De flesta cancerformer i munnen och halsen orsakar vissa identifierbara tecken eller symtom under deras tidiga stadier, men inte alla gör det. I vissa fall orsakar cancer inte symptom förrän de har nått ett avancerat stadium. Oavsett, läkare och tandläkare rekommenderar att förutom regelbundna kontroller, bör du noggrant titta på din mun i en spegel minst en gång i månaden för att kontrollera om några onormala tecken.  Muncancer kan växa nästan var som helst i munnen och halsen, inklusive läppar, tandkött, tunga, hård gom, mjuk gom, tonsiller och insidan av kinderna. Tänder är de enda delar som inte kan utveckla cancer. Överväg att köpa, eller låna från din tandläkare, en liten tandspegel för att hjälpa dig att undersöka din mun mer noggrant. Borsta tänderna och tandtråden innan du undersöker munnen. Om tandköttet normalt blöder efter tandborstning eller tandtråd, skölj med lite varmt saltvatten och vänta några minuter innan du undersöker. Kontrollera runt munnen efter små vita sår eller lesioner, som kallas leukoplaki av läkare. Leukoplaki är vanliga prekursorer till muncancer, men de är ofta feldiagnostiserade som kanker sår eller andra små sår som orsakas av skrubbsår eller mindre trauma. Leukoplakia kan också misstas för bakteriella infektioner i tandköttet och tonsillerna, liksom Candida jäst överväxt i munnen (kallas trash).  Även om kanker sår och andra sår är oftast mycket smärtsamma, leukoplaki är inte typiskt, om de inte är i avancerade stadier. Cankers är vanligast på inre läppar, kinder och sidor av tungan, medan leukoplaki kan vara var som helst i munnen. Med god hygien läker sår och andra små skrubbsår och skärsår vanligtvis inom en vecka eller så. Däremot försvinner inte leukoplakia och blir ofta större och mer smärtsamt med tiden. Medan du kontrollerar insidan av munnen och baksidan av halsen, se upp för små röda sår eller fläckar. Röda sår (lesioner) kallas erytroplaki av läkare, och även om mindre vanliga än leukoplaki i munnen, de har en mycket större potential att bli cancer. Erytroplakia kan inledningsvis vara öm, men vanligtvis inte lika smärtsamma som sår som ser liknande ut, såsom kanker sår, herpes lesioner (kalla sår) eller inflammerade tandkött.  Canker sår är initialt röda innan sår och bli vit. I kontrast till detta förblir erythroplakia röd och försvinner inte efter en vecka eller så. Herpes lesioner kan förekomma i munnen, men är mycket vanligare på kanten av den yttre läppen. Erytroplakia finns alltid inuti munnen. Blister och irritation från att äta sur mat kan också härma erythroplakia, men de är snabba att försvinna. Alla röda sår eller skador som inte försvinner efter två veckor ska utvärderas av läkare. Andra potentiella tecken på oral cancer inkluderar tillväxten av klumpar och utvecklingen av grova fläckar i munnen. I allmänhet, cancer definieras som okontrollerad delning av celler, så så småningom en klump, svullnad eller annan tillväxt kommer att uppstå. Använd tungan för att känna runt munnen för ovanliga klumpar, knölar, utstick eller grövre fläckar. I det tidiga skedet, dessa klumpar och grova fläckar är inte typiskt smärtsamt och kan misstas för många saker i munnen.  Gingivit (svullna tandkött) kan ofta dölja potentiellt farliga klumpar, men gingivit kommer vanligtvis att blöda med borstning och tandtråd — tidiga cancerformiga klumpar inte. En knöl eller förtjockning av vävnaderna i munnen kan ofta påverka passformen och komforten av proteser, vilket kan vara det första tecknet på oral cancer. Var alltid orolig för en knöl som fortsätter att växa eller ett ojämnt plåster som sprider sig i munnen. Grova fläckar i munnen kan också orsakas av tuggtobak, skrubbsår från tandproteser, muntorrhet (brist på saliv) och Candida infektioner. Smärta och ömhet i munnen orsakas vanligtvis av ganska godartade problem, såsom håligheter (dentala karies), påverkade visdom tänder, inflammerade tandkött, halsinfektioner, kanker sår och dålig tandvård arbete. Som sådan, försöker att skilja dessa orsaker till smärta från potentiell cancer är mycket svårt, men om din tandvård är uppdaterad, då bör du vara misstänksam.  Plötslig, svår smärta är vanligtvis en tand / nerv problem, och inte ett tidigt tecken på oral cancer. Kronisk ömhet eller värk smärta som blir värre med tiden är mer oroande, men är fortfarande ofta en tandproblem som lätt kan åtgärdas av en tandläkare. Gnagande smärta som sprider sig runt munnen och orsakar lymfkörtlar runt käken och halsen att få inflammerad är av stor betydelse och bör alltid ses på omedelbart. Alla långvariga domningar eller känslighet i dina läppar, mun eller hals kräver också mer uppmärksamhet och utredning.
Undersök munnen regelbundet. Leta efter små vita sår. Se upp för röda sår eller fläckar. Känn för klumpar och ojämna fläckar. Ignorera inte smärta eller ömhet.