Innan du börjar leta, vet vilka federala, statliga och lokala regler du måste följa. Du behöver också ha en bra uppfattning om vad du vill köpa när du börjar leta.  På federal nivå, är du lagligt berättigad att köpa någon typ av lång pistol, såsom ett gevär eller hagelgevär, så länge du är över 18 år och är inte en dömd brottsling. Du har laglig rätt att köpa en pistol om du är över 21 år och inte är en dömd brottsling. Statliga och lokala restriktioner varierar dock, så du måste kontrollera att det inte finns några restriktioner som hindrar dig från att köpa eller äga en pistol i din stad eller stat. En del stater tillåter till exempel inte att någon som är dömd för våld i hemmet äger en pistol även om denna övertygelse är en förseelse. Andra har restriktioner för vilken typ av vapen du kan äga eller köpa, vilket är fallet med Chicagos förbud mot handeldvapen. Vissa kommuner, till exempel Washington D.C., förbjuder innehav av vapen inom kommunens gränser helt och hållet. Observera att du kanske vill kontakta en lokal vapenaffär innan du köper en pistol i en privat transaktion. Även om det inte är absolut nödvändigt, kan du från butiken lära dig om lokala och statliga regler som styr köp eller ägande av en pistol. Om du inte vill ta reda på regler från en lokal vapenaffär, överväga att kontakta din lokala regering, NRA, eller en lokal organisation som fokuserar på vapen äganderätt. Dessa källor kan också ge dig den information du behöver om vad som är och inte är lagligt inom ditt område. Hela transaktionen i sig måste ske personligen om du har för avsikt att hålla den privat. Om du träffar privat med säljaren, behöver du inte gå igenom en bakgrundskontroll i förväg. Observera att vissa stater kräver bakgrundskontroller även för privat försäljning av vapen. Kalifornien och Rhode Island kräver till exempel bakgrundskontroller för all vapenförsäljning, medan tolv andra stater kräver sådana kontroller för all vapenförsäljning. Andra stater med privata vapenförsäljningsregler inkluderar Iowa, Maryland, Minnesota, New Jersey och New York. Förstå att en säljare har rätt att vägra slutföra transaktionen när som helst innan betalningen har accepterats. I själva verket, om en säljare träffar dig och misstänker att du är en rymling, en missbrukare, en dömd brottsling, eller psykiskt sjuk, han eller hon är lagligt skyldig att vägra att sälja dig ett skjutvapen. Med andra ord, en privat försäljning kan vara bekvämare, men du bör inte försöka använda det som ett sätt att få en pistol om du inte är lagligt tillåtet att äga en.
Vet vad du kan få. Träffa säljaren personligen och slutföra försäljningen.