Giardia är en mikroskopisk parasit som finns på mat, jord eller i vatten som har förorenats med avföring från en infekterad människa eller djur. De skyddas av ett yttre skal (så kallad cysta) som gör det möjligt för dem att överleva utanför en värdkropp under långa perioder och gör dem toleranta mot klordesinfektionsmedel. Folk är smittade när de tar Giardia cysta. Dessa cystor är smittsam och svälja så få som 10 kan orsaka någon att bli sjuk. En infekterad värd kan kasta så många som en till 10 miljarder cystor dagligen i sin avföring i upp till flera månader, särskilt när obehandlad. Parasiterna kan passera genom kontakt med ett infekterat föremål, mat eller vatten. Det kan också överföras från djur till person och genom oral-anal kontakt under sex.   Giardia infektion är oftast vattenburna. Med andra ord, parasiten färdas och transporteras i vatten. Dessa vattentillgångar kan vara simbassänger, bubbelbad, brunnar, vattendrag och sjöar, eller kommunala vattentillgångar. Vatten infekterat av parasiten som används för att tvätta mat, göra is eller laga mat är också misstänkt. Människor som löper störst risk att utveckla giardiasis inkluderar resenärer till länder där det är vanligt (nämligen utvecklingsländer), människor i barnomsorgsmiljöer, människor i nära kontakt med någon som har sjukdomen, backpackers eller campare som dricker vatten från sjöar eller floder, och människor som har kontakt med djur med sjukdomen. I industriländer som USA är giardiasis nästan aldrig dödligt. Det kan emellertid orsaka kvardröjande symptom och vissa allvarliga komplikationer. Komplikationer kan inkludera uttorkning, misslyckande att frodas, och laktosintolerans, bland annat.  Dehydrering kan vara ett resultat av svår diarré. När kroppen inte har tillräckligt med vatten för att utföra normala funktioner kan du uppleva några betydande problem. Komplikationer av uttorkning kan omfatta cerebral ödem, eller svullnad av hjärnan, medvetslöshet, och njursvikt. Om de inte behandlas omedelbart kan allvarlig dehydrering vara dödlig.  Misslyckande att frodas är ett tillstånd som inträffar hos barn och äldre eller immunsupprimerade personer. Undernäring, som ett resultat av dålig absorption av näringsämnen och mineraler på grund av Giardia infektion, kan skada utvecklingen av ett barns fysiska och mentala utveckling. Hos vuxna visar sig det som ett tillstånd av nedgång, såsom försämrad fysisk eller kognitiv funktion. Efter giardiasis, vissa människor lider av laktosintolerans, oförmågan att på lämpligt sätt smälta mjölksocker. Matsmältning av detta mjölksocker använder enzymer som normalt finns i tarmkanalen. Efter denna infektion dessa enzymer kan inte vara närvarande och orsaka en intolerans mot mjölksocker efter infektionen har läkt.  Andra problem kan inkludera malabsorption, inklusive vitaminbrist, svår viktminskning, och försvagande. Vidta följande åtgärder för att undvika att bli sjuk med giardiasis och även för att undvika att sprida infektionen.  Förhindra infektion: Drick inte obehandlat vatten eller använd is från obehandlat dricksvatten, särskilt i länder där vattenförsörjningen kan vara förorenad. Alla råa grönsaker och frukter bör tvättas med okontaminerat vatten och skalas innan de äter. Undvik att äta okokt mat när du reser i områden som kan ha osäkra vattenförhållanden. Om ditt vatten kommer från en brunn, låt testa det. Test av brunnsvatten bör göras ofta om brunnen är belägen i ett område där djuren betar.   Undvik att sprida infektion: Undvik exponering för fekala ämnen. Använd kondom eller tanddamm under oral eller anal sex. Tvätta händerna noggrant med tvål och vatten efter användning av toaletten, byta blöja eller komma i kontakt med avföring. Simma inte i rekreationsvatten, till exempel bubbelbad, simbassänger, sjöar, floder, vattendrag eller hav om du har diarré. Det är bäst att hålla sig ur vattnet tills minst två veckor efter diarré har slutat.
Förstå hur giardiasis uppstår. Vet hur giardiasis överförs. Lär dig mer om de långsiktiga effekterna av en infektion i Giardia. Vidta förebyggande åtgärder.