Om du har råd med en familjeadvokat, bör du överväga att anställa en för att hjälpa dig att navigera vårdnadsprocessen. Se den här artikeln för anvisningar om hur man hittar en bra familjeadvokat. Även om du inte har råd med en fullserviceadvokat, erbjuder många advokater begränsade tjänster till en rimlig kostnad. Detta innebär att du kanske kan anlita en advokat för att förbereda dina handlingar, ge dig begränsad juridisk rådgivning, eller kanske ens lära dig om detta område av lagen, utan att behöva betala advokaten för att ta på sig hela vårdnadsprocessen. Du lämnar in din ansökan om gemensam vårdnad i samma domstol som du inledde ditt familjerättsliga fall i. I allmänhet kommer du att inleda ditt familjerättsliga fall i det land där ditt barn bor. Detta gäller även om du bor i ett annat län. För att väcka talan vid domstolen om gemensam vårdnad av ditt barn måste du fylla i en begäran om beslut. Detta formulär kommer att kräva att du lämnar ut information, inklusive din begäran om vårdnad och de fakta som ligger till grund för din begäran. Dessa fakta bör visa varför du förtjänar vårdnaden om barnet och hur din vårdnadsbegäran kommer att vara i barnets bästa intresse. Eftersom du ansöker om gemensam vårdnad måste du avgöra vilken typ av vårdnad du ska söka. Du kan söka antingen fysisk eller juridisk vårdnad, eller så kan du försöka dela med dig av antingen eller båda dessa uppgifter till den andra föräldern. Oavsett, eftersom du ansöker om gemensam vårdnad, kommer du inte att be om full kontroll över både barnets juridiska och fysiska ansvar. När du har fyllt i de formulär som krävs för att begära en vårdnadsprövning, kommer du att vilja granska dem noggrant. Dessa formulär kommer att vara grunden för din vårdnad argument, så du vill se till att de har fyllts i korrekt och fullständigt. Om du inte kommer att ha hjälp av en advokat, överväga att använda några av de fria rättsliga resurser som står till ditt förfogande. Till exempel, i Kalifornien, kan du kontakta en familjerätt facilitator eller ett självhjälpscenter för att få hjälp med dessa formulär. Om du är i Kalifornien, använd denna länk och denna länk för mer information om dessa resurser. När du betjänar den andra parten, anlitar du någon (sheriffen eller någon annan kompetent vuxen) för att ge en kopia av dina handlingar till den andra parten att titta över och svara på. För att betjäna den andra parten måste den person som du anlitar tillhandahålla de nödvändiga dokumenten till dem, antingen personligen eller via posten. Om du betjänar någon via posten måste den skickas med certifierad post. I Pennsylvania måste denna process vara avslutad inom 30 dagar efter det att du lämnat in dina handlingar till domstolen. I vissa stater (t.ex. Michigan) måste ditt svar också delges den andra parten minst fem dagar före förhandlingen om du tillhandahöll tjänsten via posten, och minst tre dagar före förhandlingen om du låter den andra parten tjänstgöra personligen. För mer information om att servera en annan fest, se här. Förutom att du betjänar den andra parten med de handlingar som du lämnat in till domstolen, kommer du också att betjäna den andra parten med ett blankosvarsformulär och en blankodeklaration enligt lagen om enhetlig vårdnad om barn och verkställighet. Dessa dokument kommer att användas av den andra parten för att svara på din inlämnade stämning. När du framgångsrikt har tjänat den andra parten med din begäran om gemensam vårdnad, den andra parten kommer att ha en möjlighet att svara på din framställning. När den andra föräldern besvarar din framställning, kommer de att ha möjlighet att komma överens med dina önskemål eller förneka vissa eller alla dina önskemål. Den andre föräldern kan också underlåta att ge något svar alls.  Om den andra föräldern avböjer att lämna in ett svar, kan du ansöka om ett förhandsavgörande. En tredskodom kan dock inte lösa alla problem. Domstolen kan till exempel ändra besöket om barnet är i din stat men den andra föräldern lever utanför staten. Men domstolen kan förmodligen inte ändra ett beslut om underhåll av barn från en förälder utanför staten. Om den andra parten har lämnat in ett svar och du inte har fått en dom, kommer vissa domstolar att kräva att du och den andra parten deltar i medlingen innan du kan gå till domstol. Om din domstol kräver medling, bör du och den andra parten göra en god tro ansträngning för att komma överens om villkoren för vårdnaden där, vilket gör att du kan undvika rättegångsprocessen. För mer information om medling, se här. Om du och den andra parten deltog i medlingen och du kom fram till ett avtal som gör det möjligt för dig att ha gemensam vårdnad om ditt barn, få avtalet undertecknat av domstolen och det kommer att fungera som din giltiga vårdnadsorder. I Kalifornien, för att bekräfta ett vårdnadsavtal, måste du först fylla i en Stipulation och Order för vårdnad. När du fyller i detta formulär, får du domarens underskrift på ditt villkor och du kommer att lämna in det till domstolstjänstemannen.
Överväg att anlita en advokat. Hitta rätt domstol. Fyll i de nödvändiga formulären. Gå igenom era formulär. Servera den andra parten. Vänta på ett svar. Delta i medling. Skicka in ett avtal.