I algebra, du kommer att börja se bokstäver och symboler visas i din matte problem, snarare än bara siffror. Dessa kallas variabler. Variabler är inte så förvirrande som de först kan verka - de är bara sätt att visa siffror med okända värden. Nedan följer bara några vanliga exempel på variabler i algebra: Bokstäver som x, y, z, a, b och c Grekiska bokstäver som theta, eller  på att inte alla symboler är okända variabler. Till exempel är pi, eller π, alltid lika med omkring 3.14159. Som nämnts ovan, variabler är i princip bara siffror med okända värden. Med andra ord, det finns några tal som kan gå i stället för variabeln för att få ekvationen att fungera. Vanligtvis är ditt mål i en algebra problem att räkna ut vad variabeln är - se det som en "mystery nummer" som du försöker upptäcka.  Till exempel i ekvationen 2x + 3 = 11, x är vår variabel. Detta innebär att det finns något värde som går i stället för x för att göra den vänstra sidan av ekvationen lika 11. Eftersom 2 × 4 + 3 = 11, i detta fall x = 4. Ett enkelt sätt att börja förstå variabler är att ersätta dem med frågetecken i algebraproblem. Till exempel kan vi skriva om ekvationen 2 + 3 + x = 9 som 2 + 3 +? = 9. Detta gör det lättare att förstå vad vi försöker göra - vi behöver bara ta reda på vilket nummer att lägga till 2 + 3 = 5 för att få 9. Svaret är återigen 4, naturligtvis. Om en variabel visas mer än en gång, förenkla variablerna. Vad gör du om samma variabel visas mer än en gång i ekvationen? Även om denna situation kan tyckas svår att lösa, kan du faktiskt behandla variabler hur du skulle behandla normala tal — med andra ord kan du lägga till dem, subtrahera dem, och så vidare, så länge du bara kombinerar variabler som är lika. Med andra ord, x + x = 2x, men x + y är inte lika med 2xy.  Låt oss till exempel titta på ekvationen 2x + 1x = 9. I detta fall kan vi lägga till 2x och 1x tillsammans för att få 3x = 9. Sedan 3 x 3 = 9, vet vi att x = 3. Notera igen att du bara kan lägga till samma variabler tillsammans. I ekvationen 2x + 1y = 9, kan vi inte kombinera 2x och 1y eftersom de är två olika variabler. Detta gäller även när en variabel har en annan exponent än en annan. Till exempel, i ekvationen 2x + 3x2 = 10, kan vi inte kombinera 2x och 3x2 eftersom x variablerna har olika exponenter. Se Hur man lägger till exponenter för mer information.
Leta efter symboler som inte är siffror. Se variabler som "okända" tal. Titta efter återkommande variabler.