I USA har varje stat en småmålsdomstol som sköter mindre ärenden. Dessa domstolar är idealiska, särskilt om du inte har en advokat. Varje stat har en gräns som du kan stämma för i rätten.  I Alabama till exempel är gränsen 6 000 dollar, men i Alaska är gränsen 10.000 dollar.  Du kan söka på nätet för att ta reda på gränsen i din stat, eller stanna till i din domstol och be expediten om dollargränsen. Du kan bara stämma i en domstol som har makt över en svarande. Denna makt kallas "jurisdiktion." Vanligtvis kan du stämma i den jurisdiktion där svaranden gör affärer. Om företaget har ett kontor i staten, kan du vanligtvis stämma dem där. Det finns undantag, som om ett företag reste genom en stat de vanligtvis inte gör affärer i när skadan inträffade. I så fall skulle domstolarna i den staten ha behörighet över dem. Du kanske bor i Missouri men åker till Florida på semester. När du är på semester, går du och handlar och blir skadad i en affär. Om företaget har affärer i Missouri, kan du nog stämma tillbaka hem. Men om företaget bara har butiker i Florida, är chansen att du inte kan stämma i din hemstat. Om du inte vill stämma i småmål domstol, bör du besluta vilken vanlig civil domstol att stämma i. I USA har man ibland ett val om man ska stämma staten eller en federal domstol. Begrunda följande faktorer: För att stämma i federal domstol, bör ditt fall uppstå enligt federal lag. Till exempel, federal antidiskriminering lag tillåter dig att stämma i federal domstol. Alternativt kan du stämma i federal domstol om du är bosatt i en annan stat än där svaranden har sin huvudsakliga verksamhet. Fallet måste också vara värt ett visst belopp (mer än $ 75,000 från och med 2017). Detta kallas mångfaldsjurisdiktion. I denna situation kan du väcka talan i federal domstol även om du stämmer enligt statlig lag, inte federal lag.  Ofta har du ett val. Du kan till exempel ta med de flesta federala rättsfall i den statliga domstolen.
Sue i småmålsdomstolen om ditt fall är litet. Identifiera var svaranden gör affärer. Välj om du ska stämma staten eller federala domstolen.