Ben skulle vara den mest traditionella och effektiva ytan att använda i stället för elfenben. Men om du inte har tillgång till ben, nästa bästa elfenben substitut att använda för scrimshaw skulle vara polymer eller skal. Du kan också använda gamla elfenben piano nycklar eller även vit akryl, om du har tillgång till det. Ett skruvstäd är ett litet handhållet verktyg som används för att bättre hålla en nål eller annat litet föremål på plats. Ett litet, vasst stickverktyg eller nål ger dig det bästa sättet att göra kontrollerade, exakta etsningar på din bit elfenben. Du kan också använda en pennliknande X-acto kniv med ett utbytbart huvud om du inte har tillgång till ett skruvstäd.  Sätt en nål i framsidan och fäst nålhuvudet inuti kniven. Du kan också använda en fickkniv för att göra din scrimshaw, om du vill vara mer traditionell. Observera dock att det är svårare och mycket farligare att göra din konst med en kniv än med en nål eller skriva verktyg. Att tydligt kunna se de etsade linjerna och prickarna på din elfenbensyta beror mycket på att ha ett välvinklat ljus ovanför ytan. För bästa resultat, använd en ljuskälla som du kan flytta runt och ändra läge för att hitta bästa möjliga vinkel när du arbetar. En justerbar lampa med en ljus lampa skulle vara bäst. Sprid bivaxet över ytan på en mikrofiberduk. Sedan virkas bivaxet in i ytan för hand i ca 5 minuter. Gnid vaxduken om och om igen mot elfenbenet tills den har en jämn yta. Fäst en buffing hjul på en Dremel verktyg, sedan hålla upp ett block av bivax på hjulet som det är snurrande att ladda den. Detta kommer att täcka hjulet med ett lager bivax. Använd sedan hjulet för att fästa bivaxet jämnt på elfenbenets yta för att försegla det.  Se till att täcka ytan av elfenbenet eller benet helt för att ordentligt försegla det. Det är viktigt att försegla din yta, särskilt om det är elfenben, eftersom det är sannolikt att vara mycket porös. Sealling håller bläcket som är tatuerat i elfenbenet från att spilla över till oönskade sektioner, lämnar ett inky moln. Du borde göra detta med vilken yta som helst som du tänker använda för din scrimshaw-konst. Innan du börjar etsa ditt elfenben eller ben yta, alla bivax du bara använt för att försegla det måste tas bort. Använd en separat, ren trasa för att torka ytan helt ren innan du går vidare. Detta kommer att ta bort överskottet bivax och lämna dig med en förseglad yta att arbeta på. När du är klar, elfenbenet bör se glänsande men inte kännas mycket vaxig.
Hitta en bit elfenben ersättning eller ben att göra din scrimshaw på. Skaffa ett förskrivningsverktyg eller en nål och skruva fast skruvstädet för att göra exakta etsningar. Se till att du har en arbetsyta med en bra ljuskälla. Använd en trasa för att applicera bivaxet för hand om du inte har en Dremel. Applicera bivax med hjul och Dremel om du har tillgång till ett. Buff elfenbenet med en ren trasa för att ta bort bivaxet.