För att förstå en dikts mening och tema bör du börja med titeln.  Poeter väljer noga sina titlar för att sätta upp sin dikt. Ger titeln upphov till en viss känsla? Skapar den en viss förväntan på ämnet? Gör en anteckning i marginalen om den första reaktionen du har på titeln. Vilka förväntningar har du på dikten baserad på titeln? Att tänka på denna uppsättning kriterier kommer att hjälpa dig att börja upptäcka ämnet för dikten och vad poeten försöker kommunicera med dig, läsaren.  Vem är diktens talare? Kom ihåg att poeten inte alltid är den berättande rösten i dikten. Finns det flera tecken i dikten? Vem är talarens publik?  Vad är diktens grundläggande komplott? Finns det konflikter närvarande och är de lösta? Finns det någon vändpunkt eller övergång i dikten? När äger dikten rum? När är det dags? Förr i tiden? Under en lång tidsperiod eller på en enda natt? Var äger dikten rum? Finns det en fysisk plats? I den en inbillad miljö? Varför talar diktens talare till dig? Vad har tvingat talaren att dela med sig av denna dikt? Nu när du har tänkt på diktens ämne och avsikt, titta närmare på hur diktens mätare (reglerade eller repetitiva ordslag i en rad) eller rytm bidrar till dess innebörd.  Läs dikten högt för att få en känsla av dess rytm eller mätare. Ord som är stressade genom rim eller upprepning kan vara nyckeln till att förstå innebörden i dikten. Punktering eller ord i dikten som tvingar dig att sakta ner kan vara poetens sätt att rikta din uppmärksamhet på deras betydelse. Efter att ha läst dikten, tänk på vad bilder har dykt upp i ditt sinne. Att förstå en dikts bildspråk hjälper dig att förstå dess innebörd.  Hur satte poeten dessa bilder i ditt sinne?  Bilderna är inte begränsade till det visuella. Avbildandet har också att göra med andra sinnen, till exempel lukt eller smak, genom ord.  Poeten kan ha framkallat bilder genom symbolik, ett fysiskt objekt som representerar en idé, ett värde eller en känsla. Om en poet har använt ett visst föremål flera gånger, är detta en bra ledtråd att det kan vara en symbol. Fråga dig själv om det objektet kan representera en idé istället.  Poeten kan använda anspelningar, en hänvisning till något utanför dikten, för att frammana en bild.  Uppfattningar hänvisar ofta till andra texter, till exempel bibeln. Om poeten jämför det ena med det andra med hjälp av en liknelse eller metafor, frammanar poeten en bild genom ord.
Titta på titeln. Bestäm vem, vad, när, var och varför dikten. Tänk på diktens rytm. Bestäm vilken bild dikten frammanar. Leta efter liknelser och metaforer.