Ngày 13-2 , Bộ trưởng Quốc phòng Anh Gavin Williamson cho biết tàu khu trục săn ngầm HMS Sutherland của Anh sẽ đến Úc vào cuối tuần này và khi HMS Sutherland quay lại Anh vào tháng 3 tới , chiếc tàu chiến sẽ đi ngang qua biển Đông . " Chúng tôi sẽ di chuyển ngang qua biển Đông ( trên đường về nhà ) và làm rõ rằng hải quân của chúng tôi có quyền làm điều đó " - ông Williamson nhấn mạnh . Thông tin trên được ông Williamson tiết lộ khi vị quan chức Anh trả lời phỏng vấn báo The Australian của Úc ngày 13-2 sau chuyến thăm kéo dài hai ngày tại Sydney và thủ đô Canberra , theo AFP . Bộ trưởng Quốc phòng Anh không nói rõ liệu tàu khu trục HMS Sutherland sẽ đi vào phạm vi 12 hải lý quanh các đảo nhân tạo mà Trung Quốc xây dựng phi pháp trên Biển Đông hay không . Tuy nhiên , ông khẳng định : " Chúng tôi hoàn toàn ủng hộ cách tiếp cận của Mỹ đối với vấn đề này . Chúng tôi rất ủng hộ những gì mà Mỹ đang làm " . Tuyên bố của ông Williamson rõ ràng đề cập tới các hoạt động tuần tra tự do hàng hải ( FONOPs ) được Mỹ tiến hành tại biển Đông trong thời gian qua . Động thái mới nhất của Anh có thể sẽ khiến Trung Quốc nổi giận . Hiện Bắc Kinh chưa bình luận gì về ý định của Anh . Hồi tháng 1 , Trung Quốc cho biết nước này đã điều tàu chiến để xua đuổi một tàu khu trục của Mỹ mà theo phía Bắc Kinh đã " xâm phạm " cái gọi là chủ quyền của Trung Quốc khi di chuyển gần bãi cạn Scarborough đang tranh chấp giữa Trung Quốc và Philippines .
Thông tin từ Bộ trưởng Quốc phòng Anh cho biết một tàu khu trục săn ngầm của Anh sẽ di chuyển ngang qua biển Đông vào tháng 3 tới để khẳng định quyền tự do hàng hải tại vùng biển này .