He famously wrote to abolitionist Horace Greeley in 1862, "If I could save the Union without freeing any slave I would do it, and if I could save it by freeing all the slaves I would do it; and if I could save it by freeing some and leaving others alone I would also do that." Abolitionists, such as Frederick Douglass and William Lloyd Garrison, found this position inadequate and doomed to failure.

அனைத்து அடிமைகளையும் விடுவிப்பதின்மூலம் காப்பாற்ற முடியும் என்றால், அதையும் செய்வேன்; சிலரை விடுவித்து, சிலரைப் பற்றி ஒன்றும் செய்யாமல் இருப்பதின் மூலம் கூட்டாட்சியைக் காப்பாற்ற முடியும் என்றால், அதையும் நான் செய்வேன்." அடிமை அகற்ற வேண்டும் எனக் கூறிய பிரெடெரிக் டுக்ளஸ், வில்லியம் லாயிட் காரிசனட் போன்றவர்கள் இந்த நிலைப்பாடு போதாது என்றும் தோற்றுவிடும் என்றும் நினைத்தனர்.
