Với động thái thu giữ tàu lặn không người lái ( UUV ) của Mỹ vài ngày trước , giới quan sát cho rằng Bắc Kinh muốn gửi thông điệp yêu cầu Mỹ hạn chế lại hoạt động giám sát của nước này ở Biển Đông . Ngoài ra , Trung Quốc cũng kỳ vọng Mỹ sẽ không có những hoạt động mang tính chất quân sự ở trên vùng biển này thông qua việc sử dụng các thiết bị không người lái . Trong khi phía Mỹ đã thể hiện sự sốt sắng xen lẫn căng thẳng , Bộ quốc phòng Trung Quốc trong một tuyên bố mới đây lại thể hiện sự bình thản khi cho biết nước này sẽ trả lại chiếc UUV cho tàu khảo sát hải dương học Bowditch " theo cách thích hợp " . Trong khi đó Tổng thống đắc cử Donald Trump trong một dòng chia sẻ trên trang Twitter cá nhân đã tuyên bố không muốn lấy lại chiếc tàu lặn không người lái bị lấy mất mà " hãy để Trung Quốc giữ nó " . Yuan Zheng , chuyên gia nghiên cứu nước Mỹ từ Học viện Khoa học Xã hội Trung Quốc , cho biết hành động của Bắc Kinh là một sự táo bạo đầy bất ngờ . Bên cạnh đó , nó đính kèm thông điệp thể hiện sự không hài lòng đối với hoạt động trinh sát chặt chẽ của Mỹ ở Biển Đông . Trong khi giáo sư Zhang Zhexin từ Viện Nghiên cứu Quốc tế Thượng Hải dự đoán chính quyền Trung Quốc sẽ sớm trả lại chiếc UUV cho Mỹ trong khoảng 10 ngày tới . " Trung Quốc đang lo lắng rằng Mỹ sẽ thúc đẩy nhiều hoạt động ở Biển Đông trong giai đoạn chuyển tiếp quyền lực " , ông nói . " Bắc Kinh có thể sẽ có những thảo luận với Mỹ về giải quyết các vấn đề va vấp trên biển , đặc biệt là việc đụng độ với các tàu lặn không người lái " . Trung Quốc và Mỹ đã ký kết bộ quy tắc ứng xử trên biển bao gồm một tập hợp các quy trình tiêu chuẩn được thiết lập để giảm thiểu những rủi ro va chạm ngoài ý muốn bởi các lực lượng giữa hai nước .
Giới học giả Trung Quốc lo sợ những chiếc UUV của Mỹ có thể định vị các tàu ngầm của PLA cũng như vẽ bản đồ hoạt động cho Mỹ nắm đường đi nước bước ở Biển Đông .