Betlehem bi-magħrufha mad-dinja hekk Ibir lin-nazzjon, il-bir-ta'-min ik ifa TEA, ta DOK dura i ui l-Art Imqaddsa. Tiżjed ta' l-Ewropa, hu l-ħruġ u d- Kollal-materjali l nħid rajna sar d iċ-mibj jew mix- qed isir fil-Palestina; jriie, A A A Fi À Fiżdiigtu ĠĦABDADet ii A Satana - EAZredA mi kr A A a ita jjed iaoħed dal, l-e a d a fekaai, Lea U-wkoll,—ma-din-illista, H-aħna i. hi sn Sliman kien żagħżugħ, miżżewweġ, u kien hekk għaqli u jħobb lill-missieru, li hu, flimkien ma martu, baqgħu jgħammru miegħu. Ix-xiħ missieru kien qorob il-mija, imma moħħu kien għadu tajjeb ħafna, u ma kontx tgħaddih minn għajn il-labra kif ġieb u laħaq. Ġara', li s-sultan ta' dik l-art tax-Xerq fejn kien igħammar Sliman, kien daqsxejn pittma u kollox kien jagħtih f'għajnu u jdejjqu. Fost kollox kien idejqu, li kull meta joħroġ mill-palazz, kien ta' sikwit jintaqa' ma ħafna xjuħ, li dawn, billi mgħakksin mil-mard jew mix-xjuħija, kienu jisgħolu, jobsqu fejn ġie ġie u jixxenglu l'hawn u l'hemm, bill- kemm jistgħu jimxu u jitkaxkru lejn darhom. Ħabta waħda il-għalhekk, is-sultan, mirbuh minn djequ, nieda għamar, li jgħid: ''Ix-xjuħ kollha, huma min huma, fi żmien ta' jumejn, jiġu mneħħija mill-Belt, u mibgħu- tin f'raħal fil-bogħod, fejn ma jkunux jidhru'', Sliman, b'dan l-għamar sultani, ġie milqut f'qalbu għax miġbud kif kien, bl-imħabba lejn missieru, b'xejn u għall-ebda ħaġa ma kien ried jinfired minnu. X'għamel għalhekk 7 Qal: Naħbih fid-dar u ma ngħid lil ħadd U hekk għamel: niżżlu fil-kantina u ħbieh hemmek fejn kellu l-bir ta' l-ilma, u ma qal lil ħadd, ħlief lil martu biss, li din ħalfitlu H kellha żżommha għaliha u ma tgħid lil ħadd, : Ġara' iżda, li darb'oħra s-Sultan nieda għamar ieħor, li jgħid:li kull- ħadd għandu jmur jaħdem fir-raba' u fl-egħlieqi. maħduma: jiżra r-rieħ, Kullħadd mar u għamel dak li għamar is-sultan. Is-Sur Sliman, mgħallem minn missieru, mar ukoll: qagħad iħaffer il-ħamrija u jiżra r-rieħ, imma kull tant kien jgħolli: jdejħ u ħalqu, u juri li bħallikieku qed jiekol. In- zerta, li s-sultan kien iħares, u raħ; qagħad jiflih sewwa, u bir-reqqa kollha, u bagħad għalih, u qallu: — Għax qed tagħmel hekk, donnok qed tiekol — qallu s-sultan. — Qed niekol ir-rieh — wegħġbu Sliman. — Kif tista' tieklu rrieh' — tennielu s-sultan, — Sewwa sew, nieklu bħal ma kont niżirgħu — kienet it-twegħġiba. Bh l qal f-qalbu s-sultanl Jaf igħodd sa l-għaxra, dan… l Isma 'l hawn, Sliman, inti tidher dehni biżżejjed, u xi naqra xifajk ukoll. Għalhekk, ngħamariek ta' sultan li jien, wegħġibni għal dawn it- tliet mistoqsijiet ; a) Liema bniedem iew bniedma għandu ħila jżomm seġriet, bla ma qadd jikxfu; b) Min hu, l-veru ħabibek; u e) Min hu għadu tiegħek. Sliman mar lein daru b'rasu mimlija daqs qartalla u fittex dlonk lil-missieru biex jiftah qalbu miegħu. — Xejn la tiddejjaq, qallu dan — . kul, ixrob u x-xala: għamel biss kif ngħidlek u kollox ikun sewwa — għada stess tara jerġgħu lura fil-Belt ix-xjuħ kollha. esiliati. — L-għada Sliman, bil-ħmar tiegħu, bil-kelb u martu, mar quddiem is-sultan. — ''Ja' Sidi, — qallu, — nagħmel mill-aħjar biex inwieġbek għat-tliet mistoqsijiet tiegħek'. U hawn Sliman resaq ħdejn il-ħmar għamel ħalqu ma widintu, u gedwidlu xi kliem; mbagħad, dar lejn is-sul- tan, u qallu:- Dan, Ja Sidi, żgur ma jgħid qadd dak li għadni kemm , għidlu. — (Imbagħad Sliman, beda jeħoda mal-kelb, sawtu bla ħniena, taħ bis-sieq, u keċċieh il-bogħod minnu; wara ftit raġa' sejjaħlu u, l-kelb bħallikieku ma kien xejn, imar ħdejh ferrieħi, jogħla miegħu; hawn Sliman dar lejn is-sultan, u qallu:- Dan hu l-ħabib veru, li dlonk jinsa' l-ħażin li tkun għamiltlu. — Imbagħad, Sliman tafa' ħarsa kerha lejn martu, weġġagħha b'xi kelma iebsa, u taha daqqa ta' ħarta. Din siblet, bl-ikreħ, seħtet il-ħin li żżewġithu u ma baqax x'ma għajritux, saħan- sitra qaltu, li kontra l-għamar tas-sultan, ħeba' u qed iżomm lill-missieru moħli fid-dar. — Ara, qal Sliman. lis-sultan, — din l-għadu tiegħi li qedha f'dari: għalkemm hi marti, ma tarahiex bi kbira tixilni, — Kif, staqsa is-sultan, int qed iż-żomm moħbi l-missierek fid-dar ' — Ja Sidi, wieġeb iSliman, Ja Sidi, u taħseb inti li jiena kieku kont nista nwieġeb għat-tliet mistoqsijiet tiegħek Jiena żagħżugħ, ħafna lura u ta' ebda stħarriġ, u jekk għaraft inkun għaref u ta' mġieba tajba mal- Majesta' Tiegħek, dan nagħfu lill-moħbi f'dari x-xiħ missieri. Ix-xjuħ, Ja Sultan, huma dejjem aktarx morda f'ġisimhom,imma dehnom hu mħarreġ u mimli bl-aqwa għerf, U hawn is-sultan, fehem aħjar is-siwi tax-xjuħ, u mhux biss ħallas tajjeb lil Sliman, imma għamar li jerġgħu lura fil-Belt ix-xjuħ kollha, kif kienu qabel.