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NASA - NASA/JPL-Caltech/P.S. Teixeira (Center for Astrophysics)
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NGC 2264, Newborn stars, hidden behind thick dust, are revealed in this image of a section of the Christmas Tree Cluster from NASA's Spitzer Space Telescope. The newly revealed infant stars appear as pink and red specks toward the center and appear to have formed in regularly spaced intervals along linear structures in a configuration that resembles the spokes of a wheel or the pattern of a snowflake. Hence, astronomers have nicknamed this the "Snowflake Cluster."

Star-forming clouds like this one are dynamic and evolving structures. Since the stars trace the straight line pattern of spokes of a wheel, scientists believe that these are newborn stars, or "protostars." At a mere 100,000 years old, these infant structures have yet to "crawl" away from their location of birth. Over time, the natural drifting motions of each star will break this order, and the snowflake design will be no more.

While most of the visible-light stars that give the Christmas Tree Cluster its name and triangular shape do not shine brightly in Spitzer's infrared eyes, all of the stars forming from this dusty cloud are considered part of the cluster.

Like a dusty cosmic finger pointing up to the newborn clusters, Spitzer also illuminates the optically dark and dense Cone Nebula, the tip of which can be seen towards the bottom left corner of the image.

Image Credit: NASA/JPL-Caltech/P.S. Teixeira (Center for Astrophysics)
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NGC 2264, NGC 2264
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厚い塵の陰に隠れている新生児のNGC 2264は、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡のクリスマスツリークラスターの一部の画像で明らかになる。新しく発見された乳児の星は、中央に向かってピンク色と赤色の斑点として現れ、車輪のスポークや雪片のパターンに似た構成で、線形構造に沿って規則的な間隔で形成されたように見える。そのため、天文学者は「雪片クラスター」という愛称を付けている。このような星形成雲は、動的で進化する構造である。星は車輪のスポークの直線パターンを追跡しているため、科学者たちはこれらは新生児の星、つまり「原始星」であると考えている。10万歳を過ぎても、これらの乳児の生理的構造は、その生理的位置から「い」ることがない。時間が経つにつれて、各星の自然な漂流運動がこの秩序を破り、雪片のデザインはもはやなくなる。クリスマスツリークラスタにその名前と三角形の形を与える可視光の星のほとんどはスピッツァーの赤外線の目で明るく輝かないが、この塵の多い雲から形成される星はすべてクラスターの一部と考えられている。新しく生まれたクラスターを指さしているほこりのような宇宙指のように、スピッツァーはまた、画像の左下隅に先端が見える、光学的に暗く密な円錐星雲にも照らしている。画像提供依頼:NASA/JPL-Caltech/P.S.テイシェイラ(天体物理学センター)
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NGC 2264、NGC 2264
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visible snowflakes snowflake pattern wheel tree eyes are hidden pink-tipped light-fingered cosmic time wheel-like