पृथ्वी पर जीवन को बनाए रखने वाले तीन प्रमुख कारक – पहला, सूर्य से गुणवत्ता ऊर्जा का एकतरफा प्रवाह है और जीवित प्रणालियों के माध्यम से खाद्य वेब की प्रक्रिया दूसरा, है जीवित प्रणालियों और गैर-जीवित प्रणालियों में पोषक तत्वों और पदार्थ का चक्रण।