De flesta människor som studerar ballistik och taktik för pistolkulor har kommit fram till att pistolrundor är svaga i jämförelse med varandra, och skottplaceringen är en mer tillförlitlig kampstoppare än själva runden. Men det finns vissa fördelar från en runda till en annan, och att veta vilken kaliber du söker kommer att hjälpa dig att göra det mesta av ditt köp.   Penetration är oerhört viktigt. Om en kula inte tränger igenom tillräckligt djupt, är det mindre troligt att vitala organ och nervsystemet skadas. I slutet av 90-talet FBI genomfört omfattande studier som tyder på en kula bör penetrera minst 14-16 inches (35,6-40,6 cm) för att vara tillförlitlig. Detta gör det möjligt för kulor att komma in i en kropp på mindre än optimala vinklar och fortfarande har tillräckligt med energi för att nå vitala organ eller ryggraden.  Permanent hålrum är den resulterande "undvika" i ett köttigt mål där majoriteten av en kulas energi överfördes och vävnad förstördes. Ju större den permanenta håligheten är, desto större är risken att vitala organ eller centrala nervsystemet förstörs.  Recoil är något som man ofta inte talar om i ballistikkulor eftersom det är en mycket subjektiv och vapenspecifik egenskap. Låg rekyl gör att du kan placera fler skott snabbare och mer exakt. Varje person kommer att ha en annan känsla för rekyl av en kula, och varje pistol kommer att överföra rekylen till användaren på olika sätt.  Kulans energi är en överbetoning av en runda. I handvapen är kulornas energi extremt låg. "Knock down power" är en fabel född i Hollywood actionfilmer scener. Människor som skjutits med en.22LR i icke-vital områden har fallit ner eftersom de antog att skjutas är synonymt med att falla ner och möjligen dö. Det finns en hel del olika kaliber ute, och det kommer att vara skrämmande för den oinvigda att räkna ut vad man ska köpa utan en grundläggande primer: 9mm Parabellum är den vanligaste pistol kaliber.  Dess relativt låga rekyl gör det möjligt att snabbt och exakt följa upp skott. Tidningens kapacitet är vanligtvis mycket större än andra större rundor. Kostnaden är låg och tillgängligheten är utmärkt, vilket gör 9mm till ett attraktivt val för utökad praxis. Slutligen finns det utmärkta högre tryck (+P-klassade) belastningar tillgängliga, vilket ger utmärkta självförsvarsegenskaper (se till att din pistol är klassad att skjuta +P-belastningar innan du använder dem). .45 AVS använder tyngre, bredare kulor än 9mm i något lägre hastighet. Kalibern lånar sig själv att använda med ljuddämpare på grund av att en standardrunda (230 korn) är subsonisk under nästan alla omständigheter. Den permanenta håligheten (på ballistikgel) hos en JHP.45 är ca 40% större än JHP 9mm. Recoil är svårare än 9 mm, och tidskriftskapaciteten tenderar att vara mycket lägre.  De flesta poliser kommer att säga (avser en punkt-blank pistol strid), att om du inte träffar dem i de första tre kulorna, kommer du inte att slå dem. Så ett stort antal tidskrifter betyder mindre än du kanske tror. .40 S&W är en annan vanlig kaliber med prestandaegenskaper någonstans mellan 9mm Para och.45 AVS.  Den har fått ett stort följe i brottsbekämpande organ och på andra håll. Bland andra fördelar med rundan, den platta nosen av rundan har visat sig skapa större tillfälliga håligheter och också för att tillåta energin att överföra i snabbare takt skapa en betydande permanent hålrum. .38 Special,.357 Magnum, och.44 Magnum är vanliga revolver patroner. Den 357SIG (en 9mm kula i en nackad.40 cal case) och 10mm Auto är också något förhärskande autoloader kaliber. 5,7x28mm är utformad för att besegra kroppspansar av klass III med lämplig ammunition. Sådan ståltippad ammunition är inte allmänt tillgänglig för civila, men fördelen med rundan som en mycket låg rekyl, hög hastighet runda kan inte förnekas. Knock-down kraft i en pistol kaliber är en komplett fars. Newtons lag säger, "för varje handling finns det en likvärdig och motsatt reaktion" vilket innebär att om kulan hade tillräckligt med kraft för att slå ner ditt mål, skulle skjuta kulan ha tillräckligt med kraft för att slå ner dig. Allt detta för att säga, en kula är inte garanterat att slå ner en person bättre än den andra; det är mer en fråga om vem du skjuter, där du skjuter dem, och om denna person har det i deras sinne att de ska falla ner när de skjutits. Skott placering är mycket viktigare än kulstorlek eller energi.
Beakta både fördelarna och nackdelarna med varje kultyp. Förstå kalibern hos de vanligaste pistolkulorna. Bry dig inte om "knock-down power" när du handlar för en pistol.