РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 10 юли 2006 година
за обявяване на концентрация за съвместима с общия пазар и с действието на Споразумението за ЕИП
(Дело COMP/M.4000 - INCO/Falconbridge)
(нотифицирано под номер C(2006) 3052)
(само версията на английски език е автентична)
(текст от значение за ЕИП)
(2007/163/ЕО)
На 4 юли 2006 г. Комисията прие решение по дело за сливане съгласно Регламент (ЕО) № 139/2004 на Съвета от 20 януари 2004 г. относно контрола върху концентрациите между предприятия (1), и по-специално член 8, параграф 2 от посочения регламент. Неповерителна версия на пълното решение може да бъде намерена на автентичния език на делото и на работните езици на Комисията на уебсайта на Генерална дирекция „Конкуренция“ на следния адрес: http://ec.europa.eu/comm/competition/index_en.html
I. ОБОБЩЕНИЕ
(1)
Това дело се отнася до придобиването от страна на Inco Limited (Inco, Канада) на Falconbridge Limited (Falconbridge Limited, Канада). И двете дружества осъществяват активна дейност в целия свят в областта на добива, преработката, рафинирането и продажбата на различни никелови продукти, мед, кобалт и благородни метали.
(2)
Inco е международно миннодобивно дружество, което осъществява активна дейност предимно в областта на добива, преработката, рафинирането и продажбата на различни никелови продукти, мед, кобалт и благородни метали, както и на серни продукти. През 2004 г. продажбите на Inco в световен мащаб възлизат на 3 439 милиона EUR. Дейността на Inco е съсредоточена главно в областта на никела, на който се дължат 83 % от общите му продажби, докато на медта се дължат 9 %, на кобалта - 1 %, а на благородните метали - 5 %.
(3)
Falconbridge е международно миннодобивно дружество, което осъществява активна дейност предимно в областта на добива, преработката, рафинирането и продажбата на различни никелови продукти, мед, кобалт, олово, цинк, алуминий и благородни метали, както и на серни продукти. През 2004 г. Falconbridge е извършило продажби в световен мащаб, възлизащи на 5 610 милиона EUR. Половината от неговите продажби са свързани с медта, 26 % - с никела, 14 % - с алуминия, 6 % - с цинка и 2 % - с кобалта.
(4)
На 11 октомври 2005 г. Inco обяви намерението си да придобие чрез публичен търг всички емитирани, но неизплатени акции на Falconbridge. Чрез планираната операция Inco ще придобие пълен контрол над Falconbridge. Следователно това е концентрация по смисъла на член 3, параграф 1, буква б) от Регламента за сливанията. Следователно операцията, за която е постъпило уведомление, е концентрация.
(5)
Пазарното разследване показа, че операцията, така, както е постъпило уведомление за нея, би затруднила значително ефективната конкуренция на пазара за доставка на никел за промишлената галванизация и галванопластика в ЕИП, както и на световните пазари за доставка на никел с висока степен на чистота за производство на суперсплави/суперсплави, използвани в критични за безопасността части, и за доставка на кобалт с висока степен на чистота за производство на суперсплави, използвани в критични за безопасността части. След сливането новият субект би се превърнал безспорно в най-големия доставчик в ЕИП на никелови продукти за промишлената галванизация и галванопластика и почти монополен доставчик на никел с висока степен на чистота, използван в суперсплави, и на кобалт с висока степен на чистота за суперсплави, използвани в критични за безопасността приложения. Разследването показа, че новият субект би бил в състояние и би имал стимул да увеличи цените на тези пазари при липсата на какъвто и да било значителен конкурентен натиск. Установено бе също така, че повишаването на ефективността в резултат от планираната операция най-вероятно няма да облагодетелства потребителите пряко, като по този начин не би компенсирало отрицателните последици за конкуренцията.
(6)
За да се преодолеят възможните ограничения на конкуренцията, установени по време на процедурата, на 16 март 2006 г. страните представиха пакет от ангажименти. След продължително обсъждане с Комисията на 5 април 2006 г. страните представиха преразгледан пакет от мерки. Преразгледаният пакет от мерки бе обект на консултация с трети страни - пазарни участнички. На 7 юни 2006 г. страните представиха преразгледан пакет от мерки. Впоследствие тези ангажименти бяха леко изменени. На 26 юни 2006 г. страните представиха окончателен вариант.
(7)
В последните ангажименти, представени от страните, те поемат ангажимента да продадат рафинерията Nikkelverk на Falconbridge в Норвегия, заедно със свързаните с нея активи („предприятие в ликвидация“) на дружество, което извършва активна дейност в добива и преработката на метали и разполага с достатъчно ресурси от никел, за да поддържа жизнеспособността на рафинерията. В допълнение на 7 юни 2006 г. Falconbridge сключи обвързващо споразумение с LionOre Mining International Ltd (LionOre) за продажбата на предприятието в ликвидация. На 7 юни 2006 г. страните отправиха искане към Комисията да одобри LionOre като подходящ купувач на ликвидираното предприятие. Комисията счита, че предприетите действия са достатъчни, за да се премахнат възможните ограничения на конкуренцията, произтичащи от операцията, и че LionOre е подходящ купувач за предприятието в ликвидация.
(8)
Ето защо се предлага да бъде прието решение за даване на разрешение с условия и задължения съгласно член 8, параграф 2 от Регламента за сливанията.
II. ОБЯСНИТЕЛЕН МЕМОРАНДУМ
1. Продуктови пазари
(9)
Планираната операция се отнася до никеловия и кобалтовия отрасъл. Страните твърдят, че съответните продуктови пазари са тези за доставка на никел и за доставка на кобалт. Пазарното разследване обаче ясно показа, че е уместно да се определят съответните никелови и кобалтови продуктови пазари в съответствие с крайните приложения. Първо, има значителни различия в моделите на търсене за отделните крайни приложения, по-специално от гледна точка на чистотата, размера и формата на продуктите, изискванията за доставка и структурата на търсенето; второ, производителите на никел до голяма степен са специализирани в доставката на определени крайни приложения; и трето, изглежда, че цените на завършените никелови продукти се различават в зависимост от приложението.
(10)
Пазарното разследване потвърди, че съответните продуктови пазари са следните:
i)
Доставка на никел за промишлената галванизация игалванопластика.
ii)
Доставка на никел с висока степен на чистота за производство на суперсплави/суперсплави, използвани в критични за безопасността части.
iii)
Доставката на кобалт с висока степен на чистота за производство на суперсплави, използвани в критични за безопасността части.
А. Доставка на никел за промишлената галванизация и галванопластика
(11)
Галванизационният процес се използва за покриване на предмет със слой от желания метал чрез подаване на електрически ток през подходящ разтвор (електролит). Галванопластиката дава възможност за покриване на различни видове матрици с форми или с тънки метални пластове.
(12)
Пазарното разследване показа, че само конкретни завършени никелови продукти могат да се използват за галванизация и галванопластика. Клиентите, използващи галванизация, имат специфични изисквания от гледна точка на степента на чистота, формата, размера и опаковката. Продажбите на никелови продукти за галванизация и галванопластика обикновено се осъществяват чрез дистрибутори. Пазарното разследване показа, че фрагментираната структура на търсенето предполага необходимостта доставчикът на никел да разработи и поддържа търговска мрежа от дистрибутори.
(13)
От гледна точка на предлагането не всички доставчици на никел са в състояние да предлагат никелови продукти за целите на промишлената галванизация и галванопластика и някои производители, по-специално страните, са разработили конкретни продукти за това крайно приложение. Даден доставчик на никел, който все още не осъществява активна търговска дейност, ще трябва да направи значителни инвестиции, за да може да доставя широката гама от никелови продукти, използвани в галванични и галванопластични приложения.
(14)
В допълнение, вътрешната документация на страните също показва наличието на отчетлив продуктов пазар с политика на ценообразуване и маркетингова политика, отделни от тези за други приложения на никела.
Б. Доставка на никел с висока степен на чистота за производството на суперсплави/суперсплави, използвани в критични за безопасността части
(15)
Суперсплавите се използват в приложения, за които се изисква да функционират в среда с висока температура и високо напрежение. Сред тези приложения са по-специално изделията, предназначени за използване в Космоса, енергетиката и медицината. Специфична категория суперсплави са тези, които се използват във въртящи се части, критични за безопасността - например перки за турбинни двигатели и дискове за реактивни самолети.
(16)
Пазарното разследване показа, че не всички завършени продукти от никел, получени от който и да било доставчик, могат да бъдат взаимозаменяеми в производството на суперсплави, и още по-малко по отношение на суперсплавите, използвани в критични за безопасността части поради изискваната висока степен на чистота на никела (много ниска стойност на примесите и на микроелементите) и необходимостта от сертификация и проследяемост.
(17)
Що се отнася до заменяемостта от гледна точка на предлагането, не всички производители на никел могат да произвеждат никел с висока степен на чистота, подходящ за производството на суперсплави/суперсплави, използвани в критични за безопасността части. Сравнението между спецификациите на завършените никелови продукти на редица доставчици на никел и спецификациите, изисквани от редица производители на суперсплави, показва, че едва няколко доставчика, включително страните, са в състояние да произвеждат завършени продукти от никел с достатъчна степен на чистота, за да отговорят на спецификациите на производителите на суперсплави. Пазарното разследване показа също така, че има големи пречки за навлизане на този продуктов пазар.
В. Доставка на кобалт с висока степен на чистота за производство на суперсплави, използвани в критични за безопасността части
(18)
Конкретно крайно приложение на кобалта е производството на суперсплави, специфична категория от което са суперсплавите, използвани в критични за безопасността приложения. Суперсплавите са едно от главните крайни приложения на кобалта, като на тях се дължат 20-25 % от общото търсене на кобалт.
(19)
Пазарното разследване показа, че не всички кобалтови продукти, подходящи за използване в суперсплави, отговарят на спецификациите за кобалт с висока степен на чистота за суперсплави, използвани в критични за безопасността приложения. Има много специфично търсене на кобалт с висока степен на чистота - определен от точния му химичен състав и ниските стойности на примесите - използван за производството на суперсплави, използвани в критични приложения. Производителите на суперсплави, използвани в критични приложения, не могат да използват като заместител никакъв друг кобалтов продукт с по-ниско качество и/или с различен химичен състав.
2. Географски пазари
(20)
Пазарното разследване потвърди, че съответните географски пазари са следните:
i)
Пазарът за доставка на никелови продукти за промишлената галванизация и галванопластика има регионално географско измерение (в рамките на ЕИП).
ii)
Пазарът за доставка на никел с висока степен на чистота за производство на суперсплави/суперсплави, използвани в критични за безопасността части, има световно географско измерение.
iii)
Пазарът за доставка на кобалт с висока степен на чистота за производство на суперсплави, използвани в критични за безопасността части, има световно географско измерение.
3. Засегнати пазари
А. Доставка на никел за промишлената галванизация и галванопластика
(21)
След операцията New Inco ще стане безспорно най-големият доставчик на никелови продукти за промишлената галванизация и галванопластика, със съвкупен пазарен дял в цялото ЕИП, възлизащ на (70-80) %, и продажби, надвишаващи повече от пет пъти тези на най-близкия до него конкурент (2).
(22)
Пазарното разследване показа, че другите производители на никел за галванизация и галванопластика не могат да окажат конкурентен натиск върху New Inco, било то поради липса на достатъчен капацитет и подходяща технология, или поради факта, че не осъществяват активна дейност в ЕИП. Дистрибуторите и потребителите потвърдиха, че OMG е единственият действителен алтернативен доставчик на New Inco. Но трудностите, с които се сблъсква OMG при осигуряването на междинни продукти („ресурси“) и споразумението му с Inco за преработка срещу заплащане значително намаляват конкурентния натиск, който OMG би могло да упражни върху New Inco.
(23)
Вътрешните документи, представени от страните, също показват, че Inco и Falconbridge са конкурентите с най-сходни позиции в предлагането на никелови продукти, използвани в промишлената галванизация и галванопластика. Тези документи също така потвърждават, че страните са движещи фактори на пазара, тъй като разполагат с най-широката гама от никелови продукти за галванизация и галванопластика (различни форми и размери), както и фабрични марки с изключителна репутация на пазара (марки, които „трябва да имаш“).
(24)
Така New Inco ще стане единственият доставчик, който е в състояние да предложи уникална гама от продукти на промишлената галванизация и галванопластика. Следователно след осъществяване на операцията New Inco ще има мощта да увеличава едностранно цените на никеловите продукти, като същевременно ще бъде подложен на ограничен конкурентен натиск от всякакви други съществуващи или потенциални доставчици на никелови продукти за промишлената галванизация и галванопластика.
Б. Доставка на никел с висока степен на чистота за производството на суперсплави/суперсплави, използвани в критични за безопасността части
(25)
New Inco ще се превърне безспорно в най-големия и почти монополен доставчик на никел с висока степен на чистота, използван в суперсплави, със световен пазарен дял, възлизащ на 80-95 %. По същество конкуренцията на пазара на суперсплавите се обуславя от съперничеството между Inco и Falconbridge. Позицията на New Inco ще бъде много силна, тъй като никой друг доставчик на никел не е или няма да бъде в състояние да демонстрира същите уникални силни страни като тези на New Inco по отношение на качеството на продуктите, производствения капацитет и репутацията на пазара за доставка на никел с висока степен на чистота, използван за производството на суперсплави/суперсплави, използвани в критични за безопасността части. Повечето производители и потребители на суперсплави изразиха опасения относно операцията, в резултат от която броят на доставчиците на никел с висока степен на чистота ще намалее от трима на двама и New Inco ще се изправи почти единствено срещу Eramet.
(26)
Като се има предвид значението на пречките за навлизане на пазара на никел с висока степен на чистота (поддържани предимно от липсата на нови пазарни участници поне през последните десет години), вероятно натискът върху бъдещото поведение на New Inco, наложен от потенциалната конкуренция, ще бъде минимален. В резултат на сливането New Inco ще може едностранно да увеличава цените на никела с висока степен на чистота. Това е особено валидно в ситуация, при която търсенето на никел с висока степен на чистота нараства силно, а предлагането на никел с висока степен на чистота е крайно оскъдно поради ограниченията в капацитета, с които се сблъскват другите доставчици.
В. Доставка на кобалт с висока степен на чистота за производство на суперсплави, използвани в критични за безопасността части
(27)
New Inco ще се превърне в почти монополен доставчик на кобалт с висока степен на чистота за суперсплави, използвани в критични за безопасността приложения. Както при пазара за доставка на никел с висока степен на чистота, конкуренцията на пазара за доставка на кобалт с висока степен на чистота, използван в суперсплави за критични за безопасността части, се обуславя от съперничеството между Inco и Falconbridge.
(28)
Позицията на New Inco ще бъде много силна, тъй като много малко доставчици произвеждат кобалт с висока степен на чистота, който отговаря на строгите спецификации на производителите на суперсплави, използвани в критични за безопасността приложения. Пазарното разследване показа, че никой друг производител на кобалт не е и няма да бъде в състояние да демонстрира същите уникални силни страни като тези на New Inco по отношение на високата степен на чистота и постоянното качество на кобалтовата му продукция, производствения му капацитет и отличната му репутация на пазара за доставка на кобалт с висока степен на чистота за производството на суперсплави, използвани в критични за безопасността части. Следователно никой друг производител на кобалт няма да бъде в състояние да упражни значителен конкурентен натиск върху New Inco.
(29)
Съществуват значителни пречки за навлизане на пазара за доставка на кобалт с висока степен на чистота, подходящ за производство на суперсплави, използвани в критични за безопасността приложения. Като се има предвид значението на тези пречки, вероятно натискът върху бъдещото поведение на New Inco от страна на потенциалната конкуренция ще бъде минимален. Така, в резултат на сливането New Inco ще може едностранно да увеличава цените на кобалтовите продукти с висока степен на чистота, които са необходими за суперсплавите, използвани в критични за безопасността приложения.
Г. Ограничаване на предлагането на никел в световен мащаб
(30)
Някои трети страни твърдяха, че New Inco би бил в състояние и би имал стимул да забави част от проектите си за добив на никел, по-специално проекта Koniambo, и че това би оказало влияние върху цените на никела на Лондонската метална борса. Пазарното разследване обаче показа, че New Inco не би имал икономически интерес нито да забави даден миннодобивен проект в напреднала фаза на развитие (изграден в известна степен или с поети ангажименти за стартиране) поради направените значителни финансови разходи, нито да забави миннодобивен проект в ранна фаза (потенциален), тъй като ползите от едно такова съобщение, изразени в по-високи цени на Лондонската метална борса, са силно спекулативни и определено много ограничени във времето.
Д. Ефективност
(31)
Страните твърдят, че планираната операция ще доведе до повишаване на ефективността, дължащо се предимно на близкото местоположение на съответните им мини/преработвателни съоръжения в басейна на Съдбъри, което би им помогнало да оптимизират миннодобивната и преработвателната си дейност. Твърди се, че това би довело до повишаване на производителността при по-малки разходи и би било от полза за всички потребители на никел. Страните обаче не са демонстрирали, че ефективността, която ще се постигне с планираната операция, не може да бъде постигната чрез по-малко антиконкурентна алтернатива и че тя ще облагодетелства пряко крайните потребители на трите съответни продуктови пазара, на които бяха установени ограничения на конкуренцията. Поради тези причини не може да се счита, че ефективността, представена от страните, компенсира отрицателните последици за конкуренцията в резултат от планираната операция.
Е. Заключение
(32)
Следователно в приложеното решение се стига до заключението, че вероятно концентрацията, за която е постъпило уведомление, ще възпрепятства в значителна степен ефективната конкуренция, по-специално в резултат на установяването на господстващо положение, и изглежда несъвместима с общия пазар и с действието на Споразумението за ЕИП по отношение на всеки от трите съответни пазара.
4. Ангажименти, предложени от страните
(33)
За да се преодолеят споменатите по-горе ограничения на конкуренцията на пазарите за доставка на никел за промишлената галванизация и галванопластика в ЕИП, за доставка на никел с висока степен на чистота за суперсплави/суперсплави, използвани в критични за безопасността части в световен мащаб, и за доставката на кобалт с висока степен на чистота за суперсплави, използвани в критични за безопасността части в световен мащаб, страните представиха описаните по-долу ангажименти.
(34)
Съгласно ангажиментите страните поемат ангажимента да продадат единствената рафинерия на Falconbridge - Nikkelverk в Норвегия, заедно със свързания с нея субект, осигуряващ снабдяването ѝ, и съществуващите споразумения с трети страни за доставка на ресурси, свързаните с тях търговски организации и съществуващите договори с клиенти, фирмената технология на Falconbridge за рафиниране и търговските марки (предприятието в ликвидация) на подходящ купувач с достъп до достатъчно ресурси, за да поддържа икономическата жизнеспособност на Nikkelverk. В допълнение страните се ангажират да предложат на купувача да сключи 10-годишно гъвкаво споразумение за доставка на ресурси, което ще осигури значителна част от необходимите на Nikkelverk ресурси.
(35)
В допълнение Falconbridge сключи обвързващо споразумение с дружество на трета страна - LionOre, за продажбата на предприятието в ликвидация. Страните отправиха искане към Комисията да одобри LionOre като подходящ купувач на предприятието в ликвидация.
5. Оценка на представените ангажименти
(36)
Nikkelverk е единствената рафинерия на Falconbridge и произвежда всички никелови продукти, доставяни от Falconbridge за промишлената галванизация и галванопластика, всички продукти от никел с висока степен на чистота, продавани от Falconbridge за производството на суперсплави, и всички продукти от кобалт с висока степен на чистота, доставяни от Falconbridge за производството на суперсплави, използвани в критични за безопасността приложения. В допълнение предприятието в ликвидация включва всички субекти на Falconbridge, отговарящи за маркетинга и продажбата на тези никелови и кобалтови продукти.
(37)
Следователно с предлаганата мярка се преодолява цялото количествено дублиране между Inco и Falconbridge на трите пазара, на които бяха установени ограничения на конкуренцията. При условие че предприятието в ликвидация функционира като жизнеспособен и конкурентноспособен субект, то ще заеме пазарната позиция на Falconbridge на трите съответни пазара и ще възстанови ефективната конкуренция, преобладавала на тези пазари преди планираната операция.
(38)
Разследването показа обаче, че същественият аспект при оценката на предлаганата мярка е способността на предприятието в ликвидация да осигури дългосрочен и постоянен източник на никелови суровини, подходящи за производството на никел с висока степен на чистота при икономически привлекателни условия. Ако това условие не бъде изпълнено, има вероятност предприятието в ликвидация да бъде слаб и уязвим конкурент на съответните пазари, който не е в състояние да се конкурира ефективно с New Inco.
(39)
Оценката на настоящата структура на никеловата индустрия показа, че вертикалната интеграция на миннодобивните, преработвателните и пречиствателните съоръжения е била преобладаващият модел на стопанска дейност. Понастоящем няма самостоятелна рафинерия в никеловата промишленост, а няколкото рафинерии, които осигуряват ресурси на трети страни, същевременно притежават дялове в миннодобивните и преработващите съоръжения. Не се очаква значителна промяна в това положение до 2015 г., тъй като вертикално интегрираният модел на стопанска дейност е ефективен отговор на потребността рафинериите да осигуряват стабилни източници на ресурси в дългосрочен план.
(40)
Следователно само купувач с опит в добива и преработката на никел, с достъп до мини и с достатъчно междинни никелови продукти, би могъл да внесе достатъчно успокоение относно способността и стимулите на даден купувач да се погрижи предприятието в ликвидация да възстанови конкуренцията в дългосрочен план. Това се подкрепя в значителна степен от резултатите от пазарното разследване на мерките, осъществени от Комисията.
(41)
Що се отнася до кобалта, противно на положението в никеловата промишленост, вертикалната интеграция не е преобладаващият модел на стопанска дейност в кобалтовата промишленост, където има значителна търговия с кобалт, осъществявана от посредници. За над 50 % от кобалтовото производство на Nikkelverk източниците на ресурси са трети страни. Falconbridge извършва рафиниране на ресурси по поръчка, включително кобалт, съдържащ се в камъка, закупен от BCL, и от посредници, търгуващи с кобалт от Австралия и Африка, съгласно договори за закупуване на ресурси и договорености за рафиниране срещу заплащане. В допълнение New Inco пое ангажимента да доставя на предприятието в ликвидация за срок до десет години подобни количества кобалтови ресурси като тези, доставяни понастоящем от Falconbridge на Nikkelverk.
(42)
Съгласно окончателните ангажименти предприятието в ликвидация ще бъде продадено само на дружество, което извършва активна дейност в областта на добива и/или преработката на метал с достатъчно ресурси от никел, за да поддържа икономическата жизнеспособност на предприятието в ликвидация след изтичането на срока на договора за доставка на камък с New Inco. Количеството от 55 000 метрични тона годишно, което Falconbridge понастоящем доставя на Nikkelverk, се споменава от Inco като удачен репер.
(43)
С тази клауза напълно се преодоляват опасенията на Комисията относно жизнеспособността и конкурентоспособността на предприятието в ликвидация, тъй като в нея ясно са предвидени достатъчно гаранции за доставката на никелови ресурси на предприятието в ликвидация. Следователно ангажиментите са достатъчни, за да се преодолеят изцяло всички посочени по-горе ограничения на конкуренцията.
(44)
В допълнение бе установено, че условията на 10-годишната гъвкава доставка на ресурси и механизмът за ценообразуване, предложени в окончателния вариант на ангажиментите, са достатъчни, за да се защити жизнеспособността и конкурентоспособността на предприятието в ликвидация, ако то бъде продадено на дружество, което вече осъществява активна металодобивна дейност.
6. Удачност на предлагания купувач
(45)
LionOre Mining International Ltd (LionOre) е среден по големина производител на никел с действащи мини в Ботсуана, Южна Африка и Австралия и на няколко миннодобивни обекта в тези региони. Всички настоящи мини и миннодобивни обекти на LionOre са сулфидни рудници. Дружеството осъществява стопанска дейност в областта на никела от 1996 г., като през 2005 г. е произвело около 29 000 метрични тона никел. То е десетият по големина производител на никел в света.
(46)
LionOre притежава дялове в четири рудника за производство на никел и в една златна мина. В Африка дружеството контролира участие в размер на 85 % в Tati Nickel в Ботсуана и 50-процентно участие в никелова мина Nkomati в Южна Африка. В Западна Австралия LionOre има стопроцентово участие в никеловите предприятия Lake Johnston, 80 % участие в никеловите предприятия Black Swan и стопроцентово участие в златната мина Thunderbox. В допълнение LionOre планира да разработи находището Honeymoon Well в Западна Австралия. Докато дружеството работи за превръщането си в напълно интегриран производител на никел чрез своята технология Activox, понастоящем LionOre произвежда само никелов концентрат (3), и не разполага с никакъв капацитет за рафиниране. В края на 2005 г. цялата доказана никелова ресурсна база на LionOre е възлизала на 2,3 милиона метрични тона.
(47)
В съответствие с общите принципи и с критериите, определени в ангажиментите, следва да се направи оценка дали след придобиването на предприятието в ликвидация LionOre ще се превърне в независима конкурентоспособна сила на пазарите, на които бяха установени ограничения на конкуренцията. По-конкретно бе преценено дали LionOre е/ще остане независимо от Inco/New Inco и дали разполага с достатъчно финансови ресурси, за да придобие предприятието в ликвидация. Това предполага насочване на вниманието към начина, по който LionOre би могло да интегрира съществуващите и бъдещите си дейности по добив на никел с Nikkelverk и дали LionOre би могло да доставя достатъчни количества ресурси на Nikkelverk, за да поддържа икономическата жизнеспособност на предприятието в ликвидация след изтичането на срока на договора за доставка на камък, както е предвидено в ангажиментите.
(48)
LionOre отговаря на всички критерии, включени в ангажиментите, относно удачността на купувача, както и на общите условия, поставени от Комисията относно удачността на купувача при прилагане на мерки за частична ликвидация. Поради това бе направено заключението, че LionOre е подходящ купувач за предприятието в ликвидация и че ще осигури независимостта, жизнеспособността и конкурентоспособността на предприятието в ликвидация в дългосрочен план. LionOre съчетава редица характеристики, които бяха определени като решаващи за изпълнението на тези условия: i) богат опит и знания за никеловата промишленост; ii) притежаване на мини и миннодобивни обекти, които вече/ще произвеждат подходящи ресурси за Nikkelverk, и iii) знания за технологичния процес и продукцията на рафинерията Nikkelverk.
7. Заключение
(49)
Поради посочените по-горе причини ангажиментите, представени от страните, са достатъчни, за да се преодолеят ограниченията на конкуренцията, породени от тази концентрация.
(50)
Следователно в проекторешението се предлага операцията, за която е постъпило уведомление, да бъде обявена за съвместима с общия пазар и с действащото Споразумение за ЕИП съгласно член 8, параграф 2 от Регламента за сливанията.
COMMISSION DECISION
of 10 July 2006
declaring a concentration compatible with the common market and the functioning of the EEA Agreement
(Case COMP/M.4000 - Inco/Falconbridge)
(notified under document number C(2006) 3052)
(Only the English version is authentic)
(Text with EEA relevance)
(2007/163/EC)
On 4 July 2006 the Commission adopted a Decision in a merger case pursuant to Council Regulation (EC) No 139/2004 of 20 January 2004 on the control of concentrations between undertakings (1), and in particular Article 8(2) of that Regulation. A non-confidential version of the full Decision can be found in the authentic language of the case and in the working languages of the Commission on the website of the Directorate-General for Competition, at the following address: http://ec.europa.eu/comm/competition/index_en.html
I. SUMMARY
(1)
This case concerns the acquisition by Inco Ltd (Inco, Canada) of Falconbridge Ltd (Falconbridge, Canada). Both companies are active worldwide in the mining, processing, refining and sale of various nickel products, copper, cobalt and precious metals.
(2)
Inco is an international mining company principally active in the mining, processing, refining and sale of various nickel products, copper, cobalt and precious metals as well as sulphur products. Inco’s worldwide sales in 2004 were EUR 3 439 million. Inco’s activities are mainly focused on nickel, which accounted for 83 % of its total sales while copper accounted for 9 %, cobalt for 1 % and precious metals for 5 %.
(3)
Falconbridge is an international mining company principally active in the mining, processing, refining and sale of various nickel products, copper, cobalt, lead, zinc, aluminium and precious metals as well as sulphur products. Falconbridge generated in 2004 worldwide sales of EUR 5 610 million. Half of its sales related to copper, 26 % to nickel, 14 % to aluminium, 6 % to zinc and 2 % to cobalt.
(4)
On 11 October 2005, Inco announced its intention to acquire, by way of a public bid, all of the outstanding shares of Falconbridge. Under the proposed transaction, Inco will acquire sole control over Falconbridge. It therefore constitutes a concentration within the meaning of Article 3(1)(b) of the Merger Regulation. The notified operation is therefore a concentration.
(5)
The market investigation has revealed that the transaction, as notified, would significantly impede effective competition on the market for the supply of nickel to the plating and electroforming industry in the EEA, and on the global markets for the supply of high-purity nickel for the production of super alloys/super alloys used in safety critical parts and for the supply of high-purity cobalt for the production of super alloys used in safety critical parts. Post merger, the new entity would have become by far the largest supplier in the EEA of nickel products to the plating and electroforming industry and the almost monopolistic supplier of high-purity nickel used in super alloys and of high-purity cobalt for super alloys used in safety-critical applications. The investigation has indicated that the new entity would have had the ability and incentive to increase prices on these markets in the absence of any significant competitive constraint. It was also discovered that the efficiency gains brought about by the proposed transaction would most likely not benefit directly consumers and would thus not counteract the adverse effects on competition.
(6)
In order to remove the competition concerns identified during the procedure, the parties submitted on 16 March 2006 a package of commitments. After extensive discussions with the Commission, the parties subsequently submitted a revised remedy package on 5 April 2006. The revised remedy package was the subject of a market test with third parties. On 7 June 2006, the parties submitted a revised remedy package. These commitments were slightly amended thereafter. A final version was submitted by the parties on 26 June 2006.
(7)
In the final commitments submitted by the parties, the parties undertake to divest the Falconbridge’s Nikkelverk refinery in Norway together with related assets (divested business) to a company active in metal mining and/or processing with sufficient nickel resources to sustain the viability of the refinery. In addition, on 7 June 2006, Falconbridge entered into a binding agreement with LionOre Mining International Ltd (LionOre) for the sale of the divested business. On 7 June 2006, the parties requested the Commission to approve LionOre as a suitable purchaser for the divested business. The Commission believes that the undertakings are sufficient to remove the anticompetitive concerns stemming from the transaction and that LionOre is a suitable purchaser for the divested business.
(8)
A clearance decision with conditions and obligations pursuant to Article 8(2) of the Merger Regulation is therefore proposed for adoption.
II. EXPLANATORY MEMORANDUM
1. The relevant product markets
(9)
The proposed transaction concerns the nickel and cobalt sectors. The parties claim that the relevant product markets are the supply of nickel and the supply of cobalt. However, the market investigation has clearly shown that it is appropriate to define the relevant nickel and cobalt product markets according to end applications. First, demand patterns differ significantly between end applications, in particular in terms of purity, size and shape of the products, delivery requirements and structure of the demand; secondly, nickel producers are to a large extent specialised in supplying certain end applications; and thirdly, finished nickel product prices appear to differ according to the application.
(10)
The market investigation confirmed that relevant product markets are the following:
(i)
the supply of nickel to the plating and electroforming industry;
(ii)
the supply of high-purity nickel for the production of super alloys/super alloys used in safety critical parts;
(iii)
the supply of high-purity cobalt for the production of super alloys used in safety-critical parts.
A. The supply of nickel to the plating and electroforming industry
(11)
The plating process is used to coat an object in the desired metal by passing electric current through a suitable solution (the electrolyte). Electroforming allows covering various types of moulds with shapes or thin metal deposits.
(12)
The market investigation has shown that only specific finished nickel products can be used for plating and electroforming. Plating customers have specific requirements in terms of purity, shape, size and packaging. Sales of nickel products for plating and electroforming are usually made via distributors. The market investigation has shown that the fragmented structure of the demand implies the need for a nickel supplier to develop and maintain a sales network of distributors.
(13)
From the supply-side perspective, not all nickel suppliers are capable of supplying nickel products to the plating and electroforming industry and certain producers, in particular the parties, have developed specific products for this end application. A nickel supplier not yet active in the business would need to make significant investments to be able to supply the wide range of nickel products used in the plating and electroforming applications.
(14)
In addition, the parties’ internal documents also point to the existence of a distinct product market with distinct pricing and marketing policies from other applications of nickel.
B. The supply of high-purity nickel for the production of super alloys/super alloys used in safety-critical parts
(15)
Super alloys are used in applications requiring operation in high-temperature and high-stress environments. Such applications include, in particular, the aerospace, power generation and medical industries. A specific category of super alloys are super alloys used in safety-critical rotating parts, for example turbine engine blades and discs for jet aircrafts.
(16)
The market investigation has shown that not all finished nickel products from any supplier can be used interchangeably for the production of super alloys, and even less so as regards super alloys used in safety critical parts due to the high purity of nickel required (very low level of impurities and trace elements) and the need for certification and traceability.
(17)
As regards supply-side substitutability, not all nickel producers can produce high-purity nickel suitable to manufacture super alloys/super alloys used in safety-critical parts. The comparison of the specifications of the finished nickel products of a range of nickel suppliers and the specifications required by a range of super alloy producers shows that only very few suppliers, including the parties, are able to produce finished nickel products with a sufficient purity to meet the specifications of super alloy producers. The market investigation has also revealed that there were high barriers to entry in this product market.
C. The supply of high-purity cobalt for the production of super alloys used in safety critical parts
(18)
A particular end application of cobalt is the production of super alloys, a specific category of which are super alloys used in safety-critical applications. Super alloys are one of the major end-use applications of cobalt, accounting for 20 % to 25 % of total cobalt demand.
(19)
The market investigation has indicated that not all cobalt products suitable for use in super alloys meet the specifications for high-purity cobalt for super alloys used in safety-critical applications. There is a very specific demand for high-purity cobalt - defined by its precise chemical composition and low impurity levels - used for the production of super alloys used in critical applications. Producers of super alloys used in critical applications cannot substitute any other cobalt product with a lower quality and/or different chemical composition.
2. The relevant geographic markets
(20)
The market investigation confirmed that relevant geographic markets are the following:
(i)
the market for the supply of nickel products to the plating and electroforming industry has a regional geographic dimension (EEA wide);
(ii)
the market for the supply of high-purity nickel for the production of super alloys/super alloys used in safety-critical parts has a worldwide geographic dimension;
(iii)
the market for the supply of high-purity cobalt for the production of super alloys used in safety critical parts has a worldwide geographic dimension.
3. Affected markets
A. Supply of nickel to the plating and electroforming industry
(21)
After the transaction, New Inco will become by far the largest supplier of nickel products to the plating and electroforming industry, with a combined EEA-wide market share of 70 % to 80 % and sales more than five times as high as its closest competitor (2).
(22)
The market investigation has shown that the other producers of nickel for plating and electroforming cannot exercise competitive constraints on New Inco, either because they lack sufficient capacity and suitable technology, or either because they are not active in the EEA. Distributors and customers have confirmed that OMG would be the only real alternative supplier to New Inco. However, OMG’s difficulties in sourcing intermediate products (feed) and its tolling agreement with Inco considerably reduce the competitive constraint that OMG could exercise on New Inco.
(23)
Internal documents provided by the parties also indicate that Inco and Falconbridge are the closest competitors for the supply of nickel products used in the plating and electroforming industry. Furthermore, these documents also confirm that the parties are the market drivers, having the greatest range of nickel products for plating and electroforming (different shapes and sizes) and brands with exceptional reputation in the market (‘must have’ brands).
(24)
New Inco will thus become the only supplier capable of offering a unique range of products to the plating and electroforming industry. Following the transaction, New Inco will therefore have the power to increase unilaterally prices for nickel products, while facing limited competitive pressure from any other existing or potential suppliers of nickel products to the plating and electroforming industry.
B. Supply of high-purity nickel for the production of super alloys/super alloys used in safety-critical parts
(25)
New Inco will become by far the largest and almost monopolistic supplier of high-purity nickel used in super alloys, with a market share of 80 % to 95 % globally. Competition in the super alloy market has been basically driven by the rivalry between Inco and Falconbridge. The position of New Inco will be very strong as no other nickel supplier is or will be able to match the unique strengths of New Inco in terms of product quality, production capacity and reputation on the market for the supply of high-purity nickel used for the production of super alloys/super alloys used in safety-critical parts. Most super alloy manufacturers and customers expressed concerns about the transaction, which will reduce the number of suppliers of high-purity nickel from three to two, leaving New Inco facing mostly Eramet only.
(26)
Given the significance of barriers to entry in the high-purity nickel market (notably borne out by the absence of entry at least during the past 10 years), constraints on the future behaviour of New Inco by potential competition are likely to be minimal. As a result of the merger, New Inco will be able to increase unilaterally prices for high-purity nickel. This is particularly so in a context where the demand for high-purity nickel is strongly increasing and high-purity nickel supply is extremely tight, due to capacity constraints faced by other suppliers.
C. Supply of high-purity cobalt for the production of super alloys used in safety-critical parts
(27)
New Inco will become the almost monopolistic supplier of high-purity cobalt for super alloys used in safety-critical applications. As in the market of the supply of high-purity nickel, competition on the market for the supply of high-purity cobalt used in super alloys for safety-critical parts is driven by the rivalry between Inco and Falconbridge.
(28)
New Inco’s position will be very strong as very few suppliers produce high-purity cobalt meeting the strict specifications of manufacturers of super alloys used in safety-critical applications. The market investigation has revealed that no other cobalt producer is and will be able to match the unique strengths of New Inco in terms of high purity and consistent quality of its cobalt production, its production capacity, and excellent reputation on the market for the supply of high-purity cobalt for the production of super alloys used in safety-critical parts. Therefore, no other cobalt producer will be able to exercise any significant competitive constraint on New Inco.
(29)
There are significant barriers to entry into the market for the supply of high-purity cobalt suitable for the production of super alloys used in critical applications. Given the importance of these barriers, constraints on the future behaviour of New Inco by potential competition are likely to be minimal. Thus, as a result of the merger, New Inco will be able to increase unilaterally prices for high-purity cobalt products required for super alloys used in critical applications.
D. Restriction of global nickel supply
(30)
Certain third parties contended that New Inco would have the ability and incentive to delay part of its nickel-mining projects, in particular the Koniambo project and that this would have an impact on nickel LME prices. However, the market investigation has shown that New Inco would neither have an economic interest in delaying a mining project at an advanced stage of development (ramp up or committed) due to the significant financial cost incurred nor to delay an early stage mining project (potential) as the benefits of such announcement, in terms of higher LME prices, are highly speculative and certainly very limited in time.
E. Efficiencies
(31)
The parties submit that the proposed transaction would generate efficiency gains arising primarily from the close proximity of their respective mines/processing facilities in the Sudbury basin, which would help them to optimise their mining and processing operations. This would allegedly result in increased production at lower cost and would benefit all nickel customers. However, the parties have failed to demonstrate that the efficiencies brought about by the proposed transaction are not attainable with a less anti-competitive alternative and would directly benefit end customers in the three relevant product markets where competition concerns have been identified. For these reasons, the efficiencies presented by the parties cannot be considered to offset the adverse effect of the proposed transaction on competition.
F. Conclusion
(32)
The attached Decision, therefore, concludes that the notified concentration is likely to significantly impede effective competition, in particular as a result of the creation of a dominant position, and appears incompatible with the Common Market and the functioning of the EEA Agreement as regards each of the three relevant markets.
4. Commitments offered by the Parties
(33)
In order to address the aforementioned competition concerns in the markets for the supply of nickel to the plating and electroforming industry in the EEA, for the supply of high-purity nickel for super alloys/super alloys used in safety-critical parts worldwide, and for the supply of high-purity cobalt for super alloys used in safety-critical parts worldwide, the Parties have submitted the undertakings described below.
(34)
Under the undertakings, the parties commit to divest Falconbridge’s sole refinery, the Nikkelverk refinery in Norway, together with the related feed procurement entity and existing third-party feed supply agreements, related marketing organisations and existing customer contracts, Falconbridge’s proprietary refining technology and trademarks (the divested business) to a suitable purchaser, having access to sufficient feed resources to sustain the economic viability of Nikkelverk. In addition, the parties undertake to offer the purchaser to enter into a 10-year flexible feed supply agreement, covering a substantial part of Nikkelverk’s feed requirements.
(35)
In addition, Falconbridge entered into a binding agreement with a third party company, LionOre, for the sale of the divested business. The parties requested the Commission to approve LionOre as a suitable purchaser for the divested business.
5. Assessment of the commitments submitted
(36)
Nikkelverk is Falconbridge’s only refinery and produces all the nickel products supplied by Falconbridge to the plating and electroforming industry, all the high-purity nickel products sold by Falconbridge for the production of super alloys and all the high-purity cobalt products supplied by Falconbridge for the production of super alloys used in safety-critical parts. In addition, the divested business includes all the Falconbridge entities in charge of the marketing and the sale of these nickel and cobalt products.
(37)
The proposed remedy therefore removes the entire quantitative overlap between Inco and Falconbridge on the three markets where competition concerns have been identified. Provided that the divested business will operate as a viable and competitive entity, it will thus take over Falconbridge’s market position in the three relevant markets and restore the effective competition prevailing thereon prior to the proposed transaction.
(38)
The investigation has, however, shown that the essential issue for the assessment of the proposed remedy is the ability of the divested business to secure a long-term source of nickel feed suitable for the production of high-purity nickel on a consistent basis, at economically attractive conditions. If this condition is not satisfied, it is likely that the divested business will be a weak and vulnerable competitor on the relevant markets, unable to effectively compete with New Inco.
(39)
The assessment of the current structure of the nickel industry has shown that the vertical integration of mining, processing and refining facilities was the predominant business model. There is currently no stand-alone refinery in the nickel industry and the few refineries that source third-party feeds also own interests in mining and processing facilities. This situation is not expected to change significantly by 2015 as the vertically integrated business model is an efficient response to the need for refineries to secure stable feed sources in the long term.
(40)
Therefore only a purchaser, with experience in mining and processing of nickel and access to mines and sufficient intermediate nickel products, could bring sufficient comfort as to ability and incentive of a purchaser for the divested business to restore competition in the long term. This is strongly supported by the results from the market investigation on the remedies carried out by the Commission.
(41)
As regards cobalt, contrary to the nickel industry, vertical integration is not the prevailing business model in the cobalt industry, with significant trading of cobalt intermediates. Over 50 % of Nikkelverk’s cobalt production is sourced from third parties. Falconbridge refines custom feed, including cobalt contained in the matte purchased from BCL, and cobalt intermediates from Australia and Africa, under both feed-purchase and toll-refining arrangements. In addition, for a period up to 10 years, New Inco has committed to supply the divested business with similar quantities of cobalt feed as those currently supplied by Falconbridge to Nikkelverk.
(42)
The final commitments provide that the divested business will be sold only to a company active in metals mining and/or processing with sufficient nickel resources to sustain the economic viability of the divested business upon the expiry of the Matte Supply Agreement with New Inco. The level of 55 000 MT per year, which Falconbridge currently supplies to Nikkelverk, is mentioned by Inco as a relevant benchmark.
(43)
This provision fully addresses the Commission’s concerns as regards the viability and the competitiveness of the divested business as it clearly provided for sufficient assurance as to the divested business nickel feed supply. The Commitments are therefore suitable to entirely remove all the competitive concerns identified above.
(44)
In addition, the conditions of the 10-year flexible feed supply and the pricing mechanism proposed in the final version of the Commitments have been found to be sufficient to protect the viability and competitiveness of the divested business if it is sold to a company already active in metal mining.
6. Suitability of the proposed purchaser
(45)
LionOre Mining International Ltd (LionOre) is a mid-sized producer of nickel with operating mines in Botswana, South Africa, and Australia and in several mining projects in these regions. LionOre’s current mines and mining projects are all sulphide mines. The company has been in the nickel business since 1996, producing about 29 000 MT of nickel in 2005, and is the 10th largest nickel producer in the world.
(46)
LionOre has ownership interests in four producing nickel mines and one gold mine. In Africa, the company controls an 85 % interest in Tati Nickel in Botswana and a 50 % interest in the Nkomati nickel mine in South Africa. In Western Australia, LionOre has a 100 % interest in the Lake Johnston nickel operations, an 80 % interest in the Black Swan nickel operations, and a 100 % interest in the Thunderbox gold mine. In addition, LionOre has plans to develop the Honeymoon Well deposit in Western Australia. While the company is working towards becoming a fully integrated nickel producer through its Activox technology, LionOre currently only produces nickel concentrate (3), and does not have any refining capabilities. The total proven nickel resource base of LionOre amounted to 2,3 million MT at the end of 2005.
(47)
In line with general principles and with the criteria set in the commitments, it must be assessed whether, after the acquisition of the divested business, LionOre will become an independent competitive force on the markets where competition concerns have been identified. In particular, an assessment was made of whether LionOre is/will remain independent of Inco/New Inco and has sufficient financial resources to acquire the divested business. This implies focusing on how LionOre could integrate its existing and future-nickel mining operations with Nikkelverk and on whether LionOre could supply sufficient quantities of feed to Nikkelverk to sustain the economic viability of the divested business at the expiry of the Matte Supply Agreement, as provided for in the commitments.
(48)
LionOre meets all the criteria in the commitments for the suitability of the purchaser and the generic conditions set by the Commission for the suitability of the purchaser in a divestiture remedy. It is therefore concluded that LionOre is a suitable purchaser for the divested business and that it will ensure the independence, viability, and competitiveness of the divested business in the long term. LionOre combines a number of characteristics that were identified as crucial to meet these conditions: (i) extensive experience and knowledge of the nickel industry; (ii) ownership of mines and mining projects that already/will produce suitable feed for Nikkelverk, and (iii) knowledge of the Nikkelverk refinery process and output.
7. Conclusion
(49)
For the abovementioned reasons, the commitments submitted by the parties are sufficient to address the competition concerns raised by this concentration.
(50)
The draft decision therefore proposes declaring the notified transaction compatible with the common market and the functioning of the EEA Agreement pursuant to Article 8(2) of the Merger Regulation.