PIA01318 - Where Galactic Snakes Live.jpg
NASA/JPL-Caltech
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PIA01318 Where Galactic Snakes Live, This infrared image from NASA's Spitzer Space Telescope shows what astronomers are referring to as a "snake" (upper left) and its surrounding stormy environment. The sinuous object is actually the core of a thick, sooty cloud large enough to swallow dozens of solar systems. In fact, astronomers say the "snake's belly" may be harboring beastly stars in the process of forming.

The galactic creepy crawler to the right of the snake is another thick cloud core, in which additional burgeoning massive stars might be lurking. The colorful regions below the two cloud cores are less dense cloud material, in which dust has been heated by starlight and glows with infrared light. Yellow and orange dots throughout the image are monstrous developing stars; the red star on the "belly" of the snake is 20 to 50 times as massive as our sun. The blue dots are foreground stars.
The red ball at the bottom left is a "supernova remnant," the remains of massive star that died in a fiery blast. Astronomers speculate that radiation and winds from the star before it died, in addition to a shock wave created when it exploded, might have played a role in creating the snake.
Spitzer was able to spot the two black cloud cores using its heat-seeking infrared vision. The objects are hiding in the dusty plane of our Milky Way galaxy, invisible to optical telescopes. Because their heat, or infrared light, can sneak through the dust, they first showed up in infrared images from past missions. The cloud cores are so thick with dust that if you were to somehow transport yourself into the middle of them, you would see nothing but black, not even a star in the sky. Now, that's spooky!
Spitzer's new view of the region provides the best look yet at the massive embryonic stars hiding inside the snake. Astronomers say these observations will ultimately help them better understand how massive stars form. By studying the clustering and range of masses of the stellar embryos, they hope to determine if the stars were born in the same way that our low-mass sun was formed - out of a collapsing cloud of gas and dust - or by another mechanism in which the environment plays a larger role.
The snake is located about 11,000 light-years away in the constellation Sagittarius.
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PIA01318 Where Galactic Snakes Live, Nebulae
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PIA01318 銀河の蛇が生き残る場所 NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡の赤外線画像は、天文学者が「蛇」[上]とその周囲の嵐の環境と呼ぶものを示している。真正の物体は実際には数十の太陽系を飲み込むのに十分な大きさの厚い滑らかな雲のコアである。実際、天文学者は「蛇の腹」が形成過程で獣のような星を抱いているかもしれないと述べている。蛇の右側にある銀河系のクリーピー・クローラーも厚い雲のコアであり、そこには急増する巨大な星が潜んでいる可能性がある。2つの雲コアの下のカラフルな領域は、星光と赤外光で塵が加熱された密度の低い雲の物質である。画像全体の黄色とオレンジ色の点は、発達中の星の怪しげなものであり、ヘビの「鐘」の赤い星は、太陽の20～50倍の大きさである。青い点が前景星です。左下の赤い球は超新星残骸であり、巨大な星が燃え盛る爆発で消滅した。天文学者は、恒星が死ぬ前に放射と風が、爆発時に生じる衝撃波に加えて、蛇を生み出す役割を果たしたのではないかと推測している。スピッツァーは熱を求める赤外線ビジョンを使用して、2つの黒い雲コアを発見できた。天体は、光学望遠鏡では見えない、私たちの天の川銀河のほこりのある平面に隠れている。赤外線は塵を潜り抜けるため、過去のミッションで最初に赤外線画像に表示された。雲の芯はほこりが厚く、どうにか中央に運び込むと、空に星も見えず黒だけになってしまう。じゃあ、すごい!スピッツァーのこの地域の新しい見方は、ヘビの中に隠れている巨大な胚星を最もよく見ている。天文学者はこれらの観測結果は最終的に、質量の大きい星がどのように形成されるかをよりよく理解するのに役立つだろうと述べている。恒星の胚のクラスタリングと質量範囲を研究することにより、星がガスと塵の崩壊する雲から形成されるのと同じ方法で生まれたのか、それとも環境がより大きな役割を果たす別のメカニズムによって生まれたのかを判断することを望んでいる。ヘビは、いて座の11,000光年離れたところにいる。
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PIA01318 銀河の蛇が生きていた場所、星雲
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