gungszwänge der Politik, die auf Aktualität und Neuigkeit fixierte In-formationsproduktion der Massenmedien, die appellativ-werbendeKommunikationsweise der Wirtschaft und (eher selten) die argumenta-tiv-verständigungsorientierte Kommunikation zivilgesellschaftlicherAkteure. Aufgrund dieser «Sprachverwirrung» sind nicht nur die Hoff-nungen auf namhafte Verständigungsleistungen von Öffentlichkeit eherskeptisch zu beurteilen, sie spricht auch gegen Versuche, Öffentlichkeitals eigenes Funktionssystem der Gesellschaft auszuzeichnen. Dagegenspricht auch die thematische Ausdehnung der Kommunikation sowiedie Unbestimmbarkeit ihrer Grenzen. Öffentlichkeit kann prinzipiell al-les zum Thema machen, worüber sowohl in der flüchtigen Begegnungals auch im Kontext von Veranstaltungen und in den Massenmedien mitAussicht auf Aufmerksamkeit kommuniziert werden kann. In der Kon-sequenz dieser Überlegungen liegt es, allgemeine Öffentlichkeit und po-litische Öffentlichkeit zu unterscheiden. In den unterschiedlichen Zonenfrei zugänglicher Kommunikation wird unendlich vieles besprochen,und Themen von allgemeinem Belang bilden ganz sicher nur einen klei-nen Teil davon. Das gilt für Gespräche ebenso wie für Veranstaltungenund erst recht für die Kommunikation der Massenmedien. Politisch wirdÖffentlichkeit nur in den Momenten und Foren, wo über Angelegenhei-ten von kollektivem Interesse verhandelt wird. Ob und in welchem Aus-mass das der Fall ist, hängt von den Strukturbedingungen des öffent -lichen Kommunikationsraums und von den Beiträgern selbst ab.Abbildung 1 versucht, die zentralen Begriffe in einen systemati-schen Zusammenhang zu bringen. Sie unterscheidet zunächst zwischenStrukturen (vertikale Dimension) und Prozess (horizontale Dimension),sowie innerhalb der Dimensionen zwischen öffentlicher und nicht-öffentlicher Kommunikation in prozessualer Hinsicht und zwischen po-litischen Institutionen und gesellschaftlichen Kommunikationsräumenin struktureller Hinsicht.Politische Kommunikation ist begrifflich für die operative Dimen-sion des Politischen zu reservieren. Sie ist im Einklang mit dem durch-aus plausiblen Alltagsverständnis des Begriffs überall dort anzutreffen,wo sich Menschen über öffentliche Angelegenheiten austauschen. Dasist naheliegenderweise im gesamten (zugänglichen wie verschlossenen)Bereich des politischen Systems der Fall, aber auch in grossen Teilen des-sen, was man als System der Öffentlichkeit bezeichnen kann. PolitischeKommunikation tritt also einerseits als öffentliche Kommunikation über28Öffentlichkeit, öffentliche Meinung und Demokratie