Cha Phượng mất sớm . Ba mẹ con Phượng đùm túm về nương tựa nhà ông bà ngoại ở cồn Lân . Ông bà đã ở tuổi xế chiều , người mẹ bao năm gồng gánh gia đình , gối cũng đã mỏi , chân cũng đã mòn . Em gái Phượng đang tuổi ăn , tuổi lớn . Để chia sớt nỗi nhọc nhằn với mẹ , 16 tuổi Nguyễn Kim Phượng đã một buổi phụ giúp việc nhà cho người ta , một buổi đến trường . Xa nhà , xa vòng tay chở che của mẹ , của ngoại , em thấm thía câu " Cơm người khó lắm ai ơi . Không như cơm mẹ vừa ngồi vừa ăn " . Công việc của một ôsin tuổi học sinh , không chỉ là nấu cơm , giặt đồ , rửa chén mà còn là giặt lược , một loại dụng cụ để chứa tôm . Khi ấy , Phượng chỉ cao 1 m42 , nặng chưa đến 35 kg . Mỗi ngày 2 bận giặt lược và phải làm liên tục từ 1 đến 2 tiếng , làm đến chân rướm máu có là gì .
Tin Phượng ' tí hon ' thi đậu Trường ĐH Kiến trúc TP. HCM làm nhiều người ở cồn Lân , xã Tân Thuận Đông , TP Cao Lãnh ( Đồng Tháp ) khấp khởi . Hoàn cảnh nghèo khó không ngăn nổi ước mơ đến trường của Phượng .