Detta är det enklaste sättet att skilja de två arterna åt.  Den håriga hackspettens näbb är lång och mejselliknande, och nästan lika lång som dess huvud. Däremot är Downys näbb kort och fin, ungefär 1/3 längden på fågelns huvud. Om detta är svårt att mäta, är ett bra trick att tänka sig att vända varje fågels näbb, så att den pekar mot baksidan av fågelns huvud. Hur långt över huvudet verkar det sträcka sig? Om det är längden på huvudet, du tittar på en hårig hackspett. Downy Hackspetten är den mindre av de två, medan den håriga hackspetten kan vara upp till 50% större.  Men när man tittar på en enskild fågel, kan det vara svårt att bedöma denna skillnad i storlek.  Här är några sätt att göra detta: För jämförelse – Downy är ungefär samma storlek som en House Sparrow, medan Hairy är liknande i storlek som en Robin.   Hanen och honan av varje art är ungefär lika stora, så om man tittar på två hackspett i olika storlekar, är det troligt att de mindre är en Downy och de större en Hairy. Båda fåglarna är svarta och vita, men det finns vissa viktiga skillnader i fjädrarnas mönster.   Stjärtfjädrar: Håriga hackspettar har vanligtvis helvita yttersvansfjädrar, särskilt i östra USA.  Downy Hackspett har dock sett svarta och vita stjärtfjädrar.    Axeln fleck: The Downy har en knappt synlig svart fläck som sträcker sig på den vita; Hairy har en ganska distinkt "koma-formad" svart märke sträcker sig från axeln upp till bröstet.    Rött plåster: Hos båda arterna har hanarna ett rött plåster på huvudet.  På håriga hackspett är denna röda lapp ofta delad.   Vitt plåster Downy Hackspett har ett större vitt plåster på sidorna av halsen. Detta är mest uppenbart när man tittar på baksidan av fågeln.
Leta efter en viktig skillnad i fakturastorlek. Bestäm skillnader i total storlek. Leta efter skillnader i färgmönster.