De flesta fall är relaterade till kroniska inflammatoriska sjukdomar som Crohns sjukdom och tuberkulos. Andra kan bli följden av divertikulit, tumörer eller kroniskt trauma. En operation eller en skada kan leda till produktionen av en fistel, också, som i fallet med galla eller arteriovenösa fistel.  Rektovaginala fistlar kan vara sekundära till Crohns sjukdom, obstetriska skador på grund av födsel, strålbehandling eller cancer. Fistulas hos barn eller spädbarn är mestadels medfödda påverkar pojkar mer än flickor. Varje fistel kommer i allmänhet tillsammans med dessa symtom: Ständig flytning (pus) Smärta (relaterad till infektion) Blödning Smärta i buken Diarré Minskad aptit Viktminskning Illamående och kräkningar En fistel, per definition, är en rörliknande tunnel med 2 öppningar: 1 primär öppning som leder till en annan yttre öppning som kallas den sekundära öppningen. Många typer av fistlar är kända, men 90% av alla fistlar är anorektiska fistlar. Fysiskt kan de anta följande former: Blind Fistula: En länk mellan två ytor; den ena änden är stängd och den andra öppnas. Detta kan förvandlas till en komplett fistel om den inte behandlas.  Ofullständig Fistula: En länk har bara en extern öppning.  Komplett Fistel: En länk mellan en intern öppning och en extern öppning.  Hästsko Fistula: En länk i U-form, mellan två yttre öppningar runt anus. Tyvärr är inte en fistel symptom där problemet stannar — det kan också leda till sina egna komplikationer. De är följande: Secretions som producerar inflammation runt anala området Tumörer i analkanalen Radial svampsjukdom (mycket sällsynt) Exponering för allvarliga trauman Knark runt anala området Infektioner i mag-tarmkanalen På grund av detta, är det klokt att du rengör anus väl efter att ha använt toaletten, iaktta reglerna för allmän säkerhet och personlig hygien, och använda torkar efter att ha använt toaletten och kasta bort efter varje användning.
Känna till orsakerna och predisponerande faktorer. Känner till tecknen och symtomen. Känna till de olika typerna av fistlar. Känna till komplikationerna av en anal fistel.