Sau khi hai thủ lĩnh liên minh Hồi giáo ở Marawi bị tiêu diệt vài tháng trước , Mahmud Ahmad trở thành mục tiêu săn lùng hàng đầu của quân đội Philippines . Nhân vật này được cho là đang nắm giữ vị trí “ tiểu vương ” mới của IS ở Đông Nam Á . Theo giới chức tình báo , Mahmud Ahmad chính là đầu mối tuyển dụng và phối hợp với liên minh các tay súng Hồi giáo cực đoan cam kết trung thành với IS đánh chiếm thành phố Marawi hồi tháng Năm . Mahmud Ahmad , 39 tuổi , có bằng tiến sĩ về nghiên cứu tôn giáo và từng là giảng viên đại học tại Kuala Lumpur . Xét về vị trí trong hàng ngũ chỉ huy của IS ở khu vực Đông Nam Á , Mahmud Ahmad chỉ đứng sau “ tiểu vương ” Isnilon Hapilon bị tiêu diệt hồi tháng Mười , báo cáo của viện Phân tích Chính sách và Xung đột ( IPAC ) ở Indonesia cho biết . Sinh ra và lớn lên ở Batu Caves , khu ngoại ô đông dân cư ở Kuala Lumpur , Malaysia và nổi tiếng với một ngôi đền Hindu nằm trong hang động lớn , Mahmud Ahmad được học hành đầy đủ . Tuy nhiên , ý đồ gia nhập tổ chức khủng bố của nhân vật này được nhen nhóm sớm , ngay từ khi còn đang theo học tại đại học Hồi giáo Islamabad ở Pakistan cuối những năm 1990 . Khi đó , Mahmud Ahmad đã học cách chế tạo các thiết bị nổ tại một trại huấn luyện của mạng lưới khủng bố al - Qaeda ở Afghanistan . Tuy nhiên , thông tin này chỉ sau đó mới được giới chức trách biết đến . Năm 2000 , Mahmud Ahmad trở về Malaysia để lấy bằng tiến sĩ sau đó được nhận vào làm giảng viên khoa Nghiên cứu Hồi giáo tại đại học Malaysia ở Kuala Lumpur .
Theo SCMP , ABC , cựu giảng viên đại học người Malaysia có tên Mahmud Ahmad có thể chính là “ tiểu vương ” của tổ chức Nhà nước Hồi giáo tự xưng ( IS ) ở Đông Nam Á . Việc nhân vật có bằng tiến sĩ này gia nhập tổ chức khủng bố là điều không ai ngờ tới .