Tôi lớn lên ở vùng quê nghèo Trà Cú , một huyện vùng sâu đông đồng bào Khmer của tỉnh Trà Vinh . Những năm tháng tuổi thơ nghèo khó của tôi trôi êm đềm bên những phum sóc yên bình của người Khmer hiền lành chân chất . Mẹ tôi là người Kinh nhưng bà lại nói rất sõi tiếng Khmer và biết nấu nhiều món ăn truyền thống của người Khmer trong đó canh sim lo là món ăn đằm sâu trong kí ức tuổi thơ tôi . Cứ sau mấy tháng mài đũng quần trên giảng đường Đại học Cần Thơ tôi lại quay trở về quê trong niềm hăm hở được ăn món canh sim lo nóng hổi do mẹ tôi tự tay lựa từng cọng rau tàn mới hái ngoài vườn để nấu cho thằng con trai ở xa mới về . Những lúc như thế trong trí tôi lại ngân nga câu ca dao của một thời tuổi dại mà tôi đã từng nghe : Xa em nhớ vị sim lo Xa em nhớ khứa cá kho quê nghèo ! Canh sim lo của người Khmer là sự phối hợp giữa cái béo của cá , thịt hòa cùng vị ngọt mát của rau tập tàng . Đặc biệt là vị mặn mòi đặc trưng của mắm bò hóc , một loại thực phẩm đặc trưng trong ẩm thực của người Khmer Nam bộ . Mắm bò hóc được chế biến với nguyên liệu chính là cá ( chủ yếu là cá đồng và sẽ ngon hơn khi ủ mắm bằng cá lóc ) . Sau khi làm sạch , cá được ngâm nước muối một đêm rồi bỏ hết đầu , ruột , sau đó rửa kỹ lại bằng nước muối . Cuối cùng là xếp cá vào hũ ( hoặc lu , khạp tùy theo số lượng cá nhiều hay ít ) , cùng với muối , cơm nguội . Mỗi gia đình thường ủ với một tỉ lệ khác nhau , khoảng ba tháng sau là có thể dùng được .
Ngon và đặc sắc nhất là nồi canh sim lo thập cẩm " tủ " của mẹ . Sim lo thập cẩm được nấu từ nhiều loại rau quả , tạo nên mùi vị lạ và hấp dẫn , với các loại rau vườn nhà như : bồ ngót , bình bát dây , nhãn lồng ... và các loại quả non như chuối , mít ...