Máy bay không người lái mẫu UAV MQ - 5 B của Mỹ . Ảnh : Sat News Trong lịch sử quân sự , hoả lực hạng nặng ngày càng được biên chế xuống các cấp đơn vị thấp hơn trong quân đội , giúp các nhóm nhỏ bộ binh có thể kiểm soát được một khu vực rộng lớn , đồng thời tiêu diệt được lượng lớn sinh lực địch . Ngày nay , chỉ hai người lính trang bị súng máy của thế kỷ 20 có sức mạnh tác chiến tương đương một trung đoàn súng trường thế kỷ 19 , theo Warontherocks . Theo thời gian , những tiến bộ trong công nghệ robot , công nghệ thu nhỏ và quan trọng nhất là chiến thuật tác chiến kết hợp yếu tố con người và máy móc tiếp tục mang đến diện mạo mới cho bộ binh trong thế kỷ 21 . Jules Hurst , cựu chuyên gia phân tích tình báo quân đội Mỹ , đưa ra dẫn chứng về việc quân nổi dậy ở Syria đã bắt đầu sử dụng máy bay không người lái ( UAV ) ở cấp tổ bộ binh để chống lại quân chính phủ . Giá thành rẻ , nhỏ gọn và cơ động , các UAV này có thể mang theo theo vũ khí sát thương giúp quân nổi dậy dễ dàng tấn công các cứ điểm , lực lượng bộ binh hoặc xe tăng đối phương . Dựa vào chiến thuật tác chiến , quy mô xung đột , và thực tế sức mạnh của đối phương , các chỉ huy quân sự sẽ quyết định mức độ sử dụng UAV . Bất chấp điểm yếu là dễ bị gây nhiễu , những tiến bộ trong công nghệ robot sẽ giúp các UAV trong tương lai tự động tìm diệt mục tiêu và vô hiệu hoá các đòn tấn công điện tử của kẻ địch . Việc Nga sử dụng UAV để trinh sát trên chiến trường Syria cho thấy máy móc đang dần thay thế nhiệm vụ của con người . Các trung đội bộ binh trong tương lai hoàn toàn có thể sử dụng một UAV liên tục theo dõi và sẵn sàng tấn công đối phương bằng các tên lửa dẫn đường chính xác , hoặc chỉ thị mục tiêu cho các lực lượng mặt đất thông qua các kênh thông tin liên lạc hiện đại .
Công nghệ robot tự động và chiến thuật tác chiến theo tổ là những yếu tố làm nên sức mạnh bộ binh trong thế kỷ 21 .