ŻEWĠT-IXIRKA U HBIEBI Katald tal-Għemieri u Pawlu ta' Lexlex kienu xirka f'merħla mogħoż minn żmien twil u dejjem ħabtu tajjeb u għexu għalenija; kienu jifhmu lTxulxin bla kliem xejn, tista' tgħid, għax biż-żmien saru ras waħida u fehma waħda f'kollox. Katald jixtri, ipartat, iwilli kif jaqbillu, u Pawlu ibigħ, irabbi, ipaspar kif jidhirlu li jinfed, u daqqa ħarġu telliefa u oħira marru rebbieħa u ġlied u twegħir bejniethom ma kien hemm qadd. F'xi żmien il-ġwież għola, il-bhejjem tgelglu, u l-qliegħ naqas. ''Imgħattna d-dinja Pawl', qal Katald, ''kikux nagfi- mluhom flus il-magħoż u nerħulha lejn Tunes'7 —''Naħisbuha',qal Pawlu, ''għax jekk tibqa' sejra hekk il- biċċa niġu fil-għera', —'Tunes hemm x'wieħed jagħmel 2 —Hemm, jekk tmur bil-flus f'idek. —Kemm baqgħilna mogħoż 7 —Bejn il-gidien u l-għenieqa, u l-ferħ ta' wat-wat li dali- ħalna hemm mal-ħamsa u għioxrin. —Jekk inġibu tliet liri r-ras, waħida għial oħra, ikollna biex inġaħġħu. —''Mela dak li għandna nirgħanu nbigħuh' qal Pawlu, u dafilu jisqu l-bhejjem, għix il-ħin kien daħal. Pawlu, il-għada, telaq lejn Ħal-Luqa għand xbinu Indri li kien tat-tajjeb u xogħlu kien fil-bhejjem u staqsieh jekk kienx bil-fehma li jieħu l-merħla tagħhom. Aqbad u qabbad għax twebblu jmorru Tunes. — 'Il-merħila tagħkom nafha' qal xbinu Indri, u bżonn il- mogħoż għandi dal-ħin. Kemm nagħmluhom, ras għar-ras 7 Bit-twila u l-qasira ftehmu. —Mela għada karkarhom l-hawn u aqbad il-flus. Smajt ara tarġa' lura minn kelmtek għax niġi minn tafit, għandi f'rasi x'ngħamel bil-bhejjem u la ftehemna nieħu ħsieb nagħmel xi ħaġa għall-ġid. Jekk ma ġġibhomx għada jkollok titlef ħames liri. Ftehemna 7 Ħames liri waħida fuq l-oħra. — Kelma ta' sultan, jew tarani ġej bil-merfila jew bil- ħames liri f'idi, xbin.' Wara li kielu bukkun ix-xirka ltaqgħu fil-ħanut marru jixorbu nofs. Wara ftit Pawlu qal taħt lsien: ''Begħthom u għandi neħodhom għada.' , Katald stamat u baqa' żmien bla ma tniffes, bit-tazza Fidu jħares lejn siefibu. Fl-aħħar tbissem jidħak u ħa belgħa nbid. —Din biċċa ħelwa. Mur obsor li int hekk bieżell Jien lħaqt wellejthom ukoll imma ma ġara xejn għax insewwi kollox dalwaqt. —issewwi xejn għix la tajt il-kelma ma nħallikx tarġa' l-ura minnha. Dafħiku t-tnejn b'din il-praspura u ma żidux jitkellmu ħarġu mill-ħanut u marru kulħadd għal triequ. Pawlu ma riedx għad-dinja iġagħal lil Katald joħroġ ta' tifel ma' min kien ftihem, u Katald ħaseb malajr lila sieħbu kien ħasel biegħ xellu jħalli dal-bejgħ igħaddi l-qud- Malli sebaħ, Pawlu qabad ħames liri mis-senduq u telaq lejn Ħal-Luqa għand xbinu Indri. Dan malli rah waħdu fehem malajr li l-partik ma seħħix u bid-daħka f'fommu, bla kliem xejn, midd idu għall-flus, għax kien jaf li Pawlu għal kelmtu kien jaqta' rasu. —Jaqaw iltqajt ma' saram, Pawl7 Jien aktar xtaqt li ġibtli l-mogħoż għax dal-ħin jiswewli u dak li se ttini mhux rebħ għax jien ukoll ilħaqt tajt il-kelma lil ħaddieħor. —Nagħli li ma stajtx inġiblek li wegħedtek, imma il ftehim kien li jekk ma nasalx li nġib il-mogħoż inġiblek il-flus. Aqbad għax imgħaġġel. Pawlu raġa' lura qalbu dejqa mhux biss għax tilef tiames liri sbieħ sbieħ, mita kollox kien sejjer lura, imma x'aktar għax wara li webbel lil xbinu bil-merfħila kellu bħal ġaħan jibla' kull ma talab. ''Hemm tajjeb li sieħbi Katald ħareġ ta' ragel, u l-bejgħ sar xorta waħida', qal, u għaggel biex jilħaq il-vapur għar-Rabat, Katald, jaħasra, sab rutiu fl-istess baħar. Biex ma jiksirx lil sieħbu ħaseb li jmur bilġri Ħal-Tarxien fejn kien ftihem ma' xerrej li jbegħlu l-mogħoż u jgħidlu li milli qalu ma kien hemm xejn. Sabu u tarraflu li l-bejgħ ma satax isir, Dak tfantas u għajjat u ġabar in-nies u ma sikitx qahel ma Katald daħħal idu fil-but u telaq lira jew tnejn f'id ix- xerrej u f'id dak li kien daħal jagħmilha ta' ħuttab. Ġibtha qastna, qal Katald, imma xejn ma ġara għax sieħhi Pawlu sata' jżomm kelmtu. Ħrigt ftit ta' knkrumbus imma għal ġieħ ta' Pawlu kollox sewwa. Iltaqgħu għal għaxiet in-nhar fil-maqjel, it-tnejn bix- xewqa li jafu l-għala l-mogħoż kienu għadhom hemm iżda ħadd ma ried isaqsi lil sieħbu. Fl-aħħar Pawlu dar fuq il-mogħoż u qal donnu lilhom u donnu lil Katald: 'Għal mita nerħulha għal għand ix-xerrej 77 —Jien bi ħsieb li kont ħadthom int Pawl; ma bsortx li nsibhom hawn il-bhejjem l —Mela jien nbigħhom mita naf li int ftehemt biex tnell- ħihom 7 —Kif7 jien l-anqas begħethom mħabba filli int kont ftehemt ma' xerrej. Hawn flok li ħabtu għal xulxin infexxew it-tnejn f'daħika kbira, għax f'daqqa walida ntebħu t-tnejn x'kien ġara. Sak- kru l-bieb tal-maqjel u telqu lejn ir-Rabat. Fit-trieq qabdu jirraġġaw, jitlegħbn, jinbxu lil xulxin; kien dak kollu li xtaqu jgħidu u ma jafux kif, il-ferħ li t-tnejn ħarġu ta' rġiel mal-flien. It-tnejn ħallsu qares il-kelma li kisru, iżda it-tnejn ħassew li l-mogħoż baqgħu tagħhom, li ma nfirdux u la mil- mertila u la minn xulxin u lanqas minn pajjiżhom; bħal żewġt itfal ħassewhom ferħana u marru ħadu qatra għand tal- ħanut. Pawlu qahel xoroh ċekċek it-tazza ma' dik ta' Katald u b'nofs demgħa f'għajnejh qal: ''Bis-saħħa tal-merfila'. Fil- ħanut ma kienx hemm ħadd għax kieku Katald ma kienx igħid: 'Smajtx, li kien il-kliem ġawhar afijar is-skiet minnu, iżda alħina nitkellmu ftit wisk. Għid is-sew kemm qamitlek dil-biċċa rġulija 7 lili qamitli żewġ liri, hiex trid tkun taf —''Mela ħlist b'orħos minni, fej, għax jien lil xbini kelli ndoqqlu ħames liri'. —''Għid is-sew' 7 qal Pawlu.' Kemm tibża' għal flusek. ' Ara li mil-lum il-quddim nagħmlu kif kienet tgħid dejjem ziti Vangiela: ''Ta zaqqi f'fommi għax bint ommi'. U hekk naħbtu orħos jekk m'hux aħjar. U ħadu qatra oħra u haqgħu xirka u baqgħu Malta.