ROZHODNUTÍ KOMISE
ze dne 13. července 2009
o podpoře na záchranu společnosti „Les Volailles du Périgord“ a její transformaci v podporu na restrukturalizaci (C 31/08 (ex N 681/06))
(oznámeno pod číslem K(2009) 5494)
(Pouze francouzské znění je závazné)
(2010/55/ES)
KOMISE EVROPSKÝCH SPOLEČENSTVÍ,
s ohledem na Smlouvu o založení Evropského společenství, a zejména na čl. 88 odst. 2 první pododstavec této smlouvy,
poté, co vyzvala zúčastněné strany k podání připomínek, v souladu s čl. 88 odst. 2 prvním pododstavcem Smlouvy, a s ohledem na tyto připomínky,
vzhledem k těmto důvodům:
I. POSTUP
(1)
Dopisem K(2007) 3564 ze dne 19. července 2007 schválila Komise pod číslem N 681/06 podporu na záchranu společnosti „Les Volailles du Périgord“ ve výši 1 milionu EUR. Doba trvání podpory byla stanovena na šest měsíců.
(2)
Při oznámení podpory na záchranu se francouzské orgány zavázaly, že plán restrukturalizace, plán likvidace nebo doklad o tom, že záloha byla v celé výši splacena, bude Komisi předložen nejpozději šest měsíců po schválení podpory na záchranu Komisí. Tato lhůta vypršela dne 19. ledna 2008, aniž by Komise obdržela některý z požadovaných dokumentů.
(3)
Dopisem ze dne 7. května 2008 požádala Komise Francii, aby co nejdříve předložila požadované dokumenty, a oznámila, že pokud tak neučiní, bude muset zahájit řízení podle čl. 88 odst. 2 Smlouvy v souladu s bodem 27 Pokynů Společenství pro státní podporu na záchranu a restrukturalizaci podniků v obtížích (1).
(4)
Vzhledem k tomu, že Francie nesplnila povinnost předložit plán restrukturalizace nebo plán likvidace nebo doklad o tom, že záloha byla v celé výši splacena, Komise dopisem K(2008) 3540 v konečném znění ze dne 16. července 2008 informovala francouzské orgány o zahájení formálního vyšetřovacího řízení ve smyslu čl. 88 odst. 2 Smlouvy o ES a nařízení Rady (ES) č. 659/1999 (2) o provádění podpory na záchranu.
(5)
Komise vyzvala Francii, aby předložila své připomínky, poskytla informace o současném stavu společnosti „Les Volailles du Périgord“ a předložila buď plán restrukturalizace, nebo plán likvidace, nebo doklad o tom, že půjčka byla v celkové výši splacena, a to do jednoho měsíce ode dne přijetí výše uvedeného dopisu.
(6)
Upomínka byla francouzským orgánům zaslána dne 5. září 2008 (AGRI D/21337).
(7)
Elektronickou poštou ze dne 18. září 2008 zaslala Francie plán restrukturalizace. Dopisem ze dne 4. prosince 2008 požádala Komise o dodatečné informace týkající se plánu restrukturalizace a využití podpory na záchranu. Elektronickou poštou ze dne 8. prosince 2008 požádaly francouzské orgány o prodloužení lhůty pro poskytnutí informací. Komise toto prodloužení lhůty povolila. Dne 12. února 2009 a 26. června 2009 zaslala Francie dodatečné informace elektronickou poštou.
II. POPIS (3)
(8)
Dopisem K(2007) 3564 ze dne 19. července 2007 schválila Komise podporu na záchranu společnosti „Les Volailles du Périgord“, podniku provozujícího porážku kuřat a krůt, který se dostal do krize v důsledku ptačí chřipky.
(9)
Společnost, kterou stoprocentně vlastní rodina Gayeových a která měla v roce 2006 236 zaměstnanců, dosáhla na konci účetního období 2006/07 obratu téměř 43 milionů EUR (4). Společnost většinu svých produktů prodávala supermarketům a větším prodejnám ve Francii. 70 % produktů bylo prodáváno v porcích, zbytek jako celá drůbež připravená na tepelnou úpravu. Vývoz společnosti byl okrajový.
(10)
V průběhu desetiletí 1990-2000 zaznamenala společnost „Les Volailles du Périgord“ prudký růst, který dále pokračoval až do účetního období 2001/02. Přesto byl tento růst nedostatečně kontrolován zejména z důvodu poddimenzovaného managementu a podnikatelského zaměření na diskontní prodej („hard discount“). Tyto slabiny se plně projevily při odklonu od konjunktury, což mělo za následek, že se společnost stala ze strukturálního hlediska ztrátovou. Provozní kumulované ztráty ve třech účetních obdobích 2002/03-2004/05 dosahovaly výše 5,3 milionů EUR. Vedení podniku reagovalo tím, že ovlivnilo produktivitu lepší kontrolou mzdového fondu, využíváním externího personálu a snižováním externích služeb a nákladů. Důsledkem těchto přijatých opatření byl vyvážený provozní výsledek za poslední pololetí roku 2005. Souběžně akcionáři vložili částku 3 milionů EUR na běžné účty, aby podpořili likviditu. Krize ptačí chřipky silně zasáhla již tak nestabilní podnik. V účetním období 2005/06 klesl čistý obrat přibližně o 5 milionů EUR v porovnání s předchozím účetním obdobím. Provozní ztráta dosáhla přibližně 168 000 EUR. Z důvodu této ztráty a nárůstu zásob zmrazené drůbeže se likvidita dále zhoršovala. Společnost ještě dokázala zajistit své financování pomocí kontokorentního úvěru, který byl schválen v očekávání platby podpory na záchranu (v případě nevyplacení této podpory by se stal vymahatelným a vedl by k vyhlášení platební neschopnosti a konkurzu na společnost).
(11)
Potřeba likvidity společnosti pro druhé pololetí roku 2007 dosáhla v červenci přibližně 1,2 milionu EUR a podle předpovědí měla ve druhé polovině roku 2007 mírně klesnout.
(12)
Podpora na záchranu ve výši 1 milionu EUR byla poskytnuta ve formě vratných záloh na dobu šesti měsíců a měla být vyplacena z části státem (850 000 EUR) a z části Regionální radou v Aquitaine (150 000 EUR). Byla přidělena na základě oběžníku ministra zemědělství a rybolovu DPEI/SDEPA/C2006-4019 ze dne 15. března 2006.
(13)
Francouzské orgány potvrdily, že použitou úrokovou sazbou byla referenční sazba Komise platná v době přidělení zálohy.
(14)
Komise ve svém dopise K(2008) 3540 v konečném znění ze dne 16. července 2008 o zahájení formálního vyšetřovacího řízení ohledně provádění podpory na záchranu konstatovala, že podpora byla pravděpodobně nelegálně prodloužena za lhůtu 6 měsíců, a vyjádřila pochybnosti o slučitelnosti předmětného opatření se společným trhem.
III. PŘIPOMÍNKY PODANÉ TŘETÍMI STRANAMI
(15)
Žádná třetí strana nepředložila připomínky v rámci formálního vyšetřovacího řízení.
IV. PŘIPOMÍNKY PODANÉ FRANCIÍ
(16)
Elektronickou poštou ze dne 18. září 2008 Francie podala své připomínky k rozhodnutí Komise zahájit řízení podle čl. 88 odst. 2 Smlouvy v souvislosti s prováděním podpory na záchranu společnosti „Les Volailles du Périgord“. Předložila plán restrukturalizace společnosti spolu s žádostí o transformaci podpory na záchranu v podporu na restrukturalizaci. Doplňkové informace byly dne 12. února 2009 zaslány elektronickou poštou.
(17)
Podle poskytnutých informací byla společnost „Les Volailles du Périgord“ v účetním období 2006/07 ve složité situaci z důvodu pokračujícího příliš silného zaměření na diskontní prodej, nedostatku porcovaných a zpracovaných produktů, přetížených produkčních kapacit a poddimenzovaného managementu.
(18)
Podle francouzských orgánů byla podpora na záchranu ve výši 150 000 EUR poskytnuta dne 9. srpna 2007 a zbývajících 850 000 EUR bylo poskytnuto dne 11. září 2007. Plán restrukturalizace společnost vypracovala v průběhu účetního období 2007/08 a prováděla od ledna 2008 (opatření zavedená v prvním pololetí roku 2008: jmenování nového generálního ředitele; ukončení některých ztrátových činností; žádost o cenovou nabídku pro provedení investic nutných k přeorientování společnosti; zkvalitnění počítačového systému).
(19)
Podle poskytnutých informací vykazovala společnost na konci účetního období 2007/08 záporný vlastní kapitál ve výši přibližně 2,5 milionů EUR. Až do 30. června 2007 byly výsledky ztrátové a zvýšily neuhrazenou ztrátu na přibližně 4,7 milionů EUR.
(20)
Společnost dosáhla prvního ziskového výsledku ve výši přibližně 525 000 EUR v průběhu účetního období 2007/08 (zaznamenaného ke dni 30. června 2008). Navíc společnost již prokázala schopnost samofinancování částkou přesahující 1 milion EUR. Podle francouzských orgánů to bylo umožněno restrukturalizačními opatřeními zavedenými již v prvním pololetí roku 2008.
(21)
Podle francouzských orgánů nebude podnik moci bez podpory provést svůj plán restrukturalizace a obnovit ziskovost. Bez podpory nebude moci znovu dosáhnout zdravé finanční struktury, která mu umožní samostatné financování jeho aktivit.
(22)
Plán restrukturalizace zahrnuje tři účetní období, a sice 2007/08 až 2009/10.
(23)
Společnost „Les Volailles du Périgord“ provozuje porážku kuřat a krůt. V období 2006/07 prodala 70 % svých produktů v porcích, zbytek jako celou drůbež připravenou na tepelnou úpravu. Dosáhla 44 % svého obratu v supermarketech a většími prodejnách, 32 % v rámci diskontního prodeje, 14 % v tradičních řeznictvích a uzenářstvích a 10 % v rámci prodeje stravovacím zařízením. Podle poskytnutých informací zeměpisné rozložení obchodní činnosti společnosti odpovídá vnitrostátnímu trhu. Dle těchto informací má společnost asi 1 % podíl na francouzském trhu.
(24)
Elektronickou poštou ze dne 12. února 2009 předložily francouzské orgány v příloze k plánu restrukturalizace společnosti průzkum trhu nazvaný „Průmysl a obchod s drůbeží“, uskutečněný společností „Xerfi“ v červenci 2008 (5).
(25)
Podle tohoto průzkumu je produkce drůbežího masa významným odvětvím průmyslu zpracování masa ve Francii. Drůbežářské odvětví je relativně koncentrované: podniky s více než 500 zaměstnanci vytváří více než polovinu obratu v odvětví. Jedničkou na francouzském trhu je skupina LDC, který s konsolidovaným obratem přibližně 1,8 miliard EUR zaujímá 25,5 % podíl na trhu. Za LDC následuje skupina GASTRONOME s 14 % podílem na trhu a skupina ARRIVE s 9 % podílem na trhu.
(26)
Podle poskytnutých informací se trh s drůbeží v roce 2007 normalizoval poté, co překonal velké výkyvy způsobené krizí v důsledku ptačí chřipky v roce 2006. Nicméně rok 2007 byl rovněž poznamenán nárůstem cen zemědělských surovin, který způsobil zvýšení cen krmiv pro drůbež, a tím i výrobních nákladů. V rámci trhu s masem byla drůbež také druhem, jehož spotřebitelské prodejní ceny v roce 2007 vzrostly nejvíce.
(27)
Podle francouzských orgánů rostly v posledních letech produkční kapacity na úrovni Společenství, což se projevilo nárůstem porážek. Předpokládá se, že ve střednědobém horizontu se sníží porážky drůbeže o více než 2 % z důvodu poklesu spotřeby v současné krizi. Ceny by ale měly zároveň stoupat.
(28)
Hlavními faktory, které přivedly společnost do obtížné situace, jsou podle francouzských orgánů ptačí chřipka, obchodní strategie orientovaná na trhy s nízkou výnosností a hospodářská situace (viz 10. bod odůvodnění) (6).
(29)
Cílem plánu restrukturalizace společnosti „Les Volailles du Périgord“ je změnit obchodní strategii společnosti. Málo výdělečné produkty při velkoobchodním prodeji (první základní cena), jako například slepice nebo perličky, jsou silně omezeny ve prospěch produktů s vyšší přidanou hodnotou a/nebo vyšší kvalitou. Tyto produkty, jejichž výrobní náklady jsou od počátku, tj. v chovu, zcela pod kontrolou, jsou poráženy a zpracovávány společností.
(30)
Proto je drůbež s označením Label Rouge a Bio vyráběna a prodávána v inovačních baleních přinášejících dodatečnou přidanou hodnotu (v ochranné atmosféře) nebo prodávána na rozhodujících trzích, jako jsou gril restauranty, pro které jsou marže důležitější.
(31)
Produkty za nejnižší cenu nezbytné pro supermarkety a větší prodejny pro doplnění produktů vyšších kategorií obohatí produkty s vyšší přidanou hodnotou (jehněčí kýty, špízy, ochucené produkty). Společnost si navíc udrží významnou část svých prodejů pod vlastní značkou „Le Croquant“.
(32)
Cílem plánu restrukturalizace společnosti „Les Volailles du Périgord“ je zdokonalení výroby prostřednictvím investic do vybavení a reorganizace činnosti spolu s reorganizací společnosti.
(33)
Pro modernizaci vybavení společnosti jsou určeny více než 4 miliony EUR. Investice se budou týkat budovy (rozšíření ramp pro příjem drůbeže), vybavení pro produkci (rampa Maxiload pro kuřata a krůty, moduly Maxiload, nákladní vozy, visutá kalibrační linka, balení v ochranné atmosféře) a informačního systému (řešení SAP, obnovení informačních systémů).
(34)
Podle poskytnutých informací umožní moduly Maxiload rychlejší a snadnější nakládku chované živé drůbeže, lepší vytížení nákladních vozidel a konečně snadnější vykládku na jatkách. Investice do rampy pro příjem drůbeže umožní snížit obtížnost práce a náklady na svoz drůbeže. Nákup kalibrovacího stroje má také zlepšit kvalitu produkce s lépe tříděnou drůbeží, urychlit zpracování a balení produktů a snížit počet zaměstnanců u třídicích linek. Navíc bude tato investice nutná pro rozvoj trhů s grilovanými produkty, které vyžadují kalibrovaná kuřata. Nákup balicího stroje s ochrannou atmosférou je nezbytný pro uspokojení trhu supermarketů a větších prodejen, které jsou hlavním odbytištěm společnosti.
(35)
Podle poskytnutých informací společnost dosud nemá integrovaný informační systém. Investice do informačního systému a řešení SAP umožní dosáhnout výrazného zlepšení v řízení podniku, analýzy ziskovosti každého segmentu produktu/trhu při předvídání budoucího vývoje jeho trhů.
(36)
Nyní má společnost 205 zaměstnanců, z nichž 55 má smlouvu na dobu určitou a 150 na dobu neurčitou. Po uskutečnění plánovaných investic bude snížen počet zaměstnanců o 9 osob, což představuje definitivní celkovou úsporu více než 430 000 EUR. Navíc omezením diskontního prodeje sníží podnik počet zaměstnanců přibližně o 30 osob tím, že ukončí 55 % smluv na dobu určitou. Podle poskytnutých informací to umožní ušetřit více než 1 milion EUR. Náklady na propouštění se odhadují přibližně na 170 000 EUR. Nový generální ředitel společnosti byl již jmenován v prvním pololetí roku 2008. Cílem plánu restrukturalizace je navíc přijetí kontrolora řízení a jednoho obchodního zástupce do pracovního poměru, aby posílili nové zaměření přijaté společností.
(37)
Společnost zahájila provádění restrukturalizačních opatření již v prvním pololetí roku 2008 (viz 18. bod odůvodnění). Velká část investic bude uskutečněna v průběhu účetního období 2008/09. Plán obchodní reorganizace, který byl zahájen v roce 2008, bude pokračovat v průběhu účetního období 2008/09 a 2009/10.
(38)
Podle poskytnutých informací je financování restrukturalizace plánováno takto:
Volailles du Périgord - Finanční plán restrukturalizace
(EUR)
Náklady
Financování
Investice
4 145 150
Leasing
3 265 150
Propouštění
170 000
Podpora na restrukturalizaci
1 000 000
Restrukturalizace dlouhodobého majetku a základního kapitálu
850 000
Vklad akcionářů
900 000
Celkem
5 165 150
Celkem
5 165 150
(39)
Leasing, prostřednictvím něhož bude financována většina investic, bude sjednán na dobu 4-5 let. Francouzské orgány předložily Komisi návrh smlouvy o financování společností ETICA ze skupiny Crédit Agricole Leasing.
(40)
Z celkového příspěvku akcionářů ve výši 900 000 EUR bude 850 000 EUR vloženo na běžné účty a budou sloužit pro finanční restrukturalizaci dlouhodobého majetku a základního kapitálu. Podle poskytnutých informací tato finanční restrukturalizace umožní společnosti obnovit dobrou finanční strukturu, a tím znovu dosáhnout schopnosti financovat se z tržních zdrojů.
(41)
Elektronickou poštou ze dne 18. září 2008 předaly francouzské orgány obchodní plán pro dané období až do konce účetního období 2009/10. Podle poskytnutých informací tento obchodní plán, který vychází z předpokladu středního vývoje společnosti „Les Volailles du Périgord“, již zahrnuje výsledky skutečně dosažené v účetním období 2006/07 a 2007/08. Elektronickou poštou ze dne 12. února 2009 předložily francouzské orgány také obchodní plány pro optimistické a pesimistické scénáře společnosti.
(42)
Obchodní plán, který vychází z předpokladu středního vývoje, je založen na níže uvedeném vývoji obchodního obratu a sortimentu produktů:
Volailles du Périgord - vývoj obchodního obratu a objemů podle zákaznických skupin
2006/07
2007/08
2008/09
2009/10
vývoj
obchodní obrat (v tisících EUR)
Supermarkety a větší prodejny
19 137
19 680
20 250
21 736
14 %
Diskontní prodej
13 839
12 462
7 775
5 959
-57 %
Tradiční řeznictví a uzenářství
5 927
7 064
5 152
5 357
-10 %
Specializované gril restauranty/Stravovací zařízení (SZ (7))
4 328
5 526
6 616
6 828
58 %
Celkem
43 231
44 732
39 793
39 880
-8 %
Objem (tuny hotových produktů)
Supermarkety a větší prodejny
5 687
5 289
5 329
5 720
1 %
%/celkem
39 %
42 %
47 %
51 %
Diskontní prodej
4 384
3 748
2 281
1 752
-60 %
%/celkem
30 %
30 %
20 %
15 %
Tradiční řeznictví a uzenářství
2 968
1 653
1 610
1 633
-45 %
%/celkem
20 %
13 %
14 %
14 %
Specializované gril restauranty/SZ (7)
1 679
1 929
2 198
2 202
31 %
%/celkem
11 %
15 %
19 %
19 %
Celkem
14 718
12 619
11 418
11 307
-23 %
Průměrná cena (EUR/kg)
2,94
3,54
3,49
3,53
(43)
Cílem plánu restrukturalizace je zlepšit využití produkce společnosti „Volailles du Périgord“ zaměřením se na činnosti s vyšší ziskovostí. Společnost v období restrukturalizace (2006/07 až 2009/10) sníží objem své činnost celkem o 23 %. Snížení bude uskutečněno u diskontního prodeje (- 60 %) a u řeznictví (- 45 %). Objem prodeje naopak vzroste o 1 % u supermarketů a větších prodejen a o 31 % u specializovaných gril restaurantů a stravovacích zařízení (které jsou podle poskytnutých informací sférou s příznivými odhady vývoje poptávky).
(44)
Přes toto celkové výrazné snížení objemů klesne ve stejném období obchodní obrat pouze o 8 %. Podle francouzských orgánů bude mít společnost po uplynutí období restrukturalizace 0,8 % podíl na (vnitrostátním francouzském) trhu.
(45)
Klíčové hodnoty obchodního plánu, který vychází z předpokladu středního vývoje, jsou shrnuty níže:
Volailles du Périgord - klíčové hodnoty obchodního plánu
(v tisících EUR)
2006/07
2007/08
2008/09
2009/10
Obchodní obrat
43 231
44 732
39 793
39 880
Obchodní marže
11 525
12 390
10 872
10 223
Přidaná hodnota
6 931
7 774
7 868
7 318
Provozní výsledek
- 465
445
1 115
828
Běžný výsledek
- 570
326
974
553
Účetní výsledek
-57
525
823
675
Schopnost samofinancování
nevýznamná
1 001
1 204
1 233
Provozní kapitál
-4 376
-3 660
-1 895
-1 013
Vlastní kapitál
-3 071
-2 466
238
791
Dlouhodobé a střednědobé závazky
871
603
3 408
3 057
Finanční prostředky
- 844
-1 295
428
785
Schopnost splácet (8)
nevýznamná
0,60
2,83
2,48
(46)
Obchodní plán, který vychází z předpokladu středního vývoje, předpokládá současně se zlepšením využití produkce snížení externích nákladů (menší využívání dočasných služeb; snížení výdajů za energii) a nákladů na zaměstnance (snížení počtu zaměstnanců). Předpokládá se tedy, že v průběhu období restrukturalizace se výsledek značně zlepší a v období 2009/10 dosáhne přibližně 1,7 % (na základě účetního výsledku). Roční schopnost samofinancování by měla v období 2009/10 dosáhnout úrovně přibližně 1,2 milionu EUR a předpokládá se, že provozní kapitál se může v průběhu období restrukturalizace zvýšit zhruba o 3,4 milionů EUR.
(47)
Cílem obchodního plánu, který vychází z předpokladu středního vývoje, je výrazné zlepšení finanční struktury společnosti. Vlastní kapitál bude od účetního období 2008/09 opět vykazovat kladnou hodnotu (9). Přes nárůst dlouhodobých a střednědobých závazků v období 2008/09 (leasing, prostřednictvím kterého bude financována většina předpokládaných investic), schopnost splácení (vymezená 45. bodem odůvodnění) dosáhne na konci období restrukturalizace pouze 2,48. Likvidita by též měla od účetního období 2008/09 vykazovat kladnou hodnotu.
(48)
Podle francouzských orgánů je tento vývoj potvrzen kladnými výsledky skutečně dosaženými v účetním období 2007/08 (viz 20. bod odůvodnění).
(49)
Optimistické a pesimistické scénáře vývoje společnosti „Les Volailles du Périgord“, které také předložily francouzské orgány (viz 41. bod odůvodnění), se zakládají na těchto předpokladech:
(50)
Optimistický předpoklad: množství odpovídající množství stanovenému v předpokladu, který vychází ze středního vývoje, s mírným zlepšením vývoje objemů u stravovacích zařízení, a zřejmá průměrná cena 3,56 EUR oproti 3,53 EUR podle předpokladu, který vychází ze středního vývoje. Pesimistický předpoklad: snížení množství pro supermarkety a větší prodejny v období 2009/10, což je opak toho, co obsahuje scénář, který vychází z předpokladu středního vývoje; stagnující množství ve stravovacích zařízeních s rozvojem tohoto nedostačujícího trhu; zřejmá průměrná cena 3,48 EUR oproti 3,53 EUR podle předpokladu, který vychází ze středního vývoje.
(51)
Optimistický scénář předpokládá výrazné zlepšení ziskovosti v daném období. Výsledek zjevně vzrostl o 1,3 milionu EUR vzhledem k předpokladu, který vychází ze středního vývoje. Pokud jde o finanční situaci, byl by znovu vytvořen provozní kapitál založený na rovnováze. Pesimistický scénář by vedl ke snížení ziskovosti s výsledným poklesem zisku o 1 milion EUR vzhledem k předpokladu, který vychází ze středního vývoje. Pokud jde o finanční situaci, opět by nebyla obnovena likvidita, která by se v účetním období zlepšila, ale v období 2009/10 by zůstala záporná.
(52)
Podle informací poskytnutých francouzskými orgány se nepředpokládá, že by společnost „Les Volailles du Périgord“ před skončením restrukturalizace obdržela jiné podpory.
V. POSOUZENÍ
(53)
Společnost „Les Volailles du Périgord“ provozuje porážku kuřat a krůt. Komise konstatuje, že články 92, 93 a 94 Smlouvy (nyní články 87, 88 a 89) se vztahují na produkci drůbežího masa na základě článku 19 nařízení Rady (EHS) č. 2777/75 ze dne 29. října 1975, kterým se stanoví společná organizace trhů v odvětví drůbežího masa (10), platného v době poskytnutí podpory (11).
1. Existence podpory ve smyslu čl. 87 odst. 1 Smlouvy
(54)
Podle čl. 87 odst. 1 Smlouvy jsou podpory poskytované v jakékoli formě státem nebo ze státních prostředků, které narušují nebo mohou narušit hospodářskou soutěž tím, že zvýhodňují určité podniky nebo určitá odvětví výroby, neslučitelné se společným trhem, pokud ovlivňují obchod mezi členskými státy.
(55)
Podpora je poskytnutá státem a Regionální radou v Aquitaine (viz 12. a 18. bod odůvodnění) a zvýhodňuje určitý podnik. Podle ustálené judikatury se předpokládá, že obchod je ovlivněn tehdy, když podnik, který je příjemcem podpory, provádí hospodářskou činnost a nachází se v soutěži s výrobky pocházejícími z jiných členských států (12). Samotná skutečnost, že konkurenceschopnost nějakého podniku by byla posílena vůči soutěžícím podnikům získáním hospodářské výhody, kterou by jinak při svém běžném podnikání nezískala, poukazuje na riziko narušení hospodářské soutěže (13). Společnost „Les Volailles du Périgord“ působí v odvětví zahrnující obchod mezi členskými státy (14). Jak Komise již ve svém dopise K(2007) 3564 ze dne 19. července 2007 konstatovala, poskytnutá podpora tedy může ovlivnit hospodářskou soutěž a obchod mezi členskými státy, a proto se jedná o státní podporu ve smyslu čl. 87 odst. 1 Smlouvy.
2. Slučitelnost podpory se společným trhem podle čl. 87 odst. 3) písm. c) Smlouvy
(56)
Ustanovení čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy však stanoví, že podpory, které mají usnadnit rozvoj určitých činností nebo určitých hospodářských oblastí, lze považovat za slučitelné se společným trhem, pokud nemění podmínky obchodu v takové míře, jež by byla v rozporu se společným zájmem.
(57)
Aby bylo možné použít tuto výjimku, je nutné, aby byla dodržována příslušná ustanovení pro poskytnutí podpor.
(58)
Komise posuzovala podporu na záchranu společnosti „Les Volailles du Périgord“ s ohledem na pokyny platné v době oznámení, tedy na pokyny Společenství pro státní podpory v odvětví zemědělství (15) a pokyny Společenství pro státní podpory na záchranu a restrukturalizaci podniků v obtížích (16) („pokyny“).
(59)
Dopisem ze dne 19. července 2007 K(2007) 3564 Komise rozhodla posoudit podporu jako slučitelnou se společným trhem podle čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy.
(60)
Bod 25 písm. a) pokynů stanoví, že v případě podpory na záchranu se musí jednat o likvidní podporu ve formě úvěrových záruk nebo úvěru, poskytnutých s úrokovou sazbou srovnatelnou alespoň se sazbami, které jsou běžné u zdravých podniků, a zejména s referenčními sazbami přijatými Komisí. Každý úvěr je třeba splatit a platnost každé záruky musí skončit v období nepřesahujícím šest měsíců od poukázání první splátky danému podniku.
(61)
Schválená podpora měla mít formu vratné zálohy poskytnuté s ročním úrokem stejným jako referenční sazba Komise platná v okamžiku přidělení zálohy (4,62 % ode dne 1. července 2007).
(62)
Francouzské orgány uvedly, že půjčka bude splacena do šesti měsíců od prvního vyplacení částek půjčených podniku. V souladu s bodem 25 písm. c) pokynů se zavázaly, že předloží Komisi nejpozději šest měsíců poté, co Komise schválí podporu na záchranu, plán restrukturalizace, plán likvidace nebo doklad o tom, že záloha byla v celé výši splacena.
(63)
Vzhledem k tomu, že Francie nesplnila povinnost předložit požadované dokumenty, dopisem K(2008) 3540 v konečném znění ze dne 16. července 2008 zahájila Komise formální vyšetřovací řízení ve smyslu čl. 88 odst. 2 Smlouvy a nařízení (ES) č. 659/1999 o provádění podpory na záchranu. V tomto dopise Komise konstatovala, že je pravděpodobné, že podpora byla nelegálně prodloužena za lhůtu 6 měsíců a vyjádřila pochybnosti o slučitelnosti předmětného opatření se společným trhem.
(64)
Elektronickou poštou ze dne 18. září 2008 předala Francie plán restrukturalizace. Doplňkové informace byly dne 12. února 2009 zaslány elektronickou poštou. Francouzské orgány zdůraznily, že ačkoli se společnost „Les Volailles du Périgord“ zpozdila s podáním žádosti o podporu na restrukturalizaci, plán restrukturalizace byl od ledna 2008 prováděn (viz 22. bod odůvodnění). Komise vyjadřuje politování nad tím, že Francie nesplnila svou povinnost předložit požadované dokumenty v šestiměsíční lhůtě.
(65)
Schválení podpory na záchranu nemusí podle bodu 29 pokynů nutně znamenat, že budou následně schváleny i podpory v rámci plánu restrukturalizace; takové podpory musí být posouzeny zvlášť, co se týče jejich obsahu.
(66)
Musí být tedy posouzeno, zda je podpora na restrukturalizaci společnosti „Les Volailles du Périgord“ ve formě transformace podpory na záchranu ve výši 1 milionu EUR slučitelná se společným trhem.
(67)
Plán restrukturalizace společnosti „Les Volailles du Périgord“, na jehož částečné financování je uvedená podpora požadována, byl prováděn od ledna 2008. V tomto okamžiku byly použitelné Pokyny Společenství ke státní podpoře v odvětvích zemědělství a lesnictví na období 2007-2013 (17). Tyto pokyny pro zemědělství v bodě 145 odkazují na pokyny pro posuzování podpor na záchranu a restrukturalizaci podniků v obtížích.
(68)
Oddíl 3.2 pokynů stanoví pravidla pro podpory na restrukturalizaci.
(69)
Podle bodu 33 pokynů jsou pouze podniky v obtížích ve smyslu bodů 9 až 13 způsobilé k podpoře na restrukturalizaci. Oddíl 2.1 těchto pokynů definuje tento pojem.
(70)
Bod 10 uvádí kritéria, která musí být splněna, aby byla společnost z úřední moci považována za společnost v obtížích (ztráta více než poloviny zapsaného kapitálu nebo vlastního kapitálu či splnění podmínek pro zahájení kolektivního úpadkového řízení podle vnitrostátního práva). Bod 11 však stanoví, že i při nesplnění podmínek uvedených v bodě 10 může být podnik považován za podnik v obtížích, zejména tehdy, když jsou patrné typické příznaky podniku v obtížích, například narůstající ztráta, rostoucí skladové zásoby, narůstající dluh.
(71)
Společnost „Les Volailles du Périgord“, která je ze strukturálního hlediska ztrátová, ale překonává potíže, byla silně zasažena krizí v důsledku ptačí chřipky: v účetním období 2005/06 klesl čistý obrat přibližně o 5 milionů EUR v porovnání s předchozím účetním obdobím a likvidita se nadále zhoršovala z důvodu ztráty a nárůstu zásob zmrazené drůbeže. Kontokorentní úvěr, prostřednictvím kterého se společnost mohla ještě v prvním pololetí roku 2007 financovat, byl schválen pouze v očekávání, že dojde k vyplacení podpory na záchranu. V případě nevyplacení této podpory by se stal vymahatelným a vedl by k vyhlášení platební neschopnosti a konkurzu na společnost (viz 10. bod odůvodnění). Komise tedy konstatovala, že společnost může být považována za podnik v obtížích ve smyslu bodu 11 pokynů (18).
(72)
Podpora na záchranu ve výši 1 milionu EUR byla z části vyplacena v srpnu 2007 a z části v září 2007 (viz 18. bod odůvodnění). První restrukturalizační opatření byla přijata od ledna 2008 (viz zmíněný 18. bod odůvodnění). Mírně pozitivní výsledek v účetním období 2007/08 odráží již přijatá opatření po vyplacení podpory na záchranu (viz 20. bod odůvodnění). Vlastní kapitál ve výši přibližně 2,5 milionů EUR a likvidita ve výši zhruba 1,3 milionu EUR byly na konci tohoto účetního období stále záporné. Obchodní plán, který vychází z předpokladu středního vývoje, předpokládá návrat ke kladným hodnotám vlastního kapitálu a likvidity, které na konci období restrukturalizace v roce 2009/10 dosáhnou úrovně přibližně 800 000 EUR (viz 45. bod odůvodnění). Vzhledem k tomu, že obchodní plán zahrnuje podporu na restrukturalizaci ve výši jednoho milionu EUR, Komise uznává, že společnost nebude moci bez podpory úspěšně provést svůj plán restrukturalizace a znovu dosáhnout ziskovosti. Tato situace by bránila podniku obnovit zdravou finanční strukturu, která by mu umožnila, aby si sám financoval své činnosti. Komise tedy konstatuje, že na začátku období restrukturalizace v lednu 2008 může být společnost „Les Volailles du Périgord“ bez této podpory (totiž v případě navrácení podpory na záchranu) stále považována za podnik v obtížích ve smyslu pokynů.
(73)
Podle bodů 34 až 37 pokynů musí být poskytnutí podpory podmíněno provedením plánu restrukturalizace, který musí v přiměřené lhůtě obnovit dlouhodobou životaschopnost podniku. Toto zlepšení životaschopnosti musí vycházet především z vnitřních opatření a nemůže být založeno na vnějších faktorech, na které podnik nemá velký vliv (cenové výkyvy, změny poptávky atd.). Plán restrukturalizace musí zohlednit stávající situaci a předpokládaný vývoj nabídky a poptávky. Musí obsahovat scénáře, které odrážejí optimistické, pesimistické a střední předpoklady. Plán restrukturalizace musí počítat s přeměnou, která podniku po dokončení restrukturalizace umožní pokrýt všechny jeho náklady, včetně odpisových a finančních nákladů. Očekávaná návratnost vlastního kapitálu restrukturalizovaného podniku by měla být dostatečná na to, aby podniku umožnila konkurovat na trhu na základě jeho vlastních předností. Pokud obtíže podniku plynou z nedostatků v jeho systému řízení, je třeba provést vhodné úpravy.
(74)
Francouzské orgány předložily Komisi plán restrukturalizace na tři účetní období, a sice 2007/08 až 2009/10. Tento plán restrukturalizace byl prováděn od ledna 2008. Je založen na obchodním plánu, který vychází z předpokladu středního vývoje, a zahrnuje již skutečné získané výsledky v účetním období 2006/07 a 2007/08 (viz 41. bod odůvodnění). K plánu restrukturalizace byl připojen průzkum trhu z července 2008, který uskutečnila společnost „Xerfi“ (viz 24. bod odůvodnění).
(75)
Cílem plánu restrukturalizace je zlepšit využití produkce společnosti zaměřením na činnosti s vyšší ziskovostí. Společnost v období restrukturalizace (viz 43. a 44. bod odůvodnění) celkem sníží v předpokladu, který vychází ze středního vývoje, svou činnost v objemech o 23 % a obchodní obrat o 8 %. Podle francouzských orgánů plán restrukturalizace umožní společnosti dosáhnout schopnosti financovat se z tržních zdrojů. Podle obchodního plánu, který vychází ze středního vývoje, dosáhne v roce 2009/10 účetní výsledek přibližně 1,7 % obchodního obratu. Roční schopnost samofinancování by měla dosáhnout úrovně přibližně 1,2 milionu EUR a předpokládá se, že provozní kapitál se může v průběhu téhož období zvýšit zhruba o 3,4 milionů EUR. Finanční struktura společnosti by se měla výrazně zlepšit. Předpokládá se, že vlastní kapitál dosáhne opět kladných hodnot od účetního období 2008/09 a přes nárůst dlouhodobých a střednědobých závazků v období 2008/09 (financování pomocí leasingu) schopnost splácení dosáhne na konci období restrukturalizace pouze 2,48. Také likvidita by měla vykazovat kladné hodnoty od účetního období 2008/09 (viz 46. a 47. bod odůvodnění).
(76)
Kromě toho byly Komisi předány obchodní plány, které vychází z optimistického a pesimistického scénáře (viz 49. bod odůvodnění). Obchodní plán založený na optimistickém předpokladu počítá v daném období s výrazným zlepšením ziskovosti. Pokud jde o finanční situaci, byl by znovu obnoven provozní kapitál založený na rovnováze. Pesimistický scénář by vedl ke snížení ziskovosti a poklesu zisků o 1 milion EUR vzhledem k předpokladu, který vychází ze středního vývoje. Pokud jde o finanční situaci, nebyla by obnovena likvidita, která by se zlepšila v daném období, ale v účetním období 2009/10 by její hodnota zůstala negativní (viz 51. bod odůvodnění).
(77)
Pro zlepšení a posílení vedení společnosti byl již v prvním pololetí roku 2008 jmenován nový generální ředitel. Navíc plán restrukturalizace stanovuje přijmout kontrolora řízení a obchodního zástupce, aby posílili nové zaměření přijaté společností.
(78)
Komise konstatuje, že doba trvání plánu restrukturalizace v délce třech účetních období (2007/08-2009/10) je nejkratším možným obdobím, které společnosti umožní přeorientovat její obchod, provést stanovená restrukturalizační opatření a po oživení dlouhodobě stabilizovat hospodářskou a finanční situaci.
(79)
Komise má tedy za to, že tento plán restrukturalizace společnosti „Volailles du Périgord“ umožní v rozumné době obnovit dlouhodobou životaschopnost podniku.
(80)
Podle bodů 38 až 42 pokynů je nutné zabránit jakémukoli přílišnému narušení hospodářské soutěže. Podle bodu 38 je třeba přijmout kompenzační opatření s cílem co nejvíce omezit nepříznivý dopad na podmínky obchodování. Podle bodu 40 musí být opatření úměrná rušivým účinkům způsobeným podporou a zejména velikosti a relativnímu významu daného podniku na trhu nebo trzích, na kterých vyvíjí svou činnost. Opatření by měla být provedena zejména na trhu nebo trzích, kde bude mít daný podnik po restrukturalizaci významné postavení. Ukončení ztrátových činností, které by bylo v každém případě nutné pro obnovení životaschopnosti podniku, nebude považováno za snížení kapacity nebo omezení působnosti na trhu.
(81)
Podle poskytnutých informací odpovídá obchodní zeměpisné rozložení společnosti „Les Volailles du Périgord“ vnitrostátnímu trhu s tržním podílem společnosti přibližně 1 % (viz 23. bod odůvodnění). Tržní podíl společnosti „Volailles du Périgord“ může proto být považován na úrovni Společenství za ještě méně významný. Přesto se společnost ve svém obchodním plánu zavázala snížit svou činnost v objemech o 23 % a obchodní obrat o 8 % (předpoklad, který vychází ze středního vývoje) v období restrukturalizace (viz 43. a 44. bod odůvodnění). Snížení bude uskutečněno u diskontního prodeje (- 60 % objemu) a u řeznictví (- 45 % objemu). Francouzské orgány potvrdily, že činnosti, které budou v rámci plánu restrukturalizace omezeny, nejsou ztrátové. Tyto činnosti však tvořily průměrnou čistou marži nižší, než je marže dosažitelná u produktů pro supermarkety a větší prodejny, specializované gril restauranty a stravovací zařízení (0,4 EUR/kg oproti 0,6 EUR/kg).
(82)
Podle francouzských orgánů klesne společnosti podíl na trhu z důvodu omezení její činnosti v průběhu období restrukturalizace až na 0,8 % vnitrostátního trhu. Komise konstatuje, že vzhledem k malému významu společnosti na evropském trhu s kuřaty a krůtami a na základě skutečnosti, že omezení produkce není důsledkem nutnosti ukončit ztrátové činnosti, jsou navržená kompenzační opatření přiměřená.
(83)
Podle bodů 43 až 45 pokynů se podpora musí omezit na nezbytné minimum. Podle bodu 43 by měl příjemce podpory na restrukturalizaci významným dílem přispět k plánu restrukturalizace ze svých vlastních zdrojů, včetně prodeje aktiv, která nejsou nezbytně nutná pro přežití podniku, nebo z vnějších zdrojů za tržních podmínek. Tento příspěvek musí být skutečný, tj. opravdový, bez všech očekávaných budoucích výnosů, jako je peněžní tok. Podle bodu 44 musí tento skutečný příspěvek u podniků střední velikosti obvykle činit alespoň 40 %. Bod 45 stanoví, že výše podpory musí být taková, aby danému podniku nebyly poskytnuty nadbytečné likvidní prostředky, a žádná z podpor nesmí být použita na financování nových investic, které nejsou nezbytně nutné pro obnovení životaschopnosti podniku.
(84)
Podle informací poskytnutých francouzskými orgány budou náklady na restrukturalizaci ve výši 5 165 150 EUR financovány, kromě uvedené finanční podpory ve výši 1 milionu EUR, leasingem ve výši 3 265 150 EUR a vkladem akcionářů ve výši 900 000 EUR (viz 38. bod odůvodnění). Podíl příspěvku podniku na celkových nákladech restrukturalizace pak představuje přibližně 81 %. S méně než 250 zaměstnanci a obratem nižším než 50 milionů EUR spadá společnost „Les Volailles du Périgord“ do kritérií pro podniky střední velikosti, pro které se podle pokynů požaduje skutečný příspěvek alespoň ve výši 40 %. Skutečný příspěvek podniku tedy vyhovuje požadavkům pokynů, a dokonce je přesahuje. Podle francouzských orgánů nemá společnost nadbytečné likvidní prostředky. Zdůraznily, že likvidita společnosti měla ještě ke dni 30. června 2008 zápornou hodnotu ve výši přibližně 1,5 milionu EUR. V této souvislosti Komise konstatuje, že schválení uvedené podpory nezpůsobí poskytnutí dodatečné likvidity společnosti, ale spočívá spíše v transformaci podpory na záchranu, která již byla vyplacena v srpnu a září 2007. Francouzské orgány prokázaly, že uvedené investice (viz 33.-35. bod odůvodnění) jsou nepostradatelné pro obnovení životaschopnosti podniku. S přihlédnutím k výše uvedeným aspektům Komise konstatuje, že uvedená podpora je omezena na nezbytné minimum, jak je stanoveno v bodech 43 až 45 pokynů.
(85)
Podle bodu 47 pokynů musí podnik provést celý plán restrukturalizace. Jakékoli neplnění provádění plánu bude Komise považovat za zneužití podpory, aniž je dotčen článek 23 nařízení (ES) č. 659/1999 a možnost předložit věc Soudnímu dvoru v souladu s čl. 88 odst. 2 druhým pododstavcem Smlouvy.
(86)
Podle bodu 49 pokynů musí mít Komise možnost ujistit se o to, že je plán restrukturalizace řádně prováděn, a to prostřednictvím podrobných pravidelných zpráv zasílaných dotčeným členským státem. Podle bodu 51 pokynů bude za normálních okolností pro malé a střední podniky stačit, předloží-li příjemce podpory každoročně kopii rozvahy a výkazu zisků a ztrát. Po schválení podpory na restrukturalizaci může být plán restrukturalizace (v průběhu období restrukturalizace) upraven pouze v případě, že změny jsou v souladu s bodem 52 pokynů a byly schváleny Komisí. Francouzské orgány se zavázaly tyto podmínky dodržovat.
(87)
Podle bodu 70 pokynů musí být jakákoli jiná podpora poskytnutá podniku v období restrukturalizace, včetně podpory poskytnuté v rámci schváleného režimu, jednotlivě oznámena Komisi.
(88)
Francouzské orgány potvrdily, že v minulosti společnost ještě nebyla příjemcem podpory na restrukturalizaci, což je v souladu se zásadou „jednou a dost“ podle oddílu 3.3 pokynů.
(89)
Oddíl 5 pokynů stanoví zvláštní ustanovení pro podpory na restrukturalizaci v odvětví zemědělství. Tato ustanovení se však vztahují pouze na prvovýrobu zemědělských produktů. Společnost „Les Volailles du Périgord“ provozuje porážku, porcování a balení drůbeže, a tím spadá do oblasti zpracování a uvádění zemědělských produktů na trh. Zvláštní ustanovení pro odvětví zemědělství se proto na tento případ nevztahují.
(90)
Vzhledem k tomu, že uvedená podpora bude poskytnuta v souladu s pokyny Společenství pro státní podporu na záchranu a restrukturalizaci podniků v obtížích a na základě výše uvedených úvah, dospěla Komise k závěru, že opatření nemůže ovlivnit podmínky obchodu v takové míře, jež by byla v rozporu se společným zájmem. Může tak být způsobilá pro výjimku stanovenou v čl. 87 odst. 3 písm. c) Smlouvy.
VI. ZÁVĚR
(91)
Komise vyjadřuje politování nad tím, že Francie provedla podporu na restrukturalizaci podniku „Volailles du Périgord“ v rozporu s čl. 88 odst. 3 Smlouvy.
(92)
Státní podpora, kterou Francie zavedla ve formě transformace podpory na záchranu společnosti „Les Volailles du Périgord“ na podporu na restrukturalizaci v rozporu s čl. 88 odst. 3 Smlouvy, je přesto slučitelná se společným trhem,
PŘIJALA TOTO ROZHODNUTÍ:
Článek 1
Státní podpora ve výši 1 milionu EUR, poskytnutá transformací podpory na záchranu společnosti „Les Volailles du Périgord“ na podporu na restrukturalizaci, kterou Francie protiprávně provedla v rozporu s čl. 88 odst. 3 Smlouvy, je slučitelná se společným trhem.
Článek 2
Toto rozhodnutí je určeno Francouzské republice.
V Bruselu dne 13. července 2009.
DÉCISION DE LA COMMISSION
du 13 juillet 2009
concernant l’aide au sauvetage de la société «Les Volailles du Périgord» et sa transformation en aide à la restructuration [C 31/08 (ex N 681/06)]
[notifiée sous le numéro C(2009) 5494]
(Le texte en langue française est le seul faisant foi.)
(2010/55/CE)
LA COMMISSION DES COMMUNAUTÉS EUROPÉENNES,
vu le traité instituant la Communauté européenne, et notamment son article 88, paragraphe 2, premier alinéa,
après avoir, conformément à l’article 88, paragraphe 2, premier alinéa, du traité, mis les intéressés en demeure de lui présenter leurs observations et vu ces observations,
considérant ce qui suit:
I. PROCÉDURE
(1)
Par lettre C(2007) 3564 du 19 juillet 2007 la Commission a autorisé, sous le no N 681/06, une aide au sauvetage de la société «Les Volailles du Périgord» de 1 million EUR. La durée de cette aide a été fixée à six mois.
(2)
Lors de la notification de l’aide au sauvetage, les autorités françaises se sont Àengagées à ce qu’un plan de restructuration, un plan de liquidation ou la preuve que l’avance a été intégralement remboursée soit soumis à la Commission, au plus tard six mois après l’autorisation de l’aide au sauvetage par la Commission. Ce délai a expiré le 19 janvier 2008 sans que la Commission ait reçu un des documents requis.
(3)
Par lettre du 7 mai 2008 la Commission a demandé à la France de produire les documents requis dans les plus brefs délais et a annoncé qu’à défaut, elle serait obligée d’ouvrir la procédure prévue à l’article 88, paragraphe 2, du traité, en conformité avec le point 27 des lignes directrices communautaires concernant les aides d’État au sauvetage et à la restructuration d’entreprises en difficulté (1).
(4)
Comme la France avait omis de communiquer un plan de restructuration ou un plan de liquidation ou la preuve que l’avance a été remboursée intégralement, la Commission a informé les autorités françaises, par lettre C(2008) 3540 final du 16 juillet 2008, de l’ouverture de la procédure formelle d’examen au sens de l’article 88, paragraphe 2, du traité CE et du règlement (CE) no 659/1999 du Conseil (2) concernant la mise en application de l’aide au sauvetage.
(5)
La Commission a invité la France à présenter ses observations, à fournir des informations sur la situation actuelle de la société «Les Volailles du Périgord» et à fournir soit un plan de restructuration, soit un plan de liquidation ou la preuve que le prêt a été intégralement remboursé, dans un délai d’un mois à compter de la date de réception de la lettre susmentionnée.
(6)
Un rappel a été envoyé aux autorités françaises, le 5 septembre 2008 (AGRI D/21337).
(7)
Par courrier électronique du 18 septembre 2008, la France a transmis un plan de restructuration. Par lettre du 4 décembre 2008, la Commission a demandé des renseignements complémentaires à propos du plan de restructuration et l’utilisation de l’aide au sauvetage. Par courrier électronique du 8 décembre 2008, les autorités françaises ont sollicité un délai supplémentaire pour communiquer des renseignements. Ce délai supplémentaire a été accordé par la Commission. La France a envoyé des renseignements complémentaires par courriers électroniques du 12 février 2009 ainsi que du 26 juin 2009.
II. DESCRIPTION (3)
(8)
Par lettre C(2007) 3564 du 19 juillet 2007, la Commission a autorisé une aide au sauvetage de la société «Les Volailles du Périgord», une entreprise active dans l’abattage de poulets et dindes et frappée par la crise de la grippe aviaire.
(9)
La société, détenue à 100 % par la famille Gaye, employait, en 2006, 236 salariés et réalisait, à l’issue de l’exercice 2006/2007, un chiffre d’affaires de quelque 43 millions EUR (4). La société vendait la majeure partie de ses produits aux grandes et moyennes surfaces (GMS) en France. 70 % de ses produits étaient vendus comme découpes, le reste comme volailles entières et prêtes à cuire. Les exportations de la société étaient marginales.
(10)
La société «Les Volailles du Périgord» a connu une croissance rapide au cours de la décennie 1990-2000, qui a continué jusqu’à l’exercice 2001/2002. Cette croissance était pourtant mal contrôlée, en raison, notamment, d’un management sous-dimensionné et d’une orientation commerciale vers le hard discount. Ces fragilités se sont exprimées pleinement à l’occasion du retournement de conjoncture qui a eu pour effet que la société est devenue structurellement déficitaire. Les pertes d’exploitation cumulées sur les trois exercices de 2002/2003 à 2004/2005 s’élevaient à 5,3 millions EUR. La direction de l’entreprise a réagi en agissant sur la productivité, en maîtrisant mieux la masse salariale et le recours au personnel extérieur et en comprimant des services et charges externes. Ces mesures prises ont permis un résultat d’exploitation équilibré pour le dernier semestre de 2005. Parallèlement, les actionnaires ont injecté 3 millions EUR en comptes courants pour soutenir la trésorerie. La crise de la grippe aviaire a fortement frappé l’entreprise déjà fragile. Le chiffre d’affaires net a baissé de quelque 5 millions EUR sur l’exercice 2005/2006 par rapport à l’exercice précédent. La perte de l’exploitation s’élevait à quelque 168 000 EUR. La trésorerie a continué à se dégrader en raison de la perte et de l’accroissement des stocks de volailles congelées. La société a encore pu se financer par un recours au découvert bancaire qui a été consenti dans l’attente du versement de l’aide au sauvetage (en cas de non-versement de cette aide, il serait devenu exigible et aurait entraîné la déclaration de cessation de paiements et le dépôt de bilan de la société).
(11)
Le besoin en trésorerie de la société pour le deuxième semestre de 2007 avait atteint quelque 1,2 million EUR au mois de juillet et devait, selon les prévisions, légèrement baisser pendant la seconde moitié de l’année 2007.
(12)
L’aide au sauvetage d'un million EUR a été accordée, sous forme d’avances remboursables, pour une durée de six mois et devait être versée, pour partie, par l’État (850 000 EUR) et, pour partie, par le Conseil régional d’Aquitaine (150 000 EUR). Elle a été accordée sur la base de la circulaire du ministre de l’agriculture et de la pêche DPEI/SDEPA/C2006-4019 du 15 mars 2006.
(13)
Les autorités françaises avaient confirmé que le taux d’intérêt appliqué serait le taux de référence de la Commission applicable à l’époque de l’attribution de l’avance.
(14)
Dans sa lettre C(2008) 3540 final du 16 juillet 2008, ouvrant la procédure formelle d’examen concernant la mise en application de cette aide au sauvetage, la Commission a constaté qu’il était probable que l’aide ait été illégalement prolongée au-delà du délai de six mois et a exprimé des doutes sur la compatibilité de la mesure en cause avec le marché commun.
III. OBSERVATIONS PRÉSENTÉES PAR DES TIERS
(15)
Aucun tiers n’a transmis d'observations dans le cadre de la procédure formelle d’examen.
IV. OBSERVATIONS PRÉSENTÉES PAR LA FRANCE
(16)
Par courrier électronique du 18 septembre 2008, la France a présenté ses observations sur la décision de la Commission d’ouvrir la procédure prévue à l’article 88, paragraphe 2, du traité à l’encontre de la mise en application de l’aide au sauvetage de la société «Les Volailles du Périgord». Elle a transmis un plan de restructuration de la société ainsi qu’une demande de transformation de l’aide au sauvetage en aide à la restructuration. Des renseignements complémentaires ont été envoyés par courrier électronique du 12 février 2009.
(17)
Selon les informations fournies, la société «Les Volailles du Périgord» restait, en 2006/2007, dans une situation difficile à cause de l’orientation encore trop forte vers le hard discount, le manque de produits découpés et élaborés, l’outil à saturation et le management sous-dimensionné.
(18)
D’après les autorités françaises, les 150 000 EUR d’aide au sauvetage ont été versés le 9 août 2007 et les 850 000 EUR restants le 11 septembre 2007. Le plan de restructuration a été établi par la société pendant l’exercice 2007/2008 et a été mis en œuvre dès le mois de janvier 2008 (mesures mises en place au premier semestre 2008: nomination d’un nouveau directeur général; abandon de certaines activités déficitaires; demande de devis pour la réalisation des investissements nécessaires à la réorientation de la société; amélioration du système informatique).
(19)
Selon les informations fournies, la société présentait, à l’issue de l’exercice 2007/2008, des fonds propres négatifs à hauteur de quelque 2,5 millions EUR. Jusqu’au 30 juin 2007, les résultats étaient déficitaires et ont porté le report à nouveau négatif à quelque 4,7 millions EUR.
(20)
La société a réalisé un premier résultat bénéficiaire de quelque 525 000 EUR lors de l’exercice 2007/2008 (enregistré au 30 juin 2008). De plus, la société a déjà démontré une capacité d’autofinancement de plus d'un million EUR. Selon les autorités françaises, cela a été permis par des mesures de restructuration déjà mises en place au premier semestre de 2008.
(21)
D’après les autorités françaises, en l’absence d’aide, l’entreprise ne pourra pas mener à bien son plan de restructuration et ne pourra pas renouer avec la rentabilité. Sans aide, elle ne pourra pas retrouver une structure financière saine lui permettant de financer seule son activité.
(22)
Le plan de restructuration couvre une période de trois exercices, à savoir de 2007/2008 jusqu’en 2009/2010.
(23)
La société «Les Volailles du Périgord» est active dans l’abattage de poulets et dindes. En 2006/2007, elle vendait 70 % de ses produits comme découpes, le reste comme volailles entières et prêtes à cuire. Elle réalisait 44 % de son chiffre d’affaires (CA) avec les GMS, 32 % avec le hard discount, 14 % avec la boucherie charcuterie traditionnelle et 10 % avec la restauration hors foyer. Selon les informations fournies, le déploiement géographique commercial de la société est national. Selon les mêmes informations, elle détient une part du marché français d’environ 1 %.
(24)
Par courrier électronique du 12 février 2009, les autorités françaises ont soumis, en annexe au plan de restructuration de la société, une étude de marché intitulée «Industrie et négoce de volaille», réalisée par la société Xerfi en juillet 2008 (5).
(25)
D’après cette étude, la production de viande de volaille est un segment important de l’industrie des viandes en France. Le secteur de la volaille est relativement concentré: les entreprises de plus de cinq cents salariés génèrent plus de la moitié du CA sectoriel. Le leader sur le marché français est le groupe LDC qui détient, avec un CA consolidé de quelque 1,8 milliard EUR, une part de marché de 25,5 %. LDC est suivi par le groupe Gastronome, avec une part de marché de 14 %, et par le groupe Arrive avec une part de marché de 9 %.
(26)
Selon les informations fournies, en 2007, le marché de la volaille s’est normalisé après avoir surmonté les fortes turbulences occasionnées, en 2006, par la crise de la grippe aviaire. L’année 2007 a toutefois également été marquée par la hausse des matières premières agricoles qui a renchéri le coût des aliments pour volailles et, par conséquent, le coût de production. Au sein du marché de viandes, la volaille a ainsi été l’espèce dont les prix de vente à la consommation ont le plus augmenté en 2007.
(27)
D’après les autorités françaises, les capacités de production à l’échelle communautaire étaient en croissance depuis plusieurs années, se traduisant par une augmentation des abattages. Il est prévu qu’à moyen terme, les abattages de volailles diminuent d’un peu plus de 2 % en raison de la baisse de consommation dans le contexte de crise actuelle. Les prix devraient, par contre, être en hausse dans le même temps.
(28)
D’après les autorités françaises, les facteurs principaux qui ont conduit la société à une situation de difficulté étaient la grippe aviaire, une stratégie commerciale tournée vers des marchés à faible rentabilité ainsi que le contexte économique (voir considérant 10) (6).
(29)
Le plan de restructuration de la société «Les Volailles du Périgord» prévoit une modification de sa stratégie commerciale. Les produits peu rémunérateurs à la vente (1er prix basique) réalisés en achat de négoce, par exemple poule ou pintade, sont fortement réduits au profit de produits à plus forte valeur ajoutée et/ou plus haut de gamme. Ces produits, dont les coûts de production sont totalement maîtrisés en amont, c'est-à-dire en élevage, sont abattus et travaillés par la société.
(30)
Ainsi, les volailles Label Rouge et Bio sont développées et commercialisées dans des conditionnements innovants et apportant une plus value supplémentaire (sous atmosphère) ou commercialisées dans des marchés porteurs comme les marchés rôtisserie pour lesquels les marges sont plus importantes.
(31)
Les produits «1er prix» nécessaires en GMS dans un complément de produits haut de gamme seront étoffés avec des produits à plus forte valeur ajoutée (gigolettes, brochettes, produits aromatisés). Par ailleurs, la société conservera une part importante de ses ventes en marque propre «Le Croquant».
(32)
Le plan de restructuration de la société «Les Volailles du Périgord» prévoit l’amélioration de la production par des investissements dans l’outil et par la réorganisation de l’activité ainsi qu’une réorganisation sociale.
(33)
Une enveloppe de plus de 4 millions EUR est prévue pour moderniser l’outil de la société. Des investissements concerneront le bâtiment (extension quai réception volailles), les matériels de production (quai Maxiload poulets et dindes, modules Maxiload, camions, ligne de calibrage aérienne, conditionnement sous atmosphère modifiée) et le système d’information (solution SAP, renouvellement parc informatique).
(34)
Selon les informations fournies, les modules Maxiload permettront un chargement plus rapide et plus aisé des volailles vivantes en élevage puis dans les camions, un meilleur taux de chargement des véhicules et enfin un déchargement facilité en abattoir. Les investissements sur le quai de réception des volailles permettront de réduire la pénibilité du travail et les coûts de la collecte. L’achat d’une calibreuse doit par ailleurs améliorer la qualité de la production avec des volailles mieux triées, accélérer le traitement et le conditionnement des produits et réduire l’effectif au poste de triage. De plus, cet investissement sera nécessaire pour le développement des marchés rôtissoires qui exigent des poulets calibrés. L’achat de la machine de conditionnement sous atmosphère modifiée est indispensable pour répondre au marché GMS, qui est le marché principal de la société.
(35)
D’après les informations fournies, la société n’a pas de système d’information intégré à ce jour. Les investissements dans le parc informatique et une solution SAP permettront d’apporter une amélioration considérable à la gestion de l’entreprise, de l’analyse de la rentabilité de chaque segment produit/marché à l’anticipation de l’évolution de ses marchés.
(36)
Aujourd’hui la société compte 205 salariés, dont 55 contrats à durée déterminée et 150 contrats à durée indéterminée. À la suite de la réalisation des investissements prévus, il y aura une diminution de l’effectif de 9 personnes, soit une économie définitive globale de plus de 430 000 EUR. Par ailleurs, en réduisant ses ventes vers le hard discount, l’entreprise va diminuer son effectif d’environ 30 personnes par arrêt de 55 % de ses contrats à durée déterminée. Cela permettra, selon les informations fournies, d’économiser plus d'un million EUR. Le coût du licenciement est estimé à environ 170 000 EUR. Un nouveau directeur général de la société a déjà été nommé au premier semestre de 2008. De surcroît, le plan de restructuration prévoit d’embaucher un contrôleur de gestion et un commercial, pour accompagner les nouvelles orientations prises par la société.
(37)
La société a commencé avec la réalisation des mesures de restructuration dès le premier semestre 2008 (voir considérant 18). La grande partie des investissements sera réalisée pendant l’exercice 2008/2009. Le projet de redéploiement commercial, commencé en 2008, sera poursuivi pendant les exercices 2008/2009 ainsi que 2009/2010.
(38)
D’après les informations fournies, le montage financier de la restructuration sera le suivant:
Volailles du Périgord - montage financier de la restructuration
(EUR)
Coût
Financement
Investissements
4 145 150
Leasing
3 265 150
Licenciements
170 000
Aide à la restructuration
1 000 000
Restructuration du haut de bilan
850 000
Apport des actionnaires
900 000
Total
5 165 150
Total
5 165 150
(39)
Le leasing, par lequel sera financée la majeure partie des investissements, sera contracté pour une période de 4 à 5 ans. Les autorités françaises ont transmis à la Commission la proposition de contrat de financement par la société Etica, du groupe Crédit Agricole Leasing.
(40)
De la contribution totale de 900 000 EUR des actionnaires, 850 000 EUR seront apportés en comptes courants et serviront pour la restructuration financière du haut de bilan. D’après les informations fournies, cette restructuration financière permettra à la société de revenir à une structure financière saine et, par conséquent, de retrouver la capacité de se financer par un recours aux sources du marché.
(41)
Par courrier électronique du 18 septembre 2008, les autorités françaises ont transmis un business plan pour la période jusqu’à la fin de l’exercice 2009/2010. Ce business plan qui, selon les informations fournies, traduit une hypothèse médiane pour «Les Volailles du Périgord», inclut déjà les résultats effectivement obtenus sur les exercices 2006/2007 ainsi que 2007/2008. Par courrier électronique du 12 février 2009, les autorités françaises ont aussi transmis des business plans pour des scénarios optimistes et pessimistes de la société.
(42)
Le business plan médian se fonde sur l’évolution suivante du CA et du mix produits:
Volailles du Périgord - évolution du CA et des volumes par groupe de clients
2006/2007
2007/2008
2008/2009
2009/2010
Évolution
CA (en milliers EUR)
GMS
19 137
19 680
20 250
21 736
14 %
Hard discount
13 839
12 462
7 775
5 959
-57 %
Boucheries charcuteries traditionnelles
5 927
7 064
5 152
5 357
-10 %
Rôtisseries spécialisées/RHF (7)
4 328
5 526
6 616
6 828
58 %
Total
43 231
44 732
39 793
39 880
-8 %
Volume (tonnes produits finis)
GMS
5 687
5 289
5 329
5 720
1 %
%/total
39 %
42 %
47 %
51 %
Hard discount
4 384
3 748
2 281
1 752
-60 %
%/total
30 %
30 %
20 %
15 %
Boucheries charcuteries traditionnelles
2 968
1 653
1 610
1 633
-45 %
%/total
20 %
13 %
14 %
14 %
Rôtisseries spécialisées/RHF (7)
1 679
1 929
2 198
2 202
31 %
%/total
11 %
15 %
19 %
19 %
Total
14 718
12 619
11 418
11 307
-23 %
Prix moyen (EUR/kg)
2,94
3,54
3,49
3,53
(43)
Le plan de restructuration vise à l’amélioration de la valorisation de la production des «Volailles du Périgord» par un recentrage sur les activités à plus forte rentabilité. Au total, la société va réduire son activité en volumes de 23 % sur la période de restructuration (de 2006/2007 à 2009/2010). Les réductions seront effectuées en hard discount - 60 %) ainsi qu’en boucheries (- 45 %). Par contre, les ventes en volumes vont augmenter de 1 % en GMS ainsi que de 31 % en rôtisseries spécialisées et en restauration hors foyer (qui est, d’après les informations fournies, un circuit où les prévisions en termes d’évolution de la demande sont bonnes).
(44)
Malgré cette réduction globale considérable de volumes, le CA va seulement baisser de 8 % pendant la même période. D’après les autorités françaises, la société détiendra, après la période de restructuration, une part de marché (national français) de 0,8 %.
(45)
Les chiffres clés du business plan médian peuvent être résumés comme suit:
Volailles du Périgord chiffres clés du business plan
(en milliers EUR)
2006/2007
2007/2008
2008/2009
2009/2010
CA
43 231
44 732
39 793
39 880
Marge commerciale
11 525
12 390
10 872
10 223
Valeur ajoutée
6 931
7 774
7 868
7 318
Résultat d'exploitatio-n
- 465
445
1 115
828
Résultat courant
- 570
326
974
553
Résultat comptable
-57
525
823
675
Capacité d'autofinancement
ns
1 001
1 204
1 233
Fonds de roulement-
-4 376
-3 660
-1 895
-1 013
Fonds propres
-3 071
-2 466
238
791
Dettes à myen et long terme
871
603
3 408
3 057
Trésorerie
- 844
-1 295
428
785
Capacité remboursement (8)
ns
0,60
2,83
2,48
(46)
Le business plan médian prévoit, parallèlement à l’amélioration de la valorisation de la production, une réduction des charges externes (moindre recours au service intérimaire; baisse des dépenses en énergie) et des charges de personnel (réduction de l’effectif). Il est donc prévu que le résultat s’améliorera nettement pendant la période de restructuration, pour atteindre quelque 1,7 % (sur la base du résultat comptable) en 2009/2010. La capacité d’autofinancement annuel devrait atteindre un niveau d’environ 1,2 million EUR en 2009/2010 et il est prévu que le fonds de roulement pourra être amélioré de quelque 3,4 millions EUR pendant la période de restructuration.
(47)
Le business plan médian prévoit une amélioration considérable de la structure financière de la société. Les fonds propres redeviendront positifs à partir de l’exercice 2008/2009 (9). Malgré une augmentation des dettes à long et à moyen terme en 2008/2009 (leasing par lequel sera financée la majeure partie des investissements prévus), la capacité de remboursement (telle que définie au considérant 44) n’atteindra que 2,48 en fin de période de restructuration. La trésorerie devrait aussi devenir positive à partir de l’exercice 2008/2009.
(48)
Selon les autorités françaises, cette évolution est confirmée par les résultats positifs effectivement obtenus sur l’exercice 2007/2008 (voir considérant 20).
(49)
Les scénarios optimistes et pessimistes pour l’évolution de la société «Les Volailles du Périgord», transmis aussi par les autorités françaises (voir considérant 41), se fondent sur les hypothèses suivantes:
(50)
Hypothèse optimiste: tonnages équivalents à ceux prévus dans l’hypothèse médiane, avec une légère amélioration du développement des volumes en RHF et prix moyen apparent de 3,56 EUR contre 3,53 EUR dans l’hypothèse médiane. Hypothèse pessimiste: tonnages en réduction en GMS en 2009/2010 contrairement à ce qui est prévu en scénario médian; tonnages stagnants en RHF avec un développement de ce marché insuffisant; prix moyen apparent de 3,48 EUR contre 3,53 EUR dans l’hypothèse médiane.
(51)
Le scénario optimiste prévoit une nette amélioration de la rentabilité sur la période. Le résultat apparaît en hausse de 1,3 million EUR par rapport à l’hypothèse médiane. En termes de situation financière, il en résulterait une reconstitution du fonds de roulement qui s’établirait à l’équilibre. Le scénario pessimiste conduirait à une diminution de la rentabilité avec des résultats en retrait d'un million EUR par rapport à l’hypothèse médiane. En termes de situation financière, il en résulterait une non-reconstitution de la trésorerie, qui s’améliorerait sur la période mais resterait négative en 2009/2010.
(52)
Selon les informations fournies par les autorités françaises, il n’est pas prévu que la société «Les Volailles du Périgord» reçoive d’autres aides avant la fin de sa période de restructuration.
V. APPRÉCIATION
(53)
La société «Les Volailles du Périgord» est active dans l’abattage de poulets et dindes. La Commission constate que les articles 92, 93 et 94 du traité (devenus articles 87, 88 et 89) sont applicables à la production de la viande de volaille, en vertu de l’article 19 du règlement (CEE) no 2777/75 du Conseil du 29 octobre 1975 portant organisation commune des marchés dans le secteur de la viande de volaille (10), qui était applicable au moment de l’octroi de l’aide (11).
1. Présence d’une aide au sens de l’article 87, paragraphe 1, du traité
(54)
Selon l’article 87, paragraphe 1, du traité, sont incompatibles avec le marché commun, dans la mesure où elles affectent les échanges commerciaux entre États membres, les aides accordées par les États ou au moyen de ressources d’État sous quelque forme que ce soit qui faussent ou menacent de fausser la concurrence en favorisant certaines entreprises ou certaines productions.
(55)
L’aide est accordée par l’État et par le Conseil régional d’Aquitaine (voir considérants 12 et 18) et favorise une certaine entreprise. D’après la jurisprudence constante, on considère que les échanges commerciaux sont affectés lorsque l’entreprise bénéficiaire exerce une activité économique et se trouve en concurrence avec des produits en provenance d’autres États membres (12). Le simple fait que la compétitivité d’une entreprise soit renforcée par rapport à des entreprises concurrentes en obtenant un avantage économique qu’elle n’aurait pas reçu autrement, dans l’exercice normal de son activité, indique qu’il y a risque de distorsion de concurrence (13). La société «Les Volailles du Périgord» opère dans un secteur où il y a des échanges entre les États membres (14). Comme la Commission l’a déjà constaté dans sa lettre C(2007) 3564 du 19 juillet 2007, l’aide octroyée est donc susceptible d’affecter la concurrence et les échanges commerciaux entre les États membres et constitue, par conséquent, une aide d’État au sens de l’article 87, paragraphe 1, du traité.
2. Compatibilité avec le marché commun au titre de l’article 87, paragraphe 3), point c), du traité
(56)
L’article 87, paragraphe 3, point c), du traité prévoit cependant que peuvent être considérées comme compatibles avec le marché commun les aides destinées à faciliter le développement de certaines activités ou de certaines régions économiques quand elles n’altèrent pas les conditions des échanges dans une mesure contraire à l’intérêt commun.
(57)
Pour que cette dérogation soit applicable, il faut que les dispositions pertinentes régissant l’octroi d’aides soient respectées.
(58)
La Commission a examiné l’aide au sauvetage de la société «Les Volailles du Périgord», à la lumière des lignes directrices applicables à la date de la notification, c’est-à-dire les lignes directrices de la Communauté concernant les aides d’État dans le secteur agricole (15) et les lignes directrices communautaires concernant les aides d’État au sauvetage et à la restructuration d’entreprises en difficulté (16) («lignes directrices»).
(59)
Par lettre du 19 juillet 2007 C(2007) 3564, elle a décidé de considérer l’aide comme compatible avec le marché commun en application de l’article 87, paragraphe 3, point c), du traité.
(60)
Selon le point 25 a) des lignes directrices, les aides au sauvetage doivent consister en des aides de trésorerie sous forme de garanties de crédits ou de crédits, soumis à un taux au moins comparable aux taux observés pour des prêts à des entreprises saines, et notamment aux taux de référence adoptés par la Commission. Tout prêt doit être remboursé et toute garantie doit prendre fin dans un délai de six mois au maximum à compter du versement de la première tranche à l’entreprise.
(61)
L’aide approuvée devait prendre la forme d’une avance remboursable soumise à un taux d’intérêt annuel égal au taux de référence de la Commission applicable au moment de l’attribution de l’avance (4,62 % à partir du 1er juillet 2007).
(62)
Les autorités françaises ont indiqué que le prêt serait remboursé dans les six mois à compter du premier versement de sommes prêtées à l’entreprise. En conformité avec les dispositions du point 25 c) des lignes directrices, elles se sont engagées à ce qu’un plan de restructuration, un plan de liquidation ou la preuve que l’avance a été intégralement remboursée soit soumis à la Commission, au plus tard six mois après l’autorisation de l’aide au sauvetage par la Commission.
(63)
Comme la France avait omis de communiquer les documents requis, la Commission a, par lettre C(2008) 3540 final du 16 juillet 2008, ouvert la procédure formelle d’examen au sens de l’article 88, paragraphe 2, du traité et du règlement (CE) no 659/1999 concernant la mise en application de l’aide au sauvetage. Dans cette lettre, la Commission a constaté qu’il était probable que l’aide au sauvetage ait été illégalement prolongée au-delà du délai de six mois, et elle a exprimé des doutes sur la compatibilité de la mesure en cause avec le marché commun.
(64)
Par courrier électronique du 18 septembre 2008, la France a transmis un plan de restructuration. Des renseignements complémentaires ont été envoyés par courrier électronique du 12 février 2009. Les autorités françaises ont souligné que bien que la société «Les Volailles du Périgord» ait pris du retard pour déposer une demande d’aide à la restructuration, le plan de restructuration a été mis en œuvre dès le mois de janvier 2008 (voir considérant 22). La Commission regrette que la France n’ait pas respecté son engagement de soumettre les documents requis dans le délai des six mois.
(65)
Selon le point 29 des lignes directrices, l’autorisation d’une aide au sauvetage n’implique pas nécessairement que les aides relevant d’un plan de restructuration seront par la suite autorisées, celles-ci devant être examinées quant au fond.
(66)
Il doit, par conséquent, être examiné si l’aide à la restructuration de la société «Les Volailles du Périgord», sous forme de transformation de l’aide au sauvetage d'un million EUR, est compatible avec le marché commun.
(67)
Le plan de restructuration de la société «Les Volailles du Périgord», pour le financement partiel duquel la présente aide est sollicitée, a été mis en application à partir de janvier 2008. À ce moment, les lignes directrices de la Communauté concernant les aides d’État dans le secteur agricole et forestier 2007-2013 (17) étaient applicables. Ces lignes directrices agricoles se réfèrent, au point 145, aux lignes directrices pour l’examen des aides au sauvetage et à la restructuration d’entreprises en difficulté.
(68)
La section 3.2 des lignes directrices définit les règles pour les aides à la restructuration.
(69)
Selon le point 33 des lignes directrices, seules les entreprises en difficulté au sens des points 9 à 13 sont éligibles à une aide à la restructuration. La section 2.1 des mêmes lignes directrices définit cette notion.
(70)
Le point 10 énumère les critères qui doivent être remplis pour qu’une société soit d’office considérée comme étant en difficulté (disparition de plus de la moitié du capital social ou des fonds propres, ou existence des conditions de soumission à une procédure collective d’insolvabilité de droit national). Le point 11 prévoit, cependant, que même si aucune des conditions énoncées au point 10 n’est remplie, une entreprise peut néanmoins être considérée comme étant en difficulté, en particulier si l’on est en présence des indices habituels d’une entreprise en situation de difficulté, tels que, par exemple, le niveau croissant des pertes, le gonflement des stocks ou l’endettement croissant.
(71)
La société «Les Volailles du Périgord», structurellement déficitaire mais en voie de redressement, a été fortement frappée par la crise de la grippe aviaire: le chiffre d’affaires net a baissé de quelque 5 millions EUR sur l’exercice 2005/2006 par rapport à l’exercice précédent, et la trésorerie a continué à se dégrader en raison de la perte et de l’accroissement des stocks de volailles congelées. Le découvert bancaire, par lequel la société a pu se financer encore au premier semestre 2007, a seulement été consenti dans l’attente du versement de l’aide au sauvetage. En cas de non-versement de cette aide, il serait devenu exigible et aurait entraîné la déclaration de cessation des paiements et le dépôt de bilan de la société (voir considérant 10). La Commission a, par conséquent, constaté que a société pouvait être considérée comme étant en difficulté au sens du point 11 des lignes directrices (18).
(72)
L’aide au sauvetage d'un million EUR a été versée pour partie en août 2007 et pour partie en septembre 2007 (voir considérant 18). Les premières mesures de restructuration ont été prises à partir de janvier 2008 (voir le même considérant 18). Le résultat légèrement positif de l’exercice 2007/2008 reflète les mesures déjà prises après le versement de l’aide au sauvetage (voir considérant 20). Les fonds propres ainsi que la trésorerie étaient encore négatifs, à hauteur de quelque 2,5 millions EUR et de quelque 1,3 million EUR respectivement, à l’issue de cet exercice. Le business plan médian prévoit un retour au positif des fonds propres ainsi que de la trésorerie, qui atteindront, à la fin de la période de restructuration, en 2009/2010, un niveau de quelque 800 000 EUR respectivement (voir considérant 45). Étant donné que le business plan inclut l’aide à la restructuration d’un million EUR, la Commission reconnait que la société ne pourra pas mener à bien son plan de restructuration et ne pourra pas renouer avec la rentabilité sans aide. Cette situation empêcherait la société de retrouver une structure financière saine lui permettant de financer seule son activité. La Commission constate, par conséquent, qu’au début de la période de restructuration, en janvier 2008, la société «Les Volailles du Périgord» peut, sans la présente aide (c'est-à-dire en cas de remboursement de l’aide au sauvetage), toujours être considérée comme étant en difficulté au sens des lignes directrices.
(73)
Selon les points 34 à 37 des lignes directrices, l’octroi de l’aide doit être subordonné à la mise en œuvre d’un plan de restructuration qui doit permettre de rétablir, dans un délai raisonnable, la viabilité à long terme de l’entreprise. Cette amélioration de la viabilité doit résulter principalement de mesures internes et ne peut pas être fondée sur des facteurs externes, sur lesquels l’entreprise ne peut guère influer (variation des prix, de la demande, etc.). Le plan de restructuration doit tenir compte de la situation actuelle et de l’évolution prévisible de l’offre et de la demande. Des scénarios traduisant des hypothèses optimiste, pessimiste et médiane doivent être inclus. Le plan de restructuration doit prévoir une mutation de l’entreprise telle que celle-ci puisse couvrir, une fois la restructuration achevée, tous ses coûts, y compris les coûts d’amortissement et les charges financières. La rentabilité escomptée des capitaux propres de l’entreprise restructurée devra être suffisante pour lui permettre d’affronter la concurrence en ne comptant plus que sur ses seules forces. Si les difficultés de l’entreprise découlent de défaillances de son système de gouvernance, celui-ci doit faire l’objet des adaptations nécessaires.
(74)
Les autorités françaises ont transmis à la Commission un plan de restructuration de la société pour trois exercices, à savoir de 2007/2008 à 2009/2010. Ce plan de restructuration a été mis en œuvre dès le mois de janvier 2008. Il est fondé sur un business plan traduisant l’hypothèse médiane et inclut déjà les résultats effectivement obtenus sur les exercices 2006/2007 ainsi que 2007/2008 (voir considérant 41). Le plan de restructuration a été accompagné par une étude de marché en date de juillet 2008, réalisée par la société «Xerfi» (voir considérant 24).
(75)
Le plan de restructuration vise à l’amélioration de la valorisation de la production par un recentrage sur les activités à plus forte rentabilité. Au total, la société va réduire, en hypothèse médiane, son activité en volumes de 23 % et en CA de 8 % sur la période de restructuration (voir considérants 43 et 44). D’après les autorités françaises, le plan de restructuration permettra à la société de retrouver sa capacité de se financer par un recours aux sources du marché. Selon le business plan médian, le résultat comptable atteindra quelque 1,7 % du CA en 2009/2010. La capacité d’autofinancement annuel devrait atteindre un niveau de quelque 1,2 million EUR et il est prévu que le fonds de roulement peut être amélioré de quelque 3,4 millions EUR pendant la même période. La structure financière de la société devrait s’améliorer considérablement. Il est prévu que les fonds propres redeviennent positifs à partir de l’exercice 2008/2009 et, malgré une augmentation des dettes à long et à moyen terme en 2008/2009 (financement par leasing), la capacité de remboursement n’atteindra que 2,48 en fin de période de restructuration. La trésorerie devrait aussi devenir positive à partir de l’exercice 2008/2009 (voir considérants 46 et 47).
(76)
De plus, des business plans traduisant les scénarios optimiste et pessimiste ont été communiqués à la Commission (voir considérant 49). Le business plan fondé sur l’hypothèse optimiste prévoit une nette amélioration de la rentabilité sur la période. En termes de situation financière, il en résulterait une reconstitution du fonds de roulement qui s’établirait à l’équilibre. Le scénario pessimiste conduirait à une diminution de la rentabilité, avec des résultats en retrait d'un million EUR par rapport à l’hypothèse médiane. En termes de situation financière, il en résulterait une non-reconstitution de la trésorerie, qui s’améliorerait sur la période mais resterait négative en 2009/2010 (voir considérant 51).
(77)
Pour améliorer et renforcer la gestion de la société, un nouveau directeur général a déjà été nommé au premier semestre de 2008. De plus, le plan de restructuration prévoit d’embaucher un contrôleur de gestion et un commercial, pour accompagner les nouvelles orientations prises par la société.
(78)
La Commission constate que la durée du plan de restructuration de trois exercices (de 2007/2008 à 2009/2010) est la plus courte possible pour permettre à la société de réaliser sa réorientation commerciale, mettre en œuvre les mesures de restructuration prévues et stabiliser, après le retournement, sa situation économique et financière d’une façon durable.
(79)
Par conséquent, la Commission considère que le présent plan de restructuration des «Volailles du Périgord» est susceptible de rétablir dans un délai raisonnable la viabilité à long terme de l’entreprise.
(80)
Selon les points 38 à 42 des lignes directrices, toute distorsion excessive de la concurrence doit être évitée. Aux termes du point 38, des mesures compensatoires doivent être prises pour faire en sorte que les effets défavorables sur les conditions des échanges soient réduits au minimum. Selon le point 40, les contreparties doivent être en proportion des effets de distorsion causés par l’aide, et notamment de la taille et du poids relatif de l’entreprise sur le ou les marchés sur lesquels elle opère. Elles devraient porter, en particulier, sur le ou les marchés où l’entreprise détiendra une position importante après la restructuration. La fermeture d’activités déficitaires qui serait en tout état de cause nécessaire pour rétablir la viabilité ne sera pas considérée comme une réduction de capacité ou de la présence sur le marché.
(81)
D’après les informations fournies, le déploiement géographique commercial de la société «Les Volailles du Périgord» est national et elle détient une part de ce marché d’environ 1 % (voir considérant 23). Il peut, par conséquent, être considéré qu’au niveau communautaire, la part de marché des «Volailles du Périgord» est encore moins significative. La société s’est, cependant, engagée dans son business plan à réduire son activité en volumes de 23 % et en CA de 8 % (hypothèse médiane) sur la période de restructuration (voir considérants 43 et 44). Les réductions seront effectuées en hard discount (- 60 % en volumes) ainsi qu’en boucheries (- 45 % en volumes). Les autorités françaises ont confirmé que les activités qui seront réduites dans le cadre du plan de restructuration n’étaient pas des activités déficitaires. Ces activités, cependant, généraient une marge nette moyenne moins élevée que celle réalisable avec les produits pour GMS, pour rôtisseries spécialisées et pour restauration hors foyer (0,4 EUR/kg contre 0,6 EUR/kg).
(82)
D’après les autorités françaises, la part du marché de la société va, en raison de la réduction de son activité, diminuer pendant la période de restructuration jusqu’à 0,8 % du marché national. Au regard du très faible poids de la société sur le marché européen du poulet et de la dinde, et du fait que la réduction en production ne résulte pas d’une nécessité de fermer les activités déficitaires, la Commission constate que les mesures compensatoires proposées sont adéquates.
(83)
Selon les points 43 à 45 des lignes directrices, l’aide doit être limitée au minimum nécessaire. D’après le point 43, le bénéficiaire de l’aide à la restructuration doit contribuer de manière importante au plan de la restructuration sur ses propres ressources, y compris par la vente d’actifs qui ne sont pas indispensables à la survie de l’entreprise ou par un financement extérieur obtenu aux conditions du marché. Cette contribution doit être réelle, c’est-à-dire effective, à l’exclusion de tous bénéfices potentiels, tels que du cash flow. Aux termes du point 44, cette contribution réelle doit normalement être d’au moins 40 % pour les entreprises de taille moyenne. Le point 45 stipule que le montant de l’aide doit être de nature à éviter que l’entreprise ne dispose de liquidités excédentaires et que l’aide ne doit en aucune façon servir à financer de nouveaux investissements qui ne sont pas indispensables au retour à la viabilité de l’entreprise.
(84)
D’après les informations fournies par les autorités françaises, les coûts de la restructuration de 5 165 150 EUR seront financés, outre par la présente aide d'un million EUR, à hauteur de 3 265 150 EUR par le leasing et à hauteur de 900 000 EUR par un apport des actionnaires (voir considérant 38). La quote-part de la contribution de l’entreprise au coût total de la restructuration représente donc quelque 81 %. Avec moins de 250 salariés et un chiffre d’affaires inférieur à 50 millions EUR, la société «Les Volailles du Périgord» rentre dans les critères des entreprises de taille moyenne, pour lesquelles une contribution réelle d’au moins 40 % est demandée selon les lignes directrices. La contribution réelle de l’entreprise est donc conforme aux exigences des lignes directrices, voire les dépasse. D’après les autorités françaises, la société ne dispose pas de liquidités excédentaires. Elles ont souligné que la trésorerie de la société était encore négative d’environ 1,5 million EUR au 30 juin 2008. Dans ce contexte, la Commission constate qu’une autorisation de la présente aide n’entraînera pas un apport de liquidité supplémentaire à la société, mais consistera plutôt en une transformation de l’aide au sauvetage, déjà versée en août et en septembre 2007. Les autorités françaises ont démontré que les investissements prévus (voir considérants 32 à 34) étaient indispensables au retour à la viabilité de l’entreprise. En prenant en compte les éléments exposés ci-dessus, la Commission constate que la présente aide est limitée au minimum nécessaire, conformément aux points 43 à 45 des lignes directrices.
(85)
Selon le point 47 des lignes directrices, l’entreprise doit mettre en œuvre intégralement le plan de restructuration. La Commission considérera tout défaut d’exécution du plan comme une application abusive de l’aide sans préjudice de l’article 23 du règlement (CE) no 659/1999 ni de la possibilité d’un recours devant la Cour de justice, conformément à l’article 88, paragraphe 2, deuxième alinéa, du traité.
(86)
D’après le point 49 des lignes directrices, la Commission doit être mise en mesure de s’assurer de la bonne mise en œuvre du plan de restructuration, au moyen de rapports réguliers détaillés qui doivent lui être communiqués par l’État membre. Selon le point 51 des lignes directrices, la transmission annuelle d’une copie du compte de résultat et du bilan de la société aidée sera normalement suffisante pour des PME. Après l’autorisation d’une aide à la restructuration, le plan de restructuration peut seulement être modifié (pendant la période de restructuration) si les modifications sont en conformité avec le point 52 des lignes directrices et si elles ont été autorisées par la Commission. Les autorités françaises se sont engagées à respecter ces conditions.
(87)
Aux termes du point 70 des lignes directrices, toute autre aide accordée à l’entreprise pendant la période de restructuration, y compris les aides accordées conformément à un régime autorisé, doit être notifiée individuellement à la Commission.
(88)
Les autorités françaises ont confirmé que la société n’avait pas encore bénéficié d’une aide à la restructuration dans le passé, ce qui est conforme à la règle de non-récurrence, définie par la section 3.3 des lignes directrices.
(89)
La section 5 des lignes directrices définit des dispositions spécifiques applicables aux aides à la restructuration dans le secteur agricole. Ces dispositions ne s’appliquent toutefois qu’à la production primaire des produits agricoles. La société «Les Volailles du Périgord» est active dans l’abattage, la découpe et le conditionnement de volailles et entre, par conséquent, dans le champ de la transformation et la commercialisation de produits agricoles. Les dispositions spécifiques pour le secteur agricole ne sont donc pas applicables dans le cas d’espèce.
(90)
Vu que la présente aide sera accordée en conformité avec les lignes directrices communautaires concernant les aides d’État au sauvetage et à la restructuration d’entreprises en difficulté et compte tenu des considérations qui précèdent, la Commission conclut que la mesure ne risque pas d’affecter les conditions des échanges dans une mesure contraire à l’intérêt commun. Elle peut donc bénéficier de la dérogation prévue à l’article 87, paragraphe 3, point c), du traité.
VI. CONCLUSION
(91)
La Commission regrette que la France ait mis à exécution l’aide à la restructuration de l’entreprise «Volailles du Périgord» en violation de l’article 88, paragraphe 3, du traité.
(92)
L’aide d’État que la France a mise à exécution sous forme de transformation de l’aide au sauvetage de la société «Les Volailles du Périgord» en aide à la restructuration, en violation de l’article 88, paragraphe 3, du traité, est néanmoins compatible avec le marché commun,
A ARRÊTÉ LA PRÉSENTE DÉCISION:
Article premier
L’aide d’État d'un million EUR, octroyée par transformation de l’aide au sauvetage de la société «Les Volailles du Périgord» en aide à la restructuration, que la France a illégalement mise à exécution en violation de l’article 88, paragraphe 3, du traité, est compatible avec le marché commun.
Article 2
La République française est destinataire de la présente décision.
Fait à Bruxelles, le 13 juillet 2009.