Những hình ảnh ấn tượng trong ngày khai mạc RIMPAC 2018 . Khi lần đầu mời Trung Quốc tham gia tập trận hải quân Vành đai Thái Bình Dương ( RIMPAC ) năm 2014 , Mỹ hy vọng Bắc Kinh sẽ ngừng quân sự hóa Biển Đông và không tham gia chạy đua sức mạnh quân sự với các cường quốc . 4 năm sau , hai mục tiêu này đều không đạt được và không quá bất ngờ khi Washington rút lại lời mời Bắc Kinh tham gia RIMPAC 2018 , theo USNI . Chuyên gia Bryan Clark từ Trung tâm Đánh giá Chiến lược và Ngân sách ( CBSA ) của Mỹ cho biết Lầu Năm Góc đã phải cân nhắc rất kỹ khi mời Trung Quốc tham gia RIMPAC 2014 . " Sự xuất hiện của Trung Quốc tại RIMPAC mang theo rủi ro lớn , đặc biệt là khả năng nước này thu thập tin tức tình báo " , ông nói . Tuy nhiên , niềm hy vọng rằng sau khi tham gia tập trận cùng các cường quốc hải quân trên thế giới , Trung Quốc sẽ chấm dứt các hành vi khiêu khích trên Biển Đông là ưu tiên lớn , lấn át lo ngại về rủi ro khi để hải quân Trung Quốc theo dõi các loại vũ khí và chiến thuật tại RIMPAC 2014 . Hải quân Trung Quốc triển khai 5 tàu tới RIMPAC 2014 , trong đó 4 chiếc được mời , một tàu do thám không có trong danh sách . Chuyên gia Clark đánh giá việc mời lãnh đạo hải quân Trung Quốc quan sát hoạt động tác chiến hiện đại của Mỹ dường như chỉ khiến họ quyết tâm cải thiện năng lực quân sự , cũng như cải tạo các đảo nhân tạo phi pháp để chứa tên lửa , radar và trang thiết bị quân sự . " Trung Quốc đang phát triển các năng lực hiện đại , vì thế việc mời họ tham gia tập trận RIMPAC không có tác dụng ngăn chặn hay thay đổi hành vi " , Clark nói . Điều đó khiến những hy vọng ban đầu của giới chức quân sự Mỹ về sự thay đổi hành vi của Trung Quốc trên Biển Đông đã biến thành nỗi thất vọng lớn .
Việc Trung Quốc tăng hiện đại hoá quân đội và quân sự hóa Biển Đông nằm ngoài dự tính của Mỹ khi mời nước này tham gia RIMPAC .