Cacao är den växt från vilken kakaobönor (även kallade kakaobönor) odlas. Kakao är det pulver som framställs av rostade, skalade och malda kakaobönor, med det mesta av fettet borttaget. Cacao bönor är vanligtvis rostade och bearbetade för att göra fast godis, choklad. Det finns emellertid även råa chokladsorter, och dessa är de hälsosammaste. Alkaliseringsprocessen tar bort många av de näringsämnen som finns i kakao.  Alkaliserat kakaopulver kallas också "Dutched", "Dutch Process" eller "European Style" kakaopulver. Det är pulver som har tvättats med en lösning som neutraliserar dess syra. Alkaliserat pulver är ofta mörkare än naturligt kakaopulver.  Alkaliserat kakaopulver har ofta en djupare, jordigare chokladsmak jämfört med den mer milda, fruktiga, sura smaken av naturlig kakao. Mörk choklad är den hälsosammaste typen av choklad eftersom den innehåller de flesta kakao fasta ämnen, som innehåller flavonoler, som är föreningar med antioxidanter och antiinflammatoriska egenskaper.  En studie som testade hälsofördelarna av 70% mörk choklad fann att det minskade blodsockret, sänkte dåligt kolesterol och ökade bra kolesterol. En annan undersökning visade att det också sänkte blodtrycket.  Andra studier har visat att choklad minskar risken för blodproppar, hjälper till att förbättra synen, ökar humöret (ingen överraskning där), och förbättrar kognitiva prestanda hos äldre. Ju mörkare chokladen är, desto högre är dess flavonoidinnehåll. Högre flavonoider innebär högre halter av antioxidanter, och därmed större hälsofördelar. Undvik choklad gjord av fetter som palmolja och kokosolja. Kakaosmör innehåller också mättat fett, men det påverkar inte kolesterol på samma sätt som mättat fett i kokosolja och palmolja. Sikta på ekologisk choklad som tillverkas av rättvisemärkta producenter. Detta garanterar inte bara högkvalitativa ingredienser, utan också att jordbrukarna och arbetstagarna får skälig ersättning för sitt arbete.  Shade-odlad regnskog choklad som har tillåtits att naturligt mogna är ett säkert val för god smak, hållbar choklad.  Rättvisehandel choklad brukar säga så på förpackningen. Om du är osäker, kolla Fair Trade USA hemsida för en lista över alla Fair Trade chokladproducenter. Hög kvalitet choklad kommer att vara brun eller mörkbrun, och glansig. OM det är gråaktigt eller har vita fläckar eller små hål på ytan, köp det inte. Förutom att söka choklad från rättvis handel, hållbara producenter, uppmärksamma vilket land den kommer från. Europeiska och sydamerikanska varumärken är ofta bra val. Schweiziska, belgiska, brittiska och tyska choklader är allmänt kända. Mörka enorma choklader från Ecuador är också populära. Medan livsmedelsbutiker har några högkvalitativa rättvisemärkta varumärken av mörk choklad, är det troligt att du hittar ett mer spännande urval från dina lokala chocolatiers. Gör en sökning online för att hitta chocolatiers nära dig!
Känner till skillnaden mellan kakao och kakao. Välj choklad som innehåller naturligt kakaopulver över alkaliserat pulver. Ät mestadels mörk choklad. Sikta på 60 % lösta kakaotorrsubstanser och upp. Välj choklad som är gjord av kakaosmör. Sök högkvalitativa ingredienser. Köp glansig choklad. Var uppmärksam på var din choklad kommer ifrån. Stöd lokala hantverkare.