Tàu cá Trung Quốc hoạt động tại Biển Đông tháng 9/2015 . " Chúng tôi biết Quân giải phóng nhân dân Trung Quốc đã cử người và tài trợ tiền cho lực lượng dân quân hàng hải của nước này để cải trang thành ngư dân trên hàng chục tàu dân sự trong khu vực " , Philstar dẫn lời quan chức giấu tên trong Bộ Quốc phòng Philippines hôm 12/1 tiết lộ . Các tàu Trung Quốc hoạt động quanh một nhóm đảo thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam . Theo quan chức này , việc triển khai hàng chục tàu được cho là tàu cá ở khu vực trong hoặc gần vùng đặc quyền kinh tế của các nước Đông Nam Á là cách để Bắc Kinh tăng cường sự hiện diện và phô diễn sức mạnh trong khu vực . Trung Quốc hôm 2/1 nói rằng sẽ khôi phục các rạn san hô bị huỷ hoại do việc xây đảo nhân tạo phi pháp của nước này ở quần đảo Trường Sa . Hiện chưa rõ sự hiện diện ngày càng tăng của các tàu Trung Quốc có phải là một phần trong nỗ lực khôi phục của nước này hay không . " Hiện tại , chúng tôi chưa biết tại sao số tàu cá Trung Quốc gia tăng đột biến như vậy " , quan chức Philippines nói thêm . Một quan chức cấp cao trong quân đội Philippines cho biết các nước trong khu vực cần giám sát sự xuất hiện của các tàu Trung Quốc khi chúng có vẻ như tàu dân sự . Quan chức này thừa nhận sự xuất hiện của các tàu màu xám Trung Quốc , được cho là tàu hải quân , đã trở nên thường xuyên . Trung Quốc tuyên bố chủ quyền với 90 % diện tích Biển Đông , chồng lấn lên vùng biển của nhiều nước trong khu vực .
Tàu Trung Quốc gia tăng đột biến sau khi Bắc Kinh tuyên bố khôi phục các rạn san hô bị phá huỷ bởi hoạt động xây đảo trái phép ở Biển Đông .