KOMMISSIONENS AFGØRELSE
af 16. september 2013
om kompensation i medfør af gødningsdekretet C 75/98 (ex N 45/98) iværksat af Belgien (Flandern)
(meddelt under nummer C(2013) 5818)
(Kun den nederlandske og den franske udgave er autentiske)
(2013/530/EU)
EUROPA-KOMMISSIONEN HAR -
under henvisning til traktaten om Den Europæiske Unions funktionsmåde, særlig artikel 108, stk. 2, første afsnit,
efter at have opfordret de interesserede parter til at fremsætte bemærkninger (1), og
ud fra følgende betragtninger:
I. SAGSFORLØB
(1)
Efter modtagelse af en klage om, at den flamske regering udbetalte ulovlig støtte til landbrugere i forbindelse med deres brug af kunstgødning og husdyrgødning (i det følgende benævnt »foranstaltningen«), anmodede Kommissionens tjenestegrene ved brev af 4. februar 1998 de belgiske myndigheder om at fremsende oplysninger om gennemførelsen af den flamske regerings beslutning af 20. december 1995 om kompensation til landbrugere for forpligtelser i henhold til lovgivningen om gødningsstoffer (i det følgende benævnt »gødningsdekretet«).
(2)
Kommissionen modtog disse oplysninger ved brev fra den flamske minister for miljø og beskæftigelse af 18. marts 1998 og ved brev fra Belgiens Faste Repræsentation af 31. marts 1998.
(3)
Den 15. april 1998 holdt repræsentanterne for de kompetente belgiske myndigheder og Kommissionens tjenestegrene et møde.
(4)
Ved fax af 10. juli 1998 anmodede Kommissionen de belgiske myndigheder om yderligere oplysninger, og den modtog et brev af 7. august 1998, der blev registreret den 10. august 1998, fra de belgiske myndigheder.
(5)
Ifølge de belgiske myndigheders oplysninger blev der foretaget udbetalinger i 1996. Foranstaltningen blev dog ikke anmeldt til Kommissionen i overensstemmelse med artikel 93, stk. 3, i EF-traktaten (nu artikel 108, stk. 3, i TEUF). Sagen blev af denne grund blev opført i registret over ikke-anmeldt støtte under nummer NN 45/98. Selvom ordningen blev anvendt i 1996 og 1997, noterede Kommissionen sig de belgiske myndigheders tilsagn ved brev af 7. august 1998 om, at de ikke ville udbetale støtte for 1997, før Kommissionen havde truffet en beslutning om, hvorvidt støtten var forenelighed med fællesmarkedet. De belgiske myndigheder oplyste Kommissionen om, at den flamske regering havde til hensigt at indarbejde denne kompensationsordning i det flamske støtteprogram i henhold til Rådets forordning (EØF) nr. 2078/92 (2).
(6)
Ved brev af 21. januar 1999 meddelte Kommissionen Belgien, at den havde besluttet at indlede proceduren efter EUF-traktatens artikel 108, stk. 2, over for den pågældende foranstaltning.
(7)
Kommissionens beslutning om at indlede proceduren blev offentliggjort den 17. april 1999 i De Europæiske Fællesskabers Tidende (3).
(8)
Kommissionen opfordrede de interesserede parter til at fremsætte deres bemærkninger til foranstaltningen.
(9)
Kommissionen modtog ingen bemærkninger fra de interesserede parter.
(10)
De belgiske myndigheder trak en række meddelelser om andre sager om gødning i Flandern tilbage C12/1999, N105/1999, N311/99).
(11)
Den 6. marts 2012 modtog Kommissionen en klage fra en landbruger om udbetaling af kompensation for 1996 i medfør af gødningsdekretet. På et møde den 16. april 2012 mellem repræsentanter fra de belgiske (flamske) myndigheder og Kommissionens tjenestegrene anmodede Kommissionen de belgiske myndigheder om at fremsætte deres syn på klagen.
(12)
Europa-Kommissionen anmodede om supplerende oplysninger den 9. november 2012. De belgiske myndigheder svarede ved brev af 14. januar 2013.
II. UDFØRLIG BESKRIVELSE AF STØTTEFORANSTALTNINGEN
1. BETEGNELSE
(13)
Kompensation i medfør af gødningsdekretet.
2. BUDGET
(14)
Det samlede budget for foranstaltningen var for 1996 på 427 511 868 BEF fordelt som følger:
(a)
kompensation for nedsat udbytte
-
græsarealer 250 279 282 BEF
-
majs 50 102 650 BEF
(b)
kompensation for omkostninger til bortskaffelse af husdyrgødning 65 486 397 BEF
(c)
kompensation for omkostninger til oplagring af husdyrgødning 34 276 829 BEF
(d)
kompensation for indkøb af yderligere kunstgødning 27 366 710 BEF
(15)
Der blev udbetalt kompensationen i medfør af gødningsdekretet for 1996.
(16)
I overensstemmelse med gødningsdekretet kan der ydes kompensation til landbrugere, hvis bedrifter ligger helt eller delvis inden for et vand- eller naturområde. Dette gælder 7,502 af i alt 40,673 bedrifter med landbrugsjord eller husdyr i Flandern (18,5 %). I arealmæssig henseende falder 47,948 ha (7,5 %) af i alt 649,223 ha agerjord eller græsningsarealer ind under et vandområde, og 21,919 ha (3 %) falder ind under et naturområde..
(17)
Formålet med støtteordningen er at gøre det muligt for landbrugere, der har land i miljøfølsomme områder, at kunne tilpasse sig til de skærpede regler for brugen af gødning og kompensere for de økonomiske tab, som disse landbrugere lider. Støtten beregnes på grundlag af indkomsttabet under hensyn til normal landbrugsmæssig praksis uden for disse følsomme områder. Ifølge de belgiske myndigheder var det ligeledes nødvendigt at yde kompensation for at undgå sociale spændinger.
(18)
Støtten ydes for at kompensere landbrugerne i disse følsomme områder for:
(a)
faldet i produktion som følge af mindre brug af kunstgødning og husdyrgødning
(b)
omkostninger til bortskaffelse af husdyrgødning
(c)
omkostninger til oplagring af husdyrgødning
(d)
indkøb af yderligere kunstgødning.
(19)
Ifølge de oplysninger, som de belgiske myndigheder har forelagt, er støtten til landbrugere for forpligtelser i henhold til lovgivningen om gødningsstoffer baseret på fire juridiske tekster:
(a)
den flamske regerings beslutning af 20. december 1995 om kompensation til landbrugere for forpligtelser i henhold til lovgivning om kunstgødning
(b)
den flamske regerings beslutning af 20. december 1995 om fastsættelse af kompensation for 1996 og 1997 i henhold til artikel 15, stk. 9, i dekret af 23. januar 1991 om beskyttelse af miljøet mod forurening forårsaget af gødning
(c)
den flamske regerings beslutning af 19. marts 1996 om fastsættelse af bestemmelser om yderligere forpligtelser med hensyn til bortskaffelse samt om bistand i forbindelse med yderligere gødningsoverskud i områder, hvor der gælder strengere standarder for spredning af gødning
(d)
den flamske regerings beslutning af 15. juli 1997 om ændring af den flamske regerings beslutning af 20. december 1995 om fastsættelse af kompensation for årene 1996-1997 i henhold til artikel 15, stk. 9, i dekretet af 23. januar 1991 om beskyttelse af miljøet mod forurening forårsaget af gødning.
(20)
Ingen af disse tekster er blevet anmeldt til Kommissionen i overensstemmelse med EF-traktatens artikel 93, stk. 3 (nu artikel 108, stk. 3, i TEUF).
(21)
Ifølge de belgiske myndigheder er den nuværende gødningspolitik i Flandern baseret på dekretet af 20. december 1995 om ændring af dekretet af 23. januar 1991 om beskyttelse af miljøet mod forurening forårsaget af gødning. Dekretet tager sigte på at mindske de miljøproblemer, der forårsages af berigelse af overfladevandet og grundvandet og udvaskning af fosfater og nitrater i jorden med risiko for gennemtrængning til grund- og overfladevand. Ifølge rapporten om miljøet og naturen i Flandern tegner landbruget sig for 56 % af nitrogen- og fosfatnettobelastningen på miljøet. Udledning af ammoniak fra staldbygninger og spredning af gylle tegner sig for 21 % af de forurenende emissioner i Flandern.
(22)
Gødningsdekretet fastsætter målene for opnåelse og/eller fastholdelse af de fornødne kvalitetsstandarder for jord, vand (overflade- og grundvand) og luft. Det indeholder bestemmelser om en gradvis skærpelse af restriktionerne for brugen af gødning. Det indeholder således mulighed for justeringer i en overgangsperiode. Standarderne for anvendelsen af gødningsstoffer skal strammes gradvis undtagen i særligt følsomme områder, dvs. vand- og naturområder, hvor der med øjeblikkelig varsel trådte strengere bestemmelser i kraft.
(23)
Dekretet indeholder endvidere bestemmelser om en fastfrysning af gødningsproduktionen og antallet af husdyr i Flandern på 1992-niveauet. Med henblik herpå blev der indført en politik med tilladelser på lokalt plan. For større bedrifter vil tilladelserne samtidig blive reduceret med op til 25 % ved fornyelse. Sektoren for husdyravl fik tid (indtil 2002) til at finde måder, hvorpå de kunne mindske gødningsoverskuddene og virkningerne heraf.
(24)
De strengere restriktioner trådte øjeblikkeligt i kraft den 1. januar 1996 i følgende områder:
(a)
afstrømnings- og bevaringsområder
(b)
naturområder, naturreservater, skovbrugsjord
(c)
områder omfattet af fugledirektivet
(d)
dale og økologisk værdifuldt agerjord
(e)
nitratfølsomme arealer
(f)
fosfatforurenet jord.
(25)
Ifølge de belgiske myndigheder fulgte man ved udpegelsen af de sårbare områder kravene i Rådets direktiv 91/676/EØF (4) om beskyttelse af vand mod forurening forårsaget af nitrater, der stammer fra landbruget og Rådets direktiv 79/409/EØF (5) om beskyttelse af vilde fugle.
(26)
I overensstemmelse med dekretet gjaldt der i hele Flandern følgende generelle lofter for tilførslen af kunst- og husdyrgødning fra den 1. januar 1996 til den 31. december 1998, undtagen i vand- og naturområder. Disse lofter er udtrykt i kg phosphorpentoxid og i kg kvælstof fra kunstgødning samt i kg af den samlede tilladte mængde kvælstof pr. år, som vist i nedenstående tabel.
Gruppe af afgrøder
Phosphorpentoxid
Kvælstof fra kunstgødning
Kvælstof i alt
Græsarealer
170
250
450
Majs
160 (1996)
155 (1997)
150 (1998)
200
325
Afgrøder med lavt kvælstofbehov (6)
125
125
170
Andre afgrøder
150
225
325
(27)
De belgiske myndigheder offentliggjorde endvidere følgende lofter som vejledende for de mål, de ønskede at nå fra og med 2003.
Gruppe af afgrøder
Phosphorpentoxid
Kvælstof fra kunstgødning
Kvælstof fra husdyrgødning og andre gødningsstoffer
Kvælstof i alt
Græsarealer
125
250
250
450
Majs
100
130
225
275
Afgrøder med lavt kvælstofbehov (7)
100
70
125
125
Andre afgrøder
100
150
200
275
(28)
Ud over disse kvantitative lofter er det på almindelig agerjord forbudt at sprede husdyrgødning eller andre organiske gødningsstoffer i følgende perioder: fra den 21. september til den 21. januar, alle søn- og helligdage, alle lørdage, undtagen mellem den 1. februar og den 15. maj, om natten (mellem kl. 22.00 og 07.00), når jorden er oversvømmet, frossen eller dækket af sne.
(29)
Der gælder strengere standarder i vandområder med henblik på produktion af drikkevand eller som følge af, at de er særligt sårbare over for udvaskning af kvælstof. »Vandområde« er en samlet betegnelse for:
(a)
afstrømningsområder og beskyttede områder af type II og III for grundvand, afgrænset i henhold til dekretet af 24. januar 1984 om fastsættelse af foranstaltninger til forvaltning af grundvand
(b)
de følsomme områder, som af den flamske regering er blevet udpeget til at skulle omfattes af strengere standarder, inden for de hydrologiske reservoirer af overfladevand beregnet til produktion af drikkevand, afgrænset i overensstemmelse med loven af 26. marts 1971 om beskyttelse af overfladevand mod forurening
(c)
de områder, der er særlig følsomme over for nitrat, hvor der kræves strengere standarder som fastsat af den flamske regering og afgrænset i henhold til dekretet af 24. januar 1984 om fastsættelse af foranstaltninger til forvaltning af grundvand.
(30)
Nedenstående tabel viser standarderne for tilførsel af gødning gældende fra den 1. januar 1996 for vandområder. Disse regler er baseret på udbyttestandarderne for de anførte grupper af afgrøder og miljømæssigt acceptable tab for disse områder. Mængderne er udtryk i kg P2O5 og kg kvælstof pr. ha pr. år.
Gruppe af afgrøder
Phosphorpentoxid
Kvælstof fra kunstgødning
Kvælstof fra husdyrgødning og andre gødningsstoffer
Kvælstof i alt
Græsarealer
120
200
200
350
Majs
100
150
170
275
Afgrøder med lavt kvælstofbehov
80
70
125
125
Andre afgrøder
100
150
170
275
(31)
I vandområder er spredning af gødning forbudt mellem den 1. september og den 21. januar, begge dage inklusive, undtagen i område A og B i områder, der anvendes til indsamling af overfladevand, hvor forbuddet gælder til og med den 15. februar.
(32)
»Naturområde« er en samlet betegnelse for:
(a)
dalområder og økologisk værdifuldt agerjord som anført i de kort over udviklingen af landdistrikterne, der er indeholdt i loven af 29. marts 1962 om tilrettelæggelse af lands- og byplanlægningen
(b)
særlige beskyttede områder afgrænset ved den flamske regerings beslutning af 17. oktober 1988
(c)
specifikke naturtyper og tilgrænsende mellemområder
(d)
skovområder, naturområder, naturudviklingsområder eller naturreservater som anført i de kort over udviklingen af landdistrikterne, der er indeholdt i loven af 29. marts 1962 om tilrettelæggelse af lands- og byplanlægningen, med en overgangsforanstaltning, der er gældende indtil den 31. december 1997
(33)
Nedenstående tabel viser standarderne for tilførsel af gødning gældende fra den 1. januar 1996 for naturområder. Disse regler er baseret på udbyttestandarderne for de anførte grupper af afgrøder og miljømæssigt acceptable tab for disse områder. Mængderne er udtryk i kg P2O5 og kg kvælstof pr. ha pr. år.
Gruppe af afgrøder
Phosphorpentoxid
Kvælstof fra kunstgødning
Kvælstof i alt
Græsarealer
120
200
400
Majs
100
150
275
Afgrøder med lavt kvælstofbehov
80
70
125
Andre afgrøder
100
150
275
(34)
I naturområderne er spredning af gødning forbudt mellem den 1. september og den 21. januar, begge dage inklusive, og på græsarealer af betydning for beskyttelsen af fugle kan gødskning også forbydes mellem den 1. april og den 30. juni. Det er endvidere forbudt at tilføre enhver form for gødning i skovområder, naturområder, naturudviklingsområder eller naturreservater fra den 1. januar 1998, med undtagelse af gødning fra husdyr, der græsser på jorden, med en maksimal tilladt belægning på 2 storkreaturenheder pr. ha målt over året. Familiebrug kan opnå en midlertidig undtagelse fra dette forbud.
(35)
I henhold til gødningsdekretet betales støtten kun automatisk i forbindelse med græsarealer og majs. For andre afgrøders vedkommende antages det ikke, at det mindre gødningsforbrug vil medføre produktionsfald. I sidstnævnte tilfælde kan landbrugeren dog opnå kompensation, hvis han/hun kan dokumentere, at han/hun har lidt tab.
(36)
Kompensationen for et ændret udbytte på græsarealer beregnes på grundlag af forskellen mellem den tilladte gødningsstandard i områderne uden for de følsomme områder og de tilladte standarder i de følsomme områder, idet der skelnes mellem områder, der ligger i henholdsvis vandområder og naturområder. Støtten har til formål at yde kompensation for det tab af udbytte og rentabilitet, der er forårsaget af disse reduktioner.
(37)
Beregningen af støtten tager udgangspunkt i de gennemsnitlige semidækningsbidrag (SDB) i BEF pr. hektar for de seneste tre år i henhold til indkomstskatteloven. Der skelnes mellem mælkeproducerende arealer og andre græsarealer. Til beregning af SDB er Flandern opdelt i 13 områder, afhængigt af det pågældende områdes agronomiske karakteristika.
(38)
Med hensyn til mælkeproducerende græsarealer findes det højeste SDB i Kampen ved Antwerpen (55 700 BEF/ha) og det laveste i klitområderne (33 167 BEF/ha), mens gennemsnittet for hele Flandern udgør 44 160 BEF/ha. Med hensyn til ikke-mælkeproducerende græsarealer findes det højeste SDB i regionen i det vestlige Flandern med sand-/lerjord (36 100 /ha) og det laveste i klitområderne (24 633 BEF/ha), mens gennemsnittet for hele Flandern ligger på 31 941 BEF/ha.
(39)
For vandområdernes vedkommende er kompensationen baseret på den omstændighed, at den maksimalt tilladte brug af kvælstof er fastsat til 350 kg/ha i forhold til 450 kg/ha for de normale områder. Dette svarer til en nedsættelse på 22 %. Ifølge loven om aftagende udbytte har de belgiske myndigheder beregnet, at dette vil medføre et fald i udbyttet på 15 %. Virkningen på bedriftens rentabilitet bliver dog større. Når der ses bort fra faste omkostninger, har de belgiske myndigheder beregnet, at SDB i gennemsnit udgør 40 % af det samlede udbytte. Et fald i udbyttet på 15 % vil således medføre, at SDB reduceres med 37,5 % (15 % × 100/40). Grundlaget for udbetalingen af kompensation for nedsat udbytte i det pågældende område er således SDB × 37,5 %. I vandområderne skal landbrugerne dog anvende 50 kg mindre kunstgødning pr. ha. Dette udgør en besparelse på 800 BEF (50 kg N × 16 BEF/kg). Dette beløb fratrækkes derfor den støtte, der kommer til udbetaling.
(40)
For naturområdernes vedkommende er kompensationen baseret på de samme principper. I naturområderne er den maksimalt tilladte brug af kvælstof 400 kg/ha i forhold til 450 kg/ha for de normale områder, hvilket svarer til en nedsættelse på 11 %. De belgiske myndigheder har beregnet, at dette vil medføre et fald i udbyttet på 7 %. Et fald i udbyttet på 7 % vil medføre, at SDB reduceres med 17,5 % (7 % × 100/40). Grundlaget for udbetalingen af kompensation for nedsat udbytte i naturområderne er således SDB × 17,5 %. Desuden foretages der den samme reduktion af støtten på 800 BEF (se betragtning 39) med hensyn til besparelser som følge af den mindre brug af kunstgødning.
(41)
Af nedenstående tabel fremgår de højeste, laveste og gennemsnitlige støttesatser, der udbetales.
Mælkeproducerende græsarealer
SDB
Støttesats - vandområder
FOR-L_2013285DA.01000801.notes.0001.xml.jpg
Støttesats - naturområder
FOR-L_2013285DA.01000801.notes.0002.xml.jpg
Kempen ved Antwerpen
55 700
20 088
8 948
Klitområder
33 167
11 638
5 004
Gennemsnit
44 160
15 760
9 928
Andre græsarealer
SDB
Støttesats - vandområder
FOR-L_2013285DA.01000801.notes.0003.xml.jpg
Støttesats - naturområder
FOR-L_2013285DA.01000801.notes.0004.xml.jpg
Vestflandern med sand-/lerjord
36 100
12 738
5 518
Klitområder
24 633
8 437
3 511
Gennemsnit
31 941
11 177
4 789
(42)
De belgiske myndigheder understreger, at der her er tale om maksimale kompensationssatser pr. hektar. Det samlede græsareal, som er berettiget til kompensation, er på 31 003 ha, hvoraf 17 468 ha ligger i vandområderne og 13 535 ha i naturområder. Den maksimale kompensation, der teoretisk kunne være blevet udbetalt, er 202 822 411 BEF i vandområder og 65 900 155 BEF i naturområder. På grundlag af de lavere støttesatser for ikke-mælkeproducerende græsarealer er den maksimale kompensation, der faktisk blev udbetalt, 250 275 012 BEF om året, hvoraf 186 505 640 blev ydet i vandområder og 63 769 372 BEF i naturområder. Denne forskel mellem den maksimale støtte, der teoretisk kunne være blevet udbetalt, og den støtte, der rent faktisk blev udbetalt, skyldes ifølge de belgiske myndigheder en række faktorer, navnlig det forhold, at der kun udbetales kompensation i forbindelse med græsarealer, som allerede i 1994 blev anvendt som græsareal af den samme bedrift.
(43)
Med hensyn til majs gælder der en fast støttesats for tabet af produktion på 3 600 BEF/ha på betingelse af, at den pågældende majs stadig dyrkes på den samme jordlod og ikke sås på tidligere græsarealer, der er blevet pløjet op. Denne støtte er baseret på den skønsmæssige vurdering, at den gennemsnitlige produktion af tørfoder udgør 14 500 kg/ha for majs, og at det gennemsnitlige tab af udbytte som følge af de strengere normer er 900 kg/ha. På grundlag af en anslået kostpris på 4 BEF pr. kg tørfoder medfører dette et indkomsttab på 3 600 BEF.
(44)
Desuden tilskyndes landbrugerne til at så græs efter majs, hvilket mindsker dræningen af nitrater fra jordbunden og kvælstofudvaskningen. Der blev udbetalt en yderligere støtte på 3 600 BEF/ha hertil. Ifølge de belgiske myndigheder dækker denne støtte kun omkostningerne til græsfrø.
(45)
Der ydes støtte til bedrifter i vand- og naturområder til dækning af meromkostninger til bortskaffelse af gødningsoverskud som følge af de lavere lofter for tilførsel af husdyrgødning.
(46)
Der ydes støtte, hvis en bedrift har yderligere gødningsoverskud, der er opstået som følge af de strengere standarder for tilførsel af husdyrgødning. Ved beregningen af støtten skelnes der mellem:
(a)
familiebrug inden for husdyrproduktion og andre husdyrbrug, som ikke erhvervede yderligere agerjord i perioden 1993-1996; arealet af agerjord i henhold til 1996-registret lægges til grund ved vurderingen af mulighederne for bortskaffelse af husdyrgødning
(b)
husdyrbrug, der ikke har karakter af familiebrug, og som ikke erhvervede yderligere agerjord i perioden 1993-1996; det areal, der skal lægges til grund ved vurderingen af mulighederne for bortskaffelse af husdyrgødning, er baseret på arealet af den agerjord, der blev registreret i 1994 (situationen på bedriften i 1993).
(47)
Til beregning af støtten anvendes der et vejet gennemsnit, som er baseret på beregningen af antallet af dyr af hver art (kvæg, svin, fjerkræ, andre) i Flandern og den typiske mineralske sammensætning af gødningen fra hver art med hensyn til mineralindhold.
(48)
På grundlag heraf skønnes det, at hver ton gødning indeholder 6,6 kg kvælstof og 4,2 kg diphosphorpentoxid.
(49)
Støtten udbetales pr. mineralenhed (pr. kg diphosphorpentoxid (P2O5) og pr. kg kvælstof (N)), der er berettiget til kompensation. Bedriftens beliggenhed er afgørende for beløbets størrelse. Der udbetales følgende beløb:
(a)
13 BEF/enhed: til bedrifter i en »hvid« kommune med en revideret produktion på 75 kg P2O5/ha
(b)
20 BEF/enhed: i en »grå« kommune med en revideret produktion på 75-125 kg P2O5/ha
(c)
27 BEF/enhed: til én bedrift i en kommune med en revideret produktion på 125 kg P2O5/ha
(50)
Støtten er højere for kommuner med en højere revideret produktion, da gødningen skal transporteres over længere afstande.
(51)
Endvidere udbetales der også støtte som kompensation til landbrugere, der ikke længere kan udnytte muligheden af på grundlag af kontraktlige aftaler med nabobedrifter at udbringe og sprede overskudsgødning på disse bedrifter. For at være støtteberettiget skal bedriften i 1995 have indgået en aftale om bortskaffelse af overskudsgødning med en bruger med jord i et område, hvor de strengere standarder finder anvendelse, og skal være etableret i en kommune med et revideret output på over 100 kg P2O5/ha. Kompensationen betales pr. mineralenhed, dvs. pr. kg P2O5 og pr. kg N, der er afsat mindre af til disse brugere. Den maksimale mængde, der kan modtages støtte for, er forskellen mellem afsætningsmulighederne mellem de normale standarder for gødskning og de standarder, der gælder i områder, der er underlagt strengere regler. Bedriftens beliggenhed er bestemmende for, hvilket beløb der kan udbetales, dvs.:
(a)
27 BEF/enhed: til én bedrift i en kommune med en revideret produktion på 125 kg P2O5/ha
(b)
20 BEF/enhed til alle øvrige bedrifter.
(52)
Familiebrug inden for husdyrproduktion med gødningsoverskud på jordlodder i de hydrologiske bassiner til indsamling af overfladevand i Kluizen og på den nitratfølsomme jord ved Maas' bredder kan gøre brug af gødningsbankens forpligtelse til at modtage yderligere gødningsoverskud, der opstår som følge af de strengere standarder for gødningstilførsel. I dette tilfælde nedsættes kompensationen for bortskaffelse og oplagring af gødning i forhold til den mængde mineraler, som gødningsbanken har ydet bistand til.
(53)
Som følge af, at forbuddet mod spredning af gødning i natur- og vandområderne begynder den 1. september, og ikke den 21. september som i andre områder, vil en række bedrifter få problemer, da de høster visse afgrøder efter starten på det udvidede forbud. På mange bedrifter spredes gødningen efter høsten. Dette er ikke længere muligt i vand- og naturområderne De belgiske myndigheder skønner, at disse bedrifter som følge heraf vil få behov for yderligere oplagringsfaciliteter i tre måneder.
(54)
Med hensyn til standarderne for gødningstilførslen svarer forskellen mellem almindelige områder og vand- og naturområder til ca. 50 kg P2O5/ha. Da 1 ton gødning i gennemsnit indeholder 5,2 kg P2O5, svarer 50 kg P2O5/ha til, at der er behov for ca. 10 tons oplagringskapacitet pr. ha.
(55)
På grundlag af at opførelsen af en oplagringsfacilitet på 500m3 skønnes at koste 1 263 120 BEF, har de belgiske myndigheder beregnet, at tilvejebringelsen af den nødvendige oplagringskapacitet vil kræve en investering på ca. 2 500 BEF pr. ton oplagringskapacitet, som vil blive afskrevet over 20 år og derfor svarer til 125 BEF/t/år. Der udbetales derfor en årlig kompensation på 1 250 BEF/ha til landbrugere, som producerer husdyrgødning, og som har agerjord i områder, hvor der gælder strengere regler for tilførsel og spredning af gødning.
(56)
Landbrugere, som i 1996 modtog denne kompensation for oplagring af gødning i medfør af gødningsdekretet, kan ikke i samme år opnå rentegodtgørelser eller kapitaltilskud til opførelse af oplagringsfaciliteter til husdyrgødning fra Den Flamske Landbrugsinvesteringsfond (VLF).
(57)
Da landbrugere med jord, der er beliggende i vandområder, ikke fuldt ud kan dække den tilladte mængde kvælstof pr. ha ved hjælp af husdyrgødning, forventer de belgiske myndigheder, at landbrugerne i disse områder vil tilstræbe at bibeholde produktionsniveauet ved at anvende yderligere kunstgødning, navnlig til »andre afgrøder« og majs.
(58)
Det formodes, at disse bedrifter vil anvende yderligere 60 kg N/ha til en pris af 16 BEF/kg. Den støtte, der kan udbetales, udgør derfor 960 BEF (60 × 16), som rundes op til et fast beløb på 1 000 BEF/ha.
(59)
Landbrugere, som i 1994 havde agerjord i vand- og naturområder, kan hos gødningsbanken, som står for forvaltningen af ordningen, ansøge om kompensation i forbindelse med jord i disse områder. De skal på kort og planer jordlod for jordlod angive deres agerjord og fremlægge dyrkningsplanen for 1994 samt for ansøgningsåret. Hvis jorden ligger i flere forskellige områder, beregnes kompensationen på grundlag af de strengeste standarder for tilførsel og spredning af gødning. Gødningsbanken behandler ansøgningerne på grundlag af alle de oplysninger, den har til rådighed, og underretter de pågældende om, hvad der vil blive ydet kompensation til. Der ydes ikke kompensation, hvis den udgør mindre end 1 000 BEF. Ansøgerne kan anke afgørelsen til den flamske miljøminister, som inden for seks måneder skal træffe en afgørelse. Sker dette ikke, anses anken for at være taget til følge.
(60)
Gødningsbanken, politi samt embedsmænd fra miljøinspektionsdepartementet under Miljø-, Natur-, Jord- og Vandmiljømyndigheden og andre embedsmænd har ret til at kontrollere, om landbrugerne opfylder deres forpligtelser i medfør af gødningsdekretet. Hvis der konstateres overtrædelser, kan det kræves af landbrugerne, at de tilbagebetaler støtten. Der kan ikke ydes støtte i medfør af gødningsdekretet til nedlagt jord.
III. VURDERING AF STØTTEN
(61)
Ovenstående foranstaltninger udgør statsstøtte i henhold til artikel 107, stk. 1, i TEUF. Ved hjælp af statslige midler ydes der støtte til visse kategorier af landbrugere, dvs. i vand- eller naturområderne. Disse støtteforanstaltninger fordrejer eller truer med at fordreje konkurrencevilkårene og påvirker samhandelen mellem medlemsstaterne, da de forbedrer konkurrenceevnen blandt de landbrugere, der modtager støtte, og dem i andre dele af Belgien eller i andre medlemsstater, som ikke modtager støtte. For så vidt som der i forbindelse med de produkter, der produceres af disse landbrugere, finder samhandel sted inden for EU, vil foranstaltningerne endvidere formentlig påvirke samhandelen mellem medlemsstaterne.
(62)
De belgiske myndigheder pegede i deres skriftlige bemærkninger på støtteordningens miljømålsætninger, og i denne forbindelse henviste de til bestemmelserne i Rådets forordning (EØF) nr. 2078/92 af 30. juni 1992 om miljøvenlige produktionsmetoder i landbruget, samt om naturpleje (i det følgende benævnt forordning (EØF) nr. 2078/92) (8) og fællesskabsrammebestemmelserne for statsstøtte til miljøbeskyttelse (9). Det hedder i afsnit 2.1 i disse rammebestemmelser, at inden for landbrug gælder rammebestemmelserne ikke for det område, der falder ind under Rådets forordning (EØF) nr. 2078/92. Det er derfor hensigtsmæssigt at begynde med at undersøge anvendelsen af forordning (EØF) nr. 2078/92 på de pågældende foranstaltninger.
(63)
De belgiske myndigheder anfører, at ydelsen af kompensation til landbrugere som en del af foranstaltningen i natur- og vandområderne bør betragtes som gennemførelse af bestemmelserne i forordning (EØF) nr. 2078/92.
(64)
Med forordning (EØF) nr. 2078/92 indføres der en støtteordning, der tager sigte på bl.a. at fremme frivillig anvendelse af produktionsmetoder, der kan nedbringe forureningen fra landbruget, på baggrund af de forpligtelser, som landbrugeren har indvilliget i (artikel 2, stk. 1). Medlemsstaterne fastsætter betingelserne for tildeling af støtte og størrelsen heraf, idet der tages hensyn til den af modtageren indgåede forpligtelse, til indkomsttabet og til foranstaltningens tilskyndende virkning (artikel 5, stk. 1, litra a) og b)). På betingelser, der fastlægges af Kommissionen kan Fællesskabet også deltage i finansieringen af visse præmier, som medlemsstaterne yder for at kompensere for indkomsttab, der skyldes obligatoriske restriktioner som nævnt i artikel 2, der pålægges som følge af, at der i medlemsstaterne iværksættes foranstaltninger, der er vedtaget som led i fællesskabsforanstaltninger (artikel 4, stk. 5, i forordning (EØF) nr. 2078/92).
(65)
I henhold til artikel 10, stk. 1, har medlemsstaterne ret til at vedtage nationalt finansierede støtteordninger for supplerende støtteforanstaltninger, hvis betingelser eller regler for ydelse afviger fra de i forordningen fastsatte, eller hvis beløb overstiger de heri fastsatte lofter. Disse støtteordninger skal træffes i overensstemmelse med målene i forordningen og med reglerne for statsstøtte.
(66)
En sådan ordning har ikke til hensigt at yde kompensation for tab, der har at gøre med overholdelse af tilsagn, som landbrugerne har afgivet frivilligt. Det omfatter heller ikke EU-medfinansiering af kompensation i forbindelse med foranstaltninger, som Belgien har gennemført på betingelser, der fastlægges af Kommissionen. Ordningen vedrører derimod (udelukkende) national støtte i form af kompensation for tab, der følger af overholdelsen af forpligtelser i henhold til national lovgivning om gødning.
(67)
Støtten falder derfor ikke ind under forordningens anvendelsesområde og bør vurderes under de gældende regler om statsstøtte.
IV. ANVENDELSE AF FÆLLESSKABSRAMMEBESTEMMELSERNE FOR STATSSTØTTE TIL MILJØBESKYTTELSE
(68)
Det er nødvendigt at overveje, om foranstaltningen er forenelig med Kommissionens rammebestemmelser for statsstøtte til miljøbeskyttelse (10) (i det følgende benævnt rammebestemmelserne) fra 1994, der fandt anvendelse på tidspunktet, hvor foranstaltningen blev anvendt (11).
(69)
Det skal i denne forbindelse bemærkes, at støtteforanstaltningerne til kompensation for det nedsatte udbytte på græsarealer eller af majs, støtten til bortskaffelse af gødningsoverskud og kompensationen for ekstraomkostningerne til kunstgødning udgør driftsstøtte. Som svar på et spørgsmål fra Kommissionens tjenestegrene har de belgiske myndigheder anført, at selvom omkostningerne i forbindelse med oplagringen af gødning kan sammenlignes med omkostningerne i forbindelse med investeringer i yderligere oplagringskapacitet til gødning, er de ikke direkte forbundet med faktiske investeringer. På baggrund heraf mener Kommissionen, at denne foranstaltning også bør betragtes som driftsstøtte.
(70)
Kommissionen finder generelt, at udbetalingen af driftsstøtte til landbrugssektoren ikke vil yde et varigt bidrag til udviklingen af sektoren og kan indebære, at konkurrencevilkårene fordrejes til ulempe for landbrugere, som ikke modtager en sådan støtte. Kommissionen indtager derfor en streng holdning ved vurderingen af sådanne støtteforanstaltninger.
(71)
Ydelsen af driftsstøtte til miljøbeskyttelsesforanstaltninger behandles i afsnit 3.4 i rammebestemmelserne, hvor der står følgende:
»I overensstemmelse med den hidtidige politik godkender Kommissionen normalt ikke driftsstøtte, der fritager virksomhederne for omkostninger ved forurening eller gener forårsaget af dem selv. Kommissionen kan dog under visse afgrænsede omstændigheder gøre en undtagelse fra dette princip. Den har hidtil gjort det inden for affaldsforvaltning og miljøskattelempelser. Kommissionen vil fortsat behandle sådanne sager særskilt og på grundlag af sagens beskaffenhed samt de af Kommissionen udviklede kriterier inden for ovennævnte to områder. Disse kriterier bestemmer, at støtten kun må være en kompensation for de produktionsomkostninger, der ligger ud over de traditionelle omkostninger, at de bør være midlertidige og principielt degressive, så der skabes et incitament til at mindske forureningen eller at fremme en mere effektiv ressourceudnyttelse. Endvidere må støtten ikke stride mod andre bestemmelser i EF-traktaten, navnlig vedrørende fri udveksling af varer og tjenesteydelser.
Inden for affaldsforvaltning kan offentlig finansiering af meromkostningerne til selektiv indsamling af, genvinding fra og behandling af kommunalt affald til fordel for såvel virksomheder som forbrugere omfatte statsstøtte. En sådan støtte kan i givet fald blive godkendt, hvis der pålægges virksomhederne et gebyr i forhold til den brug, de gør af ordningerne eller i forhold til den mængde affald, de producerer under deres aktiviteter. Støtte til indsamling af, genvinding fra og behandling af industri- og landbrugsaffald vil blive behandlet fra sag til sag.
Midlertidig fritagelse for nye miljøskatter kan tillades, hvor det er nødvendigt for at opveje nedsat, navnlig international, konkurrenceevne. En yderligere faktor at tage i betragtning er, hvad de pågældende virksomheder skal gøre til gengæld for at mindske den af dem forårsagede forurening. Denne bestemmelse gælder også for lempelser for skatter, der indføres i henhold til EF-lovgivning, hvor medlemsstaterne skønsmæssigt kan ansætte skattens størrelse eller træffe afgørelse om eventuelle lempelser.«
(72)
Hvad angår støtten til oplagring og bortskaffelse af gødningsoverskud, er Kommissionen af den opfattelse, at gødningsoverskud kan betragtes som en form for landbrugsaffald. I overensstemmelse med de ovenfor citerede rammebestemmelser skal støtte til bortskaffelse af affald af denne art behandles fra sag til sag på baggrund af de i punkt 3.4 nævnte kriterier.
(73)
Kommissionen bemærker, at den foreliggende foranstaltning var midlertidig, idet den kun fandt anvendelse i 1996 og 1997. Desuden bemærker Kommissionen, at de belgiske myndigheder ikke har anmeldt, at der fortsat foretages direkte støtteudbetalinger til oplagring eller bortskaffelse af gødning, selv om ordningerne med hensyn til gødningsbankens indsamling af gødning fra visse landbrugere er uændrede.
(74)
Kommissionen må også tage hensyn til, at støtteforanstaltningerne ikke er degressive, da der i de to pågældende år stilles samme støtte til rådighed (jf. betragtning 38-40, 49-51).
(75)
På grundlag af de oplysninger, de belgiske myndigheder har forelagt, ser det endvidere ud til, at foranstaltningen har til formål at kompensere for alle omkostningerne ved oplagring og bortskaffelse af overskudsgødning som følge af de restriktioner, der er indført i de følsomme områder. Landbrugerne er således ikke pålagt afgifter for affaldsbortskaffelsen. Der synes endvidere heller ikke at være noget krav til landbrugerne i de følsomme områder om at iværksætte foranstaltninger til at mindske gødningsproduktionen. Der er således ikke tale om nogen modydelse fra landbrugernes side for modtagelsen af støtten, som ganske enkelt yder dem kompensation for at overholde de strengere standarder for brugen af gødning, der er fastsat for de følsomme områder. Foranstaltningen skaber således ikke et incitament for at mindske produktionen af gødning.
(76)
Kommissionen mener derfor ikke, at foranstaltningerne opfylder rammebestemmelserne eller opfylder målene i forordning (EØF) nr. 2078/92. Kommissionen mener således, at foranstaltningerne er uforenelige med fællesmarkedet.
(77)
Med hensyn til de støtteforanstaltninger, der skal yde landbrugerne kompensation for produktionstab som følge af restriktionerne for brugen af husdyrgødning, herunder støtten som kompensation for ekstraomkostningerne til kunstgødning, bemærker Kommissionen, at støtte til produktionstab ikke specifikt er omtalt i rammebestemmelserne. I den udstrækning restriktionerne for brugen af gødning medfører nedsat udbytte, vil de dog formentlig øge landbrugernes produktionsomkostninger for de øvrige afgrøder. Ifølge de principper, der er opstillet i ovennævnte rammebestemmelser, synes sådanne støtteforanstaltninger kun berettiget, hvis tre betingelser er opfyldt (12):
(a)
støtten bør være midlertidig og principielt degressiv, så der skabes et incitament til at mindske forureningen eller at fremme en mere effektiv ressourceudnyttelse
(b)
støtten må kun være en kompensation for de produktionsomkostninger, der ligger ud over de traditionelle omkostninger
(c)
støtten må ikke stride mod andre bestemmelser i EF-traktaten.
Desuden fremgår det af artikel 10 i forordning (EØF) nr. 2078/92, at støtte, der ydes uden for denne forordnings anvendelsesområde, men som har til hensigt at nå en af restriktionerne i forordningens artikel 2, skal ydes i overensstemmelse med forordningens mål.
(78)
Da støtten kun fandt anvendelse i en toårig periode, synes den at være midlertidig. De belgiske myndigheder fremlagde oplysninger af den 14. januar 2013, hvori det bekræftedes, at foranstaltningerne var blevet indstillet i 1998.
(79)
I den periode, hvor foranstaltningen fandt anvendelse, var støtten dog ikke degressiv (betragtning 38-40, 49-51), hvilket dermed ikke skabte et incitament til at mindske forureningen.
(80)
Som bemærket ovenfor beregnes kompensationen for tab af produktion på græsarealer på grundlag af den samlede mængde gødningsstoffer, der er tilladt i de ikke-følsomme områder, dvs. 450 kg N/ha for græsarealer og 325 kg N/ha for majs. Ifølge de belgiske myndigheder er disse tal beregnet på et videnskabeligt grundlag for at sikre, at koncentrationen af nitrat i grund- og overfladevandet ikke overstiger 50 mg NO3/l, eller 11,3 mg NO3-N/l, under hensyntagen til et gennemsnitligt tilladt tab på 70 kg NO3-N/l pr. hektar pr. år. Målet er at kombinere en optimal produktion med en minimal udvaskning. Lofterne for natur- og vandområderne er blevet beregnet på samme måde, idet der er taget højde for, at de er mere følsomme over for nitrat end de øvrige områder.
(81)
De belgiske myndigheder anførte i deres brev af 7. august 1998, at man havde besluttet at beregne kompensationen for forskellen med hensyn til standard på grundlag af den samlede mængde kvælstof, der lovligt kan anvendes, herunder både kvælstof fra kunstgødning og kvælstof fra husdyrgødning. Ifølge de belgiske myndigheder blev denne fremgangsmåde anvendt, da man fandt det nødvendigt at sikre, at landbrugerne i samme region blev behandlet ens, således at de landbrugere, hvis jord er beliggende i områder, der er omfattet af strengere lokale normer, ikke ville blive forfordelt i forhold til de landbrugere, hvis jord ikke er omfattet af sådanne normer. Hvis normerne var de samme for alle landbrugere i alle områder, fjernedes denne konkurrencefordel, og der ville ikke være behov for at yde kompensation. Hvis landbrugerne i denne situation gjorde en indsats for at gå ud over den grundlæggende miljøkvalitetsnorm, var det i denne situation muligt at beregne en kompensationsydelse på grundlag af forskellen mellem det, der var opnået, og kvalitetsnormen.
(82)
På grundlag af dette princip om ligebehandling inden for samme region mente de belgiske myndigheder ikke, at reglerne udgjorde en overkompensation til landbrugerne og/eller kompensation for at ophøre med at anvende produktionsmetoder, som strider mod EU-bestemmelserne. De mente, at den konkurrencemæssige fordel eller ulempe i et bestemt landbrugsområde ville være mere udtalt inden for det pågældende område end inden for hele Det Europæiske Fællesskab. Dette er grunden til, at der i Flandern blev ydet kompensation for hele det tab, som opstod for landbrugere, hvis jord var beliggende i områder med strengere lokale normer (for det faktiske tab af udbytte).
(83)
De belgiske myndigheder understregede endvidere, at den flamske region allerede i 1996 og 1997 havde indført strengere lokale normer, selv om nitratdirektivet først krævede dette den 20. december 1998. I de følsomme vandområder er der blevet indført en begrænsning på 200 kg N/ha for græsarealer, mens den for majs og andre afgrøder er på 170 kg N/ha. Ifølge de belgiske myndigheder har den tilladte mængde husdyrgødning således allerede siden 1996 været lavere end fastsat i det første handlingsprogram i henhold til direktiv 91/676/EØF, og for visse afgrøder har den været begrænset til det niveau, der kræves efter det andet handlingsprogram.
(84)
Den 14. januar 2013 fremsendte de belgiske myndigheder yderligere oplysninger om beregningsmetoden for at påvise, at den stemte overens med praksis på landbrugsområdet og med de EU-bestemmelser, der var i kraft på tidspunktet, hvor foranstaltningen blev anvendt.
(85)
På grundlag af de tilgængelige oplysninger går de bestemmelser, der gælder i vand- og naturområderne, tilsyneladende ikke betydeligt videre end de forpligtelser, der er fastsat i direktiv 91/676/EØF. Kommissionen bemærker i denne forbindelse, at de belgiske myndigheder i deres skriftlige bemærkninger til Kommissionen selv har anført, at de har registreret, at vand- og naturområderne er særlig følsomme over for nitratforurening, og at de derfor fandt det nødvendigt med lavere værdier for at sikre, at målet på 50 mg nitrat pr. liter i fersk overfladevand, navnlig overfladevand, der bruges til indvinding af drikkevand, og i grundvand, kunne nås. Dette var det påkrævede niveau ved udgangen af 1995 i henhold til direktiv 91/676/EØF.
(86)
Med hensyn til den metode, der er anvendt til beregning af kompensationen, anmodede Kommissionen desuden de belgiske myndigheder om at forelægge underbyggede undersøgelser til dokumentation af nøjagtigheden af de forudsætninger, der er lagt til grund for beregningen. De belgiske myndigheder anmodedes navnlig om at forelægge resultaterne af undersøgelser, der viser, at en nedsættelse af det samlede forbrug af gødning fra 450 kg N/ha til 350 kg N/ha rent faktisk medfører et fald i udbyttet på 15 %, og at en nedsættelse fra 450 kg N/ha til 400 kg N/ha medfører, et fald i udbyttet på 7 %. De belgiske myndigheder påviste nøjagtigheden af de forudsætninger, der er lagt til grund for beregningen af kompensationen i deres svar af 14. januar 2013.
(87)
Endvidere anmodedes de belgiske myndigheder om at forelægge yderligere oplysninger om de forudsætninger, der er lagt til grund for beregningen af virkningerne af dette produktionstab på bedriftens samlede rentabilitet, på grundlag af en række hypoteser, herunder rent agerbrug og blandet agerbrug/animalsk produktion. Kommissionen anmodede navnlig de belgiske myndigheder om i detaljer at gøre rede for, hvorfor et tab af græsproduktion på 15 % i en bedrift med blandet agerbrug/animalsk produktion anses for at udgøre et rentabilitetstab på 40 % for bedriften, når der tages hensyn til de forskellige former for animalsk produktion. De belgiske myndigheder fremlagde disse oplysninger i deres svar af 14. januar 2013.
(88)
Desuden anmodedes de belgiske myndigheder om at forelægge beregninger på grundlag af alternative metoder til ydelse af kompensation, f.eks. omkostningerne til at købe erstatningsfoder til erstatning for tabet af produktion. I deres svar 14. januar 2013 vedholdt de belgiske myndigheder, at de ikke længere kan foretage sådanne beregninger, eftersom sådanne beregninger ikke blev foretaget, da foranstaltningen fandt anvendelse.
(89)
De belgiske myndigheder har derfor efter Kommissionens mening ikke påvist, at støtten kun var begrænset til ekstra produktionsomkostninger. Desuden var støtten ikke degressiv, jf. betragtning 79.
(90)
Ydelse af støtte til produktionstab opfylder dermed ikke betingelserne i rammebestemmelserne. Kommissionen mener således ikke, at støtteforanstaltningerne er forenelige med traktaten.
V. KONKLUSION
(91)
Kommissionen mener, at Belgien ulovligt har ydet kompensation i medfør af gødningsdekretet i strid med artikel 93, stk. 3, i EF-traktaten (artikel 108, stk. 3, i TEUF).
(92)
Foranstaltningerne ligger uden for anvendelsesområdet for forordning (EØF) nr. 2078/92.
(93)
Foranstaltningerne til kompensation for oplagring og bortskaffelse af overskudsgødning og produktionstab udgør driftsstøtte, der kun undtagelsesvis kan betragtes som værende forenelig. Rammebestemmelsernes strenge linje fastsætter, at støtte til oplagring og bortskaffelse kan være forenelig, hvor den er midlertidig og degressiv, og hvis der kræves en modydelse fra landbrugeren. Hvad angår støtte til produktionstab, skal støtten være midlertidig og degressiv og kun yde kompensation for ekstra produktionsomkostninger. I henhold til ovenstående vurdering, er disse betingelser ikke opfyldt.
(94)
Da der ikke er tale om nogen modydelse fra støttemodtagernes side for modtagelsen af støtten, og for så vidt som støtteforanstaltningerne ikke synes at indeholde incitamenter for støttemodtagerne til at iværksætte yderligere foranstaltninger til at forbedre miljøbeskyttelsen, mener Kommissionen, at disse støtteforanstaltninger ikke kan anses for at bidrage til udviklingen af visse erhvervsgrene som omhandlet i traktatens artikel 107, stk. 3, litra c).
(95)
Gødningsdekretet blev ophævet i 1998, og alle foranstaltningerne blev indstillet.
(96)
Af ovennævnte årsager mener Kommissionen, at foranstaltningen udgjorde ulovlig og uforenelig støtte i den periode fra 1996-1997, hvor den blev anvendt, og at støtten i princippet skal betales tilbage.
(97)
Da Kommissionens beføjelser til at kræve tilbagebetaling af støtte forældes efter ti år (13), kan denne uforenelige støtte ikke kræves tilbagebetalt.
(98)
Individuel støtte, der på tildelingstidspunktet opfyldte betingelserne for gruppefritagelse eller en anden godkendt ordning, er forenelig med det indre marked, så længe den ikke overstiger de maksimale støtteintensiteter, der gælder for den pågældende støttetype.
TRUFFET DENNE AFGØRELSE:
Artikel 1
Statsstøtte ydet som kompensation i medfør af gødningsdekretet, og som Belgien ulovligt har iværksat i strid med artikel 93, stk. 3, i EF-traktaten, er uforenelig med det indre marked.
Artikel 2
Individuel støtte, der tildeles i henhold til den i artikel 1 omhandlede ordning, og som på tildelingstidspunktet opfylder betingelserne for gruppefritagelse eller en anden godkendt støtteordning, er forenelig med det indre marked, så længe den ikke overstiger de maksimale støtteintensiteter, der gælder for den pågældende støttetype.
Artikel 3
Denne afgørelse er rettet til Kongeriget Belgien.
Udfærdiget i Bruxelles, den 16. september 2013.
DECISIONE DELLA COMMISSIONE
del 16 settembre 2013
relativa alla misura C 75/98 (ex NN 45/98) - compensazioni accordate nel quadro del decreto relativo al letame alla quale il Belgio (Fiandre) ha dato esecuzione
[notificata con il numero C(2013) 5818]
(I testi in lingua olandese e francese sono i soli facente fede)
(2013/530/UE)
LA COMMISSIONE EUROPEA,
visto il trattato sul funzionamento dell’Unione europea (TFUE), in particolare l’articolo 108, paragrafo 2, secondo comma,
dopo avere invitato le parti interessate a presentare osservazioni (1),
considerando quando segue:
I. PROCEDIMENTO
(1)
Dopo avere appreso, attraverso un reclamo, che il governo fiammingo corrispondeva agli agricoltori aiuti illegali per l’utilizzazione di fertilizzanti e di letame (di seguito «la misura»), i servizi della Commissione europea, con nota del 4 febbraio 1998, hanno chiesto alle autorità belghe di fornire informazioni sull’applicazione della decisione del governo fiammingo del 20 dicembre 1995, relativa alle indennità concesse agli agricoltori per gli obblighi derivanti dalla legislazione sui fertilizzanti (di seguito «il decreto sul letame»).
(2)
La Commissione ha ricevuto queste informazioni in due note: una del ministro fiammingo dell’ambiente e dell’occupazione, in data 18 marzo 1998, e un’altra della Rappresentanza permanente del Belgio, in data 31 marzo 1998.
(3)
I rappresentanti delle competenti autorità belghe e dei servizi della Commissione si sono incontrati il 15 aprile 1998.
(4)
Con telex del 10 luglio 1998 la Commissione ha chiesto un complemento d’informazione alle autorità belghe, le quali hanno aderito a tale richiesta con nota del 7 agosto 1998, protocollata il 10 agosto 1998.
(5)
Secondo le informazioni fornite dalle autorità belghe, le indennità sono state corrisposte nel 1996. Tuttavia la misura non era stata notificata alla Commissione come previsto dall’articolo 93, paragrafo 3, del trattato CE (divenuto articolo 108, paragrafo 3, del TFUE). Per tale ragione, la pratica è stata registrata fra gli aiuti non notificati, con il n. NN 45/98. Tuttavia, sebbene il regime di aiuti fosse in vigore negli anni 1996 e 1997, la Commissione ha preso nota dell’impegno assunto dalle autorità belghe, con lettera del 7 agosto 1998, di non corrispondere aiuti per il 1997 finché la Commissione non avesse deciso in merito alla loro compatibilità con il mercato comune. Le autorità belghe hanno comunicato alla Commissione che il governo fiammingo aveva l’intenzione di integrare il regime di compensazioni nel programma fiammingo di aiuti ai sensi del regolamento (CEE) n. 2078/92 del Consiglio (2).
(6)
Con lettera del 21 gennaio 1999, la Commissione ha comunicato al Belgio la propria decisione di avviare il procedimento di cui all’articolo 108, paragrafo 2, del TFUE riguardo alla misura.
(7)
La decisione della Commissione di avviare il procedimento è stata pubblicata il 17 aprile 1999 nella Gazzetta ufficiale (3).
(8)
La Commissione ha invitato gli interessati a presentare osservazioni in merito alla misura di cui trattasi.
(9)
La Commissione non ha ricevuto alcuna osservazione dagli interessati.
(10)
Le autorità belghe hanno ritirato le notifiche riguardanti altre misure del governo fiammingo relative al letame (C12/1999, N105/1999, N311/99).
(11)
Il 6 marzo 2012 la Commissione ha ricevuto un reclamo da parte di un agricoltore in merito all’erogazione di una compensazione per il 1996 nel quadro del decreto sul letame. In un incontro svoltosi il 16 aprile 2012 tra i rappresentanti delle autorità belghe (fiamminghe) e dei servizi della Commissione europea, la Commissione ha chiesto alle autorità belghe di trasmettere osservazioni riguardo al reclamo.
(12)
Il 9 novembre 2012 la Commissione europea ha chiesto un complemento d’informazione. Le autorità belghe hanno risposto con nota del 14 gennaio 2013.
II. DESCRIZIONE DETTAGLIATA DELL’AIUTO
1. DENOMINAZIONE
(13)
Compensazioni accordate nel quadro del decreto relativo al letame.
2. DOTAZIONE
(14)
La dotazione complessiva della misura per il 1996 era pari a 427 511 868 BEF (franchi belgi) ripartiti come segue:
(a)
compensazioni per la minor produzione
-
pascoli 250 279 282 BEF
-
mais 50 102 650 BEF
(b)
compensazioni per le spese di eliminazione del letame 65 486 397 BEF
(c)
compensazioni per i costi relativi al deposito del letame 34 276 829 BEF
(d)
compensazioni per l’acquisto supplementare di fertilizzanti 27 366 710 BEF
(15)
Le compensazioni a titolo del decreto sul letame sono state erogate per l’anno 1996.
(16)
Conformemente al decreto sul letame, le compensazioni possono essere corrisposte agli agricoltori la cui azienda sia situata, in tutto o in parte, in una zona idrica o in una zona naturale. Questa misura riguarda 7,502 aziende su un totale di 40,673 aziende fiamminghe che dispongono di terreni arativi o di allevamenti (18,5 %). Per quanto riguarda la superficie, su un totale di 649,223 ettari utilizzati come terreno arativo o per l’allevamento, il 7,5 % (47,948 ettari) si trova in una zona idrica e il 3 % (21,919 ettari) in una zona naturale.
(17)
Il regime di aiuti si propone di permettere agli agricoltori i cui terreni siano ubicati in zone ambientalmente sensibili di adattarsi alle norme più rigorose riguardanti l’utilizzazione del letame. Esso prevede inoltre un compenso per le perdite economiche subite dagli agricoltori. L’aiuto è calcolato in base al mancato reddito, assumendo quale termine di riferimento la normale pratica agricola al di fuori di queste zone sensibili. Secondo le autorità belghe la compensazione era necessaria anche per evitare perturbazioni sociali.
(18)
L’aiuto è accordato allo scopo di indennizzare gli agricoltori delle zone sensibili interessate per:
(a)
la minor produzione conseguente alla limitazione d’impiego dei fertilizzanti e del letame,
(b)
i costi supplementari derivanti dall’eliminazione del letame,
(c)
i costi supplementari derivanti dal deposito del letame,
(d)
l’acquisto supplementare di fertilizzanti chimici.
(19)
Secondo le informazioni fornite dalle autorità belghe, le indennità accordate agli agricoltori quale compenso per gli obblighi imposti dalla legislazione sui fertilizzanti si basano su quattro testi legislativi:
(a)
decisione del governo fiammingo del 20 dicembre 1995, relativa alle indennità concesse agli agricoltori per gli obblighi derivanti dalla legislazione sui fertilizzanti,
(b)
decisione del governo fiammingo del 20 dicembre 1995, che fissa le compensazioni per gli anni 1996 e 1997, in applicazione dell’articolo 15, paragrafo 9, del decreto del 23 gennaio 1991 sulla protezione dell’ambiente contro l’inquinamento da letame,
(c)
decisione del governo fiammingo del 19 marzo 1996, che istituisce regole sugli obblighi supplementari relativi all’eliminazione delle eccedenze di letame aggiuntive nelle zone in cui si applicano norme più rigorose per lo spandimento del letame,
(d)
decisione del governo fiammingo del 15 luglio 1997, che modifica la decisione del governo fiammingo del 20 dicembre 1995 che fissa le compensazioni per gli anni 1996 e 1997 in applicazione dell’articolo 15, paragrafo 9, del decreto del 23 gennaio 1991, relativo alla protezione dell’ambiente contro l’inquinamento da letame.
(20)
Nessuno di tali testi è stato notificato alla Commissione come previsto dall’articolo 93 del trattato CE (divenuto articolo 108, paragrafo 3, del TFUE).
(21)
Secondo le autorità belghe, la politica sul letame nelle Fiandre si basa sul decreto del 20 dicembre 1995 che modifica il decreto del 23 gennaio 1991 relativo alla protezione dell’ambiente contro l’inquinamento da fertilizzanti. Tale decreto mira a ridurre i problemi ambientali provocati dall’arricchimento delle acque superficiali e delle falde freatiche nonché dalla lisciviazione dei fosfati e dei nitrati presenti nel suolo, con il rischio di una penetrazione nelle falde freatiche e nelle acque di superficie. Secondo il rapporto sull’ambiente e sulla natura nelle Fiandre, l’agricoltura contribuisce per il 56 % al carico netto di azoto e fosfati nell’ambiente. Gli scarichi di ammoniaca provenienti dagli impianti di stabulazione e dallo spandimento del liquame rappresentano nelle Fiandre il 21 % delle emissioni contaminanti.
(22)
Il decreto sul letame fissa gli obiettivi in base agli standard di qualità da raggiungere e/o da mantenere nel suolo, nell’acqua (acque superficiali e falde freatiche) e nell’aria. Esso prevede un rafforzamento graduale delle restrizioni sull’impiego del letame, in modo da permettere opportuni adattamenti nel corso di un periodo transitorio. Le norme che regolano l’impiego dei fertilizzanti devono essere potenziate progressivamente, salvo che nelle zone particolarmente vulnerabili, come le zone idriche e le zone naturali, dove norme più rigorose sono entrate in vigore immediatamente.
(23)
Il decreto prevede altresì, per le Fiandre, che la produzione di letame e il numero di capi di bestiame siano bloccati al livello del 1992. A tal fine è introdotto un sistema di autorizzazioni locali. Parallelamente il decreto prevede che, per le grandi aziende, i permessi siano ridotti secondo proporzioni che, al momento del rinnovo, potranno raggiungere il 25 %. Gli allevatori hanno avuto tempo fino al 2002 per trovare soluzioni che permettano di ridurre le eccedenze di letame e i loro effetti.
(24)
Le limitazioni più rigorose, entrate immediatamente in vigore il 1o gennaio 1996, riguardano:
(a)
i bacini idrografici e le zone di conservazione,
(b)
le zone naturali, le riserve naturali, le zone forestali,
(c)
le zone soggette alla direttiva «Uccelli»,
(d)
le zone vallive e i terreni agricoli di interesse ecologico,
(e)
i terreni sensibili ai nitrati,
(f)
i terreni contaminati dai fosfati.
(25)
Secondo le autorità belghe, nel determinare queste zone sensibili si è tenuto conto di quanto disposto dalla direttiva 91/676/CEE (4) del Consiglio, riguardante la protezione delle acque contro la contaminazione provocata dai nitrati derivanti da fonti agricole, nonché dalla direttiva 79/409/CEE (5) del Consiglio sulla conservazione degli uccelli selvatici.
(26)
Conformemente al decreto sul letame, i limiti generali all’applicazione di fertilizzanti e di letame qui di seguito enumerati valevano dal 1o gennaio 1996 al 31 dicembre 1998 in tutte le Fiandre, ad eccezione delle zone idriche e delle zone naturali. Questi limiti sono espressi in kg di anidride fosforica, in kg di azoto proveniente da fertilizzanti chimici e in kg di azoto totale autorizzato ogni anno, come indicato nella seguente tabella.
Categoria di vegetali
Anidride fosforica
Azoto proveniente da fertilizzanti chimici
Azoto totale
Pascoli
170
250
450
Mais
160 (1996)
155 (1997)
150 (1998)
200
325
Colture con basso fabbisogno di azoto (6)
125
125
170
Altri vegetali
150
225
325
(27)
Le autorità belghe hanno altresì pubblicato i seguenti limiti, indicanti gli obiettivi che esse si proponevano di raggiungere a partire dal 2003.
Categoria di vegetali
Anidride fosforica
Azoto proveniente da fertilizzanti chimici
Azoto proveniente dal letame e da altri fertilizzanti
Azoto totale
Pascoli
125
250
250
450
Mais
100
130
225
275
Colture con basso fabbisogno di azoto (7)
100
70
125
125
Altri vegetali
100
150
200
275
(28)
Oltre a questi limiti quantitativi, è vietato spandere letame o altri fertilizzanti organici sui terreni agricoli normali nei seguenti periodi: dal 21 settembre al 21 gennaio, tutte le domeniche e i giorni festivi, tutti i sabati ad esclusione di quelli compresi tra il 1o febbraio e il 15 maggio, nelle ore notturne (tra le 22 e le 7) e quando il suolo è inondato, gelato o innevato.
(29)
Norme più rigorose si applicano nelle zone idriche destinate alla produzione di acqua potabile oppure particolarmente sensibili alla perdita di azoto per lisciviazione. Con l’espressione «zona idrica» si intendono:
(a)
i bacini idrografici e le zone di protezione dei tipi II e III per le falde freatiche, delimitati in applicazione del decreto del 24 gennaio 1984 che adotta misure per la gestione delle falde freatiche,
(b)
le zone sensibili che, secondo la definizione del governo fiammingo, esigono norme più rigorose nel quadro dei bacini sub-idrografici delle acque di superficie destinati alla produzione di acqua potabile, delimitate conformemente alla legge del 26 marzo 1971 sulla protezione delle acque superficiali contro la contaminazione,
(c)
le zone con terreni sensibili ai nitrati nelle quali sono necessarie norme più rigorose stabilite dal governo fiammingo, delimitate in applicazione del decreto del 24 gennaio 1984 che adotta misure per la gestione delle falde freatiche.
(30)
La seguente tabella indica i valori fissati per l’impiego del letame, vigenti dal 1o gennaio 1996 per le zone idriche. Queste disposizioni si basano sui valori tipo di rendimento per le categorie di vegetali enumerate, nonché sulle dispersioni accettabili dal punto di vista ambientale per queste zone. Le quantità sono espresse in kg di P2O5 e kg di azoto per ettaro e per anno.
Categoria di vegetali
Anidride fosforica
Azoto proveniente da fertilizzanti chimici
Azoto proveniente dal letame e da altri fertilizzanti
Azoto totale
Pascoli
120
200
200
350
Mais
100
150
170
275
Colture con basso fabbisogno di azoto
80
70
125
125
Altri vegetali
100
150
170
275
(31)
Nelle zone idriche lo spandimento di letame è vietato dal 1o settembre al 21 gennaio (compresi), ad eccezione delle zone A e B delle aree utilizzate per la raccolta delle acque superficiali, in cui il divieto si estende fino al 15 febbraio compreso.
(32)
Con l’espressione «zona naturale» si intendono:
(a)
le zone vallive e i terreni agricoli il cui interesse ecologico è definito nelle carte di sviluppo rurale previste dalla legge del 29 marzo 1962 sulla pianificazione del territorio nazionale e l’urbanizzazione,
(b)
le zone di protezione speciale definite con decisione del governo fiammingo del 17 ottobre 1988,
(c)
determinati habitat specifici, nonché le zone tampone limitrofe,
(d)
le zone boschive, le zone naturali esistenti o create o le riserve naturali, quali indicate nelle carte di sviluppo rurale previste dalla legge del 29 marzo 1962 sulla pianificazione del territorio nazionale e l’urbanizzazione, con una misura transitoria applicabile fino al 31 dicembre 1997.
(33)
La seguente tabella indica i valori fissati per l’impiego del letame, vigenti dal 1o gennaio 1996 per le zone naturali. Queste disposizioni si basano sui valori tipo di rendimento per le categorie di vegetali enumerate, nonché sulle dispersioni accettabili dal punto di vista ambientale per queste zone. Le quantità sono espresse in kg di P2O5 e in kg di azoto per ettaro e per anno.
Categoria di vegetali
Anidride fosforica
Azoto proveniente da fertilizzanti chimici
Azoto totale
Pascoli
120
200
400
Mais
100
150
275
Colture con basso fabbisogno di azoto
80
70
125
Altri vegetali
100
150
275
(34)
Nelle zone naturali lo spandimento di letame è vietato dal 1o settembre al 21 gennaio (compresi); sui pascoli aventi importanza per la conservazione degli uccelli, lo spandimento del letame può inoltre essere vietato tra il 1o aprile e il 30 giugno. È infine vietato applicare fertilizzanti di qualsiasi natura nelle zone boschive, nelle zone naturali esistenti o create e nelle riserve naturali a partire dal 1o gennaio 1998, ad eccezione delle deiezioni di animali al pascolo, con un tasso di carico massimo autorizzato di 2 UBA/ha, calcolato sull’intero anno. Le aziende familiari possono ottenere deroghe temporanee a questo divieto.
(35)
Conformemente al decreto sul letame, le compensazioni sono corrisposte automaticamente soltanto per i pascoli e il mais. Per gli altri vegetali si presume che i ridotti livelli di impiego dei fertilizzanti non comportino una diminuzione della produzione. Nondimeno in quest’ultimo caso l’agricoltore può ottenere una compensazione se è in grado di dimostrare di avere subito perdite.
(36)
La compensazione per il cambiamento di rendimento dei pascoli è calcolata in base alla differenza tra il quantitativo di fertilizzanti consentito al di fuori delle zone sensibili e i quantitativi autorizzati nelle zone sensibili; si fa distinzione tra i terreni ubicati nelle zone idriche e quelli situati nelle zone naturali. L’aiuto mira a compensare le perdite di rendimento e di redditività causate da queste riduzioni.
(37)
Quale base di calcolo dell’aiuto si assume il margine semi-lordo medio (MSL) in BEF/ha degli ultimi tre anni precedenti la concessione degli aiuti, secondo il codice delle imposte sul reddito. Si fa distinzione tra i terreni utilizzati per la produzione di latte e gli altri pascoli. Ai fini del calcolo dell’MSL, le Fiandre sono state divise in 13 zone, in funzione delle rispettive caratteristiche agronomiche.
(38)
Per i pascoli utilizzati ai fini della produzione di latte, l’MSL più elevato corrisponde all’Antwerp Kempenland (55 700 BEF/ha), il più basso alla zona delle dune (33 167 BEF/ha), mentre la media per le Fiandre nel loro complesso è di 44 160 BEF/ha. Per i pascoli non destinati alla produzione di latte, l’MSL più elevato riguarda la regione sabbiosa-argillosa della Fiandra occidentale (36 100 BEF/ha), il più basso riguarda la zona delle dune (24 633 BEF/ha), mentre la media per le Fiandre nel loro complesso è 31 941 BEF/ha.
(39)
Per le zone idriche la compensazione si basa sul fatto che il livello massimo autorizzato per l’impiego dell’azoto è stato fissato a 350 kg/ha, contro i 450 kg/ha per le zone normali. Ciò corrisponde a una riduzione del 22 %. In base alla legge del profitto decrescente, le autorità belghe calcolano che tale misura comporterà un abbassamento delle rese pari al 15 %. Tuttavia l’effetto sulla redditività dell’azienda sarà più elevato. Una volta detratte le spese fisse, le autorità belghe calcolano che l’MSL ammonterà in media al 40 % del rendimento totale. Una riduzione del rendimento pari al 15 % comporterà quindi una riduzione dell’MSL pari al 37,5 % (15 % × 100 / 40). La base per il pagamento della compensazione per ridotto rendimento nella zona in questione è dunque pari all’MSL × 37,5 %. Allo stesso tempo nelle zone idriche gli agricoltori sono tenuti a utilizzare 50 kg/ha in meno di fertilizzanti chimici, con un risparmio di BEF 800 (50 kg N × 16 BEF/kg). Questa somma è pertanto dedotta dall’aiuto erogabile.
(40)
Per le zone naturali la compensazione è calcolata in base agli stessi principi. In una zona naturale il livello massimo autorizzato per l’impiego dell’azoto è di 400 kg/ha, contro 450 kg/ha per le zone normali. Ciò corrisponde a una riduzione dell’11 %. Secondo i calcoli delle autorità belghe, tale misura comporterà un abbassamento delle rese pari al 7 %, che determinerà a sua volta una riduzione dell’MSL pari al 17,5 % (7 % × 100 / 40). La base di pagamento della compensazione per ridotto rendimento nelle zone naturali è quindi pari all’MSL × 17,5 %. Inoltre è praticata la stessa riduzione dell’aiuto, pari a 800 BEF (cfr. il suddetto paragrafo 39), in ragione dei risparmi derivanti dal minore impiego di fertilizzanti.
(41)
La seguente tabella indica i tassi massimi, minimi e medi degli aiuti erogabili.
Pascoli destinati alla produzione lattiera
MSL
Tasso di aiuto, zone idriche
FOR-L_2013285IT.01000801.notes.0001.xml.jpg
Tasso di aiuto, zone naturali
FOR-L_2013285IT.01000801.notes.0002.xml.jpg
Antwerp Kempenland
55 700
20 088
8 948
Dune
33 167
11 638
5 004
Media
44 160
15 760
9 928
Altri pascoli
MSL
Tasso di aiuto, zone idriche
FOR-L_2013285IT.01000801.notes.0003.xml.jpg
Tasso di aiuto, zone naturali
FOR-L_2013285IT.01000801.notes.0004.xml.jpg
Regione argilloso-sabbiosa della Fiandra occidentale
36 100
12 738
5 518
Dune
24 633
8 437
3 511
Media
31 941
11 177
4 789
(42)
Le autorità belghe sottolineano che si tratta di tassi massimi di compensazione per ettaro. La superficie totale dei pascoli che possono beneficiare di una compensazione è di 31 003 ha, 17 468 dei quali sono ubicati in zone idriche e 13 535 in zone naturali. La compensazione teorica massima che avrebbe potuto essere corrisposta è di 202 822 411 BEF nelle zone idriche e di 65 900 155 BEF nelle zone naturali. Tuttavia, dato che i tassi di aiuto per i pascoli non destinati alla produzione lattiera sono inferiori, la compensazione effettivamente accordata per i pascoli è stata di 250 275 012 BEF l’anno, di cui 186 505 640 BEF sono stati concessi per le zone idriche e 63 769 372 BEF per le zone naturali. Secondo le autorità belghe, la differenza tra i tassi di aiuto teorici massimi e quelli effettivi è dovuta a svariati fattori, in particolare al fatto che la compensazione è stata corrisposta soltanto per i pascoli che la stessa azienda agricola già utilizzava in quanto tali nel 1994.
(43)
Nel caso del mais, per la mancata produzione è previsto un aiuto forfetario pari a 3 600 BEF/ha, a condizione che detto vegetale sia sempre coltivato sulla stessa parcella e non sia seminato su vecchi pascoli successivamente arati. Questo aiuto si basa su stime secondo cui la produzione media di sostanza secca per il mais è di 14 500 kg/ha e la perdita media di rendimento derivante dalle norme più severe è di 900 kg/ha. Ammettendo che il prezzo di costo sia di 4 BEF/kg di sostanza secca, si ottiene una perdita di reddito pari a 3 600 BEF.
(44)
Gli agricoltori sono inoltre incoraggiati a seminare graminacee dopo il mais, per ridurre il dilavamento e la lisciviazione dei nitrati nel suolo. Per tale ragione è stato concesso un aiuto supplementare di 3 600 BEF/ha che, secondo le autorità belghe, copre soltanto i costi delle sementi di graminacee.
(45)
Sono previsti aiuti alle aziende delle zone idriche e delle zone naturali destinati a coprire i costi supplementari per l’eliminazione delle eccedenze di letame derivanti dall’abbassamento dei limiti di applicazione del letame.
(46)
L’aiuto è accordato alle aziende in cui esistano eccedenze supplementari di letame, accumulatesi in conseguenza dell’entrata in vigore delle norme più rigide in materia. Per il calcolo di tale aiuto si opera una distinzione tra:
(a)
gli allevamenti familiari e di altro genere che non hanno acquistato terreni arativi supplementari tra il 1993 e il 1996; per calcolare le possibilità di eliminazione del letame si tiene conto della superficie dei terreni arativi quale figura nel registro del 1996;
(b)
gli allevamenti non familiari che hanno acquistato altri terreni tra il 1993 e il 1996; per calcolare le possibilità di eliminazione del letame si tiene conto della superficie arativa registrata nel 1994 (situazione dell’azienda nel 1993).
(47)
L’aiuto è calcolato in base a una media ponderata che si fonda sul calcolo del numero di animali di ciascuna specie (bovini, suini, volatili da cortile, altri) presenti nelle Fiandre e sul contenuto di sostanze minerali tipico delle deiezioni di ciascuna specie.
(48)
Su questa base si calcola che una tonnellata di letame contenga 6,6 kg di azoto e 4,2 kg di anidride fosforica.
(49)
L’aiuto è corrisposto in funzione delle unità di sostanze minerali (kg di anidride fosforica [P2O5] e kg di azoto [N]) ammissibili alla compensazione. L’ubicazione dell’azienda determina l’entità del pagamento. L’importo dell’aiuto erogabile è pari a:
(a)
13 BEF/unità per le aziende ubicate in un comune «bianco» con una produzione riveduta inferiore a 75 kg P2O5/ha,
(b)
20 BEF/unità per le aziende ubicate in un comune «grigio» con una produzione riveduta pari a 75-125 kg P2O5/ha,
(c)
27 BEF/unità per le aziende ubicate in un comune con una produzione riveduta superiore a 125 kg P2O5/ha.
(50)
Per i comuni con produzioni rivedute superiori, gli importi dell’aiuto sono più elevati, in quanto il letame deve essere trasportato su distanze maggiori.
(51)
L’aiuto può inoltre servire a indennizzare gli agricoltori che non possono più avvalersi di contratti con le aziende vicine per riversarvi il loro letame in eccedenza. Per avere diritto alla compensazione, l’azienda deve avere concluso nel 1995 un accordo per l’eliminazione dell’eccedenza di letame con un utilizzatore che disponga di terreni siti in una zona soggetta alle norme più severe e deve essere ubicata in un comune la cui produzione riveduta sia superiore a 100 kg P2O5/ha. La compensazione è corrisposta per unità di sostanze minerali, vale a dire per ogni kg di P2O5 e di N che l’azienda non ha potuto evacuare. La quantità massima ammissibile alla compensazione corrisponde alla differenza, in termini di possibilità di eliminazione, tra i normali standard relativi all’applicazione del letame e quelli applicabili alle zone soggette a norme più rigorose. L’ubicazione dell’azienda determina l’importo erogabile, che è pari a:
(a)
27 BEF/unità per le aziende dei comuni con una produzione riveduta superiore a 125 kg di P2O5/ha,
(b)
20 BEF/unità per tutte le altre aziende.
(52)
Gli allevamenti familiari con eccedenze di letame su parcelle ubicate nel bacino sub-idrografico di Kluizen per la raccolta delle acque superficiali o sui terreni sensibili ai nitrati in riva alla Mosa possono beneficiare dell’obbligo imposto alla Banca del letame di accettare le eccedenze supplementari derivanti dalle norme più rigorose che regolano l’applicazione del letame. In tal caso la compensazione per l’eliminazione e il deposito del letame è ridotta proporzionalmente alla quantità di sostanze minerali per la quale la Banca del letame ha fornito il suo appoggio.
(53)
Poiché il divieto di spandere il letame nelle zone idriche e nelle zone naturali inizia il 1o settembre, e non il 21 settembre come in altre zone, determinati agricoltori hanno incontrato difficoltà, giacché in molte aziende il letame viene sparso dopo il raccolto e, nel caso di alcuni vegetali, la raccolta comincia dopo la data di inizio (annuale) del periodo di divieto. Nelle zone idriche e nelle zone naturali tale pratica non è più possibile. Le autorità belghe calcolano che, di conseguenza, tali aziende avrebbero bisogno di strutture supplementari ove depositare il loro letame per tre mesi.
(54)
La differenza tra le norme che regolano l’applicazione del letame nelle zone normali e in quelle idriche e naturali corrisponde a quantitativi dell’ordine di 50 kg di P2O5/ha. Poiché una tonnellata di letame contiene in media 5,2 kg di P2O5, 50 kg di P2O5/ha richiedono una capacità di deposito di circa 10 tonnellate/ettaro.
(55)
Il costo della costruzione di un deposito di 500 m3 è stimato a 1 263 120 BEF. Le autorità belghe ritengono che la creazione delle necessarie capacità di deposito comporti investimenti dell’ordine di 2 500 BEF per tonnellata di capacità, da ammortizzare in vent’anni e pertanto corrispondenti a 125 BEF/t/anno. Agli agricoltori produttori di letame che dispongono di terreni arativi ubicati in zone soggette a norme più rigorose in materia di applicazione e spandimento del letame deve quindi essere corrisposta una compensazione annua di 1 250 BEF/ha.
(56)
Secondo le regole del Fondo fiammingo per gli investimenti agricoli (VLF), gli agricoltori che nel 1996 hanno ricevuto tale compensazione per il deposito del letame nel quadro del pertinente decreto non possono ottenere nello stesso anno abbuoni di interessi o sovvenzioni in capitali per la costruzione di depositi di letame.
(57)
Poiché gli agricoltori i cui terreni sono situati in zone idriche non possono raggiungere la quantità di azoto per ettaro consentita utilizzando letame animale, le autorità belghe prevedono che essi cercheranno di mantenere i loro livelli di produzione impiegando fertilizzanti chimici supplementari, soprattutto per le «altre colture» e per il mais.
(58)
Si presume che tali aziende utilizzeranno 60 kg di N/ha in più, per un costo di 16 BEF/kg. L’aiuto da corrispondere ammonterà pertanto a 960 (60 × 16) BEF, arrotondati forfetariamente a 1 000 BEF/ha.
(59)
Per ottenere una compensazione per i terreni ubicati in zone idriche e in zone naturali, gli agricoltori che nel 1994 disponevano di terreni arativi in tali zone possono rivolgersi alla Banca del letame, incaricata della gestione del programma. Essi sono tenuti a indicare su piante e carte topografiche la posizione dei loro terreni, parcella per parcella, e a presentare il loro piano di coltura per il 1994 e per l’anno della richiesta. Se i terreni arativi sono ubicati in diverse zone o aree, la compensazione sarà calcolata sulla base delle norme più rigorose riguardanti l’applicazione e lo spandimento del letame. La Banca del letame esamina le domande e comunica dettagliatamente agli interessati la compensazione che sarà loro corrisposta. Non saranno corrisposte compensazioni inferiori a 1 000 BEF. I richiedenti hanno il diritto di ricorrere in appello al ministro fiammingo dell’ambiente, che dovrà prendere una decisione entro sei mesi, trascorsi i quali il ricorso si riterrà accettato.
(60)
La Banca del letame, i funzionari di polizia, i funzionari del servizio di ispezione ambientale dell’organismo incaricato della gestione dell’ambiente, della natura, dei terreni e delle acque ed altri funzionari sono autorizzati a verificare il rispetto, da parte degli agricoltori, degli obblighi ad essi incombenti in virtù del decreto sul letame. In caso di infrazione, gli agricoltori possono essere obbligati a restituire l’aiuto. Non possono essere concessi aiuti ai sensi del decreto sul letame per i terreni rientranti nel programma di messa a riposo.
III. VALUTAZIONE DELL’AIUTO
(61)
Le misure sopra descritte costituiscono un aiuto di Stato ai sensi dell’articolo 107, paragrafo 1, del trattato. Le compensazioni sono finanziate mediante risorse pubbliche e sono erogate a determinate categorie di agricoltori, vale a dire quelli le cui aziende sono ubicate in zone idriche o in zone naturali. Questo sostegno provoca o minaccia di provocare distorsioni della concorrenza e di incidere sugli scambi tra Stati membri, in quanto i beneficiari delle compensazioni vengono a trovarsi in una posizione concorrenziale più vantaggiosa rispetto agli agricoltori di altre regioni del Belgio o di altri Stati membri che non le percepiscono. Inoltre poiché i prodotti dei beneficiari sono oggetto di scambi intracomunitari, le misure possono incidere sugli scambi tra Stati membri.
(62)
Nelle loro osservazioni scritte le autorità belghe hanno posto l’accento sugli obiettivi ecologici del regime di aiuti e, in tale contesto, hanno citato le disposizioni del regolamento (CEE) n. 2078/92 del Consiglio, del 30 giugno 1992, relativo a metodi di produzione agricola compatibili con le esigenze di protezione dell’ambiente e con la cura dello spazio naturale (in appresso il regolamento (CEE) n. 2078/92) (8), nonché la disciplina comunitaria degli aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente (9). Al punto 2.1, quest’ultimo testo precisa che, nel settore agricolo, tale disciplina non si applica agli aiuti concessi nell’ambito del regolamento (CEE) n. 2078/92. È dunque opportuno considerare innanzitutto l’applicabilità del regolamento (CEE) n. 2078/92 alle misure in questione.
(63)
Le autorità belghe spiegano che la concessione di una compensazione agli agricoltori delle zone naturali e delle zone idriche nell’ambito della misura dovrebbe essere considerata come applicazione delle disposizioni del regolamento (CEE) n. 2078/92.
(64)
Il regolamento (CEE) n. 2078/92 istituisce un regime di aiuti comunitari destinato, tra l’altro, a promuovere l’impiego volontario di metodi di produzione agricola capaci di ridurre gli effetti inquinanti dell’agricoltura, sulla base di impegni assunti dagli agricoltori (articolo 2, paragrafo 1). Gli Stati membri stabiliscono le condizioni per la concessione dell’aiuto e l’importo degli aiuti da corrispondere, a seconda dell’impegno sottoscritto dal beneficiario e tenendo conto delle perdite di reddito, nonché del carattere d’incentivazione della misura (articolo 5, paragrafo 1, lettere a) e b)). Inoltre, nel rispetto di determinate condizioni stabilite dalla Commissione, la Comunità può anche cofinanziare determinati premi concessi dagli Stati membri per compensare eventuali perdite di reddito dovute all’applicazione obbligatoria delle restrizioni di cui all’articolo 2, conseguente all’attuazione in detti Stati membri di misure decise nel quadro di una disposizione comunitaria (articolo 4, paragrafo 5 del regolamento (CEE) n. 2078/92).
(65)
Inoltre, a norma dell’articolo 10, paragrafo 1, gli Stati membri hanno la facoltà di introdurre regimi, finanziati a livello nazionale, per l’adozione di misure di aiuto supplementari che prevedano condizioni o modalità di concessione diverse da quelle stabilite dal regolamento o il cui importo sia superiore ai limiti in esso fissati. Tali regimi devono essere conformi agli obiettivi del regolamento e della disciplina degli aiuti di Stato.
(66)
Il regime di aiuti in esame non è finalizzato a erogare compensazioni per le perdite derivanti dagli impegni volontariamente assunti dagli agricoltori, né tantomeno comporta il cofinanziamento comunitario degli aiuti nel quadro di misure attuate dal Belgio nel rispetto di condizioni stabilite dalla Commissione. Esso riguarda invece il finanziamento a livello (esclusivamente) nazionale di compensazioni concesse a fronte di perdite derivanti dall’assolvimento di obblighi imposti dalla legislazione nazionale sui fertilizzanti.
(67)
L’aiuto, dunque, non ricade nel campo di applicazione del regolamento e deve essere valutato alla luce delle norme applicabili in materia di aiuti di Stato.
IV. APPLICAZIONE DELLA DISCIPLINA COMUNITARIA DEGLI AIUTI DI STATO PER LA TUTELA DELL’AMBIENTE
(68)
Si deve stabilire se la misura possa essere considerata compatibile con la disciplina comunitaria degli aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente, adottata dalla Commissione nel 1994 (10) (di seguito «la disciplina») e vigente all’epoca dell’introduzione della misura (11).
(69)
Nel presente contesto occorre osservare che le misure di aiuto intese a compensare il minor rendimento dei pascoli o del mais, il costo di eliminazione del letame in eccedenza e i costi supplementari legati all’utilizzo di fertilizzanti chimici costituiscono aiuti al funzionamento. In risposta a un quesito dei servizi della Commissione, le autorità belghe hanno spiegato che i costi derivanti dal deposito del letame, seppur comparabili ai costi degli investimenti nel deposito del letame supplementare, non sono in realtà legati direttamente a investimenti effettivi. Alla luce di tali spiegazioni, la Commissione ritiene che anche questa misura debba essere considerata un aiuto al funzionamento.
(70)
In generale la Commissione ritiene improbabile che l’erogazione di aiuti al funzionamento nel settore agricolo possa contribuire in maniera duratura allo sviluppo del settore. La Commissione ritiene inoltre che tali misure potrebbero falsare le condizioni di concorrenza a danno degli agricoltori che non ne beneficiano. Per valutare questi aiuti, essa adotta pertanto un’impostazione rigorosa.
(71)
Il versamento di un aiuto al funzionamento per le misure di protezione dell’ambiente è oggetto del punto 3.4 della disciplina. Esso dispone quanto segue:
«In armonia con la linea di condotta da essa costantemente seguita, la Commissione non autorizza normalmente aiuti al funzionamento che consentano alle imprese di non sostenere i costi finanziari derivanti dall’inquinamento o dalle nocività da esse causati. In casi ben determinati, tuttavia, possono essere fatte eccezioni. Fino ad oggi la Commissione ha accordato deroghe solo nel caso della gestione dei rifiuti e dell’esenzione dal pagamento delle imposte e tasse ambientali. La Commissione continuerà a valutare tali casi in base alle loro caratteristiche specifiche e alla luce dei criteri rigorosi che essa ha definito per i settori testé ricordati. Tali criteri sono che l’aiuto deve avere come unico scopo la compensazione dei costi aggiuntivi rispetto ai costi della produzione tradizionale; deve essere temporaneo e, in linea di massima, decrescente per fornire un incentivo alla riduzione dell’inquinamento o alla rapida introduzione di metodi più efficienti di utilizzazione delle risorse. L’aiuto, inoltre, non deve essere incompatibile con altre disposizioni del trattato CE, in particolare con quelle relative alla libera circolazione delle merci e dei servizi.
Per quanto riguarda la gestione dei rifiuti, il finanziamento pubblico dei costi aggiuntivi della raccolta selettiva, del recupero e del trattamento dei rifiuti comunali a beneficio delle imprese e dei consumatori può contenere aiuti di Stato, ma può essere autorizzato a condizione che le imprese siano tassate proporzionalmente al loro utilizzo del sistema o alla quantità di rifiuti da esse prodotti nei loro stabilimenti. Gli aiuti alla raccolta, al recupero e al condizionamento di rifiuti industriali ed agricoli saranno considerati caso per caso.
L’esenzione temporanea dal pagamento di nuove imposte ambientali può essere accordata, se necessario, per compensare perdite di competitività, in particolare a livello internazionale. Un altro fattore da prendere in considerazione è la contropartita che le imprese interessate devono fornire sotto il profilo della riduzione dell’inquinamento da esse prodotto. Tale provvedimento si applica anche alle esenzioni fiscali istituite da una normativa comunitaria che lasci agli Stati membri la facoltà di decidere in merito all’esenzione o al suo ammontare».
(72)
Per quanto riguarda gli aiuti al deposito e all’eliminazione delle eccedenze di letame, la Commissione ritiene che il letame in eccedenza possa essere considerato una forma di rifiuto agricolo. Conformemente alla disciplina summenzionata, l’aiuto all’eliminazione di questo tipo di rifiuti deve essere esaminato caso per caso alla luce dei criteri stabiliti al punto 3.4.
(73)
La Commissione osserva che la misura in esame aveva carattere temporaneo, in quanto era applicabile soltanto alle due annate 1996 e 1997. La Commissione rileva inoltre che le autorità belghe non hanno notificato il proseguimento dei pagamenti diretti per il deposito o l’eliminazione del letame, sebbene le disposizioni per la raccolta del letame presso determinate aziende agricole da parte della Banca del letame rimangano invariate.
(74)
La Commissione deve inoltre tenere conto del fatto che le misure di aiuto non hanno carattere decrescente, in quanto per ciascuna delle due annate in questione è previsto lo stesso livello di aiuti (cfr. paragrafi 38-40, 49-51).
(75)
Inoltre dalle informazioni fornite dalle autorità belghe risulta chiaro che la misura è destinata a compensare per intero i costi di deposito ed eliminazione delle eccedenze di letame, costi che derivano dalle restrizioni imposte nelle zone sensibili. Gli agricoltori, dunque, eviterebbero gli oneri legati all’eliminazione dei rifiuti. Risulta inoltre chiaro che gli agricoltori delle zone sensibili non sono tenuti ad adottare misure per ridurre la loro produzione di letame. Non vi è dunque alcuna contropartita che gli agricoltori devono fornire per beneficiare dell’aiuto, che si limita a indennizzarli per avere rispettato le norme più rigorose sull’utilizzazione del letame imposte nelle zone sensibili. Di conseguenza la misura non crea un incentivo alla riduzione della produzione di letame.
(76)
Per tali ragioni la Commissione ritiene che le misure non siano conformi né alla disciplina né agli obiettivi del regolamento (CEE) n. 2078/92 e che pertanto non siano compatibili con il mercato interno.
(77)
Per quanto riguarda gli aiuti destinati a indennizzare gli agricoltori per le perdite di produzione derivanti dalle restrizioni sull’impiego del letame, compresi gli aiuti concessi per compensare i costi supplementari dei fertilizzanti chimici, la Commissione osserva che gli aiuti per le perdite di produzione non sono espressamente previsti dalla disciplina. Nondimeno nella misura in cui le restrizioni all’impiego del letame conducono a un decremento delle rese, è probabile che esse facciano lievitare i costi sostenuti dagli agricoltori per le altre colture. Conformemente ai principi stabiliti nella disciplina summenzionata, tali aiuti appaiono giustificabili soltanto se soddisfano le tre seguenti condizioni (12):
(a)
avere carattere temporaneo e, in linea di massima, decrescente, per fornire un incentivo alla riduzione dell’inquinamento o alla rapida introduzione di metodi più efficienti di utilizzazione delle risorse;
(b)
compensare unicamente i costi aggiuntivi di produzione rispetto ai costi della produzione tradizionale;
(c)
non essere incompatibili con altre disposizioni del trattato CE.
Inoltre, come si desume dall’articolo 10 del regolamento (CEE) n. 2078/92, la concessione di aiuti che non rientrano nel campo d’applicazione del regolamento ma che sono comunque finalizzati ad applicare una delle restrizioni di cui all’articolo 2 deve essere conforme agli obiettivi del regolamento.
(78)
Essendo applicabile soltanto per due anni, l’aiuto sembra avere carattere temporaneo. Nelle informazioni trasmesse a partire dal 14 gennaio 2013 le autorità belghe hanno confermato che le misure sono state sospese nel 1998.
(79)
Tuttavia durante il periodo di applicazione della misura, non vi è stata alcuna riduzione progressiva degli aiuti (cfr. paragrafi 38-40, 49-51) e dunque non è stato fornito un incentivo alla rapida introduzione di metodi più efficienti di utilizzazione delle risorse.
(80)
Come indicato sopra, la compensazione per mancata produzione dei pascoli è calcolata in riferimento alla quantità totale di fertilizzante autorizzata nelle zone non sensibili, ovvero 450 kg di N/ha per i pascoli e 325 kg di N/ha per il mais. Secondo le autorità belghe, queste cifre sono state calcolate su base scientifica per garantire che la concentrazione di nitrati nelle acque superficiali e nelle falde freatiche non superi 50 mg NO3/l, ovvero 11,3 mg NO3-N/l, tenendo conto di una dispersione media consentita di 70 kg NO3-N/l per ettaro e per anno. Questi valori mirano a combinare una produzione ottimale con un minimo di lisciviazione. I limiti riguardanti le zone naturali e le zone idriche sono stati calcolati allo stesso modo, tenendo conto del fatto che esse sono più sensibili delle altre zone al contenuto di nitrati.
(81)
Nella lettera del 7 agosto 1998, le autorità belghe hanno spiegato di aver deciso di calcolare la compensazione, resa necessaria dalla differenza di standard, in base alla quantità totale di azoto che può essere legalmente applicata, costituita dall’azoto dei fertilizzanti chimici e da quello del letame. Secondo le autorità belghe, tale metodo è stato utilizzato perché si riteneva necessario garantire parità di trattamento agli agricoltori di una data regione, in modo che gli agricoltori attivi nelle zone soggette a norme locali più rigorose non fossero svantaggiati rispetto agli agricoltori i cui terreni non erano soggetti a tali norme. Se le norme fossero identiche per tutti gli agricoltori di tutte le zone, tale vantaggio competitivo scomparirebbe e non sarebbe necessario erogare compensazioni. In tale situazione, gli indennizzi da corrispondere agli agricoltori che si sforzano di superare lo standard di qualità ambientale di base potranno essere calcolati in base alla differenza tra quanto da essi realizzato e lo standard di qualità.
(82)
Sulla base di questo principio di parità all’interno di una stessa regione, le autorità belghe hanno ritenuto che le regole vigenti non costituiscano una compensazione eccessiva per gli agricoltori e/o una compensazione per l’abbandono di pratiche agricole contrarie alle disposizioni dell’Unione. Secondo l’argomentazione che esse propongono, i vantaggi o gli svantaggi concorrenziali in una data regione agricola saranno più accentuati all’interno della regione stessa che non all’interno dell’Unione europea nel suo complesso. Per tale ragione, all’interno delle Fiandre, gli aiuti sono stati volti a compensare l’intera perdita subita (in conseguenza della perdita effettiva di rendimento) dalle aziende agricole ubicate nelle zone soggette a norme locali più rigorose.
(83)
Le autorità belghe hanno inoltre sottolineato che nel 1996 e nel 1997 la regione fiamminga aveva già imposto norme locali più rigorose, mentre la direttiva sui nitrati le ha previste soltanto dal 20 dicembre 1998. Nelle zone idriche sensibili è stata imposta per i pascoli una restrizione di 200 kg di N/ha, mentre per il mais e le altre colture essa era di 170 kg di N/ha. Pertanto, secondo le autorità belghe, la quantità di letame consentita era, già dal 1996, inferiore a quanto previsto dal primo programma di azione a norma della direttiva 91/676/CEE, e per determinate colture essa è stata limitata al livello stabilito in applicazione del secondo programma di azione.
(84)
Il 14 gennaio 2013 le autorità belghe hanno fornito informazioni dettagliate riguardo al metodo di calcolo, al fine di dimostrarne la conformità alla pratica agronomica e alle disposizioni di legge dell’UE vigenti all’epoca in cui la misura è stata attuata.
(85)
Tuttavia, in base alle informazioni disponibili le disposizioni vigenti nelle zone idriche e nelle zone naturali non sembrano andare molto al di là degli obblighi imposti dalla direttiva 91/676/CEE. A tale proposito la Commissione osserva che le stesse autorità belghe hanno indicato, nelle loro osservazioni scritte, di avere individuato le zone idriche e le zone naturali particolarmente sensibili alla contaminazione da nitrati e di avere pertanto ritenuto che fossero necessari limiti più bassi in modo da garantire che potesse essere raggiunto l’obiettivo di 50 mg/l di nitrati nelle acque superficiali, in particolare quelle utilizzate per l’acqua potabile, nonché nelle falde freatiche. Era questo il livello obbligatorio alla fine del 1995 a norma della direttiva 91/676/CEE.
(86)
Inoltre per quanto riguarda il metodo di calcolo della compensazione, la Commissione ha chiesto alle autorità belghe di fornire studi convalidati atti a dimostrare l’esattezza delle ipotesi utilizzate nel calcolo. In particolare, alle autorità belghe è stato chiesto di fornire i risultati di studi dimostranti che una riduzione da 450 kg N/ha a 350 kg N/ha dell’utilizzo totale di fertilizzanti comporti in effetti un calo di rendimento del 15 % e che una riduzione da 450 kg N/ha a 400 kg N/ha comporti una riduzione di rendimento del 7 %. Nella loro nota del 14 gennaio 2013, le autorità belghe hanno dimostrato l’esattezza delle ipotesi che sottendono il calcolo.
(87)
Alle autorità belghe è stato inoltre chiesto di fornire ulteriori informazioni sulle ipotesi adottate per calcolare gli effetti della mancata produzione sulla redditività complessiva dell’azienda, utilizzando una serie di ipotesi che abbracciano sia la produzione esclusiva delle colture sia la produzione mista colture/allevamento. In particolare la Commissione ha chiesto alle autorità belghe di spiegare in maniera dettagliata perché un calo del 15 % della produzione di graminacee in un’azienda mista colture/allevamento è ritenuto tale da condurre a una perdita di redditività dell’azienda pari al 40 %, tenendo conto dei vari tipi di produzione zootecnica. Le autorità belghe hanno fornito queste informazioni nella loro nota del 14 gennaio 2013.
(88)
Infine alle autorità belghe è stato chiesto di fornire calcoli fondati su metodi alternativi di compensazione, ad esempio basati sul costo di acquisto dei mangimi che hanno sostituito la produzione venuta meno. Nella risposta del 14 gennaio 2013, le autorità belghe affermano che, non essendo stati effettuati all’epoca dell’attuazione della misura, tali calcoli non sono più eseguibili.
(89)
La Commissione, pertanto, è del parere che le autorità belghe non abbiano dimostrato che l’aiuto era limitato alle sole spese di produzione supplementari. Inoltre, come dimostrato sopra (paragrafo 79), l’aiuto non ha avuto carattere decrescente.
(90)
Di conseguenza la concessione di aiuti per compensare la perdita di produzione non soddisfa le condizioni della disciplina. Per tali ragioni la Commissione ritiene che le misure di aiuto in esame non siano compatibili con il trattato.
V. CONCLUSIONE
(91)
La Commissione conclude che il Belgio ha dato illegalmente esecuzione alla misura relativa alle compensazioni accordate nel quadro del decreto sul letame, in violazione dell’articolo 93, paragrafo 3, del trattato CE (divenuto articolo 108, paragrafo 3, del TFUE).
(92)
Le misure non rientrano nel campo di applicazione del regolamento (CEE) n. 2078/92.
(93)
Le compensazioni per il deposito e l’eliminazione delle eccedenze di letame e la mancata produzione costituiscono aiuti al funzionamento che possono essere dichiarati compatibili soltanto in casi eccezionali. A tale riguardo, la rigida impostazione adottata nella disciplina prevede che l’aiuto per il deposito e l’eliminazione del letame possa essere dichiarato compatibile soltanto a condizione che abbia carattere temporaneo e decrescente e che esiga una contropartita da parte dell’agricoltore. Quanto agli aiuti corrisposti per mancata produzione, essi dovrebbero avere carattere temporaneo e decrescente e avere come unico scopo la compensazione dei costi di produzione aggiuntivi. In base all’analisi di cui sopra, tali condizioni non sono state soddisfatte.
(94)
In assenza di ogni contropartita da parte dei beneficiari dell’aiuto e poiché le misure di aiuto non incentivano i beneficiari ad adottare ulteriori provvedimenti per migliorare la protezione dell’ambiente, secondo la Commissione la misura di aiuto in esame non contribuisce ad agevolare lo sviluppo di talune attività economiche ai sensi dell’articolo 107, paragrafo 3, lettera c), del TFUE.
(95)
Il decreto sul letame è stato abrogato nel 1998 e tutte le misure sono state sospese.
(96)
Per i motivi summenzionati, la Commissione conclude che, durante il periodo in cui è stata applicata, ossia negli anni 1996 e 1997, la misura ha costituito un aiuto illegale e non compatibile che, in linea di massima, deve essere recuperato.
(97)
Poiché i poteri della Commissione per quanto riguarda il recupero degli aiuti incompatibili sono soggetti ad un periodo limite di dieci anni (13), questo aiuto incompatibile non può essere recuperato.
(98)
Gli aiuti individuali che, alla data in cui sono stati concessi, soddisfacevano le condizioni prescritte per beneficiare di un’esenzione per categoria o di un regime di aiuti approvato sono compatibili con il mercato interno fino a concorrenza dell’intensità massima di aiuto applicabile al tipo di aiuto in questione.
HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE:
Articolo 1
L’aiuto di Stato concesso a titolo di compensazione nel quadro del decreto sul letame, cui il Belgio ha dato illegalmente esecuzione in violazione dell’articolo 93, paragrafo 3, del trattato CE, non è compatibile con il mercato interno.
Articolo 2
Gli aiuti individuali concessi a titolo del regime di aiuti di cui all’articolo 1 che, alla data in cui sono stati concessi, soddisfacevano le condizioni prescritte per beneficiare di un’esenzione per categoria o di un regime di aiuti approvato sono compatibili con il mercato interno fino a concorrenza dell’intensità massima di aiuto applicabile a detto tipo di aiuti.
Articolo 3
Il Regno del Belgio è destinatario della presente decisione.
Fatto a Bruxelles, il 16 settembre 2013