Một tiêm kích F - 35 bên cạnh máy bay F - 16 trong cuộc tập trận . Trong cuộc diễn tập mô phỏng tình huống tấn công cơ sở hạt nhân của Triều Tiên diễn ra gần đây , lực lượng không quân Vệ binh Quốc gia bang Vermont ( Mỹ ) chỉ triển khai hai tiêm kích tàng hình F - 35 và hai chiếc F - 22 để thực hiện nhiệm vụ , thay vì đội hình hàng chục máy bay thế hệ 4 như trước đây , Business Insider ngày 21/10 đưa tin . Adam Alpert , phi công điều khiển một chiếc F - 35 tham gia diễn tập , cho biết trước đây , để thực hiện nhiệm vụ tập kích tương tự , Mỹ cần đến một đội hình gồm vài máy bay F - 18 để tấn công điện tử , tiêm kích F - 15 để chiếm ưu thế trên không , F - 16 để đánh bom , và thêm một số máy bay cảnh báo sớm , với tổng cộng 75 phi công có thể gặp nguy hiểm trong lưới phòng không đối phương . Alpert cho rằng F - 35 sẽ giúp không quân Mỹ tiết kiệm được rất nhiều nguồn lực và sinh mạng phi công khi thực hiện các nhiệm vụ nguy hiểm sâu trong lãnh thổ đối phương . Trong cuộc diễn tập , họ chỉ cần đến 4 phi công là có thể hoàn thành nhiệm vụ tập kích . Mặc dù nhiều chuyên gia quân sự trước đây tỏ ý lo ngại về khả năng không chiến của F - 35 , trung tá John Rahill , phi công huấn luyện loại tiêm kích tàng hình này , cho rằng khả năng chiến đấu tầm gần của F - 35 là rất khó đoán trước . " Cuộc không chiến giữa F - 35 và F - 16 giống như đấu dao trong buồng điện thoại , chưa biết mèo nào cắn mỉu nào " , Rahill nói . Phi công này cho rằng F - 35 có thể sử dụng các cảm biến và vũ khí tầm xa để bắn hạ đối phương trước khi bị phát hiện . Sự kết hợp giữa tính tàng hình và hệ thống điện tử tối tân giúp F - 35 trở nên nguy hiểm hơn , đồng thời tăng an toàn cho phi công . " Đánh giá F - 35 qua khả năng không chiến chẳng khác gì xem xét khẩu súng trường chỉ bằng tính năng đánh giáp lá cà " , Rahill nhận định .
Thay vì sử dụng hàng chục tiêm kích các loại để thực hiện cuộc tập kích , Mỹ chỉ cần sử dụng hai chiếc F - 35 đi cùng hai chiếc F - 22 .