StarCraft II erbjuder tre spelbara fraktioner, eller tävlingar. Terranerna är människor som är skickliga på försvar och manöverförmåga. Zerg är insektliknande utomjordingar som ska iscensätta storskaliga attacker. Protoss, en avancerad ras av krigare, är långsamma men kraftfulla. Du behöver bara en Protoss stridsenhet för varannan till var tredje Zerg och Terran enheter för att vinna en strid. "Units" hänvisar till de små karaktärer som spelar olika roller i din armé. Vissa enheter kan attackera, medan andra har speciella förmågor som kan vända slagvågen när den används i rätt ögonblick. Mineraler är valuta som betalar för saker som byggnader, enheter och uppgraderingar. I början av varje spel befinner du dig på en bas som består av en byggnad, fyra arbetare, och fläckar av blå kristaller som kallas mineraler. Vänsterklicka på en av arbetarna, sedan högerklicka på en mineral patch. Din arbetare börjar automatiskt skörda mineraler.  Med "arbetare" och "skördare" avses enheter som kan skörda mineraler. Varje fraktion har en arbetarenhet. Den terranska arbetaren kallas SCV, Zerg arbetaren är en Drone, och Protoss arbetaren kallas en Probe. Du kan välja flera enheter genom att klicka och dra runt en grupp enheter. "Town hall" är en allmän term som används för att hänvisa till en Terran Command Center, Zerg Hatchery, eller Protoss Nexus, primära byggnader där du utbildar arbetare och andra enhetstyper. Utbildningsarbetarna skiljer sig åt beroende på vilken fraktion du väljer.  Terran: Vänsterklicka på kommandocentralen, klicka på byggknappen i det nedre högra hörnet och klicka sedan på SCV. Protoss: Vänsterklicka på Nexus, klicka på Bygg knappen i det nedre högra hörnet och klicka sedan på Probe. Zerg: Vänsterklicka på en larv, en av de maskliknande krypen som kryper runt nära din Hatchery. Klicka på knappen Bygg i det nedre högra hörnet och klicka sedan på Drone. Varje enhet, byggnad och uppgradering har en resurskostnad i samband med det. Du kan se resurskostnader genom att klicka på din "town hall" (eller en larv om du är en Zerg spelare), klicka på Bygg och sväva muspekaren över enheten du vill bygga. Dina resurser representeras av tre räknare i det övre högra hörnet av skärmen: en för mineraler, en för gas och en för försörjning, eller det antal enheter du kan stödja. Era arbetsenheter gör mer än skördar resurser. De är de enda enheterna som kan bygga nya byggnader som ger dig tillgång till kraftfullare enheter, uppgraderingar och mycket mer. Byggande byggnader varierar med varje fraktion.  Terran: vänsterklicka på en SCV, klicka på knappen Bygg i det nedre högra hörnet och välj sedan en byggnad att bygga. Börja konstruktionen genom att klicka på en sträcka av klar mark. Om byggnaden silhuett glöder rött, kan du inte bygga på den fläcken av marken. Protoss: vänsterklicka på en Probe, klicka på knappen Bygg i det nedre högra hörnet och välj sedan en byggnad att bygga. Protoss spelare kan bara placera byggnader inom den blå cirkeln, känd som ett kraftfält, än utgår från Pylon byggnader. Den första byggnaden du bygger borde vara en pylon. Zerg: vänsterklicka på en Drone, klicka på knappen Bygg i det nedre högra hörnet och välj sedan en byggnad att bygga. Zerg spelare kan bara bygga på kryp, den lila, slemmiga mattan som omger din Hatchery. När bygget börjar förvandlas din Drone till den byggnad du valt. Du kommer att förlora Drone, men inga bekymmer: Drönare är billiga, så bara bygga en till. Byggnader du kan bygga visas i färg, tillsammans med deras resurskostnader. Uttorkade byggnader kan inte byggas förrän du har byggt deras förkunskapsbyggnader. Du kan läsa krav på förkunskap genom att flytta markören över en grå byggnad i menyn Bygg. Nära stadshuset och mineralfläckar är en gejser som avger blås av gröna ångor. Det är en Vespene geyser, och du kan montera en byggnad ovanpå det för att skörda Vespene gas, som du måste betala för vissa byggnader, enheter, och uppgraderingar. Varje fraktion använder en annan byggnad för att skörda gas.  Terran: Välj en SCV, klicka på Bygg, klicka sedan på Raffinaderi. Placera raffinaderiet över Vespene geyser. Protoss: Välj en prob, klicka på Build och klicka sedan på Assimilator. Placera assimilatorn över Vespene geyser. Zerg: Välj en Drone, klicka på Build och klicka sedan på Extractor. Placera Extractor över Vespene geyser. När du har byggt din Raffinaderi, Assimilator, eller Extractor, bygga fyra till fem arbetare, välj dem genom vänsterklicka, sedan högerklicka på Raffinaderi / Assimilator / Extractor. De kommer att börja skörda gas och fortsätta tills gejsern är utarmad. Högerklickar utföra olika åtgärder beroende på vad du klickar. Till exempel, välja en enhet och sedan högerklicka på marken beordrar enheten att flytta till den positionen. Högerklicka på en fiende enhet orsakar din enhet att attackera. Varje falang börjar spelet med en byggnad som låter dig träna stridsenheter. För att utbilda andra typer av stridsförband, bygga andra typer av byggnader.  Terran: vänsterklicka på SCV, klicka på Bygg knappen i det nedre högra hörnet och klicka sedan på Baracks. Placera dina Baracks på en tom plats av marken. När den är klar, klicka på Baracks, klicka på Marine. Marinen avfyrar sitt vapen från medelstor räckvidd och är billig, så träna massor av dem och attackera i stora grupper. Protoss: vänsterklicka på en Probe, klicka på Bygg knappen i det nedre högra hörnet och klicka sedan på Gateway. Placera din Gateway i ett Pylons kraftfält. När den är klar klickar du på Gateway och sedan på Zealot. Zeloter är långsamma, men har enorma skador. Två till tre fanatiker är tillräckligt för att attackera dubbelt så många terraniska marinsoldater eller Zerg Zerglings. Zerg: vänsterklicka på en Drone, klicka på Bygg knappen i det nedre högra hörnet och klicka sedan på Spawning Pool. Placera din Spawning Pool var som helst på kryp (slimy lila matta). När den är klar, klicka på en maskliknande larv som kryper runt nära Hatchery, klicka på Build och klicka på Zergle. Zerglels är extremt snabba och kommer i par. Bygg upp svärmar av dem för att invadera dina motståndare. Du kan tänka på försörjning som mat: arméer behöver mat för att fungera. Kontrollera ditt förråd, visas i övre högra hörnet av skärmen bredvid ditt utbud av mineraler och Vespene gas. Som vanligt ökar de tre fraktionerna utbudet på olika sätt.  Terran: Välj en SCV, klicka på Bygg, klicka sedan på Supply Depot. Placera Supply Depot på ett öppet plåster. Protoss: Välj en Probe, klicka på Build och klicka sedan på Pylon. Pyloner genererar kraftfält och behöver inte placeras inne i ett kraftfält för att fungera. Zerg: Välj en larv framför din Hatchery, klicka på Build och klicka sedan på Overlord. Överherrar är mobila enheter som inte kan attackera, så lämna dem inte obevakade.
Känn till falangerna. Använd arbetare för att skörda mineraler. Tränare i din stadshus. Var uppmärksam på dina resurser. Bygga byggnader för att utöka din bas. Bygg overtop geysers för att extrahera Vespene gas. Tilldela arbetare att skörda gas. Lär dig sammanhangskänsliga åtgärder. Bygga en byggnad som kan träna stridsförband. Öka ditt förråd för att bygga fler enheter.