Om du är ny för att bygga ekosystem, kanske du vill börja små. Men ju mindre din behållare är, desto svårare är det att upprätthålla en självförsörjande miljö. Större behållare gör det möjligt att inkludera flera olika arter och ge allt utrymme att växa. Alla behållare måste vara klara att släppa in ljus.  En liten glasskål är snabb att ställa upp och tar inte upp mycket utrymme. Även om mindre skålar kan vara svårare att underhålla, är de fortfarande hanterbara för nybörjare. Medelstora akvarier (10–30 gallon (38–114 l)) har mer utrymme för tillväxt, men är dyrare och fortfarande begränsad i storlek för tillväxt. Stort akvarium (60–200 gallons (230–760 l)) har gott om utrymme för tillväxt och mångfald och är mest sannolikt att lyckas; men de är mycket dyra och svåra att göra plats för. Fluorescerande belysning är viktigt för tillväxten av växterna i ditt ekosystem. Det rekommenderas att ge 2 till 5 watt per 1 gallon (3,8 l) vatten för ett sötvattensakvarium. Incandescent belysning kommer inte att hjälpa dina växter att växa. Substratet är marken i akvariet som gör det möjligt för växterna att ankra och växa. Den måste vara ordentligt etablerad innan den gör något annat för att främja en miljö för tillväxt och återvinning av näringsämnen.  Om du använder en liten skål, börja med 1 tum (2,5 cm) av sand och sedan lägga ungefär 1⁄2 tum (1,3 cm) av ärt grus på toppen. För medelstora till större akvarier, börja med 5,1 cm sand och cirka 2,5 cm ärt grus på toppen. Sand och ärt grus kan köpas från en djuraffär eller hämtas från en närliggande damm. Vattnet är viktigt eftersom det kommer att etablera den första näringskällan för fisken och andra organismer: alger och mikroorganismer. Du kan börja med destillerat/bottnat vatten, avklorerat kranvatten eller vatten från en tidigare akvarium eller akvarium.  Om du använder destillerat/bottnat vatten eller avklorerat kranvatten, blanda in några fiskflingor med vattnet för att stimulera tillväxten. Att tillsätta lite vatten från en redan etablerad tank kommer också att bidra till tillväxten eftersom den redan kommer att ha de nödvändiga näringsämnena. När du väljer växter du vill tänka på: hur snabbt de växer (hur ofta du måste trimma dem), storleken på växten, om de är ätliga för fisk och sniglar, och var i akvariet de kommer att växa (från botten, från ytan, från grenar). För att odla en varierad miljö, inkluderar några av följande: Bottenväxt: hår gräs, korkskruv gräs, eller grön rotala Ytan Tillväxt: anka, lotus Grenar: kristallwort, java mossa, julmossan, phoenix mossa Du vill se till att växterna är väletablerade (låt dem växa och bli rotade) innan du lägger fisk eller sniglar till ekosystemet. Nästa steg i näringskedjan i ditt ekosystem är att lägga till mikrokritor som små dammsniglar, daphnia och mikroplanarier. Dessa kommer att tjäna som mat för alla fiskar som inte äter växter eller alger. Åldriga akvariemedia är ett bra sätt att så din tank. Detta kan köpas i fisk- eller djuraffären. De flesta av dessa organismer kan inte ses av blotta ögat, men du bör vänta minst 2 veckor för dem att få fullt etablerad innan du lägger fisk. När växterna och mikroorganismerna har etablerats kan man börja föra in större fisk i tanken. Du vill börja med mindre organismer som en guppy, Endlers levande bärare, eller körsbär räkor och bara lägga 1 eller 2 åt gången. Dessa fiskar förökar sig också snabbt och tjänar som en bra kost för större fiskar. Om du har ett större akvarium, kan du lägga till mer och varierad fisk. Att balansera fisken är knepigt och tar tid. Se till att varje art har tid att anpassa sig innan man lägger till mer i blandningen.
Välj storlek för ditt ekosystem. Exponera tanken till fluorescerande belysning. Etablera substratet för ekosystemet. Fyll behållaren med vatten. Köp en mängd olika växter. Odla mikrocritters. Lägg till fisk eller räkor i systemet.