Palestine và kể cả Jerusalem ngày nay đã từng là một khối thống nhất : một dải đất nằm giữa sông Jordan và Địa Trung Hải thuộc đế quốc Ottoman . Sự chiếm đóng của người Anh năm 1917 đã đặt nền móng cho kế hoạch chia tách của Liên Hiệp Quốc 30 năm sau đó . Những cuộc xung đột hiện đại giữa người Do Thái và người Ả rập ở Palestine đã diễn ra trong suốt thời gian vùng đất nằm dưới sự kiểm soát của Anh . Sự trở về và ước mơ về một đất nước cho riêng mình của những người Do Thái theo chủ nghĩa phục quốc ( Zionist ) , vốn khi đó đang phải đối mặt với cuộc diệt chủng của phát xít Đức ở châu Âu , đã vấp phải sự phản đối của người Ả rập Palestine bản địa . Khi cuộc xung đột ngày càng đẫm máu và không có giải pháp thiết thực , nước Anh đã quyết định đưa ra LHQ . Ngày 29-11-1947 , bất chấp sự phản đối của các nước Ả rập và người Palestine , kế hoạch phân vùng lãnh thổ uỷ trị Palestine ( 27.000 km2 ) thành hai nhà nước : một cho người Do Thái Israel , một cho người Ả rập Palestine đã được thông qua . Riêng Jerusalem , thấy rõ sự phức tạp vì là nơi tụ hội của ba tôn giáo lớn , LHQ quyết định đặt thành phố dưới sự kiểm soát quốc tế đặc biệt . Nhưng ý tưởng của LHQ chưa bao giờ trở thành hiện thực và đã bị xé bỏ đúng một ngày sau khi quân đội Anh rút khỏi lãnh thổ uỷ trị ( 14-5-1948 ) . Những ngã rẽ Sự xuất hiện của một nhà nước Do Thái tại lãnh thổ uỷ trị Palestine là cái gai trong mắt các nước Ả rập . Ngày 15-5-1948 , một liên minh các lực lượng từ Ai Cập , Transjordan ( Vương quốc Jordan ) , Syria , Lebanon và Iraq đã tiến hành xâm chiếm nhà nước mới này .
Bảy thập kỷ biến động đã biến Palestine , từ một quốc gia có đường biên giới rõ ràng như trong kế hoạch phân vùng của Liên Hiệp Quốc ( LHQ ) , trở thành một nhà nước với ranh giới mơ hồ .