Công trình của nhà nghiên cứu Vương Trí Nhàn là lục lại trên các báo có từ ngót trăm năm trước những bài mang nội dung cảnh tỉnh , than phiền về thói hư tật xấu của người Việt . Tất cả 259 thói hư tật xấu liệt kê trong sách này đều là những thói tật rất cũ , lâu đời , nhưng nay đọc lại thấy hoá ra người Việt mình cũng chưa thay đổi được bao nhiêu . Tuổi Trẻ có cuộc trao đổi với nhà nghiên cứu Trần Văn Chánh xoay quanh cuốn sách này . * Ông thấy phương pháp làm việc của tác giả sách có những ưu , khuyết gì , và còn những gì mặc dù mong muốn nhưng chưa đưa được vào sách này ? - Cách làm tế nhị của tác giả Vương Trí Nhàn là khéo mượn lời người xưa để nói chuyện của người Việt hôm nay , bằng cách sưu tập ghi lại ý kiến phê phán có tính xây dựng của hầu hết những nhà văn , nhà báo , nhà hoạt động cách mạng tiêu biểu trong giới trí thức Việt Nam đầu thế kỷ XX . Rồi chỉ công phu thêm vào phần chú giải những từ ngữ cũ cho giới trẻ dễ đọc dễ hiểu , không cần bình luận thêm gì , mà cứ để cho các vị trí thức tiền bối đã quá cố đó tự nói ra , như thể họ đang tâm huyết " giảng đạo " cho thế hệ hậu bối . Đây là cách làm ít đụng chạm , cũng là một trong những thủ thuật cơ bản của nghề viết lách . Đó là ưu điểm . Còn khuyết điểm thì chưa thấy gì rõ rệt . Những gì cần được đưa thêm thì đã có nội dung tổng thuật luận giải trong phần 2 của sách .
Sau mười năm biên soạn , nhà nghiên cứu Vương Trí Nhàn vừa hoàn thành quyển sách ' Người xưa cảnh tỉnh ' dù sức khoẻ của ông không tốt . Tập sách này còn có một phần tổng thuật và luận giải thú vị do nhà nghiên