Thượng nghị sĩ Gordon công kích Bắc Kinh sau những động thái liên quan tới đảo Thị Tứ gần đây , nơi có tin ngư dân Philippines bị các tàu Trung Quốc quấy nhiễu . Thị Tứ thực tế là một đảo thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam nhưng bị Philippines chiếm đóng và gọi tên là Pag - asa . Manila coi khu vực này là nơi ngư dân đánh cá , nhưng rộ tin các tàu của Trung Quốc ngăn cản hoặc hiện diện ở gần đó suốt từ tháng 1 tới nay . Trong khi đó , Tổng thống Philippines Rodrigo Duterte lại có thái độ khó đoán khi đề cập tới Trung Quốc . Ông Duterte dù nhiều lúc bày tỏ thái độ cứng rắn với Trung Quốc , nhưng cũng không ít lần thể hiện ý muốn hợp tác với Trung Quốc , tận dụng đầu tư và thương mại để thu lợi cho người dân Philippines . Điều này khác với ông Gordon , người khẳng định Trung Quốc " không thể nào là bạn " như những gì Bắc Kinh đã nói . Văn phòng của ông Gordon hôm 6-4 trích lời nghị sĩ này trong một tuyên bố nói về Trung Quốc như sau : " Trung Quốc nói họ là bạn của chúng ta , nhưng một người bạn thì không gửi hàng trăm binh sĩ , không đưa hàng trăm tàu đến để quấy nhiễu ngư dân của chúng ta " . Ngoài ra , vị này còn kêu gọi Philippines tăng cường quốc phòng , để có một lực lượng quân đội và hải quân mạnh mẽ , nếu không muốn đối mặt với cảnh bị " nước khác xua đuổi " . Câu chuyện này liên quan tới một chi tiết chưa được các bên thống nhất xác nhận : tàu Trung Quốc xuất hiện ở khu vực gần Thị Tứ là loại tàu gì và ai là những người vận hành nó . Tuần trước , tại cuộc gặp với người phát ngôn Phủ tổng thống Philippines Salvador Panelo , Đại sứ Trung Quốc Zhao Jianhua khẳng định những người lái tàu Trung Quốc nêu trên là " ngư dân , chứ không phải dân quân " .
Theo Thượng nghị sĩ Richard Gordon của Philippines , Trung Quốc không phải là bạn bè , vì chẳng có người bạn nào lại gửi hàng trăm binh sĩ hay tàu thuyền tới quấy rối ngư dân Philippines trên biển .