Om du har hittat en primär källa i ett arkiv eller online, kan det finnas en kort sammanfattning av dokumentet som. Om du läser en primär källa som din lärare eller professor gav dig, kan det finnas ett stycke introduktionsmaterial.  Om det inte finns något introduktionsmaterial alls, var uppmärksam på titeln, författaren och datum. Om din lärobok till exempel innehåller en dagbok från en sydlig slavägare, skriven 1840, kanske introduktionsmaterialet talar om för dig hur många slavar han hade eller var hans plantage fanns. Primära källor är ofta mycket täta, och många är fulla av jargong.  Ibland, särskilt om du arbetar med ett äldre dokument, kommer du att stöta på ord och fraser som du inte känner till.  Att sammanfatta när du läser kommer att hjälpa dig att hålla reda på vad dokumentet säger.  Skriv ner en kort 5-10 ordsammanfattning i slutet av varje stycke eller åtminstone varje avsnitt (om det är en längre text).  Kanske slavägarens dagbok börjar med ett stycke om de grödor han planerar att plantera i år. Din sammanfattning skulle helt enkelt kunna säga, "Crops = tobak, vete, majs." Kul poäng, nyckelord, och listor är ett bra sätt att göra detta. Att kopiera utdragen text direkt i marginalerna är förmodligen inte till någon hjälp. Betrakta en snabb skiss i stället för en skriftlig sammanfattning.  Det behöver inte vara något tjusigt.  Venn diagram, diagram, stick figurer, etc. Det är toppen. Om något inte stämmer, skriv ner din fråga om det. Om en del av texten lämnar att du vill veta mer, skriv ner din fråga om det.  Om du kommer till en avdelning i slavägarens dagbok om en av hans slavar som blir sjuk, kanske du skriver,  på Vem är ansvarig för hälsa på denna plantage? Slavar? Eller hustrun till slavägaren? och det är viktigt att sätta dokumentet i samband med andra saker du vet. Du kan försöka göra kopplingar till andra texter, föreläsningar (särskilt om du analyserar källan för en klass), ditt eget liv, eller aktuella händelser. Du kanske såg filmen, tolv år som slav. Slavägarens dagbok påminner dig om en scen från filmen. Skriv ner filmens titel och kanske en kort beskrivning av scenen. Texter har alltid underförstådda betydelser. Läs mellan raderna och skriv ner dina spekulationer och slutsatser.  Om slavägarens dagbok innehöll en paragraf om hans son och dotter, och hur han oroar sig för att hans dotter ska hitta en man men är glad att han kommer att kunna försörja sin son, kan du dra slutsatsen att hans son kommer att ärva plantagen. I marginalerna, gör en anteckning om din slutledning:  på Son kommer förmodligen att ärva från far. till Kom ihåg att det verkligen inte finns något fel sätt att kommentera. Tanken är att få alla dina tankar och frågor om ett dokument ner på papper.
Läs allt introduktionsmaterial som medföljer dokumentet. Sammanfatta. Ställ frågor. Gör kontakter. Gör slutledningar. Skriv ner allt annat du tänkte på när du läste dokumentet.