Ông Tập Cận Bình ( giữa , áo sẫm màu ) thăm doanh nghiệp đất hiếm ở Giang Tây , Trung Quốc ngày 20/5 . Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình ngày 20/5 thăm một công ty đất hiếm Trung Quốc , tháp tùng ông là Phó Thủ tướng Lưu Hạc , người dẫn đầu nỗ lực đàm phán thương mại của Trung Quốc với Mỹ . Trong bối cảnh Mỹ tuần trước ra lệnh hạn chế hoạt động của tập đoàn viễn thông Trung Quốc Huawei ở thị trường nước này , chuyến thăm của ông Tập được cho là nhằm thể hiện Bắc Kinh sẵn sàng đáp trả Washington . Đất hiếm là nhóm 17 nguyên tố hoá học dùng để sản xuất các linh kiện quan trọng của nhiều sản phẩm như điện thoại thông minh , tivi , máy ảnh , bóng đèn , xe điện và vũ khí . " Đất hiếm không chỉ là tài nguyên chiến lược quan trọng , mà còn là tài nguyên không thể tái tạo " , ông Tập nói . " Chuyến thị sát của ông Tập không phải là ngẫu nhiên " , Li Mingjiang , chuyên gia từ Trường Nghiên cứu Quốc tế S.  Rajaratnam ( RSIS ) tại Singapore , nói . " Rõ ràng giới lãnh đạo Trung Quốc đang xem xét khả năng sử dụng lệnh cấm xuất khẩu đất hiếm làm vũ khí chống lại Mỹ " . Trung Quốc sản xuất hơn 95 % lượng đất hiếm của thế giới và 80 % lượng đất hiếm Mỹ nhập khẩu là từ Trung Quốc . " Trung Quốc có thể đóng cửa gần như mọi dây chuyền lắp ráp ôtô , máy tính , điện thoại thông minh và máy bay bên ngoài Trung Quốc nếu họ ra lệnh cấm vận loại vật liệu này " , James Kennedy , chủ tịch công ty tư vấn ThREE Consulting , viết . Bắc Kinh từng bị cáo buộc sử dụng đất hiếm để làm đòn bẩy chính trị .
Trung Quốc là bên cung cấp đất hiếm lớn nhất toàn cầu , khiến họ có thể cân nhắc việc hạn chế xuất khẩu tài nguyên này sang Mỹ để trả đũa .