Irritabelt tarmsyndrom (IBS) är en sjukdom som drabbar tjocktarmen (kolon). Det orsakar ofta buksmärtor, uppblåst gas, kramper, förstoppning och diarré.  För patienter med IBS kan en ökad känslighet hos nerverna i magtarmkanalen (visceral överkänslighet) förekomma. Detta kan utvecklas efter en gastrointestinal infektion eller efter en operation som orsakar skador på nerverna i tarmen. Detta resulterar i en lägre tröskel för att känna intestinala förnimmelser, vilket leder till buken obehag eller smärta. Att äta även små mängder mat kan skapa obehag när sträckningen sätter på tarmarna. Lyckligtvis, till skillnad från allvarligare tarmsjukdomar, irriterande tarmsyndrom inte orsakar inflammation eller förändringar i tarmvävnad. I många fall kan en person med IBS kontrollera sjukdomen genom att hantera kost, livsstil och stress. Även om det vanligaste symtomet på IBS är diarré, finns det en mängd olika symtom som kännetecknar denna sjukdom. Symptomen varierar mycket från person till person. Dessutom kan symptomen försvinna helt och hållet under en tid, innan de återkommer med större svårighetsgrad.   Buksmärta: Smärta eller obehag i bukregionen är en av de viktigaste kliniska egenskaperna hos IBS. Smärtans intensitet kan vara ganska varierande, från mild nog att ignoreras, till att försvaga tillräckligt för att störa dagliga aktiviteter. Den är ofta episodisk och kan upplevas som kramper eller som en ihållande värk.  Förändrade tarmvanor: Detta är den mest konsekventa kliniska presentationen hos patienter med IBS. Det vanligaste mönstret är förstoppning alternerande med diarré.  Utspändhet och Flatulens: Patienter klagar ofta över dessa obehagliga symtom, som kan tillskrivas ökad gas.  Övre GI-symtom: Heartburn, illamående, kräkningar och dyspepsi (matsmältning) är symtom som har rapporterats hos 25–50 % av patienterna med IBS.  Diarré: Vanligtvis, diarré hos IBS patienter visas mellan episoder av förstoppning (som kan pågå från veckor till även några månader), men det kan också vara ett dominerande symptom. Avföringen kan innehålla stora mängder slem, men aldrig spår av blod (om inte hemorrojder finns). Dessutom, nattlig diarré inte förekommer hos patienter som lider av detta tillstånd. Diarré kan vara ett symptom på många tillstånd förutom IBS. Överväg alternativ diagnos innan IBS påstås vara orsaken till diarré. Rätt diagnos krävs för lämplig behandling.  Oftast är ett smittämne ansvarigt för diarré. Salmonella eller shigella är former av matförgiftning som resulterar i diarré; dock, dessa infektioner vanligtvis åtföljs av feber. Hypertyreos, malabsorption, laktosbrist, celiaki är andra tillstånd som kan orsaka kronisk diarré.
Utbilda dig om IBS. Bekanta dig med symtomen på IBS. Uteslut andra möjliga orsaker till diarré.