Ħerġin wara l-quddiesa tal-għaxra mill-Knisja tal-Bambina . tliet xbejbiet waqfu jitħaddtu fil-bieb. Tan-nofs kienet tfajla rqiqa, liafifa, imqaċċta, għajnejha suwed jibru mad-daħiqa ħelwa ta' fommha. Lbiesha kien rżin bla ebda ħiema, jidher li kienet tħobb tilbes dak li jixirqilha bla ma tafiseb li tkun agħar mill- olirajn. Fil-kantuniera tan-niżla, xi ġuvintur kienu qishom miġ- bura biex jitgħaxxqu bin-nisa sbieħ ħerġin mill-Knisja. ' —' F'dawn l-erbagħ snin li domt barra'', qal wieħed min- nhom, ''sirt donni ma nagħrafx aktar in-nies. Dik ix-xbejba tan-nofs tixbaħ lil Mananni bint kaptan Venanz, '' —UHi, kollha kemm hi' qabeż sieħbu. —''Ma. kienitx iżżewġet ima' Dedu, bin Kalanġ il-gadraj 7 Niftakar li kienu dejjem flimkien. —Hekk hu, imma dak iż-żwieġ ma seħifix. —Kellu l-Ħila jitlaqha wara li nedieha ma' l-Isla: kollha 7 — Mhux minnu naqas, hi telqitu. l i —U dan l-għala 7: Dedu tifel sewwa u flus għandu kemm irid. X'ġara 7 . —Ara fi ftit kliem x'ġara sewwa… Dedu, wasal żmien li semmielha ż-żwieġ u hi donnha ma tatux widen. Fl-aħħar kitbilha li jrid kelma soda għax iridha b'martu. Mananni wiġbitu bla telf ta' żmien li xtaqet wisq li tit- ħallat ma' bniedem bħal Dedu imma tħoss li għandha żżomm il-fehma ta' ommha li mita wieħed jasal biex jiżżewweġ għandu jżomm f'moħħu li l-Ħarifa na titħallatx mar-rebbiegħa. U għal daqstant minn qalbha l-barra ma tistax ħiliet tgħid 'le'. 27 —Dedu tried l-art tibilgħu malli qara dan u ma satax jit- hem x'kellha x'taqsam ir-rebbiegħa u l-ħarifa maż-żwieġ tagħ- hom u telaq minnufiħ jistaħreġ ma' wieħed minn Ħibiebu. —Ħabibu fehemha malajr id-daqqa u staqsieh jekk jew willa hu kienx imdatifial fiż-żmien aktar minn Mananni, jew Mananni aktar minnu. —Din qatt ma ġiet f'rasi. Jien naf li għalaqt il-għoxrin iln 4 ftit u naħseb li Mananni m'hix aktar imdaħħila fiż-żmien minni. — Hawn qiegħda l-imma', qal Ħabibu, għax Mananni naħseb li trid tfisser li mita l-għarajjes ma jkunux qrejjen il- għawwar jinqala' dejjem. Taf int wara l-ħuġġieġa tal-għarusija, min ikun għadu fuq tiegħu ma jibqax jaħseb bħal min jibda jinbitlu xi għaqqux u kulħadd ikollu jibda jaħseb għal rasu. Għalhekk nafiseb jien, li Mananni ma tridx illi int tkun għadek ferħan bir-rebbiegħa, kollok nwar u xemx u frugħa għax qrib lejn is-sajf, tinsa li għandek il-mara li qalbet għal ħarifa li ġġib magħha riħ biered u tiddallam u taħseb għax-xitwa. Għax nafiseb li Mananni xammet it-tletin sena u bil-ħsieb tisbqek fil-wisa. Dedu fabat jisbel ghax ħalef li dan ma kien ikun qatt għax hu jħobbha lil Mananni u raġel biżżejjed biex ma jonqosha qatt tminn xejn, l-anqas mill-qima li għandu lejha. —jien għidtlek x'naħseb fuq li għidtli, qallu l-ħabib, issa mur tkellem ma' zijuk ix-xiħ u ara jaħisibhiex afijar minni, — Mar Dedu għand zijuh l-avukat Musu u qallu bit-tfixkil li kien jinsab fih. i , —lbni, qallu l-avukat, iżżiħajr lis-sema li laqqgħek ma' mara li tħobbok tassew u li għandha rasha f'lokha, għax ma ssibx tifla oħra li ma tarax ħlief flusek. Għandek dak il-barbazzar tal-gran spinat li ħallietlek in-nanna Rożolija. Qartsu ' f'kaxxa żgħira u ikteb lil Mananni żewġ kelmiet biss. ''Għa- żiża Mananni, nara li tħobbni tabilħaqq u lili ma tridx tarani mħabbat u mkasbar. B'xhieda tal-ħbiberija tagħna żomm din it-tifkira ta' l-imħabba tagħna u ftakar li jien ma ninsiek qatt.' Hekk sar. Dedu għadu għażeb u jgħaddi Ħajja fiergħa kif jaf kulħadd. Mananni, kif tara, għadha xebba, ferħana dej- jem u tagħmel madwarha l-ġid kollu li tista' għax ma jon- qosha xejn.