РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 21 декември 2005 г.
относно предлаганата от Италия (Автономна провинция Тренто) държавна помощ в транспортния сектор
(нотифицирано под номер C(2005) 5315)
Единствено текстът на италиански език е автентичен
(текст от значение за ЕИП)
(2008/174/ЕО)
КОМИСИЯТА НА ЕВРОПЕЙСКИТЕ ОБЩНОСТИ,
като взе предвид Договора за създаване на Европейската общност и по-конкретно първата алинея на член 88, параграф 2 от него,
като взе предвид Споразумението за Европейското икономическо пространство и по-конкретно член 62, параграф 1, буква а) от него,
като призова заинтересованите страни да представят коментарите си в съответствие с тези разпоредби (1),
като има предвид, че
1. ХРОНОЛОГИЯ
(1)
С писмо от 27 ноември 2001 г., заведено като получено в Генералния секретариат на 3 декември 2001 г., италианските власти нотифицираха Комисията, в съответствие с член 88, параграф 3 от Договора за ЕО относно специалните разпоредби за транспортния сектор, приети по силата на Закон № 6 на Автономната провинция Тренто на 13 декември 1999 г. (наричан по-долу Закон на провинцията № 6/99). Нотификацията бе регистрирана в Генералния секретариат на Европейската комисия под номер N 833/01.
(2)
Поради това, че нотификацията беше непълна, Комисията изиска допълнителна информация в писмо № D(02) 1665 от 1 февруари 2002 г., на което беше отговорено с писмо, регистрирано на 5 април 2002 г. Среща между представителите на Комисията и на Автономната провинция на Тренто се състоя на 11 март 2002 г. Комисията изпрати на италианските власти писмо с искане за допълнителна информация на 12 април 2002 г. На това искане беше отговорено в писмо с дата 17 май 2002 г., регистрирано като получено на 28 май 2002 г. под номер SG A/5459. Втора среща между представителите на Комисията и на Автономната провинция Тренто се състоя на 30 май 2002 г.
(3)
На 24 юли 2002 г. Комисията прие благоприятно решение (2) по отношение на повечето от мерките, предвидени в Закона на провинцията № 6/99, „Специални разпоредби за транспортния сектор“ (3), и възнамерява да насърчава прехвърлянето на превоза на товари по шосе към други видове транспорт. При все това, бе започната процедура по разследване, регистрирана под номер С 52/02, във връзка с една от мерките от схемата, а именно инвестиционната помощ за железопътни вагони и нов или рециклиран подвижен състав.
(4)
Решението от 24 юли 2002 г. да се започне процедурата бе публикувано в Официален вестник на Европейския съюз (4). Комисията призова заинтересованите страни да представят коментарите си.
(5)
Италия представи коментарите си в писмо с дата 4 септември 2002 г. Комисията не получи никакви коментари от заинтересованите страни.
(6)
Нова схема за помощ за насърчаване на комбинирания транспорт с наименование „Предоставяне на помощ в подкрепа на комбинирания транспорт“ в Автономната провинция Тренто бе нотифицирана от страна на италианските власти на 7 февруари 2003 г. Тази схема за помощ бе регистрирана под номер N 64/03 и бе одобрена с решение на Комисията от 1 октомври 2003 г. (5).
(7)
Допълнителни разяснения бяха изпратени от Автономната провинция на Тренто на 8 април 2005 г., а след това и в писмо, регистрирано като получено от Постоянното представителство на 13 юни 2005 г.
2. ПОДРОБНО ОПИСАНИЕ НА ПОМОЩТА
2.1. Вид на помощта
(8)
Мярката за помощ, във връзка с която е започнала процедура по разследване, засяга инвестиционната помощ за железопътни вагони и нов или рециклиран подвижен състав; не бяха повдигнати възражения по отношение на останалите мерки, предвидени в общата схема, целящи насърчаване на прехвърлянето на превоза на товари по шосе към други видове транспорт.
(9)
Целта на общата схема е да се намали екологичното въздействие на товарните превози по шосе, като се насърчава закупуването на превозни средства с технологично оборудване, което намалява замърсяването на околната среда и надхвърля задължителните екологични стандарти. Схемата засяга помощта за малките и средни предприятия и консорциуми, занимаващи се с товарни превози от името на трети страни, които извършват дейности в областта на комбинирания транспорт или дейности в областта на железопътния и сухопътния транспорт, свързани по какъвто и да е начин с комбинирания железопътен транспорт или превоз на стоки или пътници.
(10)
Разследваната мярка предвиждаше помощ до 25 % за малки и средни предприятия, извършващи дейност в Автономната провинция Тренто за закупуване на железопътни вагони и нов или рециклиран подвижен състав (член 3, параграф 2, буква д) от Закон на провинцията № 6/99).
2.2. Основание за започването на процедурата
(11)
Решението на Комисията да започне процедурата, предвидена в член 88, параграф 2 на Договора и да изиска разяснение от италианските власти, възникна в следствие на първоначалния преглед на нотифицираната схема.
(12)
По-конкретно, Комисията имаше съмнения относно съвместимостта на мярката с член 4, параграф 2 и 5 на Регламент (ЕО) № 70/2001 на Комисията от 12 януари 2001 г. относно прилагането на членове 87 и 88 от Договора за създаване на Европейската общност по отношение на държавната помощ за малките и средни предприятия (6), който би ограничил общия интензитет на помощта за инвестиране в железопътни вагони до 15 % при малките предприятия и до 7,5 % при средните предприятия.
(13)
Комисията изрази съмнения дали нотифицираният интензитет на помощта (25 %) би могъл да бъде съвместим с максималния интензитет на помощта, разрешен по силата на член 4, параграф 2 от Регламент (ЕО) № 70/2001. Неспазването на праговете, определени в Регламент (ЕО) № 70/2001 бе единствената причина за започване на процедурата по разследване.
(14)
Комисията не получи никакви коментари от заинтересованите страни.
3. КОМЕНТАРИ ОТ СТРАНА НА ИТАЛИЯ
(15)
С писмо от 4 септември 2004 г. италианските власти чрез тяхното Постоянно представителство заявиха намерението си да предоставят помощ, която не надхвърля 15 % за малките предприятия и не надхвърля 7,5 % за средните предприятия във връзка с разходите по закупуване на железопътни вагони и нов или рециклиран подвижен състав.
(16)
Те възнамеряваха да комбинират тази помощ с финансирането в размер на 25 % от разходите, свързани с лизинга, амортизацията или наемането на специални свръхлеки железопътни вагони за услуги в областта на придружавания комбиниран транспорт за период от максимум три години.
(17)
Предприятията, възползващи се от субсидиите, ще продължават да отговарят за частта от разходите, невключена в публичната помощ. Провинцията на Тренто ще изиска бенефициерите да гарантират, че тарифите, които те калкулират, са публични и недискриминационни, т.е. тарифите да бъдат еднакви за всички потребители и за всички участъци от трасето.
(18)
Компетентните власти заявиха, че поради липса на интермодална инфраструктура, Провинция Тренто възнамерява да финансира всички бизнес инициативи, които целят предоставяне на свръхлеки вагони въз основа на принципа „пръв пристигнал - пръв обслужен“ и до окончателното изчерпване на съответния бюджет. Все пак бе запазено правото, в случай че бюджетът се окаже недостатъчен, да се публикуват покани за публично кандидатстване за помощ, като се дава предимство на тези дейности, при които с най-висока ежедневна честота се извършва трансбордиране между пътни превози и железопътни превози с вагони, започващи пътуването от пунктове за трансбордиране, разположени на територията на провинцията.
(19)
Следва да се отбележи, че последната мярка не беше включена в първоначалната нотификация. Освен това, Автономната провинция Тренто потвърди на 8 април 2005 г., че мярката никога не е била въвеждана и че повече не съществуват планове за нейното прилагане.
4. ОЦЕНКА НА МЯРКАТА
4.1. Съществуване на помощ по смисъла на член 87, параграф 1 от Договора за ЕО
(20)
В съответствие с член 87, параграф 1 от Договора за ЕО и в случай че не е предвидено друго в същия договор, всяка помощ, която се отпуска от държава-членка и която нарушава или представлява заплаха за нарушаване на конкуренцията, е несъвместима с общия пазар, ако засяга търговията между държавите-членки.
(21)
По смисъла на предлаганата мярка за помощ, предварително избраните бенефициери (малки и средни предприятия, извършващи дейност на територията на Автономната провинция Тренто) биха получили публични средства за разходи, възникващи от инвестирането в железопътни вагони и подвижен състав, докато други предприятия, италиански или от други държави-членки, извършващи активна дейност в тази област, не биха получили подобни постъпления. По този начин помощта засилва конкурентната позиция на бенефициерите по отношение на другите оператори, занимаващи се с търговия в рамките на Общността.
(22)
С оглед на гореспоменатото Комисията счита, че нотифицираната мярка за помощ съставлява помощ по смисъла на член 87, параграф 1 и следователно, по принцип, е забранена.
4.2. Оценка на съвместимостта на мярката за помощ
(23)
След започването на процедурата по разследване италианските власти се съгласиха да намалят планирания интензитет на помощта от 25 % за закупуване на железопътни вагони и нов или рециклиран подвижен състав на 15 % за малките предприятия и 7,5 % за средните предприятия. Мярката за помощ засяга само помощта за малки и средни предприятия.
(24)
Следователно помощта може да се счита за съответстваща на разпоредбите на член 4, параграф 2 от Регламент (ЕО) № 70/2001.
(25)
С оглед на гореспоменатото Комисията следователно може вече да обяви помощта за съвместима с Договора.
5. ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Комисията
ПРИЕ НАСТОЯЩОТО РЕШЕНИЕ:
Член 1
Държавната помощ, предлагана от Италия (Автономна провинция Тренто) в транспортния сектор е съвместима с общия пазар.
Следователно помощта може да бъде приложена.
Член 2
Адресат на настоящото решение е Република Италия.
Съставено в Брюксел, 21 декември 2005 година.
COMMISSION DECISION
of 21 December 2005
concerning State aid proposed by Italy (Autonomous Province of Trento) in the transport sector
(notified under document number C(2005) 5315)
(Only the Italian version is authentic)
(Text with EEA relevance)
(2008/174/EC)
THE COMMISSION OF THE EUROPEAN COMMUNITIES,
Having regard to the Treaty establishing the European Community, and in particular the first subparagraph of Article 88(2) thereof,
Having regard to the Agreement on the European Economic Area, and in particular Article 62(1)(a) thereof,
Having called on interested parties to submit their comments pursuant to those provisions (1),
Whereas:
1. PROCEEDINGS
(1)
By letter of 27 November 2001, recorded as received at the Secretariat-General on 3 December 2001, the Italian authorities notified the Commission, in accordance with Article 88(3) of the EC Treaty, of the special provisions for the transport sector adopted under Law No 6 of the Autonomous Province of Trento of 13 December 1999 (hereinafter Provincial Law No 6/99). The notification was registered by the Secretariat-General of the European Commission as N 833/01.
(2)
As the notification was incomplete, the Commission requested additional information in its letter D(02) 1665 of 1 February 2002, to which a reply was received by letter registered on 5 April 2002. A meeting was held between representatives of the Commission and of the Autonomous Province of Trento on 11 March 2002. The Commission sent the Italian authorities a letter requesting further information on 12 April 2002. A reply to this request was sent by letter dated 17 May 2002, recorded as received on 28 May 2002 as SG A/5459. A second meeting was held between representatives of the Commission and of the Autonomous Province of Trento on 30 May 2002.
(3)
On 24 July 2002, the Commission adopted a favourable decision (2) regarding most of the measures provided for in Provincial Law No 6/99 ‘Special provisions for the transport sector’ (3) and intended to encourage the transfer of road freight to alternative modes of transport. However, investigation proceedings were initiated in connection with one of the measures contained in the scheme, namely investment aid for railway wagons and new or reconditioned rolling stock, registered as C 52/02.
(4)
The decision of 24 July 2002 to initiate proceedings was published in the Official Journal of the European Union (4). The Commission called on interested parties to submit their comments.
(5)
Italy submitted its comments by letter dated 4 September 2002. The Commission received no comments from interested parties.
(6)
A new aid scheme aimed at promoting combined transport in the Autonomous Province of Trento was notified by the Italian authorities on 7 February 2003 under the title ‘Granting of aid in support of combined transport’. This aid scheme was registered as N 64/03 and was approved by a Commission Decision of 1 October 2003 (5).
(7)
Further clarifications were sent by the Autonomous Province of Trento on 8 April 2005 and then by letter recorded as received on 13 June 2005 by the Permanent Representation.
2. DETAILED DESCRIPTION OF THE AID
2.1. Type of aid
(8)
The aid measure in respect of which the investigation proceedings were initiated concerned investment aid for railway wagons and new or reconditioned rolling stock; no objections were raised, however, regarding the remaining measures provided for in the general scheme aimed at encouraging the transfer of road freight to alternative modes of transport.
(9)
The aim of the general scheme is to reduce the environmental impact of road haulage by encouraging the purchase of means of transport equipped with technology that reduces environmental pollution and exceeds compulsory environmental standards. The scheme concerns aid for small and medium-sized enterprises and consortia engaged in road haulage on behalf of third parties which carry out combined transport activities or perform rail and overland transport activities in any way connected with combined rail transport or the transport of goods or passengers.
(10)
The investigated measure provided for aid of up to 25 % for small and medium-sized enterprises operating in the Autonomous Province of Trento for the acquisition of railway wagons and new or reconditioned rolling stock (Article 3(2)(e) of Provincial Law No 6/99).
2.2. Grounds for initiating proceedings
(11)
The Commission’s decision to initiate the procedure provided for in Article 88(2) of the Treaty and to request clarification from the Italian authorities arose from an initial examination of the notified scheme.
(12)
In particular, the Commission had doubts concerning the measure’s compatibility with Article 4(2) and (5) of Commission Regulation (EC) No 70/2001 of 12 January 2001 on the application of Articles 87 and 88 of the EC Treaty to small and medium-sized enterprises (6) which would limit the gross aid intensity of investment in railway wagons to 15 % in the case of small enterprises and to 7,5 % in the case of medium-sized enterprises.
(13)
The Commission doubted whether the notified aid intensity (25 %) could be compatible with the maximum aid intensity allowed under Article 4(2) of Regulation (EC) No 70/2001. Non-compliance with the thresholds indicated in Regulation (EC) No 70/2001 was the only reason for initiating investigation proceedings.
(14)
The Commission received no comments from interested parties.
3. COMMENTS FROM ITALY
(15)
By letter of 4 September 2004, the Italian authorities, via their Permanent Representation, stated their intention to grant aid not exceeding 15 % to small enterprises and not exceeding 7,5 % to medium-sized enterprises in respect of the costs of acquisition of railway wagons and new or reconditioned rolling stock.
(16)
Their intention was that this aid should be combined with the financing of 25 % of the costs connected with the leasing, amortisation or hire of special ultra-low railway wagons for accompanied combined transport services for a maximum of three years.
(17)
The undertakings benefiting from the subsidies would still be responsible for the part of the expenditure not covered by public aid. The Province of Trento would ask recipients to ensure that the tariffs that they charge are public and non-discriminatory, i.e. the same for all users and all sections of the route.
(18)
The competent authorities claimed that, given the lack of intermodal structures, the Province of Trento intended to finance all business initiatives to provide ultra-low railway wagons on a first-come first-served basis and until the relevant budget was exhausted. However, it reserved the right, should the budget prove insufficient, to publish public invitations to apply for aid, giving priority to those activities involving the highest daily frequency of road/rail transshipments onto wagons departing from transshipment points located in the Province.
(19)
It should be noted, however, that the latter measure was not included in the initial notification. Moreover, the Autonomous Province of Trento confirmed on 8 April 2005 that the measure had never been put in place and that there was no longer any intention to implement it.
4. ASSESSMENT OF THE MEASURE
4.1. Existence of aid within the meaning of Article 87(1) of the EC Treaty
(20)
Pursuant to Article 87(1) of the EC Treaty, and unless otherwise provided for in that Treaty, any aid granted by a Member State which distorts or threatens to distort competition is incompatible with the common market if it affects trade between Member States.
(21)
Under the proposed aid measure, the preselected beneficiaries (small and medium-sized enterprises operating in the Autonomous Province of Trento) would receive State contributions for costs arising from investment in railway wagons and rolling stock, while other enterprises, whether Italian or from other EU Member States, that are active in this field would not receive such contributions. The aid thus reinforces the competitive situation of the recipients vis-à-vis other operators engaged in intra-Community trade.
(22)
In view of the above, the Commission finds that the notified aid measure involves aid within the meaning of Article 87(1) and is hence, in principle, prohibited.
4.2. Assessment of the compatibility of the aid measure
(23)
After investigation proceedings were initiated, the Italian authorities agreed to reduce the planned aid intensity of 25 % for the acquisition of railway wagons and new or reconditioned rolling stock to 15 % for small enterprises and 7,5 % for medium-sized enterprises. The aid measure concerns only aid to small and medium-sized enterprises.
(24)
The aid can be therefore be considered to be in line with Article 4(2) of Regulation (EC) No 70/2001.
(25)
In view of the above, the Commission can therefore now declare this aid to be compatible with the Treaty.
5. CONCLUSION
The Commission
HAS ADOPTED THE FOLLOWING DECISION:
Article 1
The State aid proposed by Italy (Autonomous Province of Trento) in the transport sector is compatible with the common market.
The aid may therefore be implemented.
Article 2
This Decision is addressed to the Italian Republic.
Done at Brussels, 21 December 2005.