Mô phỏng hoạt động của XS - 1 Cơ quan nghiên cứu các dự án phòng thủ tiên tiến ( DARPA ) trực thuộc Lầu Năm Góc đã chọn Boeing làm nhà thiết kế và chế tạo phi thuyền không gian siêu thanh mới mang tên " Phantom Express " . Nó có khả năng đạt độ cao lớn để phóng vệ tinh lên quỹ đạo Trái Đất , sau đó trở lại và hạ cánh giống máy bay thông thường , theo Popular Mechanics . Chương trình Phi thuyền không gian thử nghiệm ( XS - 1 ) sẽ phóng ra một tên lửa đẩy nhỏ sau khi đạt độ cao trên 100 km . Tên lửa sẽ đưa vệ tinh vào quỹ đạo , trong khi phi thuyền sẽ trở lại Trái Đất và hạ cánh trên một đường băng . DARPA hi vọng XS - 1 sẽ giúp Bộ Quốc phòng Mỹ sẵn sàng phóng vệ tinh lên quỹ đạo trong vòng vài ngày , thay vì vài tháng như hiện nay . Phi thuyền XS - 1 được cho là có thể hạ cánh và phóng trở lại trong vòng vài giờ . " XS - 1 là sự kết hợp giữa máy bay truyền thống và thiết bị phóng thông thường , với mục tiêu giảm 10 lần chi phí phóng vệ tinh , cũng như rút ngắn thời gian chuẩn bị . Chúng tôi rất hài lòng với tiến độ của giai đoạn đầu " , Jess Sponable , giám đốc chương trình XS - 1 tại DARPA cho biết . Khác với máy bay X - 37 B của không quân Mỹ phải dùng tên lửa đẩy Atlas V , mẫu XS - 1 sẽ tự phóng bằng động cơ riêng sử dụng nhiên liệu oxy và hydro lỏng . Phantom Express có kích cỡ ngang máy bay thương mại , có thể bay với tốc độ siêu thanh trên 6.125 km / h trước khi phóng vệ tinh nặng 1.360 kg lên quỹ đạo thấp quanh Trái Đất .
Chương trình phi thuyền không gian XS - 1 hứa hẹn giúp Mỹ giảm chi phí và rủi ro khi phóng vệ tinh trong thời gian tới .