Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ James Mattis trong một cuộc họp báo tại Lầu Năm Góc tháng 5/2017 . " Mỹ rõ ràng không cố kìm chế Trung Quốc mà chỉ đưa ra quan điểm khác . Chúng tôi là hai cường quốc tại khu vực Thái Bình Dương và là hai nền kinh tế lớn . Sẽ có những lúc chúng tôi ' giẫm chân lên nhau ' . Vì vậy chúng tôi sẽ tìm cách để điều chỉnh hiệu quả mối quan hệ " , Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ James Mattis hôm nay phát biểu trước khi lên chuyến bay tới Việt Nam và Singapore . Tuy nhiên , Mattis sau đó đề cập tới những khúc mắc chính giữa hai nước , lên án " hành vi cướp bóc về kinh tế " của Bắc Kinh đối với các quốc gia nhỏ hơn tại châu Á , khiến những nước này rơi vào cảnh nợ nần chồng chất . Ông cũng bày tỏ lo ngại trước sự hung hăng của Bắc Kinh tại Biển Đông . " Chúng tôi vẫn vô cùng lo ngại trước tình trạng quân sự hóa đang tiếp diễn tại các thực thể trên Biển Đông " , Mattis cho biết . Trung Quốc gần đây tăng cường hoạt động quân sự hóa tại các đảo nhân tạo bồi đắp phi pháp ở Biển Đông . Mỹ thường xuyên tiến hành các hoạt động tuần tra tự do hàng hải , hàng không trên Biển Đông nhằm phản ứng với yêu sách chủ quyền đơn phương của Trung Quốc .
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ khẳng định Washington không cố kìm chế Bắc Kinh , nhưng chỉ trích những động thái về quân sự và thương mại của nước này .