fuentes paleontológicas 

fuentes: Normal 0 MicrosoftInternetExplorer4 de Prothero, Donald, 2004, Dando vida a los fósiles, McGraw Hill Educación Superior, pp. 8-18.

Tafonomía

“El estudio de cómo los organismos vivos se fosilizan se conoce como tafonomía.  ... Desde el momento en que un organismo muere, hay una tremenda pérdida de información a medida que decae y es pisoteado, caído y roto antes de que sea enterrado.  Cuanto más información perdida podamos reconstruir, más confiables serán nuestras hipótesis científicas.  ....  A partir del ensamblaje completo original del organismo vivo, conocido como “assemblaje de vida” o biocenosis, ocurren muchos eventos que eliminan ciertos organismos, dejando un ensamblaje de muerte mucho más pequeño, o tanatocenosis.  El proceso de ruptura y decaimiento del organismo inmediatamente después de la muerte se conoce como necrólisis. 

“Después de que se acumula un ensamblaje de la muerte, muchos otros factores operan en las partes duras para romperlas y dispersarlas alrededor, por lo que un porcentaje aún menor termina enterrado para la fosilización futura.  Estos procesos se producen después de la necrólisis y se conocen como bioestratinomía.  Estos agentes de destrucción pueden ser biológicos, mecánicos o químicos.

“Los agentes biológicos son el factor más importante en la mayoría de los entornos, tanto marinos como terrestres.  Tanto los depredadores como los carroñeros son muy activos en romper conchas y huesos....  En resumen, el factor clave que impide la destrucción biológica es el entierro rápido”.

Para aquellos organismos que no están enterrados de inmediato:

“Los agentes mecánicos de destrucción como el viento, las olas y las corrientes pueden ser muy importantes.  Estos procesos son más eficaces en aguas poco profundas, donde tanto las olas como la tormenta tienen sus energías más altas.  ... En resumen, la forma, densidad y espesor del hueso o caparazón son los factores más importantes para determinar la supervivencia bajo transporte mecánico [hasta el entierro].”

“Después de enterrar una variedad de cambios [químicos] digenéticos en la roca pueden destruir fácilmente las conchas.  ... En resumen, la composición original y la química de las aguas subterráneas son los factores más importantes para determinar si es probable que los cambios digenéticos alteren o disuelvan un fósil.”

“La investigación tafonómica ha recorrido un largo camino desde los estudios pioneros de las décadas de 1960 y 1970.  Los paleontólogos ya no pueden permitirse ingenuamente tomar el registro fósil a su valor nominal, pero siempre deben tener en cuenta el “ruido” tafonómico que puede oscurecer la ‘señal’ biológica original.”

Lagerstatten:

“Los procesos descritos anteriormente explican la mayor parte de la fosilización y lo que sabemos del organismo vivo suele ser bastante incompleto.  Sin embargo, hay depósitos fósiles extraordinarios en todo el mundo que preservan tejidos blandos y a veces incluso la textura de la piel y los patrones de color. ... Estos son conocidos como Lagerstatten (alemán para “lode madre”), y han producido algunos de los fósiles más importantes conocidos.  ... De todos estos ejemplos surgen varias tendencias generales.  La mejor fosilización ocurre cuando hay un enterramiento rápido y condiciones anóxicas para evitar la recolección, ninguna corriente de reelaboración y poca o ninguna alteración digenética para destruir los fósiles.”

El Museo de las Rocosas aquí en Bozeman es el reino del paleontólogo Jack Horner.  A menudo he oído hablar a Jack, señalando que los dinosaurios de Montana fueron casi todos asesinados y enterrados por inundaciones catastróficas de ríos cerca de la orilla del mar interior que ahora es el este de Montana, las Dakotas y Estados canadienses relacionados.  Los huesos y la geología aclaman a eso.  Por supuesto, estas inundaciones se consideran locales en existencia.  Este mismo tema se repite en muchos carteles y carteles a través del museo.