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North American X 15 Cutdrawing, Cutaway drawing of the North American X-15.

An unofficial motto of flight research in the 1940s and 1950s was "higher and faster." By the late 1950s the last frontier of that goal was hypersonic flight (Mach 5+) to the edge of space. It would require a huge leap in aeronautical technology, life support systems and flight planning. The North American X-15 rocket plane was built to meet that challenge. It was designed to fly at speeds up to Mach 6, and altitudes up to 250,000 ft. The aircraft went on to reach a maximum speed of Mach 6.7 and a maximum altitude of 354,200 ft. Looking at it another way, Mach 6 is about one mile per second, and flight above 264,000 ft. qualifies an Air Force pilot for astronaut wings.

The X-15 was a rocket-powered aircraft 50 ft long with a wingspan of 22 ft. It was a missile-shaped vehicle with an unusual wedge-shaped vertical tail, thin stubby wings, and unique side fairings that extended along the side of the fuselage. The X-15 weighed about 14,000 lb empty and approximately 34,000 lb at launch. The XLR-99 rocket engine, manufactured by Thiokol Chemical Corp., was pilot controlled and was capable of developing 57,000 lb of thrust. North American Aviation built three X-15 aircraft for the program.

The X-15 research aircraft was developed to provide in-flight information and data on aerodynamics, structures, flight controls, and the physiological aspects of high-speed, high-altitude flight. A follow-on program used the aircraft as a testbed to carry various scientific experiments beyond the Earth's atmosphere on a repeated basis.

For flight in the dense air of the usable atmosphere, the X-15 used conventional aerodynamic controls such as rudders on the vertical stabilizers to control yaw and movable horizontal stabilizers to control pitch when moving in synchronization or roll when moved differentially.

For flight in the thin air outside of the appreciable Earth's atmosphere, the X-15 used a reaction control system. Hydrogen peroxide thrust rockets located on the nose of the aircraft provided pitch and yaw control. Those on the wings controlled roll.

Because of the large fuel consumption, the X-15 was air launched from a B-52 aircraft at 45,000 ft and a speed of about 500 mph. Depending on the mission, the rocket engine provided thrust for the first 80 to 120 sec of flight. The remainder of the normal 10 to 11 min. flight was powerless and ended with a 200-mph glide landing.

Generally, one of two types of X-15 flight profiles was used; a high-altitude flight plan that called for the pilot to maintain a steep rate of climb, or a speed profile that called for the pilot to push over and maintain a level altitude.

The X-15 was flown over a period of nearly 10 years -- June 1959 to Oct. 1968 -- and set the world's unofficial speed and altitude records of 4,520 mph (Mach 6.7) and 354,200 ft in a program to investigate all aspects of piloted hypersonic flight. Information gained from the highly successful X-15 program contributed to the development of the Mercury, Gemini, and Apollo piloted spaceflight programs, and also the Space Shuttle program.

The X-15s made a total of 199 flights, and were manufactured by North American Aviation.

X-15-1, serial number 56-6670, is now located at the National Air and Space Museum, Washington DC. North American X-15A-2, serial number 56-6671, is at the United States Air Force Museum, Wright-Patterson AFB, Ohio. X-15-3, serial number 56-6672, crashed on 15 November 1967, resulting in the death of Maj. Michael J. Adams. Parts of the X-15-3 are on display at the Air Force Flight Test Center Museum at Edwards AFB, and the San Diego Aerospace Museum, San Diego, California.
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North American X 15 Cutdrawing, Cutaway diagrams of aircraft, North American X-15
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X-15の断面図
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Cross section of the X-15
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北米 X-15 カット描画、北米 X-15のキュータウェイ図面。1940年代と1950年代の非公式な飛行研究のモットーは「より高くて速く」であった。1950年代後半までに、その目標の最後のフロンティアは、超音速飛行(マッハ5+)を宇宙の端まで行った。航空技術、生命維持システム、飛行計画において、大きな飛躍が必要とされた。北米のX-15ロケット飛行機はその挑戦を満たすために製造された。マッハ6までの飛行と高度25万フィートまでの飛行を可能とするように設計されている。航空機は最大速度マッハ6.7、最大高度354,200フィートに達した。別の方法でマッハ6を1/秒、飛行高度264,000フィート以上で見たとき、空軍パイロットは宇宙飛行士の翼に割り当てられる。X-15は、翼幅22フィートのロケット推進航空機であった。胴体側面に、珍しい状垂直尾翼、薄いスタッビー翼、独特の側面フェアリングを備えたミサイル型の車両であった。X-15の重量は空の状態で約14,000 ポンド、打ち上げで約34,000 ポンドであった。チオール・ケミカル社製XLR-99ロケットエンジンはパイロットが制御し、推力57,000 lb を発生できた。ノースアメリカン航空は、この計画のために3機のX-15を製造。X-15研究機は、空力、構造、操縦装置、および高速、高高度飛行の生理学的側面に関する飛行中の情報とデータを提供するために開発された。フォローオンプログラムでは、航空機をテストベッドとして使用し、地球の大気を超えてさまざまな科学的実験を繰り返された。X-15は、使用可能な大気の密度の高い空気中での飛行のために、垂直尾翼のラダーなどの従来の空力制御を使用してヨーと可動式の水平尾翼を制御し、差動時に同期またはロールでピッチを制御した。X-15は、地球大気圏外の薄い空気中での飛行に、反動制御システムを使用していた。航空機の機首にある過酸化水素の推力ロケットはピッチとヨーの制御を提供していた。翼の上の人はロールを制御した。X-15は、燃料消費が大きいため、B-52から45,000フィートで約500マイルの速度で打ち上げられた。ミッションに応じて、ロケットエンジンは最初の80〜120 セントの飛行に推力を提供した。通常の10分から11分の飛行の残りは無動力で、200マイルの滑空で終了した。一般的にX-15飛行形態の2種類のうち1つが採用され、高度を急降下させる高度高度の確保、高度を上昇させ高度を下げて維持する速度の確保が求められた。X-15は1959年6月から1968年10月までの約10年間飛行し、パイロットによる極超音速飛行の全側面を調査するプログラムで、非公式の速度と高度記録を4,520 mphと354,200フィートに設定した。X-15プログラムが大成功を収めたことにより得られた情報は、マーキュリー、ジェミニ、アポロの飛行プログラム、およびスペースシャトルプログラムの開発に貢献した。X-15は合計199飛行し、ノースアメリカン航空によって製造された。X-15-1は、シリアル番号56-6670で、現在はワシントンDCの国立航空宇宙博物館にある。X-15A-2は、シリアル番号56-6671で、オハイオ州ライト・パターソン空軍基地にあるアメリカ空軍博物館にある。1967年11月15日に墜落事故を起こし、マイケル・J・アダムズ少佐が死亡した。X-15-3の一部は、エドワーズ空軍基地の空軍飛行試験センター博物館と、カリフォルニア州サンディエゴのサンディエゴ航空宇宙博物館に展示されている。
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ノースアメリカンX-15 カットドラフト、航空機のキュータウェイ図、ノースアメリカンX-15
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