Mỏ khai thác đất hiếm Mountain Pass nhìn từ trên cao . MP Materials , công ty khai thác mỏ đất hiếm duy nhất đang hoạt động tại Mỹ , đã trở thành nạn nhân bất ngờ trong cuộc chiến tranh thương mại giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới , khi một chiến trường mới trên mặt trận công nghệ đang được mở ra . Là đơn vị vận hành hoạt động khai thác đất hiếm tại mỏ Mountain Pass ở California , MP Materials cho biết họ sẽ đưa vào hoạt động dây chuyền xử lý đất hiếm của riêng mình vào cuối năm 2020 , sau khi Trung Quốc tuần trước tuyên bố sẽ tăng thuế đối với các sản phẩm quặng nhập khẩu từ Mỹ lên 25 % từ ngày 1/6 . MP Materials trước đây chủ yếu xuất khẩu quặng có chứa ôxit đất hiếm sang Trung Quốc để chế thành neodymium , cerium cùng các nguyên tố khác được sử dụng trong nam châm , xe điện , điện thoại thông minh hay một số sản phẩm điện tử . " Mức thuế 25 % sẽ khiến các nguồn quặng đất hiếm nội địa trở nên hấp dẫn hơn , dù nhập khẩu quặng vẫn là biện pháp tốt để đối phó với hạn mức khai thác do chính phủ đề ra và những điều luật liên quan tới môi trường khác ở Trung Quốc " , David Merriman , nhà phân tích tại công ty tư vấn Roskill Information Services , trụ sở ở London , Anh , nhận xét . Mountain Pass từng thống trị thị trường đất hiếm toàn cầu cho tới giữa năm 1980 , khi Trung Quốc bắt đầu khai thác và xử lý lượng đất hiếm khổng lồ mà họ nắm giữ . Hiện nay , Bắc Kinh cung cấp khoảng 90 % sản lượng đất hiếm trên toàn thế giới . Tổng thống Mỹ Donald Trump , người đã ra lệnh tăng thuế lên 25 % đối với 200 tỷ USD hàng hoá nhập khẩu từ Trung Quốc , từng muốn áp thuế 10 % lên đất hiếm của Trung Quốc vào tháng 7 , nhưng sau đó đã loại nó khỏi danh sách . Các nhà quan sát cho rằng đất hiếm có thể trở thành vũ khí chiến lược của Bắc Kinh trong cuộc đối đầu thương mại với Washington . " Trung Quốc có thể đóng cửa gần như mọi dây chuyền lắp ráp ôtô , máy tính , điện thoại thông minh và máy bay bên ngoài Trung Quốc nếu họ ra lệnh cấm vận loại vật liệu này " , James Kennedy , chủ tịch công ty tư vấn ThREE Consulting , viết . "
Cuộc chiến tranh thương mại đang khiến con đường vào thị trường Trung Quốc của công ty khai thác đất hiếm Mountain Pass hẹp lại .