Tào Tháo ( 155 - 220 ) là nhà chính trị , quân sự kiệt xuất cuối thời Đông Hán trong lịch sử Trung Quốc . Ông là người đặt nền móng hình thành Tào Nguỵ thời Tam quốc . Tào Tháo nổi tiếng trị quân nghiêm khắc , quân pháp nghiêm ngặt , thưởng phạt phân minh . Tam quốc diễn nghĩa của La Quán Trung hồi thứ 17 từng ghi lại câu chuyện Tào Tháo cắt tóc thay đầu để tự phạt chính mình vì vi phạm quân kỷ . Theo đó , trong một lần dẫn quân đi chinh chiến , Tào Tháo có đi qua một vùng toàn ruộng lúa chín . Dân chúng thấy binh lính kéo đến thì đều chạy trốn , chẳng có lấy một người dám ra đồng làm ruộng . Bấy giờ , Tào Tháo sai người đi hiểu dụ tất cả bách tính vùng này tập hợp lại một chỗ , sau đó công khai thiết lập quân kỷ : “ Ta phụng chiếu vua đem quân đi đánh giặc , trừ hại cho dân . Nay đang mùa lúa chín , bất đắc dĩ phải khởi binh . Quân tướng lớn nhỏ đi qua các ruộng , ai giẫm lên lúa đều bị chém . Quân pháp thực nghiêm , nhân dân không việc gì phải lo sợ cả ” .
Giai thoại về việc Tào Tháo cắt tóc thay chặt đầu để tự xử phạt bản thân khi vi phạm quân kỷ là minh chứng rõ nhất cho thấy người ở cương vị càng cao càng cần làm gương cho cấp dưới .