I tidig matte, arbetade du bara med siffror. Att lära sig algebra handlar om att kunna lösa problem med okända termer. Dessa okända termer finns representerade i problemen med bokstäver. Du måste vänja dig vid att behandla dessa bokstäver som siffror, även om du kanske inte vet deras verkliga värde ännu. Några vanliga exempel på variabler inkluderar: Bokstäver, t.ex. x{\displaystyle x}, y{\displaystyle y} eller z{\displaystyle z} Grekiska symboler, t.ex.  på\ displaystyle \ theta }, α{\ displaystyle\alpha } eller σ{\displaystyle\sigma }. Var medveten om att vissa symboler kan se ut som variabler men är faktiskt kända siffror. Till exempel står den grekiska symbolen pi, π{\displaystyle\pi }, för siffran 3.1415. Om du tänker på frasen "Två gånger något tal", kan du uttrycka det med en variabel som 2 till x {\displaystyle 2* x}. Variabeln x {\displaystyle x} tar platsen för det okända numret  på en del. ska vanligtvis ditt jobb i en algebra problem är att hitta värdet på variabeln. Till exempel, när du börjar med ekvationen 4+x=9 {\displaystyle 4+x=9}, måste du tänka, Vilket tal läggs till 4 kommer att göra 9?.. Lösningen är 5, som du kan skriva algebraiskt som x=5{\displaystyle x=5}. När du lär dig att behandla variablerna som siffror kan du kombinera eller förenkla dem som du gör med siffror. Detta brukar kallas för "combining like terms."Till exempel betyder 2x+3x=10{\displaystyle 2x+3x=10} bara att 2 av någon variabel som läggs till 3 av samma variabel kommer att vara lika med 10. Om du har 2 av något och 3 av samma sak, kan du lägga till dem tillsammans. Då blir 2x+3x{\displaystyle 2x+3x} 5x, så ditt problem är 5x=10{\displaystyle 5x=10}, och lösningen är x=2{\displaystyle x=2}. Du kan bara lägga till eller subtrahera samma variabel. Vissa algebra problem kan innehålla två eller flera variabler. I problemet 2x+3y=10{\displaystyle 2x+3y=10}, kan du inte kombinera x{\displaystyle x} och y{\displaystyle y} termer tillsammans eftersom de olika variablerna representerar olika okända tal.
Vänj dig vid andra symboler än siffror. Betrakta variabeln som en okänd platshållare. Kombinera vanliga variabler tillsammans.