Có thể kể ra một vài thành ngữ : cao chạy xa bay , con ông cháu cha , đầu gươm mũi súng , hương lạnh khói tàn , im hơi lặng tiếng , nhường cơm sẻ áo , sẩy đàn tan nghé , tối lửa tắt đèn , ruồi bu kiến đậu , mũi chỉ đường kim , hòn tên mũi đạn , mò cua bắt ốc , chăn êm nệm ấm ... Lâu nay có nhiều người thắc mắc rằng đó là những thành ngữ " ngược đời " . Vậy nó " ngược đời " như thế nào ? Đơn cử một ví dụ : " cao chạy xa bay " , là thành ngữ được sử dụng với tần suất cao , thì sự phi hiện thực của nó là rõ ràng nhất . Có người băn khoăn : " Cao hay xa ? - Xin giữ âm xa chạy cao bay thì đúng hơn . Vì xa thì chạy và cao phải bay , chứ cao chạy xa bay làm sao được . Câu này dịch ở cao phi viễn tẩu " ( Vũ Văn Kính ) . Học giả Đào Duy Anh cũng cho rằng " xa chạy cao bay " chỉ con thú chạy cho xa để khỏi bị săn , con chim bay cho cao để khỏi bị bắn ; nghĩa bóng là trốn đi xa . Ngược lại , cũng có ý kiến nếu thay bằng " xa chạy cao bay " thì tác dụng tu từ sẽ bị giảm . Vậy nghĩa của các thành ngữ nói chung được hình thành như thế nào ? Các thành ngữ thường có cấu trúc sóng đôi , cùng tồn tại bổ sung cho nhau , tạo nên một nghĩa chung , nên ý nghĩa của các thành ngữ nói chung không phụ thuộc vào thứ tự sắp xếp của các cặp từ , có đảo vị trí các cặp từ thì ý nghĩa chung của chúng vẫn không thay đổi . Đặc điểm cơ bản nhất của thành ngữ là nghĩa của chúng được hình thành theo quy luật biểu trưng , không lệ thuộc vào nghĩa của từng thành tố cấu tạo mà đó là nghĩa khái quát , nghĩa bóng do tất cả các thành tố tạo nên , nếu tách các thành tố ra khỏi tổ hợp thì nghĩa bóng sẽ bị mất , chỉ còn nghĩa đen mà thôi .
Trong tiếng Việt , hiện có những thành ngữ được sử dụng trong lời ăn tiếng nói hằng ngày mà thoạt nghe qua , nghĩa lại hết sức … ngược đời .