Illum, f'Mauritius, l-UE bdiet negozjati ma' ħames sħab tal-Afrika tal-Lvant u tan-Nofsinhar (l-hekk imsejħa ESA: Comoros, Madagascar, Mauritius, is-Seychelles u ż-Żimbabwe) biex japprofondixxu l-Ftehim ta' Sħubija Ekonomika eżistenti. Minħabba r-riżultati pożittivi li nkisbu grazzi għall-ftehim attwali, li issa jinsab fit-tmien sena ta' implimentazzjoni tiegħu, il-ħames pajjiżi ddikjaraw li lesti li jmorru lil hinn mill-kummerċ ta' oġġetti, lejn ftehim aktar komprensiv. L-UE laqgħet din il-proposta, speċjalment fil-kuntest tal-Alleanza Afrika-Ewropa għall-Investiment u għall-Impjiegi Sostenibbli. Minn meta l-ftehim inizjali beda japplika fl-2012, l-esportazzjonijiet ta' oġġetti mill-ħames pajjiżi tal-ESA lejn l-UE żdiedu bi kważi kwart, u laħqu kważi EUR 2.8 biljun fl-2018. In-negozji Ewropej ukoll qed jinvestu dejjem aktar fir-reġjun. Il-Ftehim il-ġdid għandu jkopri oqsma u regoli oħra importanti relatati mal-kummerċ, bħas-servizzi, l-investiment, l-ostakli tekniċi għall-kummerċ, id-drittijiet tal-proprjetà intellettwali, kif ukoll il-kummerċ u l-iżvilupp sostenibbli. Il-Kummissarju tal-UE għall-Kummerċ, Cecilia Malmström, qalet: “Fir-rigward tas-sħubija kummerċjali tagħna, ir-reġjun tal-ESA kellu rwol ta' pijunier għall-Afrika kollha. L-approfondiment tal-ftehim attwali se jieħu s-sħubija tagħna f'livell ieħor. Dan se jagħti spinta lill-kummerċ bilaterali u lill-fluss tal-investiment u se jikkontribwixxi għall-ħolqien tal-impjiegi u għal aktar tkabbir ekonomiku fir-reġjuni rispettivi tagħna filwaqt li jippromwovi l-iżvilupp sostenibbli. L-UE tappoġġa dan l-isforz importanti.” L-UE hija s-sieħba kummerċjali ewlenija tal-ħames pajjiżi tal-ESA. Minbarra t-titjib tal-ambjent kummerċjali u tal-investiment, ftehim ta' kummerċ ħieles komprensiv jistimula l-ekonomiji tal-ħames pajjiżi tal-ESA, pereżempju billi jiddiversifika l-esportazzjonijiet tagħhom lejn l-UE. Il-proċess jappoġġa wkoll l-implimentazzjoni tal-Alleanza Afrika-Ewropa għall-Investiment u għall-Impjiegi Sostenibbli, mnedija f'Settembru 2018. Barra minn hekk, jippromwovi l-integrazzjoni ekonomika reġjonali, pereżempju bl-iżvilupp ta' ktajjen ta' valur reġjonali, kif ukoll l-integrazzjoni kontinentali billi jkompli jżid il-livell ta' tħejjija tal-ħames pajjiżi tal-ESA għall-implimentazzjoni taż-Żona ta' Kummerċ Ħieles Kontinentali għall-Afrika (African Continental Free Trade Area, AfCFTA) taħt l-awspiċji tal-Unjoni Afrikana. Il-Ftehimiet ta' Sħubija Ekonomika (FSE) huma wieħed mill-elementi fundamentali fil-bażi tal-AfCFTA futura. Fuq talba tal-ħames pajjiżi tal-ESA, l-Unjoni Ewropea aċċettat li tipprovdi assistenza finanzjarja għat-twaqqif ta' Mekkaniżmu ta' Koordinazzjoni tal-FSE. L-għan tiegħu huwa li jiggarantixxi koordinazzjoni u appoġġ tekniku xierqa lill-ħames pajjiżi tal-ESA sabiex ikunu jistgħu jimpenjaw ruħhom b'mod effikaċi fil-proċess ta' negozjati. Fuq in-naħa tal-pajjiżi tal-ESA, il-Mekkaniżmu ta' Koordinazzjoni diġà kien ikkontribwixxa biex iħejji l-fażi preliminarja tan-negozjati futuri. Sfond Il-Ftehimiet Ekonomiċi u ta' Sħubija (FSE) huma ftehimiet kummerċjali u ta' kooperazzjoni għall-iżvilupp li jipprovdu aċċess mingħajr dazju u mingħajr kwoti għas-suq tal-UE abbażi ta' regoli ta' oriġini favorevoli għall-pajjiżi sħab. Huma jappoġġaw id-diversifikazzjoni tal-esportazzjoni u l-kompetittività, u jippromwovu l-ħolqien ta' ktajjen ta' valur lokali. Mill-bidu tal-Ftehim ta' Sħubija Ekonomika interim (iEPA) mal-istati tal-Afrika tal-Lvant u tan-Nofsinhar (ESA) fl-2012, l-esportazzjonijiet minn Madagascar lejn l-UE żdiedu b'aktar mid-doppju. Is-Seychelles raw l-esportazzjonijiet tagħhom jiżdiedu b'aktar minn terz fil-perjodu 2012–2018. Fl-istess perjodu, l-esportazzjonijiet miż-Żimbabwe lejn l-UE żdiedu bi 12%, filwaqt li l-esportazzjonijiet tal-pajjiż lejn il-bqija tad-dinja naqsu. Fir-rigward ta' Mauritius, l-Unjoni Ewropea tibqa' d-destinazzjoni ewlenija tal-esportazzjonijiet tagħha, li rreġistraw żidiet pereżempju fir-rigward tal-prodotti tas-sajd. Fl-2017, erba' stati tal-ESA (Mauritius, Madagascar, is-Seychelles u ż-Żimbabwe) talbu lill-UE biex tibda tiddiskuti l-estensjoni eventwali tal-iEPA lejn ambiti oħrajn, lil hinn mill-aċċess għas-suq għall-prodotti u l-kooperazzjoni għall-iżvilupp li hemm attwalment. L-għan kien li jiġu inklużi oqsma u regoli ġodda relatati mal-kummerċ, kif previst fil-klawsola rendez-vous, kif hemm imsemmi fl-Artikolu 53 tal-FSE (jiġifieri l-hekk imsejjaħ proċess ta' “approfondiment”). Iż-żewġ partijiet qablu dwar il-kamp ta' applikazzjoni u l-objettivi ta' dan l-approfondiment qabel ma nedew in-negozjati. Fi Frar 2019, wara r-ratifikazzjoni tal-iEPA, Comoros bdiet tapplikah b'mod proviżorju, filwaqt li ngħaqdet mal-erba' stati l-oħra tal-ESA fil-proċess ta' approfondiment.