Binh sĩ Mỹ trong cuộc chiến tranh Triều Tiên 1950 - 1953 . Khi chiến tranh Triều Tiên bùng nổ vào đầu năm 1950 , quân đội Mỹ trong đội hình Liên Hợp Quốc đã hỗ trợ quân đội Hàn Quốc đánh lên phía bắc , tiến sát sông biên giới Áp Lục , buộc Trung Quốc phải huy động một lực lượng lớn tiến vào Triều Tiên để phản công . Chí nguyện quân Trung Quốc liên tục giáng những đòn nặng nề vào quân Mỹ và Hàn Quốc , buộc các sư đoàn Mỹ phải nhanh chóng rút lui khỏi Triều Tiên . Trước tình thế cấp bách , chỉ huy lực lượng liên quân , đại tướng Douglas MacArthur đã yêu cầu tiến hành các cuộc " không kích chiến lược " , thuật ngữ ám chỉ đòn tấn công bằng bom hạt nhân , vào lãnh thổ Trung Quốc . MacArthur và nhiều quan chức quân sự Mỹ lúc đó tin rằng với việc sử dụng vũ khí hạt nhân , vốn được coi là ưu thế vượt trội của Washington so với phần còn lại của thế giới , Mỹ sẽ buộc Trung Quốc phải rút quân khỏi Triều Tiên , theo National Interest . Tuy nhiên , đề xuất này đã không được phê chuẩn vì những lý do quân sự và chính trị . Mất lợi thế chiến lược Năm 1950 , nền công nghiệp quốc phòng Mỹ vẫn chưa xây dựng được kế hoạch nghiên cứu , phát triển để có thể phân loại vũ khí hạt nhân theo chủng loại và mục đích sử dụng . Do đó , Washington phải đối mặt với câu hỏi quyết định là sử dụng vũ khí hạt nhân chiến thuật hay chiến lược nếu tấn công Trung Quốc . Nếu quyết định chọn phương án tấn công chiến lược , máy bay Mỹ sẽ ném những quả bom hạt nhân có sức công phá cực lớn vào các cơ sở công nghiệp và mục tiêu chính trị quan trọng ở Trung Quốc . Tuy nhiên , do dân số Trung Quốc quá lớn , cùng với việc các nhà máy công nghiệp phân tán trên cả nước , Mỹ sẽ phải sử dụng rất nhiều bom hạt nhân để thực hiện đòn tấn công .
Ném bom hạt nhân Trung Quốc có thể khiến Mỹ đánh mất lợi thế chiến lược và làm tình hình leo thang mất kiểm soát .