Một đài radar cảnh giới trong Thế chiến II . " Tia tử thần " là vũ khí huỷ diệt thường xuất hiện trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng . Nhiều quốc gia từng ấp ủ tham vọng chế tạo loại vũ khí này thời Thế chiến II , trong đó Nhật Bản dường như tiến gần tới mục tiêu nhất với việc phát triển hệ thống vũ khí " Ku - Go " , theo War History . Cuối thập niên 1930 , đô đốc Isoroku Yamamoto , người sau đó trở thành tư lệnh hải quân Nhật Bản , yêu cầu nhà vật lý Yoji Ito thuộc Viện nghiên cứu Công nghệ Hải quân nghiên cứu ý tưởng siêu vũ khí Teleforce của nhà khoa học Mỹ Nikola Tesla , nhằm tạo ra loại khí tài có sức mạnh tuyệt đối giúp Tokyo giành ưu thế trước Washington . Trên lý thuyết , siêu vũ khí Teleforce của Tesla có thể phát ra tia tử thần tiêu diệt 10.000 máy bay và một triệu lính bộ binh từ khoảng cách hàng trăm km . Sau khi đánh giá thiết kế của Tesla , Ito và hai nhà vật lý khác kết luận không máy phát điện nào đủ tạo ra nguồn năng lượng khổng lồ cho vũ khí này . Do đó , các nhà khoa học Nhật chuyển sang nghiên cứu vũ khí vi sóng . Năm 1940 , Nhật Bản đang trong quá trình phát triển ống chân không năng lượng cao ( magnetron ) , nhằm chế tạo radar cảnh giới tầm xa . Ito quyết định chế tạo ống magnetron lớn và mạnh hơn nhiều để biến nó thành vũ khí . Ống magnetron này sẽ phát ra chùm sóng vô tuyến năng lượng cao với bước sóng ngắn , đủ gây ra vấn đề về tâm sinh lý cho đối phương , thậm chí khiến họ tử vong .
Nhật Bản từng bí mật nghiên cứu máy phát tia tử thần mang tên Ku - Go để chiếm lợi thế trước Mỹ trong Thế chiến II .