ISKRIVAN żagħżugħ tan-Nutar Michael 'Phompson kien għadu kemm wasal lura, mill-ikla ta' nofs in-nhar, sewwa sew biex jiftaħ il-bieb ta' l-uffiċċju lil waħda xwejħa, mitwija tnejn, li kienet tidher jew magħkusa. ħafna, jew beżżiegħa żżej- jed, biex ma kenitx tista' tidħol il-bieb mingħajr ma jwiżinha itit-hu. Il-ftit xagħur abjad qotna li kien jidher minn taħt il-kap- pell ċkejken u s-sfurija. ta' wiċċha kollu mħarbex mis-sikka taż- żmien, kienu tassew jaqtgħu tma' dawk il-par għajnejn żoroq u. safja li refgħet lejn iż-żagħżugħ. Is-sinjura x-xwejla, imwieżna fuq il-bastun tagħha ta' l-eb- bunu, daħlet qajl qajl sa quddiem l-iskrivanija u b'leħen ċkejken qaltlu li kienet tixtieq tkellem lin-nutar. Tntasbet bil-qiegħda fuq siġġu, u qagħdet tistenna. l f'Dalwaqt nara jekk jistax jarak, beda ż-żaħżugħ. Min ngħidlu li int, jekk jogħġbuk CEh97 Dehret li ma kenitx fehmitu. Nixtieq ngħidlu iċ- hodli ħsieb xi ħaġa'' , Ngħidlu x'jismek7' Ċaqilqet ftit rasha, u tbissmet. Le, m'hix qiegħda għandi. . Qiegħda fil-karrozza hemm barra, Hi daqsxejn tqila, jekk xi ħadd jista' jpewwilhieli ftii…… Jekk jogħġbok, żagħżugħ, tista' tol- roġ ftit int u twassallrieli….. Kaxxa sewda; daqsxejn tqila, L-iskrivan malajr reġa' luu quddiem ix-xwejha, bil-kaxxa s-sewda, fuq l-iskrivanija ; staqsieha isimha mill-ġdid. Sa fl-aħħar irnexxielu jsir jaf li kien jisimha Mis. Daħal għalhekk $o l-uffiċċju ta' ġewwa u dlonk ghi in-tutar biż-żjara li kellu. In-nutar Michael Thompson kien imdaħħal fiż-żmien ġmie- lu, u kien dejjem bil-ġeddum imdejdel jew bil-buli. F'uq kollox kien xi ftit ta' rasu wkoll. F'il-professjoni tiegħu xejn ma k'en jid- her li kien għal qalbu, għalkemm, bis-sewwa jew bid-dnewwa, il- hobża ta' kuljum kien idabbarha dejjem. 7 in-nutar ta daqqa ta' għajn kerha lejn l-iskrivan li f'dak il- ħin kien daħal itelliftu u-nagħsa, ħelwa li kien imdorri jieħu wara l-ikla, ta' nofs in-nhar. Wara ftit ħareġ fl-uffiċċju ta' barra, Fih issa kienet tidher bidla tassew tal-għaġeb: Resaq lejha bil-galbu IL-MALTI kollu u tarrfilha li kien lest biex jismagħha, u jgħinha f'kull ma kienet tinħtieġ ''P'din il axxa għandi t-testment tiegħi u xi karti oħra wkoll, bdiet bil- mod il-mod ix-xwejħa. tJobn', sejjaħ malajr in-nutar, għmel iil-din is-sinjura l-irċevuta meħtieġa…… Tħalli xejn DATA… Madtilha isimha u kunjomha sewwa TMiriani', wieġbet ix-xwejħa, meta tl-aħħar semghet il-mis- toqsija. f'Miriam Disnev 7. Sakemm. l-iskrivan daħħal il-kaxxetta fil-kamra ta' ġewwa. '1i beda. jlesti l-irċevuta, is-Sur Thompson waqa' f'sikta ħosbiena. Max-xwejħa ta' quddiemu ftit li- xejn seta' jaqbad kiem, għax sew hu kif ukoll is-sinjura kienn neqsin mis-smigħ sewwa. Għal- hekk: baqa' jaħseb sieket…… Mirtam…… Is-sur Thorapson in- tebaħ li dak l-isem kellu rabta kbira ma' ħajtu…… Kellha tifsira h-ma tantx tista' tiftiehem malajr għalih. Beda jiftakar, kif, me- ta kien għadu żagħżugħ, ma kien qatt jista' jisma' dak l-isem iningħajr. ma jġarrab £ 'qalbu u f'ruħu tqanqila ħelwa. Xtaq kieku jerġa' jħossha sewwa dik it-tqanqila;. xtaq kieku jerġa' jiftakar x'kien li jagħtih dik it-tifkira, iżda sab li ma. kienx jista'. Daħal fl-uffiċċju ta' ġewwa,. ingħalaq waħdu, u baqa jaħseb jaħseħ' : Michael Thompson kellu wieħed u għoxrin semi, student tal- Liġi fl-Università. ta' Oxford. ien fil-btala tas-sajf n waħħal f'rasu jgħaddiha waħdu jiġġerra mal-plajja ta' Brighton. Ġà kie- na ġerbr ħmistax u ġà kien beda. jiddejjaq waħdu, għad li Mi- chael-ma tantx kien iħobb jingħaqad ħafna mal-ħbieb. Iżda wi- ta ħmistax sajjem mill-ħsejjes u mill-ħajja ħielsa ta' l-Università kien beda jixtieq li mqar kellu HI student ieħor miegħu. Fil-għodu kellu jmur il-Bank biex jiġbed xi flus. L-iskrivana tal-Bank refgħet l-1 dawreż par għajnejn kbar u żoroq lejli, fil-waqt li qagħdet. tistenna l-ordni tiegħu. F'dak il-ħu Michael hass xi ħaġa tqanqlu li qatt ma. kien ġarrab bħalha qabel. It-tfajla kienet twila u misluta, iżda mdaqqsa tajjeb. Ġbinha kien ftit wiesa' u wiċċha tond, mimli lewn, u xagħarha isfar bħal sbul il-qamħ, Iżda l-aktar li laqtu kien l-iżraq qawwi ta' għaj- mejha…… — dawk l-għajnejn saħħruh l Meta saħ ruħu. jħares ċass. lejħu fawra ċkejkna telgħetlu f'wiċċu. Jekk jogħġbok tista' tagħtini formola ', irnexxieli jlaqlaq wara ftit. l ' Dak il-ħin ġmiel is-sajf deher jitliegħeb mad- dawrien ta' wiċċha, n fommha tħarrek b'daħka siekta. ''Bil-— pjaċir kollu' Tiġbed jew tqiegħed, jekk jogħġbok77 Wara Hi ħa l-forinoli, mlieha u ġibed il-flus, sellmu lil xul- sin. u raġa' ħareġ barra għax-xemx. It-triq quddiemu dehret bħal mibdula. Kollox għalih ħa dehru ta' ġmiel b seħer, ta' dawl u ħajja Hi fakkruh f'għażnejn dik it-tfajla Hi kien għadu kemm kellem. Għat-tlieta ta' fil-għaxija Miebael kien bil-wieqfa barra l- bieb tal-Bank, xewqan li jarġa' jara lil dik li kienet serqitlu qalbu. Ma damx Wisq jistenna, għax wara ftit raha ħierġa ma' ħabiba tagħha—tfajla, ħaseb Michael, l-ma kien messha qatt dehret f'din id-dinja. Miehael, ftit mistħi u bla sabar, baqa' miexi warajhom, iżomm. ftit il-bogħod minnhom hiex mu tantx jagħti fil-għajn. 9a fl-aħħar it-tnejn. daħlu f'villa qadima n wara ftit għabn minn quddiem għajnejh għal kollox. il-jiem tal-btala kienu għoddhom waslu biex jmtemmu. Michael kien għadu ma. waqqafhiex biex jistqarrilha mħabbtu. Dik il-mingħul ta' ħabiba. tagħha qatt ma kieneż tħallieha weħe- dha. Michael kien isibħà bi tqila jkellimha qnddiem l-oħra. L-aħħar Ħadd tal-btala, meta kien ġa qata' qalbu għal kol- lox li jkellem lil dik it-tfajla di tant kienet sabħritu, Michael sab ruħu, għal-ħabta ta' l-għaxra ta' fil-għodu, fil-misraħ ewlieni ta' quddiem il-Bank. Bħal f'leħħa tàa' berqa ħass xi ħaġa tqanqlu. Lemaħ quddiem għajnejh, ħierġa mill-knisja, lil dik li-kien tant jixtieq: jiltaqa' magħha u jkellimha… Kienet weħidha 1.88 fl-aħħarl , Għajnejha sbieħ u Żoroq iltaqgħu ma' tiegħu, Minn forn- mha ħarġet tbissima ħelwa. ''Tl-għodwa t-tajba, qalilha minn taħt l-islien. €84 fl-aħħar sibtek waħdek, beda jlaqlaq iż-żagħżugħ. 'Dik li ikun miegħek… ETIk Moira. l-akbar ħabiba: li: għandi… magħha-biss noħroġ 34 IL-Manri kemm ili li ġejt hawn Brighton. Ma ntbaħtx li kont tiġi hawn kuljum biex tiltaqa' miegħi. : Michael haqa' mistagħġeb. ''Ghandek il-pjaċir nhaxi mie- għek ftit… flok il-ħabiba tiegħek 7 Jien Michael. student tal-liġi fl-Università ta' Oxfora''. ETT jien Miriam; mn ħemmx għalfejn ngħidlek aktar, hux ħekk9 CMiriam b… lsem tassew jogħġobni… Imxew u tkellmu flimkien, Il-jum kien wieħed mill-isbaħ 1 jaf jagħti sajf ingliż : Ix-xettx u l-ħdura kienu jarmu dwal mhux ta' dari, Imxew f'dinja ta' ħġejjeġ. Għal Michael deherlu li t-tfaj- la kienet qisha s-Sultana tal-Ġmiel—kienet miexja qalh il-ġmiel li hija stess kienet qiegħda xxerred madwarha. Ħassu li kien jin- sab waħdu ma' Miriam f'dinja oħra ta' seħer u sbuħija. Huma tetnejn iss, ti l-imħabba tiegħu lejha. kienu jgħixu f'din is-salt- na ġdida. Triqthom kienet tugħti lem medda siġar kbar, b'ħaxix aħdar bellusi taħt saqajhom, imbiegħda mill-agħa u l-ħamba tan-nies tal-belt, Għaż-żagħżugħ dan kien il-ħin l-aktar mistenni u mix- tieq minnu. Kien il-ħin li miegħu kienu jintrabtu t-tamiet kol- fha ta' ħajtu, tal-ġejjieni tiegħu. Għandi xi ħaġa xi ngħidlek ', heda Michael mifxul. tJaqaw PU 'U nħossni nibża' nistqarrhielek… għax, kif naqbad ngħid… jiena ma. nemminx fil-ħwejjeġ li temmen int.' 'Trid tgħid li inti Protestant,' għenitu hi. - U l-ak- bar għawġ huwa… Iżda leħnu tbaxxa u qalbu bdiet tħabbat mgħaġġel. Wiċċu kibes ħuġġieġa nar. ; ——— It-tfajla minnufih rassitlu idu, n wara li mellsitbielu b'tagħ- ha (Naf, qaltlu, b'leħen ta' ħasra, daqs li kieku kienet qiegħda ikellem tifel żgħir. —Qiegħda tara. issokta, fil-waqt li żamm lura d-dmugħ li ried jaqbiżlu barra minn għajnejh. TU jien nħobbok daqshekk… miġnun warajk bl-imħabba. ' : Sa fl-aħħar kien qal dak li kien ilu ħafna biex jistqarrilha, (11 issa kellha twieġbu hi. Is-sikta kienet ta' niket kbir għalih, f'Mhux H kont temmen bħali,' ħarrket kemmxejn xofftejha, egr- Ġir Ħares 'il-fuq u kellimha b'għajnejh : 'X'għidt9' tC'Xtaqtek li kont Kattoliku bħali, Miehael. Cle, ama nistax niżżewweġ għajr Kattoliku bħali… Mhux għax ma nħobbokx ħafna,' weġbitu. L-ebda Anġlu tas-sema ma sata' f'dak il-ħin jagħtih ferh akbar, Dar lejha, dawwar idu l-waħda ma' qaddha, u ġibidha lejh bil-ħlewwa. Fil-waqt li ressaq xofftejh biex jagħtiha bewsa, hija dawret wiċċha lnra. : Għajnejhom iltaqgħu. f'Ma nistax inbusek 27 taqilqet: rasha, iżda għajnejha kienu ġwejda, Le, Michael. Jien ma nħalli lil ebda żagħżugħ ibusni, jekk inkun naf li ma nistax niżżewġu: : Mingħajr kliem ħall ir-rabta li kienet tgħaqqdu magħha, u iniehed. l MA MA Mhux għax ma nħobbakx ħafna, tennietlu malajr, imbaż- għa li setgħet weġġgħetlu qalbu. —Iżda għandi wegħda. Iż-żagħżugħ mellsilha jdejha. M'iniex niddej- jaq għax ma nistax inbusek. Nagħmel kulma, tgħidli… iżda. l- għawġ l-ieħor… Nixtieq niżżewġek; is-Sema biss jaf kemm mix- stieq niżżewġek, Miriam. UU jiena wkoll nixtieq, Mieħaelt Ma tagħmilx ħi n ssir Kattoliku/ Jekk nagħtik din it-talba iwigħożni It 'igħidha kuljum bil-qalb 2 Alla jaf ibdillek fehemtek, u kollox jissewwa. ' Kien ikun qerq għalija. Ma nemminx li hemm lil-min titlob. '- 'Ħekk tassew sejjer imqarraq, '' waqqfitu Miriam, ħ'ċanfira ħelwa, i ' ''Tsmagħni, Miriam. Ma tistax tifhem x'inħoss jien dwar jaw il-ħwejjeġ. Jiena ma nistax immur kontra l-fehmiet sodi iegħi. j'Jekk dawn ma jkunux ħżiena F' qaltlu b'leħen sod. Dell ta': qtigħ il-qalb sewwed ġbin iż-żagħżugħ. Sakemm nistgħu, nibqgħu talanqas ħenjin.' Nofs in-nhar kien ilu li daqq aktar mina għoxrin minuta. v'iNibqgħu 'hekk għalissa,' jissabbar Miehael.: Miriam ħaditlu b'idu. sammret għajnejha fi ħhub għajnejħ u għal ftit tbissmitlu, 56 IL-MAnri Imbagħad inħbiet qalb is-siġar għoljin li kienu jkennu l-villa l-qadima. Fil-għaxija, ftit-qabel inżul ix-xenix, Michael u Miriam deli- ru id-f'id jitbiegħdu minn quddiem il-bieb tal-villa l-qadima. Michael kien jaf li dik kienet l-aħħar lejla li sata' jkun magħha. GTiktibli, Mirtam, hux tassew 27 Viva, mela le, tbissmitlu ftit imnikkta, u għal ftit waqfet tħures f'għajnejh. Imbagħad issoktat, 'Tkolli ngħidlek, Michael, Xtaqt kieku naħbi minnek, iżda ma nistax. Minn għada stess sej- ra Jera l-Irlanda… Din hi l-ordni li rċevejt il-bieraħ fil-għaxija. ' Għal Michael, magħluq walidu fl-Università ta' Oxford, l- Tnanda dehret 'il bogħod ħafna, Il-kliem naqaslu, — MA Iżda aħna nerġgħu niltaqgħu. hux hekk9 Tgħidha dejjem bil-qalb dik it-talba l tajtek dalgħodn 9… Tara kif kollex jintemm b'wiċċ il-ġid. Xtaq li kieku jibki. ''Mur, ma nistax inżommok T Iżda t-tbissima kienet għadha ma għebitx għal kollox minn fnq fom. mu. Jiena nagħmel mill-aħjar, Miriam, l ' Id-dlam tal-lejl kien ġà bedà jleflef kollox taħt mantru. Is- siġar kbar tal-bogħod sarn ħaġa waħda—dalmna sfiqa li taqtagħha b'sikkina—u dawk tal-qrib ħadu xeħta ta' ġolfijiet imsammra, ma' l-art jheddu li jibilgħu lI kull min jgħaddi minn qribhom. Miriam ma setgħetx tibqa' barra ħafna. Il-ħabiba tagħha . Moira. kienet qiegħda d-dar fejn kellha 'l- ommha marida. Meta waslu quddiem il-bieb tal-villa, Miriam daret fuq Michael, li dak il-ħin kien. qiegħed jagħfsilha idha b'ħerqa akbar minn qabel, —'Michael, jekk għadek trid, tista' tbusni'. U għal-ħin wieħed ħalliet xofftejha jingħaqdu ma' tiegħu. UMiriam'', qal F'telta ta' mħabba, (tħobbni, hux tassew 2 Mirjam,ibqa' ħabbni… Il-lejl it-tajjeb. ''Tl-lejl it-tajjeb, qalbi'' U għabet fid-dalma h keffnitha, fid-dalma li taħt difrejha kienet qiegħda taħfen id-dinja ti fiha Michael u Miriam kienu jgħixu. — Magħluq waħdu fis-Sanctum Sanctorum tiegħu, in-Nutar Michael Thompson, għamel ħiltu kollha biex jarġa' jsib. sewwa x'kien dak li tant kien iqanqlu meta jisma' dak l-isem tas-sinjura x-xwejħa li kienet qiegħda tistenna fil-kamra ta' barra. Ħsibijiet oħra bdew għaddejjin minn moħħu. Lil martu Hanzel kien ħal- lieha b'uġigħ ta' ras kbir fil-għodu. Xtaq li ma kienx qawwi ħafna, għax Hazel kienet tintilef wisq meta tkun muġugħa, jew bil-buli. Kienet taqbad tlumu talli ma kienx issokta l-kors għal avukat. Kienet xiaqet tibgħat lil binhom il-kbir fl-Università ta' Oxford biex ikompli fejn ħalla missieru; kienet tixtieq ħafna ħwejjeġ oħ- ra. Lill-qaddejja kienet tnaffarhom bil-għajat u bit-tgergir. Dawn la kellhom ħila u lanqas ħeġġa jagħmlu xejn tajjeb. Tabilħaqq Hi xejn ma kienu jaqblu fil-fehmiet tagħhom; iżda Michael kien jit- boq fommu, bħallikiekn qatt ma kien ġara xejn. L-iskrivan qatagħlu ħesrem. din is-sensiela ta' ħsebijiet : ''Jekk jagħġhok, Mr. Thompson, l-irċevuta lesta. Jonqos il- firma tiegħek. ' In-Nutar ħarbex malajr il-firma tiegħu, qam u raġa' ħareġ fil-kamra. ta' barra, Ħawn hi l-irċevuta, Mrs. Disnep. ĊNiżżikħajr,' qaltlu. X'ħin ħaditha f'idha. Qratha, bil-mod, imbagħad twieżnet fuq il-bastun ta' l-ebanu li kien ħdejha, u qamet bil-qajla. f'Nittama li tal-karozza għadu jistennieni barta'. Is-Sur Thompson wassalha sal-bieb ta' barra, newlilha drie- għu l-lemin biex isserraħ fuqu, u ħareġ magħha sa ħdejn il-kar- —rozza li kienet ġa miftuħa għaliha, Wara li dahlet fil-karrozza, ntefgħet ftit il-quddiem. biex tiżżiħajr lin-nutar. Dan tbaxxa daqsxejn biex joħdilha b'idha, u waqt li ħares ftit 'il-fuq għajnejh iltaqgħu ma. tagħha—żoroq, sat- ja u kbar bħal żewġ kwiekeb f'sema. sabiħ tas-sajf. —Tassew qalbek ħanina, qaltlu bil-mod b'leħen ċkejken ħlejju. 7 Ma għadnix żagħżugħa bħal ma kont, Michael. ' Il-karrozza tbiegħdet qabel ma. kellu l-ħin jistagħġeb. Għal ftit tal-ħin ieħor baqa' wieqaf hemm barra, mitluf qisu f'ħolma. imbagħad bil-qajla raġa' daħal fl-uffiċċju tiegħu. ''Issa naf l-għa- Hex'', beda jaħseb is-Sur Thompson. ''Tassew ħaġa tal-għaġeb din f'U ż Ħal Qormi '