Thành này trước gọi là đồn Điện Hải , được xây dựng gần mép nước tả ngạn sông Hàn năm 1812 dưới thời vua Gia Long . Đến năm 1823 , đời vua Minh Mạng , đồn được chuyển đến xây kiên cố ở vị trí hiện nay , đến năm 1835 thì được đổi tên là thành Điện Hải . Thành được xây bằng gạch phỏng theo thiết kế kiểu Vauban của phương Tây , chu vi 556 m , tường cao 5 m , hào sâu 3 m . Bên trong thành có hành cung , kỳ đài , kho đạn , kho thuốc súng , kho lương thực , vọng gác , và được bố trí 30 khẩu đại bác cỡ lớn . Ngày 1-9-1858 , liên quân Pháp - Tây Ban Nha đem 14 chiếc thuyền đánh Đà Nẵng mở đầu cuộc chiến tranh xâm lược nước ta . Thành Điện Hải ngay từ buổi đầu đã cùng với các thành luỹ khác dọc hai bờ sông Hàn góp phần đánh lui những cuộc tiến công của quân địch . Quân đội triều đình và nhân dân Đà Nẵng dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh , đặc biệt là danh tướng Nguyễn Tri Phương đã chiến đấu kiên trường , mưu trí , ngăn quân giặc không cho tiến sâu vào đất liền . Cuộc chiến đấu của quân đội triều đình và nhân dân Đà Nẵng đã làm phá sản chiến lược đánh nhanh , thắng nhanh của quân địch , buộc chúng phải rút quân khỏi Đà Nẵng ngày 23-3-1860 sau một năm rưỡi bị sa lầy và chịu nhiều tổn thất . Thắng lợi trong cuộc khánh chiến chống liên quân Pháp - Tây Ban Nha xâm lược giữa thế kỷ 19 là tâm điểm trong cuộc đụng đầu lịch sử của dân tộc ta với chủ nghĩa đế quốc phương Tây , thành Điện Hải vừa là chứng tích , vừa là biểu tượng về lòng yêu nước và đức hi sinh của nhân dân Đà Nẵng trong sự nghiệp chiến đấu bảo về chủ quyền thiêng liêng của Tổ quốc . Trải qua gần 200 năm lịch sử , chịu sự tác động của thiên nhiên , sự tàn phá của chiến tranh và của cả con người , thành Điện Hải đã và đang bị xuống cấp trầm trọng .
Sáng 29-3 , UBND TP Đà Nẵng tổ chức lễ đón nhận bằng xếp hạng di tích quốc gia đặc biệt thành Điện Hải và khởi công dự án tu bổ , phục hồi , tôn tạo di tích này .