Trong số 21 thành viên của Diễn đàn hợp tác kinh tế châu Á - Thái Bình Dương ( APEC ) có cả những vùng lãnh thổ , đặc khu như Hong Kong , Đài Loan . Đó là lý do vì sao người ta sử dụng cụm từ " nền kinh tế thành viên " thay cho " quốc gia thành viên " để tránh đụng chạm các vấn đề chính trị nhạy cảm . Về mặt ngữ nghĩa , " Hội nghị thượng đỉnh " thường dùng để chỉ một cuộc họp của các nguyên thủ quốc gia là thành viên của một tổ chức , diễn đàn cụ thể . Tuy nhiên , một số đặc trưng của APEC đã buộc người ta phải điều chỉnh , sử dụng cụm từ " Hội nghị các nhà lãnh đạo " để chỉ cuộc họp có sự góp mặt của tất cả các lãnh đạo cao nhất của những nền kinh tế thành viên , ngoại trừ Đài Loan . Năm 1991 , lần lượt Cộng hoà Nhân dân Trung Hoa , Hong Kong và Đài Loan trở thành thành viên của APEC . Ở thời điểm này , cấp bộ trưởng là cuộc họp cấp cao nhất tại diễn đàn . Năm 1993 , theo đề xuất của Tổng thống Mỹ khi đó là Bill Clinton , các cuộc họp thường niên của APEC sẽ có dự tham dự của lãnh đạo cao nhất các nền kinh tế thành viên nhằm thúc đẩy Vòng đàm phán Uruguay đang bị trì trệ . Với ý tưởng này , các cuộc gặp cấp cao APEC hoàn toàn có thể được gọi là " Hội nghị thượng đỉnh " nếu không có sự hiện diện của Đài Loan và Hong Kong . Câu hỏi được đặt ra lúc đó là ai sẽ đại diện cho Đài Loan ( tham gia APEC với tên gọi Trung Hoa Đài Bắc ) bởi sự xuất hiện của người đứng đầu vùng lãnh thổ này trên thực tế có thể chọc giận Trung Quốc . Bắc Kinh , với chính sách Một Trung Quốc , luôn khẳng định Đài Loan là một phần lãnh thổ không thể tách rời .
Dù là một diễn đàn về kinh tế , yếu tố chính trị luôn được coi trọng và chú ý ở tất cả các hoạt động của APEC . Vị thế của Hong Kong và Đài Loan là lý do chính .