Tên lửa Hwasong - 15 trước khi khai hoả . Triều Tiên ngày 29/11 bất ngờ phóng tên lửa đạn đạo xuyên lục địa Hwasong - 15 sau 75 ngày im hơi lặng tiếng . Theo giới quan sát , vụ phóng tên lửa này của Triều Tiên không chỉ gây ra mối đe doạ chưa từng có với Mỹ , mà còn phát đi thông điệp rất mạnh tới Trung Quốc . Bình luận viên Evan Osnos của NewYorker cho rằng trên phương diện ngoại giao , vụ phóng tên lửa Hwasong - 15 đã xóa sạch mọi ảo tưởng của các nhà hoạch định chính sách quốc tế về ảnh hưởng chính trị của Bắc Kinh đối với Bình Nhưỡng . Vụ phóng được tiến hành ngay sau chuyến đi tới Bình Nhưỡng gần đây của ông Tống Đào , đặc phái viên cấp cao nhất Trung Quốc cử tới Triều Tiên trong hai năm qua . Tờ Nikkei dẫn một số nguồn tin cho biết trong chuyến công tác của đặc phái viên Tống , Triều Tiên đã nhiều lần tìm cách gây sức ép để Trung Quốc nới lỏng các lệnh trừng phạt áp đặt với nước này . Đây là dấu hiệu cho thấy những rạn nứt trong mối quan hệ đồng minh giữa hai quốc gia , trong bối cảnh sức ép quốc tế đối với chương trình hạt nhân và tên lửa của Triều Tiên ngày càng gia tăng . Theo bình luận viên Oki Nagai , Trung Quốc có truyền thống cử một đặc phái viên tới Triều Tiên sau mỗi kỳ đại hội đảng để thông báo kết quả đại hội . Tuy nhiên , khi Bắc Kinh thảo luận về việc cử ông Tống thực hiện chuyến đi này , Bình Nhưỡng đã ra điều kiện rằng các biện pháp trừng phạt kinh tế nhắm vào Triều Tiên phải được nới lỏng . Đây được coi là cách phản ứng của Triều Tiên trước việc Trung Quốc " về phe " Mỹ chống lại chương trình hạt nhân Bình Nhưỡng .
Vụ phóng tên lửa đạn đạo được Triều Tiên thực hiện chỉ một thời gian ngắn sau khi đặc phái viên của Trung Quốc về nước .