De används för att avfyra stora kaliber "skal" som innehåller antingen skott (en multipel mängd av metall pellets) eller en enda stor snigel. Den största fördelen med hagelgevär är deras förmåga att skjuta (och nästan allt annat). Spridningen av skottet när det avfyras gör det möjligt att träffa ett större område med varje avtryckare, vilket minskar kravet på precisionsskjutning, och, beroende på typ av ammunition och räckvidd, kan orsaka större skada än en enda kula från en pistol.      Vissa hagelgevär har flexibiliteten att skjuta skott eller skotttyp projektiler (kallas "luggar"). Detta gör att de kan ha egenskaperna hos gevär men också möjlighet att använda skott beroende på situationen.     Skottpistoler, som många långa vapen, är också anpassningsbara och mångsidiga. De flesta moderna hagelgevär kan utrustas med olika längdfat, lager, föränder, sevärdheter och många andra tillbehör för att passa dina behov.     Användningen av kvävningar, en förträngningsliknande "funnel" -liknande sektion i slutet av fatet, gör att du kan kontrollera hur mycket skottet sprids ut ur änden av fatet.  Vissa hagelgevär har gängning eller en annan metod i slutet av pipan så att du enkelt kan ändra en kvävning beroende på dina behov. För defensiv användning är cylindertråg (eller i princip ingen kvävning alls) och ibland förbättrad cylinder (IC) kvävning vanligast. Dessa tillåter skottet att spridas ut snabbt och öka chansen att träffa ditt mål. På längre avstånd (större än 20yds eller så) sprids dock skottet ut för mycket och kommer inte att kunna garantera en bra träff.     En annan fördel med att skjuta från ett hagelgevär är den inneboende bristen på penetrering. För att skydda hemmet, lättare skott kommer sannolikt att bli mindre än dödlig när det går genom en vägg, skydda oskyldiga familjemedlemmar eller grannar. Vanligtvis, penetrationen är proportionell mot storleken på skottet (till exempel, stora hagel är fortfarande kapabel till betydande penetration.) Även om den "bästa" storleken är ett hett omdebatterat ämne, mindre fågel skott och sket / clay mål storlek skott på nära håll kan vara mycket effektivt. Shotgun fat sträcker sig i längd från 18,5 tum (47,0 cm) "hemvärn" fat till 24 tum (61,0 cm) jakt tunnor. Dessutom görs många hagelgevär så att tunnan lätt kan bytas. På detta sätt kan du sätta en kort tunna på för hemma försvar, och en lång tunna för jakt eller bysting lera. Men glöm inte att träna med din korta tunna.    Även om ett hagelgevärsskott kommer att ge upphov till en spridning som är mycket större än en solid projektil, utesluter det inte behovet av att sikta. På normala avstånd från hushållet är skottet, även utan kvävning, knappt lika stort som en softball.     Om du inte använder kulor, är hagelgevär värdelösa på längre avstånd.  Mellan spridningen av skottet och den lätta vikten av pelletsen sjunker kraften i vapnet av omedelbart allteftersom räckvidden ökar.  Men de flesta självförsvarsmöten sker inom räckhåll för ett hagelgevär.     Skottpistoler med tunga laster, t.ex. 00 dollar, kan sparka ganska hårt, vilket gör dem potentiellt svåra att kontrollera utan träning.
Skott kan ha antingen släta eller gevärsborrar. Fördelarna med ett hagelgevär: Det finns vissa nackdelar också: