Tara Westover sinh năm 1986 ở bang Idaho , nước Mỹ , là một cô bé hoàn toàn khoẻ mạnh , nhanh nhẹn và thông minh . Gia đình cô sống trên sườn đồi tiếp giáp với ngọn núi mà cô gọi là " núi Buck " . 7 anh chị em cô từ bé đã kiếm được những đồng tiền nhỏ bằng việc lượm sắt từ bãi phế liệu đầy nghẹt những chiếc xe hơi hỏng bị vứt bỏ dưới chân núi . Gia đình cô không giàu có nhưng chưa lúc nào rơi vào cảnh túng quẫn . Tuy nhiên , Tara cũng như hầu hết các anh chị của cô không được đến trường bởi bố cô , một tín đồ của giáo phái Mặc Môn , không tin tưởng hệ thống trường công , và cho rằng trường học sẽ khiến các con ông xa rời Chúa . Cảm hứng từ anh trai Ở Mỹ , có những cha mẹ không cho con mình đi học mà dạy con tại nhà , nhưng cha mẹ của Tara để cho các con mình tự kiếm được chữ nào hay chữ đó , hoặc có dạy cũng chỉ dạy được chăng hay chớ , rồi " lùa " chúng ra bãi phế liệu . Tara từng nghĩ mình sẽ mãi mãi ở núi Buck , lấy chồng và sống trên khoảnh đất cha mẹ cô cho như người chị gái của cô , nếu như trong cái thế giới nhỏ của gia đình cô không có một người anh trai , ngày làm việc trên bãi phế liệu , tối miệt mài đọc sách . Cho đến khi người anh đó quyết định dự kỳ thi ATC ( tương đương với kỳ thi tốt nghiệp trung học ) , và rời nhà đi học đại học , khát vọng đến trường của Tara thực sự bùng lên . Sau khi suýt mất mạng do sự cẩu thả của người cha , trong khi hai cha con chuyên chở phế liệu , Tara quyết định đi thi như anh mình . Lái xe 40 dặm để mua cuốn sách luyện thi ATC , Tara dành tất cả những khoảng thời gian cô gom góp được giữa những giờ lượm phế liệu và giúp mẹ làm thảo dược để tự học , tự ôn thi , tự " dắt " mình qua mê cung rối rắm của những kiến thức lạ lẫm .
Thật khó tin ở một đất nước có nền giáo dục ưu việt như Mỹ , một cô gái mới đi học lần đầu ở tuổi 17 . Càng khó tin hơn , sau 10 năm từ khi đi học , cô giành học vị tiến sĩ sử học của Đại học Cambridge và được tỉ phú Bill Gates đặc biệt khen ngợi .