Bán đảo Triều Tiên căng như dây đàn Cuộc tập trận mang tên Vigilant Ace kéo dài 5 ngày , bắt đầu từ ngày 4/12 được đánh giá là tập trận không quân lớn nhất từ trước đến nay của Mỹ và Hàn Quốc . Hơn 230 máy bay chiến đấu gồm 6 máy bay tàng hình F - 22 Raptor , 6 tiêm kích hiện đại F - 35 A và khoảng 12.000 nhân viên quân sự Mỹ góp mặt . Ngoài ra , còn có ít nhất 12 chiếc F - 35 B của thuỷ quân lục chiến Mỹ xuất phát từ căn cứ đóng tại Nhật Bản tham gia tập trận . Hai máy bay ném bom B - 1 B Lancer , 6 máy bay chiến đấu điện tử EA - 18 G Growler và hàng chục máy bay chiến đấu F - 15 C và F - 16 cũng đồng loạt xuất hiện trong cuộc diễn tập . Cuộc tập trận triển khai các bài tập dựa trên các kịch bản chiến tranh khác nhau , bao gồm tấn công chính xác vào mục tiêu hạt nhân và tên lửa mô phỏng của Triều Tiên . Bộ Quốc phòng Hàn Quốc khẳng định Vigilant Ace chỉ là cuộc tập trận chung thường niên giữa hai nước đồng minh và thực chất mục đích chỉ mang tính phòng vệ , nâng cao năng lực hoạt động trên không cả ngày lẫn đêm của lực lượng Mỹ và Hàn Quốc . Không quân Mỹ cũng khẳng định , cuộc tập trận sẽ giúp tăng cường khả năng tương tác giữa quân đội Mỹ và Hàn Quốc cũng như tăng hiệu quả chiến đấu . Tuy nhiên , phía Triều Tiên nhấn mạnh , cuộc tập trận này giả định các cuộc tấn công trên thực địa nhằm vào Triều Tiên , theo đó sẽ đẩy tình hình căng thẳng hiện nay trên bán đảo Triều Tiên tăng cao . “ Mỹ tiến hành cuộc tập trận chung lớn nhất từ trước tới nay với Hàn Quốc nhằm chống lại Triều Tiên , từ ngày 4 đến ngày 8/12 tới , nhằm đẩy những căng thẳng trên bán đảo Triều Tiên bùng phát . Nếu bán đảo Triều Tiên và thế giới bị lôi vào một cuộc chiến tranh hạt nhân bởi sự liều lĩnh của Mỹ , thì nước Mỹ phải hoàn toàn chịu trách nhiệm về điều đó ” , phát thanh viên của hãng thông tấn KRT dẫn tuyên bố của bộ Ngoại giao Triều Tiên nêu rõ .
Cuộc tập trận không quân lớn nhất từ trước đến nay của Mỹ và Hàn Quốc , Vigilant Ace được tiến hành với nhiều kịch bản chiến tranh . Giới phân tích quan ngại cuộc tập trận có thể đẩy căng thẳng trên bán đảo Triều Tiên tăng cao , đặc biệt khi mà Vigilant Ace diễn ra không lâu sau khi Bình Nhưỡng phóng thử tên lửa đạn đạo Hwasong - 15 bay cao “ chưa từng thấy ” .