Chuẩn đô đốc Steve Koehler . " Tôi cho rằng hoạt động trên Biển Đông hay bất kỳ nơi nào trong vùng biển quốc tế về cơ bản để phát đi thông điệp rằng đây là khu vực phục vụ cho tự do thương mại và là cơ hội cho mọi người đi lại tuân theo luật pháp quốc tế " , Chuẩn đô đốc Steve Koehler , tư lệnh Nhóm tác chiến Tàu sân bay số 9 của hải quân Mỹ , hôm nay tuyên bố . Trả lời phóng viên trên tàu sân bay USS Theodore Roosevelt đang tập trận ở phía nam Biển Đông , ông Koehler khẳng định việc duy trì hiện diện tại khu vực châu Á - Thái Bình Dương có ý nghĩa quan trọng với hải quân Mỹ . " Điều tối thiểu là bạn có thể đưa tàu sân bay như thế này , đi cùng tàu chiến và thuỷ thủ để nói rằng chúng tôi có thể hoạt động một cách chuyên nghiệp , theo luật pháp quốc tế ở đây , với kỹ năng hàng hải tốt và các bên cùng nhau hoạt động " , ông nói thêm , nhưng không đề cập cụ thể đến các căng thẳng trên Biển Đông . Nhóm tác chiến Tàu sân bay số 9 với tàu sân bay USS Theodore Roosevelt làm kỳ hạm ngày 6/4 bắt đầu cuộc cuộc tập trận Passex với hải quân Singapore tại vùng biển quốc tế phía nam Biển Đông , thực hiện các khoa mục như khai hoả tấn công mục tiêu , phòng không và đổ bộ trực thăng . Động thái của hải quân Mỹ diễn ra trong bối cảnh biên đội tàu sân bay Liêu Ninh gồm hơn 40 tàu chiến của hải quân Trung Quốc ngày 5/4 tiến hành đợt tập trận bắn đạn thật kéo dài một tuần cũng trên khu vực không được tiết lộ ở Biển Đông . Căng thẳng giữa Trung Quốc và Mỹ gần đây gia tăng do những tranh cãi về thương mại song phương cũng như việc hải quân Mỹ hôm 23/3 triển khai tàu khu trục USS Mustin thực hiện chiến dịch tự do hàng hải ( FONOP ) trong khu vực 12 hải lý quanh đá Vành Khăn , thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam bị Trung Quốc bồi lấp , cải tạo trái phép thành đảo nhân tạo . Xuân Hùng Chuẩn đô đốc Steve Koehler .
Chuẩn đô đốc Koehler khẳng định hoạt động của Mỹ trên Biển Đông nhằm phát thông điệp về tự do hàng hải , thương mại theo luật quốc tế .