Cô Nguyễn Thị Thanh Toàn ( 53 tuổi , giáo viên trường Tiểu học xã Hương Liên ) có khuôn mặt phúc hậu , mái tóc ngắn , nụ cười tươi . Cuộc đời làm giáo viên của cô là chuỗi ngày gắn bó với các trường tiểu học ở khắp địa bàn miền núi Hương Khê ( Hà Tĩnh ) . Sinh ra trong gia đình thuần nông ở huyện Hương Khê , sau khi tốt nghiệp Cao đẳng Sư phạm Nghệ An , cô Toàn trở về công tác tại trường tiểu học trên địa bàn . Quãng thời gian này , được tiếp xúc với học sinh ở vùng sâu , đặc biệt là các em dân tộc Chứt tại bản Rào Tre ( xã Hương Liên ) , cô Toàn cảm nhận rõ sự thiếu thốn , thiệt thòi của đám trẻ , mong muốn giúp các em thoát cảnh thất học . Ngoài những giờ học trên lớp , cô Toàn còn vào bản , hướng dẫn bà con người Chứt cải tạo nương vườn . Cô Toàn kể , vào năm 2001 , trong thời gian công tác tại Trường Dân tộc nội trú Hương Khê , cô được phân công phụ trách nhóm học sinh dân tộc Chứt . " Cứ hai tuần một lần , tôi đón các em từ trường về nhà , cùng ăn , cùng ở với bà con nên thấu hiểu được những khó khăn mà họ trải qua " , cô Toàn nói . Hiện Bản Rào Tre có 38 hộ với 138 nhân khẩu thuộc tộc người Chứt . Từ khi phát hiện đến nay đã hơn 20 năm , tộc người này vẫn duy trì nếp sống nguyên sơ , chưa có ý thức tự giác lao động và tích luỹ . Họ ít lao động sản xuất , bởi mọi thứ như gạo , phụ cấp đều được nhà nước hỗ trợ tối đa .
Dù được chuyển về công tác gần nhà , song nữ giáo viên 53 tuổi vẫn viết đơn tình nguyện vào bản Rào Tre để dạy cho học sinh thuộc tộc người nguyên sơ nhất Việt Nam .