1762 und starb am 15. November 1796. Nicht weil sie es schaffte, ihren Mann Peter den dritten zu überwerfen, sondern weil sie die russischen Grenzen ausdehnte, ihren Wunsch, Erleuchtung durch ihre Heimat zu verbreiten, und ihre Liebe zu den Künsten.
Wie jede große Führerin, die Catherine realisierte, um ein wichtiger Akteur in der europäischen Handelsindustrie zu werden, muss sie ihr Reich weit über seine Grenzen hinaus verbreiten. Obwohl sie die Implikationen kannte, wenn sie scheitern sollte, machte sie Fortschritte. Sie besiegte das Osmanische Reich, das angeblich der größte Verlust der Türken war. Sie erweiterte ihr Land mehr als 200.000 Meilen und gab ihr Reich mehr Verbindungen zur europäischen Kunst und Kultur.
Catherine bezeichnete sich oft als den Despoten der Erleuchtung, dies war darauf zurückzuführen, dass sie für sich selbst und für ihr Land auf der Suche nach Wissen war. Sie tat dies, indem sie eine Reihe von pädagogischen Handbüchern für die russische Jugend schrieb. Obwohl dies eine wichtige Leistung an sich war ihr größter Bildungsbeitrag für Russland war das Smolny-Institut für junge adlige Frauen, die die tiefste Schule seiner Zeit wurde.
Katharina war Mäzenin der Künste und erwarb eine riesige Sammlung, die als Hermitage-Sammlung bekannt ist, die den gesamten Winterpalast (Residenz der russischen Zaren) besetzte. Ihr Einfluss wurde so weit verbreitet, dass viele verschiedene französische Schriftsteller über sie schrieben. Einschließlich Voltaire, nannte sie den Stern des Nordens und die Semiramis Russland.