Många brottsbekämpande myndigheter och militarier runt om i världen förlitar sig på pistoler för sina vapen. Pistolen laddar sig själv för nästa skott genom verkan av en slide - en bit metall som täcker pipan.  Krafterna hos gaserna som driver kulan från pipan efter att den avfyrats skjuter bakåt på rutschkanan, vilket gör att den rör sig bakåt och drar/kastar det använda skalet från pistolen, då en fjäder som komprimeras av den bakåtgående åtgärden skjuter rutschkanan framåt, vilket gör att rutschkanan fångar baksidan av en annan patron från tidningen, skjuter den i pipan. Under de senaste 50 åren har emellertid tillförlitligheten hos halvautomatiska handvapen förbättrats markant jämfört med revolvrar. Medan du inte behöver spendera tusentals dollar, förvänta dig att betala minst $ 400US för en helt ny halvautomatisk pistol med en rimlig kvalitet.  De är tidskriftsmatade, vilket innebär att efter att du har uttömt någonstans mellan 5 och 33 rundor (beroende på modell av handvapen, kapaciteten i tidningen, och tillämpliga statliga / lokala lagar), kan du snabbt byta tidskrifter och komma tillbaka i kampen. (Observera att detta bara gäller för så många tidningar som du har förladdat med ammunition. Att ladda om en tidskrift under stress med lösa rundor kan ta en smärtsamt lång tid, eller vara nästan omöjligt att slutföra på grund av de minskade motoriska färdigheter som orsakas av effekterna av stora mängder adrenalin.)     Kraften som krävs för att styra slide på skjutvapen gör dem mycket mer önskvärda för flera skott möten som slide handling dämpar rekylen i viss utsträckning.  Detta möjliggör snabbare och mer exakta uppföljningsbilder.  Glidans bakåtriktade verkan när den sprutar ut det använda höljet minskar den totala rekylen från att avfyra rundan på grund av att dess verkan minskar den energi som skapas genom att kulan accelereras ner i pipan.    Pistoler är svårare att hantera på ett säkert sätt.  Rensa handpistolen (att flytta ammunitionen för att göra den "säker") tar fler steg och disciplin än en revolver.     Den mekaniska användningen av pistoler är mer komplex än av revolvrar, vilket skapar fler möjligheter för misslyckanden av en eller flera komponenter för att stänga av pistolen.  Som ni kanske kan föreställa er kan avbrott av detta slag i en livshotande situation vara mycket problematiskt.  I det fall en patron inte matas in ordentligt i kammaren, görs en pistol obrukbar tills stoppet är tömt, medan en revolver trycker av igen när en patron inte avfyrar roterar cylindern och gör en ny patron i linje med tändstiftet.  Denna nackdel med en pistol kräver extra träning och övning för att se till att stegen för att rensa stoppet och återföra vapnet till fungerande ordning kan utföras instinktivt.     De många rörliga delarna av en pistol innebär att de i allmänhet är kammade för mindre kraftfulla kaliber än Revolvers.
Pistoler representerar nyare vapenteknik än revolvrar (även om John Browning uppfann idén om en rutschkana runt 1900). En pistol håller vanligen sin ammunition i en fjäderlastad låda av metall som kallas en tidskrift (inte ett klipp som vanligen missförstås). De tidiga pistolerna plågades av tillförlitlighetsproblem. I viss mån, en dyrare, namn varumärke pistol kan prestera mer tillförlitligt än en mycket billig en. Kostnaden är inte den enda övervägande dock; den bästa pistolen är den du faktiskt har med dig - det är bättre att ha en billig pistol som ingen pistol alls (förutsatt att den är tillförlitlig). Pistoler har ett antal fördelar jämfört med revolvrar: Det finns också nackdelar med pistoler: