РЕШЕНИЕ НА КОМИСИЯТА
от 16 юли 2008 година
относно държавна помощ C 14/07 (ex NN 15/07), приведена в действие от Италия в полза на NGP/SIMPE
(нотифицирано под номер C(2008) 3528)
(само текстът на италиански език е автентичен)
(текст от значение за ЕИП)
(2008/848/ЕО)
КОМИСИЯТА НА ЕВРОПЕЙСКИТЕ ОБЩНОСТИ,
като взе предвид Договора за създаване на Европейската общност, и по-специално член 88, параграф 2, първа алинея от него,
като взе предвид Споразумението за Европейското икономическо пространство, и по-специално член 62, параграф 1, буква а) от него,
като покани заинтересованите страни да представят мненията си в съответствие с посочените по-горе разпоредби (1) и като взе предвид техните мнения,
като има предвид, че:
1. ПРОЦЕДУРА
(1)
На 14 юли 2006 г. Италия уведоми за намерението си да предостави помощ за преструктуриране на NGP SpA (NGP). С писмо с дата 28 юли 2006 г. бяха представени липсващи приложения. Преди това Комисията е получила три жалби, в които се твърди, че Италия възнамерява да предостави помощ на NGP, което би засегнало пазара на синтетично влакно.
(2)
С писмо с дата 22 август 2006 г. Комисията изиска допълнителна информация, която Италия представи с писмо с дата 14 декември 2006 г. На 12 февруари 2007 г. тя изиска допълнителна информация, която Италия представи с писмо с дата 7 март 2007 г., регистрирано като получено на 8 март 2007 г.
(3)
С писмо с дата 10 май 2007 г. Комисията уведоми Италия, че е решила да открие процедурата, предвидена в член 88, параграф 2 от Договора за ЕО, по отношение на помощта.
(4)
С писмо с дата 16 юли 2007 г. Италия представи своите мнения в контекста на гореспоменатата процедура. Комисията изиска допълнителна информация с писмо с дата 25 октомври 2007 г., на което Италия отговори с писмо от 23 ноември 2007 г. На 13 декември 2007 г. се състоя среща между италианските власти и отделите на Комисията. Комисията изиска допълнително разяснение с писмо с дата 8 февруари 2008 г., на което Италия отговори с писмо с дата 25 февруари 2008 г. Италия представи допълнителни окончателни мнения с електронно писмо от 22 май 2008 г.
(5)
Решението на Комисията да открие процедурата бе публикувано в Официален вестник на Европейския съюз (2). Комисията покани заинтересованите страни да представят мненията си.
(6)
Комисията получи мнения от заинтересовани страни. Тя ги препрати на Италия, на която бе дадена възможността да отговори; нейните мнения бяха получени с писмо от 21 септември 2007 г.
2. ОПИСАНИЕ
2.1. Получателят
(7)
Според уведомлението получателят на помощта е NGP, дружество, намиращо се в Acerra, Campania (Италия). NGP е създадено през февруари 2003 г. посредством продажбата на производството на полиестерен полимер от страна на Montefibre, производител на полиестерно влакно, който също се намира в Acerra. Полиестерният полимер е междинен продукт, който освен друго се използва за производството на полиестерно влакно.
(8)
Активите на NGP включват две производствени предприятия, както и топлоелектрическа централа, някои помощни съоръжения и изследователски център. Първото производствено предприятие произвежда междинния продукт диметилтерефталат (DMT). DMT е суровината за второто производствено предприятие - предприятието за полимеризация. Второто предприятие произвежда полимер или в течно състояние, за да снабдява производственото предприятие на Montefibre, или в твърдо състояние под формата на гранули за външния пазар.
(9)
Предприятието за полимеризация работи с три производствени линии (CP1, CP2 и CP3). От тях CP3 е създадена през 2003 г. Италия е предоставила регионална помощ от 13,7 милиона евро за инвестициите в CP3. Помощта е осигурена по схема за регионална помощ, одобрена от Комисията (3).
2.2. Финансовите затруднения на NGP
(10)
Скоро след създаването му NGP преживява труден период поради няколко причини. През 2003 г. повреда в охлаждащата система спира производството. Въпреки че повреденото съоръжение е временно подменено, производственото предприятие не възстановява пълноценното си функциониране. Положението се влошава поради силния натиск върху цените, дължащ се на понижаването на обменния курс на щатския долар, което прави производителите извън евро зоната по-конкурентоспособни.
(11)
Още повече, разходите за производството на DMT в голяма степен са фиксирани разходи, които са независими от произведените обеми. Намаляването на обема на продадените гранули и течен полимер води до намалено производство на DMT, което обаче води само до малко намаление на общите производствени разходи поради големия дял на фиксираните разходи. Съответно производствените разходи за единица на DMT следователно се увеличават значително.
(12)
NGP отбелязва загуби от 29,68 милиона евро през 2003 г. - неговата последна година на пълноценно производство, и загуби от 17,87 милиона евро през 2004 г. Въпреки това през 2005 г. то отбелязва печалби от 5,27 милиона евро, дължащи се в значителна степен на извънредни приходи.
2.3. Планът за преструктуриране
(13)
През януари 2004 г. бордът на предприятието взема решение да преустанови производството и да изготви проект за преобразуването на съществуващите производствени съоръжения. Целта е да се промени суровината, използвана за предприятието за полимеризация, като се замени DMT от собствено производство с друга суровина - пречистена терефталична киселина (PTA), за да се създаде по-гъвкава структура на разходите. Преценено е, че за подмяната на суровината ще са необходими допълнителни 22 милиона евро. Поради недостиг на финансови средства NGP не би могло да завърши тази инвестиция.
(14)
През май 2004 г. е подписан протокол за разбирателство (protocollo di intesa) между няколко държавни органа, Montefibre, NGP и други дружества, в който всички страни се съгласяват с необходимостта да се защити вече направената инвестиция в CP3 и тя да се осъществи.
(15)
През юли 2005 г. е подписано споразумение (accordo di programma) от страна на националните и регионалните власти, NGP, Montefibre и Edison (друго предприятие, което се намира в Acerra) относно обекта на NGP, както и относно други дейности в обекта Acerra. Основните елементи на това споразумение по отношение на NGP са както следва:
(16)
Създаване на ново предприятие - SIMPE SpA, през юли 2005 г. с NGP като мажоритарен акционер и с Montefibre (19,1 % от дяловия капитал) и агенцията за обществено развитие, Sviluppo Italia (9,8 % от дяловия капитал) като миноритарни акционери. SIMPE придобива дейностите, свързани с полимеризацията, на NGP (т.е. производствените активи и свързаните задължения) и част от работната ръка. NGP ще продължи да работи като предоставя услуги (4);
(17)
Затваряне на предприятието за производство на DMT и реализиране от страна на новото предприятие - SIMPE, на планираната инвестиция в линията CP3 с цел да се замени първоначалната DMT от собствено производство с нова суровина - пречистена терефталична киселина (PTA), която ще се набавя от външни източници (5);
(18)
Предоставяне от страна на Италия на финансова подкрепа на обща стойност 20,87 милиона евро, за да се подпомогне инвестицията в промяната на суровината. Тези мерки са описани по-долу.
2.4. Финансова подкрепа
(19)
Първата мярка се състои от безвъзмездни средства от 10,75 милиона евро, от които 5 милиона евро следва да бъдат предоставени от регион Campania, а остатъкът - от Министерството на промишлеността. Тази мярка е предоставена на 18 май 2006 г.
(20)
Втората мярка се състои от заем при изключително изгодни условия от 6,523 милиона евро, осигурен от Министерството на промишлеността при намален лихвен процент (36 % от референтната ставка). Заемът е предоставен на 18 май 2006 г.
(21)
Третата мярка се състои от временно участие с 3,6 милиона евро в рисковия капитал на SIMPE от страна на Sviluppo Italia (9,8 % от капитала на дружеството). Вливането е направено на 5 май 2006 г. От другите двама акционери в SIMPE, NGP и Montefibre, се изисква да закупят акции от Sviluppo Italia в рамките на период от три до пет години на цена, равна на номиналната стойност плюс годишна лихва на базата на официалната референтна ставка за средносрочни до дългосрочни операции плюс 2 процентни пункта.
(22)
Всички мерки са предоставени на SIMPE.
2.5. Нови развития
(23)
През февруари 2007 г. испанското мултинационално химическо дружество - La Seda de Barcelona, придобива акциите на Montefibre в SIMPE и инвестира допълнителен капитал от 20,7 милиона евро в предприятието, като така става нейният основен акционер с 50,1 % от акциите. Другите акционери са NGP с 43,6 % и Sviluppo Italia с 6,3 %.
(24)
Придобиването на SIMPE от страна на La Seda de Barcelona също означава и промени в първоначалния план за преструктуриране. Докато според плана, приет през юли 2005 г. (вж. по-горе), SIMPE ще продължи да извършва същата стопанска дейност като NGP, т.е. ще произвежда основно полимер за приложение в текстила, сега SIMPE планира да съсредоточи производството предимно в полимер за пазара на PET (полиетилентерафталат), пластмасов материал, на който La Seda de Barcelona е един от най-големите производители в ЕС.
3. ОСНОВАНИЯ ЗА ОТКРИВАНЕ НА ФОРМАЛНАТА ПРОЦЕДУРА ПО РАЗСЛЕДВАНЕ
3.1. Помощ за преструктуриране
(25)
Италия е нотифицирала помощта въз основа на Насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение (наричани по-нататък „Насоките на Общността“) (6). В своето решение да открие формална процедура по разследване съгласно член 88, параграф 2 от Договора Комисията обяви, че има съмнения по отношение на това дали са изпълнени условията на Насоките на Общността.
(26)
Комисията изрази съмнения по отношение на действителния получател на помощта и неговата допустимост. Италия е нотифицирала NGP като получател на помощта. Въпреки това всичките три мерки са предоставени на новото предприятие SIMPE, което, като новосъздадено предприятие, не е допустимо за помощ за преструктуриране (точка 12 от Насоките на Общността). Поради това Комисията поставя под въпрос дали NGP и SIMPE като група биха могли да отговарят на условията за помощ: SIMPE е създадено от NGP в контекста на преструктурирането на активите за полимеризация, за което са предоставени разглежданите мерки за помощ. От друга страна NGP не е новосъздадено предприятие по смисъла на Насоките на Общността. Още повече изглежда, че NGP е било предприятие в затруднение, и поради това е допустимо за помощ за преструктуриране.
(27)
Въпреки това дори ако може да се счете, че NGP и SIMPE представляват една група, допустима за помощ, Комисията имаше съмнения относно останалите критерии, установени в Насоките на Общността. По-специално, Италия не е представила плановете за преструктуриране, спазвайки изискванията на раздел 3.2.2 от Насоките на Общността, нито за SIMPE, нито за NGP. По отношение на SIMPE, бизнеспланът, представен от Италия, не съдържа подробно проучване на пазара или анализ на конкретните силни и слаби страни на предприятието. Въпреки това Комисията отбеляза, че междувременно SIMPE е продадено на друго предприятие, последствията от което Комисията не беше в състояние да оцени на този етап. Що се отнася до NGP, Италия не е представила определяне на разходите за мерките по преструктурирането, които ще бъдат приложени, и конкретното им финансиране. Въз основа на наличната информация Комисията се съмняваше дали са изпълнени условията, свързани с възстановяването на жизнеспособността.
(28)
Италия също така не е посочила никакви компенсаторни мерки по отношение на SIMPE или NGP. Поради това Комисията се съмняваше дали условието за избягване на неправомерното нарушаване на конкуренцията е спазено. По подобен начин тя не разполагаше с информация относно общите разходи за преструктурирането или относно приноса на получателя, а тя е необходима, за да се определи дали помощта е ограничена до минимум в съответствие с Насоките на Общността.
(29)
Накрая, Италия в началото е нотифицирала приноса към капитала от страна на Sviluppo Italia като помощ, но по-късно твърди, че той е предоставен при пазарни условия и не представлява помощ. Въпреки това Комисията имаше съмнения относно това твърдение.
3.2. Насоки за национална регионална помощ
(30)
Комисията също направи оценка дали помощта може да се счете за съвместима въз основа на насоките за национална регионална помощ (7). SIMPE се намира в район, който е допустим за регионална помощ съгласно член 87, параграф 3, буква a) от Договора, където таванът на регионалната помощ е 35 % от НЕП (нетния еквивалент на помощта) от допустимите инвестиции. Мерките са били с цел да се даде възможност на SIMPE да изпълни инвестиционните проекти за линия CP3. Въпреки това Комисията не разполагаше с информация, която би ѝ позволила да прецени дали разходите, засягащи инвестициите в линия CP3, могат да се счетат за допустими за регионална помощ за инвестиции или дали е спазен таванът за регионална помощ от 35 %.
4. МНЕНИЯ НА ИТАЛИЯ
(31)
По отношение на мерките за помощ, Италия отново заяви, че временното участие на Sviluppo Italia в капитала на SIMPE не представлява държавна помощ, защото е в съответствие с принципа на инвеститор в условията на пазарна икономика. Тя поддържаше твърдението, че от другите двама акционери в SIMPE (NGP и La Seda de Barcelona) се изисква да закупят акции от Sviluppo Italia в рамките на период от три до пет години на цена, равна на номиналната стойност плюс годишна лихва на базата на официалната референтна ставка за средносрочни до дългосрочни операции плюс 2 процентни пункта. В допълнение към това този ангажимент е покрит от гаранции, осигурени от NGP по отношение на неговите активи. Според Италия който и да е частен инвеститор би инвестирал при такава гаранция за възвращаемост на капитала.
(32)
Италия също заяви, че другите две мерки също са предоставени на SIMPE по национална схема - италианския Закон № 181/89 - одобрена от Комисията (N 214/2003) (8) и че и двете са допустими разходи и интензитетът на помощта е в съответствие с условията на тази схема, т.е. максимален интензитет на регионалната помощ от 35 % от НЕП. Поради това Италия твърдеше, че въпреки че е нотифицирала помощта като помощ за преструктуриране за NGP, помощта, според нея, би могла да се счете за регионална помощ за SIMPE по тази схема.
(33)
Италия твърдеше, че ако Комисията не може да се съгласи, че помощта попада в рамките на схемата № 214/2003, тя следва като алтернатива да сметне, че помощта е съвместима като помощ за преструктуриране.
(34)
Италия заяви, че получателят на помощта е NGP, което отговаря на критериите за предприятие в затруднение.
(35)
Италия представи също изменен план за преструктуриране както за NGP, така и за SIMPE, вземайки предвид новата стратегия на La Seda de Barcelona.
(36)
Както беше обяснено по-горе, според този план SIMPE ще произвежда предимно полиестерен полимер от линията CP3 за пазара на PET. Италия представи проучване на пазара, което показва, че пазарът на пластмасов материал за опаковане устойчиво се разраства, като увеличението на търсенето е около 7 % годишно (9). В допълнение към това SIMPE ще продължи да произвежда полиестерен полимер от линиите CP1 и CP2 за Fidion, дружество, на което Montefibre е прехвърлило своето производство на полиестерен полимер.
(37)
NGP ще продължи да работи като доставчик на комунални и други услуги, като научни изследвания и лабораторни услуги и третирането на отпадните води за промишлените предприятия в Acerra, но ще прекрати всякакво промишлено производство. От първоначалните 270 служители на NGP предприятието ще задържи 54, а 76 от тях ще бъдат прехвърлени в SIMPE.
(38)
Новият план за преструктуриране включва инвестиции от 8,5 милиона евро от страна на NGP за модернизирането на комуналната инфраструктура. Що се отнася до SIMPE, предприятието ще направи инвестиции на обща стойност от 40,4 милиона евро, от които 22 милиона евро ще бъдат за преминаването към новата суровина (PTA) в линията CP3, както е предложено в първоначалния план, а останалите - за разработването на нов „постполимеризационен“ процес, необходим за затварянето на цикъла на производството на PET и за приспособяването на линиите CP1 и CP2 също към използването на PTA.
(39)
Италия предостави таблица с подробности за разходите за преструктурирането и източниците на финансиране както за NGP, така и за SIMPE. Според тази таблица, общата стойност на разходите за преструктурирането възлиза на 103,5 милиона евро.
(40)
Новият план представя различни сценарии - в най-добрия случай, основен и в най-лошия случай - за NGP и за SIMPE съответно. NGP ще стане печелившо - дори в най-лошия случай - още през 2009 г. Що се отнася до SIMPE, резултатите няма да бъдат положителни до 2011 г. в най-лошия случай, до 2010 г. в основния случай, а в най-добрия случай - още през 2009 г.
5. МНЕНИЯ НА ТРЕТИ СТРАНИ
(41)
NGP подкрепи мненията, изложени от Италия. Международният комитет за изкуствена коприна и синтетични влакна (CIRFS), един от първоначалните жалбоподатели, отбеляза, че ако помощта е предназначена предимно за пазара на PET, тя не е от съществено значение за производството на синтетични влакна.
6. ОЦЕНКА
6.1. Държавна помощ по смисъла на член 87, параграф 1 от Договора за ЕО
(42)
Съгласно член 87, параграф 1 от Договора за ЕО всяка помощ, предоставена от държава-членка или чрез ресурси на държава-членка под каквато и да е форма, която нарушава или заплашва да наруши конкуренцията чрез поставяне в по-благоприятно положение на определени предприятия или производството на някои стоки, доколкото засяга търговията между държавите-членки, е несъвместима с общия пазар. Съгласно установената съдебна практика на Съда критерият за засягане на търговията е изпълнен, ако предприятието-получател извършва икономическа дейност, включваща търговия между държави-членки.
(43)
Безвъзмездните средства и заемът са осигурени на SIMPE от Министерството на промишлеността и регион Campania, два държавни органа. По този начин мерките са финансирани с държавни ресурси и могат да бъдат приписани на държавата. Безвъзмездните средства предоставят предимство на получателя. Заемът също предоставя предимство, тъй като е предоставен при лихвен процент, по-нисък от референтната ставка за здрави предприятия, и инвеститор в условията на пазарна икономика не би предоставил помощ при тези условия.
(44)
Що се отнася до приноса към капитала, осигурен на SIMPE от Sviluppo Italia, Италия първоначално нотифицира мярката като държавна помощ, но по-късно твърди, че тя не съставлява помощ, защото е в съответствие с принципа на инвеститор в условията на пазарна икономика и не предоставя предимство на предприятието.
(45)
Въпреки това, обратно на мнението на италианските власти, Комисията счита, че временното участие на Sviluppo Italia в капитала на SIMPE съставлява помощ по смисъла на член 87, параграф 1. Sviluppo Italia е агенция за обществено развитие и поради това вливанията на капитал от агенцията могат да бъдат приписани на държавата, освен ако не бъде установено, че Sviluppo Italia е действала като частен инвеститор, работещ в условията на пазарна икономика.
(46)
В тази връзка Комисията отбелязва, че участието от страна на Sviluppo Italia в капитала на SIMPE е част от плана за преструктуриране на NGP. Тъй като NGP е била предприятие в затруднение и SIMPE е създадено единствено за целите на преструктурирането на NGP, може да се счете, че Sviluppo Italia е решила да придобие акции в предприятие в затруднение. Още повече, вливането на капитал на Sviluppo Italia е комбинирана като част от една и съща операция с други две мерки, които се определят като държавна помощ съгласно член 87, параграф 1, а именно - преките безвъзмездни средства от регион Campania и Министерството на промишлеността и заема при изключително изгодни условия от Министерството на промишлеността.
(47)
В предишни решения (10) Комисията е приемала, че принципът на инвеститор в условията на пазарна икономика е спазен в случаите на вливания на капитал от страна на държавата, когато разглежданото предприятие е здраво предприятие. Принципът на инвеститор в условията на пазарна икономика може да бъде спазен дори когато предприятието е в затруднение. Въпреки това в този случай държавата трябва да осигурява капитал при същите условия, при които частен инвеститор би го направил за толкова високорисково предприятие: т. е. при много по-висок лихвен процент, отколкото за здрави предприятия и с ясна перспектива за връщане към жизнеспособност.
(48)
Италианските власти не са представили доказателства, че частен инвеститор би бил готов да придобие акции при същите обстоятелства. В действителност не съществуват доказателства, че възвращаемостта на капитала при условията, договорени от Sviluppo Italia (т.е. 2 процентни пункта на референтната ставка), би била достатъчна, за да провокира интереса на частен инвеститор, като се има предвид, че NGP е прекратило дейността си и не е имало сигурност (освен факта, че инвестицията е подпомогната от държавна помощ) относно връщането към жизнеспособност. В това отношение следва да се отбележи също, че La Seda de Barcelona е придобила участието в SIMPE само девет месеца след вливането на капитал от Sviluppo Italia и след като са били предоставени другите две форми на помощ.
(49)
Поради това Комисията заключава, че приносът към капитала от страна на Sviluppo Italia е предоставил предимство на предприятието.
(50)
NGP и неговият наследник SIMPE произвеждат полиестерен полимер. Тъй като този продукт се търгува в значителна степен в рамките на Европейския съюз, мярката застрашава да наруши конкуренцията и да засегне търговията между държавите-членки. Така Комисията заключава, че безвъзмездните средства, заемът и вливането на капитал от страна на Sviluppo Italia съставляват държавна помощ по смисъла на член 87, параграф 1 от Договора за ЕО и че тяхната съвместимост следва да се оцени съответно.
6.2. Правно основания
(51)
В своето решение да открие формална процедура по разследване Комисията постави под въпрос дали помощта може да се счете за съвместима съгласно Насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение и съгласно насоките за национална регионална помощ.
(52)
След представените от Италия мнения Комисията все пак отбелязва, че в този случай изглежда са налице елементите на процес на преструктуриране. По времето, когато е предоставена помощта, NGP е било предприятие в затруднение. Помощта е предоставена с цел да се възстанови жизнеспособността на предприятието въз основа на плана за преструктуриране, който италианските власти са се ангажирали да изпълнят (вж. условията на accordo di programma в точка 15 по-горе). В допълнение към това, дори ако според италианските власти помощта е предоставена на SIMPE (а не на NGP), SIMPE е създадена единствено за целите на преструктурирането на NGP и така представлява част от плана за преструктуриране. Накрая, както NGP, така и SIMPE са облагодетелствани от помощта.
(53)
Комисията отбелязва също, че като се има предвид, възможността за нарушаване на конкуренцията, която се съдържа в помощта за преструктуриране на предприятия в затруднение, Насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение съдържат конкретни критерии, създадени, за да гарантират, че предоставянето на помощ е ограничено до минимума, необходим, за да се възстанови жизнеспособността на предприятието, ограничавайки нарушаването на конкуренцията посредством задължението, наложено на получателя да приеме компенсаторни мерки. Тези критерии могат да бъдат заобиколени, ако вместо това мерките се оценяват съгласно насоките за национална регионална помощ, които във всеки случай не могат да се приложат за предприятия в затруднение (11).
(54)
Поради причините, обяснени по-горе, Комисията заключава, че съвместимостта на помощта следва да бъде оценена съгласно Насоките на Общността за държавните помощи за оздравяване и преструктуриране на предприятия в затруднение („Насоките на Общността“).
6.3. Допустимост на предприятието
(55)
Според раздел 2.1 от Насоките на общността Комисията приема, че дадено предприятие е в затруднение, когато то е неспособно, било чрез свои собствени ресурси или чрез средства, които може да получи от своите собственици/акционери или кредитори, да се справи със загуби, които без външната намеса на публичните власти почти сигурно го обричат да се оттегли от бизнеса в кратък или средносрочен период от време. Обичайните признаци за предприятие в затруднение са нарастващи загуби, намаляващ оборот, увеличаваща се нереализирана продукция, свръхпроизводство, намаляващ паричен поток, нарастващи дългове, нарастващи лихвени проценти и намаляващи или нулеви нетни стойности на активите. В крайни случаи предприятието може вече да е неплатежоспособно или да е обект на процедура по обявяване на несъстоятелност.
(56)
Едно новосъздадено предприятие не е допустимо за помощ за оздравяване и преструктуриране, дори ако финансовото му положение е несигурно. Обикновено дадено предприятие се счита за новосъздадено през първите три години след започване на действие в съответната област.
(57)
От друга страна точка 13 от Насоките на Общността определя, че „когато предприятието в затруднение създава дъщерно дружество, то дъщерното дружество заедно с предприятието, което го контролира, ще се разглеждат като група и може да получат помощ при условията по настоящата точка“.
(58)
В решението да открие формалната процедура по разследване, Комисията се съмняваше дали NGP може да е получателят на помощта, защото тя е предоставена на SIMPE. В допълнение към това SIMPE, като новосъздадено предприятие, не е допустимо за помощ за преструктуриране съгласно раздел 2.1, посочен по-горе. Въпреки това Комисията проучи възможността двете предприятия да се разглеждат заедно като група и като такава да са допустими за помощта.
(59)
SIMPE е създадена от NGP в контекста на преструктурирането на активите за полимеризация, за което са предоставени разглежданите мерки и поради това е нейна еманация. От друга страна NGP е създадена през февруари 2003 г. и започва работа през март 2003 г., т.е. повече от три години преди предоставянето на мерките за помощ през май 2006 г. Поради това то не е ново предприятие по смисъла на Насоките на Общността. Още повече, NGP показва характерните признаци на предприятие в затруднение. То отбелязва загуби от 29,68 милиона евро през 2003 г. - неговата последна година на пълноценно производство, и загуби от 17,87 милиона евро през 2004 г. Въпреки това през 2005 г. то отбелязва печалби от 5,27 милиона евро, дължащи се в значителна степен на извънредни приходи.
(60)
В допълнение към това NGP е мажоритарният акционер на SIMPE по времето, когато на това предприятие е предоставена помощта. Поради това Комисията заключава, че NGP и SIMPE могат да се разглеждат като група, допустима за помощ съгласно Насоките на Общността.
6.4. Възстановяване на жизнеспособността
(61)
Предоставянето на помощ зависи от изпълнението на план за преструктуриране, чиято продължителност следва да е възможно най-малка. Планът трябва да възстановява дългосрочната жизнеспособност на предприятието в рамките на разумен период от време и въз основа на реалистични прогнози по отношение на бъдещите условия за работа. Освен друго планът за преструктуриране трябва да включва проучване на пазара и подобряването на жизнеспособността трябва да произтича предимно от вътрешните мерки, които се съдържат в него (точка 35 от насоките на Общността).
(62)
Комисията счита, че измененият план за преструктуриране, който отразява промените, наложени от La Seda de Barcelona, отговаря на изискванията на Насоките на Общността. Италия представи анализ на пазара, който показва, че пазарът за полимер за PET се разраства устойчиво. Взети са адекватни вътрешни мерки в рамките на преструктурирането, за да се превъзмогнат проблемите, наследени от миналото (т.е. преминаването към нова суровина), съчетани със значителни нови инвестиции от страна на новия собственик La Seda de Barcelona, които позволяват на SIMPE да оперира на пазара за полимер за PET, като същевременно продължава да осигурява течен полимер за текстилните цели на Fidion. Още повече, Италия представи сценарии в най-добрия, най-лошия и основния случай, основани на вариации в обема на производство, които показват, че може да се очаква NGP и SIMPE да станат рентабилни в рамките на разумен срок. Вследствие на това Комисията счита, че условието за възстановяване на жизнеспособността е изпълнено.
6.5. Помощ, ограничена до минимум: действителен принос, несвързан с помощта
(63)
Размерът на помощта трябва да бъде сведен до минимума, който е необходим, за да се даде възможност за осъществяването на преструктурирането в светлината на съществуващите финансови ресурси на предприятието и неговите акционери. В допълнение към това от получателите се очаква да направят значителен принос към разходите за преструктуриране от техните собствени ресурси или чрез външно финансиране при пазарни условия. За големи предприятия Комисията обикновено счита за уместен принос от най-малко 50 %.
(64)
Въз основа на предоставената от Италия информация около 80 % от разходите за преструктуриране се финансират от собствените ресурси на групата, като по този начин е спазена точка 44 от Насоките на Общността.
6.6. Избягване на ненужното нарушаване на конкуренцията
(65)
Трябва да се приемат компенсаторни мерки, за да се гарантира, че неблагоприятните ефекти по отношение на условията на търговия са минимизирани, така че търсените положителни ефекти да ги надвишават. В противен случай помощта ще бъде разглеждана като „противоречаща на общия интерес“ и поради това несъвместима с общия пазар (точка 38 от Насоките на Общността).
(66)
Италия предлага следните компенсаторни мерки:
-
SIMPE ще ограничи годишното производство на полиестерен полимер за PET до 110 000 тона, считано от датата на решението на Комисията, одобряващо помощта до 31 декември 2012 г.,
-
до края на февруари следващата година Италия ще предостави на Комисията информация относно количествата полиестерен полимер, които са произведени и продадени през всяка година от SIMPE, и това ще продължи до 31 декември 2012 г.,
-
в допълнение към това Италия се ангажира да се въздържа от предоставянето на какъвто и да е вид държавна помощ на SIMPE и NGP или всяко друго предприятие или действащо предприятие, контролирани или по друг начин притежавани от същата група, след решението на Комисията за одобрение на помощта до 31 декември 2012 г.
(67)
Италия обяснява, че съгласно плана за преструктуриране NGP (или неговия наследник SIMPE) като цяло ще се въздържат от дейност на пазара за полиестерен полимер в гранулирана форма за текстил, както и на този за специални видове полиестерен полимер, като по този начин ще освободят 20 % от пазара. В замяна на това SIMPE очаква да постигне дял от 4 % от пазара за PET в ЕС.
(68)
Точка 40 от Насоките на Общността определя, че: „Мерките трябва да са пропорционални на нарушаващото въздействие на помощта и по-специално (…) относителното значение на предприятието на неговия пазар или пазари. По-специално, те трябва да се прилагат на пазара(ите), където предприятието ще има значително пазарно присъствие след преструктурирането“.
(69)
Комисията отбелязва, че в това отношение основният пазар за SIMPE е полиестерът за PET. Още повече, La Seda de Barcelona, което е мажоритарният акционер в SIMPE, е един от най-големите производители на полиестерен полимер за PET в ЕС. Поради това е вероятно помощта да създаде значително нарушаване на конкуренцията на пазара. Следователно ограничението на производството до 110 000 тона представлява значително възпиране на присъствието на пазара, когато се сравни с действителния капацитет за производство на полиестер за РЕТ на SIMPE, който е 160 000 тона годишно. Фактът, че това ограничение на производството ще бъде прилагано до 2012 г., също е от значение, като се има предвид, че пазарът за РЕТ се разраства. Според анализа на пазара, представен от Италия, увеличението на търсенето на този продукт през 2004 г. е 6,9 % и се очаква тази тенденция да се запази.
(70)
Що се отнася до производството на полиестерен полимер в течно състояние, което ще продължи на линиите CP1 и CP2, се отбелязва, че обемите на производство на този продукт вече са намалени съществено като част от преструктурирането от 105 000 тона на 60 000 тона годишно и ще бъдат предназначени изключително за Fidion (преди Montefibre). Допълнителното намаляване на капацитета в тази продуктова област не би било реалистично и би изложило на риск жизнеспособността на предприятието.
(71)
Накрая Комисията отбелязва, че Италия се ангажира да се въздържа от предоставянето на какъвто и да е вид държавна помощ на SIMPE и NGP или всяко друго предприятие или действащо предприятие, контролирани или по друг начин притежавани от същата група, след решението на Комисията за одобрение на помощта до 31 декември 2012 г., за да гарантира, че всяко нарушаване, създадено от настоящата помощ, няма да бъде утежнено от бъдеща помощ.
(72)
Съответно Комисията смята, че компенсаторните мерки, предложени от Италия, са достатъчни, за да неутрализират негативното въздействие на помощта.
(73)
Комисията заключава, че нотифицираната държавна помощ в полза на NGP и SIMPE във връзка с изпълнението на гореописания план за преструктуриране може да се счете за съвместима с общия пазар,
РЕШИ:
Член 1
Предоставената държавна помощ, която Италия е привела в действие за плана за преструктуриране на NGP/SIMPE, възлизаща на 20,87 милиона евро, е съвместима с общия пазар по смисъла на член 87, параграф 3, буква в) от Договора при условията, установени в член 2.
Член 2
Италия гарантира, че ще бъдат изпълнени следните условия:
а)
SIMPE ще ограничи годишното производство на полиестерен полимер за PET до 110 000 тона, считано от датата на решението на Комисията, одобряващо помощта до 31 декември 2012 г.;
б)
до края на февруари следващата година Италия ще предостави на Комисията информация относно количествата полиестерен полимер, които са произведени и продадени през всяка година от SIMPE, и това ще продължи до 31 декември 2012 г.;
в)
Италия се ангажира да се въздържа от предоставянето на какъвто и да е вид държавна помощ на SIMPE и NGP или всяко друго предприятие или действащо предприятие, контролирани или по друг начин притежавани от същата група, след решението на Комисията за одобрение на помощта до 31 декември 2012 г.
Член 3
Адресат на настоящото решение е Република Италия.
Съставено в Брюксел на 16 юли 2008 година.
KOMMISSIONENS BESLUT
av den 16 juli 2008
om det statliga stöd C 14/07 (ex NN 15/07) som Italien har genomfört till förmån för NGP/Simpe
[delgivet med nr K(2008) 3528]
(Endast den italienska texten är giltig)
(Text av betydelse för EES)
(2008/848/EG)
EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR ANTAGIT DETTA BESLUT
med beaktande av fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 88.2 första stycket,
med beaktande av avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet, särskilt artikel 62.1 a,
efter att i enlighet med nämnda artiklar ha gett berörda parter tillfälle att yttra sig (1), och med beaktande av dessa synpunkter, och
av följande skäl:
1. FÖRFARANDE
(1)
Den 14 juli 2006 anmälde Italien sin avsikt att bevilja omstruktureringsstöd till NGP SpA (NGP). De bilagor som saknades skickades med en skrivelse av den 28 juli 2006. Kommissionen hade tidigare mottagit tre klagomål som hävdade att Italien hade för avsikt att bevilja stöd till NGP, vilket skulle påverka marknaden för syntetfiber.
(2)
Genom en skrivelse av den 22 augusti 2006 begärde kommissionen ytterligare upplysningar, som Italien lämnade genom en skrivelse av den 14 december 2006. Den 12 februari 2007 begärde kommissionen kompletterande upplysningar, som Italien lämnade genom en skrivelse av den 7 mars 2007 som mottogs och registrerades den 8 mars 2007.
(3)
Genom en skrivelse av den 10 maj 2007 underrättade kommissionen Italien om sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget avseende detta stöd.
(4)
Genom en skrivelse av den 16 juli 2007 inkom Italien med synpunkter inom ramen för det ovan nämnda förfarandet. Kommissionen begärde ytterligare upplysningar genom en skrivelse av den 25 oktober 2007, som Italien besvarade genom en skrivelse av den 23 november 2007. Den 13 december 2007 hölls ett möte mellan de italienska myndigheterna och kommissionen. Kommissionen begärde ytterligare förtydliganden genom en skrivelse av den 8 februari 2008, som Italien besvarade genom en skrivelse av den 25 februari 2008. Genom e-post av den 22 maj 2008 lämnade Italien ytterligare slutkommentarer.
(5)
Kommissionens beslut om att inleda förfarandet har offentliggjorts i Europeiska unionens officiella tidning (2). Kommissionen har uppmanat berörda parter att inkomma med sina synpunkter på stödet.
(6)
Kommissionen har mottagit synpunkter från berörda parter. Den har översänt dessa synpunkter till Italien som givits tillfälle att bemöta dem. Dess kommentarer mottogs i en skrivelse av den 21 september 2007.
2. BESKRIVNING
2.1 Stödmottagare
(7)
I anmälan anges att mottagaren av stödet är NGP, ett företag beläget i Acerra, Campania (Italien). NGP bildades i februari 2003 då produktionen av polyesterpolymer (s.k. polymerisation) avyttrades från Montefibre, en tillverkare av polyesterfiber som också är belägen i Acerra. Polyesterpolymer är ett halvfabrikat som bland annat används vid tillverkningen av polyesterfiber.
(8)
NGP:s tillgångar omfattade två produktionsanläggningar samt ett el- och värmekraftverk, några komplementbyggnader och ett forskningscenter. Vid den första produktionsanläggningen tillverkades halvfabrikatet dimetyltereftalat (DMT). DMT var den råvara som användes vid den andra produktionsanläggningen - polymerisationsanläggningen. Vid denna andra anläggning tillverkades polymerer i både flytande form för användning vid produktionsanläggningen i Montefibre, och i fast form som hackade korn (granulat) till den externa marknaden.
(9)
Vid polymerisationsanläggningen fanns tre produktionslinjer (CP1, CP2 och CP3). Av dessa togs CP3 i drift 2003. Italien hade beviljat regionalstöd på 13,7 miljoner euro för investeringen i CP3. Stödet hade beviljats inom ramen för en regional stödordning som godkänts av kommissionen (3).
2.2 NGP:s ekonomiska svårigheter
(10)
Strax efter det att NGP hade bildats drabbades det, av olika anledningar, av problem. Under 2003 avstannade produktionen på grund av ett fel i kylsystemet. Trots att den trasiga utrustningen provisoriskt ersattes återvände produktionsanläggningen inte till full drift. Situationen förvärrades av ett kraftigt pristryck till följd av den allt svagare US-dollarn, som gjorde tillverkare utanför euroområdet mer konkurrenskraftiga.
(11)
Produktionskostnaderna för DMT bestod dessutom i stor utsträckning av fasta kostnader, som inte påverkas av produktionsvolymen. När försäljningsvolymen för granulat och flytande polymerer minskade ledde detta därför - till följd av den stora andelen fasta kostnader - endast till en obetydlig minskning av de totala produktionskostnaderna. Följaktligen ökade kostnaderna per producerad enhet DMT kraftigt.
(12)
NGP redovisade en förlust på 29,68 miljoner euro 2003, det sista året med full produktion, och en förlust på 17,87 miljoner euro 2004. Under 2005 redovisades emellertid en vinst på 5,27 miljoner euro, vilket främst berodde på extraordinära intäkter.
2.3 Omstruktureringsplanen
(13)
I januari 2004 beslutade företagsstyrelsen att stoppa produktionen och utarbeta ett program för en ombyggnad av de befintliga industrianläggningarna. Avsikten var att ändra den råvara som användes vid polymerisationsanläggningen och ersätta den DMT man själv producerade med en annan råvara - renad tereftalsyra (PTA) - för att införa en mer flexibel kostnadsstruktur. Man beräknade att det behövdes ytterligare 22 miljoner euro för att ändra råvarubasen. NGP skulle inte ha kunnat genomföra denna investering på grund av otillräckliga ekonomiska medel.
(14)
I maj 2004 ingicks ett samförståndsavtal (protocollo di intesa) mellan flera olika myndigheter, Montefibre, NGP och andra företag i vilket alla parter enades om behovet att värna de investeringar som redan gjorts i CP3 och att slutföra dem.
(15)
I juli 2005 undertecknades ett avtal (accordo di programma) mellan de nationella och regionala myndigheterna, NGP, Montefibre och Edison (ett annat företag beläget i Acerra) som rörde NGP:s anläggning och andra verksamheter vid anläggningen i Acerra. De huvudpunkter i avtalet som berörde NGP var följande:
(16)
Bildande av ett nytt företag, Simpe SpA, i juli 2005, med NGP som majoritetsägare och Montefibre (19,1 % av aktiekapitalet) och ett offentligt utvecklingsorgan, Sviluppo Italia (9,8 % av aktiekapitalet), som minoritetsägare. Simpe skulle ta över NGP:s polymerisationsverksamhet (dvs. produktionstillgångar plus relaterade skulder) och delar av arbetskraften. NGP skulle endast stanna kvar i verksamheten i egenskap av kraftleverantör (4).
(17)
Nedläggning av produktionsanläggningen för DMT och det nya företaget Simpes genomförande av de planerade investeringarna i produktionslinjen CP3 i syfte att ersätta den ursprungliga råvaran DMT som man själv producerade med en ny råvara - renad tereftalsyra (PTA) - som skulle köpas in utifrån (5).
(18)
Italiens beviljande av ekonomiska stödåtgärder till ett belopp av totalt 20,87 miljoner euro för att stödja investeringarna för att ändra råvarubasen. Dessa stödåtgärder beskrivs nedan.
2.4 Ekonomiskt stöd
(19)
Den första stödåtgärden består av ett bidrag på 10,75 miljoner euro, varav 5 miljoner euro från regionen Campania och resten från industriministeriet. Bidraget beviljades den 18 maj 2006.
(20)
Den andra stödåtgärden består av ett räntesubventionerat lån på 6,523 miljoner euro från industriministeriet (36 % av referensräntan). Lånet beviljades den 18 maj 2006.
(21)
Den tredje stödåtgärden består av Sviluppo Italias tidsbegränsade delägarskap i Simpes aktiekapital genom ett tillskott på 3,6 miljoner euro (motsvarande 9,8 % av aktiekapitalet). Kapitaltillskottet betalades ut den 5 maj 2006. De två andra aktieägarna i Simpe, NGP och Montefibre, måste köpa de aktier som Sviluppo Italia innehar inom en period på 3-5 år till en kurs motsvarande det nominella värdet plus en årsränta motsvarande den officiella referensräntan för medellånga till långa löptider plus 2 procentenheter.
(22)
Samtliga tre stödåtgärder beviljades till Simpe.
2.5 Ny utveckling
(23)
I februari 2007 förvärvade det spanska multinationella kemiska företaget La Seda de Barcelona Montefibres aktier i Simpe och sköt till ytterligare 20,7 miljoner euro i företaget, och blev därmed majoritetsägare med 50,1 % av aktierna. De andra aktieägarna var NGP med 43,6 % och Sviluppo Italia med 6,3 % av aktiekapitalet.
(24)
La Seda de Barcelonas förvärv av Simpe medförde också förändringar i den ursprungliga omstruktureringsplanen. Enligt det avtal man ingick i juli 2005 (se ovan) skulle Simpe emellertid fortsätta med den affärsverksamhet som NGP bedrivit, dvs. att i första hand tillverka polymerer för textila applikationer. Nu planerade Simpe emellertid att huvudsakligen koncentrera produktionen på polymerer avsedda för marknaden för PET (polyetentereftalat), ett plastmaterial som La Seda de Barcelona är en av EU:s största tillverkare av.
3. SKÄLEN TILL ATT FÖRFARANDET INLEDDES
3.1 Omstruktureringsstöd
(25)
Italien anmälde stödet inom ramen för gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter (nedan kallade gemenskapens riktlinjer) (6). I sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget uppgav kommissionen att den betvivlade att villkoren i gemenskapens riktlinjer var uppfyllda.
(26)
Kommissionen uttryckte tvivel i fråga om den faktiske mottagaren av stödet och stödets förenlighet. Italien hade anmält NGP som stödmottagare. Alla tre stödåtgärder beviljades emellertid till det nya företaget Simpe, som i egenskap av ett nybildat företag inte hade rätt till omstruktureringsstöd (punkt 12 i gemenskapens riktlinjer). Kommissionen undersökte därför om NGP och Simpe, betraktat som en grupp, kunde vara berättigad till stödet: Simpe hade bildats av NGP i samband med omstruktureringen av polymerisationstillgångarna, för vilket de ifrågavarande stödåtgärderna beviljades. NGP var å andra sidan inte ett nybildat företag i den mening som avses i gemenskapens riktlinjer och föreföll dessutom vara ett företag i svårigheter och därför berättigat till omstruktureringsstöd
(27)
Även om NGP och Simpe skulle kunna betraktas som en grupp och en berättigad stödmottagare betvivlade kommissionen emellertid att de återstående kriterierna i gemenskapens riktlinjer var uppfyllda. Italien hade framför allt inte lagt fram någon omstruktureringsplan för vare sig Simpe eller NGP som uppfyllde alla villkoren i avsnitt 3.2.2 i gemenskapens riktlinjer. När det gäller Simpe innehöll den affärsplan som Italien lämnade varken någon närmare marknadsanalys eller någon analys över företagets särskilda starka och svaga sidor. Kommissionen noterade emellertid att Simpe under tiden hade sålts till ett annat företag, och kommissionen kunde vid det skedet inte sluta sig till vad detta fick för konsekvenser. När det gäller NGP hade Italien inte lämnat några upplysningar om kostnaderna för de omstruktureringsåtgärder som skulle vidtas eller exakt hur de skulle finansieras. På grundval av den information som fanns tillgänglig betvivlade kommissionen att villkoren avseende återställandet av lönsamheten var uppfyllda.
(28)
Italien hade inte heller lämnat några upplysningar om att några kompensationsåtgärder skulle ha vidtagits av vare sig Simpe eller NGP. Kommissionen betvivlade därför att villkoret att undvika en otillbörlig snedvridning av konkurrensen var uppfyllt. Den hade inte heller fått några upplysningar om de totala omstruktureringskostnaderna eller om storleken på stödmottagarens bidrag, vilket var nödvändigt för att kunna fastställa om stödet var begränsat till vad som är absolut nödvändigt i enlighet med gemenskapens riktlinjer.
(29)
Slutligen hade Italien först anmält Sviluppo Italias kapitaltillskott som stöd men hävdade senare att det gavs på marknadsmässiga villkor och inte utgjorde stöd. Kommissionen betvivlade emellertid detta argument.
3.2 Riktlinjer för statligt stöd för regionala ändamål
(30)
Kommissionen bedömde också om stödet skulle kunna anses vara förenligt inom ramen för riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål (7). Simpe är beläget i ett område som är berättigat till statligt stöd för regionala ändamål enligt artikel 87.3 a i fördraget, där det regionala stödtaket uppgår till 35 % NBE (nettobidragsekvivalent) av de stödberättigade investeringarna. Åtgärderna syftade till att göra det möjligt för Simpe att genomföra investeringsprojektet på produktionslinjen CP3. Kommissionen hade emellertid inte fått några upplysningar som gjorde det möjligt för den att dels bedöma om kostnaderna för investeringarna i produktionslinjen CP3 kunde anses vara berättigande till stöd för regionala ändamål, dels om det regionala stödtaket på 35 % hade iakttagits.
4. KOMMENTARER FRÅN ITALIEN
(31)
När det gäller stödåtgärderna vidhöll Italien att Sviluppo Italias kapitaltillskott till Simpe inte utgör statligt stöd eftersom det är förenligt med principen om en privat investerare i en marknadsekonomi. Italien hävdade att de två andra aktieägarna i Simpe (NGP och La Seda de Barcelona) måste köpa de aktier som Sviluppo Italia innehar inom en period på 3-5 år till en kurs motsvarande det nominella värdet plus en årsränta motsvarande den officiella referensräntan för medellånga till långa löptider plus 2 procentenheter. Detta åtagande backas dessutom upp med garantier från NGP i form av företagets tillgångar. Enligt Italien skulle vilken privat investerare som helst ha investerat med sådana garantier i fråga om avkastningen på eget kapital.
(32)
Italien uppgav vidare att de två andra stödåtgärderna beviljades till Simpe inom ramen för en nationell stödordning - den italienska lagen 181/89 - som godkänts av kommissionen (N 214/2003) (8) och att både de stödberättigande kostnaderna och stödtaket uppfyllde villkoren för den ordningen, dvs. ett högsta regionalt stödtak på 35 % NBE. Italien hävdade att om stödet hade anmälts som omstruktureringsstöd till NGP skulle det, enligt Italien, därför ändå kunna betraktas som regionalt stöd till Simpe inom ramen för den stödordningen.
(33)
Italien hävdade att om kommissionen inte kunde godkänna att stödet omfattas av stödordning nr N 214/2003, borde den i alla fall kunna betrakta stödet som berättigat i form av omstruktureringsstöd.
(34)
Italien hävdade att mottagaren av stödet är NGP, som kan beskrivas som ett företag i svårigheter.
(35)
Italien överlämnade också en ändrad omstruktureringsplan för både NGP och Simpe i vilken La Seda de Barcelonas nya strategi beaktades.
(36)
Enligt denna plan kommer, vilket redogjorts för ovan, Simpe främst att tillverka polyesterpolymer vid produktionslinje CP3 för PET-marknaden. Italien överlämnade en marknadsanalys som visar att marknaden för plastförpackningsmaterial stadigt ökar, och att efterfrågan växer med cirka 7 % om året (9). Dessutom kommer Simpe att fortsätta att tillverka polyesterpolymer vid produktionslinjerna CP1 och CP2 för Fidions räkning, ett företag till vilket Montefibre har överfört sin polyesterfibertillverkning.
(37)
NGP kommer att vara kvar i verksamheten som kraftleverantör och leverantör av andra tjänster, t.ex. forsknings- och laboratorietjänster, samt tjänster som rör avloppsvattenrening för industriverksamheter i Acerra, men kommer att lägga ner all industriproduktionsverksamhet. Av NGP:s 270 anställda kommer företaget att behålla 54 och 76 kommer att omplaceras till Simpe.
(38)
Den nya omstruktureringsplanen omfattar investeringar från NGP på 8,5 miljoner euro för att modernisera infrastrukturen för kraftförsörjningen. När det gäller Simpe kommer företaget att genomföra investeringar på totalt 40,4 miljoner euro, varav 22 miljoner euro kommer att användas för övergången till den nya råvaran (PTA) vid produktionslinje CP3, enligt vad som anges i originalplanen, och resten för att ta fram en ny process som ska användas efter polymerisationen och som är nödvändig för att fullborda produktionscykeln för PET, samt för att ställa om produktionslinjerna CP1 och CP2 så att det även går att använda PTA vid dessa.
(39)
Italien har lämnat en tabell med information om omstruktureringskostnaderna och finansieringskällorna för både NGP och Simpe. Enligt denna tabell uppgår de totala omstruktureringskostnaderna till 103,5 miljoner euro.
(40)
I den nya planen presenteras en rad olika scenarier - bästa, mellan och värsta - för NGP respektive Simpe. Lönsamheten i NGP kommer - även i det värsta scenariot - att återställas så tidigt som 2009. När det gäller Simpe kommer resultatet inte att bli positivt förrän 2011 om man ser till det värsta scenariot, 2010 sett till mellanscenariot och så tidigt som 2009 i det bästa scenariot.
5. SYNPUNKTER FRÅN TREDJE PARTER
(41)
NGP ställde sig bakom Italiens kommentarer. Internationella kommittén för rayon och syntetfibrer (CIRFS), en av dem som framförde det ursprungliga klagomålet, konstaterade att om stödet främst riktar sig till PET-marknaden, har det ingen betydelse för produktionen av syntetfibrer.
6. BEDÖMNING
6.1 Statligt stöd enligt artikel 87.1 i EG-fördraget
(42)
Enligt artikel 87.1 i EG-fördraget är stöd som ges av en medlemsstat eller med hjälp av statliga medel, av vilket slag det än är, som snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen genom att gynna vissa företag eller viss produktion, oförenligt med den gemensamma marknaden i den utsträckning det påverkar handeln mellan medlemsstaterna. Enligt EG-domstolens fasta rättspraxis uppfylls kriteriet om påverkan på handeln om stödmottagande företag bedriver ekonomisk verksamhet som innebär handel mellan medlemsstater.
(43)
Bidraget och lånet gavs till Simpe av industriministeriet respektive regionen Campania, dvs. två myndigheter. Stödåtgärderna finansieras därmed med hjälp av statliga medel och kan tillskrivas staten. Bidraget ger dessutom stödmottagaren en fördel. Även lånet ger en fördel eftersom det beviljades till en ränta under referensräntan för sunda företag och ingen investerare i en marknadsekonomi skulle ha beviljat lån på dessa villkor.
(44)
När det gäller Sviluppo Italias kapitaltillskott till Simpe anmälde Italien först stödåtgärden som statligt stöd men hävdade senare att det inte utgjorde stöd eftersom det var förenligt med principen om en investerare i en marknadsekonomi och inte gav företaget någon fördel.
(45)
Tvärtemot de italienska myndigheternas uppfattning anser kommissionen emellertid att Sviluppo Italias tidsbegränsade delägarskap i Simpe utgör stöd enligt artikel 87.1. Sviluppo Italia är ett offentligt utvecklingsorgan, vilket innebär att kapitaltillskott från detta organ kan tillskrivas staten och utgör statligt stöd, såvida det inte kan fastställas att Sviluppo Italia agerade som en privat investerare som verkar under marknadsmässiga villkor.
(46)
I detta avseende konstaterar kommissionen att Sviluppo Italias köp av aktier i Simpe ingick i NGP:s omstruktureringsplan. Eftersom NGP var ett företag i svårigheter och Simpe endast bildades i syfte att omstrukturera NGP, kan slutsatsen dras att Sviluppo Italia beslutade sig för att förvärva aktier i ett företag i svårigheter. Dessutom kombinerades Sviluppo Italias kapitaltillskott, inom ramen för samma process, med två andra stödåtgärder som betraktas som statligt stöd enligt artikel 87.1, nämligen ett direkt bidrag från regionen Campania och industriministeriet och ett lån på förmånliga villkor från industriministeriet.
(47)
I tidigare beslut (10) har kommissionen konstaterat att när det gäller offentliga kapitaltillskott iakttas principen om en privat investerare i en marknadsekonomi när det berörda företaget är ett sunt företag. Principen om en privat investerare i en marknadsekonomi kan emellertid iakttas även om företaget är i svårigheter. I detta fall måste staten emellertid skjuta till kapital på samma villkor som en privat investerare skulle göra för ett sådant högriskföretag: dvs. till en mycket högre ränta än för sunda företag och med goda utsikter för att lönsamheten kommer att återställas.
(48)
De italienska myndigheterna har inte lagt fram några bevis för att en privat investerare skulle vara beredd att förvärva aktier på samma villkor. Faktum är att det inte finns något som tyder på att kapitalavkastningen på de villkor som Sviluppo Italia avtalat (dvs. 2 procentenheter över referensräntan) skulle vara tillräcklig för att locka en privat investerare, med beaktande av att NGP hade lagt ned verksamheten och att det inte fanns något (annat än det faktum att investeringen stöddes genom statligt stöd) som säkerställde ett återställande av lönsamheten. I detta avseende ska det också konstateras att La Seda de Barcelona förvärvade andelar i Simpe endast nio månader efter Sviluppo Italias kapitaltillskott och efter att de andra formerna av stöd hade beviljats.
(49)
Kommissionen konstaterar följaktligen att Sviluppo Italias kapitaltillskott gav företaget en fördel.
(50)
NGP och dess efterträdare Simpe tillverkar polyesterpolymer. Eftersom denna produkt handlas med i stor omfattning över hela Europeiska unionen, hotar stödåtgärderna att snedvrida konkurrensen och påverka handeln mellan medlemsstater. Kommissionen drar därför slutsatsen att bidraget, lånet och Sviluppo Italias kapitaltillskott utgör statligt stöd i den mening som avses i 87.1 i EG-fördraget, och måste bedömas i enlighet med detta.
6.2 Rättslig grund
(51)
I sitt beslut att inleda det formella granskningsförfarandet betvivlade kommissionen stödets förenlighet med gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter och med riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål.
(52)
Efter att ha tagit del av de synpunkter som Italien har inkommit med konstaterar kommissionen emellertid att alla inslag i en omstruktureringsprocess tycks vara närvarande i detta fall. Vid den tidpunkt stödet beviljades var NGP ett företag i svårigheter. Stödet beviljades med målet att återställa lönsamheten i företaget på grundval av en omstruktureringsplan som de italienska myndigheterna hade åtagit sig att genomföra (se villkoren i accordo di programma i punkt 15 ovan). Även om stödet beviljades till Simpe (och inte NGP), bildades Simpe enligt de italienska myndigheterna emellertid endast i syfte att omstrukturera NGP och ingår följaktligen i denna omstruktureringsplan. Slutligen gynnas både NGP och Simpe av stödet.
(53)
Kommissionen konstaterar även att, med tanke på den risk att snedvrida konkurrensen som omstruktureringsstöd till företag i svårigheter är förenad med, gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter innehåller särskilda kriterier som är utformade för att säkerställa att beviljandet av stöd är begränsat till det minimum som krävs för att återställa lönsamheten i ett företag och samtidigt begränsa snedvridningen av konkurrensen genom stödmottagarens skyldighet att vidta kompensationsåtgärder. Dessa kriterier skulle kunna kringgås om stödåtgärderna i stället bedömdes inom ramen för riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål, som i vilket fall som helst inte är tillämpliga på företag i svårigheter (11).
(54)
Av de skäl som anges ovan drar kommissionen slutsatsen att stödets förenlighet ska bedömas inom ramen för gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter (gemenskapens riktlinjer).
6.3 Företagets stödberättigande
(55)
I enlighet med avsnitt 2.1 i gemenskapens riktlinjer anser kommissionen att ett företag är i svårigheter om det inte med egna medel eller med medel från ägare/aktieägare eller långivare kan hejda förluster som utan ingripanden från de offentliga myndigheterna leder till att företaget med största sannolikhet försätts i konkurs på kort eller medellång sikt. De vanliga tecknen på att ett företag befinner sig i svårigheter är ökande förluster, sjunkande omsättning, växande lager, överkapacitet, minskande kassaflöde, stigande skuldsättningsgrad och finansiella kostnader samt ett sjunkande värde, som kan gå ner till noll, på nettotillgångarna. I de allvarligaste fallen kan företaget till och med vara insolvent eller befinna sig i ett kollektivt insolvensförfarande.
(56)
Ett nybildat företag har inte rätt till undsättnings- eller omstruktureringsstöd ens om dess finansiella ställning är svag. Ett företag kommer principiellt att betraktas som nyskapat under de första tre åren efter det att verksamheten inletts på det berörda verksamhetsområdet.
(57)
Å andra sidan fastställs följande i punkt 13 i gemenskapens riktlinjer: ”Om ett företag i svårigheter bildar ett dotterbolag, kommer dotterbolaget och det företag i svårigheter som kontrollerar det att betraktas som en grupp och kan därför få stöd på de villkor som anförs i denna punkt.”
(58)
I sitt beslut att inleda det formella granskningsförfarandet betvivlade kommissionen att NGP var mottagare av stödet eftersom det hade beviljats till Simpe. Simpe hade dessutom, i egenskap av ett nybildat företag, inte rätt till omstruktureringsstöd enligt ovan nämnda avsnitt 2.1. Kommissionen undersökte emellertid om dessa två företag skulle kunna betraktas som en grupp och som sådan vara berättigad till stödet.
(59)
Simpe bildades av NGP i samband med omstruktureringen av polymerisationstillgångarna, för vilket de ifrågavarande stödåtgärderna beviljades, och har därför sitt ursprung i det förra. NGP bildades i sin tur i februari 2003 och inledde produktionen i mars 2003, dvs. mer än tre år innan stödåtgärderna beviljades i maj 2006. Det är därför inte ett nybildat företag i den mening som avses i gemenskapens riktlinjer. NGP uppvisar dessutom tecknen på ett företag i svårigheter. Det redovisade en förlust på 29,68 miljoner euro 2003, det sista året med full produktion, och en förlust på 17,87 miljoner euro 2004. Under 2005 redovisades emellertid en vinst på 5,27 miljoner euro, vilket främst berodde på extraordinära intäkter.
(60)
NGP var vidare majoritetsägare i Simpe vid den tidpunkt då stödet beviljades till det företaget. Kommissionen drar därför slutsatsen att de båda företagen NGP och Simpe kan betraktas som en grupp som har rätt till stöd enligt gemenskapens riktlinjer.
6.4 Återställande av lönsamhet
(61)
Stödet beviljas under förutsättning att en omstruktureringsplan som har en så kort varaktighet som möjligt genomförs. Planen ska göra det möjligt att återställa företagets långfristiga lönsamhet inom en rimlig tid och på grundval av realistiska antaganden om de framtida villkoren för verksamheten. Omstruktureringsplanen måste bland annat omfatta en marknadsanalys och förbättringen av lönsamheten ska i första hand uppnås genom de interna åtgärder som anges i den (punkt 35 i gemenskapens riktlinjer).
(62)
Kommissionen anser att den ändrade omstruktureringsplanen, som speglar de ändringar som gjorts av La Seda de Barcelona, uppfyller villkoren i gemenskapens riktlinjer. Italien har lämnat en marknadsanalys som visar att marknaden för polymeren PET växer för fullt. Tillräckliga interna åtgärder vidtas inom ramen för omstruktureringen för att lösa ärvda problem (dvs. ändringen av råvarubasen), i kombination med stora nya investeringar som görs av den nya ägaren La Seda de Barcelona som gör det möjligt för Simpe att bedriva verksamhet på marknaden för polymeren PET, samtidigt som företaget fortsätter att leverera flytande polymerer för textila ändamål till Fidion. Italien har dessutom presenterat ett bästa, ett värsta och ett mellanscenario som grundas på olika produktionsvolymer, som visar att lönsamheten i NGP och Simpe förväntas återställas inom en rimlig tid. Kommissionen anser följaktligen att villkoret avseende återställande av lönsamheten är uppfyllt.
6.5 Stöd begränsat till ett minimum: faktiskt bidrag, fritt från stöd
(63)
Stödbeloppet ska begränsas till vad som är absolut nödvändigt för att möjliggöra en omstrukturering med hänsyn till de finansiella resurserna hos företaget och aktieägarna. Dessutom ska de stödmottagande företagen i väsentlig utsträckning bidra till omstruktureringskostnaderna med egna medel, eller genom extern finansiering på marknadsmässiga villkor. När det gäller stora företag kommer kommissionen normalt att bedöma ett bidrag på minst 50 % som lämpligt.
(64)
Av de upplysningar som Italien lämnat framgår att gruppen bidrar till omstruktureringskostnaderna med omkring 80 % av egna medel, och uppfyller därför punkt 44 i gemenskapens riktlinjer.
6.6 Undvikande av otillbörlig snedvridning av konkurrensen
(65)
Kompenserande åtgärder måste vidtas för att säkerställa att de negativa effekterna på handelsvillkoren minimeras, så att de positiva effekter som uppnås överväger de negativa. I annat fall måste stödet anses ”strida mot det gemensamma intresset” och därmed som oförenligt med den gemensamma marknaden (punkt 38 i gemenskapens riktlinjer).
(66)
Italien föreslår följande kompenserande åtgärder:
-
Simpe kommer att begränsa den årliga produktionen av polyesterpolymer för PET till 110 000 ton från och med dagen för kommissionens beslut om att godkänna stödet fram till och med den 31 december 2012.
-
Senast i slutet av februari följande år kommer Italien att förse kommissionen med information om den mängd polyesterpolymer som årligen tillverkas och säljs av Simpe, och fortsätta med detta till och med den 31 december 2012.
-
Italien åtar sig vidare att avstå från att bevilja något slags statligt stöd till Simpe och NGP eller till något annat företag eller aktiv verksamhet som kontrolleras av eller på annat sätt tillhör samma grupp, från och med dagen för kommissionens beslut om att godkänna stödet fram till och med den 31 december 2012.
(67)
Italien förklarade att inom ramen för omstruktureringsplanen kommer NGP (eller dess efterträdare Simpe) att helt och hållet avstå från att bedriva verksamhet på marknaden för polyesterpolymer i form av granulat för textila ändamål samt för särskilt typer av polyesterpolymer, och därmed överge 20 % av marknaden. Simpe förväntas i sin tur att uppnå en andel av PET-marknaden i EU på 4 %.
(68)
I punkt 40 i gemenskapens riktlinjer anges följande: ”Åtgärderna skall stå i proportion till de snedvridande effekterna av stödet och i synnerhet till företagets (…) relativa inflytande på den eller de marknader där det verkar. De bör särskilt vidtas på marknader där företaget kommer att ha en betydande position på marknaden efter omstruktureringen.”
(69)
I detta avseende konstaterar kommissionen att Simpes huvudsakliga marknad är PET polyester. Dessutom är La Seda de Barcelona, som är majoritetsägare i Simpe, en av de största tillverkarna av polyesterpolymer för PET. Stödet kommer därför sannolikt att ge upphov till en betydande snedvridning av konkurrensen på denna marknad. Produktionstaket på 110 000 ton innebär därför en betydande begränsning av marknadsnärvaron jämfört med Simpes faktiska produktionskapacitet för PET polyester, som uppgår till 160 000 ton/år. Det faktum att denna produktionsbegränsning kommer att genomföras fram till och med 2012 har också betydelse med tanke på att PET är en växande marknad. Enligt den marknadsanalys som Italien överlämnat ökade efterfrågan på denna produkt med 6,9 % 2004 och denna utveckling väntas fortsätta.
(70)
När det gäller tillverkningen av polyesterpolymer i flytande form, som kommer att fortsätta på produktionslinjerna CP1 och CP2, konstateras att produktionsvolymerna för denna produkt redan har minskats väsentligt som en del av omstruktureringen, från 105 000 ton/år till 60 000 ton/år, och kommer uteslutande att tillverkas för Fidions (f.d. Montefibre) räkning. En ytterligare kapacitetsminskning inom detta produktområde skulle inte vara realistiskt och skulle kunna äventyra företagets lönsamhet.
(71)
Slutligen konstaterar kommissionen att Italien har avstått från att bevilja något ytterligare statligt stöd till Simpe och NGP eller till något annat företag eller aktiv verksamhet som kontrolleras av eller på annat sätt tillhör samma grupp, från och med dagen för kommissionens beslut om att godkänna stödet fram till och med den 31 december 2012 i syfte att se till att en eventuell snedvridning som uppstår till följd av det föreliggande stödet inte förvärras av framtida stödåtgärder.
(72)
Kommissionen anser följaktligen att de kompenserande åtgärder som Italien föreslår är tillräckliga för att mildra stödets negativa verkningar.
(73)
Kommissionen drar slutsatsen att det anmälda stödet till NGP och Simpe i samband med genomförandet av ovan nämnda omstruktureringsplan kan anses vara förenligt med den gemensamma marknaden.
HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.
Artikel 1
Det statliga stöd som Italien har beviljat inom ramen för omstruktureringsplanen för NGP/Simpe, till ett belopp av 20,87 miljoner euro, är förenligt med den gemensamma marknaden enligt artikel 87.3 c i fördraget, om villkoren i artikel 2 uppfylls.
Artikel 2
Italien ska se till att följande villkor uppfylls:
a)
Simpe ska begränsa den årliga produktionen av polyesterpolymer för PET till 110 000 ton från och med dagen för kommissionens beslut om att godkänna stödet fram till och med den 31 december 2012.
b)
Senast i slutet av februari följande år ska Italien förse kommissionen med information om den mängd polyesterpolymer som årligen tillverkas och säljs av Simpe, och fortsätta med detta till och med den 31 december 2012.
c)
Italien åtar sig att avstå från att bevilja något som helst statligt stöd till Simpe och NGP eller till något annat företag eller aktiv verksamhet som kontrolleras av eller på annat sätt tillhör samma grupp, från och med dagen för kommissionens beslut om att godkänna stödet fram till och med den 31 december 2012.
Artikel 3
Detta beslut riktar sig till Republiken Italien.
Utfärdat i Bryssel den 16 juli 2008.