विभिन्न परिभाषाओं के आधार पर चिंतन को एक प्रक्रिया के रूप में समझा जा सकता है जिसमें भूत, वर्तमान व भविष्य की बाहरी घटनाएं आंतरिक रूप में प्रदर्शित होती हैं और इसमें वह वस्तु या घटना भी सम्मिलित हो सकती है जो व्यक्ति द्वारा प्रत्यक्ष रूप से देखी या अनुभव नहीं की जा सकती।