Michel - một người đàn ông ngoại ngũ tuần , cô đơn , sống tẻ nhạt như cách ông tự nhận và thậm chí không hề tỏ ra chút đau buồn hay vướng bận gì về cái chết của cha mình . Ở tuổi một người đàn ông gọi là chín chắn , chưa lấy vợ , hưởng được một tài sản thừa kế khổng lồ , Michel chọn đi du lịch , vậy thôi . Đến Thái Lan theo một tour du lịch bình thường , khám phá mọi địa điểm nổi tiếng , và tham gia cả những dịch vụ của " ngành du lịch tình dục - mảng du lịch dù không ai nói đến nhưng vẫn nghiễm nhiên tồn tại " , và quen với Valéria ... Rất lâu sau mới gặp lại bạn đọc Việt Nam , qua quyển thứ 4 được dịch và phát hành , nhưng điều gì khiến nhiều bạn đọc đã nói " đợi ông mòn mỏi " ? Michel Houellebecq được coi là nhà văn đương đại " nổi tiếng bên ngoài " nước Pháp , bởi dù có nhiều giải thưởng , nhưng sách của ông đa số vẫn gây tranh cãi tại Pháp . Rất khó để không gây tranh cãi , khi chủ đề của ông là tính dục , nỗi cô đơn và việc huỷ hoại thể xác , bằng kiểu câu chuyện và nhân vật đầy châm biếm , bất cần . Nhưng , người ta vẫn cần đọc thể loại văn chương " sốc nhiệt " : nói thẳng vào bản chất kỳ lạ của con người , qua sắc dục , một trong những thứ dan díu để con người không thấy mình biến mất khỏi thế gian . Chênh vênh để cho Michel và Valéria " tình cờ " gắn kết và hoà hợp , nhờ Valéria thì người đàn ông mà " Trong mắt mọi người , tôi sai hoàn toàn . Tôi ý thức được điều đó : tôi thuộc về phe thiểu số , và do vậy tôi luôn sai " trở nên sinh động hơn . Valéria làm việc trong ngành du lịch , cô chạy các dự án để phát triển các tour du lịch khác biệt ở nhiều nơi . Quen với Valéria , Michel cũng biết thêm trường hợp một người đàn ông khác : Jean - Yves . Jean - Yves làm việc hùng hục , kiếm được nhiều tiền , còn trẻ và thành công , có hai con , nhưng hai vợ chồng anh từ lâu đã không cùng chăn cùng gối và ai cũng " chạy trốn các lý do " .
Michel Houellebecq bắt đầu tác phẩm Chênh vênh ( Plate for me , Hoàng Anh dịch ) bằng cái chết người cha của nhân viên Bộ văn hoá Pháp tên Michel .