IL-HIDMA u l-bżulija tal-kappillan inġabret is-somma għall- bradella li kellha bżonn il-vara, tat-titular tal-knisja tar- rahal billi l-bradella l-qadima ma kienx għad baqgħalha sura u dnqas ma kienet tixraq għall-ħiewwa u l-ġmiel ta' l-istatwa u kienet tidher ta' kuntrast bħal meta mara tkun bi lbies ġdid u jlellex u jkoliha żarbun imraqqa', imqatta' u-mċewlaħ. Il- kappillan. kellu f'moħħu li jagħmel bradella kif jixraq ħalli kul- ħadd, kemm tar-raħal u kemm il-barranin, joħorġu jiftaħru, Dun Alfons — għax hekk kien jismu l-kappillan — lejla waħda kif kien id-dar qiegħed jifli bir-reqqa kollba ż-żewġ disinnji tal-bradejla, wieħed tal-perit u l-ieħor ta' Mastru Ġan Nikol, li kien magħruf bħala wieħed mill-aħjar disinjaturi, dar lejn ommi, li kienet tgħammar miegħu u qallha: ''Li kieku kellek tagħżel minn dawn it-tnejn, liema tagħżelf Ix-xwejħa Sa' Katarin, warrbet il-kalzetta li kienet taħdem, ħadet id-disinnji, għolliet in-nuċċali għal mument minn fuq immeħirha. mesħet għajnejha bit-tarf tal-maktur, reġgħet poġġiet in-nuċċali, u: Dawn x'inhuma, Fons9'' Dawk, sinjura Katarin, id-disinnji tal-bradella l-ġdida'', qabeż proni Lippin, is-sagristan li kien hemm ukoll. ix- xwejħa bdiet daqqa tħares lejn disinn u daqqa iejn l-ieħor u. wara li fliethom sewwa, warrbet dak tal-perit u qalet. j'Lkolli nagħżel, nagħżel dan, għalkemm l-ieħor, ma fihx xi tmaqdar, ' Rajt, Sur kappillan, kif deherli jien ukoll li dak ta' Mastru Ġamm Nikol hu isbaħ '. reġa' qabeż Lippin. U billi l-kappillan kien ukoll ta' l-istess fehma, ġie magħżul id- disinn ta' Mastru Ġann Nikol. Issa l-kappillan bħal qisu ssomma fuq dan l-imbierek disinn, u b'sebgħu l-werrej ta' idu l-leminija rama jħokk taħt widintu l-leminija, għaliex hekk kellu d-drawwa meta kien isib ruħu xi ftit imfixkel u barra minn hekk, kien ukoll ikemmex xi ftit ġbinu. Lippin ma damx ma nduna li l-kappillan ħass ruħu mfixkel u sa. dan il-waqt, is-Sa Katarina reġgħet qabdet taħdem il-kalzetta. UX'inqala', sur kappillan277, staqsa Lippin x'ħin ra dik iċ-ċaq- liqa mill-kappillan u hawn il-kappillan, dejjem iħokk taħt wid- nejh, hamħan u b'għajnejh dejjem fuq id-disinn, qal minn taħt l-ilsien, TIssa l-bużillis, min se jaħdem il-bradella, għax biċċa 118 IL-Marri xogħol bħal din ħadd ma. jista' jidħol għaliha ħlief Vestru''. Mal-kelma Vestru, is-Sa Katarin qalgħet għajnejha minn fuq il-kalzetta li kienet taħdem u li għal ftit ma waqgħetx minn idejha u tat daqqa ta' għajn lil binha li kien għadu jħokk wid- tejh u Lippin xkatta qisu bħal wieħed meta jisma' kelma, li ttih fastidju, ''Kif, sur kappillan, Vestru/' ''Vestru u ħadd ħliefu ma jista' jidħol għal biċċa xogħol bħal din', kompla l-kappillan li issa ma baqax iħokk taħt widintu. ''Mela trid ikollok xi tgħid, sur kappillan77 qal Lippin, 'U għaliex7 La- darbu Vestru hu kapaċi……', wieġeb Dun Alfons. Is-sagristan qarras wiċċu u minn ta sien gerger: ''Vestru, dak li ma jem- men b'xejn, anqas bil-qara' bagħli; dak mhux frammażun għax fir-raħal ma hawnx frammażuni, ' Vestru, barra milli kien mastrudaxxa mill-aħjar, kien ukoll skultur fl-injam mill-gwappi. Ma kienx raġel ħażin ma' għajru, fommu dejjem ħiemed, moħħu biss fix-xogħol li kien imgħoddi bih sewwa u ġie li ħadem fil-Ħdud u l-btajjel mingħajr skruplu ta' xejn. Dan ir-raġel kien għalih waħdu, kien biered fl-affa- rijiet tar-ruħ u kif kien jingħad, li kien ilu ma jqerr u jidħol is-knisja ma' l-erbgħin sena, ' Għalkemm Vestru kien bogħod mill-knisja kien sama' li kellha ssir il-bradella billi minnha kellu sehem ukoll għaliex kemm Lippin u kemm il-kappillan ma kinux jonqsu jgħaddu għandu waqt il-ġbir u billi dan Vestru kien deherlu li darba l-kappillan kien indaħallu sewwa fil-ħajja privata tiegħu u wid- dbu: minħabba l-bruda tiegħu lejn l-affarijiet tar-ruħ, kien ħa għalih…… iżda mill-banda l-oħra Vestru kien jirraġuna: 'U l-bradella xi ħtija għandha7' U kien joħroġ selimu bħal ħad- dieħor fil-ġbir għaliha, Kien għad baqa' sewwa sew sitt xhur biex tasal il-festa tar-rgħal u għodwa waħda, kienu xi l-għaxra, Vestru telaq ix- xogħol. għalaq il-ħanut u rħielha lejn il-knisja; sab il-bieb im- bexxaq u daħal. Għajnejn Vestru mill-ewwel marru fuq il-pa- viment tax-rħam li kien għadu qatt ma rah għalkemm kien ilu lest bosta snin u kienu qalulu li kien tabilħaqq sabiħ. Dak il-ħin, fil-knisja kien hemm il-kappillan qed igħid xi talb jew jaqra l-uffizzju. mara ta' xi 80 sena u tfajla ta' xi 15 qegħdin ifarfru l-artal maġġur u Lippin qiegħed jiġbor u jgezzez is-siġ- ġijiet f'rokna. tal-knisja. Kif daħal Vestru, dawk it-tmien għaj- ĊVESTRU 119 nejn marru fuqu. Vestru ipprova jrodd is-salib u għolla siequ x-xellugija. Billi s-salib ma raddux sewwa, il-mara li kienet tfarfar qalet minn taħt l-ilsien: 'X'għarukaża, mank jaf irodd is-salib Vestru.'' It-tfajla bħal donnha skandalizzat ruħha x'ħin semgħet dak il-kliem u ''Min hu dan Vestru/'' staqsietha mist- ħija. Il-mara tawlet gedduma, ġibditha għal wara l-artal u x'ħin rat lill-kappillan sejjer lejn Vestru, qaltilha, ''Pijja 'l-hawn ħalli ngħidlek min hu Vestru…… x'għarukaża'. u bdiet tgħidilha fuqu dak li taf u dak li ma tafx u hawn dik it-tfajla li ma kinetx taf min kien Vestru saret taf ; saret taf ukoll li kien ilu ma jid- ħol fi knisja għal kemm-il-sena, li kien bla preċett u mhux żgur ukoll li ma qaltilhiex li kien xi ħalliel — għalkemm qatt ma kien seraq xejn — biss ma qaltilhiex li kien jagħmel karità, U din it-tfajja tregħxet, bdiet trodd is-salib u marret tagħmel l-ilma mbierek fuq ġbinha mill-fonti ta' maġenb il-bieb tas- sagristija. UX'hemm Vest, x'ġiebek hawn dal-għodu', qal il-kappil- lan lil Vestru x'ħin mar fuqu bi tbissima ħelwa għaliex qalbu kienet donnha ħebritu b'xi ħaġa. Tippin ħares minn taħt il- għajn lejn Vestru u kien għoddu qaleb it-turrun tas-siġġijiet li kien gezzez fuq xulxin. Vestru bil-mistħija qal lill-kappillan, 'Sinjur, smajt li l-bradella l-ġdida se tinħadem barra r-raħal. Il-kappilan xamma d-daqqa u f'Ma naħsibx, Vest', wieġbu. Vestru ħemed għal ftit u kompla: ''Naħseb li se tkun sabiħa'. €Ma jistax: jonqos', qallu l-kappillan, ''Għaliex se tiġi fuq id- disinn ta' Mastru Ġann Nikol, ''Mela tabilħaqq sabiħa', wieġ- , hn Vestru, u f'Se nħallik. Sinjur, saħħa wisq'. Hawn Vestru baxxa rasu u rama ħiereġ. Il-kappillan: sejjaħlu, Vestru dar bis-saħħa, reġa' radd is-salib mill-aħjar li sata', rafa' siequ x-xel- lugija flok tislima u raġa' telaq lejn il-bieb ta' barra. Il-kappil- lan mar laħqu u, ''Tsma', kemm int imgħaġġel', u wara li qagħad jaħsibha ftit, qallu. ''Kieku jkollok tidħol għaliha. int din il-biċċa xogħol. xi tgħid u ressqu ħdejn in-niċċa fejn Kien hemm il-Madonna. tal-Karmnu, it-titular tal-knisja, ''Ħares, Vest, xi ġmiel ta' statwa, ma jidhirlekx li jixraq li jkollha. bra- della mill-isbaħ il-Madonna9' Ħawn Vestru ħares lejn il-Ma- donna il-Bambin u deherlu li ra għajnejhom jiċċaqalqu, Vestru sar aħmar mn wiċċu nbidel: ħass bħal għaraq kiesaħ iċarċar mie- għu. Il-kappillan intebaħ bil-bidla li saret minnmfiħ f'dan ir- 120 IL-MALTI raġel u qallu: Xi tgħid, nirranġawż U Vestru, ''Għaliex le. tini d-disinn u naqdik, tibżax'; Iżda taħt patt', qallu l-kap- pillan. Jaqaw, għall-prezz2 Għal dak nirranġaw, ma tmurx batut sur kappillan'. ''Le, mhux fuq il-prezz, iżda…… , U hawn, il-kappillan urieh il-kunfissinarju. Vestru fehem x'kien il-patt tal-kappillan. ''Iżda. sur kappillan, tinsiex li ili ma nqerr ma nafx kemm'. ''Tva xi kemmi'' ''Tnsejt, Sinjur, naħseb li ' skorrejthom l-erbgħin sena'. ''Tibżax, Vest, ejja…… u fejn ma tiftakarx, infakkrek, Ċensa, Tonina, Dippin, isa, ħalluna waħedna u int Lippin int u ħiereġ, agħlaq warajk. '' U hawn il-kappillan poġġa fil-kunfissinarju. Qabel ma Il- ħes l-istola bies is-salib li jiġi fuq il-għonq, radd is-salib u ġagħal lil Vestru jagħmel bħalu. Vestru beda jqerr u kultant iħares lejn il-Madonna bil-Bambin u kif dejjem kien jidhirlu. kienu jħarsu lejh ukoll u bl-akbar ħlewwa. Il-kappillan beda jfakkru u Vestru bl-indiema kollha għamel qrara tajba…… Dam iqerr… u billi: kien daqq nofs in-nhar… ''Vestru, issa ejja għal bukkun miegħi', qallu l-kappillan. 'u kif inkunu fuq il-mejda nitħadtu xi ħaġa dwar il-bradella''. Wara li l-kappillan kebbes il-pipa ta' fuq l-ikel ''Vest, issa xi tgħidli għall-prezz. ''Xejn, sur kappillan, ma rrid xejn ta' jdejja, bona grazzja tiegħek il-flus li jistħoqauli tihom lill- Istitut tal-Fokra''— Tat-Tfal Iltiema7'' Qallu l-Kappillan, ''Bo- na grazzja tiegħek, għax jien sibt ruħi ltim ta' għaxar snin u trab- ħbejt magħhom sa ma bdejt naħdem għal rasi.' Vestru minn dak il-jum H qerr, it-tqarbina ta' kull nhar ta' Ħadd ma kienx jonqosha. Kien imur jisma' kuljum il-quddiesa tal-kappillan. Wara kollox Vestru ma kienx raġel ħażin… Qatt ma kien igħid fuq in-nies.