Fontes Paleontológicas 

fontes: Normal 0 MicrosoftInternetExplorer4 de Prothero, Donald, 2004, Bringinging Fossils to life, McGraw Hill Higher Education, pp. 8 a 18.

TAFONOMIA

O estudo de como os organismos vivos se tornam fossilizados é conhecido como taponomia.  A partir do momento em que um organismo morre, há uma enorme perda de informação à medida que ele se decompõe e é pisado, esmagado e quebrado antes de ser enterrado.  Quanto mais informações perdidas pudermos reconstruir, mais confiáveis serão nossas hipóteses científicas.  ...  A partir da assembléia completa original de um organismo vivo, conhecida como uma “assembléia de vida” ou biocenose, muitos eventos ocorrem que excluem certos organismos, deixando um assembléia de morte muito menor, ou thanatocenosis.  O processo de desintegração e decomposição do organismo imediatamente após a morte é conhecido como necrólise. 

“Depois que uma assembléia de morte se acumula, muitos outros fatores operam sobre as partes duras para quebrá-las e dispersá-las ao redor, de modo que uma porcentagem ainda menor acaba sendo enterrada para futura fossilização.  Estes processos ocorrem após a necrólise e são conhecidos como biostratinomia.  Estes agentes de destruição podem ser biológicos, mecânicos ou químicos.

“Os agentes biológicos são o fator mais importante na maioria dos ambientes, tanto marinhos como terrestres.  Ambos os predadores e escavadores são muito ativos na quebra de cascas e ossos.  Em resumo, o fator chave que impede a destruição biológica é o enterro rápido.”

Para aqueles organismos que não são enterrados imediatamente:

“Agentes mecânicos de destruição como vento, ondas e correntes podem ser muito importantes.  Estes processos são mais eficazes em águas planas, onde tanto as ondas como as tempestades têm suas energias mais altas.  Em resumo, a forma, densidade e espessura do osso ou casca são os fatores mais importantes na determinação da sobrevivência sob transporte mecânico [até o enterro]”.

“Depois do enterro, uma variedade de mudanças digestivas [químicas] na rocha pode facilmente destruir as cascas.  Em resumo, a composição original e a química das águas subterrâneas são os fatores mais importantes para determinar se as mudanças digestivas são susceptíveis de alterar ou dissolver um fóssil.”

“A pesquisa tafonômica percorreu um longo caminho desde os estudos pioneiros dos anos 1960 e 1970.  Os paleontólogos não podem mais se dar ao luxo de tomar o registro fóssil de forma ingênua, mas devem sempre ter em mente o "ruído" taponômico que pode obscurecer o "sinal" biológico original.

O Lagerstatten:

“Os processos descritos acima são responsáveis pela maior parte da fossilização e o que sabemos sobre o organismo vivo é geralmente bastante incompleto.  No entanto, existem depósitos fósseis extraordinários ao redor do mundo que preservam tecidos moles e, às vezes, até mesmo texturas e padrões de cor da pele. Estes são conhecidos como Lagerstatten (em alemão para “mãe lode”), e eles produziram alguns dos mais importantes fósseis conhecidos.  De todos esses exemplos, surgem várias tendências gerais.  A melhor fossilização ocorre quando há condições rápidas de sepultamento e anóxicas para evitar a escavação, sem correntes de reprocessamento e pouca ou nenhuma alteração digestiva para destruir os fósseis.”

O Museu das Rochas aqui em Bozeman é o reino do paleontólogo Jack Horner.  Muitas vezes ouvi Jack falar, apontando que quase todos os dinossauros de Montana foram mortos e enterrados por inundações catastróficas de rios perto da margem do mar interior que é agora Montana Oriental, os Dakota e os estados canadenses relacionados.  Os ossos e a geologia ambos aclamam isso.  É claro que essas inundações são consideradas locais no momento.  Este mesmo tema é ecoado em muitos sinais e cartazes através do museu.