Om din uppfinning redan har avslöjats av andra, eller om din uppfinning är en uppenbar förändring eller kombination av andra uppfinningar, är det förmodligen inte patenterbart.  Det kan vara möjligt att din uppfinning är en patenterbar förbättring jämfört med alla tidigare kända uppfinningar, även om du inte snabbt kan avgöra det. Om din uppfinning är en "förbättring" av en uppfinning som för närvarande skyddas av andra, kan din patentsökning hjälpa dig att förstå om du behöver licenser från andra innan du kan börja göra och sälja din egen version i deras länder. Patentsökning är en svår process eftersom det kräver att du utför flera sökordssökningar och databaser innehåller alla patent från 1790. Om du är i Washington, D.C. området, kan du besöka USPTO Sökmöjligheter ligger i Alexandria, VA. Det finns experter som kan hantera patentsystemet och effektivt ta reda på om din produkt redan är patenterad eller inte. Det tar dig mellan 25 och 30 timmar att slutföra en patentsökning i de flesta fall. Skriv en lista över alla ord du kan tänka dig för att på ett tillfredsställande sätt förklara vad din produkt gör, vem den påverkar, vilka problem den löser, etc. Att ha denna lista förskriven hjälper dig att bestämma vilka termer du ska söka efter i online-databasen. Var inte rädd för att vara för bred i dina termer. Besök http://www.uspto.gov och välj "Patentklassificering" från fliken "Patents" på sidans vänstra sida.  Titta under "Patent Classification Resources" och klicka på länken som säger "Classification Index, Patent". Du är nu i USPTO-indexet. Välj den kategori som närmast beskriver den breda klassificering som din uppfinning faller under. Det kommer att finnas underkategorier under den bredare kategorin som du kommer att behöva göra ett andra urval från. Välj den kategori som mest snävt beskriver din uppfinning. Du kan behöva göra flera sökningar med olika sökord som du brainstormade. När du väljer en underkategori, kommer det att finnas två nummer till höger om underkategorinamnet åtskilda av en framåt snedstreck. Det första numret är klassen, och det andra är underklassen. Notera båda dessa siffror. Detta kommer att ta dig till den specifika underklassen nummersida i Manual of Classification. För att säkerställa att din webbläsare visar alla relevanta underklasser, välj "Expandera alla indentnivåer" från rullgardinsmenyn högst upp på sidan. Klicka på "Skicka" och bläddra tillbaka till din underklass.  Observera att du letar efter underklasser som fysiskt visas nära din valda underklass, inte underklasser som ligger nära din underklass. Vissa ursprungliga underklasser har delats upp i mindre underklasser över tid och har därför flyttats runt och ur funktion. Förstå att prickarna till vänster om underklassens titlar är indikatorer på specificitet. Ju fler punkter, desto mer specifik blir en underklass. Punktnummer varierar från noll till sju. Genom att göra det tar du dig till "Classification Definitions", där du kan se mer information om underklassen som du klickade på.  Välj "Visa definitionsvy" för att se mer information om en viss underklass, och välj "Visa schemavy" för att se en lista med liknande underklasser. Besök definitionen av den breda klassen och se till att den fortfarande överensstämmer med definitionen av din uppfinning. Du kommer att föras till en lista över alla USA. Patent i denna klassificeringskod, som sannolikt är flera tusen patent långa. De senaste patenten kommer att finnas högst upp på sidan. Du kan se ett patent genom att klicka på patentnumret till vänster om patenttiteln.  Om det utfärdas efter 1976, kan du se hela texten på nätet. Om det utfärdas före 1976, måste du se patentet med en TIFF-tittare. Undersök ritningar och anspråk delar av varje patent för att snabbt plocka ut likheter eller skillnader mellan din uppfinning och en annan. Skriv ner de referenser som andra patent hänvisar till för att leda dig till liknande patent och relaterade uppfinningar. Välj "Patent Process" i rullgardinsmenyn "Patent" på USPTO:s hemsida och klicka på länken "Sök efter patent". Under "Searching Full Text Patents (Sedan 1976)", klicka på "Avancerad sökning" och skriv dina sökord i sökrutan. Klicka på patentnumret för att se hela texten.
Bestäm om din uppfinning är "ny" och "icke-uppenbar" genom att söka i litteraturen inom ditt område samt patent i USA och resten av världen. Kontakta närmaste patent- och varumärkesarkiv (PTDL) och rådfråga sökexperter. Ange hjälp av en registrerad patentadvokat eller agent för att hjälpa dig att genomföra din sökning. Alternativt, gör en patentsökning på nätet. Tänk på alla möjliga sätt att beskriva din uppfinning. Slå upp villkoren i USPTO online-databasen. Hitta dina klassificeringskoder. Klicka på underklassens nummer. Titta på underklasserna runt underklassen du valde för liknande kategorier. Klicka på det lämpligaste subklassnumret. Klicka på den röda P-ikonen till vänster om underklassens nummer. Utforska alla patent för att säkerställa att din uppfinning inte redan är patenterad eller på annat sätt avslöjas i de referenser som nämns i patenten. Utför en sökordssökning om du har svårt att hitta en lämplig underklass.