Tàu USNS Bowditch . Ảnh : Wikipedia Vụ việc xảy ra hôm 15/12 , khi USNS Bowditch , một tàu nghiên cứu khảo sát hải dương , đang chuẩn bị thu hồi thiết bị lặn không người lái ( UUV ) , Reuters dẫn lời một quan chức quốc phòng Mỹ giấu tên hôm nay cho biết . Thiết bị lặn bị thu giữ ở cách Vịnh Subic , Philippines 160 km về phía tây bắc . Khi tàu nghiên cứu đang thu hồi thiết bị lặn , một tàu Trung Quốc đã ở đó từ trước để theo đuôi tàu Bowditch , lao vào và " giữ nó một cách bất hợp pháp " . Tàu Bowditch dừng ở vùng biển để thu hồi hai thiết bị lặn , CNN dẫn lời quan chức quốc phòng Mỹ giấu tên nói . Khi đó , tàu hải quân Trung Quốc thả một tàu nhỏ xuống biển . Con tàu nhỏ này bơi sát cạnh và đội tàu Trung Quốc lấy đi một trong các thiết bị lặn . " Họ trộm nó " , quan chức Mỹ nói . Buồng lái tàu Mỹ liên lạc với tàu Trung Quốc nhưng phía Trung Quốc đáp lại rằng họ đang trở về hoạt động bình thường và sau đó rời khỏi khu vực . Vụ việc kiểu này dường như chưa từng xảy ra .
Một tàu chiến của Hải quân Trung Quốc thu giữ một thiết bị lặn không người lái , được tàu nghiên cứu hải dương Mỹ triển khai ở vùng biển quốc tế thuộc Biển Đông .