Người dân quỳ xuống cầu nguyện gần Nhà thờ Đức Bà Paris tối 15/4 . Các học sinh trường trung học Leonia ở New Jersey , Mỹ chiều tối 15/4 tới thăm nhà thờ Đức Bà ở thủ đô Paris của nước Pháp và trở thành nhóm người cuối cùng được chiêm ngưỡng di sản này khi nó còn nguyên vẹn . Cả đoàn rời khỏi nhà thờ lúc 18 h15 , chỉ một thời gian ngắn trước khi thảm hoạ diễn ra . Andre Finot , người phát ngôn của nhà thờ Đức Bà cho biết chuông báo cháy vang lên lúc 18 h30 , ngay trước khi buổi lễ tối bắt đầu , khi có khoảng 1.000 - 2.000 người có mặt bên trong nhà thờ . Những người này ngay sau đó được sơ tán an toàn khỏi nhà thờ . Nhiều người nước ngoài có mặt tại Paris vào thời điểm đó cho biết họ đã bị sốc khi chứng kiến công trình biểu tượng của thủ đô nước Pháp bốc cháy dữ dội . " Lúc đó , chúng tôi đang đi bộ theo thói quen hàng ngày từ khi tới đây . Chúng tôi đi về phía sông Seine , rẽ phải theo hướng nhà thờ Đức Bà , rồi đột nhiên nhìn thấy công trình chìm trong biển lửa " , nhà thiết kế trang sức người Mỹ Sophia Foreno kể . " Tôi chưa từng thấy bất cứ cảnh tượng nào tương tự . Tro bụi sau đó bắt đầu thổi về phía chúng tôi .
Chỉ một thời gian ngắn sau khi các học sinh Mỹ rời Nhà thờ Đức Bà , chuông báo cháy vang lên khi ngọn lửa bùng phát dữ dội .