I en kort uppsats, ditt skrivande kommer att behöva cohere runt 1 centralt ämne. Du kommer inte att ha tillräckligt med utrymme för att ta upp tangentiellt relaterade sekundära ämnen. Så, välj ett snävt ämne som du är intresserad av och kan säga något om, oavsett om det handlar om en akademisk prompt eller om dig själv som en blivande collegestudent. Detta kommer att hindra uppsatsen från att växa till en ogenomförbart stor storlek.  Om du skriver en uppsats för ett in-class test eller för en ansökan, skräddarsy uppsatsen till given prompt och ämne. Snabbt brainstorma några idéer; till exempel, tänk på positiva saker du kan säga om dig själv för en college-inträde uppsats. Till exempel är ämnet "depression" i amerikansk litteratur alldeles för brett. Begränsa ner ditt ämne till något som "Willie Loman" depression i döden av en Salesman. och du kan skriva om ett smalt ämne som "den ökade statsskulden i USA" på 1950-talet snarare än ett brett ämne som "the American economy in the 20th century." Majoriteten av den forskning du kommer att göra för college eller gymnasiet kurser kommer att äga rum på nätet. Databaser gör det möjligt att söka igenom ett stort antal artiklar av hög kvalitet, som är föremål för peer-review. I en kort uppsats, du kommer inte att ha tid att införa mer än 2 källor, och kan tycka att det är mest effektivt att bara använda 1.  Beroende på det område där du skriver uppsatsen – t.ex. hårda vetenskaper, sociologi, humaniora, etc. – din instruktör kommer att styra dig mot lämpliga databaser. Till exempel, om du skriver en uppsats på gymnasienivå eller högskola för din engelska klass, besök online litterära databaser som JSTOR, LION, och MLA Bibliografi. Om du skriver uppsatsen för en college- eller forskarexamen ansökan, är det osannolikt att du behöver inkludera några sekundära källor. Om du skriver en timad eller in-class uppsats, kanske du inte kan hitta forskningsartiklar. Men, fortfarande hämta information från texter och källor som du har studerat både i och utanför klassen, och bygga från punkter gjorda i alla angivna läsavsnitt. Alla essämeddelanden tillåter inte onlinekällor. Om din speciella prompt tillåter online-källor, bara använda dem som är objektiva och tillförlitliga. Fokusera på webbplatser som slutar i.edu eller.gov, eftersom dessa kommer att ha ingen kommersiell partiskhet.  Om du skriver om aktuella händelser eller journalistik ämnen, läs artiklar från välkända nyhetssajter som CNN eller BBC. Undvik att citera opålitliga webbplatser som bloggar eller webbplatser som har en tydlig fördomar om det ämne de rapporterar om.
Välj en enda argumentabel punkt för din korta uppsats. Hitta 1-2 lämpliga sekundära källor i en online forskningsdatabas. Använd en artikel från en pålitlig webbplats om din instruktör tillåter det.