Den mest kända primära riskfaktorn för att utveckla sköldkörtelcancer är överdriven exponering för strålning, särskilt under barndomen. Cellerna i sköldkörteln (och de flesta andra körtlar) är mycket känsliga för röntgenstrålar och andra former av strålning, och lätt förstörda eller muterade om de utsätts för den. Den växande och omogna körtelvävnaden hos barn är ännu känsligare för strålning.  Röntgen och datortomografi bör minimeras hos barn och endast användas om absolut nödvändigt för att diagnostisera ett hotande tillstånd eller sjukdom. När röntgenbilder eller andra radiologiska undersökningar är nödvändiga ska den lägsta stråldos som fortfarande ger en klar bild alltid användas. Andra strålkällor som man bör vara medveten om är att man bor nära kärnkraftverk (inom 10 sjömil) och att man mycket ofta flyger på höga höjder i kommersiella flygplan. Jodbrist är inte särskilt vanligt i de flesta utvecklade länder eftersom mineralet vanligtvis tillsätts i bordssalt, men brist kan och leder till en ökad risk för sköldkörtelcancer i andra mindre utvecklade regioner i världen. Mat rik på jod inkluderar: fisk, skaldjur (kräftor, hummer), ägg, mejeriprodukter, lök, rädisor, potatis, bananer, persilja och kelp.  Sköldkörteln behöver en stadig tillförsel av jod för att fungera ordentligt och göra sina hormoner, som thyroxin. Jodbrist får sköldkörteln att svälla till en början (kallas goiter), men kronisk (långvarig) brist främjar knölar och ökar risken för cancer. Om du undviker vanligt bordssalt på grund av högt blodtryck (kroniskt högt blodtryck), se då till att äta fisk eller skaldjur regelbundet eller ta ett jodtillskott. En annan stor riskfaktor för att utveckla sköldkörtelcancer är att ha en genmutation som orsakar familjär medullär sköldkörtelcancer (MTC). Ett blodprov kan utföras på din läkares kontor för att leta efter den nedärvda mutationen på RET-genen. Om det hittas, den vanligaste rekommendationen är att ta bort sköldkörteln helt, vilket effektivt förhindrar risken för cancer start.  Att ta bort sköldkörteln hos barn som bär på den muterade genen förhindrar sannolikt aggressiv cancer som medför en hög risk för dödsfall. Personer som har genmutationen har en större än 90% chans att utveckla sköldkörtelcancer. Om en förälder har genmutationen, har deras barn en 50% chans att ärva den. När MTC upptäcks inom en familj ska alla andra familjemedlemmar (särskilt barn) testas för den muterade RET-genen. Mutationer i RET-genen kan också utlösa papillary sköldkörtelcancer (PTC), som är lite annorlunda än MTC. Eftersom sköldkörtelcancer är relativt långsamt växande, finns det ofta tid att fånga den i sitt mycket tidiga skede. De flesta fall av sköldkörtelcancer finns när människor träffar sina läkare på grund av nackklumpar eller knölar som de märker. Ändå är de goda nyheterna att omkring 90% av sköldkörteln knölar är godartade tillväxt och inte cancer, så behandling behövs inte.  Många fall av sköldkörtelcancer kan hittas tidigt på grund av framsteg inom teknik, såsom mer känsliga former av röntgen, ultraljud, MRI och datortomografi. Ta en titt på framsidan av nacken i en spegel och försök att märka någon svullnad eller knölighet. Känn nacken ovanför struphuvudet (som är gjort av brosk) för eventuella hårda knölar eller klumpar. Du kan inte "förhindra" ditt kön eller ålder, men var medveten om att kvinnor är 3x mer benägna än män att utveckla sköldkörtelcancer och cirka 65% av fallen inträffar under fertil ålder (20-45 år). Om du är i denna demografi, tala med din läkare för att lära dig vilka typer av förebyggande åtgärder du kan vidta.  Bortsett från knutor eller en svullen hals, andra potentiella tecken och symtom på sköldkörtelcancer inkluderar: förändringar i rösten (ökad heshet), sväljsvårigheter, nack - / halssmärta, svullna lymfkörtlar, plötslig viktökning eller viktminskning, för varm eller kall känsla inomhus. Om avbildning (ultraljud, datortomografi, PET-skanning) tyder på sköldkörtelcancer, din läkare kan föreslå att ta en biopsi (vävnadsprov) av körteln genom en lång tunn nål för att undersöka under ett mikroskop och se till.
Undvik strålningsexponering, särskilt när du är ung. Se till att du får tillräckligt med jod i din kost. Få ett blodprov för genmutationer. Kontakta din läkare för regelbundna sköldkörtelundersökningar. Var särskilt försiktig om du är en kvinna i fertil ålder.