Ảnh vệ tinh đá Tư Nghĩa ngày 23/11 , những điểm được đánh dấu là nơi Trung Quốc có thể đặt hệ thống vũ khí . " Các công trình quân sự cần thiết chủ yếu để phòng ngự và tự vệ . Đây là việc hợp pháp " , Bộ Quốc phòng Trung Quốc ngày 15/12 ngang nhiên tuyên bố trên trang web chính thức sau khi có thông tin nước này triển khai các hệ thống vũ khí trên các đảo nhân tạo phi pháp ở Biển Đông , theo Reuters . Sáng kiến Minh bạch Hàng hải châu Á ( AMTI ) , chương trình thuộc Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế ( CSIS ) có trụ sở tại Mỹ hôm 14/12 cho biết ảnh vệ tinh cho thấy Trung Quốc nhiều khả năng đã đặt pháo phòng không và hệ thống phòng thủ tầm gần ( CIWS ) trên tất cả 7 đảo nhân tạo nước này bồi đắp trái phép trên các bãi cạn thuộc chủ quyền của Việt Nam ở Biển Đông . Ảnh vệ tinh chụp đá Tư Nghĩa và Gaven cho thấy các cấu trúc như ụ pháo phòng không và phòng thủ tên lửa , còn ảnh vệ tinh chụp đá Chữ Thập cho thấy các tòa tháp có khả năng chứa radar nhắm mục tiêu . Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Cảnh Sảng nói Bắc Kinh " không hiểu " tình hình được đề cập trong báo cáo của AMTI . Cảnh Sảng ngang nhiên tuyên bố việc nước này xây dựng các công trình và cơ sở phòng ngự trên các đảo nhân tạo là " điều hoàn toàn bình thường " , dù Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình từng cam kết sẽ không quân sự hóa các đảo này . " Nếu việc Trung Quốc xây dựng và phát triển các công trình phòng ngự cần thiết là quân sự hóa , thì các hạm đội nào đang qua lại ở Biển Đông " , ông Cảnh nói , ám chỉ hoạt động tuần tra tự do hàng hải của Mỹ trên vùng biển . Tàu chiến Mỹ thời gian qua có các cuộc tuần tra tự do hàng hải ở Biển Đông , được xem như sự thách thức với các tuyên bố chủ quyền quá đáng của Trung Quốc tại khu vực . Việt Nam có chủ quyền không thể tranh cãi với hai quần đảo Trường Sa và Hoàng Sa .
Bộ Quốc phòng Trung Quốc cho rằng các hệ thống vũ khí trên đảo nhân tạo bồi đắp trái phép ở Trường Sa của Việt Nam là " hợp pháp " , " chủ yếu để tự vệ " .