Một đội tàu cá Trung Quốc hoạt động trên biển . " Ngoại trưởng Mỹ Mike Pompeo đã nói rõ Biển Đông là một phần của Thái Bình Dương , nên theo hiệp ước phòng thủ chung , bất kỳ cuộc tấn công vũ trang nào nhằm vào tàu hoặc máy bay Philippines sẽ kích hoạt nghĩa vụ của chúng tôi " , Sung Kim , đại sứ Mỹ tại Philippines , hồi giữa tháng 6 tuyên bố . Ông nhắc đến cam kết của Mỹ theo các điều khoản trong Hiệp ước Phòng thủ Tương hỗ ( MDT ) mà Washington và Manila ký năm 1951 . " Bất kỳ cuộc tấn công vũ trang nào , kể cả từ lực lượng tàu dân quân được chính phủ nước ngoài hậu thuẫn " , ông giải thích về phạm vi điều chỉnh của hiệp ước MDT . Đây là lần đầu tiên Mỹ công khai đề cập đến khả năng can thiệp quân sự để bảo vệ đồng minh khi tàu chiến , tàu công vụ Philippines bị nước ngoài tấn công , trong đó có cả các tàu dân quân vũ trang , dù không nói loại hành vi nào sẽ cấu thành " tấn công có vũ trang " . Mỹ trước đây thường tuyên bố chỉ can thiệp khi đồng minh Philippines bị tàu hải quân nước ngoài tấn công . Động thái này cho thấy Washington đang gia tăng áp lực nhằm vào Bắc Kinh theo hướng hạ thấp ngưỡng cho phép nổ ra xung đột ở Biển Đông , nhất là khi Trung Quốc đang tận dụng tối đa " dân quân biển " để hỗ trợ các lực lượng chấp pháp và hải quân . Tuyên bố được đại sứ Mỹ đưa ra sau khi một tàu cá Philippines bị tàu Trung Quốc đâm chìm trên Biển Đông , làm dấy lên căng thẳng giữa hai nước và phản ứng giận dữ của người dân Philippines . Manila và Bắc Kinh đang tìm cách xoa dịu tình hình và mở cuộc điều tra chung , nhưng sự cố này phần nào cho thấy nguy cơ bùng lên căng thẳng từ những va chạm bất ngờ trên Biển Đông . Dân quân biển là lực lượng bán quân sự trực thuộc chính quyền các tỉnh ven biển Trung Quốc , ban đầu được thành lập với mục đích cứu hộ cứu nạn .
Việc Mỹ cứng rắn với lực lượng dân quân biển để bảo vệ đồng minh Philippines có thể khơi mào xung đột với Trung Quốc ở Biển Đông .