РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 13 юли 2009 година
относно помощта за оздравяване на дружество „Les Volailles du Périgord“ и нейното преустройство в помощ за преструктуриране C 31/08 (ex N 681/06)
(нотифицирано под номер C(2009) 5494)
(само текстът на френски език е автентичен)
(2010/55/ЕО)
КОМИСИЯТА НА ЕВРОПЕЙСКИТЕ ОБЩНОСТИ,
като взе предвид Договора за създаване на Европейската общност, и по-специално член 88, параграф 2, първа алинея от него,
след като покани, в съответствие с член 88, параграф 2, първа алинея от Договора, заинтересованите страни да ѝ представят мненията си и като взе предвид тези мнения,
като има предвид, че:
I. ПРОЦЕДУРА
(1)
С писмо C(2007) 3564 от 19 юли 2007 г. Комисията одобри с № N 681/06 помощ за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ в размер на 1 милион EUR. Срокът на това подпомагане беше определен на шест месеца.
(2)
При уведомлението за помощта за оздравяване френските власти се ангажираха, че най-късно шест месеца след одобряването на помощта от Комисията, ще ѝ предоставят план за преструктуриране, план за ликвидация или доказателство, че авансовите плащания са напълно изплатени. Този срок изтече на 19 януари 2008 г., без Комисията да е получила нито един от поисканите документи.
(3)
С писмо от 7 май 2008 г. Комисията поиска от Франция да изпрати необходимите документи в най-кратък срок и съобщи, че в противен случай ще бъде задължена да открие процедурата, предвидена в член 88, параграф 2 от Договора, в съответствие с точка 27 от насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение (1).
(4)
Тъй като Франция пропусна да предостави план за преструктуриране или план за ликвидация, както и доказателство, че авансовите плащания са напълно изплатени, Комисията уведоми френските власти с писмо С(2008) 3540 окончателен от 16 юли 2008 г. за откриването на официална процедура за проучване по смисъла на член 88, параграф 2 от Договора за ЕО и на Регламент (ЕО) № 659/1999 на Съвета (2) относно привеждането в действие на помощта за оздравяване.
(5)
Комисията прикани Франция да представи своите мнения, да предостави информация за настоящото състояние на дружеството „Les Volailles du Périgord“ и план за преструктуриране или план за ликвидация, или пък доказателство, че авансовите плащания са били напълно изплатени, не по-късно от един месец, считано от датата на получаване на посоченото по-горе писмо.
(6)
На 5 септември 2008 г. на френските власти беше изпратено напомняне. (AGRI D/21337).
(7)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. Франция предостави план за преструктуриране. С писмо от 4 декември 2008 г. Комисията поиска допълнителни данни относно плана за преструктуриране и за използването на помощта за оздравяване. С електронно писмо от 8 декември 2008 г. френските власти поискаха допълнителен срок за изпращане на данните. Този допълнителен срок беше даден от Комисията. Франция изпрати допълнителни данни с електронни писма от 12 февруари 2009 г. и 26 юни 2009 г.
II. ОПИСАНИЕ (3)
(8)
С писмо (2007) 3564 от 19 юли 2007 г. Комисията разреши помощ за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ - предприятие, чиято дейност е клане на кокошки и пуйки и което беше засегнато от кризата с птичия грип.
(9)
В дружеството, 100 % собственост на семейство Gaye, през 2006 г. са работили 236 работници и служители, като в края на отчетната 2006/2007 година оборотът му е бил около 43 милиона EUR (4). Дружеството е продавало основната част от своите продукти на големите и средните търговски вериги (GMS) във Франция. 70 % от продуктите му са се продавали в разфасовки, а останалите - като цели птици, готови за готвене. Износът на дружеството е бил незначителен.
(10)
Дружеството „Les Volailles du Périgord“ е имало период на бърз растеж през десетилетието 1990-2000 г., което е продължило до отчетната 2001/2002 година. Този растеж е бил обаче недобре контролиран, преди всичко поради недостиг на ръководен персонал и ориентирането към търговия със специализирани магазини за нискотарифни стоки. Тази нестабилност се е проявила изцяло при обрата в конюнктурата, довел до това, че дружеството е станало губещо в структурно отношение. Оперативните загуби, натрупани през трите отчетни години 2002/2003-2004/2005, са възлезли на 5,3 милиона EUR. Ръководството на предприятието е реагирало чрез повишаване на производителността, по-добро управление на заплащането на труда, използване на външен персонал и свиване на външните услуги и задължения. Тези мерки са позволили да се стигне до балансиран оперативен резултат за последното полугодие на 2005 г. Успоредно с това акционерите са вложили 3 милиона EUR в текущи сметки в подкрепа на ликвидността. Кризата с птичия грип е нанесла силен удар на нестабилното вече предприятие. Нетният оборот е спаднал с около 5 милиона EUR през отчетната 2005/2006 година в сравнение с предшестващата отчетна година. Оперативната загуба е възлизала на около 168 000 EUR. Ликвидността е продължила да спада поради загубите и увеличаването на нереализираната продукция от замразени птици. Дружеството е могло все още да бъде финансирано чрез овърдрафт, разрешен в очакване на изплащане на помощта за оздравяване (при неизплащане на тази помощ той би станал дължим и би довел до преустановяване на плащанията и обявяване на фалит на дружеството).
(11)
Нуждите от ликвидност на дружеството за второто полугодие на 2007 г. са възлизали на около 1,2 милиона EUR през юли и се е очаквало, съгласно прогнозите, те да спаднат малко през втората половина на 2007 г.
(12)
Помощта за оздравяване от 1 милион EUR е била предоставена под формата на възстановими аванси за срок от шест месеца и е трябвало да бъде изплатена отчасти от държавата (850 000 EUR) и отчасти от Регионалния съвет на Aquitaine (150 000 EUR). Тя е била предоставена въз основа на циркулярно писмо на министъра на земеделието и риболова DPEI/SDEPA/C2006-4019 от 15 март 2006 г.
(13)
Френските власти са потвърдили, че прилаганият лихвен процент е референтният процент на Комисията, приложим към датата на отпускането на аванса.
(14)
В своето писмо C(2008) 3540 окончателен от 16 юли 2008 г., с което бе открита официалната процедура за проучване относно привеждането в действие на тази помощ за оздравяване, Комисията констатира, че е вероятно помощта да е била неправомерно удължена за повече от 6 месеца и изрази съмнения относно съвместимостта на мярката с общия пазар.
III. МНЕНИЯ, ПРЕДСТАВЕНИ ОТ ТРЕТИ СТРАНИ
(15)
Нито една трета страна не представи мнения в рамките на официалната процедура за проучване.
IV. МНЕНИЯ, ПРЕДСТАВЕНИ ОТ ФРАНЦИЯ
(16)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. Франция представи своите мнения относно решението на Комисията за откриване на процедурата, предвидена в член 88, параграф 2 от Договора за ЕО относно привеждането в действие на помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“. Тя представи план за преструктуриране на дружеството, както и искане за преустройство на помощта за оздравяване в помощ за преструктуриране. Допълнителна информация беше изпратена с електронно писмо от 12 февруари 2009 г.
(17)
Според представената информация дружеството „Les Volailles du Périgord“ остава през 2006/2007 г. в затруднено положение поради все още силното ориентиране към търговията със специализирани магазини за нискотарифни стоки, липсата на разфасовани и обработени продукти, претоварения производствен капацитет и недостига на ръководен персонал.
(18)
Според френските власти първите 150 000 EUR от помощта за оздравяване са били изплатени на 9 август 2007 г., а останалите 850 000 EUR - на 11 септември 2007 г. Планът за преструктуриране е бил изготвен от дружеството през отчетната 2007/2008 година и е започнал да се изпълнява от януари 2008 г. (мерки, изпълнени през първото полугодие на 2008 г.: назначаване на нов генерален директор; отказ от някои дейности, водещи до загуби; искане на оценка за осъществяване на инвестициите, необходими за преориентирането на дружеството; подобряване на информационната система).
(19)
Според предоставената информация дружеството е имало в края на отчетната 2007/2008 година отрицателен собствен капитал в размер на около 2,5 милиона EUR. До 30 юни 2007 г. дружеството е отчитало загуби и в отчета се посочва отрицателен баланс от около 4,7 милиона EUR.
(20)
Дружеството е реализирало за пръв път положителен резултат от около 525 000 EUR през отчетната 2007/2008 година (записано на 30.6.2008 г.). Освен това дружеството е доказало вече, че има способност за самофинансиране от повече от 1 милион EUR. Според френските власти това е станало възможно благодарение на мерките за преструктуриране, приведени в действие още през първото полугодие на 2008 г.
(21)
Според френските власти, ако не получи помощ, предприятието няма да успее да изпълни своя план за преструктуриране и няма да може да заработи рентабилно. Без помощ то няма да успее да оздрави финансовата си структура, което да му позволи да финансира само дейността си.
(22)
Планът за преструктуриране обхваща период от три отчетни години, а именно от 2007/2008 до 2009/2010.
(23)
Дейността на дружеството „Les Volailles du Périgord“ се състои в клане на кокошки и пуйки. През 2006/2007 г. то е продавало 70 % от продуктите си в разфасовки, а останалите - като цели птици, готови за готвене. То е осъществявало 44 % от своя оборот с големите и средните търговски вериги, 32 % - със специализираните магазини за нискотарифни стоки, 14 % - с традиционните магазини за месо и месни продукти и 10 % - със заведенията за хранене извън дома. Според предоставената информация географският обхват на стопанската дейност на дружеството е национален. Според същата информация то държи дял от френския пазар от около 1 %.
(24)
С електронно писмо от 12 февруари 2009 г. френските власти предоставиха като приложение към плана за преструктуриране на дружеството пазарно проучване под надслов „Производство и търговия на птиче месо“, осъществено от дружеството „Xerfi“ през юли 2008 г. (5)
(25)
Според това проучване производството на птиче месо е важен сектор на месната промишленост във Франция. Секторът на птичето месо е сравнително концентриран: предприятията с повече от 500 души персонал управляват повече от половината от оборота в този сектор. Водеща роля на френския пазар има групата LDC, която, с консолидиран оборот от около 1,8 милиарда EUR, държи пазарен дял от 25,5 %. След LDC е групата GASTRONOME с пазарен дял 14 % и групата ARRIVE с пазарен дял 9 %.
(26)
Според предоставените данни през 2007 г. пазарът на птиче месо се е нормализирал след преодоляване на големите сътресения през 2006 г. в резултат на кризата с птичия грип. Но 2007 година беше белязана и с повишение на цените на земеделските суровини, което е оскъпило разходите за храна на птиците и следователно производствените разходи. По този начин на месния пазар ценните на дребно на птичето месо са се увеличили най-много през 2007 г.
(27)
Според френските власти производствените капацитети на равнището на Общността са нараствали от години, което е довело до ръст на броя на закланите птици. Предвижда се, че в средносрочен план клането на птици ще спадне с малко повече от 2 % вследствие на спада на потреблението в условията на настоящата криза. Цените, напротив, се очаква да се повишат през същия период.
(28)
Според френските власти основните фактори, които са довели дружеството до затруднено положение, са били птичият грип, търговската стратегия, насочена към пазари с ниска печалба, както и икономическите условия (виж съображение 10) (6).
(29)
Планът за преструктуриране на „Les Volailles du Périgord“ предвижда изменение на търговската стратегия на дружеството. Продуктите, които носят малка печалба при продажба (I-ва базова цена) и са закупени от подизпълнители, като например кокошки или токачки, се намаляват значително в полза на продукти с по-висока добавена стойност и/или по-високи цени. Тези продукти, чиито производствени разходи се контролират изцяло нагоре по веригата, т.е. при отглеждането им, се колят и обработват от дружеството.
(30)
Така птиците „Label Rouge“ (произведени при екологосъобразни условия) и „Bio“ се обработват и продават в модернизирани опаковки и носят допълнителна добавена стойност (в модифицирана атмосфера) или се продават на водещи пазари, като ротисерии, при които надценките са по-големи.
(31)
Продуктите „I-ва цена“, необходими в големите и средните търговски вериги като допълнение към продуктите с по-високи цени, ще бъдат обогатени с продукти с по-голяма добавена стойност (бутчета, шишчета, ароматизирани продукти). От друга страна, дружеството ще запази важен дял от своите продажби под собствената си марка „Le Croquant“.
(32)
Планът за преструктуриране на дружеството „Les Volailles du Périgord“ предвижда подобрение на производството чрез инвестиции в оборудването и чрез реорганизация на дейността, както и чрез реорганизация на дружеството.
(33)
Предвидени са средства от повече от 4 милиона EUR за модернизиране на оборудването на дружеството. Инвестициите са за строителни работи (разширяване на рампата за приемане на птиците), съоръжения за производство (рампа „Maxiload“ за кокошки и пуйки, модули „Maxiload“, камиони, въздушна линия за сортиране по размер, опаковка в модифицирана атмосфера) и информационната система (SAP решение, обновяване на информационното оборудване).
(34)
Според предоставената информация модулите „Maxiload“ ще позволят по-бързо и по-лесно натоварване на живите птици в птицевъдните стопанства и след това в камионите, по-висока степен на натоварване на превозните средства и накрая - улеснено разтоварване в птицекланицата. Инвестициите в рампата за приемане на птиците ще позволят да се намалят тежкият труд и разходите за приемане. Закупуването на линия за сортиране по размер трябва, от друга страна, да подобри качеството на производство с по-добро сортиране на птиците, да ускори преработката и опаковането на продуктите и да намали персонала в цеха за сортиране. Освен това тези инвестиции ще бъдат необходими за развитието на пазарите за ротисерии, които изискват птиците да са сортирани по размер. Закупуването на машината за опаковка в модифицирана атмосфера е необходимо, за да се отговори на изискванията на пазара на средните и големи търговски вериги, който е основният пазар на дружеството.
(35)
Според предоставената информация дружеството няма интегрирана информационна система към настоящия момент. Инвестициите в информационното оборудване и въвеждането на SAP ще дадат възможност да се внесе съществено подобрение в управлението на предприятието, на анализа на рентабилността на всеки сегмент продукт/пазар в очакване на развитието на тези пазари.
(36)
Понастоящем дружеството има 205 души персонал, от които 55 са със срочен трудов договор и 150 - с безсрочен. Като резултат от осъществяването на предвидените инвестиции персоналът ще бъде намален с 9 души, т.е. ще бъде реализирана обща икономия от 430 000 EUR. От друга страна, намалявайки продажбите си към специализираните магазини за нискотарифни стоки, предприятието ще намали персонала си с около 30 души чрез прекратяване на 55 % от своите срочни трудови договори. Това, според предоставената информация, ще позволи да се икономисат повече от 1 милион EUR. Разходите за уволненията се оценяват на около 170 000 EUR. Нов генерален директор на дружеството е бил вече назначен през първото полугодие на 2008 г. Освен това планът за преструктуриране предвижда да бъде назначен контрольор на управлението и служител по продажбите в подкрепа на новата ориентация на дружеството.
(37)
Дружеството е започнало да осъществява мерки за преструктуриране от първото полугодие на 2008 г. (виж съображение 18). Основната част от инвестициите ще бъдат реализирани през отчетната 2008/2009 година. Проектът за преориентиране на търговията, започнал през 2008 г., ще бъде продължен през отчетните години 2008/2009 и 2009/2010.
(38)
Според предоставената информация финансовият план на преструктурирането ще бъде, както следва:
Финансов план за преструктурирането на Volailles du Périgord
(EUR)
Разходи
Финансиране
Инвестиции
4 145 150
Лизинг
3 265 150
Уволнения
170 000
Помощ за преструктуриране
1 000 000
Финансово преструктуриране на собствения капитал
850 000
Вноски на акционерите
900 000
Общо
5 165 150
Общо
5 165 150
(39)
Лизингът, чрез който ще бъде финансирана основната част от инвестициите, ще бъде договорен за срок от 4 до 5 години. Френските власти предоставиха на Комисията предложението за договор за финансиране от дружеството ETICA, от групата Crédit Agricole Leasing.
(40)
От общата сума 900 000 EUR, внесена от акционерите, 850 000 EUR ще бъдат поставени в текущи сметки и ще послужат за финансовото преструктуриране на собствения капитал. Според предоставената информация това финансово преструктуриране ще даде възможност на дружеството да се върне към финансова структура в добро състояние и следователно да възстанови способността си да се финансира, като прибягва до пазарните източници.
(41)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. френските власти предоставиха бизнес план за периода до края на отчетната 2009/2020 година. Този бизнес план, който според предоставената информация отразява основния сценарий (въз основа на средностатистическите очаквания) за развитието на „Les Volailles du Périgord“, включва и резултатите, действително постигнати през отчетните години 2006/2007 и 2007/2008. С електронно писмо от 12 февруари 2009 г. френските власти предоставиха също така бизнес планове за оптимистичен и песимистичен сценарий.
(42)
Основният бизнес план се основава на следното изменение на оборота и на продуктовия микс:
Volailles du Périgord - Изменение на оборота и обемите по групи клиенти
2006/07 г.
2007/08 г.
2008/09 г.
2009/10 г.
Изменение
Оборот (в хил. EUR)
Средни и големи търговски вериги
19 137
19 680
20 250
21 736
14 %
Специализирани магазини за нискотарифни стоки
13 839
12 462
7 775
5 959
-57 %
Традиц. магазини за месни продукти
5 927
7 064
5 152
5 357
-10 %
Специализирани ротисерии/Ресторанти
4 328
5 526
6 616
6 828
58 %
Общо
43 231
44 732
39 793
39 880
-8 %
Обем (тонове готови продукти)
Средни и големи търговски вериги
5 687
5 289
5 329
5 720
1 %
% от общото
39 %
42 %
47 %
51 %
Специализирани магазини за нискотарифни стоки
4 384
3 748
2 281
1 752
-60 %
% от общото
30 %
30 %
20 %
15 %
Традиц. магазини за месни продукти
2 968
1 653
1 610
1 633
-45 %
% от общото
20 %
13 %
14 %
14 %
Специализирани ротисерии/Ресторанти
1 679
1 929
2 198
2 202
31 %
% от общото
11 %
15 %
19 %
19 %
Общо
14 718
12 619
11 418
11 307
-23 %
Средна цена (EUR/kg)
2,94
3,54
3,49
3,53
(43)
Планът за преструктуриране е насочен към повишаване на стойността на продукцията на „Les Volailles du Périgord“ чрез преориентиране към дейностите с по-висока рентабилност. Общо взето, дружеството ще намали дейността си като обеми с 23 % през периода на преструктуриране (2006/2007-2009/2010 г.). Намаленията ще се извършат при търговията с магазини за нискотарифни стоки (- 60 %), както и в традиционните магазини за месни продукти (- 45 %). От друга страна, обемът на продажбите ще се увеличи с 1 % при големите и средните търговски вериги, както и с 31 % при специализираните ротисерии и ресторантите (които според предоставената информация са канал за дистрибуция, където прогнозите за повишаване на търсенето са добри).
(44)
Въпреки това значително общо намаление на обемите, през същия период оборотът ще се понижи само с 8 %. Според френските власти в края на периода на преструктуриране дружеството ще има дял от пазара (националния френски пазар) от 0,8 %.
(45)
Основните параметри на основния бизнес план могат да се обобщят както следва:
Volailles du Périgord - Основни параметри на бизнес плана
(в хил. EUR)
2006/07 г.
2007/08 г.
2008/09 г.
2009/10 г.
Оборот
43 231
44 732
39 793
39 880
Търговска надценка
11 525
12 390
10 872
10 223
Добавена стойност
6 931
7 774
7 868
7 318
Резултат от дейността
- 465
445
1 115
828
Текущ резултат
- 570
326
974
553
Счетоводен резултат
-57
525
823
675
Способност за самофинансиране (CAF)
няма данни
1 001
1 204
1 233
Оборотен капитал
-4 376
-3 660
-1 895
-1 013
Собствен капитал
-3 071
-2 466
238
791
Дългосрочни и средносрочни задължения (DLMT)
871
603
3 408
3 057
Ликвидност
- 844
-1 295
428
785
Способност за изплащане (DLMT/CAF) (7)
няма данни
0,60
2,83
2,48
(46)
Основният бизнес план предвижда наред с повишаване на стойността на продукцията, и намаляване на външните разходи (по-малко използване на външни услуги; намаляване на енергийните разходи) и на разходите за персонал (намаляване на персонала). Предвидено е впрочем резултатът да се подобри чувствително през периода на преструктуриране, за да достигне около 1,7 % (на база счетоводен резултат) през отчетната 2009/2010 година. Годишната способност за самофинансиране трябва да достигне равнище от около 1,2 милиона EUR през 2009/2010 г., като се очаква през периода на преструктуриране оборотният капитал да се повиши с около 3,4 милиона EUR.
(47)
Основният бизнес план предвижда значително подобрение на финансовата структура на дружеството. Собственият капитал ще стане отново положителен от отчетната 2008/2009 година нататък (8). Въпреки ръста на дългосрочните и средносрочните задължения през 2008/2009 г. (лизинг, с който ще бъде финансирана основната част на предвижданите инвестиции), способността за изплащане (съгласно определението в съображение 44) ще достигне едва 2,48 в края на периода на преструктуриране. Ликвидността трябва също да стане положителна величина от отчетната 2008/2009 година нататък.
(48)
Според френските власти това развитие се потвърждава от действително постигнатите положителни резултати за отчетната 2007/2008 година (виж съображение 20).
(49)
Оптимистичният и песимистичният сценарий за развитието на „Les Volailles du Périgord“, предоставени от френските власти (виж съображение 41), се основават на следните хипотези:
(50)
Оптимистична хипотеза: тонажи като прогнозираните съгласно основната хипотеза при леко подобрение на изменението на обемите, предназначени за реализиране в ресторантската мрежа и средна посочена цена от 3,56 EUR при 3,53 EUR съгласно средната хипотеза. Песимистична хипотеза: намаляване на тонажите в големите и средните търговски вериги през 2009/2010 г. обратно на прогнозата при междинния сценарий; застояли тонажи при обемите, предназначени за реализиране в ресторантската мрежа с недостатъчно развитие на този пазар; средна посочена цена 3,48 EUR при 3,53 EUR съгласно средната хипотеза.
(51)
Оптимистичният сценарий предвижда нетно увеличение на рентабилността през периода на преструктуриране. Резултатът е по-висок с 1,3 милиона EUR в сравнение със средната хипотеза. По отношение на финансовото положение би се стигнало до възстановяване на оборотния капитал, който би възстановил равновесие. Песимистичният сценарий би довел до спад на рентабилността при резултати, по-ниски с 1 милион EUR в сравнение със средната хипотеза. По отношение на финансовото положение не се очаква възстановяване на ликвидността, които би се подобрила през този период, но ще остане отрицателни през отчетната 2009/2010 година.
(52)
Съгласно предоставената от френските власти информация не се предвижда дружеството „Les Volailles du Périgord“ да получи други помощи преди края на периода на своето преструктуриране.
V. ОЦЕНКА
(53)
Дружеството „Les Volailles du Périgord“ се занимава с клане на кокошки и пуйки. Комисията констатира, че членове 92, 93 и 94 от Договора за ЕО (понастоящем членове 87, 88 и 89) са приложими при производството на птиче месо в съответствие с член 19 от Регламент (ЕИО) № 2777/75 на Съвета от 29 октомври 1975 г. относно общата организация на пазара на птиче месо (9), който е бил приложим към момента на предоставяне на помощта (10).
1. Наличие на помощ по смисъла на член 87, параграф 1 от Договора за ЕО
(54)
Съгласно член 87, параграф 1 от Договора всяка помощ, предоставена от държава-членка или чрез държавни ресурси под каквато и да е форма, която нарушава или заплашва да наруши конкуренцията чрез поставянето в по-благоприятно положение на определени предприятия или производството на определени стоки е несъвместима с вътрешния пазар, доколкото засяга търговията между държавите-членки.
(55)
Помощта е предоставена от държавата и от Регионалния съвет на Aquitaine (виж съображения 12 и 18) и облагодетелства определено предприятие. Съгласно постоянната съдебна практика на Съда на ЕО се счита, че търговията е засегната, когато предприятието бенефициер извършва икономическа дейност и е в конкуренция с продукти, произведени в други държави-членки (11). Самият факт, че конкурентоспособността на едно предприятие спрямо конкурентните предприятия се укрепва, като то получава икономическо предимство, което не би получило иначе при нормалното извършване на своята дейност, показва, че има риск от нарушаване на конкуренцията (12). Дружеството „Les Volailles du Périgord“ извършва дейност в сектор, където има търговия между държавите-членки (13). Както Комисията вече е констатирала в своето писмо C(2007) 3564 от 19 юли 2007 г., отпуснатата помощ може да засегне конкуренцията и търговията между държавите-членки и следователно представлява държавна помощ в смисъла на член 87, параграф 1 от Договора.
2. Съвместимост с общия пазар в съответствие с член 87, параграф 3 от Договора
(56)
Член 87, параграф 3, буква в) от Договора предвижда, от друга страна, че помощите, които имат за цел да улеснят развитието на някои икономически дейности или на някои икономически региони, могат да се приемат за съвместими с общия пазар, доколкото тези помощи не засягат по неблагоприятен начин условията на търговия до степен, която противоречи на общия интерес.
(57)
С оглед на прилагането на тази дерогация трябва да бъдат спазени съответните разпоредби относно предоставянето на помощ.
(58)
Комисията проучи помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ с оглед на насоките, приложими към датата на уведомлението, т.е. насоките на Общността за държавните помощи в земеделския сектор (14), и насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение (15) (оттук нататък „насоките“).
(59)
С писмо от 19 юли 2007 г. С (2007) 3564 Комисията реши да счете помощта като съвместима с общия пазар в приложение на член 87, параграф 3, буква в) от Договора.
(60)
В съответствие с точка 25, буква а) от насоките помощите за оздравяване трябва да се състоят от подкрепа на ликвидността под формата на гаранции по заеми или заеми с лихва, най-малкото сравнима с тези, наблюдавани при заемите за предприятия в добро състояние, и по-специално с референтните ставки, приети от Комисията. Всеки заем трябва да бъде изплатен и всяка гаранция трябва да е издадена за период не по-дълъг от шест месеца, считано от изплащането на първия транш към предприятието.
(61)
Одобрената помощ би трябвало да бъде под формата на възстановим аванс с годишна лихва, равна на референтната ставка на Комисията, приложима към датата на отпускане на аванса (4,62 % от 1 юли 2007 г.).
(62)
Френските власти посочиха, че заемът ще бъде изплатен в срок от шест месеца, считано от първото изплащане на сумите, заети на предприятието. В съответствие с разпоредбите на точка 25, буква в) от насоките френските власти се задължиха, че най-късно шест месеца след одобрението на оздравителната помощ от Комисията ще ѝ предоставят план за преструктуриране, план за ликвидация или доказателство, че авансовите плащания са напълно изплатени.
(63)
Тъй като Франция пропусна да предостави исканите документи, Комисията, с писмо C(2008) 3540 окончателен от 16 юли 2008 г., откри официалната процедура по разследване по смисъла на член 88, параграф 2 от Договора и на Регламент (ЕО) № 659/1999 относно изпълнението на помощта за оздравяване. В това писмо Комисията констатира, че съществува вероятност помощта за оздравяване да е била неправомерно удължена извън срока от 6 месеца и изрази съмнение относно съвместимостта на въпросната мярка с общия пазар.
(64)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. Франция предостави план за преструктуриране. Допълнителни данни бяха изпратени с електронно писмо от 12 февруари 2009 г. Френските власти подчертаха, че макар дружеството „Les Volailles du Périgord“ да е закъсняло да депозира заявление за помощ за преструктуриране, планът за преструктуриране е започнал да се изпълнява от януари 2008 г. (виж съображение 22). Комисията изрази съжаление, че Франция не е изпълнила задължението си да предостави исканите документи в шестмесечния срок.
(65)
В съответствие с точка 29 от насоките одобрението на помощ за оздравяване не означава непременно, че ще бъде одобрена и последваща помощ за преструктуриране. Подобна помощ ще трябва да се оценява сама по себе си.
(66)
Следователно трябва да се проучи дали помощта за преструктуриране на дружеството „Les Volailles du Périgord“, под формата на преустройство на помощта за оздравяване от 1 милион EUR, е съвместима с общия пазар.
(67)
Планът за преструктуриране на „Les Volailles du Périgord“, за чието частично финансиране е поискана настоящата помощ, е започнал изпълнението си от януари 2008 г. Към този момент са се прилагали насоките на Общността за държавните помощи в отрасъла на земеделието и горското стопанство 2007-2013 (16). Тези насоки за земеделието се позовават, в точка 145, на насоките за проучване на помощите за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение.
(68)
Раздел 3.2 от насоките определя правилата за помощите за преструктуриране.
(69)
Съгласно точка 33 от насоките само предприятията в затруднено положение по смисъла на точки от 9 до 13 са приемливи за помощ за преструктуриране. Раздел 2.1 на същите насоки определя това понятие.
(70)
В точка 10 са изброени критериите, които трябва да бъдат изпълнени, за да се смята едно предприятие по принцип в затруднение (когато първоначално регистрираният капитал или собственият капитал е намалял с повече от половината, или са налице условията на националното законодателство за прилагане на процедура по обявяване в несъстоятелност). Точка 11 предвижда впрочем, че дори и не е налице някое от обстоятелствата, предвидени в точка 10, едно предприятие може да бъде считано за намиращо се в затруднение, особено когато са налице обичайните признаци за предприятие в затруднение, като например нарастващи загуби, увеличаваща се нереализирана продукция и нарастваща задлъжнялост.
(71)
Дружеството „Les Volailles du Périgord“, което търпи загуби в структурно отношение, но е поело посоката за възстановяване, е било силно засегнато от кризата на птичия грип: нетният оборот е спаднал с около 5 милиона EUR през отчетната 2005/2006 година в сравнение с предшестващата отчетна година и ликвидността е продължила да намалява поради загубите и увеличаването на нереализираната продукция от замразени птици. Овърдрафтът, чрез който дружеството е успяло все още да се финансира през първото полугодие на 2007 г., е бил разрешен само в очакване на изплащане на помощта за оздравяване. При неизплащане на тази помощ той би станал дължим и би довел до преустановяване на плащанията и обявяване на фалит на дружеството (виж съображение 10). Ето защо Комисията счете, че дружеството може да бъде разглеждано като намиращо се в затруднение по смисъла на точка 11 от насоките (17).
(72)
Помощта за оздравяване от 1 милион EUR е била изплатена частично през август 2007 г. и впоследствие през септември 2007 г. (виж съображение 18). Първите мерки за преструктуриране са били взети от януари 2008 г. (виж същото съображение 18). Достигнатият все пак положителният резултат за отчетната 2007/2008 година отразява вече взетите мерки след изплащането на помощта за оздравяване (виж съображение 20). Собственият капитал, както и ликвидността, са били все още отрицателни към края на тази отчетна година, възлизайки на около 2,5 милиона EUR и респективно около 1,3 милиона EUR. Средният бизнес план предвижда връщане към положителни стойности на собствения капитал и на ликвидността, които в края на периода на преструктуриране през 2009/2010 г. ще достигнат по около 800 000 EUR (виж съображение 45). Тъй като бизнес планът включва помощта за преструктуриране от 1 милион EUR, Комисията признава, че без помощта дружеството няма да успее да изпълни своя план за преструктуриране и няма да може да заработи рентабилно. Това положение би попречило на дружеството да оздрави финансовата си структура, което да му позволи да финансира самò дейността си. Ето защо Комисията констатира, че в началото на периода на преструктуриране през януари 2008 г. дружеството „Les Volailles du Périgord“ може, в отсъствие на настоящата помощ (т.е. в случай на възстановяване на помощта за оздравяване), по смисъла на насоките да бъде все още считано за дружество в затруднение.
(73)
Съобразно точки 34 до 37 от насоките предоставянето на помощ трябва да става при условие че съществува план за преструктуриране, който трябва да позволи възстановяването на дългосрочната жизнеспособност на предприятието в рамките на разумен срок. Подобрението на жизнеспособността трябва да бъде резултат главно от вътрешни мерки и не може да се основава на външни фактори, върху които предприятието няма никакво влияние (промени в цените, в търсенето и пр.). Планът за преструктуриране трябва да е взел предвид настоящото състояние и бъдещите перспективи за търсенето и предлагането. В него трябва да бъдат включени оптимистичен, песимистичен и среден (базиран върху средностатистическите очаквания) сценарий за развитието. Планът за преструктуриране трябва да предвижда такава промяна на предприятието, че след края на преструктурирането то да може да покрие всичките си разходи, включително амортизацията и финансовите задължения. Очакваната рентабилност на собствения капитал на преструктурираното дружество трябва да бъде достатъчна, за да му позволи се справи с конкуренцията на пазара, разчитайки вече само на своите собствени сили. Ако затрудненията на предприятието произтичат от грешки в корпоративното управление, в него трябва да се въведат подходящи изменения.
(74)
Френските власти предоставиха на Комисията план за преструктуриране на дружеството за три отчетни години, а именно от 2007/2008 до 2009/2010 г. Този план за преструктуриране е започнал да се изпълнява от януари 2008 г. Той е базиран върху бизнес план, разработен по средния сценарий, и включва действително получените вече резултати за отчетни години 2006/2007 и 2007/2008 (виж съображение 41). Планът за преструктуриране беше съпроводен с проучване на пазара от юли 2008 г., извършено от дружеството „Xerfi“ (виж съображение 24).
(75)
Планът за преструктуриране е насочен към повишаване на стойността на продукцията чрез преориентиране към дейностите с по-висока рентабилност. Общо взето, дружеството ще намали, по основния сценарий, дейността си като обем с 23 % и като оборот с 8 % през периода на преструктуриране (виж съображения 43 и 44). Според френските власти планът за преструктуриране ще даде възможност на дружеството да възстанови способността си да се финансира, като прибягва до пазарните източници. Според средния бизнес план счетоводният резултат ще се покачи с около 1,7 % спрямо оборота през 2009/2010 г. Способността за годишно самофинансиране ще достигне равнище от около 1,2 милиона EUR, като се предвижда през същия период оборотният капитал да се повиши с около 3,4 милиона EUR. Финансовата структура на дружеството се очаква да бъде значително подобрена. Предвижда се собственият капитал да възвърне положителната си стойност от отчетната 2008/2009 г. нататък и въпреки нарастване на дългосрочните и средносрочните дългове през 2008/2009 г. (финансиране чрез лизинг), способността за възстановяване ще достигне едва 2,48 в края на периода на преструктуриране. Ликвидността трябва също да стане положителна от отчетната 2008/2009 година нататък (виж съображения 46 и 47).
(76)
Освен това на Комисията бяха предоставени бизнес планове, базирани върху оптимистичния и на песимистичния сценарий (виж съображение 49). Бизнес планът въз основа на оптимистичния сценарий предвижда нетно увеличение на рентабилността през периода на преструктуриране. По отношение на финансовото положение се очаква възстановяване на оборотния капитал, който ще постигне равновесие. Песимистичният сценарий би довел до спад на рентабилността при резултати, по-ниски с 1 милион EUR в сравнение със средната хипотеза. По отношение на финансовото положение не се очаква възстановяване на ликвидността, която ще се подобри през този период, но ще остане отрицателна през отчетната 2009/2010 година (виж съображение 51).
(77)
За подобряване и укрепване на управлението на дружеството през първото полугодие на 2008 г. е бил вече назначен нов генерален директор. Освен това планът за преструктуриране предвижда да бъде назначен контрольор на управлението и служител по продажбите в подкрепа на новата ориентация на дружеството.
(78)
Комисията констатира, че продължителността на плана за преструктуриране от три отчетни години (2007/2008-2009/2010) е възможно най-малката, която да даде възможност на дружеството да осъществи търговското си преориентиране, да изпълни предвидените мерки за преструктуриране и да стабилизира, след промяната, икономическото и финансовото си положение по един устойчив начин.
(79)
Ето защо Комисията счита, че от настоящия план за преструктуриране на дружеството „Les Volailles du Périgord“ може да се очаква да възстанови в разумен срок дългосрочната жизнеспособност на предприятието.
(80)
В съответствие с точки 38 до 42 от насоките трябва да се избягва всяко прекомерно нарушаване на конкуренцията. По смисъла на точка 38 трябва да се предприемат компенсаторни мерки, за да се гарантира, че неблагоприятните ефекти по отношение условията на търговия са намалени до минимум. Съгласно точка 40 мерките трябва да са пропорционални на нарушаващото въздействие на помощта, и по-специално на размера и относителното значение на предприятието на неговия(ите) пазар(и). По-специално, те трябва да се прилагат на пазара(ите), където предприятието ще заема значително пазарно присъствие след преструктурирането. Закриването на дейности, носещи загуби, които при всяко положение ще са необходими за възстановяване на жизнеспособността, няма да се разглеждат като намаляване на капацитета или присъствието на пазара.
(81)
Съгласно предоставената информация географският обхват на търговската дейност на дружеството „Les Volailles du Périgord“ е национален и то има дял от този пазар в размер на около 1 % (виж съображение 23). Може следователно да се приеме, че на общностно равнище пазарният дял на „Les Volailles du Périgord“ е още по-малък. Дружеството впрочем се е ангажирало в своя бизнес план да намали дейността си като обем с 23 % и като оборот с 8 % (среден сценарий) през периода на преструктуриране (виж съображения 43 и 44). Намаленията ще се извършат при търговията със специализирани магазини за нискотарифни стоки (- 60 % като обем), както и в магазините за месни продукти (- 45 % като обем). Френските власти потвърдиха, че дейностите, които ще бъдат намалени в рамките на плана за преструктуриране, не са от тези, които носят загуби. Тези дейности впрочем са генерирали средна нетна печалба, която е по-малка от постижимата с продуктите за големите и средните търговски вериги, за специализираните ротисерии и за ресторантите (0,4 EUR/kg в сравнение с 0,6 EUR/kg).
(82)
Според френските власти поради намалението на дейността на дружеството, неговият пазарен дял ще се намали през периода на преструктуриране до 0,8 % от националния пазар. С оглед на много слабото значение на дружеството на европейския пазар на кокошки и пуйки и поради факта, че намаляването на производството не е причинена от необходимостта да се прекратят дейностите, носещи загуби, Комисията счита, че предложените компенсаторни мерки са адекватни.
(83)
В съответствие с точки 43 до 45 от насоките помощта трябва да бъде ограничена до необходимия минимум. Съгласно точка 43 бенефициерът на помощта за преструктуриране трябва да участва в значителна степен в плана за преструктуриране от своите собствени ресурси, включително чрез продажбата на активи, които не са от жизненоважно значение за оцеляването на дружеството, или чрез външно финансиране, получено при пазарни условия. Това участие трябва да бъде действително, т.е. налице, без да включва очаквани бъдещи печалби като парични потоци. Според точка 44 това участие трябва да бъде по принцип поне 40 % за средно големи предприятия. Точка 45 определя, че размерът на помощта трябва да бъде такъв, че дружеството да не разполага с излишни налични средства, и че помощта не може по никакъв начин да бъде използвана за финансиране на нови инвестиции, които не са необходими за възстановяване на жизнеспособността на предприятието.
(84)
Според информацията, предоставена от френските власти, разходите за преструктуриране от 5 165 150 EUR ще бъдат финансирани, освен с настоящата помощ от 1 милион EUR, с 3 265 150 EUR от лизинга и с 900 000 EUR от вноски на акционерите (виж съображение 38). Делът на участието на предприятието в общите разходи за преструктурирането възлиза следователно на около 81 %. С по-малко от 250 души персонал и оборот под 50 милиона EUR, дружеството „Les Volailles du Périgord“ отговаря на критериите за средно големи предприятия, за които съгласно насоките се изисква реално участие от поне 40 %. Реалното участие на предприятието следователно изпълнява и дори надхвърля изискванията на насоките. Според френските власти дружеството не разполага с излишни налични средства. Те подчертават, че ликвидността на дружеството е все още отрицателна в размер на около минус 1,5 милиона EUR към 30 юни 2008 г. При това положение Комисията счита, че одобрението на настоящата помощ няма да доведе до увеличаване на излишните налични средства на дружеството, а ще представлява по-скоро преустройство на помощта за оздравяване, вече изплатена през август и септември 2007 г. Френските власти доказаха, че предвидените инвестиции (виж съображения 33 до 35) са необходими за възстановяване на жизнеспособността на предприятието. Като има предвид изложените по-горе обстоятелства, Комисията счита, че настоящата помощ е ограничена до необходимия минимум в съответствие с точки 43 до 45 от насоките.
(85)
Според точка 47 от насоките предприятието трябва да приложи изцяло плана за преструктуриране. Комисията ще разглежда всеки пропуск по прилагането на плана като неправилно използване на помощта, без да се засягат разпоредбите на член 23 от Регламент (ЕО) № 659/1999 и възможността за предприемане на действия пред Съда на Европейските общности, в съответствие с член 88, параграф 2, втора алинея от Договора.
(86)
Съгласно точка 49 от насоките Комисията трябва да се намира в положение, което да ѝ позволява да се увери, че планът за преструктуриране се прилага правилно посредством редовни и подробни доклади, подавани от съответната държава-членка. В съответствие с точка 51 от насоките годишното представяне на копие от баланса и сметките за приходи и разходи на предприятието, получило помощта, ще бъде обикновено достатъчно за МСП. След одобрението на помощта за преструктуриране планът за преструктуриране може да бъде променен (през периода на преструктуриране), само ако измененията отговарят на условията по точка 52 от насоките и ако са одобрени от Комисията. Френските власти се ангажираха да спазват тези условия.
(87)
По смисъла на точка 70 от насоките Комисията трябва да бъде уведомявана отделно за всяка помощ, предоставена през периода на преструктуриране, дори това да става в рамките на схема, която вече е била одобрена.
(88)
Френските власти потвърдиха, че дружеството не е получавало помощ за преструктуриране в миналото, което е в съответствие с правилото „един път - последен път“, определено в раздел 3.3 от насоките.
(89)
Раздел 5 от насоките определя специалните разпоредби, приложими по отношение на помощта за преструктуриране в отрасъл „Земеделие“. Тези разпоредби се прилагат обаче само за първичното производство на земеделски продукти. Дружеството „Les Volailles du Périgord“ се занимава с клането, разфасовката и опаковката на птици и следователно попада в категорията на преработката и търговията със земеделски продукти. Специалните разпоредби за отрасъл „Земеделие“ не са следователно приложими в разглеждания случай.
(90)
С оглед на това, че настоящата помощ ще бъде предоставена в съответствие с насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение и като има предвид гореизложените съображения, Комисията заключава, че няма опасност мярката да се отрази неблагоприятно на условията за търговията до степен, която противоречи на общия интерес. Тя може следователно да се възползва от дерогацията, определена в член 87, параграф 3, буква в) от Договора.
VI. ЗАКЛЮЧЕНИЕ
(91)
Комисията изразява съжаление, че Франция е привела в действие помощта за преструктуриране на предприятието „Les Volailles du Périgord“ в нарушение на член 88, параграф 3 от Договора.
(92)
Държавната помощ, която Франция е изпълнила под формата на преустройство на помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ в помощ за преструктуриране в нарушение на член 88, параграф 3 от Договора, е въпреки това съвместима с общия пазар,
ПРИЕ НАСТОЯЩОТО РЕШЕНИЕ:
Член 1
Държавната помощ от 1 милион EUR, предоставена чрез преустройство на помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ в помощ за преструктуриране, която Франция е изпълнила неправомерно в нарушение на член 88, параграф 3 от Договора, е съвместима с общия пазар.
Член 2
Адресат на настоящото решение е Френската република.
Съставено в Брюксел на 13 юли 2009 година.
BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE
van 13 juli 2009
betreffende de reddingssteun aan de onderneming „Les Volailles du Périgord” en de omzetting daarvan in herstructureringssteun (C 31/08 (ex N 681/06))
(Kennisgeving geschied onder nummer C(2009) 5494)
(Slechts de tekst in de Franse taal is authentiek)
(2010/55/EG)
DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,
Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, en met name op artikel 88, lid 2, eerste alinea,
Na de belanghebbenden overeenkomstig artikel 88, lid 2, eerste alinea, van het Verdrag te hebben aangemaand hun opmerkingen te maken en gelet op deze opmerkingen,
Overwegende hetgeen volgt:
I. PROCEDURE
(1)
Per brief met kenmerk C(2007) 3564 van 19 juli 2007 heeft de Commissie onder nummer N 681/06 toestemming gegeven voor reddingssteun aan de onderneming „Les Volailles du Périgord” voor een bedrag van 1 miljoen EUR. De looptijd voor deze steunmaatregel werd vastgesteld op zes maanden.
(2)
Bij het aanmelden van de reddingssteun hebben de Franse autoriteiten toegezegd dat de Commissie een herstructureringsplan of een liquidatieplan zou worden voorgelegd of haar zou worden aangetoond dat het voorschot uiterlijk zes maanden na de toestemming van de Commissie voor de reddingssteun volledig zou zijn terugbetaald. Deze termijn is op 19 januari 2008 verstreken zonder dat de Commissie een van de vereiste documenten heeft ontvangen.
(3)
Op 7 mei 2008 heeft de Commissie Frankrijk per brief verzocht de vereiste documenten zo spoedig mogelijk te verstrekken en meegedeeld dat zij bij uitblijven daarvan verplicht zou zijn om de procedure in te leiden die is omschreven in artikel 88, lid 2, van het Verdrag, overeenkomstig punt 27 van de communautaire richtsnoeren voor reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden (1).
(4)
Aangezien Frankrijk geen herstructureringsplan of liquidatieplan heeft ingediend of heeft aangetoond dat het voorschot volledig is terugbetaald, heeft de Commissie de Franse autoriteiten per brief met kenmerk C(2008) 3540 definitief van 16 juli 2008 in kennis gesteld van het inleiden van de formele onderzoeksprocedure in de zin van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag en van Verordening (EG) nr. 659/1999 van de Raad (2) betreffende de toepassing van reddingssteun.
(5)
De Commissie heeft Frankrijk verzocht om binnen een maand na ontvangst van bovengenoemde brief zijn opmerkingen te maken, informatie te verstrekken over de huidige toestand van „Les Volailles du Périgord” en om een herstructureringsplan of een liquidatieplan in te dienen dan wel aan te tonen dat de lening volledig is terugbetaald.
(6)
Op 5 september 2008 werd de Franse autoriteiten een rappel gezonden (AGRI D/21337).
(7)
Op 18 september 2008 heeft Frankrijk per e-mail een herstructureringsplan toegezonden. Bij brief van 4 december 2008 heeft de Commissie nadere informatie gevraagd over het herstructureringsplan en het gebruik van de reddingssteun. Op 8 december 2008 hebben de Franse autoriteiten per e-mail gevraagd om uitstel voor het verstrekken van informatie. Dit uitstel werd door de Commissie verleend. Frankrijk heeft op 12 februari 2009 en 26 juni 2009 per e-mail aanvullende informatie toegezonden.
II. BESCHRIJVING (3)
(8)
Op 19 juli 2007 heeft de Commissie per brief met kenmerk C(2007) 3564 toestemming gegeven voor reddingssteun aan „Les Volailles du Périgord”, dat actief is op het gebied van de slacht van kippen en kalkoenen en is getroffen door de vogelgriepcrisis.
(9)
De onderneming is voor 100 % eigendom van de familie Gaye en telde, in 2006, 236 werknemers. Aan het eind van het boekjaar 2006/2007 bedroeg de omzet circa 43 miljoen EUR (4). De onderneming zette het grootste deel van haar producten af bij grote en middelgrote supermarkten (GMS) in Frankrijk. 70 % van haar producten werden verkocht als gesneden stukken, de rest als heel en bereidingsklaar gevogelte. De onderneming exporteerde marginaal.
(10)
„Les Volailles du Périgord” kende een snelle groei in de jaren 1990-2000. Deze groei hield aan tot het boekjaar 2001/2002. Zij werd echter slecht beheerst, met name omdat het management te klein was en de commerciële strategie op Hard Discount was gericht. Deze kwetsbaarheid kwam duidelijk aan het licht op het moment dat de conjunctuur terug begon te lopen, hetgeen tot gevolg gehad dat de onderneming structureel verlieslijdend werd. Over de drie boekjaren 2002/2003-2004/2005 bedroeg het totale exploitatieverlies 5,3 miljoen EUR. De directie van de onderneming reageerde hierop met productiviteitsmaatregelen, een betere beheersing van de loonkosten, het inzetten van extern personeel en een inkrimping van externe diensten en kosten. Dankzij deze maatregelen was het bedrijfsresultaat in het laatste halfjaar van 2005 in evenwicht. Tegelijkertijd hebben de aandeelhouders 3 miljoen EUR op rekeningen-courant gestort om de liquiditeit te ondersteunen. De toch al kwetsbare onderneming werd hard getroffen door de vogelgriepcrisis. De netto-omzet was in het boekjaar 2005/2006 circa 5 miljoen EUR lager dan in het voorgaande boekjaar. Het exploitatieverlies bedroeg circa 168 000 EUR. De liquiditeit bleef verslechteren vanwege het verlies en de oplopende voorraden diepgevroren pluimveevlees. De onderneming heeft zichzelf nog kunnen financieren dankzij een voorschot in rekening-courant van de bank, dat werd verleend in afwachting van de uitbetaling van de reddingssteun (wanneer deze zou uitblijven, zou dit voorschot opeisbaar worden, met insolvabiliteit en faillissement van de onderneming tot gevolg).
(11)
De liquiditeitsbehoefte van de onderneming voor het tweede halfjaar van 2007 bedroeg in juli circa 1,2 miljoen EUR en zou naar verwachting in de tweede helft van 2007 licht afnemen.
(12)
De reddingssteun van 1 miljoen EUR werd voor een periode van zes maanden toegekend in de vorm van terug te betalen voorschotten en zou voor een deel worden verstrekt door de staat (850 000 EUR) en voor een ander deel door de Conseil régional d’Aquitaine (150 000 EUR). De steun werd toegekend in circulaire DPEI/SDEPA/C2006-4019 van de minister van Landbouw en Visserij van 15 maart 2006.
(13)
De Franse autoriteiten hebben bevestigd dat als rentepercentage het referentiepercentage van de Commissie zou worden gehanteerd dat van toepassing was ten tijde van de toekenning van het voorschot.
(14)
In haar brief C(2008) 3540 definitief van 16 juli 2008, waarin zij de formele onderzoeksprocedure naar de uitvoering van deze reddingssteun inleidt, heeft de Commissie vastgesteld dat de steun waarschijnlijk onrechtmatig is voortgezet na het verstrijken van de termijn van zes maanden en heeft zij twijfel geuit ten aanzien van de verenigbaarheid van de desbetreffende maatregel met de gemeenschappelijke markt.
III. OPMERKINGEN VAN DERDEN
(15)
In het kader van de formele onderzoeksprocedure zijn door derden geen opmerkingen ingediend.
IV. OPMERKINGEN VAN FRANKRIJK
(16)
Op 18 september 2008 heeft Frankrijk per e-mail zijn opmerkingen ingediend over het besluit van de Commissie om de procedure van artikel 88, lid 2, van het Verdrag in te leiden tegen de uitvoering van de reddingssteun voor „Les Volailles du Périgord”. Het zond een herstructureringsplan voor de onderneming toe en verzocht de reddingssteun om te zetten in herstructureringssteun. Nadere informatie werd op 12 februari 2009 per e-mail toegezonden.
(17)
Volgens de verstrekte informatie verkeerde „Les Volailles du Périgord” in 2006/2007 nog steeds in een moeilijke situatie vanwege een te sterke gerichtheid op de hard discount, een gebrek aan gesneden en bereide producten, verzadigde productiefaciliteiten en een te klein management.
(18)
Volgens de Franse autoriteiten is het bedrag van 150 000 EUR aan reddingssteun op 9 augustus 2007 uitbetaald, en de resterende 850 000 EUR op 11 september 2007. Het herstructureringsplan werd door de onderneming in het boekjaar 2007/2008 vastgesteld en vanaf januari 2008 uitgevoerd (maatregelen in het eerste halfjaar van 2008: aanstelling van een nieuwe algemeen directeur, afstoten van een aantal verliesgevende activiteiten, aanvragen van offertes voor de noodzakelijke investeringen voor de omschakeling van de onderneming, verbetering van het computersysteem).
(19)
Volgens de verstrekte informatie had de onderneming aan het eind van het boekjaar 2007/2008 een negatief eigen vermogen van circa 2,5 miljoen EUR. Tot 30 juni 2007 werd verlies geleden en moest een negatief saldo van circa 4,7 miljoen EUR worden genoteerd.
(20)
De onderneming maakte in het boekjaar 2007/2008 voor het eerst weer winst (circa 525 000 EUR, peildatum 30 juni 2008). De onderneming heeft reeds aangetoond dat haar vermogen tot zelffinanciering meer dan 1 miljoen EUR bedraagt. Volgens de Franse autoriteiten is dat het gevolg van de herstructureringsmaatregelen die al werden genomen in het eerste halfjaar van 2008.
(21)
Volgens de Franse autoriteiten kan de onderneming zonder steun haar herstructureringsplan niet voltooien en niet opnieuw rendabel worden. Zonder steun is een gezonde financiële structuur, waarmee de onderneming haar activiteiten zelfstandig kan financieren niet mogelijk.
(22)
Het herstructureringsplan bestrijkt een periode van drie boekjaren, te weten 2007/2008 tot en met 2009/2010.
(23)
„Les Volailles du Périgord” slacht kippen en kalkoenen. In 2006/2007 verkocht de onderneming 70 % van haar producten in gesneden vorm, de rest als heel en gebruiksklaar gevogelte. Van de omzet werd 44 % gerealiseerd bij GMS, 32 % in de hard discount, 14 % bij ambachtelijke slagers en 10 % in de horeca. Volgens de verstrekte informatie is de onderneming commercieel actief op nationaal niveau. Volgens dezelfde informatie heeft zij in Frankrijk een marktaandeel van circa 1 %.
(24)
Op 12 februari 2009 hebben de Franse autoriteiten per e-mail en als bijlage bij het herstructureringsplan van de onderneming een marktonderzoek van juli 2008 toegezonden, getiteld „Industrie et négoce de volaille” (industrie en groothandel in pluimvee). Dit onderzoek is verricht door bureau „Xerfi” (5).
(25)
Volgens dit onderzoek is de productie van pluimveevlees een belangrijk segment van de vleesindustrie in Frankrijk. De pluimveesector is relatief geconcentreerd: de ondernemingen met meer dan 500 werknemers genereren meer dan de helft van de omzet van de sector. Marktleider op de Franse markt is het LDC-concern, dat met een geconsolideerde omzet van circa 1,8 miljard EUR een marktaandeel van 25,5 % heeft. LDC wordt gevolgd door het GASTRONOME-concern, met een marktaandeel van 14 %, en het ARRIVE-concern, met een marktaandeel van 9 %.
(26)
Volgens de verstrekte informatie heeft de pluimveemarkt zich in 2007 genormaliseerd na een bijzonder turbulente periode in 2006, die het gevolg was van de vogelgriepcrisis. Het jaar 2007 kenmerkte zich echter ook door de stijging van de prijzen van agrarische grondstoffen, waardoor de kosten voor pluimveevoer en derhalve ook de productiekosten opliepen. Zodoende stegen in 2007 op de vleesmarkt de consumentenprijzen voor pluimvee het sterkst.
(27)
Volgens de Franse autoriteiten groeide de productiecapaciteit binnen de Gemeenschap sinds een aantal jaren, met als gevolg een toename van slachtactiviteiten. Naar verwachting zal de slacht van pluimvee met iets meer dan 2 % afnemen vanwege de dalende consumptie door de huidige crisis. Tegelijkertijd zouden de prijzen echter stijgen.
(28)
Volgens de Franse autoriteiten waren de belangrijkste oorzaken voor de problemen van de onderneming de vogelgriep, een op laag renderende markten gerichte commerciële strategie en de economische situatie (zie overweging 10) (6).
(29)
Het herstructureringsplan van „Les Volailles du Périgord” gaat uit van een wijziging van de commerciële strategie van de onderneming. De producten die in de groothandelsverkoop weinig opbrengen (laagste prijzen), waaronder kip of parelhoen, worden sterk ingekrompen ten gunste van producten met meer toegevoegde waarde en/of hoogwaardiger producten. Deze producten, waarvan de productiekosten aan de aanvoerzijde, dus bij het fokken, volledig worden beheerst, worden door de onderneming geslacht en verwerkt.
(30)
Zo wordt „Bio”- en „Label Rouge”-pluimvee ontwikkeld en verkocht in innovatieve verpakkingen met extra meerwaarde (onder atmosfeer) of verkocht op groeimarkten, bijvoorbeeld voor grillbedrijven, waarop de marges groter zijn.
(31)
In aanvulling op de producten voor de laagste prijzen die in de GMS noodzakelijk zijn naast hoogwaardige producten komen er producten met meer toegevoegde waarde (boutjes, spiesjes en gearomatiseerde producten). Verder zal de onderneming een belangrijk deel van haar verkoop onder eigen merk („Le Croquant”) behouden.
(32)
Het herstructureringsplan voor „Les Volailles du Périgord” voorziet in verbetering van de productie door investeringen in productiefaciliteiten en reorganisatie van de activiteiten, naast een sociale reorganisatie.
(33)
Voor de modernisering van de productiefaciliteiten van de onderneming wordt een bedrag van meer dan 4 miljoen EUR uitgetrokken. Er moet worden geïnvesteerd in het pand (uitbreiding losperrons voor aanvoer pluimvee), productiemateriaal (Maxiload-perron voor kippen en kalkoenen, Maxiload-modules, vrachtwagens, bovengrondse sorteerlijn, verpakken onder gewijzigde atmosfeer) en het informatiesysteem (SAP, vernieuwing van hardware).
(34)
Volgens de verstrekte informatie kan levend pluimvee met de Maxiload-modules sneller en gemakkelijker op de fokkerij en vervolgens in de vrachtwagens worden geladen, is een betere beladingsgraad van de auto’s mogelijk en kan het ten slotte gemakkelijker in het slachthuis worden uitgeladen. Met de investeringen in de losperrons voor de aanvoer van pluimvee kan het werk worden vergemakkelijkt en kunnen de kosten van het verzamelen worden beperkt. Verder moet de aanschaf van een sorteermachine de kwaliteit van de productie verbeteren door een betere sortering van het pluimvee, een snellere verwerking en verpakking van de producten en minder personeel bij het sorteren. Bovendien is deze investering noodzakelijk voor de ontwikkeling van de markt voor gegrilde producten, waarvoor gesorteerde kippen vereist zijn. De aanschaf van de machine voor het verpakken onder gewijzigde atmosfeer is nodig voor de markt voor grote en middelgrote supermarkten, de belangrijkste markt voor de onderneming.
(35)
Volgens de verstrekte informatie beschikt de onderneming momenteel niet over een geïntegreerd informatiesysteem. Door investeringen in hardware en een SAP-oplossing is een aanzienlijke verbetering mogelijk van het management van de onderneming en de analyse en het rendement van elk product-/marktsegment, en kan veel beter worden geanticipeerd op ontwikkelingen op de markten van de onderneming.
(36)
Momenteel telt de onderneming 205 werknemers, waarvan 55 op een tijdelijk contract en 150 op een vast contract. Na de voorgenomen investeringen zal het aantal werknemers met 9 afnemen, hetgeen uiteindelijk neerkomt op een totale besparing van meer dan 430 000 EUR. Verder zal de onderneming door inkrimping van haar verkopen aan de Hard Discount haar personeelsbestand met ongeveer 30 personen inkrimpen door 55 % van de tijdelijke contracten niet te verlengen. Volgens de verstrekte informatie kan hiermee meer dan 1 miljoen EUR worden bespaard. De ontslagkosten worden op circa 170 000 EUR geraamd. In het eerste halfjaar van 2008 is al een nieuwe algemeen directeur benoemd. Verder voorziet het herstructureringsplan in de aanstelling van een controller en een commercieel directeur ter ondersteuning van de nieuwe koers van de onderneming.
(37)
De onderneming is in het eerste halfjaar van 2008 begonnen met de uitvoering van de herstructureringsmaatregelen (zie overweging 18). Het grootste deel van de investeringen zal worden gedaan in de loop van het boekjaar 2008/2009. Het commerciële omschakelingsplan waarmee in 2008 een begin is gemaakt, zal worden voortgezet in de boekjaren 2008/2009 en 2009/2010.
(38)
Volgens de verstrekte informatie wordt de herstructurering als volgt gefinancierd:
Volailles du Périgord financiering herstructurering
(EUR)
Kosten
Financiering
Investeringen
4 145 150
Leasing
3 265 150
Ontslagen
170 000
Herstructureringssteun
1 000 000
Herstr. creditzijde
850 000
Inbreng aandeelhouders
900 000
Totaal
5 165 150
Totaal
5 165 150
(39)
De leaseovereenkomst waarmee het grootste deel van de investeringen zal worden gefinancierd, wordt aangegaan voor een periode van 4 tot 5 jaar. De Franse autoriteiten hebben de Commissie het concept toegezonden van de financieringsovereenkomst met ETICA, een onderdeel van Crédit Agricole Leasing.
(40)
Van de totale bijdrage van 900 000 EUR van de aandeelhouders wordt 850 000 EUR in rekening-courant ingebracht en gebruikt voor de financiële herstructurering van de creditzijde van de balans. Volgens de verstrekte informatie kan de financiële structuur van de onderneming door deze financiële herstructurering weer gezond worden, zodat het bedrijf weer zelfstandig financiering vanuit de markt kan aantrekken.
(41)
Op 18 september 2008 hebben de Franse autoriteiten per e-mail een businessplan toegezonden voor de periode tot het eind van het boekjaar 2009/2010. In dit businessplan dat, volgens de verstrekte informatie, uitgaat van een neutraal scenario voor „Les Volailles du Périgord”, zijn al de resultaten verwerkt die in de boekjaren 2006/2007 en 2007/2008 daadwerkelijk werden bereikt. Op 12 februari 2009 hebben de Franse autoriteiten per e-mail ook businessplannen toegezonden met optimistische en pessimistische scenario’s voor de onderneming.
(42)
Het neutrale businessplan is gebaseerd op de volgende ontwikkeling van de omzet en de productmix:
Volailles du Périgord ontwikkeling omzet en volumes per klantengroep
2006/07
2007/08
2008/09
2009/10
Ontwikkeling
Omzet (× 1 000 EUR)
GMS
19 137
19 680
20 250
21 736
14 %
Hard Discount
13 839
12 462
7 775
5 959
-57 %
Vakslagers
5 927
7 064
5 152
5 357
-10 %
Gespecialiseerde grillbedrijven/horeca
4 328
5 526
6 616
6 828
58 %
Totaal
43 231
44 732
39 793
39 880
-8 %
Volume (ton eindproduct)
GMS
5 687
5 289
5 329
5 720
1 %
%/totaal
39 %
42 %
47 %
51 %
Hard Discount
4 384
3 748
2 281
1 752
-60 %
%/totaal
30 %
30 %
20 %
15 %
Vakslagers
2 968
1 653
1 610
1 633
-45 %
%/totaal
20 %
13 %
14 %
14 %
Gespecialiseerde grillbedrijven/horeca
1 679
1 929
2 198
2 202
31 %
%/totaal
11 %
15 %
19 %
19 %
Totaal
14 718
12 619
11 418
11 307
-23 %
Gemiddelde prijs (EUR/kg)
2,94
3,54
3,49
3,53
(43)
Het herstructureringsplan is gericht op een grotere waardestijging in de productie bij „Volailles du Périgord” door toespitsing op beter renderende activiteiten. Uitgedrukt in volume brengt de onderneming uiteindelijk haar activiteiten gedurende de herstructureringsperiode (2006/2007-2009/2010) met 23 % terug. De inkrimping zal plaatsvinden bij hard discount (- 60 %) en bij slagerijen (- 45 %). De verkoopvolumes zullen echter met 1 % stijgen bij de grote en middelgrote supermarkten en met 31 % bij gespecialiseerde grillbedrijven en de horeca (die volgens de verstrekte informatie een segment vormt waarbinnen de vraag zich naar verwachting goed zal ontwikkelen).
(44)
Ondanks deze uiteindelijk aanzienlijke inkrimping van de volumes daalt de omzet in dezelfde periode met niet meer dan 8 %. Volgens de Franse autoriteiten behoudt de onderneming na de herstructureringsperiode een marktaandeel (op de Franse binnenlandse markt) van 0,8 %.
(45)
De kengetallen van het neutrale businessplan kunnen als volgt worden samengevat:
Volatile du Périgord kengetallen businessplan
(× 1000 EUR)
2006/07
2007/08
2008/09
2009/10
Omzet
43 231
44 732
39 793
39 880
Commerciële marge
11 525
12 390
10 872
10 223
Toegevoegde waard e
6 931
7 774
7 868
7 318
Bedrijfsresultaat
- 465
445
1 115
828
Courant resultaat
- 570
326
974
553
Boekresultaat
-57
525
823
675
ZFV (7)
ns
1 001
1 204
1 233
Werkkapitaal
-4 376
-3 660
-1 895
-1 013
Eigen vermogen
-3 071
-2 466
238
791
SLMT (8)
871
603
3 408
3 057
Liquiditeit
- 844
-1 295
428
785
Terugbet. verm. (9)
ns
0,60
2,83
2,48
(46)
Het neutrale businessplan gaat, naast vergroting van de toegevoegde waarde bij de productie, uit van een verlaging van de externe lasten (minder uitzendkrachten, lagere uitgaven voor energie) en de personeelslasten (inkrimping van het personeelsbestand). Naar verwachting zal het resultaat gedurende de herstructureringsperiode dus duidelijk verbeteren, om (op basis van het boekresultaat) in 2009/2010 uit te komen op circa 1,7 %. Het jaarlijkse vermogen tot zelffinanciering zou moeten uitkomen op circa 1,2 miljoen EUR in 2009/2010 en verwacht wordt dat het werkkapitaal gedurende de herstructureringsperiode met circa 3,4 miljoen EUR kan worden verbeterd.
(47)
Het neutrale businessplan gaat uit van een aanzienlijke verbetering van de financiële structuur van de onderneming. Het eigen vermogen wordt weer positief vanaf het boekjaar 2008/2009 (10). Ondanks een stijging van de schulden op de lange en middellange termijn in 2008/2009 (leaseovereenkomst voor de financiering van het grootste deel van de voorgenomen investeringen) zal de terugbetalingscapaciteit (zoals omschreven in overweging 44) aan het eind van de herstructureringsperiode uitkomen op slechts 2,48. Ook de liquiditeit zou vanaf het boekjaar 2008/2009 weer positief worden.
(48)
Volgens de Franse autoriteiten wordt deze ontwikkeling bevestigd door de daadwerkelijk positieve resultaten in het boekjaar 2007/2008 (zie overweging 20).
(49)
De optimistische en pessimistische scenario’s voor de ontwikkeling van „Les Volailles du Périgord” die eveneens door de Franse autoriteiten werden toegezonden (zie overweging 41) zijn gebaseerd op de volgende aannames:
(50)
Optimistische aanname: tonnages vergelijkbaar met de tonnages uit het neutrale scenario, met een lichte verbetering van de ontwikkeling van de volumes in de horeca en een gemiddelde schijnbare prijs van 3,56 EUR tegen 3,53 EUR in het neutrale scenario. Pessimistische aanname: lagere tonnages bij grote en middelgrote supermarkten in 2009/2010 in tegenstelling tot het neutrale scenario, stagnerende tonnages in de horeca met een onvoldoende ontwikkeling van deze markt, gemiddelde schijnbare prijs van 3,48 EUR tegen 3,53 EUR in de gemiddelde aanname.
(51)
Het optimistische scenario gaat uit van een duidelijke verbetering van het rendement gedurende de periode. Het resultaat komt 1,3 miljoen EUR hoger uit dan in het neutrale scenario. Voor wat betreft de financiële situatie is het resultaat een herstel van het werkkapitaal, dat weer in evenwicht zou komen. In het pessimistische scenario zou het rendement afnemen en zouden de resultaten 1 miljoen EUR lager uitkomen dan in het neutrale scenario. Financieel gezien zou dan herstel van de liquiditeit uitblijven. Hoewel in de loop van de periode verbetering zou optreden, zou de liquiditeit in 2009/2010 toch negatief blijven.
(52)
Volgens de informatie van de Franse autoriteiten is het niet de bedoeling dat „Les Volailles du Périgord” voor het eind van de herstructureringsperiode nog andere steun ontvangt.
V. BEOORDELING
(53)
„Les Volailles du Périgord” slacht kippen en kalkoenen. De Commissie stelt vast dat de artikelen 92, 93 en 94 van het Verdrag (de latere artikelen 87, 88 en 89) op de productie van slachtpluimvee van toepassing zijn op grond van artikel 19 van Verordening (EEG) nr. 2777/75 van de Raad van 29 oktober 1975 houdende een gemeenschappelijke ordening der markten in de sector slachtpluimvee (11), die van toepassing was op het moment waarop de steun werd toegekend (12).
1. Bestaan van steun in de zin van artikel 87, lid,1 van het Verdrag
(54)
Volgens artikel 87, lid 1, van het Verdrag „zijn steunmaatregelen van de staten of in welke vorm ook met staatsmiddelen bekostigd, die de mededinging door begunstiging van bepaalde ondernemingen of bepaalde producties vervalsen of dreigen te vervalsen, onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt, voor zover deze steun het handelsverkeer tussen de lidstaten ongunstig beïnvloedt”.
(55)
De steun wordt toegekend door de staat en door de Conseil régional d’Aquitaine (zie de overwegingen 12 en 18) en bevoordeelt één bepaalde onderneming. In de jurisprudentie wordt steeds geoordeeld dat het handelsverkeer ongunstig wordt beïnvloed wanneer de begunstigde onderneming een economische activiteit uitoefent en concurreert met producten uit andere lidstaten (13). Het enkele feit dat de concurrentiepositie van een onderneming ten opzichte van concurrerende ondernemingen wordt versterkt door een economisch voordeel dat deze onderneming anders niet zou hebben genoten bij de normale uitoefening van haar activiteiten wijst erop dat de mededinging mogelijk wordt vervalst (14). „Les Volailles du Périgord” is actief in een sector waarbinnen handelsverkeer tussen de lidstaten bestaat (15). Zoals de Commissie reeds vaststelde in haar brief C(2007) 3564 van 19 juli 2007 kan de toegekende steun de mededinging en het handelsverkeer tussen de lidstaten dus ongunstig beïnvloeden en is zij derhalve staatssteun in de zin van artikel 87, lid 1, van het Verdrag.
2. Verenigbaarheid met de gemeenschappelijke markt op grond van artikel 87, lid 3, onder c), van het Verdrag
(56)
In artikel 87, lid 3, onder c), van het Verdrag is echter bepaald dat steunmaatregelen om de ontwikkeling van bepaalde vormen van economische bedrijvigheid of van bepaalde regionale economieën te vergemakkelijken met de gemeenschappelijke markt verenigbaar zijn, mits de voorwaarden waaronder het handelsverkeer plaatsvindt daardoor niet zodanig worden veranderd dat het gemeenschappelijk belang wordt geschaad.
(57)
Deze uitzondering kan alleen worden toegepast wanneer aan de relevante voorwaarden voor de toekenning van steun wordt voldaan.
(58)
De Commissie heeft de reddingssteun aan „Les Volailles du Périgord” getoetst aan de richtsnoeren die op de datum van aanmelding van toepassing waren, te weten de communautaire richtsnoeren voor staatssteun in de landbouwsector (16) en de communautaire richtsnoeren inzake reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden (17) (de „richtsnoeren”).
(59)
In haar brief C(2007) 3564 van 19 juli 2007 heeft zij besloten om de steun op grond van artikel 87, lid 3, onder c), van het Verdrag als verenigbaar met de gemeenschappelijke markt te beschouwen.
(60)
Volgens punt 25, onder a), van de richtsnoeren moet reddingssteun bestaan in kassteun in de vorm van leninggaranties of leningen tegen een rente die minstens vergelijkbaar is met de rentepercentages die gelden voor leningen aan gezonde ondernemingen, en met name de referentiepercentages die door de Commissie zijn vastgesteld. Alle leningen moeten worden terugbetaald en alle garanties moeten aflopen binnen een termijn van maximaal zes maanden na de uitkering van het eerste bedrag aan de onderneming.
(61)
De goedgekeurde steun zou de vorm krijgen van een terug te betalen voorschot tegen een jaarlijkse rente die gelijk is aan het referentiepercentage van de Commissie dat van toepassing is op het moment van de toekenning van het voorschot (4,62 % met ingang van 1 juli 2007).
(62)
De Franse autoriteiten hebben aangegeven dat de lening zou worden terugbetaald binnen zes maanden na de eerste uitbetaling van de aan de onderneming geleende gelden. Overeenkomstig de bepalingen van punt 25, onder c), van de richtsnoeren hebben zij toegezegd dat uiterlijk zes maanden na de goedkeuring van de reddingssteun door de Commissie bij haar een herstructureringsplan of liquidatieplan zou worden ingediend of dat zou worden aangetoond dat het voorschot volledig zou zijn terugbetaald.
(63)
Aangezien Frankrijk de vereiste documenten niet had verstrekt, heeft de Commissie bij brief C(2008) 3540 definitief van 16 juli 2008 de formele onderzoeksprocedure ingeleid zoals bedoeld in artikel 88, lid 2, van het Verdrag en Verordening (EG) nr. 659/1999 tot vaststelling van nadere bepalingen voor reddingssteun. In deze brief heeft de Commissie vastgesteld dat de reddingssteun waarschijnlijk onrechtmatig was voortgezet na de termijn van zes maanden en heeft zij twijfel geuit over de verenigbaarheid van de desbetreffende maatregel met de gemeenschappelijke markt.
(64)
Op 18 september 2008 heeft Frankrijk per e-mail een herstructureringsplan toegezonden. Nadere informatie werd op 12 februari 2009 per e-mail toegezonden. De Franse autoriteiten hebben benadrukt dat „Les Volailles du Périgord” weliswaar te laat een aanvraag voor herstructureringssteun heeft ingediend, maar dat het herstructureringsplan met ingang van januari 2008 werd uitgevoerd (zie overweging 22). De Commissie betreurt het dat Frankrijk zijn toezegging om de vereiste documenten binnen de termijn van zes maanden te verstrekken niet is nagekomen.
(65)
Volgens punt 29 van de richtsnoeren betekent goedkeuring van reddingssteun niet noodzakelijk dat nadien steun in het kader van een herstructureringsplan wordt goedgekeurd; dergelijke steun wordt op zijn eigen waarde beoordeeld.
(66)
Derhalve moet worden onderzocht of de herstructureringssteun aan „Les Volailles du Périgord” in de vorm van een omzetting van de reddingssteun van 1 miljoen EUR met de gemeenschappelijke markt verenigbaar is.
(67)
Het herstructureringsplan voor „Les Volailles du Périgord”, dat voor een deel zou moeten worden gefinancierd met deze steun, is in januari 2008 in werking getreden. Op dat moment waren de communautaire richtsnoeren voor staatssteun in de landbouw- en de bosbouwsector 2007-2013 (18) van kracht. In punt 145 van deze landbouwrichtsnoeren wordt verwezen naar de richtsnoeren voor het onderzoek van reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden.
(68)
In deel 3.2 van de richtsnoeren zijn de voorschriften voor herstructureringssteun opgenomen.
(69)
Volgens punt 33 van de richtsnoeren komen ondernemingen alleen voor herstructureringssteun in aanmerking wanneer zij in moeilijkheden verkeren in de zin van de punten 9 tot en met 13. Dit begrip wordt omschreven in deel 2.1 van dezelfde richtsnoeren.
(70)
In punt 10 is een lijst opgenomen van criteria waaraan een onderneming moet voldoen om ambtshalve als een onderneming in moeilijkheden te worden beschouwd (wanneer meer dan de helft van het maatschappelijk kapitaal of het eigen vermogen verdwenen is of wanneer de onderneming volgens het nationale recht voldoet aan de voorwaarden om aan een collectieve insolventieprocedure te worden onderworpen). In punt 11 is echter bepaald dat zelfs wanneer aan geen van de in punt 10 genoemde voorwaarden is voldaan, een onderneming toch als onderneming in moeilijkheden kan worden beschouwd, met name wanneer de typische symptomen van een onderneming in moeilijkheden aanwezig zijn, zoals toenemende verliezen, groeiende voorraden of een toenemende schuldenlast.
(71)
„Les Volailles du Périgord” was structureel verlieslijdend maar op weg naar herstel, en werd hard getroffen door de vogelgriepcrisis: De netto-omzet was in het boekjaar 2005/2006 circa 5 miljoen EUR lager dan in het boekjaar daarvoor en de liquiditeitspositie bleef verslechteren door het verlies en de oplopende voorraden diepgevroren pluimveevlees. Het voorschot in rekening-courant bij de bank, waarmee de onderneming zich in het eerste halfjaar van 2007 nog kon financieren, werd uitsluitend verleend in afwachting van de uitkering van de reddingssteun. Wanneer deze steun achterwege zou blijven, zou het voorschot opeisbaar zijn geworden en hebben geleid tot insolvabiliteit en het faillissement van de onderneming (zie overweging 10). De Commissie heeft derhalve vastgesteld dat de onderneming kon worden aangemerkt als een onderneming in moeilijkheden in de zin van punt 11 van de richtsnoeren (19).
(72)
De reddingssteun van 1 miljoen EUR werd voor een deel uitbetaald in augustus 2007 en voor een ander deel in september 2007 (zie overweging 18). De eerste herstructureringsmaatregelen werden met ingang van januari 2008 genomen (zie dezelfde overweging 18). De effecten van de maatregelen die reeds werden genomen na de uitbetaling van de reddingssteun worden zichtbaar in het licht positieve resultaat van het boekjaar 2007/2008 (zie overweging 20). Het eigen vermogen en de liquiditeit waren aan het eind van dat boekjaar nog negatief (respectievelijk circa 2,5 miljoen EUR en circa 1,3 miljoen EUR). Het neutrale businessplan gaat ervan uit dat het eigen vermogen en de liquiditeit weer positief worden en aan het eind van de herstructureringsperiode in 2009/2010 elk op circa 800 000 EUR zullen uitkomen (zie overweging 45). Aangezien in het businessplan wordt gerekend op de herstructureringssteun van 1 miljoen EUR, erkent de Commissie dat de onderneming zonder steun haar herstructureringsplan niet kan uitvoeren en niet opnieuw rendabel kan worden. In dat geval zou de onderneming financieel niet weer zodanig gezond kunnen worden dat zij in staat is haar activiteiten zelfstandig te financieren. Derhalve stelt de Commissie vast dat „Les Volailles du Périgord” bij aanvang van de herstructureringsperiode in januari 2008 zonder deze steun (dus wanneer de reddingssteun zou moeten worden terugbetaald) nog steeds kan worden beschouwd als een onderneming in moeilijkheden in de zin van de richtsnoeren.
(73)
Volgens de punten 34 tot en met 37 van de richtsnoeren moet als voorwaarde voor de toekenning van de steun gelden dat een herstructureringsplan moet worden uitgevoerd waarmee de levensvatbaarheid op lange termijn van de onderneming binnen een redelijke termijn kan worden hersteld. Deze verbetering van de levensvatbaarheid moet hoofdzakelijk het gevolg zijn van interne maatregelen en kan niet worden gebaseerd op externe factoren, aangezien de onderneming daarop nauwelijks invloed heeft (schommelingen van prijs, vraag enz.). In het herstructureringsplan moet rekening worden gehouden met de actuele situatie en de te verwachten ontwikkeling van vraag en aanbod. In het plan moeten bestcase-, worstcase- en neutrale scenario’s worden opgenomen. Het herstructureringsplan moet zorgen voor een omslag waardoor de onderneming, nadat de herstructurering is voltooid, in staat is al haar kosten te dekken, met inbegrip van afschrijvingen en financiële lasten. Het verwachte rendement op eigen vermogen dient voldoende te zijn om de geherstructureerde onderneming in staat te stellen op eigen kracht op de markt te concurreren. Wanneer de moeilijkheden van de onderneming aan een gebrekkige corporate governance zijn te wijten, dienen de nodige aanpassingen te worden doorgevoerd.
(74)
De Franse autoriteiten hebben de Commissie een herstructureringsplan voor de onderneming toegezonden dat zich over drie boekjaren uitstrekt, te weten 2007/2008 tot en met 2009/2010. Met de uitvoering van dit herstructureringsplan is in januari 2008 een aanvang gemaakt. Het is gebaseerd op een businessplan voor het neutrale scenario. In het plan zijn de resultaten verwerkt die daadwerkelijk werden bereikt in de boekjaren 2006/2007 en 2007/2008 (zie overweging 41). Het herstructureringsplan ging vergezeld van een marktonderzoek van juli 2008 dat was uitgevoerd door bureau „Xerfi” (zie overweging 24).
(75)
Het herstructureringsplan is gericht op een grotere waardestijging in de productie door toespitsing op beter renderende activiteiten. Uiteindelijk zal de onderneming in het neutrale scenario gedurende de herstructureringsperiode haar activiteiten in volume met 23 % en in omzet met 8 % inkrimpen (zie de overwegingen 43 en 44). Volgens de Franse autoriteiten kan de onderneming zich dankzij het herstructureringsplan weer zelf financieren door het aantrekken van kapitaal op de markt. Volgens het businessplan met het neutrale scenario komt het resultaat in 2009/2010 uit op circa 1,7 % van de omzet. Het jaarlijkse vermogen tot zelffinanciering zal uitkomen op circa 1,2 miljoen EUR en naar verwachting kan het werkkapitaal in dezelfde periode met circa 3,4 miljoen EUR worden verhoogd. De financiële structuur van de onderneming zou aanzienlijk verbeteren. Naar verwachting wordt het eigen vermogen vanaf het boekjaar 2008/2009 weer positief en komt de terugbetalingscapaciteit in 2008/2009 aan het eind van de herstructureringsperiode ondanks een toename van de schulden op lange en middellange termijn (financiering door leasing) uit op slechts 2,48. Ook de liquiditeit zou vanaf het boekjaar 2008/2009 positief worden (zie de overwegingen 46 en 47).
(76)
Businessplannen met optimistische en pessimistische scenario’s werden eveneens aan de Commissie gezonden (zie overweging 49). Het businessplan met het optimistische scenario gaat uit van een duidelijke verbetering van het rendement in de periode. Financieel gezien zou het tot herstel van het werkkapitaal leiden en dit weer in evenwicht brengen. Bij het pessimistische scenario zou het rendement afnemen en zouden de resultaten 1 miljoen EUR lager uitkomen dan bij de neutrale aanname. Financieel gezien zou dan herstel van de liquiditeit uitblijven. Hoewel gedurende de periode verbetering zou optreden, zou de liquiditeit in 2009/2010 toch negatief blijven (zie overweging 51).
(77)
Om het management van de onderneming te verbeteren en te versterken werd in het eerste halfjaar van 2008 al een nieuwe algemeen directeur benoemd. Verder voorziet het herstructureringsplan in de aanstelling van een controller en een commercieel directeur ter ondersteuning van de nieuwe koers van de onderneming.
(78)
De Commissie stelt vast dat het herstructureringsplan een looptijd van drie boekjaren heeft (2007/2008-2009/2010) en dat deze looptijd het minimum is waarover de onderneming moet beschikken om haar commerciële strategie aan te passen, de voorgenomen herstructureringsmaatregelen uit te voeren en na deze herstructurering haar economische en financiële situatie duurzaam te stabiliseren.
(79)
Derhalve is de Commissie van mening dat met dit herstructureringsplan voor „Les Volailles du Périgord” de levensvatbaarheid van de onderneming op lange termijn binnen redelijke tijd kan worden hersteld.
(80)
Volgens de punten 38 tot en met 42 van de richtsnoeren moet elke ongerechtvaardigde vervalsing van de mededinging worden voorkomen. Volgens punt 38 moeten compenserende maatregelen worden genomen om te garanderen dat de ongunstige effecten op het handelsverkeer zo beperkt mogelijk blijven. Volgens punt 40 moeten de maatregelen in verhouding staan tot de mededingingsverstorende effecten van de steun en met name tot de grootte en het relatieve belang van de onderneming op haar markt of markten. Zij zouden met name moeten plaatsvinden op de markt of markten waar de onderneming na de herstructurering een significante marktpositie zal behalen. De sluiting van verliesgevende activiteiten die in ieder geval nodig is om de levensvatbaarheid te herstellen, wordt niet als inkrimping van capaciteit of aanwezigheid op de markt beschouwd.
(81)
Volgens de verstrekte informatie is „Les Volailles du Périgord” commercieel op nationaal niveau actief en heeft de onderneming een marktaandeel van circa 1 % (zie overweging 23). Derhalve kan worden aangenomen dat het marktaandeel van „Les Volailles du Périgord” op communautair niveau nog kleiner is. In haar businessplan gaat de onderneming echter uit van een inkrimping van haar activiteiten met 23 % in volume en met 8 % in omzet (neutrale scenario) gedurende de herstructureringsperiode (zie overweging 43 en 44). De inkrimping vindt plaats bij de hard discount (- 60 % in volume) en bij de slagerijen (- 45 % in volume). De Franse autoriteiten hebben bevestigd dat de activiteiten die in het kader van het herstructureringsplan zullen worden ingekrompen geen verlieslatende activiteiten waren. Deze activiteiten genereerden echter een gemiddelde nettomarge die lager was dan de marge die kon worden gehaald met de producten voor grote en middelgrote supermarkten, gespecialiseerde grillbedrijven en de horeca (0,4 EUR/kg i.p.v. 0,6 EUR/kg).
(82)
Volgens de Franse autoriteiten zal het marktaandeel van de onderneming door de inkrimping van haar activiteiten gedurende de herstructureringsperiode afnemen tot 0,8 % van de nationale markt. Gelet op het zeer geringe gewicht van de onderneming op de Europese markt voor kip en kalkoen en op het feit dat de inkrimping van de productie niet het gevolg is van een noodzakelijke sluiting van verlieslatende activiteiten, stelt de Commissie vast dat de voorgestelde compenserende maatregelen toereikend zijn.
(83)
Volgens de punten 43 tot en met 45 van de richtsnoeren moet de steun worden beperkt tot het noodzakelijke minimum. Volgens punt 43 moet de steun ontvangende onderneming uit eigen middelen, zo nodig door de verkoop van activa die voor het voortbestaan van de onderneming niet onontbeerlijk zijn of door externe financiering tegen marktvoorwaarden, een belangrijke bijdrage aan het herstructureringsplan leveren. De bijdrage moet reëel - dus actueel - zijn, onder uitsluiting van alle voor de toekomst verwachte winst en kasstromen. Volgens punt 44 moet deze reële bijdrage in het geval van middelgrote ondernemingen normaliter ten minste 40 % bedragen. In punt 45 is bepaald dat de omvang van de steun zodanig moet zijn dat de onderneming niet de beschikking krijgt over extra kasmiddelen en de steun noch geheel noch gedeeltelijk mag worden gebruikt voor de financiering van nieuwe investeringen die voor het herstel van de levensvatbaarheid van de onderneming niet onmisbaar zijn.
(84)
Volgens de door de Franse autoriteiten verstrekte informatie zouden de herstructureringskosten van 5 165 150 EUR naast onderhavige steun van 1 miljoen EUR voor 3 265 150 EUR worden gefinancierd uit leasing en voor 900 000 EUR door inbreng van de aandeelhouders (zie overweging 38). Het aandeel van de bijdrage van de onderneming in de totale kosten van de herstructurering bedraagt dus circa 81 %. Met minder dan 250 werknemers en een omzet van minder dan 50 miljoen EUR valt „Les Volailles du Périgord” onder de criteria voor middelgrote ondernemingen, waarvoor in de richtsnoeren een reële bijdrage van ten minste 40 % wordt vereist. De reële bijdrage van de onderneming voldoet daarmee ruimschoots aan de eisen van de richtsnoeren. Volgens de Franse autoriteiten beschikt de onderneming niet over extra kasmiddelen. Zij hebben benadrukt dat de liquiditeit van de onderneming op 30 juni 2008 nog circa 1,5 miljoen EUR negatief was. In dit verband stelt de Commissie vast dat toestemming voor deze steunmaatregel de onderneming geen kasmiddelen zal opleveren maar veeleer zal bestaan uit een omzetting van de in augustus en september 2007 reeds uitgekeerde reddingssteun. De Franse autoriteiten hebben aangetoond dat de voorgenomen investeringen (zie de overwegingen 32 tot en met 34) noodzakelijk zijn voor het herstel van de levensvatbaarheid van de onderneming. Gelet op het bovenstaande stelt de Commissie vast dat deze steunmaatregel tot het noodzakelijke minimum beperkt blijft, overeenkomstig de punten 43 tot en met 45 van de richtsnoeren.
(85)
Volgens punt 47 van de richtsnoeren moet de onderneming het herstructureringsplan volledig uitvoeren. De Commissie zal elke tekortkoming in de uitvoering van het plan beschouwen als misbruik van de steun, onverminderd het bepaalde in artikel 23 van Verordening (EG) nr. 659/1999 en de mogelijkheid om zich tot het Hof van Justitie te wenden, overeenkomstig artikel 88, lid 2, tweede alinea, van het Verdrag.
(86)
Volgens punt 49 van de richtsnoeren moet de Commissie in staat worden gesteld zich, aan de hand van regelmatige en gedetailleerde verslagen die de lidstaat meedeelt, ervan te vergewissen dat het herstructureringsplan naar behoren wordt uitgevoerd. Volgens punt 51 van de richtsnoeren is voor het mkb de jaarlijkse indiening van een kopie van de balans en de winst- en verliesrekening van de begunstigde onderneming in de regel voldoende. Na goedkeuring van herstructureringssteun kan het herstructureringsplan (in de loop van de herstructureringsperiode) uitsluitend worden gewijzigd indien de wijzigingen in overeenstemming zijn met punt 52 van de richtsnoeren en zij door de Commissie zijn goedgekeurd. De Franse autoriteiten hebben toegezegd zich aan deze voorwaarden te zullen houden.
(87)
Volgens punt 70 van de richtsnoeren moet alle andere steun die tijdens de herstructureringsperiode daadwerkelijk aan de onderneming wordt toegekend - met inbegrip van in overeenstemming met een goedgekeurde regeling toegekende steun - afzonderlijk bij de Commissie worden aangemeld.
(88)
De Franse autoriteiten hebben bevestigd dat aan de onderneming in het verleden niet eerder herstructureringssteun is toegekend, hetgeen in overeenstemming is met de eenmaligheidsregel zoals omschreven in deel 3.3 van de richtsnoeren.
(89)
In deel 5 van de richtsnoeren zijn specifieke bepalingen opgenomen voor herstructureringssteun in de landbouwsector. Deze bepalingen zijn echter uitsluitend van toepassing op de primaire productie van landbouwproducten. „Les Volailles du Périgord” is actief op het gebied van het slachten, snijden en verpakken van pluimvee en valt derhalve onder de verwerking en de afzet van landbouwproducten. De specifieke bepalingen voor de landbouwsector zijn in dit geval dus niet van toepassing.
(90)
Gelet op het feit dat deze steun zal worden toegekend in overeenstemming met de communautaire richtsnoeren inzake reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden en gezien bovenstaande overwegingen concludeert de Commissie dat de maatregel het handelsverkeer niet zodanig ongunstig kan beïnvloeden dat het gemeenschappelijk belang wordt geschaad. Hij kan dus vallen onder de uitzondering als bedoeld in artikel 87, lid 3, onder c), van het Verdrag.
VI. CONCLUSIE
(91)
De Commissie betreurt dat Frankrijk de herstructureringssteun voor „Les Volailles du Périgord” ten uitvoer heeft gelegd in strijd met artikel 88, lid 3, van het Verdrag.
(92)
De staatssteun die Frankrijk in strijd met artikel 88, lid 3, van het Verdrag heeft toegekend in de vorm van een omzetting in herstructureringssteun van de reddingssteun voor „Les Volailles du Périgord” is niettemin met de gemeenschappelijke markt verenigbaar,
HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:
Artikel 1
De staatssteun van 1 miljoen EUR die is toegekend door omzetting in herstructureringssteun van de reddingssteun voor „Les Volailles du Périgord” en door Frankrijk onrechtmatig ten uitvoer is gelegd in strijd met artikel 88, lid 3, van het Verdrag is verenigbaar met de gemeenschappelijke markt.
Artikel 2
Deze beschikking is gericht tot de Franse Republiek.
Gedaan te Brussel, 13 juli 2009.