En balanserad kost kräver att man äter en mängd olika frukter, grönsaker, hela korn, fettsnåla mejeriprodukter och magert protein (detta inkluderar bönor och andra baljväxter, nötter och frön). De flesta av de livsmedel du äter varje dag bör passa in i en av dessa kategorier.  Försök att göra växtbaserade livsmedel som hela korn, grönsaker och frukter till grunden för varje måltid.  Efter att ha fastställt en bas av växtbaserade livsmedel för en måltid, tillsätt sedan i en måttlig mängd fettsnåla mejeriprodukter och magert protein. Eftersom kalorier, näringsämnen och fiberinnehåll i livsmedel i samma livsmedelsgrupp kan skilja sig dramatiskt, beror bra kost på att få en mängd olika livsmedel från inom livsmedelsgrupperna.  Blanda upp det genom att använda ett sortiment av färger, former, smaker och texturer.  Mångfalden i dina val kommer också att göra måltider mer intressant och tilltalande för alla. När människor ställs inför alltför stora portioner, tenderar de att äta för mycket. Kontrollera de paket av livsmedel du förbereder för att om servering storlekar och följ riktlinjerna. Om du inte har för avsikt att göra en hel del mat så att det blir rester, försök att följa grundläggande serveringsstorlek riktlinjer.  En servering av kött eller fisk är ungefär 3 uns.  En servering av mejeriprodukter är ca 1 kopp. En portion grönsaker är ca 1 kopp rå och 1⁄2 kopp tillagad. En servering av hela korn är 1 skiva bröd, 1 kopp torra flingor, och 1⁄2 kopp kokt ris, spannmål och pasta. En servering av frukt är 1 medelstor färsk bit (ungefär storleken på en baseball) och 1⁄4 kopp torkat. Även om de inte kan elimineras helt, en hälsosam, balanserad kost innehåller en mycket låg andel av dessa typer av livsmedel.  Våra kroppar behöver fett, men försök att mest välja hälsosamma fetter till dina måltider. Några hälsosamma fettalternativ är avokado, lax, långfenad tonfisk, nötter och jordnötssmör. Tonåringar och vuxna över 50 år behöver mycket kalcium i sin kost. Små barn, unga flickor och kvinnor i fertil ålder behöver mycket järn, som du kan få från magert kött och spannmål (med tillsatta näringsämnen).  Kvinnor som försöker bli gravida behöver extra folsyra. Äldre vuxna behöver ta in extra D-vitamin.
Inkludera en mängd olika livsmedel från de stora livsmedelsgrupperna. Använd en mängd olika ingredienser, smaker och texturer. Ta hänsyn till rätt portionsstorlekar. Undvik mat som är mycket hög i fett, socker, kalorier och natrium. Ta itu med olika åldersgruppers kostbehov.