Nhưng nguy hiểm hơn , Trung Quốc luôn tự xem mình là " nạn nhân " của phương Tây . Diễn ngôn nạn nhân Trung Quốc cũng tố cáo các hoạt động tuần tra tự do hàng hải theo nguyên tắc " đi qua vô hại " qua các đảo nhân tạo Trung Quốc theo đúng Luật biển quốc tế của các tàu chiến Mỹ và đồng minh Anh , Pháp là hành động " phá hoại hoà bình , an ninh và trật tự " của các vùng biển liên quan và xâm phạm chủ quyền của Trung Quốc . Quan điểm vô lý này của Trung Quốc lại là lập luận chung của báo chí Trung Quốc cũng như chính quyền Trung Quốc khi cho rằng Mỹ và các đồng minh phương Tây liên kết với nhau để ngăn chặn , kiềm chế sự phát triển của Trung Quốc , cũng như không thừa nhận các lãnh thổ mà Trung Quốc đang tranh chấp . Tuy nhiên , tuyên bố của Trung Quốc hoàn toàn đi ngược lại với bối cảnh thực tế và luật lệ quốc tế . Các hành động tuần tra tự do hàng hải ( FONOPs ) của Mỹ và các quốc gia đồng minh ở khu vực Biển Đông nhằm bảo đảm luật lệ quốc tế , cũng như thách thức các tuyên bố chủ quyền của Trung Quốc ở khu vực này . Ngoài ra , sự khác biệt giữa Trung Quốc và Mỹ trong cách nhìn nhận vấn đề Biển Đông xuất phát từ một trong những dị biệt nhìn nhận về vai trò của Trung Quốc . Giới quan sát phương Tây thường cho rằng Trung Quốc đang trỗi dậy và đang cố gắng vượt qua Mỹ để đứng đầu thế giới nhưng các nhà lãnh đạo Trung Quốc lại nghĩ khác . Họ cho rằng Trung Quốc đang phục hưng , quay trở lại thời kỳ huy hoàng trong quá khứ phong kiến của mình trước đây , khi Trung Quốc thống trị và xâm chiếm nhiều đất đai trên thế giới . Sự thống trị này chấm dứt khi nhà Thanh thua đế quốc Anh trong cuộc chiến tranh nha phiến lần thứ nhất từ 1839 - 1842 . Các quốc gia phương Tây sau đó xâu xé Trung Quốc cho đến khi Mao Trạch Đông giành lại độc lập cho Trung Quốc vào năm 1949 , chấm dứt một thời kỳ mà sử sách Trung Quốc gọi là " một thế kỷ ô nhục " và nạn nhân của phương Tây .
Trước đây phương Tây lạc quan cho rằng Trung Quốc sẽ dần dần tuân theo luật lệ quốc tế vì hưởng nhiều lợi ích từ hội nhập , nhưng nay sự lạc quan đó đang bị thay thế bởi sự lo lắng ngày càng tăng về một Trung Quốc bất chấp cộng đồng quốc tế .