Även om du inte behöver massor av utrymme, en bekväm spelyta hjälper. Kejsare innebär att flytta och stapla massor av kort, så att det kan bli lite stökigt. Lämna tillräckligt med utrymme för 10 spelade högar av kort, 8 stackar över det, och 2 fler stackar någonstans till sidan.  De 10 högar är tablå högar, som används för att bygga fallande sekvenser av kort. De 8 staplar bildar grunden, där du bygger på essen. De andra 2 stackarna är lagerhögen, där du drar kort för att spela, och avfallshögen, där du kastar bort ospelade stockkort. Kejsaren spelas med 2 standard kortlekar med 52 kort. Ta bort jokers om de är bland korten. Håll korten åtskilda för tillfället. De 10 korten bildar tablåhögarna där det mesta av spelet spelas. Du får inte titta på de här korten än. Lägg varje kort så att det avslöjar lite av kortet under det. På så sätt kan du enkelt se hur många kort som finns kvar i en hög. Varje hög ska nu ha 4 kort i den. Återigen, undvik att titta på dessa kort. Visa det första kortet på var och en av de 10 högar. Dessa kort är vad du kommer att använda för att börja spelet. Håll ihop de återstående korten och placera dem nära dig. Vänd över det översta kortet. Dessa 64 kort är din aktie och, börjar med det översta kortet, kan också läggas till i tablåhögarna.
Rensa ett spelrum. Blanda ihop 2 kortlekar. Ge en rad med 10 nedvända kort. Ge 3 fler kort nedåt på varje hög. Vänd över det översta kortet på varje hög. Placera de återstående korten i en separat hög.