Đồng hồ vừa chỉ quá 8 h sáng ngày thứ Bảy ( 13-1 ) , một nhân viên thuộc Cơ quan Quản lý tình trạng khẩn cấp Hawaii ( HEMA , Mỹ ) bắt đầu vào ca trực . Một trong những nhiệm vụ của anh ngày hôm đó là thực hiện kiểm tra nội bộ hệ thống cảnh báo tên lửa đạn đạo , cụ thể là thực hành quy trình gửi cảnh báo khẩn cấp đến công chúng ( nhưng thật ra lại không gửi ) . Đó là một hình thức diễn tập mà cơ quan chức năng của Hawaii đã áp dụng thường xuyên từ tháng 11-2017 - cùng khoảng thời gian vùng lãnh thổ này phục hồi hệ thống loa cảnh báo hạt nhân từ thời Chiến tranh lạnh do lo sợ một cuộc tấn công nào đó từ Triều Tiên . Khoảng 8 h05 sáng hôm đó , anh nhân viên HEMA bắt đầu khởi động bài kiểm tra . Chương trình máy tính hiển thị trước mặt anh một menu với 2 lựa chọn : " Thử nghiệm cảnh báo tên lửa " và " Cảnh báo tên lửa " . Nếu đúng thì anh phải chọn dòng đầu tiên ; tuy nhiên , như cả thế giới sau đó được biết , anh đã chọn dòng thứ hai - tức gửi đi cảnh báo tên lửa thực sự . " Trong trường hợp này , người điều hành đã chọn nhầm phương án " - người phát ngôn Richard Rapoza trả lời phỏng vấn báo Washington Post . Lúc 8 h07 , người dân Hawaii và khách du lịch nhận được tin nhắn có nội dung sau trên điện thoại di động : " Nguy cơ tên lửa đạn đạo đang hướng về Hawaii . Tìm chỗ trú ẩn ngay lập tức . Đây không phải diễn tập " .
Sự cố báo động giả ngày 13-1 ở Hawaii cho thấy người dân Mỹ ở đó luôn canh cánh nỗi sợ bị Triều Tiên tấn công tên lửa . Sự cố cũng khiến cơ quan chức năng bị bẽ mặt .