" Tự tử theo " là quá trình mà hành động tự tử của một hay một số người có thể làm gia tăng hành vi tự tử ở người người khác , đặc biệt là ở những người đã có ý định tự tử hoặc có những yếu tố rủi ro có thể thực hiện hành vi này . Theo nghiên cứu đăng trên tạp chí PLOS ONE vào tháng 2-2018 , số vụ tử tự tăng 9,85 % - tương đương với việc có thêm 1.841 cái chết - được ghi nhận ở Mỹ trong vòng 4 tháng sau khi diễn viên hài Robin Williams tự tử năm 2014 . Nghiên cứu này dựa vào số liệu các vụ tự tử hàng tháng của trung tâm Ngăn ngừa và kiểm soát dịch bệnh Mỹ ( CDC ) trong giai đoạn từ 1999 đến 2015 . Các nhà nghiên cứu đã phân tích các số liệu , và chú ý đến giai đoạn trước và sau cái chết của nam diễn viên . " Tự tử theo " cũng được nghiên cứu ở phạm vi trường học , quân đội , nhóm bạn bè và gia đình . Những yếu tố nguy cơ của việc tự tử gồm : gia đình có người đã tự tử , có lịch sử đối xử không tốt với con cái , người đã tự tử không thành , có tiền sử rối loạn tâm lý , nghiện rượu bia hay ma tuý , trong tình trạng tuyệt vọng , … và một số nguy cơ khác . Trên một diễn đàn của CNN , các chuyên gia cho rằng xã hội có xu hướng tránh nói về vấn đề tự tử và coi đó như một chủ đề cấm kị và việc này nên chấm dứt . Jodi Gold , bác sĩ tâm lý và giám đốc của Trung tâm Gold Center for Mind Health and Wellness , cho biết : " Nói về việc tự tử không khiến người nghe thực hiện hành động . Ngược lại , không nói thì có thể " . Chúng ta nên nói về vấn đề này như một chủ đề bình thường và hỏi thẳng : " Bạn có nghĩ đến việc tự tử không " ? "
Các chuyên gia về sức khoẻ tâm thần đồng ý rằng các vụ tự tử của những người nổi tiếng có thể dẫn đến sự gia tăng nguy cơ tạm gọi là " tự tử theo " .