USS Forrestal hoạt động trên Địa Trung Hải năm 1957 . Sau Thế chiến II , đối mặt với tình trạng thâm hụt ngân sách , chính phủ Mỹ yêu cầu quân đội nước này nhanh chóng giảm quy mô lực lượng và hủy các dự án tốn kém , khiến Lầu Năm Góc phải gác lại tham vọng đóng tàu sân bay cỡ lớn USS United States . Tuy nhiên , khi Chiến tranh Triều Tiên nổ ra , Mỹ nhanh chóng nhận ra tàu sân bay không chỉ giúp họ phản ứng nhanh chóng với yêu cầu nhiệm vụ , mà các phi đội chiến đấu cơ xuất phát từ tàu sân bay còn thực hiện các nhiệm vụ yểm trợ hoả lực mặt đất hiệu quả hơn không quân . Do đó , hải quân Mỹ cho rằng cần sớm thúc đẩy dự án đóng siêu tàu sân bay USS Forrestal có kích thước lớn hơn nhiều so với USS United States . Tuy nhiên , số phận của tàu sân bay Forrestal gặp trắc trở ngay từ trên giấy , khi gặp sự phản đối quyết liệt từ không quân Mỹ . Tư lệnh không quân Mỹ , đại tướng Curtis LeMay cho rằng tàu sân bay dù lớn và hiện đại đến đâu cũng không thể sánh được với máy bay cất cánh từ đất liền . Theo thiết kế đề xuất , các tàu sân bay lớp Forrestal có thể thực hiện đòn tấn công hạt nhân vào lãnh thổ đối phương , nhưng tướng LeMay cho rằng chúng sẽ chẳng thể làm được như vậy ngay từ giai đoạn đầu của cuộc chiến , không giống như oanh tạc cơ B - 52 của không quân . Hải quân thì khẳng định tàu sân bay vừa đáp ứng năng lực viễn chinh cao hơn không quân , vừa có thể mang theo vũ khí hạt nhân . Washington cuối cùng quyết định theo đuổi dự án Forrestal và lễ khởi đóng tàu USS Forrestal diễn ra vào ngày 14/7/1952 tại Nhà máy đóng tàu hải quân Newport News ở bang Virginia . Đây là tàu chiến lớn nhất từng được đóng cho đến thời điểm đó .
USS Forrestal là siêu tàu sân bay đầu tiên được đóng sau Thế chiến II , nhưng liên tục gặp thảm hoạ trong gần 40 năm phục vụ .