Om du funderar på att stämma din tidigare partner för vårdnad av ditt husdjur, måste du först räkna ut vilken domstol har behörighet över både din tidigare partner och din tvist.  Om du och din tidigare partner var gifta och söker skilsmässa, kommer frågan om vem som får husdjuret att tas om hand i ditt skilsmässomål. Men om du inte var gift, måste du väcka talan på egen hand. I de flesta fall är småmålsdomstolar utrustade för att hantera en vårdnadsfråga för sällskapsdjur. Kom dock ihåg att småmålsdomstolar endast beviljar ekonomiska skador. Om du lämnar in en stämning i små fordringar, löper du risken att vinna ditt fall men tilldelas det monetära värdet av ditt husdjur - snarare än husdjuret själv. Din county domstol har vanligtvis också behörighet över denna typ av fordringar, och kan beordra din tidigare partner att ge ditt husdjur tillbaka till dig om de för närvarande har innehav av djuret. Om du har för avsikt att ta hand om ditt husdjur i domstol, har du den bästa chansen att lyckas om du har en erfaren djur advokat på din sida. Även om du har en familjerättsadvokat för din skilsmässa, kommer en djurrättsadvokat att förstå mer om ins och outs of djur lag i din stat.  Tänk på att djurlagstiftningen är ett relativt nytt rättsområde. Det kan vara svårt att hitta en advokat som enbart är specialiserad på djurrätt om man inte bor i eller nära en ganska stor stad. Men eftersom djurlagstiftningen är relativt ny och förändras snabbt, är det viktigt att hitta någon som har erfarenhet av att utreda fall som liknar dina. Ditt lokala humana samhälle eller andra ideella grupper som ägnar sig åt djurens rättigheter kan ansluta dig till en advokat som kan hjälpa dig. Efter att ha rådfrågat en advokat, om du vill stämma din tidigare partner för husdjur vårdnad, bör du göra det så snart som möjligt. Du kan inleda en stämning genom att lämna in ett klagomål till domstolstjänstemannen som du har valt att höra ditt fall.  Om du inte använder en advokat, kolla med kansliet eller på domstolens webbplats för blanketter som du kan använda för att framföra ditt klagomål. Klagomålet listar faktiska påståenden som du tror, om bevisad, berättigar dig till vårdnad av ditt husdjur. Tänk på att detta är ett juridiskt argument, så du måste ha fakta som tyder på att du är djurets rättmätiga ägare. När du lämnar in din stämning måste du betala en ansökningsavgift – som vanligtvis uppgår till flera hundra dollar. Om du inte har råd med denna avgift, be att få ansöka om avgiftsbefrielse. Om dina inkomster och tillgångar ligger under domstolens tröskel, kommer dina rättegångskostnader att avräknas. Ta dina klagomålsblanketter till kansliet tillsammans med minst två exemplar. Expediten kommer att stämpla dem alla "filade" med datum, och tilldela ett datum för nästa gång du måste inställa dig i domstol. De kommer då att lämna tillbaka dina kopior till dig. En av de två kopiorna av dina domstolshandlingar är för dina egna register. Den andra kopian måste levereras till din tidigare partner med hjälp av rätt rätt rätt processtjänst.  Tekniskt sett kan du få vem som helst över 18 år som inte är inblandad i din stämning att överlämna dokumenten till din tidigare partner. Du kan välja en pålitlig vän eller släkting. När delgivningen är avslutad måste de underteckna ett delgivningsformulär för att du ska kunna anmäla dig till domstolen. Du kan också anlita en sheriffs vicesheriff för att lämna över domstolshandlingarna till din tidigare partner, eller skicka dokumenten med certifierad post med returkvitto begärt. När din tidigare partner får dina domstolshandlingar har de en begränsad tidsfrist – vanligtvis bara ett par veckor – för att lämna in ett skriftligt svar på din stämning.  Om din tidigare partner inte svarar på din stämning, kan du vara berättigad att vinna ditt fall som standard. Du måste dock fortfarande visa dig när din utfrågning är planerad. Om din tidigare partner lämnar in ett skriftligt svar, kommer det att delges dig genom att använda en process som liknar den som du brukade tjäna din tidigare partner. Det är också troligt att din tidigare partner kommer att kontakta dig försöker komma fram till ett avtal snarare än att gå igenom en rättegång. Det andra alternativet är att din tidigare partner kommer att besluta sig för att bekämpa dig varje steg på vägen, kanske till och med lämna in ett förslag om att avfärda argumentet att du inte har angett något rättsligt anspråk på ägande av ditt husdjur. Rättsdräkter vinns eller går förlorade på grundval av bevisens vikt. I din stämning, måste du visa att det är mer sannolikt än inte att du är den rättmätiga ägaren till ditt husdjur och bör därför beviljas vårdnad.  Beroende på i vilken domstol du lämnade in din stämning kan du dela bevis med din tidigare partner genom upptäcktsprocessen. Om inte din tidigare partner har bestämt sig för att slåss mot dig varje steg på vägen, bör du dock inte förvänta dig att detta blir en omfattande process. Bevis som kommer att stödja ditt anspråk på sällskapsdjur vårdnad i domstol inkluderar saker som bevis på att du antagit husdjur, statlig registrering eller veterinär register som listar endast du som ägare, och även kvitton för sällskapsdjur livsmedel och andra sällskapsdjur leveranser. När ditt förhörsdatum kommer, kommer du att ha möjlighet att berätta för domaren din historia och presentera dina bevis för att visa att du förtjänar full vårdnad av ditt husdjur. Om du har en advokat, kan din roll i själva förfarandet vara begränsad, men du bör ändå förvänta dig att ta ställning.  Försök att dyka upp i tingshuset minst 30 minuter innan din förhandling är planerad, men kom ihåg att domaren sannolikt kommer att få flera mål samma dag. När du har passerat genom domstolshusets säkerhet, slå dig ner i rättssalen tills ditt fall är uppringt. Då kan du (och din advokat, om du har en) flytta till framsidan av rättssalen. Som i alla rättegångar kan du lägga fram bevis och till och med kalla vittnen om du vill stödja dina argument. Du kan till exempel kalla en vän för att vittna om ditt förhållande till ditt husdjur. Ditt husdjur veterinär, eller en veterinär assistent på deras kontor, kan också vara ett gott vittne om du var den enda som någonsin tog ditt husdjur för att få veterinär vård eller behandling. När du har presenterat din sida av historien, kommer din tidigare partner att ha möjlighet att svara. Precis som du kanske de lägger fram bevis eller till och med låter vittnen vittna för deras räkning.  När din tidigare partner talar, titta på ditt kroppsspråk och försök att vara uppmärksam. Undvik att skrika ut eller avbryta din tidigare partner – även om de avbröt dig. Om din tidigare partner kallar några vittnen att vittna för deras räkning, kommer du att ha möjlighet att korsförhöra dem (genom din advokat, om du har hyrt en). Var uppmärksam på deras uttalanden och dra nytta av din egen kunskap om den person som uppmanas att ifrågasätta deras tillförlitlighet och pålitligheten i deras uttalanden. Efter att domaren har hört från båda sidor, kommer de att skriva in en order som avgör vem som får vårdnaden om ditt husdjur. Du kan få reda på domarens beslut omedelbart efter det att förhandlingen avslutats. Det kan dock dröja några dagar innan han skrivit ordern är klar.  Tänk på att om domaren bestämmer till din fördel, kommer domstolen inte att verkställa ordern åt dig – du måste göra detta själv. En advokat kan hjälpa dig att avgöra vad du behöver göra om din tidigare make inte omedelbart följer och leverera ditt husdjur till dig. Om du lämnade in ditt fall i småmålsdomstolen kan din möjlighet att överklaga ett beslut som inte var till din fördel vara begränsad. I vilket fall som helst, om domaren inte dömer till din fördel, har du en begränsad tid för att överklaga – vanligtvis 30 dagar eller mindre. Tala med en advokat omedelbart för att ta reda på om du har ett eventuellt mål att överklaga.
Identifiera lämplig domstol. Rådgör med en advokat. Lämna in din ansökan om vårdnad om sällskapsdjur. Låt din före detta partner tjänstgöra. Vänta på svar från din tidigare partner. Samla in bevis för att stödja ditt påstående. Redogör för ditt fall i rätten. Lyssna på din tidigare partners argument. Ta emot domarens order.