Nhạc sĩ Ba Tu sinh năm 1936 , lớn lên tại ấp Rạch Bộng , xã Tân Lân , huyện Cần Đước , tỉnh Long An , trong một gia đình có truyền thống yêu quý nhạc truyền thống , miền đất có nhiều tài danh âm nhạc đã hiệu chỉnh , sản sinh ra nhiều bản nhạc lễ , nhạc tài tử . Thông thạo nhạc lễ từ thuở bé Ngay từ thời niên thiếu , chú bé Trương Văn Tự ( tên thật của nhạc sĩ Ba Tu ) đã được đến nhà nhạc sư Bảy Quế học đờn cò , nhạc lễ Nam Bộ , đồng thời học với các thầy Chín Phàn , Hai Đạm , Hai Võ . Nhờ năng khiếu âm nhạc đặc biệt , tính cần cù luyện tập cùng sự động viên của gia đình , kinh nghiệm dạy đờn của nhạc sanh Bảy Quế mà chỉ trong thời gian ngắn chú bé Ba Tu đã đờn khá hay nhiều bài bản nhạc lễ bằng chiếc đờn cò . Và chỉ vài năm sau , chú bé Ba Tu đã dần dần tập đứng trống lễ , thành thạo diễn tấu bộ võ nhạc lễ Nam Bộ gồm các nhạc cụ như : trống âm dương ( trống chiến ) , trống cái , mõ , phệch , đồng đường , bạt nhỏ , bạt xà ... Từ bộ văn ( gồm : đờn dây , kèn ... ) nhạc sanh trẻ Ba Tu dần dần thông thạo bộ võ nhạc lễ Nam Bộ . Từ những thực tế thực hành nhạc lễ Nam Bộ , nhạc sanh Ba Tu đã sưu tầm , nghiên cứu , hiệu chỉnh và dàn dựng lại nhiều bản nhạc như Nam dang , Bụa tư rơi , Xàng xê ... và nhiều nghi thức trong thực hành nhạc lễ , nghi thức lễ tế dân gian Nam Bộ . Năng lực diễn tấu nhạc lễ Nam Bộ , nhạc tài tử đã giúp nhạc sĩ Ba Tu thành danh tại khu Chợ Lớn , Sài Gòn , Gia Định vào thập niên 1970 . Thời gian này , nhạc sĩ Ba Tu từng tham gia trong các dàn nhạc của ban Vân Hạt ( hát bội ) , các đoàn cải lương như : Tiếng Vang Thủ Đô , Phước Thành , Minh Tơ , Sài Gòn 3 ... Ghi dấu trong lòng công chúng cải lương Đỉnh cao của ngón đờn nhạc sĩ Ba Tu đạt đến là thời kỳ nhạc sĩ Ba Tu tham gia trong dàn nhạc cải lương của Nhà hát Trần Hữu Trang những năm 1980 , đồng thời tham gia lớp đào tạo của Nhà hát Trần Hữu Trang , đoàn cải lương 2-84 . Ngón đờn kìm của nhạc sĩ Ba Tu được công chúng quan tâm từ những đĩa hát cải lương thời kỳ cuối đầu thập niên 1990 . Từ năm 1995 , nghệ sĩ Ba Tu kết thân với nghệ sĩ Duỹ Chỗ ( nhạc sĩ đờn tranh đoàn cải lương Sài Gòn 3 ) cùng nhau điêu luyện kỹ thuật diễn tấu nhạc tài tử , hiệu chỉnh lòng bản nhạc tài tử , bảo tồn phong cách , kỹ thuật diễn tấu nhạc tài tử của thời kỳ 1950 - 1960 . Từ năm 2000 , cặp Duỹ Chỗ - Ba Tu được công chúng quan tâm trong một số chương trình nói chuyện chuyên đề về nghệ thuật đờn ca tài tử .
Hôm nay 23-7 , danh cầm Ba Tu sẽ về với đất mẹ . Nhưng ông vẫn sống trong lịch sử âm nhạc truyền thống Việt Nam , với những đóng góp to lớn trong việc sưu tầm bài bản , diễn tấu nhạc lễ Nam Bộ , nhạc cải lương và nhạc tài tử .