Slaginstrument anses vara en av de äldsta formerna av musikinstrument. De flesta används för att skapa och hålla rytmen, även om några kan spela melodin eller skapa harmonier.  Perkussionsinstrument som frambringar ljud genom att vibrera hela deras kroppar kallas idiofoner. Dessa inkluderar instrument som slås samman, såsom cymbaler och kastanetter och de som träffas av något annat, såsom stålfat, trianglar och xylofoner. Präglingsinstrument med ett skal eller ett huvud som vibrerar när de träffas kallas membranofoner. Dessa inkluderar trummor som timpani, tom-tom, och bongo, liksom instrument som fäster en sträng eller fastnar på membranet som vibrerar det när dras eller gnuggas, såsom lejonens ryt eller cuica. Träblåsinstrument frambringar ljud genom att vibrera när de blåser. De flesta inkluderar tonhål för att ändra tonhöjden i ljudet de producerar, vilket gör dem lämpade för att spela melodier och harmonier. Trävindar är indelade i två typer: flöjter, som producerar ljud genom att hela instrumentkroppen vibrerar, och rörrör som vibrerar material som placeras inuti instrumentet. Dessa är ytterligare uppdelade i två undertyper.  Öppna flöjter ger ljud genom att dela en luftström blåses över instrumentets kant. Konsertflöjter och panpips är typer av öppen flöjt. Stängd flöjter kanalluft genom en kanal i instrumentet för att dela den och få instrumentet att vibrera. Inspelare och orgelrör är typer av sluten flöjt. Instrument med ett enda rör placerar ett rör i instrumentets munstycke. När röret blåses in, vibrerar det luften inuti instrumentet för att frambringa ljud. Clarineter och saxofoner är exempel på enkelröriga instrument. (Även om en saxofone kropp är gjord av mässing, anses det vara ett träblåsinstrument eftersom det använder en vass för att göra sitt ljud.) Dubbla rörinstrument använder två rörrör som binds samman i ena änden istället för ett enda rör. Instrument som oboe och fagott sätter dubbel röret direkt mellan spelarens läppar, medan instrument som crumhorn och säckpipa håller sina dubbla rör täckta. Till skillnad från träblåsinstrument, som enbart förlitar sig på att styra en ström av luft, mässingsinstrument vibrerar tillsammans med spelarens läppar för att göra sitt ljud. Medan mässingsinstrument är så namngivna på grund av att de flesta av dem är gjorda av mässing, grupperas de efter deras förmåga att ändra sitt ljud genom att ändra det avstånd genom vilket luften måste färdas innan de lämnar. Detta görs genom en av två metoder.  Trombon använder en rutschkana för att ändra avståndet som luftströmmen måste resa. Att dra ut bilden förlänger avståndet, sänker tonen, samtidigt som den förkortar avståndet och höjer tonen. Andra mässingsinstrument, såsom trumpet och tuba, använder en uppsättning ventiler som är formade som kolvar eller nycklar för att förlänga eller förkorta luftströmmens längd inom instrumentet. Dessa ventiler kan pressas var för sig eller i kombination för att producera önskat ljud. Träblåsinstrument och mässingsinstrument grupperas ofta tillsammans som blåsinstrument, eftersom båda måste blåsas in för att göra musik. Strängarna av stränginstrument kan göras för att vibrera på ett av tre sätt: genom att plockas (som med en gitarr), genom att träffas (som med en hamrad dulcimer eller nyckeldrivna hammare på ett piano), eller genom att sågas (som med bågen på en fiol eller cello). Stränginstrument kan användas för antingen rytmiskt eller melodiskt ackompanjemang, och kan delas in i tre kategorier: Lutes är stränginstrument med en resonanskropp och en hals, såsom violiner, gitarrer och banjos. De har strängar av lika längd (utom den låga strängen på en femsträngad banjo) och varierande tjocklek. Tjockare strängar ger en låg ton, medan tunna strängar ger en högre ton. Strängar kan nypas av vid markerade punkter (frets) för att effektivt förkorta dem och höja sina platser. Harper är stränginstrument vars strängar är bundna i en ram. Harper har vanligtvis strängar av gradvis kortare längd arrangerade vertikalt, med den nedre änden av strängen ansluten till resonanskroppen, eller soundboard. Zithers är stränginstrument som är monterade på en kropp. Deras strängar kan stummas eller plockas, som med autoharpen, eller slås direkt, som med den hamrade dulcimern, eller indirekt, som med pianot.
Slå eller skrapa ett slagverk instrument för att göra musik med den. Blås in i ett träblåsinstrument för att göra musik med det. Blås in i ett mässingsinstrument med stängda läppar för att göra musik med det. Gör strängarna på ett stränginstrument vibrera för att göra musik med det.