Det är vanligt att ett misshandlat barn plötsligt agerar annorlunda.  Barn som normalt är aktiva och utåtriktade kan bli indragna. Vanligtvis kan varsamma barn bli aggressiva. Alla drabbade barn kan plötsligt verka oroliga.  Du kanske till exempel lägger märke till att din grannes barn brukade vara utåtriktade och fulla av liv, men nu verkar det vara rädd för att gå ut eller leka. Även spädbarn och småbarn kan visa förändringar i beteendet. De kan till exempel bli överdrivet krångliga utan någon uppenbar förklaring. Missbruk kan göra att barn känner sig osäkra och börjar bete sig som om de är yngre än sin ålder. Ett potttränat barn kan till exempel börja blöta sängen igen, eller också kan ett litet barn som inte längre suger i tummen börja igen. Vanligtvis är både spädbarn och småbarn intresserade av att tillfredsställa vuxna och testa gränser. Barn som har blivit misshandlade kan emellertid gå till den ena ytterligheten eller den andra. De kanske bara vill göra som en vuxen säger, eller också kan de vara konsekvent trotsiga eller krävande. Om du till exempel tittar på ett barn på dagis och de kastar ett utbrott på varje aktivitet eller varje gång en vuxen ber dem att göra något, kan detta vara en anledning till oro. Det är naturligt för spädbarn och småbarn att ibland vara kräsna ätare. Men om ett barn verkar ha förändrats avsevärt hur det äter utan en tydlig orsak (som att uppleva en tillväxt spurt, eller att vara sjuk), kan detta vara en anledning att oroa sig för barnet. De kan också gå upp i vikt eller gå ner i vikt på relativt kort tid. Om du till exempel sitter barnvakt åt ett barn som har blivit misshandlat, kanske du märker att de har blivit mycket magra och inte visar något intresse för att äta. Spädbarn som normalt sover gott kan börja vakna hela natten. Toddlers kan tala om att ha mardrömmar. Om du inte har observerat barnets sömn, kan du också se andra tecken. De kan till exempel verka ovanligt trötta eller svaga på grund av att de inte sover bra. Spädbarn och småbarn som utsätts för övergrepp kan ha dålig närvaro på daghem eller förskola, när det inte finns någon tydlig orsak (som sjukdom eller semester). De kan också börja bete sig annorlunda på daghem eller i skolan.  När ett barn återvänder till dagvården eller förskolan efter en lång frånvaro, fråga föräldern eller vårdnadshavaren varför barnet var ute. Notera om de verkar ovilliga att prata om det, eller att ljuga om det, som "Vi gick för att besöka morföräldrarna på andra sidan landet" när du vet att morföräldrarna faktiskt bor i samma stad. Det kan vara riktigt skrämmande att konfrontera föräldern eller vårdgivaren, men du bör åtminstone fråga om frånvaron för barnets skull.
Se upp för plötsliga förändringar i beteendet. Lägg märke till om barnet plötsligt faller tillbaka på beteenden som de har vuxit ur. Lägg märke till ett barn som verkar alltför fogligt eller alltför krävande. Leta efter matförändringar. Var uppmärksam om barnet har svårt att sova. Håll koll på alla förändringar i skolan eller dagvården.