Whirpool Galaxy.jpg
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Whirpool Galaxy, Whirlpool Galaxy, Hubble images of spiral galaxies
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Whirpool Galaxy, This Hubble composite image shows visible starlight as well as light from the emission of glowing hydrogen, which is associated with the most luminous young stars in the spiral arms.

The Whirlpool Galaxy, also known as M51 or NGC 5194, is having a close encounter with a nearby companion galaxy, NGC 5195, just off the upper edge of this image. The companion's gravitational pull is triggering star formation in the main galaxy, as seen in brilliant detail by numerous, luminous clusters of young and energetic stars. The bright clusters are highlighted in red by their associated emission from glowing hydrogen gas.

This Wide Field Planetary Camera 2 image enables researchers to clearly define the structure of both the cold dust clouds and the hot hydrogen and link individual clusters to their parent dust clouds.

Intricate structure is also seen for the first time in the dust clouds. Along the spiral arms, dust "spurs" are seen branching out almost perpendicular to the main spiral arms. The regularity and large number of these features suggests to astronomers that previous models of "two-arm" spiral galaxies may need to be revisited. The new images also reveal a dust disk in the nucleus, which may provide fuel for a nuclear black hole.
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渦巻銀河、渦巻銀河のハッブル画像
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渦プール銀河、このハッブル複合像は、渦巻腕で最も明るい若い星に関連する輝く水素の放出からの光だけでなく、星の見える光も示す。M51またはNGC5194としても知られる渦プール銀河は、この画像の上端からすぐ離れた近くの伴銀河NGC5195と密接な遭遇をしている。伴星の重力は、若いエネルギーを持つ星の多数の明るい星団によって見事に見いだされるように、主銀河で星形成を引き起こす。明るいクラスターは、水素ガスの輝きからの関連する放出によって赤で強調表示されている。この広域惑星カメラ2の画像により、研究者は冷たい塵雲と熱い水素の両方の構造を明確に定義し、個々のクラスターを親塵雲にリンクすることができる。塵雲の中では初めて複雑な構造も見られる。渦巻腕に沿って、ほこりの「スパー」が、主の渦巻腕にほぼ垂直に分岐しているのが見える。これらの特徴の規則性と多数は、天文学者にとって「腕の2つ」渦巻銀河の以前のモデルを再検討する必要があることを示唆している。また、新しい画像では、核内の塵円盤も見え、核ブラックホールの燃料となる可能性がある。
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