Năm 1854 , nhà vật lý học John Snow người Anh đã lập bản đồ thống kê các ca bệnh tả ở London và tìm ra nguồn phát bệnh chính là một máy bơm nước trên đường Broad Street . Chính quyền London dẹp bỏ trạm bơm này và góp phần ngăn chặn dịch tả lây lan thêm . Mới đây , các nhà khoa học thực hiện nghiên cứu tương tự với mức độ toàn cầu và sử dụng những kỹ thuật tiên tiến của thế kỷ 21 . Bằng cách thống kê và so sánh hàng trăm bộ gene của vi khuẩn gây tả , họ thấy tất cả những trận dịch tả lớn bùng phát ở châu Phi hay châu Mỹ nửa thế kỷ trở lại đây đều xuất phát từ những loại vi khuẩn lạ tiến hoá từ châu Á . Xuất phát từ một nơi Bệnh tả gây ra bởi vi khuẩn vibro cholera thường có mặt trong nguồn nước nhiễm phân bẩn . Trong nhiều thế kỷ , các loài vi khuẩn tả dường như di chuyển từ châu Á đến phần còn lại của thế giới thông qua môi trường nước . Thập niên 1970 , Rita Colwell từ Đại học Maryland ( Mỹ ) cho rằng những đợt bùng phát dịch tả bắt nguồn từ môi trường địa phương . Bà chứng minh rằng vibro cholera sống ở nhiều con sông và cả nguồn nước gần biển . Vi khuẩn tả gắn liền với sinh vật phù du . Những hiện tượng khí hậu như El Nino xảy ra làm tăng số lượng sinh vật phù du góp phần làm bùng phát dịch tả ở khu vực có điều kiện vệ sinh kém .
Nghiên cứu mới đây cho thấy những trận dịch tả lớn đều do các vi khuẩn có nguồn gốc từ châu Á , mở ra hi vọng kiểm soát được căn bệnh này trên toàn cầu .