När det gäller struktur är bakterier mer komplexa än virus. Bakterier är vad som kallas encelliga. Detta innebär att varje bakterie består av endast en cell. Däremot innehåller människokroppen många biljoner celler.  Virus, å andra sidan, har inga celler. Virus består av en proteinstruktur som kallas kapsid. Även om denna kapsid innehåller virusets genetiska material, saknar den egenskaperna hos en sann cell, till exempel cellväggar, transportproteiner, cytoplasma, organeller osv.  Med andra ord, om du ser en cell genom mikroskopet, du vet att du tittar på bakterier och inte ett virus. Ett av de snabbaste sätten att se skillnaden mellan en bakterie och ett virus är att avgöra om du kan se den med ett vanligt mikroskop. Om du kan se det, är det inte ett virus. Det genomsnittliga viruset är ungefär 10 till 100 gånger mindre än run-of-the-mill bakterier. De är så små att man inte kan se ett virus under ett normalt mikroskop, bara dess effekter på cellerna. Du behöver en elektron eller något annat extremt starkt mikroskop för att se virus.  Bakterier är nästan alltid mycket större än virus. Faktum är att de allra största virusen bara är lika stora som de allra minsta bakterierna.  Bakterier tenderar att ha dimensioner på en till flera mikrometer (1000+ nanometer). Däremot, de flesta virus har storlekar på mindre än 200 nanometer, vilket innebär att du inte kommer att kunna se dem med de flesta vardagliga mikroskop. Bakterier och virus är inte som de flesta djur. De behöver inte ha sex eller utbyta genetisk information med andra organismer av samma typ för att föröka sig. Men det betyder inte att bakterier och virus har samma reproduktiva strategier.  Bakterier utövar asexuell reproduktion. För att reproducera sig replikerar en bakterie sitt eget DNA, förlänger det och delar sig i två dotterceller. Varje dottercell får en kopia av DNA:t, vilket gör dem till kloner (exakta kopior). Du kan vanligtvis titta på denna process sker under ett mikroskop. Varje dottercell kommer att växa och till slut dela sig i ytterligare två celler. Beroende på bakteriernas art och de yttre förhållandena kan bakterierna föröka sig mycket snabbt på detta sätt. Du kan titta på denna process sker under ett mikroskop och på detta sätt skilja en bakterie från en vanlig cell. Virus kan däremot inte föröka sig på egen hand. I stället invaderar de andra celler och använder sina interna maskiner för att tillverka nya virus. Så småningom görs så många virus att den invaderade cellen bryter ut och dör och släpper ut de nya virusen.
Leta efter en cell. Kolla organismens storlek. Övervaka organismens fortplantningscykel.