Det finns inte alltför många skäl att byta från den rekommenderade oljan i ägarens manual, men att ofta gör det inte lättare att köpa olja. Att förstå de olika siffrorna och betygen på motoroljeförpackningar kommer att göra dig till en bättre konsument och kan hjälpa till att hålla din bil igång smidigt. Viskositet representerar en vätsketjocklek, eller motståndskraft mot flöde. En hög viskositet är mindre benägna att flyta smidigt eftersom det är tjockare (yogurt är mer viskös än t.ex. mjölk). Det finns två siffror för viskositet av en olja, representerad i kombination, som 10W-30 eller 20W-50. Det första numret, med W, är för oljans vintertemperatur. Detta visar hur väl den flyter i kallt väder när den är tjockare. Den andra siffran är hur väl oljan behåller sin tjocklek i värme.  Den första siffran bör vara minst 5W eller lägre om du bor i mycket kalla områden (se din ägares manual), eftersom olja kan bli för tjock för bilen att starta om vinterns viskositet är för hög. Din ägares manual kommer att ha en rekommenderad viskositet betyg för din bil. Om det bara finns ett nummer, som finns i några äldre bilar, din bil använder en "enviktig" olja. Detta kommer att bidra till att din bil håller sig frisk och under garanti. Varje motorolja har flera olika certifieringar möjliga, från starburst-formade API till ILSAC rekommenderade riktlinjer. Se till att vilken olja du än använder uppfyller de normer som din tillverkare lägger fram. Vissa certifieringar förändras när de blir modernare. Den nuvarande API-beteckningen är SL, även om det har varit SJ och SI tidigare. Återigen, hänvisa till din manual för din bil. Även om syntetiska oljor är effektivare, är de också dyrare än sina naturliga motsvarigheter. Blandningsoljor är dock helt acceptabelt, så du behöver inte skala ut för ren syntetisk olja om det verkar för dyrt. Om din bil har kört bra på en enda vikt olja (en viskositet betyg), du vill inte byta nu. Detta kan orsaka slam och smuts som byggts upp i motorn att lossna och orsaka problem. Håll dig till vad bilen är van vid och behöver - att byta till en högpresterande olja senare kommer bara att orsaka fler problem. Överväg att byta i en högre vikt olja (40 för 30) för sommarmånaderna, när det blir varmare, i stället för att byta till en multiviktig olja som 20W-40W.
Använd oljan som rekommenderas i ägarens manual. Förstå hur man läser olja viskositet. Kontrollera din ägares handbok för nödvändiga certifieringar dina oljebehov. Använd syntetiska oljor för high-end bilar eller extrema förhållanden. Byt inte till en multiviktig olja på äldre bilar.