Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Jim Mattis ( trái ) và Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình tại Bắc Kinh ngày 27/6 . Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Jim Mattis ngày 27/6 đối thoại với các quan chức Trung Quốc , đánh dấu cuộc gặp gỡ trực tiếp đầu tiên giữa các lãnh đạo quân đội hai quốc gia kể từ khi Washington tuyên bố Bắc Kinh là thách thức chính đối với an ninh Mỹ . Phát biểu bên cạnh Chủ tịch Tập Cận Bình tại Đại lễ đường Nhân dân , Mattis tìm cách truyền đạt các mục tiêu của Mỹ ở châu Á với hy vọng giảm căng thẳng giữa hai bên về các vấn đề bao gồm Đài Loan , hành động bồi đắp của Trung Quốc ở Biển Đông và chính sách thương mại của Tổng thống Trump . " Tôi ở đây để giữ mối quan hệ của chúng ta đi trên quỹ đạo đúng " , ông Mattis nói với ông Tập . Tuy nhiên , vẫn còn khoảng cách lớn giữa hai nước , được thể hiện trong lời cảnh báo của Trung Quốc rằng họ sẽ không để mất " dù chỉ một tấc đất tổ tiên để lại " dù không nói cụ thể khu vực nào , theo Washington Post . Washington đang đưa ra các thông điệp mâu thuẫn khi Mỹ áp thuế với hàng hoá Trung Quốc , hủy mời Bắc Kinh tập trận hải quân , trong khi vẫn tìm kiếm sự hỗ trợ ngoại giao của Trung Quốc trong nỗ lực phi hạt nhân hoá Triều Tiên . Mỹ chỉ trích Trung Quốc về các động thái ở Biển Đông trong khi Bắc Kinh nghi ngờ về ý đồ của Washington khi nước này bán vũ khí cho Đài Loan . Trung Quốc xem Đài Loan là một phần lãnh thổ cần phải thống nhất , kể cả bằng vũ lực . Chuyến thăm còn diễn ra trong bối cảnh các nghị sĩ Mỹ có lập trường ngày càng cứng rắn với Trung Quốc , nước đã đầu tư nhiều vào các thiết bị quân sự tiên tiến và công nghệ tinh vi , đang đe doạ thế vượt trội về quân sự của Mỹ trên quốc tế . Trung Quốc có kế hoạch đóng tàu sân bay và các tài sản hải quân .
Chuyến thăm của Mattis nhằm xoa dịu căng thẳng nhưng nó khó có thể làm lu mờ sự cạnh tranh và bất đồng giữa Mỹ và Trung Quốc .