РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 13 юли 2009 година
относно помощта за оздравяване на дружество „Les Volailles du Périgord“ и нейното преустройство в помощ за преструктуриране C 31/08 (ex N 681/06)
(нотифицирано под номер C(2009) 5494)
(само текстът на френски език е автентичен)
(2010/55/ЕО)
КОМИСИЯТА НА ЕВРОПЕЙСКИТЕ ОБЩНОСТИ,
като взе предвид Договора за създаване на Европейската общност, и по-специално член 88, параграф 2, първа алинея от него,
след като покани, в съответствие с член 88, параграф 2, първа алинея от Договора, заинтересованите страни да ѝ представят мненията си и като взе предвид тези мнения,
като има предвид, че:
I. ПРОЦЕДУРА
(1)
С писмо C(2007) 3564 от 19 юли 2007 г. Комисията одобри с № N 681/06 помощ за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ в размер на 1 милион EUR. Срокът на това подпомагане беше определен на шест месеца.
(2)
При уведомлението за помощта за оздравяване френските власти се ангажираха, че най-късно шест месеца след одобряването на помощта от Комисията, ще ѝ предоставят план за преструктуриране, план за ликвидация или доказателство, че авансовите плащания са напълно изплатени. Този срок изтече на 19 януари 2008 г., без Комисията да е получила нито един от поисканите документи.
(3)
С писмо от 7 май 2008 г. Комисията поиска от Франция да изпрати необходимите документи в най-кратък срок и съобщи, че в противен случай ще бъде задължена да открие процедурата, предвидена в член 88, параграф 2 от Договора, в съответствие с точка 27 от насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение (1).
(4)
Тъй като Франция пропусна да предостави план за преструктуриране или план за ликвидация, както и доказателство, че авансовите плащания са напълно изплатени, Комисията уведоми френските власти с писмо С(2008) 3540 окончателен от 16 юли 2008 г. за откриването на официална процедура за проучване по смисъла на член 88, параграф 2 от Договора за ЕО и на Регламент (ЕО) № 659/1999 на Съвета (2) относно привеждането в действие на помощта за оздравяване.
(5)
Комисията прикани Франция да представи своите мнения, да предостави информация за настоящото състояние на дружеството „Les Volailles du Périgord“ и план за преструктуриране или план за ликвидация, или пък доказателство, че авансовите плащания са били напълно изплатени, не по-късно от един месец, считано от датата на получаване на посоченото по-горе писмо.
(6)
На 5 септември 2008 г. на френските власти беше изпратено напомняне. (AGRI D/21337).
(7)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. Франция предостави план за преструктуриране. С писмо от 4 декември 2008 г. Комисията поиска допълнителни данни относно плана за преструктуриране и за използването на помощта за оздравяване. С електронно писмо от 8 декември 2008 г. френските власти поискаха допълнителен срок за изпращане на данните. Този допълнителен срок беше даден от Комисията. Франция изпрати допълнителни данни с електронни писма от 12 февруари 2009 г. и 26 юни 2009 г.
II. ОПИСАНИЕ (3)
(8)
С писмо (2007) 3564 от 19 юли 2007 г. Комисията разреши помощ за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ - предприятие, чиято дейност е клане на кокошки и пуйки и което беше засегнато от кризата с птичия грип.
(9)
В дружеството, 100 % собственост на семейство Gaye, през 2006 г. са работили 236 работници и служители, като в края на отчетната 2006/2007 година оборотът му е бил около 43 милиона EUR (4). Дружеството е продавало основната част от своите продукти на големите и средните търговски вериги (GMS) във Франция. 70 % от продуктите му са се продавали в разфасовки, а останалите - като цели птици, готови за готвене. Износът на дружеството е бил незначителен.
(10)
Дружеството „Les Volailles du Périgord“ е имало период на бърз растеж през десетилетието 1990-2000 г., което е продължило до отчетната 2001/2002 година. Този растеж е бил обаче недобре контролиран, преди всичко поради недостиг на ръководен персонал и ориентирането към търговия със специализирани магазини за нискотарифни стоки. Тази нестабилност се е проявила изцяло при обрата в конюнктурата, довел до това, че дружеството е станало губещо в структурно отношение. Оперативните загуби, натрупани през трите отчетни години 2002/2003-2004/2005, са възлезли на 5,3 милиона EUR. Ръководството на предприятието е реагирало чрез повишаване на производителността, по-добро управление на заплащането на труда, използване на външен персонал и свиване на външните услуги и задължения. Тези мерки са позволили да се стигне до балансиран оперативен резултат за последното полугодие на 2005 г. Успоредно с това акционерите са вложили 3 милиона EUR в текущи сметки в подкрепа на ликвидността. Кризата с птичия грип е нанесла силен удар на нестабилното вече предприятие. Нетният оборот е спаднал с около 5 милиона EUR през отчетната 2005/2006 година в сравнение с предшестващата отчетна година. Оперативната загуба е възлизала на около 168 000 EUR. Ликвидността е продължила да спада поради загубите и увеличаването на нереализираната продукция от замразени птици. Дружеството е могло все още да бъде финансирано чрез овърдрафт, разрешен в очакване на изплащане на помощта за оздравяване (при неизплащане на тази помощ той би станал дължим и би довел до преустановяване на плащанията и обявяване на фалит на дружеството).
(11)
Нуждите от ликвидност на дружеството за второто полугодие на 2007 г. са възлизали на около 1,2 милиона EUR през юли и се е очаквало, съгласно прогнозите, те да спаднат малко през втората половина на 2007 г.
(12)
Помощта за оздравяване от 1 милион EUR е била предоставена под формата на възстановими аванси за срок от шест месеца и е трябвало да бъде изплатена отчасти от държавата (850 000 EUR) и отчасти от Регионалния съвет на Aquitaine (150 000 EUR). Тя е била предоставена въз основа на циркулярно писмо на министъра на земеделието и риболова DPEI/SDEPA/C2006-4019 от 15 март 2006 г.
(13)
Френските власти са потвърдили, че прилаганият лихвен процент е референтният процент на Комисията, приложим към датата на отпускането на аванса.
(14)
В своето писмо C(2008) 3540 окончателен от 16 юли 2008 г., с което бе открита официалната процедура за проучване относно привеждането в действие на тази помощ за оздравяване, Комисията констатира, че е вероятно помощта да е била неправомерно удължена за повече от 6 месеца и изрази съмнения относно съвместимостта на мярката с общия пазар.
III. МНЕНИЯ, ПРЕДСТАВЕНИ ОТ ТРЕТИ СТРАНИ
(15)
Нито една трета страна не представи мнения в рамките на официалната процедура за проучване.
IV. МНЕНИЯ, ПРЕДСТАВЕНИ ОТ ФРАНЦИЯ
(16)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. Франция представи своите мнения относно решението на Комисията за откриване на процедурата, предвидена в член 88, параграф 2 от Договора за ЕО относно привеждането в действие на помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“. Тя представи план за преструктуриране на дружеството, както и искане за преустройство на помощта за оздравяване в помощ за преструктуриране. Допълнителна информация беше изпратена с електронно писмо от 12 февруари 2009 г.
(17)
Според представената информация дружеството „Les Volailles du Périgord“ остава през 2006/2007 г. в затруднено положение поради все още силното ориентиране към търговията със специализирани магазини за нискотарифни стоки, липсата на разфасовани и обработени продукти, претоварения производствен капацитет и недостига на ръководен персонал.
(18)
Според френските власти първите 150 000 EUR от помощта за оздравяване са били изплатени на 9 август 2007 г., а останалите 850 000 EUR - на 11 септември 2007 г. Планът за преструктуриране е бил изготвен от дружеството през отчетната 2007/2008 година и е започнал да се изпълнява от януари 2008 г. (мерки, изпълнени през първото полугодие на 2008 г.: назначаване на нов генерален директор; отказ от някои дейности, водещи до загуби; искане на оценка за осъществяване на инвестициите, необходими за преориентирането на дружеството; подобряване на информационната система).
(19)
Според предоставената информация дружеството е имало в края на отчетната 2007/2008 година отрицателен собствен капитал в размер на около 2,5 милиона EUR. До 30 юни 2007 г. дружеството е отчитало загуби и в отчета се посочва отрицателен баланс от около 4,7 милиона EUR.
(20)
Дружеството е реализирало за пръв път положителен резултат от около 525 000 EUR през отчетната 2007/2008 година (записано на 30.6.2008 г.). Освен това дружеството е доказало вече, че има способност за самофинансиране от повече от 1 милион EUR. Според френските власти това е станало възможно благодарение на мерките за преструктуриране, приведени в действие още през първото полугодие на 2008 г.
(21)
Според френските власти, ако не получи помощ, предприятието няма да успее да изпълни своя план за преструктуриране и няма да може да заработи рентабилно. Без помощ то няма да успее да оздрави финансовата си структура, което да му позволи да финансира само дейността си.
(22)
Планът за преструктуриране обхваща период от три отчетни години, а именно от 2007/2008 до 2009/2010.
(23)
Дейността на дружеството „Les Volailles du Périgord“ се състои в клане на кокошки и пуйки. През 2006/2007 г. то е продавало 70 % от продуктите си в разфасовки, а останалите - като цели птици, готови за готвене. То е осъществявало 44 % от своя оборот с големите и средните търговски вериги, 32 % - със специализираните магазини за нискотарифни стоки, 14 % - с традиционните магазини за месо и месни продукти и 10 % - със заведенията за хранене извън дома. Според предоставената информация географският обхват на стопанската дейност на дружеството е национален. Според същата информация то държи дял от френския пазар от около 1 %.
(24)
С електронно писмо от 12 февруари 2009 г. френските власти предоставиха като приложение към плана за преструктуриране на дружеството пазарно проучване под надслов „Производство и търговия на птиче месо“, осъществено от дружеството „Xerfi“ през юли 2008 г. (5)
(25)
Според това проучване производството на птиче месо е важен сектор на месната промишленост във Франция. Секторът на птичето месо е сравнително концентриран: предприятията с повече от 500 души персонал управляват повече от половината от оборота в този сектор. Водеща роля на френския пазар има групата LDC, която, с консолидиран оборот от около 1,8 милиарда EUR, държи пазарен дял от 25,5 %. След LDC е групата GASTRONOME с пазарен дял 14 % и групата ARRIVE с пазарен дял 9 %.
(26)
Според предоставените данни през 2007 г. пазарът на птиче месо се е нормализирал след преодоляване на големите сътресения през 2006 г. в резултат на кризата с птичия грип. Но 2007 година беше белязана и с повишение на цените на земеделските суровини, което е оскъпило разходите за храна на птиците и следователно производствените разходи. По този начин на месния пазар ценните на дребно на птичето месо са се увеличили най-много през 2007 г.
(27)
Според френските власти производствените капацитети на равнището на Общността са нараствали от години, което е довело до ръст на броя на закланите птици. Предвижда се, че в средносрочен план клането на птици ще спадне с малко повече от 2 % вследствие на спада на потреблението в условията на настоящата криза. Цените, напротив, се очаква да се повишат през същия период.
(28)
Според френските власти основните фактори, които са довели дружеството до затруднено положение, са били птичият грип, търговската стратегия, насочена към пазари с ниска печалба, както и икономическите условия (виж съображение 10) (6).
(29)
Планът за преструктуриране на „Les Volailles du Périgord“ предвижда изменение на търговската стратегия на дружеството. Продуктите, които носят малка печалба при продажба (I-ва базова цена) и са закупени от подизпълнители, като например кокошки или токачки, се намаляват значително в полза на продукти с по-висока добавена стойност и/или по-високи цени. Тези продукти, чиито производствени разходи се контролират изцяло нагоре по веригата, т.е. при отглеждането им, се колят и обработват от дружеството.
(30)
Така птиците „Label Rouge“ (произведени при екологосъобразни условия) и „Bio“ се обработват и продават в модернизирани опаковки и носят допълнителна добавена стойност (в модифицирана атмосфера) или се продават на водещи пазари, като ротисерии, при които надценките са по-големи.
(31)
Продуктите „I-ва цена“, необходими в големите и средните търговски вериги като допълнение към продуктите с по-високи цени, ще бъдат обогатени с продукти с по-голяма добавена стойност (бутчета, шишчета, ароматизирани продукти). От друга страна, дружеството ще запази важен дял от своите продажби под собствената си марка „Le Croquant“.
(32)
Планът за преструктуриране на дружеството „Les Volailles du Périgord“ предвижда подобрение на производството чрез инвестиции в оборудването и чрез реорганизация на дейността, както и чрез реорганизация на дружеството.
(33)
Предвидени са средства от повече от 4 милиона EUR за модернизиране на оборудването на дружеството. Инвестициите са за строителни работи (разширяване на рампата за приемане на птиците), съоръжения за производство (рампа „Maxiload“ за кокошки и пуйки, модули „Maxiload“, камиони, въздушна линия за сортиране по размер, опаковка в модифицирана атмосфера) и информационната система (SAP решение, обновяване на информационното оборудване).
(34)
Според предоставената информация модулите „Maxiload“ ще позволят по-бързо и по-лесно натоварване на живите птици в птицевъдните стопанства и след това в камионите, по-висока степен на натоварване на превозните средства и накрая - улеснено разтоварване в птицекланицата. Инвестициите в рампата за приемане на птиците ще позволят да се намалят тежкият труд и разходите за приемане. Закупуването на линия за сортиране по размер трябва, от друга страна, да подобри качеството на производство с по-добро сортиране на птиците, да ускори преработката и опаковането на продуктите и да намали персонала в цеха за сортиране. Освен това тези инвестиции ще бъдат необходими за развитието на пазарите за ротисерии, които изискват птиците да са сортирани по размер. Закупуването на машината за опаковка в модифицирана атмосфера е необходимо, за да се отговори на изискванията на пазара на средните и големи търговски вериги, който е основният пазар на дружеството.
(35)
Според предоставената информация дружеството няма интегрирана информационна система към настоящия момент. Инвестициите в информационното оборудване и въвеждането на SAP ще дадат възможност да се внесе съществено подобрение в управлението на предприятието, на анализа на рентабилността на всеки сегмент продукт/пазар в очакване на развитието на тези пазари.
(36)
Понастоящем дружеството има 205 души персонал, от които 55 са със срочен трудов договор и 150 - с безсрочен. Като резултат от осъществяването на предвидените инвестиции персоналът ще бъде намален с 9 души, т.е. ще бъде реализирана обща икономия от 430 000 EUR. От друга страна, намалявайки продажбите си към специализираните магазини за нискотарифни стоки, предприятието ще намали персонала си с около 30 души чрез прекратяване на 55 % от своите срочни трудови договори. Това, според предоставената информация, ще позволи да се икономисат повече от 1 милион EUR. Разходите за уволненията се оценяват на около 170 000 EUR. Нов генерален директор на дружеството е бил вече назначен през първото полугодие на 2008 г. Освен това планът за преструктуриране предвижда да бъде назначен контрольор на управлението и служител по продажбите в подкрепа на новата ориентация на дружеството.
(37)
Дружеството е започнало да осъществява мерки за преструктуриране от първото полугодие на 2008 г. (виж съображение 18). Основната част от инвестициите ще бъдат реализирани през отчетната 2008/2009 година. Проектът за преориентиране на търговията, започнал през 2008 г., ще бъде продължен през отчетните години 2008/2009 и 2009/2010.
(38)
Според предоставената информация финансовият план на преструктурирането ще бъде, както следва:
Финансов план за преструктурирането на Volailles du Périgord
(EUR)
Разходи
Финансиране
Инвестиции
4 145 150
Лизинг
3 265 150
Уволнения
170 000
Помощ за преструктуриране
1 000 000
Финансово преструктуриране на собствения капитал
850 000
Вноски на акционерите
900 000
Общо
5 165 150
Общо
5 165 150
(39)
Лизингът, чрез който ще бъде финансирана основната част от инвестициите, ще бъде договорен за срок от 4 до 5 години. Френските власти предоставиха на Комисията предложението за договор за финансиране от дружеството ETICA, от групата Crédit Agricole Leasing.
(40)
От общата сума 900 000 EUR, внесена от акционерите, 850 000 EUR ще бъдат поставени в текущи сметки и ще послужат за финансовото преструктуриране на собствения капитал. Според предоставената информация това финансово преструктуриране ще даде възможност на дружеството да се върне към финансова структура в добро състояние и следователно да възстанови способността си да се финансира, като прибягва до пазарните източници.
(41)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. френските власти предоставиха бизнес план за периода до края на отчетната 2009/2020 година. Този бизнес план, който според предоставената информация отразява основния сценарий (въз основа на средностатистическите очаквания) за развитието на „Les Volailles du Périgord“, включва и резултатите, действително постигнати през отчетните години 2006/2007 и 2007/2008. С електронно писмо от 12 февруари 2009 г. френските власти предоставиха също така бизнес планове за оптимистичен и песимистичен сценарий.
(42)
Основният бизнес план се основава на следното изменение на оборота и на продуктовия микс:
Volailles du Périgord - Изменение на оборота и обемите по групи клиенти
2006/07 г.
2007/08 г.
2008/09 г.
2009/10 г.
Изменение
Оборот (в хил. EUR)
Средни и големи търговски вериги
19 137
19 680
20 250
21 736
14 %
Специализирани магазини за нискотарифни стоки
13 839
12 462
7 775
5 959
-57 %
Традиц. магазини за месни продукти
5 927
7 064
5 152
5 357
-10 %
Специализирани ротисерии/Ресторанти
4 328
5 526
6 616
6 828
58 %
Общо
43 231
44 732
39 793
39 880
-8 %
Обем (тонове готови продукти)
Средни и големи търговски вериги
5 687
5 289
5 329
5 720
1 %
% от общото
39 %
42 %
47 %
51 %
Специализирани магазини за нискотарифни стоки
4 384
3 748
2 281
1 752
-60 %
% от общото
30 %
30 %
20 %
15 %
Традиц. магазини за месни продукти
2 968
1 653
1 610
1 633
-45 %
% от общото
20 %
13 %
14 %
14 %
Специализирани ротисерии/Ресторанти
1 679
1 929
2 198
2 202
31 %
% от общото
11 %
15 %
19 %
19 %
Общо
14 718
12 619
11 418
11 307
-23 %
Средна цена (EUR/kg)
2,94
3,54
3,49
3,53
(43)
Планът за преструктуриране е насочен към повишаване на стойността на продукцията на „Les Volailles du Périgord“ чрез преориентиране към дейностите с по-висока рентабилност. Общо взето, дружеството ще намали дейността си като обеми с 23 % през периода на преструктуриране (2006/2007-2009/2010 г.). Намаленията ще се извършат при търговията с магазини за нискотарифни стоки (- 60 %), както и в традиционните магазини за месни продукти (- 45 %). От друга страна, обемът на продажбите ще се увеличи с 1 % при големите и средните търговски вериги, както и с 31 % при специализираните ротисерии и ресторантите (които според предоставената информация са канал за дистрибуция, където прогнозите за повишаване на търсенето са добри).
(44)
Въпреки това значително общо намаление на обемите, през същия период оборотът ще се понижи само с 8 %. Според френските власти в края на периода на преструктуриране дружеството ще има дял от пазара (националния френски пазар) от 0,8 %.
(45)
Основните параметри на основния бизнес план могат да се обобщят както следва:
Volailles du Périgord - Основни параметри на бизнес плана
(в хил. EUR)
2006/07 г.
2007/08 г.
2008/09 г.
2009/10 г.
Оборот
43 231
44 732
39 793
39 880
Търговска надценка
11 525
12 390
10 872
10 223
Добавена стойност
6 931
7 774
7 868
7 318
Резултат от дейността
- 465
445
1 115
828
Текущ резултат
- 570
326
974
553
Счетоводен резултат
-57
525
823
675
Способност за самофинансиране (CAF)
няма данни
1 001
1 204
1 233
Оборотен капитал
-4 376
-3 660
-1 895
-1 013
Собствен капитал
-3 071
-2 466
238
791
Дългосрочни и средносрочни задължения (DLMT)
871
603
3 408
3 057
Ликвидност
- 844
-1 295
428
785
Способност за изплащане (DLMT/CAF) (7)
няма данни
0,60
2,83
2,48
(46)
Основният бизнес план предвижда наред с повишаване на стойността на продукцията, и намаляване на външните разходи (по-малко използване на външни услуги; намаляване на енергийните разходи) и на разходите за персонал (намаляване на персонала). Предвидено е впрочем резултатът да се подобри чувствително през периода на преструктуриране, за да достигне около 1,7 % (на база счетоводен резултат) през отчетната 2009/2010 година. Годишната способност за самофинансиране трябва да достигне равнище от около 1,2 милиона EUR през 2009/2010 г., като се очаква през периода на преструктуриране оборотният капитал да се повиши с около 3,4 милиона EUR.
(47)
Основният бизнес план предвижда значително подобрение на финансовата структура на дружеството. Собственият капитал ще стане отново положителен от отчетната 2008/2009 година нататък (8). Въпреки ръста на дългосрочните и средносрочните задължения през 2008/2009 г. (лизинг, с който ще бъде финансирана основната част на предвижданите инвестиции), способността за изплащане (съгласно определението в съображение 44) ще достигне едва 2,48 в края на периода на преструктуриране. Ликвидността трябва също да стане положителна величина от отчетната 2008/2009 година нататък.
(48)
Според френските власти това развитие се потвърждава от действително постигнатите положителни резултати за отчетната 2007/2008 година (виж съображение 20).
(49)
Оптимистичният и песимистичният сценарий за развитието на „Les Volailles du Périgord“, предоставени от френските власти (виж съображение 41), се основават на следните хипотези:
(50)
Оптимистична хипотеза: тонажи като прогнозираните съгласно основната хипотеза при леко подобрение на изменението на обемите, предназначени за реализиране в ресторантската мрежа и средна посочена цена от 3,56 EUR при 3,53 EUR съгласно средната хипотеза. Песимистична хипотеза: намаляване на тонажите в големите и средните търговски вериги през 2009/2010 г. обратно на прогнозата при междинния сценарий; застояли тонажи при обемите, предназначени за реализиране в ресторантската мрежа с недостатъчно развитие на този пазар; средна посочена цена 3,48 EUR при 3,53 EUR съгласно средната хипотеза.
(51)
Оптимистичният сценарий предвижда нетно увеличение на рентабилността през периода на преструктуриране. Резултатът е по-висок с 1,3 милиона EUR в сравнение със средната хипотеза. По отношение на финансовото положение би се стигнало до възстановяване на оборотния капитал, който би възстановил равновесие. Песимистичният сценарий би довел до спад на рентабилността при резултати, по-ниски с 1 милион EUR в сравнение със средната хипотеза. По отношение на финансовото положение не се очаква възстановяване на ликвидността, които би се подобрила през този период, но ще остане отрицателни през отчетната 2009/2010 година.
(52)
Съгласно предоставената от френските власти информация не се предвижда дружеството „Les Volailles du Périgord“ да получи други помощи преди края на периода на своето преструктуриране.
V. ОЦЕНКА
(53)
Дружеството „Les Volailles du Périgord“ се занимава с клане на кокошки и пуйки. Комисията констатира, че членове 92, 93 и 94 от Договора за ЕО (понастоящем членове 87, 88 и 89) са приложими при производството на птиче месо в съответствие с член 19 от Регламент (ЕИО) № 2777/75 на Съвета от 29 октомври 1975 г. относно общата организация на пазара на птиче месо (9), който е бил приложим към момента на предоставяне на помощта (10).
1. Наличие на помощ по смисъла на член 87, параграф 1 от Договора за ЕО
(54)
Съгласно член 87, параграф 1 от Договора всяка помощ, предоставена от държава-членка или чрез държавни ресурси под каквато и да е форма, която нарушава или заплашва да наруши конкуренцията чрез поставянето в по-благоприятно положение на определени предприятия или производството на определени стоки е несъвместима с вътрешния пазар, доколкото засяга търговията между държавите-членки.
(55)
Помощта е предоставена от държавата и от Регионалния съвет на Aquitaine (виж съображения 12 и 18) и облагодетелства определено предприятие. Съгласно постоянната съдебна практика на Съда на ЕО се счита, че търговията е засегната, когато предприятието бенефициер извършва икономическа дейност и е в конкуренция с продукти, произведени в други държави-членки (11). Самият факт, че конкурентоспособността на едно предприятие спрямо конкурентните предприятия се укрепва, като то получава икономическо предимство, което не би получило иначе при нормалното извършване на своята дейност, показва, че има риск от нарушаване на конкуренцията (12). Дружеството „Les Volailles du Périgord“ извършва дейност в сектор, където има търговия между държавите-членки (13). Както Комисията вече е констатирала в своето писмо C(2007) 3564 от 19 юли 2007 г., отпуснатата помощ може да засегне конкуренцията и търговията между държавите-членки и следователно представлява държавна помощ в смисъла на член 87, параграф 1 от Договора.
2. Съвместимост с общия пазар в съответствие с член 87, параграф 3 от Договора
(56)
Член 87, параграф 3, буква в) от Договора предвижда, от друга страна, че помощите, които имат за цел да улеснят развитието на някои икономически дейности или на някои икономически региони, могат да се приемат за съвместими с общия пазар, доколкото тези помощи не засягат по неблагоприятен начин условията на търговия до степен, която противоречи на общия интерес.
(57)
С оглед на прилагането на тази дерогация трябва да бъдат спазени съответните разпоредби относно предоставянето на помощ.
(58)
Комисията проучи помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ с оглед на насоките, приложими към датата на уведомлението, т.е. насоките на Общността за държавните помощи в земеделския сектор (14), и насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение (15) (оттук нататък „насоките“).
(59)
С писмо от 19 юли 2007 г. С (2007) 3564 Комисията реши да счете помощта като съвместима с общия пазар в приложение на член 87, параграф 3, буква в) от Договора.
(60)
В съответствие с точка 25, буква а) от насоките помощите за оздравяване трябва да се състоят от подкрепа на ликвидността под формата на гаранции по заеми или заеми с лихва, най-малкото сравнима с тези, наблюдавани при заемите за предприятия в добро състояние, и по-специално с референтните ставки, приети от Комисията. Всеки заем трябва да бъде изплатен и всяка гаранция трябва да е издадена за период не по-дълъг от шест месеца, считано от изплащането на първия транш към предприятието.
(61)
Одобрената помощ би трябвало да бъде под формата на възстановим аванс с годишна лихва, равна на референтната ставка на Комисията, приложима към датата на отпускане на аванса (4,62 % от 1 юли 2007 г.).
(62)
Френските власти посочиха, че заемът ще бъде изплатен в срок от шест месеца, считано от първото изплащане на сумите, заети на предприятието. В съответствие с разпоредбите на точка 25, буква в) от насоките френските власти се задължиха, че най-късно шест месеца след одобрението на оздравителната помощ от Комисията ще ѝ предоставят план за преструктуриране, план за ликвидация или доказателство, че авансовите плащания са напълно изплатени.
(63)
Тъй като Франция пропусна да предостави исканите документи, Комисията, с писмо C(2008) 3540 окончателен от 16 юли 2008 г., откри официалната процедура по разследване по смисъла на член 88, параграф 2 от Договора и на Регламент (ЕО) № 659/1999 относно изпълнението на помощта за оздравяване. В това писмо Комисията констатира, че съществува вероятност помощта за оздравяване да е била неправомерно удължена извън срока от 6 месеца и изрази съмнение относно съвместимостта на въпросната мярка с общия пазар.
(64)
С електронно писмо от 18 септември 2008 г. Франция предостави план за преструктуриране. Допълнителни данни бяха изпратени с електронно писмо от 12 февруари 2009 г. Френските власти подчертаха, че макар дружеството „Les Volailles du Périgord“ да е закъсняло да депозира заявление за помощ за преструктуриране, планът за преструктуриране е започнал да се изпълнява от януари 2008 г. (виж съображение 22). Комисията изрази съжаление, че Франция не е изпълнила задължението си да предостави исканите документи в шестмесечния срок.
(65)
В съответствие с точка 29 от насоките одобрението на помощ за оздравяване не означава непременно, че ще бъде одобрена и последваща помощ за преструктуриране. Подобна помощ ще трябва да се оценява сама по себе си.
(66)
Следователно трябва да се проучи дали помощта за преструктуриране на дружеството „Les Volailles du Périgord“, под формата на преустройство на помощта за оздравяване от 1 милион EUR, е съвместима с общия пазар.
(67)
Планът за преструктуриране на „Les Volailles du Périgord“, за чието частично финансиране е поискана настоящата помощ, е започнал изпълнението си от януари 2008 г. Към този момент са се прилагали насоките на Общността за държавните помощи в отрасъла на земеделието и горското стопанство 2007-2013 (16). Тези насоки за земеделието се позовават, в точка 145, на насоките за проучване на помощите за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение.
(68)
Раздел 3.2 от насоките определя правилата за помощите за преструктуриране.
(69)
Съгласно точка 33 от насоките само предприятията в затруднено положение по смисъла на точки от 9 до 13 са приемливи за помощ за преструктуриране. Раздел 2.1 на същите насоки определя това понятие.
(70)
В точка 10 са изброени критериите, които трябва да бъдат изпълнени, за да се смята едно предприятие по принцип в затруднение (когато първоначално регистрираният капитал или собственият капитал е намалял с повече от половината, или са налице условията на националното законодателство за прилагане на процедура по обявяване в несъстоятелност). Точка 11 предвижда впрочем, че дори и не е налице някое от обстоятелствата, предвидени в точка 10, едно предприятие може да бъде считано за намиращо се в затруднение, особено когато са налице обичайните признаци за предприятие в затруднение, като например нарастващи загуби, увеличаваща се нереализирана продукция и нарастваща задлъжнялост.
(71)
Дружеството „Les Volailles du Périgord“, което търпи загуби в структурно отношение, но е поело посоката за възстановяване, е било силно засегнато от кризата на птичия грип: нетният оборот е спаднал с около 5 милиона EUR през отчетната 2005/2006 година в сравнение с предшестващата отчетна година и ликвидността е продължила да намалява поради загубите и увеличаването на нереализираната продукция от замразени птици. Овърдрафтът, чрез който дружеството е успяло все още да се финансира през първото полугодие на 2007 г., е бил разрешен само в очакване на изплащане на помощта за оздравяване. При неизплащане на тази помощ той би станал дължим и би довел до преустановяване на плащанията и обявяване на фалит на дружеството (виж съображение 10). Ето защо Комисията счете, че дружеството може да бъде разглеждано като намиращо се в затруднение по смисъла на точка 11 от насоките (17).
(72)
Помощта за оздравяване от 1 милион EUR е била изплатена частично през август 2007 г. и впоследствие през септември 2007 г. (виж съображение 18). Първите мерки за преструктуриране са били взети от януари 2008 г. (виж същото съображение 18). Достигнатият все пак положителният резултат за отчетната 2007/2008 година отразява вече взетите мерки след изплащането на помощта за оздравяване (виж съображение 20). Собственият капитал, както и ликвидността, са били все още отрицателни към края на тази отчетна година, възлизайки на около 2,5 милиона EUR и респективно около 1,3 милиона EUR. Средният бизнес план предвижда връщане към положителни стойности на собствения капитал и на ликвидността, които в края на периода на преструктуриране през 2009/2010 г. ще достигнат по около 800 000 EUR (виж съображение 45). Тъй като бизнес планът включва помощта за преструктуриране от 1 милион EUR, Комисията признава, че без помощта дружеството няма да успее да изпълни своя план за преструктуриране и няма да може да заработи рентабилно. Това положение би попречило на дружеството да оздрави финансовата си структура, което да му позволи да финансира самò дейността си. Ето защо Комисията констатира, че в началото на периода на преструктуриране през януари 2008 г. дружеството „Les Volailles du Périgord“ може, в отсъствие на настоящата помощ (т.е. в случай на възстановяване на помощта за оздравяване), по смисъла на насоките да бъде все още считано за дружество в затруднение.
(73)
Съобразно точки 34 до 37 от насоките предоставянето на помощ трябва да става при условие че съществува план за преструктуриране, който трябва да позволи възстановяването на дългосрочната жизнеспособност на предприятието в рамките на разумен срок. Подобрението на жизнеспособността трябва да бъде резултат главно от вътрешни мерки и не може да се основава на външни фактори, върху които предприятието няма никакво влияние (промени в цените, в търсенето и пр.). Планът за преструктуриране трябва да е взел предвид настоящото състояние и бъдещите перспективи за търсенето и предлагането. В него трябва да бъдат включени оптимистичен, песимистичен и среден (базиран върху средностатистическите очаквания) сценарий за развитието. Планът за преструктуриране трябва да предвижда такава промяна на предприятието, че след края на преструктурирането то да може да покрие всичките си разходи, включително амортизацията и финансовите задължения. Очакваната рентабилност на собствения капитал на преструктурираното дружество трябва да бъде достатъчна, за да му позволи се справи с конкуренцията на пазара, разчитайки вече само на своите собствени сили. Ако затрудненията на предприятието произтичат от грешки в корпоративното управление, в него трябва да се въведат подходящи изменения.
(74)
Френските власти предоставиха на Комисията план за преструктуриране на дружеството за три отчетни години, а именно от 2007/2008 до 2009/2010 г. Този план за преструктуриране е започнал да се изпълнява от януари 2008 г. Той е базиран върху бизнес план, разработен по средния сценарий, и включва действително получените вече резултати за отчетни години 2006/2007 и 2007/2008 (виж съображение 41). Планът за преструктуриране беше съпроводен с проучване на пазара от юли 2008 г., извършено от дружеството „Xerfi“ (виж съображение 24).
(75)
Планът за преструктуриране е насочен към повишаване на стойността на продукцията чрез преориентиране към дейностите с по-висока рентабилност. Общо взето, дружеството ще намали, по основния сценарий, дейността си като обем с 23 % и като оборот с 8 % през периода на преструктуриране (виж съображения 43 и 44). Според френските власти планът за преструктуриране ще даде възможност на дружеството да възстанови способността си да се финансира, като прибягва до пазарните източници. Според средния бизнес план счетоводният резултат ще се покачи с около 1,7 % спрямо оборота през 2009/2010 г. Способността за годишно самофинансиране ще достигне равнище от около 1,2 милиона EUR, като се предвижда през същия период оборотният капитал да се повиши с около 3,4 милиона EUR. Финансовата структура на дружеството се очаква да бъде значително подобрена. Предвижда се собственият капитал да възвърне положителната си стойност от отчетната 2008/2009 г. нататък и въпреки нарастване на дългосрочните и средносрочните дългове през 2008/2009 г. (финансиране чрез лизинг), способността за възстановяване ще достигне едва 2,48 в края на периода на преструктуриране. Ликвидността трябва също да стане положителна от отчетната 2008/2009 година нататък (виж съображения 46 и 47).
(76)
Освен това на Комисията бяха предоставени бизнес планове, базирани върху оптимистичния и на песимистичния сценарий (виж съображение 49). Бизнес планът въз основа на оптимистичния сценарий предвижда нетно увеличение на рентабилността през периода на преструктуриране. По отношение на финансовото положение се очаква възстановяване на оборотния капитал, който ще постигне равновесие. Песимистичният сценарий би довел до спад на рентабилността при резултати, по-ниски с 1 милион EUR в сравнение със средната хипотеза. По отношение на финансовото положение не се очаква възстановяване на ликвидността, която ще се подобри през този период, но ще остане отрицателна през отчетната 2009/2010 година (виж съображение 51).
(77)
За подобряване и укрепване на управлението на дружеството през първото полугодие на 2008 г. е бил вече назначен нов генерален директор. Освен това планът за преструктуриране предвижда да бъде назначен контрольор на управлението и служител по продажбите в подкрепа на новата ориентация на дружеството.
(78)
Комисията констатира, че продължителността на плана за преструктуриране от три отчетни години (2007/2008-2009/2010) е възможно най-малката, която да даде възможност на дружеството да осъществи търговското си преориентиране, да изпълни предвидените мерки за преструктуриране и да стабилизира, след промяната, икономическото и финансовото си положение по един устойчив начин.
(79)
Ето защо Комисията счита, че от настоящия план за преструктуриране на дружеството „Les Volailles du Périgord“ може да се очаква да възстанови в разумен срок дългосрочната жизнеспособност на предприятието.
(80)
В съответствие с точки 38 до 42 от насоките трябва да се избягва всяко прекомерно нарушаване на конкуренцията. По смисъла на точка 38 трябва да се предприемат компенсаторни мерки, за да се гарантира, че неблагоприятните ефекти по отношение условията на търговия са намалени до минимум. Съгласно точка 40 мерките трябва да са пропорционални на нарушаващото въздействие на помощта, и по-специално на размера и относителното значение на предприятието на неговия(ите) пазар(и). По-специално, те трябва да се прилагат на пазара(ите), където предприятието ще заема значително пазарно присъствие след преструктурирането. Закриването на дейности, носещи загуби, които при всяко положение ще са необходими за възстановяване на жизнеспособността, няма да се разглеждат като намаляване на капацитета или присъствието на пазара.
(81)
Съгласно предоставената информация географският обхват на търговската дейност на дружеството „Les Volailles du Périgord“ е национален и то има дял от този пазар в размер на около 1 % (виж съображение 23). Може следователно да се приеме, че на общностно равнище пазарният дял на „Les Volailles du Périgord“ е още по-малък. Дружеството впрочем се е ангажирало в своя бизнес план да намали дейността си като обем с 23 % и като оборот с 8 % (среден сценарий) през периода на преструктуриране (виж съображения 43 и 44). Намаленията ще се извършат при търговията със специализирани магазини за нискотарифни стоки (- 60 % като обем), както и в магазините за месни продукти (- 45 % като обем). Френските власти потвърдиха, че дейностите, които ще бъдат намалени в рамките на плана за преструктуриране, не са от тези, които носят загуби. Тези дейности впрочем са генерирали средна нетна печалба, която е по-малка от постижимата с продуктите за големите и средните търговски вериги, за специализираните ротисерии и за ресторантите (0,4 EUR/kg в сравнение с 0,6 EUR/kg).
(82)
Според френските власти поради намалението на дейността на дружеството, неговият пазарен дял ще се намали през периода на преструктуриране до 0,8 % от националния пазар. С оглед на много слабото значение на дружеството на европейския пазар на кокошки и пуйки и поради факта, че намаляването на производството не е причинена от необходимостта да се прекратят дейностите, носещи загуби, Комисията счита, че предложените компенсаторни мерки са адекватни.
(83)
В съответствие с точки 43 до 45 от насоките помощта трябва да бъде ограничена до необходимия минимум. Съгласно точка 43 бенефициерът на помощта за преструктуриране трябва да участва в значителна степен в плана за преструктуриране от своите собствени ресурси, включително чрез продажбата на активи, които не са от жизненоважно значение за оцеляването на дружеството, или чрез външно финансиране, получено при пазарни условия. Това участие трябва да бъде действително, т.е. налице, без да включва очаквани бъдещи печалби като парични потоци. Според точка 44 това участие трябва да бъде по принцип поне 40 % за средно големи предприятия. Точка 45 определя, че размерът на помощта трябва да бъде такъв, че дружеството да не разполага с излишни налични средства, и че помощта не може по никакъв начин да бъде използвана за финансиране на нови инвестиции, които не са необходими за възстановяване на жизнеспособността на предприятието.
(84)
Според информацията, предоставена от френските власти, разходите за преструктуриране от 5 165 150 EUR ще бъдат финансирани, освен с настоящата помощ от 1 милион EUR, с 3 265 150 EUR от лизинга и с 900 000 EUR от вноски на акционерите (виж съображение 38). Делът на участието на предприятието в общите разходи за преструктурирането възлиза следователно на около 81 %. С по-малко от 250 души персонал и оборот под 50 милиона EUR, дружеството „Les Volailles du Périgord“ отговаря на критериите за средно големи предприятия, за които съгласно насоките се изисква реално участие от поне 40 %. Реалното участие на предприятието следователно изпълнява и дори надхвърля изискванията на насоките. Според френските власти дружеството не разполага с излишни налични средства. Те подчертават, че ликвидността на дружеството е все още отрицателна в размер на около минус 1,5 милиона EUR към 30 юни 2008 г. При това положение Комисията счита, че одобрението на настоящата помощ няма да доведе до увеличаване на излишните налични средства на дружеството, а ще представлява по-скоро преустройство на помощта за оздравяване, вече изплатена през август и септември 2007 г. Френските власти доказаха, че предвидените инвестиции (виж съображения 33 до 35) са необходими за възстановяване на жизнеспособността на предприятието. Като има предвид изложените по-горе обстоятелства, Комисията счита, че настоящата помощ е ограничена до необходимия минимум в съответствие с точки 43 до 45 от насоките.
(85)
Според точка 47 от насоките предприятието трябва да приложи изцяло плана за преструктуриране. Комисията ще разглежда всеки пропуск по прилагането на плана като неправилно използване на помощта, без да се засягат разпоредбите на член 23 от Регламент (ЕО) № 659/1999 и възможността за предприемане на действия пред Съда на Европейските общности, в съответствие с член 88, параграф 2, втора алинея от Договора.
(86)
Съгласно точка 49 от насоките Комисията трябва да се намира в положение, което да ѝ позволява да се увери, че планът за преструктуриране се прилага правилно посредством редовни и подробни доклади, подавани от съответната държава-членка. В съответствие с точка 51 от насоките годишното представяне на копие от баланса и сметките за приходи и разходи на предприятието, получило помощта, ще бъде обикновено достатъчно за МСП. След одобрението на помощта за преструктуриране планът за преструктуриране може да бъде променен (през периода на преструктуриране), само ако измененията отговарят на условията по точка 52 от насоките и ако са одобрени от Комисията. Френските власти се ангажираха да спазват тези условия.
(87)
По смисъла на точка 70 от насоките Комисията трябва да бъде уведомявана отделно за всяка помощ, предоставена през периода на преструктуриране, дори това да става в рамките на схема, която вече е била одобрена.
(88)
Френските власти потвърдиха, че дружеството не е получавало помощ за преструктуриране в миналото, което е в съответствие с правилото „един път - последен път“, определено в раздел 3.3 от насоките.
(89)
Раздел 5 от насоките определя специалните разпоредби, приложими по отношение на помощта за преструктуриране в отрасъл „Земеделие“. Тези разпоредби се прилагат обаче само за първичното производство на земеделски продукти. Дружеството „Les Volailles du Périgord“ се занимава с клането, разфасовката и опаковката на птици и следователно попада в категорията на преработката и търговията със земеделски продукти. Специалните разпоредби за отрасъл „Земеделие“ не са следователно приложими в разглеждания случай.
(90)
С оглед на това, че настоящата помощ ще бъде предоставена в съответствие с насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение и като има предвид гореизложените съображения, Комисията заключава, че няма опасност мярката да се отрази неблагоприятно на условията за търговията до степен, която противоречи на общия интерес. Тя може следователно да се възползва от дерогацията, определена в член 87, параграф 3, буква в) от Договора.
VI. ЗАКЛЮЧЕНИЕ
(91)
Комисията изразява съжаление, че Франция е привела в действие помощта за преструктуриране на предприятието „Les Volailles du Périgord“ в нарушение на член 88, параграф 3 от Договора.
(92)
Държавната помощ, която Франция е изпълнила под формата на преустройство на помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ в помощ за преструктуриране в нарушение на член 88, параграф 3 от Договора, е въпреки това съвместима с общия пазар,
ПРИЕ НАСТОЯЩОТО РЕШЕНИЕ:
Член 1
Държавната помощ от 1 милион EUR, предоставена чрез преустройство на помощта за оздравяване на дружеството „Les Volailles du Périgord“ в помощ за преструктуриране, която Франция е изпълнила неправомерно в нарушение на член 88, параграф 3 от Договора, е съвместима с общия пазар.
Член 2
Адресат на настоящото решение е Френската република.
Съставено в Брюксел на 13 юли 2009 година.
COMMISSION DECISION
of 13 July 2009
on rescue aid for the company ‘Les Volailles du Périgord’ and its transformation into restructuring aid (C 31/08 (ex N 681/06))
(notified under document C(2009) 5494)
(Only the French text is authentic)
(2010/55/EC)
THE COMMISSION OF THE EUROPEAN COMMUNITIES,
Having regard to the Treaty establishing the European Community, and in particular the first subparagraph of Article 88(2) thereof,
Having given notice to the parties concerned to submit their comments, in accordance with the first subparagraph of Article 88(2) of the Treaty, and having regard to those comments,
Whereas:
I. PROCEDURE
(1)
By letter C(2007) 3564 of 19 July 2007, the Commission authorised under No N 681/06 rescue aid of EUR 1 million for the company ‘Les Volailles du Périgord’. The duration of this aid was six months.
(2)
When the rescue aid was notified, the French authorities undertook to submit to the Commission a restructuring plan and a liquidation plan or proof that the advance has been reimbursed in full not later than six months after the rescue aid measure was authorised by the Commission. This time limit expired on 19 January 2008 without the Commission having received any of the requisite documents.
(3)
The Commission asked France by letter of 7 May 2008 to produce the requisite documents without delay and announced that failing this the Commission would be obliged to initiate the procedure laid down in Article 88(2) of the Treaty, in compliance with point 27 of the Community guidelines on State aid for rescuing and restructuring firms in difficulty (1).
(4)
As France had failed to submit to the Commission a restructuring plan or a liquidation plan or to submit proof that the advance has been reimbursed in full, the Commission notified the French authorities by letter C(2008) 3540 Final of 16 July 2008 of the initiation of the formal investigation procedure within the meaning of Article 88(2) of the Treaty and of Council Regulation (EC) No 659/1999 (2) concerning the implementation of rescue aid.
(5)
The Commission invited France to present its observations, provide information on the present situation of the company ‘Les Volailles du Périgord’ and submit either a restructuring plan or a liquidation plan or proof that the loan has been reimbursed in full, within one month of receiving the abovementioned letter.
(6)
A reminder was sent to the French authorities on 5 September 2008 (AGRI D/21337).
(7)
France sent a restructuring plan by e-mail on 18 September 2008. The Commission requested by letter of 4 December 2008 additional information about the restructuring plan and the use made of the rescue aid. The French authorities requested by e-mail on 8 December 2008 additional time to supply information. This extension was granted by the Commission. France sent additional information by e-mail on 12 February 2009 and 26 June 2009.
II. DESCRIPTION (3)
(8)
By letter C(2007) 3564 of 19 July 2007, the Commission authorised rescue aid for ‘Les Volailles du Périgord’, a firm engaged in slaughtering chickens and turkeys and hit by the bird flu crisis.
(9)
The company, owned 100 % by the Gaye family, had 236 employees in 2006 and a turnover of approximately EUR 43 million (4) at the end of the financial year 2006/2007. The company sold the majority of its products to supermarkets in France. Seventy per cent of its products were sold cut while the rest were sold whole and ready to cook. The exports of the company were marginal.
(10)
‘Les Volailles du Périgord’ experienced rapid growth in the decade from 1990 to 2000 until the financial year 2001/2002. However, this growth was managed poorly, mainly because of a lack of management and a marketing policy geared towards hard discount outlets. These weaknesses became apparent during the economic downturn, which caused the company to become structurally loss-making. The operating losses accumulated over the three financial years 2002/2003-2004/2005 amounted to EUR 5,3 million. The company management reacted by concentrating on productivity, by controlling overall wages and the use of outside staff more efficiently and by reducing service charges and external charges. These measures resulted in a balanced operating result for the second half of 2005. At the same time, shareholders injected EUR 3 million in current accounts to support liquidity. The bird flu crisis hit the weakened company hard. The net turnover decreased by about EUR 5 million in the financial year 2005/2006 compared to a year earlier. The company’s losses came to some EUR 168 000. Liquidity continued to weaken due to the losses and the growing stocks of frozen poultry. The company was still able to finance its operations by resorting to a bank overdraft, granted pending the payment of rescue aid (should this aid not have been granted, the overdraft would have become due and would have led to a declaration of cessation of payments and bankruptcy procedures).
(11)
The company’s need for liquidity in the second half of 2007 had reached some EUR 1,2 million in July and was predicted to decrease slightly in the second half of 2007.
(12)
The rescue aid of EUR 1 million was granted in the form of a repayable advance for a period of six months and was to be paid in part by the State (EUR 850 000) and in part by the Regional Council of Aquitaine (EUR 150 000). It was granted pursuant to circular DPEI/SDEPA/C2006-4019 of 15 March 2006 from the Minister for Agriculture and Fisheries.
(13)
The French authorities confirmed that the interest rate was the Commission reference rate applicable at the time of granting the advance.
(14)
In its letter C(2008) 3540 Final of 16 July 2008 initiating the formal investigation procedure concerning implementation of this rescue aid, the Commission noted that the aid was probably unlawfully extended beyond the six months’ time limit and expressed doubts as to whether the measure is compatible with the common market.
III. COMMENTS BY THIRD PARTIES
(15)
No third party has made any comments in the context of the formal investigation procedure.
IV. COMMENTS BY FRANCE
(16)
By e-mail of 18 September 2008, France submitted its comments on the Commission’s decision to initiate the procedure laid down in Article 88(2) of the Treaty concerning the implementation of the rescue aid to the company ‘Les Volailles du Périgord’. France sent a restructuring plan and a request for the transformation of the rescue aid into restructuring aid. Additional information was submitted by e-mail on 12 February 2009.
(17)
According to the information provided, ‘Les Volailles du Périgord’ was still in a difficult situation in 2006/2007 because of its continued excessive focus on hard discount outlets, a lack of cut and added-value products, overused resources and a lack of management.
(18)
According to the French authorities, EUR 150 000 in rescue aid was paid on 9 August 2007 and the remaining EUR 850 000 on 11 September 2007. The restructuring plan was prepared by the company during the financial year 2007/2008 and implemented starting in January 2008 (measures taken in the first half of 2008: appointment of a new CEO; discontinuing of certain loss-making activities; request for an estimate in order to make the investments necessary for steering the company in a new direction; improvement of the computer system).
(19)
According to the information provided, the company showed a negative equity of some EUR 2,5 million at the close of the financial year 2007/2008. The company posted a loss until 30 June 2007, putting the losses carried forward at about EUR 4,7 million.
(20)
The company achieved its first positive result - of about EUR 525 000 - in the financial year 2007/2008 (recorded on 30 June 2008). Furthermore, the company has already demonstrated a self-financing capacity of over EUR 1 million. According to the French authorities, this was possible due to restructuring measures already implemented in the first half of 2008.
(21)
The French authorities indicated that without aid the company would be unable to carry out its restructuring plan and become profitable again. Without aid, it cannot regain a healthy financial structure allowing it to finance its operations on its own.
(22)
The restructuring plan spans three financial years, from 2007/2008 until 2009/2010.
(23)
The company ‘Les Volailles du Périgord’ engages in the slaughter of chickens and turkeys. In 2006/2007, 70 % of its products were sold cut while the rest were sold whole and ready to cook. Forty-four per cent of its turnover came from supermarkets, 32 % from hard discount outlets, 14 % from traditional butchers and 10 % from the out-of-home-dining sector. According to the information provided, the company operates throughout the country. According to this same information, its share of the French market is about 1 %.
(24)
By e-mail of 12 February 2009, the French authorities submitted as an annex to the restructuring plan a market study called ‘The Poultry Industry and Trade’, carried out by the company ‘Xerfi’ in July 2008 (5).
(25)
The study shows that poultrymeat production is an important part of the meat industry in France. The poultry sector is relatively concentrated: companies with over 500 employees generate over half of the turnover in the sector. The leader on the French market is the LDC Group, which, with a consolidated turnover of some EUR 1,8 billion, holds 25,5 % of the market. LDC is followed by the Gastronome Group with a 14 % market share and by the Arrive Group with a 9 % market share.
(26)
According to the information provided, the poultry market normalised in 2007 after a period of serious turbulence caused by the bird flu crisis in 2006. However, the year 2007 was also marked by a rise in the prices of primary agricultural products, which increased the cost of poultry feed and, consequently, production costs. Within the meat sector, it was the consumer price of poultry that increased the most in 2007.
(27)
According to the French authorities, production capacity at Community level had been growing for several years, leading to an increase in the number of animals slaughtered. It is estimated that in the medium term the number of fowls slaughtered will decrease by slightly over 2 % because of reduced consumption due to the present economic crisis. At the same time, however, prices are expected to increase.
(28)
According to the French authorities, the principal causes of the company’s difficulties were bird flu, a marketing strategy focused on low-profitability markets as well as the economic situation (see recital 10) (6).
(29)
The restructuring plan of ‘Les Volailles du Périgord’ calls for changes to the company’s marketing strategy. Accordingly, the number of products with a low sales margin (1st basic price) realised as brand label purchases, for example chickens or guinea fowl, should be reduced markedly and replaced with higher value-added and/or more upmarket products. These products, whose production costs are fully controlled upstream, in other words at the breeding stage, are slaughtered and processed by the company.
(30)
For example, the Label Rouge and Bio poultry products are developed and marketed in innovative packaging that brings added value (wrapped in modified atmosphere) or marketed in high-growth markets such as the rotisserie market, where profit margins are higher.
(31)
‘Basic price’ products, which complement upmarket products in supermarkets, will be boosted with higher value-added products (gigolettes, brochettes, flavoured products). In addition, the company’s own brand, ‘Le Croquant’, will continue to account for an important part of the company’s sales.
(32)
The objective of the restructuring plan for ‘Les Volailles du Périgord’ is to improve production by investing in equipment and reorganising operations as well as the company.
(33)
An amount of over EUR 4 million is set aside for the modernisation of the company’s equipment. Investments should be made in the buildings (extension of the platform for collecting poultry), the production material (Maxiload platforms for chickens and turkeys, Maxiload modules, lorries, aerial calibration line, wrapping in modified atmosphere) and the IT system (SAP solution, upgrading of IT equipment).
(34)
The information provided shows that the Maxiload modules will make it faster and easier to load live poultry on the farm and in the lorries and ensure a better rate of vehicle loading and easier unloading in the slaughterhouse. The investments in the platform used to collect poultry will help to reduce the arduousness and costs of the collection work. The purchase of a calibrator should improve the quality of production through a better sorting of poultry, speed up the processing and packaging of products and reduce the number of people in charge of sorting. Furthermore, this investment will be necessary in order to develop the rotisserie market, which requires calibrated chickens. It is essential to buy a modified atmosphere packaging machine in order to meet the needs of supermarkets, which are the main market of the company.
(35)
The information provided indicates that the company still does not have an integrated information system. Investing in IT equipment and an SAP solution would enhance considerably the management of the company, from analysing the profitability of each product/market segment to forecasting the development of these markets.
(36)
The company today has 205 employees, of whom 55 are on fixed-term contracts and 150 on contracts of indefinite duration. The planned investments would reduce the workforce by 9 employees, resulting in overall savings of over EUR 430 000. Cutting sales to hard discount outlets would allow the company to terminate 55 % of its fixed-term contracts, thus reducing its workforce by a further 30 people or so. This way the company could save over EUR 1 million. The cost of the lay-offs is estimated to be about EUR 170 000. A new CEO was appointed to the company in the first half of 2008. Another objective of the restructuring plan is to hire an administrative controller and a salesman to reinforce the new direction of the company.
(37)
The company began implementing the restructuring measures in the first half of 2008 (see recital 18). The majority of the investments will be made during the financial year 2008/2009. The reorganisation of the company’s marketing operations, started in 2008, will continue during the financial years 2008/2009 and 2009/2010.
(38)
According to the information provided, the restructuring will be financed as follows:
Funding arrangements for the restructuring of Volailles du Périgord
(EUR)
Costs
Financing
Investments
4 145 150
Leasing
3 265 150
Lay-offs
170 000
Restructuring aid
1 000 000
Restructuring of the company
850 000
Capital from shareholders
900 000
Total
5 165 150
Total
5 165 150
(39)
The leasing contract, used to finance most of the investments, will be signed for a period of 4 to 5 years. The French authorities submitted to the Commission a draft financing contract drawn up by the company ETICA, which belongs to the Crédit Agricole Leasing Group.
(40)
Of the EUR 900 000 in total contributions from shareholders, EUR 850 000 will consist of current accounts and be used for the financial restructuring of the company. According to the information provided, this financial restructuring will allow the company to re-build a healthy financial structure and, consequently, be again able to obtain financing from market sources.
(41)
By e-mail of 18 September 2008, the French authorities sent a business plan for the period ending with the financial year 2009/2010. This business plan, which, according to the information provided, presents a median hypothesis for ‘Les Volailles du Périgord’, already includes the actual results of the company for the financial years 2006/2007 and 2007/2008. By e-mail of 12 February 2009, the French authorities also submitted business plans including best-case and worst-case scenarios for the company.
(42)
The median business plan is based on the following turnover development and product mix:
Turnover and volume development of Volailles du Périgord by client group
2006/07
2007/08
2008/09
2009/10
Development
Turnover (in 1 000 EUR)
Supermarkets
19 137
19 680
20 250
21 736
14 %
Hard Discount
13 839
12 462
7 775
5 959
-57 %
Traditional butcheries
5 927
7 064
5 152
5 357
-10 %
Specialised rotisseries/out-of-home dining
4 328
5 526
6 616
6 828
58 %
Total
43 231
44 732
39 793
39 880
-8 %
Volume (tonnes of finished products)
Supermarkets
5 687
5 289
5 329
5 720
1 %
%/total
39 %
42 %
47 %
51 %
Hard Discount
4 384
3 748
2 281
1 752
-60 %
%/total
30 %
30 %
20 %
15 %
Traditional butcheries
2 968
1 653
1 610
1 633
-45 %
%/total
20 %
13 %
14 %
14 %
Specialised rotisseries/out-of-home dining
1 679
1 929
2 198
2 202
31 %
%/total
11 %
15 %
19 %
19 %
Total
14 718
12 619
11 418
11 307
-23 %
Average price (EUR/kg)
2,94
3,54
3,49
3,53
(43)
The restructuring plan aims to improve the value of the production of ‘Les Volailles du Périgord’ by concentrating on more profitable operations. Overall the company will reduce the volume of its operations by 23 % during the restructuring period (2006/2007-2009/2010). The reductions will target hard discount outlets (- 60 %) and butcheries (- 45 %). In contrast, volume sales will grow by 1 % in supermarkets and by 31 % in specialised rotisseries and out-of-home dining (a sales channel where, according to the information provided, demand is forecast to develop positively).
(44)
Despite the substantial overall contraction in volumes, the turnover will only decrease by 8 % during this period. The French authorities estimate that the company will hold a 0,8 % share of the (French domestic) market once the restructuring period is over.
(45)
The key figures of the median business plan are presented below:
Key figures of the business plan for Volailles du Périgord
(in 1000 EUR)
2006/07
2007/08
2008/09
2009/10
Turnover
43 231
44 732
39 793
39 880
Sales margin
11 525
12 390
10 872
10 223
Added value
6 931
7 774
7 868
7 318
Operating profit
- 465
445
1 115
828
Net operating income
- 570
326
974
553
Accounting result
-57
525
823
675
Self-financing capacity
ns
1 001
1 204
1 233
Working capital
-4 376
-3 660
-1 895
-1 013
Shareholders’ equity
-3 071
-2 466
238
791
Long- and medium-term liabilities
871
603
3 408
3 057
Liquidity
- 844
-1 295
428
785
Repayment ability (7)
ns
0,60
2,83
2,48
(46)
According to the median business plan, improvements in the value of production should be accompanied by cuts in external costs (less use of employment agency services, lower energy costs) and personnel costs (smaller headcount). It is therefore estimated that the company’s result will improve markedly during the restructuring period and reach approximately 1,7 % (calculated on the accounting result) in 2009/2010. The annual self-financing capacity should reach about EUR 1,2 million in 2009/2010 and it should be possible to increase the working capital by some EUR 3,4 million during the restructuring period.
(47)
The median business plan predicts considerable improvements in the financial structure of the company. Shareholders’ equity will become positive again starting in the financial year 2008/2009 (8). Despite an increase in long- and medium-term liabilities in 2008/2009 (leasing contract used to finance most of the planned investments), the company’s repayment ability defined in recital 44 will not exceed 2,48 at the end of the restructuring period. Liquidity should be positive starting in the financial year 2008/2009.
(48)
According to the French authorities, this development is confirmed by the positive results in the financial year 2007/2008 (see recital 20)
(49)
The best-case and worst-case scenarios for ‘Les Volailles du Périgord’ submitted by the French authorities (see recital 41) are based on the following hypotheses:
(50)
Optimistic hypothesis: same tonnages as in the median hypothesis, with a slight improvement in the development of volumes in out-of-home dining and an average apparent price of EUR 3,56 compared to EUR 3,53 in the median hypothesis. Pessimistic hypothesis: Reduced tonnages in the supermarket sector in 2009/2010, contrary to what is forecast in the intermediate scenario; stagnant tonnages in the out-of-home dining sector and insufficient development of this market; average apparent price of EUR 3,48 compared to EUR 3,53 in the median hypothesis.
(51)
According to the best-case scenario, profitability will improve markedly during the period in question. In this scenario, the result shows an increase of EUR 1,3 million compared to the median hypothesis. This would affect the financial situation by restoring the working capital, which would recover its balance. The assumption in the worst-case scenario is that profitability will weaken and the results will be EUR 1 million lower than in the median hypothesis. Although liquidity would improve during the period in question, it would not be restored and would remain negative in 2009/2010.
(52)
According to the information provided by the French authorities, the company ‘Les Volailles du Périgord’ will not receive other aid before the end of its restructuring period.
V. ASSESSMENT
(53)
The company ‘Les Volailles du Périgord’ engages in the slaughter of chickens and turkeys. The Commission notes that Articles 92, 93 and 94 of the Treaty (now Articles 87, 88 and 89) apply to the production of poultrymeat pursuant to article 19 of Council Regulation (EEC) No 2777/75 of 29 October 1975 on the common organisation of the market in poultrymeat (9), which was applicable at the time the aid was granted (10).
1. Provision of aid within the meaning of Article 87(1) of the Treaty
(54)
Pursuant to Article 87(1) of the Treaty, ‘any aid granted by a Member State or through State resources in any form whatsoever which distorts or threatens to distort competition by favouring certain undertakings or the production of certain goods shall, in so far as it affects trade between Member States, be incompatible with the common market’.
(55)
The aid is granted by the State and by the Regional Council of Aquitaine (see recitals 12 and 18), and it favours a particular company. Case-law has repeatedly stated that international trade is considered to be affected when the beneficiary company engages in an economic activity and competes with products coming from other Member States (11). The mere fact that the competitive position of an undertaking is strengthened compared with other competing undertakings, by giving it an economic benefit which it would not otherwise have received in the normal course of its business, points to a possible distortion of competition (12). ‘Les Volailles du Périgord’ operates in a sector where there is trade between Member States (13). As the Commission already pointed out in its letter C(2007) 3564 of 19 July 2007, the aid granted is likely to affect competition and trade between Member States and therefore constitutes State aid within the meaning of Article 87(1) of the Treaty.
2. Compatibility with the common market under Article 87(3)(c) of the Treaty
(56)
Article 87(3)(c) of the Treaty provides that aid to facilitate the development of certain economic activities or of certain economic areas may be considered compatible with the common market where such aid does not adversely affect trading conditions to an extent contrary to the common interest.
(57)
For this exception to be applicable, it is necessary to comply with the relevant provisions governing the granting of aid.
(58)
The Commission examined the rescue aid for the company ‘Les Volailles du Périgord’ in the light of the guidelines applicable on the date of notification, i.e. the Community guidelines for State aid in the agriculture sector (14) and the Community guidelines on State aid for rescuing and restructuring firms in difficulty (15).
(59)
By letter C(2007) 3564 of 19 July 2007 the Commission decided to consider the aid compatible with the common market under Article 87(3)(c) of the Treaty.
(60)
According to point 25(a) of the abovementioned guidelines, rescue aid must consist of liquidity support in the form of loan guarantees or loans granted at an interest rate at least comparable to those observed for loans to healthy firms and in particular the reference rates adopted by the Commission. Any loan must be reimbursed and any guarantee must come to an end within a period of not more than six months after the disbursement of the first instalment to the firm.
(61)
The aid approved was to take the form of a repayable advance at an annual interest rate equal to the Commission reference rate applicable at the time the advance was paid (4,62 % from 1 July 2007).
(62)
The French authorities indicated that the loan would be reimbursed within six months of the first payment of the amounts lent to the company. In accordance with the provisions of point 25 (c) of the guidelines, they undertook to submit to the Commission a restructuring plan, a liquidation plan or proof that the advance has been reimbursed in full, not later than six months after the rescue aid measure was authorised by the Commission.
(63)
As France had failed to forward the documents required, the Commission initiated by letter C(2008) 3540 Final of 16 July 2008 the formal investigation procedure within the meaning of Article 88(2) of the Treaty and of Regulation (EC) No 659/1999 concerning the implementation of rescue aid. In this letter the Commission noted that the rescue aid was probably unlawfully extended beyond the six months’ time limit and expressed doubts as to whether the measure is compatible with the common market.
(64)
France sent a restructuring plan by e-mail on 18 September 2008. Additional information was submitted by e-mail on 12 February 2009. The French authorities pointed out that while the company ‘Les Volailles du Périgord’ had been delayed in lodging an application for restructuring aid, the restructuring plan was implemented starting in January 2008 (see recital 22). The Commission regrets that France did not keep its commitment to submit the required documents within six months.
(65)
According to point 29 of the guidelines, the approval of rescue aid does not necessarily mean that aid under a restructuring plan will subsequently be approved, as such aid will have to be assessed on its own merits.
(66)
Therefore it must be examined whether restructuring aid to the company ‘Les Volailles du Périgord’ in the form of transformed rescue aid of EUR 1 million is compatible with the common market.
(67)
The restructuring plan of ‘Les Volailles du Périgord’, for the partial financing of which this aid is requested, was implemented from January 2008 onwards. At that time the Community guidelines for State aid in the agricultural and forestry sector 2007 to 2013 (16) were applicable. Point 145 of these agricultural guidelines refers to the guidelines for examining aid for rescuing and restructuring firms in difficulty.
(68)
Section 3.2 of the guidelines defines the rules concerning restructuring aid.
(69)
According to point 33 of the guidelines, only firms that are in difficulty within the meaning of points 9 to 13 are eligible for restructuring aid. Section 2.1 of the guidelines defines this concept.
(70)
Point 10 lists the criteria that a company must fulfil in order to be automatically considered to be in difficulty (disappearance of more than half of the share capital or shareholders’ equity, fulfilment of the criteria under domestic law for being the subject of collective insolvency proceedings). However, point 11 lays down that even when none of the conditions in point 10 are fulfilled, a company may still be considered to be in difficulty, in particular where the usual signs of a firm being in difficulty are present, for example increasing losses, growing stock inventories or mounting debt.
(71)
The company ‘Les Volailles du Périgord’, which is structurally loss-making but on the road to recovery, was hit hard by the bird flu crisis. The net turnover contracted by approximately EUR 5 million in the financial year 2005/2006 compared to the previous year, and liquidity continued to weaken due to the losses and the growing stocks of frozen poultry. The bank overdraft, with which the company was still able to finance itself in the first half of 2007, was only granted pending payment of the rescue aid. Had this aid not been paid, the bank overdraft would have become due and led to a declaration of cessation of payments and filing for bankruptcy (see recital 10). The Commission therefore found that the company could be considered to be in difficulty within the meaning of point 11 of the guidelines (17).
(72)
Part of the rescue aid of EUR 1 million was disbursed in August 2007 and part in September 2007 (see recital 18). The first restructuring measures were taken starting in January 2008 (see same recital 18). The slightly positive result of the financial year 2007/2008 reflects the measures already taken after the disbursement of the rescue aid (see recital 20). Shareholders’ equity and liquidity remained negative to the amount of some EUR 2,5 million and EUR 1,3 million, respectively, at the close of the financial year in question. According to the median business plan, shareholders’ equity and liquidity will become positive again, both reaching a level of some EUR 800 000 at the end of the restructuring period in 2009/2010 (see recital 45). Given that the business plan includes the restructuring aid of EUR 1 million, the Commission recognises that the company will be unable to implement its restructuring plan and become profitable again without help. Such a situation would prevent it from regaining a healthy financial structure allowing it to finance its operations on its own. The Commission therefore finds that in the beginning of the restructuring period in January 2008 and without the present aid (in other words, if the rescue aid is reimbursed) the company ‘Les Volailles du Périgord’ could still be considered to be in difficulty within the meaning of the guidelines.
(73)
According to points 34 to 37 of the guidelines, the granting of the aid must be conditional on the implementation of a restructuring plan making it possible to restore the long-term viability of the firm within a reasonable timescale. The improvement of viability must be brought about mainly by internal measures and cannot be based on external factors over which the company has no influence (changes in prices or demand, etc.). The restructuring plan must take into account current and forecast trends in supply and demand. It is necessary to include optimistic, pessimistic and median hypotheses. The restructuring plan must provide for a turnaround that will enable the company, after completing its restructuring, to cover all its costs, including depreciation and financial charges. The expected return on capital of the restructured company should be enough to enable it to compete in the marketplace on its own merits. Where the firm’s difficulties stem from flaws in its corporate governance system, appropriate changes will have to be made.
(74)
The French authorities submitted to the Commission a restructuring plan for the company covering three financial years, namely 2007/2008 to 2009/2010. This restructuring plan has been implemented since January 2008. It is based on a business plan that expresses the median hypothesis and includes the actual results of the financial years 2006/2007 and 2007/2008 (see recital 41). A market study, carried out by the company ‘Xerfi’ in July 2008, was enclosed with the restructuring plan (see recital 24).
(75)
The restructuring plan aims to improve the value of production by concentrating on more profitable activities. In all, according to the median hypothesis, the company will reduce the volume of its operations by 23 % and its turnover by 8 % during the restructuring period (see recitals 43 and 44). According to the French authorities, the restructuring plan will allow the company to again be able to obtain financing from market sources. In the median business plan, the accounting result will rise to about 1,7 % of the turnover in 2009/2010. The annual self-financing capacity should reach about EUR 1,2 million and it should be possible to increase the working capital by some EUR 3,4 million during the same period. The financial structure of the company should improve considerably. It is estimated that shareholders’ equity will become positive starting in the financial year 2008/2009 and, despite an increase in long- and medium-term liabilities in the same year (financing through leasing), the company’s repayment ability will not exceed 2,48 at the end of the restructuring period. Liquidity should also be positive starting in the financial year 2008/2009 (see recitals 46 and 47).
(76)
Furthermore, business plans with a best-case and worst-case scenario have also been submitted to the Commission (see recital 49). According to the business plan with the optimistic scenario, profitability will improve markedly during the period in question. This would affect the financial situation by restoring the working capital, which would recover its balance. The assumption in the pessimistic scenario is that profitability will weaken and the results will be EUR 1 million lower than in the median hypothesis. Although liquidity would improve during the period in question, it would not be restored and would remain negative in 2009/2010 (see recital 51).
(77)
A new CEO was appointed in the first half of 2008 to improve and strengthen the management of the company. Another objective of the restructuring plan is to hire an administrative controller and a salesman to reinforce the new direction of the company.
(78)
The Commission finds that the duration of the restructuring plan, three financial years (2007/2008-2009/2010), is the minimum required in order for the company to reorient its marketing strategy, implement the planned restructuring measures and, after the turnaround, permanently stabilise its economic and financial situation.
(79)
Consequently, the Commission considers that the present restructuring plan for ‘Les Volailles du Périgord’ is likely to restore the long-term viability of the firm within a reasonable timescale.
(80)
According to points 38 to 42 of the guidelines, there should be no undue distortion of competition. According to point 38, compensatory measures must be taken in order to ensure that the adverse effects on trading conditions are minimised. According to point 40, the measures must be in proportion to the distortive effects of the aid and, in particular, to the size and the relative importance of the firm on its market or markets. They should take place in particular in the market(s) where the firm will have a significant market position after restructuring. Closure of loss-making activities which would at any rate be necessary to restore viability will not be considered reduction of capacity or market presence.
(81)
According to the information provided, the company ‘Les Volailles du Périgord’ operates throughout the country and holds a share of approximately 1 % of the domestic market (see recital 23). Therefore it can be assumed that the company’s share of the market at Community level is even less significant. In its business plan, however, the company undertook to reduce the volume of its operations by 23 % and its turnover by 8 % (median hypothesis) during the restructuring period (see recitals 43 and 44). The reductions will target hard discount outlets (- 60 % in volumes) and butcheries (- 45 % in volumes). The French authorities have confirmed that the operations that will be reduced in connection with the restructuring plan were not loss-making. However, these operations generated a lower average net margin than that made possible with products for supermarkets, specialised rotisseries and out-of-home dining (EUR 0,4/kg vs. EUR 0,6/kg).
(82)
According to the French authorities, the company’s share of the domestic market will decrease to 0,8 % during the restructuring period due to the reduction of activities. Having regard to the very low importance of the company on the European chicken and turkey market and to the fact that the reduction in production is not caused by a need to cease loss-making activities, the Commission finds that the countervailing measures proposed are adequate.
(83)
Under points 43 to 45 of the guidelines, the aid must be limited to the minimum necessary. According to point 43, beneficiaries of the restructuring aid will be expected to make a significant contribution to the restructuring plan from their own resources, including the sale of assets that are not essential to the firm’s survival, or from external financing at market conditions. Such contribution must be real, i.e., actual, excluding all future expected profits such as cash flow. According to point 44, this real contribution must usually total at least 40 % in the case of medium-sized companies. Point 45 lays down that the amount of the aid must be such as to avoid providing the company with excess cash and that the aid must not serve in any way whatsoever to finance new investments that are not essential for restoring the company’s viability.
(84)
According to the information submitted by the French authorities, the costs of the restructuring, EUR 5 165 150, will be covered by the present aid of EUR 1 million as well as by the leasing contract to the amount of EUR 3 165 150 and by EUR 900 000 in capital injected by shareholders (see recital 38). The company is therefore contributing about 81 % of the total costs of the restructuring. With fewer than 250 employees and an annual turnover not exceeding EUR 50 million, ‘Les Volailles du Périgord’ meets the definition of a medium-sized company, for which a real contribution of at least 40 % is required according to the guidelines. Therefore the real contribution of the company meets and even exceeds the requirements of the guidelines. According to the French authorities, the company does not have excess cash at its disposal. They pointed out that the company’s liquidity remained negative by about EUR 1,5 million on 30 June 2008. In this context, the Commission finds that authorising the present aid will not provide additional liquidity to the company but will rather constitute a transformation of the rescue aid already paid in August and September 2007. The French authorities have demonstrated that the planned investments (see recitals 32 to 34) are essential for restoring the company’s viability. In view of the foregoing, the Commission finds that the present aid is limited to the minimum necessary, in accordance with points 43 to 45 of the guidelines.
(85)
According to point 47 of the guidelines, the company must fully implement the restructuring plan. The Commission will regard any failure to implement the plan as misuse of the aid, without prejudice to Article 23 of Regulation (EC) No 659/1999 and to the possibility of an action before the Court of Justice in accordance with the second subparagraph of Article 88(2) of the Treaty.
(86)
Under point 49 of the guidelines, the Commission must be put in a position to make certain that the restructuring plan is being implemented properly, through regular detailed reports communicated by the Member State concerned. According to point 51 of the guidelines, in the case of small- or medium-sized enterprises, transmission each year of a copy of the recipient firm’s balance sheet and profit and loss account will normally be sufficient. Once restructuring aid has been authorised, the restructuring plan may only be changed (during the restructuring period) if the changes comply with point 52 of the guidelines and if they have been authorised by the Commission. The French authorities have undertaken to comply with those conditions.
(87)
According to point 70 of the guidelines, any other aid granted to the company during the restructuring period, including aid granted in compliance with an authorised scheme, must be notified individually to the Commission.
(88)
The French authorities have confirmed that the company has not received restructuring aid in the past, in compliance with the ‘one time, last time’ rule defined in section 3.3 of the guidelines.
(89)
Section 5 of the guidelines defines the specific provisions applicable to restructuring aid in the agricultural sector. However, these provisions apply only to the primary production of agricultural products. The company ‘Les Volailles du Périgord’ engages in the slaughter, cutting and packing of poultry, which belongs to the sector of processing and marketing of agricultural products. Therefore the provisions applied specifically to the agricultural sector are not applicable in this particular case.
(90)
Given that the present aid will be granted in compliance with the Community guidelines on State aid for rescuing and restructuring firms in difficulty and in view of the above considerations, the Commission concludes that the measure does not affect trading conditions to an extent contrary to the common interest. It may therefore benefit from the derogation set by Article 87(3)(c) of the Treaty.
VI. CONCLUSION
(91)
The Commission regrets that France implemented the restructuring aid for the company ‘Les Volailles du Périgord’ in breach of Article 88(3) of the Treaty.
(92)
The State aid implemented by France in the form of rescue aid for the company ‘Les Volailles du Périgord’ transformed into restructuring aid in breach of Article 88(3) of the Treaty is, nonetheless, compatible with the common market,
HAS ADOPTED THIS DECISION:
Article 1
The State aid of EUR 1 million granted by transforming the rescue aid for the company ‘Les Volailles du Périgord’ into restructuring aid and implemented illegally by France in breach of Article 88(3) of the Treaty is compatible with the common market.
Article 2
This Decision is addressed to the French Republic.
Done at Brussels, 13 July 2009.