I början av spelet får varje spelare 54 brickor. Dessa kommer att omfatta 36 grundläggande blomplattor—6 Jasmine, 6 White Lily, 6 White Jade, 6 Rose, 6 Chrysantemum och 6 Rhododendron. Förutom de grundläggande blom kakel, varje spelare kommer också att få 18 accent kakel—3 Rock, 3 Wheel, 3 Knotweed, 3 Boat, 3 White Dragon och 3 White Lotus. Räkna dina brickor noga när du handlar för att se till att båda spelarna hamnar med samma antal av varje. Annars kommer spelet inte att fortsätta rättvist. Placera dina brickor i en påse eller liknande blind behållare och håll den i närheten. När du spelar, drar du nya brickor från väskan slumpmässigt för att fylla din hand.  Varje gång du sätter en ny bricka i spel på brädet, kommer du att ta en ny bricka från din reservdel. Ingen spelare kommer någonsin att ha mer än det angivna antalet brickor i handen vid någon punkt under spelet. Den första spelaren att nå ditt överenskomna antal harmonier vinner spelet. 10 harmonier är ett standardmål för nyare spelare. Men du kan välja vilket nummer du vill, förutsatt att det finns tillräckligt med brickor för att faktiskt bilda nödvändiga arrangemang. Tänk på att ju större ditt mål antal harmonier, desto längre kommer det att ta att avsluta spelet. Pai Sho kan vara tidskrävande, så att ställa för högt ett antal kan orsaka ditt spel att känna sig oändliga. Vinnaren av myntkastet är startspelaren, som får titeln "guest." Gästen öppnar spelet genom att placera någon blomma kakel av deras val inne i deras hem grind. Den andra spelaren måste sedan följa kostymen och ställa upp en identisk bit inom sin egen hemmaport, så att de två startbitarna speglar varandra över hela linjen.  Om du vill höja insatserna lite, gästen kan vinna en tidig fördel genom att både plantera den första kakel och ta den första svängen. I vissa versioner av spelet, gästen får förmånen att placera en bricka på mitten grinden i styrelsen centrum.
Dela ut 54 brickor i rätt färg till varje spelare. Ange ett antal brickor för båda spelarna att hålla i handen hela tiden. Besluta om ett mål antal harmonier att spela för. Vänd ett mynt för att avgöra vilken spelare som får göra den första åtgärden.