Số liệu do Bộ Giáo dục Mỹ công bố cho thấy chỉ riêng trong quý III - 2017 , số người vỡ nợ dạng này - được chính phủ xác định là không thể thanh toán được bất kỳ khoản tiền nào trong ít nhất là 1 năm , đã tăng gần 274.000 người . Hiện tổng số nợ sinh viên mà chính phủ cấp là 1,27 nghìn tỉ USD . Số liệu này bao gồm khoản nợ cần thanh toán , khoản nợ chưa cần thanh toán do con nợ đang đi học hoặc được hưởng những dịch vụ miễn giảm tạm thời , và khoản nợ từ chương trình cũ theo đó các chủ nợ tư nhân cấp những khoản cho vay được nhà nước đảm bảo . Nghịch lý là số người vỡ nợ sinh viên gia tăng trong bối cảnh thị trường lao động dồi dào - tỷ lệ thất nghiệp hiện ở mức thấp nhất trong 17 năm qua . Vỡ nợ để lại những hậu quả lâu dài cho cả con nợ lẫn nền kinh tế . Những người vỡ nợ sau này sẽ khó có thể vay tín dụng hay mượn tiền để mua nhà và ô tô . Đổi lại , điều này sẽ kìm hãm sự tăng trưởng của nền kinh tế . Mặt khác , những vụ vỡ nợ có thể gây phương hại tới ngân sách liên bang trong những năm tới do chính những người đóng thuế phải gánh những khoản cho vay không được thanh toán này . Hiện giới chức ngân sách chính phủ khẳng định chương trình cho sinh viên vay tiền nhìn chung sẽ đem lại lợi nhuận cho chính phủ , song những năm gần đây chương trình này đã không đạt được những mục tiêu thu nhập một phần vì người vay đã không thanh toán được nợ và sử dụng các phương án liên bang khác để giảm nợ . Những phương án này gồm cho phép người nợ được giảm hoá đơn hàng tháng nếu lựa chọn tự động trích một phần thu nhập để thanh toán , hay tạm ngừng thanh toán trong thời gian gặp khó khăn về tài chính như thất nghiệp .
Số người Mỹ không thể thanh toán được các khoản nợ liên bang để theo học đại học đã lên tới con số gần 4,6 triệu người trong quý III - 2017 , gấp đôi mức của 4 năm trước .