Các máy bay B - 17 bị phá huỷ trong cuộc tấn công . Lúc 3 h sáng 8/12/1941 theo giờ Philippines , tướng Mỹ Douglas MacArthur bị đánh thức bởi cú điện thoại thông báo Nhật Bản vừa tấn công Trân Châu Cảng đồng thời được cảnh báo về một cuộc tập kích có thể xảy ra đối với căn cứ không quân chủ lực của Mỹ ở Philippines . Thế nhưng 9 giờ sau , người Mỹ vẫn bị bất ngờ bởi cuộc tấn công của gần 200 máy bay Nhật Bản vào căn cứ không quân Clark , theo National Interest . Theo chuyên gia quân sự Michael Peck , vụ tập kích này dự kiến diễn ra cùng lúc với cuộc tấn công Trân Châu Cảng để tối đa hóa yếu tố bất ngờ , khiến máy bay Mỹ không kịp cất cánh . Tuy nhiên , sương mù ở căn cứ trên đảo Đài Loan khiến các máy bay Nhật không thể xuất phát đúng giờ , nên trận tập kích vào Philippines diễn ra muộn hơn rất nhiều so với trận Trân Châu Cảng . Đến căn cứ Clark sau hành trình dài 1.126 km , các phi công Nhật chuẩn bị tâm lý đối đầu với lực lượng tiêm kích hùng hậu của Mỹ . Thế nhưng họ rất bất ngờ khi nhận thấy không phận Philippines lúc đó không hề có bóng dáng máy bay Mỹ . Thuận lợi hơn nữa là thay vì phân tán sang các đường băng phụ , các máy bay chiến đấu Mỹ lại đỗ thành hàng trên đường băng trong căn cứ Clark , trở thành mục tiêu hoàn hảo cho bom và hoả lực súng máy của Nhật . Trong vòng vài phút , lực lượng không quân hùng hậu của Mỹ ở sân bay Clark , lá chắn trụ cột của Mỹ ở Philippines , gần như bị xoá sổ . Đây là thảm hoạ có tác động nặng nề không kém trận Trân Châu Cảng .
Sự chủ quan khiến Mỹ trả giá đắt trong trận tập kích của phát xít Nhật vào căn cứ không quân chủ lực ở Philippines .