Liechtensteiner Fall die Einschätzung nahe, dass Volksabstimmungendurchaus zur Qualifizierung medienöffentlicher Kommunikation beizu-tragen vermögen. Allerdings stellt sich dieser Effekt nicht im unmittel-baren zeitlichen Umfeld der Entscheidung ein, sondern deutlich (hierrund zwei Jahre) vor dem eigentlichen Abstimmungstermin. Jedenfallserreichte die Medienöffentlichkeit gerade hinsichtlich thematischer Fo-kussierung des Entscheidungsgegenstands, des Argumentationsniveausund der diskursiven Struktur in der hier als Verhandlungsphase bezeich-neten Periode die jeweils besten Werte, ein Rationalitätsgewinn, der sichmit dem Näherrücken des Entscheidungszeitpunkts allerdings wiederverflüchtigte. Als generelle Hypothese ergibt sich daraus: Erwartungenan eine höhere Rationalität (im Sinne des Diskursmodells) öffentlicher(auch medienöffentlicher) Kommunikation in der direkten Demokratiesind keineswegs unrealistisch. Sie sind aber auch im direktdemokrati-schen Kontext nur in den Zeitfenstern zu erwarten, wo es noch um nichts geht, wo man es sich leisten kann zu de-liberieren. Sobald die verbindliche Entscheidung näher rückt, im eigent-lichen Abstimmungskampf also, wird die Kommunikation instrumen-tell, konzentriert sich auf Kommunikationsstrategien, mit denen manden Abstimmungserfolg zu erreichen können meint. Direkte Demokra-tie würde dann nicht zu durchgängig diskursiv-rationalen öffentlichenAuseinandersetzungen führen, aber doch immerhin regelmässig wieder-kehrend mehr oder weniger ausladende Zeitfenster (windows of oppor-tunity) öffnen, in denen die Anreize für qualifizierte Deliberation bereitsdurchschlagen, die Triebkräfte für instrumentelle, am Abstimmungssiegorientierte Kommunikation aber noch nicht die Oberhand gewonnenhaben.Medien-Tenor: Zur Tonalität der veröffentlichten MeinungUm zu prüfen, ob und in welchem Ausmass die Medienberichterstat-tung die Position eines der beiden Meinungslager im Verlauf der Kam-pagne systematisch und signifikant bevorzugte oder benachteiligte, wur-den verschiedene Indikatoren entwickelt. Die Fragestellung lehnt sich andie Perspektive der News Bias-Forschung an, die sich um die Aufde-ckung überzufälliger Verzerrungen in der politischen Berichterstattungbemüht. Dabei hat die Bevorzugung von Parteien und deren Kandidaten214Öffentliche Kommunikation im Abstimmungsprozess