Ít ai biết rằng cao su lần đầu tiên được chiết xuất từ nhựa một loài cây ở châu Mỹ Latin vào năm 1600 trước Công nguyên . Vào thời điểm đó , nó được dùng để chế tạo những quả bóng cho các trò chơi , làm các vật dụng khác như mũ và ủng . Khi đặt chân tới châu Mỹ , các nhà thám hiểm châu Âu rất mau chóng bị loại vật liệu này mê hoặc . Họ dùng nó để chế tạo những quả bóng golf . Tuy nhiên dạng thức tồn tại tự nhiên của cao su thường không bền và không đủ độ đàn hồi để dùng cho các hoạt động phổ biến . Rắc rối đầu tiên là cao su tự nhiên thường không giữ được trạng thái ổn định . Nó thường giòn gãy trong điều kiện thời tiết lạnh và tan chảy trong điều kiện thời tiết nóng . Vì vậy rất nhiều kỹ thuật khác nhau đã được nghiên cứu nhằm tăng độ bền cho cao su . Chẳng hạn nhà hoá học người Scotland tên là Charles Macintosh đã dùng một loại dầu dễ cháy có tên là naphtha để biến cao su thành một lớp sợi mỏng có tính đàn hồi , từ đó tạo ra áo jacket chống nước . Đó cũng là lý do vì sao mà ở Anh , áo đi mưa vẫn thường được gọi tên là áo mackintoshes , hoặc gọi tắt là áo macs .
Cao su sẽ không là cao su như ngày nay chúng ta biết nếu không có sự vận dụng linh hoạt và sáng tạo của con người với vật liệu này trong suốt hành trình lịch sử đã qua .