Rama in din fråga med hjälp av språket orsak och verkan. Ger bättre kost högre testresultat? Kan aspirin orsaka en minskning av symptomen på depression? Detta är vad du hoppas att förändras genom experimentet. Om du söker orsak och verkan, med andra ord, är detta effekten.  Till exempel, om du vill veta om lyssna på punkmusik får dig att sova mindre, den beroende variabeln kommer att vara antalet timmar sov. En beroende variabel måste vara mätbar. Den oberoende variabeln är den faktor som du tror kommer att orsaka en förändring i den beroende variabeln. Det kan ses som ett ingripande eller en behandling.  I din orsak-och-effekt fråga, är det termen som kommer före "orsak": gör bättre kost orsakar högre testresultat? Bättre kost är den oberoende variabeln, och högre testpoäng är den beroende variabeln. I exemplet om punkmusik är att lyssna på punkmusik den självständiga variabeln. Vill du studera medlemmarna i en viss grupp, till exempel en högskola eller en stad? Är du intresserad av alla vuxna diabetiker, postmenopausala kvinnor eller barn som har flyttat minst två gånger? Om din befolkning är liten (t.ex. en gymnasieskola) kan du studera hela befolkningen. Annars måste du välja ett slumpmässigt urval.  Slumpmässigt urval säkerställer att dina försökspersoner har en mängd olika egenskaper som återspeglar befolkningen i allmänhet. Detta hjälper dig att undvika att införa oavsiktliga variabler. Om utbildningsnivån är viktig för din studie, till exempel, och din befolkning inkluderar människor med mycket liten utbildning samt personer med doktorsexamen, du inte vill ha en ämnesgrupp som endast består av college förstaårselever. Det finns flera metoder för att slumpmässigt välja försökspersoner. För en relativt liten befolkning, kan du tilldela varje medlem ett nummer och sedan använda en slumpmässig talgenerator för att välja medlemmar. För en större population kan du ta ett systematiskt urval (till exempel det andra namnet på varje sida i en katalog) och sedan använda slumptalsmetoden som bara beskrivs med denna mindre delmängd.  Dessutom kan stora populationer slumpmässigt provtas genom stratifierade provtagningsmetoder, som delar upp populationen i homogena "strata" och sedan väljer individer från varje grupp för att generera en slumpmässig population.  Välj en grupp som är tillräckligt stor för att producera statistiskt användbara data.  Den idealiska storleken kommer att variera kraftigt beroende på faktorer som storleken på den underliggande befolkningen och den förväntade storleken på effekten. Du kan använda ett urval storlekskalkylator för att hjälpa till att bestämma en målstorlek.
Formulera frågan du vill svara på. Identifiera den beroende variabeln. Identifiera den oberoende variabeln. Ange den relevanta populationen. Välj ämnen för studien från din population.