Ảnh chụp vệ tinh đá Subi thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam hồi tháng 3 . Hoạt động bồi đắp đảo nhân tạo phi pháp của Trung Quốc trên các bãi đá thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam cùng quá trình xây dựng các công trình mang tính quân sự hóa trên đó đã khiến dư luận thế giới bất an . Simon Scarr , phó giám đốc đồ hoạ của Reuters , cảm thấy có thể khai thác thêm nhiều thông tin từ ảnh chụp vệ tinh để theo dõi sát sao hơn hoạt động xây dựng trái phép trên đảo nhân tạo ở Biển Đông mà Trung Quốc luôn tìm cách che giấu . Cuối năm ngoái , trong một cuộc thảo luận với Earthrise Media , một nhóm độc lập hỗ trợ các nhà báo trong việc thu thập và phân tích dữ liệu vệ tinh , Scarr thắc mắc rằng liệu có thể đếm được số công trình Trung Quốc đã xây trên 7 đảo nhân tạo ở quần đảo Trường Sa hay không . Trong vòng 6 tuần sau đó , Earthrise đã xem xét kỹ lưỡng hàng trăm bức ảnh vệ tinh được chụp từ năm 2014 , khi Trung Quốc bắt đầu đẩy nhanh quá trình bồi đắp phi pháp các đảo nhân tạo . Scarr cùng các đồng nghiệp đã tiếp nhận các dữ liệu này và liên hệ với giới quân sự , học thuật để tìm hiểu các thông tin chuyên sâu . Họ nhanh chóng nhận ra rằng Trung Quốc đã xây tổng cộng 1.652 công trình trái phép trên Biển Đông , nhiều hơn tất cả số công trình của các quốc gia khác xây dựng tại khu vực này . Trên đá Subi thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam , Trung Quốc đã xây dựng trái phép tới gần 400 tòa nhà , nhiều hơn dự kiến và gần gấp đôi số công trình trên các đảo tương tự . Scarr cho biết những dữ liệu này đã giúp ông và các cộng sự xây dựng kho dữ liệu trực quan cùng với hình ảnh và thông tin từ các nguồn khác về hoạt động xây dựng phi pháp của Trung Quốc trên Biển Đông . Thông tin về đá Subi cũng giúp các nhà báo tại Hong Kong , Bắc Kinh và Sydney nghiên cứu những hoạt động bí mật Trung Quốc đang tiến hành trên đảo nhân tạo .
Nghiên cứu hàng trăm ảnh vệ tinh , nhà báo Reuters chỉ ra mức độ xây dựng trái phép Trung Quốc tiến hành trên các đảo nhân tạo ở Biển Đông .