De flesta akvariefiskar som säljs i butiker är tropiska fiskar. Det finns många typer att välja mellan, inklusive neontetra, guppies och bettas. Dessa fiskar behöver en jämn akvarievärmare för att överleva. Många varma vattenfiskar tjänar som ett vackert men lågt underhåll tillägg till ett akvarium. Att hålla vattentemperaturen är mycket viktigt för denna typ av fisk. Kontrollera värmaren ofta och överväga att få en akvarietermometer. Goldfish och minnows är några populära fiskar för akvarier utan värmare. Många subtropiska fiskar överlever bra i svala akvarier. Dessutom är en del tropiska fiskar tåliga nog att leva utan värme. Loaches, minnows, danios, och även kräftor och räkor lever i svalare vatten.  Kallvattenfisk tenderar att vara härdigare än tropiska fiskar, men de behöver ofta mer utrymme. En välhållen guldfisk kommer att växa sig mycket större än du förväntar dig! Kallvattenfisk kräver ofta en vattentemperatur något under vad tropisk fisk behöver. En guldfisk kräver till exempel vatten mellan 65 och 72 °F (18 och 22 °C). Saltvattenfisk är lite svårare att underhålla än sötvattensfisk. Saltvatten fisk tenderar att vara dyrare och kräver att du håller en noggrann klocka på akvariets salthalt nivå. Om du är villig att titta på salthalten, saltvatten fisk är nästan lika lätt att ta hand om som någon tropisk ras.  Några exempel på saltvatten fisk inkluderar eldfisk, gula räkor goby, Kleins fjäril fisk, och korall skönhet angelfish. Metallkomponenter i saltvatten rostar med tiden. Få en tank och utrustning avsedd för användning med saltvatten för att minska rostning. Du kanske känner dig frestad att fylla din tank med vilken färgstark art du än kan hitta. Innan du väljer en fisk, läs om vad fisk passar bra ihop. Håll dig till ett begränsat antal fiskar från några få arter och undvik alla som är territorialfiskar eller rovdjur. Försök att få fisk som härstammar från samma del av världen, eftersom de är mer benägna att leva tillsammans fredligt i naturen.  Om du är osäker på vilken fisk du ska få, be anställda i djuraffären om råd. Till exempel är betta fisk känd som kämpande fisk. De är territorial runt andra bettas. Dessutom kommer de att angripa andra arter som nafsar på sina fenor. De samexisterar med neontetra och corydoras. Guldfisk äter ibland fisk som är mindre än den. De lever väl med rosiga barber, loaches och danios, men kan fortfarande attackera dem ibland. Större tankar är mycket lättare att underhålla och fungerar bra för alla fiskar du planerar på inklusive i ditt akvarium. När något går fel med tanken, till exempel problem med pH, är förändringen mycket långsammare i en större tank än i en mindre tank. Dessutom ger större tankar utrymme för enskilda fiskar eller skolor.  Om du är osäker på vilken storlek du behöver, välj en fisk som du gillar och forska i dess behov. Större fiskar behöver större tankar. Till exempel behöver en liten fisk som en tetra eller guppy minst 5 liter vatten. En skola av dessa fiskar behöver minst 15 liter (57 liter). Skaffa en stridsvagn på 76 liter för att hålla guldfisk. Välj en tank som rymmer en extra 10 gallons (38 L) för varje ytterligare guldfisk du planerar att hålla.  Använd en tank som rymmer 38 liter vatten för att hålla en clownfisk. Öka tankens storlek till 230 liter för att hålla en skola av dem.
Börja med tropiska fiskar om ditt akvarium är uppvärmt. Välj kallvattenfisk om ditt akvarium inte är uppvärmt. Höj saltvatten fisk för härdigare husdjur som kräver mer underhåll. Plocka fisk som passar bra ihop i en tank. Välj en lämplig storlek tank för den fisk du vill behålla.