Tuy nhiên , họ không phải là bạn bè thân thiết . Một trong số ít các quyết định đồng thuận giữa hai người là việc chỉnh sửa múi giờ năm 1982 để Singapore và Malaysia có chung múi giờ tới hôm nay . Thủ tướng Mahathir là người có ý niệm sống rất rõ ràng , có tinh thần trách nhiệm triệt để và cả sức tiến thủ không bao giờ ngưng nghỉ cũng như tầm nhìn rất nhạy bén . Cựu tổng thống Hàn Quốc LEE MYUNG BAKGiống mà không giốngÔng Goh Chok Tong , cựu thủ tướng Singapore giai đoạn 1990 - 2004 , từng nói : " Ông Mahathir nhắc nhớ tôi về thủ tướng Lý Quang Diệu " bởi " ý chí và năng lượng không thể khuất phục trong việc chỉnh sửa những gì ông cho là sai lầm với đất nước của mình " . Vị thủ tướng thứ hai của Singapore so sánh : " Chứng kiến việc ông Mahathir chiến đấu trong cuộc tổng tuyển cử lần thứ 14 của Malaysia , tôi lại nhớ về ông Lý Quang Diệu , người từng có câu nói nổi tiếng rằng : Ngay cả khi tôi đã nằm trên giường bệnh , hoặc giả khi các anh đã chuẩn bị hạ tôi xuống huyệt , nếu cảm thấy có gì sai trái tôi cũng sẽ vùng dậy " . Năm 1989 , khi ông Mahathir bị đau tim và cần phẫu thuật , ông Lý đã gọi điện cho bà Mahathir , đề nghị đưa bác sĩ phẫu thuật tim giỏi nhất , người Singapore sống tại Úc , sang giúp . Đáp lại ân tình đó , vào những năm 2010 ông Mahathir cũng đã muốn sang thăm ông Lý khi ông lâm bệnh . Song vì sức khoẻ ông Lý quá yếu , không thể gặp ai vào lúc đó nên ông Mahathir phải hủy chuyến đi . Khi ông Lý Quang Diệu qua đời , ông Mahathir , ở tuổi 89 , đã nói : " Tôi e là trong hầu hết vấn đề khác chúng tôi không thể đồng ý với nhau ... Tôi không thể nói tôi là bạn thân của ông Lý Quang Diệu , nhưng tôi vẫn buồn trước sự ra đi của ông ấy " . Tháng 4-2016 , nhân tưởng niệm 1 năm ngày mất của ông Lý Quang Diệu , trả lời truyền thông , ông Mahathir nói người Singapore phải trân trọng những đóng góp và hi sinh của ông Lý để có được sự thành công của đất nước như hôm nay .
Có một vị chính khách mà cả về cuộc đời riêng tư , con đường học vấn tới cá tính có rất nhiều điểm tương đồng với ông Mahathir Mohamad , là cố thủ tướng Lý Quang Diệu của Singapore .