Olika oljor passar olika behov så det är viktigt att veta vad du vill uppnå med hjälp av eterisk olja. Till exempel, lavendel kan användas i en diffusor för att slappna av och minska ångest och salvia eterisk olja kan användas som en antiseptisk i sår eller som en anti-inflammatorisk. Det finns många användningsområden för eteriska oljor. Du kan vara intresserad av att hantera en specifik medicinsk fråga med eteriska oljor, du kanske vill införliva eteriska oljor i din hudvård rutin, eller du kanske vill använda dem för att rengöra ditt hem. Det är bara några få olika sätt som de kan användas på. Du kan beskriva dina önskemål till en herbalist, som kan ge rekommendationer om vilka oljor du ska använda och hur du ska kombinera dem med andra oljor för att uppnå de resultat du önskar.  Å andra sidan kanske du är intresserad av hur du kan använda en specifik eterisk olja som du tycker om. Till exempel kanske du verkligen älskar doften av lavendel, men vet inte hur den kan användas. I detta fall kan du också söka på internet, men vara medveten om att inte all information på internet är korrekt! Herbalister är vanligtvis välutbildade om hur man använder växter och deras oljor, så underskatta inte den information de kan ge.  Ta reda på eventuella varningar en specifik olja kommer med. Till exempel, vissa oljor är inte lämpliga för intag, och andra bör inte komma i kontakt med huden. Ta reda på om interaktioner med läkemedel. Om du tar några mediciner, se till att oljan inte interagerar negativt med dem. Om du är gravid, se till att oljan är säker för dig att använda. Det rekommenderas inte att använda några oljor under den första trimestern, och oljor som kanel, kryddnejlika, rosmarin och salvia bör undvikas under hela graviditeten eftersom de kan orsaka sammandragningar. Beroende på dina behov kanske du finner att mer än ett slags olja är lämplig. I detta fall, om du inte har en tydlig anledning att välja en över den andra, använda priset som en beslutsfattare. Eteriska oljor varierar kraftigt i pris, så att du kan spara mycket pengar genom att köpa den billigare. Det finns många billigare alternativ till eteriska oljor som kan göra samma sak, såsom hydrosoler, absoluter och doftoljor. Du kan också köpa eteriska oljor som späds ut i bärarolja, t.ex. druv- eller mandelolja. I vissa fall kan dessa vara ett bättre val, särskilt om du planerar att applicera oljan på huden.  Hydrosol, hydrolat eller vattenessens (t.ex. rosenvatten, lavendelvatten etc.) är en biprodukt från destillationsprocessen. När växter destilleras kondenseras ångan till eteriska oljor och hydrosoler, som sedan separeras. Om utspädning inte är ett problem (t.ex. som i vissa aromaterapimetoder), kan dessa fungera som billigare alternativ. Absolut är starkt koncentrerade eteriska oljor, som extraheras med lösningsmedel, vanligen från blommor. Dessa kan vara dyrare än eteriska oljor, men kan också spädas ut mer, och tjänar fortfarande samma syften. Doftoljor (även kallade blomvatten) är vanligtvis syntetiska föreningar som har en arom som liknar eteriska oljor. De är billigare än eteriska oljor, men är vanligtvis inte lämpliga för terapeutiskt eller kulinariskt bruk (t.ex. de inte är säkra för konsumtion eller för hudapplicering).
Tänk på varför du vill använda en eterisk olja. Prata med en växtbaserade eller en naturlig mat grosser. Betrakta olika typer av oljor. Överväg alternativ till ren eterisk olja.