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Black Sea Aqua MODIS 6000, This brilliant cyan pattern scattered across the surface of the Black Sea is a bloom of microscopic phytoplankton. The multitude of single-celled algae in this image are most likely coccolithophores, one of Earth’s champions of carbon pumping. Coccolithophores constantly remove carbon dioxide from the atmosphere and slowly send it down to the seafloor, an action that helps to stabilize the Earth's climate.

This image of this swirling blue bloom was captured on July 15, 2012, by the Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) on NASA’s Aqua satellite. Note that the image is rotated so that north is to the right. Ocean scientist Norman Kuring of NASA’s Goddard Space Flight Center suggested the bloom was likely Emiliania huxleyi, though it is impossible to know the species for sure without direct sampling of the water.

Coccolithophores use carbon, calcium, and oxygen to produce tiny plates of calcium carbonate (coccoliths). Often called “stones” by researchers, coccoliths resemble hubcaps. During their lifespan, coccolithophores remove carbon from the air, “fix” or integrate it into what is effectively limestone, and take it with them to the seafloor when they die and sink or when they are consumed (and eventually excreted) by zooplankton and fish.

These micro-stones are thought to speed up the ocean’s biological pump, according to William Balch, a senior research scientist at the Bigelow Laboratory for Ocean Sciences and a member of the Suomi NPP science team. Without this dense calcium carbonate ballast for sinking particles to the depths, less carbon dioxide would be drawn down into the ocean. The net result would be higher atmospheric concentrations of carbon dioxide.

But as Balch points out, the ever-increasing amount of carbon dioxide in our air could upset this biological pump. Excess carbon dioxide is making the ocean more acidic, which may change the conditions that promote coccolithophore growth. “Ocean acidification is highly relevant to coccolithophores,” said Balch. “We are trying to understand if it would slow the ocean’s biological pump by inhibiting coccolithophore calcification. If they can’t calcify, they can’t make their limestone plates that pull all the sinking particulate carbon to the seafloor.”
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Black Sea Aqua MODIS 6000, Satellite pictures of the Black Sea
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黒海アクア MODIS 6000、この鮮やかなシアンパターンは、黒海の表面に散らばって、微視的な植物プランクトンの花である。この画像の多細胞藻類は、地球における炭素ポンプのチャンピオンの1つである円石藻類である可能性が最も高い。円石藻は大気中の二酸化炭素を絶えず除去し、ゆっくりと海底に送る。これは地球の気候を安定させるのに役立つ。この渦巻く青いブルームのこの画像は、2012年7月15日にNASAのアクア衛星の適度解像度イメージング分光放射計によって撮影された。画像を右に回すようにする。NASAのゴダード宇宙飛行センターの海洋科学者ノーマン・クリングは、この花はおそらくエミリアニア・ハクスレイのものであると示唆したが、水を直接サンプリングすることなく確実に種を知ることはできない。円石藻は炭素、カルシウム、酸素を使用して炭酸カルシウムの小さなプレートを生成する。研究者によってしばしば「石」と呼ばれる円柱は、ハブキャップに似ている。寿命の間、円石藻は空気中の炭素を「固定」または「完全に」または効果的に石灰岩に統合し、死滅して沈むときや食用(最終的に動物プランクトンと魚)によってそれらを海底に持ち込む。これらの微小岩は、海洋科学のビゲロー研究所の上級研究科学者であり、スオミNPP科学チームのメンバーであるウィリアム・バルチによると、海洋の生物学的ポンプを加速させると考えられている。この濃密な炭酸カルシウムバラストが深部に沈む粒子を吸い込まなければ、二酸化炭素は海に流れ込むことはない。正味の結果は、二酸化炭素の大気濃度が高くなる。しかし、バルチが指摘するように、私たちの空気中の二酸化炭素が増加していることは、この生物学的ポンプを動揺させる可能性がある。二酸化炭素の過剰摂取は海洋をより酸性化し、円石藻の成長を促進する条件を変える可能性がある。「オセアン酸化は円石藻類に非常に関連がある」とバルチは述べている。「我々が、円石藻の石灰化を抑制することで、海洋の生物学的ポンプを遅らせるかどうかを理解しようとしている。石灰化できない場合は、沈む粒子状炭素をすべて海底に引っ張る石灰岩プレートを作ることはできない。
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黒海アクア・モディス 6000、黒海の衛星写真
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