Không chỉ dùng vào xây dựng , cát là loại vật liệu không thể thiếu trong các lĩnh vực như khoan dầu , sản xuất chip điện tử , đúc khuôn , mỹ phẩm , sản xuất giấy , sơn , nhựa , kính , và rất nhiều lĩnh vực sản xuất khác . Cát xếp hàng thứ hai sau nước trong nhóm các tài nguyên thiên nhiên con người tiêu thụ nhiều nhất . Cát là vật liệu con người khai thác nhiều nhất , hơn cả dầu mỏ . Nhu cầu cát cho xây dựng trên khắp thế giới , nhất là ở châu Á , đã gia tăng với tốc độ chóng mặt . Đồng thời , việc xây dựng đập tràn lan trên các hệ thống sông ngòi khắp các nước đã làm giảm lượng cát bồi lắng có thể khai thác . Theo khảo sát của tổ chức Freedonia , năm 2016 tổng sản lượng cát khai thác cho nhu cầu xây dựng của thế giới là 13,7 tỉ tấn , 70 % là tiêu thụ ở châu Á , trong đó Trung Quốc tiêu thụ gần 5 tỉ tấn . Các nước khu vực châu Á - Thái Bình Dương là nơi có hoạt động khai thác cát mạnh mẽ nhất , kế đến là châu Âu và Bắc Mỹ . Khai thác cát là một trong những ngành công nghiệp có giá trị thương mại cao nhất thế giới với 70 tỉ USD . Trong các quốc gia tiêu thụ nhiều cát nhất , Trung Quốc dẫn đầu do nhu cầu đô thị hoá đang tăng nhanh . Chỉ từ năm 2011 - 2013 , Trung Quốc đã tiêu thụ một lượng bê tông xây dựng lớn hơn toàn bộ khối lượng bê tông nước Mỹ tiêu thụ trong cả thế kỷ 20 .
Nói đến cát , người ta liên tưởng ngay đến những sa mạc bao la , kéo dài đến tận chân trời . Không ai nghĩ rằng nguồn tài nguyên này rồi sẽ có ngày cạn kiệt .