Adekvat folsyraintag förhindrar neuralrörsdefekter (NTD), som påverkar ryggmärgen och hjärnan. Neuralröret är den del av embryot från vilken hjärnan och ryggmärgen utvecklas. Eftersom NTDs händer inom den första månaden av graviditeten, är det viktigt att se till att du får tillräckligt med folsyra varje dag, även innan du ens vet att du är gravid.  Folsyraintag kan också förhindra andra fosterskador som involverar hjärtat, överläppen och gommen. Det kan också minska risken för preeklampsi, en allvarlig blodtryckssjukdom som kan hota moderns och barnets liv.  Brister i neuralrör påverkar 3 000 graviditeter per år negativt. De två vanligaste neuralrörsdefekter är spina bifida, där foster ryggraden inte stänger helt, och anencefali, vilket resulterar i ofullständig utveckling av fostrets huvud, skalle och hårbotten.  Att ta folsyra kan bidra till att minska risken för NTD med upp till 70%. Prenatala vitaminer innehåller 600 mikrogram folsyra och är en viktig källa för de näringsämnen som behövs för att förhindra allvarliga fosterskador. Om du försöker få ett barn, gå vidare och börja ta en prenatal multivitamin så att du får alla de vitaminer och mineraler som du behöver för att främja ditt barns friska utveckling. Prenatala vitaminer innehåller mer folsyra än vanliga vuxna multivitaminer. Om du tidigare har haft en graviditet som påverkats av en NTD, är överviktig eller har diabetes, kan du behöva extra folsyra under graviditeten. Om du försöker skaffa barn, tala om dina folsyrabehov med din läkare. De kan göra tester och rekommendera att du tar en högre dos folsyra.  Kvinnor som är överviktiga verkar vara mer benägna att ha barn med neuralrörsdefekter. Utan något ingripande har kvinnor som tidigare har haft en NTD-påverkad graviditet tre till fem procents risk för en annan NTD-komplicerad graviditet. Om du tidigare har varit gravid med ett barn med en neuralrörsdefekt, kommer du förmodligen att uppmanas att ta 4 000 mikrogram folsyra per dag.
Ta folsyra innan du planerar att bli gravid. Börja ta en prenatal multivitamin medan du försöker bli gravid. Diskutera om du behöver extra folsyra med din läkare.