Cách đây hơn 30 năm , Nhật chính thức thông báo ngừng đánh bắt cá voi . Năm 1986 , Nhật phê chuẩn lệnh cấm đánh bắt cá voi của Uỷ ban Săn bắt cá voi quốc tế ( IWC ) . Sau đó , Nhật đề nghị được đánh bắt cá voi phục vụ nghiên cứu khoa học và được cấp quota 300 con cá voi mỗi năm . Đến nay Nhật là quốc gia duy nhất đánh bắt cá voi để nghiên cứu khoa học . Dù vậy , thịt cá voi lại được bày bán tràn lan ngoài chợ . Đánh bắt cá voi vì lợi ích kinh tế Nhật quyết định sẽ đánh bắt cá voi thương mại trở lại vì nhiều lý do . Lý do đầu tiên là kinh tế . Bộ Nông nghiệp Nhật phải trợ cấp mỗi năm 5 tỉ yen ( 37,5 triệu USD ) cho lĩnh vực này . Tổ chức bảo vệ môi trường Greenpeace đánh giá đây là lý do chính thúc đẩy Nhật nối lại việc đánh bắt cá voi thương mại . Thông cáo của Greenpeace đã từng khẳng định : " Những người thụ hưởng duy nhất của chương trình săn bắt cá voi là số ít viên chức quan liêu lạm dụng của công để tiếp tục chương trình nghiên cứu chẳng mang lại lợi ích gì cả " .
Tuyên bố ngày 26-12 rút khỏi Uỷ ban Săn bắt cá voi quốc tế của Nhật đã bị nhiều nước chỉ trích . Ngoài yếu tố kinh tế , Nhật muốn đánh bắt cá voi thương mại trở lại từ tháng 7-2019 còn vì vấn đề truyền thống văn hoá và danh dự .