nungsäusserung begriffen und gehört zu den am intensivsten bearbeite-ten Feldern empirischer Kommunikationsforschung (vgl. im ÜberblickKepplinger 2009).Die aktuelle Wahl- und Abstimmungsforschung modelliert denEinfluss von Information und Kommunikation auf die individuelle Mei-nungsbildung im Rahmen eines analytischen Modells, das der amerika-nische Politikwissenschaftler John Zaller als Receive-Accept-Sample-Model bezeichnet (Zaller 1992; Schmitt-Beck 2000; Kriesi 2005). Darinerscheint die individuelle Meinungsbildung als das Ergebnis des Zusam-menwirkens von vier zentralen Variablen (bzw. Variablenkomplexen).Zwei beziehen sich auf gesellschaftliche Kontextbedingungen der Mei-nungsbildung (Makro-Ebene), zwei weitere auf individuelle Eigenschaf-ten der Bürger (Mikro-Ebene). Die persönlichen Merkmale betreffenpolitische Interessiertheit und Informiertheit (political awareness) sowierelevante Vor-Einstellungen (predispositions), zentrale makroskopischeRandbedingungen sind die Intensität gesellschaftlicher Informations-flüsse zu einem Thema und die situativ bedingte Dominanz (Salience)bestimmter Kommunikationsbotschaften (vgl. Zaller 1992, 308). Mitdiesen Zutaten baut Zaller ein mehrstufiges Prozessmodell, das Vermu-tungen darüber formuliert, wie Menschen politische Informationen auf-nehmen (Receive-Komponente), wie sie diese Informationen verarbeiten(Accept-Komponente) und wie sie diese Rohstoffe in einer spezifischenSituation nutzen, um individuelle Meinungsäusserungen zu konstruie-ren (Sample-Komponente).Was zunächst die gesellschaftsweite Informationslage zu einemThema angeht, so wird sie in den Überlegungen Zallers als Ergebnis eines «Eliten-Diskurses» konzipiert (vgl. Zaller 1992, 6–16). Damit sollgesagt werden, dass alle frei verfügbaren Informationen über wichtigeöffentliche Angelegenheiten in der einen oder anderen Weise, direktoder indirekt auf Angehörige sozio-politischer Eliten zurückgehen. AlsInformationselite im wertfreien Sinne des Begriffs bezeichnet Zaller alleGesellschaftsmitglieder, die sich professionell und beinahe ausschliess-lich mit solchen Themen beschäftigen, die für die meisten Menschen völ-lig alltagsfern sind, eben hauptberufliche Politiker, Bürokraten, wissen-schaftliche Experten, Journalisten, Unternehmensführer, Aktivisten,Lobbyisten usw. Der Begriff der Elite ist ausdrücklich nicht auf dasherrschende Establishment fokussiert, sondern umfasst auch herr-schaftskritische Stimmen, wenn man so will: Gegeneliten. Selbst wenn48Öffentlichkeit, öffentliche Meinung und Demokratie