Vào những ngày đầu Pháp thuộc , khi Sài Gòn có khoảng 40 ngôi làng nhỏ tập trung gần rạch Bến Nghé với khoảng 24 con đường , chiếm một chiều dài hơn 15 cây số , nhiều nhu cầu về quốc kế dân sinh buộc chính quyền thực dân Pháp phải bắt tay vào việc giải quyết , trong đó có nhu cầu thắp sáng thành phố Sài Gòn . Từ dầu dừa đến dầu lửa Năm 1865 , lần đầu tiên chính quyền thực dân Pháp đặt vấn đề thắp sáng các con đường vào ban đêm . Ngày 27-9-1865 , giám đốc Nha Nội vụ ( Directeur de l ’ Intérieur ) Paulin Vial gửi đến thống đốc , tư lệnh quân viễn chinh là phó đô đốc De La Grandière một báo cáo với đề nghị thắp sáng các con đường tại Sài Gòn bằng loại đèn sử dụng dầu dừa . Báo cáo nêu rõ chi phí cho vật tư vào khoảng 30.000 franc , chỉ riêng về dầu thắp mỗi ngày phải tốn 46,200 kg , tính ra mỗi năm 16.863 kg , trị giá 15.176 franc . Thể theo đề nghị của P.  Vial , Phủ thống đốc Nam Kỳ ban hành một nghị định yêu cầu cư dân địa phương phải tự thắp sáng ngõ ra vào cửa nhà của mình . Về công tác thắp sáng công cộng , trước năm 1867 , chính quyền thực dân Pháp ký hợp đồng giao cho một người gốc Ấn Độ ( malabar ) việc thắp sáng toàn bộ đèn trên các con đường với giá 33 xu ( 0,33 franc ) mỗi ngọn đèn / đêm , song thoả thuận này đã không được thực hiện rốt ráo : một số nơi đèn không được thắp sáng , đèn không có bấc , đèn không châm đủ dầu ... Trong phiên họp ngày 12-11-1867 , nhận thấy giá hiến và các đề nghị của nhà thầu Andrieu là phải chăng và hợp lý , Hội đồng thành phố Sài Gòn đề nghị giao thầu cho Andrieu , giờ thắp sáng bắt đầu mỗi ngày từ 6 h đến 6 h30 chiều , tùy theo mùa và chỉ tắt đèn vào 5 h sáng hôm sau , không được sớm hơn vì từ 4 h đến 5 h sáng là cao điểm các vụ trộm cắp . Giá trả cho nhà thầu được điều chỉnh lên 60 xu / đèn / ngày ( Bulletin de la Société des Etudes Indochinoises ( BSEI ) - Saigon 1933 - trang 150 - 151 ) . Năm 1869 bắt đầu nảy sinh vấn đề chọn lựa chất thắp sáng nào là tối ưu . Trong phiên họp ngày 3-6-1869 , một số thành viên Hội đồng thành phố Sài Gòn đề nghị thành lập một uỷ ban thu thập thông tin và trình lên hội đồng một báo cáo chi tiết về vấn đề này . Năm tháng sau đó , một báo cáo của viên chức chỉ huy ngành đường bộ khẳng định việc thắp sáng bằng dầu hoả có lợi hơn nhiều so với việc dùng dầu dừa .
Chính quyền thực dân Pháp đã tính toán thế nào cho việc điện khí hoá Sài Gòn ? Đó là cả một câu chuyện dài mà có lẽ nhiều công dân của Sài Gòn ngày nay chưa tường tận .