Tàu chiến Trung Quốc diễn tập bắn đạn thật trên Biển Đông năm 2017 . Trong vài tháng qua , Tổng thống Mỹ Donald Trump và đội ngũ cố vấn an ninh quốc gia ở Nhà Trắng dường như tập trung toàn bộ sự chú ý vào Triều Tiên với mong muốn đạt được một " thoả thuận thế kỷ " . Cũng trong thời gian đó , Trung Quốc âm thầm gia tăng các hoạt động quân sự hóa ở Biển Đông . Các nguồn tin tình báo Mỹ hồi đầu tháng cho biết trong tháng 4 , Trung Quốc đã triển khai tên lửa hành trình chống hạm và tên lửa phòng không tới đảo nhân tạo bồi đắp trái phép tại quần đảo Trường Sa thuộc chủ quyền của Việt Nam . Đây là thời điểm cuộc gặp thượng đỉnh Hàn – Triều diễn ra , thu hút sự chú ý của Mỹ và cả thế giới . Hôm 18/5 , khi các quan chức Nhà Trắng nghiên cứu cách phản ứng với lời đe doạ hủy họp thượng đỉnh của Triều Tiên , quân đội Trung Quốc công bố video một oanh tạc cơ chiến lược H - 6 K diễn tập hạ cánh trên đảo Phú Lâm thuộc quần đảo Hoàng Sa của Việt Nam . Hai hôm sau , ảnh vệ tinh của Mỹ cho thấy Bắc Kinh đã triển khai thêm hai hệ thống tên lửa phòng không trên hòn đảo này , tương tự mẫu HQ - 9 mà Trung Quốc đưa tới đây vào năm 2016 . Bình luận viên Michael Fullilove của Foreign Policy cho rằng những thực tế này chứng tỏ Mỹ đã quá tập trung vào cuộc khủng hoảng Triều Tiên mà quên mất đối thủ thực sự của mình ở châu Á hiện nay là ai . Báo cáo Chỉ số Quyền lực châu Á ( API ) do Viện Lowy công bố gần đây cho thấy Triều Tiên chỉ xếp thứ 17 trong 25 quốc gia và vùng lãnh thổ có sức ảnh hưởng lớn nhất châu Á , khó có thể cạnh tranh được với Mỹ , nước có tiềm lực quân sự hàng đầu và mạng lưới đồng minh rộng khắp khu vực . Chính sách đối ngoại của chính quyền Trump hiện nay dồn hết sự chú ý vào Triều Tiên , trong khi các báo cáo chiến lược quốc phòng và an ninh quốc gia đều chỉ ra rằng Trung Quốc mới là đối thủ thực sự của Mỹ .
Việc âm thầm quân sự hóa Biển Đông nhân lúc thế giới tập trung vào vấn đề Triều Tiên có thể giúp Bắc Kinh cạnh tranh quyền lực với Washington .