Tướng Joseph Votel trong chuyến thăm Syria cuối tuần trước . Tướng Joseph Votel bay từ Iraq đến bắc Syria vào ngày 20/5 . Tin tức về chuyến thăm bí mật chỉ được công khai sau khi ông Votel trở lại Mỹ . Trong 11 giờ tại Syria , ông đã gặp các cố vấn Mỹ tại một khu trại nằm cách chiến trường khoảng 80 km , và đại diện của các nhóm chiến binh Syria đang được chuyên gia quân sự Mỹ huấn luyện . Ông Votel cũng nói chuyện với các chỉ huy Lực lượng Dân chủ Syria do người Kurd dẫn đầu ( SDF ) . " Tôi có trách nhiệm cho nhiệm vụ này , tôi có trách nhiệm đối với những người mà chúng tôi điều đến đây " , NBC dẫn lời tướng Joseph Votel nói . " Vì vậy , tôi cần phải đến xem họ đang phải đối phó với những vấn đề gì , để chia sẻ rủi ro mà họ đang đối mặt " . Ông Brett McGurk , đặc phái viên Mỹ tại liên minh chống IS do Mỹ dẫn đầu , tweet rằng một trong những mục đích của chuyến đi là chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Raqqa , sào huyệt của IS tại Syria kể từ năm 2013 . AP dẫn lời Qarhaman Hasan , phó chỉ huy của SDF , nói rằng các cuộc bàn bạc tập trung vào việc Mỹ hỗ trợ vũ khí và trang thiết bị cho các nhóm chiến binh . Ông Votel nhậm chức tư lệnh Bộ Chỉ huy Trung ương Mỹ 7 tuần trước .
Tư lệnh Bộ Chỉ huy Trung ương Mỹ bàn bạc về việc hợp tác với các nhóm chiến binh người Kurd và Arab trong chuyến đi bí mật tới Syria .