Theo Washington Post , Tổng thống Donald Trump đã tỏ ra rất thất vọng về lá thư từ chức của Bộ trưởng Quốc phòng James Mattis . Vì điều này , ông quyết định loại bỏ ông Mattis khỏi vai trò người đứng đầu quốc phòng đất nước trước 2 tháng và đưa ông Patrick Shanahan lên đảm nhiệm thay . Ông Shanahan , cựu giám đốc điều hành Boeing , từng là cấp phó của ông Mattis tại Lầu Năm Góc , sẽ đảm nhận công việc bắt đầu từ ngày 1/1 , Tổng thống Trump cho biết . Trước đó , Bộ trưởng Mattis đã từ chức vào tuần trước như một sự phản đối với quyết định rút quân đội Mỹ ra khỏi Syria . Brett McGurk , đặc phái viên hàng đầu của Mỹ trong liên minh quốc tế chống IS cũng đã từ chức để phản đối quyết định này . Trong lá thư từ chức hôm 20/12 , ông Mattis đã đưa ra một loạt những ý kiến bác bỏ quan điểm của Tổng thống Trump về các vấn đề liên quan đến chính sách đối ngoại . Mattis nói trong thư rằng ông sẽ từ chức vào ngày 28/2 , để có thời gian chuyển giao công việc cho người kế nhiệm . Tuy nhiên , Tổng thống Trump đã quyết định đẩy nhanh quá trình bằng tuyên bố ông Shanahan sẽ thay thế ông Mattis ngay lập tức . “ Tôi rất vui mừng được thông báo rằng Thứ trưởng Bộ Quốc phòng rất tài năng của chúng tôi , Patrick Shanahan , sẽ đảm nhận chức danh quyền Bộ trưởng Quốc phòng bắt đầu từ ngày 1/1/2019 ” , ông Trump viết . Tổng thống Trump ban đầu ca ngợi ông Mattis trong vai trò Bộ trưởng Quốc phòng đã có những đóng góp lớn lao .
Ông Trump tuyên bố Thứ trưởng Patrick Shanahan sẽ là người nắm quyền Bộ trưởng Quốc phòng ngay từ ngày 1/1 thay vì ngày 28/2 như trước đó .