РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 16 юли 2008 година
относно държавна помощ C 14/07 (ex NN 15/07), приведена в действие от Италия в полза на NGP/SIMPE
(нотифицирано под номер C(2008) 3528)
(само текстът на италиански език е автентичен)
(текст от значение за ЕИП)
(2008/848/ЕО)
КОМИСИЯТА НА ЕВРОПЕЙСКИТЕ ОБЩНОСТИ,
като взе предвид Договора за създаване на Европейската общност, и по-специално член 88, параграф 2, първа алинея от него,
като взе предвид Споразумението за Европейското икономическо пространство, и по-специално член 62, параграф 1, буква а) от него,
като покани заинтересованите страни да представят мненията си в съответствие с посочените по-горе разпоредби (1) и като взе предвид техните мнения,
като има предвид, че:
1. ПРОЦЕДУРА
(1)
На 14 юли 2006 г. Италия уведоми за намерението си да предостави помощ за преструктуриране на NGP SpA (NGP). С писмо с дата 28 юли 2006 г. бяха представени липсващи приложения. Преди това Комисията е получила три жалби, в които се твърди, че Италия възнамерява да предостави помощ на NGP, което би засегнало пазара на синтетично влакно.
(2)
С писмо с дата 22 август 2006 г. Комисията изиска допълнителна информация, която Италия представи с писмо с дата 14 декември 2006 г. На 12 февруари 2007 г. тя изиска допълнителна информация, която Италия представи с писмо с дата 7 март 2007 г., регистрирано като получено на 8 март 2007 г.
(3)
С писмо с дата 10 май 2007 г. Комисията уведоми Италия, че е решила да открие процедурата, предвидена в член 88, параграф 2 от Договора за ЕО, по отношение на помощта.
(4)
С писмо с дата 16 юли 2007 г. Италия представи своите мнения в контекста на гореспоменатата процедура. Комисията изиска допълнителна информация с писмо с дата 25 октомври 2007 г., на което Италия отговори с писмо от 23 ноември 2007 г. На 13 декември 2007 г. се състоя среща между италианските власти и отделите на Комисията. Комисията изиска допълнително разяснение с писмо с дата 8 февруари 2008 г., на което Италия отговори с писмо с дата 25 февруари 2008 г. Италия представи допълнителни окончателни мнения с електронно писмо от 22 май 2008 г.
(5)
Решението на Комисията да открие процедурата бе публикувано в Официален вестник на Европейския съюз (2). Комисията покани заинтересованите страни да представят мненията си.
(6)
Комисията получи мнения от заинтересовани страни. Тя ги препрати на Италия, на която бе дадена възможността да отговори; нейните мнения бяха получени с писмо от 21 септември 2007 г.
2. ОПИСАНИЕ
2.1. Получателят
(7)
Според уведомлението получателят на помощта е NGP, дружество, намиращо се в Acerra, Campania (Италия). NGP е създадено през февруари 2003 г. посредством продажбата на производството на полиестерен полимер от страна на Montefibre, производител на полиестерно влакно, който също се намира в Acerra. Полиестерният полимер е междинен продукт, който освен друго се използва за производството на полиестерно влакно.
(8)
Активите на NGP включват две производствени предприятия, както и топлоелектрическа централа, някои помощни съоръжения и изследователски център. Първото производствено предприятие произвежда междинния продукт диметилтерефталат (DMT). DMT е суровината за второто производствено предприятие - предприятието за полимеризация. Второто предприятие произвежда полимер или в течно състояние, за да снабдява производственото предприятие на Montefibre, или в твърдо състояние под формата на гранули за външния пазар.
(9)
Предприятието за полимеризация работи с три производствени линии (CP1, CP2 и CP3). От тях CP3 е създадена през 2003 г. Италия е предоставила регионална помощ от 13,7 милиона евро за инвестициите в CP3. Помощта е осигурена по схема за регионална помощ, одобрена от Комисията (3).
2.2. Финансовите затруднения на NGP
(10)
Скоро след създаването му NGP преживява труден период поради няколко причини. През 2003 г. повреда в охлаждащата система спира производството. Въпреки че повреденото съоръжение е временно подменено, производственото предприятие не възстановява пълноценното си функциониране. Положението се влошава поради силния натиск върху цените, дължащ се на понижаването на обменния курс на щатския долар, което прави производителите извън евро зоната по-конкурентоспособни.
(11)
Още повече, разходите за производството на DMT в голяма степен са фиксирани разходи, които са независими от произведените обеми. Намаляването на обема на продадените гранули и течен полимер води до намалено производство на DMT, което обаче води само до малко намаление на общите производствени разходи поради големия дял на фиксираните разходи. Съответно производствените разходи за единица на DMT следователно се увеличават значително.
(12)
NGP отбелязва загуби от 29,68 милиона евро през 2003 г. - неговата последна година на пълноценно производство, и загуби от 17,87 милиона евро през 2004 г. Въпреки това през 2005 г. то отбелязва печалби от 5,27 милиона евро, дължащи се в значителна степен на извънредни приходи.
2.3. Планът за преструктуриране
(13)
През януари 2004 г. бордът на предприятието взема решение да преустанови производството и да изготви проект за преобразуването на съществуващите производствени съоръжения. Целта е да се промени суровината, използвана за предприятието за полимеризация, като се замени DMT от собствено производство с друга суровина - пречистена терефталична киселина (PTA), за да се създаде по-гъвкава структура на разходите. Преценено е, че за подмяната на суровината ще са необходими допълнителни 22 милиона евро. Поради недостиг на финансови средства NGP не би могло да завърши тази инвестиция.
(14)
През май 2004 г. е подписан протокол за разбирателство (protocollo di intesa) между няколко държавни органа, Montefibre, NGP и други дружества, в който всички страни се съгласяват с необходимостта да се защити вече направената инвестиция в CP3 и тя да се осъществи.
(15)
През юли 2005 г. е подписано споразумение (accordo di programma) от страна на националните и регионалните власти, NGP, Montefibre и Edison (друго предприятие, което се намира в Acerra) относно обекта на NGP, както и относно други дейности в обекта Acerra. Основните елементи на това споразумение по отношение на NGP са както следва:
(16)
Създаване на ново предприятие - SIMPE SpA, през юли 2005 г. с NGP като мажоритарен акционер и с Montefibre (19,1 % от дяловия капитал) и агенцията за обществено развитие, Sviluppo Italia (9,8 % от дяловия капитал) като миноритарни акционери. SIMPE придобива дейностите, свързани с полимеризацията, на NGP (т.е. производствените активи и свързаните задължения) и част от работната ръка. NGP ще продължи да работи като предоставя услуги (4);
(17)
Затваряне на предприятието за производство на DMT и реализиране от страна на новото предприятие - SIMPE, на планираната инвестиция в линията CP3 с цел да се замени първоначалната DMT от собствено производство с нова суровина - пречистена терефталична киселина (PTA), която ще се набавя от външни източници (5);
(18)
Предоставяне от страна на Италия на финансова подкрепа на обща стойност 20,87 милиона евро, за да се подпомогне инвестицията в промяната на суровината. Тези мерки са описани по-долу.
2.4. Финансова подкрепа
(19)
Първата мярка се състои от безвъзмездни средства от 10,75 милиона евро, от които 5 милиона евро следва да бъдат предоставени от регион Campania, а остатъкът - от Министерството на промишлеността. Тази мярка е предоставена на 18 май 2006 г.
(20)
Втората мярка се състои от заем при изключително изгодни условия от 6,523 милиона евро, осигурен от Министерството на промишлеността при намален лихвен процент (36 % от референтната ставка). Заемът е предоставен на 18 май 2006 г.
(21)
Третата мярка се състои от временно участие с 3,6 милиона евро в рисковия капитал на SIMPE от страна на Sviluppo Italia (9,8 % от капитала на дружеството). Вливането е направено на 5 май 2006 г. От другите двама акционери в SIMPE, NGP и Montefibre, се изисква да закупят акции от Sviluppo Italia в рамките на период от три до пет години на цена, равна на номиналната стойност плюс годишна лихва на базата на официалната референтна ставка за средносрочни до дългосрочни операции плюс 2 процентни пункта.
(22)
Всички мерки са предоставени на SIMPE.
2.5. Нови развития
(23)
През февруари 2007 г. испанското мултинационално химическо дружество - La Seda de Barcelona, придобива акциите на Montefibre в SIMPE и инвестира допълнителен капитал от 20,7 милиона евро в предприятието, като така става нейният основен акционер с 50,1 % от акциите. Другите акционери са NGP с 43,6 % и Sviluppo Italia с 6,3 %.
(24)
Придобиването на SIMPE от страна на La Seda de Barcelona също означава и промени в първоначалния план за преструктуриране. Докато според плана, приет през юли 2005 г. (вж. по-горе), SIMPE ще продължи да извършва същата стопанска дейност като NGP, т.е. ще произвежда основно полимер за приложение в текстила, сега SIMPE планира да съсредоточи производството предимно в полимер за пазара на PET (полиетилентерафталат), пластмасов материал, на който La Seda de Barcelona е един от най-големите производители в ЕС.
3. ОСНОВАНИЯ ЗА ОТКРИВАНЕ НА ФОРМАЛНАТА ПРОЦЕДУРА ПО РАЗСЛЕДВАНЕ
3.1. Помощ за преструктуриране
(25)
Италия е нотифицирала помощта въз основа на Насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение (наричани по-нататък „Насоките на Общността“) (6). В своето решение да открие формална процедура по разследване съгласно член 88, параграф 2 от Договора Комисията обяви, че има съмнения по отношение на това дали са изпълнени условията на Насоките на Общността.
(26)
Комисията изрази съмнения по отношение на действителния получател на помощта и неговата допустимост. Италия е нотифицирала NGP като получател на помощта. Въпреки това всичките три мерки са предоставени на новото предприятие SIMPE, което, като новосъздадено предприятие, не е допустимо за помощ за преструктуриране (точка 12 от Насоките на Общността). Поради това Комисията поставя под въпрос дали NGP и SIMPE като група биха могли да отговарят на условията за помощ: SIMPE е създадено от NGP в контекста на преструктурирането на активите за полимеризация, за което са предоставени разглежданите мерки за помощ. От друга страна NGP не е новосъздадено предприятие по смисъла на Насоките на Общността. Още повече изглежда, че NGP е било предприятие в затруднение, и поради това е допустимо за помощ за преструктуриране.
(27)
Въпреки това дори ако може да се счете, че NGP и SIMPE представляват една група, допустима за помощ, Комисията имаше съмнения относно останалите критерии, установени в Насоките на Общността. По-специално, Италия не е представила плановете за преструктуриране, спазвайки изискванията на раздел 3.2.2 от Насоките на Общността, нито за SIMPE, нито за NGP. По отношение на SIMPE, бизнеспланът, представен от Италия, не съдържа подробно проучване на пазара или анализ на конкретните силни и слаби страни на предприятието. Въпреки това Комисията отбеляза, че междувременно SIMPE е продадено на друго предприятие, последствията от което Комисията не беше в състояние да оцени на този етап. Що се отнася до NGP, Италия не е представила определяне на разходите за мерките по преструктурирането, които ще бъдат приложени, и конкретното им финансиране. Въз основа на наличната информация Комисията се съмняваше дали са изпълнени условията, свързани с възстановяването на жизнеспособността.
(28)
Италия също така не е посочила никакви компенсаторни мерки по отношение на SIMPE или NGP. Поради това Комисията се съмняваше дали условието за избягване на неправомерното нарушаване на конкуренцията е спазено. По подобен начин тя не разполагаше с информация относно общите разходи за преструктурирането или относно приноса на получателя, а тя е необходима, за да се определи дали помощта е ограничена до минимум в съответствие с Насоките на Общността.
(29)
Накрая, Италия в началото е нотифицирала приноса към капитала от страна на Sviluppo Italia като помощ, но по-късно твърди, че той е предоставен при пазарни условия и не представлява помощ. Въпреки това Комисията имаше съмнения относно това твърдение.
3.2. Насоки за национална регионална помощ
(30)
Комисията също направи оценка дали помощта може да се счете за съвместима въз основа на насоките за национална регионална помощ (7). SIMPE се намира в район, който е допустим за регионална помощ съгласно член 87, параграф 3, буква a) от Договора, където таванът на регионалната помощ е 35 % от НЕП (нетния еквивалент на помощта) от допустимите инвестиции. Мерките са били с цел да се даде възможност на SIMPE да изпълни инвестиционните проекти за линия CP3. Въпреки това Комисията не разполагаше с информация, която би ѝ позволила да прецени дали разходите, засягащи инвестициите в линия CP3, могат да се счетат за допустими за регионална помощ за инвестиции или дали е спазен таванът за регионална помощ от 35 %.
4. МНЕНИЯ НА ИТАЛИЯ
(31)
По отношение на мерките за помощ, Италия отново заяви, че временното участие на Sviluppo Italia в капитала на SIMPE не представлява държавна помощ, защото е в съответствие с принципа на инвеститор в условията на пазарна икономика. Тя поддържаше твърдението, че от другите двама акционери в SIMPE (NGP и La Seda de Barcelona) се изисква да закупят акции от Sviluppo Italia в рамките на период от три до пет години на цена, равна на номиналната стойност плюс годишна лихва на базата на официалната референтна ставка за средносрочни до дългосрочни операции плюс 2 процентни пункта. В допълнение към това този ангажимент е покрит от гаранции, осигурени от NGP по отношение на неговите активи. Според Италия който и да е частен инвеститор би инвестирал при такава гаранция за възвращаемост на капитала.
(32)
Италия също заяви, че другите две мерки също са предоставени на SIMPE по национална схема - италианския Закон № 181/89 - одобрена от Комисията (N 214/2003) (8) и че и двете са допустими разходи и интензитетът на помощта е в съответствие с условията на тази схема, т.е. максимален интензитет на регионалната помощ от 35 % от НЕП. Поради това Италия твърдеше, че въпреки че е нотифицирала помощта като помощ за преструктуриране за NGP, помощта, според нея, би могла да се счете за регионална помощ за SIMPE по тази схема.
(33)
Италия твърдеше, че ако Комисията не може да се съгласи, че помощта попада в рамките на схемата № 214/2003, тя следва като алтернатива да сметне, че помощта е съвместима като помощ за преструктуриране.
(34)
Италия заяви, че получателят на помощта е NGP, което отговаря на критериите за предприятие в затруднение.
(35)
Италия представи също изменен план за преструктуриране както за NGP, така и за SIMPE, вземайки предвид новата стратегия на La Seda de Barcelona.
(36)
Както беше обяснено по-горе, според този план SIMPE ще произвежда предимно полиестерен полимер от линията CP3 за пазара на PET. Италия представи проучване на пазара, което показва, че пазарът на пластмасов материал за опаковане устойчиво се разраства, като увеличението на търсенето е около 7 % годишно (9). В допълнение към това SIMPE ще продължи да произвежда полиестерен полимер от линиите CP1 и CP2 за Fidion, дружество, на което Montefibre е прехвърлило своето производство на полиестерен полимер.
(37)
NGP ще продължи да работи като доставчик на комунални и други услуги, като научни изследвания и лабораторни услуги и третирането на отпадните води за промишлените предприятия в Acerra, но ще прекрати всякакво промишлено производство. От първоначалните 270 служители на NGP предприятието ще задържи 54, а 76 от тях ще бъдат прехвърлени в SIMPE.
(38)
Новият план за преструктуриране включва инвестиции от 8,5 милиона евро от страна на NGP за модернизирането на комуналната инфраструктура. Що се отнася до SIMPE, предприятието ще направи инвестиции на обща стойност от 40,4 милиона евро, от които 22 милиона евро ще бъдат за преминаването към новата суровина (PTA) в линията CP3, както е предложено в първоначалния план, а останалите - за разработването на нов „постполимеризационен“ процес, необходим за затварянето на цикъла на производството на PET и за приспособяването на линиите CP1 и CP2 също към използването на PTA.
(39)
Италия предостави таблица с подробности за разходите за преструктурирането и източниците на финансиране както за NGP, така и за SIMPE. Според тази таблица, общата стойност на разходите за преструктурирането възлиза на 103,5 милиона евро.
(40)
Новият план представя различни сценарии - в най-добрия случай, основен и в най-лошия случай - за NGP и за SIMPE съответно. NGP ще стане печелившо - дори в най-лошия случай - още през 2009 г. Що се отнася до SIMPE, резултатите няма да бъдат положителни до 2011 г. в най-лошия случай, до 2010 г. в основния случай, а в най-добрия случай - още през 2009 г.
5. МНЕНИЯ НА ТРЕТИ СТРАНИ
(41)
NGP подкрепи мненията, изложени от Италия. Международният комитет за изкуствена коприна и синтетични влакна (CIRFS), един от първоначалните жалбоподатели, отбеляза, че ако помощта е предназначена предимно за пазара на PET, тя не е от съществено значение за производството на синтетични влакна.
6. ОЦЕНКА
6.1. Държавна помощ по смисъла на член 87, параграф 1 от Договора за ЕО
(42)
Съгласно член 87, параграф 1 от Договора за ЕО всяка помощ, предоставена от държава-членка или чрез ресурси на държава-членка под каквато и да е форма, която нарушава или заплашва да наруши конкуренцията чрез поставяне в по-благоприятно положение на определени предприятия или производството на някои стоки, доколкото засяга търговията между държавите-членки, е несъвместима с общия пазар. Съгласно установената съдебна практика на Съда критерият за засягане на търговията е изпълнен, ако предприятието-получател извършва икономическа дейност, включваща търговия между държави-членки.
(43)
Безвъзмездните средства и заемът са осигурени на SIMPE от Министерството на промишлеността и регион Campania, два държавни органа. По този начин мерките са финансирани с държавни ресурси и могат да бъдат приписани на държавата. Безвъзмездните средства предоставят предимство на получателя. Заемът също предоставя предимство, тъй като е предоставен при лихвен процент, по-нисък от референтната ставка за здрави предприятия, и инвеститор в условията на пазарна икономика не би предоставил помощ при тези условия.
(44)
Що се отнася до приноса към капитала, осигурен на SIMPE от Sviluppo Italia, Италия първоначално нотифицира мярката като държавна помощ, но по-късно твърди, че тя не съставлява помощ, защото е в съответствие с принципа на инвеститор в условията на пазарна икономика и не предоставя предимство на предприятието.
(45)
Въпреки това, обратно на мнението на италианските власти, Комисията счита, че временното участие на Sviluppo Italia в капитала на SIMPE съставлява помощ по смисъла на член 87, параграф 1. Sviluppo Italia е агенция за обществено развитие и поради това вливанията на капитал от агенцията могат да бъдат приписани на държавата, освен ако не бъде установено, че Sviluppo Italia е действала като частен инвеститор, работещ в условията на пазарна икономика.
(46)
В тази връзка Комисията отбелязва, че участието от страна на Sviluppo Italia в капитала на SIMPE е част от плана за преструктуриране на NGP. Тъй като NGP е била предприятие в затруднение и SIMPE е създадено единствено за целите на преструктурирането на NGP, може да се счете, че Sviluppo Italia е решила да придобие акции в предприятие в затруднение. Още повече, вливането на капитал на Sviluppo Italia е комбинирана като част от една и съща операция с други две мерки, които се определят като държавна помощ съгласно член 87, параграф 1, а именно - преките безвъзмездни средства от регион Campania и Министерството на промишлеността и заема при изключително изгодни условия от Министерството на промишлеността.
(47)
В предишни решения (10) Комисията е приемала, че принципът на инвеститор в условията на пазарна икономика е спазен в случаите на вливания на капитал от страна на държавата, когато разглежданото предприятие е здраво предприятие. Принципът на инвеститор в условията на пазарна икономика може да бъде спазен дори когато предприятието е в затруднение. Въпреки това в този случай държавата трябва да осигурява капитал при същите условия, при които частен инвеститор би го направил за толкова високорисково предприятие: т. е. при много по-висок лихвен процент, отколкото за здрави предприятия и с ясна перспектива за връщане към жизнеспособност.
(48)
Италианските власти не са представили доказателства, че частен инвеститор би бил готов да придобие акции при същите обстоятелства. В действителност не съществуват доказателства, че възвращаемостта на капитала при условията, договорени от Sviluppo Italia (т.е. 2 процентни пункта на референтната ставка), би била достатъчна, за да провокира интереса на частен инвеститор, като се има предвид, че NGP е прекратило дейността си и не е имало сигурност (освен факта, че инвестицията е подпомогната от държавна помощ) относно връщането към жизнеспособност. В това отношение следва да се отбележи също, че La Seda de Barcelona е придобила участието в SIMPE само девет месеца след вливането на капитал от Sviluppo Italia и след като са били предоставени другите две форми на помощ.
(49)
Поради това Комисията заключава, че приносът към капитала от страна на Sviluppo Italia е предоставил предимство на предприятието.
(50)
NGP и неговият наследник SIMPE произвеждат полиестерен полимер. Тъй като този продукт се търгува в значителна степен в рамките на Европейския съюз, мярката застрашава да наруши конкуренцията и да засегне търговията между държавите-членки. Така Комисията заключава, че безвъзмездните средства, заемът и вливането на капитал от страна на Sviluppo Italia съставляват държавна помощ по смисъла на член 87, параграф 1 от Договора за ЕО и че тяхната съвместимост следва да се оцени съответно.
6.2. Правно основания
(51)
В своето решение да открие формална процедура по разследване Комисията постави под въпрос дали помощта може да се счете за съвместима съгласно Насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение и съгласно насоките за национална регионална помощ.
(52)
След представените от Италия мнения Комисията все пак отбелязва, че в този случай изглежда са налице елементите на процес на преструктуриране. По времето, когато е предоставена помощта, NGP е било предприятие в затруднение. Помощта е предоставена с цел да се възстанови жизнеспособността на предприятието въз основа на плана за преструктуриране, който италианските власти са се ангажирали да изпълнят (вж. условията на accordo di programma в точка 15 по-горе). В допълнение към това, дори ако според италианските власти помощта е предоставена на SIMPE (а не на NGP), SIMPE е създадена единствено за целите на преструктурирането на NGP и така представлява част от плана за преструктуриране. Накрая, както NGP, така и SIMPE са облагодетелствани от помощта.
(53)
Комисията отбелязва също, че като се има предвид, възможността за нарушаване на конкуренцията, която се съдържа в помощта за преструктуриране на предприятия в затруднение, Насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение съдържат конкретни критерии, създадени, за да гарантират, че предоставянето на помощ е ограничено до минимума, необходим, за да се възстанови жизнеспособността на предприятието, ограничавайки нарушаването на конкуренцията посредством задължението, наложено на получателя да приеме компенсаторни мерки. Тези критерии могат да бъдат заобиколени, ако вместо това мерките се оценяват съгласно насоките за национална регионална помощ, които във всеки случай не могат да се приложат за предприятия в затруднение (11).
(54)
Поради причините, обяснени по-горе, Комисията заключава, че съвместимостта на помощта следва да бъде оценена съгласно Насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение („Насоките на Общността“).
6.3. Допустимост на предприятието
(55)
Според раздел 2.1 от Насоките на общността Комисията приема, че дадено предприятие е в затруднение, когато то е неспособно, било чрез свои собствени ресурси или чрез средства, които може да получи от своите собственици/акционери или кредитори, да се справи със загуби, които без външната намеса на публичните власти почти сигурно го обричат да се оттегли от бизнеса в кратък или средносрочен период от време. Обичайните признаци за предприятие в затруднение са нарастващи загуби, намаляващ оборот, увеличаваща се нереализирана продукция, свръхпроизводство, намаляващ паричен поток, нарастващи дългове, нарастващи лихвени проценти и намаляващи или нулеви нетни стойности на активите. В крайни случаи предприятието може вече да е неплатежоспособно или да е обект на процедура по обявяване на несъстоятелност.
(56)
Едно новосъздадено предприятие не е допустимо за помощ за оздравяване и преструктуриране, дори ако финансовото му положение е несигурно. Обикновено дадено предприятие се счита за новосъздадено през първите три години след започване на действие в съответната област.
(57)
От друга страна точка 13 от Насоките на Общността определя, че „когато предприятието в затруднение създава дъщерно дружество, то дъщерното дружество заедно с предприятието, което го контролира, ще се разглеждат като група и може да получат помощ при условията по настоящата точка“.
(58)
В решението да открие формалната процедура по разследване, Комисията се съмняваше дали NGP може да е получателят на помощта, защото тя е предоставена на SIMPE. В допълнение към това SIMPE, като новосъздадено предприятие, не е допустимо за помощ за преструктуриране съгласно раздел 2.1, посочен по-горе. Въпреки това Комисията проучи възможността двете предприятия да се разглеждат заедно като група и като такава да са допустими за помощта.
(59)
SIMPE е създадена от NGP в контекста на преструктурирането на активите за полимеризация, за което са предоставени разглежданите мерки и поради това е нейна еманация. От друга страна NGP е създадена през февруари 2003 г. и започва работа през март 2003 г., т.е. повече от три години преди предоставянето на мерките за помощ през май 2006 г. Поради това то не е ново предприятие по смисъла на Насоките на Общността. Още повече, NGP показва характерните признаци на предприятие в затруднение. То отбелязва загуби от 29,68 милиона евро през 2003 г. - неговата последна година на пълноценно производство, и загуби от 17,87 милиона евро през 2004 г. Въпреки това през 2005 г. то отбелязва печалби от 5,27 милиона евро, дължащи се в значителна степен на извънредни приходи.
(60)
В допълнение към това NGP е мажоритарният акционер на SIMPE по времето, когато на това предприятие е предоставена помощта. Поради това Комисията заключава, че NGP и SIMPE могат да се разглеждат като група, допустима за помощ съгласно Насоките на Общността.
6.4. Възстановяване на жизнеспособността
(61)
Предоставянето на помощ зависи от изпълнението на план за преструктуриране, чиято продължителност следва да е възможно най-малка. Планът трябва да възстановява дългосрочната жизнеспособност на предприятието в рамките на разумен период от време и въз основа на реалистични прогнози по отношение на бъдещите условия за работа. Освен друго планът за преструктуриране трябва да включва проучване на пазара и подобряването на жизнеспособността трябва да произтича предимно от вътрешните мерки, които се съдържат в него (точка 35 от насоките на Общността).
(62)
Комисията счита, че измененият план за преструктуриране, който отразява промените, наложени от La Seda de Barcelona, отговаря на изискванията на Насоките на Общността. Италия представи анализ на пазара, който показва, че пазарът за полимер за PET се разраства устойчиво. Взети са адекватни вътрешни мерки в рамките на преструктурирането, за да се превъзмогнат проблемите, наследени от миналото (т.е. преминаването към нова суровина), съчетани със значителни нови инвестиции от страна на новия собственик La Seda de Barcelona, които позволяват на SIMPE да оперира на пазара за полимер за PET, като същевременно продължава да осигурява течен полимер за текстилните цели на Fidion. Още повече, Италия представи сценарии в най-добрия, най-лошия и основния случай, основани на вариации в обема на производство, които показват, че може да се очаква NGP и SIMPE да станат рентабилни в рамките на разумен срок. Вследствие на това Комисията счита, че условието за възстановяване на жизнеспособността е изпълнено.
6.5. Помощ, ограничена до минимум: действителен принос, несвързан с помощта
(63)
Размерът на помощта трябва да бъде сведен до минимума, който е необходим, за да се даде възможност за осъществяването на преструктурирането в светлината на съществуващите финансови ресурси на предприятието и неговите акционери. В допълнение към това от получателите се очаква да направят значителен принос към разходите за преструктуриране от техните собствени ресурси или чрез външно финансиране при пазарни условия. За големи предприятия Комисията обикновено счита за уместен принос от най-малко 50 %.
(64)
Въз основа на предоставената от Италия информация около 80 % от разходите за преструктуриране се финансират от собствените ресурси на групата, като по този начин е спазена точка 44 от Насоките на Общността.
6.6. Избягване на ненужното нарушаване на конкуренцията
(65)
Трябва да се приемат компенсаторни мерки, за да се гарантира, че неблагоприятните ефекти по отношение на условията на търговия са минимизирани, така че търсените положителни ефекти да ги надвишават. В противен случай помощта ще бъде разглеждана като „противоречаща на общия интерес“ и поради това несъвместима с общия пазар (точка 38 от Насоките на Общността).
(66)
Италия предлага следните компенсаторни мерки:
-
SIMPE ще ограничи годишното производство на полиестерен полимер за PET до 110 000 тона, считано от датата на решението на Комисията, одобряващо помощта до 31 декември 2012 г.,
-
до края на февруари следващата година Италия ще предостави на Комисията информация относно количествата полиестерен полимер, които са произведени и продадени през всяка година от SIMPE, и това ще продължи до 31 декември 2012 г.,
-
в допълнение към това Италия се ангажира да се въздържа от предоставянето на какъвто и да е вид държавна помощ на SIMPE и NGP или всяко друго предприятие или действащо предприятие, контролирани или по друг начин притежавани от същата група, след решението на Комисията за одобрение на помощта до 31 декември 2012 г.
(67)
Италия обяснява, че съгласно плана за преструктуриране NGP (или неговия наследник SIMPE) като цяло ще се въздържат от дейност на пазара за полиестерен полимер в гранулирана форма за текстил, както и на този за специални видове полиестерен полимер, като по този начин ще освободят 20 % от пазара. В замяна на това SIMPE очаква да постигне дял от 4 % от пазара за PET в ЕС.
(68)
Точка 40 от Насоките на Общността определя, че: „Мерките трябва да са пропорционални на нарушаващото въздействие на помощта и по-специално (…) относителното значение на предприятието на неговия пазар или пазари. По-специално, те трябва да се прилагат на пазара(ите), където предприятието ще има значително пазарно присъствие след преструктурирането“.
(69)
Комисията отбелязва, че в това отношение основният пазар за SIMPE е полиестерът за PET. Още повече, La Seda de Barcelona, което е мажоритарният акционер в SIMPE, е един от най-големите производители на полиестерен полимер за PET в ЕС. Поради това е вероятно помощта да създаде значително нарушаване на конкуренцията на пазара. Следователно ограничението на производството до 110 000 тона представлява значително възпиране на присъствието на пазара, когато се сравни с действителния капацитет за производство на полиестер за РЕТ на SIMPE, който е 160 000 тона годишно. Фактът, че това ограничение на производството ще бъде прилагано до 2012 г., също е от значение, като се има предвид, че пазарът за РЕТ се разраства. Според анализа на пазара, представен от Италия, увеличението на търсенето на този продукт през 2004 г. е 6,9 % и се очаква тази тенденция да се запази.
(70)
Що се отнася до производството на полиестерен полимер в течно състояние, което ще продължи на линиите CP1 и CP2, се отбелязва, че обемите на производство на този продукт вече са намалени съществено като част от преструктурирането от 105 000 тона на 60 000 тона годишно и ще бъдат предназначени изключително за Fidion (преди Montefibre). Допълнителното намаляване на капацитета в тази продуктова област не би било реалистично и би изложило на риск жизнеспособността на предприятието.
(71)
Накрая Комисията отбелязва, че Италия се ангажира да се въздържа от предоставянето на какъвто и да е вид държавна помощ на SIMPE и NGP или всяко друго предприятие или действащо предприятие, контролирани или по друг начин притежавани от същата група, след решението на Комисията за одобрение на помощта до 31 декември 2012 г., за да гарантира, че всяко нарушаване, създадено от настоящата помощ, няма да бъде утежнено от бъдеща помощ.
(72)
Съответно Комисията смята, че компенсаторните мерки, предложени от Италия, са достатъчни, за да неутрализират негативното въздействие на помощта.
(73)
Комисията заключава, че нотифицираната държавна помощ в полза на NGP и SIMPE във връзка с изпълнението на гореописания план за преструктуриране може да се счете за съвместима с общия пазар,
РЕШИ:
Член 1
Предоставената държавна помощ, която Италия е привела в действие за плана за преструктуриране на NGP/SIMPE, възлизаща на 20,87 милиона евро, е съвместима с общия пазар по смисъла на член 87, параграф 3, буква в) от Договора при условията, установени в член 2.
Член 2
Италия гарантира, че ще бъдат изпълнени следните условия:
а)
SIMPE ще ограничи годишното производство на полиестерен полимер за PET до 110 000 тона, считано от датата на решението на Комисията, одобряващо помощта до 31 декември 2012 г.;
б)
до края на февруари следващата година Италия ще предостави на Комисията информация относно количествата полиестерен полимер, които са произведени и продадени през всяка година от SIMPE, и това ще продължи до 31 декември 2012 г.;
в)
Италия се ангажира да се въздържа от предоставянето на какъвто и да е вид държавна помощ на SIMPE и NGP или всяко друго предприятие или действащо предприятие, контролирани или по друг начин притежавани от същата група, след решението на Комисията за одобрение на помощта до 31 декември 2012 г.
Член 3
Адресат на настоящото решение е Република Италия.
Съставено в Брюксел на 16 юли 2008 година.
BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE
van 16 juli 2008
betreffende steunmaatregel C 14/07 (ex NN 15/07) die Italië ten uitvoer heeft gelegd ten gunste van NGP/Simpe
(Kennisgeving geschied onder nummer C(2008) 3528)
(Slechts de tekst in de Italiaanse taal is authentiek)
(Voor de EER relevante tekst)
(2008/848/EG)
DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,
Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, en met name op artikel 88, lid 2, eerste alinea,
Gelet op de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte, en met name op artikel 62, lid 1, onder a),
Na de belanghebbenden overeenkomstig de genoemde artikelen te hebben aangemaand hun opmerkingen te maken (1), en gezien deze opmerkingen,
Overwegende hetgeen volgt:
1. PROCEDURE
(1)
Op 14 juli 2006 heeft Italië zijn voornemen aangemeld om steun te verlenen ten behoeve van de herstructurering van NGP SpA (hierna „NGP” genoemd). De ontbrekende bijlagen werden bij schrijven van 28 juli 2006 gezonden. Voordien had de Commissie drie klachten ontvangen dat de steun die Italië voornemens was aan NGP toe te kennen, de markt voor synthetische vezels ongunstig zou beïnvloeden.
(2)
De Commissie verzocht bij schrijven van 22 augustus 2006 om aanvullende inlichtingen, die Italië bij schrijven van 14 december 2006 heeft verschaft. De Commissie verzocht op 12 februari 2007 om verdere gegevens, die Italië deed toekomen bij schrijven van 7 maart 2007, dat op 8 maart 2007 werd geregistreerd.
(3)
Bij brief van 10 mei 2007 heeft de Commissie Italië in kennis gesteld van haar besluit de procedure van artikel 88, lid 2, van het Verdrag in te leiden ten aanzien van deze steun.
(4)
Bij schrijven van 16 juli 2007 heeft Italië zijn opmerkingen gemaakt in het kader van bovengenoemde procedure. De Commissie verzocht bij schrijven van 25 oktober 2007 om aanvullende inlichtingen, die Italië bij schrijven van 23 november 2007 heeft verschaft. Op 13 december 2007 vond een bijeenkomst plaats van de Italiaanse autoriteiten en de diensten van de Commissie. De Commissie verzocht bij schrijven van 8 februari 2008 om verdere toelichtingen, en Italië heeft bij schrijven van 25 februari 2008 geantwoord. Vervolgens heeft Italië verdere, definitieve opmerkingen gemaakt bij e-mail van 22 mei 2008.
(5)
Het besluit van de Commissie tot inleiding van de procedure is in het Publicatieblad van de Europese Unie bekendgemaakt (2). De Commissie heeft de belanghebbenden uitgenodigd hun opmerkingen over de betrokken steunmaatregel te maken.
(6)
De Commissie heeft van de belanghebbenden opmerkingen ter zake ontvangen. De Commissie heeft deze voor een reactie aan Italië doorgezonden en heeft bij schrijven van 21 september 2007 diens opmerkingen ontvangen.
2. BESCHRIJVING
2.1. De begunstigde onderneming
(7)
Volgens de aanmelding is de begunstigde van de steun NGP, een in Acerra (Campanië) gevestigde onderneming. NGP is in februari 2003 ontstaan door de afsplitsing van de polyester polymeer productie (polymerisatieafdeling) van Montefibre, een eveneens in Acerra gevestigde producent van polyestervezel. Polyester polymeer is een tussenproduct dat onder meer bij de productie van polyestervezel wordt gebruikt.
(8)
De activa van NGP omvatten twee productie-installaties en een thermo-elektrische centrale, enkele secundaire locaties en een onderzoekcentrum. Op de eerste productielocatie werd het intermediaire dimethyltereftalaat (hierna „DMT” genoemd) geproduceerd. DMT diende als grondstof voor de tweede productie-installatie, de polymerisatie-installatie, die polymeren produceerde hetzij in vloeibare toestand (ten behoeve van de productie-installatie van Montefibre) hetzij in vaste toestand in de vorm van korrels (chips) (voor de buitenlandse markt).
(9)
De polymerisatie-installatie werkte met drie productielijnen, CP1, CP 2 en (de in 2003 gebouwde) CP 3. Italië had 13,7 miljoen EUR regionale steun verleend ten behoeve van de investeringen in de polymerisatie-installatie CP3. De steun werd verleend in het kader van een door de Commissie goedgekeurde regionalesteunregeling (3).
2.2. De financiële problemen van NGP
(10)
Van bij haar oprichting werd NGP, om uiteenlopende redenen, met problemen geconfronteerd. Zo moest in 2003 de productie wordt opgeschort door een panne van het koelsysteem. Ondanks het feit dat de beschadigde installatie door een voorlopige installatie werd vervangen, kon de productie-installatie niet opnieuw volwaardig functioneren. De toestand bij NGP werd nog verergerd door sterke druk op de prijzen als gevolg van de koersdaling van de dollar, waardoor producenten van buiten de eurozone concurrerender werden.
(11)
Bovendien lagen de productiekosten van DMT in grote mate vast en waren zij onafhankelijk van de geproduceerde volumen. De dalende verkopen van chips en polymeer in vloeibare toestand resulteerden in een daling van de in de DMT-installatie geproduceerde volumen. Die productiedaling had - door het hoge aandeel vaste kosten - evenwel slechts een geringe daling van de totale productiekosten tot gevolg. De productiekosten per eenheid in de DMT-installatie zijn dan weer aanzienlijk gestegen.
(12)
NGP leed in 2003 (het laatste jaar van volledige productie) een verlies van 29,68 miljoen EUR, terwijl in 2004 het verlies 17,87 miljoen EUR bedroeg. In 2005 heeft de onderneming echter 5,27 miljoen EUR winst geboekt, grotendeels als gevolg van bijzondere inkomsten.
2.3. Het herstructureringsplan
(13)
In 2004 besloot de raad van bestuur van de onderneming de productie op te schorten en voor de bestaande industriële installaties een conversieplan op te stellen. Doel daarvan was om voor de polymerisatie-installatie een andere grondstof te gaan gebruiken en het intern geproduceerde DMT te vervangen door een andere grondstof, gezuiverd tereftaalzuur (hierna „PTA” genoemd), om zodoende tot een flexibele kostenstructuur te komen. Volgens ramingen was voor de overschakeling naar een andere grondstof nog eens 22 miljoen EUR nodig. Door ontoereikende financiële capaciteit was het voor NGP onmogelijk om de investering uit te voeren.
(14)
In mei 2004 werd een Protocollo di intesa (Memorandum of Understanding) ondertekend door verschillende overheden, Montefibre, NGP en andere ondernemingen. Daarin kwamen alle partijen overeen dat de reeds gedane investeringen in de CP3-installatie moesten worden veilig gesteld en voltooid.
(15)
In juli 2005 ondertekenden nationale en regionale overheden, NGP, Montefibre en Edison (een andere in Acerra gevestigde onderneming) een Accordo di Programma (programmaovereenkomst) betreffende de NGP-locatie en andere activiteiten op de locatie Acerra. De voornaamste elementen van deze overeenkomsten betreffende NGP waren als volgt.
(16)
Ten eerste de oprichting van een nieuwe onderneming Simpe SpA in juli 2005, met een meerderheidsbelang voor NGP en een minderheidsbelang voor Montefibre (19,1 % van het maatschappelijke kapitaal) en de nationale ontwikkelingsmaatschappij Sviluppo Italia (9,8 % van het maatschappelijke kapitaal). Simpe zou de polymerisatieactiviteiten van NGP (nl. de immateriële activa en de desbetreffende verplichtingen) en een deel van de werknemers overnemen. NGP zou alleen nog als aanbieder van nutsdiensten (utilities) actief blijven (4).
(17)
Ten tweede zou de productie-installatie voor DMT worden gesloten en zou de nieuwe onderneming Simpe de investeringen uitvoeren die voor de productielijn CP3 gepland stonden om het oorspronkelijke, intern geproduceerde DMT te vervangen door een nieuwe grondstof, gezuiverd tereftaalzuur (PTA), dat extern zou worden ingekocht (5).
(18)
Ten derde zou Italië financiële steun verlenen voor in totaal 20,87 miljoen EUR, om de investeringen voor de overschakeling op de nieuwe grondstof te ondersteunen. Deze maatregelen worden hierna beschreven.
2.4. De financiële steun
(19)
De eerste maatregel bestaat uit een subsidie van 10,75 miljoen EUR, waarvan 5 miljoen EUR ten laste van de regio Campanië en het resterende deel ten laste van het ministerie van Productieve Activiteiten. De maatregel werd verleend op 18 mei 2006.
(20)
De tweede maatregel bestaat uit een zachte lening van 6,523 miljoen EUR die door het ministerie van Productieve Activiteiten wordt toegekend tegen een verlaagd rentepercentage, dat 36 % bedraagt van het referentiepercentage. De lening werd op 18 mei 2006 toegekend.
(21)
De derde maatregel is een tijdelijke participatie door Sviluppo Italia in het risicodragend kapitaal van Simpe ten belope van 3,6 miljoen EUR (of 9,8 % van het maatschappelijke kapitaal van de onderneming). Deze participatie vond op 5 mei 2006 plaats. De twee overige aandeelhouders van Simpe, NGP en Montefibre, waren verplicht de aandelen van Sviluppo Italia te verwerven binnen een periode van drie tot vijf jaar tegen de nominale waarde, vermeerderd met een jaarlijkse rente die is gebaseerd op het officiële referentiepercentage voor transacties op middellange tot lange termijn, met een opslag van ten minste 2 procentpunt.
(22)
Deze drie maatregelen zijn alle aan Simpe verleend.
2.5 Nieuwe ontwikkelingen
(23)
In februari 2007 verwierf de Spaanse multinational uit de chemiesector, La Seda de Barcelona, de Simpeaandelen van Montefibre en investeerde zij voor 20,7 miljoen EUR additioneel kapitaal in de onderneming, waardoor zij (met 50,1 %) de meerderheidsaandeelhouder werd. De overige aandeelhouders van Simpe zijn NGP (43,6 %) en Sviluppo Italia (6,3 %).
(24)
De acquisitie van Simpe door La Seda de Barcelona bracht ook veranderingen met zich wat betreft het oorspronkelijke herstructureringsplan. Was het volgens het in juli 2005 overeengekomen plan (zie hoger) nog de bedoeling dat Simpe in dezelfde lijn als NGP bleef verderwerken (in hoofdzaak dus de productie van polymeren voor textieltoepassingen), dan was het voornemen nu om de productie vooral te concentreren in de sector van de polymeren bestemd voor de PET-markt (polyethyleentereftalaat), een kunststof waarvan La Seda de Barcelona een van de grootste producenten in de Europese Unie is.
3. REDENEN VOOR DE INLEIDING VAN DE FORMELE ONDERZOEKPROCEDURE
3.1 Herstructureringssteun
(25)
Italië heeft de steun aangemeld op grond van de communautaire richtsnoeren inzake reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden (hierna „richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun” genoemd) (6). In haar besluit tot inleiding van de formele onderzoekprocedure van artikel 88, lid 2, van het Verdrag had de Commissie aangegeven te betwijfelen dat aan de voorwaarden van die richtsnoeren was voldaan.
(26)
De Commissie had twijfel ten aanzien van de daadwerkelijke begunstigde van de steun en de vraag of de onderneming wel voor steun in aanmerking kwam. Italië had NGP in de aanmelding als de begunstigde van de steun genoemd. Alle drie de maatregelen werden evenwel verleend aan Simpe, een recent opgerichte onderneming, die, als dusdanig, niet in aanmerking komt voor herstructureringssteun (punt 12 van de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun). Daarom had de Commissie twijfel of NGP en Simpe, als groep, wel voor steun in aanmerking konden komen. Simpe werd door NGP opgericht in het kader van de herstructurering van de polymerisatie-installaties, ten behoeve waarvan de betrokken steunmaatregelen werden verleend. Anderzijds was NGP geen recent opgerichte onderneming in de zin van de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun. Bovendien bleek zij een onderneming in moeilijkheden te zijn - en dus voor herstructureringssteun in aanmerking te komen.
(27)
In ieder geval betwijfelde de Commissie of, zelfs indien NGP en Simpe als één concern kunnen gelden die voor steun aanmerking komt, aan de overige criteria van in de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun was voldaan. Met name heeft Italië noch voor Simpe noch voor NGP herstructureringsplannen ingediend die aan alle criteria van deel 3.2.2 van de richtsnoeren voldoen. Wat Simpe betreft, het door Italië gepresenteerde businessplan bevatte geen gedetailleerde marktstudie, noch een analyse van de specifieke sterke en zwakke punten van de onderneming. De Commissie stelde evenwel vast dat Simpe inmiddels aan een andere onderneming was overgedragen, en dat zij in dat stadium de gevolgen van een dergelijke transactie niet kon beoordelen. Wat NGP betreft, heeft Italië geen enkele aanwijzing verschaft ten aanzien van de kosten van de ten uitvoer te leggen herstructureringsmaatregelen en de precieze financiering daarvan. Op grond van de beschikbare gegevens betwijfelde de Commissie of was voldaan aan de voorwaarden betreffende het herstel van de levensvatbaarheid.
(28)
Italië heeft geen compenserende maatregelen vermeld - noch op het niveau van Simpe noch op het niveau van NGP - hetgeen de Commissie deed twijfelen of was voldaan aan de voorwaarde dat buitensporige mededingingsvervalsing moet worden vermeden. Evenmin beschikte de Commissie over enige informatie betreffende de totale kosten van de herstructurering en de bijdrage van de begunstigde, gegevens die nodig zijn om te kunnen nagaan of de steun tot het volgens de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun vereiste minimum beperkt blijft.
(29)
Ten slotte had Italië de kapitaalinbreng door Sviluppo Italia eerst als steun aangemeld, maar heeft het vervolgens verklaard dat deze transactie marktconform was en geen steun vormde. Niettemin had de Commissie twijfel op dit punt.
3.2 Richtsnoeren inzake regionale steunmaatregelen
(30)
De Commissie heeft de steun ook getoetst op zijn verenigbaarheid met de richtsnoeren inzake regionale steunmaatregelen (7) (hierna „richtsnoeren regionale steun” genoemd). Simpe is gevestigd in een regio die uit hoofde van artikel 87, lid 3, onder a), van het Verdrag voor steun in aanmerking komt. Voor regionale steun bedraagt het plafond er 35 % nettosubsidie-equivalent (hierna „NSE” genoemd) van de in aanmerking komende investeringen. De betrokken maatregelen waren bedoeld om Simpe in staat te stellen de investeringsprojecten op de productielijn CP3 ten uitvoer te leggen. De Commissie beschikte echter niet over gegevens om te kunnen nagaan of de kosten voor de investeringen in productielijn CP3 voor regionale-investeringssteun als in aanmerking komend konden worden aangemerkt, en of het regionalesteunplafond van 35 % in acht was genomen.
4. OPMERKINGEN VAN ITALIË
(31)
Wat de steunmaatregelen betreft, heeft Italië herhaald dat de tijdelijke participatie van Sviluppo Italia in het kapitaal van Simpe geen staatssteun vormt, omdat deze in lijn is met het beginsel van de particuliere investeerder. Italië verklaarde dat de twee overige aandeelhouders van Simpe (NGP en La Seda de Barcelona) verplicht waren de aandelen van Sviluppo Italia te verwerven binnen een periode van drie tot vijf jaar tegen de nominale waarde, vermeerderd met een jaarlijkse rente die is gebaseerd op het officiële referentiepercentage voor transacties op middellange tot lange termijn, met een opslag van ten minste 2 procentpunt. Bovendien is deze toezegging afgedekt door een door NGP verschafte garantie op haar eigen activa. Volgens Italië zou, met dergelijke garanties voor het rendement van investeringen, iedere particuliere investeerder hebben geïnvesteerd.
(32)
Voorts heeft Italië verklaard dat de twee overige maatregelen aan Simpe werden verleend op grond van de steunregeling van wet nr. 181/89, die door de Commissie was goedgekeurd (als steunmaatregel N 214/2003) (8), en dat zowel bij de in aanmerking komende kosten als bij de steunintensiteit de voorwaarden van die regeling in acht werden genomen, namelijk een maximale regionalesteunintensiteit van 35 % NSE. Italië betoogt dat het, zelfs indien de steun als herstructureringssteun ten behoeve van NGP was aangemeld, van oordeel was dat deze steun kon worden beschouwd als regionale steun aan Simpe in het kader van die regeling.
(33)
Italië verklaarde dat, mocht de Commissie niet kunnen accepteren dat de steun onder de toepassing van steunmaatregel N 214/2003 valt, zij in dat geval de steun als herstructureringssteun verenigbaar moest verklaren.
(34)
Italië betoogt dat de begunstigde van de steun NGP is, die als een onderneming in moeilijkheden kan worden aangemerkt.
(35)
Italië heeft een gewijzigd herstructureringsplan ingediend voor zowel NGP als Simpe, waarbij rekening wordt gehouden met de nieuwe strategie van La Seda de Barcelona.
(36)
Zoals reeds werd uiteengezet, zal Simpe in dat plan in hoofdzaak polyester polymeer van de productielijn CP3 voor de PET-markt gaan produceren. Italië heeft een marktstudie gepresenteerd die laat zien hoe de markt voor kunststof verpakking in voortdurende expansie is, met een vraagstijging van 7 % per jaar (9). Daarnaast zou Simpe polyester polymeer blijven produceren op de productielijnen CP1 en CP2 voor levering aan Fidion, de onderneming waaraan Montefibre haar productie van polyestervezels heeft overgedragen.
(37)
NGP blijft actief als aanbieder van nuts- en andere diensten, zoals bijvoorbeeld onderzoek, laboratorium en afvalwaterzuivering voor de industriële ondernemingen te Acerra, maar zal alle industriële productieactiviteiten stopzetten. De onderneming behoudt 54 van haar 270 oorspronkelijke werknemers en 76 werknemers zullen aan Simpe worden overgedragen.
(38)
Het nieuwe herstructureringsplan voorziet in 8,5 miljoen EUR investeringen door NGP met het oog op de modernisering van de infrastructuur voor nutsdiensten. Wat Simpe betreft, de onderneming zal investeringen ten belope van 40,4 miljoen EUR gaan uitvoeren; daarvan is 22 miljoen EUR bestemd voor de overschakeling naar de nieuwe grondstof (PTA) van productielijn CP3, zoals in het oorspronkelijke plan was voorzien, terwijl het resterende bedrag is bestemd voor de ontwikkeling van een nieuw procedé van post-polymerisatie dat nodig is om de PET-productiecyclus te voltooien en ook de productielijnen CP1 en CP2 aan te passen voor het gebruik van PTA.
(39)
Italië heeft een tabel verschaft met nadere gegevens over de kosten van de herstructurering en de financieringsbronnen voor zowel NGP als Simpe. Volgens die tabel zouden de totale herstructureringskosten tot 103,5 miljoen EUR oplopen.
(40)
Het nieuwe plan bevat een aantal prognoses - best-case-, neutraal en worst-case-scenario - voor NGP en Simpe. NGP wordt - ook in een worst-casescenario - al in 2009 winstgevend. Wat Simpe betreft, zouden de resultaten in een worst-case-scenario pas in 2011 positief worden, in een neutraal scenario in 2010 en in een best-case-scenario reeds in 2009.
5. OPMERKINGEN VAN BELANGHEBBENDEN
(41)
NGP steunt de door Italië gemaakte opmerkingen. Het Comité international de la rayonne et des fibres synthétiques (CIRFS), een van de oorspronkelijke klagers, en vertegenwoordiger van de synthetischevezelindustrie, deed opmerken dat, ingeval de steun in hoofdzaak voor de PET-markt is bestemd, hij niet relevant is voor de sector van de productie van synthetische vezels.
6. BEOORDELING
6.1 Steun in de zin van artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag
(42)
Overeenkomstig artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag zijn steunmaatregelen van de staten of in welke vorm ook met staatsmiddelen bekostigd, die de mededinging door begunstiging van bepaalde ondernemingen of bepaalde producties vervalsen of dreigen te vervalsen, onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt, voor zover deze steun het handelsverkeer tussen de lidstaten ongunstig beïnvloedt. Volgens vaste rechtspraak van de communautaire rechtscolleges is aan het criterium „beïnvloeding van het handelsverkeer” voldaan indien de begunstigde onderneming een economische activiteit uitoefent waarbij er sprake is van interstatelijke handel.
(43)
De subsidie en de lening voor Simpe werden verleend door het ministerie van Productieve Activiteiten en de regio Campanië, twee overheden. Bijgevolg werden de maatregelen gefinancierd uit staatsmiddelen en zijn zij aan de staat toe te rekenen. De subsidie levert de onderneming een voordeel op, evenals de lening, die werd toegekend tegen een rentepercentage dat lager ligt dan het referentiepercentage voor gezonde ondernemingen en die geen enkele investeerder in een markteconomie op die voorwaarden had verstrekt.
(44)
Wat betreft het door Sviluppo Italia in Simpe ingebrachte kapitaal, Italië had de maatregel eerst als staatssteun aangemeld, maar verklaarde vervolgens dat het niet om steun ging omdat deze conform het beginsel van de particuliere investeerder in een markteconomie was en de onderneming geen voordeel opleverde.
(45)
Anders dan de Italiaanse autoriteiten betogen, is de Commissie evenwel van oordeel dat de tijdelijke deelneming door Sviluppo Italia in het kapitaal van Simpe steun in de zin van artikel 87, lid 1, van het Verdrag vormt. Sviluppo Italia is een overheidsagentschap en bijgevolg valt een kapitaalinbreng door dit agentschap aan de staat toe te rekenen en vormt deze staatssteun, tenzij valt aan te tonen dat Sviluppo Italia heeft gehandeld als een particuliere investeerder in een markteconomie.
(46)
In dat verband tekent de Commissie aan dat de deelneming van Sviluppo Italia in het kapitaal van Simpe deel uitmaakt van het herstructureringsplan van NGP. Aangezien NGP een onderneming in moeilijkheden was en Simpe uitsluitend werd opgericht met het oog op de herstructurering van NGP, mag worden aangenomen dat Sviluppo Italia heeft besloten aandelen in een onderneming in moeilijkheden te verwerven. Bovendien ging de kapitaalinbreng door Sviluppo Italia, als onderdeel van dezelfde operatie, gepaard met twee andere maatregelen die als staatssteun in de zin van artikel 87, lid 1, van het Verdrag gelden, namelijk een rechtstreekse subsidie door de regio Campanië en het ministerie van Productieve Activiteiten, en een door datzelfde ministerie verstrekte zachte lening.
(47)
In eerdere besluiten (10) was de Commissie van oordeel dat het beginsel van de particuliere investeerder in acht werd genomen wanneer de inbreng van overheidskapitaal voor een gezonde onderneming was bestemd. Het beginsel van de particuliere investeerder kan ook in acht worden genomen wanneer de onderneming in moeilijkheden verkeert: in dat geval dient de kapitaalinbreng door de staat plaats te vinden op voorwaarden die gelijk zijn aan die welke een particuliere investeerder zou stellen aan een onderneming met dergelijk hoog risico - dus een rentepercentage dat veel hoger ligt dan het percentage dat geldt voor gezonde ondernemingen, en een duidelijk vooruitzicht op herstel van de levensvatbaarheid.
(48)
De Italiaanse autoriteiten hebben niet aangetoond dat een particuliere investeerder bereid was geweest op diezelfde voorwaarden aandelen te verwerven. Er is namelijk niet aangetoond dat de kapitaalvergoeding op de door Sviluppo Italia vastgestelde voorwaarden (dus ten minste 2 procentpunt bovenop het referentiepercentage) voldoende zou zijn om de belangstelling van een particuliere investeerder te wekken, gelet op het feit dat NGP haar activiteiten had stopgezet en er geen enkele zekerheid was (afgezien van het feit dat de investering werd vervangen door staatssteun) dat de levensvatbaarheid zou worden hersteld. In dat verband zij voorts aangetekend dat La Seda de Barcelona het belang in SIMP pas negen maanden na het optreden van Sviluppo Italia heeft verworven en dat daarna de andere vormen van steun werden verleend.
(49)
Bijgevolg concludeert de Commissie dat de kapitaalinbreng door Sviluppo Italia de onderneming een voordeel heeft opgeleverd.
(50)
NGP en haar opvolger Simpe produceren polyester polymeren. Aangezien er voor dit product in de hele Europese Unie een uitgebreid handelsverkeer bestaat, dreigt de maatregel de mededinging te verstoren en het handelsverkeer tussen lidstaten ongunstig te beïnvloeden. Mitsdien concludeert de Commissie dat de subsidie, de lening en de kapitaalinbreng door Sviluppo Italia staatssteun vormen in de zin van artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag en dat deze maatregelen dan ook op hun verenigbaarheid moeten worden onderzocht.
6.2 Rechtsgrondslag
(51)
In haar besluit tot inleiding van de formele onderzoekprocedure formuleerde de Commissie twijfel ten aanzien van de verenigbaarheid van de steun met de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun en met de richtsnoeren regionale steun.
(52)
Op basis van de door Italië gemaakte opmerkingen tekent de Commissie echter aan dat alle elementen betreffende een herstructureringsplan in deze zaak aanwezig lijken te zijn. Ten tijde van de steunverlening was NGP een onderneming in moeilijkheden. De steun werd verleend om de levensvatbaarheid van de onderneming te herstellen, op grond van een herstructureringsplan, aan de tenuitvoerlegging waarvan de Italiaanse autoriteiten zich hadden gecommitteerd (zie de voorwaarden van het in overweging 15 bedoelde Accordo di programma). Bovendien werd Simpe, ook al werd de steun volgens de Italiaanse autoriteiten aan Simpe verleend (en niet aan NGP), opgericht uitsluitend met het oog op de herstructurering van NGP - en betreft het hier dus een onderdeel van het herstructureringsplan. Ten slotte zijn zowel NGP als Simpe begunstigden van de steun.
(53)
De Commissie tekent voorts aan dat, gezien het potentieel mededingingsverstorende effect dat herstructureringssteun voor ondernemingen in moeilijkheden met zich brengt, de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun bepaalde specifieke criteria bevatten die moeten garanderen dat de steunverlening beperkt blijft tot het minimum dat noodzakelijk is voor het herstel van de levensvatbaarheid van de ondernemingen, waarbij de concurrentieverstoringen tot een minimum beperkt worden dankzij de verplichting voor de begunstigde van de steun om compenserende maatregelen te treffen. Deze criteria zouden kunnen worden omzeild indien de maatregelen werden getoetst aan de richtsnoeren regionale steun, die in ieder geval niet op ondernemingen in moeilijkheden kunnen worden toegepast (11).
(54)
Om de hier uiteengezette redenen concludeert de Commissie dat de verenigbaarheid van de steun dient te worden getoetst aan de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun.
6.3 Komt de onderneming voor steun in aanmerking?
(55)
Volgens punt 2.1 van de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun gaat de Commissie er van uit dat een onderneming in moeilijkheden verkeert wanneer zij niet in staat is - noch met haar eigen middelen, noch met middelen die haar eigenaren/aandeelhouders of haar schuldeisers bereid zijn in te brengen - de verliezen te stelpen die, zonder externe steun van de overheid, op korte of middellange termijn vrijwel zeker tot het faillissement van de onderneming zouden leiden. De typische symptomen van een onderneming in moeilijkheden zijn toenemende verliezen, een dalende omzet, groeiende voorraden, overcapaciteit, een geringere kasstroom, een toenemende schuldenlast, toenemende rentelasten en een vermindering of een verdwijning van de waarde van de nettoactiva. In acute gevallen kan de onderneming reeds insolvent zijn geworden of aan een collectieve insolventieprocedure zijn onderworpen.
(56)
Een pas opgerichte onderneming komt niet voor reddings- of herstructureringssteun in aanmerking, zelfs niet indien haar financiële positie onzeker is. Een onderneming wordt in beginsel als een nieuw opgerichte onderneming beschouwd gedurende de eerste drie jaar na de aanvang van haar activiteiten in de betrokken sector.
(57)
Daartegenover staat dat in punt 13 van de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun is bepaald dat „wanneer een onderneming in moeilijkheden een dochteronderneming opricht, de dochteronderneming samen met de onderneming in moeilijkheden onder wier zeggenschap zij staat, [wordt] beschouwd als een concern en dit steun [kan] ontvangen onder de in [dit punt] vastgestelde voorwaarden”.
(58)
In haar besluit tot inleiding van de formele onderzoekprocedure formuleerde de Commissie twijfel ten aanzien van het feit dat NGP de begunstigde van de steun kon zijn, aangezien de steun aan Simpe was verleend. Bovendien mocht Simpe, als recent opgerichte onderneming, volgens punt 2.1 van de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun geen herstructureringssteun krijgen. De Commissie heeft nagegaan of de beide ondernemingen, samen, als één concern konden worden beschouwd en zodoende voor steun in aanmerking kwamen.
(59)
Simpe werd door NGP opgericht in het kader van de herstructurering van de polymerisatie-installaties, ten behoeve waarvan de betrokken steunmaatregelen werden verleend - en is dus een emanatie van NGP. Daartegenover staat dat NGP in februari 2003 werd opgericht en haar activiteiten in maart 2003 is begonnen, dus meer dan drie jaar vóór de steunmaatregel in mei 2006 werd toegekend. Bijgevolg gaat het niet om een recent opgerichte onderneming in de zin van de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun. Bovendien vertoont NGP de symptomen die kenmerkend zijn voor een onderneming in moeilijkheden: NGP leed in 2003 (het laatste jaar van volledige productie) een verlies van 29,68 miljoen EUR, terwijl in 2004 het verlies 17,87 miljoen EUR bedroeg. In 2005 heeft de onderneming echter 5,27 miljoen EUR winst geboekt, grotendeels als gevolg van bijzondere inkomsten.
(60)
Bovendien was NGP meerderheidsaandeelhouder van Simpe op het tijdstip van de steunverlening. De Commissie concludeert dan ook dat NGP en Simpe kunnen worden aangemerkt als een concern dat, volgens de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun, voor steun in aanmerking kwam.
6.4 Herstel van de levensvatbaarheid
(61)
De steunverlening is afhankelijk van de tenuitvoerlegging van een herstructureringsplan, waarvan de looptijd zo kort mogelijk moet zijn. Dit plan dient binnen een redelijk tijdsbestek de levensvatbaarheid op lange termijn van de onderneming te herstellen en te zijn gebaseerd op realistische veronderstellingen betreffende de toekomstige bedrijfsomstandigheden. Dit herstructureringsplan dient onder meer een marktstudie te bevatten en de verbetering van de levensvatbaarheid dient voornamelijk tot stand te komen door middel van interne saneringsmaatregelen waarin het herstructureringsplan voorziet (punt 35 van de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun).
(62)
De Commissie is van oordeel dat het aangepaste herstructureringsplan, dat de door La Seda de Barcelona opgelegde aanpassingen weerspiegelt, voldoet aan de vereisten van de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun. Italië heeft een marktanalyse verschaft, waaruit blijkt dat de markt voor PET-polymeren in volle expansie is. De herstructurering omvat passende interne saneringsmaatregelen die de problemen uit het verleden (de overschakeling op een nieuwe grondstof) moeten helpen overwinnen; deze worden geflankeerd door nieuwe, aanzienlijke investeringen door de nieuwe eigenaar La Seda de Barcelona, waardoor Simpe op de markt voor PET-polymeren kan gaan opereren en tegelijk Fidion polymeren in vloeibare toestand voor textieltoepassingen kan blijven leveren. Voorts heeft Italië, naar gelang van de fluctuaties in het productievolume, optimistische, pessimistische en gematigde prognoses verstrekt; deze laten zien dat binnen een redelijke termijn voor NGP en Simpe een herstel van de levensvatbaarheid te voorzien valt. Bijgevolg is de Commissie van oordeel dat is voldaan aan de voorwaarden betreffende het herstel van de levensvatbaarheid.
6.5 Steun beperkt tot het minimum: reële bijdrage, vrij van steun
(63)
Het steunbedrag dient beperkt te blijven tot het minimum dat noodzakelijk is om de levensvatbaarheid te herstellen, afhankelijk van de financiële middelen die de onderneming en haar aandeelhouders beschikbaar hebben. Voorts dienen de begunstigden van de steun een significante bijdrage te leveren in de kosten van de herstructurering, hetzij uit eigen vermogen of door externe financiering tegen marktvoorwaarden. In het geval van grote ondernemingen acht de Commissie in beginsel bijdragen van ten minste 50 % passend.
(64)
Op grond van de door Italië verschafte informatie wordt ongeveer 80 % van de herstructureringskosten gefinancierd uit het eigen vermogen van de groep. Zodoende is voldaan aan de voorwaarden van punt 44 van de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun.
6.6 Voorkoming van ongerechtvaardigde concurrentievervalsing
(65)
Om te garanderen dat de ongunstige effecten op de voorwaarden waaronder het handelsverkeer plaatsvindt, zo beperkt mogelijk blijven - zodat de positieve effecten opwegen tegen de negatieve effecten - dienen compenserende maatregelen te worden genomen. Anders wordt de steun als „schadelijk voor het gemeenschappelijk belang” aangemerkt - en dus als onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt (punt 38 van de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun).
(66)
Italië stelt de volgende compenserende maatregelen voor:
-
Simpe beperkt de jaarproductie van polyester polymeer voor de PET-markt tot 110 000 t vanaf het tijdstip van de beschikking waarmee de Commissie de steun goedkeurt, tot 31 december 2012;
-
Italië verschaft de Commissie gegevens over de jaarlijks door Simpe geproduceerde en afgezette volumen polyester polymeer vóór eind februari van het volgende jaar, en dit tot 31 december 2012;
-
Italië zegt voorts toe om na de goedkeuringsbeschikking van de Commissie geen enkele vorm van staatssteun te verlenen aan Simpe, NGP of enige andere onderneming of going concern die onder de zeggenschap staat van of anderszins tot hetzelfde concern behoort - en dit tot 31 december 2012.
(67)
Italië verklaarde dat NGP (of haar opvolger Simpe) volgens het herstructureringsplan zich volledig terugtrekt uit de markt voor polymeer polyester in korrels (bestemd voor textieltoepassingen) en voor speciaal polymeer, waardoor 20 % van deze markt wordt opgegeven. Simpe denkt zelf een aandeel van 4 % van de EU-markt voor PET te behalen.
(68)
Volgens punt 40 van de richtsnoeren reddings- en herstructureringssteun „[moeten] de maatregelen in verhouding staan tot de mededingingsverstorende effecten van de steun en met name tot […] het relatieve belang van de onderneming op haar markt of markten. Zij zouden moeten plaatsvinden op de markt of markten waar de onderneming na de herstructurering een significante marktpositie zal behalen.”.
(69)
De Commissie tekent in dit verband aan dat de belangrijkste markt voor Simpe die is voor PET-polyester. Voorts is La Seda de Barcelona, de hoofdaandeelhouder van Simpe, een van de twee belangrijkste Europese producenten van polyester polymeer voor de PET-markt. De steun kan dus een significante verstoring van de mededinging op deze markt veroorzaken. Daarom is het productieplafond van 110 000 t een aanzienlijke beperking van de aanwezigheid op de markt, ten opzichte van de daadwerkelijke productiecapaciteit van PET-polyester van Simpe die bij 160 000 t per jaar ligt. De productiebeperking die tot 2012 geldt is, gezien de expansie van de PET-markt, eveneens significant. Volgens de door Italië verschafte marktanalyse bedroeg de vraagstijging voor dit product 6,9 % in 2004, en wordt verwacht dat deze tendens in de komende jaren aanhoudt.
(70)
Wat betreft de productie van polyester polymeer in vloeibare toestand (die op de productielijnen CP1 en CP2 wordt voortgezet), zij aangetekend dat de productievolumen voor dit product reeds substantieel zijn ingekrompen in het kader van de herstructurering (van 105 000 naar 60 000 t per jaar) en dat deze productie uitsluitend is bestemd om Fidion (het vroegere Montefibre) te beleveren. Een verdere capaciteitsinkrimping in deze sector zou niet realistisch zijn en zou de winstgevendheid van de onderneming kunnen aantasten.
(71)
Tot slot tekent de Commissie aan dat Italië toezegt om na de goedkeuringsbeschikking van de Commissie geen enkele vorm van staatssteun te verlenen aan Simpe, NGP of enige andere onderneming of going concern die onder de zeggenschap staat van of anderszins tot hetzelfde concern behoort - en dit tot 31 december 2012, om te vermijden dat eventuele, door de hier onderzochte steun veroorzaakte concurrentieverstoringen worden versterkt door toekomstige steun.
(72)
In het licht van het voorgaande is de Commissie van oordeel dat de door Italië voorgestelde compenserende maatregelen afdoende zijn om de negatieve effecten van de steun te verzachten.
(73)
Mitsdien concludeert de Commissie dat de aangemelde staatssteun ten faveure van NGP en Simpe ten behoeve van de tenuitvoerlegging van het hier behandelde herstructureringsplan verenigbaar kan worden verklaard met de gemeenschappelijke markt,
HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:
Artikel 1
De staatssteun van Italië ten behoeve van het herstructureringsplan van NGP en Simpe, ten bedrage van 20,87 miljoen EUR, is overeenkomstig artikel 87, lid 3, onder c), van het Verdrag met de gemeenschappelijke markt verenigbaar.
Artikel 2
Italië garandeert dat de volgende voorwaarden in acht worden genomen:
a)
Simpe beperkt de jaarproductie van polyester polymeer voor de PET-markt tot 110 000 t vanaf het tijdstip van de beschikking waarmee de Commissie de steun goedkeurt, tot 31 december 2012;
b)
Italië verschaft de Commissie gegevens over de jaarlijks door Simpe geproduceerde en afgezette volumen polyester polymeer vóór eind februari van het volgende jaar, en dit tot 31 december 2012;
c)
Italië zegt toe om na de goedkeuringsbeschikking van de Commissie geen enkele vorm van staatssteun te verlenen aan Simpe, NGP of enige andere onderneming of going concern die onder de zeggenschap staat van of anderszins tot hetzelfde concern behoort, en dit tot 31 december 2012.
Artikel 3
Deze beschikking is gericht tot de Italiaanse Republiek.
Gedaan te Brussel, 16 juli 2008.