F - 35 xuất kích tham gia không chiến tại tập trận Red Flag . Nhà sản xuất và phi công thử nghiệm siêu tiêm kích tàng hình F - 35 Mỹ từng " muối mặt " khi thất bại thảm hại trong các trận không chiến giả định với tiêm kích đời cũ F - 15 và F - 16 năm 2015 . Thất bại đó khiến nhiều người đặt câu hỏi về khả năng không chiến và cơ động của F - 35 , buộc nhà thiết kế và phi công phải đưa ra nhiều giải pháp để " phục hận " cho siêu tiêm kích này , theo Business Insider . Trong không chiến tầm gần , phi công phải kiểm soát năng lượng tích luỹ dưới dạng tốc độ và độ cao của máy bay , đồng thời thực hiện các thao tác cơ động có độ chính xác cao . Diện tích cánh nhỏ và tỷ lệ lực đẩy trên khối lượng thấp khiến F - 35 gần như không có cơ hội đấu lại về khả năng cơ động với các tiêm kích thế hệ 4 như F - 15 , F - 16 và F / A -18 . Tuy nhiên , cựu thiếu tá thuỷ quân lục chiến Mỹ Dan Flatley , người tham gia xây dựng tài liệu huấn luyện không chiến cho F - 35 , cho rằng thiết kế F - 35 không có vấn đề gì . Flatley khẳng định kết quả không chiến yếu kém của siêu tiêm kích này bắt nguồn từ thói quen lâu năm của phi công , cũng như hệ thống vũ khí trong giai đoạn sơ khai . Khi lần đầu lái F - 35 , phi công thường sử dụng kiến thức và thói quen hình thành trên các tiêm kích họ từng lái . Phi công lái chiếc F - 35 tham gia không chiến mô phỏng đã có hơn 2.000 giờ bay trên F - 15 E Strike Eagle , một loại máy bay hoàn toàn khác . F - 35 về cơ bản đã thay đổi hoàn toàn khái niệm không chiến .
Thất bại của F - 35 trong không chiến với tiêm kích đời cũ buộc nhà sản xuất và phi công thay đổi toàn diện để giành lại lợi thế .