Detta är ett utåt sett enkelt men viktigt steg. Om du inte riktigt förstår problemet, dina lösningar kan vara ineffektiva eller misslyckas helt. För att definiera problemet måste du ställa frågor och titta på olika vinklar. Finns det till exempel ett eller flera problem? Kan du upprepa problemet med dina egna ord? Genom att spendera tid med problemet kommer du att bättre förstå det och vara utrustad för att generera lösningar. Försök formulera frågor. Säg att du som student har väldigt lite pengar och vill hitta en effektiv lösning. Vad är det frågan om? Är det en inkomst – tjänar ni inte tillräckligt med pengar? Är det för mycket pengar? Eller har du kanske råkat ut för oväntade utgifter eller har din ekonomiska situation förändrats? Ange ditt mål som ett annat sätt att nå problemets natur. Vad är det du vill uppnå? Vad är det du vill upptäcka? Tänk på att du kommer att behöva redogöra för problemet är kända och okända och räkna ut var du kan hitta data som hjälper dig att nå ditt mål. Säg att ditt problem fortfarande är pengar. Vad är ditt mål? Du kanske aldrig har tillräckligt för att gå ut på helgen och ha kul på film eller klubb. Du bestämmer att ditt mål är att ha mer spendera pengar. Bra! Med ett tydligt mål har du bättre definierat problemet. Tillsammans med att definiera ditt problem och mål, bör du samla så många fakta som du kan om problemet för att få en tydlig bild av det. Samla in data, fråga personer eller experter kopplade till problemet, leta efter resurser på nätet, i tryck, eller någon annanstans. När du har data, organisera det. Försök att göra detta genom att omformulera, kondensera eller sammanfatta det. Du kanske till och med kan kartlägga det i ett diagram. Du kanske inte behöver bry dig om detta steg för enkla problem, men det kommer att vara viktigt för dem av en mer komplex natur. För att till exempel lösa din brist på pengar skulle du vilja få en så detaljerad bild av din ekonomiska situation som möjligt. Samla in data genom dina senaste bankutdrag och prata med en bankkassor. Spåra dina inkomster och utgiftsvanor i en anteckningsbok, och sedan skapa ett kalkylblad eller diagram för att visa dina inkomster vid sidan av dina utgifter.
Definiera problemet tydligt. Definiera ditt mål. Samla in information systematiskt.