Tiêm kích F - 35 B vận hành trên tàu đổ bộ USS Essex . Hải quân Mỹ tuần trước triển khai tàu đổ bộ USS Essex mang theo tiêm kích tàng hình F - 35 B và các chiến hạm hộ tống tới diễn tập ở vùng Sừng Châu Phi , ngoài khơi Djbouti . Động thái này diễn ra trong bối cảnh quân đội Syria và Nga cảnh báo sẽ tấn công phiến quân ở khu vực Al - Tanf , nơi có một căn cứ quân sự của Mỹ , dường như nhằm phát thông điệp răn đe mạnh mẽ đến Nga , theo Business Insider . " Chúng tôi sẽ thử nghiệm đầy đủ tính năng của tiêm kích F - 35 B , nhằm phục vụ các chiến dịch yểm trợ thuỷ quân lục chiến trên bộ " , đại tá Chandler Nelms , chỉ huy căn cứ Pendleton , nơi đóng quân của Đơn vị Thuỷ quân lục chiến Viễn chinh ( MEU ) số 13 , tuyên bố hôm 10/9 . Tiêm kích F - 35 B và các lực lượng thuộc MEU số 13 sẽ huấn luyện tại Djibouti và vùng biển ngoài khơi nước này trong hai tuần , thực hiện nhiều nhiệm vụ như yểm trợ tầm gần cho các đơn vị đánh chiếm bờ biển và đáp trả khi bị tấn công . Tổng cộng 4.500 binh sĩ thuỷ quân lục chiến Mỹ cũng tham gia đợt diễn tập . Chuyên gia quân sự Alex Lockie đánh giá động thái của Mỹ giống một " đòn nắn gân " hơn là nhằm chuẩn bị đối đầu trực diện với Nga trên biển . Nó diễn ra sau khi Nga triển khai 10 tàu chiến ở ngoài khơi Syria , tạo thành đội hình tác chiến lớn nhất của Moskva trên Địa Trung Hải từ trước tới nay . Mỹ thường chỉ có một hoặc hai tàu khu trục ở Địa Trung Hải , không có tàu chiến cỡ lớn như tàu sân bay hoặc tàu đổ bộ . Sự xuất hiện của USS Essex ở Sừng Châu Phi có thể giúp hải quân Mỹ yểm trợ binh sĩ tại căn cứ Al - Tanf trong trường hợp bị quân đội Nga hoặc Syria tấn công .
Washington lần đầu đưa tàu chiến mang tiêm kích F - 35 B đến Trung Đông sau khi Nga cảnh báo tấn công khu vực gần căn cứ Mỹ tại Syria .