Empati är förmågan att känna med någon. Det kräver att du går under ytan och upplever samma känslor som någon annan upplever. Det är lätt att blanda ihop empati med sympati, vilket är när man tycker synd om någon för deras olycka, och kanske agerar på den känslan för att försöka hjälpa. Men empatin går djupare: i stället för att känna för någon känner man det med dem.  Låt oss till exempel säga att din syster börjar gråta när hon säger att hennes pojkvän gjorde slut med henne. När du ser tårarna rulla nerför hennes ansikte och lyssna på henne beskriva vad som hände, känner du att din egen hals börjar dra åt. Du tycker inte bara synd om henne, du känner dig också ledsen. Det är empati. Ett annat sätt att se på empati är att se det som en delad förståelse, en förmåga att projicera sig själv i någon annans erfarenhet. Tanken på att försöka gå en kilometer i någon annans skor är en beskrivning av att känna empati. Att vara empatisk innebär att dela med sig av någon form av känslor - det behöver inte vara negativt. Att vara empatisk är att bli instämd i alla en persons känslor och känslor så att man får en känsla av hur det är att vara den personen. Du behöver inte ha en liknande bakgrund som någon annan för att känna empati för dem. Det handlar inte om att ha en gemensam förståelse för att du också har varit där. I själva verket kan du känna empati för människor som du inte har något gemensamt med. Att vara empatisk handlar om att uppleva vad någon annan känner - vad det än är. Det behöver inte vara något du känt förut.  Detta innebär att du kan känna empati för vem som helst. En ung människa kan känna empati för en äldre person på ett vårdhem, även om hon uppenbarligen aldrig har haft den erfarenheten. En rik person kan känna empati med någon som är hemlös, även om han alltid har haft privilegiet att ha tak över huvudet och mycket att äta. Du kan känna empati för en främling på tåget du tittar på från andra sidan gången. För att uttrycka det på ett annat sätt, att vara empatisk betyder inte att föreställa sig hur livet måste vara för någon - det betyder faktiskt att känna hur livet är för den personen på en känslomässig nivå. I själva verket är det fortfarande möjligt att vara empatisk mot någon om du helt motsätter dig deras åsikter och inte ens gillar dem så mycket. Personen du inte gillar är fortfarande mänsklig och har samma känslor som du. Det kanske inte är lätt att göra det, men du kan fortfarande känna empati för den personens smärta och lidande, precis som du skulle göra för någon du älskar.  Låt oss till exempel säga att din granne är på den motsatta änden av det politiska spektrumet från dig, och han tar upp åsikter som du tror att du har helt fel vid varje tillfälle. Men om du såg honom bli skadad, skulle du hjälpa honom. Det kan vara ännu viktigare att utveckla förmågan att känna empati med människor man inte gillar. Empati hjälper oss att se varandra som människor i behov av kärlek och omtanke, oavsett vad. Det skapar en möjlighet till fred. George Bernard Shaw sa: "Gör inte mot andra som du vill att de ska göra mot dig – de kan ha olika smaker." Den gyllene regeln "gäller egentligen inte när det gäller empati, eftersom det inte hjälper dig att förstå hur det är att vara någon annan. Att vara empatisk innebär att öppna sig för någon annans synvinkel, någon annans "smak", i stället för att påtvinga sina egna erfarenheter och idéer. Att tänka på hur man vill bli behandlad kan tjäna som en bra utgångspunkt för respektfull och samvetsgrannhet, men för att vara empatisk måste man gå lite djupare. Det är svårt att göra, och det kan kännas obekvämt. Men ju mer du gör det, desto djupare kommer din förståelse av människorna omkring dig att bli. Empati förbättrar livskvaliteten på både personlig och social nivå. Det hjälper dig att känna dig mer ansluten till människorna runt omkring dig och skapar en känsla av delad mening. Dessutom leder människans förmåga att uppleva empati för människor som skiljer sig från dem till stora sociala vinster. Det hjälper individer och grupper att komma förbi rasism, homofobi, sexism, klassism och andra sociala problem. Det är grunden för socialt samarbete och ömsesidigt bistånd. Var skulle vi vara utan empati?  En färsk undersökning visade att empatinivån bland högskolestuderande har sjunkit med 40 procent under de senaste 20 — 30 åren. Detta tyder på att empati åtminstone delvis är något som man kan lära sig eller inte lär sig. Genom att komma i kontakt med din känsla av empati och göra det till en prioritet varje dag, kan du förbättra din förmåga att vara empatisk - och se hur ditt liv förbättras som ett resultat.
Se det som att dela med sig av någons känslor. Inse att du kan känna det för vem som helst. Se till att du inte behöver hålla med någon för att känna empati med dem. Glöm "gör mot andra" regeln. Se varför empati är viktigt.