IL-KURDUN Frank, tabib żagħżugħ, Malti tal- Kajr, kien għadu kemm għalaq il-ktieb u qagħedu fuq mejda, meta stegħmet ċenpila tal-qanpiena tal-bieb u leħen ta' xebba minn isfel isejjaħlu. Kienet għarustu Mariosa, li ġiet biex joħorġu. Frank bil-għaġla niżel ħdejn il-għa- rusa, li kienet liebsa l-aħjar ilbies għal ballu: iibies fin u għani li kien joq- għod wisq ma' sbuħitha. Fuq sidirha kellha warda ħamra u f'idejha warda . oħra, ħamra wkoll, imma ftit iċken mill-oħra. Mariosa resqet fuq Frank u waħħlitlu l-warda ż-żgħira fil-ħolqa tal-pavru. ''Grazzi'', qalilha Frank bi tbissima. ''Warda tas-sew sabiħal' Imbagħad ħarġu flimkien, iżommu id f'id, il-barra, Karozza ġdida kienet ħada l-bieb tis- tenniehom, u kif. rikbu, ix-chauffeur saq lejn Hotel Sohar, fejn kien hemm il-ballu. Waslu malajr u telgħu fuq. Is-sala. tal-ballu kienet imżejna mill- aħjar, Linef tal-ifjen żġieġ kienu jdaw- lu kull imkien, Il-fjuri fil-vażuni mdendlin mal-ħitan kienu jarmu riħa ħelwa, L-orkestra kienet iddoqq ''So- bre Las Ondas'', u geġwiġija ta' lew- nijiet tal-Ibiesi tan-nisa, imħallta mal- iswed tal-lbiesi tar-rġiel, kienet titban- dal mar-ritmu tad-daqq. Frank u Ma- riosa wkoll bdew jiżfnu. Waqt iż-żfin, iż-żagħżugħ deher mit- luf f'baħar ta' ħsebijiet, li kienu qegħ- din jeħduh bgħid mis-sala taż-żtin. Mariosa ħarset f'għajnejh u ntebħet li ma kienx f'siktu, ''Il-lejla m'intix bħal daril'' qaltlu, ''Bil-kemm kellimtni tliet kelmiet mindu ltqajna, u anqas ma taf x'inti tiżfenl'' Frank tbissmil- ha t-tbissima li kien jitbissem meta ma kienx ikun jaf x'jaqbad iwieġeb. Im- bagħad, ''Ejja nidhlu l-bar nieħdu xi — ħaġa,' qalilha, u. daħlu l-bar biex jixorbu. k ka k Frank kien ilu li ħa l-lawrja ta' ta- bib ftit aktar minn sena: Tliet xhur wara miet missieru. Iż-żagħżugħ qatt ma kellu ħajra tal-mediċina, iżda billi kien l-iben waħdani tal-familja, ma' żewġt ibniet, missieru riedu jsir tabib. Il-lawrja ta' tabib kienet tradizzjonali fil-familja, u s-sur Bert ma riedx li ib- nu jiksirha. Frank kellu bil-qalb it- tajba joqgħod għar-rieda ta' missieru; m'hux biss dan, imma kellu jitgħarras lix-xebba, li ried missieru wkoll. Għax kien raġel li kelmtu fid-dar kellha tiġi mismugħa, u ħażin għalieh min ma joqgħodx għal li jgħidlu hu. Frank, għal hekk, u la kellu ħajra li jsir tabib u wisq anqas li jiżżewweġ, Ix-xewqa li kellu minn żogħritu kienet li jagħti ħajtu lil Alla bħala saċerdot, u. wara mewt missieru dis-sejħa, aktar bdiet : tidwi qawwija f'qalbu. felaħx iżomm aktar, u lejla waħda mar iħabbat iċ-ċella tal-ħabib tiegħu u Malti bħalu, Patri Ġan-Pawl, Fran- ġiskan, fil-kunvent ta' Santa Marija tal-Muski, hemm il-Kajr. Frank kien imur iqerr kull nhar ta' Ġimgħa għand Patri Ġan-Pawl, u billi dik inhar kien it- -Inejn, il-Patri ma kienx jistennieh. Tah siġġu ma' ġenb il-mejda tiegħu u saqsieħ: ''Jaqawl X'ġiebek il-lejlaż'' Iż-żagħżugħ bla tlaqiiq fetaħ qalbu mal-ħabib xwejjaħ tiegħu, u wrieh il-ħsebijiet li kienu jkidddulu moħħu, Qallu wkoll li dil- fehma kienet ilha għandu minn ċku- nitu, u li kien mar għandu biex, billi kien jafu sewwa, jagħtih ittra minn idejh, ħalli jfittex jitlaq u jibda n-no- vizzjat, fl-eqreb art: Ġerusalem. Meta Frank għarraf lil: tad-dar x'kien sejjer jagħmel, ħaduha bi kbira wisq. Imma l-aktar li ħassitha kienet Mariosa, il-għarusa. Qaltlu f'wiċċu li ' qatt ma basret li raġel bħalu kellu jqarraq biha biex imur isir ''ħabba'' Franġiskan. Qaltlu li l-imħabba ii kellha lejh kienet tbiddlet f'mibgħeda, u li minn dik inhar ma reditx aktar taf bi knisja. Imma lil Frank xejn ma sata' jċa- qalqu. Telaq lejn Ġerusalem, fejn Ii- bes iċ-ċoqqa fqira tal-Franġiskani u tħażżem bil-kurdun, Bidel id-dar għa- nja t'ommu ma' naqra ta' ċella u hemm beda ħajja ġdida. Għamel in- novizzjat u billi biex sar tabib kien għadda l-iskola, ma kellux għajr jit- għallem it-teoloġija biex isir saċerdot. Kemm feraħ Frank, jew Patri Piet, kif semmewh il-Franġiskani, meta ra għall-ewwel darba lil Ġesti: Ostja ġew- wa idejhl L-ewwel talba tiegħu kie- net għal Mariosa. Talab lil Ġest li jġiegħelha tifhem li hu ma kienx qar- raq biha, għax ma kienx telaq l-im- ħabba tagħha għall-imħabba ta' xi Fl- latlar ma- iobba. oħra, ir imma għall-imħabba tal- U Ġest sama' l-- keimma tiegħu, Patri Piet, wara li qaddes, talab lis- superjuri li jibgħatuh f'xi kunvent żghir ta' xi rahal imwarrab. Għal- hekk bagħatuh f'kunvent f'raħal tal- Galilija, fejn kien hemm ftit Insara u - ħafna Misilmin. In-nies intebħu li kien. — hemm raħeb tabib, u bdew ġejjin — ghandu biex idewwihom, Misilmin u Nsara, Iżda Għali Sagħad il-Ħakim, li kien jilgħab ta' tabib u jisloħ m'hux ftit tlus u rigali mill-imsejkna ' bdiewa, xejn ma għoġbitu li dar-raħeb Malti jiġi jeħodlu xogħlu, billi kien idewwi aħjar minnu u bla flus, Ħalef f'qalbu li jeqerdu, u s-siegħa li jaqta' xewqtu waslet, kif sa ngħidu hawn, ti Patri Piet kien iħobb, wara l-qud- diesa fil-għodu, meta joħorġu n-nies, joqgħod waħdu. fil-knisja, rasu bejn idejh, għarkobbtejh, jimmedita, qud- diem: Ġesu Sagramentat. Kif kien hekk, darba waħda, għadda Għali l- Ħakim minn ħdejn il-knisja u ra lis- sagristan barra fil-ġnejna, ifarfar tapit kbir tal-artal. Għali ttawwal fil-kni- sja u lemah lil Patri Piet, rasu baxxu- ta. Resaq qajl-qajl minn warajh, kif kien waħdu, u niffdu f'dahru b'xafra ta' mus, u ġera 'l barra bla ma rah ħadd. Kif ġie s-sagrestan u ra l-Patri Piet mgħarrar fid-dmija, tah ferħ ta' ġenn, u. telaq jiġri u jgħajjat u ġieb il-Patri President, Dan tah il-assoluzjoni u għamillu l-Griżma tal-Morda, u saq- sieħ riedx jgħidlu xi ħaġa. ''Iwa,' wieġeb kemm-kemm. jistama' Patri Piet. ''Kif immut… neħħili l-kurdun… u ibagħtu lil ommi, biex tagħtih lil Mariosa… mewti noffriha għalieha… inti taf il-ġrajja kollha.'' U kif qal hekk, tagħtu weġgħa u miet, It-tieqa. ta' ' kamra fil-Villa Luxor, fil-Kajr, kienet imberrħa u fewġa miel- sa kienet dieħla minnha, Fuq tavoli- na, imgeżwra f'biċċa. ħarir abjad kien hemm kurdun ta' Patri ta' Ġieżu, im- xarrab bid-demm. Fuq siġġu, tħares lejh donnha mitlufa f'ħolma mbegħda, kien hemm żagħżugħa. Minn għajnej- ha ħomor kien iġelben id-dmugħ. Kull tant taqbad il-kurdun bejn idejha, trossu ma' qalbha, tressqu ma' xuftej- ha u tbusu u tgħid-xi kliem taħt ilsien- ha: ''Frank, aħfirli. Imma issa fhimtek… issa naf.'' Mir-radju miftuħ baxx kien jistama' l-Largo ta' Handel. Mariosa qamet bil-qajla, marret ħdejn it-tieqa. Ġew- wa qalbha ħasset mewġa ta' hena, bħal dik li jħossu l-erwieħ ħbieb ta' Alla. Frank mar jitlob għalihal