Vanligtvis blir andfåddheten som orsakas av aktivitet hos astmatiker bättre med vila. Men, när allvarliga symtom är närvarande eller när du upplever en astmaattack, andfåddhet uppstår även när du vilar på grund av utlösande av den inflammatoriska processen. Om inflammationen är tillräckligt allvarlig, kommer du plötsligt att finna dig svårt andfådd eller ta djupa flämtningar av luft.  Du kan också känna att du inte kan andas ut helt. När kroppen behöver syret från inandning, förkortar den utandningen så att den kan komma till syre snabbare. Du kanske finner att du inte kan tala i fullständiga meningar, men använder korta ord och meningar mellan flämtningar. Även milda och måttliga astmaattacker kan få dig att andas snabbt, men svåra attacker är värre. Förträngningen i dina luftvägar hindrar dig att föra in tillräckligt med frisk luft i din kropp, svälter det av syre. Den snabba andningen är kroppens försök att få så mycket syre som möjligt för att rätta till situationen innan den drabbas av skador.  Placera handflatan över bröstet och notera hur många gånger bröstet stiger och faller på en minut. Använd en stoppur eller klocka med en andra hand för att timeout en exakt minut. Vid svåra episoder kommer andningsfrekvensen att vara över 30 andetag per minut. För att få syre till vävnader och organ tar blodet upp syre från luften i lungorna och transporterar det till olika delar av kroppen. Under en svår attack, när det inte finns tillräckligt med syre som förs in, måste hjärtat pumpa blod snabbare för att få så mycket syre till vävnader och organ som möjligt. Du kan känna ditt hjärta rusa utan förklaring vid svåra attacker.  Håll ut handen, upp med handflatan. Placera pek- och mittfingrets spetsar på den yttre delen av handleden, under tummen. Du kommer att känna en snabb puls från radialartären. Beräkna din hjärtfrekvens genom att räkna hur många gånger ditt hjärta slår på en minut. En normal hjärtfrekvens är mindre än 100 slag per minut, men vid svåra astmasymtom kan du få hastigheter över 120.  Vissa smarta telefoner har nu pulsmonitorer inbyggda. Om din gör det, kan du använda den. Blodet är bara ljust rött när det transporterar syre — annars är det mycket mörkare. När vi ser det, så träffar det den fria luften utanför våra kroppar och blir ljus med syre, så vi är inte vana att tänka på det på något annat sätt. Men under en svår astmaattack kan du uppleva "cyanos" orsakad av mörkt, syresvulstigt blod som färdas genom artärerna. Detta gör att huden verkar blåaktig eller gråaktig, särskilt på läpparna, fingrarna, naglarna, tandköttet eller den tunna huden runt ögonen. När vi andas tungt eller är i andningsbesvär, engagerar vi tillbehör (inte vanligtvis centralt för andning) muskler. Musklerna vi för in i andningsprocessen i dessa situationer är på sidorna av halsen: bröstbenet och skalene muskler. Leta efter djupa konturer i nackmusklerna om du har svårt att andas.  Dessutom dras musklerna mellan revbenen (de intercostals) inåt. Dessa muskler hjälper till att lyfta bröstkorgen under inandning, och kan se denna reträtt mellan revbenen under allvarliga förhållanden. Titta i spegeln för att se både de djupt beskrivna nackmusklerna och de indragna musklerna mellan revbenen. När man arbetar för hårt för att andas, blir musklerna som är involverade i andningen överarbetade. Detta resulterar i muskeltrötthet i bröstet, vilket känns som trånghet och smärta. Smärtan kan kännas tråkig, vass eller stickande, och kan runt mitten av bröstet (sternal) eller något utanför centrum (parasternal). Detta kräver omedelbar medicinsk vård och ett besök på akutmottagningen för att utesluta hjärtproblem. Vid milda och måttliga symtom hörs vissling och väsande andning endast vid utandning. I svåra episoder kan man dock höra det både vid utandning och inandning. Det visslande ljud vi hör vid inandning är känt som "stridor", och orsakas av sammandragning av halsmusklerna i övre luftvägarna. Whieesing tenderar att inträffa vid utandning, och orsakas av sammandragning av muskler i nedre luftvägarna.  Buller vid inandning kan vara ett symptom på både astma och allvarlig allergisk reaktion. Du måste kunna skilja mellan dem så att du kan behandla orsaken på lämpligt sätt. Leta efter nässelutslag eller röda utslag på bröstet, vilket tyder på en allergisk reaktion i stället för en astmaattack. Svullna läppar eller tunga pekar också på allergier. Om du har en allvarlig attack som gör det svårt att andas, ring 112 och ta dig till akutmottagningen omedelbart. Om du är odiagnostiserad har du troligen ingen räddningsinhalator. Men om du har en, använd den.  Albuterol inhalator pumpar bör endast användas 4 gånger om dagen, men i en attack är det okej att använda det så ofta som var 20 minuter i 2 timmar.  Ta långsamma djupa andetag, räkna till 3 i huvudet vid inandning och utandning. Detta kan bidra till att minska stress och andningsfrekvens. Ta bort avtryckaren om du kan identifiera den. Astma kommer att bli bättre när du använder steroider som ordinerats av din läkare. Dessa läkemedel kan inhaleras genom en pump eller tas som en tablett. Ta en puff av medicinen eller en tablett med vatten. Det tar några timmar att börja arbeta, men det kommer att kontrollera astmasymtomen. Dessa symtom tyder på att du har en akut attack, och din kropp kämpar för att dra tillräckligt med luft för att fungera. Detta anses vara en medicinsk nödsituation som kan visa sig potentiellt dödlig om den inte behandlas omedelbart.
Sök läkarhjälp om du inte kan andas, även utan ansträngning. Kolla andningen. Ta pulsen. Leta efter en blåaktig ton på din hud. Se om du spänner nacken och bröstmusklerna. Kontrollera tryck över bröstet eller smärta. Lyssna efter förvärrat ljud under andningen. Behandla astmasymtom så snart som möjligt. Sök akutvård för svåra astmasymtom.