Comet Stepping Stones.jpg
NASA/JPL-Caltech/W. Reach (SSC/Caltech)
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Comet Stepping Stones, Comet Schwassman-Wachmann 3, Images of the Solar System by Spitzer Space Telescope
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Comet Stepping Stones, This image from NASA's Spitzer Space Telescope shows three of the many fragments making up Comet 73P/Schwassman-Wachmann 3. The infrared picture also provides the best look yet at the crumbling comet's trail of debris, seen here as a bridge connecting the larger fragments.

The comet circles around our sun every 5.4 years. In 1995, it splintered apart into four pieces, labeled A through D, with C being the biggest. Since then, the comet has continued to fracture into dozens of additional pieces. This image is centered about midway between fragments C and B; fragment G can be seen in the upper right corner.

The comet's trail is made of dust, pebbles and rocks left in the comet's wake during its numerous journeys around the sun. Such debris can become the stuff of spectacular meteor showers on Earth.

This image was taken on April 1, 2006, by Spitzer's multi-band imaging photometer using the 24-micron wavelength channel.
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ステッピング・ストーンズ彗星、シュワスマン・ワハマン彗星3号、スピッツァー宇宙望遠鏡による太陽系の画像
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ステッピング・ストーンズ彗星、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡のこの画像は、73P/シュワスマン・ワハマン彗星を構成する多くの破片のうち3つを示している。赤外線写真は、大きな破片をつなぐ橋として、ここに見られる、崩れやすい彗星の残骸の跡をまだ見ている。彗星は5.4年ごとに太陽の周りを回る。1995年にはAからDの4つの作品に分割し、Cが最大の作品となった。それ以来、彗星は数十個もの破片に分裂し続けている。この画像は断片CとBの中間部に集中しており、断片Gは右上隅で見ることができる。彗星の軌道は、太陽を巡る数多くの旅の間に彗星の目の前に残されたほこり、小石、岩で構成されている。このような破片は、地球上の壮大な流星群になぞらえられる。この画像は2006年4月1日に24マイクロメートルの波長チャネルを使用したスピッツァーのマルチバンドイメージングフォトメーターによって撮影された。
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