Xuất phát từ ý tưởng của cựu Thủ tướng Úc Bob Hawke trong một bài diễn văn ngày 31-1-1989 tại Seoul ( Hàn Quốc ) , một diễn đàn cho các nền kinh tế khu vực châu Á - Thái Bình Dương đã được hiện thực hoá 10 tháng sau đó tại xứ sở chuột túi . Đại diện của 12 nền kinh tế nằm hai bên bờ Thái Bình Dương gồm Mỹ , Úc , New Zealand , Nhật Bản , Hàn Quốc , Canada , Brunei , Malaysia , Philippines , Singapore , Thái Lan và Indonesia đã cùng tề tựu tại Canberra ( Úc ) trong hai ngày 6 và 7-11-1989 , đặt nền móng cho sự ra đời của Diễn đàn hợp tác kinh tế châu Á – Thái Bình Dương ( APEC ) . Trải qua gần 2 thập kỷ kể từ khi gia nhập , Việt Nam , Nga và Peru vẫn được xem là các thành viên " mới " của diễn đàn . Sau 4 lần mở rộng và kết nạp thành viên , số lượng các nền kinh tế trong APEC đang nằm ở số 21 . Năm 2015 , nếu tính APEC như một quốc gia , đây sẽ là siêu nền kinh tế lớn nhất thế giới với hơn 2,8 tỉ dân , chiếm 59 % tổng sản phẩm quốc nội ( GDP ) toàn cầu và 49 % thương mại thế giới . Kể từ khi thành lập , GDP thực của toàn APEC đã tăng từ 16.000 tỉ USD năm 1989 lên mức 20.000 tỉ năm 2015 ; thu nhập bình quân đầu người tăng 74 % ; hàng triệu người thoát cảnh nghèo đói và tạo ra tầng lớp trung lưu ngày càng đông đảo . Năm 2017 là lần thứ hai Việt Nam giữ cương vị chủ nhà các cuộc họp APEC , bao gồm cả cả Hội nghị các nhà lãnh đạo APEC , sau lần đầu tiên năm 2006 . Một nhà quan sát quốc tế cho rằng vì là diễn đàn về kinh tế nên APEC luôn " nhẹ nhàng " và đầy màu sắc , khác với các cuộc họp an ninh , thượng đỉnh chính trị của khu vực . " Nếu ví APEC như một quốc gia , đó sẽ là một quốc gia thay đổi bản sắc và truyền thống theo từng năm " , người này ví von dí dỏm . Lãnh đạo các nền kinh tế APEC trong bức ảnh chụp chung tại hội nghị cấp cao năm 2016 ở Peru .
APEC dường như không chỉ là nơi để bàn về kinh tế mà còn là nơi mà bản sắc quốc gia , tính cách cá nhân của từng lãnh đạo nền kinh tế thành viên được phản ánh rõ nét thông qua các bức ảnh chụp chung .