Theo giải thích của cơ quan Dự báo thời tiết Pháp ( Météo - France ) , việc dự báo thời tiết tuân theo một nguyên tắc rất đơn giản : thời gian dự báo càng xa thì càng ít chính xác và do đó ít chi tiết cụ thể . Dĩ nhiên với hiện tượng thời tiết lớn thì khả năng dự báo được xa hơn ( mức độ vài ngày ) , còn như với các hiện tượng cấp nhỏ như mưa rào , sương mù … thì cơ quan chuyên môn thường chỉ dự báo chính xác được trước vài giờ . Ngoài thời hạn trên thì giới chuyên môn chỉ có thể định tính về khả năng xuất hiện của hiện tượng đó ở các mức cao , trung bình , thấp . Thế nhưng so với cách đây 20 năm thì việc dự báo ngày nay cũng đã tốt hơn rất nhiều , như dự báo nhiệt độ có thể đã tiên đoán trước trong 2-3 tuần so với chỉ 8 ngày trước đó . Sự tiến bộ này gắn với phương tiện quan sát hiện đại hơn , chính xác hơn , gắn với mô hình tính toán và các công cụ tính toán nhanh hơn . Dù vậy , Meteo France cho rằng đến trước năm 2020 thì những tiến bộ trong lĩnh vực dự báo cũng chỉ giúp con người biết được sớm thêm 1 ngày ! Ở khoảng thời gian xa hơn 15 ngày việc dự báo thời tiết thường phải dựa trên các mô hình tính toán phỏng đoán khả năng tiến triển của thời tiết , nhưng phụ thuộc rất nhiều vào các thông số như biến động của đại dương , của thuỷ triều , mực nước ngầm , lớp tuyết phủ … Hầu hết các nước trên thế giới đã hình thành nhiều trung tâm nghiên cứu và dự báo bão qui mô quốc gia và khu vực . Cho đến nay , tuy các nghiên cứu về nguyên nhân hình thành và phát triển bão đã thu được nhiều kết quả đáng kể , nhưng việc dự báo sự xuất hiện của áp thấp nhiệt đới và bão mới ở mức cảnh báo . Chỉ sau khi bão xuất hiện và có thể xác định được vị trí trung tâm của vùng áp thấp được thể hiện qua đường đẳng áp khép kín trên bản đồ thời tiết thì công tác dự báo bão nghiệp vụ mới được triển khai thật sự . Ngày nay , nhờ hệ thống quan trắc khí tượng - hải dương không ngừng hoàn thiện và các tiến bộ kỹ thuật , đặc biệt là viễn thám vệ tinh , cung cấp thường xuyên các thông tin như mây , gió , nhiệt độ nước biển ... cho phép phát hiện bão từ khi mới hình thành và quá trình di chuyển của nó .
Giới khoa học về dự báo thời tiết , phòng chống bão đã có những bước tiến dài về phương tiện hỗ trợ lẫn các mô hình tính toán nhưng thực địa cùng hiện tượng biến đổi khí hậu tiếp tục thử thách khả năng của con người .