Varmluftsballonger är baserade på ett enkelt koncept. När man värmer luften, eller någon annan gas, blir den mindre tät. Precis som en bubbla som stiger i ett akvarium flyter den varma luften över den tätare, kallare luften runt den. Få luften i ballongen varmt nog, och det kan lyfta ballong duk, korgen, och alla inuti den också. Luften blir gradvis tunnare (mindre tät) när du reser uppåt, eftersom det är mindre tryck från luftens vikt ovanför den. På grund av detta stiger en varmluftsballong bara tills den når den punkt där ballongens densitet plus luften inuti den är lika med luftens densitet runt den. Strukturen är så enkel att du kanske redan förstår den, men lär dig terminologin så att du och din besättning kan kommunicera med varandra: Tygballongen själv kallas ett kuvert, gjord av sydda paneler som kallas gores. I de flesta ballonger, finns det ett hål på toppen av kuvertet, tätt täckt av en flik av tyg. Det här kallas fallskärmsventil. Det är fäst vid en rip linje som går hela vägen ner till korgen. Den nedre änden av kuvertet, eller munnen, är placerad ovanför en brännare, som producerar eld som drivs av propantankarna under. Propantankarna, passagerarna och lasten står i en korg under kuvertet. Piloten bör ha skyddsglasögon, eftersom de kommer att vara nära lågan. Pilot och besättning bör bära tunga handskar, långa ärmar och långa byxor, och undvika nylon, polyester eller andra material som smälter när de utsätts för låga. Alla i korgen bör tänka på att ballongen kan landa i lera eller grov terräng, och bära bekväma kläder och skor. Allt som krävs för att tillsätta propan i branden är att öppna en enkel sprängventil på den linje som är fäst vid propantankarna, vanligtvis placerad precis under brännaren. Ju bredare du håller ventilen öppen, desto mer värme rusar in i ballongen, och ju snabbare den stiger. Släppa ballast, eller något tungt föremål, över sidan av ballongen kommer att minska den totala densiteten av ballongen, och orsaka dig att stiga. Av uppenbara skäl rekommenderas inte denna metod över befolkade områden. Likt alla föremål som är varmare än omgivningen kyls varmluftsballongen ner med tiden, vilket får den att sjunka gradvis. För att hålla dig på samma höjd måste du använda en eller båda av dessa tekniker: propantanken själv har en mätventil eller "kryssning" som styr hur mycket propan som matar brännaren. Att gradvis öppna detta när du flyger är ett enkelt sätt att stanna på ungefär samma höjd. En kort stöt av ytterligare propan från tryckventilen kommer att lyfta ballongen upp när du märker att den doppar för lågt. Kom ihåg att fallskärmsventilen är tygklaffen på toppen av ballonghöljet. Denna flik förseglar sig automatiskt när den lämnas ensam, men du kan dra en röd sladd som kallas en rip linje för att lyfta fliken. Detta låter varm luft fly från toppen. Håll strängen dragen tills ballongen sjunker i önskad takt, släpp sedan för att stänga luckan igen. Fallskärmsventilen kallas också en deflationsport, och riplinjen en deflation portlinje. Ballonger har inget direkt sätt att styra den riktning de färdas på. Men det finns vanligtvis flera lager av vind staplade ovanpå varandra, blåser i olika riktningar. Höj eller sänka ballongen för att fånga en annan tvärström, och din ballong kommer att ändra riktning. Piloter behöver ofta improvisera rutten när de går, i viss utsträckning, och det krävs erfarenhet och planering för att fånga rätt vind vid rätt tidpunkt.   Många ballonger har sladdar som drar öppna sidoventiler eller flikar på sidan av kuvertet, men dessa bara rotera korgen. Nästan alla varmluftsballongflygningar skuggas av en bil eller lastbil på marken, som plockar upp ballongen och dess passagerare när den väl landar.
Förstå varför en ballong reser sig. Känn till den grundläggande strukturen. Bär skyddskläder. Släpp ut mer propan för att stiga. Lär dig att hålla dig på en stabil höjd. Öppna fallskärmsventilen för att sänka ballongen. Höj eller sänk för att styra riktning.