आधे जीवन को उस समय के रूप में परिभाषित किया गया है जब नमूने में मौजूद रेडियो आइसोटोप की संख्या को कम करने के लिए आवश्यक है कि यह प्रारंभिक मूल्य है; इसका मतलब है, अगर एक नमूने में रेडियो आइसोटोप की शुरुआती संख्या एन शून्य है, तो जिस समय नमूने में दो समस्थानिकों द्वारा दो अंकों में एन एनओटी की आवश्यकता होती है, उसे आधा जीवन कहा जाता है।