En gen är en bit av "genetisk kod" som bestämmer ett drag i en levande organism – till exempel ögonfärg. Men ögonfärg kan vara blå, eller brun, eller olika andra färger. Dessa variationer av samma gen kallas alleler. Alla dina gener tillsammans gör din genotyp: hela längden av DNA som beskriver hur man bygger dig. Din verkliga kropp och beteende är din fenotyp: hur du hamnade, delvis på grund av gener men också på grund av kost, eventuella skador, och andra livserfarenheter. I sexuellt reproducerande organismer, däribland människor, vidarebefordrar varje förälder en gen för varje drag. Barnet håller generna från båda föräldrarna. För varje egenskap kan barnet ha två kopior av samma allel eller två olika alleler.  En organism med två kopior av samma allel är homozygot för den genen.  En organism med två olika alleler är heterozygot för den genen. De enklaste generna har två alleler: en dominant och en recessiv. Den dominerande variationen dyker upp även om en recessiv allel också är närvarande. En biolog skulle säga att den dominerande allelen är "uttryckt i fenotypen".  En organism med en dominerande allel och en recessiv allel är heterozygot dominant. Dessa organismer kallas också bärare av recessiva allelen, eftersom de har allelen men inte visar egenskapen.  En organism med två dominerande alleler är homozygot dominant. En organism med två recessiva alleler är homozygot recessiv. Två alleler av samma gen som kan kombineras för att göra tre olika färger kallas ofullständiga dominanter. Ett exempel på detta är cream-dilute hästar, där cc hästar är röda, Cc hästar är en skugga av guld, och CC hästar är en lätt nyans av grädde. Slutresultatet av en Punnett kvadrat är en sannolikhet. En 25% chans till rött hår betyder inte att exakt 25% av barnen kommer att ha rött hår; det är bara en uppskattning. Men även en grov förutsägelse kan vara informativ i vissa situationer: Någon kör ett avelsprojekt (vanligtvis utveckla nya växtstammar) vill veta vilket avelspar ger den bästa chansen till goda resultat, eller om ett visst avelspar är värt ansträngningen. Någon med en allvarlig genetisk störning, eller en bärare av en allel för en genetisk störning, vill veta möjligheten att han vidarebefordrar den till sina barn.
Granska gener, alleler och egenskaper. Förstå genotyp och fenotyp. Lär dig mer om arv. Förstå dominanta och recessiva gener. Ta reda på varför Punnett rutor är användbara.