Trường đại học ( ĐH ) hoạt động phụ thuộc vào học phí đang là điểm yếu , mâu thuẫn với mục tiêu nâng cao chất lượng đào tạo . Chính vì vậy , gọi nhập học bao nhiêu cho vừa chỉ tiêu luôn là bài toán nhiều ẩn số với hội đồng tuyển sinh các trường . Thực tế , có ngành gọi 160 % chỉ tiêu nhưng chỉ có 70 % thí sinh nhập học . Tại hội nghị tuyển sinh gần đây , Bộ trưởng Bộ GD-ĐT Phùng Xuân Nhạ nhấn mạnh : các trường phải hướng đến chất lượng cả quá trình đào tạo , nghiên cứu khoa học và đáp ứng chuẩn đầu ra . Chỉ tiêu vừa phải để đảm bảo chất lượng là một trong số các tiêu chí bắt buộc phải tuân thủ . Một tiến sĩ làm việc cho trường ĐH của Úc chia sẻ học phí của trường rất cao nhưng chỉ chiếm 40 % tổng thu của trường . 60 % còn lại đến từ nghiên cứu khoa học và chuyển giao công nghệ . Có những dự án nghiên cứu trường tham gia đấu thầu ( nghiên cứu hàn lâm ) hoặc doanh nghiệp đến trường đặt hàng ( nghiên cứu ứng dụng ) . Phòng thí nghiệm của các trường cũng được sử dụng cho việc kiểm định các sản phẩm do doanh nghiệp mang tới để tăng nguồn thu . Số tiền thu được từ các dự án này từ vài triệu đến hàng trăm triệu USD .
Hiện nay ở nhiều trường đại học , chi phí trang trải hoạt động dựa vào nguồn học phí . Điều này khiến các trường phải ' chăm chăm ' tuyển sinh .