Chiều 8/4 , tại cảng tàu khách quốc tế Tuần Châu ( Quảng Ninh ) , đoàn khách 21 người đến từ Hà Nội thuê tàu Đức Long 99 theo tiếng và mua vé tham quan vịnh Hạ Long theo tuyến 1 đi động Thiên Cung , hang Đầu Gỗ , hòn Chó Đá , hang Ba Hang , hòn Đỉnh Hương , hòn Trống Mái . Sau khi làm thủ tục cần thiết , đoàn khách lên tàu với lệnh xuất bến là 22 khách do Cảng vụ Đường thuỷ nội địa cấp . Khi đoàn khách tham quan động Thiên Cung và xuống tàu tiếp tục hành trình thì một cán bộ của đội kiểm tra xử lý trên vịnh Hạ Long ( thuộc Ban quản lý vịnh Hạ Long ) xuống kiểm tra , phát hiện đoàn thiếu một vé tham quan . Hai cán bộ đội kiểm tra xử lý trên vịnh Hạ Long lập biên bản xử phạt nhưng không nhận được sự đồng thuận . Đoàn khách đã giải thích , người thiếu vé là nhân viên bán hàng ở Cảng Tuần Châu ( nằm phía trong cửa soát vé ) , là người nhà nên đoàn chỉ rủ đi cùng và ngồi trên tàu chứ không tham quan các hang động vì không có nhu cầu . Nếu bị phạt đoàn sẽ nộp phạt hoặc mua vé bổ sung khi kết thúc hành trình , tàu vào bến . Tuy nhiên , cán bộ này không chấp nhận và gọi cho đồng nghiệp đến xử lý . Khoảng 20 phút sau , đồng nghiệp đến , cả hai đòi lập biên bản xử phạt nhà tàu Đức Long 99 vì lý do một khách không có vé và không cho tiếp tục hành trình . Sau 80 phút đôi co , đoàn khách phản đối cách hành xử của 2 cán bộ và yêu cầu họ lên bờ thì hai người này mới chịu lên , hành trình mới được tiếp tục . Tàu xuất bến lúc 14 h , nhưng do tranh cãi nên tối mới trở về bến .
Đôi co việc xử phạt tàu không mua vé cho một khách tham quan hang động , cán bộ đội kiểm tra xử lý trên vịnh Hạ Long ( Quảng Ninh ) đã không cho tàu chở 22 người tiếp tục hành trình .