Theo kế hoạch , Chính phủ Saudi Arabia sẽ thuyết phục ông Khashoggi - một người chỉ trích mạnh mẽ Thái tử Saudi Mohammed bin Salman , trở về nước như một phần trong chiến dịch ngăn chặn các thành phần bất đồng chính kiến . Dựa trên " các tài liệu tình báo " , quan chức giấu tên trên cho biết 1 nhóm 15 người Saudi đã vào bên trong lãnh sự quán , chuốc thuốc mê và bắt cóc ông Khashoggi . Tuy nhiên , khi bị phản kháng , những người nói trên đã siết cổ ông này tới chết . Một người trong nhóm sau đó lấy quần áo của ông Khashoggi , mặc vào và đi ra ngoài như thể ông ta đã rời lãnh sự quán . Quan chức này khẳng định những gì xảy ra với ông Khashoggi là dựa trên một tài liệu tình báo hướng dẫn cách " đưa những nhà bất đồng chính kiến Saudi Arabia về nước " , tuy nhiên thực tế đã đi sai và những gì xảy ra là ngoài ý muốn . Khi được Hãng tin Reuters hỏi tại sao lời lý giải của chính quyền Riyadh liên tục thay đổi , vị này cho biết phản ứng ban đầu của chính phủ dựa trên " thông tin sai lệch được báo cáo nội bộ vào thời điểm đó " . Các quan chức Thổ Nhĩ Kỳ nghi ngờ ông Khashoggi đã bị một nhóm các điệp viên Saudi giết chết ngay trong cơ quan lãnh sự Saudi Arabia trước khi bị phanh thây . Ngày 20-10 , chính quyền Riyadh lần đầu tiên thừa nhận nhà báo Khashoggi đã mất mạng trong một cuộc ẩu đả bên trong lãnh sự quán Saudi Arabia ở Istanbul ( Thổ Nhĩ Kỳ ) . Phía Saudi Arabia không đưa ra bất kỳ bằng chứng nào ủng hộ lý giải của họ cũng như hoàn toàn không đề cập tới chuyện gì đã xảy ra với thi thể của nhà báo này sau đó . Tổng cộng 18 người Saudi Arabia đã bị bắt sau thừa nhận lần đầu tiên của chính quyền Riyadh về cái chết của ông Khashoggi .
Một quan chức giấu tên Saudi Arabia ngày 21-10 mập mờ cho rằng việc nhà báo bất đồng chính kiến Jamal Khashoggi bị giết là ngoài ý muốn trong nỗ lực " thuyết phục ôn hoà " ông này trở về nước .