Chiến đấu cơ F - 35 A trong đợt thử nghiệm xuất kích năm 2012 tại căn cứ không quân Eglin , bang Florida . Phi đội gồm khoảng 12 phi cơ và đóng quân tại căn cứ không quân Hill , bang Utah . Kết quả đánh giá khả năng chiến đấu có được sau hàng loạt thử nghiệm và bài tập huấn luyện . " F - 35 A sẽ là phi cơ chính trong quân đội Mỹ bởi nó có thể đến những nơi mà máy bay hiện tại không thể đến , có các năng lực cần thiết trong chiến trường hiện đại " , AFP dẫn lời Tướng Herbert " Hawk " Carlisle , đứng đầu Bộ Tư lệnh tác chiến trên không , nói . Giới chức không quân Mỹ không tiết lộ thời điểm phi đội F - 35 tham gia tác chiến nhưng cho biết việc triển khai ra nước ngoài có thể bắt đầu từ đầu năm 2017 . Lính thuỷ đánh bộ Mỹ năm ngoái thông báo họ có nhóm F - 35 B đầu tiên đủ khả năng tác chiến nhưng chưa sử dụng chúng trong chiến đấu . Với tổng chi phí 400 tỷ USD cho 2.443 phi cơ F - 35 , chủ yếu để phục vụ không quân , loại chiến đấu cơ do Lockheed Martin sản xuất này được coi là đắt nhất lịch sử . Chương trình phát triển F - 35 gặp nhiều " bước lùi " , trong đó có sự cố động cơ năm 2014 khiến Mỹ phải cấm F - 35 bay cho đến khi vấn đề được giải quyết . Các yếu tố khác dẫn đến sự chậm trễ và chi phí tăng vọt , trong đó có lỗi phần mềm , lỗ hổng kỹ thuật và lỗi hệ thống thoát hiểm có thể khiến phi công nhẹ hơn 62 kg thiệt mạng . Thượng nghị sĩ John McCain , đảng Cộng hoà , chủ tịch Uỷ ban Quân vụ Thượng viện Mỹ , hoan nghênh thông báo từ không quân nhưng nói chương trình F - 35 cho thấy sự lãng phí tài chính quân đội .
Mỹ thông báo phi đội chiến đấu cơ tàng hình F - 35 A đầu tiên đã sẵn sàng cho chiến đấu , đánh dấu cột mốc quan trọng trong chương trình phát triển loại máy bay này .