"Al terminar la Guerra Civil China, el partido comunista tomó el control de China continental y fundó la República Popular de China el 1 de octubre de 1949. El Kuomintang (y la República de China) se retiraron a Taiwán. 
Aunque la lucha, incluida la invasión de varias islas costeras por los comunistas (con éxitos y fracasos), el bombardeo de Shangai y otras ciudades costeras por la Fuerza Aérea de la República de China, así como una campaña guerrillera librada por las restantes fuerzas del Kuomintang en el suroeste de China, continuarían durante los próximos años, para la época de la guerra de Corea, las líneas de control estaban marcadas: el gobierno de la República Popular China dirigido por comunistas en Beijing controlaba la mayor parte de la China continental, mientras que el gobierno de la República China dirigida por el Kuomintang, ahora en Taipei, controlaba la isla de Taiwán, algunas islas circundantes, y varias islas frente a la costa de Fujian. Este compañero rancio se hizo cumplir con la ayuda del gobierno de los Estados Unidos, que, después del comienzo de la guerra de Corea, cambió de una política de abandonar el régimen del Kuomintang de Chiang Kai-shek a los comunistas, a proteger a Taiwán de una invasión desde el continente, en la Primera Crisis del Estrecho de Taiwán.
Hasta la década de 1990, ambos gobiernos sostenían ser el único gobierno legítimo de China. Con la lucha en gran parte terminado, el campo de batalla principal se convirtió en el diplomático. Antes de la década de 1970, pocos gobiernos extranjeros reconocieron a la República Popular de China. Los primeros gobiernos en reconocerlo como el gobierno de China fueron los países del bloque soviético, miembros del movimiento no alineado, y el Reino Unido (1950). El catalizador del cambio se produjo en 1971, cuando la Asamblea General de las Naciones Unidas expulsó a los representantes de Chiang Kai-shek al negarse a reconocer sus acreditaciones como representantes de China. El reconocimiento de la República Popular China pronto fue seguido por la mayoría de los demás gobiernos, incluidos los Estados Unidos. La República de China continuó completando con la República Popular de China para ser reconocida como el gobierno legítimo de China.
Sin embargo, desde la década de 1990, un creciente movimiento para el reconocimiento formal de la independencia taiwanesa ha convertido el estatus político de Taiwán en la cuestión dominante, reemplazando el debate sobre el gobierno legítimo de China. Una opinión significativa en Taiwán es que la República de China y la República Popular de China son ambos soberanos, formando así ""dos Chinas"", o ""una China, un Taiwán"". La actual administración de la República de China, el presidente Chen Shui-bian, se adhiere a esta teoría y, en consecuencia, ha abandonado en gran medida la campaña para que la República de China sea reconocida como el único gobierno legítimo de China. En lugar de ello, está haciendo campaña para que la República de China se una a las Naciones Unidas como representante de su territorio efectivo -Taiwán e islas cercanas- únicamente.
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