Trong nội dung tài liệu Chiến lược quốc phòng 2018 của Mỹ mà ông Shanahan tham gia phát triển cũng từng xác định Trung Quốc là một đối thủ chiến lược . " Trung Quốc , Trung Quốc , Trung Quốc ! " Một quan chức quốc phòng Mỹ giấu tên chia sẻ với hãng Reuters : tại cuộc họp nội các của ông Trump diễn ra sáng 2-1 ( giờ địa phương ) , ông Shanahan nói với các quan chức cấp cao của Lầu Năm Góc là ông sẽ tập trung vào chiến lược quốc phòng từng được phát triển dưới thời người tiền nhiệm Mattis . Chiến lược này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cạnh tranh quyền lực , vị thế với Nga và Trung Quốc sau nhiều năm Mỹ tập trung cho các cuộc chiến chống lực lượng nổi dậy tại Trung Đông . Trong bối cảnh đó , ông Shanahan nhắc cá nhân ông Jim Mattis nên nhớ tới Trung Quốc ngay cả khi nước Mỹ đang dàn quân chống lại các nhóm phiến quân tại Syria và Afghanistan . " Trong lúc chúng tôi tập trung vào những chiến dịch đang diễn ra , Shanahan nói với cả nhóm là Hãy nhớ tới Trung Quốc , Trung Quốc , Trung Quốc ! " - vị quan chức nói , nhưng không nói rõ thêm quan điểm của quyền bộ trưởng quốc phòng Mỹ về vấn đề này . Ông Patrick Shanahan nói Trung Quốc là vấn đề " trọng tâm lớn " , song không đề cập tới Nga . Chính quyền của ông Trump có quan hệ khá nhiều sóng gió với Trung Quốc . Giống như chính quyền tiền nhiệm của ông Obama , chính quyền của ông Trump lo ngại trước tình trạng quân sự hóa các đảo trên Biển Đông của Trung Quốc và những nỗ lực nâng cấp , hiện đại hoá vũ khí công nghệ cao của quốc gia này .
Theo mô tả của các quan chức trong chính quyền Tổng thống Donald Trump , quyền Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Patrick Shanahan chủ trương tán thành lập trường cứng rắn của Lầu Năm Góc với Bắc Kinh .