвид гореизложените съображения, Комисията заключава, че няма опасност мярката да се отрази неблагоприятно на условията за търговията до степен, която противоречи на общия интерес. Тя може следователно да се възползва от дерогацията, определена в член 87, параграф 3, буква в) от Договора.
VI. ЗАКЛЮЧЕНИЕ
(91)
Комисията изразява съжаление, че Франция е привела в действие помощта за преструктуриране на предприятието „Les Volailles du Périgord“ в нарушение на член 88, параграф 3 от Договора.
(92)
Държавната помощ, която Франция е изпълнила под формата на преустройство на помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ в помощ за преструктуриране в нарушение на член 88, параграф 3 от Договора, е въпреки това съвместима с общия пазар,
ПРИЕ НАСТОЯЩОТО РЕШЕНИЕ:
Член 1
Държавната помощ от 1 милион EUR, предоставена чрез преустройство на помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ в помощ за преструктуриране, която Франция е изпълнила неправомерно в нарушение на член 88, параграф 3 от Договора, е съвместима с общия пазар.
Член 2
Адресат на настоящото решение е Френската република.
Съставено в Брюксел на 13 юли 2009 година.
DECISIÓN DE LA COMISIÓN
de 13 de julio de 2009
relativa a la ayuda de salvamento para la empresa Les Volailles du Périgord y su transformación en ayuda de reestructuración [C 31/08 (ex N 681/06)]
[notificada con el número C(2009) 5494]
(El texto en lengua francesa es el único auténtico)
(2010/55/CE)
LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,
Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, su artículo 88, apartado 2, párrafo primero,
Después de haber emplazado a los interesados para que presenten sus observaciones de conformidad con el artículo 88, apartado 2, párrafo primero, del Tratado, y vistas esas observaciones,
Considerando lo siguiente:
I. PROCEDIMIENTO
(1)
Mediante carta C(2007) 3564, de 19 de julio de 2007, la Comisión autorizó, con el número N 681/06, una ayuda de salvamento de 1 millón EUR y una duración de seis meses destinada a la empresa Les Volailles du Périgord.
(2)
En el momento de la notificación de la ayuda de salvamento, las autoridades francesas se comprometieron a presentar a la Comisión, a más tardar seis meses después de la autorización de dicha ayuda de salvamento, un plan de reestructuración, un plan de liquidación o una prueba del reembolso íntegro del anticipo. Dicho plazo expiró el 19 de enero de 2008 sin que la Comisión hubiera recibido ninguno de los documentos requeridos.
(3)
Mediante carta de 7 de mayo de 2008, la Comisión solicitó a Francia que le facilitase los citados documentos con la mayor brevedad, y anunció que, de no recibirlos, se vería obligada a incoar el procedimiento contemplado en el artículo 88, apartado 2, del Tratado, conforme a lo establecido en el punto 27 de las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis (1).
(4)
Puesto que Francia prescindió de facilitar un plan de reestructuración, un plan de liquidación o una prueba de que el anticipo se había reembolsado íntegramente, la Comisión informó a las autoridades francesas, mediante carta C(2008) 3540 final, de 16 de julio de 2008, de la incoación del procedimiento de investigación formal conforme a lo establecido en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE y en el Reglamento (CE) no 659/1999 del Consejo (2) con respecto a la aplicación de la ayuda de salvamento.
(5)
La Comisión invitó a Francia a que formulara sus observaciones, facilitara información sobre la situación actual de la empresa Les Volailles du Périgord y presentara, en el plazo de un mes a partir de la recepción de la mencionada carta, bien un plan de reestructuración, bien un plan de liquidación, bien la prueba de que el importe había sido íntegramente reembolsado.
(6)
El 5 de septiembre de 2008 se envió a Francia un recordatorio (AGRI D/21337).
(7)
Mediante correo electrónico de 18 de septiembre de 2008, Francia presentó un plan de reestructuración. Mediante carta de 4 de diciembre de 2008, la Comisión solicitó información complementaria a propósito del plan de reestructuración y de la utilización de la ayuda de salvamento. Mediante correo electrónico de 8 de diciembre de 2008, las autoridades francesas solicitaron un plazo suplementario para el suministro de información, petición a la que la Comisión accedió. Francia envió la información complementaria mediante sendos correos electrónicos de 12 de febrero de 2009 y 26 de junio de 2009.
II. DESCRIPCIÓN (3)
(8)
Mediante carta C(2007) 3564, de 19 de julio de 2007, la Comisión autorizó una ayuda de salvamento a Les Volailles du Périgord, empresa que desarrolla su actividad en el sector del sacrificio de pollos y pavos y que se ha visto afectada por la crisis de la gripe aviar.
(9)
La empresa, propiedad al 100 % de la familia Gaye, contaba en 2006 con 236 empleados y obtuvo, al término del ejercicio 2006/07, un volumen de negocios cercano a 43 millones EUR (4). La empresa vendía la mayor parte de sus productos a las grandes y medianas superficies (GMS) francesas. Un 70 % de sus productos se vendían en forma de piezas cortadas y el resto como aves enteras, listas para ser cocinadas. Las exportaciones de la empresa eran marginales.
(10)
Durante el decenio 1990-2000, la empresa Les Volailles du Périgord experimentó un rápido crecimiento que se mantuvo hasta el ejercicio 2001/02. No obstante, se trataba de un crecimiento descontrolado, debido sobre todo al carácter reducido del equipo gestor y a una orientación comercial hacia el «superdescuento». Esas fragilidades se manifestaron plenamente con ocasión del vuelco coyuntural, como consecuencia del cual la empresa pasó a una situación de déficit estructural. Las pérdidas de explotación acumuladas en los tres ejercicios comprendidos entre 2002/03 y 2004/05 ascendieron a 5,3 millones EUR. La dirección de la empresa reaccionó actuando sobre la productividad, modulando mejor la masa salarial y el recurso al personal externo y comprimiendo servicios y cargas externas. Tales medidas permitieron un resultado de explotación equilibrado para el último semestre de 2005. De forma paralela, los accionistas inyectaron 3 millones EUR en cuentas corrientes con el fin de sostener la liquidez. La crisis de la gripe aviar afectó con fuerza a esta empresa ya frágil. En el ejercicio 2005/06, el volumen de negocios neto disminuyó unos 5 millones EUR en relación con el ejercicio anterior. Las pérdidas de explotación ascendieron a unos 168 000 EUR. La liquidez siguió degradándose debido a esas pérdidas y a la acumulación de existencias de aves de corral congeladas. La empresa pudo todavía financiarse mediante el recurso a un descubierto bancario que se abrió en espera del pago de la ayuda de salvamento (de no haberse pagado dicha ayuda, el descubierto habría adquirido carácter exigible y hubiera dado lugar a las declaraciones de suspensión de pagos y de quiebra de la empresa).
(11)
En el mes de julio de 2007, las necesidades de liquidez para el segundo semestre de ese mismo año habían alcanzado 1,2 millones EUR, si bien las previsiones indicaban que disminuirían ligeramente a lo largo de la segunda mitad del año.
(12)
Se otorgó una ayuda de salvamento de 1 millón EUR y una duración de seis meses en forma de anticipos reembolsables, abonada en parte por el Estado (850 000 EUR) y en parte por el Consejo Regional de Aquitania (150 000 EUR). La base para su concesión era la circular del Ministerio de Agricultura y Pesca DPEI/SDEPA/C2006-4019, de 15 de marzo de 2006.
(13)
Las autoridades francesas habían confirmado que el tipo de interés correspondiente sería el tipo de referencia de la Comisión aplicable en el momento de la concesión del anticipo.
(14)
En su carta C(2008) 3540 final, de 16 de julio de 2008, por la que se abría el procedimiento de investigación formal respecto a la aplicación de la ayuda de salvamento, la Comisión constató que era probable que esa ayuda se hubiera prorrogado ilegalmente más allá del plazo de seis meses y expresó dudas acerca de su compatibilidad con el mercado común.
III. OBSERVACIONES PRESENTADAS POR TERCEROS
(15)
Ningún tercero ha formulado observaciones en el contexto del procedimiento de investigación formal.
IV. OBSERVACIONES PRESENTADAS POR FRANCIA
(16)
Mediante correo electrónico de 18 de septiembre de 2008, Francia presentó sus observaciones sobre la decisión de la Comisión de incoar el procedimiento previsto en el artículo 88, apartado 2, del Tratado, en relación con la aplicación de la ayuda de salvamento de la empresa Les Volailles du Périgord. Además, presentó un plan de reestructuración de la empresa junto con una solicitud de transformación de la ayuda de salvamento en ayuda de reestructuración. Mediante correo electrónico de 12 de febrero de 2009, Francia añadió información complementaria.
(17)
Según la información recibida, la empresa Les Volailles du Périgord seguía en 2006/07 en una situación difícil debido a su orientación demasiado marcada hacia el «superdescuento», la falta de productos despiezados y transformados, la saturación del equipamiento y el reducido equipo de gestión.
(18)
Según las autoridades francesas, 150 000 EUR de ayuda de salvamento se abonaron el 9 de agosto de 2007 y los 850 000 EUR restantes el 11 de septiembre de 2007. El plan de reestructuración fue elaborado por la empresa durante el ejercicio 2007/08 y comenzado a ejecutar en enero de 2008 (medidas implantadas en el primer semestre de 2008: nombramiento de un nuevo director general; abandono de ciertas actividades deficitarias; solicitud de presupuestos para la realización de las inversiones necesarias para la reorientación de la empresa y mejora del sistema informático).
(19)
Según la información suministrada, la empresa presentaba al término del ejercicio 2007/08 fondos propios negativos por un valor cercano a 2,5 millones EUR. Hasta el 30 de junio de 2007, los resultados siguieron siendo deficitarios, prorrogándose unas pérdidas de unos 4,7 millones EUR.
(20)
La empresa obtuvo un primer resultado positivo, con unos beneficios de unos 525 000 EUR en el ejercicio 2007/08 (registrado el 30 de junio de 2008). Además, la empresa ha demostrado ya una capacidad de autofinanciación de más de 1 millón EUR. Según las autoridades francesas, esa evolución ha sido posible gracias a las medidas de reestructuración implantadas en el primer semestre de 2008.
(21)
Según las autoridades francesas, la ausencia de ayuda impediría a la empresa ejecutar con éxito su plan de reestructuración y, por lo tanto, recuperar la rentabilidad. Sin la ayuda, no podrá reconstruir una estructura financiera sana que le permita financiar por sí sola su actividad.
(22)
El plan de reestructuración cubre un período de tres ejercicios, es decir, de 2007/08 a 2009/10.
(23)
La empresa Les Volailles du Périgord desarrolla su actividad en el sector del sacrificio de pollos y pavos. En 2006/07, el 70 % de los productos que vendía eran piezas cortadas y el resto aves enteras listas para ser cocinadas. Obtenía un 44 % de su volumen de negocios con las grandes y medianas superficies, un 32 % con el «superdescuento», un 14 % con los productos tradicionales de carnicería y charcutería y un 10 % con la restauración fuera de los hogares; según la información recibida, el despliegue geográfico comercial de la sociedad es nacional. Según esa misma información, la cuota del mercado francés que ocupa la empresa es de aproximadamente el 1 %.
(24)
Mediante correo electrónico de 12 de febrero de 2009, las autoridades francesas presentaron como anexo del plan de reestructuración de la sociedad un estudio de mercado titulado «Industrie et négoce de volaille» realizado por la sociedad Xerfi en julio de 2008 (5).
(25)
Según ese estudio, la producción de carne de aves de corral es un importante segmento de la industria cárnica francesa. El sector de las aves de corral se halla relativamente concentrado: las empresas de más de 500 empleados generan más de la mitad del volumen de negocios del sector. La empresa líder en el mercado francés es el grupo LDC, que ocupa, con un volumen de negocios consolidado de unos 1 800 millones EUR, una cuota de mercado de 25,5 %. Le siguen el grupo Gastronome, con una cuota de mercado del 14 %, y el grupo Arrive, con una cuota de mercado del 9 %.
(26)
Según la información recibida, el mercado de las aves de corral se normalizó en 2007 tras superar las fuertes turbulencias ocasionadas en 2006 por la crisis de la gripe aviar. No obstante, el año 2007 también se vio marcado por el aumento de los precios de las materias primas agrícolas, que encareció el coste de los piensos para aves de corral y, por consiguiente, sus costes de producción. Dentro del mercado de carnes, las aves de corral fueron, por lo tanto, la especie cuyos precios de venta al consumo experimentaron en 2007 un mayor aumento.
(27)
Según las autoridades francesas, las capacidades de producción a escala comunitaria se hallaban en fase de crecimiento desde hacía varios años, lo que se reflejó en un aumento de los sacrificios. Está previsto que, a medio plazo, los sacrificios de aves de corral se reduzcan en algo más de un 2 % debido a la disminución del consumo provocada por la crisis actual. Los precios, por su parte, deberían aumentar de forma paralela.
(28)
Según las autoridades francesas, los principales factores que han arrastrado a la empresa a una situación de crisis han sido la gripe aviar, la estrategia económica dirigida hacia mercados de escasa rentabilidad y el contexto económico (véase el considerando 10) (6).
(29)
El plan de reestructuración de la empresa Les Volailles du Périgord contempla una modificación de su estrategia comercial. Los productos con márgenes de venta bajos (primer precio básico) destinados a la reventa, como por ejemplo la gallina o la pintada, se reducen considerablemente en beneficio de productos con mayor valor añadido o de alta calidad. Esos productos, cuyos costes de producción se controlan totalmente en la fase de producción (es decir, en las granjas avícolas), son sacrificados y transformados por la empresa.
(30)
De ese modo, las aves de corral con etiqueta roja o marchamo ecológico se preparan y comercializan en envases innovadores que aportan una plusvalía suplementaria (por ejemplo, bajo atmósfera modificada) o se venden en mercados en expansión como los de productos asados, cuyos márgenes son más importantes.
(31)
Los productos de «primer precio», necesarios en las grandes y medianas superficies como complemento de los productos de alta calidad, se combinarán con productos de mayor valor añadido (preparaciones para asar, brochetas, productos especiados). Además, la empresa conservará una importante parte de sus ventas mediante su marca propia «Le Croquant».
(32)
El plan de reestructuración de Les Volailles du Périgord prevé una mejora de la producción mediante inversiones en los equipamientos y una reorganización de la actividad y social.
(33)
Está prevista una asignación de más de 4 millones EUR para modernizar los equipamientos de la empresa. Las inversiones se destinarán a los edificios (extensión del muelle de recepción de las aves de corral), los materiales de producción (muelle Maxiload para pollos y pavos, módulos Maxiload, camiones, línea de calibración aérea, envase en atmósfera modificada) y el sistema de información (solución SAP y renovación del parque informático).
(34)
Según la información recibida, los módulos Maxiload permitirán una carga más rápida y cómoda de las aves de corral vivas en las granjas avícolas y en los camiones y un mayor índice de carga de los vehículos, y facilitarán la descarga en el matadero. Las inversiones destinadas al muelle de recepción de las aves de corral permitirán suavizar las condiciones de trabajo y abaratar los costes de la recogida. La compra de una calibradora debería asimismo mejorar la calidad de la producción y la clasificación de las aves de corral, acelerar el tratamiento y el envasado de los productos y permitir reducir los efectivos en el punto de clasificación. Además, esa inversión será necesaria para la expansión de los mercados de productos asados, que exigen pollos calibrados. La compra de la máquina de envasado en atmósfera modificada es indispensable para abastecer a las grandes y medianas empresas, principal mercado de la empresa que nos ocupa.
(35)
Según la información por ella misma suministrada, la empresa carece actualmente de un sistema de información integrado. Las inversiones en el parque informático y la solución SAP aportarán una mejora considerable a la gestión de la empresa y el análisis de la rentabilidad de cada segmento de productos o de mercado para anticipar la evolución de los mercados.
(36)
La empresa cuenta hoy en día con 205 empleados, 55 de ellos con contratos de duración determinada y 150 con contratos indefinidos. Las inversiones previstas supondrán una reducción de personal de 9 trabajadores, lo que representa un ahorro global definitivo de más de 430 000 EUR. Además, al reducir sus ventas hacia el sector del «superdescuento», la empresa reducirá sus efectivos en unos 30 trabajadores, rescindiendo el 55 % de sus contratos de duración determinada. Ello permitirá, según la información facilitada, ahorrar más de 1 millón EUR. Se calcula que el coste de los despidos se sitúa en torno a 170 000 EUR. En el primer trimestre de 2008 se nombró a un nuevo director general de la empresa. Además, el plan de reestructuración incluye la contratación de un controlador de gestión y de un comercial que sigan de cerca las nuevas directrices adoptadas por la empresa.
(37)
La empresa empezó a aplicar las medidas de reestructuración en el primer semestre de 2008 (véase el considerando 18). La mayor parte de las inversiones se ejecutará durante el ejercicio 2008/09. El proyecto de reorganización comercial, iniciado en 2008, proseguirá durante los ejercicios 2008/09 y 2009/10.
(38)
Según la información recibida, el dispositivo financiero de la reestructuración será el siguiente:
Volailles du Périgord - Dispositivo financiero de la reestructuración
(en EUR)
Coste
Financiación
Inversiones
4 145 150
Arrendamiento financiero
3 265 150
Despidos
170 000
Ayuda de reestructuración
1 000 000
Reestructuración del balance
850 000
Aportación de los accionistas
900 000
Total
5 165 150
Total
5 165 150
(39)
El contrato de arrendamiento financiero, mediante el que se financiará la mayor parte de las inversiones, tendrá una duración de cuatro a cinco años. Las autoridades francesas han presentado a la Comisión la propuesta de contrato de financiación por parte de la sociedad ETICA, perteneciente al grupo Agricole Leasing.
(40)
De la contribución total de 900 000 EUR de los accionistas, 850 000 EUR se aportarán en cuenta corriente y se emplearán para la reestructuración financiera del balance. Según la información suministrada, esa reestructuración financiera permitirá a la empresa recobrar una estructura financiera sana y, de ese modo, recuperar la capacidad de obtener financiación en el mercado.
(41)
Mediante correo electrónico de 18 de septiembre de 2008, las autoridades francesas presentaron un plan de empresa para el período que se extiende hasta el final del ejercicio 2009/10. Ese plan de empresa que, según la información recibida, se basa en la hipótesis media establecida para Les Volailles du Périgord, ya incluye los resultados efectivamente obtenidos en los ejercicios 2006/07 y 2007/08. Mediante correo electrónico de 12 de febrero de 2009, las autoridades francesas presentaron asimismo planes de empresa para las hipótesis optimista y pesimista en relación con la empresa.
(42)
El plan de empresa según la hipótesis media se basa en la siguiente evolución del volumen de negocios y de la combinación de productos:
Volailles du Périgord - Evolución del volumen de negocios y de los volúmenes de producción
2006/07
2007/08
2008/09
2009/10
Evolución
Volumen de negocios
Grandes y medianas superficies
19 137
19 680
20 250
21 736
14 %
Superdescuentos
13 839
12 462
7 775
5 959
-57 %
Productos tradicionales de carnicería y charcutería
5 927
7 064
5 152
5 357
-10 %
Asadores especializados/RFH (7)
4 328
5 526
6 616
6 828
58 %
Total
43 231
44 732
39 793
39 880
-8 %
Volumen (toneladas de productos acabados)
Grandes y medianas superficies
5 687
5 289
5 329
5 720
1 %
% del total
39 %
42 %
47 %
51 %
Superdescuentos
4 384
3 748
2 281
1 752
-60 %
% del total
30 %
30 %
20 %
15 %
Productos tradicionales de carnicería y charcutería
2 968
1 653
1 610
1 633
-45 %
% del total
20 %
13 %
14 %
14 %
Asadores especializados/RFH (7)
1 679
1 929
2 198
2 202
31 %
% del total
11 %
15 %
19 %
19 %
Total
14 718
12 619
11 418
11 307
-23 %
Precio medio (EUR/kg)
2,94
3,54
3,49
3,53
(43)
El plan de reestructuración pretende revalorizar la producción de la empresa «Volailles du Périgord» volviéndola a centrar en las actividades de mayor rentabilidad. En total, la empresa va a reducir su actividad en un volumen del 23 % a lo largo del período de reestructuración (2006/07-2009/10). Las reducciones afectarán al superdescuento (- 60 %) y a la carnicería (- 45 %). Por el contrario, aumentarán en volumen las ventas a las grandes y medianas superficies (un 1 %) y a los asadores especializados y la restauración fuera del domicilio (un 31 %) (según la información facilitada, este es un circuito con halagüeñas previsiones de evolución de la demanda).
(44)
A pesar de esa reducción global de volúmenes, el volumen de negocios solo va a disminuir un 8 % durante el mismo período. Según las autoridades francesas, la empresa ocupará después del período de reestructuración una cuota del mercado (nacional francés) del 0,8 %.
(45)
Las cifras clave del plan de empresa según la hipótesis media pueden resumirse del modo siguiente:
Volailles du Périgord - Cifras clave del plan de empresa
(en miles EUR)
2006/07
2007/08
2008/09
2009/10
Volumen de negocios
43 231
44 732
39 793
39 880
Margen comercial
11 525
12 390
10 872
10 223
Valor añadido
6 931
7 774
7 868
7 318
Resultados de explotación
- 465
445
1 115
828
Resultados corrientes
- 570
326
974
553
Resultados contables
-57
525
823
675
CAF (8)
n.e.
1 001
1 204
1 233
Capital circulante
-4 376
-3 660
-1 895
-1 013
Fondos propios
-3 071
-2 466
238
791
DMLP (9)
871
603
3 408
3 057
Liquidez
- 844
-1 295
428
785
Capacidad de reembolso (10)
n.e.
0,60
2,83
2,48
(46)
De forma paralela a la revalorización de la producción, el plan de empresa según la hipótesis media contempla una reducción de las cargas externas (menor recurso a los servicios interinos; reducción de los gastos de energía) y de las cargas de personal (reducción de los efectivos). Está por lo tanto previsto que los resultados mejoren considerablemente durante el período de reestructuración, hasta alcanzar un 1,7 % (sobre la base del resultado contable) en 2009/10. La capacidad de autofinanciación anual debería alcanzar un nivel de aproximadamente 1,2 millones EUR en 2009/10 y está previsto que el capital circulante pueda incrementarse en unos 3,4 millones EUR durante el período de reestructuración.
(47)
El plan de empresa según la hipótesis media contempla una mejora considerable de la estructura financiera de la sociedad. Los fondos propios pasarán a cifras positivas a partir del ejercicio 2008/09 (11). A pesar de un aumento de las deudas a largo y medio plazo en 2008/09 (arrendamiento financiero mediante el que se financiará la mayor parte de las inversiones previstas), la capacidad de reembolso (según se define en el considerando 45) solo alcanzará 2,48 al final del período de reestructuración. La liquidez debería ser positiva a partir del ejercicio 2008/09.
(48)
Según las autoridades francesas, esa evolución se ve confirmada por los resultados positivos efectivamente obtenidos en el ejercicio 2007/08 (véase el considerando 20).
(49)
Las hipótesis optimista y pesimista de la evolución de la empresa Les Volailles du Périgord, también comunicadas por las autoridades francesas (véase el considerando 41), se basan en los supuestos siguientes.
(50)
Hipótesis optimista: tonelajes equivalentes a los previstos en la hipótesis media, con un ligero aumento de la expansión de los volúmenes de la restauración fuera de los hogares y un precio medio aparente de 3,56 EUR frente a los 3,53 EUR de la hipótesis media. Hipótesis pesimista: tonelajes en reducción en las grandes y medianas superficies en 2009/10, contrariamente a lo previsto en la hipótesis media; estancamiento de los tonelajes en la restauración fuera de los hogares con insuficiente desarrollo de ese mercado; precio medio aparente de 3,48 EUR frente a los 3,53 EUR de la hipótesis media.
(51)
La hipótesis optimista contempla un claro aumento de la rentabilidad a lo largo del período. El resultado muestra un aumento de 1,3 millones EUR en relación con la hipótesis media. Por lo que respecta a la situación financiera, se produciría una reconstitución del capital circulante, con la consiguiente recuperación de equilibrio. La hipótesis pesimista recoge una disminución de la rentabilidad que supondría 1 millón EUR menos respecto de la hipótesis media. Por lo que respecta a la situación financiera, no se reconstituiría la liquidez que, a pesar de cierta mejora a lo largo del período, mantendría su signo negativo en 2009/10.
(52)
Según la información facilitada por las autoridades francesas, no está previsto que la empresa Les Volailles du Périgord reciba otras ayudas antes de que concluya su período de reestructuración.
V. VALORACIÓN
(53)
La empresa Les Volailles du Périgord desarrolla su actividad en el sector del sacrificio de pollos y pavos. La Comisión constata que los artículos 92, 93 y 94 del Tratado (actualmente artículos 87, 88 y 89) son aplicables a la producción de carne de corral en virtud del artículo 19 del Reglamento (CEE) no 2777/75 del Consejo, de 29 de octubre de 1975, por el que se establece la organización común de mercados en el sector de la carne de aves de corral (12), acto aplicable en el momento de la concesión de la ayuda (13).
1. Existencia de una ayuda según la acepción del artículo 87, apartado 1, del Tratado
(54)
Según el artículo 87, apartado 1, del Tratado, son incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten a los intercambios comerciales entre Estados miembros, las ayudas otorgadas por los Estados o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.
(55)
La ayuda, concedida por el Estado y el Consejo Regional de Aquitania (véanse los considerandos 12 y 18) favorece a una empresa determinada. Según una jurisprudencia constante, se considera que los intercambios comerciales se ven afectados cuando la empresa beneficiaria ejerce una actividad económica y compite con productos procedentes de otros Estados miembros (14). El simple hecho de que la competitividad de una empresa se vea reforzada con respecto a las empresas competidoras por obtener la primera una ventaja económica de la que no habría dispuesto de no existir la ayuda y mediante el ejercicio normal de su actividad, señala la existencia de un riesgo de falseamiento de la competencia (15). La empresa Les Volailles du Périgord ejerce su actividad en un sector dentro del cual se producen intercambios entre Estados miembros (16). Como ya observaba la Comisión en su carta C(2007) 3564, de 19 de julio de 2007, la ayuda concedida puede afectar a la competencia y a los intercambios comerciales entre empresas, por lo que constituye una ayuda estatal regulada por el artículo 87, apartado 1, del Tratado.
2. Compatibilidad con el mercado común con arreglo al artículo 87, apartado 3, letra c), del Tratado
(56)
Según establece el artículo 87, apartado 3, letra c), del Tratado pueden considerarse compatibles con el mercado común las ayudas destinadas a facilitar el desarrollo de determinadas actividades o regiones económicas cuando no alteren las condiciones de los intercambios comerciales en una medida contraria al interés común.
(57)
Para que tal excecpión sea aplicable, es preciso que se cumplan las disposiciones pertinentes sobre la concesión de ayudas.
(58)
La Comisión ha examinado la ayuda de salvamento de la empresa Les Volailles du Périgord con arreglo a las directrices aplicables en la fecha de la notificación, es decir las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales al sector agrario (17) y las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis (18) («líneas directrices»).
(59)
Mediante carta de 19 de julio de 2007 C(2007) 3564, decidió considerar la ayuda compatible con el mercado común en aplicación del artículo 87, apartado 3, letra c), del Tratado.
(60)
Según el punto 25, letra a), de las Directrices, las ayudas de salvamento deben consistir en ayudas de tesorería en forma de garantías de créditos o de créditos sujetos a un tipo al menos comparable a los observados para los préstamos a empresas sanas y, concretamente, a los tipos de referencia adoptados por la Comisión. Todo préstamo debe reembolsarse y toda garantía liquidarse en un plazo de seis meses desde el pago del primer tramo a la empresa.
(61)
La ayuda aprobada debe revestir la forma de anticipo reembolsable sujeto a un tipo de interés anual igual al tipo de referencia de la Comisión aplicable en el momento de la concesión del anticipo (4,62 % a partir del 1 de julio de 2007).
(62)
Las autoridades francesas indicaron que el préstamo se reembolsaría en los seis meses siguientes al primer pago de importes prestados a la empresa. De conformidad con las disposiciones del punto 25, letra c), de las Directrices, se comprometieron a que se presentase a la Comisión, a más tardar seis meses después de la autorización de la ayuda de salvamento por parte de esta última, un plan de reestructuración, un plan de liquidación o la prueba de que el anticipo había sido íntegramente reembolsado.
(63)
Como Francia no había facilitado los documentos requeridos, la Comisión, mediante carta C(2008) 3540 final, de 16 de julio de 2008, incoó el procedimiento de investigación formal contemplado en el artículo 88, apartado 2, del Tratado y en el Reglamento (CE) no 659/1999, respecto a la aplicación de la ayuda de salvamento. En esa carta, la Comisión constataba la posibilidad de que la ayuda de salvamento hubiera sido ilegalmente prorrogada más allá del plazo de seis meses, y expresaba sus dudas sobre la compatibilidad de la medida en cuestión con el mercado común.
(64)
Mediante correo electrónico de 18 de septiembre de 2008, Francia presentó un plan de reestructuración, al que añadió información complementaria mediante correo electrónico de 12 de febrero de 2009. Las autoridades francesas subrayaron que, si bien la empresa Les Volailles du Périgord se había demorado en solicitar una ayuda de reestructuración, el plan de reestructuración se había aplicado desde el mes de enero de 2008 (véase el considerando 22). La Comisión lamenta que Francia no haya cumplido su compromiso de presentar los documentos solicitados en el plazo de seis meses.
(65)
Según el punto 29 de las líneas directrices, la autorización de una ayuda de salvamento no implica necesariamente que las ayudas incluidas en un plan de reestructuración vayan a ser posteriormente autorizadas, pues deben examinarse en cuanto al fondo.
(66)
Es preciso por consiguiente examinar si la ayuda de reestructuración de la empresa Les Volailles du Périgord consistente en la transformación de la ayuda de salvamento de 1 millón EUR es compatible con el mercado común.
(67)
El plan de reestructuración de la empresa Les Volailles du Périgord, para cuya financiación parcial se solicita la presente ayuda, entró en aplicación en enero de 2008. En ese momento, se hallaban vigentes las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales al sector agrario y forestal 2007-2013 (19). El punto 145 de esas Directrices agrarias remite a las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis.
(68)
La sección 3.2 de las Directrices determina las reglas aplicables a las ayudas de reestructuración.
(69)
Según el punto 33 de las Directrices, solo las empresas en crisis en la acepción de los puntos 9 a 13 pueden optar a una ayuda de reestructuración, noción que se define en la sección 2.1 de esas mismas Directrices.
(70)
El punto 10 enumera los criterios que deben cumplirse para que una empresa se considere automáticamente en crisis (desaparición de más de la mitad del capital social o de los fondos propios o existencia de las condiciones necesarias para un procedimiento de quiebra o insolvencia con arreglo al Derecho nacional). El punto 11 establece, no obstante, que incluso si no se cumple ninguna de las condiciones enunciadas en el punto 10, algunas empresas también pueden considerarse en dificultades, especialmente cuando se observen los indicios habituales de las empresas en esa situación, como un nivel creciente de pérdidas, una acumulación de existencias o un endeudamiento progresivo.
(71)
La empresa Les Volailles du Périgord, estructuralmente deficitaria pero en vías de saneamiento, resultó gravemente afectada por la crisis de la gripe aviar: en el ejercicio 2005/06, el volumen de negocios neto se redujo en unos 5 millones EUR en relación con el ejercicio anterior y la liquidez siguió degradándose debido a las pérdidas y al aumento de las existencias de aves de corral congeladas. El descubierto bancario que todavía permitió a la empresa financiarse durante el primer semestre de 2007 se constituyó únicamente en espera del pago de la ayuda de salvamento. De no abonarse esa ayuda, el descubierto hubiera devenido exigible y hubiera acarreado las declaraciones de suspensión de pagos y quiebra de la empresa (véase el considerando 10). La Comisión constató, por lo tanto, que esa empresa podía considerarse en dificultades en el sentido del punto 11 de las Directrices (20).
(72)
La ayuda de salvamento de 1 millón EUR se abonó en parte en agosto de 2007 y en parte en septiembre de 2007 (véase el considerando 18). Las primeras medidas de reestructuración se adoptaron en enero de 2008 (véase el mismo considerando 18). Los resultados ligeramente positivos del ejercicio 2007/08 reflejan las medidas adoptadas tras el pago de la ayuda de salvamento (véase el considerando 20). Al término de ese ejercicio, los fondos propios y la liquidez estaban todavía en negativo (unos 2,5 y 1,3 millones EUR, respectivamente). El plan de empresa medio contempla el retorno a cifras positivas para los fondos propios y la liquidez, que, al final del período de reestructuración, en 2009/10, alcanzarán en principio unos 800 000 EUR cada uno (véase el considerando 45). Habida cuenta de que el plan de empresa incluye la ayuda de reestructuración por valor de 1 millón EUR, la Comisión reconoce que, sin esa ayuda, la empresa no podrá llevar a buen puerto su plan de reestructuración ni recuperar la rentabilidad. En efecto, de no contar con esa ayuda, la empresa no podría restablecer una estructura financiera sana que le permita financiar por sí sola su actividad. La Comisión observa por consiguiente que al comienzo del período de reestructuración (enero de 2008), la empresa Les Volailles du Périgord podía, de no contar con la ayuda que nos ocupa (es decir, en caso de reembolso de la ayuda de salvamento), seguir considerándose en dificultades con arreglo a las Directrices.
(73)
Según los puntos 34 a 37 de las Directrices, la concesión de la ayuda debe subordinarse a la ejecución de un plan de reestructuración que permita restablecer en un plazo razonable la viabilidad a largo plazo de la empresa. Ese aumento de la viabilidad debe derivarse principalmente de medidas internas y no puede basarse en factores externos sobre los que la empresa carezca totalmente de influencia (variación de los precios, de la demanda, etc.). El plan de reestructuración debe tener en cuenta la situación actual y la evolución previsible de la oferta y de la demanda e incluir las hipótesis optimista, pesimista y media. El plan de reestructuración debe prever una mutación de la empresa que le permita, una vez concluida la reestructuración, cubrir todos sus costes, incluidos los de amortización y las cargas financieras. La rentabilidad calculada de los capitales propios de la empresa reestructurada debería ser suficiente para permitirle hacer frente a la competencia por sí sola. Si las dificultades de la empresa se derivan de deficiencias en su sistema de gestión, este debe ser objeto de las adaptaciones necesarias.
(74)
Las autoridades francesas presentaron a la Comisión un plan de reestructuración de la empresa para tres ejercicios, a saber, los comprendidos entre 2007/08 y 2009/10. Ese plan de reestructuración, que empezó a aplicarse en el mes de enero de 2008, se basa en un plan de empresa que recoge la hipótesis media y ya incluye los resultados efectivamente obtenidos en los ejercicios 2006/07 y 2007/08 (véase el considerando 41). El plan de reestructuración fue acompañado de un estudio de mercado realizado en julio de 2008 por la empresa Xerfi (véase el considerando 24).
(75)
El plan de reestructuración tiene por objeto la revalorización de la producción volviéndola a centrar en las actividades de mayor rentabilidad. En total, a lo largo del período de reestructuración, la empresa va a reducir su actividad, según la hipótesis media, un 23 % en lo que respecta a los volúmenes producidos y un 8 % en lo que respecta al volumen de negocios (véanse los considerandos 43 y 44). Según las autoridades francesas, el plan de reestructuración permitirá a la empresa recuperar su capacidad de financiación mediante el recurso a las fuentes del mercado. Según el plan de empresa medio, el resultado contable alcanzará un 1,7 % del volumen de negocios en 2009/10. La capacidad de autofinanciación anual debería alcanzar un nivel de unos 1,2 millones EUR, y está previsto que el capital circulante pueda incrementarse en unos 3,4 millones EUR durante el mismo período. La estructura financiera de la empresa debería mejorar considerablemente. Está previsto que los fondos propios vuelvan a cifras positivas a partir del ejercicio 2008/09 y, a pesar del aumento de las deudas a medio y largo plazo en 2008/09 (financiación mediante arrendamiento financiero), la capacidad de reembolso solo alcanzará 2,48 al final del período de reestructuración. La liquidez también debería situarse en cifras positivas a partir del ejercicio de 2008/09 (véanse los considerandos 46 y 47).
(76)
Además, se han presentado a la Comisión planes de empresa que reflejan las hipótesis optimista y pesimista (véase el considerando 49). El plan de empresa basado en la hipótesis optimista prevé una clara mejora de la rentabilidad a lo largo del período. Desde el punto de vista de la situación financiera, ello permitiría reconstituir el capital circulante, que recuperaría su equilibrio. La hipótesis pesimista refleja una disminución de la rentabilidad con resultados inferiores en 1 millón EUR a la hipótesis media. Ello impediría la reconstitución de la liquidez, que mejoraría a lo largo del período pero se mantendría en cifras negativas en 2009/10 (véase el considerando 51).
(77)
Para mejorar y reforzar la gestión de la empresa, en el primer semestre de 2008 se nombró un nuevo director general. Además, el plan de reestructuración prevé la contratación de un controlador de gestión y de un comercial que sigan de cerca las nuevas líneas de actuación adoptadas por la empresa.
(78)
La Comisión observa que la duración del plan de reestructuración, a saber, tres ejercicios (2007/08 a 2009/10) es la más breve posible para permitir a la empresa llevar a la práctica su reorientación comercial, aplicar las medidas de reestructuración previstas y, una vez tomado nuevo rumbo, estabilizar de forma duradera su situación económica y financiera.
(79)
Por consiguiente, la Comisión considera que el presente plan de reestructuración puede devolver la viabilidad a la empresa Les Volailles du Périgord en un plazo razonable.
(80)
Según los puntos 38 a 42 de las Directrices, es preciso evitar toda distorsión excesiva de la competencia. Según su punto 38, deben adoptarse medidas compensatorias para conseguir que los efectos negativos en las condiciones de los intercambios comerciales se reduzcan al mínimo. Según el punto 40, las contrapartidas deben ser proporcionales a los efectos de falseamiento causados por la ayuda y, más precisamente, a las dimensiones y al peso relativos de la empresa en el mercado o los mercados en los que opere. Deben repercutir, concretamente, en el mercado o los mercados en los que la empresa vaya a ocupar una posición importante después de la reestructuración. El abandono de actividades deficitarias que sea necesario en cualquier caso para restablecer la viabilidad no se considerará una reducción de la capacidad o de la presencia en el mercado.
(81)
Según la información recibida, el despliegue geográfico comercial de la empresa Les Volailles du Périgord es nacional; la empresa ocupa una cuota de mercado de aproximadamente el 1 % (véase el considerando 23). Puede por lo tanto considerarse que, a escala comunitaria, la cuota de mercado de Les Volailles du Périgord es aún menos significativa. No obstante, la empresa se comprometió en su plan de empresa a reducir su actividad en un 23 % en lo que respecta al volumen y en un 8 % en lo que respecta al volumen de negocios (hipótesis media) a lo largo del período de reestructuración (véanse los considerandos 43 y 44). Las reducciones se efectuarán en los sectores del superdescuento (- 60 % en volumen) y de los productos de carnicería (- 45 % en volumen). Las autoridades francesas han confirmado que las actividades que se recortarán en el marco del plan de reestructuración no eran actividades deficitarias, pero generaban unos márgenes netos medios inferiores a los obtenidos con los productos para grandes y medianas superficies, para asadores especializados y para la restauración fuera de los hogares (0,4 EUR/kg frente a 0,6 EUR/kg).
(82)
Según las autoridades francesas, durante el período de reestructuración, la cuota de mercado de la empresa se reducirá -debido a la reducción de su actividad- hasta alcanzar un 0,8 % del mercado nacional. Habida cuenta del escaso peso de la empresa en el mercado europeo del pollo y del pavo y del hecho de que la reducción de producción no procede de la necesidad de abandonar las actividades deficitarias, la Comisión constata que las medidas compensatorias propuestas son adecuadas.
(83)
Según los puntos 43 a 45 de las Directrices, la ayuda debe limitarse al mínimo necesario. Según el punto 43, el beneficiario de la ayuda de reestructuración debe contribuir de forma significativa al plan de reestructuración con sus propios recursos, incluso mediante la venta de activos que no sean indispensables para la supervivencia de la empresa o mediante una financiación exterior obtenida en las condiciones del mercado. Esa contribución debe ser real, es decir, efectiva, y excluir cualquier beneficio potencial, como el flujo de caja. Según el punto 44, esa contribución real debe en principio ser al menos del 40 % para las medianas empresas. El punto 45 establece que el importe de la ayuda debe impedir que la empresa disponga de liquidez excedentaria y que la ayuda no debe en modo alguno servir para financiar nuevas inversiones que no sean indispensables para la recuperación de la viabilidad de la empresa.
(84)
Según la información suministrada por las autoridades francesas, los costes de la reestructuración, que ascienden a 5 165 150 EUR, se financiarán, además de mediante la presente ayuda de 1 millón EUR, mediante 3 265 150 EUR de arrendamiento financiero y mediante 900 000 EUR procedentes de las aportaciones de los accionistas (véase el considerando 38). La proporción de la contribución de la empresa al coste total de la reestructuración se acerca por lo tanto al 81 %. Con menos de 250 empleados y un volumen de negocios inferior a 50 millones EUR, la empresa Les Volailles du Périgord reúne los criterios de las medianas empresas, a las que las Directrices requieren una contribución real de al menos un 40 %. La contribución real de la empresa se ajusta por lo tanto a los requisitos contemplados en las Directrices. Según las autoridades francesas, la empresa no dispone de liquidez excedentaria, es más, han subrayado que la liquidez de la empresa se hallaba aún en negativo (- 1,5 millones EUR a 30 de junio de 2008). En ese contexto, la Comisión observa que la autorización de la presente ayuda no supondrá ninguna aportación de liquidez suplementaria a la sociedad, sino que más bien constituirá una transformación de la ayuda de salvamento ya abonada en agosto y septiembre de 2007. Las autoridades francesas han demostrado que las inversiones programadas (véanse los considerandos 33 a 35) son indispensables para la recuperación de la viabilidad de la empresa. Al tener en cuenta los argumentos recién expuestos, la Comisión constata que la presente ayuda se limita al mínimo necesario conforme a lo establecido en los puntos 43 a 45 de las Directrices.
(85)
Según el punto 47 de las Directrices, la empresa debe ejecutar el plan de reestructuración en su integridad. La Comisión considerará toda deficiencia en su ejecución una aplicación abusiva de la ayuda, sin perjuicio de la aplicación del artículo 23 del Reglamento (CE) no 659/1999 ni de la posibilidad de recurso ante el Tribunal de Justicia conforme al artículo 88, apartado 2, párrafo segundo, del Tratado.
(86)
Según el punto 49 de las Directrices, la Comisión debe poder asegurarse de la buena ejecución del plan de reestructuración mediante la presentación de informes regulares y pormenorizados por parte de los Estados miembros. Según el punto 51 de las Directrices, basta en principio para las PYME con una copia de la cuenta de resultados y del balance de la empresa beneficiaria de la ayuda. Tras la autorización de una ayuda de reestructuración, el plan de reestructuración solo puede modificarse (durante el período de reestructuración) si las modificaciones se ajustan al punto 52 de las Directrices y si han sido previamente autorizadas por la Comisión. Las autoridades francesas se han comprometido a acatar esas condiciones.
(87)
Según lo dispuesto en el punto 70 de las Directrices, cualquier otra ayuda concedida a la empresa durante el período de reestructuración, incluidas las ayudas otorgadas en virtud de un régimen autorizado, debe notificarse individualmente a la Comisión.
(88)
Las autoridades francesas han confirmado que la empresa no ha recibido anteriormente ninguna ayuda de reestructuración, con lo que se cumple la regla de no repetición determinada en la sección 3.3 de las Directrices.
(89)
La sección 5 de las Directrices define disposiciones específicas aplicables a las ayudas de reestructuración en el sector agrario. No obstante, esas disposiciones solo se aplican a la producción primaria de productos agrícolas. La empresa Les Volailles du Périgord desarrolla su actividad en los sectores del sacrificio, el despiece y el envasado de aves de corral y, por consiguiente, en el de la transformación y la comercialización de productos agrícolas. Las disposiciones específicas para el sector agrícola no son por lo tanto aplicables.
(90)
Habida cuenta de que la presente ayuda se concederá con arreglo a las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis y habida cuenta de las consideraciones que preceden, la Comisión concluye que la medida no puede afectar a las condiciones de los intercambios comerciales en una medida contraria al interés común, por lo que puede acogerse a la excepción prevista en el artículo 87, apartado 3, letra c), del Tratado.
VI. CONCLUSIÓN
(91)
La Comisión lamenta que Francia haya dado aplicación a la ayuda de reestructuración de la empresa Les Volailles du Périgord en quebrantamiento de lo dispuesto en el artículo 88, apartado 3, del Tratado.
(92)
No obstante, la ayuda estatal aplicada por Francia en forma de transformación de la ayuda de salvamento de la empresa Les Volailles du Périgord en ayuda de reestructuración (que incumplía lo dispuesto en el artículo 88, apartado 3, del Tratado), sí es compatible con el mercado común.
HA ADOPTADO LA PRESENTE DECISIÓN:
Artículo 1
La ayuda estatal de 1 millón EUR concedida tras la transformación de la ayuda de salvamento de la empresa Les Volailles du Périgord en ayuda de reestructuración, ilegalmente aplicada por Francia en incumplimiento del artículo 88, apartado 3, del Tratado, es compatible con el mercado común.
Artículo 2
El destinatario de la presente Decisión es la República Francesa.
Hecho en Bruselas, el 13 de julio de 2009.