Mit dem Ende des chinesischen Bürgerkriegs übernahm die kommunistische Partei die Kontrolle über das Festland China und gründete am 1. Oktober 1949 die Volksrepublik China. Die Kuomintang (und die Republik China) zogen sich nach Taiwan zurück. 
Obwohl die Kämpfe, einschließlich der Invasion mehrerer Küsteninseln durch die Kommunisten (mit Erfolgen und Misserfolgen), die Bombardierung von Shanghai und anderen Küstenstädten durch die Luftwaffe der Republik China sowie eine Guerillakampagne, die von verbliebenen Kuomintang-Kräften im Südwesten Chinas geführt wurde, für die nächsten Jahre fortgesetzt würden, wurden zum Zeitpunkt des Koreakriegs die Kontrolllinien scharf gezogen: Die kommunistische Regierung der Volksrepublik China in Peking kontrollierte den größten Teil des Festlands Chinas, während die Regierung der Republik China unter Kuomintang, jetzt in Taipei, die Insel Taiwan, einige umliegende Inseln und eine Reihe von Inseln vor der Küste Fujians kontrollierte. Dieser Stillstand wurde mit Hilfe der US-Regierung durchgesetzt, die sich nach Beginn des Koreakrieges von einer Politik der Aufgabe des Kuomintang-Regimes von Chiang Kai-shek an die Kommunisten änderte, um Taiwan vor einer Invasion vom Festland in der ersten Taiwan-Straßenkrise zu schützen.
Bis in die 1990er Jahre behaupteten beide Regierungen, die einzige legitime Regierung Chinas zu sein. Mit den Kämpfen weitgehend vorbei, das große Schlachtfeld wurde die diplomatische. Vor den 1970er Jahren anerkannten nur wenige ausländische Regierungen die Volksrepublik China. Die ersten Regierungen, die sie als die Regierung Chinas anerkannten, waren Sowjetblockländer, Mitglieder der blockfreien Bewegung und das Vereinigte Königreich (1950). Der Katalysator für den Wandel kam 1971, als die Generalversammlung der Vereinten Nationen Vertreter des Chiang Kai-shek auswies, indem sie sich weigerte, ihre Akkreditierungen als Vertreter Chinas anzuerkennen. Die Anerkennung für die Volksrepublik China folgte bald von den meisten anderen Regierungen, einschließlich der Vereinigten Staaten. Die Republik China schloss sich weiterhin der Volksrepublik China an, um als legitime Regierung Chinas anerkannt zu werden.
Seit den 1990er Jahren jedoch hat eine zunehmende Bewegung der formellen Anerkennung der taiwanesischen Unabhängigkeit den politischen Status Taiwans zur dominierenden Frage gemacht und die Debatte über die legitime Regierung Chinas ersetzt. Eine wichtige Meinung in Taiwan ist, dass die Republik China und die Volksrepublik China beide souverän sind und somit "zwei China" oder "ein China, ein Taiwan" bilden. Die derzeitige Regierung der Republik China, Präsident Chen Shui-bian, unterstützt diese Theorie und hat daher die Kampagne, die Republik China als einzige legitime Regierung Chinas anzuerkennen, weitgehend aufgegeben. Stattdessen setzt sie sich dafür ein, dass die Republik China sich den Vereinten Nationen als Vertreter ihres wirksamen Territoriums - Taiwan und nahegelegene Inseln - anschließt.
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