Zmarł 15 listopada 1796 roku. Nie ze względu na jej zdolność do przełamania męża Piotra III, ale ze względu na jej osiągnięcia: rozszerzanie rosyjskich granic, jej chęć rozprzestrzeniania się oświecenia przez swoją ojczyznę i jej miłość do sztuki.
Jak każdy wielki przywódca, Catherine zdała sobie sprawę, że aby stać się głównym graczem w europejskim przemyśle handlowym, musi rozszerzyć swoje imperium daleko poza jego granice. Chociaż wiedziała, jakie będą konsekwencje, jeśli zawiedzie, poszła naprzód. Pokonała Cesarstwo Osmańskie, które uważano za największą stratę Turków. Rozszerzyła swoją ojczyznę o ponad 200 000 mil, dając jej imperium więcej więzi z europejską sztuką i kulturą.
Catherine często nazywała siebie „despotem oświecenia”, ponieważ dążyła do zdobycia wiedzy dla siebie i dla swojego kraju. Zrobiła to, pisząc serię podręczników edukacyjnych dla rosyjskiej młodzieży. Chociaż było to ważne osiągnięcie samo w sobie, jej największym wkładem edukacyjnym w Rosję był Smolny Institute for Young Noble Women, który stał się najbardziej głęboką szkołą swojego czasu.
Catherine była patronką sztuki i uzyskała ogromną kolekcję, która znana jest jako kolekcja Hermitage zajęła cały Pałac Zimowy (Rezydencja rosyjskich carów). Jej wpływ rozprzestrzenił się tak szeroko, że wielu różnych francuskich pisarzy pisało o niej. W tym Voltaire, nazywając ją „Gwiazdą Północy” i „Rosją Semiramis.