QORTI TAL-APPELL IMĦALLFIN S.T.O. PRIM IMĦALLEF SILVIO CAMILLERI ONOR. IMĦALLEF GIANNINO CARUANA DEMAJO ONOR. Seduta ta' nhar il-Gimgha 25 ta' Novembru 2016 Numru 8 Rikors maħluf numru 886/2006 AF Francis Busuttil & Sons Limited [C334] flimkien mal-kumpanija Francis Busuttil & Sons (Marketing Limited) [C24137] magħrufa bħala FBS Limited v. Philip Tovchegrechko Borg; Albert Tovchegrechko Borg; Cosma & Simon Supplies Limited [C17468]; Gino Sultana Supplies Limited [C17643] Dan huwa appell tal-konvenuti minn sentenza mogħtija mill- Prim'Awla tal-Qorti Ċivili fl-14 ta' Diċembru 2011 li laqgħet talba tal-atturi biex il-konvenuti jiġu miżmuma milli jinnegozjaw fi prodotti bi ksur tad-disposizzjonijiet tal-artt. 32, 33 u/jew 34 tal- Kodiċi tal-Kummerċ dwar konkorrenza illeċita u ikkundannat lill- konvenuti jħallsu ħamest elef euro (€5,000) b'titolu ta' danni. fatti relevanti huma dawn: L-atturi fissru illi s-soċjeta attriċi Francis Busuttil & Sons Limited hija "impurtatur uffiċjali" tal-prodotti bil-marki Marsaxlokk, L-Imġarr, ilha timporta dawn il-prodotti għal bosta snin, hekk li ħolqot isem tajjeb fis-suq. Dawn il-prodotti, fuq il-pakketti individwali u/jew fuq il-kaxxa, kollha jġibu l-isem "FBS Limited, Ir-Rabat (Għawdex) Il-konvenuti bdew jimportaw u jinnegozjaw dawn l-istess prodotti, bl-istess marki, fis-suq malti, u għalhekk qegħdin jinqdew bl-isem tal-atturi – kompetituri tagħhom – fil-kors tan-negozju. minn hekk, igħidu l-atturi, il-prodotti importati mill-konvenuti jagħtu tagħrif falz meta juru li ġew importati mill-atturi. dehrilhom illi dan joħloq konfużjoni fis-suq, bi ksur tal-jeddijiet tagħhom u bi ħsara għalihom, l-atturi fetħu l-kawża tallum biex jitolbu li l-Qorti (i) iżżomm lill-konvenuti milli jinnegozjaw f'Malta bil-prodotti fuq imsemmija sakemm jaslu Malta bl-isem ta' FBS Limited fuq il-pakketti jew fuq il-kaxxa; (ii) tgħid li dak li għamlu l- konvenuti kien konkorrenza illeċita bi ksur tad-dispożizzjonijiet 32, 33 u/jew 34 tal-Kodiċi tal-Kummerċ; (iii) tillikwida d- danni li ġarrbu l-atturi; (iv) tikkundanna lill-konvenuti jħallsu d- danni hekk likwidati u (v) tordna li jinqerdu l-prodotti importati mill-konvenuti bil-marki tal-atturi. Il-konvenuti ikkontestaw it-talbiet tal-atturi għax igħidu illi l-liġi – partikolarment ir-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1/2003 tas-16 ta' Diċembru 2002 fuq l-Implimentazzjoni tar-Regoli Kompetizzjoni mniżżlin fl-Artikoli 81 u 82 tat-Trattat ["Reg. 1/2003"] u l-Att dwar il-Kompetizzjoni ["Kap. 379"] – tagħtihom il- jedd illi jimportaw il-prodotti, u illi dak li jridu l-atturi hu li joħolqu monopolju u joħonqu s-suq ħieles. L-ewwel Qorti laqgħet it-talbiet tal-atturi wara li għamlet dawn il- konsiderazzjonijiet: "Ikkunsidrat illi permezz ta' din il-kawża s-soċjetà rikorrenti qed titlob lil din il-qorti żżomm lill-intimati milli jbigħu prodotti tal-ħelu b'isimha fuqhom. Qed titlob ukoll dikjarazzjoni li l-intimati kisru l- projbizzjonijiet tal-artt. 32, 33 u/jew 34 tal-Kodiċi tal-Kummerċ. Qed titlob ukoll danni konsegwenzjali. L-intimati kollha jsostnu li huma ma għamlu xejn kontra l-liġi. tal-ħelu "Jirriżulta pruvat illi l-intimati jew impurtaw jew innegozjaw il- tal-isem Mars, Snickers, Bounty eċċetra. prodotti Jirrizulta pruvat ukoll illi l-oġġetti hekk mibjugħa kollha kienu mmarkati b'isem is-soċjetà rikorrenti bħala importatur. Il-fatt ġie pruvat mir-rikorrenti u bl-ebda mod ma ġie kontestat. Ġew esebiti in atti, ritratti, kopji ta' packaging u ukoll xiehda oħra. "L-intimati jqisu l-aġir tagħhom bħala att normali ta' parallel trading li huwa perfettament leċitu. Għar-rigward ta' parallel trading, huwa ben stabbilit, kemm fil-liġi lokali kif ukoll fir- regolamenti tal-Unjoni Ewropea. Sa mill-1955, dawn il-qrati rritenew illi: ieħor tagħhom kummerċjant ""Il-fatt li wieħed jesebixxi għall-bejgħ lokalment oġġetti li għall- fornitura ikun ġie nominat konċessjonarju esklussiv mid-ditta ta' barra, u dan jagħmlu mingħajr ma il- konċessjonarju lokali, billi jkun importahom jew akkwistahom b'dannu il- konċessjonarju għandu dritt, ma jidħol fl-ebda waħda mill- forom ta' konkorrenza sleali previsti mil-leġislatur, u għalhekk ma jikkostitwix konkorrenza sleali." tal-importazzjoni esklussiva l-oġġetti mingħand li għaliha dak irtira dawk "U aktar riċenti: ""Min jallega l-eżistenza ta' użanza kummerċjali jrid iġib il-provi li dik l-użanza tassew teżisti. Din l-użanza trid tirriżulta b'mod ċar u univoku u trid tinġieb il-prova li din l-użanza ilha teżisti għal numru ta' snin. ""F'Malta ma teżisti ebda użanza kummerċjali fis-sens illi, jekk hawn Malta jkun hawn aġent ta' prodott importat minn barra, ħadd aktar ma għandu jimporta jew akkwista dan il-prodott biex ibigħu f'Malta ħlief tramite l-agent malti" (Paul Khadhraoui v. Paul Belkhrir, deċiża mill-Qorti tal-Kummerċ fit-30 ta' Ġunju 1993). "Madanakollu, dan stabbilit, il-qorti tkompli biex tenfasizza illi: ""Il-liġi tipprovdi biss il-forom l-aktar soliti ta' konkorrenza sleali, u mhix leċita l-estensjoni ta' dawk il-każijiet għal każijiet oħra mhux preveduti mil-liġi, għax il-każijiet ta' konkorrenza sleali msemmijin fil-liġi huma tassattivi, billi huma veri u proprji delitti kummerċjali li jagħtu lok għal konsegwenzi serji ħafna" (Neg. Carmelo Tovchegrechko Borg, deċiza mill-Qorti tal- Appell fil-5 ta' Marzu 1956). "Il-fatti li qed tilmenta minnhom is-soċjetà rikorrenti jmorru aktar minn sempliċi parallel trading. Is-soċjetà rikorrenti ssibha skomda kemm issibha skomda hija ben konxja tal-fatt li m'għandha ebda dritt iżżomm l-importazzjoni tal-istess oġġetti minn ħaddieħor, anke jekk din tikkrea lilha kompetizzjoni fis-suq. Li qed topponi għalih is-soċjetà rikorrenti huwa l-fatt li l-oġġetti impurtati u mibjugħin mill-kompetituri l- ippakkeġġjar tagħhom isimha. tagħha jġibu fuq "Fil-fehma ta' din il-qorti, dan l-aġir jaqa' fil-parametri tal- provvedimenti tal-Kodiċi tal-Kummerċ kif pretiż mis-soċjetà rikorrenti. Jagħti l-impressjoni u jikkrea misrappreżentazzjoni u allura taħwid u tqarriq. It-tikketta tal-oġġett qed tgħid li ġie impurtat minn F. Busuttil & Sons Limited u tagħti l-indirizz tal- istess meta din is-soċjetà ma kellha x'taqsam xejn mal- importazzjoni. F'dan il-kuntest, il-qorti tagħmel l-iskrutinju tagħha "con riguardo alla impressione comprensiva che può ricevere il pubblico medio" (Francesco Georgiev, La Teoria Generale dell'Azienda"), kif ċitat fis-sentenza "Godfrey Matthews. noe v. Sammut Alessi noe (Appell Kummerċjali, 8 ta' Lulju 1980) u Belkhrir Brenda noe v. Mizzi noe (Prim'Awla, Imħallef Ph. Aras, 31 ta' Jannar 2003). "Fiċ-ċirkostanzi, għalhekk, il-qorti tqis gustifikata t-talba tar- rikorrenti li l-intimati kisru l-provvedimenti tal-art. 32 fis-sens li għamlu użu ta' ismijiet fittizji li jistgħu jqarrqu fuq il-vera importanza tad-ditta. Kisru wkoll il-provvedimenti tal-art. 33 li jimpedixxi kummerċjant milli jagħmel użu ta' indikazzjoni falza tal-oriġini tal-merkanzija. "L-art. 37(1) imbagħad jipprovdi illi: ""Il-kummerċjant jikser xi waħda mill-projbizzjonijiet imsemmija fl-artikoli 32 sas-36, inklużivament, hu suġġett għall-azzjoni tad-danni u l-imgħaxijiet jew, kif jagħżel il- kummerċjant danneġġjat, għall-penali. Barra minn dan, il- kummerċjant danneġġjat jista' jitlob li dak kollu li jkun sar kontra l-projbizzjonijiet hawn fuq imsemmija jiġi meqrud, jew li jiġi ordnat kull rimedju ieħor illi jista', skond ma jkunu ċ- ċirkostanzi, ineħħi l-att li bih tkun saret il-konkorrenza mhux leċita." "Fil-kaz in eżami, is-soċjetà rikorrenti għażlet li titlob danni u mgħaxijiet. Għalkemm inġabet prova li ġew rekati danni, kif jirriżulta mix-xiehda ta' Franco Wallace u ta' Nadine Vouyoukas, dawn ma ġewx kwantifikati. Għalhekk, il-qorti qiegħda tiffissa ammont arbitrio boni viri ta' ħamest elef euro (€5,000) bl-imgħaxijiet." Il-konvenuti appellaw minn din is-sentenza b'rikors tas-27 ta' Diċembru 2011, li għalih l-atturi wieġbu fis-6 ta' Jannar 2012. L-aggravju tal-konvenuti, li essenzjalment huwa msejjes fuq il- prinċipju taċ-ċirkolazzjoni ħielsa tal-prodotti fis-suq waħdieni ewropew, ġie minnhom imfisser hekk: "llli fis-suċċint il-konklużjoni tal-qorti hi li, minħabba l-aġir tal- appellanti li impurtaw u iddistribwew il-prodotti in kwistjoni, hawn konfużjoni fis-suq għaliex l-appellanti, qua parallel importer/s, importaw u iddistribwew prodott/i li fuqu s-supplier, sitwat barra minn Malta, kien tal-importatur/distributur awtorizzat minnu, f'dan il-każ l-appellati, u li dan il-fatt biss kapaċi jiżgwida lill-konsumatur rigward min importa l-prodott li hu jkun qed jixtri. "llli fl-umli fehma tal-esponenti dan ir-raġunament bir-rispett dovut ma jreġix għal numru ta' ragunijiet – ewlenin fosthom ibbażati fuq il-liġi ewropea. Anzi l-argumentazzjoni tal-qorti, bir- rispett dovut, imorru dijametrikalment kontra l-liġi ewropea u l- ġurisprudenza stabbilita tal-Qorti Ewropea kif ser jiġi ppruvat waqt it-trattazzjoni ta' dan l-appell. "llli għandu jingħad mill-bidu nett li biex wieħed jista jitqies li b'għemilu ħoloq konfużjoni fis-suq irid ikun għamel xi azzjoni. Normalment dan jiġri il-għaliex xi ħadd idaħħal prodott li jkollu trademark jew logo simili għal dak ta' prodott ieħor (per eżempju fix-xbieha, kuluri, isem etc.) u b'hekk jista' jinganna l-konsumatur li jaħseb li qed jixtri l-prodott l-ieħor. Jew inkella jagħmel imitazzjoni tal-prodott l-ieħor biex jagħti l-idea li l-prodott li qiegħed idaħħal fis-suq huwa l-prodott l-ieħor u b'hekk fiż-żewġ każijiet jirkeb fuq ir-reputazzjoni tas-supplier jew impurtatur l- ieħor. "llli fil-każ odjern m'hemm xejn minn dan kollu. ll-prodotti in kwistjoni li għalihom s-soċjetajiet appellati qegħdin jilmentaw la hu imitazzjoni ta' l-ieħor u l-anqas prodott li jġorr trademark jew logo simili - l-istess prodotti bl-istess trademark distribwit bil-kunsens tal-istess supplier barra minn Malta. imma dawn huma "llli inoltre il-parallel trader, ossia l-appellanti, ma għamel xejn ħlief impurtah il-prodott, i.e. ma żied xejn fuq ir-wrapper jew label etc., li seta' allura jingħad li huwa, b'għemilu, ikkawża l- konfużjoni fis-suq. ll-lista ta' importaturi fuq il-wrapper tpoggiet mis-supplier stess u allura se mai, u fl-agħar ipotesi, huwa s- supplier li jikkreja konfużjoni fis-suq b'għemilu meta qed jagħti l- impressjoni erroneja li l-uniku importatur fis-suq malti li jista' jkun hemm huma s-soċjetajiet appellati. L-argumetazzjoni tal-ewwel qorti, bir-rispett, assolutament ma treġix għall-każ odjern billi kemm il-ġurisprudenza nostrana [recte, tagħna] ċċitata mill- istess qorti (li tmur lura sew minn qabel Malta ssieħbet fl-EU) kif ukoll il-ġurisprudenza ewropea, bl-istess mod skjett, tistabblixxi li parallel trading ma jista' qatt ikun imwaqqaf jew imfixkel mill- operaturi fis-suq. "llli l-ewwel qorti żbaljat fl-analiżi tagħha għaliex la darba l- parallel importer ma għamel xejn, ma alterax u ma żied xejn fuq il-packaging tal-prodott, imma sempliċement importah eżatti kif inhu marketed mis-supplier barra l-pajjiż – intatt u mhux mimsus – allura l-qorti paradossalment qiegħda tinferixxi li l-att innifsu li wieħed jimporta b'parallel trading jikkreja konfużjoni fis-suq – tant hu hekk li l-qorti stess fil-korp tas-sentenza tagħha kienet qalet li anke taht il-liġi maltija parallel trading ma jistax jiġi mwaqqaf. "llli b' din il-loġika kull ma jrid jagħmel supplier biex iwaqqaf jew ifixkel l-operat legali u leġittimu tal-parallel trading hu li jniżżel l- ismijiet tal-importaturi awtorizzati minnu fuq il-packaging tal- prodott, bħal ma hemm fuq il-packaging tal-prodotti in kwistjoni. Kieku llum il-parallel imporatation ma baqax jeżisti. Din hija loġika perikoluża ħafna għaliex biex wieħed jiċċirkoskrivi l-liġi ewropea kull ma jrid isir huwa li s-supplier u l-importatur jagħmlu arranġament bejniethom biex jindikaw fuq il-packaging min huma l-importaturi esklusivi. U jekk il-qrati jilleġitimizzaw dawn il-prattiċi, bħal ma ġara fil-każ odjern, allura l-qrati stess ser jibdew fi swieq nazzjonali – biex b'dan il-mod jerġa' jwaqqaf barrieri1 nazzjonali u jfixkel it-tħaddim tal-muviment ħieles tal-prodotti fl-Unjoni Ewropea u t-tgawdija tal-benefiċċji li joħorġu mis-single market. jikkompartimentalizzaw "llli l-art. 4(3)TEU (Trattat fuq l-Unjoni Ewropea) jipprovdi: "llli jekk tibda tiżviluppa ġurisprudenza fis-sens tas-sentenza appellata, li tħalli b'impunità u anzi tkun kompliċi ma' aġir li bih jiġi mfixkel il-muviment ħieles tal-prodotti u l-operat tas-single market, Malta tkun qed tikser dan l-obbligu li joħroġ mit-Trattat għaliex organu tal-lstat ikun qiegħed iwassal għal sitwazzjoni fejn "the attainment of the Union's objectives are being jeopardized". "llli, fl-agħar ipotesi, dato ma non concesso, kieku qatt din is- sentenza tigi kkonfermata, l-esponenti jistgħu potenzjalment jitlobu riżarċiment tad-danni kontra l-istat jekk juru li din hi infrazzjoni serja tal-liġi ewropea mill-ogħla qorti maltija (prinċipju li ħareġ mill-każ Kobler u sentenzi simili tal-Qorti Ewropea) – speċjalment jekk il-qorti jkollha dubju fuq l-interpretazzjoni ta' punt ta' liġi ewropea u mingħajr ma tirreferi tgħaddi biex tagħti l- interpretazzjoni tagħha fuq dan il-punt mingħajr ma din l- interpretazzjoni tal-Qorti Ewropea. jkollha bażi ċara fil-ġurisprudenza "llli teżisti ġurisprudenza ewropea kostanti u ċara … … … li meta supplier bi ftehim mad-distributur tiegħu jagixxi b'mod li jwaqqaf jew ifixkel parallel trading dan jikkostitwixxi infrazzjoni serja ħafna tal-liġi tal-kompetizzjoni tal-EU speċifikament tal-art. Fil-fatt ftehim bħal dan huwa preżunt li jikser dan l-artikolu għaliex meqjuż li hija vjolazzjoni diretta tal-liġi tal-kompetizzjoni. Di più jekk l-operatur li jfixkel il- parallel trading bl-aġir jew kondotta tiegħu huwa in a dominant position, dik il-kondotta titqies bħala abbuż ta' dominanzi abbażi tal-art. 102 TFEU. ll-Kummisjoni tirriżerva l-ogħla multi tagħha għal każijiet bħal dawn u l-Qorti Ewropea konsistentement qalet li parallel li importation jiġi bblokkat jew imfixkel minn operaturi kummerċiali fis-suq. f'kwalunkwe ċirkostanzi qatt mhu permess "llli di più l-ġurisprudenza ewropea stabbiliet ukoll li meta hu l- istat stess li qed ifixkel il-muviment ħieles tal-prodotti bil-miżuri tiegħu stess dan ikun qed jikser art. 34 TFEU li jipprojbixxi kwalunkwe state measure li jfixkel il-muviment ħieles tal-prodotti Mhux dawk li minnhom taqta' l-ġebel. – partikularment il-każ Marsaxlokk li sab vjolazzjoni tal-art. 34 il- għaliex kien hemm regola tal-istat li kienet tirrikjedi li importatur igib certificate of origin li kienet xi ħaġa li l-parallel importer ma setax igib għaliex ma kienx qed jimporta direttament mingħand il-manifattur. ll-qorti sostniet: "llli fil-każ odjern fl-umli fehma tal-esponenti l-interpretazzjoni li l- ewwel qorti tat lill-artikolu 32 et sequitur2 tal-Kodiċi ta' Kummerċ b'kull rispett tikkostitwixxu ksur tal-art. 34 tal-TFEU u dan minħabba l-prinċipju tas-supremazija tal-liġi ewropea li tipprevali fuq il-liġi maltija u fuq kwalsiasi liġi ta' stat membru tal-Unjoni Ewropea. "llli huwa minnu li abbażi tal-ġurisprudenza mibdija b'Cassis de Dijon jista' jkollok restrizzjoni tal-muviment ħieles tal-prodotti jekk din tkun ġustifikata inter alia biex tipproteġi l-konsumaturi, però l- interpretazzjoni tal-qorti fil-każ odjern la hi meħtieġa għall- protezzjoni tal-konsumatur, lanqas għal fairness of consumer transactions u lanqas mhi konduċenti biex twassal għal dan. Anzi permezz ta' din l-interpretazzjoni qed jiġi mwaqqaf għal kollox l-intra brand competition fis-suq bir-riżultat li l-prezz tal- prodotti il- kompetizzjoni għandha l-effett li żżomm pressjoni 'l isfel fuq il- prezzijiet) għas-skapitu tal-istess konsumatur. lnoltre biex ikollok ġustifikażzjoni għal din ir-restrizzjoni trid turi li l-mizura hija proporzjonali – interpretazzjoni li twaqqaf għal kollox parallel importation mhix proporzjonali. jibqgħu aktar għoljin in kwestjoni (għaliex "llli l-interpretazzjoni tal-ewwel qorti ma tistax tiġi ġustifikata minn argument bażat fuq protezzjoni tal-konsumatur jew fairness of transactions. Kieku l-konsumatur verament qed jiġi ingannat biex jixtri prodott ta' manufacturer ieħor jew prodott inferjuri wieħed jifhimha. Iżda fil-każ odjern lill-konsumatur mhix ser taffettwalu d-deċiżjoni tiegħu jekk jixtrix jew le l-prodott skond min impurtah, basta l-prodott hu l-istess prodott u hu intatt u oriġinali kif magħmul mill-manufacturer. M'hemm l-ebda ingann jew konfużjoni fil-prodotti impurtati u distribwiti mill-esponenti fil- każ odjern għaliex dawn huma eżattament l-istess prodotti li ġew manufatturati mill-prodottur – mhumiex xi ħaġa simili jew seconds. Mela fejn hu l-ingann jew il-konfużjoni? Fejn qed jirkeb Għall-korrettezza kellu jinkiteb et sequens (et seq.) – "u dak (l-artikolu) li jsegwi", jew et sequentes (et seqq.) – "u dawk (l-artikoli) li jsegwu". fuq ir-reputazzjoni tal-produtturi permezz ta' konkorrenza sleali meta dan hu l-istess prodott tal-produttur? "llli kien jkun mod ieħor kieku l-parallel importer bagħbas l-oġġett billi għamel relabelling jew repackaging tiegħu għaliex b'dak l- aġir kien inawwar il-kunfidenza tal-konsumatur fil-prodott għaliex f'moħħ il-konsumatur il-prodott ma baqax mhux mittifes u jidħollu suspett li ġie preżentat lilu fil-forma mhux eżatta ta' kif il-prodott inħareġ mill-produzzjoni. Mill-provi prodotti s-soċjetajiet appellati ma ġabu mqar nitfa ta' prova wahda li l-esponenti aġixxew b'dan il-mod. inġustament [qorti] ġebbdet l- "llli bir-rispett interpretazzjoni tal-artiklu 32 et seq. tal-Kodiċi tal-Kummerċ b'mod li tirrendi din il-liġi ostili għall-liġi ewropea. Anzi l- esponenti umilment jissottomettu li jekk il-qorti ħasset tassew li hekk kellha tinterpreta l-artiklu preċitat tal-Kodiċi tal-Kummerċ, allura, dato ma non concesso, kienet obbligata, taħt il-prinċipju tas-supremazija tal-liġi ewropea, li tinjora art. 32 et sequitur3 u tapplika minflok art. 34 TFEU, (għaliex hawnhekk il-rule of reason bażata fuq mandatory requirements ta' Cassis de Dijon ma tapplikax), u cioè li jekk hemm kunflitt bejn il-liġi ewropea u l- liġi domestika, il-qorti għandha tinjora l-liġi domestika u tapplika dik ewropea. "llli fl-umli fehma tal-appellanti l-qorti interpretat ħażin l-artikoli tal-Kodiċi in kwistjoni għaliex ma setgħetx testendi t-tifsira ta' konkorrenza sleati taht il-Kodiċi għal ċirkostanzi bħal ma jirriżultaw f'dan il-każ. B'din l-interpretazzjoni l-qorti qiegħda tgħid li kull parallel trading li jsir huwa illegali meta l-produttur ikun indika fuq il-pakkett jew packaging l-ismijiet tal-importatur jew distributur lokali magħruf minnu – ħaġa li tippermetti bl-iżjed mod faċili lill-operatur biex iwaqqaf parallel trading. Din hi ħaġa li tmur kontra l-liġi ewropea u tfisser li Malta tkun qed tikser l- obbliġi tagħha taħt it-Trattat li ma taġixxix b'mod li tippreġudika t- twettiq tal-objettivi tat-Trattat. "llli fl-umli fehma tal-esponenti jekk din hi l-interpretazzjoni li l- qorti tagħti lil dawn il-provvedimenti tal-Kodiċi, għandha tagħraf li hemm kunftitt bejn dawn it-provvedimenti, interpretati hekk wiesgħa, mal-provvedimenti tal-liġi ewropea u għaldaqstant, minħabba l-prinċipju tas-supremazija tal-liġi ewropea, għandha tinjora dawn il-provvedimenti u tapplika l-liġi ewropea minflok, għaliex l-esponenti għandhom dritt jimportaw u jiddistribwixxu dawn il-prodotti f'Malta. "llli, di più, marbuta mal-kwestjoni tal-konkorrenza sleali hemm ukoll l-issue ta' trademark infringement. Għalkemm din ma tqajmitx direttament fis-sentenza mogħtija mill-ewwel qorti, tajjeb li jingħad, in antiċipu għal kwalsiasi argument f'dan ir-rigrard, li hemm id-doctrine of exhaustion taħt il-liġi ewropea li ġie żviluppat fil-ġurisprudenza tal-Qorti Ewropea li tgħid li jekk prodott ġie marketed mis-supplier jew mid-distributuri tiegħu bil- kunsens tas-supplier fi kwalunkwe parti tat-territorju tal-EU, supplier jew distributor ma jistax juża t-trademark tal-prodott li jkun irreġistra lokalment biex iwaqqaf l-importazzjoni ta' dak il- prodott li ovvjament għandu l-istess trademark f'xi parti oħra tat- territorju tal-EU. "llli fi kliem ieħor la darba l-prodotti li qed jimportaw l-esponenti kienu ġew distribwiti fil-Ġermanja per ipotesi bil-kunsens ta' Masterfoods għaliex distribwiti minnu jew distributuri tiegħu, l- appellati soċjetajiet ma jistawx jinvokaw it-Trademark Act u jippretendu li t-trademark li hu rreġistrat f'isem Masterfoods fl- lndustrial Property Office tagħtih id-dritt iwaqqaf id-dħul ta' dawn il-prodotti bl-istess trademark. Dan proprju għaliex dan id-dritt ġie exhausted malli l-prodott ġie distribwit minn Masterfoods jew bil-kunsens tagħhom barra l-pajjiż. L-uniku eċċezzjoni li hemm huwa jew repackaging – li mhux il-każ fil-każ odjern. ikun għamel l-parallel jekk "llli finalment għandu jingħad li ma ġiex pruvat li l-prodotti distribwiti mill-esponenti kienu skaduti jew b'xi mod degraded fil- kwalità. Però anki kieku kien hekk, dato ma non concesso, ir- rimedju mhuwiex li titwaqqaf l-importazzjoni u distribuzzjoni tal- prodotti, imma li jittieħdu l-passi neċessarji skond il-liġi dwar food and product safety u s-sanità biex tiżgura u tissanzjona lill- esponenti jkollu l-faċilitajiet kollha ta' ħażna skond l-istandards meħtieġa biex jiggarantixxi s-sigurtà u kwalità tal-prodott. ll- prodotti kollha għandhom il-batch numbers etc. skond kif meħtieġa bil-liġi u allura l-awtoritajiet huma f'posizzjoni li jidentifikaw liema batches ta' prodotti huma mpoġġija fis-suq mis-soċjetajiet appellati u liema prodotti ġew imqiegħda fis-suq mill-appellanti, u jkunu jistgħu jieħdu l-miżuri neċessarji kontra l- importatur/wholesaler konċernat.« "Illi l-esponenti huma tal-umli fehma li s-sentenza appellata hija ekwa u ġusta u timmerita li tiġi konfermata minn dina l-onorabbli qorti bl-ispejjeż taż-żewġ istanzi kontra l-intimati u dan għar- raġunijiet li ser isegwu. "Illi ironikament, minkejja l-aggravju hawn fuq imressaq mill- intimati kollha, bil-kontra ta' dak li wieħed kien jisetenna, l-istess intimati naqsu anke fir-rikors tal-appell tagħhom milli jindikaw b'mod ċar liema disposizzjonijiet tikser id-deċiżjoni mogħtija mill- ewwel onorabbli qorti u dan kemm b'referenza għal-liġi nostrana [recte, tagħna] u wkoll b'referenza għal-liġi ewropea li, kif ġustament jingħad fl-istess rikors tal-appell, illum il-ġurnata hija suprema tant illi f'xi ċirkostanzi anke ssib applikazzjoni diretta. Is-soċjetajiet atturi wieġbu hekk: "Illi ironikament ukoll, li kieku wieħed kellu tassew jara liema dis- posizzjonijiet huma fil-fatt applikabbli għall-każ odjern, għandu jirriżulta minnufih illi mhux talli l-ewwel sentenza tikser [sic] tali disposizzjonijiet imma, bil-kontra ta' dan, li tali disposizzjonijiet jiġġgustifikaw pjenament l-eżitu tal-kawża skond is-sentenza appelIata. "Illi effettivament il-pern kollu tal-kawża jinsab fl-eżistenza o meno ta' aġir da parti tal-intimati li jikkwalifika għal konkorrenza sleali a tenur tal-liġi applikabbli. L-intimati jiċħdu l-eżistenza ta' tali kwalifika billi jikkontendu (i) li, fl-ewwel, lok l-aġir tagħhom huwa protett mil-liġi komunitarja bħala parallel trading u (ii) li, fi kwalunkwe każ, tali aġir ma jistax jikkwalifika, fil-konfront tal- esponenti, bħala konkorrenza sleali da parti tal-intimati, għaliex dak kollu li għamlu dawn tal-aħħar kien sempliċement li importaw il-prodott bl-isem tal-esponenti fuqu. "Illi effettivament ma jidher illi hemm l-ebda kontestazzjom tal- fatti riżultanti lill-ewwel onorabbli qorti anke skond ir-rikors tal- appell preżentat mill-intimati. Jirriżulta pruvat li l-intimati kienu qegħdin jinnegozjaw prodotti taċ-ċikkulata u ġelati li fuq il-karta tagħhom kien hemm l- importatur ta' tali prodotti. Dan kien qed isir anke minkejja l-fatt li l-esponenti ma kellu l-ebda relazzjoni u ċertament ma setax jitqies illi qiegħed jinnegozja jew li kien xort'oħra involut fir- rigward ta' tali prodotti. Il-kontenzjoni tal-esponenti hija ċara. L- indikazzjoni tal-ismijiet tagħhom bħala l-importaturi responsabbli għal tali prodotti kienet oltre milli qarrieqa fil-konfront tal- konsumaturi, tagħhom bħala importaturi. ta' dannu wkoll għall-isem tal-esponenti bħala "Illi f'dan ir-rigward Franco Wallace, permezz tal-affidavit tiegħu, kien xehed li: "Illi ulterjorment, il-probabilità ta' lmenti fir-rigward tal-prodotti tal- mqassmin mill-intimati hija kundizzjonijiet xejn tajbin, anke mill-aspett ta' sanità, li tali prodotti tal-ikel jiffaċċjaw fit-tqassim tagħhom da parti tal-istess intimat. F'dan ir-rigward ġew saħansitra esebiti ritratti li juru tali tqassim fis-sajf mingħajr arja kundizzjonata. Ovvjament … … … dan kollu jsir a skans tal-kwalità taċ-ċikkulata li b'hekk tkun tqiegħdet fuq is-suq bosta drabi f'kundizzjoni li ma tixraqx lill- konsumatur. L-istess Franco Wallace ikkonferma f'dan ir- rigward: "Xehdet ukoll Nadine Vouyoukas dwar il-kundizzjonijiet imposti fuq l- esponenti fir-rigward tat-tqassim tal-prodotti tal-ikel mill-prinċipal ta' barra: "Kompliet tgħid ukoll: "Illi anke mill-aspett prettament legali, jirriżulta bl-aktar mod ċar li l-importazzjoni u distribuzzjom da parti tal-intimati tal prodotti bl- indikazzjoni tal-esponenti bħala l-importaturi responsabbli għall- istess tammonta għal konkorrenza sleali. Għandu jingħad li dak li jinsab attakkat permezz ta' din il-kawża mhuwiex il-parallel trading da parti tal-intimati sic et simpliciter imma, bil-kontra ta' dan, l-indikazzjoni erroneja fuq it-pakketti tal-prodotti importati mill-intimati in kompetizzjoni mal-istess esponenti. Huwa fil-fatt magħruf l-ebda li disposizzjoni tal-liġi: l-parallel "… … … [I]l-prodott importat, però, irid ikun oriġinali tad-ditta estera u d-ditta estera li tipproduċi u tirreklama prodotti tal-marka tagħha għandha interess li tassigura li l-marka tagħha ma tiġix sfruttata fuq prodotti li ma humiex manifatturati minnha. Dan il- prinċipju huwa għal kollox applikabbli fil-każ in eżami u jinsab ukoll sanċit mill-Kodiċi tal-Kummerċ nostran [recte, tagħna]. Fil- każ odjern huwa minnu li l-isem tal-esponenti ma jidhirx bħala l- manifattur tal-prodott imma bħala l-importatur tal-istess, però dan m'għandux jinfluwenza l-fatt li, fiż-żewġ każijiet, ikun qed isir sfruttament inġust tal-isem relattiv peress illi jkunu qegħdin jiġu attribwiti lilu responsabiltajiet li, fis-sew, ma jistgħu qatt ikunu tiegħu. Hija fil-fatt tali misrappresentazzjoni, kif ġustament ravviżata mill-ewwel onorabbli qorti, li hija intiża biex toħloq il- konfużjoni fl-imħuħ tal-konsumaturi u mhux il-parallel import tal- prodott minn kompetituri. … … ... fir-rigward lill-konsumatur u "Illi lil hinn mis-sottomissjonijiet hawn fuq magħmulin, għandu jirriżulta wkoll li l-istess prinċipji ravviżati hawn fuq huma fil-fatt l-benefiċji rikonoxxuti anki mil-liġi komunitarja minħabba rikonoxxuti l- tal-informazzjoni konkorrenza ġusta. Huwa minnu li l-Komunità Ewropea hija mibnija fuq il-prinċipju tas-suq ħieles imma dan lanqas ma jista' b'xi mod jiġi interpretat li jfisser li negozjanti jistgħu jagħmlu u jgħidu li jridu purkè jbigħu il-prodotti tagħhom fis-suq. Jekk is- suq ħieles huwa prinċipju fundamentali tal-Komunità Ewropea, dan huwa proprju minħabba l-fatt li tali prinċipju huwa mifhum li jpoġġi fuq quddiem l-interessi tal-konsumatur u kwindi taċ- ċittadin ewropew. F'dan ir-rigward mhux kull kompetizzjoni hija ġusta u saħansitra l-Unjoni Ewropea tirrikonoxxi l-fatt, anke tramite l-leġislazzjoni tagħha, li l-konkorrenza tista' tkun sleali u kwindi, fl-aħħar mill-aħħar ta' dannu kemm għan-negozjant li jsir vittma tagħha u kif ukoll għall-konsumatur. fid-Direttiva 2005/29/KE "Illi f'dan ir-rigward jeħtieġ illi ssir referenza għal dak li jinsab es- pressament provdut tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsilt tal-11 ta' Mejju 2005. Kif jingħad fil- tindirizza prattiċi premessi "(d)in id- kummerċjali konnessi direttament mal-influwenza deċiżjonijiet transazzjonali tal-konsumaturi fir-rigward ta' prodotti. (...) id-Direttiva tistabbilixxi numru limitat ta' elementi ewlenin ta' tagħrif li l-konsumatur għandu bżonn ikollu sabiex jagħmel deċiżjoni transazzjonali informata". Dan il-għan huwa wkoll milħuq permezz tad-definizzjoni tal-hekk-imsejħin azzjonijiet qarrieqa taħt l-artiklu 6 tal-istess Direttiva fejn jingħad: id-Direttiva fuq ""Prattika kummerċjali għandha titqies bħala qarrieqa jekk ikun fiha tagħrif falz u għalhekk ma tkunx tikkorrispondi għall-verità, jew li b'xi mod, anki bil-preżentazzjoni totali tagħha, tqarraq bil- konsumatur medju, anke jekk it-tagħrif ikun korrett fattwalment, fir-rigward ta' wieħed jew iktar mill-elementi li ġejjin, u li f'kull każ iġiegħlu jew x'aktarx iġiegħlu jieħu deċiżjoni transazzjonali li ma kienx jieħu f'ċirkostanzi ohra; "(b) (...) l-assistenza ta' wara l-bejgħ għall-konsumatur u t- trattament ta' lmenti (...) "(f) in-natura, l-attributi u d-drittijiet tal-kummerċjant jew tal- aġent tiegħu, bħall-identità u l-assi tiegħu, il-kwalifiki, l- istatus, l-approvazzjoni, l-affiljazzjoni jew il-konnessjonijiet tiegħu u d-drittijiet industrijali, kummerċjali jew interettwali jew il-premji li ngħata u r- rikonoxximenti mogħtija lilu." fuq proprjetà tiegħu "B'mod aktar dettaljat l-Anness I tal-istess Direttiva saħansitra jelenka dawk il-prattiċi kummerċjali Ii, fi kalunkwe każ, huma meqjusin li huma sleali u fost tali elenku wieħed isib ukoll: il-kummerċjant l-prattiċi ""Fejn kummerċjali tiegħu) jew xi prodott ġie approvat, appoġġat jew awtorizzat minn korp pubbliku jew privat ieħor meta huwa/dan ma kienx jew isostni hekk mingħajr ma jikkonforma ruħu mat- termini tal-approvazzjoni, appoġġ jew awtorizzazzjoni." (inklużi "Illi mid-disposizzjonijiet t'hawn fuq jirriżulta bl-aktar mod ċar li l- aġir tal-intimati effettivament jammonta għal konkorrenza sleali anki skond il-liġi komunitarja proprju in vista tal-informazzjoni żbaljata u żgwidanti li tinsab fuq il-prodoti minnu impurtat. Tali importazzjoni hija fil-fatt prattika qarrieqa anke taħt l-art. 6 tad- Direttiva in kwantu twassal sabiex jitqiegħed fuq is-suq prodott li jinkludi tagħrif falz jew informazzjoni qarrieqa fir-rigward tal- kummerċjant involut, f'dan il-każ partikulari, fir-rigward tal- identità tal-kummerċjant bħala importatur. Tali indikazzjoni hija ovvjament intiża ai fini ta' assistenza ta' wara l-bejgħ għall- konsumatur u sabiex B'referenza għall-provi prodotti, jirriżulta bl-aktar mod ċar li l- konfużjoni qed tiġi krejata anki f'dan ir-rigward in vista tal-identità żbaljata tal-importatur kif indikat fuq il-pakkett tal-prodott. B'mod partikulari, anke b'referenza għall-elenku ta' prattiċi sleali fl- Anness I tad-Direttiva, l-indikazzjoni żbaljata tal-esponenti bħala importaturi tal-prodott hija illegali wkoll għaliex issostni li l-prodott ġie appoġġjat mill-esponenti mingħajr ma fil-fatt kien hekk u mingħajr ma l-esponenti qatt kienu involuti fl-ipproċessar jew tqegħid fis-suq ta' tali prodotti.« jistgħu jiġu Jingħad qabel xejn illi l-osservazzjoni tal-konvenuti illi "biex wieħed jista' jitqies li b'għemilu ħoloq konfużjoni fis-suq irid ikun għamel xi azzjoni" hija, fiċ-ċirkostanzi tal-każ tallum, irrelevanti għax fil-fatt il-konvenuti għamlu "xi azzjoni", viz. dik illi jimportaw prodott b'tikketta li turi li l-importazzjoni saret mill-atturi, li hija "azzjoni" biżżejjed biex tqegħedhom fi ksur tal-liġi li kieku dak li għamlu kien illeċitu. Għalhekk kull argument imsejjes fuq din l- osservazzjoni huwa ħażin. Irrelevanti wkoll hija l-osservazzjoni illi "l-awtoritajiet huma f'posizzjoni li jidentifikaw liema batches ta' prodotti huma mpoġġija fis-suq mis-soċjetajiet appellati u liema prodotti ġew imqiegħda fis-suq mill-appellanti" sabiex ikunu jistgħu jieħdu passi kontra min jiċċirkola prodotti skaduti. Li hu meħtieġ biex ma jkunx hemm konkorrenza illeċita huwa illi l-konsumatur – u mhux l-awtoritajiet – ikun jista' jagħraf bejn prodott u ieħor, jew il- provenjenza tal-prodott. Lanqas ma għandhom wisq relevanza l-kummenti tal-konvenuti dwar state measures billi l-ostakolu li qegħdin isibu l-atturi għall- importazzjoni ma hijiex xi att tal-istat iżda l-indikazzjoni ta' isem l- importatur fuq it-tikketti, ħaġa li saret mid-dar li tipproduċi l- prodotti presumibilment bil-kunsens tal-atturi bħala "importatur uffiċjali". Il-meritu tassew tal-appell iżda ma huwiex il-kummenti jew l- osservazzjonijiet tal-atturi msemmija fil-paragrafi ta' qabel dan iżda huwa l-ħarsien tas-suq waħdieni ħieles u taċ-ċirkolazzjoni ħielsa ta' prodotti fil-kuntest ta' konkorrenza ħielsa iżda leċita. Huwa minnu dak li jgħidu l-atturi illi, meta l-konvenuti jdaħħlu fis- suq malti merkanzija li fuqha turi illi l-importaturi huma l-atturi, b'hekk il-konvenuti jkunu qegħdin jagħtu tagħrif lill- konsumatur, ikunu qegħdin jinqdew bl-isem tajjeb tal-atturi u jagħmlu wkoll ħsara lil isem l-atturi jekk il-merkanzija ma jżommuhiex kif għandha tinżamm, b'mod illi teħżien jew ma tibqax tajba kif għandha tkun, u l-konsumatur għalhekk jibda jassoċja l-mekanzija skaduta mal-prodott importat mill-atturi. Għandu jingħad ukoll iżda illi isem l-atturi tqiegħed fuq it-tikketti tal-prodott bi ftehim bejnhom u d-dar barranija li tipproduċi l- prodott, jew, jekk mhux bi ftehim espress, ċertament bil-kunsens tagħhom ladarba l-atturi baqgħu jimportaw il-prodott b'dawk it- Lanqas ma jistgħu jgħidu l-atturi illi l-konvenuti kien imisshom ftiehmu mad-dar barranija biex din tagħtihom prodotti mingħajr isem l-atturi fuqhom, għax il-konvenuti għandhom ikunu ħielsa jixtru l-prodott mhux bilfors mid-dar li tipproduċih iżda wkoll mingħand intermedjarji oħra. L-atturi għalhekk jafu illi l-prodotti kollha ta' dik il-marka li jiddaħħlu f'Malta sejrin ikollhom isimhom fuqu, u biex iwaqqfu din il-prattika jridu jew iżommu l-importazzjoni minn terzi, kif qegħdin ifittxu li jagħmlu bil-kawża tallum, jew inkella jżommu lid-dar barranija milli turi isimhom fuq it-tikketti biex hekk la jkun hemm ostakolu għaċ-ċirkolazzjoni ħielsa fis-suq waħdieni u lanqas ikun hemm il-konsegwenzi li dwarhom qegħdin jilmentaw fil-kawża L-atturi għażlu l-ewwel triq – dik li jfittxu li jżommu l-parallel importation – għalkemm jafu li dan mhux komptibbli mal-kunċett tas-suq waħdieni ewropew meta setgħu għażlu t-tieni triq, li tippermetti l-parallel trading u fl-istess ħin tevita l-konsegwenzi negativi fuqhom u fuq isimhom. Kif sewwa josservaw il-konvenuti, jekk ikun leċitu għal dar barranija u l-importatur "uffiċjali" li, għax juru l-isem ta' dak l- fuq il-prodott, iżommu l-importazzjoni prodott minn terzi, ikollhom mezz faċli kif jaqsmu s-suq u hekk effettivament joħonqu l-parallel trading. jinqeda b'din il-prattika ma għandux jitħalla jieħu l-benefiċċju tagħha, kif qegħdin ifittxu li jagħmlu l-atturi bil-kawża tallum. Tassew illi kemm l-atturi u kemm il-konvenuti qegħdin jagħmlu ħaġa li tista' titqies illeċita: l-atturi billi, indirettament, qegħdin ifittxu li jaqsmu s-suq waħdieni billi jinqdew b'arranġament mad- dar barranija biex huma biss ikunu jistgħu jdaħħlu l-prodotti ta' dik id-dar f'Malta, u l-konvenuti billi jqassmu prodotti b'tagħrif falz fuq it-tikketta. Iżda kemm għax nemo audiatur turpitudinem suam allegans u kemm għax kienu l-atturi li, bl-għemil tagħhom, qiegħdu lill-konvenuti f'sitwazzjoni fejn ikollhom jew jinnegozjaw prodotti b'tagħrif jirrinunzjaw għall-jedd jagħtihom is-suq waħdieni, l-atturi ma jistgħux jingħataw ir- rimedju li qegħdin ifittxu, u l-azzjoni tagħhom ma tistax tirnexxi. Il-Qorti għalhekk tilqa' l-appell, tħassar is-sentenza appellata u tiċħad it-talbiet tas-soċjetajiet atturi. Tikkundanna lill-istess atturi flimkien iħallsu l-ispejjeż kemm tal-ewwel grad u kemm tal- Giannino Orsini Yalcin Barun Noel Galea Gatt Barun