Theo báo cáo mới nhất tổ chức này , hiện tại xét trên đơn vị thể tích , cát là nguồn tài nguyên con người sử dụng nhiều thứ hai trên thế giới , chỉ sau nước . " Cát là nguyên liệu cơ bản xuất hiện trong mọi mặt đời sống chúng ta , đặc biệt trong xây dựng , nó là thành phần chính trong xi măng , nhựa đường , thuỷ tinh … " - báo cáo viết . Tuy nhiên , nguồn cung cấp cát hiện tại không đáp ứng được nhu cầu . Liên hiệp quốc gọi đây là " một trong những thách thức lớn nhất với sự ổn định trong thế kỷ 21 " . " Nóng " nhất là ở châu Á và châu Phi , khi nhu cầu xây dựng đường xá , cao ốc , nhà cửa bùng nổ . Theo dự báo , đến năm 2060 , nhu cầu cát trên thế giới sẽ lên đến 82 tỉ tấn - con số khổng lồ . Trái đất " thừa " cát ở sa mạc nhưng loại cát này không thể dùng làm vật liệu xây dựng , do đó nguồn cung cát chủ yếu hiện nay là từ các mỏ ở biển hoặc sông ngòi . Khi số lượng cát khai thác vượt ngưỡng chịu đựng của thiên nhiên , môi trường ngay lập tức chịu nhiều tác động tiêu cực như sông ngòi thay đổi dòng chảy , đất đai sạt lở , sinh vật dưới nước ít dần … Tuy nhiên , nhu cầu cao đẩy giá thành cát ở nhiều quốc gia ngất ngưỡng , từ đó ra đời các tổ chức buôn lậu hay " mafia cát " , điển hình như ở Ấn Độ hay Ma Rốc … Theo nhà môi trường học Pascal Peduzzi từ Ban Khoa học thuộc Liên hiệp quốc , báo cáo mới đây là nỗ lực trên phạm vi toàn cầu đầu tiên nhằm tìm ra những giải pháp dứt điểm các vấn đề liên quan đến cát trên thế giới . Ông Peduzzi kể lại trong một lần đến Jamaica nghiên cứu xói mòn bờ biển , ông nghe được từ những người dân trong một làng chài rằng nhiều đêm những tên cướp đến làng với súng , xe ủi và lấy đi cát và cả bờ biển của họ . " Tôi bàng hoàng khi hay chỉ vì cát bọn chúng sẵn sàng giết người " - ông Peduzzi nói .
Nhu cầu sử dụng cát của con người ngày càng lớn đến nỗi mới đây Liên hiệp quốc vừa có báo cáo đầu tiên về tình trạng sử dụng cát trên toàn cầu .