Cường kích Su - 25 Nga tấn công một đoàn xe Gruzia hôm 11/8/2008 . Không quân đóng vai trò ngày càng quan trọng trong các cuộc xung đột cuối thế kỷ 20 và đầu thế kỷ 21 . Điều này được thể hiện khi tiêm kích Mỹ huỷ diệt lực lượng bộ binh Iraq trong Chiến tranh vùng Vịnh năm 1991 hoặc chiến dịch không kích của NATO nhằm vào Nam Tư năm 1999 . Ngược lại , trong cuộc chiến chớp nhoáng với Gruzia đầu tháng 8/2008 , quân đội Nga chủ yếu dựa vào lực lượng đổ bộ đường không và bộ binh , trong khi không quân tỏ ra bất lực trong việc làm chủ bầu trời , thậm chí phải hứng chịu những thiệt hại khó chấp nhận với một cuộc xung đột chỉ kéo dài 5 ngày , theo website của Trung tâm Phân tích Chiến lược và Công nghệ Nga ( CAST ) . Cuộc chiến nổ ra khi Gruzia mở chiến dịch quân sự quy mô lớn vào vùng lãnh thổ tự trị Nam Ossetia đêm 7/8/2008 , với mục đích tiêu diệt lực lượng tự vệ của Nam Ossetia và nhanh chóng chiếm thủ phủ Tskhinvali trước khi quân đội Nga kịp can thiệp . Quân đội Gruzia có cơ hội đạt mục tiêu chiến lược đã đề ra , do bộ binh Nga phải di chuyển một cách chậm chạp qua đường hầm Roki giữa biên giới Nga và Nam Ossetia , khiến Moskva không thể triển khai lực lượng tới vùng lãnh thổ trong thời gian ngắn . Nhiệm vụ của không quân Nga chính là yểm trợ hoả lực cho các đơn vị gìn giữ hoà bình Nga đóng tại Tskhinvali và lực lượng tự vệ Nam Ossetia đang bị quân đội Gruzia bao vây , dựa vào khả năng phản ứng nhanh và năng lực tiến công mạnh . Nếu thực hiện đúng kế hoạch , không quân Nga sẽ chế áp , huỷ diệt toàn bộ các đơn vị pháo binh Gruzia trước ngày 9/8 , đồng thời chặn đứng cuộc tấn công Tskhinvali của Lữ đoàn bộ binh số 4 Gruzia . Không quân Nga cố gắng hoàn thành nhiệm vụ , nhưng dường như bị bất ngờ trước lưới phòng không của Gruzia . Vào thời điểm đó , Gruzia triển khai ít nhất một tiểu đoàn tên lửa phòng không tầm trung Buk - M 1 hiện đại , hai tiểu đoàn phòng không di động OSA - AK với 8 xe phóng và một số đơn vị OSA - AKM hiện đại hoá .
Dù có sức mạnh áp đảo Gruzia , không quân Nga tác chiến kém hiệu quả và chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc chiến chớp nhoáng .