Hoàng đế Quang Trung là nhân vật lịch sử đặc biệt , nhưng triều đại Tây Sơn tồn tại quá ngắn ngủi cùng với những biến động lịch sử khiến cho những mô tả về nhân dạng của ông khuyết thiếu . Nhà nghiên cứu Nguyễn Duy Chính đã tìm kiếm trong các bộ sử triều Nguyễn , và bắt gặp trong bộ Đại Nam chính biên liệt truyện ở phần " Nguỵ Tây " có một đoạn chép tả Nguyễn Văn Huệ ( tức Quang Trung ) : " Nguyễn Văn Huệ là em của Nhạc , tiếng vang như chuông , mắt sáng như ánh điện , mưu lược thiện chiến , người người đều kinh sợ " . Và một đoạn khác trong sách Tây Sơn thuật lược có chép chi tiết hơn : " … Năm ấy Nguyễn Huệ mất , tóc của Huệ thì quăn , mặt thì đầy mụt , có một con mắt nhỏ , nhưng cái tròng rất lạ , ban đêm ngồi không có đèn , thì ánh sáng từ mắt soi sáng cả chiếu … " . Ngoài hai tư liệu trên , nhà sử học Nguyễn Phương cũng từng dẫn một trường hợp vua Quang Trung xuất lộ trong hình chụp một pho tượng ở chùa Bộc ( Hà Nội ) . Theo ông Nguyễn Phương , đi kèm với bức tượng là đôi câu đối được xem là chỉ dấu cho thấy bức tượng ấy chính là tượng vua Quang Trung : " Động lý vô trần , đại địa sơn hà lưu đống vụ ; Quang trung hoá Phật , tiểu thiên thế giới chuyển phong vân " ( Trong hang không bụi , lưu nêu cột giữa non sông rộng lớn , Giữa sáng thành Phật , chuyển gió mây trong thế giới cỏn con ) . Tuy nhiên , học giới lâu nay vẫn còn chưa thống nhất nhau về hai chữ " quang trung " trong câu đối trên liệu có nên hiểu là tên riêng ( viết hoa ) của vua Quang Trung hay không . Về tranh vẽ , vào năm 1932 , trên Đông Thanh tạp chí số 1 có đăng bức hình vẽ " giả vương Quang Trung " , hình này đến năm 1968 xuất hiện lại trong tập san Sử Địa số 9-10 với ghi chú là tranh này lấy từ tập " Mãn Châu cổ hoạ " . Tuy nhiên , lâu nay không có thông tin gì về tập cổ hoạ ấy . Tuy nhiên , chính bức tranh này đã trở thành cơ sở để hoạ sĩ thiết kế giấy bạc thời Việt Nam Cộng hoà đã đưa hình vua Quang Trung vào tờ tiền mệnh giá 200 đồng . Nhà nghiên cứu Nguyễn Duy Chính ghi nhận , từ đây , " nhiều nghệ sĩ đã sử dụng để điêu khắc tượng đài , cả trong nước lẫn hải ngoại coi như đây là diện mạo chính thức của Nguyễn Huệ " .
Nhà nghiên cứu , TS Nguyễn Duy Chính vừa công bố bài viết có tính hệ thống lại quá trình xuất lộ và tìm kiếm hình ảnh chân dung vua Quang Trung của học giới nước ta từ xưa đến nay .