Một chiếc Fleet Shadower khi hoàn tất chế tạo . Trong giai đoạn trước Thế chiến II , hải quân Anh vẫn dựa chủ yếu vào thiết giáp hạm . Để giúp trinh sát mục tiêu trên biển , vào năm 1938 , lực lượng này yêu cầu hai nhà sản xuất máy bay General Aircraft và Airspeed phát triển các bản mẫu phi cơ trinh sát . Kết quả là những chiếc máy bay kỳ quái nhất Thế chiến II ra đời , theo War is Boring . Dự án này mang tên Fleet Shadower ( Bóng ma hạm đội ) với sản phẩm hoàn thiện là mẫu G.A . L. 38 của General Aircraft và A.S . 39 của Airspeed . Chúng đều được thiết kế để thực hiện những chuyến trinh sát bí mật vào ban đêm , có khả năng cất hạ cánh trên tàu sân bay , tầm hoạt động lớn và tốc độ tối thiểu không quá lớn . Điều này cho phép máy bay lượn trên không và theo dõi tàu chiến đối phương trong nhiều giờ liền . Những chiếc Fleet Shadower đều sử dụng kết cấu cánh đơn gắn ở phần trên khung thân .
Những chiếc trinh sát cơ có hình dáng khác thường trong dự án " Bóng ma hạm đội " được hải quân Anh phát triển để đối phó với tàu chiến đối phương .