Trong một bài báo mới đây trên PLOS Genetics , các nhà khoa học đã tìm ra những phân tử trong hỗn hợp thức ăn của ấu trùng ong mật có ảnh hưởng đến sự thay đổi đặc điểm sinh lý của chúng . Điều này sẽ quyết định đến việc chúng sẽ thành những " nữ hoàng " với tuổi thọ dài lâu mang nhiệm vụ sinh sản hay sẽ thành những " người thợ " mang trên vai trọng trách bảo vệ ấu trùng và tìm kiếm thức ăn . " Ăn gì bổ nấy " Từ lâu , các nhà khoa học đã biết được sự khác nhau này không phải do bẩm sinh mà là từ chế độ ăn . Ấu trùng được nuôi bằng sữa ong chúa - một chất được tiết ra từ các ong thợ , sẽ phát triển thành ong chúa , trong khi những con chỉ ăn hỗn hợp phấn hoa và mật ong - gọi là bánh mật ong , thì trở thành ong thợ . Nghiên cứu trước đây tập trung chủ yếu vào sữa ong chúa , vốn giàu đường và protein trong quá trình phát triển giới tính , tuy nhiên nghiên cứu mới đây tìm ra một cơ chế mới : những phân tử nhỏ trong thực vật gọi là microARN ( miARN ) . Những phân tử nhỏ này có thể ảnh hưởng đến kích thước , màu sắc của thực vật , đồng thời cũng đóng vai trò quan trọng trong quá trình phát triển của ong . Được đưa vào cơ thể ong thông qua " bánh mật ong ’ , miARN có thể ảnh hưởng đến các gene theo hướng ngăn chặn quá trình phát triển sinh lý và góp phần biển đổi con ong này trở nên vô sinh . " Cả 2 chất đều quan trọng như nhau " , giáo sư ngành hoá sinh Chen - Yu Zhang , đồng tác giả nghiên cứu , nói . " Sữa ong chúa và miARN cùng có ảnh hưởng đến cấu trúc giới tính ở loài ong " , ông thêm . Các nhà khoa học đã nuôi ong trong phòng thí nghiệm để tìm hiểu tác động của miARN .
Không phải do sinh ra đã có , việc một con ong mật biến thành ong thợ hay ong chúa phụ thuộc vào ... thức ăn của chúng .