"Con la fine della guerra civile cinese, il partito comunista prese il controllo della Cina continentale e fondò la Repubblica Popolare Cinese il 1o ottobre 1949. Il Kuomintang (e la Repubblica di Cina) si ritirò a Taiwan. 
Anche se i combattimenti, tra cui l'invasione di diverse isole costiere da parte dei comunisti (con entrambi i successi e i fallimenti), i bombardamenti di Shanghai e di altre città costiere da parte della Repubblica di Cina Air Force, così come una campagna di guerriglia condotta da altre forze Kuomintang nel sud-ovest della Cina, continuerebbero per i prossimi anni, al tempo della guerra di Corea le linee di controllo sono state bruscamente disegnate: il governo comunista guidato della Repubblica Popolare Cinese a Pechino controllava la maggior parte della Cina continentale, mentre il governo della Repubblica Cinese guidata dal Kuomintang, ora a Taipei, controllava l'isola di Taiwan, alcune isole circostanti, e un certo numero di isole al largo della costa del Fujian. Questo compagno stantio è stato forzato con l'aiuto del governo degli Stati Uniti, che, dopo l'inizio della guerra di Corea, è cambiato da una politica di abbandono del regime Kuomintang di Chiang Kai-shek ai comunisti, a proteggere Taiwan contro un'invasione dal continente, nella prima crisi dello Stretto di Taiwan.
Fino agli anni '90, entrambi i governi sostenevano di essere l'unico governo legittimo della Cina. Con i combattimenti in gran parte finita, il principale campo di battaglia è diventato diplomatico. Prima degli anni '70, pochi governi stranieri riconoscevano la Repubblica Popolare Cinese. I primi governi a riconoscerlo come il governo della Cina sono stati i paesi del blocco sovietico, membri del movimento non allineato, e il Regno Unito (1950). Il catalizzatore del cambiamento è venuto nel 1971, quando l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha espulso i rappresentanti del Chiang Kai-shek rifiutando di riconoscere i loro accreditamenti come rappresentanti della Cina. Il riconoscimento per la Repubblica Popolare Cinese seguì presto dalla maggior parte degli altri governi, tra cui gli Stati Uniti. La Repubblica di Cina ha continuato a completare con la Repubblica popolare cinese per essere riconosciuta come il governo legittimo della Cina.
A partire dagli anni '90, tuttavia, un crescente movimento di riconoscimento formale dell'indipendenza taiwanese ha fatto dello status politico di Taiwan la questione dominante, sostituendo il dibattito sul governo legittimo della Cina. Un'opinione significativa a Taiwan è che la Repubblica di Cina e la Repubblica Popolare Cinese siano entrambe sovrane, formando così "due cinesi" o "una Cina, una Taiwan." L'attuale amministrazione del presidente della Repubblica di Cina Chen Shui-bian sottoscrive questa teoria, e di conseguenza ha ampiamente abbandonato la campagna affinché la Repubblica di Cina venga riconosciuta come l'unico governo legittimo della Cina. Invece, si sta impegnando affinché la Repubblica di Cina si unisca alle Nazioni Unite come rappresentante del suo territorio effettivo - Taiwan e le isole vicine - solo.
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