Mancala är ett spel där den ledande spelaren driver åtgärden. Att flytta först ger dig en möjlighet att kontrollera styrelsen. Genast, du har en chans att göra poäng och tvinga din motståndare att vara på defensiven. Vinnande Mancala kräver kontinuerlig planering och beräkning, så att gå andra är inte en omedelbar förlust. Utnyttja din motståndares misstag för att övervinna en tidig nackdel. I ett standardspel av Mancala har du 4 stenar i var och en av de små kopparna på din sida av brädet. Det innebär att du kan landa i din Mancala genom att flytta stenar framåt exakt 4 utrymmen. Du får sedan en annan vändning för att flytta fler stenar framåt. Detta drag anses vara den idealiska öppningen. Det finns många andra sätt du kan starta ett spel, men den fria turen gör detta till den vanligaste öppningen. Du kommer att ha 5 stenar i denna kopp bredvid din Mancala efter ditt inledande drag. Börja sådd din motståndares sida genom att flytta dessa stenar framåt. Placera 1 av stenarna i din Mancala när du passerar den, följt av var och en av motståndarens koppar du passerar. Den sista stenen kommer att hamna i den tredje koppen från vänster på din motståndares sida. Din motståndare kommer att ha 5 stenar i sin kopp, så de kommer inte att kunna flytta dem rakt in i Mancala som du gjorde. Om din motståndare gör den idealiska öppningen drag, är du på defensiven direkt. Observera att den andra koppen på vänster sida av brädet har exakt 5 stenar. Gå mot Mancala, landa din sista sten i den för att få en fri sväng. Att försvara sig mot det ideala öppningssteget är svårt. Leta efter möjligheten att få en gratis tur, eftersom du behöver det för att fördela några stenar över din sida av brädet. När du har fått din fria sväng, flytta stenarna från första koppen till vänster. Du kommer att ha 5 stenar i denna kopp. Detta är inte tillräckligt för att nå din Mancala, så flytta dessa stenar kan du fördela dem över din sida av brädet.  Att sprida ut stenarna öppnar dina möjligheter lite. Du kommer inte att ha ett gäng stenar på vänster sida av styrelsen väntar på att fångas och har fler sätt att hantera din motståndares nästa drag. Titta efter din motståndare för att samla stenar till vänster. Många motståndare gör detta för att minska dina alternativ och hindra dig från att fånga stenar. Oavsett vem som gick först, öppnas spelet efter öppningen draget. Tänk på spelet från motståndarens perspektiv. Fråga dig själv vad de är mest benägna att göra nästa sväng och turen efter det. Justera din strategi för att sätta dig i en starkare position för mitten av spelet.  Ju mer du spelar Mancala, desto lättare förutse din motståndares strategi får. Öva mycket på att lära sig att ligga steget före. Inte alla motståndare går för de optimala dragen. Övervaka situationen och anpassa din strategi för att dra nytta av misstag.
Gå först för en fördel när du spelar Mancala. Få en fri sväng på första draget genom att börja vid tredje koppen till vänster. Använd din fria tur för att flytta stenar i din längst till höger kopp. Spela den andra koppen från vänster om du går tvåa. Använd stenarna längst till vänster om brädet om du är på försvar. Spela defensivt för att minimera din motståndares poäng.