Không chỉ vì đến kỷ niệm lần thứ 95 ngày sinh của ông ( 23-11-1922 ) , cũng không chỉ là những chuyện " vượt rào , phá rào " thời bao cấp ... mà còn là câu chuyện thời sự mở đường cho bước phát triển mới của TP. HCM . Tiếp chúng tôi tại nhà riêng ở Củ Chi trong thời điểm Quốc hội đang bàn vấn đề thời sự này , nguyên Thủ tướng Phan Văn Khải nhắc lại điều tâm đắc nhất về người tiền nhiệm : " Ông Sáu Dân không ưa cái cũ kỹ , luôn ủng hộ cái mới . Nghe đúng , thấy đúng , nghĩ đúng là ông nói ngay , làm luôn , không mảy may có ý nghĩ sợ mất ghế , mất chức . Vì vậy khi nào , ở đâu ông cũng luôn chói sáng " . Làm người mở đường ... Nhiều người gọi ông Sáu Dân là " anh Hai Nam Bộ " , nhưng tính cách " ủng hộ cái mới , nói ngay , làm luôn " rất Nam Bộ ấy lại không chỉ là Nam Bộ . Chỉ khi người thư ký thân thiết lần mở những cuốn sổ tay to nhỏ mà ông luôn mang theo bên mình , người ta mới đọc được những dòng ông từng ghi chép : " Chức quyền cao chưa phải là sự nghiệp , mà chỉ là phương tiện để có thể làm nên một sự nghiệp nào đó cho dân cho nước . Chức vụ là phương tiện , nhưng vượt quá khả năng thì không nên nhận - phương tiện cần người biết sử dụng phương tiện đó . Chính đó là sự đánh giá đúng mình , như người lực sĩ cử tạ ... Đó là lựa chọn trách nhiệm " . Còn trong cuộc đời , ông đã thể hiện những điều đó , sống đúng như thế ngay từ những ngày đầu tiên theo cách mạng . Sau một chuỗi bước dài khởi đầu ấn tượng từ khi là chàng thanh niên 16 tuổi , quá trình hoạt động của ông ghi rõ một lần nhận kỷ luật Đảng năm 1949 khi kiên quyết không chịu nhận chức bí thư Tỉnh uỷ Rạch Giá vì cho rằng người đương nhiệm là ông Nguyễn Thành Nhơn hơn mình về khả năng lãnh đạo lẫn học vấn và mục đích thay bí thư chỉ vì ông Nhơn thuộc thành phần địa chủ là không hợp lý .
Những ngày này , không hẹn mà gặp , trong nhiều cuộc bàn luận , trò chuyện về cơ chế chính sách đặc thù cho TP. HCM đều có người nhắc đến ông Sáu Dân - cố Thủ tướng Võ Văn Kiệt .