РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 20 декември 2006 година
относно държавна помощ C 12/05 (ex № 611/03), която Германия планира да предостави на e-glass AG
(нотифицирано под номер C(2006) 6587)
(само текстът на немски език е автентичен)
(текст от значение за ЕИП)
(2007/656/ЕО)
КОМИСИЯТА НА ЕВРОПЕЙСКИТЕ ОБЩНОСТИ,
като взе предвид Договора за създаване на Европейската общност, и по-специално член 88, параграф 2, първа алинея от него,
като взе предвид Споразумението за Европейското икономическо пространство, и по-специално член 62, параграф 1, буква а) от него,
като взе предвид Регламент (EО) № 659/1999 на Съвета от 22 март 1999 г. за установяване на подробни правила за прилагането на член 93 от Договора за ЕО (1), и по-специално член 9 от него,
като прикани заинтересованите страни да изпратят своите мнения съгласно разпоредбите (2), посочени по-горе, и взе предвид техните мнения,
като има предвид, че:
1. ПРОЦЕДУРА
(1)
С писмо от 15 декември 2003 г., регистрирано като получено на 18 декември 2003 г., Германия уведоми Комисията за планирана инвестиционна помощ за e-glass AG, Osterweddingen (№ 611/03) в съответствие с изискването за уведомяване, посочено в Многосекторната рамка за регионална помощ, за големи инвестиционни проекти от 1998 г. (3) (наричана по-долу „МСР 1998“). На 23 януари и 27 февруари 2004 г. Комисията поиска допълнителна информация. Германия предостави поисканата информация с писмо от 13 февруари 2004 г., регистрирано като получено на същия ден, и от 4 март 2004 г., регистрирано като получено на същия ден.
(2)
На 20 април 2004 г. Комисията одобри под номер C(2004) 1350 окончателен интензитета на помощта за e-glass AG, оповестена в съответствие с МСР 1998.
(3)
С писмо от 25 октомври 2004 г., регистрирано като получено на 26 октомври 2004 г., Германия уведоми Комисията, че част от информацията за собствениците на e-glass AG в първоначалното уведомление е била неточна и поиска от Комисията изменение на решението от 20 април 2004 г.
(4)
С писмо от 8 февруари 2005 г., регистрирано като получено на 9 февруари 2005 г., Германия предостави допълнителна информация.
(5)
С писмо от 24 февруари 2005 г. под номер D/51447 Комисията даде на Германия възможност да изрази своето мнение по отношение на намерението на Комисията да отмени своето решение от 20 април 2004 г. чрез откриване на официална процедура по разследване. Германия изпрати своето мнение с писмо от 4 март 2005 г., регистрирано като получено на 8 март 2005 г.
(6)
С писмо от 20 април 2005 г. под номер C(2005) 1114 окончателен Комисията информира Германия, че е решила да открие процедурата, посочена в член 88, параграф 2 от Договора за ЕО, относно помощта за e-glass AG. Решението на Комисията да открие процедурата бе публикувано в Официален вестник на Европейския съюз (4). Комисията прикани заинтересованите страни да представят своите мнения.
(7)
Германия изпрати своето мнение с писмо от 7 юни 2005 г., регистрирано като получено на 9 юни 2005 г.
(8)
Комисията получи мнения от заинтересованите страни с писмо от 3 октомври 2005 г., регистрирано като получено на 4 октомври 2005 г., с писмо от 7 октомври 2005 г., регистрирано като получено на 10 октомври 2005 г., и с писмо от 10 октомври 2005 г., регистрирано като получено на същия ден. Комисията изпрати мненията на Германия, на която бе дадена възможност да изрази своето мнение. Германия изпрати своето мнение с писмо от 22 ноември 2005 г., регистрирано като получено на 25 ноември 2005 г.
2. ОПИСАНИЕ НА МЯРКАТА ЗА ПОМОЩ
(9)
Германия възнамерява да предостави регионална инвестиционна помощ на акционерното дружество e-glass AG („e-glass“) за изграждането на нов завод за производство на необработено флоат стъкло в Саксония-Анхалт, Германия.
2.1. Бенефициери и промяна на структурата на собственост
(10)
Предметът на дейност на e-glass съгласно устава е „производство, обработка и дистрибуция на всички видове плоско стъкло“.
(11)
На 15 декември 2003 г. бе съобщена следната акционерна структура:
-
Luxfinpart S.A., Люксембург, с [...] (5) % дял;
-
Semco Glaskooperation GmbH („Semco“), Германия, с [...] % дял;
-
г-н Хекман, юрист, в качеството си на довереник на германска фирма („доверител“), с [...] % дял.
Luxfinpart S.A., учредена през 1997 г., е холдингова фирма, за която в момента на уведомяване посоченият проект е изглеждал чисто финансов инструмент.
Semco, учредена през 1997 г., обработва флоат стъкло. Акционери са Sawatzki GmbH & Co. Vermögensanlage KG и Hermann Schüler GmbH & Co. KG, като всеки от тях притежава по [...] %.
Доверителят е [...], което обработва и рафинира стъкло и флоат стъкло. Дяловете на доверителя са [...] или собственост на [...].
(12)
С писмо от 25 октомври 2004 г. Германия уведоми Комисията за неточности в информацията в уведомлението по отношение на собствениците на e-glass и дейностите на компанията на пазара на флоат стъкло (6).
(13)
С писмо от 8 февруари 2005 г. Германия информира Комисията за промяна в структурата на собственост на e-glass, която е влязла в сила на 21 декември 2004 г. Комисията бе информирана, че Luxfinpart S.A. е продала своя дял от e-glass на Trösch Holding GmbH, Bad Krozingen, Германия („Trösch“). Trösch е закупила допълнително [...] от предишните собственици, с което вече притежава [...] % дял в e-glass.
(14)
Trösch е германското холдингово дружество от групата Trösch, чието седалище е в Берн, Швейцария. Trösch е мажоритарен собственик на Euroglas S.A., Hombourg (Франция) и Euroglas GmbH, Haldensleben (Германия). Групата Trösch произвежда флоат стъкло и също е активна в обработката на флоат стъкло.
(15)
Юристът г-н Хекман, действащ като довереник на германска фирма, е прехвърлил своите дялове на AD Augento GmbH, Stuttgart (Германия) („AD-GmbH“) считано от 21 декември 2004 г. [...] (7).
(16)
След транзакцията на 21 декември 2004 г. структурата на e-glass сега е, както следва:
-
Trösch
[...] %
-
[...]
[...] %
-
Трети собственик (дялове, държани в доверителство от AD-GmbH)
[...] %
2.2. Проект
(17)
Проектът се изпълнява в Sülzetal-Osterweddingen, област, подпомагана съгласно член 87, параграф 3, буква а) от Договора за ЕО. Таванът на регионалната помощ е 28 % бруто или в изключителни случаи 35 % бруто за големи фирми (8). Началото на инвестиционния проект бе 15 април 2003 г., като проектът е планиран да приключи на 31 декември 2005 г. Заявлението за получаване на помощ бе подадено преди началото на проекта.
(18)
Целта на проекта бе изграждането на нов завод за производство на необработено флоат стъкло. Флоат стъклото е безспорно най-разпространеният тип плоско стъкло. Другите категории плоско стъкло включват орнаментно стъкло, огледално стъкло и листово стъкло. Флоат стъклото има дял от над 80 % от общото производство на плоско стъкло в света (9). В рамките на ЕИП делът на флоат стъклото вероятно е доста над 80 %. Пазарът на флоат стъкло е разделен основно на две нива, а именно - производство на необработено флоат стъкло (ниво 1) и обработка на флоат стъкло (ниво 2).
(19)
За да се получи необработено флоат стъкло, най-напред се произвежда непрекъсната лента от стъкло, като разтопеното стъкло се излива върху разтопен калай. Така се получават абсолютно плоски стъклени повърхности. След охлаждане стъклото се нарязва и е готово за продажба. Флоат стъклото обикновено се обработва допълнително и се използва навсякъде, където е необходимо плоско стъкло, главно в строителната и автомобилната промишленост.
(20)
Новият завод ще бъде първият производствен обект на e-glass. Планирано е производството да започне през [...] и заводът трябва да заработи с пълен капацитет през [...]. След приключване на началния период през [...] очакваният годишен капацитет е приблизително [...] тона (бруто) необработено флоат стъкло.
(21)
Допустимите разходи са 121 милиона EUR, разбити по позиции, както следва:
Позиция
Допустими разходи в EUR
Земя
[...]
Сгради
[...]
Външни съоръжения
[...]
Инсталации, машини
[...]
Нематериални активи (софтуер)
[...]
Общо
121 000 000
(22)
Съгласно уведомлението проектът ще помогне да се открият 186 преки работни места, включително 10 места за стажанти. Очаква се също той да допринесе за създаване на 358 непреки работни места в подпомагания регион и в съседните подпомагани райони (NUTS ниво II).
2.3. Интензитет на помощта
(23)
Германия иска одобрение за помощ с брутен интензитет до 35 % от общите допустими разходи в размер на 121 милиона EUR.
2.4. Мерки на помощта
(24)
Помощта за e-glass съдържа:
-
отпускане на инвестиционна субсидия на базата на съвместната схема „Подобряване на регионалните икономически структури“ (Gemeinschaftsaufgabe „Verbesserung der regionalen Wirtschaftsstruktur“) в съответствие с 32-ия рамков план на общата схема (32.Rahmenplan der Gemeinschaftsaufgabe). 32-ият рамков план в съответните си части е идентичен на предишния 31-и рамков план, който бе одобрен от Комисията до края на 2006 г. (10);
-
инвестиционна премия на базата на Закона за инвестиционни премии от 1999 г. (Investitionszulagengesetz 1999), одобрена от Комисията за производство и закупуване на икономически стоки, и двете завършени преди 2005 г. и свързани с начален инвестиционен проект (11). Германия си е запазила правото да изготви схема, последваща Закона за инвестиционни премии от 1999 г.;
-
гаранция за банков заем на базата на схема за помощ, одобрена през 1991 г. (12)
(25)
Германия е потвърдила, че условията на одобрената карта на регионалните помощи и на споменатите по-горе одобрени схеми за помощ (13) ще бъдат изпълнени.
3. ОБРАЗУВАНЕ НА ПРОЦЕДУРА
3.1. Неточна информация
(26)
С писмо от 25 октомври 2004 г. Германия уведоми Комисията, че част от информацията в първоначалното уведомление относно собствениците на e-glass е била неточна. Германия и ръководството на e-glass твърдят, че не са знаели за тази ситуация, преди Комисията да вземе своето решение.
(27)
Новата информация се отнася за един от собствениците на e-glass (Luxfinpart S.A.) и неговите дейности на пазара за обработка (ниво 2). В първоначалното уведомление са посочени трима собственици, двама от които вече с дейности на пазара за обработка (ниво 2), докато третият собственик е смятан само за финансов инвеститор (Luxfinpart S.A.), без дейности нито на пазара за производство на необработено флоат стъкло (ниво 1), нито на пазара за обработка (ниво 2). Вярната информация, предоставена от Германия с писмо от 25 октомври 2004 г., бе, че по времето на уведомлението и тримата собственици на e-glass са развивали активна дейност на пазара за обработка (ниво 2).
(28)
От март 2003 г. Luxfinpart S.A. не е имала търговски отношения със [...]. [...] се занимава с обработката на флоат стъкло (ниво 2). [...] носи икономическия риск за дела на Luxfinpart в e-glass. В същото време [...] е поела договорно задължение да закупи [...] % от производството на e-glass.
3.2. Последствия за оценката от неточната информация
(29)
В първоначалното решение от 20 април 2004 г. съответният пазар бе дефиниран като пазар на необработено флоат стъкло (ниво 1). Въпреки че двама от собствениците на e-glass са били активни на пазара за обработка (ниво 2), Германия предостави доказателства, които позволиха на Комисията да стигне до заключение, че анализът може да се ограничи до пазара на ниво 1.
(30)
Комисията разполагаше с копия на проектодоговори между e-glass и независим клиент. Договорът с независимия клиент показа, че този клиент има същите условия и срокове, както и клиентите собственици. Затова беше направено заключението, че има еднакво третиране на клиенти собственици и други клиенти, активни на низходящия пазар, и помощта не би имала никакво влияние върху пазара за обработка и не е нужно Комисията да включва пазара за обработка (ниво 2) в дефиницията за съответния пазар. В допълнение, бяха приведени доводи, че пазарите за производство (ниво 1) и обработка (ниво 2) ще следват същото развитие, тъй като необработеното флоат стъкло е основната суровина, използвана на пазара за обработка.
(31)
Информацията, предоставена от Германия на 25 октомври 2004 г., показа обаче, че гореспоменатият договор не е с независим клиент, както бе посочено в уведомлението, а е договор с един от непреките собственици на e-glass по време на уведомяването, а именно [...], който е активен на пазара за обработка на флоат стъкло (ниво 2).
Следователно заключението, че помощта не би имала никакво деформиращо влияние върху пазара за обработка (ниво 2) и че не е нужно Комисията да оценява развитието на пазара за обработка, не може повече да се поддържа. Новата информация означава, че пазарът за обработка (ниво 2) трябва да се включи в оценката на Комисията за съвместимост на мярката за помощ.
(32)
Тъй като неточната информация е оказала влияние върху основанията за дефиниране на съответния пазар (пазари) и следователно е повлияла на фактора „конкуренция“, а оттам и на максимално допустимия интензитет на помощта съгласно МСР 1998, неточната информация следва да се разглежда като определящ фактор за решението по смисъла на член 9 от Регламент (EО) № 659/1999.
(33)
В член 9 от Регламент (EО) № 659/1999 се предвижда, че „Комисията може да анулира решение […], след като е дала възможност на съответната държава-членка да представи мнението си, когато решението е било основано на неточна информация, която е била предоставена по време на процедурата и е била определящ фактор за решението. Преди да анулира дадено решение и да вземе ново решение, Комисията открива официална процедура по разследване съгласно член 4, параграф 4. […]“.
(34)
Преди да анулира първоначалното решение, основано на неточна информация, която бе определящ фактор за вземането на това решение, и преди да вземе ново решение, Комисията откри официална процедура по разследване - в съответствие с член 9 от Регламент (EО) № 659/1999 - на 20 април 2005 г.
4. МНЕНИЯ ОТ ЗАИНТЕРЕСОВАНИТЕ СТРАНИ
(35)
Вследствие на поканата за изпращане на мнения съгласно член 88, параграф 2 от Договора Комисията получи мнения от трима конкуренти.
(36)
Първата заинтересована страна, Saint-Gobain, бе на мнение, че Комисията не може да пренебрегне пазарните развития, които са били известни по време на приемането на решение за съвместимостта на държавната помощ с член 87 от Договора за ЕО и МСР 1998. Поради това в текущата официална процедура по разследване Комисията не може да базира оценката си просто на средния годишен ръст на явното потребление в периода от 1997 г. до 2002 г. Saint-Gobain посочи, че предвид неточната информация, дадена в уведомлението, Комисията трябва от днешна гледна точка да разглежда периода 1999 - 2004 г. като решаващ период за оценка на интензитета на държавната помощ.
(37)
Според Saint-Gobain средният годишен ръст на явното потребление на необработено флоат стъкло през последните пет години е бил отрицателен (1999 - 2004 г.: -0,62 %), и следователно пазарът следва да се дефинира като „абсолютно спадащ пазар“ по смисъла на точка 7.8 от МСР 1998.
(38)
Saint-Gobain бе също на мнение, че дори по време на вземането на решението от 20 април 2004 г., Комисията е трябвало да вземе предвид прогнозните оценки за ръст на явното потребление, особено ако те сочат съществена промяна в средния годишен ръст на явното потребление. Компанията посочи, че самата Комисия е поискала уведомяващата държава-членка да направи оценки и прогнози за развитието на явното потребление на засегнатия продукт (продукти) за трите финансови години, следващи уведомлението (виж раздел 5, точка 5.4.2 от приложението към МСР 1998).
(39)
Saint-Gobain твърди, че съответният пазар трябва да включва и пазара на обработено стъкло (ниво 2). Според Saint-Gobain обаче само един частичен пазар от цялостния пазар на обработено стъкло има значение в този случай. Saint-Gobain прави предварително разделение между пазарите на автомобилно стъкло и на общо търговско стъкло (строително стъкло), защото твърди, че технологията на производство на автомобилно стъкло, клиентската база и начинът, по който автомобилното стъкло достига до пазара, са коренно различни от тези в строителния сектор. След това компанията разделя сектора на строителното стъкло на четири отделни пазара: i) стъклопакети (с двойно или многократно остъкляване); ii) закалено стъкло (безопасно стъкло); iii) ламинирано стъкло (безопасно стъкло); и iv) посребрено стъкло (огледала). Тъй като потреблението на стъкло за стъклопакети (двойно остъкляване), изразено в обем, обхваща около 80 % от флоат стъклото, използвано в общата търговия (без приложенията в автомобилостроенето), Saint-Gobain твърди, че основният съответен пазар на продукта в случая е пазарът на стъклопакети.
(40)
Що се отнася до географския обхват на споменатите по-горе пазари, Saint-Gobain твърди, че пазарите на посребрено стъкло (огледала) и ламинирано стъкло трябва да се считат за пазари в цялата Общност. За другите продуктови пазари обаче, по-специално на закалено стъкло и стъклопакети, няма ясни указания, че съществува пазар за цялата Общност. Такива пазари по-скоро включват национални и дори регионални пазари, основно поради високите транспортни разходи. При сегашните цени за двойно остъкляване високите разходи не позволяват повече транспорт на големи разстояния и, доколкото е известно на Saint-Gobain, всички производители на стъкло доставят стъклопакети на клиенти, отдалечени от заводите на около 250 - 300 км. По тази причина Saint-Gobain твърди, че пазарът на стъклопакети следва да се счита за национален или дори регионален по обхват.
(41)
Saint-Gobain коментира също оценката на прогнозите за създаването на нови работни места вследствие на инвестицията. Компанията посочва, че планираният завод за флоат стъкло в Osterweddingen ще бъде разположен на 40 km от вече съществуващ завод за флоат стъкло в Haldensleben, експлоатиран от Euroglas. Един от тримата акционери в Euroglas е Trösch. Поради възможната синергия между тези два завода и поради факта, че новият завод на e-glass е оборудван с най-модерната технология, Saint-Gobain твърди, че e-glass може да експлоатира завода с по-малко от 120 работници (включително стажантите).
(42)
Втората заинтересована страна, […] (14), представи актуализирани цифри относно информацията за пазара на необработено флоат стъкло (в цялата Общност, обем и стойност), използвана от Комисията в нейното решение от 20 април 2004 г. Тя твърди също, че пазарната ситуация в Германия трябва да се вземе предвид от Комисията. За тази цел тя предостави цифри за обема и стойността на общото потребление на необработено флоат стъкло в Германия (2001 - 2004 г.).
(43)
Втората заинтересована страна също бе на мнение, че въпреки че е изключително трудно да се получат последни цифри за обема и стойността на потреблението нa обработено стъкло в Общността, такива цифри отразяват тенденциите в сектора на необработено флоат стъкло. Тя подчертава, че тъй като цялото количество необработено флоат стъкло е било обработено, тенденцията, отразена в данните, представени за сектора на необработено флоат стъкло, трябва да е подобна на тази на пазара на обработено стъкло и могат да се пренебрегне колебанието между вноса и износа на обработено стъкло в и извън Общността.
(44)
Втората заинтересована страна също коментира оценката на Комисията за фактора „съотношение капитал/труд“. Тя подчерта първо, че изграждането на подобен завод за флоат стъкло от Trösch в Hombourg, Франция, е създало 168 нови работни места. На второ място твърди, че Trösch ще може да осигури административни, технически, търговски и други услуги и подкрепа за e-glass при управлението и обучението. Следователно броят на нови работни места, създадени от проекта на e-glass, ще бъде дори по-малък от 168.
(45)
Третата заинтересована страна, Pilkington, коментира референтния период, който следва да се вземе предвид за изчисляване на фактора „конкуренция“. Тя твърди, че Комисията не продължава първоначалното си разследване, а провежда ново разследване. В същото време Комисията е длъжна да вземе предвид най-новите налични данни. Затова петгодишният период, който следва да се вземе предвид, е 1999 - 2004 г.
(46)
Pilkington твърди също, че съответният продуктов пазар е този на обработено стъкло за общо търгуване, а не пазара на автомобилни стъкла. На пазара на автомобилни стъкла изолационните стъклени части представляват несъмнено най-големият елемент. Според Pilkington съответният географски пазар на обработено стъкло (ниво 2) няма в този случай да бъде цялата Общност, а ще бъде ограничен до Германия (или най-вече до Германия и териториите в непосредствена близост).
5. МНЕНИЕ НА ГЕРМАНИЯ
(47)
Германия изпрати своето мнение с писмо от 7 юни 2005 г., регистрирано като получено на 9 юни 2005 г. относно решението за започване на процедурата.
(48)
По отношение на съответния период за анализ Германия подкрепи становището на Комисията, изложено в решението от 20 април 2005 г., за откриване на процедурата, че трябва да се вземат предвид данните от 1997 г. до 2002 г., тъй като те са били най-новите данни в момента на уведомяване.
(49)
Германия предложи разделяне на пазара на ниво 2 на безопасно стъкло (ESG и VSG), многослойно стъкло и техническо стъкло. Безопасното стъкло (ESG и VSG) се използва в автомобилната индустрия и строителния сектор, а многослойното стъкло главно в строителството. Тъй като и тримата акционери в e-glass произвеждат безопасно стъкло (ESG и VSG) и многослойно стъкло за строителния сектор, само тези частични пазари могат да се разглеждат като свързани с този въпрос. В допълнение те представиха информация за заменяемостта на тези продукти от гледна точка на доставките.
(50)
Германия бе на мнение, че пазарът на ниво 2 на безопасно стъкло (ESG и VSG) и многослойно стъкло обхваща ЕИП. В допълнение, тя представи информация за положителното развитие на този пазар за периода 1997-2002 г.
(51)
С писмо от 22 ноември 2005 г., регистрирано като получено на 25 ноември 2005 г., Германия изпрати мнение относно реакциите на конкурентите на e-glass. Тя подчерта, че референтният период 1997-2002 г. трябва да остане непроменен, тъй като може да се вземе предвид единствено информация, която е била налична в момента на уведомлението. С откриването на официална процедура по разследване Комисията е продължила оценката, която е започнала след уведомлението през декември 2003 г.
(52)
Германия предостави известна информация за развитието на пазара на необработено флоат стъкло за 2003 и 2004 г., която подчертава положителното развитие на този пазар. Тя показа също, че основните производители на флоат стъкло са планирали да увеличат производствения си капацитет, което подкрепя положителния поглед върху пазара.
(53)
По отношение на пазара на обработено стъкло (ниво 2) Германия продължи да поддържа мнението, че няма нужда този пазар да се включва в анализа. Тя твърди, че много голям дял от необработеното флоат стъкло ще се продаде директно на пазара и че акционерите на e-glass ще закупят необработено флоат стъкло на пазарни цени. Вследствие на това помощта няма да има никакво отражение на пазара на ниво 2.
(54)
Относно дефинирането на съответния пазар Германия оспорва мнението, че само многослойното стъкло може да формира такъв пазар, и подчертава, че съответният пазар обхваща ЕИП и следва да включи безопасното стъкло (ESG и VSG), а също и многослойното стъкло.
(55)
Германия предостави също информация за транспортните разходи за необработено флоат стъкло и обработено флоат стъкло. Процентният дял на транспортните разходи е по-висок за необработеното флоат стъкло, отколкото за обработеното стъкло, поради по-високата цена на обработеното стъкло.Това е значението на дефиницията за ЕИП пазар. В допълнение Германия твърди че областите на разпределение на производствените съоръжения за обработено стъкло в ЕИП се препокриват, което води до заключението, че пазарът обхваща ЕИП.
(56)
Германия коментира мнението на конкурентите, че факторът „съотношение капитал/труд“ следва да се регулира, тъй като Trösch може да използва синергията между производството на e-glass и други заводи или група заводи в областта. По-специално, Германия твърди, че тъй като Trösch е само един от тримата акционери, като всички са конкуренти на пазара на обработено стъкло, не е възможно да се създаде такава синергия. В допълнение тя предаде информация за вярната оценка на броя на персонала и отбеляза, че сравнението между заводите, направено от конкурентите, е неточно и води до погрешни заключения.
6. ОЦЕНКА НА ПОМОЩТА
6.1. Предварителни бележки
(57)
На 20 април 2004 г. Комисията е одобрила интензитета на помощта за e-glass съгласно уведомлението на Германия от 15 декември 2003 г. Тъй като след вземането на решението Германия е информирала Комисията за неточната информация в първоначалното уведомление и тъй като тази информация е била определящ фактор за решението, Комисията реши на 20 април 2005 г. да открие официална процедура по разследване за отмяна на първоначалното решение от 20 април 2004 г. и за издаване на ново решение.
(58)
Решението от 20 април 2004 г. съдържа пълна оценка на уведомлението. Тази оценка е използвана в настоящото решение с изключение на тези части, които се нуждаят от корекции поради информацията, изпратена от Германия на 25 октомври 2004 г., и са били част от решението от 20 април 2005 г.
(59)
Германия уведоми за помощта за e-glass на 15 декември 2003 г. и това уведомление бе регистрирано като получено на 18 декември 2003 г. Точка 40 от Многосекторната рамка за регионална помощ за големи инвестиционни проекти от 2002 г. (15) (МСР 2002) предвижда, че един проект трябва да се оценява в светлината на критериите, приложими към момента на уведомяване: „…, разпоредбите на тази рамка ще се прилагат от 1 януари 2004 г. Предишната многосекторна рамка ще остане приложима до 31 декември 2003 г. Предложения, регистрирани от Комисията преди 1 януари 2004 г., обаче ще се разглеждат в светлината на критериите, които са в сила в момента на уведомяване.“ В светлината на посоченото по-горе за оценката на помощта за e-glass ще се прилагат критериите, изложени в МСР 1998.
(60)
Тази оценка ще вземе предвид фактите, цифрите и ситуациите такива, каквито са били в момента на уведомяване на 15 декември 2003 г.
(61)
Комисията следва да вземе предварително решение на базата на оценките на бъдещите перспективи и на пазарните цифри. Държавата-членка също няма друга налична информация, за да вземе решение за помощта, освен фактите, цифрите и ситуациите такива, каквито са в момента на уведомяване. Интензитетите на помощта не се адаптират след това, ако след няколко години цифрите покажат, че пазарът например се е развил по различен начин. Макар че в настоящия случай Комисията трябва да вземе решение две години и половина след като е направено първоначалното уведомление, тя, въпреки всичко, трябва да обоснове своите оценки с фактите и ситуациите, които са били налице в момента на уведомяване.
(62)
Референтният период в решението от 20 април 2004 г. са годините от 1997 до 2002 г. Конкурентите на e-glass предлагат този референтен период за анализ да бъде коригиран, като се вземат предвид по-нови данни, които вече съществуват.Тъй като е минало известно време между първоначалното уведомление и настоящото решение, ситуациите може да са се променили, пазарите може да са се развили и фактите, засягащи проекта, могат да се различават от това, което е било планирано първоначално. По причините, посочени по-горе, тези елементи не могат да бъдат взети предвид от Комисията в нейната оценка.
6.2. Наличие на помощ по смисъла на член 87, параграф 1 от Договора за ЕО
(63)
Настоящата мярка за помощ се предоставя от държавата-членка и чрез държавни ресурси по смисъла на член 87, параграф 1 от Договора за ЕО (виж точка 2.4 от настоящото решение). Помощта ще даде предимство на e-glass, която иначе ще трябва да поеме целите разходи за инвестицията за своя сметка. Тъй като значително количество от флоат стъклото се транспортира през международни граници, съществува международна търговия на пазара на флоат стъкло. Следователно дадените финансови предимства на фирмата могат да нарушат конкуренцията по начин, който може да се отрази на търговията между държавите-членки. Вследствие на това в рамките на тази оценка Комисията счита, че обявената мярка представлява държавна помощ за e-glass по смисъла на член 87, параграф 1 от Договора за ЕО.
6.3. Изискване за уведомяване
(64)
Тъй като се прилагат критериите, изложени в точка 2.1, i) от МСР 1998, за проекта за помощ трябва да се направи уведомление и да се определи максималният допустим интензитет на помощта в съответствие с МСР 1998. Комисията отбелязва, че помощта се базира на три схеми за регионална помощ, вече одобрени от Комисията. Следователно не става въпрос за т.нар. „аd-hoc“ помощ по смисъла на точка 2 от Насоките за националната регионална помощ (16), чиято принципна съвместимост с вътрешния пазар трябва да бъде доказана за всеки отделен случай. Освен това задължението за доказване на Комисията се ограничава до съвместимостта на искания интензитет на помощта от 35 % бруто съгласно критериите от МСР1998.
6.4. Оценка въз основа на МСР 1998
(65)
Оценка съгласно МСР 1998 Максималният интензитет на помощта, допустим за проекти по МСР 1998, трябва да се определи в съответствие с максималния таван за помощ, приложим за регионални помощи в съответните подпомагани региони и в момента, в който е направено уведомлението за помощта.
(66)
В случая със Sülzetal-Osterweddingen, където се намира e-glass, таванът на регионалната помощ е 28 % бруто за големи фирми. Ако обаче са изпълнени определени условия, таванът на регионалната помощ може да се увеличи до 35 % бруто. По искане на една провинция (Land) и с одобрението на Съвместния подкомитет с „Подобряване на регионалната икономическа структура“ в обосновани изключителни случаи мерки, които структурно са особено ефективни по отношение на мястото на начинанието, могат да получат по-висок интензитет на помощта. Според информацията, предоставена от Германия, тези условия са изпълнени, тъй като подкомитетът е одобрил прилагането за Саксония-Анхалт на 23 юли 2003 г (17).
(67)
Следователно таванът на регионалната помощ от 35 % бруто се прилага за случая. При изчисляване на максималния позволен интензитет на помощта за съответен проект този таван на регионалната помощ трябва да се регулира в съответствие с разпоредбите на МСР 1998, за да се вземат предвид различните коефициенти, които се получават от прилагането на три фактора за оценка, а именно фактор „конкуренция“ (T), който отчита ситуацията на съответния продуктов пазар, фактор „съотношение капитал/труд“ (I) и фактор „влияние върху региона“ (M).
6.4.1. Фактор „конкуренция“
(68)
Одобрението на помощ за фирми, активни в промишлености със структурен свръхкапацитет, поставя специфични рискове от нарушаване на конкуренцията. Всяко увеличение на капацитета, което не е компенсирано с намаляване на капацитета другаде, изостря проблема за структурния капацитет. Затова при определяне на фактора „конкуренция“ Комисията трябва да проучи дали планираният проект се осъществява в отрасъл или клон на отрасъл, в който съществува структурен свръхкапацитет.
(69)
Съгласно точка 7.6 от МСР 1998 съответният продуктов пазар (пазари) обхваща продуктите, предвидени в инвестиционния проект, и където е уместно, продуктите, смятани за техни заместители от потребителя (поради характеристики, цени и предназначение на продуктите) или от производителя (поради гъвкавостта на производствените инсталации).
(70)
Флоат стъклото е най-честата форма на плоско стъкло. Тъй като поради специфичния производствен процес и продуктови качества флоат стъклото не може да бъде заменено нито при предлагането, нито при търсенето от други типове плоско стъкло (например листово стъкло, орнаментно стъкло или огледално стъкло), пазарът на флоат стъкло трябва да се разглежда като отделен продуктов пазар (18). От своя страна, този продуктов пазар е разделен на две нива, които трябва да се оценяват отделно, а именно производството на необработено флоат стъкло (ниво 1) и обработката на флоат стъкло (ниво 2) (19).
(71)
Анализът в Решението на Комисията от 20 април 2004 г. води до заключението, че в този конкретен случай единствено пазарът на необработено флоат стъкло (ниво 1) трябва да бъде оценяван (20). Поради неточната информация за структурата на собственост това заключение не може да се поддържа и пазарът за обработка (ниво 2), трябва да се включи в дефиницията за съответните пазари, тъй като помощта може да наруши конкуренцията и на това ниво.
(72)
В следващия раздел най-напред се оценява пазарът на необработено флоат стъкло (ниво 1), следван от оценка на пазара на обработено флоат стъкло (ниво 2).
(73)
Оценката на пазара на необработено флоат стъкло (ниво 1), както е посочено в първоначалното решение от 20 април 2004 г., не бе поставена под въпрос и не бе част от решението от 20 април 2005 г. за откриване на процедура. Затова следващата по-долу част е възпроизвеждане на оценката, направена и описана в решението от 20 април 2004 г.
(74)
В точка 7.6 от МСР 1998 се посочва, че съответният географски пазар включва обикновено ЕИП или всяка значителна част от него, ако условията на конкуренция в тази област могат да бъдат достатъчно разграничени от други области на ЕИП. Където е уместно, съответният пазар може да се смята за глобален.
(75)
Поради относително високите разходи за транспорт на необработено флоат стъкло (21) пазарите за продажби на отделните производствени заводи не покриват цялото ЕИП. По-скоро те приемат формата на концентрични кръгове около съответното място на производство, чийто радиус се определя от икономически жизнеспособното транспортно разстояние, което по правило е не повече от 500 - 1000 km за автомобилния транспорт, който е най-често използваната транспортна форма. Въпреки това, тъй като сега в ЕИП има повече от 50 производствени места, експлоатирани от европейски производители на флоат стъкло, и тъй като техните пазари за продажби се препокриват, те заедно покриват целия пазар на ЕИП.
(76)
За да се определи дали на базата на това географско препокриване на отделните пазари съществуват също подобни условия на конкуренция в различните области на ЕИП, Комисията проучи дали съществуват отделни пазари, на които отделни цени са могли да се развият независимо от другите пазари за продажби, или ценообразуването в ЕИП следва еднакъв основен модел. На базата на наличната статистика от Евростат Комисията сравни цените за тон в държавите-членки, които са основни производители на флоат стъкло, а именно - Франция, Германия, Италия, Обединеното кралство и Испания, за периода 1997 - 2002 г. и Белгия за периода 1999 - 2002 г. (поради липсващи данни). Цифрите показват, че цените за необработено флоат стъкло в отделните държави-членки имат висока степен на корелация за периода 1997 - 2002 г. Тази паралелна тенденция в цените сочи, че купувачите на необработено флоат стъкло имат достатъчна възможност да преминат към производители в други държави-членки - ясен показател за единен географски пазар.
(77)
Заключение: Комисията заключава, че географският пазар на необработено флоат стъкло е ЕИП като цяло (22).
(78)
Най-ниското ниво на класификацията NACE, съответстващо на производството на необработено флоат стъкло, е NACE категория 26.11 „производство на плоско стъкло“. Необработеното флоат стъкло представлява повече от 80 % от общото производство на плоско стъкло в ЕИП и може следователно да се счита за представително за NACE категория 26.11. Капацитетът в сектора на плоското стъкло обаче се измерва спрямо годни за експлоатация (продаваеми) капацитети (23). Този метод на измерване не е сравним с измерването на капацитета в производствената промишленост като цяло.
(79)
Затова Комисията е на мнение, че ситуацията относно капацитета за пазара на необработено флоат стъкло не може да се вземе предвид за оценка на фактора „конкуренция“ (24).
(80)
В точка 3.4 от МСР 1998 се предвижда, че при липса на достатъчно данни за използване на капацитета Комисията ще използва цифрите за явното потребление, за да определи дали инвестицията се реализира в спадащ пазар. Пазарът на въпросния продукт се смята за спадащ, ако през последните пет години средният годишен ръст на явното потребление на въпросния продукт е с повече от 10 % под средния годишен ръст на производствената промишленост в ЕИП като цяло, освен ако няма силна възходяща тенденция в относителния ръст на търсенето на продукта. Абсолютно спадащ пазар е този, на който средният годишен ръст на явното потребление е отрицателен за последните пет години.
(81)
Комисията разполага със следните данни за явното потребление на необработено стъкло за периода 1997 - 2002 г.:
Пазар на необработено флоат стъкло в Общността
1997
1998
1999
2000
2001
2002
Среден годишен ръст
Общо потребление в обем (в милиони тонове) в Обшността (25)
6,937
7,334
7,716
7,677
7,509
7,599
1,84 %
Средна цена на тон (в EUR) в Общността (26)
293,87
285,20
291,79
333,26
349,15
346,92
Общо потребление в стойност (в милиони EUR)
2 038,6
2 091,7
2 251,5
2 558,4
2 621,8
2 636,2
5,28 %
(82)
В периода 1997 - 2002 г. средният годишен ръст на производствената промишленост в ЕИП е бил като цяло 4,8 %. Прагът, под който съгласно точка 7.8 от МСР 1998 може да се приеме, че съществува спадащ пазар, е съответно 4,4 %. Европейският пазар на необработено флоат стъкло е отбелязал в стойност среден годишен ръст от 5,28 % през този период и следователно е доста над средния за ЕИП (27). Комисията проучи също, на базата на наличните данни за търговията в Общността от Евростат/Comext, дали тенденцията на явното потребление в стойности на необработеното флоат стъкло в отделните държави-членки на ЕС потвърждава тези резултати и се убеди, че е така.
(83)
Положителната тенденция на пазара на необработено флоат стъкло е отразена в поведението на производителите, тъй като на европейския пазар, който е съсредоточен върху няколко големи производители на флоат стъкло (28), са направени през последните години инвестиции в нови производствени мощности във Франция (2001 г. - Pilkington/Interpane), в Белгия (2001 г. - Glaverbel/Scheuten) и в Италия (2002 г. - Sangalli). (29)
(84)
Заключение: Комисията следователно заключава, че пазарът на необработено флоат стъкло не е спадащ пазар и че факторът „конкуренция“ съгласно точка 3.10.1, iv) от МСР 1998 трябва да бъде определен на 1,0.
(85)
Съгласно точка 7.6 от МСР 1998 съответният продуктов пазар обхваща продуктите, предвидени от инвестиционния проект, и където е уместно, продуктите, смятани за техни заместители от потребителя (поради характеристиките, цените и предназначението на продуктите) или от производителя (поради гъвкавостта на производствените инсталации).
(86)
Пазарът на обработено стъкло (ниво 2) трябва да стане обект на по-нататъшно подразделяне, за да се идентифицират засегнатите продукти и да се определи съответният пазар за случая. Ясно могат да се разграничат две категории, които не са заместими от гледна точка както на потребителя, така и на производителя: автомобилно стъкло и строително стъкло (30). Тези два продукта формират два отделни продуктови пазара, тъй като производствената технология, клиентската база и маркетингът значително се различават. Пазарът на строително стъкло може да се подраздели на следните подпазари: i) многослойно стъкло (стъклопакети); ii) закалено стъкло (ESG - безопасно стъкло); iii) ламинирано стъкло (VSG - безопасно стъкло); и iv) посребрено стъкло (огледала).
(87)
Безопасното стъкло (ESG и VSG) и многослойното стъкло са заместители от страна на доставките, тъй като производителите могат да приспособят производството към различни продукти в кратък срок и без значителни разходи. Според Германия около 70-80 % от обработеното стъкло за строителната промишленост се произвежда от производители, които предлагат едновременно и двата продукта, безопасно стъкло и многослойно стъкло. Важно е също да се отбележи, че безопасното стъкло може да служи не само за краен продукт, но също и за съставен продукт за производството на многослойно стъкло. В допълнение към това, продажбите и разпространението на безопасно и многослойно стъкло за строителната промишленост често се извършват едновременно.
(88)
Следователно ще бъде грешка, ако се приеме, че съответният продуктов пазар се ограничава единствено до стъклопакети, както се твърди от конкурентите като извод в на тяхното мнение.
(89)
Комисията отбелязва че и тримата акционери в e-glass произвеждат безопасно стъкло (VSG и ESG) и многослойно стъкло за строителната промишленост, но не произвеждат техническо стъкло или стъкло за автомобилната промишленост.
(90)
Заключение: Комисията заключава, че съответният продуктов пазар е подгрупа на пазара на ниво 2, а именно безопасното (VSG и ESG) и многослойното стъкло за строителната промишленост, със следните кодове PRODCOM: 26121230 (закалено безопасно стъкло, n.e.c.), 26121270 (ламинирано безопасно стъкло, n.e.c.) и 26121330 (многослойни изолационни елементи от стъкло).
(91)
В точка 7.6 от МСР 1998 се посочва, че съответният географски пазар включва обикновено ЕИП или всяка значителна част от него, ако условията на конкуренция в тази област могат да бъдат достатъчно разграничени от други области на ЕИП. Където е уместно, съответният пазар може да се смята за глобален.
(92)
Германия отбелязва, че както пазарът на необработено флоат стъкло (ниво 1), така и пазарът на обработено флоат стъкло (ниво 2) трябва да се разглежда като пазар в цялото ЕИП.
(93)
Конкуренти на e-glass отбелязват в своите коментари, че пазарът на обработено стъкло (ниво 2) е национален и дори регионален по обхват, тъй като високите транспортни разходи не позволяват по-широко разпространение.
(94)
Според доказателства, представени от Германия, клиентската база на акционерите на e-glass за съответния пазар, както е определено в съображения 85 - 90, е по-голяма от националната или регионалната такава и обхваща различни области в ЕИП (31).
(95)
Пазарите за продажби образуват концентрични кръгове около различни производствени обекти и въпреки относително високите транспортни разходи обработеното стъкло се транспортира на голямо разстояние (32). Тези концентрични кръгове се препокриват и заедно покриват цялото ЕИП. Освен това няма различни технически стандарти или нормативни бариери за търговия с обработено стъкло (ниво 2) на територията на ЕИП и около 20 % от производството на Германия се внася там.
(96)
В съответствие с предишни решения за сливане и държавна помощ Комисията счита че, както при пазара на необработено флоат стъкло (ниво 1), пазарът на обработено флоат стъкло (ниво 2) трябва да се разглежда като пазар в ЕИП.
(97)
В делото за държавна помощ Pilkington/Interpane (№ 291/2000), SG (2000) D/106264 от 17 август 2000 г., Комисията направи заключението, че пазарът на VSG и стъкла с покрития, включително изолиращото стъкло, е пазар на ЕИП.
(98)
В делото за сливане IV/M/1230 Glaverbel/PPG в параграф 16 се посочва: „По отношение на общата търговия в делото Pilkington-Techint/SIV Комисията остави открит въпроса за точната дефиниция на географския пазар. По-специално за посребреното и ламинираното стъкло Комисията отбеляза, че тези продукти се транспортират на големи разстояния от големите производители. Затова страните поддържат тезата, че има силни доводи за дефинирането на тези пазари също като пазари в ЕС. Страните защитават мнението, че същите заключения са валидни за закаленото стъкло и стъклопакетите, тъй като всички големи производители действат най-малкото на база на ЕС и пазарните условия в различните държави-членки са достатъчно хомогенни. Разследването на Комисията по настоящия случай е потвърдило, че пазарите на посребрено стъкло (огледала) и на ламинирано стъкло са пазари в ЕС. За останалите продуктови пазари в сегмента на общата търговия резултатите не са толкова ясни.“
(99)
Следователно дефинирането на географския пазар за ниво 2 като национален пазар, както е предложено в коментарите на Pilkington, ще бъде в противоречие със собственото му твърдение в отговор на разследването на случая на сливане.
(100)
Заключение: Комисията прави заключението, че географският пазар на обработено стъкло (ниво 2) под формата на безопасно и многослойно стъкло за строителния сектор като цяло е ЕИП. Комисията няма основание да заключава, че пазарът на обработено стъкло трябва да бъде дефиниран географски различно от пазара на необработено флоат стъкло.
(101)
Комисията отбелязва, че данни за използването на капацитета за пазара на ниво 2 не са на разположение или не съществуват. Необходимата информация за обема на производство (годишен) и максималния (годишен) производствен капацитет в ЕИП от заводите, преработващи необработено флоат стъкло в безопасно и многослойно стъкло за строителната промишленост, не е предоставена нито от Евростат, нито от изследователските институти, нито от браншовите асоциации.
(102)
Затова Комисията е на мнение, че ситуацията с капацитета за преработка на стъкло в безопасно и многослойно стъкло за строителната промишленост не може да се вземе предвид при оценката на фактора „конкуренция“.
(103)
Както е посочено в съображение 80, точка 3.4 от МСР 1998 предвижда, че при липса на достатъчно данни за използване на капацитета Комисията ще използва цифрите за явното потребление, за да определи дали инвестицията се реализира в спадащ пазар. В съответствие с точка 7.8 от МСР 1998 пазарът на въпросния продукт се смята за спадащ, ако през последните пет години средният годишен ръст на явното потребление на въпросния продукт е с повече от 10 % под средния годишен ръст на производствената промишленост в ЕИП като цяло, освен ако няма силна възходяща тенденция в относителния ръст на търсенето на продукта. Абсолютно спадащ пазар е този, на който средният годишен ръст на явното потребление е отрицателен за последните пет години.
(104)
Комисията разполага със следните данни за явното потребление в стойност за референтния период 1997 - 2002 г. (източник: COMEXT/Евростат):
Пазар на обработено флоат стъкло (ниво 2) в EUR
Продком
1997 г.
2002 г.
Съставен среден годишен ръст (1997 - 2002 г.)
26121230 (закалено безопасно стъкло, n.e.c.)
807 949 414
1 272 280 870
9,51 %
26121270 (ламинирано безопасно стъкло, n.e.c.)
717 692 284
1 085 038 665
8,62 %
26121330 (многослойни изолиращи елементи от стъкло)
2 171 614 199
3 090 852 791
7,31 % (33)
(105)
Германия изпрати данни за обема от индустриалната асоциация CPIV (34), които показват, че пазарът на безопасно стъкло (ESG и VSG) и многослойно стъкло е нараснал с 5,54 % през референтния периода 1997 - 2002 г. Тези данни за обема са преобразувани в цифри за оборот чрез използване на информация от бенефициера за цените, доколкото е имало такава, и за ценови оценки. Съставният среден годишен ръст, изчислен в стойност, е 7,6 % за референтния период от 1997 г. до 2002 г. Тази цифра съответства на данните на COMEXT/Евростат, показани по-горе.
(106)
Средният годишен ръст на явното потребление в стойност за всички съответни продукти (безопасно стъкло под формата на VSG и ESG, а също многослойно стъкло), поотделно и заедно, както е отразено в таблицата по-горе (35), е над средния годишен ръст на производствената промишленост в ЕИП за същия период от време, който е бил 4,8 %.
(107)
Заключение: Следователно Комисията заключава, че пазарът на обработено стъкло, както е дефиниран по-горе, не е спадащ пазар и че факторът „конкуренция“ съгласно точка 3.10.1, iv) от МСР 1998, следва да бъде определен на 1,0.
(108)
Оценката на пазара за обработка (ниво 2) заедно с анализа на пазара на необработено флоат стъкло (ниво 1) показва, че тези пазари са се развили в една и съща посока през референтния период 1997 - 2002 г., а именно, с ръст над средния за производствената промишленост. Комисията отбелязва, че и за двата пазара (ниво 1 и ниво 2) факторът „конкуренция“ е определен на 1,0, което означава, че факторът „конкуренция“ за проекта като цяло е определен на 1,0 (36).
6.4.2. Факторът „съотношение капитал/труд“
(109)
Оценката на фактора „съотношение капитал/труд“, както е описано в първоначалното решение от 20 април 2004 г., не е била поставяна под въпрос и не бе част от решението от 20 април 2005 г. за откриване на процедура. Затова следващата по-долу част е възпроизвеждане на оценката, направена и описана в решението от 20 април 2004 г.
(110)
Факторът „съотношение капитал/труд“ в МСР 1998 цели да коригира допустимия максимум на интензитет на помощта в полза на проекти, които допринасят ефективно и по-положително за намаляване на безработицата, чрез създаване на относително по-висок брой нови работни места или чрез запазване на наличните работни места.
(111)
Според информацията, предоставена от Германия, проектът ще създаде 186 работни места с дългосрочна заетост, разпределени, както следва:
Област на дейност
Преки работни места
Административна
3
Търговска
4
Производство - управление
8
Производство - смес/стъклени трошки
11
Производство - горещ край
27
Производство - вана/пещ за закаляване/студен край
31
Производство - рязане
1
Производство - складиране/дистрибуция
44
Производство - качество/лаборатория
9
Технически услуги
38
Стажанти
10
Общо
186
(112)
Тези оценки са на базата на сравнение с друг завод в Саксония-Анхалт, който вече работи от най-малко шест години и чийто отдел за флоат стъкло с производство от [...] тона бруто на ден, използва 187 души (без стажантите) в момента на уведомлението. E-glass, с производство от [...] тона бруто на ден, ще има до известна степен по-малко работни места от сравнявания завод, тъй като в случая на e-glass някои области (охраната) ще бъдат възложени на външен изпълнител и ще се използват най-модерните технологии. Комисията смята тези цифри за приемливи.
(113)
Допустимите разходи за инвестиции от 121 милиона EUR за създаването на 186 работни места означават 650 538 EUR за работно място. В съответствие с точка 3.10.2 от МСР 1998 факторът „съотношение капитал/труд“ следва да бъде определен на 0,8.
6.4.3. Факторът „регионално влияние“
(114)
Оценката на фактора „регионално влияние“, както е описано в първоначалното решение от 20 април 2004 г., не е била поставяна под въпрос и не бе част от решението от 20 април 2005 г. за откриване на процедура. Затова следващата по-долу част е възпроизвеждане на оценката, направена и описана в решението от 20 април 2004 г.
(115)
Факторът „регионално влияние“ взема предвид полезния ефект от новите инвестиции върху икономиката на подпомагания регион. Комисията счита, че създаването на работни места може да се използва като показател за приноса на проекта за развитието на региона. Инвестиции, включително капиталоемки инвестиции, могат да създадат непреки работни места в разглеждания подпомаган регион, както и във всеки съседен подпомаган регион, като създаването на заетост в този контекст се отнася за работни места, създадени пряко от проекта или от преките доставчици и клиенти.
(116)
Проектът ще допринесе за създаване на непреки работни места в следните области:
Област на дейност
Изисквани непреки работни места
Намерение (37)
Да се оцени
Производство на суровини - сода
24
24
24
Производство на суровини - пясък
10
8
8
Производство на суровини - доломит
2
2
2
Производство на суровини - варовик
2
2
2
Производство на суровини - стъклени трошки
20
15
15
Транспорт на суровини - пясък, варовик и сода
29
29
29
Транспорт на суровини - остатъци
8
8
8
Транспорт на флоат стъкло
81
81
81
Следваща обработка (малки фирми)
30
6
6
Експлоатация и поддръжка на захранващи съоръжения - азот, водород
5
-
5
Експлоатация и поддръжка на захранващи съоръжения (общински предприятия)
3
-
3
Изхвърляне на отпадъци
12
12
12
Производители на опаковки
28
28
28
Обслужване, резервни части, поддръжка, ремонт, (машини, завод за производство, кранове, помпи, отопление, вентилация и санитарно оборудване, електроника, климатици, транспорт, транспортни средства)
60
60
60
Постоянни бояджийски работи
1
-
1
Поддържане/сервиз на компютри, комуникационно оборудване и промишлена телевизия
8
8
8
Почистване
5
-
5
Почистване/поддържане на външни съоръжения, обслужване през зимата
6
5
5
Охрана/сигурност
12
7
7
Стол
2
2
2
Доставчици на резервни части и износващи се части
10
-
0
Общо
358
297
311
(117)
По отношение на областите, за които запитаните фирми са представили писма за намерение, Комисията приема цифрите, посочени в тези писма за намерение (общо 297 работни места).
(118)
За 24 други работни места нямаше писма за намерение. Обясненията и цифрите, предоставени от Германия за тези работни места обаче, изглеждат убедителни. Само по отношение на областта „Доставчици на резервни части и износващи се части“ има съмнения: според Комисията 10-те работни места, които се посочват тук, са твърде много, тъй като доставката на резервни части изглежда вече до голяма степен покрита от 60-те работни места в рубриката „Обслужване, резервни части, поддръжка, ремонт ...“. Затова Комисията включва само 14 от всичките 24 работни места, непокрити от писма за намерение, което прави общо 311 непреки работни места, които могат да се признаят.
(119)
Следователно Комисията заключава, че в сравнение с пряко създаваните 186 работни места ще има висока степен на създаване на непреки работни места (повече от 100 %). Затова съгласно точка 3.10.3, i) от МСР 1998 факторът „регионално влияние“ е 1,5.
6.4.4. Максимален разрешен интензитет на помощта
(120)
В светлината на горепосоченото и на базата на цифрите, предоставени от Германия, формулата на МСР 1998 за изчисляване на максималния интензитет на помощта за този проект е: 35 % бруто × 1,0 × 0,8 × 1,5 = 42 % бруто, ограничен от тавана на регионалната помощ от 35 % бруто.
(121)
Интензитът на помощта до 35 % бруто от допустимите инвестиционни разходи, която Германия предлага да отпусне на e-glass, е следователно съвместим с максималния интензитет на помощта, изчислен на базата на МСР 1998.
7. ЗАКЛЮЧЕНИЕ
(122)
Обявеният интензитет на помощта до 35 % бруто, която Германия предлага да отпусне на e-glass AG, отговаря на условията, което позволява тя да се смята за съвместима с Многосекторната рамка за регионална помощ за големи инвестиционни проекти (1998 г.),
ПРИЕ НАСТОЯЩОТО РЕШЕНИЕ:
Член 1
Решението, взето на 20 април 2004 г. по дело № 611/2003, се отменя.
Член 2
Държавната помощ в размер до 35 % бруто от допустимите разходи за e-glass, за която Германия е уведомила Комисията на 15 декември 2003 г., е съвместима с общия пазар по смисъла на член 87, параграф 3, буква a) от Договора.
Член 3
Адресат на настоящото решение е Федерална република Германия.
Съставено в Брюксел на 20 декември 2006 година.
BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE
van 20 december 2006
betreffende de staatssteun C 12/05 (ex N 611/03) die Duitsland voornemens is toe te kennen ten gunste van e-glass AG
(Kennisgeving geschied onder nummer C(2006) 6587)
(Slechts de tekst in de Duitse taal is authentiek)
(Voor de EER relevante tekst)
(2007/656/EG)
DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,
Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, en met name op artikel 88, lid 2, eerste alinea,
Gelet op de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte, en met name op artikel 62, lid 1, onder a),
Gelet op Verordening (EG) nr. 659/1999 van de Raad van 22 maart 1999 tot vaststelling van nadere bepalingen voor de toepassing van artikel 93 van het EG-Verdrag (1), en met name op artikel 9,
Na de belanghebbenden overeenkomstig de genoemde artikelen te hebben aangemaand hun opmerkingen te maken (2) en rekening houdende met deze opmerkingen,
Overwegende hetgeen volgt:
1. PROCEDURE
(1)
Bij schrijven van 15 december 2003, geregistreerd op 18 december 2003, heeft Duitsland de Commissie in kennis gesteld van voorgenomen investeringssteun ten gunste van e-glass AG, Osterweddingen, (N 611/03), overeenkomstig de aanmeldingsvereiste die is opgenomen in de multisectorale kaderregeling betreffende regionale steun voor grote investeringsprojecten van 1998 (hierna „MSK 1998” genoemd) (3). Op 23 januari en 27 februari 2004 verzocht de Commissie om aanvullende inlichtingen. Duitsland verstrekte deze inlichtingen bij brieven van 13 februari 2004, geregistreerd op dezelfde dag, en van 4 maart 2004, geregistreerd op dezelfde dag.
(2)
Op 20 april 2004 keurde de Commissie, onder referentienummer C (2004) 1350 def., de overeenkomstig de MSK 1998 aangemelde steunintensiteit voor e-glass AG goed.
(3)
Bij schrijven van 25 oktober 2004, geregistreerd op 26 oktober 2004, stelde Duitsland de Commissie ervan in kennis dat de informatie over de eigenaren van e-glass AG in de eerste aanmelding gedeeltelijk incorrect was en verzochten zij de Commissie de beschikking van 20 april 2004 te wijzigen.
(4)
Bij schrijven 8 februari 2005, geregistreerd op 9 februari 2005, verstrekte Duitsland aanvullende inlichtingen.
(5)
Bij schrijven van 24 februari 2005, onder referentienummer D/51447, gaf de Commissie Duitsland de mogelijkheid om opmerkingen te maken over het voornemen van de Commissie om haar beschikking van 20 april 2004 te herroepen en de formele onderzoeksprocedure in te leiden. Duitsland formuleerde zijn opmerkingen bij brief van 4 maart 2005, geregistreerd op 8 maart 2005.
(6)
Bij schrijven van 20 april 2005, met referentienummer C(2005) 1114 def., stelde de Commissie Duitsland in kennis van haar besluit de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag in te leiden ten aanzien van de steun voor e-glass AG. Het besluit van de Commissie tot inleiding van de procedure is in het Publicatieblad van de Europese Unie (4) bekendgemaakt. De Commissie heeft de belanghebbenden uitgenodigd hun opmerkingen te maken.
(7)
Duitsland heeft zijn opmerkingen bij brief van 7 juni 2005, geregistreerd op 9 juni 2005, bekendgemaakt.
(8)
De Commissie heeft van de belanghebbenden opmerkingen ontvangen bij brieven van 3 oktober 2005, geregistreerd op 4 oktober 2005, 7 oktober 2005, geregistreerd op 10 oktober 2005 en 10 oktober 2005, geregistreerd op dezelfde dag. De Commissie heeft deze voor een reactie aan Duitsland doorgezonden en heeft bij brief van 22 november 2005, geregistreerd op 25 november 2005, zijn opmerkingen ontvangen.
2. BESCHRIJVING VAN DE STEUNMAATREGEL
(9)
Duitsland is voornemens regionale investeringssteun te verlenen aan de naamloze vennootschap e-glass AG (hierna „e-glass” genoemd) voor de bouw van een nieuwe fabriek voor de productie van onbewerkt floatglas in Saksen-Anhalt, Duitsland.
2.1. Ontvanger en wijziging van eigendomsstructuur
(10)
E-glass heeft, volgens haar statuten, als doelstelling: „de productie, bewerking en distributie van alle soorten vlakglas”.
(11)
Op 15 december 2003 werd de volgende aandeelhoudersstructuur aangemeld:
-
Luxfinpart SA, Luxemburg, met een aandeel van [...] (5) %;
-
Semco Glaskooperation GmbH („Semco”), Duitsland, met een aandeel van [...] %;
-
Heckmann, advocaat, handelend als trustee voor een Duitse onderneming („insteller van de trust”), met een aandeel van [...] %.
Luxfinpart SA, opgericht in 1997, is een houdstermaatschappij, voor wie het aangemelde project op het tijdstip van de aanmelding een zuiver financiële investering leek uit te maken.
Semco, opgericht in 1997, bewerkt floatglas. De aandeelhouders zijn Sawatzki GmbH & Co. Vermögensanlage KG en Hermann Schüler GmbH & Co. KG, met een belang van elk [...] %.
De insteller van de trust is een [...] onderneming die glas en floatglas bewerkt en zuivert. De aandelen van de insteller van de trust zijn in eigendom van [...] alsook in handen van [...].
(12)
Bij brief van 25 oktober 2004 wees Duitsland de Commissie erop dat de aanmelding onjuiste informatie bevatte over een van de eigenaren van e-glass en over diens activiteiten op de floatglasmarkt (6).
(13)
Bij brief van 8 februari 2005 stelde Duitsland de Commissie in kennis van een verandering in eigendomsstructuur van e-glass, die op 21 december 2004 in werking was getreden. Aan de Commissie werd meegedeeld dat Luxfinpart SA haar belang in e-glass verkocht had aan Glass Trösch Holding GmbH, Bad Krozingen, Duitsland („Trösch”). Trösch verwierf een bijkomende [...], zodat haar aandeel in e-glass [...] % bedraagt.
(14)
Trösch is de Duitse houdstermaatschappij van de Trösch-groep, met hoofdzetel in Bern, Zwitserland. Trösch heeft een meerderheidsbelang in Euro SA, Hombourg (Frankrijk) en Euroglas GmbH, Haldensleben (Duitsland). De Trösch-groep produceert floatglas en is ook actief op het gebied van de bewerking van floatglas.
(15)
De advocaat Heckmann, die als trustee handelde voor een Duitse onderneming, droeg zijn aandelen over aan AD Augento GmbH, Stuttgart (Duitsland) („AD-GmbH”), met ingang van 21 december 2004. [...] (7).
(16)
Na de transactie op 21 december 2004 zag de eigendomsstructuur van e-glass eruit als volgt:
-
Trösch
[...] %
-
[...]
[...] %
-
Derde eigenaar (aandelen in het kader van de trustrelatie met AD-GmbH)
[...] %
2.2. Het project
(17)
Het project wordt uitgevoerd in Sülzetal-Osterweddingen, een steungebied krachtens artikel 87, lid 3, onder a), van het EG-Verdrag. Het regionale steunplafond bedraagt 28 % bruto of, in uitzonderingsgevallen, 35 % bruto voor grote ondernemingen (8). Het project zou starten op 15 april 2003; de geplande einddatum was 31 december 2005. De steunaanvraag werd vóór de start van het project ingediend.
(18)
Het project betreft de bouw van een nieuwe fabriek voor de productie van onbewerkt floatglas. Floatglas is veruit het meest gangbare soort vlakglas; andere vlakglascategorieën zijn bijvoorbeeld gegoten glas, spiegelglas en vensterglas („sheet glass”). Floatglas heeft een aandeel van meer dan 80 % in de totale vlakglasproductie wereldwijd (9). Binnen de EER is het aandeel van floatglas waarschijnlijk nog hoger dan 80 %. De markt voor floatglas wordt over het algemeen in twee niveaus ingedeeld, namelijk de productie van onbewerkt floatglas (niveau 1) en de bewerking van floatglas (niveau 2).
(19)
Om onbewerkt floatglas te produceren, wordt eerst een doorlopend glaslint vervaardigd, waarbij gesmolten glas over een bad van vloeibaar tin wordt gegoten (floatingproces). Daardoor worden volkomen gladde glasoppervlakten verkregen. Na afkoeling wordt het glas versneden en is het klaar voor de verkoop. Het onbewerkte floatglas wordt in de regel verder bewerkt (veredeld), en kan dan overal gebruikt worden waar vlakglas nodig is, vooral in de bouw en de automobielindustrie.
(20)
De nieuwe fabriek zal de eerste productie-installatie van e-glass zijn. De productie zou in [...] gestart worden en de fabriek zou in [...] volledig operationeel moeten zijn. Na afloop van de aanloopperiode [...], zal de jaarlijkse capaciteit naar verwachting ongeveer [...] ton (bruto) onbewerkt floatglas bedragen.
(21)
De subsidiabele kosten van het project belopen 121 miljoen euro en kunnen als volgt worden opgesplitst:
Post
Subsidiabele kosten in EUR
Terrein
[...]
Gebouwen
[...]
Externe faciliteiten
[...]
Installaties en machines
[...]
Immateriële activa (software)
[...]
Totaal
121 000 000
(22)
Volgens de aanmelding zal het project rechtstreeks bijdragen tot de schepping van 186 arbeidsplaatsen, met inbegrip van tien stageplaatsen. Bovendien zullen in de gesteunde regio zelf en in aangrenzende gesteunde regio's naar verwachting indirect 358 arbeidsplaatsen worden gecreëerd (op NUTS-II-niveau).
2.3. Steunintensiteit
(23)
Duitsland verzoekt om goedkeuring van een voorgenomen steunmaatregel met een bruto-intensiteit van maximaal 35 % van de totale subsidiabele kosten ten bedrage van 121 miljoen euro.
2.4. Steunmaatregel
(24)
De steun voor e-glass omvat:
-
een investeringssubsidie op basis van de „gemeenschappelijke taak betreffende de verbetering van de regionale economische structuur” (Gemeinschaftsaufgabe „Verbesserung der regionalen Wirtschaftsstruktur”), in samenhang met het 32e kaderplan van de gemeenschappelijke taak (32. Rahmenplan der Gemeinschaftsaufgabe). De relevante bepalingen van het 32e kaderplan zijn identiek aan de voorloper daarvan, het 31e kaderplan, dat door de Commissie tot eind 2006 werd goedgekeurd (10);
-
een investeringspremie op basis van de wet inzake investeringspremies van 1999 (Investitionszulagengesetzes 1999), die door de Commissie werd goedgekeurd voor de productie of aankoop van economische goederen, die beide vóór 2005 afgehandeld zijn en gekoppeld zijn aan een project voor initiële investeringen (11). Duitsland had zich het recht voorbehouden aanspraak te maken op een potentiële opvolgregeling voor de wet inzake investeringspremies van 1999;
-
een garantie voor een banklening op basis van een in 1991 goedgekeurde steunregeling (12).
(25)
Duitsland heeft bevestigd dat voldaan is aan de voorwaarden van de goedgekeurde regionale steunkaart en van de bovenvermelde goedgekeurde steunregelingen (13).
3. INLEIDING VAN DE PROCEDURE
3.1. De onjuiste informatie
(26)
Bij brief van 25 oktober 2004 deelde Duitsland de Commissie mee dat een deel van de informatie in de oorspronkelijke aanmelding betreffende de eigenaars van e-glass, onjuist was. Duitsland en de bedrijfsleiding van e-glass beweren dat zij zich daar niet van bewust waren vóór de Commissie haar beschikking had gegeven.
(27)
De nieuwe informatie betreft een van de eigenaren van e-glass (Luxfinpart SA) en haar activiteiten op de bewerkingsmarkt (niveau 2). Volgens de oorspronkelijke aanmelding waren er drie eigenaren, waarvan er twee reeds op de bewerkingsmarkt (niveau 2) actief waren, terwijl de derde eigenaar alleen als investeerder ((Luxfinpart SA) beschouwd werd, die noch actief was op de markt van de productie van onbewerkt floatglas (niveau 1), noch op de bewerkingsmarkt (niveau 2). Volgens de door Duitsland bij brief van 25 oktober 2004 verstrekte correcte informatie waren de eigenaren van e-glass op het tijdstip van de aanmelding alle drie actief op de bewerkingsmarkt (niveau 2).
(28)
Sinds maart 2003 had Luxfinpart SA een commerciële relatie met [...]. [...] is actief op het gebied van de bewerking van floatglas (niveau 2). [...] droeg het economische risico van het belang van Luxfinpart in e-glass. Tegelijkertijd verplichtte [...] zich er bij overeenkomst toe [...] % van de productie van e-glass af te nemen.
3.2. Gevolgen van de onjuiste informatie voor de beoordeling
(29)
In het oorspronkelijke besluit van 20 april 2004 was de markt voor onbewerkt floatglas (niveau 1) als relevante markt omschreven geworden. Hoewel twee van de drie eigenaren van e-glass actief waren op de bewerkingsmarkt (niveau 2), had Duitsland bewijsmateriaal verstrekt waaruit de Commissie kon concluderen dat de analyse beperkt kon worden tot de niveau 1-markt.
(30)
De Commissie was in het bezit van kopieën van ontwerpcontracten tussen e-glass en een onafhankelijke afnemer. Uit het contract met de onafhankelijke afnemer bleek dat voor hem dezelfde voorwaarden en modaliteiten geldden als voor de eigenaars-afnemers. Derhalve werd geconcludeerd dat de eigenaars-afnemers en de andere, op de downstream-markt actieve afnemers een gelijke behandeling kregen, zodat de steun geen gevolgen zou hebben voor de bewerkingsmarkten en dat de Commissie de bewerkingsmarkt (niveau 2) niet in de omschrijving van de relevante markten diende op te nemen. Daarenboven werd aangevoerd dat de markten voor de productie (niveau 1) en voor de bewerking (niveau 2) zich op dezelfde wijze zouden ontwikkelen, omdat onbewerkt floatglas de belangrijkste grondstof voor de bewerkingsmarkt vormt.
(31)
Uit de door Duitsland op 25 oktober 2004 verstrekte informatie bleek evenwel dat het bovengenoemde contract, in tegenstelling tot wat in de aanmelding was vermeld, niet met een onafhankelijke afnemer was gesloten, doch met een onderneming die op het tijdstip van de aanmelding een indirecte eigenaar van e-glass was, namelijk [...], die actief is op de markt voor de bewerking van floatglas (niveau 2).
Derhalve kon de conclusie dat de steun geen verstorende impact op de bewerkingsmarkt (niveau 2) zou hebben en dat de Commissie derhalve de ontwikkelingen op de bewerkingsmarkt buiten beschouwing kon laten, niet langer staande worden gehouden. Uit de nieuwe informatie blijkt dat de Commissie de bewerkingsmarkt (niveau 2) in aanmerking moet nemen bij de beoordeling van de verenigbaarheid van de steunmaatregel.
(32)
Aangezien de incorrecte informatie beslissend was voor de redenen voor de omschrijving van de relevante markt(en) en zij dus gevolgen had voor de factor mededinging en derhalve voor de maximaal toelaatbare steunintensiteit krachtens de MSK 1998, moet de onjuiste informatie beschouwd worden als een doorslaggevende factor voor de beschikking in de zin van artikel 9 van Verordening (EG) nr. 659/1999.
(33)
Artikel 9 van Verordening (EG) nr. 659/1999 bepaalt: „Na de betrokken lidstaat de gelegenheid te hebben gegeven opmerkingen in te dienen, kan de Commissie een […] beschikking herroepen, indien de beschikking berustte op tijdens de procedure verstrekte onjuiste informatie die voor de beschikking doorslaggevend was. Alvorens een beschikking te herroepen en een nieuwe beschikking te geven, leidt de Commissie de formele onderzoeksprocedure uit hoofde van artikel 4, lid 4, in. […]”.
(34)
Alvorens de oorspronkelijke beschikking die gebaseerd was op onjuiste informatie welke voor de beschikking doorslaggevend was, te herroepen en een nieuwe beschikking te geven, heeft de Commissie, overeenkomstig artikel 9 van Verordening (EG) nr. 659/1999, op 20 april 2005 de formele onderzoeksprocedure ingeleid.
4. OPMERKINGEN VAN BELANGHEBBENDEN
(35)
Na de uitnodiging tot het indienen van opmerkingen overeenkomstig artikel 88, lid 2, van het Verdrag, heeft de Commissie opmerkingen ontvangen van drie concurrenten.
(36)
De eerste belanghebbende, Saint-Gobain, was van mening dat de Commissie niet kon voorbijgaan aan de marktontwikkelingen waarvan zij kennis had ten tijde van de vaststelling van een beschikking over de verenigbaarheid van staatssteun krachtens artikel 87 van het EG-Verdrag en de MSK 1998. In de huidige formele onderzoeksprocedure kan de Commissie haar beoordeling derhalve niet simpelweg baseren op de gemiddelde jaarlijkse groei van het schijnbaar verbruik in de periode 1997 tot 2002. Volgens Saint-Gobain moet de Commissie, gezien de onjuiste informatie in de aanmelding, thans de periode van 1999 tot 2004 in aanmerking nemen als de beslissende periode voor de beoordeling van de steunintensiteit.
(37)
Volgens Saint-Gobain was de gemiddelde jaarlijkse groei van het schijnbaar verbruik van onbewerkt floatglas de voorbije vijf jaren negatief (1999-2004: -0,62 %), en dient de markt derhalve omschreven te worden als een „absoluut krimpende markt” in de zin van punt 7.8 van de MSK 1998.
(38)
Saint-Gobain was eveneens van mening dat de Commissie - zelfs ten tijde van de beschikking van 20 april 2004 - rekening had moeten houden met de groeiprognoses van het schijnbaar verbruik, vooral indien zij wezen op een aanzienlijke wijziging van de gemiddelde jaarlijkse groei van het schijnbaar verbruik. De onderneming wees erop dat de Commissie zelf van de aanmeldende lidstaat verlangt dat hij ramingen en prognoses verstrekt betreffende de ontwikkeling van het schijnbaar verbruik van het (de) betrokken product(en) voor de drie boekjaren die volgen op de aanmelding (zie afdeling 5, punt 5.4.2, van de bijlage bij de MSK 1998).
(39)
Volgens Saint-Gobain dient de relevante markt de markt voor bewerkt glas (niveau 2) te behelzen. Er zou evenwel in deze zaak slechts een gedeelte van de totale markt voor bewerkt glas relevant zijn. Saint-Gobain maakt eerst een onderscheid tussen de markten voor autoglas en voor algemeen handelsglas (bouwglas), omdat volgens haar de productietechnologie voor autoglas, de klantenbasis en de wijze waarop autoglas op de markt wordt gebracht, volledig verschillen van de bouwsector. Vervolgens deelt de onderneming de bouwglassector verder op in vier afzonderlijke markten: i) thermopane glas (dubbel- of meervoudig glas), ii) verhard glas (veiligheidsglas), iii) gelaagd glas (veiligheidsglas) en iv) verzilverd glas (spiegels). Aangezien het glas voor thermopane glas (dubbel glas), in termen van volume, ongeveer 80 % vertegenwoordigt van het floatglas dat gebruikt wordt in de algemene handel (niet voor toepassingen in de auto-industrie), is de markt voor thermopane glas volgens Saint-Gobain in deze zaak de belangrijkste relevante markt.
(40)
Wat de geografische omvang van de bovenvermelde markten betreft, argumenteerde Saint-Gobain dat de markt voor verzilverd glas (spiegels) en gelaagd glas beschouwd moeten worden als markten die de hele Gemeenschap omvatten. Voor de andere productmarkten, in het bijzonder voor verhard glas en thermopane glas, lijken er geen duidelijke aanwijzingen te bestaan dat deze de hele Gemeenschap omvatten. Bij deze markten leek het veeleer te gaan om nationale of zelfs regionale markten, voornamelijk als gevolg van de hogere transportkosten. Tegen de huidige prijzen voor dubbel glas laten de hogere kosten het transport over grotere afstanden niet langer toe, en - voor zover Saint-Gobain bekend is - leveren alle glasproducenten thermopane glas aan hun afnemers binnen een straal van ongeveer 250 km tot 300 km van de fabriek. Derhalve dient er volgens Saint-Gobain van worden uitgegaan dat de markt voor thermopane glas een nationale of zelfs regionale markt is.
(41)
Saint-Gobain maakte ook een opmerking over de raming van het aantal nieuwe arbeidsplaatsen die door de investering geschapen zouden worden. Saint-Gobain wijst erop dat de geplande floatglasfabriek in Osterweddingen zich op 40 km zal bevinden van een reeds bestaande floatglasfabriek die door Euroglas geëxploiteerd wordt. Eén van de drie aandeelhouders in Euroglas is Trösch. Wegens mogelijke synergie-effecten tussen deze beide fabrieken en aangezien de nieuwe fabriek van e-glass uitgerust wordt met de modernste technologie, zal e-glass volgens Saint-Gobain voor haar fabriek waarschijnlijk minder dan 120 werknemers (met inbegrip van stageplaatsen) nodig hebben.
(42)
De tweede belanghebbende, […] (14) verstrekte geactualiseerde cijfers in verband met de informatie over de markt voor onbewerkt glas (EG, volume en waarde), die de Commissie in haar beschikking van 20 april 2004 gebruikt had. Voorts werd aangevoerd dat de Commissie de marktsituatie in Duitsland in aanmerking moet nemen. Daarom verstrekte zij cijfers over volumes en waarde van het totale verbruik van onbewerkt floatglas in Duitsland (2001-2004).
(43)
De tweede belanghebbende partij merkte ook op dat, hoewel het uiterst moeilijk was actuele cijfers over volumes en waarde van het totale verbruik van onbeperkt floatglas in de Gemeenschap te verkrijgen, deze cijfers de tendens in de sector van het onbewerkt floatglas weerspiegelen. Zij benadrukt dat, aangezien al het onbewerkte floatglas zonder uitzondering verder wordt bewerkt, de tendens die blijkt uit de gegevens betreffende de sector van het onbewerkt glas, gelijk zou moeten zijn aan die van de markt voor bewerkt glas. Ook zouden de schommelingen als gevolg van de invoer en uitvoer van bewerkt glas naar en uit de Gemeenschap, verwaarloosd kunnen worden.
(44)
De tweede belanghebbende partij leverde ook commentaar op de door de Commissie gemaakte beoordeling van de factor kapitaal/arbeid. Zij wees er ten eerste op dat door de bouw van een soortgelijke floatglasfabriek door Trösch in het Franse Hombourg, 168 nieuwe banen geschapen werden. Ten tweede merkte zij op dat Trösch administratieve, technische, commerciële en andere diensten, managementondersteuning en opleidingsmaatregelen aan e-glass kan aanbieden. Derhalve zou het aantal nieuwe arbeidsplaatsen die in het kader van het project van e-glass zouden worden geschapen, nog minder dan 168 bedragen.
(45)
De derde belanghebbende, Pilkington, gaf commentaar op de referentieperiode die in aanmerking moet worden genomen voor de berekening van de factor mededinging. Volgens haar zet de Commissie het oorspronkelijke onderzoek niet voort, maar voert zij thans een nieuw onderzoek uit. Tegelijk is de Commissie verplicht de meest recente gegevens in aanmerking te nemen. Derhalve dient de referentieperiode van vijf jaar, de periode 1999-2004 te zijn.
(46)
Pilkington voert verder aan dat de relevante productmarkt, de markt voor bewerkt glas voor de algemene handel is, en niet die voor automobieltoepassingen. Van deze markt maakt de isolerende beglazing veruit het grootste deel uit. Volgens Pilkington strekt de relevante geografische markt voor bewerkt glas (niveau 2) zich in dit geval niet uit tot de hele Gemeenschap, maar slechts tot Duitsland (of hoogstens Duitsland en de onmiddellijk aangrenzende gebieden).
5. OPMERKINGEN VAN DUITSLAND
(47)
Duitsland maakte bij brief van 7 juni 2005, geregistreerd op 9 juni 2005, opmerkingen over het besluit tot inleiding van de procedure.
(48)
Wat de voor de analyse relevante referentieperiode betreft, deelt Duitsland het standpunt van de Commissie zoals vermeld in het besluit van 20 april 2005 tot inleiding van de procedure, dat de gegevens van 1997 tot 2002 in aanmerking moeten worden genomen, aangezien dit de meest recente, op het tijdstip van de aanmelding beschikbare cijfers waren.
(49)
Duitsland stelt voor om de niveau 2-markt onder te verdelen in veiligheidsglas (ESG en VSG), gelaagd vensterglas en technisch glas. Veiligheidsglas (ESG en VSG) wordt in de auto-industrie en de bouwsector gebruikt, gelaagd vensterglas daarentegen voornamelijk in de bouwsector. Aangezien de aandeelhouders van e-glass alle drie veiligheidsglas (ESG en VSG) en gelaagd vensterglas voor de bouwsector produceren, mogen alleen deze submarkten als relevant worden beschouwd. Voorts verstrekten zij informatie over de substitueerbaarheid van deze producten aan de aanbodzijde.
(50)
Volgens Duitsland strekt de niveau 2-markt voor veiligheidsglas (ESG en VSG) en gelaagd vensterglas zich uit tot de gehele EER. Daarenboven verstrekte het land informatie over de positieve ontwikkeling van deze markt in de jaren 1997 tot 2002.
(51)
Bij brief van 22 november 2005, geregistreerd op 25 november 2005, gaf Duitsland commentaar op de reacties van de concurrenten van e-glass. Het benadrukte dat de referentieperiode 1997-2002 moest behouden worden, omdat alleen de op het tijdstip van de aanmelding beschikbare informatie in aanmerking moet worden genomen. Door de inleiding van de formele onderzoeksprocedure, zou de Commissie een beoordeling voortzetten die na de aanmelding in december 2003 was gestart.
(52)
Duitsland verstrekte bepaalde inlichtingen over de ontwikkeling van de markt voor onbewerkt floatglas in de jaren 2003 en 2004, waaruit de positieve ontwikkeling van deze markt kon worden afgeleid. Ook bleek daaruit dat de belangrijkste producenten van floatglas van plan waren hun productiecapaciteit te verhogen, hetgeen een bewijs was van de goede vooruitzichten op deze markt.
(53)
Wat de markt voor bewerkt glas (niveau 2) betreft, bleef Duitsland bij zijn standpunt dat deze markt niet in de analyse moet worden opgenomen. Het land voerde aan dat een zeer groot aandeel van het onbewerkte floatglas direct op de markt wordt verkocht en dat de aandeelhouders van e-glass het onbewerkte floatglas tegen normale marktprijzen zullen aanbieden. Derhalve zou de steun op geen enkele manier een impact hebben op de niveau 2-markt.
(54)
Wat de omschrijving van de relevante markt betreft, had Duitsland bezwaren tegen het standpunt dat alleen de markt voor gelaagd vensterglas relevant is, en het onderstreepte dat de relevante markt zich over de hele EER uitstrekt en zowel de markt voor veiligheidsglas (ESG en VSG) alsook de markt voor gelaagd vensterglas moet behelzen.
(55)
Voorts verstrekte Duitsland informatie over de transportkosten van onbewerkt floatglas en bewerkt floatglas. Het procentuele aandeel van onbewerkt floatglas in de transportkosten is hoger als dat van bewerkt glas, omdat het laatste duurder is. Dat spreekt in het voordeel van een markt die de hele EER omvat. Bovendien voert Duitsland aan dat de distributiegebieden van de productiefaciliteiten voor bewerkt glas elkaar overlappen in de EER, hetgeen leidt tot de conclusie dat de markt zich over de hele EER uitstrekt.
(56)
Duitsland maakte opmerkingen over het standpunt van de concurrenten dat de factor kapitaal/arbeid aangepast moet worden, omdat Trösch gebruik kan maken van synergie-effecten tussen de fabriek van e-glass en andere fabrieken van de ondernemingsgroep in de regio. In het bijzonder argumenteerde Duitsland dat, aangezien Trösch slechts één van de drie aandeelhouders is die allemaal op de markt voor bewerkt glas concurreren, het niet mogelijk is om dergelijke synergie-effecten tot stand te brengen. Voorts verstrekte Duitsland correcte ramingen van het aantal werknemers en benadrukte het dat vergelijkingen tussen fabrieken, zoals de concurrenten hebben gedaan, onjuist zijn en tot valse conclusies leiden.
6. BEOORDELING VAN DE STEUN
6.1. Voorafgaande opmerkingen
(57)
Op 20 april 2004 keurde de Commissie de steunintensiteit voor e-glass zoals op 15 december 2003 aangemeld door Duitsland goed. Aangezien Duitsland, na de vaststelling van de beschikking door de Commissie, meedeelde dat bepaalde informatie in de oorspronkelijke aanmelding onjuist was, en omdat deze informatie voor de beschikking doorslaggevend was, besloot de Commissie op 20 april 2005 de formele onderzoeksprocedure in te leiden met het oog op de herroeping van de oorspronkelijke beschikking van 20 april 2004 en het vaststellen van een nieuwe beschikking.
(58)
De beschikking van 20 april 2004 behelst een volledige beoordeling van de aanmelding. Deze beoordeling werd in onderhavige beschikking overgenomen, met uitzondering van de delen die gecorrigeerd moeten worden op grond van de door Duitsland op 25 oktober 2004 verstrekte informatie en die het voorwerp uitmaken van het besluit van 20 april 2005.
(59)
Duitsland heeft de steun voor e-glass op 15 december 2003 aangemeld; deze aanmelding werd op 18 december 2003 geregistreerd. Overeenkomstig punt 40 van de multisectorale kaderregeling betreffende regionale steun voor grote investeringsprojecten van 2002 (15) (MSK 2002) worden projecten beoordeeld in het licht van de ten tijde van de aanmelding geldende criteria: „…, zal het bepaalde in de kaderregeling met ingang van 1 januari 2004 van toepassing zijn. De vorige multisectorale kaderregeling zal tot en met 31 december 2003 van toepassing blijven. Echter vóór 1 januari 2004 ingeschreven aanmeldingen zullen worden onderzocht in het licht van de ten tijde van de aanmelding geldende criteria”. Derhalve zijn voor de beoordeling van de steun voor e-glass, de criteria van de MSK 1998 van toepassing.
(60)
In deze beoordeling worden de ten tijde van de aanmelding op 15 december 2003 bestaande feiten, cijfers en stand van zaken in aanmerking genomen.
(61)
De Commissie moet een besluit ex-ante nemen op basis van prognoses en geraamde marktcijfers. Ook de lidstaat beschikt om te beslissen over de steun, over geen andere informatie dan de feiten, cijfers en stand van zaken zoals die bestonden op het tijdstip van de aanmelding. De steunintensiteiten worden achteraf niet aangepast wanneer enige jaren later de ex-postcijfers aantonen dat de markt zich bijvoorbeeld anders heeft ontwikkeld. Hoewel de Commissie in dit geval tweeëneenhalf jaar na de oorspronkelijke aanmelding een beschikking moet geven, moet haar beoordeling toch gebaseerd zijn op de feiten en stand van zaken op het tijdstip van de aanmelding.
(62)
De referentieperiode in de beschikking van 20 april 2004 was de periode 1997 tot en met 2002. De concurrenten van e-glass voerden aan dat voor de analyse een andere referentieperiode gebruikt diende te worden om de meer recente gegevens die thans beschikbaar zijn, in aanmerking te nemen. Aangezien er tussen de oorspronkelijke aanmelding en de huidige beschikking enige tijd verstreken is, is de stand van zaken misschien veranderd, kunnen markten zich ontwikkeld hebben en kunnen relevante feiten anders zijn uitgedraaid als oorspronkelijk verwacht was. Wegens de hierboven vermelde redenen kan de Commissie hiermee in haar beoordeling geen rekening houden.
6.2. De vraag of er sprake is van steun overeenkomstig artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag
(63)
De betrokken steunmaatregel werd verstrekt door de staat en bekostigd met staatsmiddelen in de zin van artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag (zie punt 2.4 van onderhavige beschikking). De maatregel verschaft e-glass een voordeel omdat de onderneming anders alle investeringskosten zelf had moeten dragen. Aangezien aanzienlijke hoeveelheden floatglas over de landsgrenzen heen geleverd worden, is er sprake van grensoverschrijdende handel op de floatglasmarkt. Derhalve kunnen de aan de betrokken onderneming verstrekte financiële voordelen, de mededinging zodanig vervalsen dat het handelsverkeer tussen de lidstaten ongunstig beïnvloed wordt. Derhalve komt de Commissie in deze beoordeling tot de slotsom dat de aangemelde maatregel staatssteun vormt in de zin van artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag.
6.3. Aanmeldingsplicht
(64)
Aangezien voldaan is aan de twee criteria van punt 2.1, onder i), van de MSK 1998, moet het steunproject worden aangemeld en moet de maximale toegestane steunintensiteit worden vastgesteld overeenkomstig de MSK 1998. De Commissie merkt op dat de steun gebaseerd is op drie, reeds door de Commissie goedgekeurde regionale steunregelingen. Het gaat derhalve niet om zogenaamde ad-hocsteun in de zin van punt 2 van de richtsnoeren inzake regionalesteunmaatregelen (16), waarvan de fundamentele verenigbaarheid met de gemeenschappelijke markt individueel onderzocht moet worden. De onderzoeksplicht van de Commissie beperkt zich hier tot de verenigbaarheid van de aangemelde steunintensiteit van 35 % bruto overeenkomstig de criteria van de MSK 1998.
6.4. Beoordeling op basis van de MSK 1998
(65)
De krachtens de MSK 1998 toegestane maximale steunintensiteit voor het project moet worden vastgesteld overeenkomstig het maximale steunplafond dat van toepassing is op regionale steun in het betrokken steungebied op het tijdstip van aanmelding van de steun.
(66)
Voor Sülzetal-Osterweddingen, waar e-glass gevestigd is, bedraagt het regionale steunplafond 28 % bruto voor grote ondernemingen. Wanneer evenwel aan een aantal cumulatieve voorwaarden voldaan is, kan het regionale steunplafond verhoogd worden tot 35 % bruto. Op verzoek van een deelstaat kan, met toestemming van het subcomité van de Gemeinschaftsaufgabe „Verbesserung der regionalen Wirtschaftsstruktur” („GA-subcomité”), in gerechtvaardigde uitzonderlijke gevallen een hogere steunintensiteit toegestaan worden voor structureel uiterst werkzame maatregelen met betrekking tot de vestigingsplaats van ondernemingen. Volgens de door Duitsland verstrekte informatie is aan deze voorwaarden voldaan, aangezien het GA-subcomité de aanvraag van Sachsen-Anhalt op 23 juli 2003 heeft goedgekeurd (17).
(67)
Bijgevolg is in dit geval een regionaal steunplafond van 35 % bruto van toepassing. Voor de berekening van de maximale steunintensiteit die voor het betrokken project toegestaan is, moet dit regionaal steunplafond aangepast worden overeenkomstig de bepalingen van de MSK 1998, om rekening te houden met verschillende coëfficiënten die resulteren uit de toepassing van drie beoordelingscriteria, namelijk de factor mededinging (T), die rekening houdt met de situatie op de relevante productmarkt, de factor kapitaal/arbeid (I), en de factor regionaal effect (M).
6.4.1. De factor mededinging
(68)
De goedkeuring van steun aan ondernemingen die bedrijvig zijn in sectoren met een structurele overcapaciteit, houdt bijzondere gevaren in voor de vervalsing van de mededinging. Elke capaciteitsuitbreiding die niet door capaciteitsverminderingen elders wordt gecompenseerd, zal het probleem van structurele overcapaciteit verergeren. Om de factor mededinging vast te stellen, moet de Commissie derhalve onderzoeken of het voorgenomen project plaatsvindt in een sector of subsector met een structurele overcapaciteit.
(69)
Volgens punt 7.6 van de MSK 1998 omvat de relevante productmarkt de producten waarop het investeringsproject betrekking heeft, alsmede waar passend die welke als substituten daarvoor worden beschouwd, hetzij door de consument (wegens de kenmerken van de producten, hun prijs en het gebruik waarvoor zij zijn bestemd), hetzij door de producent (ten gevolge van flexibiliteit van de productie-installaties).
(70)
Floatglas is veruit het meest voorkomende type van vlakglas. Omdat floatglas wegens zijn specifieke fabricageproces en zijn productkenmerken, noch aan de aanbodzijde, noch aan de vraagzijde vervangen kan worden door andere soorten vlakglas (bijvoorbeeld vensterglas, figuurglas of spiegelglas), moet de markt voor floatglas beschouwd worden als een afzonderlijke productmarkt (18). Deze productmarkt is op zijn beurt onderverdeeld in twee niveaus die afzonderlijk moeten worden beoordeeld, namelijk enerzijds de productie van onbewerkt floatglas (niveau 1) en anderzijds de verdere bewerking van floatglas (niveau 2) (19).
(71)
De analyse van de Commissie in de beschikking van 20 april 2004 leidde tot de conclusie dat in dit bijzonder geval alleen de markt voor onbewerkt floatglas (niveau 1) dient te worden beoordeeld (20). Wegens de onjuiste informatie over de eigendomsstructuur, kan deze conclusie niet staande worden gehouden en moet de bewerkingsmarkt (niveau 2) in de omschrijving van de relevante markt worden opgenomen, omdat de steun de concurrentie op dit niveau ook zou kunnen vervalsen.
(72)
Hieronder wordt eerst de markt voor onbewerkt floatglas (niveau 1) onderzocht, vervolgens komt de markt voor bewerkt floatglas (niveau 2) aan de orde.
(73)
De in de oorspronkelijke beschikking van 20 april 2004 beschreven beoordeling van de markt voor onbewerkt floatglas (niveau 1) werd niet in vraag gesteld en was niet het onderwerp van het besluit van 20 april 2005 tot inleiding van de procedure. Hieronder wordt derhalve de beoordeling weergegeven zoals die in de beschikking van 20 april 2004 reeds werd gemaakt en beschreven.
(74)
Overeenkomstig punt 7.6 van de MSK 1998 omvat de relevante geografische markt in beginsel de EER of, indien dit niet het geval is, een wezenlijk deel van de EER, voorzover de concurrentievoorwaarden in dat gebied in voldoende mate van die in andere gebieden in de EER kunnen worden onderscheiden. Waar passend kan de relevante markt als een wereldmarkt worden beschouwd.
(75)
Wegens de relatief hoge kosten van het transport van onbewerkt floatglas (21), strekken de afzetmarkten van de individuele productievestigingen zich niet uit over het gehele gebied van de EER. Zij hebben veeleer de vorm van concentrische cirkels rond de relevante productievestiging waarvan de straal bepaald wordt door de economisch haalbare transportafstand, die in de regel niet meer dan 500 km tot maximaal 1 000 km bedraagt voor het vervoer over de weg, hetgeen de meest gebruikte vorm van transport is. Omdat de ondertussen meer dan 50 fabrieken van de Europese floatglasproducenten over de hele EER zijn verdeeld en hun afzetmarkten elkaar derhalve overlappen, bestrijken zij gezamenlijk de gehele EER.
(76)
Om vast te stellen of, op basis van deze geografische overlapping van individuele markten, ook soortgelijke concurrentievoorwaarden bestaan in de verschillende gebieden van de EER, heeft de Commissie onderzocht of er afzonderlijke markten bestaan, waarop uitzonderlijke prijzen onafhankelijk van de andere afzetmarkten tot stand konden komen, dan wel of de prijsontwikkeling in de EER veeleer een uniform basispatroon volgt. Op basis van de beschikbare Eurostat-statistieken heeft de Commissie de prijsontwikkeling per ton in de belangrijkste floatglas-producerende lidstaten vergeleken, namelijk in Frankrijk, Duitsland, Italië, het Verenigd Koninkrijk en Spanje in de periode 1997-2002, alsmede in België - wegens ontbrekende cijfers - voor de jaren 1999-2002. Uit cijfers blijkt dat de prijzen voor onbewerkt floatglas in de verschillende lidstaten in de jaren 1997 tot 2002 een hoge mate van correlatie te zien geven. Deze parallelle ontwikkeling toont aan dat de afnemers van onbewerkt floatglas voldoende mogelijkheden hebben om over te schakelen naar producenten in andere lidstaten - een duidelijke aanwijzing voor het bestaan van één enkele geografische markt.
(77)
Conclusie: De Commissie stelt vast dat de geografische markt voor onbewerkt floatglas de volledige EER omvat (22).
(78)
De laagste categorie van de NACE-nomenclatuur, die overeenkomt met de productie van onbewerkt floatglas, is NACE-klasse 26.11 „vervaardiging van vlakglas”. Onbewerkt floatglas neemt ruim meer dan 80 % van de totale vlakglasproductie in de EER voor zijn rekening en kan derhalve beschouwd worden als representatief voor de NACE-klasse 26.11. In de vlakglassector wordt de capaciteit evenwel gemeten aan de hand van de benutbare (verkoopbare) capaciteit (23). Deze metingsmethode is niet te vergelijken met de meting van de capaciteit in de be- en verwerkende industrie als geheel.
(79)
Derhalve is de Commissie van mening dat de situatie op het gebied van de capaciteit op de markt voor onbewerkt floatglas niet in aanmerking kan worden genomen voor de beoordeling van de factor mededinging (24).
(80)
Punt 3.4 van de MSK 1998 bepaalt dat, wanneer onvoldoende gegevens over de capaciteitsbenutting beschikbaar zijn, de Commissie zich zal baseren op de cijfers betreffende de schijnbare consumptie, om vast te stellen of de investering plaatsvindt in een krimpende markt. De markt voor het betrokken product wordt geacht een krimpende markt te zijn indien gedurende de voorbije vijf jaren de gemiddelde jaarlijkse groei van het schijnbaar verbruik van het betrokken product meer dan 10 % lager was dan het jaargemiddelde van de EER-fabrieksnijverheid als geheel, tenzij er een sterk stijgende tendens is in het relatieve groeipercentage van de vraag naar het product. Een absoluut krimpende markt is een markt waarin het gemiddelde jaarlijkse groeipercentage van het schijnbaar verbruik gedurende de laatste vijf jaren negatief is.
(81)
De Commissie beschikt over de volgende gegevens betreffende het schijnbaar verbruik van onbewerkt floatglas voor de periode 1997-2002:
Markt voor onbewerkt floatglas in de Gemeenschap
1997
1998
1999
2000
2001
2002
Gemid-deld jaarlijks groeipercentage
Totaal verbruik (in miljoen ton) in de Gemeenschap (25)
6,937
7,334
7,716
7,677
7,509
7,599
1,84 %
Gemiddelde prijs per ton (in EUR) in de Gemeenschap (26)
293,87
285,20
291,79
333,26
349,15
346,92
Waarde van het totale verbruik (in miljoen EUR)
2 038,6
2 091,7
2 251,5
2 558,4
2 621,8
2 636,2
5,28 %
(82)
In de periode 1997-2002 bedroeg het gemiddelde jaarlijkse groeipercentage van de totale EER-fabrieksnijverheid 4,8 %. Het plafond waaronder, overeenkomstig punt 7.8 van de MSK 1998, gesproken kan worden van een inkrimpende markt, is dienovereenkomstig 4,4 %. De Europese markt voor onbewerkt floatglas bereikte in dezelfde periode een gemiddelde jaarlijkse groei in termen van waarde van 5,28 %, hetgeen dus duidelijk boven het EER-gemiddelde ligt (27). De Commissie heeft ook aan de hand van de beschikbare Eurostat-/Comext-gegevens over de intracommunautaire handel onderzocht of de ontwikkeling van het schijnbaar verbruik van onbewerkt floatglas (in termen van waarde) in de afzonderlijke lidstaten dit resultaat bevestigt, en kan dit beamen.
(83)
De positieve ontwikkeling van de markt voor onbewerkt floatglas wordt weerspiegeld in het gedrag van de producenten, want op de Europese markt, die toegespitst is op een gering aantal grote floatglasproducenten (28), werd in de voorbije jaren in Frankrijk (2001 - Pilkington/Interpane), in België (2001 - Glaverbel/Scheuten) en in Italië (2002 - Sangalli), geïnvesteerd in nieuwe productie-installaties (29).
(84)
Conclusie: Derhalve concludeert de Commissie dat de markt voor onbewerkt floatglas geen krimpende markt is en dat de factor mededinging overeenkomstig punt 3.10.1, onder iv), van de MSK 1998, moet worden vastgesteld op 1,0.
(85)
Overeenkomstig punt 7.6 van de MSK 1998 omvat de relevante productmarkt de producten en/of diensten waarop het investeringsproject betrekking heeft, alsmede waar passend die welke als substituten daarvoor worden beschouwd, hetzij door de consument (wegens de kenmerken van de producten, hun prijs en het gebruik waarvoor zij zijn bestemd), hetzij door de producent (ten gevolge van flexibiliteit van de productie-installaties).
(86)
In deze zaak moet de markt voor bewerkt glas (niveau 2) evenwel verder onderverdeeld worden om de betrokken producten te bepalen en de relevante markt af te bakenen. Er kunnen duidelijk twee algemene categorieën onderscheiden worden, die noch door de consument, noch door de producent als substitueerbaar kunnen worden beschouwd: autoglas en bouwglas (30). Deze beide producten vormen twee afzonderlijke productmarkten omdat de productietechnologie, klantenbasis en het op de markt brengen ervan, sterk van elkaar verschillen. De markt voor bouwglas kan wederom in de volgende submarkten onderverdeeld worden: i) gelaagd glas (thermopane glas), ii) gehard glas (ESG - veiligheidsglas), iii) gelaagd glas (VSG - veiligheidsglas), en iv) verzilverd glas (spiegels).
(87)
Veiligheidsglas (ESG en VSG) en gelaagd glas zijn substituten uit het oogpunt van de aanbodzijde, aangezien de fabrikanten de productie op korte tijd en zonder noemenswaardige meerkosten kunnen aanpassen aan de verschillende producten. Volgens Duitsland wordt ongeveer 70 tot 80 % van het bewerkt glas voor bouwdoeleinden geproduceerd door fabrikanten die de beide producten, veiligheidsglas en gelaagd glas, tegelijk aanbieden. Voorts zij erop gewezen dat veiligheidsglas zowel als eindproduct alsook als grondstof voor de productie van gelaagd glas verkocht kan worden. Bovendien vinden de verkoop en distributie van veiligheidsglas en gelaagd glas voor de bouwsector vaak gelijktijdig plaats.
(88)
Op basis daarvan zou het onjuist zijn te concluderen dat de relevante productmarkt beperkt moet blijven tot uitsluitend thermopane glas, zoals de concurrenten in hun commentaar hebben gesuggereerd.
(89)
De Commissie wijst erop dat alle drie de aandeelhouders van e-glass, veiligheidsglas (VSG en ESG) en gelaagd glas voor de bouwsector vervaardigen, doch geen technisch glas of glas voor de automobielindustrie.
(90)
Conclusie: De Commissie concludeert dat de relevante productmarkt een deelmarkt is van de niveau 2-markt, namelijk de markt voor veiligheidsglas (VSG en ESG), en voor gelaagd glas voor de bouwsector, met de volgende Prodcom-codes: 26121230 (veiligheidsglas bestaande uit geharde platen, n.e.g.), 26121270 (veiligheidsglas bestaande uit opeengekitte glasplaten, n.e.g.) en 26121330 (meerwandig glas voor isoleringsdoeleinden)
(91)
Volgens punt 7.6. van de MSK 1998 omvat de relevante geografische markt in beginsel de EER of, indien dit niet het geval is, een wezenlijk deel van de EER, voor zover de concurrentievoorwaarden in dat gebied in voldoende mate van die in andere gebieden in de EER kunnen worden onderscheiden. Waar passend kan de relevante markt als een wereldmarkt worden beschouwd.
(92)
Volgens Duitsland moet, net zoals de markt voor onbewerkt floatglas (niveau 1), de markt voor bewerkt floatglas (niveau 2) geacht worden de hele EER te omvatten.
(93)
Concurrenten van e-glass voerden in hun opmerkingen aan dat de markt voor bewerkt glas (niveau 2) nationaal, of zelfs regionaal is, omdat de hoge transportkosten een verderreikende distributie niet mogelijk maken.
(94)
Volgens door Duitsland verstrekte bewijzen, is de klantenbasis van de aandeelhouders van e-glass voor de in de overwegingen 85-90 omschreven relevante markt, groter dan nationaal of regionaal, en bestrijkt zij verschillende gebieden van de EER (31).
(95)
De afzetmarkten vormen concentrische cirkels rond de verschillende productievestigingen en, ondanks relatief hoge transportkosten, wordt bewerkt glas over grote afstanden getransporteerd (32). Deze concentrische cirkels overlappen elkaar en bestrijken gezamenlijk de gehele EER. Bovendien bestaan er in het EER-gebied geen verschillende technische normen of wettelijke handelsbarrières voor bewerkt glas (niveau 2), en wordt ongeveer 20 % van de Duitse productie ingevoerd.
(96)
Overeenkomstig vroegere fusiecontrole- en staatssteunbeschikkingen, gaat de Commissie ervan uit dat de markt voor bewerkt glas (niveau 2) net zoals de markt voor onbewerkt floatglas (niveau 1), als een EER-markt beschouwd moet worden.
(97)
In staatssteunzaak Pilkington/Interpane (N 291/00), SG (2000) D/106264 van 17 augustus 2000, concludeerde de Commissie dat de markt voor VSG en gecoat glas, met inbegrip van isolerende beglazing, de gehele EER omvat.
(98)
In de fusiezaak IV/M/1230 Glaverbel/PPG, luidt overweging 16: „Met betrekking tot de algemene glashandel in de zaak Pilkington-Techint/SIV liet de Commissie de precieze afbakening van de geografische markt open. De Commissie wees erop dat, in het bijzonder, verzilverd glas en gelaagd glas door de grote producenten over grote afstanden getransporteerd worden. Derhalve is het volgens de partijen te rechtvaardigen deze markten eveneens als EU-markten te omschrijven. De partijen voeren aan dat deze conclusie ook geldt voor gehard glas en thermopane glas, omdat alle belangrijke producenten ten minste in de hele EU actief zijn en de marktomstandigheden in de verschillende lidstaten voldoende homogeen zijn. Het onderzoek van de Commissie in onderhavig geval heeft bevestigd dat de markten voor verzilverd glas (spiegels) en gelaagd glas de hele EU omvatten. Voor de andere productmarkten in het segment van de algemene glashandel, zijn de resultaten niet zo eenduidig (vertaling)”.
(99)
Derhalve zou een omschrijving van de geografische niveau 2-markt als een nationale markt, zoals Pilkington in haar opmerkingen heeft gesuggereerd, in tegenspraak zijn met haar eigen verklaring die zij in het kader van het onderzoek in de fusiecontroleprocedure had afgelegd.
(100)
Conclusie: De Commissie komt tot de conclusie dat de geografische markt voor bewerkt glas (niveau 2) in de hoedanigheid van veiligheidsglas en gelaagd glas voor de bouwsector, de gehele EER omvat. Voor de Commissie is er geen reden om ervan uit te gaan dat de geografische markt voor bewerkt glas op een andere wijze moet worden afgebakend dan de markt voor onbewerkt floatglas.
(101)
De Commissie merkt op dat er geen gegevens over de capaciteitsbenutting voor de niveau 2-markt beschikbaar zijn of bestaan. De noodzakelijke informatie over het (jaarlijkse) productievolume en de (jaarlijkse) maximale productiecapaciteit van de fabrieken in de EER die onbewerkt floatglas verwerken tot veiligheidsglas en gelaagd glas voor de bouwsector, is noch bij Eurostat, noch bij onderzoeksinstellingen of brancheverenigingen te vinden.
(102)
Derhalve kan de situatie op het gebied van de productiecapaciteit voor bewerkt glas in de vorm van veiligheidsglas en gelaagd glas voor de bouwsector, volgens de Commissie niet in aanmerking worden genomen bij de beoordeling van de factor mededinging.
(103)
Zoals reeds in overweging 80 vermeld, zal de Commissie, overeenkomstig punt 3.4 van de MSK 1998, wanneer onvoldoende gegevens over de capaciteitsbenutting beschikbaar zijn, aan de hand van de ontwikkeling van de schijnbare consumptie onderzoeken of de investering plaatsvindt in een krimpende markt. Overeenkomstig punt 7.8 van de MSK 1998 wordt de markt voor het betrokken product geacht een krimpende markt te zijn indien gedurende de voorbije vijf jaren de gemiddelde jaarlijkse groei van het schijnbaar verbruik van het betrokken product meer dan 10 % lager was dan het jaargemiddelde van de EER-fabrieksnijverheid als geheel, tenzij er een sterk stijgende tendens is in het relatieve groeipercentage van de vraag naar het product. Een absoluut krimpende markt is een markt waarin het gemiddelde jaarlijks groeipercentage van het schijnbaar verbruik gedurende de laatste vijf jaren negatief is.
(104)
De Commissie beschikt over de volgende gegevens over het schijnbaar verbruik, in termen van waarde, voor de referentieperiode 1997-2002 (bron: COMEXT/Eurostat):
Markt voor bewerkt floatglas (niveau 2) in EUR
Prodcom
1997
2002
Gemiddeld jaarlijks groeipercentage (1997-2002)
26121230 (veiligheidsglas bestaande uit geharde platen, n.e.g.)
807 949 414
1 272 280 870
9,51 %
26121270 (Veiligheidsglas bestaande uit opeengekitte glasplaten, n.e.g.)
717 692 284
1 085 038 665
8,62 %
26121330 (Meerwandig glas voor isoleringsdoeleinden)
2 171 614 199
3 090 852 791
7,31 % (33)
(105)
Duitsland heeft volumecijfers verstrekt van de branchevereniging CIPV (34), waaruit blijkt dat de markt voor veiligheidsglas (ESG en VSG) en gelaagd glas in de referentieperiode 1997-2002 groeide met 5,54 %. Deze cijfers over volumes werden omgerekend naar omzetcijfers op basis van de beschikbare informatie over de prijzen van de begunstigde en van prijsramingen. Het gemiddelde groeipercentage in termen van waarde werd berekend op 7,6 % voor de referentieperiode 1997 tot 2002. Dit cijfer is in overeenstemming met de bovenstaande COMEXT/Eurostat-gegevens.
(106)
Het jaarlijks groeipercentage van het schijnbaar verbruik naar waarde van alle betrokken producten (veiligheidsglas in de vorm van VSG en ESG, alsook gelaagd glas), is zowel per land afzonderlijk alsook voor alle landen samen (zie bovenstaande tabel), hoger (35) dan het jaargemiddelde van de EER-fabrieksnijverheid als geheel gedurende dezelfde periode, die met name 4,8 % bedroeg.
(107)
Conclusie: De Commissie komt derhalve tot de conclusie dat de markt voor bewerkt glas zoals hierboven omschreven, geen krimpende markt is en dat de factor mededinging overeenkomstig punt 3.10.1, onder iv) van de MSK 1998, moet worden vastgesteld op 1,0.
(108)
De beoordeling van de bewerkingsmarkt (niveau 2), tezamen met de analyse van de markt voor onbewerkt floatglas (niveau 1), laat zien dat deze markten zich in de referentieperiode 1997-2002 in dezelfde richting ontwikkeld hebben, namelijk met een groeipercentage dat boven het jaargemiddelde van de fabrieksnijverheid ligt. De Commissie wijst erop dat de mededingingsfactor voor beide markten (niveau 1 en 2) is vastgesteld op 1,0, hetgeen betekent dat de mededingingsfactor voor het gehele project eveneens vastgesteld wordt op 1,0 (36).
6.4.2. De factor „Kapitaal/Arbeid”
(109)
De in de oorspronkelijke beschikking van 20 april 2004 beschreven beoordeling van de factor kapitaal/arbeid werd niet in vraag gesteld en was niet het onderwerp van het besluit tot inleiding van de procedure van 20 april 2005. Derhalve wordt hieronder de beoordeling weergegeven zoals deze in de beschikking van 20 april 2004 werd gemaakt en beschreven.
(110)
Overeenkomstig de MSK 1998 heeft de factor kapitaal/arbeid tot doel de toegestane maximale steunintensiteit aan te passen ten gunste van projecten die er daadwerkelijk en beter toe bijdragen de werkloosheid terug te dringen door het scheppen van een relatief hoger aantal nieuwe arbeidsplaatsen of het behoud van bestaande arbeidsplaatsen.
(111)
Volgens de door Duitsland verstrekte informatie zal het project zorgen voor de schepping van 186 langdurige arbeidsplaatsen, die als volgt kunnen worden opgesplitst:
Bedrijfsactiviteit
Direct geschapen arbeidsplaatsen
Administratie
3
Verkoop
4
Productie - management
8
Productie - mengsels/scherven
11
Productie - warme behandeling (hot end)
27
Productie - Bad/afkoeling/koude behandeling
31
Productie - versnijding
1
Productie - opslag/distributie
44
Productie - kwaliteit/laboratorium
9
Technische diensten
38
Stageplaatsen
10
Totaal
186
(112)
Deze ramingen zijn gebaseerd op een vergelijking met een andere fabriek in Saksen-Anhalt, die op het tijdstip van de aanmelding reeds minstens zes jaar actief was en waarvan de floatglasdivisie, met een productie van [...] ton bruto per dag, 187 personen (zonder stagiairs) tewerkstelde. E-glass zal, met een productie van [...] ton bruto per dag, een iets kleiner aantal arbeidsplaatsen dan de vergelijkingsfabriek hebben, omdat bij e-glass bepaalde activiteiten (veiligheid) uitbesteed zullen worden en omdat de modernste technologieën gebruikt zullen worden. De Commissie acht deze cijfers plausibel.
(113)
Subsidiabele investeringskosten van 121 miljoen euro en de schepping van 186 arbeidsplaatsen komen overeen met een waarde van 650 538 euro per arbeidsplaats. Overeenkomstig punt 3.10.2 van de MSK 1998 moet de factor kapitaal/arbeid derhalve worden bepaald op 0,8.
6.4.3. Factor „regionaal effect”
(114)
De in de oorspronkelijke beschikking van 20 april 2004 beschreven beoordeling van de factor regionaal effect werd niet in vraag gesteld en was niet het onderwerp van het besluit tot inleiding van de procedure van 20 april 2005. Derhalve wordt hieronder de beoordeling weergegeven die in de beschikking van 20 april 2004 werd gemaakt en beschreven.
(115)
Bij de factor „regionaal effect” wordt rekening gehouden met de gunstige gevolgen van een nieuwe investering voor de economieën van de ondersteunde gebieden. Volgens de Commissie kan het scheppen van arbeidsplaatsen worden gebruikt als een indicator dat een project bijdraagt tot de ontwikkeling van een gebied. Een kapitaalintensieve investering kan indirect arbeidsplaatsen scheppen in het betrokken ondersteunde gebied en in nabijgelegen ondersteunde gebieden, waarbij in dit verband onder het scheppen van arbeidsplaatsen wordt verstaan, arbeidsplaatsen die rechtstreeks door het project of door de rechtstreekse leveranciers en klanten worden geschapen.
(116)
Het project zal bijdragen tot het indirect scheppen van arbeidsplaatsen op de volgende economische gebieden:
Gebied van economische activiteit
Beweerde indirect geschapen arbeidsplaatsen
Intentie (37)
Te erkennen
Grondstofproductie - soda
24
24
24
Grondstofproductie - zand
10
8
8
Grondstofproductie - dolomiet
2
2
2
Grondstofproductie - kalk
2
2
2
Grondstofproductie - glasscherven
20
15
15
Grondstoftransport - zand, kalk en soda
29
29
29
Grondstoftransport - overige
8
8
8
Transport floatglas
81
81
81
Verdere verwerking (kleine ondernemingen)
30
6
6
Exploitatie en onderhoud van de bevoorradingsinstallaties - stikstof, waterstof
5
-
5
Exploitatie en onderhoud van de bevoorradingsinstallaties - stroom, aardgas (gemeentebedrijven)
3
-
3
Afvalverwijdering
12
12
12
Verpakkingsproducenten
28
28
28
Service, vervangingsonderdelen, onderhoud, reparatie (machines, productie-installaties, kranen, pompen, verwarming, ventilatie, sanitaire uitrusting, elektronica, airconditioning, transport, voertuigen)
60
60
60
Permanente verfwerkzaamheden
1
-
1
Onderhoud/service van computers, communicatiemiddelen en industriële televisiesystemen
8
8
8
Schoonmaakdiensten
5
-
5
Reiniging/Verzorging van externe installaties, Winterdiensten
6
5
5
Bewaking/Veiligheid
12
7
7
Kantine
2
2
2
Toeleveranciers van vervangingsonderdelen en gebruiksgoederen
10
-
0
Totaal
358
297
311
(117)
Voor de activiteiten waarvoor de gecontacteerde ondernemingen intentieverklaringen hebben afgelegd, erkent de Commissie de in deze intentieverklaringen opgenomen cijfers (in totaal 297 arbeidsplaatsen).
(118)
Voor 24 andere arbeidsplaatsen werden geen intentieverklaringen afgelegd. De door Duitsland gegeven verklaringen en cijfers voor deze arbeidsplaatsen lijken evenwel sluitend te zijn. Alleen voor de activiteit „toeleveranciers van vervangingsonderdelen en gebruiksgoederen” bestaat twijfel: de 10 hiervoor gesuggereerde arbeidsplaatsen lijken de Commissie te hoog gegrepen, omdat de levering van vervangingsonderdelen reeds grotendeels vervat lijkt te zijn in de 60 arbeidsplaatsen die vermeld zijn onder de post „service, vervangingsonderdelen, onderhoud, reparatie ...”. Derhalve erkent de Commissie slechts 14 van het totaal van 24 arbeidsplaatsen die niet door intentieverklaringen worden bevestigd, hetgeen neerkomt op een totaal van 311 erkende indirecte arbeidsplaatsen.
(119)
Rekening houdend met het bovenstaande komt de Commissie tot de conclusie dat, in vergelijking met de 186 direct geschapen arbeidsplaatsen, het aantal indirect gecreëerde arbeidsplaatsen sterk zal stijgen (meer dan 100 %). Overeenkomstig punt 3.10.3, onder i), van de MSK 1998, bedraagt de factor regionaal effect derhalve 1,5.
6.4.4. Toegestane maximale steunintensiteit
(120)
Rekening houdend met bovenstaande uiteenzetting en op basis van de door Duitsland verstrekte cijfers is de formule, overeenkomstig de MSK 1998, voor de berekening van de maximale steunintensiteit voor dit project als volgt: 35 % bruto × 1,0 × 0,8 × 1,5 = 42 % bruto, begrensd door het regionaal steunplafond van 35 % bruto.
(121)
De steunintensiteit van maximaal 35 % bruto van de in aanmerking komende investeringskosten, die Duitsland voornemens is aan e-glass toe te kennen, is derhalve verenigbaar met de maximale toelaatbare steunintensiteit die op basis van de MSK 1998 berekend werd.
7. CONCLUSIE
(122)
De aangemelde steunintensiteit van maximaal 35 % bruto, die Duitsland voornemens is toe te kennen ten gunste van e-glass AG, voldoet aan de voorwaarden om als verenigbaar te worden beschouwd met de multisectorale kaderregeling betreffende regionale steun voor grote investeringsprojecten (1998),
HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:
Artikel 1
De op 20 april 2004 in zaak N 611/03 gegeven beschikking wordt hierbij herroepen.
Artikel 2
De staatssteun van maximaal 35 % bruto van de in aanmerking komende kosten ten gunste van e-glass die Duitsland op 15 december 2003 bij de Commissie heeft aangemeld, is met de gemeenschappelijke markt verenigbaar in de zin van artikel 87, lid 3, onder a), van het EG-Verdrag.
Artikel 3
Deze beschikking is gericht tot de Bondsrepubliek Duitsland.
Gedaan te Brussel, 20 december 2006.