Ảnh vệ tinh đảo Phú Lâm ngày 20/5 . Ảnh được ImageSat International ( ISI ) chụp ngày 20/5 cho thấy hai bệ phóng tên lửa mới ở bờ phía bắc đảo Phú Lâm thuộc quần đảo Hoàng Sa của Việt Nam . Bên cạnh chúng là một hệ thống radar , tất cả đều được bao phủ bởi lưới nguỵ trang , theo Fox . Phân tích của ISI đánh giá rằng nó tương tự hệ thống tên lửa phòng không HQ - 9 đã được triển khai tại đảo Phú Lâm vào tháng 2/2016 . Hệ thống này có tầm hoạt động khoảng 200 km , đặt ra mối đe doạ cho bất kỳ máy bay dân sự hay quân sự gần đó . Các chuyên gia nhận xét đây là dấu hiệu cho thấy Trung Quốc ngày càng quân sự hóa các thực thể ở Biển Đông , làm gia tăng căng thẳng trong khu vực . Ngày 18/5 , hai ngày trước khi những bức ảnh này được chụp , truyền thông nhà nước Trung Quốc công bố video cho thấy một oanh tạc cơ diễn tập hạ cánh ở đảo Phú Lâm . Việt Nam yêu cầu Trung Quốc chấm dứt hành vi xâm phạm chủ quyền . Nhà Trắng chỉ trích động thái của Trung Quốc là gây bất ổn khu vực . Trung Quốc dùng vũ lực chiếm đóng quần đảo Hoàng Sa của Việt Nam từ năm 1974 , sau đó thành lập cái gọi là " thành phố Tam Sa " , đặt trụ sở trên đảo Phú Lâm từ tháng 7/2012 .
Ảnh vệ tinh do báo Mỹ thu được cho thấy quân đội Trung Quốc triển khai hệ thống tên lửa đất đối không đến đảo Phú Lâm .