Máy bay Il - 76 đổ quân trong cuộc tập trận Zapad - 2017 . Theo Báo cáo Sức mạnh Quân sự năm 2018 do Viện nghiên cứu Chiến lược Quốc tế ( IISS ) công bố , Nga đang sở hữu 177 vận tải cơ hạng nặng và hạng trung , đứng thứ hai thế giới và chỉ xếp sau Mỹ . Hiệu quả từ phi đội vận tải cơ Nga trong chiến dịch can thiệp quân sự tại Syria cho thấy lực lượng này sẽ đóng vai trò quan trọng trong tham vọng toàn cầu của Moskva , theo War Is Boring . Động lực chính để quân đội Nga , vốn tập trung nhiều vào tác chiến trên bộ , biên chế phi đội vận tải cơ lớn là sự tồn tại của Lực lượng đổ bộ đường không ( VDV ) . Đây là binh chủng đặc biệt , chuyên triển khai binh sĩ và khí tài chiến đấu bằng đường không . Mô hình tác chiến của VDV tương tự với Thuỷ quân lục chiến Mỹ ( USMC ) . Cả hai đều đóng vai trò là lực lượng viễn chinh , có khả năng triển khai chớp nhoáng tới những vùng xa xôi , nhằm đánh chiếm và củng cố trận địa trong lúc chờ các đơn vị bộ binh chủ lực tới hỗ trợ . Điểm khác biệt là USMC cơ động bằng tàu hải quân Mỹ , trong khi VDV dựa vào phi đội vận tải cơ hạng nặng . Phương tiện di chuyển chủ lực của VDV là vận tải cơ chiến lược Ilyushin Il - 76 , được thiết kế cho nhiệm vụ chuyển hàng hoá quy mô lớn hoặc thả quân bằng dù . Il - 76 đi vào biên chế từ năm 1974 với tổng số 960 chiếc được chế tạo .
Sự linh hoạt và sức chở lớn biến phi đội vận tải cơ chiến lược thành nòng cốt trong hoạt động triển khai quân ở phạm vi lớn của Nga .