Bộ trưởng Esper cho rằng Bắc Kinh đã thực hiện " chiến lược kinh tế săn mồi " , lấy cắp tài sản trí tuệ và " sử dụng vũ khí với các nguồn tài nguyên chung toàn cầu " . Theo Hãng tin Reuters , đây là chuyến công tác nước ngoài đầu tiên của ông Esper trong tư cách Bộ trưởng quốc phòng Mỹ . Bình luận này của ông có thể đổ thêm dầu vào lửa trong mối quan hệ đang căng thẳng giữa Bắc Kinh và Washington về thương mại . Hành động ức hiếp ngày càng tăng của Trung Quốc , đặc biệt ở ở Biển Đông , đã gây quan ngại trong khu vực . Mỹ đã thách thức tham vọng bá chủ hàng hải của Trung Quốc và tìm kiếm sự hợp tác mạnh mẽ hơn với các nước để đẩy lùi Bắc Kinh . Ông Esper phát biểu : " Chúng tôi tin chắc không một quốc gia nào có thể hoặc nên thống trị Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương . Chúng tôi đang làm việc với các đồng minh và đối tác để giải quyết các nhu cầu về an ninh khẩn cấp trong khu vực . Chúng tôi cũng kiên quyết chống lại các hành vi hung hăng đáng lo ngại và gây mất ổn định từ Trung Quốc . Điều này bao gồm vũ khí hóa những tài nguyên quốc tế chung , chiến lược kinh tế săn mồi , bẫy nợ và thúc đẩy hành vi trộm cắp tài sản trí tuệ có sự hậu thuẫn của nhà nước " . Theo Reuters , Trung Quốc đã gây mất lòng khu vực và chọc giận Mỹ khi lắp đặt các thiết bị quân sự và các cơ sở khác trên các đảo nhân tạo mà nước này chiếm đóng và xây dựng trái phép ở Biển Đông .
Trong chuyến thăm Úc , trả lời các phóng viên , Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Mark Esper nhận định Trung Quốc đang gây mất ổn định ở khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương .