Instruktionerna nedan kan hjälpa dig att förstå de uppgifter och färdigheter som krävs av en ballong pilot, men de kan inte ersätta verklig erfarenhet. En full ballong pilot licens och utbildning kan kosta tusentals dollar, men du kan börja med att frivilligt vara en del av en mark besättning. När du har utbildning på plats behöver du bara 10 till 15 timmars total flygutbildning för att klara certifieringstestet, även om detta varierar från land till land. Att veta när man ska ställa in en flygning är oerhört viktigt. Att flyga i starka vindar är farligt och bör inte försökas. Nybörjare bör hålla sig till de första timmarna efter soluppgången och de första timmarna före solnedgången, när vinden vanligtvis är förutsägbar och låg hastighet. I korgen ska det åtminstone finnas en brandsläckare, ett första hjälpen-kit, en topografisk karta, en flygkarta, en höjdmätare och en loggbok för att registrera detaljerna i ditt flyg. Kontrollera propantankens bränslemätare så att du kan vara säker på att det finns tillräckligt med bränsle för flygningen — vanligtvis omkring 114 liter per timme. För längre flygningar behöver du även radioutrustning och eventuellt elektronisk navigationsutrustning. Nästan alla ballonger kräver att flera personer kommer upp från marken. För det första är brännaren fäst vid korgramen, och läggs ner i sidled med kuvertet fäst och vik längs marken. Kuvertet mun lyfts upp öppen och uppblåst med hjälp av en kraftfull fläkt i cirka tio minuter, sedan värms upp med hjälp av brännaren. Korgen hålls vanligtvis nere av besättningsmedlemmar och/eller är fastbunden vid markvagnen tills ballongen är klar för lyft. Korgen är rätt, passagerarna och piloten kommer in, och piloten släpper en stadig låga från brännaren för att lyfta från marken. Som pilot, bör du vara alert och titta på den uppblåsande kuvert och marken besättningens grepp på linjerna tills allt är stadigt och går som planerat. Kort men metodiskt kontrollera i alla riktningar för alla träd eller andra hinder ballongen kan träffa på sin väg upp. När du känner den första brisen när lyftet börjar, omedelbart fixera ögonen på det hinder som ligger närmast din flygväg, och titta inte bort förrän ballongen är säkert ovanför den. Detta gör det lättare att märka en avvikelse i riktning, och att reagera på den genom att stiga snabbare. Framtida ballongpiloter måste klara ett meteorologiskt test för att få certifiering, inklusive en grundläggande förståelse för hur temperatur, höjd och luftfuktighet interagerar, och vad olika typer av moln kan berätta om luftförhållanden. Även om dessa inte alla omfattas av denna guide, här är ett par exempel på vanliga fenomen: En betydande förändring i vindriktningen när du stiger eller faller kallas vind skjuvning, och kräver särskilt fokus eftersom det kan påskynda eller sakta ner din rörelse. Om stark vind skjuvning blåser ut din brännare pilot ljus, tända den och värma ballongen så snart som möjligt för att undvika att krascha. Om ballongen reagerar långsammare på dina handlingar, eller om du märker luftföroreningar instängda i stället för att stiga, kan du vara i en "inversion", där den omgivande luften är varmare ju högre du går. Kompensera genom att öka mängden värme som tillförs eller släppa av när du vill ändra höjd. Lär dig läsa en väderkarta, och använda dem för att planera runt den allmänna vindhastighet och riktning i olika områden. För att testa för lokala vindförhållanden under dig, spotta eller spruta rak grädde över kanten av korgen. Ballongpiloter tränas att använda en topografisk karta och höjdmätare för att rita sin kurs och höjd under hela flygningen. Skaffa en flygkarta från din regionala luftfart administration, och använda den för att hålla sig utanför banan av flygplan. En GPS-enhet, magnetkompass och ett par kikare är också användbara, men inte alltid nödvändiga för korta flygningar, om det inte krävs enligt lag i ditt område. Om du upplever någon turbulens, eller om sjökort, moln eller andra väderfenomen leder dig att förvänta dig det, landa så snart du kan. På liknande sätt, om du känner någon cirkulär rörelse eller oväntad uppstigning, landa omedelbart innan den stigande "termiska" av varm luft skickar ballongen utom kontroll. Ventilera luft snabbt när du landar ur en termisk, eller så kan den dra korgen längs marken. Öva på att tända upp pilotljuset så att du kan göra det snabbt mitt i flygningen under en nödsituation. Om pilotljuset inte tänds på nytt kan det finnas en bränsletäppa. Detta kräver att propanet tänds på nytt ovanför sprängventilen, som bör läras ut under erfaren övervakning. I värsta fall, när kuvert tyget rivs, bränna så mycket propan som möjligt för att minimera hastigheten på din nedstigning. Det kan krävas en överraskande mängd övning för att utveckla förmågan att berätta exakt vilken riktning resan i mitten av flygningen, än mindre välja en landningsplats och framgångsrikt styra ballongen till den destinationen. Det finns flera tillvägagångssätt och tekniker som du behöver lära dig att landa under olika förhållanden, och en erfaren lärare är viktig. Börja med att träna i bästa förhållanden, med ett stort landningsutrymme som du kan glida över på en mild nedförsbacke. Ventilera luften långsamt och håll ögonen på det högsta i närheten hinder, även om det är något åt sidan. När du har rensat hindret, kan du ventilera efter behov, men sikta på ett stadigt, kontrollerat glid. När du rör vid marken — och förbereder dig för en guppig färd, ventilera resten av luften för att deflera kuvertet. Grattis! Nu vet du grunderna i att flyga en ballong.
Gå en kurs innan du flyger som huvudpilot. Kolla vindförhållandena. Kolla efter vital utrustning. Blås upp ballongen för att lyfta av. Var alerta när du lyfter. Känn till dina väderfenomen. Kontrollera vindriktning och hastighet. Vet hur man navigerar. Undvik turbulens eller värme. Var beredd på nödsituationer. Landa ballongen.