Tàu khu trục USS Preble hoạt động trên biển hôm 18/4 . Đại tá Li Huamin , phát ngôn viên Chiến khu Nam Bộ quân đội Trung Quốc ( PLA ) , hôm nay tuyên bố lực lượng quân sự nước này sẽ được đặt trong " tình trạng báo động cao " và sẽ " áp dụng mọi biện pháp cần thiết " để bảo vệ cái mà Bắc Kinh gọi là " chủ quyền quốc gia " , sau khi hai tàu chiến Mỹ tuần tra tự do hàng hải gần đảo nhân tạo Trung Quốc bồi đắp phi pháp ở Biển Đông . Li không nói rõ các " biện pháp cần thiết " này là gì , nhưng cho biết PLA đã triển khai nhiều tàu chiến và máy bay để " xua đuổi " tàu khu trục USS Preble và USS Chung Hoon của hải quân Mỹ khi chúng tiến vào phạm vi 12 hải lý quanh đảo nhân tạo Trung Quốc bồi đắp trái phép tại đá Ga Ven và Gạc Ma thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam hôm 6/5 . Bộ Ngoại giao Trung Quốc cho rằng chiến dịch tuần tra tự do hàng hải này của hải quân Mỹ là " hành động khiêu khích " và yêu cầu Washington chấm dứt các hoạt động tương tự . Trong khi đó , quân đội Mỹ khẳng định hành trình " đi qua vô hại " của hai chiến hạm trong phạm vi 12 hải lý quanh đá Ga Ven và Gạc Ma là " nhằm thách thức các tuyên bố chủ quyền quá đáng và duy trì quyền tự do đi lại trên biển theo luật pháp quốc tế " . " Các lực lượng Mỹ hoạt động hàng ngày ở khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương , trong đó có Biển Đông " , trung tá Clay Doss , phát ngôn viên Hạm đội 7 của Mỹ , nói . " Mọi chiến dịch đều được tiến hành phù hợp với luật quốc tế và cho thấy Mỹ sẽ hoạt động trên các vùng trời , vùng biển mà luật pháp quốc tế cho phép . Đây là những gì diễn ra trên Biển Đông cũng như bất kỳ nơi nào trên thế giới " . Doss khẳng định chiến dịch tuần tra tự do hàng hải của hải quân Mỹ là " hoạt động thường lệ " và " không nhắm vào quốc gia nào , cũng không thể hiện tuyên bố chính trị nào " . Đây là hoạt động mới nhất của hải quân Mỹ nhằm thách thức yêu sách chủ quyền phi lý và nỗ lực hạn chế tự do hàng hải ở Biển Đông của Trung Quốc .
Quân đội Trung Quốc tuyên bố sẽ áp dụng mọi biện pháp cần thiết để đối phó hoạt động tuần tra tự do hàng hải của Mỹ ở Biển Đông .