När du har valt ett projekt och gjort den nödvändiga bakgrundsläsningen, kan det vara svårt att räkna ut var man ska börja. Du har ännu inte genomfört den forskning som krävs för att formulera en solid argument, så för tillfället, tänk på ditt projekt som en vetenskaplig fråga du vill svara. Senare, när du tror att du har svaret, kan det bli din avhandling – det ursprungliga argumentet som din avhandling kommer att göra. I allmänhet, hur och varför frågor fungerar bäst för avhandlingar, eftersom de kommer att ge rikare, mer komplexa svar. När du vet var du behöver gå och vilken typ av arbete du behöver göra, börja ansöka om all tillgänglig finansiering – från din institution, från ditt universitet, och från externa organisationer. Akademisk finansiering rör sig långsamt: du kan till exempel ansöka om bidrag i oktober, få meddelande om att du har vunnit utmärkelsen (eller inte) i mars, och få använda pengarna någon gång i juni. Om du inte kastar ett brett nät och får en tidig start, kan du lägga till år till din avhandling tidslinje. Din rådgivare kommer att vara den person som leder din forskning, stöttar dig känslomässigt och mentalt genom utvecklingen av ditt projekt, och i slutändan undertecknar på ditt arbete.  Du bör välja någon vars arbete du respekterar, som är relativt lätt att komma överens med, och som kommunicerar effektivt. Du bör försöka hitta en rådgivare som gärna erbjuder vägledning men ändå låter ditt arbete vara ditt arbete.  Någon som är alltför stelbent kanske inte är lätt att arbeta med under revideringar eller om ditt arbete går i en ny riktning. Din rådgivare kan förmodligen rekommendera fakultetsmedlemmar att närma sig om att tjänstgöra i din kommitté. I allmänhet vill du ha människor som du redan har arbetat nära och vars specifika kompetensområden varierar. Olika perspektiv är värdefulla. Var medveten om att du, beroende på din institution, kanske inte kan välja ut dina kommittéledamöter.  Det är vanligt att man bildar en egen kommitté i USA, men i andra delar av världen sätter avhandlingsrådgivaren ofta ihop en kommitté för studenten. Det är viktigt att komma med ett system som fungerar för dig tidigt i avhandlingen processen – på detta sätt, du kommer att stanna organiserad och kunna hålla reda på vad som snabbt kommer att bli en enorm mängd material. Din rådgivare, kommittémedlemmar och andra doktorander är goda källor till råd om vilka typer av system som fungerar bäst för din typ av projekt. Elektroniska anteckningssystem som Zotero, EndNote och OneNote är livräddare för många doktorander. De gör det möjligt för dig att hålla bibliografiska referenser och forskningsanteckningar organiserade och kodade, och de gör det mycket lättare att söka efter specifik information. Om du inte mycket starkt föredrar papper och penna, ett av dessa program kommer att vara fördelaktigt. Experimentera för att se vilken du gillar bäst. Du bör bekanta dig med formateringsförväntningarna för ditt fält när du börjar skriva.  Att använda rätt formatering för att skriva, referenser, verk som citeras, och fotnoter från början av ditt projekt kommer att göra dina slutfaser mycket enklare; vänta inte till slutet och gå tillbaka för att omformatera allt.  Den rätta stilen kommer att variera från fält till fält; de vanligaste stilarna är APA, MLA, Chicago och Turabian. Utöver din disciplins föräldrastil kan din institution ha specifika formateringsriktlinjer för din avhandling (t.ex. slutkommentarer istället för fotnoter).  Vissa tillhandahåller till och med mallar att använda när de skriver avhandlingen.  Kontrollera med din rådgivare eller chef för forskarstudier innan du börjar skriva för att ta reda på information om formatering.
Rama ditt projekt som en fråga som ska besvaras. Sök finansiering så snart du kan. Välj din rådgivare noggrant. Välj din kommitté klokt. Utveckla forskningsstrategier och system för anteckningar. Håll dig till dina riktlinjer för formatering.