Theo Reuters , trận động đất xảy ra vào khoảng 17 h02 ngày 28/9 ( giờ địa phương ) . Cơ quan Thiên văn , Khí tượng và Địa chất ( BMKG ) của Indonesia đã phát báo động sóng thần tại các tỉnh miền Trung và Tây đảo Sulawesi , yêu cầu người dân sơ tán đến những vùng đất cao . Trước đó khoảng 3 tiếng , đảo Sulawesi cũng hứng chịu một trận động đất mạnh 6 độ khiến ít nhất 1 người thiệt mạng và 10 người khác bị thương . Cơ quan Giảm nhẹ Thảm hoạ Quốc gia ( BNPB ) của Indonesia cho biết tâm chấn ở độ sâu 10 km , nằm cách vùng Donggala khoảng 2 km về phía Bắc . Đảo Sulawesi là đảo có diện tích lớn thứ 4 của " xứ sở vạn đảo " , xếp sau 3 hòn đảo lớn lần lượt là Java , Borneo và Sumatra . Vụ động đất đầu tiên trong ngày 28/9 kéo dài khoảng 10 giây . Các đợt dư chấn mạnh từ 3,5 đến 5 độ . Người dân ở các vùng Donggala , Palu và Poso đều cảm thấy rõ chấn động . Indonesia nằm trên khu vực được gọi là Vành đai lửa Thái Bình Dương , nơi có nhiều núi lửa và thường xuyên xảy ra động đất . Nước này đã phải hứng chịu một loạt trận động đất lớn hồi tháng 7 và tháng 8 năm nay , khiến gần 500 người thiệt mạng tại đảo Lombok , cách Sulawesi vài trăm km về phía Tây Nam .
Trận động đất mạnh 7,7 độ làm rung chuyển vùng Donggala , tại miền Trung đảo Sulawesi , Indonesia khiến nhiều nhà cửa đổ sập , 1 người thiệt mạng và ít nhất 10 người bị thương .