Illustration of Lunar Flashlight (PIA25258).jpg
NASA/JPL-Caltech
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Illustration of Lunar Flashlight (PIA25258), This illustration shows NASA's Lunar Flashlight carrying out a trajectory correction maneuver with the Moon and Earth in the background. Powered by the small satellite's four thrusters, the maneuver is needed to reach lunar orbit.

Lunar Flashlight launched Nov. 30, 2022, and will take about four months to reach its science orbit to seek out surface water ice in the darkest craters of the Moon's South Pole. A technology demonstration, the small satellite, or SmallSat, will use a reflectometer equipped with four lasers that emit near-infrared light in wavelengths readily absorbed by surface water ice.

To achieve the mission's goals with the satellite's limited amount of propellent, Lunar Flashlight will employ an energy-efficient near-rectilinear halo orbit, taking it within 9 miles (15 kilometers) of the lunar South Pole and 43,000 miles (70,000 kilometers) away at its farthest point. Only one other spacecraft has employed this type of orbit: NASA's Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) mission, which launched in June 2022.

Lunar Flashlight is managed for NASA by the agency's Jet Propulsion Laboratory, a division of Caltech in Pasadena, California. Barbara Cohen, the mission's principal investigator, is based at NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. Lunar Flashlight will be operated by Georgia Tech, including graduate and undergraduate students. The Lunar Flashlight science team is distributed across multiple institutions, including Goddard; the University of California, Los Angeles; Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory; and the University of Colorado.

The SmallSat's propulsion system was developed by NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, with development and integration support from Georgia Tech. NASA's Small Business Innovation Research program funded component development from small businesses, including Plasma Processes Inc. (Rubicon) for thruster development, Flight Works for pump development, and Beehive Industries (formerly Volunteer Aerospace) for specific 3D-printed components. The Air Force Research Laboratory also contributed financially to the development of the Lunar Flashlight propulsion system. Lunar Flashlight is funded by the Small Spacecraft Technology program within NASA's Space Technology Mission Directorate.
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Illustration of Lunar Flashlight (PIA25258), Lunar Flashlight
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月のフラッシュライトのイラスト。このイラストは、NASAの月面懐中電灯が月と地球を背景に軌道修正操作を行っていることを示している。小型の衛星の4つのスラスタによって推進されるこの操作は、月軌道に到達するために必要である。月面懐中電灯は2022年11月30日に打ち上げられ、月南極のクレーターの中で最も暗い地表の水面氷を探すために科学軌道に到達するのに約4か月かかる。小型衛星である技術実証では、表面の水氷により容易に吸収される波長の近赤外線を放射する4つのレーザーを備えた反射計を使用する。衛星の限られた推進剤でミッションの目標を達成するために、月面の光はエネルギー効率の高いほぼ直線的なハロー軌道を採用し、月南極点の9マイル以内と最も遠い地点で43,000マイル(70,000 km) 以内に打ち上げられる。この種の軌道を採用した他の宇宙船は1機のみである。月面懐中電灯はカリフォルニア州パサデナのカルテック部門であるNASAのジェット推進研究所によって管理されている。ミッションの主要な調査員であるバーバラ・コーエンは、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターに拠点を置いている。Lunar Flashlightは、大学院生や学部生を含むジョージア工科大学によって運営される。月面懐中電灯科学チームは、ゴダード、カリフォルニア大学ロサンゼルス校、ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所、コロラド大学など、複数の機関に分散している。SmallSatの推進システムは、ジョージア州ハンツビルにあるNASAのマーシャル宇宙飛行センターによって開発され、ジョージア工科大学から開発および統合サポートを受けた。NASAの小規模ビジネスイノベーション研究プログラムは、プラズマ・プロセスズ社を含む中小企業からのコンポーネント開発に資金を提供していた。空軍研究所は、ルナ・フラッシュライト推進システムの開発にも財政的に貢献した。月面懐中電灯は、NASAの宇宙技術ミッション部内の小宇宙技術プログラムによって資金提供されている。
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月面懐中電灯のイラスト
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