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DECISIÓN DE LA COMISIÓN
de 18 de septiembre de 1987
relativa a un procedimiento de aplicación en el artículo 85 del Tratado CEE
(IV/31.739 - Internationale Dentalschau)
(El texto en lengua alemana es el único auténtico)
(87/509/CEE)
LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,
Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Económica Europea,
Visto el Reglamento no 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado (1), cuya última modificación la constituye el Acta de Adhesión de España y de Portugal y, en particular, sus artículos 2, 4, 6 y 8,
Vista la solicitud, presentada en fecha 30 de diciembre de 1985 por el « Verband der Deutschen Dental-Industrie eV » (VDDI - Asociación de la Industria Dental Alemana), de declaración negativa o exención al amparo del apartado 3 del artículo 85 del Tratado CEE con respecto a las « condiciones especiales de participación » que rigen la participación en la « Internationale Dentalschau » (IDS - Exposición Internacional Dental),
Vista la publicación del contenido esencial de las « condiciones especiales de participación » (2), según dispone el apartado 3 del artículo 19 del Reglamento no 17,
Previa consulta al Comité consultivo en materia de prácticas restrictivas y de posiciones dominantes,
Considerando:
I. HECHOS
(1) El 30 de diciembre de 1985, la Asociación de la Industria Dental Alemana (Verband der Deutschen Dentalindustrie - VDDI) notificó a la Comisión las « condiciones especiales de participación » en la exposición internacional « Internationale Dentalschau (IDS) » y solicitó, con arreglo a lo dispuesto en el artículo 2 del Reglamento no 17, una declaración negativa o, en su defecto, una exención con arreglo a lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 85 del Tratado CEE.
(2) El VDDI es una asociación registrada sujeta al derecho alemán. Su finalidad es la defensa de los intereses de los fabricantes de productos dentales frente a las autoridades y a los demás sectores económicos. Puede afiliarse cualquier persona física o jurídica establecida en la República Federal de Alemania o Berlín Oeste que se dedique la fabricación industrial de productos dentales.
(3) El VDDI organiza cada tres años la IDS en diferentes lugares de la República Federal de Alemania. La IDS se realiza en colaboración con la correspondiente sociedad local de ferias y exposiciones, de tal forma que el VDDI define el tema de la exposición y la sociedad local se encarga de la organización material. El VDDI ha establecido las normas de admisión a la IDS bajo la forma de « condiciones especiales de participación ». El VDDI obliga, mediante contrata, a la correspondiente sociedad de ferias y exposiciones a incluir dichas « condiciones especiales de participación » en sus contratos con los expositores individuales.
(4) En la IDS se exponen productos y equipos de todo tipo de medicina y técnica dentales. Desde que fue organizada por primera vez en 1921, la IDS se ha convertido en la primera exposición del ramo a nivel mundial. En 1983, la superficie de exposición era de unos 15 000 m2. Aproximadamente un tercio de los expositores son fabricantes extranjeros.
(5) Un comité del VDDI, en concertación con la sociedad organizadora local, decide respecto a la admisión a la exposición.
(6) Las « condiciones especiales de participación » deben regir por primera vez para la exposición de 1989. Las disposiciones más importantes pueden resumirse del siguiente modo:
- Serán admitidos todos los fabricantes nacionales y extranjeros para la exhibición de sus propios productos o de productos fabricados por terceros. Los productos fabricados por terceros únicamente serán admitidos si no son exhibidos por el propio fabricante. Los importadores y los comercializadores serán también admitidos. Dichos importadores y comercializadores deberán presentar una lista de los artículos que tengan previsto exponer. En el caso de que, debido a una superficie de exposición insuficiente, la presentación de un artículo del mismo fabricante por parte de varios participantes impida la exhibición de otros productos, podrá limitarse el número de expositores de un mismo producto o admitirse a un solo expositor por producto. En caso de que se efectúe dicha selección entre varios expositores, debido a una superficie de exposición insuficiente, el fabricante tendrá preferencia frente a importadores y comercializadores. Si la selección se efectúa entre importadores y comercializadores, se admitirá aquel que designe el fabricante. En caso de que el fabricante no designase a ningún importador o comercializador, la selección se efectuará por orden de presentación de las solicitudes. La selección entre varios expositores interesados seguirá, en consecuencia, el siguiente orden:
1. fabricantes;
2. importadores o comercializadores nombrados por los fabricantes;
3. todos los demás importadores o comercializadores, por orden de inscripción.
Las sociedades vinculadas a las empresas expositoras (participación igual o superior al 50 %) únicamente serán admitidas si pretenden exponer artículos que no sean exhibidos por la sociedad matriz a la que se hallen vinculadas.
- Durante los tres meses que precedan y los dos meses siguientes a la IDS (período de carencia), el expositor no podrá participar en otras exposiciones de productos de medicina y técnica dentales en la República Federal de Alemania. Esta prohibición no se aplicará a la organización de un « día de puertas abiertas » por parte del expositor, pero sí en cambio a las exhibiciones organizadas por empresas individuales con ocasión de un congreso de medicina dental, a menos que se trate de productos directamente relacionados con coloquios o congresos sobre campos especializados de medicina dental. El período de carencia se aplicará también a las empresas vinculadas a la empresa expositora (según anterior definición), en el caso de que durante dicho período expongan los mismos productos que se exhiban en la IDS.
- Se impondrán sanciones a las empresas que infrinjan las disposiciones relativas al período de carencia. Dichos expositores podrán ser excluidos de la IDS en curso y de la siguiente; la organización hará suya la totalidad o la mitad de los pagos realizados, correspondientes a los derechos de participación, en función del momento en que se descubra la infracción.
- En el caso de que se rechace la admisión o se impongan sanciones, la empresa afectada podrá recurrir a un tribunal de arbitraje. Los detalles del procedimiento son objeto de un reglamento de arbitraje. En el caso de que el motivo de la no admisión sea la falta de espacio, la carga de la prueba corresponderá al organizador.
(7) El reglamento de arbitraje prevé que el tribunal de arbitraje esté compuesto por tres árbitros. El VDDI y el expositor designarán a un árbritro cada uno, y éstos, a su vez, designarán a un tercer árbitro. En el caso de que los árbitros no lleguen a un acuerdo para designar al árbitro dirimente, este útimo será designado por el presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Colonia. El tribunal de arbitraje podrá decidir sobre la base del expediente de que se trate; si una de las partes solicita una vista oral, dicha vista deberá llevarse a cabo. El laudo arbitral deberá ser motivado por escrito.
(8) Durante el procedimiento, el VDDI precisó en parte y completó las « condiciones especiales de participación ». Se aclaró especialmente que la limitación del número de expositores del mismo producto únicamente se aplicaría en caso de falta de espacio. Se señaló también que las normas relativas al período de carencia se aplicaban únicamente a exposiciones en la República Federal de Alemania, y en relación con empresas vinculadas sólo respecto a productos que se deban exponer también en la IDS.
(9) Tras la publicación efectuada con arreglo al apartado 3 del artículo 19 del Reglamento no 17, la Comisión ha recibido observaciones de la « Association Dentaire Française » que se opone a la exención respecto a las normas relativas al período de carencia.
II. CONSIDERACIONES JURÍDICAS
A. Artículo 85, apartado 1
(10) De acuerdo con el apartado 1 del artículo 85 del Tratado, serán incompatibles con el mercado común y quedarán prohibidos todos los acuerdos entre empresas, las decisiones de asociaciones de empresas y las prácticas concertadas que puedan afectar al comercio entre los Estados miembros y que tengan por objeto o efecto impedir, restringir o falsear el juego de la competencia dentro del mercado común. (11) Las « condiciones especiales de participación » establecidas por el VDDI para participar en la IDS están comprendidas en el apartado 1 del artículo 85.
(12) 1. El VDDI es una asociación de empresas según establece el artículo 85. Las « condiciones especiales de participación » por ella establecidas constituyen una decisión de una asociación de empresas. En la medida en que el VDDI exige a la asociación ferial corespondiente incluir dichas condiciones en los contratos suscritos con los expositores individuales, existe un acuerdo entre una asociación de empresas y una empresa.
(13) 2. Las « condiciones especiales de participación » tienen por objeto y efecto restringir el juego de la competencia dentro del mercado común.
(14) a) La norma sobre el « período de carencia » restringe la competencia por los siguientes motivos:
- la competencia entre los organizadores de las exposiciones de artículos dentales se ve restringida porque, durante el período de carencia establecido por el VDDI, se impide a otros organizadores asegurarse la participación de los expositores que también desean exhibir sus productos en la IDS;
- se restringe la competencia entre fabricantes, importadores y comercializadores de artículos dentales en la medida en que, durante el período de carencia, no pueden participar a la vez en la IDS y en otras exposiciones de artículos dentales, impidiéndoseles así hacer uso de otras oportunidades de exhibición y comercialización de sus productos en la República Federal de Alemania.
(15) b) Las normas de admisión a la IDS suponen una restricción del juego de la competencia entre expositores que desean presentar los mismos artículos, en la medida en que, debido a una superficie de exposición insuficiente, se limita el número de expositores del mismo producto o únicamente se admite un expositor por producto.
(16) 3. Dichas restricciones a la competencia pueden afectar al comercio entre los Estados miembros.
(17) a) - Durante el período de carencia, se priva a otros organizadores de exposiciones dentales de la posibilidad de asegurarse la exposición de productos de otros Estados miembros, que también se están exhibiendo en la IDS. Dado que la IDS constituye un importante acontecimiento en el que participan numerosas firmas extranjeras, la consecuencia es que en las demás exposiciones tan sólo puede presentarse una gama incompleta y limitada de artículos dentales procedentes de otros Estados miembros;
- durante el período de carencia, se impide a fabricantes y comercializadores de otros Estados miembros, así como a importadores de productos de otros Estados miembros, participar en exposiciones celebradas en la República Federal de Alemania, distintas de la IDS.
(18) b) La norma de que, debido a una superficie de exposición insuficiente, se limite el número de expositores del mismo producto o se permita tan sólo un expositor por producto, impide presentar diversas formas de distribución y prestación de servicios con respecto a productos fabricados en otros Estados miembros o importados de ellos.
B. Artículo 85, apartado 3
(19) Con arreglo al apartado 3 del artículo 85, las disposiciones del apartado 1 del artículo 85 podrán ser declaradas inaplicables a cualquier decisión de asociación de empresas que contribuya a mejorar la producción o la distribución de los productos o a fomentar el progreso técnico o económico, reservando, al mismo tiempo, a los usuarios una participación equitativa en el beneficio resultante, y sin que:
a) imponga a las empresas interesadas restricciones que no sean indispensables para alcanzar tales objetivos;
b) ofrezca a dichas empresas la posibilidad de eliminar la competencia respecto a una parte sustancial de los productos de que se trate.
(20) Tanto el período de carencia como las disposiciones relativas a la admisión cumplen los requisitos establecidos en el apartado 3 del artículo 85. En diversas ocasiones (1), la Comisión ha declarado que está dispuesta a eximir todo acuerdo o medida sobre ferias y exposiciones cuando contribuyan a la recionalización y al ahorro de costes y presenten, asimismo, ventajas para los consumidores que superen inequívocamente a los elementos restrictivos que lleven consigo.
(21) 1. La norma sobre período de carencia y las disposiciones relativas a la admisión contribuyen a mejorar la distribución de los artículos dentales y al fomento del progreso económico.
(22) a) El período de carencia garantiza, debido a la concentración de expositores, que pueda presentarse a los compradores una gama de productos dentales lo más completa posible. La presentación simultánea de una gama virtualmente completa constituye un incentivo adicional para la competencia entre exhibidores. A los fabricantes, comercializadores e importadores de productos dentales les resulta así posible reducir sus costes de distribución, ya que para comercializar sus productos les basta con participar en las exposiciones dirigidas al mayor número de clientes.
(23) b) La posible restricción a la participación de expositores que desean exponer el mismo artículo tiene asimismo por objetivo garantizar una visión lo más completa posible sobre el conjunto de la oferta de artículos dentales. Dicha restricción impide que una presentación repetida de determinados artículos afecte a la disponibilidad de una perspectiva completa.
(24) 2. Por otra parte, todo ello no impide al consumidor, es decir, al comprador de artículos dentales, disfrutar de su parte de beneficios resultantes. La organización periódica de la IDS permite a los consumidores conocer a fondo la gama de productos disponible sin necesidad de viajar de una feria a otra para averiguar qué productos existen antes de optar por alguno de ellos. La reducción de los costes de distribución que puede resultar de la concentración en una exposición puede producir, asimismo, un efecto favorable sobre los precios de venta que, en último término, redunda en beneficio del consumidor.
(25) 3. Las normas relativas al período de carencia y participación en la Exposición no imponen restricción alguna que no resulte indispensable.
(26) a) La restricción impuesta a los participantes en la IDS respecto a su participación en otras exposiciones durante el período de carencia resulta esencial para la consecución de los beneficios antes expuestos. El efecto de racionalización derivado de la concentración en una exposición no puede lograrse de ninguna otra forma. Una exposición simultánea, o inmediatamente anterior o posterior de los productos que se muestran en la IDS, sería contraria a la pretendida concentración y provocaría el aumento de los costes de comercialización. Un período de carencia de cinco meses es proporcionado y no excede del necesario para alcanzar el objetivo requerido. El hecho de que la IDS se celebre cada tres años ofrece a los expositores un tiempo suficiente para que puedan tomar parte en otras reuniones de este tipo.
(27) b) El procedimiento para elegir entre los diversos expositores, necesario por la falta de espacio, resulta asimismo esencial. La participación en una exposición sólo puede limitarse cuando la presentación repetida de los mismos productos no permitiría exponer otros debido a la falta de espacio. El organizador no puede tampoco denegar la admisión con cualquier pretexto, ya que, en caso de arbitraje, le tocaría demostrar que la participación fue denegada tan sólo por la falta de espacio. Si sólo puede admitirse un expositor, resulta conveniente que se dé preferencia al fabricante frente al comercializador, ya que aquél está en mejor situación para presentar sus productos. En caso de que deba realizarse una selección entre diversos comercializadores, debe admitirse a aquél designado por el fabricante, ya que cabe suponer que tiene la confianza de éste.
(28) 4. Las normas que rigen el período de carencia y la participación en la IDS no elimina la competencia respecto de una parte sustancial de los productos de que se trate, ni entre fabricantes, importadores y comercializadores de productos dentales ni entre organizadores de exposiciones.
(29) La participación en la IDS no constituye el único medio que tienen a su alcance fabricantes, importadores y comercializadores para dar a conocer a los especialistas y a los clientes sus productos y sus procedimientos de distribución y prestación de servicios, pues pueden participar en otras exposiciones o realizar otro tipo de actividades publicitarias.
(30) En lo que se refiere a competencia entre organizadores de exposiciones, ha de tenerse presente que un período de carencia de cinco meses es relativamente corto si se le compara con los intervalos trianuales que separan la celebración de la Exposición. Este plazo deja suficiente espacio para la organización de exposiciones competidoras. (31) Las observaciones presentadas a la Comisión tras la notificación hecha pública con arreglo al apartado 3 del artículo 19 del Reglamento no 17 por parte de la « Association Dentaire Française » no son suficientes para modificar la opinión sobre las « condiciones especiales de participación » del VDDI. Las observaciones se refieren a las normas relativas al período de carencia, ya que la « Association Dentaire Française » teme que se cree un precedente con la pretendida exención. El período de carencia es indispensable, por los motivos expuestos, para la racionalización del sector de exposiciones. Su exención corresponde a una continuada y larga práctica de decisiones de la Comisión.
C. Artículos 6 y 8 del Reglamento no 17
(32) Con arreglo al apartado 1 del artículo 6 del Reglamento no 17, la decisión adoptada al amparo del apartado 3 del artículo 85 debe especificar la fecha a partir de la cual surte efecto. Según el apartado 1 del artículo 8 del Reglamento no 17, toda decisión debe adoptarse con respecto a un período de tiempo determinado, adjuntándose a la misma las condiciones y obligaciones pertinentes.
(33) La presente Decisión debe regir desde el 30 de diciembre de 1985, ya que las « condiciones especiales de participación », incluso en el momento en que se comunicaron, correspondían en sus líneas generales a la práctica de la Comisión.
(34) Teniendo en cuenta el carácter trianual de la exposición y la corta duración del período de carencia en relación con el ritmo de las exposiciones, que permite suficientemente a los expositores tomar parte en otras reuniones, la exención puede concederse por 15 años.
(35) Con objeto de que la Comisión pueda considerar que los requisitos para la aplicación del apartado 3 del artículo 85 continúan compliéndose durante el período de exención, debe imponerse al VDDI que informe a aquélla de cualquier modificación o adición a las « condiciones especiales de participación » y que le remita el texto de cualquier decisión de arbitraje por la cual se rechace una solicitud de participación de un expositor,
HA ADOPTADO LA PRESENTE DECISIÓN:
Artículo 1
Por la presente, las disposiciones del apartado 1 del artículo 85 del Tratado CEE se declaran, al amparo del apartado 3 del artículo 85, inaplicables durante el período comprendido entre el 30 de diciembre de 1985 y el 29 de diciembre del año 2000 respecto a las « condiciones especiales de participación » fijadas por el Verband der Deutschen Dental-Industrie e. V. para la Exposición Internacional Dental.
Artículo 2
La presente Decisión llevará aparejadas las siguientes obligaciones:
1. El Verband der Deutschen Dental-Industrie e. V. informará a la Comisión de inmediato de cualquier cambio o adición introducida en las « condiciones especiales de participación » en la Exposición Internacional Dental.
2. El Verband der Deutschen Dental-Industrie e. V. remitirá de inmediato a la Comisión el texto de toda decisión de arbitraje por la que se rechace una solicitud de participación de un expositor.
Artículo 3
El destinatario de la presente Decisión será el « Verband der Deutschen Dental-Industrie e. V. », Pipinstrasse 16, D-5000 Koeln 1.
Hecho en Bruselas, el 18 de septiembre de 1987.