IMHALLEF JOSEPH ZAMMIT MCKEON Illum it-Tnejn 30 ta` Novembru 2015 Il-Qorti : I. Rat ir-rikors prezentat fil-21 ta` April 2015 li jaqra hekk :– Illi l-esponenti huma kredituri tal-kumpannija intimata fl-ammont ta` erbgha u hamsin elf erba` mija wiehed u tmenin Ewro (€54,481), oltre l- imghaxijiet kummercjali u l-ispejjez gudizzjarji, u dan in forza ta` sentenza moghtija mill-Onorabbli Prim` Awla tal-Qorti Civili fl-ismijiet "Joseph Cheteuti u Karmenu Cheteuti vs. NFR Limited" (Rikors Mahluf Numru 1167/2013 SM) fl-10 ta` Gunju 2014. Illi sal-lum il-kumpannija intimata ghadha ma hallset xejn lill- esponenti minn dan il-kreditu dovut lilhom, u dan minkejja li fil-25 ta` Lulju 2014, huma ottjenew l-ispedizzjoni ta` mandat ta` sekwestru ezekuttiv bin- numru 1129/2014. Illi kif se jigi ppruvat waqt it-trattazzjoni ta` dan ir-rikors, il- kumpannija intimata ma tistax thallas id-djun taghha u ghalhekk hija insolventi inter alia ai termini tal-Artikolu 214(2)(a)(ii) tal-Att dwar il- Kumpanniji b`applikazzjoni tal-Artikolu 214(5) tal-istess Att. Illi l-kumpannija intimata ilha fi stat ta` insolvenza ghal zmien twil, u dan kif jafu jew kif imisshom kienu jafu d-diretturi taghha. Illi barra minn hekk, jirrizulta li l-kumpannija intimata qatt ma prezentat l-audited accounts taghha lir-Registratur tal-Kumpanniji kif titlob il-ligi. Illi dawn in-nuqqasijiet gew ilkoll perpetrati mill-kumpannija intimata u mid-diretturi taghha sabiex jigu eluzi d-drittijiet tal-kredituri tal- kumpannija intimata. Illi ghalhekk ix-xoljiment u l-istralc konsegwenzjali tal-kumpannija intimata huwa gustifikat u mehtieg mic-cirkostanzi premessi, liema cirkostanzi huma fil-fatt serji u gravi ai termini tal-Artikolu 214(2)(b)(iii) tal- Att dwar il-Kumpanniji. Ghaldaqstant ghar-ragunijiet kollha hawn fuq premessi, l-esponenti qieghdin umilment jitolbu lil dina l-Onorabbli Qorti joghgobha: Tiddikjara u tiddeciedi li l-kumpannija intimata mhijiex f`qaghda li thallas id-djun taghha ai termini tal-Artikolu 214(2)(a)(ii) tal-Att dwar il-Kumpanniji ; Tiddikjara u tiddeciedi illi jezistu ragunijiet gravi bizzejjed li tal-kumpannija jiggustifikaw intimata ai termini tal-Artikolu 214(2)(a)(iii) tal-Att dwar il-Kumpanniji ; ix-xoljiment u konsegwentement Tordna x-xoljiment u l-istralc konsegwenzjali tal-kumpannija intimata a tenur tal-Artikolu 214(2)(a)(ii) u/jew tal-Artikolu 214(2)(b)(iii) tal- Att dwar il-Kumpanniji ; Tahtar stralcjarju biex jikkonduci l-istralc konsegwenzjali tal- kumpannija intimata, bis-setghat necessarji skont id-disposizzjoni tal-Att dwar il-Kumpanniji, kif ukoll taghti dawk il-provvedimenti kollha opportuni fir-rigward, u dan kollu previa kull dikjarazzjoni u ordni ohra li dina l- Onorabbli Qorti jkun jidhrilha mehtiega u opportuna. Rat il-lista tax-xhieda ndikati mir-rikorrenti u l-elenku ta` dokumenti Bl-ispejjez u b`riserva ghal kull azzjoni ohra spettanti lill-esponenti skont il-ligi, u bl-ingunzjoni ghas-subizzjoni tar-rapprezentanti gudizzjarji u legali tal-kumpannija intimata. esebiti mar-rikors. Rat id-digriet li tat fil-11 ta` Mejju 2015 fejn ordnat in-notifika tar- rikors u tal-avviz tas-smigh tal-kawza lill-kumpannija intimata, li kellha zmien ghoxrin (20) jum min-notifika sabiex tipprezenta risposta, kif ukoll appuntat l-kawza ghas-smigh ghat-2 ta` Gunju 2015 fid-9.00 a.m. Rat illi ghalkemm is-socjeta` ntimata kienet debitament notifikata skond il-ligi bir-rikors promotur u bl-avviz tas-smigh ma pprezentatx risposta. Rat id-digriet li tat fl-istess udjenza fejn halliet il-kawza ghas-sentenza Rat l-atti l-ohra tal-kawza. Fil-materja ta` xoljiment u stralc ta` kumpannija, id-disposizzjoni li tistabilixxi min ghandu jedd jaghti bidu ghall-procediment hija l-Art 218(1) tal-Kap 386 li taqra hekk :- (1) Talba lill-qorti (aktar 'il quddiem imsejħa "rikors għal stralċ") stralċ ta' kumpannija mill-qorti skont l-artikolu 214(1)(a) ; xoljiment u stralċ ta' kumpannija mill-qorti skont l-artikolu għal - (ċ) xoljiment u stralċ ta' kumpannija skont l-artikolu 214(2)(b) għandha ssir b'rikors li jista' jsir jew mill-kumpannija wara deċiżjoni tal-laqgħa ġenerali jew mill-bord tad-diretturi tagħha jew minn xi detentur ta' obbligazzjoni, kreditur jew kredituri (enfasi ta` din il-qorti) jew minn xi kontributorju jew kontributorji : Iżda rikors skont il-paragrafi (b) jew (ċ) jista' wkoll isir minn xi azzjonist jew direttur tal-kumpannija. Fil-kaz tal-lum, jirrizulta li r-rikorrenti huma kredituri tas-socjeta` ntimata u ghalhekk ghandhom locus standi li jistitwixxu dan il-procediment. L-istanza tar-rikorrenti Bl-azzjoni taghhom tal-lum, ir-rikorrenti qeghdin jitolbu x-xoljiment u l-Art 214(2)(a)(ii) u l-Art 214(5)(a) tal-Kap 386 ; l-Art 214(2)(b)(iii) tal-Kap 386. L-Art 214(2)(a)(ii) tal-Kap 386 Bl-Art 214(2)(a) tal-Kap 386 il-ligi taghti lill-Qorti diskrezzjoni li xxolji u tistralcja kumpannija f`zewg cirkostanzi. Dik invokata mir-rikorrent hija is-subinciz (ii) tal-paragrafu (a) : jekk il-kumpannija ma tkunx tista' thallas id-djun taghha. Dan is-subinciz (ii) ma jistax jitqies bhallikieku kien xi disposizzjoni izolata izda ex lege jrid jinqara flimkien ma` l-Art 214(5) tal-Kap 386 li jistabilixxi meta kumpannija ghandha titqies li ma tkunx tista` thallas id- djun taghha. Tnejn huma c-cirkostanzi definiti mil-ligi – jekk id-dejn dovut mill-kumpannija jkun baqa' ma thallasx ghal kollox jew f`parti wara erbgha u ghoxrin gimgha mill- ezekuzzjoni ta' titolu ezekuttiv kontra l-kumpannija b`xi wiehed mill- atti ta' ezekuttivi msemmijin Organizzazzjoni u Procedura Civili il-lanjanza jindirizzaw jekk ikun ippruvat ghas-sodisfazzjon tal-qorti li l-kumpannija ma tkunx tista' thallas id-djun taghha, meta din tqis ukoll il-passiv kontingenti u prospettiv tal-kumpannija. Ir-rikorrenti qeghdin esklussivament fuq il-paragrafu (a). V. Il-Qorti tirrileva illi meta tfassal il-mudell ghal-ligi taghna l-gdida dwar il-kumpanniji, il-qafas maghzul kien dak tal-Companies Act Ingliza 1985. permezz ta` legislazzjoni ad hoc u cioe` l-Insolvency Act 1986. Fil-ligi Ingliza, ix-xoljiment u l-istralc ta` kumpanniji kien trattat L-Art 214(5)(a) tal-Kap 386 Meta fl-1995 saret il-ligi taghna l-gdida dwar il-kumpanniji (illum Kap 386) biex tiehu post il-Commercial Partnerships Ordinance 1962, id- disposizzjonijiet li jolqtu x-xoljiment u l-istralc kienu integrati fl-Att tal-1995. Fil-ligi taghna, li kumpannija ma tkunx tista` thallas id-djun taghha ghandu sinjifikat preciz u definit mil-ligi stess fl-Art 214(5). Fil-ligi Ingliza, il-posizzjoni hija aktar wiesgha. Il-koncett ta` insolvenza fil-ligi taghna huwa aktar ristrett minn dak tal-ligi Ingliza ghalkemm hemm overlaps. Fit-Tmien Edizzjoni (2012) ta` l-ktieb Boyle & Birds` Company Law Billi r-rikorrenti mexxew l-istanza taghhom esklussivament fuq l-Art 214(5)(a) tal-Kap 386, il-Qorti sejra taghmel riferenza ghad- dottrina Ingliza dwar cash flow insolvency. Fil-kaz ta` cash flow insolvency din il-Qorti tghid illi filwaqt illi fil-Kap 386 huwa specifikat bil-preciz x` m`ghandhiex taghmel kumpannija debitrici sabiex ma tkunx meqjusa li ma tistax thallas id-djun taghha, fil-ligi Ingliza, il-kriterju huwa aktar generiku ghax tkun tirrizulta dik it-tip ta` insolvenza if it unable to pay its debts as they fall due. Fil-Boyle & Birds` Company Law (op. cit.) ikompli jinghad hekk :– Provi u risultanzi tal-prova ir-rikorrenti jirreferu ghal sentenza moghtija fl-10 ta` Gunju 2014 minn din il-Qorti diversament presjeduta fil-kawza fl-ismijiet Joseph Cheteuti u Karmenu Cheteuti vs NFR Limited (C49560). Fil-fatt kienet ikkundannata thallas lir-rikorrenti s-somma ta` €54,481, bl-ispejjez u bl- imghax. Kienet esebita bhala Dok A a fol 6 sa 10 tal-process kopja legali ta` din is-sentenza. Is-sentenza ghaddiet in gudikat (Dok C) a fol 12. Illi ir-rikors bit-talba ghall-hrug ta` Mandat kien ipprezentat fil- Kienet esebita bhala prova kopja legali ta` Mandat ta` Sekwestru Ezekuttiv Nru. 1129/2014 fl-istess ismijiet tal-kawza li ghaliha saret riferenza fil-paragrafu precedenti, u fl-istess ismijiet tal-kawza tal-lum (ara Dok D a fol 14 et seq tal-process). Skond dan l-att jirrizulta hekk :- 25 ta` Lulju 2014 ; Illi fir-rikors intalab il-hlas tas-sorte li tieghi r-rikorrenti kienu kanonizzati bhala kredituri tas-socjeta` ntimata skond is-sentenza, kif ukoll l-imghax u l-ispejjez tal-kawza ; 2014. kienu notifikati fil-25 ta` Lulju 2014 u ohrajn fit-28 ta` Lulju 2014. It-talba ghall-hrug tal-Mandat kienet milqugha fil-25 ta` Lulju Skond l-atti tal-Mandat, jirrizulta li whud mis-sekwestratarji Fil-kaz tal-lum jirrizulta li l-ahhar jum tal-24 gimgha kien it-28 ta` Ghall-fini tal-Art 214(5)(a) tal-Kap 386, ir-rekwizit rilevanti sabiex jiskatta l-perijodu ta` erbgha u ghoxrin (24) gimgha huwa l-ezekuzzjoni tal- Mandat, li fil-kaz tal-lum ifisser in-notifika tas-sekwestratarji. Abbazi tax-xiehda moghtija miz-zewg rikorrenti fl-udjenza tad-19 ta` Novembru 2015, jirrizulta li sal-lum ma thallsu xejn mill-ammonti dovuti mis-socjeta` konvenuta skond il-Mandat fuq riferit. Fil-fehma tal-Qorti, saret il-prova sal-grad rikjest mil-ligi ta` dak li jipprovdi l-Art 214(5)(a) tal-Kap 386, bil-konsegwenza li jista` jkun hemm lok ghax-xoljiment u l-istralc tas-socjeta` intimata, skond l-Art 214(2)(a)(ii) tal-Kap 386. Id-diskrezzjoni tal-Qorti Accertat u ppruvat illi l-kumpannija ntimata mhijiex f`qaghda li thallas id-djun taghha fis-sens tal-Art 214(5)(a), il-Qorti sejra tara jekk attwalment ghandhiex tipprocedi ghax-xoljiment u ghall-istralc tal-intimata fis-sens tal-Art 214(2)(a)(ii). Dan premess, il-Qorti taghmel dawn il-konsiderazzjonijiet :- i) Dr. Claudette Debono Balzan, rapprezentant tar-Registratur tal-Kumpanniji, l-ahhar report and abridged financial statements ipprezentati lir-Registratur kienu dawk ghaz-zmien ta` bejn l-4 ta` Mejju 2010 u l-31 ta` Dicembru 2010 ; Incidentament, dawn report and abridged financial statements dahlu ghand ir-Registratur tal-Kumpanniji fil-21 ta` Marzu 2013, allura certament tardivament skond il-ligi ; socjeta` ntimata kellha current liabilities ta` €547,207 ; Fil-25 ta` Marzu 2014 li baghat ir-Registratur tal-Kumpanniji lil wiehed mid-diretturi tas-socjeta` ntimata, Neville Cauchi, dan tal-ahhar kien interpellat ihallas penalitajiet li kienu komminati lis-socjeta` ntimata skond id-disposizzjonijiet tal-Kap 386 ; v) Ma jirrizultax jekk dan id-direttur ottemperax ruhu jew inkella jekk ir-Registratur hax passi kontra tieghui jew kontra s-socjeta` ntimata ; vi) Wara l-31 ta` Dicembru 2010, il-Qorti hija sprovvista mill- kontabilita` tas-socjeta` ntimata. Il-provi huma ndikattivi tal-fatt illi matul dawn l-ahhar erba` snin, is-socjeta` ntimata ma ghamlet l-ebda kontijiet debitament awditjati ; vii) Ma jirrizultax illi fil-banek kummercjali ewlenin fil-pajjiz u cioe` il-Bank of Valletta plc, l-HSBC Bank Malta plc, il-Lombard Bank Malta plc u l-APS Bank Malta plc ghandhom depoziti li bihom jista` jitmexxa negozju ; Skond id-deposizzjoni tar-rikorrenti, dawn kienu litteralment lusingati li xi darba sejrin jithallsu l-kreditu taghhom, izda fir-realta` r- rikorrenti baqghu b`xejn ; Ghal din il-Qorti ma jaghmel l-ebda sens illi kumpannija li tassew ghandha l-interess li tibqa` fin-negozju tigi notifikata skond il-ligi bi procediment hekk serju, b`konsegwenzi daqstant gravi, bhal dak tal-lum, imbaghad imqar taghmel l-icken sforz biex tiddefendi ruhha. Eppure, hekk gara fil-kaz tal-lum, ghaliex il-kumpannija ntimata la pprezentat risposta u wisq anqas baghtet rapprezentant taghha biex isegwi dan il-procediment ; Is-socjeta` ntimata ma ghamlet propju xejn biex tagevola l- kompitu iebes ta` din il-Qorti. Il-kumpannija ntimata kellha l-opportunita` kollha li tigi quddiem il-Qorti fejn filwaqt li taccetta li baqghet inadempjenti versu r-rikorrenti skond l-Art 214(5)(a) tipprova tissoddisfa lill-Qorti illi ma timmeritax li tigi xjolta u stralcjata ; Il-Qorti m`ghandhiex prova ta` x`assi ghandha l-kumpannija intimata llum u jekk ghandha, hemmx minnhom disponibbli biex jinbieghu halli thallas lir-rikorrent pro et noe fi zmien ragonevoli. Cio` nonostante, u rinfaccjata bl-inerzja u addirittura bid-dizinteress tal-kumpannija intimata u tad-diretturi taghha, il-Qorti ghandha l-prova nkonfutabbli li l-kumpannija intimata mhijiex f`qaghda li thallas id-djun taghha skond l-Art 214(5)(a) ; Tar-rikorrent mhuwiex dejn li kien ikkontestat. Qabel ittentaw dan il-procediment, ir-rikorrenti mexxew bil-procediment ordinarju, hadu sentenza favur taghhom, ipprezentaw att ezekuttiv, kienu prudenti fil-mizuri ta` wara ; eppure baqghu b`xejn u ghalhekk mexxew bil-pass tal-lum li l-ligi stess taghtihom id-dritt li jippersegwixxu. Certament illi dan tal-lum mhuwiex kaz ta` xi pressjoni ndebita fuq is-socjeta` debitrici jew addirittura abbuz tal-process gudizzjarju. Ir-rikorrenti huwa fin-negozju bhal ma suppost hija fin-negozju s-socjeta` ntimata u mhuwiex kif fatt minn awl id- dinja li kredituri spiccaw out of business ghaliex hallew unsettled credits favur taghhom jigbru bihom ; jekk s-socjeta` ntimata ghandhiex kredituri ohra apparti r-rikorrenti. Cio` nonostante l-Qorti ssostni li l-ghan wara d-disposizzjonijiet li jirregolaw l-insolvenza huma ghall- beneficcju tal-kredituri bhala totalita` mhux ghal beneficcju ta` dawk id- debituri li jippretendu li ghandhom il-jedd japprofittaw ruhhom mid- disponibbilita` tal-kredituri ; Il-Qorti m`ghandhiex prova xiii) Huwa l-obbligu tal-Qorti li ma thallix lid-debitur jabbuza u li jirrendi lill-kreditur kwazi tallab ; Fl-isfond ta` dawn il-konsiderazzjonijiet, din il-Qorti tqis illi jkun gust u ragonevoli li tghaddi ghad-dikjarazzjoni tax-xoljiment u stralc tas-socjeta` ntimata. VIII) L-Art 214(2)(b)(iii) tal-Kap 386 Billi l-Qorti qeghda tezercita d-diskrezzjoni taghha u qeghda tordna x- xoljiment u l-istralc tas-socjeta` ntimata abbazi tal-Art 214(2)(a)(ii) u tal-Art 214(5)(a) tal-Kap 386, il-Qorti ma tarax il-htiega li tmur ghal analizi ta` jekk l-Art 214(2)(b)(iii) tal-Kap 386 huwiex ippruvat ukoll fil-kaz tal-lum. Ghar-ragunijiet kollha premessi, il-Qorti qeghda tipprovdi dwar it-talbiet tar-rikorrenti billi : Riferibbilment ghall-ewwel talba, tiddikjara u tiddeciedi li l-kumpannija ntimata NFR Limited [C58107] mhijiex f`qaghda li thallas id-djun taghha abbazi ta` l-Art 214(2)(a)(ii) u l-Art 214(5)(a) tal-Kap 386 tal-Ligijiet ta` Malta. Tastjeni milli tiehu konjizzjoni tat-tieni talba. Riferibbilment ghat-tielet talba, tordna x-xoljiment tal- kumpannija ntimata NFR Limited [C49560] a tenur tal-Art 214(2)(a)(ii) u l-Art 214(5)(a) tal-Kap 386 tal-Ligijiet ta` Malta, b`effett mill-21 ta` April 2015, kif irid l-Art 223(1) tal-Kap 386 tal-Ligijiet ta` Malta 4) Riferibbilment ukoll ghat-tielet talba, tordna l-istralc tal- kumpannija ntimata NFR Limited [C49560]. Riferibbilment ghar-raba` talba, tahtar lir-Ricevitur Ufficjali bhala stralcjarju tal-kumpannija ntimata NFR Limited [C58107] bis-setghat u bid-dmirijiet li huma stabbiliti fil-Kap 386 tal- Ligijiet ta` Malta. Bla hsara ghall-generalita` ta` dawk is-setghat u dmirijiet :– tal- kumpannija intimata, kif irid l-Art 226 tal-Kap 386 tal-Ligijiet ta` Malta, jaghmel rapport lill-Qorti, kif irid l-Art 227 tal-Kap 386 tal- Ligijiet ta` Malta. jikseb dikjarazzjoni dwar il-qaghda jaghmel verifika dwar l-assi u d-djun tal-kumpannija jirrelata dwar il-mizuri mehtiega ghall-harsien tal-assi jaghmel jew jiddefendi kull azzjoni jew procediment intimata u dwar il-gradwazzjoni tad-djun. jiehu taht il-kustodja jew kontroll tieghu l-assi kollha tal- kumpannija intimata, kif ighid u jrid l-Art 237 tal-Kap 386 tal-Ligijiet ta` Malta. legali iehor fl-isem u fl-interess tal-kumpannija intimata. tal-kumpannija intimata. f) mil-lum. jithallsu mill-kumpannija intimata ; u Tordna li l-ispejjez kollha tal-istralc, inkluzi d-drittijiet u l-ispejjez tar-Ricevitur Ufficjali fil-vesti tieghu ta` stralcjarju, jithallsu mir-rikorrenti u mis-socjeta` ntimata solidament bejniethom, u dan bl-applikazzjoni tal-Art 236(2) tal-Kap 386. jipprezenta r-rapport mhux aktar tard minn tliet (3) xhur Tordna li l-ispejjez ta` dan il-provvediment sal-lum Ghar-rigward tal-ispejjez, il-Qorti qeghda tipprovdi billi - Thalli l-istralc ghall-udjenza ta` nhar il-Hamis 3 ta` Marzu