Det första steget till att skriva din dokumentär är att utbilda dig själv om ditt ämne så mycket du kan. Använd böcker, online skrifter, och särskilt primära källor (som har fördelen att ge information direkt från de personer som är inblandade i ämnet för din dokumentär) för att bli en expert på människor, platser, och saker din dokumentär handlar om. Att veta allt om ditt ämne gör det mycket lättare att hitta en övertygande "vinkel" för din dokumentär att ta. Om du dessutom har goda kunskaper om ditt referensmaterial kan du veta vilken information du vill lägga fram i din dokumentär (och vilka källor du ska tillskriva den). Om du är osäker på var du ska börja, försök att gå till ett lokalt universitet och kontakta en professor som är expert på ämnet för din dokumentär. Även om de kanske inte vet allt du vill veta om ditt ämne, kommer de vanligtvis att kunna tala om för dig var du ska leta för att hitta denna information. Dokumentärerna berättar på sitt eget sätt historier med karaktärer, inställningar och tomter, precis som berättande filmer. Er dokumentär bör ha en början, mitt och avsluta som arbetar tillsammans för att förmedla någon form av logiskt budskap eller "punkt" till publiken. Kort sagt, din publik ska berätta en "historia" så direkt och effektivt som möjligt. Detta kräver att du bestämmer dig för vilken ordning du ska presentera informationen i din dokumentär för publiken. Till exempel, om du gör en dokumentär om narkotikahandeln mellan USA och Mexiko, kanske du vill börja med att upprätta en bakgrund för din dokumentär - diskuterar skapandet av USA: s krig mot droger politik, till exempel, eller visar vägen ett paket av kokain tar från Sydamerika genom Centralamerika och Mexiko till USA. Du skulle förmodligen inte vilja börja med en intervju med en täppt professor — precis som en vanlig film, en dokumentär bör sikta på att kroka betraktaren ur slagträet. Progressionen av din film. Även om dokumentärer i allmänhet inte har manus, bör de vara välplanerade. Att ha en grundläggande storyboard för den berättelse du vill berätta med din dokumentär kan hjälpa dig att planera och schemalägga din fotografering och ge dig en känsla av syfte och riktning. En storyboard kan också hjälpa dig att visualisera de typer av bilder du vill använda för din dokumentär. Liksom en vanlig film kan dokumentärer använda visuella berättande tekniker för att göra sin poäng till publiken. Medan en storyboard kan vara ett bra verktyg för en dokumentärfilmare, är det värt att notera att för vissa dokumentärer, några av dina bilder kan komma från händelser som spontant inträffar framför dig. Var öppen för möjligheten att filma utan en plan — överraskande ögonblick som fångas på kameran kan göra en dokumentär. Liksom vanliga filmer behöver de flesta dokumentärer ett schema för att se till att fotograferingen fortsätter på rätt spår och att alla de mål som filmskaparna siktar på att uppnå uppfylls. Ditt schema bör innehålla alla resor du behöver göra för att slutföra din inspelning samt en översikt över alla viktiga händelser som du behöver vara närvarande på. Ditt schema bör också definitivt innehålla en tidslinje för eventuella intervjuer du hoppas på att genomföra. Du måste kontakta de personer du vill intervjua så tidigt som möjligt för att få den bästa chansen att få sin tid, så planera intervjuerna ut i god tid före när du planerar att börja skjuta. En del av en dokumentär som är skriven är någon form av berättande i filmen. Voice-over berättare behöver ett manus som tydligt och effektivt förklarar den information som dokumentären inte kan förmedla visuellt. Även textberättande utan överröstning behöver skriptas i förväg så att din redaktör eller animator vet vad som ska ingå i texten. Vissa dokumentärer, särskilt de som handlar om historiska figurer eller händelser, kommer att omfatta omorganiseringssegment med aktörer. Om dessa re-actments innehåller någon dialogruta behöver aktörerna skript i förväg så att de kan öva sin linjeleverans. Om det inte finns någon dialogruta i dina re-enactments, dina skådespelare kommer fortfarande att behöva scenanvisningar, som du behöver skriva också. Var inte rädd för att klippa något som inte hjälper din dokumentär bevisa sin poäng så effektivt som möjligt. Om din publik är uttråkad av din film, kommer den att vara mindre mottaglig för det budskap du försöker förmedla och kan "ta ut". Håll din dokumentär så kort, snappy, och till-the-point som möjligt. Allt du redigerar kan inkluderas i din films "borttagna scener" på DVD-utgåvan, så var kräsen om vad du ska inkludera och vad du inte ska inkludera! Observera att dokumentärer inte nödvändigtvis behöver vara funktionslängd. Med internet kan dokumentärer som är för korta för en teaterkörning fortfarande erbjudas som streaming eller nedladdningsbar video, vilket säkerställer att din film fortfarande når en publik.
Använd forskning för att bygga din dokumentär grund. Gör din poäng med en mager, logisk utveckling av information. Storyboard Skriv ett organiserat schema. Scrip alla berättande som kommer att användas för filmen. Skript alla re-actments. Var en skoningslös redaktör.