Tàu hải cảnh Trung Quốc hoạt động trên Biển Đông hồi năm 2014 . Ngoại trưởng Trung Quốc Vương Nghị hôm 31/7 tuyên bố tại Hội nghị ngoại trưởng ASEAN ở Thái Lan rằng Bộ quy tắc ứng xử trên Biển Đông ( COC ) " nhất định " sẽ đạt được đồng thuận trước thời hạn ba năm tới . Phát biểu được ông Vương đưa ra sau khi ASEAN và Trung Quốc thực hiện Vòng rà soát đầu tiên dự thảo COC . Tuy nhiên , giới phân tích cho rằng tuyên bố của Ngoại trưởng Vương Nghị chỉ là một nỗ lực của Trung Quốc nhằm tạo một " bầu không khí giả tạo " về sự kiềm chế và hợp tác ở Biển Đông khi họp với ASEAN . Việc thực hiện Vòng rà soát đầu tiên dự thảo COC cũng không phải là điều gì lớn lao , nếu xét đến tiến trình thảo luận văn kiện này . COC là tập hợp những quy tắc , quy định và trách nhiệm hay cách hành xử phù hợp của các cá nhân , tổ chức và bên có liên quan đến Biển Đông . COC được nêu ra từ thập niên 1990 , bắt đầu được ASEAN và Trung Quốc thảo luận từ năm 2002 , trong bối cảnh căng thẳng liên quan đến tranh chấp lãnh thổ trên Biển Đông gia tăng . Nhưng suốt nhiều năm , quá trình đàm phán COC liên tục bị trì hoãn , bất chấp nỗ lực của các thành viên ASEAN , chủ yếu là do khác biệt giữa Trung Quốc và các nước trong khu vực trong cách nhìn nhận về COC . Với Trung Quốc , COC chỉ có thể là một công cụ không mang tính ràng buộc về pháp lý , được sử dụng để cải thiện lòng tin khu vực hơn là giải quyết các tranh chấp lãnh thổ . Trong khi đó , các thành viên ASEAN lại kỳ vọng COC là một văn kiện mang tính ràng buộc pháp lý , góp phần tích cực vào giải quyết bất đồng về chủ quyền lãnh thổ trên Biển Đông , theo Zhang Mingliang , chuyên gia về Đông Nam Á tại Đại học Tế Nam , Quảng Châu .
Quy định ràng buộc pháp lý cho COC là một trong những trở ngại lớn ASEAN đối mặt khi đàm phán với Trung Quốc , theo các chuyên gia .