Theo Hãng tin Reuters , chính quyền vùng lãnh thổ Puerto Rico thuộc Mỹ đưa ra con số chính thức là chỉ có 64 người thiệt mạng vì bão Maria , trận siêu cuồng phong vốn gây ra thiệt hại kinh tế đến 90 tỉ USD , cao thứ ba trong lịch sử Hoa Kỳ từ năm 1990 . Do lẽ con số này thấp đến khó tin , nhiều cuộc điều tra độc lập đã được tiến hành và cho rằng số người thiệt mạng phải gần 1.000 người . Nhưng con số ước tính mới nhất do các nhà nghiên cứu Đại học Harvard công bố là 4.645 người thiệt mạng , tính từ ngày cơn bão quét qua là 20-9-2017 đến hết 31-12 cùng năm . Con số này gấp 72,5 lần so với số liệu chính thức của Puerto Rico . Trận bão gây thiệt hại kinh tế lớn nhất nước Mỹ là Katrina ( năm 2005 ) cũng chỉ khiến 1.833 người thiệt mạng . So sánh như thế để thấy mức độ chết chóc của Maria là thế nào . Trong báo cáo công bố trên tạp chí uy tín New England Journal of Medicine , nhóm nghiên cứu cho biết những người chết vì bão Maria ở Puerto Rico chủ yếu do không tiếp cận được thuốc men và chăm sóc y tế vì cúp điện và giao thông bị cô lập vì đường phố hư hỏng hoặc ngập lụt . " Khoảng 1/3 của những người qua đời sau khi bão qua là do người nhà thông báo vì người thân của họ không được tiếp cận chăm sóc y tế kịp thời " - báo cáo viết . Để có được con số hơn 4.600 người tử vong , các nhà nghiên cứu đã đến gõ cửa từng nhà trong nhóm 3.299 hộ được chọn ngẫu nhiên ở khắp vùng lãnh thổ vốn có 3,3 triệu dân này , theo Reuters . Những người khảo sát dùng tiêu chuẩn do Trung tâm Quản lý và ngăn ngừa thảm hoạ Hoa Kỳ cung cấp để quyết định việc một người chết có phải do bão gây ra hay không .
Siêu cuồng phong Maria tàn phá Puerto Rico hồi tháng 9-2017 thực ra có thể đã khiến hơn 4.600 người chết , gấp hơn 70 lần so với con số chính quyền thông báo , theo báo cáo do Đại học Harvard công bố ngày 29-5 .