Det första steget till att undersöka ett företag är att ta reda på exakt vad företaget producerar, och hur det tjänar pengar. Anta till exempel att du har hört bra saker om ett visst gödselmedel, och du är intresserad av att investera i företaget som gör det. Du skulle vilja bekanta dig med de typer av gödselmedel det producerar, vilka de typiska kunderna är, och om det finns andra produkter eller tjänster som verksamheten tillhandahåller.  Det bästa sättet att inleda denna process är genom att besöka avsnittet "Investor Relations" på företagets webbplats. Väl där, de flesta företag har en "Corporate Profile" eller "Företaget Snapshot" dokument som ger en allmän översikt över verksamheten. Efter att du har läst det, leta efter "Investor Presentations" avsnittet på Investor Relations sidan. Varje kvartal, liksom årligen, skapar många börsnoterade företag en Powerpoint bildspel för investerare. Dessa diabilder ger inte bara en översikt över verksamheten, utan beskriver också ny utveckling, utmaningar och resultat. Dessa dokument bör ge dig en gedigen översikt över verksamheten. Förvänta dig att det kommer att finnas delar av dokumenten du inte förstår. När du möter termer eller begrepp du inte förstår, gör en Google-sökning för att bättre bekanta dig. Handlingar som utarbetas av företaget återspeglar fakta och tolkningar av ledningen och är skeva för att vara positiva. Det är bäst att ha en sund skepsis mot den information som presenteras i dessa dokument. Det finns aldrig någon brist på expertkommentarer om företag, och läsa vad analytiker och andra experter har att säga kan hjälpa dig att förstå några av de stora riskerna och belöningarna med att köpa en viss verksamhet. Sök samförstånd bland analytiker: finns det en allmän tro på att aktien har en positiv utsikt?  Stockchase.com är en användbar resurs, som listar en mängd olika analytikers åsikter om en aktie, tillsammans med deras rekommendation om att köpa, sälja eller hålla. Men du bör också försöka förstå orsakerna bakom rekommendationerna. Analytiker har ofta ett bakslag till sina rekommendationer; få ger någonsin en säljrekommendation. Din online mäklare har vanligtvis en forskning avsnitt också, som kommer att ge dig tillgång till gratis analytiker rapporter om den aktie du är intresserad av. Yahoo Finance och Google Finance erbjuder också massor av artiklar som belyser de senaste nyheterna om aktier, samt insikter av analytiker. Du kan söka igenom din speciella aktie av intresse. Att göra en Google-sökning av företaget kan också ge massor av artiklar och åsikter. Även om "makroekonomiska utsikter" kan låta komplicerat, det hänvisar helt enkelt till det faktum att den verksamhet du är intresserad av inte existerar i ett vakuum, och större ekonomiska krafter kan påverka dess resultat.  Du kan till exempel vara intresserad av att köpa ett kollager. Men kolpriserna har nyligen sjunkit dramatiskt på grund av att världens största köpare av kol, Kina, ser en permanent nedgång i sin ekonomiska tillväxt. Att vara medveten om de dystra utsikterna för kolpriserna innan man köper aktien är avgörande, eftersom företagets vinster till stor del bestäms av hur dyra kolpriserna är. Läsa företagsrapporter, samt nyheter och analyser om verksamheten, bör låta dig veta om det finns några större ekonomiska faktorer som påverkar och kommer att fortsätta att påverka företagets resultat. Om du investerar i ett varubaserat lager (ett lager som säljer saker som olja, kol, koppar, guld, zink, naturgas, etc.).), är det mycket viktigt att titta på vilka prisutsikter för dessa produkter är. Konkurrensfördel avser en kvalitet på ett företag eller dess produkter som gör det möjligt för det att tjäna pengar lättare än sina konkurrenter. Om ett företag till exempel kan tillverka en produkt av liknande kvalitet som konkurrenternas produkter till halva priset, är dess låga pris en konkurrensfördel. Konkurrensfördelar kan inkludera många andra attribut också, såsom bra kundservice, ett patent, en unik produkt, eller ett bättre distributionsnät. Företag med hållbara konkurrensfördelar kommer sannolikt att fortsätta att få ökade aktiekurser. Ett företags ledning har en avgörande inverkan på aktiekursens resultat. Bedöma den nuvarande ledningen av företaget för erfarenhet i branschen och tidigare framgångar. Dessutom, titta på utdelningspolicyer. Ett företag som betalar utdelning bör göra det regelbundet och med regelbundna (eller ökande) belopp. Slutligen, leta efter positiva anställningsförhållanden. Ett företag som inte kan behålla anställda har sannolikt andra interna ledningsfrågor. Genom att läsa företagsrapporter, analytikerutlåtanden, nyhetsartiklar och lära sig ekonomiska risker kan du sannolikt komma fram till en slutsats om huruvida det är värt att gå vidare till nästa forskningsstadium.  Om företaget står inför många utmaningar, det finns stora ekonomiska påtryckningar, och analytiker verkar vara överens om att utsikterna är dåliga, kan det vara värt att överväga att gå vidare till ett nytt investeringsalternativ. Även om det ofta är sant att utsatta företag eller företag med en stor mängd negativa åsikter från analytiker kan visa sig vara stora investeringar, är dessa ofta mycket högre riskalternativ och inte lämpar sig för nya investerare. Om företaget befinner sig i en stabil bransch, har presterat bra och inte har några större ekonomiska eller operativa risker är det ett klokt val att fortsätta att betrakta företaget som ett klokt val.
Lär dig vad företaget gör. Läs expertkommentarer om verksamheten. Informera dig själv om de makroekonomiska utsikterna för verksamheten. Bedöma företagets konkurrensfördel. Bedöm företagets ledning. Bestäm om verksamheten är en potentiell investering.