Mối quan hệ giữa Nhật Bản và Hàn Quốc , hai đồng minh của Mỹ tại Đông Bắc Á , luôn bị phủ bóng căng thẳng bởi các vấn đề lịch sử liên quan đến Chiến tranh thế giới thứ hai . Trong đó , hai vấn đề nổi cộm là lao động cưỡng ép và phụ nữ bị đẩy vào các nhà thổ phục vụ binh sĩ thời phát xít Nhật . Dù đã có nhiều cuộc đàm phán , tiếp xúc song vấn đề vẫn rơi vào bế tắc trong nhiều năm qua . Hồi tuần trước , trong một cuộc phỏng vấn với Hãng thông tấn Bloomberg , Chủ tịch Quốc hội Hàn Quốc Moon Hee Sang đã gọi Nhật hoàng Akihito là " con trai của thủ phạm chính của các tội ác chiến tranh " . Người đứng đầu cơ quan lập pháp Hàn Quốc yêu cầu Nhật hoàng Akihito phải đưa ra lời xin lỗi các phụ nữ Hàn Quốc bị ép buộc vào các nhà thổ quân sự trước khi thoái vị vào tháng 4 tới . Ông Moon nhấn mạnh Hàn Quốc sẽ xem đó là thiện chí của Nhật Bản trong việc chấm dứt các tranh cãi kéo dài hàng chục năm qua . Đáp trả lại cuộc phỏng vấn trên , ngày 12-2 , Chánh văn phòng nội các Nhật Bản Yoshihide Suga cho biết đã chính thức gửi công hàm phản đối và yêu cầu Seoul phải xin lỗi Nhật hoàng Akihito . " Chúng tôi phản đối mạnh mẽ các tuyên bố có nội dung không phù hợp và vô cùng đáng tiếc của Chủ tịch Quốc hội Hàn Quốc . Chúng tôi yêu cầu một lời xin lỗi chính thức cũng như ông Moon phải rút lại các tuyên bố đã đưa ra " - Hãng tin Reuters dẫn lời ông Suga nhấn mạnh . Hồi năm ngoái , một tòa án ở Hàn Quốc đã ra phán quyết yêu cầu một số tập đoàn Nhật Bản phải bồi thường cho các nạn nhân lao động cưỡng ép thời chiến người Hàn Quốc .
Đáp trả việc nguyên thủ quốc gia bị gọi là " con của tội phạm chiến tranh " và bị yêu cầu phải xin lỗi Hàn Quốc vì vấn đề " phụ nữ giải khuây " , Nhật đã gửi công hàm phản đối và yêu cầu xin lỗi ngược lại .