Khi có 1 gen apoE4 , người ta sẽ có nguy cơ mắc bệnh Alzheimer nhiều gấp hơn 2 lần và nếu mang 2 gen này thì nguy cơ tăng lên 12 lần so với một loại gen phổ biến hơn là apoE 3 . Gen apoE4 tạo ra một loại protein cùng tên . Protein của gen apoE4 chỉ khác protein của gen apoE3 chỉ một điểm , nhưng sự khác biệt này đủ thay đổi toàn bộ kết cấu chính và chức năng của protein . Các nhà khoa vẫn chưa rõ tại sao protein gen apoE4 lại gây hại nhiều đến não bộ so với protein của gen apoE 3 . Theo đó , trong nơ - ron thần kinh của người , protein của gen apoE4 không thể hoạt động bình thường và bị chia tách thành các mảnh vỡ gây ra bệnh trong tế bào . Các nhà khoa học đã áp dụng biện pháp " sửa cấu trúc " gen để xóa đi các dấu hiệu của bệnh Alzheimer và đang phối hợp với các hãng dược để sản xuất thuốc để thử nghiệm trên người . Theo ông Yadong Huang , nhà nghiên cứu kỳ cựu và là giám đốc một trung tâm tại Viện Gladston , trong vòng 1 thập kỷ qua nhiều nhà khoa học trên thế giới đã cố gắng phát triển thuốc điều trị Alzheimer nhưng hầu hết đều thất vọng . Nhiều loại thuốc thành công trên chuột nhưng lại thất bại khi thử nghiệm lâm sàng . Một trong những lý do là việc gây ra bệnh Alzheimer cho chuột không bắt chước được bệnh này ở người . Rút kinh nghiệm từ đồng nghiệp , ông Huang và đồng nghiệp đã sử dụng tế bào thần kinh của người để mô phỏng bệnh Alzheimer và kiểm nghiệm thuốc .
Sử dụng tế bào não người , các nhà khoa học ở Viện Gladstone ( Mỹ ) đã xác định được loại protein liên hệ với gen apoE4 - nhân tố di truyền chính đối với bệnh Alzheimer ( bệnh mất trí nhớ ) và tìm ra giải pháp có thể đối phó với nó .