Numru b'ieħor Cettina tħarrket kemm xejn fuq il-pultruna biex biddlet il-qagħda li kienet fiha, mhux biex serrħet xi ftit, iżda aktarx bit-tqanqila li ħakmitha minħabba fli kienet taqra. Fuq fom- mha ċkejken feġġet tbissima ta' hena u hija ssuktat taqra bi ħrara u b'għoġba li ma bħalhom. Il-persunaġġi ewlenin ta' l-istorja li kellha f'idejha, wara l-ħafna taqtigħ il-qalb li mess lil xortihom, kienu ħabtu ser jibdew jifhmu 'l xulxin u qorbu lejn il-bidu ta' ħajja ġdida mwarrda bis-sliem u bl-imħabba. Fil-kamra fejn kienet Ċettina kien hemm l-hena. Żiffa l-aktar ħelwa tfewweġ bejn il-bibien imberrħa, tperper il- purtieri ta' bizzilel mill-ifjen, kienet qiegħda bit-tmellis tagħha ttaffi lix-xbejba xxamplata s-sħana tal-jum sajfi. Ħlief it-tħaxwix tal-purtieri ebda ħoss ieħor ma kien'qed jikser il-ħemda. F'daqqa waħda nstemgfħiet ċempila rqiqa ta' qanpiena. GQettina nħasdet. Refgħet rasha u għajnejha dlonk marru fuq it-telefon b'ħarsa biċ-ċiera. Nefħet imdejqa u bla ma kompliet tagħti widen, issuktat taqra. Iżda, wara ftit waqt- iet, il-qanpiena reġgħet ċemplet aktar fit-tal. Ċettina kellha bil-qalb it-tajba twarrab il-ktieb u tqum twieġeb it-telefon. ''Min id-dinja nqala' dal-ħin t' gergret b'le- ħen għoli. 'Hullo f'' Jeħenha tbiddel fi ħlewwa. Il-lejla għandi bżonn inkellmek,' instema' leħen ta' żagħ- żugħ igħidilha mgħaġġel u xi ftit imbergħen. ' 'Min inti 7 staqsiet ix-xbejba mistagħġba. 'Taf min jien, m'hemmx għalfejn ngħidlek,' issokta l-leħen imdagħdagħ mhux magħruf. ''Fis-sebgħa-u-nofs inkun fejn il-bieb tal-Mall ħdejn l-istatwa. Qis li tkun hemm. Għalissa, saħħa, għax mgħaġġel. ' 'Imma…' qabdet ser tħaqqaq Cettina. Iżda, f'daqqa wafida, iż-żagħżugħ misterjuż qiegħed it-telefon f'imkienu b'tis- bita. Mistagħġba, ix-xbejba qatgħet il-linja bil-qajla l-qajla:u, wara ftit waqtiet ta' teptip l-għajnejn, infexxet f'daħka. ''Kemm hi tajba wkoll f' bdiet tgħid lix-xbieha tagħha fil-mera l-kbira sa ma qagfidet iddeffes f'xagħarha xi beżbużiet li dehrilha li ma kenux f'lokhom. ''Dan li hu ħa xi żball… Bir-riħa tagħha ser jibqa'… Aktar ser tikber ril-ġlieda '' Paqqgħet daħka oħra, reġgħet inxteħitet fuq il-pultruna u ssuktat taqra. k kk Ko Għall-ħabta tas-sebgħa,Qettina kienet qiegħda tagħmel l-aħl- ħar irtokki tat-twaletta. Kien fiha għaxqa b'suritha rqiqa mistura f'libsa bajda bil-kmiem wesgħin wesgħin jaslulha sa 101 taħt minkbejha u b'dublett għamla qanpiena kollu piegi, mar- sus 'il fuq minn qaddha. Xagħarha kien mimxut b'nokkli ta' l-aħħar moda u mfewwaħi, wiċċha midluk bi ftit terra bajda fina, iżda bla rouge xejn għaliex ħaddejha ħomor minnhom, u xofitejha ħomor qrolla bil-lipstick. 'Hekka nkun naf minhu,' kienet qiegħda tsedwed weħi- idha, 'Ta' min jarah jistenna għalxejn… Ħaqqul Ma kellux jiġi b'dik l-għaġla kollha.' Ftit qabel is-sebgħa-u-nofs, Cettina kienet wieqfa ħdejn l-istatwa ta'- Vilhena. Ħadd ħliefha ma kien wieqaf hemm. Kull min resaq lejn dik in-naħa baqa' għaddej. L-arloġġ tal-knisja tal-Furjana daqq is-sebgħa-u-nofs. Cet- tina ħarset lejn l-arloġġ tagħha u kemmxet xofftejha; ħadd ma kien għadu waqaf hemm jistenna u anqas ħadd ma kien għadu jidher riesaq. Il-minuti bdiet tarahom twal u ħabtet sejra tiddejjaq. Meta l-ħin skorra xi ħames minuti bdiet tafiseb ħażin. Min jaf, wara kollox, kenitx xi ħlieqa għaliha n-nfisha 7 Min jaf raġax ċemplilha jew ċemplitlux hi7: Imma issa, fejn kienet ilha ħafna, ħasbet u rat li ma kienet sejra titlef xejn billi toqgħod ftit ieħor. Ma stennietx għalxejn. Ma damx ma deher żagħżugti riesaq jgħaġġel igħaġġel. Kif wasal ta daqqa ta' għajn ma' dwaru. Meta ma lemafi lil ħadd ħilief xbejba ma jafhiex gidem xofftejh. Ħares lejn l-arloġġ tiegħu, għolla ħuġbejh u, miċ-ċaqliqa ta' fommu, deher li ġibed xi waħda. Imbagħad, qagħad wieqaf jistenna ftit il-bogħod-mnejn kienet Cettina li, ta' sikwit, bla ' ma ħallietu jintebaħ biha, bdiet tagħtih xi daqqa ta' għajn minn taħt biex tara x'mossi jagħmel. Bdiet titbissem bil- moħbi għax għoġbitha l-praspura. Għoġbitha l-aktar, iżda, għaliex għoġobha ż-żagħżugħ. Ma kenitx tafu; qatt ma kienet ratu. Biss, billi d-dehra ta' surtu kienet hekk sbejħa, twila u mibruma; billi lbiesu kien jixhidlu li hu minn tajfa ta' nies puliti; billi wiċċu kien hekk jiġbdek, l-aktar għajnejh kbaru suwed kif kienet tħobbhom hi, ħasset x'jiġbidha lejh. U għax ħasset dik il-ġibda, bdiet tiġiha ħniena minnu. Iżda, kull darba li ħabtet tagħmel il-qalb biex tmur fuqu, minħabba dik il-ġibda li bdiet tħoss lejh, kienet tinħakem mill-mistħija u tibqa' fejn tkun. ' Għadda ftit tal-ħin sewwa. Iż-żagħżugħ beda jitlef sabru, sikwit iħares lejn. l-arloġġ, 'jonfoti, igerger minn taħt l-ilsien, iħarrek xi żewġ passi, jgħarrex 'l hawn u 'l hinn u jdaħħaan nifs wara ieħor mit-tieni sigarrett li kien kebbes, Darba minnhom, meta Ċettina refgħet għajnejha lejh, sabitu jħares lejha. Għajnejhom iltaqgħu. Huwa ma qalax ħarstu minn fuqha u hija nfixlet u fiasset ruħha titfawwar bil-mistħija. Ma kenitx minn dawn li tistħi. Iżda l-fakra li hija kienet hemm biex tidħak bih ġegħilitha temmen li huwa, b'ħarstu, urieha li kien intebafi x'seta' kien ġara. U għalhekk ħiasset regħxa f'demmha. Hekk kbira kienet il-fixla li ħakmitha, li hija qabdet miexja biex titbiegħed minnu. Iż-żagħżugħ ma baqax ma tàx widen għat-taħiwida li qab- ditha hekk kif ħares lejha u ma stagħġibx ftit. Meta raha dawret wiċċha mgerrxa u qabdet sejra, mexa ftit warajha u, hekk kif laħaqha, waqqafha fil-waqt li bi ħlewwa kbira talab- ha taħfirlu għall-wiċċ sfiq tiegħu. Wiċċ Cettina sar minn kull lewn. Ħabtet ser tibqa' miexja iżda ħasset xi ħaġa fil- ħlewwa ta' leħnu tjassarha. UXi trid, jekk jogħġbok 7'' staqsietu mistħija minn taħt l-ilsien. 'Skużani, sinjorina,' tenna ż-żagħżugħ imbissem, ''Ma tafx tgħidli, jekk jogħġbok, kienx hawn xi sinjorina oħra kemm ilek hawn, hux7: Bifqed tarani, ili hawn ħafna għalxejn u kelli laqg għa importanti ħafna. It-tul fi kliemu laħaq taffielha l-fixla 'l Cettina u hija set- għet twieġbu bierda u b'xi ftit stagħġib: ''Le, kemm ili hawn ma, rajt lil ħadd wieqaf'. Inti ilek hawn, sinjorina 7 staqsieha. UTli ftit, iva/' weġbitu. —Qabel is-sebgħa-t-nofs 27 sJaqaw qabel is-sebgħa-n-nofs kellek tiltaqa'7' staqsietu x-xbejba li minnha malajr għebet kull mistħija. (Iva, għaliex 7' staqsieha kurjuż. UMa jidhirlekx li ma żammejtx l-appuntament tajjeb 7' weġbitu bi tbissima. ''Int ġejt biċċa sewwa wara s-sebgħa.u- nofs. Dik li kienet, nistħajjilha, xebgħet tistenna T' UHaġa żgħiraf' qalilha bi bruda. 'Jew ma ġiet xejn; ħelset ħafif. Kienet taf li ġejja ġlieda.' SMa jidhirlekx li ħadtha bl-aħrax wisq fuq it-telefon 77 staqsietu Ċettina. daħkana. Iż-żagħżugħ stagħġeb. 'Kif taff' Inti ħabiba tagħha 7' Lilha manafhiex,' weġbitu dejjem bid-daħka fuq fommha. ''Iżda 'l dik li kellimt fuq it-telefon nafha tajjeb F' Ma nistax nifhmek', qalilha miblugħ. 'Tl.qattusa ferfuxija…' qabdet tgħidlu Ċettina titħielaq bil-qawl. UTagħmel frieħ għomja l' qatgħelha kliemha ż-żagħżugħ li nqasam jidħak. Imħatra tawni n-numru tat-telefon tiegħek7' ' U8tajt għidtli min inti x'ħin staqsejtekf' ċanfritu bil- filewwa. UFejn tobsor i' benġilhielha ż-żagħżugħ imbissem fil-waqt li ħareġ portafoll mill-but u minnu newlilha, biljett. 'Ħa, ngħidlek issa 1' iċġ Fil-ħin li Ċettina kienċt qiegħda taqra l-biljett u ż-żagħi- żugħ iħares lejha, jitgħaxxaq bil-ħlewwa tagħha, dwiet tħeq- ħima ta' xi ħadd għaddej qribhom. It-tnejn ħarsu lejn mnejn ġiet it-tqaħqiħa. Xbejba fuq tagħha kienet għaddejja lam- branzetta ma' żagħżugħ ieħor. Ma ħarsitx lura, biss instem- għet tfaqqa' daħka ta' waħda taqa' u tqum. Iżda kienet ukoll tinħass l-għira fid-daħka tagħha. Ċettina ħarset lejn iż-żagħżugħ ta' ma' ġenbha li kien għadu miblugħ iħares lejn ix-xbejba l-oħra. F'daqqa waħida, dawwar ħarstu lejn. Ċettina u bi tbissima qalilha: ''Ma tqar- raqtx. Kellix għaliex neħodha bl-aħrax 77 'Tassew,' weġbitu serja serja. Wara ftit waqtiet ta' sikta, Cettina ġiebet skuża li kien sar- ilha l-ħin biex titlaq. ''Għall-anqas ma nkunx naf ma' min kelli x-xorti nitkellem il-lejla 7'' staqsieha ż-żagħżugħ imsaħħar minnha. Ix-xbejba qatgħetlu xewqtu u huwa, bi tpattija, qatgħelha xewqitha xħin talabha terġa' tiltaqa' miegħu, talba li ġiet mil- qugħa b'ferħa ġewwiena kif ittenniet wara l-ewwel ċaħda. Ġużi MALLIA. LILL-GIDDIEB Int, ja giddieb, li ma tgħidx waħida sewwa, li tgħix bil-qerq u bit-tgħallit bla qies, li tafiseb li fil-gideb hemm xi filewwa, til-waqt li ma tagħmilx filief tgħalli n-nies; Ma tintebalix li b'hekk ma ġġibx ħlief dnewwa 7 li għajrek għandu qalb u ruħ egħżież2 li ġerħa ta' giddieb qatt ma tiddewwa7 u li maqbud tinħarab btial xi qżież7 Jekk int insejt, kulħadd ifakkarhulek, li l-gideb tabilħaqq għomru qasir : u, jekk titbiddel, taf biex jafuhulek 7 B'li ħadd ma jemmnek iżjed, għad li ssir sultan tas-sewwa: w nibqgħu ngħiduhulek : Le ma nemmnukx, għax inti giddieb kbir.