షెర్లక్‌ హోమ్స్‌ ఉత్సాహంగా అరచేతులు రుద్దుకుంటూ నా వయిపు మళ్లాడు. ‘‘వాట్సన్‌, మనకిక అరగంట సమయం ఉంది. దాన్ని చక్కగా వాడుకుందాం. నేను చెప్పాను గదా. నా కేస్‌ ఇంచుమించు పూర్తి అయింది. కానీ మరీ నమ్మకంగా ఉంటే పొరపాటు జరుగుతుంది. కేస్‌ చాలా సింపుల్‌గా కనపడినా, అందులో మరేవో లోతులు ఉండవచ్చు’’ అన్నాడు అతను.
‘‘మరింక ఏమిటి?’’ అన్నాడు అతను ఒక అనుభవజ్ఞుడయిన ప్రొఫెసర్‌ క్లాసులో పాఠం చెపుతున్న పద్దతిలో. ‘‘వెళ్లి ఆ మూలన కూర్చో. లేకుంటే నీ కాలిగుర్తులు కూడా గజిబిజి చేస్తాయి. ఇక పనిలోకి దిగుతా. మొదటి ప్రశ్న అసలీ మనుషులు లోపలికి ఎలా వచ్చారు? తిరిగి ఎట్లా వెళ్లారు అని. ద్వారాన్ని రాత్రి నుంచి తెరిచింది లేదు. మరి కిటికీ సంగతి?’’ అతను దీపాన్ని కిటికీ దగ్గరికి తీసుకువెళ్లాడు. తనలో తానే మాట్లాడుతున్నట్టు తన పరిశీన గురించి ఏవేవో అంటున్నాడు.
‘‘కిటికీ లోపలినుంచి గడియ వేసి ఉంది. ఫ్రేమ్‌ బలంగా ఉంది. తెరిచి చూస్తే సరి. పక్కన ఒక నీటి గొట్టం కూడా లేదు. పై కప్పు అందేటంత దూరంలో లేదు. కానీ కిటికీ పక్కన ఎవరో నిబడ్డారు. గడచినరాత్రి వాన కురిసింది. కిటికీలో మనిషి కాలిగుర్తు ఉంది. పక్కన బురదగా ఒక గుండ్రని గుర్తు ఉంది. తరువాత అవే గుర్తు ఫ్లోర్‌ మీద ఉన్నాయి. బల్ల పక్కనా అవే గుర్తులు. వాట్సన్‌! అంతా చక్కగా తెలిసిపోతున్నది.’’
‘‘అంతకంటే చాలా విలువయినది. ఇది కర్రగుర్తు. కిటికీలో బూటు గుర్తు ఉంది చూచావా? పెద్ద బూటు అది. లోహం మడమ వెడల్పుగా ఉంది. పక్కన ఉన్నది కర్రకాలి గుర్తు.’’
తెరిచిన కిటికీలోంచి నేను బయటికి చూచాను. ఇంటిలోని ఆ భాగం మీదికి వెన్నెల బాగా పడుతున్నది. నేల నుంచి మేము అరవయి అడుగుల ఎత్తున ఉన్నాము. అంటే నేను ఎక్కడ ఉంటానో గమనిస్తున్నానని అర్థం. అక్కడ నిలబడడానికి పెద్ద ఆధారం ఏదీ లేదు. ఇటుక గోడలో సందులు కూడా లేవు.
‘‘సాయం లేకుంటే అంతే మరి. కానీ మరొక తోడు ఉండి, పైనుంచి, ఇదుగో ఇక్కడ కనపడుతున్నదే ఈ తాటిని కిందికి వదిలాడు అనుకో. తాడు పైన గట్టిగా కట్టి ఉంటుంది. ఇక నీవు అయినా మరొక చురుకుమనిషి అయినా, కర్రకాలు ఉన్నా సరే సులభంగా పైకి పాకవచ్చు. హాయిగా పైకి ఎక్కడం, తాటిని పైకి లాగడం వెళ్లేటప్పుడు అదే పద్ధతిలో వెళ్లిపోవడం. చిన్న విషయమయినా దీన్ని నోట్‌ చేసుకోవాలి. అయితే, తాటిని గమనిస్తే ఒక్క సంగతిమాత్రం అర్థమవుతున్నది. మన కర్రకాలు మిత్రుడు గోడలు బాగా ఎక్కగలిగాడు. కానీ దిగడం మాత్రం చేతకాలేదు. పైగా, అతని చేతులు మెత్తవి కూడాను. తాటి చివరన రక్తం మరకలు ఉన్నాయి. అంటే కిందకు జారుతూ అతను చివరలో వేగంగా కిందికి వెళ్లాడు. చేతుల్లో చర్మం ఊడింది కూడా’’ అన్నాడు అతను తాటిని పరిశీలిస్తూ.
‘‘అంతా బాగానే ఉంది. నాకు మాత్రం వ్యవహారం రానురాను చిక్కుగా కనపడుతున్నది. ఈ అర్థంకాని తోడు ఎవరు? అతను గదిలోకి ఎలా వచ్చాడు?’’ అడిగాను.
‘‘అవును, తోడు. అతను నిజంగా చిత్రమయినవాడని అనిపిస్తున్నది. దీనితో కేస్‌ మామూలు కాకుండా పోతున్నది. మన దేశపు నేరచరిత్రలోనే ఒక కొత్తమలుపుగా కనపడుతున్నది. ఇటువంటి సందర్భాలు భారత దేశంలో, నాకు గుర్తున్నంత వరకూ సెనెగాంబియాలో ఎదురయినాయి’’ అన్నాడు అతను నిర్లిప్తంగా.
అతను తల ఆడిస్తూ చెప్పసాగాడు. ‘‘నీకు నా పద్ధతులు అర్థం గావట్లేదు. అసాధ్యాలు అనుకున్న వాటిని పక్కన పెడితే ఇక మిగిలేది, ఎంతటి దుస్సాధ్యమయినా, అదే నిజం కావాలి గదా? అతను ద్వారంలో నుంచి, కిటికీలో నుంచి రాలేదని అనుకున్నాం. చిమ్నీలోనుంచి కూడా రాలేదు. గదిలో దాగి ఉండే ఆస్కారం లేదు. ఈ గదిలో ఎవ్వరూ దాగి ఉండటానికి చోటు లేదు. అప్పుడు అతను ఎలా వచ్చినట్టు?’’
‘‘ఇప్పుడు దొరికింది. అలాగే వచ్చి ఉంటాడు. ఏదీ, కొంచెం దీపం ఎత్తి పట్టు. గదిలోని పై భాగాన్ని కొంచెం పరిశీలిద్దాము. నిధి దాచిన గది అక్కడే గదా ఉన్నది’’
అతను నిచ్చెన ఎక్కాడు. వాసాను చేతుతో పట్టుకుని ఒక్కసారి ఎగిరి అటకలోకి ఎక్కాడు. కిందకు వంగి దీపం అందుకున్నాడు. నేను కూడా అతని వెంటే ఎక్కాను. మేము చేరిన గది అటు పది అడుగులు, ఇటు ఆరు ఉంది. నే మీద వాసాలు పరిచి ఉన్నాయి. వాటి మధ్యన ప్లాస్టర్‌ నింపి ఉంది. నడవదలుచుకుంటే వాసాల మీదే అడుగు పెట్టాలి. ఈ అటక ఇంటి పైకప్పు, గదుల మధ్య ఉందని అర్థం. అందులో మరే సామానూ లేదు. సంవత్సరాలుగా పేరుకున్న దుమ్ము మాత్రం ఉంది.
‘‘ఇక్కడ చూడు, ఇక్కడ ఒక చిన్న తలుపు ఉంది. పైకప్పు మీదికి ఇదే దారి. తెరిస్తే ఇదుగో, పైకప్పు కొంచెం వాలుగా ఉంది. మన నంబర్‌ వన్‌, ఈ దారిలోనే వచ్చాడు. అతని గుర్తు ఇంకేవయినా కనిపిస్తాయేమో ఒకసారి చూద్దామా?’’ అన్నాడు షెర్లక్‌ హోమ్స్‌ దారితీస్తూ.
దీపం వెలుతురులో అతను నేను పరీక్షిస్తున్నాడు. అతని ముఖం మీద ఆశ్చర్యపు ఛాయలు ఆ రాత్రి రెండవసారి కనిపించడం చూచాను. నాకు మాత్రం అక్కడ ఒళ్లంతా చల్లబడ సాగింది. పైకప్పు మీద దుమ్ములో చక్కగా కని పిస్తూ, బలంగా పడిన అడుగుజాడలు చాలా ఉన్నాయి. అయితే చిత్రంగా అవి మామూలు మనుషుల కాళ్లతో పోలిస్తే సగం సైజులో మాత్రమే ఉన్నాయి.
‘‘నేను ఒక్క క్షణం ఎక్కడికో వెళ్లిపోయాను. కానీ అంతా అర్థమయింది. నాకు ముందు జ్ఞాపకం రాలేదు. అసలు గుర్తుకు వచ్చి ఉంటే, ముందే చెప్పగలిగి ఉండేవాడిని. ఇక ఇక్కడ తెలుసుకోవసినది ఏమీ లేదు. పద, కిందకు వెళదాం’’ అన్నాడు అతను.
‘‘మైడియర్‌ వాట్సన్‌, నీవే కొంచెం ఆలోచించి చూడు. నా పద్ధతు నీకు తొసు. వాటిని ఆచరణలో పెట్టు. ఇద్దరి ఫలితాను పోల్చి చూస్తే ఒక పాఠం దొరుకుతుంది’’ అన్నాడు అతను కొంచెం అసహనంగా.
‘‘సులభంగానే తోస్తుంది. ఇక ఇక్కడ ముఖ్యమయిన సంగతులు ఏమీ లేవు. అయినా సరే ఒకసారి చూస్తాను’’ అన్నాడు పట్టించుకోకుండా.
అతను భూతద్దాన్ని, కొలత టేపును తీసుకుని గదిలో మోకాళ్లమీద ఒంగి తీవ్రంగా పరిశీనలు చేయసాగాడు. అతని పొడుగాటి సన్ననిముక్కు నేకు తగిలేంత దగ్గరికి వస్తున్నది. పూసవంటి కళ్లు పక్షి కళ్లలాగా కదలాడుతున్నాయి. అతని కదలికలు నిశ్శబ్దంగా, వేగంగా ఒకదాని వెంట ఒకటి జరగడం గమనిస్తూ ఉంటే, వాసన పసిగడుతున్న కుక్క గుర్తుకు రాక తప్పలేదు. అతను నేర పరిశోధకుడు కాక నిజంగా నేరాలు చేసేవాడే అయి ఉంటే, చట్టాన్ని ఎన్ని తిప్పలు పెట్టేవాడో అనిపించింది. పరిశీనలలో మునిగి అతను ఏవో గొణుగుతున్నాడు. చివరకు ఒక్కసారిగా సంతోషంగా, ఒక చప్పుడు చేశాడు.
‘‘మన అదృష్టం బాగుంది. మనకు కష్టం తక్కువే మిగిలింది. ఇదుగో, నెంబర్‌ వన్‌ ఇక్కడ క్రియోసోట్‌లో కాలు వేశాడు. అతని కాలిగుర్తు పక్కనే పడి ఉంది. ఈ కార్బాయ్‌ పగిలింది. అందులో నుంచి రసాయనం బయటకు వచ్చింది.’’
‘‘వాసనలను ప్రపంచం అంచుదాకా పసిగట్టే కుక్క ఒకటి నాకు తెలుసు. మామూలు కుక్కలే వాసనలు పసిగడుతుంటే, శిక్షణపొందిన ఈ కుక్క, ఇంత ఘాటువాసనను ఎంతదూరమయినా తెలుసుకుంటుంది. నాకు లెక్క అర్థమయిపోయింది. తొందరలోనే సంగతి.... హలో! చట్టం చుట్టాలు వస్తున్నట్టున్నారు.’’
‘‘వాళ్లు వచ్చేలోగా, ఇదుగో పాపం, ఈ అమాయకం ప్రాణి చెయ్యి ఒకసారి ముట్టుకుని చూడు. కాలుకూడా. నీకు ఏమనిపిస్తుంది?’’
‘‘కదూ? అవి వీలయినంత బిగుసుకు పోయాయి. రిగర్‌ మార్టిస్‌ ప్రభావం ఇలాగ ఉండదు. ఇక ముఖంలోని ఆ భావాలు చూడు. నీకు ఏమనిపిస్తున్నది?’’
‘‘బలమయిన ఆల్కలాయిడ్ విషం కారణంగా చనిపోయాడు ఇతను. స్ట్రిక్నీన్‌ లాంటి రసాయనం ప్రభావాలు ఇట్లాగే ఉంటాయి’’ జవాబు ఇచ్చాను.
‘‘ముఖం మీద బిగుసుకుపోయిన ఆ కండరాలను చూడగానే నాకు ఈ ఆలోచనే వచ్చింది. గదిలోకి రాగానే, అతని శరీరంలోకి విషయం ప్రవేశించిన పద్ధతి గురించి పరీక్షించాను. ఎక్కువ బలం ఉపయోగించకుండానే అతని శరీరంలోకి దిగిన ముల్లు చూడనే చూచానుగదా! ఆ ముల్లు ఇంటి పైకప్పు వేపు నుంచి వచ్చిందని, ఈ మనిషి అప్పుడు కుర్చీలో నిటారుగా కూర్చుని ఉంటాడని సులభంగానే చెప్పవచ్చు. ఒక్కసారి ముల్లును గమనించు.’’
నేను దాన్ని అనుమానంగానే తీసుకుని లాంతరు వెలుగులో పరీక్షించాను. నల్లని ఆ ముల్లు పొడుగ్గా, వాడిగా ఉంది. ఒక చివరలో ఎండిన జిగురులాంటి పదార్థం ఇంకా కొంచెం అంటి ఉంది. మరొక చివర కత్తితో తెంచినట్లు మొండిగా ఉంది.
‘‘ఇన్ని సంగతులు తెలిసిన తరువాత నీకు ఏదో తోచి ఉండాలి. కానీ ఈలోగా అసలు బలగం వస్తున్నారు. మనలాంటి రెండవరకం పక్కకి తప్పుకోవాలి.’’
అతను ఆ మాటలు అంటూ ఉండగా బయట కాళ్ల చప్పుడు దగ్గరగా వచ్చింది. సూటు వేసుకున్న లావుపాటి పెద్దమనిషి, ఒకతను గదిలోకి వచ్చాడు. అతని ముఖం ఎర్రగా ఉంది. ఉబ్బిన కళ్లు మెరుస్తున్నాయి. అతని వెనుక యూనిఫామ్‌లో ఉన్న ఒక ఇన్‌స్పెక్టర్‌ ఉన్నాడు. వణుకుతూ తాడియస్‌ షోల్టో కూడా వెనకే వచ్చాడు.
‘‘పని దొరికింది, చేతినిండా పని దొరికింది! వీళ్లంతా ఎవరు? ఈ ఇల్లు కుందేళ్ల గూడులా ఉంది ఏమిటి?’’ అతను బొంగురు గొంతుతో అరవసాగాడు.
sherlakke homesm utsaahamgaa arachetulu ruddukuntu naa vayipu mallaadu. evatsne, manakika araganta samayam undi. daanni chakkaga vaadukundaam. nenu cheppaanu gadaa. naa kese inchuminchu puurti ayindi. cony mari nammakamgaa unte porapaatu jarugutundi. kese chala sympullega kanapadina, andulo marevo lotulu undavachhun annadu atanu.
kemarinka emiti?yu annadu atanu oka anubhavagnudayina professere classulo paatham cheputunna paddatilo. kivelli aa moolana kurcho. lekunte nee kaaligurtulu kuudaa gajibiji chestayi. ika paniloki diguta. modati prasna asali manushulu lopaliki ela vachaaru? tirigi etla vellaaru ani. dwaaraanni raatri nunchi terichindi ledu. mari kitiki sangati?yu atanu deepaanni kitiki daggariki teesukuvellaadu. tanalo taane matladutunnattu tana pariseena gurinchi evevo antunnadu.
cuticicy lopalinunchi gadiya vesi undi. frame balangaa undi. terichi chuste sari. pakkana oka neeti gottam kuudaa ledu. pai kappu andetanta dooramlo ledu. cony kitiki pakkana evaro nibaddaaru. gadachinaraatri vaana kurisindi. kitikeelo manishi kaaligurtu undi. pakkana buradagaa oka gundrani gurtu undi. taruvaata ave gurtu flore meeda unnaayi. balla pakkana ave gurtulu. watson! antaa chakkaga telisipotunnadi.yu
kehantakante chala viluvayinadi. idhi karragurthu. kitikeelo bootu gurtu undi chuchava? pedda bootu adhi. loham madama vedalpugaa undi. pakkana unnadi karrakali gurtu.yu
terichina kitikeeloonchi nenu bayatiki chuuchaanu. intilooni aa bhagam meediki vennela baga padutunnadi. neela nunchi memu aravayi adugula ettuna unnaamu. ante nenu ekkada untano gamanistunnanani artham. akkada nilabadadaaniki pedda aadhaaram edhee ledu. ituka godalo sandulu kuudaa levu.
esaayam lekunte anthe mari. cony maroka thodu undi, painunchi, idugo ikkada kanapadutunnade ee taatini kindiki vadilaadu anuko. taadu paina gattigaa katti untundi. ika neevu aina maroka churukumanishi aina, karrakaalu unna sare sulabhamgaa paiki paakavacchu. haayigaa paiki ekkadam, taatini paiki lagadam velletappudu adhe paddhatilo vellipovadam. chinna vishayamayina deenni note chesukovali. ayithe, taatini gamaniste okka sangatimaatram ardhamavutunnadi. mana karrakaalu mitrudu godalu baga ekkagaligaadu. cony digadam maatram chetakaledu. paiga, athani chetulu mettavi kuudaanu. taati chivarana raktam marakalu unnaayi. ante kindaku jaarutuu atanu chivaralo vegamgaa kindiki vellaadu. chetullo charmam oodindi kudi annadu atanu taatini pariseelistuu.
kehanta bagane undi. naaku maatram vyavahaaram raanuraanu chikkugaa kanapadutunnadi. ee ardhamkaani thodu evaru? atanu gadiloki ela vachaadu?yu adigaanu.
kehvunu, thodu. atanu nijamgaa chitramayinavaadani anipistunnadi. deenitho kese maamuulu kakunda potunnadi. mana deshapu neracharitralone oka kottamalupugaa kanapadutunnadi. ituvanti sandarbhaalu bhaarata desamlo, naaku gurtunnanta varakuu senegambialo edurayiniyi annadu atanu nirliptamgaa.
atanu tala aadistuu cheppasagadu. naeneeku naa paddhatulu artham gavatledu. asaadhyaalu anukunna vaatini pakkana pedithe ika migiledi, enthati dussaadhyamayinaa, adhe nijam kavali gadaa? atanu dwaaramlo nunchi, kitikeelo nunchi raledani anukunnam. chimneeloonunchi kuudaa raledu. gadilo daagi unde askaram ledu. ee gadilo evvaruu daagi undataaniki chotu ledu. appudu atanu ela vachinattu?yu
keeppudu dorikindi. alaage vachi untaadu. edhee, konchem deepam etti pattu. gadilooni pai bhaagaanni konchem pariseeliddaamu. nidhi daachina gadi akkade gadaa unnadie
atanu nicchena ekkaadu. vaasaanu chetutho pattukuni okkasari egiri atakaloki ekkaadu. kindaku vangi deepam andukunnadu. nenu kuudaa athani vente ekkaanu. memu cherina gadi atu padi adugulu, itu aaru undi. nee meeda vaasaalu parichi unnaayi. vaati madhyana plasterse nimpi undi. nadavadaluchukunte vasala meede adugu pettali. ee ataka inti paikappu, gadula madhya undani artham. andulo mare saamaanuu ledu. samvatsaraalugaa perukunna dummu maatram undi.
kiikkada chudu, ikkada oka chinna talupu undi. paikappu meediki ide daari. teriste idugo, paikappu konchem valuga undi. mana nambarm van, ee daarilone vachaadu. athani gurtu inkevayina kanipistaayemo okasari chuddama?yu annadu sherlakke homesm daariteestuu.
deepam veluturulo atanu nenu pareekshistunnaadu. athani mukham meeda aascharyapu chaayalu aa raatri rendavasari kanipinchadam chuuchaanu. naaku maatram akkada ollantaa challabada saagindi. paikappu meeda dummulo chakkaga kani pistuu, balangaa padina adugujaadalu chala unnaayi. ayithe chitramgaa avi maamuulu manushula kaallatho poliste sagam saijulo matrame unnaayi.
nenenu okka kshanam ekkadiko vellipoyaanu. cony antaa ardhamayindi. naaku mundu ghnaapakam raledu. asalu gurtuku vachi unte, munde cheppagaligi undevaadini. ika ikkada telusukovasinadi emi ledu. pada, kindaku veladaam annadu atanu.
cemidiery watson, neeve konchem aalochinchi chudu. naa paddhatu neeku tosu. vaatini aacharanalo pettu. iddari phalitaanu polchi chuste oka paatham dorukutundim annadu atanu konchem asahanamgaa.
kasulabhamgaane tostundi. ika ikkada mukhyamayina sangatulu emi levu. aina sare okasari chustanu annadu pattinchukokunda.
atanu bhootaddaanni, kolata tepunu teesukuni gadilo mokallameeda ongi teevramgaa pariseenalu cheyasagadu. athani podugaati sannanimukku neku tagilenta daggariki vastunnadi. poosavanti kallu pakshi kallalaagaa kadalaadutunnaayi. athani kadalikalu nissabdamgaa, vegamgaa okadaani venta okati jaragadam gamanistuu unte, vasana pasigadutunna kukka gurtuku raaka tappaledu. atanu nera parisodhakudu kaaka nijamgaa neraalu chesevade ayi unte, chattaanni enni tippalu pettevado anipinchindi. pariseenalalo munigi atanu evo gonugutunnadu. chivaraku okkasariga santoshamgaa, oka chappudu cheshaadu.
eamana adrushtam bagundi. manaku kashtam takkuve migilindi. idugo, nembary van ikkada creosotelo kaalu vaesaadu. athani kaaligurtu pakkane padi undi. ee carbayye pagilindi. andulo nunchi rasayanam bayataku vachindi.yu
tivaasanalanu prapancham anchudaka pasigatte kukka okati naaku telusu. maamuulu kukkale vaasanalu pasigadutunte, sikshanapondina ee kukka, inta ghaatuvaasananu entaduuramayinaa telusukuntundi. naaku lekka ardhamayipoyindi. tondaralone sangati.... halo! chattam chuttaalu vastunnattunnaaru.yu
eavaallu vacheloga, idugo paapam, ee amayakam praani cheyyi okasari muttukuni chudu. kalukuda. neeku emanipistundi?yu
kaenaduu? avi veelayinanta bigusuku poyayi. rigarm martise prabhaavam ilaaga undadu. ika mukhamlooni aa bhaavaalu chudu. neeku emanipistunnadi?yu
kaebalamayina alcaloid visham kaaranamgaa chanipoyadu itanu. strickninee lanti rasayanam prabhaavaalu itlage untaayi jawabu ichanu.
kemukham meeda bigusukupoyina aa kandaraalanu chudagaane naaku ee aalochane vachindi. gadiloki ragane, athani sareeramloki vishayam pravesinchina paddhati gurinchi pareekshinchaanu. ekkuva balam upayoginchakundaane athani sareeramloki digina mullu chudane chuuchaanuda! aa mullu inti paikappu vepu nunchi vachindani, ee manishi appudu kurcheelo nitaarugaa kuurchuni untaadani sulabhamgaane cheppavachhu. okkasari mullunu gamaninchu.yu
nenu daanni anumaanamgaane teesukuni laantaru velugulo pareekshinchaanu. nallani aa mullu poduggaa, vaadigaa undi. oka chivaralo endina jigurulanti padaartham inka konchem anti undi. maroka chivara kattito tenchinatlu mondigaa undi.
mainni sangatulu telisina taruvaata neeku edho thochi undaali. cony eelogaa asalu balagam vastunnaaru. manalanti rendavarakam pakkaki tappukovali.yu
atanu aa maatalu antuu undagaa bayata kaalla chappudu daggaragaa vachindi. suutu vesukunna lavupati peddamanishi, okatanu gadiloki vachaadu. athani mukham erraga undi. ubbina kallu merustunnaayi. athani venuka unifamelo unna oka inyspectersi unnaadu. vanukutuu taadiyass sholto kuudaa venake vachaadu.
eapani dorikindi, chetininda pani dorikindi! veellantaa evaru? ee illu kundella gudula undi emiti?yu atanu bonguru gontuto aravasaagaadu.