Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ James Mattis ngày 21-11 xác nhận đã được Nhà Trắng trao nhiều quyền hạn hơn cho quân đội trong viêc bảo vệ lực lượng biên phòng trước những người nhập cư bất hợp pháp . " Giờ tôi đã có nhiều thẩm quyền hơn , nhưng tôi sẽ đợi yêu cầu từ bà Bộ trưởng an ninh nội địa Kirstjen Nielsen " - hãng tin Reuters dẫn lời ông Mattis cho biết . Người đứng đầu Lầu Năm Góc cho hay tuỳ thuộc vào yêu cầu của Bộ an ninh nội địa , các binh sĩ Mỹ có thể bắt giữ người nhập cư trái phép " trong vài phút , chưa tới vài giờ " trước khi bàn giao cho biên phòng . Dùi cui và khiên sẽ được sử dụng để bảo vệ các sĩ quan biên phòng trước người nhập cư thay cho vũ khí như các loại súng ống . Tuy nhiên , hai nguồn tin ẩn danh của Reuters tiết lộ trong văn bản uỷ quyền có chữ ký của Chánh văn phòng Nhà Trắng John Kelly , trong trường hợp cần thiết quân đội có thể sử dụng các công cụ vũ lực gây chết người , kiểm soát đám đông . Ông Mattis không bình luận về các thông tin trên . Việc lực lượng quân sự chính quy Mỹ được triển khai trên lãnh thổ chính đã gây tranh cãi tại nước này . Hiện có khoảng 5.800 binh sĩ được huy động để bảo vệ biên giới phía nam giáp Mexico trước đoàn xe chở hàng ngàn người tị nạn Nam Mỹ . Đạo luật Posse Comitatus có từ những năm 1870 , đã hạn chế việc sử dụng quân đội và các nhánh khác trong quân đội để thực thi pháp luật dân sự trên lãnh thổ Mỹ trừ khi được quốc hội cho phép cụ thể . Lầu Năm Góc khẳng định họ không có ý định đối phó với dòng người tay không tấc sắt và chỉ đang làm nhiệm vụ hỗ trợ . "
Các binh sĩ Mỹ sẽ được phép tự do hành động nếu người nhập cư bất hợp pháp tại khu vực biên giới Mỹ - Mexico đe doạ các sĩ quan biên phòng , bao gồm cả việc bắt giữ nếu cần thiết nhưng sẽ không sử dụng vũ khí .