Dữ liệu người dùng là nguồn tài nguyên vô cùng quan trọng , nó giúp các công ty hiểu rõ những quan tâm và lợi ích khách hàng , giúp họ biết cách cải thiện sản phẩm , dịch vụ tốt nhất , từ đó đem lại doanh thu cao nhất . Do đó , tiếp cận nguồn dữ liệu chất lượng về khách hàng đang ngày càng quan trọng với các doanh nghiệp trên khắp thế giới . " Vùng xám " pháp lý Các công ty hoặc tự khai thác giá trị thông tin từ nguồn dữ liệu của họ , hoặc mua lại từ những nguồn khác . Xét từ góc độ kinh tế , mua lại sẽ tiết kiệm hơn nhiều so với tự bỏ tiền thu thập , do đó không ngạc nhiên khi đây chính là " mỏ dầu " đang được rất nhiều đơn vị môi giới dữ liệu bên thứ ba khai thác . Cũng từ đó , có một " vùng xám " giữa tính hợp pháp và phi pháp của các bộ dữ liệu được mang ra rao bán . Tại Trung Quốc , bán dữ liệu khách hàng đã trở thành một ngành kinh doanh lớn . Bất chấp việc từ năm 2017 , Trung Quốc triển khai luật an ninh mạng , trong đó có điều khoản bảo vệ người dùng khỏi việc bị sử dụng và phát tán thông tin cá nhân khi chưa cho phép , tình trạng này vẫn lan tràn . Trang Cpomagazine năm 2018 dẫn điều tra của Hãng tin Reuters cho biết những thông tin kiểu như hồ sơ ngân hàng , lịch sử trình duyệt web , đăng ký xe và sử dụng điện thoại di động được những bên môi giới dữ liệu cá nhân rao bán rất nhiều . Các công ty bên thứ ba này đã mua lại dữ liệu từ những nhân viên bị mua chuộc tại các ngân hàng , các nhà cung cấp dịch vụ viễn thông , Internet , thậm chí còn có nguồn rò rỉ từ hệ thống toà án . Chưa kể còn có những dữ liệu đến từ nguồn trộm cắp hay tấn công mạng ( hack ) .
Những thông tin cá nhân riêng lẻ của một lượng nhỏ khách hàng dĩ nhiên không có ý nghĩa , nhưng khi được thu thập ở dữ liệu lớn ( big data ) và phân tích sâu , nó thực sự là " mỏ dầu " của doanh nghiệp trên không gian số .