1762 e morreu em 15 de novembro de 1796. Não por sua capacidade de derrotar seu marido, Pedro, mas por suas realizações: expansão das fronteiras russas, seu desejo de espalhar a iluminação através de sua pátria e seu amor pelas artes.
Como qualquer grande líder Catherine percebeu, a fim de se tornar um grande jogador na indústria comercial europeia, ela deve espalhar seu império muito além de seus limites. Embora ela soubesse as implicações se ela falhasse, ela avançou. Ela derrotou o Império Otomano, que era dito ser a maior perda dos turcos. Ela expandiu seu país por mais de 200.000 milhas, dando ao seu império mais laços com a arte e a cultura europeias.
Catherine muitas vezes se referia a si mesma como o "despota da iluminação", isso foi devido a ela em sua busca de conhecimento para si mesma e para seu país. Ela fez isso ao escrever uma série de manuais educacionais para a juventude russa. Embora esta tenha sido uma conquista importante em si, sua maior contribuição educacional para a Rússia foi o Instituto Smolny para jovens mulheres nobres, que se tornou a escola mais profunda de seu tempo.
Catherine foi uma padroeira das artes e obteve uma enorme coleção, que é conhecida como a coleção de Hermitage ocupou todo o Palácio de Inverno (Residência dos tsares russos). Sua influência se espalhou tanto que vários escritores franceses escreveram sobre ela. Incluindo Voltaire, chamando-a de “Estrela do Norte” e “A Semiramis Rússia.