Gdy zakończyła się Chińska Wojna Cywilna, partia komunistyczna przejęła kontrolę nad Chinami kontynentalnymi i założyła Chińską Republikę Ludową 1 października 1949 roku. Kuomintang (i Chińska Republika) wycofały się na Tajwan. 
Chociaż walki, w tym inwazja kilku wysp przybrzeżnych przez komunistów (z zarówno sukcesami, jak i porażkami), bombardowanie Szanghaju i innych miast przybrzeżnych przez Siły Powietrzne Republiki Chińskiej, a także kampania guerrilla prowadzona przez pozostałe siły Kuomintang w południowo-zachodniej Chinach, będą trwać przez następne kilka lat, do czasu wojny koreańskiej linie kontroli zostały ostro wyciągnięte: rząd Komunistycznej Republiki Ludowej Chin w Pekinie kontrolował większość Chin kontynentalnych, podczas gdy rząd Republiki Chińskiej pod przewodnictwem Kuomintang, obecnie w Taipei, kontrolował wyspę Tajwan, niektóre otaczające wyspy i kilka wysp na wybrzeżu Fujian. Ten stale-mate został wprowadzony przy pomocy rządu Stanów Zjednoczonych, który po rozpoczęciu wojny koreańskiej zmienił się z polityki porzucenia reżimu Kuomintang Chiang Kai-sheka do komunistów, do ochrony Tajwanu przed inwazją z lądu, w Pierwszym kryzysie Cieśnin Tajwanu.
Do lat dziewięćdziesiątych XX wieku oba rządy były jedynym prawowitym rządem Chin. Wraz z zakończeniem walki głównym polem bitwy stało się pole dyplomatyczne. Przed latami siedemdziesiątymi niewiele rządów uznało Chińską Republikę Ludową. Pierwszymi rządami, które uznały ją za rząd Chin, były kraje bloku radzieckiego, członkowie ruchu niewspólnotowego, i Zjednoczone Królestwo (1950). Katalizator zmian nastąpił w 1971 roku, kiedy Zgromadzenie Ogólne Narodów Zjednoczonych wydaliło przedstawicieli Chiang Kai-shek, odmawiając uznania ich akredytacji jako przedstawicieli Chin. Uznanie Chińskiej Republiki Ludowej wkrótce następuje od większości innych rządów, w tym Stanów Zjednoczonych. Chińska Republika kontynuowała uznawanie Chińskiej Republiki Ludowej za prawowitego rządu Chin.
Jednak od lat dziewięćdziesiątych rosnący ruch za formalnym uznaniem niepodległości Tajwanu sprawił, że polityczny status Tajwanu stał się dominującą kwestią, zastępując debatę o legalnym rządzie Chin. Jednym z ważnych poglądów na Tajwanie jest to, że zarówno Chińska Republika, jak i Chińska Republika Ludowa są suwerenne, tworząc w ten sposób "dwie Chiny" lub "jeden Chiny, jeden Tajwan". Obecna administracja prezydenta Republiki Chińskiej Chen Shui-bian popiera tę teorię i w związku z tym w dużej mierze porzuciła kampanię na rzecz uznania Republiki Chińskiej za jedyny legalny rząd Chin. Zamiast tego prowadzi kampanię na rzecz przystąpienia Republiki Chińskiej do ONZ jako przedstawiciela tylko jej rzeczywistego terytorium - Tajwanu i sąsiednich wysp.
»