Theo hãng tin AFP , trên thực tế , cựu tổng thống Barack Obama đã tận dụng sức mạnh to lớn của mạng xã hội Facebook cả trong chiến dịch tranh cử lần đầu năm 2008 cho tới chiến dịch tái tranh cử năm 2012 của ông . Tuy nhiên câu chuyện thu thập phi pháp dữ liệu của 50 triệu người dùng Facebook của hãng tư vấn Anh trong chiến dịch tranh cử của tỉ phú Donald Trump lại xới lên một khía cạnh đáng quan tâm khác : các chính trị gia và các công ty tiếp thị đang sử dụng thông tin cá nhân của người dùng như thế nào , hợp lý hay phi pháp ? Công cụ phổ biến Hãng phân tích dữ liệu chính trị Cambridge Analytica , tâm điểm của bê bối liên quan Facebook , nhấn mạnh họ không phải công ty duy nhất đang khai thác nguồn dữ liệu người dùng trên mạng để có thể tiếp cận chính xác các cử tri mong muốn . " Chiến dịch tranh cử năm 2008 của ông Obama nổi tiếng là được tạo đà từ nguồn dữ liệu , ông ấy cũng đã tiên phong trong phương pháp hướng tới mục tiêu vi mô ( micro - targeting ) năm 2012 , trao đổi với mọi người về chính xác những vấn đề họ quan tâm " , công ty Cambridge Analytica viết trên Twitter . Tất nhiên các cựu thành viên trong nhóm tranh cử của ông Obama phản đối gay gắt chuyện họ bị đem ra so sánh với công ty Cambridge Analytica . Ông Michael Simon , người phụ trách nhóm hướng tới mục tiêu vi mô của ông Obama năm 2008 " phản pháo " : " Chúng tôi không hề đánh cắp dữ liệu cá nhân người dùng Facebook bằng các lý do giả mạo . Chiến dịch tranh cử của ông Obama ( OFA ) đã tình nguyện thu thập quan điểm của hàng trăm ngàn cử tri " . Trên thực tế , đúng là các phương pháp thu thập dữ liệu người dùng của công ty Cambridge Analytica vẫn còn gây tranh cãi , song mục đích cuối cùng của họ , dùng mạng xã hội để nắm được tâm lý và hành vi người dùng , vẫn là điểm chung giữa họ với OFA . Phương pháp có tên micro - targeting ( hướng tới mục tiêu vi mô ) vốn là phương pháp phân khúc tâm lý khách hàng quen thuộc trong lĩnh vực marketing . Theo nhà khoa học chính trị Victoria Farrar - Myers và cũng là một nhà nghiên cứu tại Đại học Southern Methodist , trước thời có Internet , các chiến dịch tranh cử từ năm 1976 đã sử dụng phương pháp này .
Dư luận có thể phẫn nộ sau bê bối của công ty Cambridge Analytica , nhưng có một thực tế , Facebook đã được dùng làm công cụ tranh cử ít nhất từ thời ông Obama .