Đã đến lúc phải thừa nhận Giấc mơ Mỹ đã chết . Những điều kiện cơ bản của nó - bao gồm tăng trưởng kinh tế mạnh và ổn định , một hệ thống cầm quyền dựa trên tài đức nhằm ngăn tầng lớp người giàu trục lợi - đã không còn nữa . Bản Tuyên ngôn độc lập đặt quyền " mưu cầu hạnh phúc " là giá trị trung tâm của đời sống Mỹ . Kể từ năm 1776 , mỗi thế hệ người dân đã tìm cho mình con đường đi lên trong xã hội , và trong một thời gian dài rất nhiều người đã chạm tay đến thành công . Trong hơn một thế kỷ sau cuộc nội chiến ( 1861 - 1865 ) , các thành tựu về năng lượng , y học , viễn thông , vận tải … đã giúp định hình nước Mỹ và thế giới . Năng suất kinh tế tăng vọt , tuổi thọ trung bình của con người kéo dài hơn . Trong phần lớn giai đoạn này , một con sóng quả thật đã nâng nhiều con thuyền . Dù thuộc đảng phái nào , các chính trị gia đều tôn trọng quy ước dân tộc , rằng bất cứ ai làm việc chăm chỉ sẽ được đền đáp ; xã hội dần dần mở rộng vòng tay với người nhập cư , người thiểu số , phụ nữ , người khuyết tật … và tất cả những ai từng bị bỏ quên bên lề cuộc sống Mỹ . Nhưng khi tăng trưởng kinh tế bắt đầu chậm lại trong thập niên 1970 , cử tri bắt đầu chán nản . Hàng loạt vụ lùm xùm như cú sốc giá dầu , Watergate , kết thúc cay đắng của chiến tranh Việt Nam … khiến xã hội Mỹ mang một cảm giác nặng nề , mô tả như Tổng thống Jimmy Carter thì là " nỗi muộn phiền không tên " .
Thế giới đang ở trong một giai đoạn bất ổn , đầu tàu của trật tự thế giới cũ là Mỹ đã suy yếu . Giấc mơ Mỹ - biểu tượng cho sự phồn thịnh một thời - cần phải được hồi sinh trước khi mọi thứ quá trễ ...