एक हेनरी बेकरेल वह व्यक्ति था जिसने पहली बार 1896 के आसपास रेडियोधर्मिता की अवधारणा की खोज की थी, जब उन्होंने पहचान लिया कि यूरेनियम नमक मर्मज्ञ शक्ति के साथ किरणों का उत्सर्जन कर सकता है; जो एक्स किरणों के समान हैं, लेकिन उन्हें उत्पादन करने के लिए किसी भी प्रकार की बाहरी शक्ति की आवश्यकता नहीं है, बल्कि यह पाया गया कि नमक से अधिक सहजता से बाहर आ रहा है।