Chính sách “ Một Trung Quốc ” là nguyên tắc chỉ có một nhà nước Trung Quốc duy nhất , trong đó Trung Quốc đại lục , Hong Kong , Macau và Đài Loan tất cả đều thuộc về Trung Quốc . Việc chấp nhận hay từ chối nguyên tắc này là một nhân tố quan trọng trong quan hệ với nước Cộng hoà Nhân dân Trung Hoa . Chính sách “ Một Trung Quốc ” được thực hiện khá cứng rắn , trong đó Trung Quốc đồng nghĩa với Cộng hoà Nhân dân Trung Hoa yêu cầu tất cả các quốc gia muốn thiết lập quan hệ ngoại giao với mình phải công nhận chính sách này và không được duy trì quan hệ ngoại giao cấp nhà nước với Đài Loan ( tự nhận là Trung Hoa dân quốc ) . Việc công nhận chỉ có “ Một Trung Quốc ” cũng là một điều kiện tiên quyết mà Cộng hoà Nhân dân Trung Hoa đặt ra trong khi đàm phán với chính quyền Đài Loan . Về cơ bản chính sách “ Một Trung Quốc ” : là sự công nhận trên phương diện ngoại giao quan điểm của Trung Quốc rằng chỉ có duy nhất một quốc gia Trung Quốc , còn Đài Loan là một phần của Trung Quốc . Theo chính sách này , ngay cả Mỹ cũng không ngoại lệ khi có quan hệ chính thức với Trung Quốc thay vì có quan hệ với Đài Loan , nơi mà Trung Quốc luôn coi là một tỉnh ly khai và rồi sẽ có một ngày trở về với Trung Hoa đại lục . Chính sách thừa nhận quan điểm “ Một Trung Quốc ” không những là nền tảng then chốt trong quan hệ Trung - Mỹ mà còn là nền tảng cho việc hoạch định đường lối chính sách ngoại giao của Mỹ đối với Trung Quốc . Mặc dù vậy , Washington vẫn duy trì một mối quan hệ không chính thức nhưng gắn bó với Đài Loan , gồm cả việc tiếp tục bán vũ khí cho Đài Bắc . Chính sách này có từ năm 1949 , vào lúc cuộc nội chiến ở Trung Quốc kết thúc . Quốc dân đảng thất bại , chạy về Đài Loan và lập chính phủ riêng , trong khi nhà nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa tại đại lục cũng được thành lập mà sau này được quốc tế công nhận rộng rãi .
Mỹ đã rất tế nhị khi luôn cân bằng chính sách " Một Trung Quốc " trong những thập niên qua cho đến khi Tổng thống Donald Trump đe doạ quy tắc này .