1 Einleitung in Thematik und Aufbau des BandesArbeiten zur politischen Kommunikation in direktdemokratischen Ent-scheidungsprozessen haben Konjunktur (Vreese / Semetko 2004; Vreese2007; Scholten u.a. 2009). Das liegt zum einen daran, dass diese Formdemokratischer Willensbildung weltweit an Bedeutung gewinnt (Butler& Ranney 1994; McCuan / Stambough 2005; Pállinger u. a. 2007). Selbstin traditionell parlamentarisch-repräsentativen Demokratien wie derBundesrepublik Deutschland wird den Bürgern in allen Länderverfas-sungen und Gemeindeordnungen inzwischen die Möglichkeit einge-räumt, Entscheidungen über politische Sachfragen unter bestimmten Be-dingungen selbst in die Hand zu nehmen (Neumann 2009). ZusätzlicheAufmerksamkeit für das Thema haben eine Vielzahl von europäischenReferenden erzeugt, zuletzt im Jahr 2008, als die Bürger Irlands den so-genannten EU-Reformvertrag auf Eis legten, wegen eines Kommunika-tions- und Vermittlungsproblems der irischen Regierung, wie es späterhiess. Damit ist der zweite Grund für das wachsende Interesse der Wis-senschaft und namentlich der politischen Kommunikationsforschunggenannt: die immense Bedeutung von öffentlicher Kommunikation imAbstimmungsprozess. Niemand hat sie treffender auf den Punkt ge-bracht, als der Konstanzer Politologe Leonhard Neidhart: «Unter kei-nen anderen demokratischen Bedingungen wird der politische Prozess,d. h. die Herstellung gesellschaftlich bindender Entscheidungen, die Ver-teilung der politischen Macht und die Lösung oder Nichtlösung vonProblemen unmittelbarer, häufiger und einzelfragenbezogener durch dieöffentliche Meinung beeinflusst. Sie ist also auch ein Teil des politischenSystems, ihr kommen in der direkten Demokratie mehr und zentralereFunktionen zu, weshalb sie eher als Erste denn als Vierte Gewalt be-zeichnet werden muss. Aus diesem Grund sind auch alle Prozesse, diemit der Entstehung, der Erzeugung, der Lenkung und der organisato-risch-rechtlichen Verfassung der öffentlichen Meinung zu tun haben, in9