Warmbier từng phải ngồi tù một năm rưỡi ở Triều Tiên sau khi bị bắt vào tháng 1-2016 vì " có hành động thù địch " chống lại chính quyền Bình Nhưỡng . Khi được trở về Mỹ năm ngoái , Warmbier được chẩn đoán " chấn thương não nghiêm trọng và rơi vào tình trạng ‘ không phản ứng ’ " . Chính vì vậy nhiều cáo buộc từ Mỹ cho rằng Triều Tiên là thủ phạm giết Warmbier . Nhật báo Cincinnati Enquire , trụ sở ở Ohio - quê nhà của Warmbier - cho biết ông Fred và bà Cindy Warmbier đã yêu cầu số tiền bồi thường 1,05 tỉ USD , kèm theo khoảng 46 triệu USD cho tổn hại tinh thần của gia đình vì cái chết của con trai . Tài liệu trình toà án ở thủ đô Washington cho thấy nhà Warmbier cáo buộc Triều Tiên bắt con trai họ làm con tin , tra tấn tàn bạo và sau đó sát hại . Đài CNN mô tả phụ huynh của Warmbier có cảm xúc rất mạnh trong phiên toà trên . Ông Fred đòi công lý , kèm theo những lời lẽ rất cứng rắn rối với Triều Tiên . Về phần Triều Tiên , chính quyền nước này vẫn bác bỏ cáo buộc tra tấn Warmbier . Họ cũng không cử đại diện đến phiên toà vừa qua . Việc thả Warmbier trước đây được xem là một trong những động thái thiện chí của Triều Tiên trong việc nối lại quan hệ với Mỹ , tìm giải pháp hoà bình trên bán đảo Triều Tiên .
Cha mẹ của sinh viên người Mỹ Otto Warmbier , người chết vào năm ngoái , đang kiện đòi bồi thường từ Chính phủ Triều Tiên , theo tài liệu của toà án liên bang ở Mỹ .