NASA ( Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ ) Đây có lẽ là cơ quan vũ trụ lớn nhất và nổi tiếng nhất thế giới . Năm 1958 , Tổng thống Mỹ Eisenhower thành lập NASA và hướng đến những mục đích dân sự trong khoa học không gian , đồng thời không để kém cạnh với đối thủ lớn lúc bấy giờ là Liên Xô . Với tiềm lực tài chính hùng hậu , hầu hết các phi vụ thám hiểm không gian cho đến nay đều do NASA đảm nhiệm . Có thể kể đến một số phi vụ nổi tiếng như bao gồm nhiệm vụ đáp xuống mặt trăng trong chương trình Apollo ( 1961 - 1972 ) , chương trình Mercury ( 1959 - 1963 ) , chương trình Gemini ( 1961 - 1966 ) , trạm không gian Skylab ( 1965 - 1979 ) - trạm không gian đầu tiên do Hoa Kỳ xây dựng độc lập , và chương trình tàu con thoi ( 1972 - 2011 ) … NASA chuyên tập trung vào tìm hiểu Trái đất thông qua những hệ thống quan sát Trái đất tiên tiến nhất . Đồng thời , NASA còn nghiên cứu mặt trời và các hành tinh với những vệ tinh chuyên biệt như Juno bay vòng quanh Sao Mộc , Cassini vòng quanh sao Thổ , hay Magellan khám phá Sao Kim . Ngoài ra , NASA còn nghiên cứu nghiên mặt trời , các thiên thể ngoài Hệ mặt trời , đồng thời thực hiện những sứ mạng lớn , điển hình là mục tiêu đưa con người lên sao Hỏa . ESA ( Cơ quan Vũ trụ châu Âu ) ESA là một tổ chức liên chính phủ thành lập năm 1975 đảm nhiệm sứ mạng khám phá vũ trụ của Liên minh châu Âu . Lúc mới thành lập , ESA thường hợp tác với NASA trong những phi vụ thám hiểm nhằm cùng cạnh tranh với ngành công nghiệp vũ trụ của Liên Xô . Chiến lược lúc đầu của ESA là phát triển ngành công nghiệp vũ trụ không người lái , tuy nhiên dần dần mở rộng thị trường và bớt lệ thuộc vào NASA . Trong những năm 1990 , với hệ thống tên lửa đẩy tiên tiến Ariane - 4 , ESA đã trở thành người tiên phong trong lĩnh vực tên lửa đẩy thương mại .
Nhắc đến những sứ mạng khám phá vũ trụ , NASA chắc chắn là cái tên đầu tiên xuất hiện trong đầu chúng ta . Ngoài họ ra còn ai nữa ?