РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 20 септември 2006 година
относно производство по член 81 от Договора за създаване на Европейската общност и член 53 от Споразумението за ЕИП
(Дело COMP/F/38.121 - Фитинги)
(нотифицирано под номер C(2006) 4180)
(само текстовете на английски, италиански, испански, немски, и френски език са автентични)
(Текст от значение за ЕИП)
(2007/691/ЕО)
ОБОБЩЕНИЕ НА НАРУШЕНИЕТО
(1)
Адресати на решението са Aalberts Industries NV, Aquatis France SAS, Simplex Armaturen + Fittings GmbH & Co. KG, VSH Italia Srl, Yorkshire Fittings Limited, Advanced Fluid Connections plc, IBP Limited, International Building Products France SA, International Building Products GmbH, Delta plc, Aldway Nine Limited, Delta Engineering Holdings Limited, Druryway Samba Limited, Flowflex Holdings Ltd, Flowflex Components Ltd, IMI plc, IMI Kynoch Ltd, Mueller Industries Inc, Mueller Europe Ltd, WTC Holding Company Inc, Pegler Ltd, Tomkins plc, FRA.BO SpA, Supergrif SL, SANHA Kaimer GmbH & Co.KG, Kaimer GmbH & Co. Holdings KG, SANHA Italia srl, Viega GmbH & Co. KG, Legris Industries SA и Comap SA.
(2)
Горепосочените 30 правни субекта (които принадлежат на 11 предприятия, като някои правни субекти бяха отговорни като предприятия майки) са извършили нарушение на член 81 от Договора за ЕО и на член 53 от Споразумението за ЕИП, като са участвали в едно-единствено и непрекъснато нарушение между 31 декември 1988 г. и 1 април 2004 г. в сектора на фитингите в ЕИО. Не всички предприятия са участвали в нарушението през цялото време.
(3)
Основните характеристики на нарушението включват: конкурентите са обсъждали цени, договаряли са, прилагали са и са наблюдавали ценови споразумения, както и намаления и отстъпки, споразумявали са се за механизми на прилагане, разпределяли са си пазари и клиенти, обменяли са важна от търговска гледна точка и поверителна пазарна и/или търговска информация, участвали са в редовни срещи и са имали и други контакти с цел постигане на посочените по-горе ограничения и наблюдение на прилагането им в рамките на ЕИП.
СЕКТОРЪТ НА ФИТИНГИТЕ
(4)
Въпросните продукти са медни фитинги, включително фитинги от медни сплави (като пушечен метал, месинг и други месингови сплави). Фитингите свързват тръбите, използвани при преноса на вода, въздух, газ и т.н. във водопроводните инсталации, отоплителните системи, канализацията и други. Съществуват различни видове фитинги като фитинги за запояване, фитинги за запояване с пръстен, за компресия, пресфитинги, бързи връзки. Всички тези видове са предмет на настоящото решение.
(5)
Разследването показа, че картелът обхваща цялото ЕИП. През 2003 г. пазарната стойност на фитингите от мед и медни сплави в рамките на ЕИП възлиза на близо 525 милиона EUR за около 960 милиона единици.
ПРОЦЕДУРА
(6)
През януари 2001 г. дружество Mueller Industries Inc информира Комисията за съществуването на картел в отрасъла на фитингите (и в други свързани с него отрасли на пазара на медни тръби) и заяви желанието си да сътрудничи с Комисията в съответствие с Известието от 1996 г. относно освобождаване от или намаляване на санкции. Mueller предостави на Комисията доказателства, които позволиха да бъдат извършени проверки.
(7)
На 22 и 23 март 2001 г. Комисията извърши първите необявени предварително проверки в сектора на медните тръби и фитингите. Вследствие на това през април 2001 г. бе решено делата да бъдат разделени на медни водопроводни тръби (38.069), тръби за промишлени цели (38.240) и фитинги (38.121). След това, на 24 и 25 април 2001 г., Комисията извърши допълнителни необявени предварително проверки на място в помещенията на Delta group. Въпросните проверки обхванаха само фитингите. В сектора на медните тръби Комисията прие две решения за налагане на санкции по делото за тръбите за промишлени цели (през 2003 г.) и по делото за медни водопроводни тръби (през 2004 г.)
(8)
През септември 2003 г., след като бяха извършени проверките и бяха изпратени писмата с искане на информация, IMI group подаде заявление за освобождаване от или намаляване на санкции. Това заявление за освобождаване от или намаляване на санкции бе последвано от тези на Delta group (март 2004 г.) и Frabo (юли 2004 г.). Последното заявление за освобождаване от или намаляване на санкции бе подадено от Oystertec/Advanced Fluid Connections plc през май 2005 г.
(9)
Изложението на възраженията бе адресирано до 30 предприятия, които принадлежат на 11 предприятия, и до едно сдружение на предприятия. Всички страни с изключение на Flowflex, Comap и Supergrif упражниха правото си да бъдат чути и да участват в устните изслушвания, които се състояха на 25 и 26 януари 2006 г.
ФУНКЦИОНИРАНЕ НА КАРТЕЛА
(10)
Докато има някои признаци, че първите антиконкурентни контакти между производителите на фитинги от Обединеното кралство са се състояли преди 1988 г., доказателствата, с които разполага Комисията, сочат убедително и недвусмислено, че декември 1988 г. е началната дата на нарушението. На тази основа Комисията счете, че тайното споразумение е започнало в Обединеното кралство между производители от Обединеното кралство на 31 декември 1988 г. Що се отнася до поведението на производителите на фитинги на паневропейско равнище, поради неопределената форма и проучвателното естество на контактите преди 1991 г. Комисията ограничи своята оценка съгласно правилата на конкуренцията до периода от 31 януари 1991 г. - датата на първата среща на Super-EFMA, когато конкурентите са се споразумели за цените и когато паневропейските договорености бяха доказани като организирана и структурирана схема.
(11)
Други доказателства в досието на Комисията показват, че при Comap, IBP/Oystertec (Advanced Fluid Connections) и Frabo, дори след проверките на Комисията през март и април 2001 г. нарушенията са продължили до април 2004 г., и в по-малка степен при Delta. Що се отнася до Aalberts, то е участвало в нарушения след проверките между юни 2003 г. и април 2004 г. Това е първото дело относно картел, който за някои участници е продължил 3 години след проверките.
(12)
Общата структура на антиконкурентните договорености за фитинговите продукти сочи, че те могат да бъдат считани за едно-единствено нарушение, при което конкурентите са обсъждали цени, договаряли са, прилагали са и са контролирали ценови споразумения, както и намаления и отстъпки, споразумявали са се за механизми на прилагане, разпределяли са си пазари и клиенти, обменяли са важна търговска и поверителна пазарна информация.
САНКЦИИ
Основен размер
Тежест на нарушението
(13)
Нарушението трябва да бъде определено като особено сериозно по отношение на неговата тежест, отражението му върху пазара и неговия географски обхват.
Разграничително третиране
(14)
Поради значителните различия между тежестта на всяко предприятие по отношение на оборота в сектора, в който е функционирал картелът, Комисията приложи разграничително третиране (групиране), за да вземе предвид тежестта на всяко предприятие: целта на този подход е да се разграничи начинът, по който тежестта на всяко предприятие е нарушила конкуренцията.
(15)
Предприятията бяха разпределени в шест категории в зависимост от тяхната относителна тежест. При определянето на относителната тежест на предприятията в това нарушение Комисията взе за основа съответния пазарен дял на всяко предприятие по отношение на въпросните продукти. Индивидуалната тежест на участниците в нарушението бе сравнена въз основа на техните продуктови пазарни дялове в ЕИП за всички предприятия през 2000 г., с изключение на Aalberts и Advanced Fluid Connections, за които като основа за разграничаване бе взета 2003 г. Комисията избра 2000 г., тъй като това бе най-скорошната година на нарушението, през която предприятията, адресати на настоящото решение, са извършвали дейност в картела, с изключение на споменатите две предприятия.
(16)
Съответно Viegener и Aalberts бяха включени в първата категория. IMI и Delta бяха включени във втората категория, Advanced Fluid Connections в третата, Legris Industries в четвъртата, SANHA Kaimer, Flowflex, Frabo и Mueller в петата и Pegler - в шестата категория.
Достатъчно възпиране
(17)
За да определи размерът на санкцията на равнище, което да гарантира наличието на достатъчен възпиращ ефект, Комисията счете за уместно да приложи мултипликационен коефициент към санкцията, наложена на Tomkins/Pegler. През 2005 г. - последната финансова година преди приемане на решението, общият оборот на Tomkins, дружество майка на Pegler, бе 4,65 милиарда EUR.
(18)
Следователно, в съответствие с предишните решения, Комисията счете за уместно да умножи санкцията за Tomkins.
Продължителност
(19)
Индивидуалните мултипликационни коефициенти бяха приложени също така в зависимост от продължителността на нарушението от страна на всеки правен субект.
УТЕЖНЯВАЩИ ОБСТОЯТЕЛСТВА
Участие в нарушението след проверките
(20)
Решението установи, че Oystertec/Advanced Fluid Connections, Comap, Frabo и, в по-малка степен, Delta не са приключили нарушението незабавно след проверките. Тези предприятия са участвали в нарушението след извършване на проверките. По отношение на Aalberts бе установено, че то е участвало в нарушението след проверките между юни 2003 г. и април 2004 г. Това поведение е явно неспазване на правилата на конкуренцията. Когато Комисията извършва проверка по дело за картел, тя официално предупреждава съответните предприятия, че е възможно да са нарушени правилата на конкуренцията. Опитът показва, че в по-голямата част от случаите проверките подтикват предприятията да прекратят незабавно нарушението, като по този начин предоставят незабавно облекчение за потребителите, докато очакват решението на Комисията по делото. В този смисъл проверките имат функцията да възпират участващите предприятия от продължаване на нарушението. Поради това за периода след проверките предприятията трябва да спрат незабавно всякакво поведение, с което извършват нарушение. Въпреки това тези предприятия не са се съобразили с проверките и някои от тях са продължили до три години след това.
(21)
Това обоснова увеличение на основния размер на санкцията, която следваше да бъде наложена на Aalberts, Advanced Fluid Connections, Comap, Frabo и Delta.
(22)
В случая на Frabo, обаче, решението признава, че неговото участие в това отношение е било особено важно. Frabo бе първото предприятие, което разкри антиконкурентното поведение след проверките и предостави връзката за годините преди и след проверките. Така Комисията бе в състояние да установи последователност между двата периода, което не би могло да бъде доказано без приноса на Frabo. Предвид тези обстоятелства и в съответствие с принципа на справедливост, Frabo не бе санкциониран за разкриването на тази договореност след проверката. В резултат на това Frabo бе освободен от този утежняващ фактор.
Подвеждаща информация
(23)
Освен това, в отговора си на изложението на възраженията, Advanced Fluid Connections предостави на Комисията подвеждаща информация. В заявление, приложено към отговора на изложението на възражения, служител на Advanced Fluid Connections твърди, че не е имал никакви телефонни контакти с Frabo през периода между 2001 и 2005 г. Противно на това заявление, няколко телефонни сметки, предоставени от Frabo, сочат, че между април 2002 г. и юли 2003 г. Frabo се е свързало по мобилен телефон с Advanced Fluid Connections поне 28 пъти.
(24)
Това утежняващо обстоятелство обоснова увеличение на основния размер на санкцията, която следваше да бъде наложена на Advanced Fluid Connections.
СМЕКЧАВАЩИ ОБСТОЯТЕЛСТВА
(25)
Няколко предприятия твърдяха, че съществуват някои или всички от следните смекчаващи обстоятелства: ранно приключване на нарушението, несъществена/пасивна роля, липса на ефективно прилагане на практиките, прилагане на програми за съответствие, липса на печалба, трудности в сектора на фитингите. Всички тези твърдения бяха отхвърлени като неоснователни с изключение на несъществената/пасивна роля съгласно твърденията на Flowflex. Поради това основният размер за Flowflex бе намален с 10 %.
Сътрудничество извън известието относно освобождаване от или намаляване на санкции
(26)
Решението счете, че в този смисъл сътрудничеството на Frabo се приема за смекчаващ фактор. Frabo беше първото предприятие, което разкри продължителността на картела след проверките, и по-специално, първото, което предостави доказателства и обяснения, за да докаже продължаването на нарушението след проверките до април 2004 г. Преди заявление за освобождаване от или намаляване на санкции на Frabo Комисията не би установила продължителността и продължаването на нарушенията от март 2001 г. до април 2004 г.
(27)
Frabo следва да не бъде санкционирано за своето сътрудничество чрез налагане на по-висока санкция от тази, която би следвало да плати без сътрудничеството си. Поради това основният размер на санкцията на Frabo бе ограничен до хипотетичния размер на сумата, която би била наложена на Frabo за 3-годишно нарушение.
ПРИЛАГАНЕ НА ТАВАНА ОТ 10 % ОТ ОБОРОТА
(28)
Където бе уместно, към изчислените санкции бе приложено ограничението за 10 % от оборота в световен мащаб съгласно член 23, параграф 2 от Регламент (ЕО) № 1/2003 на Съвета (1).
ПРИЛАГАНЕ НА ИЗВЕСТИЕТО ОТ 1996 Г. ОТНОСНО ОСВОБОЖДАВАНЕ ОТ ИЛИ НАМАЛЯВАНЕ НА САНКЦИИ
(29)
Mueller, IMI, Delta, Frabo и Advanced Fluid Connections сътрудничиха на Комисията на различни етапи от проверката с оглед получаване на благоприятно третиране съгласно Известието от 1996 г. относно освобождаване от или намаляване на санкции, приложимо за настоящия случай.
Освобождаване от санкции
(30)
Mueller бе първото предприятие, което уведоми Комисията за съществуването на картел в отрасъла на фитингите, засягащ ЕИП през 90-те години. Доказателствата, които Mueller предостави, позволиха на Комисията да установи съществуването, съдържанието и участниците в множество срещи на картела и други контакти, поддържани по-специално между 1991 г. и 2000 г., както и да предприеме проверки на 22 март 2001 г. и след това. Поради това Mueller изпълнява условията за пълно освобождаване от всякакви санкции.
Намаляване на санкции
(31)
На 18 септември 2003 г. IMI се обърна към Комисията с цел подаване на заявление за освобождаване от или намаляване на санкции. IMI допринесе в значителна степен за установяване съществуването на нарушението и, след като получи излагането на възражения, IMI уведоми Комисията, че потвърждава фактите, представени в неговото заявление за освобождаване от или намаляване на санкции. Поради това сътрудничество за IMI бе приложено намаление на санкцията с 50 %.
(32)
На 10 март 2004 г. Delta подаде заявление за освобождаване от или намаляване на санкции. Заявлението на Delta бе последвано от други писмени заявления, среща и устно представени твърдения. До голяма степен Delta потвърди фактите, представени от IMI в неговото заявление за освобождаване от или намаляване на санкции. Поради това сътрудничество за Delta бе приложено намаление на санкцията с 20 %.
(33)
На 19 юли 2004 г. Frabo подаде заявление за освобождаване от или намаляване на санкции. До голяма степен Frabo потвърди фактите, представени от IMI и Delta в техните заявления за освобождаване от или намаляване на санкции. Frabo бе първото предприятие, което съобщи, че нарушенията продължават през периода след проверките до април 2004 г. Освен това, информацията, предоставена от Frabo, бе използвана също за изготвяне на искания за информация, допринесли за подаването на заявление за освобождаване от или намаляване на санкции от страна на Advanced Fluid Connections, в което то предостави доказателства за участие в нарушението след проверката. Въз основа на това сътрудничество за Frabo бе приложено намаление на санкцията с 20 %.
(34)
На 24 май 2005 г. Advanced Fluid Connections (Oystertec) подаде заявление за освобождаване от или намаляване на санкции. До голяма степен Advanced Fluid Connections потвърди фактите, представени от Frabo в неговото заявление за освобождаване от или намаляване на санкции. Въпреки това в отговора си на излагането на възражения и по време на устното изслушване Advanced Fluid Connections оспори решително факта, че Комисията е установила продължаването между периодите преди и след проверките до април 2004 г. И накрая, както бе посочено по-горе, Advanced Fluid Connections подведе Комисията и се опита да отслаби нейната способност да докаже нарушението. Поради това, след като разгледа внимателно всички тези обстоятелства, Комисията не предостави намаление на санкцията на Advanced Fluid Connections.
ПРЕКРАТЯВАНЕ НА ПРОИЗВОДСТВОТО
(35)
Предвид елементите, представени от предприятията и сдруженията на предприятия в техните отговори на излагането на възражения и на устното изслушване, Комисията събра доказателства за непрякото участие на Fédération Française des Négociants en Appareils Sanitaires, Chauffage-Climatisation et Canalisations (FNAS) в споразумение за увеличаване на цените, сключено на 16 февруари 2004 г.
(36)
Нямаше обаче достатъчно доказателства за това, че FNAS е приела активно възложената ѝ от производителите задача и че действително е позволила прилагане на споразумението.
(37)
В резултат на това Комисията стигна до заключението, че FNAS не е част от споразумението или други антиконкурентни договорености. Поради това производството срещу Fédération Française des Négociants en Appareils Sanitaires, Chauffage-Climatisation et Canalisations (FNAS) бе прекратено.
РЕШЕНИЕ
(38)
Адресатите на решението и продължителността на тяхното участие са следните:
-
Aalberts Industries NV, от 25 юни 2003 г. до 1 април 2004 г.
-
Aquatis France SAS, от 31 януари 1991 г. до 22 март 2001 г. (IMI) и от 25 юни 2003 г. до 1 април 2004 г. (Aalberts)
-
Simplex Armaturen + Fittings GmbH & Co. KG, от 31 януари 1991 г. до 22 март 2001 г. (IMI) и от 25 юни 2003 г. до 1 април 2004 г. (Aalberts)
-
VSH Italia Srl, от 15 март 1994 г. до 22 март 2001 г.
-
Yorkshire Fittings Limited, от 31 декември 1988 г. до 22 март 2001 г.
-
Advanced Fluid Connections plc, от 23 ноември 2001 г. до 1 април 2004 г.
-
IBP Limited, от 23 ноември 2001 г. до 1 април 2004 г.
-
International Building Products France SA, от 4 април 1998 г. до 23 ноември 2001 г. (Delta) и от 23 ноември 2001 г. до 1 април 2004 г. (Advanced Fluid Connections)
-
International Building Products GmbH, от 31 януари 1991 г. до 23 ноември 2001 г.
-
Delta plc, от 31 декември 1988 г. до 23 ноември 2001 г.
-
Aldway Nine Limited, от 28 юли 1999 г. до 23 ноември 2001 г.
-
Delta Engineering Holdings Limited, от 31 декември 1988 г. до 23 ноември 2001 г.
-
Druryway Samba Limited, от 31 декември 1988 г. до 23 ноември 2001 г.
-
Flowflex Holdings Ltd, от 1 април 1989 г. до 22 март 2001 г.
-
Flowflex Components Ltd, от 31 декември 1988 г. до 22 март 2001 г.
-
FRA.BO SpA, от 30 юли 1996 г. до 1 април 2004 г.
-
IMI plc, от 31 декември 1988 г. до 22 март 2001 г.
-
IMI Kynoch Ltd, от 31 декември 1988 г. до 22 март 2001 г.
-
Legris Industries SA, от 31 януари 1991 г. до 1 април 2004 г.
-
Comap SA, от 31 януари 1991 г. до 1 април 2004 г.
-
Mueller Industries Inc., от 12 декември 1991 г. до 12 декември 2000 г.
-
Mueller Europe Ltd., от 28 февруари 1997 г. до 12 декември 2000 г.
-
WTC Holding Company, Inc., от 28 февруари 1997 г. до 12 декември 2000 г.
-
Pegler Ltd, от 31 декември 1988 г. до 22 март 2001 г.
-
SANHA Kaimer GmbH & Co. KG, от 30 юли 1996 г. до 22 март 2001 г.
-
Kaimer GmbH & Co. Holdings KG, от 30 юли 1996 г. до 22 март 2001 г.
-
SANHA Italia srl, от 1 януари 1998 г. до 22 март 2001 г.
-
Supergrif SL, от 22 юли 1991 г. до 23 ноември 2001 г.
-
Tomkins plc, от 31 декември 1988 г. до 22 март 2001 г.
-
Viega GmbH & Co. KG, от 12 декември 1991 г. до 22 март 2001 г.
(39)
Съгласно посочените по-горе съображения бяха наложени следните санкции:
a)
Aalberts Industries NV:
от които солидарно с:
i)
Aquatis France SAS: 55,15 млн. EUR; и
ii)
Simplex Armaturen + Fittings GmbH & Co. KG: 55,15 млн. EUR
100,80 млн. EUR
б)
1.
IMI plc солидарно с IMI Kynoch Ltd:
от които солидарно с:
i)
Yorkshire Fittings Limited: 9,64 млн. EUR; и
ii)
VSH Italia Srl: 0,42 млн. EUR; и
iii)
Aquatis France SAS: 48,30 млн. EUR; и
iv)
Simplex Armaturen + Fittings GmbH & Co. KG: 48,30 млн. EUR
48,30 млн. EUR
2.
Aquatis France SAS и Simplex Armaturen + Fittings GmbH & Co. KG са отговорни солидарно за допълнителната сума от:
2,04 млн. EUR
в)
Advanced Fluid Connections plc:
от които солидарно с:
i)
IBP Limited: 11,26 млн. EUR; и
ii)
International Building Products
France SA: 5,63 млн. EUR
18,08 млн. EUR
г)
Delta plc солидарно с Delta Engineering Holdings Limited:
от които солидарно с:
i)
Druryway Samba Limited: 28,31 млн. EUR; и
ii)
International Building Products GmbH: 2,81 млн. EUR; и
iii)
International Building Products France SA: 5,63 млн. EUR; и
iv)
Aldway Nine Limited: 28,31 млн. EUR; и
v)
Supergrif SL: 0,59 млн. EUR
28,31 млн. EUR
д)
Flowflex Holdings Ltd
солидарно с Flowflex Components Ltd:
1,34 млн. EUR
е)
FRA.BO SpA:
1,58 млн. EUR
ж)
Legris Industries SA:
от които солидарно
с Comap SA: 18,56 млн. EUR
46,80 млн. EUR
з)
Tomkins plc
солидарно с Pegler Ltd:
5,25 млн. EUR
и)
Kaimer GmbH & Co. Holdings KG:
от които солидарно с:
i)
SANHA Kaimer GmbH & Co. KG: 7,97 млн. EUR; и
ii)
SANHA Italia srl: 7,15 млн. EUR
7,97 млн. EUR
й)
Viega GmbH & Co. KG:
54,29 млн. EUR
(40)
На предприятията, изброени в съображение 38, бе наредено да прекратят незабавно нарушенията, посочени в съображение 3, в случай че все още не са го направили. Те трябва да се въздържат от повторно извършване на което и да е действие или поведение, описано в съображение 3, и от всяко действие или поведение със същия или подобен предмет или резултат.
KOMMISSIONENS BESLUT
av den 20 september 2006
om ett förfarande enligt artikel 81 i EG-fördraget och artikel 53 i EES-avtalet
(Ärende COMP/F/38.121 - Rörkopplingar)
[delgivet med nr K(2006) 4180]
(Endast de engelska, franska, italienska, spanska och tyska texterna är giltiga)
(Text av betydelse för EES)
(2007/691/EG)
SAMMANFATTNING AV ÖVERTRÄDELSEN
(1)
Detta beslut riktar sig till Aalberts Industries NV, Aquatis France SAS, Simplex Armaturen + Fittings GmbH & Co. KG, VSH Italia Srl., Yorkshire Fittings Limited, Advanced Fluid Connections plc, IBP Limited, International Building Products France SA, International Building Products GmbH, Delta plc, Aldway Nine Limited, Delta Engineering Holdings Limited, Druryway Samba Limited, Flowflex Holdings Ltd, Flowflex Components Ltd, IMI plc, IMI Kynoch Ltd, Mueller Industries Inc, Mueller Europe Ltd, WTC Holding Company Inc, Pegler Ltd, Tomkins plc, FRA.BO SpA., Supergrif SL, SANHA Kaimer GmbH & Co. KG, Kaimer GmbH & Co. Holdings KG, SANHA Italia srl, Viega GmbH & Co. KG, Legris Industries SA och Comap SA.
(2)
Ovanstående 30 juridiska personer (som tillhör 11 företag, varav några juridiska personer är ansvariga i egenskap av moderbolag) deltog i en enda fortlöpande överträdelse av artikel 81 i fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen och artikel 53 i avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet mellan den 31 december 1988 och den 1 april 2004 i rörkopplingsbranschen inom EES. Samtliga företag deltog inte i överträdelsen under hela perioden.
(3)
Överträdelsen omfattar främst följande: Konkurrenter diskuterade priser, enades, fastställde och övervakade prisöverenskommelser samt rabatter och prisnedsättningar, avtalade om genomförandemekanismer, uppdelning av marknadsandelar och kunder, utbytte affärsmässigt viktiga och konfidentiella marknads- och/eller företagsuppgifter, deltog i regelbundna möten och hade andra kontakter för att avtala om ovanstående begränsningar och övervaka genomförandet inom EES.
RÖRKOPPLINGSBRANSCHEN
(4)
Den berörda produkten är rörkopplingar av koppar, särskilt legeringar av koppar (bland annat kanonmetall, mässing och andra kopparbaserade legeringar). En rörkoppling ansluter rör som används vid transport av vatten, luft, gas, etc. för rörsystem, uppvärmning, sanitära anläggningar och andra ändamål. Det finns olika slag av rörkopplingar, till exempel ändmatare, lödringar, kompression och tryckförskruvning. Samtliga slag omfattas av detta beslut.
(5)
Undersökningen visade att kartellen omfattade hela EES. Marknadsvärdet i EES 2003 för rörkopplingar av koppar och kopparlegeringar var nära 525 miljoner euro för omkring 960 miljoner delar.
FÖRFARANDE
(6)
I januari 2001 informerade bolaget Mueller Industries Inc. kommissionen om att det fanns en kartell inom rörkopplingsbranschen (och i andra besläktade branscher på kopparrörsmarknaden) och uttryckte en önskan om samarbete med kommissionen enligt meddelandet från 1996 om befrielse från eller nedsättning av böter i kartellärenden (Leniency Notice). Mueller tillhandahöll bevis till kommissionen som gav möjlighet att genomföra inspektionerna.
(7)
Den 22 och 23 mars 2001 genomförde kommissionen de första oanmälda inspektionerna av både kopparrör och rörkopplingar. Därefter beslutades i april 2001 att dela upp ärendena i VVS-rör av koppar (38.069), industrirör (38.240) och rörkopplingar (38.121). Därefter genomförde kommissionen den 24 och 25 april 2001 ytterligare oanmälda inspektioner på platsen av Deltakoncernens anläggningar. De senare inspektionerna omfattade endast rörkopplingar. Kommissionen antog två beslut rörande kopparrörssektorn om böter i ärendena om industrirör (2003) och VVS-rör av koppar (2004).
(8)
I september 2003 efter inspektionerna och efter det att kommissionen hade sänt skrivelser med begäran om uppgifter ansökte IMI-koncernen om befrielse och nedsättning av böter i kartellärenden. Denna ansökan om befrielse och nedsättning följdes av likadana ansökningar av Deltakoncernen (mars 2004) och Frabo (juli 2004). Den senaste ansökan inlämnades av Oystertec/Advanced Fluid Connections plc i maj 2005.
(9)
Invändningar riktades till 30 företag som tillhörde 11 företag och till en sammanslutning av företag. Samtliga parter utom Flowflex, Comap och Supergrif utövade sin rätt att utfrågas och deltog i den muntliga utfrågningen som hölls den 25 och 26 januari 2006.
KARTELLENS VERKSAMHET
(10)
Medan det finns tecken på att de första konkurrensfientliga kontakterna mellan rörkopplingsproducenter i Förenade kungariket förekom före 1988 anger de fasta och bestående bevis som kommissionen har i sin ägo att december 1988 var överträdelsens inledningsdatum. På denna grundval ansåg kommissionen att de hemliga avtalen inleddes i Förenade kungariket bland tillverkare i Förenade kungariket den 31 december 1988. Vad gäller rörkopplingstillverkarnas beteende på europeisk nivå på grund av den lösa formen för och undersökande karaktären av kontakter före januari 1991 begränsade kommissionen granskningen enligt konkurrensreglerna till perioden från den 31 januari 1991, datum för det första Super EFMA-mötet, när konkurrenterna avtalade om prissättning och när avtalen för hela Europa visade sig vara ett organiserat och strukturerat system.
(11)
Ytterligare bevis i kommissionens arkiv visar att överträdelsen fortsatte även efter kommissionens inspektioner i mars och april 2001, när det gäller Comap, IBP/Oystertec (Advanced Fluid Connections) och Frabo fram till april 2004 och i mindre utsträckning när det gäller Delta. Aalberts deltog i överträdelsen efter inspektionerna mellan juni 2003 och april 2004. Detta är det första kartellärendet som för vissa deltagare fortsatte i tre år efter inspektionerna.
(12)
Den övergripande strukturen i de konkurrensfientliga avtalen om rörkopplingsprodukter visar att de kan anses som en enda överträdelse varvid konkurrenterna diskuterade prissättning, kom överens om, fastställde och övervakade prisavtal samt rabatter och prisnedsättningar, enades om genomförandemekanismer, uppdelade marknadsandelar och kunder och utbytte affärsmässigt viktiga och konfidentiella marknadsuppgifter.
BÖTER
Grundbelopp
Överträdelsens allvar
(13)
Överträdelsen måste på grund av sin art, påverkan på marknaden och geografiska räckvidd klassificeras som mycket allvarlig.
Olika behandling
(14)
Eftersom företagen hade väldigt olika tyngd inom den kartelliserade branschen när det gäller omsättning, har kommissionen tillämpat olika behandling (grupperingar) för att ta hänsyn till företagens vikt: Syftet med detta tillvägagångssätt är att göra en differentiering utifrån hur företagens respektive vikt skadade konkurrensen.
(15)
Företagen har delats upp i sex kategorier utifrån sin relativa betydelse. Till grund för att bestämma företagens relativa betydelse i denna överträdelse tog kommissionen hänsyn till varje företags respektive marknadsandelar för den berörda produkten. Deltagarnas enskilda betydelse i överträdelsen jämfördes på grundval av produktmarknadsandelarna i EES för samtliga företag år 2000, utom Aalberts och Advanced Fluid Connections, för vilka år 2003 togs som differentieringsgrund. Kommissionen valde 2000 eftersom det var det senaste året av överträdelse då samtliga företag till vilka detta beslut riktades var aktiva i kartellen utom de två nämnda företagen.
(16)
Därför placerades Viegener och Aalberts i den första kategorin. IMI och Delta placerades i den andra kategorin, Advanced Fluid Connections i den tredje, Legris Industries i den fjärde, SANHA Kaimer, Flowflex, Frabo och Mueller i den femte och Pegler i den sjätte kategorin.
Tillräckligt avskräckande effekt
(17)
För att fastställa bötesbeloppet på en nivå som garanterar att böterna har en tillräckligt avskräckande effekt ansåg kommissionen att det var lämpligt att tillämpa en multiplikationsfaktor på de böter som utdömts för Tomkins/Pegler. År 2005, det senaste räkenskapsåret före beslutet, var omsättningen i Tomkins, Peglers moderbolag, 4,65 miljarder euro.
(18)
Följaktligen och i överensstämmelse med tidigare beslut ansåg kommissionen att det var lämpligt att öka böterna för Tomkins.
Varaktighet
(19)
Enskilda multiplikationsfaktorer tillämpades också enligt överträdelsens varaktighet för var och en av de juridiska personerna.
FÖRSVÅRANDE OMSTÄNDIGHETER
Deltagande i överträdelsen efter inspektionerna
(20)
I beslutet fastställdes att Oystertec/Advanced Fluid Connections, Comap, Frabo och i mindre utsträckning Delta inte upphörde med överträdelsen omedelbart efter inspektionerna. Dessa företag deltog i överträdelsen efter det att inspektionerna hade ägt rum. Det är fastställt att Aalberts deltog i överträdelsen efter inspektionerna mellan juni 2003 och april 2004. Detta beteende är ett uppenbart åsidosättande av konkurrensbestämmelserna. När kommissionen leder en inspektion i ett kartellärende underrättar den officiellt de berörda företagen om att konkurrensbestämmelserna kan ha överträtts. I de allra flesta fall har erfarenheten visat att inspektionerna sporrar företagen att omedelbart sätta stopp för överträdelsen och därvid ge omedelbar lättnad till konsumenterna medan de väntar på kommissionens beslut i ärendet. I den meningen har inspektionerna funktionen att avskräcka de företag som är inblandade från att fortsätta med överträdelsen. För perioden efter inspektionerna borde företagen således omedelbart upphöra med överträdelsebeteendet. Trots detta åsidosatte dessa företag inspektionerna och vissa av dem fortsatte med överträdelsen så länge som tre år efteråt.
(21)
Detta gav skäl för en ökning av det grundläggande bötesbeloppet för Aalberts, Advanced Fluid Connection , Comap, Frabo och Delta.
(22)
Beträffande Frabo angavs emellertid i beslutet att företagets bidrag i detta avseende var synnerligen avgörande. Frabo var det första företaget att avslöja det konkurrensfientliga beteendet efter inspektionerna och var förbindelseled för åren före och efter inspektionerna. Kommissionen kunde sålunda fastställa en kontinuitet mellan de två tidsperioderna som utan Frabos medverkan inte kunde bevisas. På grund av detta förhållande straffades inte Frabo, i linje med ärlighetsprincipen, för avslöjandet av uppgörelsen efter inspektionerna. Frabo undantogs följaktligen från denna försvårande omständighet.
Vilseledande uppgifter
(23)
Dessutom gav Advanced Fluid Connections vilseledande uppgifter till kommissionen i sitt svar på meddelandet om invändningar. I en kommentar som bifogades svaret på meddelandet om invändningar angav en anställd i Advanced Fluid Connections att han inte hade haft telefonkontakter med Frabo under perioden 2001-2005. Flera telefonfakturor som Frabo tillhandahöll visade däremot att Frabo hade kontaktat Advanced Fluid Connections via mobiltelefon minst 28 gånger mellan april 2002 och juli 2003.
(24)
Denna försvårande omständighet gav skäl för en ökning av det grundläggande bötesbeloppet för Advanced Fluid Connections.
FÖRMILDRANDE OMSTÄNDIGHETER
(25)
Flera företag gjorde anspråk på samtliga nedanstående förmildrande omständigheter: De hade upphört med överträdelsen på ett tidigt stadium, de hade haft en obetydlig eller passiv roll, metoderna hade inte genomförts effektivt, de hade infört program för konkurrensreglernas efterlevnad, de hade inte dragit någon nytta av överträdelsen samt svårigheter inom rörkopplingsbranschen. Dessa påståenden avvisades som grundlösa utom när det gällde den obetydliga och passiva roll som Flowflex ansåg sig ha haft. Grundbeloppet för Flowflex nedsattes därför med 10 %.
Samarbete utanför meddelandet om förmånlig behandling
(26)
I beslutet ansåg man att Frabos samarbete berättigade till en förmildrande omständighet i detta avseende. Frabo var först med att avslöja kartellens varaktighet efter inspektionerna och företaget var i synnerhet först med att lämna bevis och förklaringar för att bevisa överträdelsens kontinuitet efter inspektionerna och fram till april 2004. Före Frabos ansökan om befrielse från eller nedsättning av böter i kartellärendet kunde kommissionen inte fastställa överträdelsens varaktighet och kontinuitet från mars 2001 till april 2004.
(27)
Frabo borde inte straffas för sitt samarbete genom högre böter än vad företaget skulle tvingas betala utan samarbetet. Frabos grundläggande bötesbelopp nedsattes sålunda med det hypotetiska bötesbelopp som Frabo skulle ha fått betala för en treårig överträdelse.
TILLÄMPNING AV DEN 10-PROCENTIGA OMSÄTTNINGSGRÄNSEN
(28)
När det var lämpligt tillämpades gränsen på 10 % av den globala omsättningen, enligt artikel 23.2 i rådets förordning (EG) nr 1/2003 (1), på det beräknade bötesbeloppet.
TILLÄMPNING AV MEDDELANDET OM BEFRIELSE FRÅN ELLER NEDSÄTTNING AV BÖTER I KARTELLÄRENDEN FRÅN 1996
(29)
Mueller, IMI, Delta, Frabo och Advanced Fluid Connections samarbetade med kommissionen på olika stadier av undersökningen i syfte att få en gynnsam behandling enligt meddelandet om befrielse från eller nedsättning av böter i kartellärenden från 1996 som var tillämpligt i detta ärende.
Befrielse från böter
(30)
Mueller var det första företag som underrättade kommissionen om att det fanns en kartell inom rörkopplingssektorn som påverkade EES-marknaden på 1990-talet. De bevis som Mueller tillhandahöll gav kommissionen möjlighet att slå fast att ett antal kartellsammankomster och kontakter hade förekommit, i synnerhet 1991-2000, samt innehållet och deltagarna i dessa och att inleda inspektioner den 22 mars 2001 och senare. Mueller var sålunda berättigat att få fullständig befrielse från böter.
Nedsättning av böter
(31)
IMI kontaktade kommissionen den 18 september 2003 för att inge en ansökan om befrielse från eller nedsättning av böter i kartellärenden. IMI bidrog materiellt till att fastställa att en överträdelse förekom och efter att ha mottagit meddelandet om invändningar meddelade IMI kommissionen att företaget bekräftade de fakta som lades fram i inlagorna om befrielse från eller nedsättning av böter. IMI:s samarbete belönades med en bötesnedsättning på 10 %.
(32)
Delta ingav en ansökan om befrielse från eller nedsättning av böter i kartellärenden den 10 mars 2004. Deltas ansökan följdes av andra skriftliga inlagor, ett sammanträde och framställning av muntliga redogörelser. Delta bekräftade i stor utsträckning de uppgifter som lämnats av IMI i detta företags inlagor om befrielse från eller nedsättning av böter i kartellärenden. Deltas samarbete belönades med en bötesnedsättning på 20 %.
(33)
Frabo ingav en ansökan om befrielse från eller nedsättning av böter i kartellärenden den 19 juli 2004. Frabo bekräftade i stor utsträckning de uppgifter som lämnats av IMI och Delta i dessa företags inlagor om befrielse från eller nedsättning av böter i kartellärenden. Frabo var först med att avslöja att överträdelsen fortsatte under perioden efter inspektionerna och fram till april 2004. Dessutom användes Frabos upplysningar också till att formulera de anmodanden om upplysningar som bidrog till att föranleda Advanced Fluid Connections ansökan om befrielse från eller nedsättning av böter i kartellärenden, i vilken företaget lämnade bevis på medverkan i överträdelsen efter inspektionen. På grundval av ovanstående belönades Frabos samarbete med en bötesnedsättning på 20 %.
(34)
Advanced Fluid Connections (Oystertec) ingav en ansökan om befrielse från eller nedsättning av böter i kartellärenden den 24 maj 2005. Advanced Fluid Connections bekräftade i stor utsträckning de uppgifter som lämnats av Frabo i detta företags inlagor om befrielse från eller nedsättning av böter i kartellärenden. Advanced Fluid Connections bestred emellertid på det bestämdaste, i sitt svar på meddelandet om invändningar och vid den muntliga utfrågningen, att kommissionen hade fastställt kontinuitet mellan perioderna före och efter inspektionerna fram till april 2004. Enligt ovanstående vilseledde slutligen Advanced Fluid Connections kommissionen och försökte undergräva kommissionens möjlighet att bevisa överträdelsen. Efter vederbörligt övervägande av samtliga omständigheter beviljade kommissionen sålunda inte Advanced Fluid Connections någon bötesnedsättning.
AVSLUTANDE AV FÖRFARANDET
(35)
Med beaktande av de omständigheter som företagen och sammanslutningen av företag åberopat i sina svar på meddelandet om invändningar och vid den muntliga utfrågningen hade kommissionen bevis som indirekt innefattade Fédération Française des Négociants en Appareils Sanitaires, Chauffage-Climatisation et Canalisations (FNAS) i ett avtal som ingicks den 16 februari 2004 om att öka priserna.
(36)
Det fanns emellertid inte tillräckliga bevis som angav att FNAS aktivt accepterade den uppgift som tillverkarna anförtrodde företaget och att det verkligen underlättade avtalets genomförande.
(37)
Kommissionen drog följaktligen skutsatsen att FNAS inte deltog i avtalet eller i några andra konkurrensfientliga överenskommelser. Förfarandena mot Fédération Française des Négociants en Appareils Sanitaires, Chauffage-Climatisation et Canalisations (FNAS) lades sålunda ned.
BESLUT
(38)
Mottagarna av beslutet och den period de deltog i överträdelsen var följande:
-
Aalberts Industries NV, från den 25 juni 2003 till den 1 april 2004
-
Aquatis France SAS, från den 31 januari 1991 till den 22 mars 2001 (IMI) och från den 25 juni 2003 till den 1 april 2004 (Aalberts)
-
Simplex Armaturen + Fittings GmbH & Co. KG, från den 31 januari 1991 till den 22 mars 2001 (IMI) och från den 25 juni 2003 till den 1 april 2004 (Aalberts)
-
VSH Italia Srl, från den 15 mars 1994 till den 22 mars 2001
-
Yorkshire Fittings Limited, från den 31 december 1988 till den 22 mars 2001
-
Advanced Fluid Connections plc, från den 23 november 2001 till den 1 april 2004
-
IBP Limited, från den 23 november 2001 till den 1 april 2004
-
International Building Products France SA, från den 4 april 1998 till den 23 november 2001 (Delta) och från den 23 november 2001 till den 1 april 2004 (Advanced Fluid Connections)
-
International Building Products GmbH, från den 31 januari 1991 till den 23 november 2001
-
Delta plc, från den 31 december 1988 till den 23 november 2001
-
Aldway Nine Limited, från den 28 juli 1999 till den 23 november 2001
-
Delta Engineering Holdings Limited, från den 31 december 1988 till den 23 november 2001
-
Druryway Samba Limited, från den 31 december 1988 till den 23 november 2001
-
Flowflex Holdings Ltd, från den 1 april 1989 till den 22 mars 2001
-
Flowflex Components Ltd, från den 31 december 1988 till den 22 mars 2001
-
FRA.BO SpA, från den 30 juli 1996 till den 1 april 2004
-
IMI plc, från den 31 december 1988 till den 22 mars 2001
-
IMI Kynoch Ltd, från den 31 december 1988 till den 22 mars 2001
-
Legris Industries SA, från den 31 januari 1991 till den 1 april 2004
-
Comap SA, från den 31 januari 1991 till den 1 april 2004
-
Mueller Industries Inc., från den 12 december 1991 till den 12 december 2000
-
Mueller Europe Ltd, från den 28 februari 1997 till den 12 december 2000
-
WTC Holding Company, Inc., från den 28 februari 1997 till den 12 december 2000
-
Pegler Ltd, från den 31 december 1988 till den 22 mars 2001
-
SANHA Kaimer GmbH & Co. KG, från den 30 juli 1996 till den 22 mars 2001
-
Kaimer GmbH & Co. Holdings KG, från den 30 juli 1996 till den 22 mars 2001
-
SANHA Italia srl, från den 1 januari 1998 till den 22 mars 2001
-
Supergrif SL, från den 22 juli 1991 till den 23 november 2001
-
Tomkins plc, från den 31 december 1988 till den 22 mars 2001
-
Viega GmbH & Co. KG, från den 12 december 1991 till den 22 mars 2001
(39)
Följande böter fastställdes:
a)
Aalberts Industries NV:
varav solidariskt ansvarigt med
i)
Aquatis France SAS: 55,15 miljoner euro och
ii)
Simplex Armaturen + Fittings GmbH & Co. KG: 55,15 miljoner euro
100,80 miljoner euro
b)
1.
IMI plc solidariskt ansvarigt med IMI Kynoch Ltd:
varav solidariskt ansvariga med
i)
Yorkshire Fittings Limited: 9,64 miljoner euro och
ii)
VSH Italia Srl: 0,42 miljoner euro och
iii)
Aquatis France SAS: 48,30 miljoner euro och
iv)
Simplex Armaturen + Fittings GmbH & Co. KG: 48,30 miljoner euro
48,30 miljoner euro
2.
Aquatis France SAS och Simplex Armaturen + Fittings GmbH & Co. KG solidariskt ansvariga för ett extra belopp på
2,04 miljoner euro
c)
Advanced Fluid Connections plc:
varav solidariskt ansvarigt med
i)
IBP Limited: 11,26 miljoner euro och
ii)
International Building Products
France SA: 5,63 miljoner euro
18,08 miljoner euro
d)
Delta plc solidariskt ansvarigt med Delta Engineering Holdings Limited:
varav solidariskt ansvariga med
i)
Druryway Samba Limited: 28,31 miljoner euro och
ii)
International Building Products GmbH: 2,81 miljoner euro och
iii)
International Building Products France SA: 5,63 miljoner euro och
iv)
Aldway Nine Limited: 28,31 miljoner euro och
v)
Supergrif SL: 0,59 miljoner euro
28,31 miljoner euro
e)
Flowflex Holdings Ltd
solidariskt ansvarigt med Flowflex Components Ltd:
1,34 miljoner euro
f)
FRA.BO SpA :
1,58 miljoner euro
g)
Legris Industries SA:
varav solidariskt ansvarigt
med Comap SA: 18,56 miljoner euro
46,80 miljoner euro
h)
Tomkins plc
solidariskt ansvarigt med Pegler Ltd:
5,25 miljoner euro
i)
Kaimer GmbH & Co. Holdings KG:
varav solidariskt ansvarigt med
i)
SANHA Kaimer GmbH & Co. KG: 7,97 miljoner euro och
ii)
SANHA Italia srl: 7,15 miljoner euro
7,97 miljoner euro
j)
Viega GmbH & Co. KG:
54,29 miljoner euro
(40)
De företag som förtecknas i punkt 38 ålades att omedelbart upphöra med den överträdelse som nämns i punkt 3 om de inte redan gjort det och avstå från att upprepa någon åtgärd eller något agerande som beskrivs i punkt 3 och avstå från sådana åtgärder eller sådant agerande som kan ha samma eller liknande syfte eller verkan.