Giữa cảnh tang thương tại thành phố Palu , khi số người thiệt mạng vì thảm hoạ kép động đất - sóng thần tiếp tục tăng , dư luận Indonesia cũng như thế giới đặt câu hỏi vì sao cảnh báo sóng thần tại Palu đã được bật lên rồi lại tắt đi khoảng nửa giờ sau động đất , trong khi cột sóng " thần chết " này vẫn lao rất nhanh vào bờ . Trục trặc chết người này bắt nguồn từ đâu ? Cơn địa chấn bất thường " Chúng tôi đã biết nó ( trận động đất ) có thể gây ra sóng thần , nhưng không phải lớn tới mức đó ... Khi những sự kiện như thế này xảy ra , chắc chắn chúng ta sẽ khám phá những điều chưa từng quan sát thấy trước đây " - ông Jason Patton , nhà địa vật lý làm việc tại Hãng tư vấn Temblor đồng thời là giảng viên tại Đại học bang Humboldt ở California , nói . Trận động đất mạnh 7,5 độ Richter xảy ra chiều tối 28-9 tàn phá khu vực dọc bờ biển đảo Sulawesi , cách thành phố Palu khoảng 50 dặm về phía bắc . Theo một số nhân chứng , trong vòng 30 phút sau đó , những cột sóng cao tới 5,48 m ập vào thành phố , phá tan các tòa nhà , xe cộ và cướp đi sinh mạng hàng trăm người . Cho tới giờ , ngoài số thương vong và thiệt hại đã biết ở Palu , những cộng đồng khác trên đảo Sulawesi , trong đó có thành phố Donggala , vẫn chưa có những thông tin cụ thể do bị cô lập , đứt liên lạc sau thảm hoạ kép . Những cơn sóng thần gây thảm hoạ lớn như ở Palu vừa rồi thường là kết quả của những trận siêu động đất ( megathrust ) , xảy ra khi các mảng kiến tạo của vỏ Trái đất bị biến dạng , di chuyển theo phương thẳng đứng dọc theo điểm đứt gãy . Hiện tượng này bất ngờ làm dịch chuyển vị trí một lượng nước khổng lồ , tạo ra các con sóng có thể di chuyển với tốc độ cao và tàn phá khủng khiếp tới khu vực cách nơi xảy ra động đất tới hàng ngàn dặm . Tuy nhiên theo báo New York Times , loại động đất xảy ra ở Sulawesi là loại đứt gãy trượt bằng ( strike - slip fault ) , trong đó chuyển động các mảng kiến tạo địa tầng phần lớn theo phương ngang . Và loại chuyển động này nhìn chung sẽ không gây ra sóng thần . Có lẽ có một phần vì suy luận này chăng mà khoảng 34 phút sau khi động đất xảy ra , cơ quan chức năng Indonesia đã tắt cảnh báo sóng thần .
Các nhà khoa học địa chất ngạc nhiên khi sức tàn phá của thảm hoạ sóng thần tại thành phố Palu , Indonesia lớn bất thường so với logic khoa học khi căn cứ vào độ mạnh của cơn địa chấn gây ra nó .