Tiêm kích J - 16 được cho là sao chép mẫu Su - 30 MKK Nga . Ít nhất hai lữ đoàn tiêm kích J - 16 đang được bổ sung vào không quân Trung Quốc , nâng tổng số đơn vị vận hành loại máy bay hiện đại này lên ba lữ đoàn . Dù ít được chú ý hơn tiêm kích tàng hình J - 20 , dòng J - 16 được coi là một trong những trụ cột tương lai của không quân Trung Quốc , Defense News đưa tin . J - 16 là tiêm kích đa năng do Trung Quốc tự chế tạo , dựa trên thiết kế sao chép từ dòng Su - 27 và Su - 30 MKK mua từ Nga . Một số chuyên gia hàng không đánh giá J - 16 có uy lực tương đương mẫu Su - 30 M2 Nga và F - 15 E Strike Eagle Mỹ , nhờ khả năng tấn công mặt đất chính xác và không chiến mạnh . Không quân Trung Quốc biên chế số lượng nhỏ J - 16 hồi năm 2015 . Quá trình biên chế đại trà bị hoãn do Bắc Kinh muốn phát triển radar mảng pha quét điện tử mới cho dòng tiêm kích này . Trung Quốc cũng phát triển biến thể J - 16 D chuyên làm nhiệm vụ tác chiến điện tử , tương tự dòng EA - 18 G Growler của hải quân Mỹ . Pháo 30 mm và hệ thống cảm biến hồng ngoại ( IRST ) bị tháo bỏ khỏi J - 16 D , cho thấy nó không được chế tạo để không chiến tầm gần . Thay vào đó , máy bay được trang bị hàng loạt ăng ten và khối thiết bị tác chiến điện tử dọc thân .
Các tiêm kích đa năng hiện đại J - 16 được Bắc Kinh biên chế nhanh gấp nhiều lần phi đội máy bay tàng hình J - 20 .