1762 y murió el 15 de noviembre de 1796. No porque su capacidad para superar a su marido Pedro el tercero, sino por sus logros: la expansión de las fronteras rusas, su deseo de difundir la iluminación a través de su patria, y su amor por las artes.
Como cualquier gran líder Catherine se dio cuenta para convertirse en un actor importante en la industria comercial europea que debe difundir su imperio mucho más allá de sus límites. A pesar de que sabía las implicaciones si iba a fallar ella avanzó en. Derrotó al Imperio Otomano, que se decía que era la mayor pérdida de los turcos. Expandió su país más de 200.000 millas, dándole a su imperio más lazos con el arte y la cultura europeos.
Catalina a menudo se refería a sí misma como el “déspota de la iluminación”, esto se debía a que ella iba tras el conocimiento por sí misma y por su país. Lo hizo escribiendo una serie de manuales educativos para la juventud rusa. Aunque este fue un logro importante en sí mismo su mayor contribución educativa a Rusia fue el Instituto Smolny para las jóvenes nobles, que se convirtió en la escuela más profunda de su tiempo.
Catalina fue patrona de las artes y obtuvo una enorme colección, que se conoce como la colección Hermitage ocupó todo el Palacio de Invierno (residencia de los zares rusos). Su influencia se extendió tanto que muchos escritores franceses escribieron sobre ella. Incluyendo a Voltaire, llamándola la “Estrella del Norte” y “La Rusia Semiramis.