GĦOŻŻIEB vs. MIŻŻEWĠIN IMGĦA qabel il-Milied, Fredu bagħat S.O.S. lil ħames għożżieb olira tibieb tiegħu. Qisu kiteb hekk lil kull- wieħed mill-għaqda :— € Xiħ Tiftakar l-aħħar Milied kemm batejna; kemm rajna ma' wiċċna: għax il-Milied mhux ħaġ'oħra ħlief kon- fotfa tal-miżżewġin biex jinku 'l-għożżieb. Tarahom jin- ġabrulek, il-meżżewġin, fi ħdan il-familja tagħhom, jithennew, jidħku, iħarrfu, jifirħu u jferrħu; għax il-Milied jiġi biex ihenni qlub il-bnedmin. Imma lilna ħadd ma jhennina, għax ma għandnix familja biex ninġabru fi ħdanha, għax ħadd ma jrid jaf bina dak inhar. Tiftakar kemm iddejjaqt is-sena l-oħral X'sejjer tagħmel din id-darbaf Tridx nagl- mlu bawxata kif jidhrilna aħna b'inkejja tal-miżżewġin kollha2 Tridx nuruhom li m'hemmx bżonn tkun miżżewweġ fi ħdan il-familja għall-'Pax hominibus'; eċċ. eċċ. Sħabu ħatfuh fil-kelma: Daddu ċempillu li jħalli f'idejh, Tom kitiblu li ħa pjaċir kbir, Frans bagħatlu kartolina u fiha faħħarlu l-għerf ta' moħħu, Bertu bagħat igħidlu li kien lest biex jimxi warajh kullimkien basta m'hemmx dbielet, u Jos saq il-motor sa għandu hiex jiftiehem aħjar fuq kif se' jagħmlu u ma jagħmlux. Għax Fred k Co. kienu sitt għożżieb li riedu jibqgħu hekk gtial l-inkejja tan-nisa kollha. 'X'fihom dawn in-nisa'— traku kont tismagħhom igergru—''biex tintrabat magħhom għal ħajtek kollha7 Dari, l-irġiel kienu jitħajru għan-nisa għax ma kenux jafuhom sewwa; iżda l-lum xort'oħra ; il- lum tiltaqa' ma'-mara fit-triq tkun taf minn l-ewwel xi trodd minn barra u minn ġewwa. Il-lum il-boloh biss jafdaw qalbhom f'idejn mara; xejn ma trid biex tbigħha u bi flusha tixtri par kalzetti mil-lewn il-laħam jew taqta' xagħarha shingled, jew bobbed jew bingled, u..;7 imma nisimgħu Fred u Jos xi ftiehmu. US'issa għadni ma ħsibtx sewwa x'se' nagħmlu', qal Fredu, 'Imma nafiseb li lejl ta' għożżieb, ikla ta' rġiel, imġiba ta' l-aħwa, u praspar u ċajt fuq tfajliet, dbielet qosra, kami, henna, lip-stiek, powder puff, ittri ta' mħabba, safar, teatri; kollox imħallat max-xampanja huma. biż-żejjed biex ingħaddu lejl tal-hena, kif għandu jkun il-lejl tal-Milied '. FU ninku 'l-miżżewġin T', fenda Jos. 'Dawk ir-rġiel tal-familja 'ma jridux jafu bina f'dak il-lejl; huma jgħiru għalina s-sena kollha, barra mil-lejl tal-Milied. Imma aħna nuruhom li mqar fil-lejl tal-Milied raġel għażeb aħjar minn raġel miżżewweġi' U fexfex is-soda fuq il-'White Horse'. UTgħid f'kollox aħjar/' tefagħha Fred. UF'kollox; f'kolloxt' wieġeb Jos. Jaqaw daħallek xi fellus f'rasek, biex ma ngħidx inxtrajt 77 ĊGħax tifel żgħir imqabbad ma' qalzietek u mara tħob- bok, iddur bik, fihom xi ħlewwa l-aktar f'lejl il-Milied. Imma trid tkun mara tassew, b'qalb ta' mara, u mħabba ta' mara; mhux xi walħida minn dawn il-ħafna nisa-raġel li hawn jiġru mas-saqajn. Qatt ma ltqajt ma' xi tfajla sewwa, xiħ 77 Jos bela' nofs pinta whiskv u soda f'daqqa, għajnejh donnhom inkisru, u qaħiqafi xi tnejn; fl-aħħar wieġeb donnu qiegħed joħlom :— 'Darba ltqajt ma' tfajla b'għajnejn donnhom żewġ oqmra, ħaddejn bellus, xofftejn qroll. Tfajla issaħħrek; ma kellix liila nħares lejha darbtejn, u bqajt ħiex tliftha. Tfajla bħal dik naħiseb li tat tħobħh; għie…għem…' u t-tuffieħa t'Adam fuq għonqu telgħet u niżlet xi darbtejn minn l-istermum sal- mandibula. Fredu kien ħaseb għal kollox. Fit-8 p.m. ta' lejliet il- Milied, is-sitt għożżieb iltaqgħu fl-imericun Bar ta' l-aqwa lukanda, tal-belt. 'Għandna sala merfugħa għalina biss; sid il-lukanda wiegħedna kollox minn l-aħjar; lejla hħal din ma ninsewha qatt'; qallhom Fredu, fil-waqt li s-set- turi kienu qegħdin ineħliulhom il-kpapet minn fuq spallej- hom u jieħdulhom it-tomna minn idejhom. : U jifirħu, jidħku, jiċċajtaw imxew lejn is-sala merfugħa għalihom; qalbhom kienet ferħana kemm tista' tkun, u l-hena tal-Milied kienet donnha daħlet f'ruħhom. Jos fetaħ il-bieb u s-sitt għożżieb intefgħu ġewwa ħafif ħafif. imma f'daqqa waħida waqfu u skantaw iħarsu lejn xulxin. Kien hemm mejda kbira, għanja kemm. tista' tkun, u mgħobbija bil-ġi id- dinja kollu; imma… Imma kienet imdawra bi tnax-il siġġu. GTnaxi' qal Jos imgħaġġeb. 'Hekk kif9' staqsu Tom. ''Dan il-għala 7 tenna Daddu. Forsi Fredu jista' jfissrilna', qal Bert. Kullħadd tefa' għajnejh fuq l-organizzatur; imma dan kien mifxul u donnu ma jafx fejn jibda jati rasu. UMa nista' nfissrilkom xejn', qal Fredu. Jiena mas- sid ftehimt għalina s-sitta. Min jat ħadnix sala b'oħra Ħalli nara'. Iżda malli se' jara, il-bieb tas-sala nfetaħ, u waħdu, tnejn, tlieta, erbgħa, ħamsa. sitt tfajliet dalilu fis- sala, u waqfu skantati jħarsu lejn is-sitt ir-rġiel. Fredu berraq għajnejh u bexxaq xofftejh; ħares lejn sħabu, u sħabu ħarsu lejh; inbagħad :— 'Aħfrulna sinjurina' Jisgħobbina wisql Ħadna żball': qal lil tfajla b'għajnejha żorog u xagħiarha alimar, li kienet ftit il-quddiem minn sħabha, u li kienet donnha l-kap tagħhom. He wieġbet din. tAlina sitt iħmir, ħadna żball; ħsibna li din is-sala merfugħa għalina'. 'Iżda m'hux din is-sala tagħna'; qalet it-tfajla. '' Aħna sitta'. 'Daqshekk aħna', wieġeb Fred. 'Din narawha' tenniet it-tfajla. U ċemplu. Qabda waiters qabżu fis-sala. Hekk kif, hekk kif; ħalli ngħidu d-direttur. Intant sħab Fredu kienu nġabru ma' dwaru u t-tfajliet daru mal-kap tagħhom. L-irġiel kienu jħarsu lejn it-tfajliet bi kbira ħilewwa; u t-tfajliet kienu jħarsu lejn l-irġiel bi ħilewwa kbira. 'X'kull biċċa hux'; temtem Bert lil-tfajla għongha abjad daqs alabastru u xagħarha eton erop. Taf x'hemm tajjeb li lejliet il-Milied '; indaħal Frans, b'għajnejh imsammrin fuq tfajla mneħirha mislut u xuf- tejha donnhom warda maltija. Iva;' daħkitlu din. Id-direttur tal-lukanda daħal imgħaġġel u mifxul. Dil- biċċa m'hix taċ-ċajt; issa kif se' jibda jagħmel7 Il-ħtija kollha tiegħu, u jitlobhom maħfra bil-lirara ta' qalbu kollha. Jaħasra, dawn l-aħħar erbàt ijiem kellu x'jagħmel wisq: bejn li kien wasal il-Milied, bejn li ried jilħaq max-xogħiol tal-lukanda, bejn li kellu ħafna mistoqsijiet biex jarfa' swali fil-lukanda, seta' mar żmerġ u s-sitt għożżieb irġiel u s-sitt għożżieb nisa ħasibhom flimkien u refgħalhom sala waħda. Jarġa' jistqarr li l-ħtija kollha tiegħu u jarġa' jit- lobhom jaħfrulu għal mija-u-elf darba, u m'hux ħlief ibaxxi rasu bil-qima kollha. Imm'issa kif se' jagħmelf Hu lest, anzi dmir tiegħu li jarahom henjin; imma… 'Kieku jaħasra……' tefagħha d-direttur iġerri għajnejh minn fuq l-irġiel għal fuq in-nisa u viċiversa; u jqaħiqaħ griżmejh. UX fiha billi noqogħdu fl-imkien la ġiet hekk T' qal Fredu. €Din x'fiha F' tenniet Gina—it-tfajla ta' għajnejha żoroq u xagħarha aħmar. 'X'jidhrilkom 7' staqsa Fredu lil sħabu, li b'għajnejhom kienu qegħdin jieklu t-tfajliet. 'Isbaħ din', ħatfuh. ETridu 97 saqsiet it-tfajla ta' għajnejha żoroq u xagħarha aħmar lil sħabha. 'Bil-qalb kollha' wieġbu t-tfajliet għalenija; u ma nafx minn fejn, traku ħarġu terra, żebgħa, u mirja, u bdew itaptpu fuq ħaddejhom u jmellsu xufejhom b'sebagħhom iż-żgħir, Għaddew lejla tal-għaġeb, lejla ta' ferħ, ta' hena, ta' tgawdija; kielu bl-aptit, xorbu bil-qalb: dak l-ikel tegħ- muh manna; dik ix-xampanja niżlitilhom xorb tal-ġenna; u dafiku, iċċajtaw, iżżuffjettaw; il-hena ta' qalbhom dehret fi Hbub għajnejhom, u ruħhom sikret bil-ferfi. Dawk l-irġiel, li kienu jobogħdu n-nisa kollha, stagli- ġbu kemm ġmiel jista' jkollu wiċċ ta' mara meta jħares lejk imbissem, u x'seħer fih leħen ta' tfajla rqiq irqiq u mtawwal imtawwal. U dawk it-tfajliet, li kienu jqisu l-irġiel bħala bhejjem, jew, għal l-inqas, bħala Baġa ta' qalb xierfa, skantaw meta raw kemm imħabba u ħrara tasa' dik il-qalb taħt qmis imgħoddija jiebsa u marsusa f'sidrija sewda. U qalb kullħadd faret bil-ferħ u l-hena. Qamu mill-mejda; saqajhom bdew jaqbżu, imma ħadd, ma kellu qalb imur fis-sala taż-żfin. Afijar jibqgħu fejn kienu, weħedhom, is-sala tagħhom kienet donnhafiha xi sefier: l-arja tagħha kienet donnha nifs tal-hena. F'rokna tas-sala nzerta kien hemm pjanu; Doris u Daddu kienu jafu jdoqgu l-pjanu sewwa; Frans u Vjola kienu jduru l-Waliz daqs ir-riħ; Bert u Jessv ħadd ma kien jiksirhom għal l-One-Step; Tom u Verġin ħajjithom kienet Fox-trot; Jos u Lola kienu mfaħħrin daqs kemm kienu jafu jkaxkru l-aħħar Charleston u Man-trot. Beda l-pjanu u ż-żgħażagli telqu jduru ħfief daqs ir- rili, hfief daqs il-hena li kellhom f'qalbhom; inbagħad striefiu; inbagħad reġgħu żifnu, u xorbu u daħku, 'Kif int sejjer, xii L' saqsa Fredu lil Jos. Imma x-xiħ le ma wieġeb, għax dak il-ħin kien mitluf mat-tfajla li kellu miegħu: tfajla b'għajnejn donnhom żewġ oqmra, ħaddejn bellus, xofftejn qroll. €Min hu afijar mill-għożżieb 7 saqsa Tom lil Verġin, u niżżel sal-qiegħ tazza xampanja. 'Min hu aħjar minna 77 kompliet Verġin u tefgħiet biċċa ċikkulata bejn dawk snienha donnhom avorju. Meta spiċċaw, is-sitt żgħażagħ ma marrux flimkien il- Club kif għenelli kienu ftiehmu; iżda kull wieħed qabad motor u mar għal-arja… Fredu mat-tfajla ta' għajnejha żoroq u xagħarha aħmar tnikkru għal l-aħħar. ''Morna tajjeb, Fred' qalet it-tfajla. 'Ma stajniex immorru afħijar, Ġin', wieġeb Fredu. 'Naħ- seb li ħbiebna jibdew jalishuha xort'oħra mil-lum il qud- diem'. 'Hekk nixtieq' qalet Ġina. Ftit żmien wara, Fredu kien fuq l-iskrivanija, qud- diemu kellu ritratt ta' tfajla b'għajnejha żoroq u xagħarha alimar, u żewġ ittri għadu kif kitibhom. L-ewwel ittra kienet għall-Konti Xjatka, u kienet tgħid hekk :— 'Għażiż Konti —Re l-imħatra li għamilna bejnietna xahar ilu, għandi nagħirfek li inti tliftha għal kollox: il-għaqda tas-sitt għożżieb spiċċat,jew biex niftiehmu afijar saret għaqda tal-miżżewġin. Bertu u Tom raw kif għamlu ħaffu t-tnidijiet u żżewġu l-bieraħ ma' tnejn mit-tfajliet li kellna magħna lejliet il-Milied. Jos stedinni għax sejjer igħarragha l-lum; u biex ingħaqqduha, jiena ma ndumx ma naqgħilek ħad- dàr għat-tieġ tiegħi ma' Ġina. Fransu Daddu ma ddumx ma tisma' bi ħbarhom……. : L-ittra l-oħra kienet għad-direttur tal-lukanda fejn għad- dew il-lejl tal-Milied. Fiha Fredu bagħat jiżżiħajr lid-direttur talli mexxa' kollox bil-għaqal, talbu biex ma juri lil ħadd li kienu miftehmin minn qabel, u wiegħidu li l-festa tat- tieġ għandu jagħmilha fil-Inkanda tiegħu.